Một quả bom được ném vào làng và bay cao lên trời. Ngay sau đó, quả bom phát nổ dưới chân anh và khói đen bốc lên. Chỉ đến lúc đó Zhenya mới bỏ tay khỏi cò súng minigun. Cho đến lúc đó, Kwon Taek-joo vẫn đứng im, bám chặt vào Zhenya. Zhenya nhìn khuôn mặt của Kwon Taek-joo với vẻ mặt bối rối. Không hiểu sao anh ấy lại rên khẽ trong khi nhắm mắt. Cơ thể đã ngã gục, không còn sức lực.

[Taek-joo...?]

Zhenya lấy vai Kwon Taek-joo và kéo anh ấy đi. Nhìn kỹ, thấy khuôn mặt của Kwon Taek-joo đẫm mồ hôi. Zhenya nhanh chóng kiểm tra cơ thể. Chiếc quần chạm tới đùi anh ấy đã ướt đẫm. Từ mùi kim loại trong không khí, Zhenya nhận ra đó là mùi gì. Đó là máu. Có vẻ như anh ấy đã bị trúng đạn từ bên dưới khi nhảy vào trực thăng. Zhenya đặt Kwon Taek-joo nằm ngửa và dùng khăn ấn vào vết thương do đạn bắn, áp tai vào mũi và miệng Taek-joo để kiểm tra hơi thở và mạch đập. Yoon Jong Woo, nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình, đã tái mặt khi nhìn lại.

"Tiền bối! Tiền bối, anh có sao không?"

Zhenya liếc nhìn Yoon Jong-woo. Yoon Jong-woo bò tới. Zhenya dùng một tay xé chiếc thắt lưng ra khỏi eo mình rồi quấn quanh đùi Kwon Taek-joo. Sau đó, nắm lấy đôi bàn tay run rẩy của mình và ấn vào vết thương rồi nhanh chóng nhét hộp đạn vào dưới chân bị thương và lấy hộp sơ cứu. Trong lúc vội vã, thuốc trong hộp đã đổ ra ngoài. Trong số đó, tìm thấy gạc và băng để cầm máu ở đùi tốt hơn.

"...Tiền bối, tỉnh lại đi."

Yoon Jong-woo, với vẻ mặt đẫm nước mắt, đưa tay về phía vai Kwon Taek-joo. Zhenya đột nhiên hất tay ra và ôm chặt Kwon Taek-joo, ôm mạnh đến nỗi không thể ngăn tiếng rên đau đớn thoát ra khỏi môi Kwon Taek-joo.
Chiếc trực thăng bay vô định dưới bầu trời nhiều mây đen của Türkiye.

***

Tôi không bao giờ muốn sống như cha hay anh trai tôi. Mặc dù cuộc sống của họ rất vẻ vang và xứng đáng được công chúng ngưỡng mộ, nhưng đối với gia đình mà họ để lại, họ là những vết thương sẽ theo họ suốt đời. Đó là lý do vì sao tôi cho rằng nỗi lo sợ của mẹ về tôi là vô căn cứ.
Tôi đã vào được một trường đại học phù hợp dựa trên điểm số bình thường của mình. Các lớp học không thú vị lắm nhưng cũng không trái ngược với khả năng của tôi. Cuộc sống ở trường và mối quan hệ với bạn cùng lớp khá tốt. Có vẻ không phải là ý tưởng tồi khi tốt nghiệp và có được một công việc liên quan đến chuyên ngành của mình. Giống như những người bạn cùng trang lứa, tôi không lo lắng nhiều về tương lai hay có tham vọng phi thường.

Tôi đã nghỉ học đại học hai năm để thực hiện nghĩa vụ quân sự. Mặc dù tôi muốn tham gia Thủy quân lục chiến để đỡ vất vả, nhưng tôi đã gia nhập quân đội chính quy theo sự thúc giục của mẹ. Tuy nhiên, chưa đầy sáu tháng trôi qua, tôi đã cảm thấy thất vọng. Tôi cảm thấy như mình đang lãng phí thời gian vào những bài tập vô nghĩa.

Rồi một ngày nọ, tôi tình cờ nhìn thấy một quảng cáo tuyển dụng sĩ quan không ủy nhiệm của lực lượng đặc nhiệm. Thấy rằng mình có thể nộp đơn ngay cả khi đang tại ngũ nên tôi đã nộp đơn mà không cần suy nghĩ nhiều. Tôi đã vượt qua cả kỳ thi lý thuyết và thực hành với vị trí đầu tiên và được nhận vào học mà không gặp bất kỳ vấn đề gì. Mặc dù tất cả tân binh đều là những người khá mạnh mẽ, nhưng nhiều người đã bỏ cuộc sau bốn tháng huấn luyện căng thẳng. Ngay cả trong ba tháng đào tạo ban đầu sau khi được giao nhiệm vụ, vẫn có khá nhiều người bỏ cuộc. Mỗi ngày chúng tôi đều phải đối mặt với những giới hạn cực độ về thể chất, nhưng tâm trí tôi lại sáng suốt hơn bao giờ hết. Không còn chỗ cho những lo lắng hay suy nghĩ khác vì cơn đau dữ dội đang lan khắp cơ thể. Có lẽ đó là lý do tại sao tôi đi sâu hơn.

