Chương 67:

Niou ngáp dài một cái trên xe buýt.

"Cậu ngủ không ngon à?" Yanagi hỏi han, giọng đầy quan tâm. "Nói thật thì hai ngày gần đây lúc luyện tập trông cậu thất thường lắm. Có ổn không đấy?"

Niou lắc đầu.

Yukimura ở bên cạnh bật cười: "Masaharu hay xin nghỉ bệnh lắm đó. Nếu cơ thể không khỏe thì nhớ báo sớm nhé."

Cậu xin nghỉ vì phải tranh thủ hoàn thành trạng thái "thức tỉnh". Từ khi có hệ thống, Niou chưa từng thật sự bị bệnh. Nhưng chuyện này tất nhiên không thể nói ra. Hơn nữa, mỗi lần thức tỉnh xong, hôm sau đúng là cơ thể sẽ uể oải. Thế nên việc cậu xin nghỉ chưa từng bị nghi ngờ.

Niou thầm đánh giá cách Yukimura gọi thẳng tên mình là dấu hiệu gì. Không cảm nhận được sự bất mãn nào, cậu yên tâm gối đầu lên tay vịn xe buýt, lầm bầm: "Ngủ một giấc là ổn thôi."

Vì phải chuẩn bị cho giải tỉnh trong phó bản bóng rổ, cậu đã dồn rất nhiều công sức luyện tập. Quay lại thế giới thực, trạng thái tennis có chút dao động cũng là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, cậu chưa từng ngừng luyện tennis, nên vài ngày là điều chỉnh được thôi.

Ngược lại, sự tiến bộ về tinh thần lực lại mang đến cho cậu một "năng lực" không rõ là tốt hay xấu: đọc được cảm xúc của người khác.

Không phải kiểu "đọc tâm" viễn tưởng, mà là khả năng cảm nhận bầu không khí — nắm bắt trực giác về cảm xúc và suy nghĩ hiện tại của người khác.

Năng lực này khiến Niou có chút áp lực.

Trước kia cậu đã là kiểu người biết đọc không khí, nhưng khi có thể cảm nhận bằng tinh thần lực thì lại khác. Mọi thứ trở nên quá rõ ràng, khiến việc phản ứng không còn tùy hứng như trước.

Gần đây, cậu cảm thấy mệt mỏi vì năng lực này. Ví dụ như khi phát hiện chị gái thật sự quan tâm đến mái tóc của cậu. Dù vẫn từ chối gội đầu theo kiểu salon (quá rườm rà, tốn thời gian), nhưng cũng bắt đầu chú ý đến chất tóc hơn. Cảm giác "dùng thuốc nhuộm nhiều sẽ hói đầu" quá rõ ràng, khiến Niou bắt đầu tưởng tượng cảnh mình bị hói — thật sự rất kinh khủng. Dù hệ thống đã đảm bảo có thể phục hồi cả nang tóc bằng năng lượng chữa trị, nhưng vẫn không tránh khỏi lo lắng mơ hồ.

Chuyện thường ngày còn thế, thì khi giao tiếp với đồng đội lại càng căng.

Đặc biệt là khi đọc được từ Sanada cảm giác: "Dù vẫn thấy khó chịu với thằng này, nhưng phải thừa nhận thái độ tập luyện của nó rất nghiêm túc." — Thế thì làm sao trêu chọc nổi nữa chứ!?

Thật kinh khủng! Cậu đâu có cần sự công nhận của Sanada!

Niou nghĩ, chắc năng lực này phải có cách dùng đặc biệt, không thể chỉ là gánh nặng. Nhưng làm sao để khai thác nó thì cậu vẫn chưa tìm ra đầu mối. Ý tưởng mơ hồ là dùng để cảm nhận đồng đội và đối thủ... nhưng trong đợt huấn luyện này, đừng bắt đánh đôi nữa nhé?

Sau khi trải nghiệm việc chơi đồng đội ở môn bóng rổ, Niou tạm thời muốn thử cảm giác một mình quét sạch cả sân đấu.

Đánh hỗ trợ mãi rồi, ai mà không muốn một lần carry đội hình!

Xe buýt nhanh chóng rời Kanagawa, tiến vào Tokyo, rồi hướng về vùng ngoại ô.

Địa điểm tập huấn tuyển trẻ khu vực Kanto là một học viện thể thao ở ngoại ô Tokyo. Họ mượn ký túc xá và sân tập tại đây, đã có tình nguyện viên đến dọn dẹp từ trước. Đây là học viện kiểu đại học chuyên nghiệp, nên có đầy đủ thiết bị, cả phòng y tế thể thao và thiết bị luyện tập. Liên đoàn tennis hợp tác với học viện này đã nhiều năm, nên nơi đây luôn được chọn làm địa điểm tập huấn khu vực Kanto.

Một điều thú vị: vượt qua hai ngọn núi phía sau học viện, chính là nơi đóng quân của "khu bại trận" trại huấn luyện U17. Nhiều thiết bị và thực phẩm của U17 được vận chuyển từ học viện này.

Dĩ nhiên, U17 hiện tại chưa liên quan gì đến học sinh cấp 2. Dù chỉ cách nhau hai dãy núi, lại thêm một con sông, vị trí cũng không liền kề. Thế nên học sinh hai bên không hề biết khoảng cách thật sự gần đến thế. Ngay cả huấn luyện viên cấp 2 cũng không hay biết. Người biết chuyện chỉ có một vài cán bộ liên đoàn và các huấn luyện viên U17.

Rikkaidai — quán quân giải Kanto năm nay — được mời toàn bộ chính tuyển tham gia tuyển chọn.

Ngoài ra, các trường khác sẽ được chọn một vài tuyển thủ được đánh giá là có tiềm năng.

Top 4 giải Kanto năm nay là Rikkaidai, Hyotei, Yamabuki và Rokkaku. Huấn luyện viên lão làng của Rokkaku do tuổi cao nên không tham gia ban huấn luyện, còn huấn luyện viên Banda của Yamabuki đảm nhiệm vai trò huấn luyện viên trưởng. Huấn luyện viên Ryuzaki của Seigaku và Sakaki của Hyotei cũng là thành viên ban huấn luyện. Rikkaidai không có huấn luyện viên, nên chỉ có 3 người.

Ngoài 8 người của Rikkaidai, Hyotei cử Atobe, Ichimonji, Ishita và Gujo tham gia. Các học sinh năm nhất còn lại của Hyotei không được mời. Yamabuki góp mặt với bộ đôi đôi nam chủ lực Yuzuki Daiki và Seto Shunsuke, cùng đội trưởng Takakita Ichiro. Rokkaku có người thừa kế cây vợt dài Rokakku — Kagano Haruki cùng đội trưởng và phó đội trưởng.

Ngoài top 4, những trường khác không có nhiều suất. Seigaku được cho là mời Tezuka, nhưng cậu không đến, chỉ có Yamato Yudai đại diện. Midoriyama cũng có đội trưởng đến. Hai đội còn lại trong top 8 mỗi đội chỉ có 2 người.

Tổng cộng 24 người tham gia tập huấn. Sau 10 ngày, sẽ chọn ra 8 người thi đấu trong trận gọi là "bài kiểm tra tổng hợp". Tỷ lệ trúng tuyển là 1/3.

Không phải giải đấu công khai.

"Đối thủ sẽ là đội đại diện từ trại huấn luyện khu vực Kansai," huấn luyện viên Banda giải thích nhẹ nhàng. "Bên Kansai do Makinofuji dẫn đầu, kết hợp với Shitenhoji và Shishigaku thành đội liên minh. Chúng ta sẽ có một trận giao hữu, xem như khởi động cho giải toàn quốc."

"Makinofuji, Shitenhoji và Shishigaku..." Yanagi lẩm bẩm.

Niou cảm nhận được một chút thất vọng từ Yanagi, liền hỏi dò: "Sao thế? Có ai cậu quen à?"

"Không, không có." Yanagi lắc đầu. "Nếu là đội Kansai, thì có thể sẽ có... anh hàng xóm của tớ. Nhưng nếu là ba trường kia thì chắc chắn không có rồi. Nói đúng ra thì... anh ấy không phải học sinh Kansai. Có lẽ là khu vực Chubu thì đúng hơn?"

Niou nghĩ ngợi: "Có khi gặp nhau ở giải toàn quốc cũng nên."

"Không đâu. Dù người đó rất mạnh, nhưng đội ở quê nhà quá yếu, trường cũng không đủ năng lực vào vòng toàn quốc." Yanagi thở dài. "Có lẽ sau này sẽ có cơ hội gặp lại."

Niou suy nghĩ về lời mô tả ấy, cảm thấy có gì đó quen lắm...

Khoan đã, kiểu nhân vật cực mạnh nhưng bị kéo lùi vì đội quá yếu... chẳng phải y như tiền bối Tanegashima sao!?

Tập huấn có ba huấn luyện viên, nên sẽ chia thành ba nhóm. Dù Banda là huấn luyện viên trưởng, nhưng lấy lý do "mấy người trẻ sung sức thì đừng làm khó ông già này", ông để huấn luyện viên Sakaki phụ trách chính việc lên kế hoạch huấn luyện. Banda và Ryuzaki chỉ đưa ra quyết định cuối cùng và chỉnh sửa các bài tập theo từng cá nhân.

Còn về cách chia nhóm, huấn luyện viên Banda cũng không chọn ngẫu nhiên.

"Chúng ta thử một trò mới mẻ đi." Ông cười hiền lành, nhưng lời nói hoàn toàn không hiền lành chút nào. "Ở đây có 24 người, chia làm 4 nhóm, mỗi nhóm 6 người, rồi đánh hai trận đồng đội. Theo thể thức chuẩn: 2 trận đôi, 2 trận đơn. Dựa vào quá trình thi đấu, chúng tôi sẽ chọn người. Dĩ nhiên, tiêu chí chọn không công khai, và sẽ giữ mức cân bằng sức mạnh giữa các nhóm."

"Còn việc chia nhóm... sao không để các em tự chọn?" Ông nheo mắt cười. "Chiều nay bắt đầu thi đấu, nên trước 12 giờ trưa, hãy đến đăng ký tổ đội với huấn luyện viên Sakaki. Chỉ có một điều kiện: mỗi nhóm phải có ít nhất 3 trường khác nhau."

Toàn hội trường xôn xao.

Huấn luyện viên Banda không nói thêm gì, chuyển micro cho huấn luyện viên Sakaki.

Sakaki thì càng khỏi bàn, không buồn giải thích, chỉ phất tay một cái: "Đi đi."

Không khí có chút hỗn loạn.

Nhưng người thông minh đã nhanh chóng hiểu dụng ý của ban huấn luyện — tạo ra hỗn loạn để quan sát kỹ năng và phẩm chất cá nhân.

Mà vì việc chọn người không phụ thuộc kết quả thi đấu hay nhóm, nên coi mấy trận này như trò chơi cũng chẳng sao.

"Mỗi nhóm ít nhất 3 trường..." Yanagi trầm ngâm. "Cách chia đều nhất với Rikkaidai là tách thành từng cặp, phân vào 4 nhóm. Không biết học sinh trường khác tính thế nào."

"Tôi thấy vậy hay mà." Ogido kéo tay Saigusa, "Saigusa, tụi mình cùng nhóm nhé?"

"Không muốn xem người khác tính sao trước à?" Saigusa cười khổ.

Ogido nhìn sang Yukimura, cười: "Kẻ mạnh mới có quyền lên tiếng, đúng không?"

"Ý tiền bối, tôi hiểu rồi." Yukimura cũng mỉm cười. Cậu gật đầu với Ogido: "Thú vị đấy. Tôi chấp nhận."

Sanada cau mày: "Hai người nói cái gì thế?"

Niou thì đã đoán được sắp xảy ra chuyện gì. Cậu nghiêng đầu hỏi Yanagi: "Nếu chia theo cặp, thì..."

Yanagi ho nhẹ: "Tôi đề nghị cậu ghép với Mori tiền bối."

Niou: "...Tôi với Mori tiền bối có thân đâu."

"Hai người ít nhất từng đánh đôi một lần." Yanagi hơi ngượng ngùng. "So với việc để Michie tiền bối ghép với Mori tiền bối, tôi nghĩ để cậu ghép sẽ tốt hơn."

Mặc dù được công nhận là "đáng tin hơn Michie tiền bối", nhưng tại sao cậu lại không thấy vui chút nào nhỉ?

Niou nhìn Mori — gương mặt kiểu "mấy người muốn làm gì thì làm, bảo tôi là được" — rồi bất đắc dĩ gật đầu: "Được rồi."

Bên kia, Ogido đã tiếp cận Gujo của Hyotei.

Gujo nhìn anh ta không nói một lời, tính cách đó khiến Ogido cũng đau đầu. Ngược lại, Atobe đã hiểu chuyện, nhìn Yukimura và Sanada một cái rồi hừ lạnh: "Bản thiếu gia không chơi theo cách của các người đâu."

Hiển nhiên, cậu cũng nhận ra Rikkaidai đang chia thành 4 nhóm. Tính cách muốn nắm quyền tuyệt đối khiến cậu ta phớt lờ nhóm của Ogido và Yukimura, nhìn một lượt giữa Niou và Yanagi, lại nhìn Mori và Michie, rồi chỉ tay về phía Niou:

"Tên tóc trắng kia, vào nhóm với bản thiếu gia đi."

Giọng chẳng lịch sự tí nào, nhưng Niou lại không cảm nhận được sự thù địch. Nghĩ đến việc trước giờ vẫn thấy Atobe khá thú vị, đây cũng là dịp để làm quen, nên cậu gật đầu đáp: "Được thôi."

—

Chương 68:

Ogido càu nhàu với Ichimonji:

"Đội trưởng năm nhất nhà cậu đúng là có cá tính thật đấy."

Ichimonji liếc nhìn Yukimura rồi đáp:

"Các người cũng thế thôi."

Dù kế hoạch ban đầu bị phá vỡ, việc lập đội vẫn có thể tiếp tục. Dù gì thứ tự thi đấu cũng do huấn luyện viên quyết định. Ý tưởng "trận tái đấu danh dự" không cần nói ra, từ bỏ cũng chẳng sao cả.

Saigusa châm chọc:

"Dù có đánh lại lần nữa cũng chẳng thắng nổi đâu."

"Đừng nói thế, giữ chút chí khí đi được không?" Ogido đưa tay ôm trán.

Khi bị đảo lộn việc lập đội, mọi người đều sẽ tự nhiên ưu tiên chọn những người mình thân thiết, hoặc là những người mình muốn tìm hiểu thêm.

Còn Ogido thì cho rằng việc anh chủ động tiếp cận Hyotei để lập đội chỉ đơn giản vì tình cảm "đồng bệnh tương liên". Vì thế, anh cũng đã gửi lời mời đến Yamato — người đang đứng một mình từ Seigaku.

Gujo, dù không nói gì, sau khi quan sát quá trình lập đội của Ogido, lại tự suy nghĩ một lát rồi lẳng lặng bước về phía Yukimura.

Ishita cố gắng lý giải hành động của Gujo:

"Cậu ta muốn các đội được chia đều sức mạnh sao?"

"Yukimura chưa đủ mạnh à?" Ogido hỏi lại.

Ishita giơ tay ra hiệu:

"Nhưng trong thi đấu đồng đội, một hai người mạnh không đủ. Có lẽ cậu ta nghĩ: tôi với Ichimonji ở đây, thêm hai cậu, rồi Yamato nữa — thế là đủ. Người còn lại là ai cũng được."

Ogido chỉ tay về phía Atobe:

"Thế còn bên kia?"

"Atobe, thiên tài Mori của Shitenhoji, cộng thêm năm nhất của Rikkai." Ishita đếm đếm, "à, cả bộ đôi đôi nam chủ lực của Yamabuki cũng ở bên đó. Trong mắt Gujo, chắc đấy là kiểu đội 'mạnh quá nên không thú vị'?"

"Cậu đang đoán mò thôi." Ogido bĩu môi chê bai nhận định của Ishita.

Ishita quay sang tìm người đồng tình:

"Yamato, cậu nghĩ sao?"

"Hả?" Yamato chớp mắt ngơ ngác — dù miệng mỉm cười, rõ ràng vừa rồi không hề theo kịp cuộc trò chuyện, đầu óc đang nghĩ chuyện khác.

"Thôi bỏ đi." Ishita thở dài. "Vẫn còn lo cho mấy nhóc năm nhất nhà mình hả?"

"Dù gì các trường khác đều có năm nhất tham gia, chỉ mỗi Seigaku là không có..." Ogido trêu chọc.

Bất giác, "năm nhất" đã trở thành một đề tài đùa ngầm giữa các tiền bối của Hyotei và Rikkai — một kiểu tự giễu đầy hy vọng vào tương lai. Yamato tuy không hiểu hết sự ăn ý giữa hai trường này, nhưng vẫn cảm nhận được sự thiện ý. Anh cười gượng:

"Ừm, đúng là có chút lo thật."

"Chấn thương nặng lắm à?"

"Cũng... không đến mức đó." Yamato lưỡng lự một chút mới trả lời.

Ở bên kia, Atobe đã mời thêm Kagano Haruki — người thừa kế cây vợt dài của Rokkaku — vào đội. Vậy là đội của cậu đã đủ 6 người.

Mục tiêu của Atobe là nhân cơ hội này tìm hiểu các quân át chủ bài của những đội khác, chuẩn bị cho hành trình thống trị giải toàn quốc cùng Hyotei. Cậu rất hứng thú với cách chơi đôi mà Niou và Mori thể hiện ở trận chung kết, cũng muốn khám phá bí quyết đào tạo đôi mạnh mà Yamabuki duy trì suốt nhiều năm. Về phần Rokkaku, cây vợt dài đã truyền đời, dù thực lực không chắc nổi bật, nhưng lối chơi lại cực kỳ đặc biệt.

Sau khi lập đội xong, Atobe tỏ vẻ hài lòng:

"Vậy thì, đội trưởng — có ai muốn đảm nhận không?"

Cái vẻ mặt này chẳng phải "tôi muốn làm đội trưởng" lắm sao?

Niou hơi cúi lưng, một tay vẫn kéo Mori tiền bối đang ngẩn người để khỏi tụt lại phía sau, nửa đùa nửa mỉa:

"Thứ tự ra sân cũng không phải do tụi mình quyết, có đội trưởng hay không cũng chẳng quan trọng mà?"

"Ờ, nhưng ít nhất lúc đi đăng ký tên đội cũng cần một người đứng ra chứ." Atobe đáp tỉnh bơ, không chút lúng túng.

Yuzuki Daiki thấy hai cậu nhóc năm nhất này thật thú vị.

Cũng giống Atobe muốn quan sát những át chủ bài khác, Yuzuki gia nhập đội này để theo dõi nhóm năm nhất đang gây chú ý năm nay.

"Đội trưởng à, ai làm cũng được, tôi không ý kiến." Anh nhẹ nhàng nói.

Người đánh cặp với anh — Seto Shunsuke — cũng tỏ thái độ không quan trọng.

Thế là rào cản duy nhất còn lại...

Ánh mắt của Atobe lần lượt lướt qua Kagano Haruki — người đang lơ đễnh suy nghĩ đâu đâu — và Mori, người đang công khai thả hồn theo gió, cuối cùng dừng lại ở Niou.

Lông mày Atobe hơi giật giật.

Đồng đội tạm thời này có đáng tin không đấy? Dù là trận đấu tập, cậu cũng không định thua đâu nhé!

Atobe hỏi Niou: "Cậu thấy sao?"

