Xã hội hiện đại luôn bận rộn, trong dịp Tết Nguyên Đán, các nhà hàng không mở cửa, nhưng Trình Dương (程揚) vẫn không thể ngồi yên, sớm quay trở lại nhà hàng để chuẩn bị cho việc mở cửa sau kỳ nghỉ Tết.

Nhân mấy ngày rảnh rỗi, Trình Chu (程舟) đã vận chuyển một lượng lớn hàng hóa về, phòng khi sau khi khai trương, nguồn cung ứng không kịp đáp ứng.

Trình Dương bưng một ly sữa hầm gừng (薑汁燉奶), đưa cho Trình Chu, "Đại ca, thử xem."

Trình Chu nếm vài ngụm, mỉm cười nói: "Vị không tệ."

"Rất nhiều người bảo rằng nước gừng đường đỏ (生薑紅糖水) vẫn chưa đủ tinh tế, vì vậy ta đã mời một đầu bếp làm món tráng miệng chuyên nghiệp để chế biến món sữa hầm gừng này, hy vọng sẽ được mọi người yêu thích."

Thấy Trình Dương tràn đầy nhiệt huyết, Trình Chu cũng cảm thấy an lòng, "Ngươi làm rất tốt, nên tung ra một số món đặc sản độc đáo, như vậy quán ăn của chúng ta mới có thể kinh doanh bền vững!"

"Đại ca cứ yên tâm, ta sẽ tìm cách quản lý công việc thật tốt." Trình Dương tự tin nói.

"Tất cả đều giao cho ngươi." Ban đầu, việc mở nhà hàng buffet chỉ là ý tưởng nhất thời của Trình Chu, nhưng nhờ Trình Dương quản lý tốt, nhà hàng phát triển ổn định, giúp Trình Chu đỡ lo lắng hơn nhiều.

...

Thời gian trôi qua nhanh chóng, chẳng mấy chốc mà năm mới đã qua.

Dạ U (夜幽) liếc nhìn Trình Chu, nói: "Hàng dự trữ cho nhà hàng hải sản mà ngươi cung cấp chắc đủ dùng một thời gian rồi, tiếp theo ngươi có kế hoạch gì?"

"Mùa xuân sắp đến, vạn vật phục sinh, ta dự định chọn một số cây cảnh mang sang dị giới (異界), xem liệu có thể sinh ra tinh linh trùng (精靈蟲) hay không."

Trình Chu suy nghĩ rằng nếu gừng (生薑) có thể sinh trưởng và tạo ra sinh khương trùng (生姜虫) ở bên đó, thì những loại thực vật khác hẳn cũng có thể.

Trình Chu lên kế hoạch mua một loạt cây cảnh quý giá để mang qua. Nhiều cây cảnh có giá trị rất cao, nếu có thể sản xuất hàng loạt, hắn sẽ kiếm được bộn tiền.

Trước đây, Trình Chu đã mang khá nhiều hạt giống (種子) tới Hắc Mạch Thôn (黑麥村), nhưng phần lớn là những loại hắn chọn qua loa, giá thành cũng rẻ.

Giờ đây, túi tiền đã rủng rỉnh hơn, lần này hắn quyết định chọn những loại cây cảnh cao cấp.

Dạ U gật đầu, nói: "Cũng tốt, đi thôi."

Trình Chu và Dạ U đã thăm hàng trăm chợ hoa, mặc dù mới chỉ là đầu xuân, nhưng tại các chợ hoa, đã có nhiều loài hoa được nuôi trồng trong nhà kính nở rộ, muôn hoa đua sắc.

Trình Chu mua vài trăm chậu hoa, cùng với một số đất dinh dưỡng và dung dịch dinh dưỡng để mang sang dị giới.

...

Hắc Mạch Thôn (黑麥村).

Một vài dân làng đang bê từng chậu cây từ trên xe xuống, đặt vào các vị trí theo yêu cầu của Trình Chu.

Những bông hoa mà Trình Chu mang tới đều rất đẹp, khiến dân làng không khỏi trầm trồ kinh ngạc.

Dân làng vừa cẩn thận di chuyển từng chậu hoa, vừa không ngừng thốt lên:

"Những bông hoa này thật đẹp!"

"Lần đầu tiên ta thấy nhiều hoa đẹp như vậy."

"Quý tộc thường thích dùng hoa đẹp để trang trí sân vườn, quả nhiên là thật."

"Những bông hoa này chắc hẳn rất đắt."