Vấn đề duy nhất là thời hạn phục vụ bắt buộc là bốn năm sau khi được đưa vào sử dụng. Tôi luôn giữ bí mật việc mình đã trở thành lính đặc nhiệm. Vì vậy mẹ tôi nghĩ rằng Kwon Taek-joo sẽ sớm hoàn thành nghĩa vụ quân sự và trở lại trường đại học. Đúng lúc tôi đang ngày càng lo lắng về việc làm sao để thuyết phục mẹ, tôi nhận được cuộc gọi từ cấp trên.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi mặc quân phục và đến văn phòng chỉ huy lữ đoàn. Thông thường, tôi chỉ gặp các sĩ quan có cấp bậc chuẩn tướng hoặc cao hơn khi tôi được trao tặng bằng khen danh dự. Đó chính là lý do tại sao cuộc gọi đột ngột đó lại làm tôi bối rối.
Trước khi vào phòng chỉ huy lữ đoàn, tôi chỉnh lại quân phục, chỉnh lại chiếc mũ đen hơi lệch của mình. Sau khi hít một hơi thật sâu, tôi gõ cửa và bên trong đã cho phép anh bước vào. Khi bước vào và đóng cửa, anh chào một cách nghiêm trang.

"Đơn vị! Tôi là Trung sĩ Kwon Taek-joo, ngài gọi tôi?"

"Đúng vậy, vào đi."

Người chỉ huy lữ đoàn chào đón bằng một nụ cười. Bên cạnh ông là viên tham mưu trưởng, và phía trước họ, một thường dân không rõ danh tính đang ngồi. Người dân mặc bộ đồ đen, cẩn thận kiểm tra Kwon Taek-joo từ đầu đến chân.

"Đây có phải là người lính không?"

"Đúng vậy. Mặc dù chỉ mới nhập ngũ được hai năm, cậu ấy lại xuất sắc trong mọi lĩnh vực: thâm nhập, ám sát, chiến tranh du kích, trinh sát đặc biệt, chiến tranh thông tin và cứu hộ. Cậu ấy là người đầu tiên được thăng chức so với các đồng nghiệp của mình và đã nhận được một số giải thưởng. Ngoài ra, gia đình còn nhận được nhiều huân chương chiến công qua nhiều thế hệ. Cậu ấy là người thông minh và hoàn toàn phù hợp với mẫu người mà bạn đang tìm kiếm."

Lữ đoàn trưởng và tham mưu trưởng đã hết lời ca ngợi sự nghiệp quân ngũ của Kwon Taek-joo. Trong khi lắng nghe những bình luận và liên tục nhìn Kwon Taek-joo như thể đang đánh giá, cuối cùng người đàn ông đó cũng lên tiếng.

"Anh có hứng thú làm việc cho đất nước không?"

"Tôi đã làm việc cho đất nước rồi."

"Hahaha, chắc chắn rồi, chắc chắn rồi. Điều tôi muốn đề xuất với anh là một công việc kín đáo và nghiêm túc hơn một chút."

Người đàn ông mỉm cười tươi tắn khi đưa danh thiếp của mình. Trên đó có ghi tên một công ty không rõ tên là "Eulji Networks" và tên "Kim Dong-Myung, Trưởng phòng bán hàng".

Theo bản năng, Kwon Taek-Joo cảm thấy cái tên này hẳn là một bí danh. Sau đó, anh tra cứu tên công ty trên Internet nhưng không tìm thấy nhiều thông tin đáng chú ý. Và dự đoán đã trở thành đúng.

Ngay sau đó, đơn vị đã cấp cho Kwon Taek-joo một kỳ nghỉ đặc biệt kéo dài hai ngày. Anh đi thẳng đến địa điểm được ghi trên tấm thẻ. Có một tòa nhà thương mại ở đó đang bên bờ vực sụp đổ. Tòa nhà gần như đổ nát, tất cả các văn phòng đều trống rỗng ngoại trừ "Eulji Networks" ở tầng bốn. Thoạt nhìn trông giống như một văn phòng nhân sự.
Kwon Taek-Joo gõ cửa nhưng không có ai trả lời. Anh thận trọng xoay tay nắm cửa và cánh cửa mở ra mà không gặp trở ngại nào. Bên trong, một người phụ nữ trung niên đang chơi bài trên máy tính. Cô hỏi mà không hề nhìn anh:

"Anh đến đây làm gì?"

"Tôi được giới thiệu."

Anh đưa cho đối phương danh thiếp. Người phụ nữ liếc nhanh vào tấm thiệp rồi gọi điện thoại và nói: "Đã đến nơi rồi". Cô ấy ấy cúp máy và chỉ vào chiếc ghế sofa cũ.

"Đợi một lát nhé."

"Khoảnh khắc" đó kéo dài trong nhiều giờ. Đến giờ ăn trưa, người phụ nữ rời đi và quay lại với hai cuộn kimbap cho anh. Đến giờ ra về như thường lệ, cô tắt máy tính, cầm túi và đứng dậy không chút do dự. Sau đó, để lại chìa khóa trước mặt Kwon Taek-joo.

"Dùng chìa khóa này, khóa cửa lại và để nó trong chậu hoa bên ngoài."

"Xin lỗi? Vậy tôi phải đợi bao lâu?"

"Cậu sẽ biết"

Người phụ nữ trả lời bằng giọng bí ẩn trước khi rời khỏi văn phòng. Khi cô biến mất, một sự im lặng sâu thẳm bao trùm khắp nơi. Kwon Taek-joo ngồi ngơ ngác trong văn phòng trống rỗng. Khi nửa đêm đến gần, tiếng xe cộ ở xa dần nhỏ lại. Ở sâu thẳm sự im lặng, đôi tai của anh trở nên nhạy cảm hơn. Nhờ đó, anh có thể nhận biết rõ ràng khi có xe dừng trước tòa nhà.
Kwon Taek-Joo đứng dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ, qua lớp giấy dán mờ đục. Một chiếc xe hơi màu đen đỗ ở lối vào tòa nhà. Không ai bước ra khỏi xe, và cũng không có ai ở xung quanh. Chiếc xe đỗ ở đó một lúc.

