Rilke nói rằng "cái đẹp chỉ là khởi đầu của những nỗi kinh hoàng mà ta có thể chịu đựng". Lee Sang-hyeok cúi xuống, để những sai lầm bắt đầu. Anh hiểu rõ giấc mơ này, một giấc mơ mà ngay cả việc nuốt lorazepam trước khi đi ngủ cũng không thể ngăn cản; ranh giới giữa cái đẹp và nỗi kinh hoàng trở nên mờ nhạt khi sự thật được phơi bày.

Cảm xúc ẩn náu dưới mặt hồ đóng băng mùa đông; Lee Sang-hyeok biết mọi cách để làm tan chảy sự bình yên ấy. Anh thích đau đớn. Đầu ngón tay anh để lại những vết hằn hình lưỡi liềm trên đùi trắng muốt, và một cú chạm nhẹ vào điểm yếu nhất cũng có thể khơi dậy một tiếng nức nở đầy phấn khích. Anh thích những cảm giác mãnh liệt hơn cả đau đớn, những cảm giác chinh phục mọi giác quan của anh-ngay trước khi gót chân áp vào lưng anh bắt đầu run rẩy, Lee Sang-hyeok đột ngột rút lui.

Ngay trước khi cơn sóng dữ dội ập vào, anh bị kéo lê không thương tiếc lên bờ biển khô cằn. Chiếc mặt nạ nhẹ nhàng của anh vỡ tan, và đôi cổ tay mảnh khảnh bị đóng đinh vào ga trải giường run rẩy. Căn phòng ký túc xá ở tầng trên, khoảng cách giữa hai ghế ngồi trong cuộc thi, những sợi tóc bay phấp phới nơi khóe mắt khi họ sánh bước bên nhau. Anh không thể nào sai được.

"Ryu min-seok".

Nỗi kinh hoàng không thể đảo ngược và vẻ đẹp vô song là không thể phân biệt được.

"Anh Sang-hyeok hyung," Yoo Min-seok kêu lên, cầu xin một giọt mưa như thể em là một con cá được dâng lên trời. Em liếm môi, đôi mắt xanh biếc mơ hồ lạc lối.

Tại sao anh dừng lại?
Sang-hyeok giật mình bật dậy và không thể ngủ lại nữa.

Các trận đấu, buổi tập luyện và chương trình phát sóng trực tiếp tạo nên chu kỳ bận rộn của mùa giải. Trong một cuộc hẹn khám lại ngắn ngủi, anh hỏi bác sĩ: "Bác sĩ không thể kê đơn cả một lọ thuốc sao?"
"Tất nhiên là không." Cô giật mình. "Anh Sang-hyeok, chúng tôi không thể để anh lạm dụng thuốc. Chúng tôi có thể cung cấp một loại thuốc ngủ mạnh hơn..."
"Giấc mơ của anh vẫn chưa biến mất phải không?"
Lee Sang-hyeok gật đầu im lặng.
"Bạn nên cân nhắc việc đi tư vấn tâm lý. Những giấc mơ lặp đi lặp lại chắc hẳn có ý nghĩa; chúng có thể đại diện cho một dạng chấn thương tâm lý hoặc suy nghĩ tiềm thức nào đó... Có lẽ hồi nhỏ bạn đã nuôi cá vàng?"
"Tôi chưa bao giờ nuôi cá vàng." Anh lắc đầu.
"Đừng lo, chúng tôi sẽ xử lý được," bác sĩ nói với giọng trấn an, đều đều, trong khi nhập tên thuốc mới vào hồ sơ bệnh án. "Chỉ là chuyện nhỏ thôi mà."
Chuyện chưa bao giờ chỉ là chuyện cá vàng. Nhưng Lee Sang-hyeok không nói gì thêm, cầm đơn thuốc, cảm ơn rồi rời khỏi phòng khám.
"Cứ đặt nó ở đây đi." Lee Min-hyung cẩn thận đặt nó xuống.
Đó là một bể cá.
Việc tỉnh dậy và nhìn thấy bể cá cùng đàn cá còn nguyên vẹn hẳn sẽ giúp xoa dịu cơn căng thẳng do cơn ác mộng gây ra. Thấy quầng thâm mắt của thuyền trưởng ngày càng sâu, Moon Hyun-jun lập tức làm theo lời khuyên của bác sĩ và đặt hàng trên Gmarket.
Cậu mua một con cá huỳnh quang màu xanh lá cây, và vài người tụ tập quanh bể, để thêm sỏi, cây xanh và nước. Lee Sang-hyeok đứng đó, cảm thấy tội lỗi âm thầm, biết rõ rằng điều này sẽ chẳng giúp ích gì. Anh gần như đã tự thuyết phục mình rằng đó chỉ là cơn ác mộng về việc làm vỡ bể cá, gần như vậy, nhưng hơi ấm trong giấc mơ hằng đêm nhắc nhở anh rằng không phải vậy.
"Xong rồi!" Choi hyeon-jun tuyên bố. Họ tản ra, và bể cá trên kệ sách được điều chỉnh hướng về phía bàn cạnh giường ngủ. "Xong rồi!"
Lee Sang-hyeok bừng tỉnh, vỗ tay. "Cảm ơn mọi người~"
"Em đã đặc biệt mua một ít cây thủy sinh trang trí. Dù đứng xa nhưng anh vẫn thấy rõ màu xanh, tuyệt vời phải không?" Moon Hyun-jun vỗ vai Lee Sang-hyeok, tự tin nói. "Nhất định sẽ giúp anh bình tĩnh lại, anh yêu."
Anh cố gắng hết sức để giả vờ như mình đã quên hết mọi thứ khi tỉnh dậy, cô lập ký ức trong một căn phòng bí mật trong tâm trí, và tiếp tục tương tác, luyện tập và thi đấu với đồng đội như thường lệ. Anh ngụy trang sự thật bằng một loạt những giấc mơ kỳ lạ, những lần tái khám và sự chăm sóc. Giống như việc nhập vai sát thủ trong một trò chơi mafia, chỉ khác là anh chỉ nói dối vào ban ngày.
Lee Sang-hyeok luôn chơi game rất giỏi.
Nhưng chìa khóa để mở khóa ký ức của anh lại nằm ngay bên cạnh. Yoo Min-seok rời khỏi Lee Sang-hyeok để kiểm tra góc bể cá, rồi tiến về phía giường anh. "Anh thực sự có thể nhìn thấy nó như thế này sao?"
Tất cả những bóng hình do mộng tưởng tạo thành đều lay động. Trên chiếc giường kia, những gì hắn đã làm với Ryu min-seok
Lee Sang-hyeok đột nhiên đưa tay ra ngăn Yoo Min-seok lại. "Tôi thấy rồi."
Dĩ nhiên, anh có thể thấy Lưu Mẫn Hy hoàn toàn khỏe mạnh, vô tư lự đang thong thả đi bên cạnh. Đó là bằng chứng duy nhất có thể xoa dịu nhịp tim anh.