Niou thực ra cũng không mấy bận tâm, nhưng cảm nhận được sự háo hức dâng trào từ Atobe, cậu bỗng nhiên lại muốn... phản nghịch một chút.

Nhưng nghĩ lại, nếu Atobe không làm đội trưởng, thì ai sẽ phù hợp hơn? Sau một vòng "điểm danh", Niou cũng phải thừa nhận — Atobe là lựa chọn tốt nhất. Cảm nhận được khát vọng thi đấu mãnh liệt từ cậu ta, Niou như thể buông xuôi, nhún vai:

"Cậu hợp làm đội trưởng đấy."

Atobe: Vốn dĩ là thế.

Buổi sáng trôi qua nhanh chóng. Các tuyển thủ trong trại huấn luyện đã được phân phòng ký túc, lập đội xong xuôi. Trong thời gian tự do, họ tranh thủ làm quen với khuôn viên học viện thể thao nơi sẽ ở lại suốt 10 ngày tới — tránh việc sau này bị lạc khi huấn luyện viên đổi địa điểm tập.

Ban huấn luyện cũng đã nhận được danh sách các đội trước giờ ăn trưa và tranh thủ khoảng thời gian nghỉ để sắp xếp thứ tự thi đấu hợp lý.

Họ tập trung trong phòng họp.

"Hyotei và Rikkaidai đều đã chia tách người ra đều rồi sao? Xem ra họ hiểu rất rõ dụng ý của anh."

Huấn luyện viên Ryuzaki nhìn danh sách, mỉm cười.

"Vậy thì, chúng ta bắt đầu như đã bàn chứ?"

Nhìn trên giấy, đội mạnh nhất rõ ràng là đội của Yukimura và đội của Atobe. Điều đó không có gì phải nghi ngờ: quán quân và á quân giải Kanto. Cả hai đều là đội trưởng năm nhất, giành được vị trí sau khi đánh bại các tiền bối trong đội. Các thành viên còn lại cũng đều là những tay vợt mạnh. Vậy nên đương nhiên, hai đội này được sắp làm đối thủ của nhau.

"Đầu tiên là... hai cậu này." Ryuzaki rút ảnh của Yukimura và Atobe, "Có nên để hai người họ đối đầu một trận không?"

"Không cần thiết." Sakaki lạnh nhạt lên tiếng. "Xét về thực lực, gần như chắc chắn cả hai đều sẽ vào đội đại biểu".

"Hyotei và Rikkaidai rất có khả năng lại gặp nhau ở giải toàn quốc mà, đúng không?" Huấn luyện viên Banda lên tiếng hòa giải. "Chung kết Kanto đã rất gay cấn rồi. Một trận 'vua đấu vua' như thế, nên để dành cho sân khấu lớn hơn. So với thế, tôi muốn thấy các khả năng khác của họ hơn."

Nói cách khác... là gì?

"Cho đánh đơn đi đánh đôi, đánh đôi chuyển sang đánh đơn?" Ryuzaki bật cười. "Thầy Banda vẫn như xưa nhỉ. Nhưng nhóm của Yukimura thì gần như toàn tuyển thủ chuyên đánh đơn mà?"

Yukimura Seiichi, Sanada Genichiro, Gujo Itsuki, đội trưởng Uesugi Takuya của Midoriyama, đội trưởng Takakita Ichiro của Yamabuki, cùng với tay vợt vương bài năm hai của Ginka — nhìn vào đúng là một "bữa tiệc của các đội trưởng".

"Vậy thì đơn giản thôi. Hai người này, cho vào vị trí đánh đôi trước." Banda vừa nói vừa đứng dậy, dán ảnh của Yukimura và Atobe vào vị trí đánh đôi trên bảng trắng.

"Bạn đánh cặp của họ... thế này đi."

Banda lần lượt gắn thêm ảnh Uesugi và Mori lên.

Vậy là: Yukimura bắt cặp với Uesugi Takuya, còn Atobe đi với Mori.

Điều thú vị là, dù chia như vậy, Banda cũng không sắp xếp để Yukimura và Mori đối đầu. Ông để Yukimura ở vị trí Đôi 1, còn Atobe là Đôi 2. Người đánh Đôi 2 ở phía Yukimura, Banda chọn... Sanada.

Ryuzaki thoáng do dự:

"Như vậy ổn chứ?"

"Họ từng đấu với nhau ở giải Kanto rồi mà." Banda quay lại nhìn Sakaki. "Phải không, Sakaki?"

Sakaki — người trẻ nhất trong số ba huấn luyện viên, tuy mặt lạnh khí thế áp đảo nhưng vẫn phải giữ phép với tiền bối:

"......"

"Người đánh cặp với Sanada... là Gujo đi." Banda mỉm cười.

"Trận đấu chắc chắn sẽ rất thú vị."

Sakaki: "......"

"Còn đối thủ của Yukimura thì sao?" Ryuzaki đầy hứng thú. "Tôi cứ tưởng thầy sẽ không để Mori với Atobe cùng đội."

"Dựa vào giải Kanto, Mori vẫn đang trong giai đoạn 'chưa thích nghi'." Banda lắc đầu. "Vả lại, Yukimura thực sự rất mạnh. Nếu đã không định để cậu ấy đấu với Atobe lúc này, thì ghép với người khác cũng chẳng có ý nghĩa gì. Chi bằng... để đội Kansai thử thực lực của Yukimura."

Nói đoạn, ngón tay ông lướt qua ảnh Niou, rồi dừng lại ở Kagano Haruki của Rokkaku:

"Vậy thì để Kagano cặp với Yuzuki nhé."

Yuzuki Daiki là một nửa của cặp đánh đôi chủ lực Yamabuki. Như vậy, Banda vừa chia cắt cặp đôi mạnh nhất của chính đội mình. Ryuzaki không khỏi bội phục — ai cũng biết, các cặp đánh đôi của Yamabuki không nổi bật về kỹ thuật cá nhân, mà điểm mạnh nằm ở sự ăn ý và chiến thuật phối hợp. Chia họ ra và bắt một người đánh đơn... kết quả gần như có thể đoán trước.

"Vậy, cho Niou đánh đơn sao?" Ryuzaki hỏi.

Banda vừa ôm bình giữ nhiệt vừa suy nghĩ:

"Niou ấy mà, tuy phần lớn là đánh đôi ở giải tỉnh và giải Kanto, nhưng cũng từng đánh đơn. Có chút khó đoán. Thật ra tôi rất muốn xem cậu ấy đấu với các thành viên khác của Rikkaidai... tiếc là vòng tuyển chọn nội bộ của Rikkaidai lại không công khai."

Nói rồi, ông đặt ảnh đội trưởng Takakita Ichiro của Yamabuki đối diện với ảnh Niou:

"Cứ vậy đi. Để Takakita thử sức. Tuy không nổi tiếng, nhưng đã là đội trưởng Yamabuki thì cũng không phải dạng vừa."

"Thầy tự tin ghê ha, huấn luyện viên Banda." Ryuzaki mỉm cười.

Ánh mắt bàlướt qua bức ảnh của Yamato, trong nụ cười thoáng một chút lo lắng.

Rất nhanh sau đó, danh sách thi đấu của từng đội đã được dán lên bảng thông báo trước sân đấu.

Niou lập tức thấy tên mình ở mục đánh đơn.

Cậu liếc sang tên đối thủ — không có ấn tượng gì đặc biệt.

Hiện giờ Niou rất tự tin vào thực lực của mình. Dù có gặp Sanada, cậu cũng sẵn sàng đấu một trận ra trò.

Mà nhắc đến Sanada...

"Đánh đôi?" Bạn đánh cặp là Gujo thì thôi cũng được, nhưng đối thủ là...

"Puri." Khóe miệng Niou giật giật, liếc sang Mori — vẫn giữ gương mặt lạnh như băng — rồi lại nhìn Atobe, đội trưởng của họ:

"Đánh đôi á?"

Atobe cảm nhận được ánh mắt đó, liền sắc bén đáp lại: "Bản thiếu gia, kể cả đánh đôi cũng là người thi đấu hoa mỹ nhất!"

Không, cậu không hiểu đâu... Đánh đôi với Mori tiền bối thì...

Thôi kệ, cứ để cậu ta tự trải nghiệm đi.

Niou vừa nghĩ, vừa hơi cúi lưng xuống, chuẩn bị xem trò vui sắp diễn ra.

---

Chương 69

Trận đấu đồng đội 2 đấu 2 được tổ chức đồng thời trên hai sân đấu, theo đúng trình tự thi đấu tiêu chuẩn, bắt đầu bằng đánh đôi.

So với cặp đánh đôi ở sân bên trái, khi Atobe và Sanada cùng lúc bước vào sân bên phải, ngay cả những tuyển thủ đang chuẩn bị thi đấu ở sân bên trái cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy ngạc nhiên.

"Sanada và Atobe? Lại nữa à? Còn là đánh đôi sao?"

Yanagi ánh mắt lóe sáng, tay cầm bút và sổ ghi chép bắt đầu ngứa ngáy.

Niou đang đứng đó chờ xem "một màn trình diễn kinh điển" thì đột nhiên cảm nhận được một luồng sóng tinh thần quen thuộc bên cạnh. Quay đầu lại, đúng là Yanagi.

"...Cậu không phải ở đội bên kia à?" cậu hỏi.

Yanagi mở cuốn sổ tay ra:

"Tôi cũng giống cậu thôi, đều đánh trận thứ 3, đánh đơn. Còn sớm lắm."

"Không đi cổ vũ đồng đội à?" Niou cố tình trêu chọc.

Yanagi im lặng vài giây, sau đó lựa chọn thành thật: "Dữ liệu từ trận của mấy tiền bối bên đó... không giá trị bằng dữ liệu từ trận bên này."

Dù gì đây cũng là Sanada và Atobe! Hơn nữa không phải đánh đơn — mà là đánh đôi!

Cặp đánh cùng họ, Gujo và Mori đều là những tuyển thủ mạnh bậc nhất trong các tiền bối của Hyotei và Rikkaidai.

Theo dữ liệu của Yanagi, Gujo là tuyển thủ số một trong các học sinh năm hai và ba của Hyotei. Còn Mori, dù khi mới gia nhập CLB tennis Rikkaidai có vẻ trạng thái không tốt nhưng theo tính toán của Yanagi, nếu để Mori đánh đơn một trận với Ogido tiền bối, khả năng chiến thắng vẫn vượt quá 70%.

Một tổ hợp đôi như vậy, thật sự rất hiếm thấy!

Không nghiêm túc quan sát và thu thập dữ liệu thì chính bản thân Yanagi cũng cảm thấy tội lỗi.

Niou cũng có cảm giác tương tự.

Hơn nữa, cậu còn có một phương pháp đánh giá "đặc biệt".

Xét trong đội tennis Rikkaidai, người duy nhất từng đánh đôi với cả Sanada và Mori... chính là cậu.

Mori là ở trận chung kết giải Kanto, còn Sanada là khi luyện tập nội bộ.

Niou tự tin rằng ngay cả Yanagi hay Yukimura cũng không hiểu rõ tennis của Sanada bằng mình.

Nhờ các video từ hệ thống và nhiệm vụ phó bản lặp đi lặp lại, cậu đã phân tích lối chơi của Sanada từ gốc đến ngọn, từ tinh thần lực đến kỹ thuật — phân tích toàn diện từ trong ra ngoài.

Còn Mori, kể từ sau trận đánh đôi cùng nhau ở giải Kanto, Niou cũng trở thành người gần gũi nhất với Mori trong đội — ít nhất là tương đối.

Ví dụ như trước trận đấu này, Niou đã cố tình tìm Mori để trò chuyện.

Dù Mori lúc nào cũng lạnh như băng, nhưng với khả năng đọc tâm bằng tinh thần lực, Niou có thể cảm nhận được dưới lớp mặt nạ thờ ơ kia là chút mong chờ âm ỉ.

Dù ngoài mặt không biểu hiện gì, nhưng tinh thần lực vẫn mơ hồ phản hồi.

Niou cảm nhận được sự "đáp lại" ấy.

Vừa âm thầm than thở "tôi không phải bác sĩ tâm lý hay bảo mẫu đâu", cậu vừa dùng khả năng đặc biệt và hiểu biết sau trận đánh đôi trước đó để đưa ra vài lời khuyên hữu ích cho Mori.

Chính vì hiểu rõ cả hai, Niou có nhận định riêng về họ.

Với Sanada, cậu cho rằng hắn hông phải kiểu tuyển thủ chỉ phù hợp đánh đơn như nhiều người nghĩ.

Dù buổi tập đôi với Sanada trong nội bộ không thuận lợi, hai người cũng chẳng mấy vui vẻ với nhau, nhưng Niou thừa nhận vấn đề nằm ở sự lệch pha hoàn toàn giữa hai người.

Theo lời kể, hồi tiểu học Sanada và Yukimura từng là cặp đánh đôi vô cùng ăn ý và nổi tiếng. Nếu kết hợp theo mô hình đó, hai người chắc chắn sẽ rất hợp nhau.

Ngoài Yukimura, Sanada khi đánh đôi với Yanagi cũng rất ổn. Mà ngược lại, cũng phải nói rằng Yanagi thuộc kiểu "bách hợp bách trúng" ghép đôi với ai cũng hợp.

Quan trọng hơn cả, Sanada không hề mang tâm lý 'sói đơn độc'.

Là người tuân thủ tinh thần võ sĩ đạo, Sanada rất coi trọng đồng đội.

Chỉ cần hiểu đây là trận đánh đôi cần sự phối hợp, hắn sẽ chủ động tìm kiếm cách phối hợp thay vì tự mình đánh tới tấp.

Vậy còn Mori thì sao?

Mori - người luôn được gọi là "thiên tài" sở hữu thiên phú tennis vượt trội.

Dù là kỹ thuật đánh đơn hay đánh đôi, anh đều tiếp thu rất nhanh. Trận chung kết giải Kanto lần trước là lần đầu tiên Mori thử sức với đánh đôi. Dù khi ấy tâm trạng không tốt, nhưng sau khi biết được sự sắp xếp, anh vẫn chủ động tìm Niou nói chuyện và cố gắng phối hợp.

Mặc dù phần lớn là Niou giữ vai trò chủ động và dẫn dắt chiến thuật, nhưng trong quá trình đó Mori cũng đã tiếp thu được nhiều kỹ năng phối hợp cần thiết trong đánh đôi.

Nếu hai người như vậy cùng nhau đứng ở hai bên lưới trong một trận đánh đơn, thì chắc chắn sẽ là một trận đấu đáng mong đợi.

Vậy nếu là đánh đôi thì sao?

Phải xem họ bắt cặp với ai nữa.

"Nghe nói Gujo tiền bối ở Hyotei có tiếng là kiểu người khá cực đoan." Niou xác nhận lại thông tin với Yanagi.

Đã xem Niou là đối thủ kiêm bạn đồng hành trong việc chia sẻ dữ liệu, Yanagi gật đầu: "Đúng thế. Tuy thực lực của Gujo tiền bối được công nhận là rất mạnh, nhưng mà..."

Yanagi ngập ngừng, như đang tìm cách nói nhẹ nhàng hơn.

Niou thì chẳng khách sáo, nói luôn câu Tanegashima từng bảo: "Là kiểu người 'chìm đắm trong thế giới riêng của mình'."

Cậu cố tình bỏ qua vế sau của Tanegashima: "Giống hệt cậu lúc trước, Niou."

"Dù sao thì," Yanagi kết lại, "Rất khó tưởng tượng anh ấy có thể đánh đôi."

Vậy còn người đánh cặp với Mori thì sao?

"Atobe cũng thế thôi." Niou chỉ tay vào sân, "Không tưởng tượng được người như vậy..."

"Hãy đắm chìm trong kỹ năng tuyệt mỹ của bản thiếu gia đi!"

Dù không có đội cổ vũ, Atobe vẫn ung dung vung áo khoác bay lên không, chính xác đáp xuống ghế huấn luyện ngoài sân. Ngẩng đầu, búng tay một cái rõ kêu.

"Thật không tài nào tưởng tượng được phối hợp kiểu gì." Niou bình luận thêm ngay sau tiếng búng tay đó.

Yanagi gật đầu đồng tình.

Sanada hiển nhiên không ngờ rằng chưa đầy một tháng sau, mình lại chạm trán Atobe.

Tuy vẫn nuối tiếc vì thua trận lần trước, nhưng lần này... nhìn Atobe, rồi lại nhìn người đánh cặp xa lạ bên cạnh, Sanada không khỏi nhíu mày: Không thể lơ là được!

Trận đánh đôi giữa những người có thực lực cá nhân cực mạnh bắt đầu dưới ánh nhìn chăm chú của phần lớn mọi người.

Thậm chí những tuyển thủ đang thi đấu ở sân bên cũng chỉ muốn nhanh chóng kết thúc để có thể sang xem trận này.

Niou rốt cuộc cũng được chứng kiến cảnh "náo nhiệt" mà mình mong chờ.

Mori, người không giỏi phối hợp và Atobe, người căn bản chẳng có khái niệm "phối hợp" khi ghép cặp lại, thực lực của họ phần nào... tự triệt tiêu nhau.

Chưa đến mức vướng chân nhau, nhưng hoàn toàn không có sự ăn ý.

Ngược lại, bên phía Sanada và Gujo thì... khá hơn nhiều.

Dù Gujo có phần lập dị, ít nói, nhưng rõ ràng anh ấy có khả năng phối hợp và cũng có ý thức làm việc nhóm. Khi đánh cặp cùng Sanada, lại mang đến cảm giác "những người đàn ông trầm lặng" có sự ăn ý đặc biệt.

"Tĩnh lặng như rừng!"

Sanada chủ động lựa chọn "Lâm" trong bộ chiến pháp khi đánh đôi, làm chậm nhịp độ trận đấu.

Gujo cũng phối hợp theo tiết tấu đó, tiến hành các đợt tấn công phù hợp.

Atobe cảm nhận được sự khác biệt so với trận đấu một tháng trước.

Hồi đó, Sanada tấn công dồn dập với cường độ cao.

Lần này, tiết tấu của anh ta lại trầm ổn đến đáng ngạc nhiên.

Muốn chơi kéo dài à? Bản thiếu gia đây cũng rất giỏi đấu sức bền đấy!

Nghĩ vậy, Atobe lại một lần nữa đâm đầu vào va chạm với Mori khi cả hai cùng lao ra trả bóng.

Mori giữ gương mặt lạnh như tiền: Phải làm sao đây? Giao tiếp kiểu gì? Phối hợp thật là khó quá...

Atobe nhìn Mori lạnh lùng, ít nói cũng cảm thấy nhức đầu: Giao tiếp thế nào với thiên tài này đây?

"Thảm họa thật sự." Niou ngoài sân cảm thán.

Cậu có thể cảm nhận được tinh thần lực của người trên sân, rõ ràng cảm thấy được sự bối rối mơ hồ của Mori và quyết tâm cao độ của Atobe. Nhưng hai người họ... hoàn toàn không "bắt được sóng" của nhau.

Với Atobe, Mori là kiểu người "không giao tiếp được".

Với Mori, thì anh thấy ấm ức và bối rối: Chẳng phải đánh đôi là như thế này sao?

Niou lặng lẽ suy nghĩ: Chẳng lẽ phong cách đánh đôi lần trước của mình... đã vô tình tạo thành ấn tượng sai cho Mori tiền bối?

Thật xin lỗi nha, piyo~ (nội tâm Niou không có chút áy náy nào nghĩ vậy).

Khác hẳn với trận chung kết Kanto, lần này kể từ khi Sanada ổn định lại và dùng chiến pháp "Lâm" để nắm giữ nhịp độ, thế trận dần nghiêng hẳn về phía họ.