Đã đến lúc phải đưa ra một quyết định mạo hiểm. Không hiểu sao, anh cảm thấy máu mình chảy nhanh hơn trong huyết quản. Kwon Taek-joo nhanh chóng bước xuống cầu thang. Cùng lúc đó, tài xế của chiếc xe ô tô màu đen cũng bước ra khỏi xe. Ông ta mặc bộ vest đen và đeo kính râm đen, giống hệt người đàn ông đã đến tìm Kwon Taek-joo lúc trước. Không nói một lời, người lái xe mở cửa sau xe. Anh lặng lẽ bước vào xe và đeo miếng bịt mắt mà ông ta đưa cho.

Chiếc xe rẽ ra khỏi con hẻm tối và lái đi một đoạn đường dài. Họ đi qua nhiều con đường hẹp và vòng quanh một khu vực để làm anh ta mất phương hướng. Cuối cùng, khi họ đến đích, người lái xe bước ra trước và mở cửa cho anh. Vẫn bịt mắt, anh đi theo người lái xe dọc theo hành lang dài.
Cuối cùng, họ tới một cánh cửa. Khi họ gõ cửa, một giọng nói từ bên trong cho phép họ vào. Đó không phải là giọng nói của người đàn ông đã đến thăm căn cứ quân sự. Anh mở cửa và bước vào. Bên trong có vẻ sáng sủa hơn nhiều so với hành lang.

"Tại sao cậu lại bịt mắt anh ấy?"

Người chủ văn phòng khẽ cười khi nhìn thấy Kwon Taek-joo. Sau đó, nói với người lái xe đã đi cùng Kwon Taek-joo suốt chặng đường rằng anh ta có thể rời đi. Người lái xe cúi chào lặng lẽ rồi bước ra ngoài, đóng cửa lại.

"Bây giờ cậu có thể tháo nó ra được rồi."

Với sự cho phép của người đàn ông, anh tháo miếng che mắt và vứt nó đi. Một luồng sáng chói lòa đột nhiên xuất hiện.

<<Giám đốc Cục Tình báo Lim Dae-Hyun>>

Điều đầu tiên thu hút sự chú ý của Kwon Taek-Joo là tấm bảng trên bàn. Trên đó khắc biểu tượng rõ ràng của Cơ quan Tình báo Quốc gia. Anh ngẩng đầu lên nhìn chủ nhân của chiếc bảng hiệu. Một người đàn ông trung niên với vẻ mặt thân thiện chào đón anh trước.

"Rất vui được gặp cậu. Việc cậu đã đi xa đến thế này có nghĩa là cậu có ý định cống hiến hết mình cho đất nước, đúng không?"

***

Kwon Taek-Joo chớp mắt để mở mắt ra. Trong tầm nhìn mờ nhạt của mình, nhìn thấy trần nhà màu trắng và một loạt túi truyền dịch treo lơ lửng. Anh di chuyển mắt theo vòi nước. Chẳng mấy chốc đã nhìn thấy một cái đầu quen thuộc. Anh cố gắng cử động ngón tay. Người nhận thấy điều này ngẩng đầu lên trong sự bối rối. Đôi mắt đã sưng húp và đỏ, mũi cũng đỏ hoe, trông vô cùng đáng thương.

"Tiền bối!"

"...Yoon Jong-woo?"

"Anh còn nhớ em không?"

"Từ khi nào mà cậu trở nên xấu xí thế?"

"Huaaaaaa, tiền bối ơi...!"

Yoon Jong-woo ôm Kwon Taek-joo với khuôn mặt tràn đầy cảm xúc. Cái chân bị kẹt bên dưới anh cảm thấy đau, nên kêu lên "Ah!" và nhanh chóng di chuyển cơ thể ra xa. Nhìn vào chỗ đau, anh thấy nó đã được băng bó. Có vẻ như một viên đạn đã sượt qua anh khi chạy trốn khỏi dinh thự của Matthias.
Kwon Taek-Joo nhớ lại tình huống trốn thoát căng thẳng đó. Khoảng thời gian tôi tranh luận giữa Matthias và Psikh, giọng nói của Psikh gọi tôi một cách tuyệt vọng, và khoảnh khắc lao vào Psikh mà không có chút chắc chắn nào. Nhờ giọng nói quen thuộc của Yoon Jong-woo, tôi không còn do dự nữa. Ngay lúc đang nằm trong vòng tay của Psikh, mùi hương của Psikh tràn ngập mũi, và không hiểu sao, tôi lại cảm thấy nhẹ nhõm. Có phải vì cánh tay của Psikh đủ rộng để ôm trọn tôi không?
Đã bao nhiêu thời gian trôi qua kể từ đó? Bây giờ tôi đang ở đâu và Yoon Jong-woo đến đây bằng cách nào? Vậy Psikh ở đâu?

Ngay khi Kwon Taek-Joo tỉnh lại, những câu hỏi mới bắt đầu nảy sinh. Nhận thấy có lẽ bản thân sẽ không cảm thấy nhẹ nhõm cho đến khi lấy lại được toàn bộ ký ức. Một lần nữa, đầu lại đau nhói dữ dội nên anh phải thở ra thật sâu.

Tôi đã có một giấc mơ xa vời. Không, đó là một phần ký ức đã mất của tôi. Trong quá trình hồi tưởng, Kwon Taek-joo nhớ lại cách mình trở thành thành viên của một đơn vị đặc biệt và cách bản thân gia nhập Cơ quan Tình báo Quốc gia. Đã chấp nhận ưu đãi đặc biệt của Cục Tình báo Quốc gia tại sự kiện. Đó là thời điểm tôi cảm thấy phấn khích khi thúc đẩy bản thân đạt đến giới hạn để đạt được những mục tiêu tưởng chừng như không thể. Hơn nữa, bằng cách thêm vào lý do "an ninh quốc gia" không có lý do gì để bác bỏ nó.

