Mãi đến sáng Kalian mới trở về cung, ngủ được một giấc rồi tỉnh dậy đã thấy Yan đang ngồi ngay bên cạnh, mắt đỏ ngầu nhìn mình chằm chằm. Kalian giật mình hoảng hốt, bật người dậy và lùi về phía sau.

"Hết cả hồn."

Mắt Yan nổi đầy tơ máu, quầng mắt thâm đen, trông không giống một người đã ngủ chút nào.

"Ta đã bảo ngươi cứ đợi cả đêm thì cũng phải đi ngủ một lát đi chứ..."

"Hoàng tử."

Yan ngắt lời Kalian với vẻ mặt nghiêm túc.

"Trà buổi sáng, sao ngài lại uống nó?"

Nghĩ rằng Yan đang nghi ngờ trà có độc, Kalian liền làm ra vẻ mặt hờn dỗi.

"Là ngươi đưa cho ta mà."

Lời nói mang một chút trách móc nhẹ nhàng.

Tất nhiên, cậu không có ý đổ lỗi cho việc Yan không biết trà có độc. Chính bản thân cậu, người trong cuộc, cũng đâu có nghi ngờ gì. Cậu chỉ hơi dỗi cái tính cần mẫn đến mức máy móc của Yan, ngày nào cũng đều đặn mang trà đến mà thôi.

Không biết có hiểu ý cậu hay không, nhưng vì chưa nghe được câu trả lời mình muốn, Yan vươn tay về phía chiếc bàn đầu giường.

Ở đó có một tách trà buổi sáng vẫn chưa uống.

Yan cầm nó lên và không chút do dự đưa lên miệng.

Ánh mắt Kalian trở nên sắc lẻm.

Bốp!

Kalian giật lấy tách trà sắp chạm vào miệng Yan. Vì thế, trà đổ ra và rơi xuống sàn. Yan nhìn vệt nước màu nâu thẫm đang ngấm vào tấm thảm, vô thức siết chặt nắm đấm.

Nhìn cảnh đó, Kalian cũng sôi máu.

Kẻ thì doạ giết để bắt mình nói ra bí mật, người thì lại định tự tử.

Sao ai cũng cực đoan thế này mà không chịu hỏi han cho tử tế cơ chứ!

"Ngươi làm cái trò gì vậy!"

Kalian gắt lên với Yan, rồi vội vã vươn tay ra xem xét mặt cậu ta.

"Nuốt vào chưa?"

Yan gạt tay Kalian ra. Đó là một hành động không giống ngày thường, nhưng Kalian chẳng còn tâm trí đâu mà để ý. Thấy Yan im lặng, cậu càng sốt ruột, quát lớn.

"Ta hỏi ngươi có uống không!"

"Thần không uống!"

Yan cũng hét lại. Kalian không trách mắng Yan. Một lúc sau, Yan mới lên tiếng.

"Vậy là chính tay thần đã dâng độc cho hoàng tử."

Nói rồi, cậu ta chỉ im lặng nhìn Kalian. Tất cả những điều Yan muốn nói đều hiện rõ trên khuôn mặt ấy. Đủ loại lời chửi rủa, sự phẫn nộ, và hối hận cứ liên tục xuất hiện rồi lại biến mất.

Tất cả những cảm xúc đó đều nhắm vào chính bản thân Yan, chứ không phải Kalian.

"Vì người không biết dùng kiếm lại đi tìm một con dao, thần cứ thắc mắc tại sao, rồi..."

Lại con dao chết tiệt đó. Biết thế đã chẳng mua!

"Thần đã liên hệ nó với tình trạng của hoàng tử. Khi nghĩ đến thuốc mà pháp sư Manassil đưa, thần lại nhớ đến con trai của ngài ấy đã bị đầu độc ở Liberne."

Kalian sững sờ nhìn Yan.

Cậu hoàn toàn không biết chuyện của Alan. Đến giờ cậu mới hiểu vì sao lúc mới gặp, Alan lại nhìn ngó khắp nơi như vậy, và làm thế nào ông có thể biết rõ tình trạng của cậu đến từng chi tiết.