Cậu và Gujo nắm bắt rõ những lỗ hổng trong phối hợp của đối thủ, không nóng vội mà đánh một cách chắc chắn.

Thậm chí Sanada còn không dùng đến "Sơn" kỹ thuật áp đảo mà giữ vững lối chơi phối hợp, hỗ trợ đến cuối cùng.

Hình tượng trầm ổn lần này hoàn toàn trái ngược với hình ảnh bốc lửa ở trận Kanto, khiến không ít người kinh ngạc.

Ngược lại, Atobe và Mori chưa bao giờ tìm được điểm chung trong phối hợp. Dù cả hai đều mạnh, nhưng vẫn dần đánh mất quyền kiểm soát trận đấu.

Niou – người từng học đánh đôi cùng Tsurumori và Usami – đã tự có kết luận riêng: Theo cậu, lẽ ra Atobe nên chủ động "dẫn dắt" Mori ngay từ đầu.

Tất nhiên, không phải kiểu kiểm soát áp đặt, mà là kiểu dẫn dắt khéo léo, nhẹ nhàng.

Khi một tuyển thủ có năng lực đánh đôi mạnh, tốt nhất là nên có một người chủ đạo. Ví dụ như cặp Sanada – Gujo: tuy phối hợp, nhưng người kiểm soát nhịp độ vẫn là Sanada.

"Game won by Gujo Itsuki, Sanada Genichiro, 6-4!"

Thời gian thi đấu chưa đến 1 tiếng, tỷ số cũng không quá sát sao (so với trận Kanto).

Sanada bước lên lưới, không có cảm giác "rửa nhục".

Cậu hậm chí còn thấy... bất đắc dĩ: đôi bên kia chơi thật sự quá tệ.

Xét thấy Mori cũng là người của Rikkaidai, cậu rất muốn nhân lúc bắt tay mà nói cho anh ta một bài học.

Nhưng trước tiên, cậu phải đối mặt với Atobe.

Atobe bóp mạnh tay cậu trong lúc bắt tay: "Lần sau, bản thiếu gia nhất định sẽ thắng!"

Sanada đột nhiên không còn hứng mắng Mori nữa.

Cậu ập tức đổi hướng kết luận: Rõ ràng, Atobe mới là kẻ không biết phối hợp đánh đôi.

Cậu không khách sáo đáp lại: "Nếu chỉ là đánh đôi kiểu này, thì người thắng chắc chắn vẫn sẽ là tôi!"

"Hừ! Lần tới gặp lại trên sân đánh đơn nhé!" Atobe hừ lạnh.

—

Chương 70

Vì huấn luyện viên đã sắp xếp cho Atobe và Sanada thi đấu đôi, nên khi Yukimura cũng xuất hiện trong sân đánh đôi, những người khác cũng không còn quá bất ngờ như lúc bắt đầu trận đấu trước.

Uesugi Takuya – đội trưởng của Midoriyama rõ ràng đã trải qua một cuộc đấu tranh tâm lý: là trường cùng thuộc tỉnh Kanagawa, Rikkaidai đã giành chức vô địch bao nhiêu lần thì Midoriyama lại là á quân bấy nhiêu lần, điều này đã để lại một bóng ma tâm lý cho anh. Dĩ nhiên, vì thế anh cũng là người công nhận thực lực của Rikkaidai nhất trong số các trường có mặt. Khi biết mình được sắp xếp đánh đôi cùng Yukimura, sau khi củng cố tinh thần, anh liền tìm đến Yukimura, nói rằng chiến thuật gì cũng nghe theo cậu.

Yukimura mỉm cười: "Tiền bối chịu phối hợp thì còn gì bằng."

Nhưng người khổ sở nhất trên sân hiển nhiên không phải là Uesugi.

Khi thấy bảng tên đối thủ, Yuzuki đã biến sắc, lúc này lại càng khổ sở hơn: "Huấn luyện viên đúng là người thân của tôi thật mà."

Kagano tò mò nhìn cậu ta: "Cậu chắc là huấn luyện viên Banda sắp xếp à? Còn hai huấn luyện viên nữa mà."

Yuzuki chắc chắn: "Chỉ có thầy Banda mới làm ra được cái kiểu sắp xếp 'khốn nạn' như thế này!"

Nói vậy nhưng cậu ta cũng không định buông xuôi sớm. Dù sao Yukimura có mạnh thì biết đâu chỉ mạnh ở đơn thôi? Như trận trước đấy, Atobe đánh đôi cùng Mori cũng thua mà. Dù đối thủ cũng rất mạnh, nhưng Yuzuki tự tin rằng kỹ năng đánh đôi của mình là hàng đầu trong tất cả các tuyển thủ ở đây, còn Kagano – người kế thừa vợt dài của Rokkaku cũng không yếu. Nhất định sẽ có cơ hội!

Ý nghĩ đó đã tan biến chỉ sau 5 phút vào sân.

Anh ta thở dốc, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ: "Đây thực sự là năm nhất sao? Cái gọi là 'Đứa con của thần'' – ra là ý này à? Thật sự có thể thấy bóng dáng của thần tennis..."

"Game won by Yukimura Seiichi, Uesugi Takuya, 6-0!"

Tỉ số chênh lệch như thế này mà lại xuất hiện trong một trại huấn luyện chỉ chọn ra những tuyển thủ xuất sắc, thực sự là điều quá lố.

Uesugi thậm chí còn chưa kịp phản ứng thì trận đấu đã kết thúc. Sau đó, tâm trạng của anh ta càng phức tạp hơn: Yukimura mới chỉ là năm nhất, 2 năm tới của Midoriyama chắc chắn sẽ tiếp tục là "hạng 2 bền vững"... Nhưng mà, năm sau anh sẽ tốt nghiệp rồi nhỉ? Midoriyama sau này chẳng còn liên quan gì đến anh cả! Đối thủ như Yukimura cũng không liên quan gì nữa!

Nghĩ thông suốt điều này, Uesugi mới cảm thấy cân bằng lại trong lòng.

Đội đối thủ thắng 2 trận liên tiếp, sắc mặt Atobe đã bắt đầu khó coi.

Ít nhất cũng phải hòa chứ! Mang tâm trạng đó, hắn quay sang nhìn Niou đang khởi động, lại cảm thấy tên tóc trắng kia có vẻ lười biếng quá.

Niou nhận ra ánh mắt của hắn.

Cậu đứng thẳng dậy, cầm lấy vợt tennis, đổi tay trái rồi sang tay phải, xoay vợt tung hứng một cách điệu nghệ. Trước khi bước vào sân và đi ngang qua Atobe, cậu liếc nhìn anh một cái: "Yên tâm, tôi sẽ không thua đâu."

"Hừ, tốt nhất là vậy." Atobe đáp.

Bên kia, Takakita – người sắp lên sân – cũng cảm nhận được sự ác ý từ huấn luyện viên nhà mình.

Anh cầm vợt đi đến chỗ Yukimura: "Xin phép hỏi vị này trường các cậu, bạn học Niou– thực lực thế nào?"

Dù đã xem trận đấu của Niou ở giải Kanto, nhưng anh vẫn khó hình dung ra Niou là kiểu tuyển thủ như thế nào. Phong cách thì rõ ràng, nhưng đúng là khó mô tả chính xác.

Đối mặt với câu hỏi này, Yukimura mỉm cười nghiêng đầu: "Tiền bối thử sẽ biết thôi mà."

"Có thể gợi ý một chút được không?" Takakita thử dò hỏi.

Yukimura nhìn Niou một cái, suy nghĩ rồi đưa ra một câu mơ hồ mà lịch sự: "Đã có thể trở thành tuyển thủ chính thức (chính tuyển) của Rikkaidai, tiền bối nghĩ Niou sẽ có thực lực thế nào?"

Thật là một câu nói ngạo mạn.

Takakita cảm thán.

Nhưng anh lại không thể nói câu này sai.

Nghĩ đến chuyện Tsurumori và Usami – hai người anh vẫn phân tích là đối thủ – thậm chí còn không lọt vào danh sách chính tuyển của Rikkaidai, Takakita đã lường trước được đây sẽ là một trận chiến gian khổ. Nhưng anh sẽ không bỏ cuộc! Với tư cách là đội trưởng của Yamabuki, dù không nổi danh, anh cũng có niềm kiêu hãnh của mình!

Thực ra Yukimura cũng rất muốn biết, thực lực hiện tại của Niou rốt cuộc đã đạt đến mức nào.

Trong đợt huấn luyện nghỉ hè, cậu cảm nhận được trong người Niou đang thai nghén một sức mạnh khiến người ta ngạc nhiên. Đó là "tín hiệu" mà tinh thần lực của cậu cảm nhận được, cũng khiến cậu hiểu rằng Niou vẫn luôn tiến bộ trong thời gian này. Niou hiện giờ sẽ mạnh tới đâu? Trạng thái không ổn định trước đó là do đang thích nghi chăng? Cậu rất mong chờ điều bất ngờ mà Niou mang đến.

Dưới ánh mắt chăm chú của rất nhiều người, Niou bước vào sân đấu.

"Giao bóng chứ?" Cậu bước đến trước lưới, chiến ý dâng trào khiến cậu thậm chí còn bỏ qua mấy câu khiêu khích thường lệ trước trận, "Bên nào?"

"Rough."

Ván đầu là lượt giao bóng của Niou.

Cậu điều chỉnh nhịp thở, tung quả bóng lên.

Sau khi rèn luyện sức mạnh chân dưới nhờ thi đấu bóng rổ, sức mạnh vùng trung tâm của cậu cũng tăng lên rõ rệt, khả năng giữ thăng bằng cũng tốt hơn. Kết quả của việc sử dụng toàn thân là tốc độ và lực phát bóng của cậu đã tiến bộ đáng kể.

Bóng tennis được tăng thêm lực cực mạnh và gia tốc sau động tác vung tay như một vòng cung lớn. Ngay trước khi bóng rời khỏi vợt, cổ tay cậu nhẹ nhàng hạ xuống, thêm một chút xoáy tinh tế cuối cùng. Kỹ thuật này khiến những người hiểu rõ kỹ thuật tennis đều sáng mắt.

Quả bóng sau khi bay ra càng lúc càng nhanh, và khi nảy lên sau cú tiếp đất thì lại càng nhanh hơn, bay sát mặt đất.

Đây là kỹ thuật kiềm chế độ nảy của bóng mà Niou tìm ra sau khi nghiên cứu cú "Zero-Shiki Drop Shot" của Tezuka.

Cậu không chọn sao chép trực tiếp mà cố gắng phân tích và làm chủ hoàn toàn chiêu này từ trong ra ngoài, để rồi sử dụng linh hoạt. Kiểu xoáy khiến bóng bay sát mặt đất này chính là kỹ thuật then chốt mà cậu thu được trong quá trình phân tích.

Hiện tại, nghiên cứu này đã đạt được thành quả bước đầu, và cú giao bóng này chính là một trong số đó. Niou vẫn chưa thể khiến bóng bay hoàn toàn sát mặt đất – yêu cầu xoáy khi đó quá cao, và cần thêm một lớp xoáy nữa khiến tiêu hao thể lực và cơ thể quá mức. Trước khi tìm được phương pháp giải quyết hợp lý, Niou – người đã quyết định sẽ không "hồ đồ" nữa – sẽ không thử mạo hiểm như vậy. Hơn nữa, với cú giao bóng hiện tại, chất lượng đã đủ xuất sắc.

Niou quyết định gọi cú giao bóng này là Meteor Serve, một biến thể của Meteor Drive.

Xét đến việc hệ thống lần đầu tiên xuất hiện là khi cậu đang phơi nắng dưới ánh trăng, rồi một ngôi sao băng "rơi trúng", Niou cho rằng "sao băng" là vật may mắn của mình. Thế nên tất cả các chiêu thức của cậu đều có thể đặt tên là biến thể của "Meteor Drive".

Cú giao bóng này khiến sắc mặt của Takakita lập tức thay đổi.

"15-0!"

Thật sự là năm nhất có thể đánh ra cú bóng như vậy sao?!

"30-0!"

Không đuổi kịp được! Dù có đuổi theo được thì trong điều kiện vợt không được chạm đất, cú bóng này căn bản là không thể trả về! Phải nắm bắt chính xác thời điểm và vị trí, sai chút nào là hỏng!

"40-0!"

Là ai nói tên nhóc này tuy là chính tuyển năm nhất của Rikkaidai nhưng thực lực không mạnh?! Tin đồn hại ta rồi!

"1-0! Niou thắng ván đầu!"

Takakita còn chưa kịp định thần thì đã mất một ván. Anh hít sâu, điều chỉnh trạng thái của mình, cố gắng bình tĩnh lại.

Ngoài sân, sau vài giây yên lặng, các tuyển thủ khác đều ngạc nhiên thì thầm thảo luận với nhau.

Ogido – người vốn đang xem trận đấu giữa Saigusa và Yanagi – cũng bị hấp dẫn bởi trận đấu bên này. Khi thấy kỹ thuật giao bóng gây chấn động của Niou, sau bất ngờ, anh không nhịn được mà trầm ngâm: "Như vậy thì Tsurumori còn cơ hội trở thành chính tuyển nữa không? Khoảng cách thực lực... sao mình thấy ngày càng xa thế này?"

Dù bị đánh phủ đầu như vậy, Takakita vẫn không định bỏ cuộc.

Dù sao anh cũng là đội trưởng của Yamabuki! Yamabuki dù gì cũng là top 4 giải Kanto năm nay!

"Đừng xem thường tôi quá đấy!" – Áp lực tâm lý không biết từ bao giờ đã xuất hiện, Tokuhoku vừa hét lên vừa chuẩn bị cho lượt giao bóng của mình.

Ngay từ trước khi trận đấu bắt đầu, Niou đã dùng tinh thần lực của mình để ảnh hưởng đến sân đấu, một cách thuần thục gây áp lực lên đối thủ. Cậu còn hồi tưởng lại cảm giác khi điều phối đồng đội trong trận bóng rổ, từ đó tăng cường mức độ xuất ra tinh thần lực, tiến thêm một bước trong việc dẫn dắt hành vi của đối thủ.

Không còn là dự đoán như trước đây nữa, mà là ép đối thủ phải đưa ra lựa chọn theo "chỉ huy" của cậu.

Trong lúc chạy, Niou đổi vợt từ tay trái sang tay phải, trình diễn kỹ năng nhị đao lưu hoàn hảo – và lần này, cậu không có ý định giấu bài.

Không thể cứ để đồng đội mãi tỏa sáng được!

Tôi còn nhiều con bài chưa lật, và chẳng ai có thể đoán được lá bài cuối cùng là gì. Đã như vậy, thì cứ thỏa sức mà bung ra thôi!

Phản xạ nhanh hơn, khả năng tăng tốc và đổi hướng linh hoạt hơn, độ nhạy bén cao hơn.

Ánh mắt Yukimura dần hiện lên vẻ ngạc nhiên: So với dự đoán của cậu, và tiến độ luyện tập nhị đao lưu mà Niou có thể đạt được, tiến bộ ở mặt thể chất cơ bản thế này mới thật sự khiến cậu ấn tượng.

Đây mới là điều không thể giả tạo, là thành quả từ mồ hôi và nỗ lực thật sự.

Không chỉ vậy, còn có...

"Xâm Lược Như Lửa!" – Niou hưng phấn đến mức hét tên chiêu, cố tình quên luôn chuyện trước đây mình từng chế nhạo hành động này là: "Cứ như nhân vật chính trong manga shounen vậy."

Cậu tạo dáng khiến không ít người xung quanh cảm thấy quen mắt.

Atobe đưa tay lên trán: "Chiêu này là..."

Sanada cũng nhíu mày: "Chiêu này!"

Tư thế giống như vung kiếm trong kiếm đạo, khí thế công phá mãnh liệt, cộng thêm bước chân mang phong cách cổ võ, quả thật rất giống với "Xâm Lược Như Lửa" mà Sanada từng tung ra trong trận chung kết Kanto.

Sanada hừ lạnh: "Giả vờ ra dáng."

Yukimura bên cạnh mỉm cười, khẽ lắc đầu: "Dù kỹ thuật không giống hoàn toàn, nhưng khí thế thì đúng là rất giống, đúng không?"

Kỹ thuật cũng không hẳn là khác hoàn toàn – Sanada phản bác trong lòng. Cậu tất nhiên có thể phân biệt được Niou sử dụng bước chân của cổ võ thay vì bước chân kiếm đạo, nhưng tư thế vung vợt rõ ràng là có tham chiếu từ kỹ thuật rút kiếm. Chỉ là...

"Có hình mà không có thần." – Cậu đánh giá.

Không chỉ Sanada, Atobe cũng nhận ra sự khác biệt giữa chiêu này và bản gốc "Xâm Lược Như Lửa". Nhưng trong mắt Atobe, điều này không phải là mô phỏng vụng về, mà là một kiểu "phát triển sáng tạo theo hướng mới". Dù kỹ thuật còn chưa mượt, nhưng tiềm năng để hoàn thiện thì rất lớn.

"Niou Masaharu sao?" – Atobe lẩm bẩm, sắc mặt nghiêm túc hẳn lên.

Rikkaidai – quả nhiên sẽ là đối thủ lớn nhất cản đường Hyotei thống trị toàn quốc.

—

Chương 71

Niou đã hoàn toàn phát cuồng.

Không, phải nói chính xác hơn là — cậu đang cực kỳ phấn khích.

Cả thể xác lẫn tinh thần dường như đều bay bổng, hoàn toàn đắm chìm trong trận đấu tennis. Mỗi cú vung vợt đều khiến cậu cảm thấy hưng phấn, cảm giác thành tựu khi ghi điểm khiến người ta nghiện. Ngay cả tinh thần lực và tư duy cũng vận hành linh hoạt hơn hẳn.

Niou có thể nhìn thấy mồ hôi lạnh trên khuôn mặt đối thủ, cùng với ánh mắt đầy hoài nghi không tin nổi.

Tất cả những điều đó càng khiến cậu thấy vui sướng.

Đây là chiến trường của tôi! Chưa từng có khoảnh khắc nào khiến cậu thấy sảng khoái như hiện tại — như thể mọi cực khổ đổ mồ hôi khi luyện tập đều được phát tiết thông qua trận đấu này, thậm chí cậu còn đạt đến trình độ điều khiển nhịp độ trận đấu theo ý muốn.

"2-0! Niou!"

"3-0! Niou!"

Thắng liền 3 game, Takakita không khỏi nghĩ: Đây là trò đùa à? Năm nhất bây giờ đã mạnh đến mức này rồi sao?!

Điều đáng sợ hơn là, tất cả những ai đang theo dõi trận đấu đều nhìn ra được — Niou thậm chí còn đang dần vào form. Cậu ta hoàn toàn không có dấu hiệu kiệt sức hay chỉ bùng nổ nhất thời.

Takakita biết — không thể cứ tiếp tục thế này, nhưng anh không tìm được cách giải quyết. Thậm chí, anh có cảm giác mình giống như một con thiêu thân mắc kẹt trong mạng nhện, từng bước đi đều nằm trong dự liệu của đối thủ. Đôi mắt xanh biếc mang theo sự giễu cợt ấy khiến anh như đang đối mặt với một con sói dữ trong đêm tối.

"Game won by Niou Masaharu, 6-2!"

Nửa tiếng.

Trận đấu này chỉ kéo dài vỏn vẹn 30 phút.

Niou đánh có phần "bay", nên giữa chừng bị gỡ lại 2 ván. Nhưng 2 ván ấy cũng không đủ để thay đổi cục diện, ngược lại còn khiến Takakita càng nhanh sụp đổ về tinh thần ở hiệp sau.