Tôi kể với mẹ rằng trong thời gian phục vụ trong quân đội, tôi đã chuẩn bị cho kỳ thi công chức và đã đỗ chức vụ hành chính cấp 7. Mẹ không hề thất vọng khi tôi nói rằng tôi sẽ không quay lại trường đại học. Có vẻ như bà chỉ hài lòng khi đứa con trai duy nhất của mình có được một công việc ổn định.

Sau đó, tôi được đào tạo thêm sáu tháng nữa và được giao nhiệm vụ tác chiến. Tôi được giao những nhiệm vụ đa dạng và không thường xuyên hơn so với thời gian tôi ở lực lượng đặc biệt – thực sự là những nhiệm vụ mà "phải biến điều không thể thành có thể". Mặc dù cơ thể mệt mỏi, nhưng mỗi lần hoàn thành nhiệm vụ, cảm giác lại vô cùng phấn khích. Tôi chưa bao giờ có trải nghiệm nào khiến máu tôi sôi lên như thế.
Tôi đã sống một mình như thế trong nhiều năm cho đến khi có được một trợ lý. Đó là Yoon Jong-woo, một thần đồng đã giành chiến thắng trong một cuộc thi tin tặc toàn cầu. Lần đầu tiên tôi gặp Yoon Jong-woo, cậu ấy rất thận trọng, đãng trí và sợ hãi. Và khi nó dần dần trở lại trong tâm trí tôi, cậu ấy vẫn còn rất thận trọng, đãng trí và sợ hãi, nhưng cũng rất đam mê.

Nước mắt bắt đầu dâng lên trong mắt Yoon Jong-woo khi nhìn Kwon Taek-joo, và cuối cùng lăn dài trên má. Chiếc kính đang đeo đã bị mờ sương.

"Hả? Này, sao cậu lại khóc thế hả?"

"Chỉ là, tiền bối, anh..."

"Tôi thực sự không thể chịu đựng được nữa."

Kwon Taek-Joo đột nhiên đứng dậy. Yoon Jong-woo đang khóc, cố gắng ngăn anh lại bằng cách nói "ah,ah", nhưng anh không quan tâm và ném chiếc khăn trên bàn vào Yoon Jong-woo. Yoon Jong-woo vùi mặt vào khăn và tiếp tục khóc một lúc lâu.
Có vẻ như cậu ấy đã trải qua rất nhiều khó khăn. Tại sao một người đáng lẽ phải ở vị trí ủng hộ thầm lặng lại có mặt ở Thổ Nhĩ Kỳ? Và cả với Psikh nữa. Kwon Taek-Joo có rất nhiều câu hỏi.

Nhìn lại xung quanh. Căn phòng rộng rãi và sang trọng quá mức, trông không giống khách sạn hay bệnh viện. Nó khác với biệt thự của Matías. Có phải nơi này do Psikh cung cấp không? Tại sao lại cung cấp những tiện nghi như vậy? Anh quyết định rằng vì Yoon Jong-woo là người duy nhất có thể tin tưởng vào lúc này nên Psikh sẽ lấy càng nhiều thông tin từ anh càng tốt.

"Còn cậu, tại sao cậu lại ở đây?"

"Em? Em đến tìm anh, tiền bối."

"Trụ sở có yêu cầu cậu làm vậy không?"

"...Vâng. Cái gì đó như thế đó"

Yoon Jong-woo trả lời có phần mơ hồ. Mắt của Kwon Taek-joo nheo lại.

"Họ đã bỏ lại mọi người và cử cậu đi sao? Tại sao lại là cậu trong số tất cả mọi người? Tại sao lại chính xác là cậu? Cậu không biết tại sao tôi lại hỏi điều này sao?"

"Em cảm thấy bị tổn thương. Anh có biết em đã tốn bao nhiêu công sức để tìm anh không, tiền bối?"

"Nhìn vẻ ngoài của cậu thì có vẻ là vậy."

"Ồ, anh quá đáng quá rồi. Thật sự"

Yoon Jong-woo liếc nhìn trong khi thở hổn hển. Những giọt nước mắt trong mắt đã biến mất. Kwon Taek-Joo mỉm cười nhẹ rồi hỏi để xác nhận.

"Tôi hiện không chắc chắn, nhưng tôi vẫn là thành viên của Cơ quan Tình báo Quốc gia, đúng không?"

"Vâng tất nhiên!"

"Và chuyến đi tới Iran là vì công việc chính thức?"
"Vâng. Đó là nhiệm vụ chuyển giao cho một nhân vật Triều Tiên đang xin tị nạn tại đại sứ quán, nhưng đã bị cuốn vào một cuộc tấn công khủng bố của một thế lực thứ ba."

"Vậy là hoạt động ở Iran cũng thất bại?"

"Không. Anh có biết mình là ai không, tiền bối? Anh là át chủ bài của Cơ quan Tình báo Quốc gia với tỷ lệ hoàn thành nhiệm vụ là 100%! Anh không thể chịu đựng được việc gì đó còn dang dở. Trên thực tế, chiến dịch ở Iran là phần mở rộng của nhiệm vụ duy nhất mà trước đây anh đã gần như thất bại. Anh được giao nhiệm vụ này vì anh quyết tâm tự mình hoàn thành nó. Quan chức Triều Tiên đã đến đại sứ quán an toàn vì anh đã trao ông ta cho một điệp viên khác trong lúc hỗn loạn. Hiện tại ông ấy đang đoàn tụ với gia đình và chuẩn bị xin tị nạn."

