Kalian nhìn Alan bằng ánh mắt điềm tĩnh. Dù không nói một lời, nhưng điều cậu muốn thì đã quá rõ ràng.

'Chắc là muốn nói chuyện đây mà.'

Dù đối phương là hoàng tử của một nước khác, Alan cũng không thể tiếp chuyện khi còn ngồi trên lưng ngựa, nên đành phải xuống ngựa. Lúc này, Kalian mới có thể nhìn rõ được khuôn mặt của Alan.

Và nhờ vậy, Kalian đã vô cùng kinh ngạc, vì dung mạo của Alan, người mà cậu biết là đã ở độ tuổi 50.

Nhìn nhiều nhất cũng chỉ tầm giữa 20.

May mắn thay, màu tóc độc đáo càng xuống dưới càng đậm sắc đỏ đã cho cậu biết ông ta chính là Alan Manassil.

'Nghe nói khi đạt đến cấp 7, tuổi tác sẽ đảo ngược một lần.'

Lúc này cậu mới hiểu tại sao giọng nói nghe được ở cổng chính lại trẻ hơn cậu nghĩ.

'Quả nhiên. Mình tìm đúng người rồi.'

Kalian không hề che giấu vẻ thán phục của mình mà nhìn thẳng vào Alan. Đối diện với ánh mắt đó, trong mắt Alan cũng lóe lên một tia sáng khác lạ.

'Mới chỉ mười bốn tuổi. Sao lại có thể quan sát người khác bằng ánh mắt như vậy chứ?'

Việc ông ta bị săm soi cũng không khác gì so với đội gác, nhưng ánh mắt này lại khác. Không hiểu sao, ông ta có cảm giác cậu ta không phải đang nhìn vào trang phục của mình, mà là đang đánh giá giá trị lợi dụng của mình.

Alan khẽ cúi đầu chào Kalian.

"Alan Manassil."

Một lời chào đơn giản. Thái độ đó lại vô cùng đường hoàng.

Bất kỳ ai không phải là hoàng tộc, trong lần đầu tiên đối mặt với một hoàng tử, đều không thể chào hỏi theo cách này.

Lúc này, Alan không phải không biết Kalian là ai, cũng không phải đang tỏ ra trẻ người non dạ. Mà là vì bản thân ông ta biết mình là một nhân tài đủ để không phải khúm núm trước mặt hoàng tộc.

'Một người vừa ý ta.'

Cậu nghĩ rằng, dù có đứng trước mặt Rumein, thái độ này của Alan cũng sẽ không thay đổi. Kalian nở một nụ cười chân thành.

"Rất vui được gặp ngài."

Như đã nói với Yan, Kalian là hoàng tộc, nên cậu không tự mình nhắc đến tên. Chẳng mấy chốc, Kalian nhìn Alan một lúc rồi hỏi.

"Trời đã muộn thế này, sao ngài lại cứ thế quay về?"

"Ta đã thử mở cánh cửa đã đóng, nhưng ngạch cửa lại quá cao."

Alan, sau khi quan sát Kalian một lúc, đáp lại bằng một giọng có vẻ cáu kỉnh.

'Định nói bóng nói gió đây mà.'

Nghe câu trả lời của Alan, Kalian khẽ cười.

Bây giờ, Alan đang nói việc đội gác nhìn thấy trang phục cũ kỹ của ông ta mà đuổi đi theo cách đó.

Kalian, cố không để lộ ra, thở dài một hơi rồi với vẻ mặt thong dong, lựa lời nói.

"Cửa đã mở sẵn, ngài lại cứ cố tìm nơi đã đóng, nên ta mới nói vậy."

'Đã đưa cho thư mời rồi còn vứt đi đâu để giờ bắt bẻ chứ.'

Alan nhìn Kalian với một cảm giác kỳ lạ.

Từ ánh mắt cảm nhận được lúc đầu đã vậy, đây không phải là một lời đáp lại mà một thiếu niên mười bốn tuổi có thể nói ra.

Kalian, người không xin lỗi mà lại chỉ trích thái độ của Alan trước, mỉm cười rạng rỡ.

