Tông chủ Tần nói: "Theo ta thấy, năm mươi danh ngạch này nói nhiều không nhiều, nói ít không ít. Hãy cố gắng cử những đệ tử có tư chất xuất sắc và trung thành với tông môn. Chư vị có thể đề cử ứng cử viên, sau khi ta kiểm tra kỹ lưỡng, nếu xác nhận được đáng tin cậy, sẽ định ra." Nói đến đây, giọng ông ta khựng lại, "Chỉ là, nếu cuối cùng danh ngạch đó lại đối địch với người mà đệ tử ấy có thù oán, e rằng y cũng không đồng ý."

Lời này vừa dứt, những người vốn đang phấn chấn về chuyện này, trong lòng đột nhiên dấy lên cảm giác bất an: "Đây là có ý gì?"

Có người hỏi: "Chẳng lẽ người kia đã nói gì sao?"

Tông chủ Tần thở dài: "Đây chính là điều ta muốn nói." Ánh mắt ông ta quét qua một lượt mọi người, sau đó nói, "Người đó rõ ràng tuyên bố, người nhà Hạc (鶴) không được phép."

Lời vừa dứt, một lão giả lập tức đập bàn đứng dậy: "Thật quá đáng!"

Lão giả này, chính là người của Hạc gia.

Những người khác nhìn về phía vị lão giả của Hạc gia, đa số sắc mặt mang theo chút ý cười hả hê, nhưng cũng có vài người lộ vẻ đồng cảm, như thể có cảm giác "thỏ chết, cáo buồn."

Tông chủ Tần thấy lão giả Hạc gia thất thố như vậy, trong lòng âm thầm cười lạnh, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ ôn hòa: "Hạc lão, xin bớt giận."

Lão giả Hạc gia hừ mạnh một tiếng: "Tên nhãi con ở đâu tới, dám cả gan làm nhục Hạc gia ta thế này!"

Tông chủ Tần thở dài: "Khi ấy ta cũng đã hỏi, nhưng đệ tử đó nói, năm xưa tuy y có chút căn cơ trong tông môn, nhưng Hạc gia hành sự quá phận, khiến lòng y bất bình. Vì vậy, y không có hảo cảm với Hạc gia, lần này hao tổn nhiều, cũng không muốn giúp người của Hạc gia."

Lời đã đến nước này, dù tông chủ Tần trong lời nói tựa như mang chút áy náy, nhưng ý tứ trong đó lại rõ ràng—vì lợi ích chung của mọi người, và để người kia không nổi giận, Hạc gia tốt nhất không nên làm loạn. Nếu không, tông chủ Tần sẽ dùng thủ đoạn cứng rắn trấn áp.

Lão giả Hạc gia ngực phập phồng dữ dội mấy lượt, cực kỳ tức giận, nhưng lại không có cách nào với tông chủ Tần, đành nén nhịn, cuối cùng phất tay áo rời đi cùng với các tộc lão Hạc gia, sải bước ra khỏi đại sảnh.

Chuyện ở đây, từ nay không còn liên quan gì tới Hạc gia nữa!

Đợi Hạc gia rời đi, tông chủ Tần nhàn nhã ngẩng đầu, nhìn quét qua những người còn lại: "Như vậy, chư vị có thể suy nghĩ về ứng cử viên."

Mọi người đều tỏ vẻ vui mừng: "Chúng ta sẽ đi chuẩn bị ngay."

Trong lúc vui sướng, cũng có không ít người âm thầm suy tư.

Sau sự kiện này, địa vị của nhất mạch tông chủ càng thêm vững chắc. Chỉ cần giao dịch này tiếp tục, sẽ không ai lay động được mạch này—suy cho cùng, thân phận của người giao dịch và cách thức giao dịch, chỉ có vị tông chủ Tần này nắm rõ.

Tuy nhiên, những suy nghĩ ấy chỉ thoáng qua mà thôi, cũng không ai thực sự bất mãn. Một là vì nhất mạch tông chủ vốn đã ở thế áp đảo, hai là vì tông chủ một mạch là chính thống của Kình Vân Tông (擎雲宗), càng mạnh lên thì càng có lợi cho tông môn—tốt hơn nhiều so với việc để các phe phái tranh giành, khiến nội bộ tông môn rối ren, làm suy yếu tổng thể thực lực.

Chẳng mấy chốc, mọi người tản đi. Tông chủ Tần khẽ liếc về góc phòng.

Một bóng đen nhanh chóng xuất hiện, chỉ trong chốc lát, một thanh niên bước vào phòng.

Thanh niên này, chính là Tần Chước Phong (秦酌風).

Con trai của tông chủ Tần Bạch Lãng (秦白浪).