Nghe lời giải thích của Yoon Jong-woo cũng đủ giải quyết được ít nhất một số nghi ngờ của Kwon Taek-joo. Vì anh nhập cảnh vào đất nước này dưới danh nghĩa là một điệp viên ngầm nên không có hồ sơ nào liên quan và danh tính nên không thể được xác minh. Có khả năng nói được nhiều thứ tiếng và có khả năng nhận thức đặc biệt. Kỹ năng giải thoát khủng hoảng và sự nhanh nhẹn của anh cũng chính là nhờ điều đó. Tuy nhiên, khi đã chắc chắn về danh tính của mình, Kwon Taek-joo lại có một câu hỏi khác.

"Vậy còn đại sứ Nga thì sao?"

"Hả? Anh có nhớ Yevgeny không?"

"...Không. Tôi chỉ biết rằng anh chàng này là đại sứ Nga. Mẹ tôi nói như thể tôi đang phục vụ vị đại sứ đó vậy"

"Ồ, đó là vì anh đã nói dối mẹ rằng anh làm việc tại đại sứ quán Nga ở Hàn Quốc. Bà ấy không muốn anh làm việc cho Cơ quan Tình báo Quốc gia. Yevgeny chỉ tiếp tay thôi."

"Người đó có thực sự là đại sứ Nga không?"

"Đúng vậy, ngạc nhiên thật."

"Vậy nên tôi không hiểu. Tại sao đại sứ Nga lại nghe theo lời nói dối của tôi? Hắn và tôi có quan hệ gì?"

"... anh nói là bạn."

"Ai?"

"Anh, tiền bối."

"Tôi có nói tên khốn đó là bạn tôi không?"

Thay vì trả lời, Yoon Jong-woo gật đầu. Nhìn vẻ mặt sửng sốt của cậu, Kwon Taek-joo nhận ra cậu ấy không hề nói đùa hay cố lừa anh.
Kwon Taek-joo đã kết bạn với người con trai thứ ba của một gia đình có thế lực ở Nga khi nào và bằng cách nào? Theo lời Yoon Jong-woo nói, điều đó có nghĩa là một nhà ngoại giao cấp cao người Nga và là một trùm buôn vũ khí từ thế giới ngầm, Psikh, đã tham gia vào lời nói dối cá nhân của tôi và đi đến tận đây để cứu tôi. Bởi vì? Trí tưởng tượng hạn hẹp của tôi đã cạn kiệt. Không rõ lý do, đầu tôi bắt đầu đau.

"Làm sao tôi lại gặp được tên khốn đó?"

Khi được hỏi, Yoon Jong-woo đã kể lại câu chuyện về việc Kwon Taek-joo được cử đi làm nhiệm vụ đơn độc ở Nga cách đây vài năm. Vào thời điểm đó, anh đã nhầm Psikh, một thành viên của FSB, là đồng đội và suýt bị giết dưới tay hắn. Anh đã sống sót và đoàn tụ với Yoon Jong-woo, và nhờ Psikh thay đổi suy nghĩ và giúp đỡ, họ đã giải quyết được mọi vấn đề. Trong quá trình đó, mẹ anh phát hiện ra rằng anh làm việc cho Cơ quan Tình báo Quốc gia, nhưng khi Psikh trở thành đại sứ Nga tại Hàn Quốc, hắn đã đưa anh vào danh sách nhân viên đại sứ quán. Kwon Taek-Joo nói rằng mẹ mình bắt đầu trở nên thân mật với Zhenya vì bà ấy nghĩ cậu ấy là cấp trên của con trai mình và đối xử tử tế như con trai mình. Càng nghe, Kwon Taek-joo càng thấy bối rối. Anh cảm thấy như mình phải xem lại mọi thứ một lần nữa.

"Khoan, khoan đã. Cậu nói tên khốn đó là người của FSB à?"

"Vâng. Cậu ấy cũng thuộc đơn vị Spetsgruppa Alfa khét tiếng."

Yoon Jong-woo hạ giọng và thì thầm, như thể sợ bị nghe thấy. Kwon Taek-joo nhíu mày.

"Và tôi đã suýt chết dưới tay tên khốn đó chỉ vì tôi nhầm hắn với đồng đội?"

"Lúc đó thực sự rất nguy hiểm."

"Và hắn đã đi suốt chặng đường dài đến Hàn Quốc để giúp tôi?"

"Em nghiêm túc đấy, được chứ? Em không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng Yevgeny-ssi đã giúp anh trốn thoát và cũng đóng vai trò trong việc bắt giữ thủ phạm thực sự. Sau đó, anh ta trở thành đại sứ Nga tại Hàn Quốc và khi đến thăm nhà, anh ta đã trở thành bạn tốt của mẹ tiền bối."

Câu chuyện của Yoon Jong-woo không có nhiều ý nghĩa với Kwon Taek-joo. Giống như thể một mảnh ghép quan trọng đang bị thiếu và mọi thứ không khớp với nhau vậy. Kwon Taek-joo kìm nén sự khó chịu và hỏi một cách bình tĩnh.

"Vậy là tôi suýt bị Yevgeny giết, chúng tôi đột nhiên trở thành bạn bè, và bây giờ tôi giả vờ làm việc cho hắn ta để lừa mẹ tôi?"

"Đúng vậy, chính là như vậy."
"Tên khốn đó bay cả một chặng đường dài đến Hàn Quốc chỉ để đùa giỡn thôi sao?" "

"Vâng."

"Bởi vì?"

"Em không biết."

Yoon Jong-woo vui vẻ trả lời. Kwon Taek-joo thở dài, đưa tay ra đặt lên vai Jong-woo và nói:

"Này? Cậu có biết mình đang nói những điều vô nghĩa gì không ít nhất thì cậu cũng nên nói điều gì đó có ý nghĩa chứ."

