Để đến nơi dùng bữa tối, họ phải di chuyển đến một tòa nhà khác.

Vì vậy, Kalian đã chuẩn bị từ sớm và lên một trong hai cỗ xe ngựa đang đỗ trước cung Chermil. Cỗ còn lại đương nhiên là dành cho vị hoàng tử chưa xuất phát, hoặc Randel, hoặc Franz. Vậy là đã có một người đi trước rồi.

'Cứ nghĩ nơi này rộng thế này thì làm sao đi đến tòa nhà khác được. Ai ngờ còn có cả xe ngựa để di chuyển trong cung điện.'

Kalian lắc đầu quầy quậy khi nhớ lại ký ức rằng Hatsuara đã xây dựng một cung điện với quy mô vô lý thế này chỉ vì lời nói "không thể sống ở nơi chật hẹp" của Sisyphanian.

Cỗ xe ngựa đi qua hành lang dài bao quanh cung Chermil, rồi đi qua khu vườn có đài phun nước , nơi phân chia ranh giới giữa khu sinh hoạt và khu làm việc. Sau đó, nó đi qua cung Arpia, nơi dành cho Quốc vương làm việc, rồi qua dinh Narsil, không gian làm việc của các quý tộc lo việc triều chính, rồi chạy thêm một đoạn nữa mới dừng lại.

Đó là trước dinh Senew, nơi thường dùng để tổ chức các sự kiện nhỏ với quý tộc. Tòa nhà bằng đá cẩm thạch trắng được trang trí bằng những cây cột mạ vàng, được ánh hoàng hôn chiếu rọi, tạo nên một khung cảnh vô cùng đẹp đẽ.

"Thưa Hoàng tử. Đã đến nơi rồi ạ."

Yan đặt một chiếc thang nhỏ ở cửa xe ngựa, giúp Kalian không giẫm phải vạt áo khi bước xuống. Một hầu cận của dinh Senew đã ra đón và dẫn cậu đến nơi diễn ra bữa tối.

Một khu vườn được tạo ra ở phía sau dinh Senew.

Những chiếc đèn ma pháp đã được chuẩn bị để phòng khi trời tối.

Kalian đi ngang qua khu vườn rồi ngồi vào chiếc ghế mà hầu cận đã kéo ra sẵn. Randel đã đến từ trước, và sau khi Kalian đến, Franz cũng sải bước đến và ngồi xuống. Và rồi, một sự im lặng như thường lệ bao trùm trong một lúc.

Bỗng nhiên, một mùi nước hoa nồng nặc thoang thoảng.

Đó là hương của hoa Renieri, một loài hoa có giá trị đặc biệt vì một năm chỉ nở một lần duy nhất rồi tàn. Dù không phải ở trong phòng kín, hương thơm vẫn nồng đến mức khiến đầu ngón tay cậu tê dại.

'Silika.'

Kalian chưa từng nhìn thấy Silika, cũng chưa từng ngửi qua hương Renieri. Nhưng ngay khoảnh khắc cảm nhận được mùi hương đó, cậu biết ngay bà ta đã đến.

Kalian quay đầu nhìn Hoàng hậu Silika đang đi cùng với Tử tước Lennon Brissen. Ánh mắt Silika cũng hướng về phía Kalian. Và rồi, như đã hẹn trước, cả hai đồng thời quay đi. Randel, người đã nhìn cảnh đó một lúc, cũng dời mắt đi.

Silika, như thể không có chuyện gì xảy ra, đi đến ngồi vào chiếc ghế đã được chuẩn bị cho mình. Đó là chiếc ghế bên cạnh Franz. Thấy hai người họ, Franz không hề hành lễ mà cứ thế ngồi yên.

Thấy vậy, Silika khẽ cau mày, nhưng có lẽ vì ý thức được sự có mặt của Kalian và Randel ở đó, bà ta không nói gì.

"Đã lâu không gặp, ba vị Hoàng tử."

Lennon buông một lời chào đơn giản.

Rồi hắn nhìn vào khuôn mặt đã có phần thay đổi của Kalian. Lennon có vẻ đã từng gặp Kalian trước đây nên tỏ ra khá ngạc nhiên. Ngay khi hắn định mở miệng nói với Kalian, tay Silika cử động.

Soạt!

Chiếc quạt lụa màu tím được mở ra, phát ra một tiếng động khá lớn.