"Một chậu như vậy có lẽ phải mất một đồng vàng (金幣 – kim tệ) rồi."

"..."

Nghe dân làng bàn tán, Trình Chu hơi bất ngờ, thầm nghĩ: Một chậu hoa ở đây có thể bán được một đồng vàng sao? Nếu đúng như vậy thì cũng không tệ.

Sau khi sắp xếp xong hàng trăm chậu cây cảnh, Trình Chu như thường lệ đi kiểm tra khắp thôn. Sau một hồi bận rộn, trời lại về chiều, mặt trời lặn, Trình Chu như thói quen vào trong xe RV (xe nhà) nghỉ ngơi.

Sáng sớm hôm sau, Trình Chu bị tiếng la hét đánh thức.

Trình Chu bước ra từ xe RV, nhìn Mạch Đông (麥冬) với vẻ mặt kích động, hỏi: "Mạch Đông, có chuyện gì vậy?"

"Trình Chu đại nhân, có tinh linh trùng (精靈蟲) xuất hiện!"

Cơn buồn ngủ của Trình Chu tan biến hoàn toàn, tinh thần phấn chấn, "Tinh linh trùng? Lần này là loại trùng nào?"

Mạch Đông lắc đầu, nói: "Không biết, là từ những cây mà ngài mang tới, ngài tự đi xem đi."

"Nó sinh ra nhanh như vậy sao?" Hôm qua hắn mới mang những chậu cây đó tới, hôm nay đã sinh ra tinh linh trùng rồi sao?

Trình Chu gật đầu, theo Mạch Đông tới nơi.

Nhiều dân làng đang tụ tập xung quanh một chậu hoa lan, bàn tán: "Đây là loại trùng gì vậy?"

Mạch Đông nhìn Trình Chu với ánh mắt kỳ lạ, không biết nói gì: "Đại nhân, đây là hoa mà ngài mang tới mà? Ngài không biết sao?"

Trình Chu nhìn vào tấm biển trên chậu hoa, nhận ra đó là một cây lan – Bản Kiều Thúy Điệp (板橋翠蝶) .

Lan được phân thành Xuân Lan, Huệ Lan, Kiến Lan, Mặc Lan, Hàn Lan; Bản Kiều Thúy Điệp thuộc loại Huệ Lan (蕙蘭).

Huệ Lan có giá tương đối rẻ, thông thường mỗi cây chỉ vài trăm tệ, trong đó Bản Kiều Thúy Điệp có giá cao hơn, khoảng 20.000 đến 30.000 tệ một cây. Lá của Bản Kiều Thúy Điệp dày, thân xanh lá cây, hoa màu xanh, trông như một con bướm xanh đang bay lượn, vô cùng xinh đẹp.

Cây lan này là Trình Chu mua với giá 10.000 tệ. Khi mua, cây chưa đến mùa nở hoa, trông có vẻ héo úa, gần như sắp chết.

Chủ cửa hàng bán hoa có lẽ nghĩ rằng cây sắp chết, sợ bị tồn kho nên đã nhiệt tình giới thiệu. Trình Chu cũng không hiểu tại sao lúc đó mình lại mua cây này, nhưng giờ đây, nó đã mang lại cho hắn một sự bất ngờ thú vị.

"Sao lại sinh ra tinh linh trùng nhanh như vậy?" Trình Chu có chút ngạc nhiên, rõ ràng khi mua cây này, hoa thậm chí còn chưa nở.

Thôn trưởng lắc đầu, nói: "Không biết, khi phát hiện thì trên cây đã có tinh linh trùng rồi. Lúc đầu cây không như thế này, sau khi sinh ra tinh linh trùng, nó mới biến đổi như vậy."

Trình Chu (程舟) nheo mắt, thầm nghĩ: Tinh linh trùng (精靈蟲) quả nhiên là thứ không thể tưởng tượng nổi, chỉ trong chốc lát đã đẩy nhanh thời kỳ ra hoa của Bản Kiều Thúy Điệp (板橋翠蝶) .

...

Trình Chu bưng chậu lan vào trong xe RV.
"Dạ U (夜幽) , ngươi xem, lại có thêm một con tinh linh trùng, ngươi thấy con trùng này thế nào?"

Dạ U ngẩng đầu, liếc nhìn Trình Chu với vẻ không vui: "Sao? Ngươi lại muốn ăn không à?"

Trình Chu: "...", thầm nghĩ: Biết thì cũng đừng nói thẳng ra như vậy chứ.

