Trình Chu (程舟) kiểm kê lại số tiền còn lại trong người. Hắn đã đi làm được gần một năm, hiện tại trong tay chỉ còn khoảng mười hai ngàn tệ, mà tiền thuê nhà cũng sắp đến hạn.

Căn phòng mà Trình Chu thuê vừa cũ vừa nhỏ, giá thuê lại không hề rẻ. Trước đây, hắn chọn nơi này vì nó gần công ty, nhưng giờ đã thất nghiệp, hắn cũng không có ý định gia hạn hợp đồng thuê nữa.

Trình Chu dự định chuyển đến một chỗ khác. Sắp tới, hắn sẽ thường xuyên qua lại giữa thế giới hiện tại và dị giới. Căn phòng thuê này người đến kẻ đi rất đông, nếu bị phát hiện, có khi hắn sẽ trở thành tâm điểm của một trong những sự kiện tâm linh lớn nhất thế kỷ 21. Đến lúc đó, e rằng sẽ có cả đống hot streamer kéo đến để quay video, chưa biết chừng, ảnh của hắn sẽ xuất hiện trên trang nhất của báo chí.

Số thịt Trình Chu mang về cũng khá nhiều. Hắn để lại ba mươi cân thịt tươi để ăn dần, phần còn lại hơn chín mươi cân, hắn làm thành thịt khô.

Thịt khô thành phẩm có mùi vị rất ngon, vừa thơm vừa dai. Trình Chu biết rõ bản thân không có tay nghề nấu ăn tốt, thịt khô ngon đến vậy chủ yếu là nhờ chất lượng thịt dị giới quá cao.

Hắn giữ lại hơn ba mươi cân thịt khô để ăn dần, phần còn lại sáu mươi cân, hắn gửi về quê cho gia đình.

Mất vài ngày để dọn dẹp phòng trọ, rồi trả nhà. Sau gần một năm sống ở Ma Đô (魔都), Trình Chu quyết định rời đi, chuyển đến thành phố Q, một thành phố hạng ba gần Ma Đô.

Những năm gần đây, chính phủ đầu tư mạnh vào bất động sản, các tòa nhà cao tầng, biệt thự liên tục mọc lên như nấm.

Vài năm trước, một tập đoàn bất động sản lớn đã triển khai một dự án khổng lồ ở thành phố Q, ngay vùng ven biển. Họ tham vọng xây dựng một "Venice phương Đông" lấy nước làm chủ đề chính.

Dự án này cực kỳ lớn, chủ đầu tư đã xây dựng một khu đô thị ven biển có hơn bốn vạn căn hộ, với mục tiêu tạo ra một thành phố mới.

Hầu hết những người mua nhà ở đây đều là nhà đầu tư, tỷ lệ dân cư sinh sống thực tế rất thấp. Thời gian gần đây, thị trường bất động sản đang suy thoái, khi cơn sóng đầu cơ rút đi, những căn nhà này cũng trở thành hàng tồn kho không ai thèm ngó ngàng đến.

Trình Chu thuê một căn ba phòng ngủ, một phòng khách ở khu vực ngoại ô với giá 1800 tệ một tháng, thuê tối thiểu ba tháng, tự thanh toán tiền nước và điện. Sau khi đặt cọc và thanh toán trước ba tháng tiền nhà, cộng thêm chi phí mua sắm đồ dùng sinh hoạt, số tiền còn lại của hắn chỉ còn năm ngàn tệ.

Dọn nhà xong, Trình Chu quyết định nhanh chóng thực hiện chuyến thám hiểm dị giới lần thứ tư.

Hắn đeo ba lô leo núi, kiểm tra lại gậy điện đã sạc đầy pin, sau đó lần thứ tư bước vào dị giới.

Lần theo con đường trên núi mà nhóm dân bản địa lần trước đã chỉ dẫn, Trình Chu tiến vào ngôi làng. Trong làng, phần lớn dân làng đang bận rộn làm việc. Khi thấy Trình Chu xuất hiện lần nữa, nhiều người tỏ ra hơi e dè.

Cậu bé Mạch Ân (麥恩) – người đã đưa con trùng cỏ bốn lá (四葉草蟲) cho Trình Chu lần trước – khi nhìn thấy hắn, gương mặt chợt đỏ lên. Cậu bé đi đến trước mặt Trình Chu, cúi đầu hành lễ, như thể đang tỏ ý xin lỗi.

Hai năm trước, do thiếu lương thực, dân làng buộc phải tổ chức một đợt săn bắn vào khu vực Hắc Thạch Lĩnh (黑石嶺). Thế nhưng, cha mẹ của Mạch Ân đã gặp nạn trong chuyến đi săn đó...