"Khụ khụ!"

Nhận ra tâm trạng không vui của Silika, Lennon ngượng ngùng ho khan một tiếng rồi ngậm miệng lại.

Bữa tối bắt đầu với món khai vị. Trong lúc thỉnh thoảng Lennon nói vài câu và Silika đáp lại ngắn gọn, ánh mắt của Silika hướng về phía Kalian.

"Con lớn nhiều rồi nhỉ."

Nhận ra ngay câu hỏi này là dành cho mình, Kalian nhìn Silika. Vào lúc này, chắc chắn lời nói đó không có nghĩa là 'cao lớn hơn' theo nghĩa đen.

"Con cũng không lớn lên nhiều đến thế."

Sau một khoảng lặng ngắn, Kalian bình thản đáp lại rồi nở một nụ cười thong dong, nói thêm.

"Sau này chắc chắn sẽ còn lớn nhiều hơn nữa."

Ánh mắt Silika thay đổi.

Kalian của ngày xưa tuyệt đối không thể cười theo cách đó. Điều đó khiến bà ta vô cùng không vừa ý.

Lúc đó, Lennon vô duyên xen vào giữa hai người.

"Đúng vậy, thưa Hoàng tử. Ngài vẫn còn đang tuổi lớn nên phải cao thêm nữa chứ...!"

Xoạt!

Silika lại một lần nữa chặn miệng Lennon, người không hiểu được ý nghĩa của những lời qua lại.

'Thật tình. Đúng y như lời đồn, đến mức thấy lạ luôn.'

Để điều hành một thương đoàn, cần rất nhiều năng lực.

Trong số đó, khả năng phán đoán là điều cơ bản của cơ bản. Tối thiểu cũng phải có mắt nhìn. Chỉ bằng một câu nói vừa rồi, Lennon đã chứng minh một cách rõ ràng rằng mình hoàn toàn không có cả hai thứ đó.

'Người quản lý thương đoàn chắc phải vất vả lắm đây.'

Silika nhìn Lennon bằng ánh mắt sắc lẹm rồi nói.

"Nghe nói đầu bếp đã đặc biệt chuẩn bị. Mời anh cứ tự nhiên thưởng thức."

Đó là một cách nói thẳng thừng rằng "im miệng và ăn đi".

Không biết là bây giờ hắn mới hiểu ra, hay là đã sợ hãi trước ánh mắt của bà ta. Lần này, Lennon đã hiểu đúng ý của Silika, ngậm miệng lại và tập trung vào món bít tết. Franz ngồi bên cạnh nhìn cảnh đó thì không giấu được mà bật cười thành tiếng.

Ánh mắt Silika hướng về phía Franz.

Dù sao thì cuộc đối thoại với Kalian cũng đã bị cắt ngang, nên lần này bà ta mở lời với Franz.

"Ta nghe nói, con ngựa của con đã không nghe lời con."

Randel khẽ liếc nhìn Kalian.

Kalian, người đang chìm trong suy nghĩ liệu bà ta đang nói đến con ngựa Raven mà cậu đã lấy được từ Franz, hay là đang nói đến chính bản thân cậu, đã không cảm nhận được ánh mắt của Randel.

'Cũng phải. Bà ta không phải là người sẽ để tâm đến chuyện một con ngựa có tính khí hung dữ.'

Vậy thì, 'con ngựa' mà Silika nhắc đến không phải là Raven, mà là Kalian. Chắc hẳn bà ta đang nói đến thái độ của Kalian đối với Franz đã thay đổi.

"Đáng lẽ con nên cho ta biết trước thì tốt hơn."

Franz nghiêng đầu.

Hắn nhìn vào đôi mắt màu xanh lục giống hệt của mình, rồi cất giọng mỉa mai.

"Chuyện gì ạ?"

Hắn không phải đang hỏi xem đáng lẽ nên nói chuyện gì.

Rằng một hạt bụi vốn chỉ biết sống im hơi lặng tiếng rồi sẽ lặng lẽ biến mất theo sau cái chết của mẹ nó, nay đã thay đổi một cách rõ rệt. Rằng chính điều đó đang trở thành cái gai trong mắt Silika. Franz cũng hiểu ý nghĩa này.

"Chẳng phải mọi chuyện đã được báo cáo hết rồi sao?."

