Khi đến trụ sở chính, anh đi thẳng tới phòng giám đốc. Giám đốc Kwak cho anh vào nhưng vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào màn hình. Biểu cảm của ông ấy khá nghiêm túc.

"Giám đốc."

"Ồ, đây."

Ông ngước lên khi nghe thấy tên mình, khuôn mặt căng thẳng của anh dần thả lỏng.

"Cậu nghỉ ngơi có tốt không?"

"Vâng."

Giám đốc Kwak gật đầu và ngay lập tức đi vào trọng tâm vấn đề. Tính cấp thiết của vấn đề này rất rõ ràng.

"Chiến dịch đã được chấp thuận."

"Khi nào chúng ta nên khởi hành?"

"Trước đó, có một điều cậu nên biết."

"Chuyện gì thế?"

"Hoạt động ở Vladivostok sẽ được thực hiện với sự hợp tác của Hoa Kỳ và Nhật Bản."

Tin tức bất ngờ này đã gây ra phản ứng ngay lập tức.

"Sự hợp tác? Đây không phải là hành động đơn lẻ sao?"

"Vì thông tin thu thập được rất khó khăn nên tốt nhất là chúng ta tự mình xử lý và xác minh. Theo cách này thì sạch hơn nhiều. Ngoài ra, nếu chúng ta có vấn đề gì. Ít nhất thì chúng ta sẽ không bị chỉ trích vì gây ồn ào với thông tin bị ô nhiễm."

Giám đốc Kwak tiếp tục, cho thấy ông hiểu rất rõ cảm xúc của Kwon Taek-joo.

"Nhưng như các cậu đã biết, mục tiêu của hoạt động này không chỉ đơn thuần là theo dõi các hoạt động của Triều Tiên. Nếu các cuộc đàm phán bí mật giữa Triều Tiên và Nga gây ra mối đe dọa lớn đến hòa bình thế giới. Nếu đúng như vậy, chúng ta sẽ phải chia sẻ thông tin đó với các nước láng giềng trong tương lai. Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu cởi mở và nhận được sự hỗ trợ, thay vì bị chỉ trích vì tích trữ thông tin có liên quan sao? Bản đồ hoạt động cũng bao gồm Vladivostok

Không khó để hiểu ý ông ấy. Vladivostok là chiến trường ngoại giao toàn cầu. Đây là nơi giao thoa giữa các hệ tư tưởng dân chủ và chủ nghĩa xã hội và về mặt địa lý, nơi đây đóng vai trò là cầu nối giữa châu Âu và châu Á. Đây là khu vực mà các nhà ngoại giao và người cung cấp thông tin từ khắp nơi trên thế giới hoạt động rất tích cực. Điều này có nghĩa là nếu một quốc gia tiến hành hoạt động tại đó, khả năng một trong các bên liên quan bị phơi nhiễm là rất cao. Do đó, việc hợp tác với các quốc gia có lợi ích trùng khớp với lợi ích của chúng ta thay vì phải đối mặt với sự can thiệp bất ngờ trong quá trình hoạt động không phải là một lựa chọn hoàn toàn phi lý.
Vấn đề là Kwon Taek-joo thích thực hiện nhiệm vụ một mình hơn. Mặc dù đã nhận được sự giúp đỡ của Zhenya một vài lần, anh vẫn thấy thoải mái hơn khi xử lý tình huống một cách linh hoạt, quan sát tình hình thực tế. Anh thích nghe theo trực giác hơn là tuân theo một kế hoạch cứng nhắc trong các hoạt động. Việc thỉnh thoảng phải cộng tác với các nhân viên Cơ quan Tình báo Quốc gia khác hoặc các thành viên lực lượng đặc biệt đã rất khó chịu, giờ đây anh còn phải phối hợp với các điệp viên từ các quốc gia khác. Anh không hề cảm thấy muốn làm vậy.

"Giám đốc, đây gọi là hợp tác, nhưng thực tế chúng ta rất dễ chỉ quan tâm đến lợi ích quốc gia và dẫn đến xung đột."