"Cứ thế, thần bắt đầu nghĩ đến khả năng có độc. Suy nghĩ này nối tiếp suy nghĩ kia... và thần đoán, có lẽ là trà buổi sáng."

Việc cậu giật lấy tách trà đã chẳng khác nào một lời khẳng định.

Cậu đã lo rằng với tính cách đó, Yan sẽ tự dằn vặt mình, nhưng may thay, cậu ta lại đối mặt với chuyện này một cách lạnh lùng hơn cậu nghĩ.

"...Là Silika phải không ạ?"

Thường ngày, Yan không bao giờ gọi Silika như vậy.

Nếu Kalian nói phải, thì có lẽ cậu ta sẽ xông ngay đến cung Heisia. Kalian nhìn Yan một lúc rồi mới khẽ đáp.

"Sao nào. Ngươi định báo thù giúp ta à?"

"Cũng không phải là không thể."

Giọng nói lạnh như băng. Nắm đấm của Yan đã trắng bệch vì siết quá chặt. Kalian lắc đầu.

"Để yên cho mấy con voi đi. Sẽ có chiến tranh đấy."

Yan đang định nói gì đó liền ngậm miệng lại.

Cậu ta đang nhẩm lại lời Kalian vừa nói trong đầu. Cứ thế, Yan đứng như trời trồng, nhìn Kalian một hồi lâu.

Cuối cùng, một tiếng thốt lên đầy kinh ngạc bật ra từ kẽ môi cậu ta.

"...Hả."

Vốn dĩ, có quá nhiều điểm tương đồng với Slayman.

Kalian, người kè kè bên Yan cả ngày, không thể nào không nhận ra. Dù vẫn bán tín bán nghi, nhưng khi thấy Rumein, người biết rõ cậu đã rời cung để giữ Alan lại, mà mấy ngày sau vẫn không nói gì, Kalian đã hoàn toàn đoán ra. Tất nhiên, việc gọi họ là "voi" thì là nhờ Alan mà cậu mới biết.

Kalian nói với chú voi con đang ngồi trước mặt, chớp chớp mắt, bằng một giọng dứt khoát.

"Không thể vì một tách trà độc mà gây ra chiến tranh giữa Siegfried và Brissen được. Nên ngươi không được can thiệp. Đây là chuyện của ta, cứ để yên đó."

Động vật ăn cỏ thì hãy cứ làm đúng phận động vật ăn cỏ.

Để niềm tin của họ không bị tổn thương.

"Dù sao thì thứ Ba này sẽ giải quyết xong thôi."

Nói bằng một giọng thong thả, Kalian uống cạn phần trà còn lại trong tách.

Kalian cho xe ngựa đến cung để đón Alan. Đúng như Yan dự đoán, buổi tiệc chia tay phái đoàn và bữa trưa đã diễn ra mà không có sự tham dự của các hoàng tử, nên cậu có thời gian rảnh.

Alan vừa gặp Kalian đã vội đưa ra một tập tài liệu. Đó là những thông tin mà các pháp sư đã thu thập được bấy lâu nay, tóm tắt lại tình tiết các việc làm của Silika. Kalian nhận lấy với vẻ mặt vui mừng và nói.

"Cảm ơn thầy. Nhất định phải chuyển lời đến Hiệp hội rằng họ đã vất vả nhiều rồi."

"Ngài yêu cầu nên tôi mang đến, nhưng như ngài thấy đấy, có lẽ nó cũng không giúp được gì nhiều."

Kalian cười đầy ẩn ý.

"Còn tùy vào mục đích và cách sử dụng nữa. Từng này là đủ rồi ạ."

Kalian ra lệnh cất tập tài liệu vào két sắt để xem sau, rồi quay sang Alan và nói tiếp. Bây giờ là lúc họ phải bàn về những việc mà Alan cần tiến hành.

"Chúng ta đi dạo một lát chứ ạ?"

Trời vẫn u ám và gió thổi mạnh, không phải một ngày đẹp trời để đi dạo. Nhưng Kalian lo ngại nội dung cuộc trò chuyện với Alan sẽ bị lọt ra ngoài, nên đã nói vậy và rời khỏi phòng. Alan lặng lẽ bước theo.