"Đừng tin em, nhưng em nói với anh rằng tất cả đều là sự thật."

Yoon Jong-woo nắm chặt tay với vẻ mặt bực bội. Rõ ràng đây không phải là lúc để nói những điều vô lý. Yoon Jong-woo không thực sự giỏi nói dối.

Vậy nên tất cả những câu chuyện tôi nghe được từ trước đến nay đều là sự thật. Làm sao điều này có thể xảy ra được? Tôi chưa bao giờ có mối quan hệ cá nhân với bất kỳ ai mà tôi gặp trong khi thực hiện nhiệm vụ. Ngay cả trong trường hợp tôi ngủ với ai đó để quyến rũ họ thì cũng như vậy. Điều đó là hợp lý. Cảm xúc cá nhân không được phép can dự vào công việc chính thức, và Kwon Taek-joo cũng là người không được phép có mặt ở đó.

Nhưng làm sao tôi lại đưa một người mà tôi biết là kẻ thù đến Hàn Quốc? Sẽ dễ hiểu hơn nếu Psikh theo dõi Kwon Taek-joo để trả thù. Nhưng trong trường hợp đó, tại sao cậu ta lại kết bạn với mẹ mình và nghe theo lời nói dối của Kwon Taek-joo, và tại sao cậu ta lại liều mạng để tìm Kwon Taek-joo? Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Kwon Taek-Joo rên lên vì bực bội vì sự bối rối, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

"Này, hình xăm trên chân tôi có ý nghĩa gì vậy?"

"Hình xăm à? Anh có hình xăm sao? Ở đâu?"

Yoon Jong-woo kiểm tra cơ thể Kwon Taek-joo với vẻ mặt ngạc nhiên, như thể mới nghe thấy điều đó lần đầu tiên. Rõ ràng là họ đã cùng nhau đi xông hơi nhiều lần, say xỉn thức khuya và ngủ lại nhà nhau, thậm chí còn bơi gần như khỏa thân. Vậy nên nếu đó là một hình xăm cũ thì Yoon Jong-woo không thể nào không biết về nó. Kwon Taek-joo kéo da đùi để lộ hình xăm ở phần bên trong. Yoon Jong-woo cúi xuống xem xét kỹ lưỡng.

"Hả? Có thật không? Đây có phải là bảng chữ cái Kirin không? Anh xăm nó khi nào? Theo quy định của NIS, hình xăm bị cấm. Và chúng ta đã cùng nhau đi xông hơi và bơi, mà em không bao giờ để ý đến."

"Sao vậy? Có phải gần đây phải không?"

"Đúng vậy, các đường nét trông rất rõ ràng, trông có vẻ mới. Nhưng nó nghĩa là gì?"
Yoon Jong-woo kiểm tra hình xăm với đôi mắt đầy tò mò. Cậu thậm chí còn chạm nhẹ vào vùng hình xăm. Thật sự thì Yoon Jong-woo cũng không biết sao? Nếu Kwon Taek-joo xăm hình này bất chấp quy định nơi làm việc thì chắc hẳn nó phải có ý nghĩa quan trọng nào đó.

"Cậu có biết Anastasia có nghĩa là gì không...?"

Đúng lúc đó Kwon Taek-Joo đang nói. Có thể cảm nhận được sự hiện diện rõ ràng ở bên ngoài cánh cửa. Rồi cánh cửa bật mở mà không báo trước. Ánh mắt của Kwon Taek-joo và Yoon Jong-woo đồng thời hướng về phía cửa. Người bước vào không ai khác chính là Zhenya. Ngay khi nhìn thấy Yoon Jong-woo dựa sát vào hạ bộ của Kwon Taek-joo, biểu cảm lập tức trở nên lạnh lùng.

Ngay sau đó, ánh mắt đầy gai góc của Zhenya hướng về Kwon Taek-joo. Kwon Taek-joo cau mày, như thể muốn hỏi hắn đang làm gì. Hắn có tưởng tượng ra điều gì không?

"Ah, Yevgeny-ssi! Tôi chỉ định nói với anh là tiền bối đã tỉnh rồi..."

Yoon Jong-woo đứng dậy khỏi chỗ ngồi với nụ cười vô tư. Zhenya bước tới và đẩy mạnh Yoon Jong-Woo ra. Có vẻ như chỉ là một cú đẩy nhẹ, nhưng cậu đã ngã xuống mà không hề có sự kháng cự. Thấy vậy, Kwon Taek-joo nắm chặt tay và lao về phía trước.

"Đồ khốn...!"

Ngay khi định đánh Zhenya, Zhenya đã dùng cả hai tay giữ chặt mặt Kwon Taek-joo. Kwon Taek-joo đánh vào hông và cánh tay, nhưng Zhenya không hề nao núng mà chỉ nhìn chằm chằm vào anh, như thể muốn xuyên thủng anh bằng ánh mắt của mình, rồi đưa môi lại gần hơn. Trước khi Kwon Taek-Joo kịp phản ứng, môi họ đã chạm vào nhau. Sự phát triển bất ngờ này khiến anh hoàn toàn bị tê liệt.

"Ah,ah,...!"