Hắn biết rằng các hầu cận của mình báo cáo lại nhất cử nhất động của hắn cho Silika. Vì vậy, hắn đang hỏi xem mình cần phải nói 'thêm' điều gì về Kalian nữa.

Tất nhiên, Silika cũng không phải không biết rằng Kalian đã thay đổi. Ngay cái ngày cậu cắt tóc, tin đồn đã lan khắp hoàng cung. Không chỉ vậy, bà ta cũng đã được báo cáo cặn kẽ về những chuyện đã xảy ra, bao gồm cả sự cố ở nhà ăn và chuyện ở lớp học cưỡi ngựa.

Trước phản ứng của Franz, Silika nói bằng giọng thất vọng.

"Con đã không nói rằng nó đã hoàn toàn thoát khỏi tay con."

Trong đôi mắt đỏ rực đối diện với Silika không còn chứa đựng sự sợ hãi nữa. Đáng lẽ Franz phải cho Silika biết rằng Kalian không chỉ thay đổi vẻ bề ngoài, và vì vậy, Franz sẽ không thể kìm kẹp được nó nữa.

Nhưng Franz đã không làm vậy.

"Cả việc con định sẽ làm gì nữa."

"Cả chuyện đó cũng đã..."

Một nụ cười khẩy hiện lên trên môi Franz.

"Con đã nói rồi mà."

"Ta thì không nhớ."

Franz ngả người vào ghế như thể lười phải nói thêm. Nhìn bộ dạng của con trai, Silika lặng lẽ cười.

Chẳng mấy chốc, nụ cười của Silika thay đổi một cách khác lạ.

Đó là một nụ cười trong trẻo như trẻ thơ. Nó giống hệt nụ cười của Franz ngay trước khi hắn ném con dao về phía Yan.

"Franz. Con lúc nào cũng vậy. Nhưng đừng quá lo lắng. Sẽ không còn chuyện gì để vuột mất, cũng không còn chuyện gì phải giành lại nữa đâu."

Một nụ cười nhạt hiện lên trên môi Kalian.

'Chỉ cần ta chết đi và biến mất, thì sẽ chẳng có chuyện gì để mà trốn chạy nữa.'

Kalian vờ như không có chuyện gì, cầm cốc nước lên uống một ngụm rồi đặt xuống. Cậu tiếp tục bữa ăn. Ngay lúc đó, Silika lại mở miệng nói tiếp.

"Sẽ không lâu nữa đâu."

Franz quay đi, nhắm mắt lại như thể muốn nói "cứ tùy ý bà". Ánh mắt Kalian, người đang tự nhiên di chuyển con dao, dần trở nên lạnh lẽo.

Rốt cuộc phải coi thường cậu đến mức nào mới có thể thản nhiên nói những lời như vậy ngay trước mặt người trong cuộc chứ.

Randel lặng lẽ quay đầu nhìn Franz, rồi nhìn Kalian. Sau đó, một cách đáng ngạc nhiên, hắn đã bắt chuyện với Kalian.

"Trông em có vẻ mệt mỏi. Cứ về nghỉ trước đi."

Trước lời nói bất ngờ của Randel, ngay cả Franz cũng phải kinh ngạc nhìn hắn. Nhưng Randel không nói thêm bất cứ lời nào khác.

Cái lời nói giúp cậu thoát khỏi bàn ăn kinh khủng này sao mà đáng mừng đến thế.

Kalian lập tức gật đầu và đứng dậy. Mày Silika nhíu lại, nhưng bà ta cũng không nói gì khác về hành động của Randel.

"Bữa ăn rất vui."

Kalian nói với Lennon rồi quay đầu nhìn thẳng vào Silika.

Kalian, bằng đôi mắt giống hệt người phụ nữ đã chết, nhìn chằm chằm vào Silika và nở một nụ cười rạng rỡ. Với một mong muốn tha thiết rằng, mong sao cả dáng vẻ này cũng giống hệt Freya đã chết.

"Lần sau, chúng ta lại gặp nhau nhé."

Silika, người đang cau mày, vừa mới trở lại vẻ mặt bình thường và định đáp lại thì Kalian đã xoay người rời khỏi đó. Bàn tay cầm quạt của Silika siết chặt lại.

Randel cúi mắt xuống, đưa món tráng miệng lên miệng. Đó là món sorbet được làm từ hoa Renieri, món mà Silika yêu thích.