Dù có gỡ điểm, vẫn luôn có cảm giác bị ánh mắt lạnh lẽo nào đó dõi theo — như thể đang bị thợ săn dắt mũi.

Khi tiếng còi kết thúc vang lên, Takakita như trút được gánh nặng, chống đầu gối thở dốc, mặt trắng bệch.

Ở sân bên cạnh, trận đấu giữa Saigusa và Yanagi cũng âm thầm dừng lại nửa chừng. Yanagi suýt nữa thì chạy ngay ra mép sân để lấy sổ ghi chép: toàn bộ dữ liệu về Niou trước đây có lẽ phải vứt đi một nửa! Đáng giận, tên này đúng là thiên địch của kiểu tennis phân tích dữ liệu!

Ngay cả nhóm huấn luyện viên đang quan sát cũng trầm mặc.

Huấn luyện viên Banda hiếm khi lộ vẻ đau đầu: "Thật sự ngoài dự đoán."

Huấn luyện viên Ryuzaki cũng đầy chấn động: "Không ngờ, thực lực của Rikkaidai Niou-kun lại... chẳng lẽ em ấy đã giấu bài trong giải Kanto?"

Chỉ có huấn luyện viên Sakaki vẫn giữ nét bình tĩnh: "Có thể phối hợp và kiểm soát một người như Mori trong đánh đôi — thực lực của Niou-kun vốn dĩ không thể đánh giá một cách đơn giản."

Là HLV của Hyotei, Sakaki hiểu rất rõ chuyện gì đã xảy ra trong trận đánh đôi đó. Dù chỉ đơn thuần là nhờ kỹ thuật, việc nắm quyền chủ động khi ghép đôi với Mori là một sự thật. Ông cũng đã nhìn thấy trận đôi hôm nay của Atobe, nên có thể dễ dàng đánh giá được mức độ khó khăn khi làm được điều đó. Tất nhiên, chuyện này cũng liên quan đến kỹ năng giao tiếp và sự hòa hợp giữa đồng đội — nhưng những điều đó không thể che lấp ánh hào quang và tài năng trên người Niou.

Vừa đánh một trận thỏa thích, Niou cảm thấy bao áp lực tích tụ trong lúc làm nhiệm vụ phó bản và khi phải đối đầu với các tiền bối trong nội bộ đều tan biến quá nửa.

Tinh thần phấn chấn, cậu bước đến lưới. Nhìn khuôn mặt tái nhợt của Takakita, cậu cố tình nở nụ cười ngoan ngoãn, chìa tay ra:

"Tiền bối, cảm ơn đã chỉ giáo ạ?"

Cho dù cậu có làm bộ ngoan thế kia thì tôi cũng chẳng tin cậu là thiếu niên ngoan ngoãn đâu! — Takakita thầm gào thét trong lòng. Anh bước đến lưới, khóe miệng co giật:

"...Cảm ơn đã chỉ giáo."

Niou quay trở lại bên lề sân đấu, trước tiên là liếc mắt đưa cho Atobe một ánh nhìn kiểu "Thấy chưa? Tôi nói rồi mà, tôi chắc chắn sẽ thắng." Đáp lại, Atobe cũng trừng mắt nhìn lại kiểu "Tôi nhớ mặt cậu rồi đấy."

Sau đó Niou mới bước đến bên Mori, đưa tay ra với anh: "Thắng rồi nè, ăn mừng một chút chứ?"

Mori chần chừ hai giây, rồi cũng giơ tay lên đập nhẹ vào tay Niou.

"Tiền bối lần sau cũng cố lên nhé."

Mori thầm nghĩ, câu này đang châm chọc mình sao? Nhưng nhìn biểu cảm của Niou lại giống như đang thật lòng cổ vũ... Do dự một lúc, Mori hiếm khi dịu nét mặt, khẽ gật đầu:

"Ừm."

Rất nhanh, các trận đấu đồng đội của cả hai bên cũng kết thúc. Trong trận cuối cùng của đội Atobe - Yukimura, người đại diện là năm hai của Ginka và Seto của cặp đôi số 1 Yamabuki. Bất ngờ thay, đây lại là một trận đấu khó khăn. Bởi vì đồng đội của Seto là Yuzuki thua quá thảm, đội trưởng Takakita cũng thua tơi tả, nên Seto bị khơi dậy tiềm năng. Không thể để mọi người nghĩ Yamabuki chỉ mạnh có vậy! Hơn nữa huấn luyện viên của họ lại là trưởng ban huấn luyện kỳ này – không thể để thầy Banda mất mặt được!

Mang theo tâm trạng đó, Seto bùng nổ sức mạnh và đánh bại được tay vợt năm hai đến từ Ginka. Nhờ vậy, tỷ số trận đấu đồng đội kết thúc với kết quả hòa 2-2.

Tất nhiên, kết quả thắng thua của trận đấu đồng đội không quá quan trọng, bởi việc chia nhóm không dựa trên kết quả.

Sau khi toàn bộ các trận đấu kết thúc, ba huấn luyện viên cũng hoàn tất việc chia nhóm và lần lượt công bố danh sách từng nhóm.

Niou được phân vào nhóm của huấn luyện viên Sakaki. Trong nhóm này còn có Sanada, cặp đánh đôi Yamabuki, Uesugi Takuya, Kagano, Ogido và Michie.

Yukimura thì vào nhóm của huấn luyện viên Banda, và Mori cũng nằm trong nhóm này. Yanagi cùng Saigusa được phân vào nhóm của huấn luyện viên Ryuzaki.

Hiển nhiên ba huấn luyện viên có phong cách huấn luyện khác nhau, và cách chia nhóm này là kết quả của sự tính toán cẩn thận. Huấn luyện viên Sakaki am hiểu phương pháp huấn luyện hiện đại — ngoài bằng cấp về âm nhạc, ông còn có học vị trong lĩnh vực thể thao học và dinh dưỡng học. Trong khi đó, huấn luyện viên Banda và huấn luyện viên Ryuzaki thì có cách huấn luyện truyền thống hơn, nhưng cũng có sở trường riêng. Ví dụ, huấn luyện viên Banda rất giỏi xử lý "học sinh cá biệt" và có nhiều kinh nghiệm về huấn luyện đánh đôi, vì thế cặp đánh đôi của Hyotei được phân về nhóm ông. Huấn luyện viên Ryuzaki thì giỏi trong việc khơi gợi tiềm năng độc đáo của tuyển thủ và chú trọng vào luyện tập nền tảng — vì vậy, các thành viên của Rokkaku đều vào nhóm của bà.

Dù huấn luyện viên Banda mới là huấn luyện viên trưởng nhưng huấn luyện viên trẻ trung, khỏe mạnh như huấn luyện viên Sakaki lại đảm nhiệm phần lớn công việc của trại huấn luyện — bao gồm giám sát luyện tập buổi sáng và quản lý thiết bị, sân bãi vào buổi tối nếu có ai tự tập thêm.

Sau khi cùng tập luyện, Niou và Sanada mới để ý đến thời gian biểu của nhau.

Niou vốn đã là người dậy sớm. Từ nhỏ đến lớn, cậu không cần ngủ nhiều, lại cực kỳ nhiều năng lượng. Sau khi có hệ thống, phần lớn thời gian trước đây dùng để bày trò chơi khăm đều dồn vào luyện tập.

Lịch trình huấn luyện được công bố trước, và sau khi chia nhóm, huấn luyện viên Sakaki triệu tập cả nhóm đến phòng họp để phổ biến chương trình huấn luyện. Theo phân tích của Niou, chương trình này còn chi tiết hơn cả cách huấn luyện tại Rikkaidai. Với thời lượng huấn luyện kéo dài suốt cả ngày, nên việc "làm việc kết hợp nghỉ ngơi" cũng được sắp xếp tốt hơn. Dù có thời gian cố định ở phòng gym mỗi ngày, nhưng chạy bộ buổi sáng và tập luyện thêm vào buổi tối đã trở thành thói quen của Niou — và cậu không định thay đổi điều đó.

Sáng hôm đó, Niou dậy sớm hơn 2 tiếng, sau khi rửa mặt thay đồ thể thao chuẩn bị chạy bộ thì tình cờ thấy Sanada đang xách thanh kiếm gỗ từ ngoài trở về.

Niou: ? Sanada thực sự dậy từ 4 giờ sáng sao?!

Khi Niou bắt đầu vòng chạy thứ hai, thì Sanada lại xuất hiện, bắt đầu chạy tiếp.

Sáng sớm, lúc mới 6 giờ, cả trại huấn luyện vẫn yên tĩnh, không mấy người ra ngoài. Hai người họ cũng chẳng có chuyện gì để nói với nhau, mà buổi chạy này cũng không cần ganh đua tốc độ.

Chạy song song thì hơi gượng gạo, nên họ giữ khoảng cách tầm hơn 10 mét, một trước một sau, ăn ý một cách kỳ lạ.

Buổi chạy kéo dài 1 tiếng rưỡi khiến Niou cảm thấy như nghẹt thở: Biết là Sanada chạy ngay sau lưng, không thể thoải mái như khi chạy một mình bên bờ biển được... Rõ ràng là không rồi.

Gần đến 7 giờ, khi bắt đầu có thêm người tham gia chạy bộ, Niou mới thở phào nhẹ nhõm.

Giờ tập trung buổi sáng là 8:30, bữa sáng được phục vụ lúc 7:30. Sau khi chạy xong, ăn sáng, thay đồ và giãn cơ, Niou trở lại phòng ký túc xá để làm bài tập hè. Trường thể thao đã để trống toàn bộ ký túc xá cho tuyển thủ sử dụng, nên mỗi phòng có hai người — bạn cùng phòng của Niou chính là Mori, người đang nằm trên giường lặng lẽ nhìn cậu làm bài.

Niou đã dần quen với phong cách lạnh lùng của Mori.

"Tiền bối, sáng nay nhóm các anh làm gì vậy?" cậu hỏi.

Mori im lặng vài giây rồi đáp: "Tập đánh trả bóng theo nhóm."

Buổi sáng, nhóm của huấn luyện viên Sakaki luyện tập tại phòng gym, với chế độ tập luyện thể lực được thiết kế rất cụ thể — gần giống như những gì Niou đã làm trong chế độ huấn luyện cá nhân của hệ thống. Cậu thử nghiệm và phát hiện có thể mở chế độ tập luyện ở đây, hoặc dựa theo chỉ dẫn để tăng mức độ luyện tập.

Nhưng nếu trong khi luyện tập chung mà mình tự ý tăng cường độ thì có gây chú ý quá không...?

Sau khi phát hiện Sanada bên cạnh đã lặng lẽ làm như vậy, mà huấn luyện viên Sakaki cũng chẳng nói gì, Niou cũng bắt đầu tăng cường độ với tinh thần "không chịu thua".

Chiều đến, họ ra sân luyện tập kỹ năng theo nhóm. Ngày đầu tiên tập trung vào đánh đơn, đặc biệt là luyện kỹ năng giao bóng và đánh trả bóng trên lưới ở nửa sân trước.

Buổi tối, không có lịch huấn luyện chung, nhưng các tuyển thủ đều tự sắp xếp luyện tập tùy theo tình hình.

Niou tính toán cẩn thận lượng sức đã tiêu hao trong ngày, nên chỉ sắp xếp một buổi tập dài khoảng 1 tiếng rưỡi. Phần thời gian còn lại, cậu dành để ôn lại bài và làm bài tập.

Tiếc là kế hoạch không theo kịp thực tế — sau khi hoàn thành một đợt luyện tập, phát hiện Sanada vẫn chưa rời đi, Niou lại cảm thấy mình vẫn còn sức tập thêm.

Cảm giác ganh đua là không nên... Niou vừa luyện tập với máy vừa nghĩ. Nhưng khi liếc thấy Sanada vẫn đang trên máy chạy bộ, cậu lại nghĩ: Mình vẫn còn đủ sức để thêm 1 tiếng nữa!

Hệ thống: [Ký chủ, như thế là đủ rồi. Nếu hôm nay tiêu hao hết năng lượng rồi mới hồi phục thì năng lượng dùng được ngày mai sẽ bị giảm.]

Niou bước xuống khỏi máy tập.

Cậu nhìn sang Sanada — người gần như đồng thời tắt máy chạy bộ — rồi cầm khăn và bình nước của mình lên.

Niou: [Cậu nói xem, có phải Sanada cũng đang nhìn lượng tập của mình không? Chắc cậu ta cũng muốn nghỉ lâu rồi, phải không?]

Hệ thống: [Ký chủ, làm người đừng quá tự luyến.]

Niou: [...]

—

Chương 72

Sáng hôm sau, trong buổi chạy bộ sáng, Niou lại gặp Sanada. Đến lúc này, giữa hai người đã bắt đầu hình thành một sự ăn ý khó nói thành lời.

Họ vẫn giữ nhịp chạy, người trước người sau, mỗi người theo tốc độ của riêng mình, điều chỉnh hơi thở trong nhịp chạy ổn định ấy.

Sau khi kết thúc buổi chạy, Sanada gọi Niou lại.

"...Đạo quán?!" Niou suýt nữa tưởng mình nghe nhầm.

Sanada nghiêm túc, nói một cách rất đàng hoàng: "Kiếm đạo không phải thứ có thể bắt chước qua loa mà dùng được. Hôm trước cậu dùng 'Xâm lược như lửa' nhìn thật khó coi! Nếu muốn luyện chiêu này cho ra hồn, tôi khuyên cậu nên nghiêm túc học kiếm đạo, luyện căn bản cho đàng hoàng. Ở Kanagawa có khá nhiều đạo quán nhận học viên nghiệp dư, cậu có thể thử xem."

Dù biết Sanada có ý tốt, nhưng thái độ và giọng điệu này thật sự quá đáng ghét!

Niou cười gượng: "Tôi nhớ nhà Sanada cũng có mở lớp dạy công khai mà?"

Ánh mắt Sanada trở nên nghiêm nghị hơn:

"Nếu cậu đã quyết tâm, cứ việc tới!"

Lại một cuộc trò chuyện kết thúc trong không khí chẳng vui vẻ gì.

Hoặc có thể nói rằng, với Sanada và Niou, nếu cuộc trò chuyện giữa họ diễn ra hòa thuận một cách tự nhiên, thì đó mới là chuyện bất thường.

Nhờ vào cuộc nói chuyện sáng sớm đó, tâm trạng của Niou cả ngày hôm đó đều không ổn định.

Cậu hỏi hệ thống: [Liệu phó bản thế giới khác có bao giờ đưa tôi đến thế giới kiếm đạo không?]

Cậu đã nhận ra, so với việc học trong thế giới thực, việc đến một thế giới có quy tắc đặc biệt sẽ dễ học các kỹ năng đặc biệt hơn. Ví dụ như hiện tại, kỹ năng bóng rổ của cậu chắc cũng đạt trình độ đủ để vào đội hình ra sân của đội bóng rổ Rikkaidai rồi. Chỉ tiếc là không thể viện cớ "giao lưu thân thiện" để sang đó "thử sức" được.

Hệ thống trả lời: [Hành tinh được chọn cho nhiệm vụ phó bản là ngẫu nhiên.]

Nghĩ lại thì đúng thật. Không thì sao lại có cả những hành tinh kỳ quái như thế giới xe 4WD được.

Niou nhớ đến những lần trước khi làm nhiệm vụ, hệ thống đều có giới thiệu mã số hành tinh tương ứng, liền tò mò hỏi: [Trước kia cậu từng nói hành tinh của tôi thuộc vũ trụ số 12, là một hành tinh có quy tắc tennis đặc biệt. Vậy mã số hành tinh của bọn tôi là gì? Tôi nhớ nhiệm vụ lần nào cũng có mã hành tinh mà?]

Hệ thống: [Đó là mã hành tinh do toàn vương của vũ trụ 12 đặt theo quy tắc chung. Hành tinh nơi ký chủ đang sống được mã hóa là hành tinh P-Pot.]

Pot...? Cái tên này có ý nghĩa đặc biệt gì không vậy? So với những cái tên như alpha, beta đơn giản và dễ hiểu, cái từ này lại thấy... hơi kỳ kỳ.

Niou nghĩ một lúc rồi từ bỏ việc tìm hiểu ý nghĩa sâu xa đằng sau từ đó. Thế giới quan duy vật của cậu từ khi hệ thống xuất hiện đã bị phá vỡ hoàn toàn. Nếu vũ trụ đã có người quản lý, thì những mã số hành tinh kỳ quặc hay quy tắc tương ứng cũng chẳng còn quan trọng nữa.

So với việc luyện tập tại trường theo lịch trình cố định, cường độ huấn luyện ở trại tập huấn cao hơn hẳn và cũng linh hoạt hơn. HLV lúc nào cũng có mặt, theo dõi trạng thái của từng tuyển thủ để đưa ra lời khuyên phù hợp.

Những người trong cùng nhóm cũng mang tâm thế cạnh tranh lành mạnh, dốc hết sức vào luyện tập, từ đó tạo nên một chu kỳ tiến bộ tích cực.

Chỉ sau vài ngày, ai cũng đã gặt hái được nhiều điều.

Tối hôm đó, như thường lệ, Niou đến phòng gym luyện tập thêm. Quả nhiên, vừa bước vào đã thấy Sanada ở đó.

Từ hôm đầu tiên chạm mặt Sanada vào buổi tối, toàn bộ kế hoạch ban đầu của Niou đã đổ bể. Ban đầu cậu định mỗi tối chỉ tập thêm một đợt, khoảng 1 tiếng rưỡi, thời gian còn lại sẽ về ký túc ôn tập và làm bài để giành hạng 1 học kỳ sau. Nhưng suốt mấy hôm nay, cậu đều tập đến hai đợt, tức là đủ 3 tiếng, rồi mới cùng Sanada rời khỏi phòng gym một cách ăn ý.

Cậu âm thầm than thở với hệ thống rằng đây đúng là hậu quả tiêu cực của cạnh tranh không lành mạnh.

Hệ thống đánh giá hành vi của cậu là:

[Sĩ diện hão, khổ vì cái tôi] và [Tự làm tự chịu].

Niou cảm thấy ngôn từ của hệ thống ngày càng cay nghiệt.

Nhưng mà... chịu thua là điều không thể. Tuyệt đối không thể. Về sớm cũng không được — khác gì nhận thua chứ? Vậy là "giao ước" luyện tập 3 tiếng mỗi tối cứ thế tiếp diễn.

Niou chọn mức tạ phù hợp, chuẩn bị nâng tạ thì huấn luyện viên Sakaki bước vào, vỗ tay hai cái để thu hút sự chú ý.

"Niou-kun, Sanada-kun. Hôm nay chỉ có hai em ở đây sao?" Huấn luyện viên Sakaki ngừng một chút rồi nói tiếp: "Có một việc muốn nhờ hai em. Cũng coi như là một nhiệm vụ huấn luyện đặc biệt."

10 phút sau, Niou và Sanada nhìn nhau trong bóng đêm.

Họ được dẫn đến một sân tennis hẻo lánh nhất, gần khu vực phía sau núi của học viện thể thao, mang theo một xe bóng tennis, một xe đầy những chóp hình nón như chướng ngại vật để đỗ xe, cùng một "đạo cụ" được đóng gói kỹ đến mức không biết là thứ gì.

Nghe nói vào lúc 10 giờ tối, sẽ có vài tuyển thủ tennis đến từ "trường khác" đến để thực hiện "nhiệm vụ kiểm tra". Và nhiệm vụ huấn luyện đặc biệt của hai người họ tối nay là làm giám khảo đặc biệt.