"Tôi biết. Sẽ có nhiều điều phi lý và phức tạp hơn. Nhưng chúng ta có thể làm gì? Chúng ta không thể chỉ đơn giản làm theo sở thích hoặc sự tiện lợi của mình trong một vấn đề liên quan đến vận mệnh của quốc gia."

"Ah..."

"Tôi hứa với cậu. Cậu sẽ không phải tương tác trực tiếp với các điệp viên từ các quốc gia khác. Cả hai quốc gia đều có những điệp viên ưu tú sẵn sàng, nhưng họ sẽ chỉ can thiệp nếu cậu thất bại. Khi chúng ta đang làm điều đó, hãy tận dụng thông tin của cậu. Chúng ta vẫn chưa biết Bắc Triều Tiên sẽ tiến vào Vladivostok bằng con đường nào hoặc bằng phương tiện gì. Cậu không có ba cơ thể, vì vậy hãy coi đây như việc sử dụng bản sao. Sẽ rất thú vị nếu quản lý các điệp viên từ các quốc gia khác như thể họ là cấp dưới của mình phải không?"

"Và làm sao chúng ta có thể tin họ? Vào thời điểm quyết định, họ sẽ cố gắng đảm bảo thực hiện phần việc của mình trước. Họ sẽ xen vào nơi họ không được chào đón và phá hỏng mọi thứ. Chẳng phải chúng ta đã từng có những trải nghiệm tương tự sao?"

"Họ tự hỏi làm sao họ có thể tin tưởng và giao phó mọi thứ cho một người là cậu."

Giám đốc Kwak mỉm cười với vẻ mặt buồn bã. Đương nhiên là họ cũng nghi ngờ Kwon Taek-joo, cũng giống như Kwon Taek-joo không tin tưởng người khác vậy. Mặc dù đó là lời phàn nàn xa xỉ đối với những người muốn có được một vị trí với thông tin của người khác. Mặc dù cảm thấy phẫn nộ trong giây lát, anh vẫn nắm chặt tay và kiềm chế bản thân.
"Đừng quá lo lắng, chiến dịch này sẽ hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Cơ quan sẽ đảm bảo quyền tự chủ tối đa có thể cho cậu. Tuy nhiên, có rất nhiều người đang chờ cậu thất bại, vì vậy cậu phải chắc chắn mình sẽ thành công trong nhiệm vụ này. Hiểu chưa?"

"À... ừ, được thôi"

Anh trả lời với vẻ khinh thường. Mặc dù tỏ rõ sự không hài lòng, nhưng cuối cùng Kwon Taek-joo vẫn phải tuân theo lệnh. Mặc dù thô lỗ, bướng bỉnh và khác thường, anh không bao giờ vượt qua ranh giới đã được thiết lập. Ý chí sinh tồn mạnh mẽ của anh, xuất phát từ lịch sử gia đình không may, đã giúp anh hoàn thành tốt nhiệm vụ. Đó chính là lý do vì sao Kwon Taek-joo đã trở thành người giỏi nhất trong 10 năm qua.

Giám đốc Kwak giơ máy tính bảng của mình ra trước mặt Kwon Taek-joo đang cáu kỉnh.

"Bây giờ, tôi sẽ giải thích nội dung của hoạt động này. Vài ngày trước, Kim Gil-ha, quan chức Văn phòng Tổng tham mưu trưởng Bộ Tổng tham mưu Triều Tiên đã đến thăm lãnh sự quán Triều Tiên tại Vladivostok. Kim Gil-ha là một nhân vật tương đương với thư ký của Trưởng phòng điều hành Shim Young-il. Chuyến đi tới Vladivostok của ông trước Shim Young-il có lẽ là nhằm mục đích thị sát địa điểm này trước cuộc họp bí mật giữa Triều Tiên và Nga. Ngoài ra, chúng tôi còn phát hiện những chuyển động đáng ngờ khác. Trước hết, có vẻ như Khách sạn Vladivostok, thuộc sở hữu của gia đình Bogdanov, đã ngừng nhận đặt phòng trong hai tuần. Mặc dù nơi này thường được sử dụng cho các sự kiện và tiệc chiêu đãi của chính phủ thay vì tiếp đón khách bình thường, nhưng việc người ngoài vào đây đã bị cấm hoàn toàn kể từ hôm qua. Mọi liên lạc với thế giới bên ngoài cũng đã bị chặn. Tôi cũng nghe nói một phần đảo Russky ở Vladivostok đã được kiểm soát. Họ nói rằng nó dành cho một cuộc kiểm tra định kỳ về hệ thống cống rãnh và sửa chữa đường sá, nhưng thời điểm này có vẻ hơi quá thuận lợi, cậu không nghĩ vậy sao?"