"Vì gió thổi vào nhiều, nên ngạch cửa mới bám bụi. Vì mải lo chặn gió, nên chúng tôi chưa kịp lau dọn."

Và cậu nói thêm, với ý rằng, vì bận ngăn chặn những kẻ không phận sự vào nên đã không thể để tâm đến việc đội gác phạm sai lầm.

Không biết nên nói lời không phải là xin lỗi đó là thẳng thắn, hay là trơ trẽn. Hai bên khóe môi của Alan khẽ nhếch lên.

'Một đứa trẻ thú vị đáng để dõi theo đây.'

Nghĩ vậy, Alan bắt đầu quan sát Kalian một cách kỹ lưỡng.

Nhiều thứ mà lúc đầu không nhìn thấy đã lọt vào mắt ông.

Ngay lập tức, nụ cười trên gương mặt Alan dần dần biến mất.

'Khoan đã...?'

Ánh mắt Alan dừng lại ở vạt áo lễ phục màu đỏ mà Kalian đang mặc. Rồi ông ta nhìn chằm chằm vào tay Kalian, rồi lại nhìn vào mắt cậu. Vì khó có thể biết Alan đang nghĩ gì, nên Kalian chỉ im lặng đón nhận ánh mắt của ông ta.

Alan tiến một bước về phía Kalian.

Vì vẻ mặt đó đã cứng đờ lại, nên trên gương mặt Kalian thoáng hiện lên vẻ cảnh giác.

"Xin lỗi vì thất lễ một chút."

Alan đột nhiên vươn tay ra, tóm lấy cổ tay Kalian.

Vụt!

Nếu là bình thường, cậu đã có thể né được đòn này. Nhưng hôm nay là một ngày mà cả thể chất lẫn tinh thần đều bị bào mòn quá mức. Cả ngày phải căng thẳng mọi dây thần kinh, bị gọi đi khắp nơi, đúng là đang ở trong tình trạng sắp ngã quỵ đến nơi. Cơ thể không cử động theo ý muốn.

Hơn nữa, trong cung điện, không một ai có thể tùy tiện chạm vào người Kalian như vậy. Cũng vì thế mà cậu đã mất cảnh giác ở nhiều mặt, và bị tóm lấy cổ tay một cách bất lực.

Alan, người đã nắm lấy cổ tay Kalian, cụp mắt xuống như thể đang muốn xác nhận điều gì đó.

"Đây là cái...!"

Ngay khi Kalian mở miệng định nói điều gì đó.

Alan đã truyền mana của mình vào cơ thể Kalian.

Một cơn đau buốt khó có thể quen được đâm vào tim cậu. Kalian, người không thể nói hết câu, ôm lấy ngực. Cơn đau gấp mấy lần những gì cậu đã cảm nhận từ trước đến nay khiến cơ thể cậu loạng choạng.

Cộc!

Raven, nhận ra tình trạng của chủ nhân, tiến một bước đến và đưa thân mình ra cho Kalian tựa vào. Kalian, người còn không có thời gian để kinh ngạc trước hành động đó, tựa vào người Raven và nghiến chặt răng.

'Còn chưa kịp có một cuộc đối thoại đàng hoàng mà đã bị phát hiện tình trạng rồi sao.'

Alan, người đang nhìn cảnh đó, gật đầu. Ông ta mở miệng với vẻ mặt bình thản như thể đã biết mana của mình sẽ ảnh hưởng đến Kalian như thế nào.

"Dù đã đóng cửa, nhưng không phải lúc nào cũng ngăn được hết gió."

'Nói hay thật!'

Kalian nhìn Alan bằng ánh mắt sắc lẹm, giật lại cổ tay đang bị giữ. Alan thả lỏng tay vì nghĩ rằng nếu không buông ra, cổ tay gầy gò mảnh khảnh đó có thể sẽ gãy mất. Rồi ông ta lùi lại một bước. Ý nói sẽ không động vào nữa.

"...Ha."

Kalian nhắm mắt lại trong giây lát để cố dằn cơn giận. Không lâu sau, một giọng nói như đã cam chịu thốt ra từ miệng Kalian.