Yoon Jong-woo, xoa mông khi đứng dậy, hét lên khi chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ đang diễn ra trước mắt. Chỉ đến lúc đó cậu mới lấy lại bình tĩnh và đẩy Zhenya ra. Nhưng Zhenya vẫn đứng vững như một tảng đá và không hề lùi bước dù chỉ một chút. Kwon Taek-Joo cố gắng tách ra bằng cách đấm liên tục vào tay người kia nhưng vô ích. Ngay cả việc cố gắng bẻ cong những ngón tay đang giữ chặt khuôn mặt cũng không có tác dụng.
Zhenya, với chiếc lưỡi dày và dai dẳng, liếm môi Kwon Taek-joo. Thấy môi anh không chịu tách ra, Zhenya cắn chặt môi dưới dày của anh. Theo phản xạ, khi anh thốt lên "ah", lưỡi Zhenya trượt vào miệng. Với ý định làm anh ngạt thở, chiếc lưỡi nhanh chóng lướt xuống cổ họng anh chỉ bằng một cú lướt. Kwon Taek-Joo cắn mạnh vào phần thịt đang chuyển động không kiểm soát. Zhenya rùng mình và buông ra. Vị tanh của máu tràn ngập trong miệng.

"Haa, haa... Cậu đang làm cái quái gì thế?"

Kwon Taek-Joo lẩm bẩm trong miệng. Ánh mắt của anh trở nên cực kỳ dữ tợn. Cơ thể căng thẳng sẵn sàng lao vào người kia bất cứ lúc nào. Zhenya cũng điều chỉnh hơi thở và nhìn chằm chằm vào Kwon Taek-joo. Đôi mắt xanh tràn ngập sự tức giận không thể giải thích được. Có vẻ như đối phương đang đổ lỗi cho Kwon Taek-joo. Tại sao?

[Yevgeny-ssi, anh không thể làm như vậy được! Người Hàn Quốc không hôn nhau khi chào hỏi!]

Yoon Jong-woo nắm lấy cánh tay của Zhenya để ngăn lại. Zhenya, không rời mắt khỏi Kwon Taek-joo, thô bạo túm lấy cổ áo của Yoon Jong-woo. Yoon Jong-woo nghẹn thở và quằn quại.

[Cậu đang làm gì thế? Buông tay ra!]

[......]

[Tôi bảo cậu buông tay ra.]

Anh nhìn Zhenya với vẻ cau có. Bất chấp lời cảnh báo của Kwon Taek-joo, Zhenya vẫn tiếp tục bóp cổ Yoon Jong-woo. Anh đánh mạnh vào bên trong khuỷu tay của Zhenya bằng cạnh của bàn tay. Lúc này, sức mạnh trong tay Zhenya giảm đi. Yoon Jong-woo, người đang bị Zhenya giữ, ngã xuống đất. Tận dụng thời cơ, anh bẻ cong cánh tay của Zhenya về phía trước. Đương nhiên, cơ thể của Zhenya bị kéo về phía Kwon Taek-joo. Kwon Taek-joo vặn cánh tay của Zhenya ra ngoài để khống chế và ra hiệu cho Yoon Jong-woo, người đang sửng sốt, đi về phía cửa.

"Yoon Jong-woo, ra khỏi đây."

"Nh-nhưng..."

"Tôi ổn mà, ra khỏi đây đi!"

[Vâng, Yevgeny-ssi. Bây giờ tiền bối đang là bệnh nhân. Trí nhớ của anh ấy không hoàn thiện, anh biết đúng không? Đừng quên nhé. Xin đừng đánh nhau.]

Yoon Jong-woo đứng dậy, nhắc lại với Zhenya về tình trạng của Kwon Taek-joo. Khi bước ra ngoài, cậu vẫn nhìn họ, vẻ do dự. Kwon Taek-Joo thở dài và gật đầu, như muốn nói rằng đừng lo lắng. Với vẻ mặt như sắp khóc, Yoon Jong-woo bước ra ngoài, cánh cửa nhẹ nhàng đóng lại sau lưng.

Họ nghe thấy tiếng bước chân đi xa. Khi được bảo rời đi, nhưng rõ ràng Jong-woo vẫn đang loay hoay trước cửa.
Tuy nhiên, Zhenya không hề chống trả. Mặc dù cánh tay của mình bị vặn đến mức không thể cử động được và hẳn phải rất đau đớn, nhưng hắn thậm chí không rên lên một tiếng và chỉ đứng yên, để mặc Kwon Taek-joo cuốn mình đi. Nhận thấy có điều gì đó lạ, anh nhìn vào. Lúc đó, Zhenya đã vùi đầu vào cổ Kwon Taek-joo. Chiếc mũi nhọn của anh chàng gần như chạm vào da Kwon Taek-joo. Sau đó Zhenya hít một hơi thật sâu.

[...Taek Joo.]

Zhenya thở dài, vừa mệt mỏi vừa buồn bã. Đó là tiếng thở dài buồn bã, uể oải. Có lẽ vì thế mà một cảm giác lạ lẫm lan tỏa khắp lồng ngực anh. Cùng lúc đó, da anh nổi gai ốc. Không hề hay biết, anh đã đẩy người kia một cách thô bạo. Lúc đó Zhenya, người đang vô cùng xúc động, đột nhiên tỉnh táo lại.

[Tránh ra, ghê tởm quá.]

Kwon Taek-Joo cau mày và làm vẻ mặt nghiêm túc. Sự thật là việc bị mắc kẹt với một người đàn ông khác như thế rất khó chịu và xấu hổ. Có lẽ Zhenya, là người nước ngoài, không có vấn đề gì với kiểu tiếp xúc như vậy, nhưng Kwon Taek-joo thì không. Thay vào đó, tôi tự hỏi liệu họ đã trở nên thoải mái đến mức có thể ôm và hôn ngay cả giữa những người bạn.

Zhenya tỏ vẻ không tin. Hắn cười như thể vừa nghe thấy điều gì đó vô lý, nhưng có vẻ hơi bị tổn thương.

[Anh đã quên hết mọi thứ rồi sao?] Zhenya hỏi với vẻ không tin

[Anh thật sự không nhớ gì cả sao? Anh quên dễ thế sao?]