"Đảo Russky...?"

"Đúng. Đây là nơi có trường Đại học Liên bang Viễn Đông. Một vài năm trước, một hội nghị thượng đỉnh giữa Triều Tiên và Nga cũng đã được tổ chức tại đây."

"Liệu chúng ta có gặp lại nhau ở một nơi đã từng thu hút sự chú ý trước đây không?"
"Có lẽ chính xác là vì thế. Nếu những đại diện cấp cao của cả hai nước gặp nhau quá bí mật, sẽ xuất hiện tin đồn và suy đoán về mục đích của họ. Nếu họ muốn giả vờ rằng đây chỉ là cuộc họp về hợp tác công nghệ giữa hai nước thì không có nơi nào thích hợp hơn là trường đại học. Chúng ta phải xem xét mọi khả năng. Đó là lý do tại sao chúng ta cần sự hợp tác của các nước khác. Hiện tại, chúng tôi đang ước tính ba địa điểm có thể diễn ra cuộc gặp cuối cùng giữa đại diện của Triều Tiên và Nga. Đại học Liên bang Viễn Đông trên Đảo Russky, Khách sạn Vladivostok, nơi phái đoàn Triều Tiên sẽ lưu trú và cuối cùng là nhà ga xe lửa từ Khasan"

"Khasan?"

"Việc vận chuyển từ Bắc Triều Tiên đến Nga không chỉ giới hạn ở đường hàng không."

Khasan là một thị trấn nhỏ ở vùng Primorsky,

nơi biên giới của Nga, Bắc Triều Tiên và Trung Quốc giao nhau. Với dân số dưới 3.000 người, nơi đây trở nên nổi tiếng vì trước đây nhà lãnh đạo Triều Tiên thường đổi tàu ở đây khi đi tàu hỏa thăm Nga. Nguyên nhân là do tàu hỏa Nga sử dụng đường ray rộng với khoảng cách giữa các thanh ray là 1.520 mm, trong khi Triều Tiên sử dụng đường ray tiêu chuẩn là 1.435 mm, khiến việc đổi tàu ở Khasan trở nên cần thiết nếu đi bằng đường sắt. Điều này đúng với cả con người và hàng hóa. Việc tàu chở hàng của Triều Tiên thường xuyên ra vào Khasan chứng tỏ Nga và Triều Tiên vẫn duy trì mối quan hệ đồng minh chặt chẽ.

"Theo nguồn tin trong khu vực đó, bầu không khí ở đó cũng bất thường. Mặc dù nơi này vẫn luôn là khu vực quân sự, nhưng có vẻ như họ đã triển khai nhiều nhân sự hơn bình thường. An ninh cũng trở nên chặt chẽ hơn nhiều."

Nghe vậy, anh bắt đầu nghi ngờ ba địa danh được nhắc đến. Dù Kwon Taek-joo có tài giỏi đến đâu thì cũng không thể bảo vệ được Primorsky, Vladivostok và đảo Russky cùng một lúc. Ngay cả với sự hỗ trợ của Cơ quan Tình báo Quốc gia, vẫn có những giới hạn. Cuối cùng, phải thừa nhận rằng sự hợp tác là điều không thể tránh khỏi.

Kwon Taek-joo hỏi lại để xác nhận bằng giọng nhẹ nhàng hơn.