Khi Kình Vân Tông thượng tầng đang bận chọn đệ tử, Cố Tá và Công Nghi Thiên Hành lại đi tìm một người. Người này từ khi gia nhập Kình Vân Tông, hai bên ít có giao tình, nhưng tư chất người đó không tệ, phẩm hạnh cũng không tệ, giờ đây lại e rằng không có cơ hội đi đến Trung Ương Đại Lục (中央大陸), nên hai người muốn tạo cho y một cơ hội.

Người đó chính là Cửu Hoàng tử Thương Vân Quốc (蒼雲國), hiện tại vừa đạt đến Tiên Thiên tam trọng (先天三重), Thương Ngự (蒼禦).

Trong hai năm, không chỉ thuận lợi đột phá Tiên Thiên, mà còn tiến bộ vượt bậc, đủ thấy tư chất của y rất tốt. Đặc biệt, y đã tạo dựng được ít nhiều quan hệ trong nội môn, càng thể hiện rõ năng lực của mình, không hổ danh từng được Hoàng đế Thương Vân coi trọng.

Công Nghi Thiên Hành dĩ nhiên không đem toàn bộ sự tình nói rõ, chỉ hóa thân thành Hắc Bào Nhân, dùng một cơ hội để dụ dỗ.

Còn việc Thương Ngự có đi hay không, thì cho y vài ngày suy nghĩ.

Thương Ngự quả là gặp may. Một người bạn y quen trong nội môn có chút giao tình, mơ hồ nghe được chút biến động trong tông môn. Chính nhờ biến động này, Thương Ngự hạ quyết tâm, nắm bắt cơ hội! Y nghĩ thông suốt, với thực lực hiện tại của mình, người kia muốn giết y dễ như trở bàn tay, hà tất phải giễu cợt y?

Vì thế, y chỉ đợi vài ngày nữa, khi Hắc Bào Nhân quay lại, sẽ đưa ra câu trả lời.

Ngoài Thương Ngự, Công Nghi Thiên Hành và Cố Tá không có ý định tốt như vậy với những hậu nhân của các thế gia khác trong Thương Vân Thành.

Lý do rất đơn giản, bất kể Hoàng đế Thương Vân nghĩ thế nào, năm đó là ông ta đã trao cho Công Nghi Thiên Hành cơ hội tham gia Bách Quốc Đại Chiến (百國大戰), nay chỉ một danh ngạch, chính là Công Nghi Thiên Hành thuận tay báo đáp.

Xử lý xong chuyện này, Công Nghi Thiên Hành và Cố Tá tiếp tục an tâm chờ đợi.

Chừng ba đến năm ngày sau, hồi âm từ tông chủ Kình Vân Tông Tần Bạch Lãng đã đến.

Trong phòng của Cố Tá và Công Nghi Thiên Hành, lặng lẽ xuất hiện một người.

Tông chủ Tần đứng khoanh tay bên cửa sổ, quay đầu nhìn lại.

Cố Tá và Công Nghi Thiên Hành đồng loạt đứng lên: "Tông chủ."

Tần Bạch Lãng không ngờ hai người này lại ở cùng một phòng, trong lòng dấy lên chút nghi hoặc, nhưng với kinh nghiệm lão luyện của mình, ông ta không để lộ ra ngoài.

Ông ta gật đầu: "Hai vị, danh ngạch đã được xác định."

Nói xong, ông ta phất tay, một tấm quyển lụa hiện ra trước mặt hai người, rồi thân ảnh ông ta trở nên mơ hồ, biến mất trong nháy mắt.

Công Nghi Thiên Hành đưa tay bắt lấy, Cố Tá ghé vào xem cùng.

Trên danh sách tên dày đặc đó, quả nhiên có vài gương mặt quen thuộc.

Tần Chước Phong có tên, Tịch Dương Vân (席陽雲) có tên, nhưng Hoang Cơ (荒姬) thì không. Muội muội của Tịch Dương Vân, Tịch Sương Vân (席霜雲), cũng không có tên trong danh sách.

Cố Tá và Công Nghi Thiên Hành đã sớm dự liệu được.

Dù sao đây cũng là chuyện lớn trong tông môn, việc lựa chọn danh ngạch nhất định phải có mối quan hệ sâu xa với Kình Vân Tông (擎雲宗), để đảm bảo rằng những người được chọn sẽ không quên gốc gác.

Hoang Cơ (荒姬) đích thực xuất chúng, nhưng hiện tại nàng gần như không còn bất kỳ mối ràng buộc nào. Tông môn tất nhiên không dám mạo hiểm để lãng phí một danh ngạch.

Chính vì đã nghĩ đến điều này từ trước, Cố Tá và Công Nghi Thiên Hành mới chủ động đề cập với Hoang Cơ từ sớm, ngỏ ý muốn đưa nàng cùng rời khỏi.

Tuy nhiên, chuyện của Hoang Cơ không phải trọng điểm, vấn đề quan trọng hơn là, phải làm sao với Tịch Sương Vân (席霜雲).