"Tất nhiên rồi, nhưng..."

Kalian bắt đầu câu chuyện khi họ đi ngang qua đúng cái nơi mà vào ngày đầu tiên đến đây, cậu đã phải nuốt cơn giận vào trong khi nhìn vào bức tượng Sispianian.

Và ngay khi giọng nói của Kalian vang lên, một màn cách âm mỏng đã hình thành xung quanh hai người. Điều đặc biệt là khi họ bước đi, màn cách âm cũng di chuyển theo. Nếu Yan có thể nhìn thấy lớp màng đó từ bên ngoài, chắc hẳn cậu ta đã có vài lời muốn nói với Alan rồi.

"Có ma pháp mà không cần phải ra ngoài làm gì cho mệt."

Kalian cười ngượng ngùng.

"Có một người thầy là pháp sư thật tốt quá."

"Ngài cứ nói chuyện thoải mái đi ạ."

Nói rồi, Alan nghiêng đầu về phía Kalian. Kalian gật đầu rồi nói tiếp.

"Nếu con bắt đầu chính thức dấn thân vào ma pháp, dù là Silika hay Hầu tước Brissen cũng sẽ muốn kiềm chế con. Họ sẽ vắt óc suy nghĩ để tìm cớ cản trở bằng mọi giá. Thời gian càng trôi qua, chuyện này sẽ càng nghiêm trọng hơn. Dĩ nhiên, chỉ với danh tiếng của thầy hay của Hiệp hội cũng có thể đối phó, nhưng con nghĩ sẽ tốt hơn nếu thầy có được một thế lực thực sự vững chắc cho riêng mình."

Alan khẽ cười. Ông đã nhìn ra ý đồ trong lời nói của Kalian.

"Lần này ngài định dùng tôi làm lá chắn à?"

"Như thầy biết đấy, thầy có quá nhiều công dụng. Nhưng không hẳn là lá chắn, mà là..."

Kalian im lặng một lúc để sắp xếp nốt suy nghĩ của mình rồi nói tiếp.

"Là một vũ khí. Đủ để kiềm chế được cả Đoàn kị sĩ của nhà Brissen."

Alan khẽ mỉm cười. Ông nhận ra một chuyện thú vị sắp sửa bắt đầu.

"Thật đáng mong đợi."

"Vâng. Thầy cũng sẽ hài lòng thôi ạ."

"Vậy thì, tôi phải trở thành một vũ khí như thế nào cho ngài đây?"

Khi hai người bước vào khu vực vườn hồng, câu trả lời của Kalian mới vang lên.

"Đoàn Pháp Sư."

Nghe thấy một từ ngữ lạ lẫm, Alan nghiêng đầu thắc mắc. Không phải Đoàn kị sĩ, mà là Đoàn Pháp Sư sao.

"Nghĩa đen là một đội quân được cấu thành từ các pháp sư."

Pháp Sư Đoàn của Kairis, Vulkan.

Nhớ lại ký ức về nó, tim Kalian đập thình thịch.

Làm sao cậu có thể quên được.

Sức mạnh của đội quân chỉ toàn pháp sư, thứ đã cướp đi sinh mạng của Bern và cả đất nước Secretia!

Những con quỷ trắng.

Người dân Secretia đã gọi chúng như vậy. Mỗi khi chúng xuất hiện trong bộ giáp trắng, áo choàng trắng và chiếc mặt nạ trắng che kín mặt, là tai ương lại ập xuống.

Một tập thể đã phá hủy thành quách, lấp đầy thung lũng để mở đường, thiêu rụi thành phố và đóng băng các kỵ sĩ. Chúng thực sự là ác quỷ, đã khiến Secretia mất nước trong bất lực.

Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, chúng vẫn chưa tồn tại.

"Chúng ta sẽ tạo ra một Đoàn Pháp Sư."

Kalian nhấn mạnh một lần nữa rồi tiếp tục bước đi. Trái với dự đoán, Alan chỉ lặng lẽ im lặng và đi theo sau. Không phải vì ông không hiểu lời Kalian nói, hay vì cảm thấy phản cảm.