"Vậy chúng ta vào Khasan trước nhé?"
"Không. Chúng ta đã có một người cung cấp thông tin người Mỹ làm việc ở đó với tư cách là người lái máy bay. Anh ta sẽ thông báo cho chúng ta ngay lập tức nếu phát hiện bất kỳ động thái đáng ngờ nào. Chúng ta sẽ ở lại sân bay để chuẩn bị trong trường hợp phái đoàn Triều Tiên vào bằng đường hàng không và cũng sẽ phụ trách bảo vệ khách sạn Vladivostok trong 24 giờ tới."

"Còn Đại học Liên bang Viễn Đông thì sao?"

"Lĩnh vực đó sẽ do Nhật Bản quản lý. Chúng tôi sẽ theo dõi mọi động thái của phái đoàn và khi họ đến Đại học Viễn Đông hoặc địa điểm họp khác, chúng ta sẽ theo dõi và tham gia cùng họ tại đó."

"Hmm... Nếu mọi chuyện không ổn, chúng ta có thể phải làm công việc đó cho người khác làm."

"Tôi tin là cậu sẽ cư xử đúng mực để chuyện này không xảy ra. Cậu sẽ tiến sâu vào lãnh thổ của kẻ thù, vì vậy hãy chuẩn bị thật tốt."

"Đã hiểu."

"Nếu cậu thất bại, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc kích hoạt Kế hoạch B. Chúng ta không muốn giao một con cá mà chúng tôi đã bắt được để bỏ vào lưới của người khác."

Giám đốc Kwak mỉm cười cay đắng khi nói thêm những lời đó. Ý tôi là họ không chỉ chia sẻ thông tin có giá trị mà Cơ quan Tình báo Quốc gia thu thập được với các quốc gia khác mà họ còn phải cẩn thận để không nhận công lao của họ. Tuy nhiên, với Kwon Taek-joo, nó giống như một lời cảnh báo đừng làm hỏng mối quan hệ của anh với Zhenya. Có lẽ ngay cả việc giao khách sạn cho gia đình Bogdanov cũng là một thử thách về lòng trung thành.

Vì tính quan trọng của vấn đề nên anh không ngại bị nghi ngờ theo cách này. Kwon Taek-joo cũng đã quyết định rằng, lần này hơn bao giờ hết, anh phải tách biệt vấn đề cá nhân và công việc. Kwon Taek-joo im lặng nắm chặt tay.

"Lần này tôi cũng mong đợi những điều tuyệt vời từ cậu."

"Vâng. Tôi sẽ đi và quay lại."

Anh cầm hộ chiếu đã chuẩn bị sẵn và lặng lẽ rời đi. Ngay khi đóng cửa lại, anh thở dài. Cùng lúc đó, có nhiều ý nghĩ xâm chiếm tâm trí.

Kwon Taek-joo không thể để cảm xúc cá nhân làm hỏng nhiệm vụ lớn lao này. Nếu do dự dù chỉ một chút, nhiều người sẽ phải gánh chịu hậu quả.
Zhenya thực sự không liên quan gì đến chuyện này sao? Trong quá trình hoạt động, nếu bạn gặp gia đình mình, họ có thể chĩa súng vào bạn. Ngay cả khi chính Kwon Taek-joo bóp cò và gia đình anh bị tổn thương, liệu Zhenya có làm vậy không? Nếu gặp Zhenya tại hiện trường thì sao? Nếu những gì anh nói với cậu rằng anh không biết gì cả hóa ra là lời nói dối, vậy thì... điều gì sẽ xảy ra? Cho nên... càng nghĩ về điều đó, suy nghĩ của càng trở nên rối rắm.

Kwon Taek-joo lắc đầu để xua đi những suy nghĩ miên man và hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại sự hỗn loạn bên trong. Cuối cùng, anh ngẩng đầu lên, trên mặt hiện lên vẻ quyết tâm, mím chặt môi, bước những bước dài đầy quyết tâm xuống hành lang. Cái bóng của anh, được ánh sáng chiếu vào, lướt đi mà không hề loạng choạng.

Bây giờ, anh chỉ có thể tin tưởng. Ở Zhenya và trong niềm tin của chính cậu ấy.

<<End Volume 1>>