Các tuyển thủ tham gia nhiệm vụ phải vượt qua bài kiểm tra đánh trúng mục tiêu cố định (đánh trúng đạo cụ đặt ở phía bên kia sân), với tỉ lệ chính xác ít nhất 80%. Sau đó là đấu với hai người họ. Nếu được họ đánh giá là đạt, mới được lấy đi "đạo cụ" cuối cùng. Theo lời huấn luyện viên Sakaki, họ có thể chọn đánh đơn, đôi, hay đấu luân phiên tùy ý. Thời gian có thể kéo dài đến nửa đêm, nên hôm sau có thể đến buổi tập sáng muộn hơn một chút.

"Trước tiên là phải sắp xếp sân đấu." Nhìn đống chóp nón đầy xe, rồi lại nhìn đồng hồ – còn 1 tiếng nữa mới đến 10 giờ. "Bày hết xong rồi chờ ở đây sao?"

Sanada hừ một tiếng: "Tập khởi động trước đi."

"Vì sao lại là tôi với cậu chứ?" Niou lầm bầm. "Không thấy ngượng ngùng à?"

Sanada liếc nhìn cậu với vẻ khó hiểu: "Sao lại ngượng? Chúng ta cũng học cùng lớp mà."

Không, đó chỉ là một cách nói thôi... Người không có khiếu hài hước thật không hiểu nổi.

Niou thở dài: "Nói chuyện với cậu chán chết."

Mất khoảng 20 phút, họ đã xếp xong toàn bộ chóp nón.

"Cảm giác như mình là NPC trong game ấy." Niou nhìn nửa sân đầy chóp nón, quay sang nói với Sanada.

Dù trong đầu có hệ thống, nhưng có người thật bên cạnh thì vẫn phải nói ra cho đúng không khí, dù người đó là Sanada.

Sau khi nghiêm túc kiểm tra khoảng cách giữa các chóp nón, xác nhận không có sai sót, Sanada mới gật đầu. Cậu ta suy nghĩ một chút về câu nói của Niou: "NPC là gì?"

Niou cạn lời: "Cậu không biết thật à? Bình thường không chơi game điện tử sao?"

"Chơi game là lãng phí thời gian." Sanada nói đầy chính khí. "Mỗi phút mỗi giây trong ngày đều không được lãng phí!"

Niou: "...Vậy giờ cậu định làm gì? Để không lãng phí thời gian ấy?"

Sanada im lặng vài giây, cầm vợt tennis lên, nghiêm túc nói: "Đã phải giữ thể lực, thì nên dùng thời gian này để suy nghĩ chiến thuật và phát triển chiêu thức."

Biết thế, khỏi hỏi... chán chết thật, piyo~

"Thật chẳng nói chuyện được với cậu." Niou thở dài.

Sanada nhìn cậu một cách kỳ quái: "Chuyện đó, chẳng lẽ cậu mới biết hôm nay sao?"

Thấy Sanada thực sự nghiêm túc cầm vợt suy nghĩ, Niou cũng mất hứng nói chuyện. Cậu tính toán thời gian, bật chế độ huấn luyện tinh thần lực trong hệ thống và bắt đầu thiền định.

Trong khi hai nam sinh cấp 2 bắt đầu chờ "nhiệm vụ huấn luyện đặc biệt", ở phía sau núi của nhóm thua cuộc U-17, huấn luyện viên Mifune vừa nhận cuộc gọi từ nhóm thắng cuộc tức tối lắc lắc bầu rượu:

"Cấp 2? Cho tụi nhỏ đó làm bài kiểm tra gì chứ! Hai tên đó, máy cảm biến hồng ngoại hỏng rồi còn không biết gọi người sửa... Thôi được rồi, vậy thì..."

Ông ta tính xem trong nhóm thua cuộc còn ai chưa nhận nhiệm vụ đặc biệt, rồi cân nhắc thực lực của học sinh cấp 2, hừ lạnh một tiếng, tu một ngụm rượu lớn, rồi bước ra khỏi căn chòi: "Byodoin! Byodoin Houou!"

Từ khi đến nhóm thua cuộc, tính cách sôi nổi, sinh động của Byodoin đã trở nên trầm lặng hơn nhiều, cả mái tóc vàng sáng rực rỡ của anh cũng như mờ nhạt hơn. Trán anh vẫn còn một vết sẹo dài — máu đã khô, nhưng vết sẹo rõ ràng cắt ngang bên trán, trông có phần dữ tợn.

Trên đường từ hang đá lên căn chòi trên đỉnh núi, những người cùng khóa đều né tránh ánh mắt anh.

"Thưa thầy." Anh dừng lại trước cửa chòi.

"Cậu, gọi thêm hai người nữa – hai đứa bên kia đi xuống núi làm một việc." Mifune chỉ tay qua một bên. "Đi từ lối này xuống, qua hai ngọn núi sẽ đến một học viện thể thao. Tôi sẽ đưa bản đồ. Đến nơi, tìm sân phía cổng sau, lấy một gói đồ có mặt cười. Có thể có hai tuyển thủ canh giữ ở đó, cứ theo luật của họ mà 'vượt ải'."

"Em hiểu rồi." Byodoin đáp.

Hai học sinh cấp 3 khác bị chỉ định, tròn mắt chỉ vào mình.

Byodoin không thèm để tâm, tự chuẩn bị rồi lên đường. Nhưng khi nhận bản đồ từ Mifune và mở ra, anh sững người: Cái này là vẽ cái gì vậy?

Hai người đi cùng sợ hãi nhưng vẫn rướn lại gần nhìn, rồi không nhịn được mà phàn nàn: "Vẽ cái gì mà như gà bới vậy?" "Nếu bị lạc rồi không lấy được đồ, chúng ta có bị phạt không?"

Byodoin nhìn bản đồ thêm chút nữa, gân xanh trên trán giật giật. Hít một hơi thật sâu, nghĩ đến cách diễn đạt mơ hồ của Mifune, anh rống lên: "Đi theo tôi!"

Một tiếng rưỡi sau, Niou kết thúc một đợt luyện tập thiền định, mở mắt ra xem giờ.

"Muộn rồi à? Đã quá 10 giờ." Cứ lãng phí thời gian thế này thật không hay.

Sanada cũng cau mày: "Thật lơ là quá mức!"

Vừa nói xong, ở cổng sau dường như có vài bóng người trèo vào.

Niou nheo mắt: "Hình như đến rồi. Họ đang tới gần chỗ này sao?"

Sanada bất mãn: "Hừ, đến trễ thì nên bị phạt!"

Niou nhìn bóng người đang tiến lại gần, mí mắt bắt đầu giật: "Trước khi nói cái đó... Sanada, cậu có nhận ra người kia không? Hay là mắt tôi nhìn nhầm?"

"Ai cơ?"

"...Byodoin Houou."

—

Chương 73

Ấn tượng của Niou về Byodoin Houou đến từ trận chung kết toàn quốc năm ngoái mà cậu đã lặn lội đi xa để xem trực tiếp.

Phong thái hiên ngang và bá khí của Byodoin để lại cho Niou ấn tượng vô cùng sâu sắc.

Trận đấu giữa Taira Yoshiyuki và Byodoin năm đó, Niou đã ghi hình lại và đến giờ vẫn thường xuyên đem ra xem từng khung hình một để phân tích. Dù là lối đánh thay đổi nhịp độ của Taira hay phong cách lấy sức phá kỹ của Byodoin, tất cả đều là tài liệu học tập quý giá với cậu. Càng ngày thực lực của Niou càng mạnh, cậu càng nhìn ra nhiều kỹ thuật và học hỏi được thêm từ trận đấu ấy. Có thể nói, Byodoin Houou chính là "thầy dạy qua video" của cậu.

Và lúc này đây, "thầy dạy qua video" của cậu — đang đứng trước mặt cậu.

Với đầy sát khí.

Niou nghĩ thầm: Chẳng lẽ mình với Sanada bị huấn luyện viên Sakaki chơi khăm rồi?

Kiểm tra à? Cho tụi này kiểm tra Byodoin á?!

Niou lựa chọn bỏ qua hai người đi cùng Byodoin — tinh thần lực của cậu không hề cảnh báo gì, trực giác mách bảo rằng hai người đó không đáng ngại, thực lực tennis chắc cũng bình thường thôi.

Sanada lúc này liếc nhìn Niou, dường như đang thầm hỏi: "Byodoin Houou" này là ai mà đặc biệt đến vậy? Cậu biết Niou là người nắm bắt thông tin nhanh nhạy, cũng từng nghe Yanagi than thở rằng nguồn thu thập dữ liệu của Niou rất linh hoạt. Trong mắt Sanada, Niou có phần ngông nghênh nhưng không xấu, mồm miệng nhanh nhảu nhưng đôi khi cũng nói thật, nhất là khi liên quan đến tennis. Nếu khiến Niou phải biến sắc mặt thế kia, thì người tên Byodoin này chắc chắn không phải người thường.

...Nhưng người đã đến trước mặt rồi, không còn thời gian hỏi kỹ nữa.

Sanada bước lên một bước: "Dừng lại! Các người là ai?!"

Niou ở phía sau co giật khoé mắt: Biết là Sanada không cố ý, nhưng giọng điệu đó nghe chẳng khác gì NPC phản diện...

Byodoin hừ lạnh: "Tới lấy đạo cụ của các cậu."

Thứ "đạo cụ" có hình mặt cười được đặt trong xe đẩy, vẫn nằm đó.

Sanada cảm thấy mọi thứ vẫn trong tầm kiểm soát, bèn bắt đầu nói quy tắc như kế hoạch: "Trước tiên, phải vượt qua bài kiểm tra đánh trúng mục tiêu cố định với độ chính xác trên 80%. Khu vực là các chóp nón được đặt khắp sân. Sau đó, các người phải vượt qua bài kiểm tra của chúng tôi! Kiểm tra này là—"

Niou cắt ngang lời cậu ta: "2 trận đơn, 1 trận đôi. Cả ba người phải tham gia. Thi đấu theo thể thức 3 trận thắng 2."

Sanada quay lại cau mày, dùng ánh mắt hỏi: Cậu làm cái quái gì thế?!

Trước mặt người ngoài, cậu không muốn lộ chuyện bất hoà với Niou, nhưng việc tự ý đổi quy tắc thế này khiến cậu rất khó chịu.

Ban đầu họ đã thống nhất đánh 3 trận đơn, còn tranh cãi xem ai sẽ đánh trận thứ ba. Cuối cùng Sanada lấy lý do "thể lực tôi tốt hơn" để giành phần thắng. Giờ đột nhiên đổi sang đánh đôi?!

Khi ba học sinh cấp 3 bắt đầu thực hiện bài kiểm tra đánh trúng mục tiêu, Niou thì thầm giải thích: "Tên đó rất mạnh đấy, đánh đơn cậu sẽ thua."

Sanada trừng mắt: "Tôi cũng rất mạnh! Chưa đánh đã nói tôi thua à?!"

"Đó là Byodoin Houou." Niou nhấn mạnh lại lần nữa. "Năm ngoái là đội trưởng của trường Makinofuji, dẫn dắt đội giành chức vô địch toàn quốc. Cậu có xem giải toàn quốc năm ngoái không?"

"...Học sinh cấp 3?"

"Cả ba người chắc đều là cấp 3." Niou hạ giọng, "Nhưng hai người kia chắc không mạnh lắm. Chỉ có Byodoin là đáng ngại."

Sanada giật nhẹ khoé miệng: "Thế cậu có chắc Byodoin sẽ đánh ôi không?"

Niou nhìn cậu ngạc nhiên: "Tất nhiên là không, rõ ràng là không rồi! Nhưng nếu Byodoin không đánh đôi thì anh ta chỉ chơi một trận đơn, vậy theo luật 3 trận 2 thắng thì bọn mình sẽ thắng thôi?"

Sanada hít sâu một hơi :"Đánh 3 trận đơn, anh ta cũng chỉ chơi 1 trận thôi. Chẳng phải chúng ta cũng sẽ thắng sao?"

Ồ, bị phát hiện rồi.

Niou lè lưỡi: "Lỡ đâu anh ta lại đánh đôi thì sao? Tôi... tò mò chút ấy mà."

"Cậu đúng là—!" Sanada tức đến nghẹn lời.

Rõ ràng là có cách chắc chắn thắng, mà còn cố tình đổi quy tắc, tạo thêm yếu tố bất ngờ... Quả nhiên, cái kiểu người như thế này, thật đáng ghét!

Dù Sanada rất bực, nhưng trước mặt người ngoài cậu cũng không tiện vạch trần. Quy tắc đã nói ra, chỉ còn cách tiếp tục theo kế hoạch mới mà thi đấu thôi. Nắm đấm nắm chặt cảm thấy hơi ngứa ngáy, Sanada quyết định sẽ xả giận vào ba anh cấp 3 kia trên sân.

Khi thấy ba học sinh cấp 3 hoàn thành bài kiểm tra đánh trúng mục tiêu một cách đơn giản, Sanada cũng không bất ngờ. Cậu bước lên một bước, nói:

"Vậy thì trận đầu tiên, đối thủ là tôi. Trong các người, ai sẽ lên trước?"

Vừa nói xong, cậu còn quay đầu liếc nhìn Niou và hất cằm về phía sân đấu lộn xộn.

Niou: Dọn đạo cụ hả? Lúc nãy tụi mình cùng dọn mà... Thôi được, không chấp cậu, pupina~

Niou đành đóng vai trò "công cụ biết đi" mẫu mực, nhanh chóng gom hết các chóp nón trên sân về xe đẩy. Sau đó, cậu ngồi xem trận đấu của Sanada.

Bên phía học sinh cấp 3 rõ ràng cũng có chút kiêu ngạo, người đầu tiên ra sân không phải là Byodoin. Sanada cau mày một chút, nhưng cũng không nói gì.

"Nếu chưa gặp đối thủ nặng ký, vậy thì nghiền nát nhanh gọn là được."

Rất nhanh chóng, học sinh cấp 3 lên sân liền nhận ra mình đã quá ngây thơ: "Đây thật sự là học sinh cấp 2 sao?! Không phải ai đó giả vờ còn trẻ để chơi khăm chứ?!"

Trận đấu kết thúc, người vừa thi đấu thất thần rời sân: "Thua rồi... Mình vào nhóm thua cuộc, nếu không vượt qua bài kiểm tra này thì sẽ mất tư cách vào trại huấn luyện U17. Giờ đến học sinh cấp 2 cũng không đánh lại nữa rồi sao..."

Byodoin — người mới nửa năm trước cũng còn là học sinh cấp 2 — khẽ nhíu mày. Anh liếc nhìn đồng đội tạm thời vừa thua thảm, rồi nắm vợt bước lên sân: "Trận thứ 2."

Niou thấy Sanada có ý muốn tiếp tục ở lại sân, liền vội chen vào: "Đối thủ đổi người. Đến lượt tôi."

Sanada: "..."

Khi bước xuống sân, cậu cau mày:"Nếu cậu cho rằng hắn rất mạnh thì..."

"Nhưng vẫn muốn thử một trận." Niou cười nói. "Không lẽ chờ cả đêm mà trận nào cũng để cậu đánh hết?"

"Chẳng phải vẫn còn trận đôi sao." Sanada hừ một tiếng.

"Không giống nhau." Niou vừa nói vừa xoay xoay cây vợt, "Phó đội trưởng, phát huy tinh thần tôn trọng người già và yêu thương trẻ nhỏ đi."

Sanada hơi choáng váng vì bị gọi là "phó đội trưởng" — một danh xưng hiếm khi nghe từ miệng Niou. Rồi lại thấy mơ hồ vì câu "tôn trọng người già": "Cậu là già hay là trẻ vậy?"

"Tôi nhỏ tuổi hơn cậu mà." Niou giơ một bàn tay lên. "Nhỏ hơn tới mấy tháng đó."

Sanada cạn lời.

Byodoin lạnh lùng quan sát hai tên nhóc cấp 2 trước mặt đang đổi chỗ cho nhau.

Đối với anh thì đối thủ là ai cũng không quan trọng. Thua cuộc? Một lần là đủ rồi!

Vừa bước vào trận, ánh mắt của Byodoin liền thay đổi — quả là chiến ý bùng cháy. Cú giao bóng đầu tiên của anh đập mạnh xuống sân như sấm nổ.

Quá mạnh! Niou không đỡ được quả bóng, nhưng ngay lập tức cậu đã đánh giá được: đây là cú đánh vượt giới hạn thể lực thông thường.

Ngay cả Sanada đứng ngoài cũng biến sắc:

"Rất mạnh! Với sức mạnh này, đối phó cực kỳ khó khăn!"

Đối mặt với Byodoin, cảm giác áp lực như đối đầu với một con sư tử — lối chơi hoang dã, đầy sức mạnh khiến người ta không kịp trở tay. Tốc độ và lực đánh quá chênh lệch, ngay cả khi đuổi kịp bóng cũng khó phát huy được kỹ thuật để trả lại một cú đánh tử tế.

Sau một lần bị đánh bật vợt ra khỏi tay, Niou bắt đầu chuyển sang cầm vợt bằng hai tay.

Điều đó cũng có nghĩa là lợi thế nhị đao lưu của cậu đã bị vô hiệu hóa.

Cảm giác này như khi lần đầu đối đầu Sanada vậy... Dù đối thủ là Byodoin, mà Sanada lại đứng cạnh sân, Niou vẫn không kìm được mà so sánh. Và cũng vì thế, khát khao chiến thắng của cậu càng bùng cháy mạnh mẽ hơn bao giờ hết: Dù có thua, cũng không thể thua quá thảm trước mặt Sanada!

Sau khi đánh giá giới hạn cơ thể hiện tại, Niou bắt đầu phản công.

Nhưng trước Byodoin, dù có muốn "liều mạng" cũng chẳng ăn thua. Cậu không thể phá được phòng thủ của đối phương, cũng không đỡ nổi các đòn tấn công.

Trận đấu kết thúc, hai học sinh cấp 3 đứng ngoài đều lộ vẻ kinh hoàng.

Ngược lại, người vừa thua là Niou lại tỏ ra khá điềm tĩnh: Lâu rồi mới thua thảm thế này, nhưng nếu so với mấy lần trong phó bản, thì vẫn còn nằm trong mức chịu đựng được.

Cậu liếc nhìn thanh thể lực của mình, rồi uống liền 2 bình thể lực, gần như ngay lập tức điều hòa lại nhịp thở.

Cơ thể vẫn còn hơi đau, nhưng năng lượng hệ thống chưa dùng hết nên vẫn ổn.

"Anh thắng rồi." Giọng Niou không có chút uể oải hay buồn bã, bình thản nói với Byodoin, "Trận sau là đánh đôi, các anh muốn đổi người không?"

Byodoin từng thấy vô số đối thủ suy sụp khi đấu với mình, nên sự bình tĩnh của Niou khiến anh hơi bất ngờ. Anh còn nhìn kỹ lại: trông thằng nhóc này có khi chỉ học năm hai trung học cơ sở. Tâm lý khá vững. Anh thầm nghĩ.

Có cần nghiêm túc hoàn thành nhiệm vụ "đặc biệt" này không? Lão già kia cũng đâu nói rõ nhiệm vụ này có liên quan trực tiếp đến việc trở lại trại huấn luyện.

Byodoin từng nghe vài lời đồn về những nhiệm vụ đặc biệt ban đêm. Trong mắt anh, mấy thứ đó chẳng qua chỉ là trò chơi của mấy ông già nhàn rỗi, chỉ tổ tốn thời gian, cùng lắm là luyện thể lực.