"Đáng lẽ ngài nên nói trước là có việc cần xác nhận."

Còn chưa kịp làm Alan đổi ý, đã bị phát hiện ra chuyện mình đau ốm trước, thì còn gì để mà nói nữa chứ. Tất nhiên, giọng nói của cậu cũng không còn nhẹ nhàng được nữa.

"Không ngăn được hết gió... Vâng, đúng vậy. Không ngăn được hết. Không biết từ lúc nào, tôi đã không thể sử dụng mana được nữa."

Alan gật đầu.

"Vậy là ngài đã biết là có vấn đề."

Nhưng vấn đề không phải là cái đó.

'Chỉ nói về mana, xem ra vẫn chưa biết vấn đề thực sự nằm ở đâu.'

Kế hoạch ban đầu của cậu là lợi dụng việc Kairis xem nhẹ pháp sư. Cậu định sẽ chặn Alan lại và khiến ông ta phải nghĩ rằng, nếu cứ thế bỏ đi, chính ông ta sẽ là người bỏ lỡ một cơ hội quý giá. Thế nhưng, cậu lại phải đối mặt với một chuyện không hề ngờ tới.

"Hừm."

Bỗng nhiên, Alan ngẩng đầu lên, bức tượng của Sisyphanian được dựng giữa đài phun nước lọt vào mắt ông. Những lời nói đã nghe được trên khắp các con phố cả ngày hôm nay lại văng vẳng bên tai.

Vị hoàng tử giống hệt Sisyphanian.

Lại còn là, một người nếu cứ dõi theo thì sẽ có nhiều chuyện thú vị.

Alan nhìn luân phiên giữa bức tượng của Sisyphanian và cung điện, rồi lại nhìn Kalian và hỏi.

"Làm sao ngài lại theo sau tôi ngay lập tức được?"

Đầu ngón tay Kalian siết chặt lại.

Một vị hoàng tử đang rất cần sự giúp đỡ của Alan lại đuổi theo một cách đúng lúc và đang đối mặt với ông ta như thế này. Coi đây là một sự trùng hợp, chẳng phải có quá nhiều điểm gượng ép sao.

'Chính vì sợ sẽ bị hỏi câu này nên ta mới định che giấu chuyện đau ốm cho đến khi lấy lòng được ông ta mà.'

Kalian suy nghĩ một lúc để tìm lời đáp.

Không thể nào nói rằng, ta đến từ tương lai và biết ông sẽ đến rồi đi, nên đã chờ từ rất lâu để lấy lòng ông được. Nhưng cũng không thể nói dối. Nếu là Alan, chắc chắn ông ta sẽ nhìn thấu được.

"Tôi cưỡi ngựa dạo quanh đây và nghe được cuộc đối thoại của ngài với đội gác. Vì vậy tôi đã chạy đến ngay lập tức."

Xin lấy danh nghĩa Chủ thần Serenti mà thề, lời vừa nói không hề có một chút dối trá nào. Dù đó là một sự lừa gạt gần như chơi chữ, nhưng dù sao thì cậu cũng đã trả lời một cách thành thật.

Alan, sau khi nhìn chằm chằm Kalian bằng một ánh mắt không rõ ý tứ, lại hỏi.

"Tại sao ngài lại chạy đến?"

"Vì ngài đã chạy đi."

Khoảnh khắc đó, Alan cười khẩy.

Vì cuối cùng cũng có một câu trả lời đúng với lứa tuổi của cậu, lại còn là một giọng nói vẫn còn vương lại sự hờn dỗi. Chắc là đã đau lắm đây, Alan nghĩ vậy rồi lại hỏi.

"Vậy thì. Ngài tìm tôi để làm gì?"

Kalian không vội vàng trả lời.

'Ông ta chắc chắn biết là vì vấn đề không thể sử dụng mana, tại sao lại cố tình hỏi chứ?'

Alan đang nhìn Kalian, người đang chìm trong suy nghĩ. Ông ta cũng không hề hối thúc cậu phải trả lời nhanh.

Một lúc sau, miệng Kalian mở ra.

"Nếu ngài hỏi tại sao."