Từ sau khi cha mẹ qua đời, Mạch Ân (麥恩) sống dựa vào việc xin ăn trong làng, chật vật lớn lên.

Trước đây, nhờ đổi được một cái chân lợn rừng, Mạch Ân đã mang đi trao đổi với dân làng để lấy hơn hai trăm cân lương thực. Với số lương thực này, Mạch Ân có thể sống tốt trong một thời gian dài.

Đối với Mạch Ân, Trình Chu (程舟) chính là đại ân nhân của cậu.

Những ngày gần đây, Mạch Ân luôn sống trong tâm trạng vừa phấn khởi vừa lo lắng. Một mặt, việc có thể ăn no khiến cậu vui mừng, nhưng mặt khác, cậu lại sợ rằng Trình Chu phát hiện ra mình đã lợi dụng hắn mà quay lại đòi công bằng.

Ngay khi Trình Chu rời đi hôm trước, dân làng đã bàn tán xôn xao.

Hắc Mạch Thôn (黑麥村) trực thuộc Bàn Thạch Đảo (盤石島), theo quy định, dân làng phải nộp một nửa sản lượng lương thực lên cho tử tước của Bàn Thạch Đảo.

Hắc Mạch Thôn vốn đã nghèo nàn, ngay cả khi không phải nộp thuế, dân làng vẫn thường xuyên không đủ ăn. Nếu thực sự phải đóng thuế, có lẽ một nửa dân làng sẽ chết đói.

May mắn thay, vài năm trước, một trận động đất đã xảy ra trên Bàn Thạch Đảo, làm đứt hoàn toàn con đường nối thôn với bên ngoài. Kết quả là, không ai đến thu thuế nữa, điều này khiến dân làng mừng rỡ một thời gian dài.

Khi Trình Chu lần đầu xuất hiện, dân làng còn tưởng hắn là quan thuế do tử tước Bàn Thạch Đảo phái đến, ai nấy đều hoảng sợ.

Tuy nhiên, sau đó, họ nhận ra Trình Chu không hiểu ngôn ngữ của họ, mà tử tước đại nhân tuyệt đối không thể nào cử một kẻ không biết nói tiếng địa phương đi thu thuế. Dân làng bắt đầu suy đoán, cho rằng hắn có lẽ là một người lạ bị trôi dạt đến đây.

Hơn nữa, một mình Trình Chu đã có thể giết chết một con lợn rừng hung hãn, khiến dân làng càng tin rằng hắn phải là một kỵ sĩ cao quý—chỉ có kỵ sĩ mới có thể sở hữu sức mạnh kinh khủng đến vậy.

Dân làng không biết nhiều về thế giới bên ngoài, nhưng một người từng đi xa trở về nói rằng nhiều quý tộc rất thích phiêu lưu. Trình Chu có lẽ là một quý tộc trẻ tuổi, vì hiếu kỳ mà rời bỏ gia đình, lang bạt bên ngoài. Hắn có thể đã gặp bão trên biển, rồi bị cuốn trôi đến nơi này.

Dị giới này là một thế giới có đẳng cấp phân biệt rõ ràng, nơi mà quý tộc kỵ sĩ có quyền thống trị tuyệt đối đối với dân chúng. Trình Chu bị hiểu lầm thành một đại quý tộc, khiến dân làng vô cùng kính sợ.

Trình Chu mở ba lô, lấy ra một chiếc bánh mì ném cho Mạch Ân.

Trước khi đến đây, hắn đã đặt mua trên mạng một số bánh mì giá rẻ, chỉ hai tệ một cái. Mạch Ân cầm lấy chiếc bánh, có chút lúng túng.

Trình Chu nghĩ rằng cậu bé không biết ăn thế nào, nên lại lấy thêm một cái khác, xé bao bì rồi cắn một miếng, làm mẫu cho cậu.

Mạch Ân chớp chớp mắt, nhanh chóng hiểu ra, cũng xé bao bì rồi cắn thử.

Chỉ vừa ăn một miếng, đôi mắt cậu bé lập tức sáng rực lên.

Những đứa trẻ khác trong làng đứng nhìn trân trối, vừa thèm thuồng, vừa không dám đến gần.

Mạch Ân dẫn Trình Chu đi một vòng quanh làng. Hắc Mạch Thôn quá nghèo, người dân đều rách rưới, gầy gò.

Hai người đi ngang qua một cánh đồng cỏ ba lá, thấy một số dân làng đang nhổ bỏ cỏ.

Trình Chu quan sát kỹ, nhận ra loại cỏ này giống hệt cỏ mục túc hoang dã ở thế giới hiện đại.

Có lẽ do cảm nhận được dân làng đang nhổ bỏ cỏ ba lá, Tiểu Hạnh Vận (小幸運) của hắn bắt đầu bồn chồn, dường như vừa giận dữ, vừa buồn bã.