Zhenya cau mày buồn bã. Một nỗi tuyệt vọng không rõ ràng hiện lên trong mắt.

[Không nên như thế này.]

Zhenya lắc đầu chậm rãi khi ấn vào Kwon Taek-joo.

[Anh bảo em phải tin anh. Rằng anh sẽ giải quyết mọi việc và tự mình quay trở lại.]

[...]

[Anh đã nói là sẽ tới tìm em mà. Nhưng anh định bỏ rơi em mãi mãi sao?]

Kwon Taek-Joo không biết phải phản ứng thế nào trước những lời buộc tội liên tục. Kwon Taek-joo không biết mối quan hệ giữa Zhenya và mình là gì, hay anh đã hứa gì trước khi sang Iran. Trong tình huống này, có nên xin lỗi trước không?

[Tôi xin lỗi, nhưng thực sự tôi không nhớ bất cứ điều gì về cậu. Tôi không hiểu tại sao đột nhiên cậu lại đối xử với tôi như thế.]

Lời xin lỗi không chân thành khiến Zhenya cau mày. Liếc nhìn với vẻ khinh thường, Zhenya đảo mắt nhìn Kwon Taek-joo rồi lao vào anh, ôm thật chặt. Áp lực đột ngột lên ngực khiến anh nghẹt thở.

[Ah, này. Hãy thả tôi ra...!]
Anh cố đẩy Zhenya ra, anh chàng vẫn bướng bỉnh như một đứa trẻ bám chặt lấy anh. Nhưng Zhenya to lớn hơn và ôm bằng tất cả sức mạnh của mình, khiến anh bất động. Kwon Taek-joo càng vùng vẫy thì Zhenya càng giữ chặt. Chúng ta vẫn là bạn tốt của nhau mà, phải không? Liệu điều này có hơi quá đáng đối với một quan hệ đơn giản không? Ngoài ra, làm sao Zhenya có thể mạnh đến thế? Mặc dù có vẻ ngoài mỏng manh, sức mạnh thô bạo của Zhenya đã nhanh chóng làm anh kiệt sức. Trong đời mình, tôi chưa từng bị ai vượt mặt về sức mạnh, và điều này khiến tôi vô cùng bối rối.

Zhenya vùi đầu vào cổ Kwon Taek-joo, người đang cố gắng thoát ra, và cọ mũi mình vào anh. Sau đó, lướt môi mình vào đôi tai ấm áp của Kwon Taek-joo, lướt lưỡi xuống má và liếm khắp miệng anh.

[Khoan, khoan đã...Mmm...!]

Khoảnh khắc Kwon Taek-Joo há hốc miệng vì ngạc nhiên, đôi môi họ lại chạm vào nhau và một chiếc lưỡi nóng hổi luồn vào bên trong. Zhenya ấn lưỡi của Kwon Taek-joo đang kháng cự và tiến sâu hơn. Điều này làm lưỡi của anh rung lên, khiến anh cảm thấy buồn nôn khi ngực bị áp lực mạnh. Nước bọt có tính axit tụ lại dữ dội ở khóe miệng. Zhenya mút và nuốt hết. Giống như thể Zhenya đang tuyệt vọng muốn cướp đi toàn bộ hơi ấm và hơi thở của Kwon Taek-joo. Anh đánh Zhenya bằng khuỷu tay trong khi đó hắn vẫn cố gắng mút lưỡi của Kwon Taek-joo, người đang cố gắng thoát ra. Anh giơ đầu gối lên và đá vào hông đối phương nhiều lần. Zhenya rùng mình trước những cú đánh đó nhưng vẫn kiên trì, đến mức dường như quyết tâm hôn Kwon Taek-joo đến chết.

Kwon Taek-Joo cảm thấy như mình đang bị thiếu oxy, như thể toàn bộ không khí đã bị hút hết ra khỏi cơ thể mình. Trong chốc lát, đầu óc trở nên choáng váng và ý thức trở nên mơ hồ. Cánh tay của Kwon Taek-joo, vốn đang chiến đấu hết sức mình, bắt đầu mất dần sức lực. Zhenya, người đang hôn anh một cách điên cuồng, đột nhiên dừng lại, nhìn xuống và thấy miếng băng trên đùi Kwon Taek-joo đẫm máu. Có vẻ như vết thương đã bị hở do cuộc chiến dữ dội.

[Taek Joo?]

[Mẹ kiếp... Thật sự thì cậu bị sao thế?]

Kwon Taek-joo, người đang thở hổn hển, lẩm bẩm một cách yếu ớt trước khi bất tỉnh. Bàn tay đang đẩy Zhenya cũng rơi xuống giường.

[Taek-joo!]
Zhenya chạm vào má đầy mồ hôi của Kwon Taek-joo và gọi anh lần nữa. Kwon Taek-joo không trả lời. Zhenya nhanh chóng kiểm tra tình trạng của Kwon Taek-Joo. Anh ấy đã bị sốt toàn thân. Với mỗi hơi thở, vai và ngực anh chuyển động cùng lúc và thở hổn hển qua miệng mở. Đó không phải là một dấu hiệu tốt.

Zhenya lập tức đứng dậy và rời khỏi phòng. Yoon Jong-woo, người đang do dự trước cửa, giật mình khi Zhenya đi ngang qua. Yoon Jong-Woo, người đang lo lắng cho Kwon Taek-joo, nhìn thấy Zhenya sải bước đi đâu đó. Có vẻ như không có kế hoạch gì cả. Yoon Jong-woo, người bị bỏ lại một mình, nhìn quanh phòng trước khi chạy vào trong.

"Tiền bối!"

Khi ý thức của Kwon Taek-Joo dần mất đi, tiếng gọi anh tỉnh dậy của Yoon Jong-woo cũng dần xa dần.