Chỉ là hai thằng nhóc trung học cơ sở thôi mà, Byodoin nghĩ lạnh lùng. Nếu hai tên còn lại không thắng nổi, tự đi mổ bụng xin lỗi cũng được, mắc mớ gì đến anh?

"Tôi không chơi đánh đôi." Byodoin thản nhiên đáp, rồi quay người bước ra ngoài sân.

Khi rời sân, anh lạnh lùng trừng mắt với hai đồng đội: "Không được thua đấy."

Hai học sinh cấp 3 năm hai, năm ba – bị một tên năm nhất như Byodoin hù cho xanh mặt:

"... rõ!"

Byodoin nhìn họ, đoán rằng họ chắc sẽ coi thằng nhóc tóc trắng còn lại là "trái hồng mềm". Nhưng theo đánh giá cá nhân từ chính trận đấu vừa rồi, thực lực của nhóc đó không yếu đến vậy. Nếu đem so với đội hình chính tuyển của trường cấp 3 Makinofuji thì cậu ta cũng có trình ở mức chính tuyển.

Byodoin bắt đầu thấy tò mò: Đánh đôi à... chẳng lẽ nhóc tóc trắng kia là chuyên đánh đôi thật sao?

Bên này, Sanada cũng bước lên sân.

"Cậu ổn chứ?" Cậu nhìn Niou từ đầu đến chân, không kìm được mà hỏi.

"Tôi thì có thể bị sao?" Niou đáp.

Sanada liếc tay Niou, cau mày: "Nếu bị thương thì phải nói."

"Không nghiêm trọng." Niou lắc đầu. "Tôi có năng lực đặc biệt, cậu không phải biết rồi sao."

Sanada định nói "Dựa vào thiên phú mà hao tổn thân thể là không hay", nhưng cuối cùng lại thôi. Cậu kiểm tra lại trạng thái của Niou một lượt, rồi hừ nhẹ: "Khi đánh đôi, đừng có kéo tôi tụt lại."

"Puri~ đánh đôi thì người kéo chân sau là cậu mới đúng đấy." Niou nhếch mép cười lạnh.

—

Chương 74:

Việc cãi nhau không ảnh hưởng gì đến sự phối hợp trong đánh đôi của Sanada và Niou.

Dù cả hai đều cảm thấy mình không hợp với đối phương, nhưng khi thực sự bước vào trận đánh đôi, họ phối hợp tốt hơn nhiều so với chính đánh giá của họ. Thực tế, kỹ thuật và phong cách thi đấu của họ có những điểm khá bổ sung cho nhau. Một điều kỳ lạ là, cả hai lại rất nhạy cảm với sự dao động tinh thần lực và ý đồ chiến thuật của đối phương trong trận đánh đôi.

Tuy mức độ ăn ý này vẫn còn kém xa so với những người đồng đội ăn ý hơn, nhưng với hai học sinh cấp 3 không mấy ăn ý bên kia lưới, vậy là quá đủ rồi.

Nửa tiếng sau, hai học sinh cấp 3 thua trận đánh đôi.

Ở bên lề sân, mặt Byodoin đen kịt.

Còn Niou thì thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười giả tạo với đối thủ: "3 ván thắng 2, tụi tôi thắng rồi, nên mấy anh không được lấy đạo cụ đâu nha ~"

Hai học sinh cấp 3 hốt hoảng, định tỏ ra "đàn anh" mà phản bác vài câu, nhưng Byodoin đã lạnh lùng liếc mắt sang.

Áp lực tinh thần lực mang theo sát khí từ Byodoin ập tới khiến hai người ngậm miệng không dám nói thêm gì. Byodoin chỉ hừ một tiếng, rồi quay lưng rời đi.

Hai học sinh cấp 3 nhìn nhau một lúc, không dám phản bác gì, liền chạy theo sau.

Thấy ba người đó quay về theo đường cũ, Sanada và Niou mới thực sự thả lỏng. Bởi lẽ, nếu đối phương không tuân theo luật chơi, họ không có cách nào khống chế được. Ba đánh hai, nếu đánh nhau thật thì họ bất lợi – mặc dù Sanada đã âm thầm suy nghĩ: nếu đánh lộn thật, liệu chỉ số vũ lực của Niou có kéo chân cậu không.

Niou – không hề hay biết suy nghĩ đó – lúc này tâm trạng khá tốt. Tuy thua một trận, nhưng đó là thua trước Byodoin. Cậu vốn đã không mong thắng ngay từ đầu. Và quan trọng hơn, cậu đã ghi hình lại toàn bộ trận đấu, thu về được một "video bài giảng" mới. Vậy là buổi tối nay không uổng phí.

Sau đó, cả hai dọn dẹp sân, nhặt bóng, cất các chóp nón và đạo cụ có hình mặt cười lên xe đẩy.

Khi họ đẩy xe trở lại, Huấn luyện viên Sakaki cũng kinh ngạc liếc nhìn họ.

"Sanada-kun, Niou-kun." Thầy dừng lại một chút rồi hỏi: "Bên đối phương không vượt qua bài kiểm tra à?"

Niou giải thích: "Bọn em đã đấu 3 trận, 3 ván thắng 2, bọn em thắng."

Sakaki gật đầu hiểu ngay.

Nghĩ đến cuộc gọi của người bạn cũ, nói rằng đó là các thí sinh thuộc nhóm thua cuộc, Sakaki có thể hiểu kết quả này. Dù sao thì ngay cả hai học sinh năm nhất trung học cũng không đánh thắng được, đương nhiên là không vượt qua nổi bài kiểm tra.

Sakaki trầm ngâm một chút, rồi gật đầu:

"Muộn rồi, về nghỉ sớm đi. Nếu có gì không ổn, đến phòng y tế kiểm tra."

Lời này là vì thấy Niou có vẻ hơi lấm lem, nên nhắc nhở một câu.

Niou lắc đầu: "Em không sao đâu, thưa thầy."

Sau khi tiễn hai học sinh rời đi, Sakaki quay lại bàn làm việc, suy nghĩ một lúc rồi viết tên của Niou và Sanada vào bản danh sách đề cử tuyển thủ đại diện đang để trên bàn.

Vụ "huấn luyện đặc biệt" đêm đó, Sakaki không kể cho ai khác biết. Nên Niou và Sanada cũng không hay rằng, ngày hôm sau khi nhận được cuộc gọi từ bạn cũ là huấn luyện viên Kurobe, nghe nói trong nhóm đến tối qua có Byodoin Houou, gương mặt Sakaki cũng thoáng lộ vẻ kinh ngạc.

Chương trình huấn luyện rất gắt gao, khối lượng tập luyện mỗi ngày được điều chỉnh tùy theo trạng thái từng người. Mỗi hai ngày lại có một trận luyện chọn lọc, do huấn luyện viên từng nhóm lựa chọn người tham gia — đánh đơn hoặc đánh đôi — để đánh giá năng lực cho việc chọn đội hình cuối cùng.

Người được xác nhận suất đầu tiên từ ngày đầu tiên chính là Yukimura và Atobe. Sau đó, tên của Niou và Sanada cũng được huấn luyện viên Sakaki ghi vào danh sách.

Các huấn luyện viên đều thấy thú vị: Người được xác nhận đầu tiên đều là học sinh năm nhất.

"Hậu sinh khả úy thật đấy." Huấn luyện viên Banda cảm thán.

Huấn luyện viên Ryuuzaki hơi do dự:

"Như vậy... có ổn không?"

Sakaki lại rất kiên quyết: "Thực lực không liên quan đến thâm niên. Người nhiều tuổi hơn mà vẫn còn yếu thì nên thấy xấu hổ mới đúng!"

"Cũng không cần nói nặng lời đến thế đâu..." – Huấn luyện viên Ryuuzaki thở dài.

"Còn Mori-kun thì..." – Huấn luyện viên Banda chuyển chủ đề, vẻ mặt hơi phức tạp – "Về thực lực, tôi không nghĩ ra lý do gì để loại em ấy, nhưng..."

"Không được." – Huấn luyện viên Sakaki lạnh giọng ngắt lời – "Một người có thái độ không đúng thì không cần phải trao cho cơ hội quý báu như vậy."

Huấn luyện viên Banda có phần bất đắc dĩ.

Ông hiểu rõ tại sao Sakaki lại nói như vậy. Ngay cả trong thời gian huấn luyện, Mori vẫn thường xuyên bỏ tập, dù không thuộc nhóm của Sakaki, nhưng ông – người đảm trách phần lớn việc giám sát – chắc chắn đã nắm rõ. Nếu không có sự so sánh với người khác thì thôi, nhưng năm nay lại có quá nhiều tài năng xuất chúng, khiến thái độ lơ là của Mori trở nên khó chấp nhận hơn.

Banda thật ra cũng có thể hiểu. Ông nhìn ra được Mori đang rơi vào khủng hoảng, như thể có điều gì đó vướng mắc mãi không thông, nên luôn như hồn treo ngược cành cây.

Mà, ngay cả như thế, Banda vẫn cho rằng: thiên tài thì nên được hưởng chút đặc quyền. Và cũng có thể dùng cách mềm mỏng hơn để dẫn dắt.

Đây có lẽ là sự khác biệt giữa thế hệ cũ và mới, hoặc giữa phái diều hâu và bồ câu? Huấn luyện viên Banda nhìn huấn luyện viên Sakaki trước mặt, rồi lại nhớ tới phong cách huấn luyện đang thịnh hành tại trại U17 mấy năm gần đây, không khỏi thở dài – đúng là mình đã già thật rồi.

"Cậu cũng biết mà, Mori từng là thành viên của Shitenhoji." – Huấn luyện viên Banda khẽ nói.

Huấn luyện viên Sakaki im lặng, ánh mắt như muốn nói: "Thì có liên quan gì đến việc chọn đội?"

"Làm huấn luyện viên, thì phải quan tâm đến vấn đề tâm lý của học sinh." – Huấn luyện viên Banda nghiêm túc – "Mori đang lạc lối. Nút thắt trong lòng em ấy có thể chính là những người bạn ở Shitenhoji. Trận đấu lần này cũng không phải chính thức. Nếu có thể, tôi muốn trao cho em ấy một cơ hội giải tỏa."

Huấn luyện viên Sakaki nhíu mày: "Thầy Banda, lý do này thì..."

"Cậu cũng biết mà, Rikkaidai không có huấn luyện viên, bọn trẻ chỉ có thể tự mày mò." – Huấn luyện viên Banda nói tiếp – "Từ một học trò của Watanabe chuyển sang môi trường hoàn toàn khác như Rikkaidai, bị sốc là chuyện bình thường. Tôi chỉ muốn cho em ấy một cơ hội. Dù tâm trí không tập trung, nhưng trong luyện tập em ấy vẫn rất nghiêm túc, đúng không?"

Huấn luyện viên Sakaki không phản bác. Quả thật, nếu không phải như vậy, với tính cách của ông, Mori đã bị loại khỏi trại huấn luyện từ lâu rồi.

"...Tôi hiểu rồi." – Huấn luyện viên Sakaki lùi một bước – "Dù sao thầy mới là huấn luyện viên trưởng."

Huấn luyện viên Banda khẽ lắc đầu – rõ ràng vẫn không hài lòng. Dù gì thì, với tư cách là huấn luyện viên trưởng, ông có quyền đề cử và quyền phủ quyết.

Chỉ là, vài năm nữa khi ông nghỉ hưu, người kế nhiệm chắc chắn là Sakaki. Phong cách cứng rắn của Sakaki... Huấn luyện viên Banda nghĩ, hy vọng cậu ấy sẽ mềm mỏng hơn một chút. Dù sao, huấn luyện viên Sakaki lại rất hợp với Hyotei.

Nghĩ đến đó, huấn luyện viên Banda lại thấy thú vị.

10 ngày huấn luyện trôi qua nhanh chóng.

Phía Kansai đã cung cấp danh sách sơ bộ đội tuyển đại diện, ban huấn luyện cũng điều chỉnh danh sách ra sân theo đối thủ.

Ngày thứ 10, toàn bộ các tuyển thủ được tập hợp.

"Ngày mai sẽ thi đấu với đội đại diện Kansai. Giờ tôi xin công bố danh sách đội chính thức." – Banda cầm micro tuyên bố –

"7 người chính thức, 1 dự bị."

Tuyển thủ chính thức:

Rikkaidai: Yukimura Seiichi, Hyotei: Atobe Keigo, Rikkaidai: Sanada Genichiro, Rikkaidai: Niou Masaharu, Hyotei: Gujo Itsuki, Rokkaku: Kagano Haruki, Rikkaidai: Ogido Yuto.

Dự bị:

Rikkaidai: Mori Jusaburo

Banda ngừng một chút rồi nói thêm:

"Thứ tự thi đấu sẽ được quyết định ngay trước trận. Những người được xướng tên, tối nay hãy nghỉ ngơi cho tốt."

Ogido nghe thấy tên mình, quay đầu nói với bạn cùng nhóm là Saigusa: "Tuy được chọn, nhưng chẳng hiểu sao lại không vui lắm."

Saigusa lạnh nhạt đáp: "Tỷ lệ 8 chọn 5, cậu là cựu đội trưởng, không được chọn thì..."

"Thì quá kém cỏi đúng không?" – Ogido tiếp lời, rồi không vui hỏi lại – "Thế còn cậu – cựu đội phó mà không được chọn, có nghĩa là gì đây?"

Saigusa chỉ liếc nhẹ một cái.

Ogido không để ý đến sự lạnh nhạt đó, lại tiếp tục lẩm bẩm: "Nói mới nhớ, dù giờ Mori là người của Rikkaidai, nhưng khi nghe tên cậu ấy được chọn... cảm giác có gì đó không ổn."

Anh không nói ra từ " Shitenhoji".

Saigusa thở dài: "Bớt nói đi, Ogido. Đám nhóc năm nhất đã tốn không ít công sức để Mori hòa nhập."

"Tôi biết, là tên nhóc Niou đó mà." Ogido biểu cảm phức tạp, "Tsurumori cũng than phiền với tôi mấy lần rồi. Mà thật kỳ quặc, trước đây cậu ta ghét Niou đến mức nào chứ? Không ngờ giờ lại đến than với tôi rằng 'cảm thấy Niou bị uỷ khuất'."

"Cậu cũng đâu ít lần vì Yukimura mà lo nghĩ." – Saigusa phản pháo.

Ogido bật cười: "Còn cậu thì lúc nào cũng kè kè với Yanagi."

Hai người im lặng vài giây, rồi Ogido thở dài:

"Thật là cảm xúc lẫn lộn. Ban đầu chỉ vì không muốn mất mặt... nhưng mấy nhóc năm nhất ấy..."

"Có gì mà do dự?" Saigusa dứt khoát, "Thích bọn chúng thì giúp nhiều lên là được, không thích thì cứ nhìn Gujo mà học."

Ogido nhăn mặt: "Tôi không nghĩ Gujo ghét đứa đội trưởng năm nhất đó."

"Miễn là đừng học theo Komatsu là được, mất mặt." Saigusa kết luận, "Thôi, lo mà chuẩn bị cho trận ngày mai đi. Chắc chắn Shitenhoji sẽ cử người đến, chúng ta không thể làm trò cười được."

Gương mặt lạnh lùng của Saigusa thoáng hiện sự sắc bén: "Và đừng nói những lời vừa nãy nữa. Mori giờ là người của Rikkaidai rồi, không để cho Shitenhoji xem thường chúng ta!"

"Thật ra... tôi thấy cậu ấy có vẻ thích Shitenhoji hơn." Ogido lí nhí.

"Dù vậy cũng không được!" Saigusa nhìn Ogido chằm chằm, "Nếu ngày mai cậu gặp người của Shitenhoji, nhớ đừng thua đó."

"...Biết rồi mà." Ogido cười gượng.

Anh nghĩ, đáng lẽ không nên than thở với đồng bọn... Ai mà biết ngày mai gặp phải đối thủ ra sao?

Từ sau khi bị Yukimura "đè ra sân mà dạy dỗ", thái độ của Ogido đã khiêm tốn hơn rất nhiều. Ai biết được ngày mai liệu có bị cuộc sống tát vào mặt không?

Nói đi cũng phải nói lại, năm nay cả Rikkaidai và Hyotei đều có những năm nhất thiên tài, thì Kansai... nói không chừng cũng có?

Shiraishi, đang ngồi trên tàu Shinkansen đến Tokyo: "Hắt xì!"

—

Chương 75:

"Lâu quá không gặp!"

"Đúng thật là lâu rồi. Gì vậy? Lần này cậu cũng định ra sân à? ...Ơ? Cậu thậm chí còn không có tên trong đội tuyển à, chậc chậc."

"Hừ, nếu tôi mà được vào đội tuyển thì đã không thua cậu."

"Cái đó thì chưa chắc đâu! Dù sao thì năm ngoái... nhớ chứ?"

Từ sáng sớm, sân tennis đã trở thành một nơi tụ họp đầy sôi động và nhiệt tình.

Những tuyển thủ tennis lâu ngày không gặp mặt rôm rả chào hỏi, giới thiệu các đàn em của mình trong đội, và đồng thời cũng lén lút thăm dò tình hình các đối thủ trước thềm giải toàn quốc.

Đội đại diện Kansai đã đến vào tối hôm trước, ở tại một ký túc xá khác, không gặp mặt các tuyển thủ phía Kanto trong trại huấn luyện. Thời gian ăn sáng cũng được bố trí lệch nhau. Mãi cho đến nửa giờ trước khi thi đấu, đội Kansai mới chính thức gặp đội đại diện Kanto lần này, cũng như 16 người còn lại trong trại huấn luyện được phép ở lại theo dõi trận đấu.

Những người đã từng gặp mặt tại giải toàn quốc năm trước lập tức chào hỏi đầy "nhiệt tình", đồng thời cũng là một cách để thu thập thông tin. Đặc biệt là khi nhận ra những người từng xem là đối thủ mạnh không có tên trong đội lần này, họ bắt đầu cảnh giác: phải chăng phía Kanto xuất hiện nhiều tân binh quá mạnh? Hay là đối thủ cũ đã không còn tiến bộ?

Hara Tetsuya ngay lập tức nhìn thấy Mori, người đang đứng với vẻ mặt lạnh tanh.

Anh ta chạy thẳng tới, nắm lấy tay Mori:

"Dạo này cậu sống thế nào? Lần này được chọn vào đội rồi nhỉ? Tôi sẽ không thua cậu nữa đâu, chờ đấy!"

Mori thoáng ngẩn ra, rồi hiếm khi nở nụ cười: "Thắng được tôi á? Không có cửa!"

Taira Yoshiyuki cũng bước tới, giơ tay đo đo chiều cao: "Cao lên không ít đấy, Mori."

"Chào tiền bối Taira." – Mori chào một tiếng, rồi nhìn sang Hara Tetsuya, kiêu ngạo như ngày nào:

"Giờ tôi cao hơn cậu rồi."

Hara Tetsuya hừ một tiếng: "Tôi còn lớn nữa mà!"

Taira Yoshiyuki chỉ khi đối diện với đàn em mới hiện ra vẻ "hiền lành" có chút gượng gạo. Anh ta liếc nhìn xung quanh rồi gọi: "Shiraishi, lại đây! Đây là thiên tài năm nhất của Shitenhoji chúng ta! Anh và Tetsuya đã bàn rồi, trước giải toàn quốc sau vòng tuyển chọn chính tuyển, cậu ấy sẽ là đội trưởng mới."

Mori sững lại, quay sang Hara Tetsuya: "Vậy tức là... cậu làm đội trưởng có 3 tháng thôi à?"