Lý do tại sao cậu không tìm trị liệu sư mà lại chờ Alan.

Lý do tại sao cậu biết rằng nếu quay về sẽ có chuyện lớn mà vẫn ra khỏi cung điện. Chắc chắn là có.

Kalian đứng thẳng người dậy, không còn tựa vào Raven nữa.

"Alan Manassil. Ta muốn có được cái tên đó."

Một lời nói như một tiếng thở dài nhẹ nhàng nối tiếp.

"...Vì có lẽ, chẳng bao lâu nữa, một cơn gió thật sự sẽ thổi đến."

Thực ra, cậu nói vậy với ý rằng ngày bị ám sát đang đến gần, nhưng không thể giải thích chi tiết hơn về chuyện đó. Cậu nghĩ rằng, nếu ông ta chỉ hiểu đơn giản đó là một cuộc tranh giành ngôi vị thái tử thì cũng tốt rồi.

Alan dùng ngón trỏ gãi nhẹ lên trán.

Ông ta không phải không biết vị hoàng tử đang đứng trước mặt mình đang ở trong hoàn cảnh nào. Ông ta cũng biết rõ thế lực mà Hoàng hậu Silika, người đang nắm cán dao trong cung điện Kairis, đang có lớn đến mức nào. Vì vậy, ông ta cũng phần nào hiểu được vị hoàng tử thứ ba đang cần cái tên Alan Manassil này đang nghĩ gì.

"Hoàng tử muốn ngăn chặn cơn gió, hay là muốn dập tắt nó?"

Chỉ định bảo vệ bản thân khỏi các thế lực khác. Hay là định đánh bại tất cả và đứng trên đỉnh cao.

Kalian im lặng nhìn Alan.

Đó là một ánh mắt để xác nhận lại lần cuối cùng, liệu đây có phải là một người thật sự đáng để tin tưởng. Đối diện với ánh mắt đó, trong mắt Alan cũng lóe lên một tia sáng tương tự.

Một lúc sau, Kalian đáp lại bằng một giọng điềm tĩnh.

"Trước mắt, phải ngăn chặn đã. Và điều ta muốn, không phải là ngai vàng. Nhưng nếu để có được thứ ta muốn mà cần đến ngai vàng, ta cũng có ý định sẽ dập tắt nó."

Một lời nói ngạo mạn coi ngai vàng chỉ là một sự lựa chọn.

Một vị hoàng tử không có gì trong tay ngoài một cơ thể đang chết dần chết mòn lại nói những lời như vậy.

Chỉ mới thế này đã thấy thú vị rồi.

'Sau này còn định thú vị đến mức nào nữa đây.'

Hai bên khóe môi của Alan lại nhếch lên.

Ông ta đã quyết định.

"Nếu vậy thì."

Ông ta giơ ngón tay lên, chỉ về phía cung điện Kairis.

"Thư mời, hãy đưa lại cho ta đi."

Không phải là một lá thư mời ba ngày để tham dự tiệc chúc mừng sinh thần Quốc vương, mà là một danh phận đường đường chính chính để ta có thể giúp cậu.

Kalian cười. Rồi ngay lập tức xóa đi nụ cười.

Đôi mắt đỏ rực sáng sắc lẻm rời khỏi Alan, nhìn xuống đất. Đầu cậu cúi xuống, và đầu gối khuỵu xuống.

Soạt...

Chiếc áo choàng trắng thoáng phồng lên, lơ lửng trong không trung rồi nhẹ nhàng đáp xuống đất như một chiếc lông vũ.

"Kalian Rain Kairis."

Giọng Kalian nhẹ nhàng lan tỏa.

Alan nhìn chằm chằm xuống tấm lưng của Kalian, người đang quỳ một gối trước mặt mình.

"Xin ra mắt sư phụ."

Cứ tưởng chỉ có đôi mắt là không hợp với lứa tuổi.

Mà tấm lưng đó, sao lại nhỏ bé đến vậy.

Alan mở miệng.

Và ông ta đã đáp lại người đệ tử lần đầu tiên gặp trong đời.

"Ta chấp nhận lời mời."

Được, ta sẽ.

Cứu sống ngươi.