"Việc đó có khả thi không? Ngài cũng biết cái đám pháp sư rồi đấy. Họ không chỉ không quen hành động tập thể, cũng không thể cùng nhau huấn luyện và trưởng thành như các kỵ sĩ được."

Đó là vì ông không chắc chắn về tính khả thi của nó.

Đó là một phản ứng hoàn toàn có thể hiểu được. Ai cũng vậy cả. Cậu nghe nói rằng khi Rumein tuyên bố sẽ tập hợp các pháp sư để tạo thành một đội quân, không một ai là không cười nhạo ông ta.

Bây giờ Alan cũng đang có cùng suy nghĩ.

Làm sao có thể tạo ra một đội quân từ các pháp sư được? Một đội quân như vậy liệu có vận hành tử tế được không?

"Đã thực hiện."

Đó là một câu trả lời mang lại sự chắc chắn hơn bất kỳ lời nào khác. Bởi vì nó là một lời chứng từ quá khứ, và cũng là về tương lai.

"Hơn nữa, họ đã làm được điều đó ngay tại Kairis này. Một việc được hoàn thành hoàn toàn dưới bàn tay của Rumein."

"Hô."

Alan cười khẩy, Kalian nói tiếp.

"Khi Rumein thay đổi lập trường khinh miệt pháp sư chỉ sau một đêm và tuyên bố thành lập Đoàn Pháp Sư, con nghe nói nhà Brissen cho rằng việc đó thậm chí không đáng để phản đối. Họ nghĩ nó sẽ tự nhiên tan rã thôi. Nhờ vậy mà nó đã được tạo ra. Một khi đã khả thi, thì chẳng có lý do gì chúng ta không thể tạo ra nó sớm hơn cả."

Alan không đáp lời.

Ông đã bắt đầu suy tính xem phải thành lập và vận hành nó như thế nào. Nhưng vì có một sự thật quan trọng hơn cần phải cho ông biết trước, Kalian đã tạm thời cắt ngang dòng suy nghĩ của Alan.

"Phải mất một thời gian khá dài nó mới trở thành một đội quân đúng nghĩa. Nhưng ngay sau khi Đoàn Pháp Sư hoàn thiện, Rumein đã chết. Một cái chết đầy bí ẩn."

Nguyên nhân cái chết của ông ta hoàn toàn không được công bố. Đoàn Pháp Sư đã hoàn thiện được chuyển giao nguyên vẹn cho Franz, người kế vị ngai vàng.

Vì lý do đó, không phải Rumein mà là Franz cảm nhận được sức mạnh của Đoàn Pháp Sư, còn Secretia thì đã nếm đủ.

"Vậy nên lần này cũng sẽ không dễ dàng. Sẽ rất nguy hiểm. Đây là một việc ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với việc chỉ dùng danh tiếng của thầy để tập hợp các pháp sư."

"Ý ngài là, không phải ngài đang hỏi tôi có làm được việc nguy hiểm này không, mà là có một việc cần phải làm và nó đi kèm với nguy hiểm, nên tôi cần lưu ý, đúng chứ?"

"Vâng. Đúng vậy ạ. Đó là việc cần thiết, nhưng con vẫn thấy lo lắng."

Nhìn vẻ mặt điềm nhiên của người học trò đang giao phó một công việc mới mẻ và đầy rủi ro, Alan khẽ nghiêng đầu về phía Kalian. Rồi ông nói bằng một giọng nhỏ như đang kể một bí mật.

"Thật ra thì, tôi cũng khá giỏi ma pháp đấy."

Chắc hẳn đó là ý nói đừng lo lắng.

Kalian mỉm cười gật đầu, và Alan lại lên tiếng.

"Nhưng khởi đầu sẽ không dễ dàng."

Nếu Alan đứng ra thành lập Đoàn Pháp Sư, gia tộc Brissen sẽ không phớt lờ như họ đã làm khi Rumein khởi xướng trước đây. Chắc chắn sẽ có sự cản trở.

"Vâng. Vậy nên con mới nói với thầy ngay bây giờ."

Đáp lại như vậy, Kalian nhìn cái cây đang đung đưa trong gió một lúc, rồi mới nói đến phần quan trọng nhất trong kế hoạch lần này.