"Nửa năm lận!" – Hara Tetsuya kiêu hãnh ngẩng đầu, "Trước khi cậu chuyển trường tôi đã là đội trưởng rồi còn gì?"

"Tôi mới chuyển có 2 tháng." – Mori cười nhạt.

"Thì năm ngoái đã định là tôi làm đội trưởng rồi, chỉ là chưa tới vòng tuyển chọn. Ai mà biết được cậu lại chuyển trễ như vậy, mãi sau khi năm học mới bắt đầu mới chính thức chuyển."

Nụ cười trên mặt Mori chợt nhạt đi, đáp:

"Thủ tục hơi rắc rối mà."

Taira Yoshiyuki thấy bầu không khí không ổn, vội cắt ngang chủ đề "chuyển trường" và khoác tay lên vai Shiraishi: "Shiraishi là muse mới của HLV Watanabe. Năm nay Shitenhoji chúng ta nhất định sẽ vô địch toàn quốc!"

Mori mỉm cười.

Mặc dù chính thức chuyển trường là từ học kỳ này, nhưng ngay đầu năm anh đã không quay lại Shitenhoji. Đơn xin chuyển cũng đã nộp từ học kỳ 3 năm nhất. Ngoài chuyện thủ tục, bản thân anh cũng từng có phần kháng cự với vùng Kanagawa – đó mới là lý do trì hoãn việc chuyển đến tận học kỳ này.

Chưa từng gặp Shiraishi, nhưng chỉ cần nghe đến "muse mới của HLV Watanabe" là Mori hiểu ngay.

Tất nhiên, nói đến năm nhất...

"Rikkaidai của bọn tôi cũng có năm nhất rất mạnh." Gần như theo phản xạ, Mori nói ra câu đó.

Nói xong thì giật mình, chắc do thường xuyên nghe Ogido và mấy người khác đùa giỡn kiểu "năm nhất của chúng ta", nên bản thân anh cũng quen miệng nói theo.

Taira Yoshiyuki thì không để tâm đến phần đó. Ngược lại, khi nghe ba từ "Rikkaidai của bọn tôi", anh thoáng ngẩn ra, có phần vui mừng và nhẹ nhõm. Là tiền bối, anh từng lo lắng khi nghe về những chuyện trong gia đình Mori. Nhưng nếu Mori có thể thản nhiên nói ra "Rikkaidai bọn tôi", vậy là ít nhất cậu ấy đang sống ổn tại đó.

Trong đầu anh nghĩ nhiều điều, nhưng miệng vẫn đùa theo Mori: "Vậy thì, giới thiệu cho bọn anh làm quen đi?"

Mori chớp mắt, nhìn sang Shiraishi: "Có cậu ta trong danh sách thi đấu không nhỉ?"

Hara Tetsuya trừng mắt: "Chúng ta chỉ đưa người có tên trong đội tới đây, chứ ai rảnh đi du lịch hả?"

Mori sực nhớ ra, ngại ngùng chút ít, nhưng mặt vẫn tỉnh bơ: "Vậy thì đợi đến lúc đấu sẽ biết."

Taira Yoshiyuki bật cười: "Mori cũng biết 'giữ bài' rồi ha, không muốn lộ thông tin à?"

"Đúng vậy." Mori nheo mắt, nói với vẻ kiêu kỳ quen thuộc.

Lúc này, các HLV bắt đầu gọi học sinh tập hợp.

Mori vẫy tay chào tạm biệt mấy người bạn cũ. Sau khi anh quay lưng đi, Hara Tetsuya mới thở phào: "Có vẻ cậu ấy sống cũng ổn."

"Ừ, khá tốt đấy. Dù sao Rikkaidai cũng là trường mạnh. Năm nay rất có thể sẽ là đối thủ." Taira Yoshiyuki gật đầu, rồi bỗng mỉm cười, "Hồi nghe nói Mori đánh đôi ở Rikkaidai, thật sự anh không thể tưởng tượng nổi luôn đó."

"Chắc chắn là bị ép." Hara Tetsuya quả quyết, "Tính cách của cậu ta làm sao có chuyện tự nguyện chơi đôi được?"

"Cũng chưa chắc đâu." Taira Yoshiyuki nghiêng đầu, "Nếu anh rủ cậu chơi đôi, cậu đồng ý không?"

"Tiền bối thì tất nhiên là được rồi." Hara Tetsuya nói xong thì "à" lên một tiếng, bĩu môi, "Nhưng Rikkaidai làm gì có tiền bối."

"Rikkaidai cũng là đội vào top 8 giải toàn quốc năm ngoái đấy." Taira Yoshiyuki đáp, rồi nói thêm, "Mà thôi, thực hư thế nào, thi đấu xong sẽ rõ."

Nói rồi anh liếc sang Shiraishi: "Khi Mori có thể nói 'bọn tôi cũng có năm nhất rất mạnh'... anh thật muốn biết là loại người thế nào."

Các ấn phẩm Tuần san Tennis phát hành khác nhau theo khu vực, nên các bài phỏng vấn với Atobe và Yukimura chỉ lan truyền trong vùng Kanto. Khu vực Kansai, nơi vốn mạnh hơn trong hệ thống liên đoàn tennis rất ít khi quan tâm tới tuyển thủ khu vực khác. Với họ, vào đến bán kết hay chung kết giải toàn quốc, đối thủ cũng chắc chắn là người quen trong khu Kansai.

Chính vì vậy, hầu hết các tuyển thủ Kansai đều không biết rằng đội trưởng hiện tại của Hyotei và Rikkaidai... đều chỉ là năm nhất.

"Thật muốn nhìn thấy nét mặt của tụi nó lúc biết chuyện đó." Ogido lẩm bẩm, "Nhất là khi chúng nó thua Yukimura."

Liệu Yukimura có tiếp tục giữ thành tích toàn thắng không mất một ván nào?

Ogido không hiểu sao lại vô cùng tin tưởng.

Huấn luyện viên theo đoàn của đội Kansai chính là Watanabe Osamu – HLV trưởng của Shitenhoji, cũng là người có địa vị cao trong giới tennis Kansai.

Sau khi xã giao với các HLV Kanto, anh ta gọi các tuyển thủ của mình lại. Ngậm tăm trong miệng, anh cười: "Các em, có tự tin không?"

"Có ạ!!"

"Vậy thì theo danh sách đã định từ khi xuất phát..." Anh liếc đồng hồ, "Còn 10 phút đến trận đầu tiên. Tận dụng để khởi động nhé."

Hai người được xếp đánh đôi 2 là Tachibana và Chitose, đồng thanh: "Yên tâm đi huấn luyện viên, bọn em đã khởi động trên đường tới rồi!"

"Nhìn mấy đứa có vẻ rất tự tin. Tốt." Watanabe mỉm cười, "Vậy thì lên đường thôi."

"Rõ!"

Sân được chọn là một sân thi đấu trong học viện thể thao, có khán đài khán giả và khu vực phân chia rõ ràng giữa đại diện Kanto và Kansai.

Huấn luyện viên Ryuzaki cầm micro tuyên bố: "Trận đấu sẽ bắt đầu sau 10 phút nữa. Trận đánh đôi 2: đại diện Kansai Tachibana Kippei và Chitose Senri vs đại diện Kanto Niou Masaharu và Sanada Genichiro."

Vì đây không phải trận đấu chính thức, nên khi lập danh sách thi đấu, các HLV không đặc biệt chú trọng đến phối hợp đội hình hay chiến thuật. Thắng thì tốt, thua cũng không sao. Mục tiêu chính là giúp tuyển thủ Kanto tìm ra điểm yếu, qua đó phát triển năng lực. Vì vậy, họ ưu tiên chọn người có năng lực cá nhân nổi trội hơn là người chuyên đánh đơn hay đôi.

Điều này khiến việc sắp xếp thứ tự ra sân trở nên hơi khó.

Ngay từ đầu, khi HLV Sakaki đề cử Niou, ông đã xác định để cậu đánh đôi.

Mặc dù trận đơn đầu tiên của Niou ở trại huấn luyện cực kỳ ấn tượng, nhưng Sakaki cũng nhận ra rằng cậu có tố chất đặc biệt khi chơi đôi.

"Cậu ấy đánh đôi với ai cũng không bị lạc quẻ." HLV Banda nhận xét, "Không chỉ chủ động phối hợp tốt, mà khả năng hấp thụ chiến thuật đánh đôi cũng cực nhanh."

"Nhưng mà để cậu ấy chơi đôi có lãng phí năng lực không?" Huấn luyện viên Ryuzaki hỏi lại.

Huấn luyện viên Sakaki lắc đầu: "Nếu là sang năm, sau khi cậu ấy trưởng thành hơn, đúng là có thể nói là lãng phí. Nhưng bây giờ thì chưa đủ."

"Cậu nghiêm khắc ghê, Sakaki." Huấn luyện viên Banda cười, "Nếu Takakita mà nghe cậu nói thế, chắc xấu hổ muốn chui xuống đất."

Huấn luyện viên Sakaki không thấy mình nói sai: "Xét về sức mạnh cá nhân, cậu ấy còn rất nhiều tiềm năng để phát triển. Tôi không phủ nhận là hiện tại cậu ấy đã rất mạnh, nhưng vẫn chưa đủ."

Dù nói vậy, huấn luyện viên Sakaki thực sự rất hài lòng với thái độ luyện tập của Niou. Tốc độ tiến bộ vượt bậc, chỉ cần nhìn bảng dữ liệu là biết ngay. Đặc biệt là sau khi nhận cuộc gọi từ người bạn cũ, thông báo rằng Byodoin Houou đã đến trung tâm huấn luyện U-17 hôm đó, ông lập tức tìm video ghi hình của trận đấu hôm đó để xem lại toàn bộ.

Trong trận đơn với Byodoin, Niou trông khá chật vật và thể hiện chưa bằng Sanada. Nhưng để đánh giá sự phát triển của một người thì ngoài năng khiếu, còn cần có ý chí. Và huấn luyện viên Sakaki nhận định: Niou có cả hai. Như vậy là cậu đã nắm được "chìa khóa" để trở thành tay vợt đỉnh cao.

Đồng thời, đoạn video hôm đó cũng cho ông thêm một suy nghĩ khác: Sanada khi đánh đôi, thật ra không hề "không hợp" như nhiều người nghĩ.

Nghĩ lại trận đầu tiên khi phối hợp cùng Kagano, Sakaki – vốn là HLV Hyotei và hiểu rõ kỹ thuật cũng như tính cách của Kagano càng thấy rõ: Người đủ sức phối hợp với Kagano khi đánh đôi, không nhiều.

Vậy thì...

"Cứ để hai cậu ấy đánh đôi 2." Trong cuộc họp chiến thuật trước trận, Sakaki tuyên bố.

Khi thấy vẻ mặt kinh ngạc của huấn luyện viên Banda và huấn luyện viên Ryuzaki, ông hoàn toàn tự tin, không hề dao động.

—

Chương 76:

"Đánh đôi?!"

"Là hai người bọn họ sao?!"

Khu nghỉ ngơi của các thành viên đội tuyển nằm khác với khu khán giả của 16 tuyển thủ không được chọn. Vậy nên khi nghe huấn luyện viên Ryuzaki công bố, bên phía khán giả lập tức xôn xao. Đặc biệt là nhóm người thuộc đội huấn luyện của huấn luyện viên Sakaki: ai cũng thấy rõ Niou và Sanada chẳng hòa thuận chút nào, đến mức mọi người đã lén đoán rằng nội bộ Rikkaidai có mâu thuẫn.

Vừa hay trong nhóm này có ba người thuộc Rikkaidai lọt vào đội tuyển, nên mọi người càng không ngại bàn tán.

"Thật sự ổn chứ?" – Một trong hai át chủ bài đôi của Yamabuki cảm thấy vô cùng lo lắng, "Không phải đến lúc thi đấu rồi lại... đánh nhau đấy chứ?"

Người còn lại thì liếc nhìn đội hình: "Huấn luyện viên đã quyết như vậy, chắc chắn là vì tin tưởng bọn họ đánh đôi được. Đừng quên, HLV trưởng là thầy Banda đấy!"

"À... nếu nói vậy thì..." Mọi người chợt im lặng.

Huấn luyện viên Banda vốn nổi tiếng về huấn luyện đánh đôi.

Nghe vài câu, Yanagi không nhịn được bật cười:

"Có hơi phóng đại rồi đấy? Quan hệ giữa Sanada và Niou nào có nghiêm trọng đến vậy."

Việc các thành viên Rikkaidai thường lấy chuyện đó ra đùa, chứng tỏ thực ra họ không đến mức xung khắc thật sự, nếu không thì sẽ không ai đùa cợt chuyện "vết thương lòng" của đồng đội cả, ai cũng hiểu điều đó.

Saigusa lắc đầu tỏ vẻ bất đắc dĩ: "Thì nhìn qua đúng là như nước với lửa. Ngay cả trong đội, chúng ta cũng chưa từng sắp xếp họ đánh đôi mà."

"Đó là vì có những cặp đánh đôi phù hợp hơn thôi." Yanagi nói.

Đội trưởng Rokkaku – người cùng nhóm – ghé lại tò mò: "Vậy các cậu thực sự không ngạc nhiên chút nào sao?"

Yanagi vừa mở sổ ghi chép, vừa tính toán lại danh sách đại diện hiện tại và làm tổ hợp: "Rikkaidai chúng tôi có quá nhiều người được chọn, kiểu gì cũng sẽ phải tạo thành một cặp đánh đôi nội bộ thôi. So ra, Niou và Sanada đánh đôi còn hợp lý hơn mấy cặp khác."

"Tôi nhớ giải Kanto, Niou đánh đôi với Mori mà?"

"Mà tiền bối Mori lại đang làm dự bị, cho thấy các HLV không hài lòng với biểu hiện của anh ấy trong đợt huấn luyện này." Yanagi thản nhiên nhận xét.

Thực tế thì việc Mori bỏ tập quá nhiều lần không phải bí mật gì. Nếu không phải Yukimura đã sớm có dự liệu, thì Yanagi đã đề nghị loại anh ra khỏi chính tuyển rồi.

"Không tính đến Mori tiền bối, thì ghép Niou với Sanada là lựa chọn thứ hai."

Ghép đôi với Yukimura thì lại là sự lãng phí thực lực. HLV nào cũng thấy rõ, sẽ không để Yukimura chơi đôi. Nếu chọn ghép với Ogido thì chẳng bằng ghép với Sanada.

Ngoài sân đấu có một đợt xôn xao, nhưng trong đội đại diện lại không ai phản đối.

Thứ nhất, những người còn lại trông chẳng ai phù hợp đánh đôi.

Thứ hai, hai người được chọn thì hoàn toàn bình tĩnh, thậm chí còn có một chút ăn ý kỳ lạ.

Niou và Sanada đã khởi động xong, một trước một sau bước vào sân.

Sau 10 ngày huấn luyện, cả hai đã phần nào thay đổi cách nhìn về đối phương. Tất nhiên, điều đó không ngăn họ tiếp tục "chướng mắt" nhau.

"Đừng có kéo chân tôi đấy." Niou vừa điều chỉnh băng đeo cổ tay, vừa nói.

Sanada chậm một nhịp, không kịp giành nói trước câu đó, chỉ hừ lạnh một tiếng.

Đội đại diện Kansai lần này là đội liên minh giữa Shitenhoji, Shishigaku và Makinofuji. Shitenhoji có ba người: Taira Yoshiyuki, Hara Tetsuya và Shiraishi. Shishigaku cũng có ba người: Tachibana, Chitose, và đội trưởng hiện tại của họ. Makinofuji chỉ chọn hai người: kể từ khi Byodoin tốt nghiệp, thực lực Makinofuji giảm sút rõ rệt, chỉ xếp hạng 3 ở giải Kansai năm nay, mắt thường có thể thấy là đang dần tuột dốc.

Tachibana Kippei và Chitose Senri là tân sinh của Shishigaku. Họ chưa nổi bật ở giải tỉnh, nhưng sau khi bắt đầu đánh đôi thì lập tức tỏa sáng, và giành được thành tích toàn thắng tại giải Kansai.

Trường Shishigaku cũng là nơi đề cao thực lực, trong đội không có nhiều sự quan tâm tình cảm. Trước khi trở thành chính tuyển, Tachibana và Chitose đã chịu không ít chèn ép từ tiền bối. Cũng nhờ cùng nhau đồng cam cộng khổ, Tachibana và Chitose mới xây dựng được sự ăn ý sâu sắc. Cuối cùng, các đàn anh cũng công nhận thực lực của hai người, và trao cho họ cơ hội ra sân.

Lần này được chọn làm đánh đôi số 2 của đội Kansai, bọn họ đều quyết tâm giành chiến thắng mở màn.

"Chitose, nhất định phải thắng trận đầu này!" Tachibana đầy quyết tâm nói.

Chitose mỉm cười gật đầu: "Như mọi lần chúng ta từng làm thôi!"

Khi thực hiện nghi thức trước trận, hai bên gần như không chào hỏi nhau.

Ở cùng đội với Sanada, Niou ít nói hơn hẳn: nếu mở miệng nói mấy câu khiêu khích mà bị chính đồng đội dội nước lạnh thì thật mất vui.

Không cần bàn bạc nhiều, Niou vào vị trí trước sân, còn Sanada lùi về sau sân.

Quyền giao bóng thuộc về đội đại diện Kansai, vì vậy ở lượt đầu tiên, Niou và Sanada đều quyết định thăm dò đối thủ trước.

Bốp!

Cú giao bóng của Tachibana đầy sức tấn công.

Nhờ vào chuyển động xoay cánh tay, quả bóng được gia tăng lực và độ xoáy, còn thêm chút rung lắc khiến đường bóng trở nên khó lường hơn, đây là một kiểu giao bóng xoáy, khá giống giao bóng xoáy ra ngoài. Hơn nữa, lối chơi của Tachibana rất hay đánh vào người đối phương!

Cậu ta nhắm vào vị trí gần chân của Niou, quả bóng lao tới dữ dội, gần như đánh thẳng vào người Niou.

Niou lập tức tính toán điểm rơi của bóng, và không hề có ý định né tránh.

So với cú đánh nhắm người mà Byodoin tung ra vào đêm hôm đó, thì cú đánh này chỉ như trò trẻ con! Kỹ thuật của Tachibana còn quá thô sơ!

Niou nhón chân nhẹ một cái, không cần di chuyển nhiều, bóng đã lao tới sát bên người. Trong não cậu đã tính toán ra quỹ đạo và độ xoáy của tennis. Niou lùi chân trái ra sau, xoay người, chuẩn bị tư thế, đặt vợt thẳng xuống đúng lúc tennis đập vào chính giữa mặt vợt.

Trông cậu nhẹ nhàng đón bóng, chỉ nhấc nhẹ cổ tay và kéo nhẹ vợt, dùng xoáy ngược để triệt tiêu phân nửa lực bóng.

Xoay người, vung vợt, một cú đánh chặn thuận tay nhẹ nhàng.

Bóng bật lên cao, rơi chính xác ngay trên lưới, rồi lại bật qua bên sân đối phương.

"15-0!"

Cú đánh trả này khiến Chitose và Tachibana trên sân, cũng như cả đội Kansai ngoài sân, đều biến sắc: Kỹ thuật này...

"Niou Masaharu? Tên này chưa từng nghe qua." Đội trưởng Shishigaku xoa cằm, cảm thấy rối rắm, "Trước giờ khu vực Kanto có người này sao?"

Taira Yoshiyuki nhìn vào sân, rồi nhìn thoáng qua Shiraishi, như dò hỏi: "Năm nhất?"