Hương hoa Renieri quẩn quanh trong miệng Randel rồi tan biến.

Ba tuần nữa đã trôi qua.

Trước thềm lễ kỷ niệm sinh thần của Quốc vương, cả thủ đô Kairisis của Kairis trở nên náo nhiệt. Các quý tộc đang ở lãnh địa của mình lần lượt trở về tư dinh ở Kairisis. Sứ thần các nước cũng đã đến và nghỉ ngơi tại dinh Rubia, nơi dành cho các quốc khách của hoàng cung. Hai ngày trước, một đám đông đã gây náo loạn một thời gian vì muốn chiêm ngưỡng những người Elf vừa tiến vào Kairisis.

Người thì đón khách, người thì chuẩn bị yến tiệc. Lại có người lo việc bảo vệ an toàn, ai nấy đều bận tối mắt tối mũi. Mọi người đều không giấu được vẻ mặt háo hức trước một lễ hội hoành tráng.

Thế nhưng, sắc mặt của Yan lại ngày càng tệ đi thấy rõ.

Không chỉ Yan, mà cả sáu thị nữ giúp việc cho Kalian cũng có vẻ mặt không tốt. Thậm chí cả Satin, người phụ trách trang phục, sau một tháng mới đến tìm Kalian, cũng có vẻ mặt cứng đờ.

"Hoàng tử. Sao ngài lại gầy đi nữa rồi ạ?"

"Thì ra là vậy."

Kalian nhìn gương mặt đầy lo lắng của Satin và cười gượng.

Dù trả lời với vẻ mặt và giọng điệu thản nhiên, nhưng Kalian cũng đã nhận ra vấn đề. Mỗi khi cố gắng sử dụng mana, tim lại đau, cơ thể cũng ngày một yếu đi, xem ra mana trong cơ thể đang ảnh hưởng không tốt đến tim là điều chắc chắn.

Yan, nhìn thấy Kalian như vậy, ngày nào cũng nói đi nói lại việc sẽ cho gọi trị liệu sư. Cuối cùng, Kalian đành phải giải thích chỉ riêng cho Yan về việc mình có thể sử dụng ma pháp và lý do phải che giấu các vòng tròn ma pháp, đồng thời cũng nói cả lý do phải chờ đến lễ sinh thần của Quốc vương.

Tất nhiên, cậu không thể nói rằng mình biết Alan sẽ đến, nên cậu đã che giấu phần đó một cách khéo léo.

'Lễ sinh thần của Quốc vương chắc chắn sẽ có các pháp sư nổi tiếng đến. Ta sẽ tìm một người đáng tin cậy để kiểm tra vấn đề, nên hãy chờ đến lúc đó.'

Nếu đã học ma pháp, thần lực của trị liệu sư ngược lại có thể gây ra ảnh hưởng không tốt, nên Yan lúc này mới gật đầu.

Kalian đang nghĩ về chuyện đó thì giọng Satin vang lên.

"Có lẽ phải sửa lại lễ phục thôi ạ."

Lúc đầu, ông ta định ghim ghim vào nhiều chỗ trên áo để phân biệt chỗ nào cần thu nhỏ và chỗ nào có thể để nguyên. Nhưng khi nhận ra đó không phải là vấn đề có thể giải quyết bằng cách đó, ông ta lại lấy thước dây ra.

"Thần sẽ đo lại số đo ạ, thưa Hoàng tử."

Có vẻ như ông ta định cắt rời tất cả các mảnh vải của bộ quần áo ra để thu nhỏ rồi may lại.

Kalian cảm thấy hơi áy náy nên ngoan ngoãn làm theo. Sau một lúc lâu đo lại các số đo, Satin nói như thể không có vấn đề gì.

"Dù sao cũng may là vẫn còn thời gian. Thần sẽ sửa xong và quay lại vào sáng mai."

"Hai bộ lễ phục kia dù sao cũng là để mặc vào ngày thứ hai và thứ ba, nên nếu không đủ thời gian thì cứ mang đến muộn hơn một chút cũng được."

"Vâng, thưa Hoàng tử. Thần hiểu rồi."

Ngay sau đó, Kalian đã ra lệnh cho xe ngựa đưa Satin về. Đó là việc duy nhất cậu có thể làm để giúp Satin.

Cứ như vậy, ngày sinh thần của Quốc vương Rumein đã đến gần.