Kwon Taek-joo dùng một sợi dây nhỏ để mở cửa ra vào. Khi vào bên trong, anh đứng một lúc trước cửa, lắng nghe bất kỳ dấu hiệu sống nào bên trong. May mắn thay, có vẻ như không có ai ở đó. Anh quấn một sợi dây quanh chốt cửa để không ai có thể dễ dàng mở cửa khi ai đó về nhà. Sau đó anh vào phòng tắm và tắm rửa. Nước chảy từ đầu mang theo tro đen, bụi và máu.

Sau khi vệ sinh kỹ lưỡng ngay cả bên trong tai, anh mặc bất cứ bộ quần áo nào tìm được. Sau đó, lau khô tóc ướt bằng khăn và ngồi xuống ghế sofa. Một tiếng thở dài thoát ra khỏi môi. Anh muốn ngủ một lúc, nhưng vết thương bên hông cứ chảy máu, khiến anh không thể ngủ được.

Kwon Taek-Joo lấy ra hộp thuốc đã mang theo từ xe cứu thương. Nó chứa nhiều loại thuốc và dụng cụ chuyên dụng hơn so với một bộ sơ cứu thông thường. Đầu tiên, anh lấy thuốc khử trùng và chỉ khâu ra và cắn vào cuộn băng dày xịt thuốc khử trùng vào vết thương hở đang chảy máu. Chỉ cần như vậy, anh nghiến răng và há to hàm ra, hít một hơi thật sâu rồi ấn chặt vào vết thương bằng gạc vô trùng. Sau đó, dùng ống tiêm tiêm thuốc giảm đau vào xung quanh vết thương. Mỗi khoảnh khắc đều là một chuỗi đau đớn, nhưng vẫn nhẹ nhõm hơn nhiều so với việc khâu vết thương trên cơ thể sống mà không cần gây mê.

"Ugh, agh..."

Kwon Taek-Joo khâu vết thương bằng cách cắn chặt miếng băng giữa hai hàm răng. Những ngón tay của anh run rẩy dữ dội vì đau đớn tột độ. Có thể sẽ tốt hơn nếu được điều trị thích hợp ở một nơi an toàn hơn, nhưng nếu tiếp tục mất quá nhiều máu, anh sẽ không thể đi xa trước khi ngã gục.

Sau khi khâu vết thương một cách tỉ mỉ, anh phủ gạc lên trên để hoàn tất. Tiếng thở dài mà anh đang kìm nén bỗng thoát ra một cách run rẩy. Vì cắn băng quá mạnh nên răng và nướu đã bị đau.

Trong lúc nhanh chóng sắp xếp hộp cứu thương, anh liếc nhìn chiếc gương ở đó. Trông vẻ ngoài của bản thân thật đáng thương. Anh tự hỏi liệu mình có nên ngưỡng mộ sự kiên trì chạy trốn của chính mình trong tình trạng như vậy không. Anh chỉ hy vọng cơ thể có thể chịu đựng được cho đến khi sự an toàn được đảm bảo.

Kwon Taek-Joo bị sốt nhẹ do tình trạng viêm khắp cơ thể. Anh đã tìm kiếm và tiêm thuốc kháng sinh cho mình và cũng uống một số viên thuốc hạ sốt.
Sau chạy trốn không ngừng nghỉ, Kwon Taek-Joo cảm thấy đói. Anh chạm vào cái bụng hóp của mình rồi đi vào bếp, mở tủ lạnh và thấy món lavash lạnh và gormeh sabzi, một loại cà ri rau. Anh lấy những thức ăn đó ra và cho vào miệng mà không hâm nóng chúng. Việc cấp bách nhất là lấp đầy cái bụng đói và tích lũy năng lượng.

Trong lúc nhai thức ăn một cách tham lam, anh liếc nhìn tờ báo buổi sáng nằm ở góc bàn. Trang nhất có bài viết về vụ nổ và hỏa hoạn xảy ra đêm hôm trước tại nhà tù Evin. Các cơ quan điều tra dường như đã kết luận tạm thời rằng đây là một vụ tấn công khủng bố do một nhóm vũ trang có liên hệ với Nhà nước Hồi giáo ở Khorasan (IS-K) thực hiện. Nhà tù này chủ yếu giam giữ những người bất đồng chính kiến với chính phủ, vì vậy người ta tin rằng cuộc tấn công nhằm mục đích giải thoát những tù nhân đó.

Hơn nữa, vụ tấn công khủng bố gần đây ở Tehran nhằm vào các nhà lãnh đạo Iran và Nga cũng bị nghi ngờ là do nhóm này thực hiện. Lý do cho giả định này là, trong sự hỗn loạn của đêm trước, Một số lượng lớn tù nhân bị bắt vì nghi ngờ có liên quan đến vụ tấn công ở Tehran đã trốn thoát. IS-K được biết đến là một trong những nhóm thánh chiến cực đoan và bạo lực nhất trong cộng đồng Hồi giáo. Thậm chí trước vụ tấn công ở Tehran, họ đã thực hiện các cuộc tấn công đồng thời vào lăng mộ Khomeini và tòa nhà quốc hội, nổ súng và tự sát bằng thuốc nổ.