Ở thế giới của hắn, mục túc được xem là vua của các loại cỏ chăn nuôi, nhưng dân làng ở đây dường như không có thói quen nuôi gia súc, vì vậy cỏ mục túc có lẽ chỉ bị xem là cỏ dại. Điều này đồng nghĩa với việc, Tiểu Hạnh Vận của hắn thực chất chỉ là một con trùng của cỏ dại.

So với trùng ngũ cốc (五谷蟲), một con trùng cỏ dại dường như không có giá trị là bao...

Đúng lúc này, Tiểu Hạnh Vận đột nhiên nhảy ra ngoài, căng phồng thân mình, phát ra ánh sáng rực rỡ.

Ngay sau đó, một lượng lớn cỏ ba lá điên cuồng mọc lên, trong đó, một cây cỏ bốn lá đặc biệt vọt lên cao tận hai mét! Cả cánh đồng vừa mới được dọn sạch lập tức bị lấp đầy cỏ một lần nữa.

Một số dân làng sợ hãi, nhìn chằm chằm vào Tiểu Hạnh Vận, sắc mặt đầy căng thẳng.

Trình Chu thở dài, vuốt ve Tiểu Hạnh Vận, nhẹ nhàng an ủi nó.

Con trùng nhỏ cụp đầu, trông có vẻ buồn bã, rồi thu mình trở lại vào cơ thể của hắn.

Sau khi đi hết một vòng quanh làng, Mạch Ân lại dẫn Trình Chu đến bờ biển.

Có một người dẫn đường nhỏ như Mạch Ân, quả thực giúp hắn tiết kiệm được không ít công sức. Sau gần nửa ngày khảo sát, Trình Chu đã hiểu được địa hình của Hắc Mạch Thôn.

Hắc Mạch Thôn ba mặt giáp biển, mặt còn lại tựa vào một ngọn núi lớn, khiến việc giao thương với bên ngoài trở nên cực kỳ khó khăn.

Ngọn núi bên ngoài Hắc Mạch Thôn có tên là Giác Trư Lĩnh (角豬嶺), trong núi có rất nhiều lợn rừng giác trư.

Nếu muốn băng qua Giác Trư Lĩnh để đến các thôn làng bên ngoài, cần ít nhất mười giờ đi đường—và đó là trong điều kiện thuận lợi. Trên thực tế, trong núi có rắn độc, dã thú, mà Hắc Mạch Thôn không có kỵ sĩ bảo vệ, vì vậy, dân làng gần như không thể vượt qua ngọn núi này một cách an toàn.

Đứng bên bờ biển, Trình Chu nhìn thấy vô số nghêu, tôm tích, tôm vằn, cua... trôi dạt trên bờ, trong lòng rạo rực.

Hắc Mạch Thôn giàu tài nguyên biển, nếu hải sản ở đây tương tự với thế giới hiện đại, có lẽ hắn có thể trở thành một đại gia hải sản!

Mạch Ân (麥恩) nhìn Trình Chu (程舟), có chút căng thẳng, ra dấu liên tục.

Trình Chu nhìn chằm chằm Mạch Ân một lúc, dần hiểu ra ý của cậu bé.

Dân làng Hắc Mạch Thôn (黑麥村) trước đây từng ăn hải sản khi quá đói, nhưng sau đó, một số người bị bệnh sau khi ăn hải sản, khiến cả làng sợ hãi, không ai dám đụng vào hải sản nữa.

Trình Chu đoán rằng, có thể một số người trong làng bị dị ứng hải sản, hoặc đơn giản là họ không biết cách làm sạch và nấu chín đúng cách, dẫn đến ngộ độc thực phẩm.

Ở những nơi có nền khoa học lạc hậu, người ta dễ rơi vào sự sợ hãi và mê tín. Dị ứng hải sản rất phổ biến ở thế giới hiện đại, nhưng trong môi trường này, rất có thể nó bị coi là dấu hiệu của quỷ dữ.

Ở châu Âu thời Trung Cổ, những người bị nghi là mang mầm bệnh đầu tiên thường bị coi là kẻ gieo rắc tai ương, bị dân chúng kết tội gây ra đại dịch và bị xử tử tàn nhẫn.

Trình Chu không chắc liệu thế giới này có tồn tại tư duy như vậy hay không.

Hắn phất tay, ra hiệu với Mạch Ân, cho cậu bé biết rằng hắn đã hiểu, nhưng không quan tâm đến điều đó.

Sau đó, Trình Chu dùng năm cái bánh dứa (菠蘿包) cho mỗi người làm tiền công, thuê mười dân làng giúp hắn thu thập hải sản.