Ngồi ở hàng trước Watanabe Osamu ngậm tăm cười cười: "Tất nhiên cậu không nhớ được rồi, Tachihara-kun. Hai người bên đội Kanto, Niou và Sanada, đều là tân sinh của Rikkaidai năm nay."

Đội trưởng Shishigaku Tachihara Takeshi ngộ ra. "Thì ra là thế. Thế thì trận này..."

"Chính là trận chiến của những tân binh," Watanabe Osamu nói, còn cố tình dùng giọng điệu kịch tính để nhấn mạnh, "Cuộc chiến cho tương lai của Kansai và Kanto đấy."

Tachibana và Chitose nhanh chóng nhận ra đối phương không dễ chơi.

Nhưng họ có tự tin vào năng lực của bản thân và sự ăn ý của mình.

"Thêm một quả nữa!" Trong người như chứa đựng ngọn lửa, từng cú bóng của Tachibana đều mang theo lực tấn công mạnh mẽ, khiến Niou nhướng mày.

Phong cách này, khiến Niou nhớ đến chiêu "Xâm lược như lửa" của Sanada.

Puri... không thể liên tưởng nữa!

Vừa nghĩ đến "Xâm lược như lửa", lại nhớ đến lời đề nghị đi học kiếm đạo của Sanada. Sao lại có người đúng lý hợp tình đến mức nghiêm túc đề nghị như thế chứ! Khi tôi tung chiêu đó, nghĩ đến cũng không phải loại phản ứng như này!

Đối mặt với cú giao bóng thứ hai cũng nhắm người, Niou đánh giá điểm rơi rồi chuyển vợt sang tay còn lại: Cho rằng bên này khó đánh trả hơn à? Đổi tay là lại thành thuận tay thôi mà!

Khóe miệng Niou lộ nụ cười nhẹ, động tác nhẹ nhàng mà thoải mái.

Khi trả bóng, cậu còn cố tình nháy mắt với Chitose đang ở gần.

"30-0!"

"40-0!"

"1-0! Sanada, Niou!"

Cú giao bóng tủ "nhắm vào người" không hiệu quả, thần sắc Tachibana nặng nề.

Khi đổi sân, Chitose ra dấu tay với hắn: "Kippei, đối thủ không đơn giản."

"Yên tâm." Tachibana lắc đầu.

"Hiệp 1, mình còn chưa dùng hết sức. Giờ xem thử lượt giao bóng của họ ra sao."

Việc đối thủ không e ngại cú đánh mở đầu của mình, chứng tỏ chiến thuật thường dùng đã vô hiệu. Có lẽ họ phải sớm chuyển sang "chiến thuật đặc biệt". Ngoài ra, đối thủ vẫn chưa lộ nhiều bài tẩy, nếu có thể ép lộ thêm ở lượt giao bóng, sẽ nắm được nhiều thông tin hơn. Tachibana và Chitose liếc mắt một cái là hiểu ý tưởng của đối phương.

So với sự ý hợp tâm đầu của Tachibana và Chitose, Niou và Sanada ngày càng yên lặng, gần như không có trao đổi bằng mắt hay cử chỉ.

"Tới lượt cậu?" Niou cười nói, cố tình dùng giọng ngả ngớn.

Sanada chỉ "ừ" một tiếng, chỉnh lại vành mũ.

Phát bóng kiểu rút kiếm!

Đây là kỹ thuật sở trường của Sanada, từng được tạp chí Tuần san Tennis gọi là "Cú phát bóng không thể nhìn thấy."

Thực tế, đây là một phần của chiêu "Phong Lâm Hỏa Sơn", chính là ứng dụng của phần "Nhanh như gió cuốn".

Trận địa sẵn sàng đón quân địch Tachibana và Chitose nheo mắt cảnh giác: Quá nhanh!

Tennis rơi ngay gần giữa sân.

"15-0!"

Lượt thăm dò này... khá bất ngờ!

Lập tức ý thức được điều này, Chitose một tay để sau lưng ra dấu với Tachibana.

Mà Tachibana cũng điều chỉnh lại vị trí.

Cậu ta bắt đầu tập trung cao độ và vận dụng tinh thần lực của mình.

Tuy nhiên, đối phó với "Nhanh như gió cuốn" của Sanada không phải chuyện đơn giản.

Kỹ thuật xuất phát từ kiếm đạo, được mài giũa suốt gần 10 năm, phối hợp hoàn hảo với khí thế tấn công mãnh liệt.

"30-0!"

"40-0!"

"2-0! Sanada, Niou!"

Sau khi tinh thần lực nâng lên một bậc, khả năng cảm nhận bóng cũng tiến bộ vượt trội. Niou cầm vợt, cảm nhận độ cân bằng hoàn hảo giữa các kỹ thuật phức tạp trong cú đánh vừa rồi. Cậu âm thầm cảm thán chiêu này của Sanada thật không đơn giản. Tất nhiên, cậu tuyệt đối không khen trước mặt Sanada. Chỉ là... kiếm đạo sao?

Mắt hơi nheo lại, Niou nghĩ, trận thi đấu này cũng không thể để một mình Sanada nổi bật được!

—

Chương 77:

"Senri." – Tachibana lên tiếng.

Chitose nhận ra ánh mắt của Tachibana đã có chút thay đổi, lập tức hiểu rằng Tachibana không định thăm dò nữa.

Cũng đúng thôi, nếu cứ tiếp tục dò xét cẩn thận, rất có thể họ sẽ càng bị dẫn trước nhiều hơn. Một khi lượng biến thành chất, cho dù có vùng lên phản công thì cũng khó mà lật ngược thế trận. Mà hai người họ đâu có định để thua ngay trận đầu tiên, họ muốn giành chiến thắng mở màn, mở đường cho cả đội!

"Đã sẵn sàng chưa, Kippei?" Cậu hỏi.

Tachibana gật đầu thật mạnh: "Không thể tiếp tục như thế này được!"

Khu vực Kansai vốn có phong cách chơi mãnh liệt, Kyushu lại càng là đỉnh cao của sự hoang dã. Trường Shishigaku qua nhiều thế hệ đều sở hữu phong cách chơi sát biên, không ngại phạm vi ranh giới.

Tachibana và Chitose có thể nổi bật trong môi trường khốc liệt như Shishigaku, dĩ nhiên không phải dạng vừa. Trong cặp đôi này, Tachibana thiên về tấn công, Chitose thiên về hỗ trợ. Nhịp độ trận đấu chủ yếu do Tachibana kiểm soát, Chitose làm người bọc hậu. Lối chơi dữ dội, tấn công mãnh liệt đã giúp họ liên tiếp giành chiến thắng tuyệt đối tại giải Kansai, và dần được gọi là "Song Hùng Kyushu", dù mới chỉ nổi danh trong phạm vi nhỏ nhưng vẫn là bộ đôi tân binh nổi bật nhất Kansai.

Tên gọi "Song Hùng Kyushu" cũng chính là vì kỹ thuật phối hợp đặc biệt của họ.

Sau khi đổi sân, khí thế giữa Tachibana và Chitose đã hoàn toàn thay đổi.

Cảm giác tinh thần lực của Niou cũng bị khuấy động, khí trường vốn ổn định phủ lên sân lập tức bị đối thủ làm xao động, như dòng nước chảy xiết.

Tinh thần lực của đối thủ như thức tỉnh, giống như một con thú hoang bắt đầu tỉnh giấc. Từng chút, từng chút một, chúng bắt đầu cộng hưởng, chính là dấu hiệu sắp đạt tới trạng thái đồng điệu mà Niou từng cảm nhận ở cặp đánh đôi của Hyotei.

Niou lập tức cảnh giác.

Chỉ là, sự cộng hưởng ấy chỉ duy trì trong chốc lát, vẫn chưa thực sự kết nối hoàn toàn, chưa đạt đến mức "đồng điệu" thật sự. Nhưng rõ ràng, tinh thần lực của cả hai đã trở nên cực kỳ ăn ý.

"Là 'Đồng điệu dã thú'!" Một tuyển thủ của Makinofuji trong đội đại diện Kansai hét lên, tay nắm chặt lan can: "Chính chiêu này đã đánh bại cặp đánh đôi của trường tụi này trong giải đấu!"

"Đồng điệu dã thú..." Sanada đứng trên sân, cau mày khi nghe thấy từ này.

Niou thì như đã đoán được phản ứng của Sanada từ trước, khóe môi nhếch lên nụ cười mỉa mai: "Không thể đạt đến trạng thái đồng điệu thật sự thì cứ thừa nhận là 'bản chưa hoàn thiện' đi. Dù có gọi bằng cái tên 'dã thú', chiêu đó vẫn chưa hoàn chỉnh."

Trong mắt Sanada lóe lên ý cười.

Phải nói sao nhỉ... Cái miệng của Niou, nếu dùng để nói về người khác, nghe cũng khá... hừm, khá đã tai.

Tachibana không để tâm đến sự chế nhạo của Niou.

Trong sân đấu, mọi lời nói, cử chỉ, mỉa mai... đều là một loại vũ khí.

"Xem chiêu đây!" Khí thế của Tachibana càng bùng nổ cùng lúc với tinh thần lực cộng hưởng, được tiếp sức từ tinh thần lực của Chitose, sức mạnh tăng vọt rõ rệt. Cậu ta hét lớn, đồng thời vung vợt: "Bạo cầu loạn vũ!"

Quả bóng bay ra với khí thế hung hãn.

Khác với những cú đánh nhắm người trước đó, cú này thật sự nhắm thẳng vào cơ thể người, như thể tấn công người chứ không phải sân đấu!

"Khoan đã?!" Những tuyển thủ bên phía Kanto đang theo dõi bên ngoài đều lộ vẻ lo lắng.

Đối mặt với cú đánh hung bạo này, Niou vẫn duy trì những bước nhỏ dưới chân, không hề có ý định né tránh. Chỉ đến mức này thôi sao...

Trong mắt cậu, quả bóng nhân lên vô số ảo ảnh, chỉ cần nhìn đã khiến mắt nhức nhối. Nhưng trên sân tennis, không thể chỉ dùng mắt để quan sát bóng vì đã có quá nhiều chiêu có thể khiến bóng "biến mất" khỏi tầm nhìn.

Niou đổi vợt sang tay trái.

Cậu dựng vợt lên, chuẩn bị tư thế phản tay có phần kỳ lạ, vợt hướng về đúng điểm bóng sắp tiếp đất.

"Quá ngây thơ! Nếu định phản công trực tiếp thì..." Tachibana chưa kịp nói hết, câu chữ nghẹn lại trong cổ họng, đồng tử giãn ra.

Cậu ta vốn định nói: "Phản công trực tiếp như vậy thì sẽ bị đập bay vợt ngay."

Nhưng đúng khoảnh khắc bóng chạm vào mặt vợt, Niou nhẹ nhàng xoay cổ tay, cơ thể đang đứng thẳng cũng hạ thấp, chân sau lùi lại, tạo thành tư thế như sắp lao lên.

Khoảnh khắc đổi tư thế ấy quá hoàn hảo, cùng với chuyển động cổ tay và cả thân người khiến mặt vợt hạ thấp đúng lúc, triệt tiêu hoàn toàn lực tăng tốc từ một hướng của quả bóng.

Cách đánh này... cổ tay không bị đau sao?! Không bị chuột rút sao?!

Quả bóng sau khi được xử lý dừng lại trên mặt vợt của Niou chỉ trong chưa đầy nửa giây, rồi ngay lập tức, với một động tác giống như rút kiếm ngang, cậu vung vợt cắt bóng sang ngang, quả bóng rời mặt vợt, bay qua lưới rồi rơi thẳng xuống sân đối phương.

Là một cú slice!

"Meteor Drive (sao băng trừu đánh), pupina~" – Niou kéo dài giọng đầy khiêu khích sau cú đánh.

Chitose lao lên cứu bóng nhưng không kịp.

Cậu ta hoàn toàn không ngờ cú "Bạo cầu loạn vũ" của Tachibana lại bị phá giải một cách dễ dàng như vậy, khiến phản ứng chậm hẳn một nhịp.

"Đây rõ ràng là một cú slice mà!" Chitose ngẩng đầu, không nhịn được thốt lên khi thấy bóng vừa chạm mép vợt đã rơi xuống đất.

Niou thì ung dung lắc lắc ngón tay trước mặt cậu ta: "Tôi muốn gọi nó là cú đánh thì nó chính là cú đánh."

Chitose: "..."

Sau pha bóng đó, Chitose đã phần nào nhận ra: đối thủ bên kia có tính cách khá ác liệt.

Không thèm để ý đến lời trêu chọc, cậu ta quay lại nhìn Tachibana: "Kippei?"

Tachibana hít một hơi sâu, rồi từ từ thở ra: "Yên tâm đi, Senri!"

Bên kia sân, Niou xoa cổ tay tê dại của mình sau cú đánh đó, chuyển vợt sang tay phải, rồi lùi ra sau chuẩn bị cho lượt tiếp theo.

Sanada cũng bước tới đúng lúc đó.

Khi họ lướt qua nhau ở giữa sân, Niou nghiêng đầu nhắc nhở: "Cẩn thận một chút."

"Hừ, tôi tự biết." Sanada nghiêm mặt, "Sẽ không lơ là đâu!"

Sau đó, cậu ta cũng không quên nhận xét: "Lực đánh bằng tay trái của cậu còn yếu lắm."

"Không cần cậu nhắc." Niou nghiến răng đáp lại.

Dù cú đánh trông có vẻ đơn giản, Niou đã phải tính toán rất nhiều mới có thể trả bóng thành công. Nếu cứ liên tục dùng kiểu đánh này thì tiêu hao thể lực và cổ tay sẽ quá lớn, dù có hệ thống hồi phục cũng không thể cứ hành hạ cơ thể mãi được.

Thực ra, cú đánh đó cũng vận dụng một phần kỹ thuật của kiếm đạo.

Từ khi Sanada khuyên Niou đến võ đường tập kiếm, sáng hôm sau khi chạy bộ, Sanada đã rất tự nhiên gọi Niou lại và dạy cho cậu một số kỹ thuật cơ bản, lấy lý do là "tạm thời dạy trước vài điểm quan trọng để không bị thương do phát lực sai."

Hơn nữa, sau nhiệm vụ đặc biệt tối hôm đó, dù Niou nói không sao, Sanada vẫn kéo cậu đến phòng y tế kiểm tra kỹ lưỡng. Dù Byodoin không ra tay quá nặng với học sinh trung học, rốt cuộc hắn không đem Niou để vào mắt, nhưng chẳng sợ chỉ là kỹ thuật bình thường thì cũng tàn khốc hơn hẳn đội đại diện Kansai hiện giờ.

Sanada là người trông có vẻ lạnh lùng nghiêm khắc, nhưng thực chất lại rất chu đáo.

Niou thì không muốn thừa nhận mình đã chịu ơn, nhưng nếu từ chối thẳng thừng lại có vẻ mình đang né tránh. Dù sao, họ cũng là đồng đội mà?

Thế là Niou lập một ghi chú trong điện thoại, ghi rõ mình "nợ" Sanada bao nhiêu ơn huệ. Đồng thời, cũng nghiêm túc tiếp thu các bài học kiếm đạo đặc biệt mà Sanada dạy: Sanada đều trực tiếp dạy cậu, nếu học không ra gì chẳng phải sẽ bị mất mặt ngay trước mặt Sanada sao?!

Chính vì dành nhiều thời gian luyện tập cùng nhau, cũng từng tận mắt thấy dáng vẻ Sanada múa kiếm gỗ, Niou mới quyết đoán lùi về sau sau cú đánh vừa rồi.

Với lực như vậy, hoàn toàn không thể đe dọa Sanada.

Thậm chí là đã từng đấu kiếm thật, Sanada đối mặt với mấy chiêu này hoàn toàn không thấy khó giải quyết.

Đánh đôi là phải biết hỗ trợ và bù trừ cho nhau, nên Niou chủ động đổi vị trí với Sanada. Mà Sanada cũng làm điều đó một cách rất tự nhiên.

"Bọn họ ăn ý ghê nhỉ?" Ogido bên ngoài sân có chút thắc mắc nói.

Yukimura mỉm cười dịu dàng: "Tôi nói rồi mà, dù ngoài miệng không thừa nhận, nhưng hai người họ rất quan tâm đến nhau đấy."

Ogido co giật khóe miệng: "Nếu nói là quan tâm thì... đúng là rất quan tâm. Nhưng mà tôi và cậu hình như đang không nói cùng một chuyện?"

"Tiền bối vẫn chưa hiểu họ đủ sâu thôi." Yukimura khẳng định chắc nịch, "Tôi không xếp họ đánh đôi là vì cả hai đều không muốn. Chứ thật ra, nếu để họ đánh đôi thật thì sẽ đánh rất tốt."

Ogido: "... Thôi được rồi."

Sanada đổi lên đánh sân trước, lập tức kích hoạt chế độ tấn công.

Đối đầu trực tiếp, Tachibana với tuyệt chiêu "Cuồng sư loạn vũ" cũng bị đẩy vào thế yếu.

Còn Niou ở vị trí hỗ trợ thì bắt đầu phát huy toàn lực tinh thần lực. Gần đây, cậu có một số suy nghĩ về việc "một người điều khiển toàn bộ trận đôi", dù hiện tại chưa làm được, nhưng đang dần từng bước luyện tập.

Bước đầu tiên chính là thứ cậu đã thể hiện tại giải Kanto – chủ động phối hợp, điều tiết nhịp độ trận đấu. Thế nên khi ở vị trí hỗ trợ, cậu càng trở nên nguy hiểm hơn so với khi tấn công.

Sanada thậm chí không cảm thấy có gì khác biệt với đánh đơn.

Niou luôn xuất hiện đúng lúc để hỗ trợ, còn khi Sanada muốn dốc toàn lực tấn công, Niou luôn tạo đủ không gian cho hắn.

"Tên này...!" Sanada nhận ra Niou đang chủ động phối hợp, bản thân lại càng cẩn trọng hơn, không hề rơi vào trạng thái mất kiểm soát như mọi khi.

Niou đang giữ nhịp cho mình, nếu mình để mất kiểm soát, chẳng phải là quá buông thả rồi sao?! Tuyệt đối không thể!

Chính vì rất để tâm đến nhau nên trong vai trò đánh đôi, cả hai lại phối hợp vô cùng ăn ý, luôn duy trì trạng thái cảnh giác nhưng đầy phấn khích.

Yukimura đứng ngoài sân gật đầu: Chính vì điều đó, mình mới tin rằng Sanada và Niou sẽ đánh đôi rất tốt.

Nhưng mà... thôi bỏ đi, làm đội trưởng, đôi khi cũng phải tôn trọng ý muốn của các thành viên.

Giống như Yanagi không thích đánh đôi, cậu cũng luôn xếp cậu ấy ở đánh đơn.

Sanada và Niou đều không thích bắt cặp với nhau, vậy thì cậu cũng sẽ không ép buộc.

Dù sao thì, Rikkaidai đủ mạnh, sắp xếp đội hình thế nào cũng được.

Trên sân, Tachibana và Chitose càng lúc càng bị dồn vào chân tường.

"Không thể tiếp tục như thế này được." Chitose siết chặt nắm tay, ánh mắt trở nên nặng nề.

Cậu liếc nhìn bảng điểm: 4-1, họ đã bị dẫn trước 3 game. Nếu cứ thế này nữa...

Sẽ thua rất thảm!

"Kippei!" – Cậu hét to.

Tachibana giật mình, ánh mắt có chút hoảng loạn, nhưng nhanh chóng điều chỉnh lại sắc mặt.

---