Khi đọc bài viết, Kwon Taek-Joo nhận ra rằng IS đang tuyển dụng thành viên mới trên toàn thế giới thông qua mạng xã hội. Mục tiêu của họ chủ yếu là những thanh thiếu niên có khát khao phiêu lưu mạnh mẽ. Trên thực tế, IS không giới hạn tuyển dụng theo quốc gia xuất xứ mà đưa những người nước ngoài trẻ tuổi vào để biến họ thành những chiến binh cách mạng hoặc bắt họ làm con tin.
Liệu Kwon Taek-joo có thể là một trong số đó không? Nếu đúng như vậy thì khả năng thạo tiếng Ba Tư, kỹ năng chiến đấu phi thường và sự hiện diện của anh tại hiện trường vụ tấn công ở Tehran sẽ có ý nghĩa, không thể chấp nhận được điều đó. Liệu Kwon Taek-joo có thực sự chỉ đạo các hành động bạo lực chống lại người vô tội dưới những lý do vô lý không? Chỉ cần nghĩ đến thôi là anh đã cảm thấy khó chịu và buồn bực. Trạng thái tâm lý hay hoàn cảnh nào có thể khiến một người thực hiện những hành vi như vậy?

"Ugh...!"

Khi đang cố gắng tiến gần hơn đến bản chất của chính mình, một lần nữa, cơn đau đầu lại ập đến. Cứ như thể có một áp lực dữ dội liên tục tích tụ trong thân não, bóp nghẹt những ký ức bị mắc kẹt sau bức tường dày, chỉ cho phép những mảnh nhỏ lọt qua. Những hình ảnh mờ nhạt, rời rạc bắt đầu hiện ra, mặc dù không chắc chúng có thật hay không.

Kwon Taek-Joo nhìn thấy hình ảnh thoáng qua của chính mình trong bộ quân phục, được trang bị vũ khí, đang băng qua vùng biển tối tăm trên một chiếc thuyền, sau đó đi xuống bằng dây thừng từ trực thăng vào một khu rừng rậm rạp, và sau đó, trượt tuyết với tốc độ tối đa qua một đồng bằng tuyết rộng lớn, như thể đang bị truy đuổi. Mỗi cảnh xuất hiện một cách biệt lập, như thể anh đang xem một cuộn phim được chiếu từng khung hình một, không có mối liên hệ rõ ràng nào giữa chúng. Và những giọng nói tách biệt khỏi những hình ảnh đó cứ vang vọng trong tâm trí anh liên tục, đập vào hộp sọ với tiếng vo ve không ngừng. Giống như thể anh đang mất đi lý trí, không thể ngăn chặn những ảo giác này chỉ bằng ý chí.

"Chúc mừng con đã đỗ. Bố biết con sẽ đỗ mà, con trai."

"Hãy chăm sóc mẹ thật tốt nhé."

"Anh có muốn đi chơi với em không?"

"Chúc mừng bạn đã hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên."

[Tại sao anh cứ cố gắng trốn thoát? Không phải là tôi đang cố giết anh đâu.]

[Rất vui được gặp anh. Tôi là Olga.]

"Anh đâu rồi, Tiền bối? Anh ổn chứ? Họ nói anh đã ở đây đêm qua. Không khí ở căn cứ thật điên rồ. Họ gần như biến anh thành một tên khủng bố!"

Vô số ký ức đột nhiên hiện về trong tâm trí, khiến Kwon Taek-Joo đau đầu dữ dội. Đầu óc anh chứa đầy những suy nghĩ dày đặc khiến áp lực nội sọ tăng cao. Tầm nhìn bắt đầu quay cuồng. Anh cảm thấy như đầu mình có thể nổ tung bất cứ lúc nào.
"Ugh, chết tiệt..."

Anh ôm đầu như thể nó sắp vỡ ra, quằn quại vì đau đớn. Tâm trí nhanh chóng trở nên rối bời như thể nó bị quá tải, và hơi thở cũng trở nên hỗn loạn. Tầm nhìn liên tục nhấp nháy. Mỗi lần anh cố gắng khơi lại ký ức, lại phải chịu đựng cơn đau dữ dội như vậy.

"Ugh..."

Cuối cùng, Kwon Taek-Joo chạy vào phòng tắm và nôn ọe. Anh nắm lấy bồn cầu và nôn ra tất cả những gì đã ăn. Dạ dày quặn lại, như thể nó sắp đẩy mọi thứ trở lại cổ họng hẹp. Bên trong đau đớn khủng khiếp vì sự khuấy động, khó chịu.

"Haa, haa..."

Sau khi bám vào bồn cầu và nôn khan một lúc, anh thở lại. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng và cổ. Anh nhắm chặt mắt và điều hòa hơi thở. Tầm nhìn vốn đã trắng bệch nay dần trở lại bình thường.