Tịch Sương Vân sinh ra mang bệnh, nhiều năm không thể luyện võ. Sau này nhờ đan phương của Cố Tá mà chữa khỏi, nhưng những năm dài đằng đẵng đầy lo âu đã khiến Tịch Dương Vân (席陽雲) khó lòng yên tâm để muội muội mình ở lại Kình Vân Tông. Nếu xảy ra chuyện gì, mà bản thân y lại ở tận Trung Ương Đại Lục, thực sự lực bất tòng tâm.

Cố Tá cũng có chút ngạc nhiên.

Tịch Sương Vân mang Thiên Tâm Chi Thể (天心之体), tư chất không tồi. Bao năm qua nàng không từ bỏ hy vọng, ý chí cũng rất mạnh mẽ. Tổng hợp lại, tiềm năng của nàng không hề kém. Thêm vào đó, nàng còn là muội muội ruột của một đệ tử trong Thập Mạch, thân phận và lòng trung thành đều không có gì đáng bàn. Vậy cớ sao lại không được chọn?

Công Nghi Thiên Hành liền giải đáp thắc mắc cho Cố Tá: "Tuy Tịch cô nương có điểm xuất sắc, nhưng dù sao việc luyện võ của nàng đã bỏ lỡ thời kỳ tốt nhất. Dù mang Thiên Tâm Chi Thể, nhưng năng lực này lại quá mức khiến người khác phải dè chừng, e rằng nàng chưa từng công khai điều này. Danh ngạch chỉ có năm mươi, dù Trưởng lão Từ có thể giúp Tịch sư huynh được chọn, nhưng để thêm Tịch cô nương, sợ rằng không dễ."

Cố Tá cũng ngộ ra.

Đúng là như vậy, nếu Tịch Sương Vân không chủ động tiết lộ đặc điểm thể chất của mình, mà cũng không ai đặc biệt chú ý, thì việc nàng không được chọn cũng là điều dễ hiểu.

Sau khi suy nghĩ thấu đáo, hai người liền chuẩn bị trước.

Quả nhiên, không nằm ngoài dự liệu. Không lâu sau, Tịch Dương Vân nhân lúc đêm xuống đã tìm cách liên lạc với một đệ tử Công Nghi gia, nhờ người này gửi một phong thư đến tay Cố Tá và Công Nghi Thiên Hành. Trong thư, Tịch Dương Vân dùng lời lẽ chân thành, xin hỏi liệu họ có thể đưa muội muội mình là Tịch Sương Vân cùng đi.

Cố Tá cầm lá thư, đưa mắt nhìn Công Nghi Thiên Hành.

Công Nghi Thiên Hành mỉm cười: "A Tá thấy thế nào?"

Cố Tá đáp: "Thêm một người thôi mà, ta không thấy có gì phiền toái. Chỉ là, sau khi mang họ đi, những cố nhân ấy nên được sắp xếp ra sao?"

Công Nghi Thiên Hành khẽ véo má Cố Tá, mỉm cười: "Để họ tự lựa chọn là được rồi."

Cố Tá ngẩn người một chút, rồi gật đầu.

"Đại ca nói luôn đúng..." Dù là cố nhân, cũng không nhất thiết phải sắp xếp tương lai thay họ. Đến lúc đó, nếu họ muốn tự mình phấn đấu thì cứ để mặc, còn nếu muốn đồng hành cùng hai người, có thể tìm cơ hội đưa vào Phụng Tông Học Phủ (奉宗學府). Còn như Hoang Cơ, một thiên tài đặc biệt như nàng, khi đến Trung Ương Đại Lục chắc chắn sẽ bay cao bay xa. Công Nghi Thiên Hành có thể sớm đề cập với Hóa Huyết Điện Chủ (化血殿主), nếu Thập Tuyệt Điện (十絕殿) hứng thú, thì thu nhận trước cũng không phải không được.

Nhưng nhìn chung, vẫn cứ nên dựa vào ý nguyện cá nhân.

Sau đó, Công Nghi Thiên Hành hồi âm.

Trong thư tất nhiên bày tỏ nguyện ý mang Tịch Sương Vân đi cùng, còn về những lời cảm tạ và hứa hẹn báo đáp trong thư thì không cần nhắc tới.

Nhận được thư, Tịch Dương Vân trong lòng tràn ngập cảm kích, càng cảm thấy hai người bạn này đáng để kết giao.

Về phần Tịch Sương Vân, dù không biết tường tận mọi chuyện, nhưng từ lời kể của huynh trưởng, nàng hiểu rằng mình cũng có cơ hội lớn lao, sẽ không bị bỏ lại nơi vùng biên cương xa xôi, không còn người thân nào này nữa.

Chuyện của hai huynh muội tạm gác lại, sau khi danh sách của tông chủ đã được xác định, ngày khởi hành cũng được quyết định. Năm mươi người được chọn lần lượt tập trung, cuối cùng được đưa đến trước mặt Công Nghi Thiên Hành.