Dạ U nhàn nhạt nói: "Nếu ta đoán không lầm, con tinh linh trùng này vốn dĩ là dị hình trùng (異形蟲)."

Trình Chu hiếu kỳ hỏi: "Dị hình trùng?"

Dạ U gật đầu, giải thích: "Phần lớn các tinh linh trùng đều được sinh ra từ cây cối, và cây sinh ra tinh linh trùng chính là cây mệnh định của nó."

"Dị hình trùng thì đặc biệt hơn. Ban đầu, chúng giống như bào tử, không có cây mệnh định mà ký sinh trên một số loài chim hoặc thú nhỏ. Khi dị hình trùng tìm thấy cây mà nó ưa thích, nó sẽ đậu lên cây đó, nuốt cây làm cây mệnh định và biến thành tinh linh trùng thật sự."

"Trước khi chọn cây, dị hình trùng có thể trở thành bất kỳ loại trùng nào, nhưng một khi đã chọn cây rồi, bản chất của nó cơ bản đã được định hình."

"Lần này, vận may của ngươi vừa tốt vừa không tốt."

"Dị hình trùng rất hiếm, nhiều quý tộc cao cấp cả đời cũng chưa chắc gặp được một con. Không ngờ ngươi lại gặp được, xét theo khía cạnh này, vận may của ngươi không tệ. Tuy nhiên, ngươi gặp được dị hình trùng nhưng lại không tận dụng triệt để. Một số quý tộc, khi phát hiện dị hình trùng, sẽ cho nó lựa chọn giữa nhiều loại cây khác nhau. Nếu dị hình trùng chọn cây linh thực (靈植), thì có thể sản xuất hàng loạt linh thực."

"Trước đây, có một vị hầu tước đã từng thu phục được một con dị hình trùng, và con trùng đó chọn cây linh thực Hoàng Kim Đại Mạch (黃金大麥) làm cây mệnh định, lập tức tăng gấp đôi sản lượng linh thực Hoàng Kim Đại Mạch trong lãnh địa của vị hầu tước đó. Còn con dị hình trùng của ngươi lại chọn một cây hoa trang trí, chẳng có giá trị gì cả."

Trình Chu nghe mà lòng đầy phấn khởi, thầm nghĩ: Sao lại vô dụng chứ? Loại hoa này đắt đỏ lắm! Nếu có thể sản xuất hàng loạt, ta có thể kiếm bộn tiền rồi.

"Dị hình trùng hiếm đến vậy sao?" Trình Chu hỏi.

Dạ U đáp: "Trước khi chuyển hóa, dị hình trùng còn nhỏ hơn hạt mè. Hầu hết dị hình trùng đều rất kén chọn, nếu không gặp được cây mà chúng thích, chúng sẽ không hóa hình. Mà nếu không hóa hình, tuổi thọ của dị hình trùng chỉ vỏn vẹn mười ngày. Chín phần mười dị hình trùng chết đi mà không kịp trở thành tinh linh trùng."

Trình Chu gật đầu: "Thì ra là vậy!"

Trình Chu đặt tên cho con tinh linh trùng đã hóa thành Bản Kiều Thúy Điệp (板橋翠蝶) là "Kiều Kiều".

Kiều Kiều rất mạnh mẽ, chỉ trong chớp mắt đã phân hóa ra hơn mười cây Bản Kiều Thúy Điệp .

"Phát tài rồi!"

Dạ U nhìn Trình Chu đang hớn hở, hỏi: "Loại hoa này đắt lắm sao?"

Trình Chu gật đầu: "Cũng tạm, khoảng hai đến ba vạn tệ một cây."

Dạ U nhếch mép, khó hiểu: "Đắt vậy sao? Lại không phải linh thực, có gì hay mà mua chứ?"

Trình Chu cười: "Lan luôn được coi là biểu tượng của người quân tử. Chăm sóc một chậu lan trong nhà có thể giúp con người tu dưỡng đạo đức, trở thành một người ưu tú với phẩm chất cao quý và thanh tao như bậc quân tử."

Dạ U nghiêng đầu, bối rối: "Chỉ cần trồng một chậu hoa là có thể trở thành người có phẩm chất cao quý sao? Nghe thật khó tin."

Trình Chu suy nghĩ một chút rồi nói: "Ít nhiều cũng có thể bị ảnh hưởng một chút."

Dạ U trầm ngâm một lúc rồi nói: "Nếu thực sự hữu ích, ngươi có thể trồng thêm vài chậu nữa."