"Sắp tới, Rumein và Silika sẽ có một lần trao đổi 'quà' nữa. Giống như việc bỏ qua sai lầm của Franz để đổi lấy việc giảm bớt một phần lợi ích của thương đoàn Brissen vậy. Chỉ là lần này, sẽ là bỏ qua sai lầm của Silika."

"Cuối cùng ngài cũng định giải quyết vụ trà độc rồi sao."

Thấy Alan hiểu ngay ý mình, Kalian chỉ biết lắc đầu thán phục.

'Mình đã nghĩ gì mà lại định lừa một người như thế này chứ.'

"Thầy nhạy bén thật đấy. Đúng vậy ạ. Cái tách trà đó, con định dẹp nó đi rồi. Chỉ là, như con đã nói trước đây, không thể trừng phạt Silika bằng chuyện này được. Vì vậy con cũng định dùng một cách khác."

Chỉ với lời khai của pháp sư và ghi chép về việc nhập khẩu cây Krimosa có độc thì không đủ để làm bằng chứng chứng minh Silika đã đưa trà độc cho Kalian. Hơn nữa, nếu việc uống trà độc bị phanh phui, những người xung quanh Kalian sẽ lần lượt bị liên lụy, nên cậu đã từ bỏ hoàn toàn ý định dùng nó để trừng phạt Silika.

"Tôi có thể hỏi đó là cách gì không?"

Kalian chỉ mỉm cười nhẹ thay cho câu trả lời. Đó là ý nói cậu vẫn chưa muốn kể chi tiết.

"Con sẽ sắp xếp để có thể dùng việc Silika hạ độc con làm đòn bẩy cho cuộc thương lượng. Như vậy, sau sự cố vạ miệng của Franz cách đây không lâu lại đến Silika gây chuyện, nhà Brissen sẽ không thể lớn tiếng được. Khi đó, thầy chỉ cần yêu cầu Hầu tước Brissen và Silika không được cản trở việc thành lập Pháp Sư Đoàn."

Alan gật đầu.

"Và về việc giải quyết tách trà, con có việc cần Hiệp hội Pháp sư giúp đỡ. Khi nào mọi việc được sắp xếp xong, con sẽ nhờ thầy sau."

"Tôi hiểu rồi. Ngài cứ nói bất cứ lúc nào."

Alan vui vẻ đáp lời, rồi chợt nhớ đến ai đó và lên tiếng.

"Mà này, nếu vấn đề trà độc của hoàng tử được giải quyết, Rumein chắc cũng sẽ thở phào nhẹ nhõm."

"Rumein thở phào nhẹ nhõm? Ý thầy là sao ạ?"

"Thật ra vào ngày tôi đến đây, tôi đã nổi giận một chút trước thái độ của Rumein. Rồi tôi lỡ nói ra Silika đã tặng cho hoàng tử món quà gì."

Alan giải thích thêm về những gì đã diễn ra lúc đó. Sau khi cảm ơn Alan vì đã nhiệt tình bênh vực mình, Kalian chìm vào suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.

"Nhờ có thầy, những gì con thu được từ chuyện này sẽ nhiều hơn. Dù cũng cần một chút may mắn nữa."

Nói rồi, Kalian quay lại câu chuyện đang dang dở.

"Dù sao thì, không biết đến khi nào họ mới lại gây ra một sai lầm lớn như âm mưu sát hại hoàng tử, nên chúng ta nhất định phải thương lượng trong lần này. Muốn vậy, ít nhất cũng phải có một kế hoạch sơ bộ về Đoàn Pháp Sư. Vậy nên, xin thầy hãy bắt đầu ngay đi ạ. Cũng hãy trao đổi ý kiến với cả Rumein nữa. Chắc chắn Rumein đã có nhiều ý tưởng lắm rồi."

"Ngài bóc lột người thầy già này quá đấy."

"Yan bảo thầy vẫn còn sung sức lắm. Nên con định sẽ sai khiến thầy không chút do dự ."

Tiếng cười khẽ của Alan khẽ vang lên bên trong màn cách âm.

"Cứ làm thế đi."