Kwon Taek-Joo cố gắng lắm mới đứng dậy được mặc dù đôi chân đang rất yếu, dựa vào bồn rửa, thở hổn hển trước khi rửa mặt và đánh răng. Mặc dù đã súc miệng nhiều lần và chà xát mạnh lưỡi và bên trong má nhưng cảm giác buồn nôn vẫn không biến mất hoàn toàn. Anh lau miệng bằng mu bàn tay rồi rời khỏi phòng tắm đi đến căn phòng có máy tính, ngồi xuống và bật máy. Khi khởi động hệ thống, một màn hình xuất hiện yêu cầu nhập mật khẩu.

Kwon Taek-Joo lục khắp bàn làm việc và giá sách và nhanh chóng tìm ra ngày sinh của chủ nhân căn phòng. Anh đã nhập những con số đó nhưng hệ thống trả về một thông báo lỗi, cho biết mật khẩu không đúng. Kwon Taek-Joo nhìn kỹ hơn vào đồ dùng cá nhân của chủ nhà. Bên trong ngăn kéo, anh tìm thấy bức ảnh chụp một người đàn ông và một người phụ nữ có vẻ rất thân thiết. Trong ảnh, cả hai đều cầm bánh và mỉm cười, có lẽ được chụp tại một buổi lễ nào đó.

Điều thu hút sự chú ý của Kwon Taek-joo là chiếc đồng hồ treo tường ở phía sau bức ảnh. Đó là một chiếc đồng hồ kỹ thuật số hiển thị ngày, thứ trong tuần và thời gian. Nheo mắt, anh đọc ngày tháng trên chiếc đồng hồ trong hình. Khi nhập những con số đó làm mật khẩu, cuối cùng đã có thể mở khóa hệ thống, thật may mắn khi chủ nhân của căn phòng là một người lãng mạn.

[Sinh nhật của em sắp đến rồi. Em có muốn gì không?]

Kwon Taek-joo mỉm cười nhẹ khi nhớ lại, nhưng đột nhiên, một ý nghĩ thoáng qua trong đầu anh, kèm theo cảm giác ngứa ran ở bên trong đùi. Chính xác hơn là ở khu vực có hình xăm chữ cái Kirin.

<<Anastasia của tôi>>
Đó chính là những gì được viết trên hình xăm. Nét chữ không đều, như thể có người đã khắc bằng tay. Điều đó có nghĩa là gì? "Tôi" là Kwon Taek-joo, hay anh đang ám chỉ đến ai khác?

Trong khi vẫn tiếp tục suy ngẫm, anh lắc đầu, không muốn lãng phí thời gian vào những việc gây xao lãng. Là một kẻ chạy trốn, anh không thể ở lại một nơi quá lâu.

Với quyết tâm, Kwon Taek-Joo đã lên mạng. Vị trí hiện tại là Tehran, Iran. Điều đầu tiên anh phải làm là đảm bảo an toàn cho bản thân. Kế hoạch dài hạn là trở về quê hương và khám phá con người thực sự của mình.

Vấn đề là khoảng cách đến Hàn Quốc khá xa và với tình trạng danh tính chưa được xác nhận hiện tại, sẽ rất khó để nhập cảnh vào nước này. Tất nhiên, cũng có đại sứ quán Hàn Quốc tại Tehran, vì vậy anh có thể thử nhờ giúp đỡ ở đó. Tuy nhiên, nếu Kwon Taek-joo là một tên tội phạm thì nơi đó sẽ không an toàn. Anh cũng nghi ngờ liệu họ có bảo vệ được một người bị truy nã như nghi phạm khủng bố đến cùng hay không.

Cần tìm một nơi khác. Một nơi an toàn hơn Iran, nơi có thể đến Hàn Quốc khi cần thiết và đủ gần để có thể di chuyển trong tình trạng hiện tại.

Nó sẽ phù hợp ở đâu? Kwon Taek-Joo mở bản đồ thế giới trên màn hình và tìm kiếm nơi trú ẩn đáp ứng được các điều kiện của mình. Việc vượt qua nhiều biên giới mà không có giấy tờ tùy thân hoặc tiền bạc là không khả thi. Người Đông Bắc Á ở khu vực Trung Đông rất ít, nên dù có ẩn náu thế nào thì vẫn sẽ thu hút sự chú ý. Chỉ còn lại một chỗ duy nhất.

Thổ Nhĩ Kỳ.

Một quốc gia không phải là đồng minh hoàn toàn cũng không phải là kẻ thù trong thế giới phân cực về mặt tư tưởng. Một nơi mà người châu Âu và châu Á cùng chung sống và việc di chuyển tương đối tự do. Có vẻ như không có lựa chọn nào tốt hơn.

Quyết tâm, Kwon Taek-joo ngay lập tức xóa lịch sử sử dụng máy tính. Sau đó, anh tắt máy tính và lặng lẽ rời khỏi căn hộ.