Trình Chu: "..."

...

Nhà hàng buffet hải sản Ngư Đa Đa (魚多多海鮮自助餐廳).

"Đại ca, ngươi tới rồi à!" Trình Dương (程揚) bước ra chào hỏi.

Trình Chu nhìn vào trong quán, nói: "Không ít người nhỉ!"

Trình Dương gật đầu: "Trước đó, quán đóng cửa nghỉ mấy ngày, mọi người rất nhớ quán của chúng ta. Mấy hôm trước, ta nhận được rất nhiều tin nhắn riêng, ai cũng thúc giục mở cửa lại. Hôm nay vừa mở cửa, người đã kéo đến đông nghịt."

"Vậy sao? Xem ra quán thực sự kinh doanh không tồi."

"Có người nói rằng, ăn quen đồ ăn ở quán chúng ta rồi, ăn chỗ khác cảm thấy nhạt nhẽo, vài ngày không ăn lại thèm phát điên." Trình Dương hạ giọng: "Đại ca, thịt heo mà ngươi mang về có vấn đề gì không?"

"Heo của ta đều là heo nuôi theo kiểu nông gia, hoàn toàn khác với heo tiêm hormone."

Trình Dương gật đầu: "Đầu bếp phụ trách cắt thịt trong quán cũng nói rằng, thịt heo của chúng ta thực sự tốt hơn thịt heo bình thường rất nhiều. Nhưng heo nuôi kiểu này, chu kỳ trưởng thành hẳn là rất dài, chi phí có cao quá không?"

"Yên tâm, chi phí cũng không cao." Cây Mục Túc Thảo (苜蓿草) đã chuyển hóa thành linh thực, heo ăn Mục Túc Thảo lớn rất nhanh, từ heo con đến trưởng thành chỉ mất hai tháng, thậm chí còn nhanh hơn cả heo tiêm hormone.

Trình Chu gật đầu: "Vậy là tốt rồi."

Trình Dương đổi chủ đề: "Không nói chuyện này nữa, ta mang một ít hoa đến, bày trí trong quán sẽ tăng thêm chút không khí nghệ thuật."

Trình Dương gật đầu: "Hoa thì tốt đấy, ta cũng đang định mua vài chậu Lục thảo trổ (吊兰 – hay còn gọi cỏ mẫu tử, cỏ điếu lan) để đặt trong quán."

Trình Chu bê hơn mười chậu Bản Kiều Thúy Điệp xuống, đặt vào trong quán.

"Đại ca, đây là hoa gì?"

"Lan."

"Đắt không? Vạn nhất chết thì tổn thất có lớn không?"

Sợ tạo áp lực cho Trình Dương, Trình Chu cười: "Yên tâm, không đắt đâu!"

Trình Dương ôm lấy một chậu hoa, nghi ngờ: "Đại ca, hoa này trông đẹp thế, thật sự không đắt sao?"

Trình Chu nhìn Trình Dương: "Ta có thể lừa ngươi sao? Hoa này rất dễ chăm sóc, không đắt."

Trình Dương: "Dễ chăm sóc thì tốt!"

Lan vốn rất yếu ớt, nhưng những cây Bản Kiều Thúy Điệp này là do tinh linh trùng thúc đẩy sinh trưởng. Theo lời Dạ U, những cây lan này sẽ có sức sống mạnh mẽ hơn và thời kỳ ra hoa cũng dài hơn so với lan thông thường.

Nghe vậy, Trình Dương thở phào nhẹ nhõm: "Vậy thì tốt, nếu đắt quá, ta cũng không biết phải chăm sóc thế nào."

"Ta mang theo một ít cá cảnh." Trình Chu mở thùng nước, bên trong là vài con cá ngân long (銀龍).

Trình Dương ghé mắt nhìn, hơi giật mình: "Lại là cá ngân long, đại ca, sao ngươi có thể bán buôn cá ngân long vậy? Chỉ là, cá ngân long của ngươi thật sự là cá ngân long sao?"

Trình Chu nhạt nhẽo đáp: "Ai mà biết được. Có người sẵn sàng bỏ tiền lớn mua thì ta bán, nếu không thì thôi, ta không ép buộc ai cả. Giống như câu chuyện Khương Thái Công câu cá – nguyện giả mắc câu. Trọng tâm vẫn là kinh doanh nhà hàng."

Trình Dương gật đầu: "Được, ta hiểu rồi."