Rất nhiều dân làng vẫn giữ khoảng cách, không dám đến gần Trình Chu, nhưng lại không thể rời mắt khỏi những gì hắn đang làm.

Trước đó, rất nhiều người đã tận mắt thấy Trình Chu đưa bánh mì cho Mạch Ân.

Bị sự cám dỗ của bánh dứa đánh bại, cuối cùng, một số dân làng không kìm được, đã chấp nhận yêu cầu của Trình Chu, tranh nhau giúp hắn thu thập hải sản.

Rất nhanh, các loại hải sản đã chất đầy vài thùng gỗ, nhưng những cái thùng mà dân làng mang ra đều khá cũ kỹ, rách nát.

Trình Chu (程舟) dặn dò Mạch Ân (麥恩) trông chừng số hải sản, rồi một mình rời đi.

Ngay khi Trình Chu vừa đi, một nhóm dân làng bắt đầu bàn tán.

Họ cảm thấy hành động thu thập hải sản của Trình Chu quá kỳ lạ, nhưng chỉ cần hắn không bắt họ ăn những thứ hải sản gây bệnh này, thì họ cũng không bận tâm.

Mấy người trong làng mở bánh dứa (菠蘿包 – Ba La Bao – Pineapple bun) mà Trình Chu phát cho, rồi bắt đầu ăn.

Bình thường, dân làng chỉ được ăn bánh mì đen làm từ lúa mạch đen, nhưng vì sản lượng lúa quá ít, khi làm bánh họ còn trộn thêm vỏ trấu. Nếu gặp nạn đói, thậm chí họ còn phải trộn cả vụn gỗ vào bánh. Chính vì vậy, mùi vị của bánh mì đen cực kỳ tệ.

Nhưng bánh dứa mà Trình Chu đưa cho lại rất ngon, mềm mịn và thơm phức, đối với dân làng, đây là một món ăn hiếm hoi trong đời.

Một số dân làng không nỡ ăn, liền để dành bánh cho con cái của họ.

Trước đó, khi Trình Chu thuê người bắt hải sản, một số dân làng sợ bị bắt đi làm lao dịch, nên đã trốn tránh.

Lúc này, nhìn những người khác đang ăn bánh dứa, những dân làng đã trốn đi đều thèm thuồng đến mức chảy nước miếng, âm thầm hạ quyết tâm, nếu lần sau Trình Chu lại cần người làm việc, họ nhất định sẽ xung phong ngay lập tức.

"Người ngoại lai kỳ lạ này, chắc chắn là một quý tộc!"

"Đúng vậy! Chỉ có quý tộc mới ăn được bánh mì tinh xảo như thế này!"

"Ngay cả quý tộc bình thường cũng chỉ có bánh mì trắng, nhưng bánh này còn ngon hơn bánh mì trắng!"

"Ngươi nói cứ như ngươi đã từng ăn bánh mì trắng vậy?"

"Ta chưa từng ăn, nhưng ta từng làm việc trong tiệm bánh mà!"

"Nhưng... sao vị quý tộc này lại không nhận ra tinh linh trùng (精靈蟲)?"

"Có lẽ hắn xuất thân từ đại quý tộc, chỉ biết đến thượng vị tinh linh (上位精靈), chưa từng thấy tinh linh trùng bao giờ."

"Nghe cũng có lý! Người ta nói, một số đại quý tộc xem thường tinh linh trùng, thậm chí còn không để mắt đến hạ vị tinh linh (下位精靈), chỉ quan tâm đến đại tinh linh (大精靈)."

"....."

Ở thế giới này, tinh linh trùng có thể tiến hóa thành hạ vị tinh linh.

Lúc còn là tinh linh trùng, nó trông giống như một con côn trùng. Nhưng khi tiến hóa, nó sẽ phá kén hóa điệp (破繭化蝶), biến thành một tiểu tinh linh có cánh bướm.

Sau khi tinh linh tiến hóa, năng lực thúc đẩy sự phát triển của thực vật sẽ được tăng lên đáng kể. Nếu tinh linh trùng của trưởng thôn tiến hóa, nó có thể ảnh hưởng đến hàng trăm mẫu ruộng lúa mì, đến lúc đó, dân làng Hắc Mạch Thôn (黑麥村) sẽ không còn phải chịu cảnh đói khổ nữa.

Tuy nhiên, nếu tinh linh trùng của trưởng thôn thực sự tiến hóa, quý tộc chắc chắn sẽ chú ý đến nó.

Đến lúc đó, tử tước của Bàn Thạch Đảo (盤石島) chắc chắn sẽ không tiếp tục làm ngơ với Hắc Mạch Thôn, mà sẽ tìm mọi cách để chiếm đoạt nó.

Bánh dứa:

Mục túc thảo: