Chương 247:

Một khi trận chiến đã bắt đầu, thì sẽ không có kết thúc dễ dàng.

Sau khi Niou thử thốt lên ba chữ "Cô Hoạch Điểu", con quỷ trước mặt dường như rơi vào cảm xúc của chính nó.

Nó ngân nga như một geisha, giọng hát như khúc ca cổ xưa, nhưng đòn tấn công thì mỗi lúc một dữ dội hơn.

Niou vẫn có thể đối phó với những đòn tấn công vật lý thông thường, nhưng mỗi khi con quỷ ấy thi triển Huyết Quỷ Thuật—

"Huyết Quỷ Thuật – Huyết Khấp"

Cũng là một loại Huyết Quỷ Thuật tạo thành từ máu, tuy là quỷ ăn thịt người nhưng nó lại có thể kích động dòng máu trong cơ thể kẻ khác. Mỗi khi con quỷ sử dụng thuật, Niou đều cảm thấy máu trong người mình như sôi lên, nhiệt độ cơ thể tăng vọt một cách bất thường, nhịp thở trở nên gấp gáp, Hô Hấp Pháp vốn dĩ vận hành trôi chảy bỗng trở nên khó mà duy trì.

Trong tình cảnh như vậy, Niou chỉ có thể ép mình bám theo tiết tấu.

Cậu không thể quay lưng bỏ chạy bởi chỉ cần xoay người, sẽ lộ ra sơ hở ngay lập tức.

Cũng không thể chém chết con quỷ trước mặt, sự chênh lệch thực lực là quá rõ ràng đến chính Niou cũng cảm nhận được điều đó.

Con quạ lớn trên đầu kêu lên vài tiếng gấp gáp, bay vòng quanh hai vòng rồi vụt bay đi, dường như là đi tìm người tiếp viện.

Lúc này, Niou bắt đầu hối hận vì đã ra khỏi trấn quá sớm.

Cậu muốn giải quyết lũ quỷ trong thị trấn càng nhanh càng tốt, nên ngay sau khi đêm buông xuống đã hóa thành trẻ con ra ngoài, bây giờ tính ra vẫn còn 3, 4 tiếng nữa mới sáng. Phải cầm cự 3, 4 tiếng...

Nếu có thể duy trì Hô Hấp Pháp, cậu chắc là làm được?

Không, phải làm được! Nhất định phải làm được!

Niou nghiến răng, siết chặt chuôi kiếm trong tay.

Trong đầu cậu không ngừng xây dựng mô hình chiến đấu của đối thủ, nhưng chênh lệch quá lớn, nên các phân tích gần như vô dụng. Cậu chỉ có thể bị động chống đỡ.

Cơ thể phản ứng theo bản năng nhanh nhất, nhưng bộ não thì không được phép ngừng hoạt động, liên tục tìm kiếm đường phá giải.

Chính là lúc này!

Tinh thần lực của Niou cuối cùng cũng bắt được một khe hở.

Cậu vung kiếm mạnh mẽ, mũi chân đạp đất bật nhảy, cơ thể xoay tròn, tinh thần lực dẫn dắt hơi thở, đồng thời kiếm vẽ lên xoáy nước lấp lánh.

Lưỡi kiếm của cậu sáng lên, trong khoảnh khắc ấy vươn về phía trước, rạch rách tay áo của con quỷ đang lơ đễnh tấn công.

"Ồ?" Con quỷ mang vẻ u oán, tạm dừng lại một chút.

Nó hơi bất ngờ nhìn tay áo bị rách, lại nhìn về phía Niou trước mặt.

"Chẳng lẽ là Sát Quỷ Đội cấp Giáp? Không, thực lực như thế vẫn chưa đến Giáp..." Nó thì thầm, "Có nên bắt nó về để hỏi thử cái trò biến thành trẻ con là ảo thuật gì không nhỉ? Cả ta cũng bị lừa. Không hề cảm nhận được nguy hiểm. Nhưng giả làm trẻ con để dụ ta ra, thực sự là... quá đáng rồi!"

Như thể vừa nhớ ra chuyện gì khiến bản thân phẫn nộ, con quỷ vung tay áo mạnh mẽ, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Niou.

Nó giang hai tay ra như đôi cánh: "Huyết Quỷ Thuật – Huyết Anh!"

Niou chợt nghe thấy tiếng khóc của trẻ sơ sinh.

"Oe oe" – tiếng khóc vang vọng từ xa tới gần, từng hồi, từng hồi, càng lúc càng lớn, khiến nhịp tim của cậu cũng trầm trọng hơn: Thình... thịch... thình...

Tiếng tim đập trộn lẫn với tiếng khóc làm lồng ngực cậu đau nhói.

Cái quái gì thế này...?!

Niou thở dốc dữ dội.

Bản năng mách bảo có gì đó không ổn, khí huyết cuộn trào khiến khuôn mặt trắng bệch của cậu ửng đỏ, đỏ lên từng chút như say rượu, hô hấp trở nên nóng rát.

Không thể tiếp tục thế này!

Cậu bọc toàn bộ cơ thể bằng tinh thần lực, sau khi nhận ra việc đó vô ích, liền cho tinh thần lực tự xoay tròn, tạo thành xoáy nước lấy bản thân làm trung tâm.

Cậu đứng ở tâm xoáy, vừa tĩnh lặng vừa nguy hiểm, như thể tinh thần lực có thể làm chính mình bị thương. Nhưng sau khi tinh thần lực xoáy mạnh lên như nước cuộn, tình trạng khí huyết đảo loạn lại giảm nhẹ.

"Ồ?" Con quỷ nhìn Niou đầy nghi hoặc, "Mày dùng phương pháp đặc biệt gì sao?"

"Nói mới nhớ, mùi máu của mày cũng kỳ lạ đấy... không hẳn là máu loãng, nhưng cũng không giống loại ta từng ăn qua. Có vẻ rất ngon... Tao có nên bắt mày lại không nhỉ? Nhìn thì ngon miệng đấy, nhưng cái trò giả trẻ con kia thực sự rất đáng ghét!"

Con quỷ cứ vừa nói vừa liên tục tung chiêu Huyết Quỷ Thuật.

Niou cật lực chống đỡ.

Mắt cậu có thể theo kịp bóng quỷ, nhưng không cách nào phản công, tinh thần lực có thể định vị, nhưng cũng hoàn toàn vô dụng.

Rất nhanh, máu bắt đầu rỉ ra từ các lỗ chân lông trên người cậu.

Trông cậu như thể mắc phải chứng bệnh nào đó rất nghiêm trọng, máu từ người tuôn ra một cách đáng sợ.

Lúc này, con quỷ như thể cuối cùng cũng nhận ra điều gì: "Tao hiểu rồi... Mùi máu. Không phải khẩu vị mà tao thích. Thế thì... tao sẽ bắt mày lại trước đã!"

Nó lao đến, dang rộng hai tay như bay lướt về phía Niou.

Niou miễn cưỡng giơ kiếm lên.

Toàn thân cậu đau đớn, chỉ có thể dùng tinh thần lực để gắng gượng, ngăn không cho máu trào ra từ các lỗ chân lông, nhưng vẫn có từng giọt máu nhỏ li ti nổi lên trên da.

Cố thêm chút nữa thôi!

Niou đã hiểu rõ: cậu hoàn toàn không thể giết được con quỷ này, thậm chí rất có thể sẽ chết dưới tay nó.

Nhưng cậu không tuyệt vọng.

Bởi vì cậu đã nhìn thấy viên Ngọc Rồng cuối cùng trên bảng hệ thống của mình đang từ từ tích năng lượng.

Dù những đòn phản kích của cậu trông như vô ích, nhưng chỉ cần sử dụng Hô Hấp Pháp và chiêu thức để đối đầu với quỷ, năng lượng trong viên ngọc vẫn tăng lên, thậm chí không hề chậm.

Chắc chắn đây là một con quỷ rất mạnh! Dù chỉ giao chiến thôi, vẫn có thể tích được năng lượng.

Cảm giác này khiến Niou nhớ đến những nhiệm vụ trong thế giới thực mà hệ thống từng đưa ra, khi cậu thi đấu với Tanegashima dù thua nhưng vẫn nhận được phần thưởng nhiệm vụ. Miễn là thi đấu, dù thắng hay thua, vẫn là một phần nhiệm vụ.

Giờ đây, cậu đã hiểu: "nhiệm vụ" mà hệ thống nói tới, chính là quá trình tích lũy năng lượng.

Thế nên, ở thế giới này cũng vậy.

Chỉ cần cậu có thể cầm cự trong trận chiến với con quỷ này, thậm chí không cần cầm cự đến bình minh, chỉ cần tích đủ năng lượng, cậu sẽ được đưa về thế giới thực!

Có được mục tiêu rõ ràng, Niou nghiến răng chịu đựng.

Cậu không dám vào "phòng nhỏ", nếu con quỷ phát hiện cậu biết biến mất rồi xuất hiện trở lại, nó sẽ đánh nghiêm túc hơn và cậu không còn đường chạy. Ảo ảnh thì còn có thể nói là ảo thuật do thật ra cũng có người biểu diễn "co xương" nhưng "phòng nhỏ" thì...

1 phút, 2 phút, 3 phút.

5 phút, 10 phút.

Niou cảm thấy con quỷ đối diện nhìn cậu giống như một con gà hoang đã bị nhốt trong chuồng, nên tùy ý trêu chọc, chưa vội ra tay.

Nhưng chính đó lại là cơ hội để cậu sống sót!

Cuối cùng, viên Ngọc Rồng thứ bảy của hệ thống cũng được thắp sáng hoàn toàn.

Niou hít một hơi thật sâu, bộc phát toàn bộ sức mạnh còn lại.

Hơi thở của Nước – Thức thứ nhất – Thủy Diện Trảm!

Ầm!

Một đòn đánh mạnh đến mức lưỡi kiếm như muốn nổ tung, khiến con quỷ phải lùi lại một bước. Ngay khoảnh khắc ấy, Niou lập tức gửi điều ước lên hệ thống.

Cậu còn chưa chém xong, toàn bộ cơ thể đã lịm đi mất ý thức.

Con quỷ vừa dùng tay áo chắn bụi đất, lúc hạ tay xuống thì ngẩn người. Người thiếu niên gần như đã bị bắt được khi nãy đã biến mất, mùi máu cũng không còn.

"Lại là ảo thuật sao?" Nó rầu rĩ thì thầm.

"Lại chẳng kịp hỏi tên. Nhưng ta nhớ rồi. Sát Quỷ Đội... tóc trắng."

Ở một thế giới khác, sau một cơn choáng váng, Niou trở lại căn phòng của mình trong thế giới thực.

Vẫn là thời điểm cậu rời đi, vẫn nằm trên chiếc giường trong phòng mình.

Cậu thở hổn hển, trên người vẫn còn lốm đốm máu, quần áo rách nát. Bộ đồ này là đồng phục Sát Quỷ Đội phát cho nhiệm vụ, bộ đồ thời đại cổ trang Niou chuẩn bị từ trước thì vẫn còn ở núi Sagiri. Lúc này, bộ đồng phục đã gần như hỏng nặng, khắp người là vết xước và máu khô.

Ngồi trên giường thở dốc, Niou chợt nhớ ra—

Chết rồi... ga giường?!

Cốc cốc.

Tiếng gõ cửa vang lên, mẹ Niou lo lắng vì nghe thấy tiếng thở mạnh, gọi từ bên ngoài: "Masaharu?! Con đang làm gì trong phòng vậy?"

Niou cố gắng nói to: "Con đang tập thể dục!"

"Đêm hôm rồi đừng vận động mạnh quá, không ngủ được đâu!"

"Con biết mà, mẹ!"

May mà cậu đã khóa cửa từ trước, Niou thầm nghĩ.

Sau khi thở một lát, cậu cởi bộ quần áo dính máu, cuộn lại, rồi lôi túi cất từ dưới gầm giường ra, nhét bộ đồ vào, đẩy vào tận sâu trong tủ. Cậu dùng khăn và giấy trong phòng lau sạch vết máu, nhưng một số đã khô cứng, không thể lau nổi.

Suy nghĩ một lúc, Niou thay sang bộ quần áo sạch, quyết định đợi hệ thống tự hồi phục qua đêm.

Nhưng còn ga giường?!

Máu đã dính rồi, nếu không giặt ngay, có để lại vết không nhỉ...?

Mà... nếu mở cửa ra bây giờ, để bố mẹ thấy dáng vẻ này, giải thích thế nào đây?!

Sau một hồi do dự, Niou đành nằm lại luôn lên ga giường đã bẩn.

Tự nhủ một cách bất lực: "Thôi kệ đi. Mai xem thế nào. Nếu xử lý không được thì... 'phi tang hiện trường' luôn vậy, nói là làm đồ chơi hay sơn vẽ dính bẩn quá nên phải vứt luôn!"

Tiền tiêu vặt của mình mua bộ ga gối bốn món chắc vẫn đủ nhỉ?

Sáng hôm sau, Niou dậy rất sớm.

Sau một đêm hệ thống hồi phục, vết máu trên người gần như không thấy nữa. Nhân lúc cả nhà còn chưa dậy, cậu vào nhà tắm tắm gội, rửa sạch vết bẩn còn sót.

Tấm ga giường không thể cứu vãn nữa, gối và chăn vẫn ổn. Niou rút tấm ga ra, thay cái mới, rồi gập tấm cũ lại, đem ra ban công cho vào máy giặt thử giặt xem sao.

Mẹ Niou dậy sớm, liền thấy con trai đứng trước máy giặt.

"Con đang giặt gì đấy? Ga giường à? ...Ơ? Ga giường? Bị dính bẩn à?" Bà dường như nghĩ đến điều gì đó khác.

Niou lúc đầu không hiểu, cho đến khi nhận ra ánh mắt mẹ đang "soi xét" chỗ không đúng lắm trên người mình...

Không phải... Không phải như mẹ nghĩ đâu!!

"Mẹ ơi!" Niou vội nói, "Con chỉ... chỉ đang chơi đồ nghề trong phòng, vô tình làm bẩn ga giường thôi!"

Đúng lúc máy giặt vắt xong, Niou lôi ga ra, mẹ cậu ban đầu còn hơi ngờ vực, đến khi thấy màu máu loang trên ga, sắc mặt liền thay đổi. Bà vội vàng kéo con lại kiểm tra trái phải, thấy không bị thương mới thở phào.

"Đừng nghịch màu vẽ trong phòng nữa." Mẹ trách nhẹ.

"Cái này không nên giặt thế này đâu. Thôi, để mẹ giặt cho. Con đi tập thể dục đi."

"Dạ, cảm ơn mẹ!" Niou lập tức chuồn thẳng, chỉ đến khi về tới phòng mới dám thở phào nhẹ nhõm.

—

Chương 248

Lần này Niou đến thế giới của quỷ, thời gian lưu lại quá lâu, gần 4 tháng.

Điều này cũng là vì, sau khi mất đi sự điều chỉnh từ ý thức cố chấp từng tồn tại trong hệ thống của chính người tạo ra hệ thống thì hệ thống, với tư cách chỉ là một công cụ đơn thuần sau khi chức năng ước nguyện được tăng cường, tất nhiên sẽ kèm theo việc suy yếu về tính linh hoạt.

Đối với Niou mà nói, như vậy thì "xuyên không" của cậu càng giống như một chuyến du hành dài, hoặc một cuộc phiêu lưu đến thế giới khác, chứ không còn mang chút cảm giác trò chơi thực tế như trước kia nữa.

Sau khi trở về từ thế giới của quỷ, Niou xin Yukimura nghỉ vài ngày.

Yukimura đùa rằng: "Vì thua trận nên muốn điều chỉnh lại tâm trạng à?"

"Cứ coi như là vậy đi." Niou lè lưỡi, "Tôi định hạ quyết tâm rèn luyện nghiêm túc đây."

"Tự huấn luyện à? Vậy để tôi chờ xem cậu sau khi đặc huấn sẽ như thế nào."

Yukimura không lo lắng cho Niou.

Người mà cậu biết không phải là loại sẽ gục ngã chỉ vì một trận thua. Hơn nữa, cậu đã để ý tới ánh mắt của Niou lúc kết thúc trận đấu, đó là ánh mắt không cam chịu mãnh liệt nhất mà cậu từng thấy.

Dưới sự thôi thúc bởi cảm xúc như vậy, Niou chắc chắn sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, Yukimura tin chắc điều đó.

Cậu từng thấy ánh mắt như thế lúc Sanada bị Tezuka đánh bại, hoặc Yanagi thua một học sinh cấp 3 tóc dài trong đợt huấn luyện năm ngoái. Sau khi thể hiện ánh mắt ấy, dù là Sanada hay Yanagi, đều bước vào giai đoạn điều chỉnh thực lực, cũng đều lột xác thành phiên bản mạnh hơn của chính mình.

Vậy thì Niou sẽ tiến bộ đến mức độ nào đây?

"Thật đáng mong chờ." Yukimura tự nhủ.

Năm nay Rikkaidai không tổ chức trại huấn luyện nội bộ.

Thứ nhất là vì Yukimura đã mang về nhiều phương pháp và kinh nghiệm huấn luyện mới từ câu lạc bộ nước ngoài, đang liên tục họp với các chính tuyển để điều chỉnh giáo án luyện tập; thứ hai là vì năm nay bộc lộ nhiều vấn đề giữa chính tuyển và phi chính tuyển, cùng với việc đào tạo tuyển thủ năm nhất năm hai, nên trại huấn luyện riêng của chính tuyển trở nên không phù hợp, chi bằng tổ chức luyện tập chung cho cả câu lạc bộ tại sân trường; thứ ba là vì có tin tức từ trung tâm thanh tuyển truyền đến, có vẻ kỳ tuyển chọn năm nay sẽ diễn ra sớm hơn năm ngoái.

"1 năm sớm, 1 năm muộn, 1 năm sớm coi như cũng có quy luật rồi." Marui bình luận.

Kuwahara hiếm khi tỏ ra lo lắng: "Niou mấy ngày rồi không đến luyện tập, không sao chứ?"

"Cậu ấy có đến mà, lúc họp vẫn có mặt đó thôi." Marui nghĩ ngợi, phát hiện dạo này Niou đúng là lúc ẩn lúc hiện, kể cả khi họp ở phòng CLB thì sắc mặt cũng không tốt lắm, rõ ràng là trong trạng thái bị vắt kiệt sức lực bởi luyện tập cường độ cao.

Không nhắc thì thôi, nhắc rồi Marui cũng thấy lo. Cậu sờ túi áo, do dự một chút: "Thôi hôm nay phần bánh su kem chocolate tớ mua để dành cho Niou nhé! Dạo này trông mặt cậu ấy thật sự không ổn."

Niou, người đang có sắc mặt không tốt lại bắt đầu bài huấn luyện thức tỉnh định kỳ sau mỗi lần kết thúc "phó bản".

4 tháng không luyện tập tennis bài bản, cậu cần thời gian để lấy lại trạng thái, đồng thời thích nghi với cân bằng cơ thể mới.

Nếu lúc này có thể mở chế độ xếp hạng thì tốt rồi, Niou đang luyện tập cơ bản không ngừng trong chế độ thức tỉnh không khỏi nghĩ như vậy.

Sau khi hệ thống cập nhật, chế độ xếp hạng cũng trở thành một chế độ tiêu hao năng lượng thường xuyên chỉ cần đạt đủ mức năng lượng là có thể mở. Nhưng vì không còn nhiệm vụ bắt buộc của hệ thống, cậu lại cảm thấy chế độ xếp hạng dù có mở thì đối thủ cũng toàn là người quen, nên nửa đầu năm nay cậu không mở lần nào. Mãi đến tận bây giờ, cậu mới nhận ra: chế độ xếp hạng chính là phương pháp thích hợp nhất để điều chỉnh trạng thái cơ thể sau khi trở về từ thế giới phó bản, để lấy lại cảm giác khi đánh tennis.

Thực tế chứng minh mồ hôi không bao giờ uổng phí, Niou cũng xem như được dạy một bài học.

Lúc này cậu cũng không khỏi tưởng tượng: nếu mình giữ nguyên tần suất như trước, nửa đầu năm không "lười biếng", luyện xong chế độ xếp hạng thì sau khi Yukimura trở về, trong trận đấu với Yukimura có phải sẽ có cơ hội thắng cao hơn không?

Tất nhiên, "nếu như" là điều vô ích.

Niou nhớ lại lời Atobe từng nói: Cái gọi là "nếu như" vốn không tồn tại.

"Lúc này mà dùng câu cửa miệng của Sanada thì đúng hợp nhỉ? Không được lơi lỏng." Niou tự nhủ, rồi lại lao vào tập luyện điên cuồng.

Giữa tháng 7 là thời gian triệu tập thanh tuyển.

Nửa tháng này Niou dồn toàn lực để thích nghi lại với cơ thể, việc phát triển kỹ năng mới "Meteor Drive" thì mới chỉ khởi động sơ bộ. Kiếm thuật của cậu có nhiều lĩnh hội mới, thời gian duy trì Hô Hấp Pháp cũng lâu hơn, năng lượng hấp thụ được thông qua Hô Hấp Pháp cũng nhiều hơn, tất cả những điều này đều có thể trực tiếp áp dụng vào thi đấu tennis. Chỉ có điều, cảm ngộ về các thức thì vẫn cần theo lộ trình tuần tự mà hòa nhập vào tennis, đây không phải việc một sớm một chiều, Niou cũng không vội.

Trong ngắn hạn, cậu không định khiêu chiến Yukimura thêm nữa.

Cậu đã sớm được Tanegashima thông báo trước, biết rằng sau khi giải toàn quốc kết thúc, nhóm huấn luyện đội U17 cấp 3 sẽ căn cứ theo thành tích giải quốc gia để gửi thư mời tập trung đội tuyển quốc gia cho các học sinh cấp 2 xuất sắc.

Đến lúc đó...

"Giải thế giới phải làm một trận náo động mới được."

Ba đội đứng đầu giải Kanto năm nay là Rikkaidai, Seigaku và Rokkaku. Yamabuki năm nay chỉ xếp hạng 4, không thể lọt vào giải toàn quốc. Xét đến điều này, huấn luyện viên già Banda dứt khoát từ chối lời mời từ nhóm huấn luyện thanh tuyển.

"Đã đến lúc để lớp trẻ lên rồi." Ông ấy nói như vậy.

Dùng lý do này để từ chối lời mời từ Ban huấn luyện thanh tuyển, huấn luyện viên Banda quay lại bắt đầu suy nghĩ làm cách nào để đưa Akutsu trở lại câu lạc bộ tennis.

Với tài năng của Akutsu, không chơi tennis thì thật quá đáng tiếc!

Và một khi huấn luyện viên Banda không tham gia Ban huấn luyện thanh tuyển, thì với cơ cấu ba huấn luyện viên, nhất định sẽ cần bổ sung một người mới.

Huấn luyện viên già của Rokkaku thì càng không thể, tuổi của ông ấy còn lớn hơn cả Banda.

Khối cấp 2 của Rikkaidai thì lại không có huấn luyện viên. Như vậy, đành phải chọn từ trong top 8 hoặc thậm chí top 16 của giải Kanto.

Cuối cùng đã chọn huấn luyện viên Hanamura.

Cô đã mất 2 năm để xây dựng đội Josei Shonan, đưa họ trực tiếp vào giải Kanto và giành được thứ hạng không tệ, điều này đã bổ sung một chiến tích khá đẹp trong sự nghiệp huấn luyện của cô.

Sau khi xác định 3 huấn luyện viên, cần phải chọn ra một người làm huấn luyện viên trưởng.

Xét cả về thành tích đội tuyển lẫn tư cách cá nhân, huấn luyện viên Ryuzaki là người được chọn số 1.

Nguyên nhân chính là thành tích năm nay của Hyotei thực sự khiến người ta bất ngờ theo hướng tiêu cực, ngay cả những người trong Liên đoàn Tennis từng đánh giá cao huấn luyện viên Sakaki cũng bắt đầu do dự.

"Tôi là huấn luyện viên trưởng à?" Trong cuộc họp Ban huấn luyện trước khi đợt huấn luyện thanh tuyển bắt đầu, huấn luyện viên Ryuzaki có phần cảm thán, "Dù sao thì, tuổi tôi cũng không còn trẻ. Đợt huấn luyện này, chủ yếu vẫn là trông cậy vào hai người."

Huấn luyện viên Sakaki mặt không biểu cảm, chỉ gật đầu.

Huấn luyện viên Hanamura thì mỉm cười đẩy kính: "Tôi là một tân binh hoàn toàn, vẫn cần học hỏi nhiều từ hai tiền bối."

Việc thay đổi huấn luyện viên trưởng sang huấn luyện viên Ryuzaki kéo theo một số thay đổi trong thiết kế các nội dung huấn luyện và toàn bộ bố trí của thanh tuyển.

Ví dụ như việc tuyển chọn tình nguyện viên trở nên cởi mở hơn, quyền chủ động của huấn luyện viên từng nhóm cũng lớn hơn, thiên về việc sau khi chia nhóm, huấn luyện viên sẽ tự do sắp xếp nội dung huấn luyện.

Cách chia nhóm năm nay cũng khác với 2 năm trước.

"Tôi vẫn cho rằng chia đều tuyển thủ vào các nhóm dựa theo đặc điểm của từng người sẽ tốt hơn." Huấn luyện viên Ryuzaki nói, "Chia hoàn toàn theo kết quả thi đấu sẽ không công bằng với một số đứa trẻ."

Huấn luyện viên Sakaki không bình luận gì.

Ông hoàn toàn là người theo chủ nghĩa thực lực.

Kẻ mạnh thì nên nhận được nhiều đãi ngộ hơn, nhận được nhiều cơ hội hơn. Còn kẻ yếu nếu muốn có những điều đó, thì phải nâng cao thực lực, nỗ lực giành lấy mọi quyền lợi.

"Cần kiểm soát mức độ." Ông nhắc, "Chúng ta tổ chức đợt tuyển chọn tập trung này là để cung cấp cho những tuyển thủ xuất sắc một con đường huấn luyện tốt hơn, đồng thời cũng để họ có cơ hội giao đấu với những tuyển thủ mạnh hơn."

"Đúng vậy, một mức chênh lệch thích hợp là cần thiết." Huấn luyện viên Hanamura cũng đồng tình như thế.

Sau một hồi thảo luận, các quy tắc cơ bản cho đợt thanh tuyển mới đã được xác lập.

Khác với các năm trước chia nhóm hoàn toàn dựa theo kết quả thi đấu, năm nay trước tiên sẽ chia theo vị trí trong đội hình: đánh đơn và đánh đôi sẽ được chọn riêng biệt. Đánh đôi có 2 vị trí, đánh đơn có 3 vị trí đúng theo cấu trúc thi đấu đồng đội tiêu chuẩn.

Tuyển thủ tham gia huấn luyện có thể tự chọn vị trí mà mình muốn cạnh tranh, sau đó sẽ phân nhóm và thi đấu trong từng vị trí.

Sẽ không gom hết các tuyển thủ mạnh nhất vào cùng một nhóm, mà sẽ phân chia chéo dựa trên kết quả thi đấu, để đảm bảo sức mạnh tổng thể của mỗi nhóm là gần như nhau. Đồng thời, kết quả phân nhóm không ảnh hưởng gì đến việc chọn đội hình chính thức cuối cùng, kể cả ban đầu chọn đánh đơn cũng có thể được xếp vào vị trí đánh đôi khi lập đội hình.

Số lượng tuyển thủ tham gia huấn luyện năm nay cũng tương đương các năm trước.

Rikkaidai, với tư cách nhà vô địch giải Kanto, toàn bộ chính tuyển đều tham gia huấn luyện. Seigaku có Echizen, Fuji, Kikumaru và Kaido, còn Tezuka thì tuy được gửi thư mời nhưng cuối cùng có tham gia huấn luyện hay không hoặc có tham gia giữa chừng không thì vẫn chưa có câu trả lời rõ ràng. Đội đứng hạng 3 là Rokkaku có Saeki, Aoi và Kurobane. Yamabuki là Sengoku, Minami và Higashikata. Josei Shonan cử Kaji, Wakato và Shinjo. Fudomine cử Kamio và Ibu. Hyotei cử Atobe, Oshitari và Hiyoshi.

Ngày khai mạc đợt huấn luyện, các trường đều ngồi xe đưa đón đến học viện thể thao nơi tổ chức tập huấn.

Những người từng tham gia các năm trước đang mô tả lại khung cảnh huấn luyện cho những người chưa từng tham gia, kèm theo cả chuyện về các học sinh cấp 3 mà họ từng gặp năm ngoái.

"Học sinh cấp 3, sẽ mạnh hơn Niou à?" Echizen hỏi.

Fuji hồi tưởng lại trận đấu năm ngoái.

Cậu im lặng hai giây, rồi nói: "Có."

"A?"

"Có rất nhiều người mạnh hơn Niou. Echizen, cậu cũng sẽ là một trong số họ." Fuji nói.

Cuối cùng thì Tezuka cũng không trở về nước trước khi huấn luyện bắt đầu, nên Seigaku chỉ có 4 người tham gia.

Kikumaru còn hơi thất vọng vì Oishi không được chọn, Fuji bèn an ủi rằng cổ tay của Oishi vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, nghỉ ngơi cho lành hẳn thì tốt hơn.

"Cậu nói cũng đúng." Kikumaru suy nghĩ kỹ, cũng thấy Fuji nói có lý.

Lúc này, các thành viên Seigaku vẫn chưa biết rằng Yukimura đã trở lại.

Và những thay đổi ở Rikkaidai vẫn chưa dừng lại.

Niou, người từng khiến Seigaku mang tâm lý ám ảnh sâu sắc ở trận chung kết Kanto cũng đã có thay đổi rất lớn.

–

Chương 249

Trên xe buýt của trường Rikkaidai, Marui đang ghé sát lại gần Niou.

Cậu ấy nhìn Niou như thể đang xem vật lạ: "Gần đây cậu lại gầy đi đúng không?"

"Không mà, tôi lên cân rồi." Niou tựa lười biếng vào cửa sổ, lưng khom lại, cố gắng cuộn người trong ghế ngồi. Tối hôm trước cậu còn luyện tập đến gần nửa đêm, vừa vặn hoàn thành lần huấn luyện thức tỉnh cuối cùng ở cấp độ hiện tại nên giờ đang hơi mệt một chút. Mệt mỏi về thể chất thì hệ thống có thể sửa chữa, nhưng mệt mỏi tinh thần thì cần thời gian để hồi phục. Niou đã có kinh nghiệm, nên không quá lo lắng.

Nhưng đồng đội của cậu lại không nghĩ vậy.

"Mỡ cơ thể giảm rồi. Nhưng cơ thể cậu hiện tại thật sự không sao chứ?" Yanagi cau mày, không ngừng tính toán số liệu, "Với lại, gần đây cậu có phải cao lên không?"

"Một chút thôi?" Niou ra hiệu bằng tay, "So với tiền bối Mori thì tốc độ cao lên của tôi vẫn chậm lắm."

Tốc độ tăng chiều cao của Mori từ lâu đã được câu lạc bộ tennis Rikkai xem là một "huyền thoại", như một món quà tốt nghiệp cho anh mọi người còn góp tiền đến tiệm in đặt làm hai tấm standee kích thước người thật: một là khi Mori mới gia nhập Rikkaidai, còn lại là khi anh ấy tốt nghiệp năm ba cấp ba (Yanagi giữ dữ liệu và ảnh).

So với Mori, tốc độ tăng chiều cao của tất cả người khác đều chỉ có thể miêu tả là bình thường.

"Cảm giác khí chất của Niou tiền bối gần đây ngày càng kỳ lạ." Kirihara cũng ghé lại gần.

"Tinh thần lực thay đổi rồi à?" Yukimura dùng tinh thần lực của mình để cảm nhận sự biến hóa nơi Niou, "Lại đột phá giới hạn nữa sao? Nhưng sắc mặt nhìn không được tốt lắm, thật sự không sao chứ?"

"Vẫn hơi lo..." Yanagi nói xong liếc nhìn sắc mặt của Niou, thấy cậu ấy vẻ như chẳng mấy để tâm, cũng chỉ có thể bất lực mà nói: "Dù thể chất đặc biệt, thì cũng nên có giới hạn chứ?"

"Tôi biết chừng mực mà, thật đấy, tham mưu." Niou giơ tay đầu hàng, "Tôi vẫn luôn biết kiểm soát mà đúng không?"

Sanada nghe đến đây thì cau mày thật chặt: "Tôi thì không nghĩ vậy."

Đã lâu rồi Niou mới trải qua cảm giác bị cả hội đồng đội vây công như thế.

Nhưng vì mọi người đều là lo lắng cho cậu nên tuy cảm thấy phiền phức khi ứng phó, cậu cũng có chút xấu hổ.

Cuối cùng thì xe cũng dừng lại ở bãi đỗ của học viện thể thao, khi xuống xe Niou mới nhẹ nhàng thở ra một hơi.

Cậu khom người, cố gắng lẩn vào phía sau mọi người.

Yukimura dở khóc dở cười: "Niou, đứng lên phía trước đi."

"Cậu quay lại rồi mà, để cậu đứng trước là được rồi." Niou cãi lại.

Sanada hừ lạnh một tiếng, mặt không cảm xúc kéo tay Niou.

Cậu định như năm ngoái kéo Niou ra đứng đầu nhưng lần này hơi thất bại vì sau một lúc giằng co, cậu phát hiện mình không kéo nổi Niou nữa?!

"Buông tay đi, người ta sẽ tưởng tụi mình đang đánh nhau đấy." Niou cũng phải tốn chút sức mới hất được tay Sanada ra. Cậu nghĩ nghĩ, lùi lại hai bước đứng sau lưng Yanagi, hai tay đặt lên vai Yanagi: "Tham mưu, cậu đứng trước đi."

Yanagi: "...Thôi kệ, tùy cậu vậy."

Lần này Rikkaidai đến cũng tương đối sớm. Dù gì quãng đường liên tỉnh cũng không gần, còn sợ kẹt xe giữa chừng, nên mấy cảnh cãi vã nhỏ nhặt này không bị đội khác thấy.

Vài phút sau, các đội khác cũng lần lượt đến nơi, xếp hàng ở quảng trường học viện.

Với tư cách là huấn luyện viên trưởng, huấn luyện viên Ryuzaki phát biểu về quy tắc và tuyên bố chính thức bắt đầu đợt tập huấn.

"Có nghĩa là, phải chọn trước vị trí mình muốn đăng ký sao?" Niou nhìn tấm bảng ký hiệu đặt trước mặt, nghiêng đầu hỏi Yagyu: "Hay là tụi mình chọn đánh đôi nhé, Yagyu?"

"Mặc dù huấn luyện viên nói, lựa chọn hôm nay sẽ không ảnh hưởng đến vị trí trong đội cuối cùng, nhưng..." Yagyu đẩy gọng kính, "Tôi từ chối, Niou-kun."

"Đừng tuyệt tình vậy chứ, Yagyu~" Niou cố thuyết phục.

Nhưng lần này Yagyu rất kiên định: "Tôi định chọn đánh đơn. Niou-kun, tôi có suy nghĩ riêng."

Đợt huấn luyện này cũng là một cơ hội rất tốt với Yagyu. Cậu đã hỏi Yanagi trước về trải nghiệm tập huấn, cũng lập ra kế hoạch sơ bộ cho bản thân.

Trong trận đấu với Fudomine, trận đánh đôi cùng Niou đã đem lại cho Yagyu rất nhiều thu hoạch.

Khi phân tích lại trận đấu sau đó, cậu cảm thấy chiêu "ảo ảnh" của Niou ít nhiều có tác dụng chỉ dẫn.

Và trong trận đó, trạng thái mà cậu trải nghiệm được dù rất khó diễn tả rõ nhưng...

Yagyu không muốn lãng phí cơ hội này. Cậu cần tiêu hóa những điều đã học được trong thời gian ngắn nhất.

Niou cảm nhận được sự nghiêm túc nơi Yagyu.

Cậu cũng thu lại thái độ đùa cợt, nhìn về bảng phân nhóm của đánh đơn: "Nếu đánh đơn, thì cậu chọn đơn 3 hay đơn 2?"

"Đơn 3." Yagyu phân tích nghiêm túc: "Mặc dù không hoàn toàn xếp thứ tự theo số, nhưng nhìn chung tuyển thủ các trường sẽ bắt đầu từ đánh đơn 1 theo thứ tự thực lực của đội trưởng trở xuống phải không? Với tôi thì đơn 3 là hợp lý nhất."

Nói rồi, cậu nhìn Niou, có chút tò mò: "Còn Niou-kun thì sao, cậu định chọn gì?"

"Tôi thật ra muốn chọn đánh đôi nhưng mà..."

Lời của Niou còn chưa dứt thì đã bị Yukimura cắt ngang.

"Lại đây đi, Niou." Đội trưởng vừa trở lại vẫy tay với Niou, "Bên này."

Niou nhìn Atobe đang đứng bên cạnh Yukimura, cùng tấm bảng ghi "Đánh đơn 1" đặt cạnh họ.

Cậu vẫy vẫy bím tóc nhỏ của mình, không muốn để người trường khác hóng chuyện nên vẫn bước tới: "Tôi không muốn đấu với cậu đâu, Yukimura."

"Thành viên cùng trường sẽ không thi đấu với nhau, huấn luyện viên Ryuzaki vừa mới nói đó." Yukimura vừa nói vừa liếc mắt cười với Atobe bên cạnh, "Hai cậu lần trước có đánh một trận phải không? Đáng tiếc là tôi không được xem trực tiếp."

"Đánh thêm trận nữa cũng được, lần này bản đại gia nhất định sẽ thắng." Atobe tuyên bố chiến thắng của mình.

Việc chia nhóm nhanh chóng kết thúc.

Đúng như Yagyu đã nói, tuy không quy định cụ thể, nhưng trong môi trường huấn luyện và phân nhóm rõ ràng thế này, các tuyển thủ vẫn chủ yếu chọn vị trí tương ứng với vai trò của mình ở trường.

Ví dụ như Minami và Higashikata chọn đánh đôi 1 (họ là cặp đánh đôi 1 của Yamabuki năm nay, dù không nổi tiếng bằng cặp đôi chủ lực của năm trước), Marui và Kuwahara cũng chọn đánh đôi 1.

Đánh đôi 2 chỉ có Saeki và Kurobane.

Những người còn lại đều chọn đánh đơn.

Một số do cộng sự đánh đôi không tham gia huấn luyện nên chọn đánh đơn, số khác thì vốn dĩ thích đánh đơn nên vẫn chọn như thế.

Số người chọn đánh đơn 3 đông nhất: Kirihara, Yagyu, Hiyoshi, Kikumaru, Kaido, Aoi, Wakato, Ibu và Kamio.

Đánh đơn 2 gồm: Sanada, Yanagi, Oshitari, Fuji, Sengoku và Kajimoto.

Đánh đơn 1 gồm Yukimura, Niou, Atobe, Echizen và Shinjo.

Tổng cộng có 26 người tham gia huấn luyện.

Đánh đôi chỉ có 3 cặp, nên sắp xếp thi đấu vòng tròn trong nhóm là được, mỗi cặp đánh 2 trận, về thể lực cũng không quá nặng.

Đánh đơn thì phức tạp hơn một chút.

Người cùng trường sẽ không thi đấu với nhau, vậy nên sẽ chọn đối thủ khác để đấu, sau 2 trận, tình nguyện viên và nhân viên sẽ ghi lại điểm số tương ứng.

Việc chia nhóm trong huấn luyện chỉ là tham khảo kết quả thi đấu nên thắng thua không quan trọng bằng việc để huấn luyện viên thấy được điểm sáng và phong cách thi đấu nhằm có sắp xếp hợp lý nhất.

"Vậy trận đầu, bản đại gia đấu với cậu nhé." Atobe nói với Niou.

Cậu liếc Yukimura một cái: "Xem cho kỹ màn trình diễn của bản đại gia đi!"

Echizen cũng muốn đấu lại với Niou.

Nhưng cậu phản ứng chậm một bước, bèn nhìn về phía đội trưởng của Rikkaidai.

Yukimura đã chú ý đến Echizen từ sớm. Ở nước ngoài cậu đã ghi nhớ cái tên Echizen Ryoma. Nhưng hiện tại cậu không định đấu với Echizen.

Trận của Niou và Echizen cậu đã xem qua video, và thực lực hiện giờ của Echizen chưa đủ hấp dẫn với Yukimura. So với việc đấu với Echizen, cậu muốn xem trận Niou đấu với Atobe hơn.

Shinjo rất nhanh nhận ra mình gần như bị 4 người còn lại trong nhóm ngó lơ.

Gương mặt lạnh lùng của cậu càng thêm băng giá.

Cậu thầm nhắc tên huấn luyện viên Hanamura trong lòng, đồng thời hướng về phía Yukimura phát động khiêu chiến.

"Ồ? Trường Josei Shonan sao?" Trên khuôn mặt hiền hòa của Yukimura lộ ra một tia sắc bén.

Cậu nhìn Shinjo: "Đánh thì đánh. Dù sao cũng sẽ kết thúc nhanh thôi, không tốn thời gian."

"! Cậu!"

Bị xem thường khiến Shinjo tức giận, quyết tâm cho Yukimura biết tay.

Nhưng cậu quên mất rằng Yukimura Seiichi là người từng khiến tất cả các đội tennis ở tỉnh Kanagawa ám ảnh.

Cũng là người giữ kỷ lục bất bại chưa mất điểm nào trong các trận đấu chính thức.

"6–0!"

Chỉ mất vài phút ngắn ngủi có thể lập kỷ lục về thời gian trận đấu nhanh nhất, Shinjo thậm chí còn ngất ngay trên sân.

Yukimura dùng trận đấu hoàn hảo để tuyên bố sự trở lại mang tên "Yips", mỉm cười chỉnh lại băng đô trên trán.

Cậu bước đến bên lề sân, nhìn về phía Niou và Atobe vẫn đang khởi động: "Có vẻ không làm trễ giờ thi đấu của hai cậu chứ?"

"Vẫn kịp." Niou đứng dậy.

"Cậu đúng là biết cách thu hút sự chú ý thật đấy." Atobe hừ nhẹ.

Echizen đứng một bên, ánh mắt nhìn Yukimura đã thay đổi.

Người này cũng mạnh quá. Đây là đội trưởng của Rikkaidai sao?! Nhưng quả nhiên, mình vẫn...

Nhìn Yukimura một lúc, Echizen lại dời ánh mắt sang Niou.

Trận đấu ở giải Kanto vẫn in sâu trong ký ức cậu. Thua thì không sao, nhưng thua mà còn bị giỡn mặt thì cậu không thể nuốt trôi được.

Mục tiêu lớn nhất của cậu trong đợt huấn luyện này chỉ có một, đó là đánh bại Niou!

Lão già ở nhà cũng đã huấn luyện đặc biệt cho cậu.

Không biết sau nửa tháng, thực lực của Niou đã thay đổi đến đâu?

Dưới ánh mắt dõi theo của rất nhiều người, Niou và Atobe cùng bước vào sân đấu.

Atobe búng tay: "Hừm, đúng là một nơi chẳng có gì hoa lệ cả."

"Không có ai hò hét cổ vũ, cậu cô đơn rồi hả?" Niou nói rồi chỉ tay ra ngoài sân, "Cậu có thể bảo Oshitari hét giúp."

"Chỉ một người hét thì nghèo nàn quá rồi." Atobe nói.

Cách suy nghĩ của cậu không phải là "Oshitari hét một mình sẽ ngại", mà là "chỉ một người hô khẩu hiệu chiến thắng thì không đủ khí thế". Nghe xong câu đó, Oshitari chỉ biết ôm trán than thở: "Atobe-kun, Atobe đội trưởng, cậu có thể quan tâm một chút đến cảm xúc của tôi không?"

Phớt lờ lời than của Oshitari, Atobe chỉ tay về phía Niou: "Lần này, đổi kiểu đánh đi, thế nào?"

"Cho ví dụ cụ thể xem?"

"Trận đấu với Tezuka là đủ rồi." Atobe hừ nhẹ, "Bản đại gia muốn đấu với cậu, trong trạng thái đó của cậu."

"Cậu đang ước nguyện với tôi đấy à? Tôi đâu phải cỗ máy điều ước." Niou càu nhàu, xoay nhẹ cây vợt.

"Vậy thì xem như bản đại gia nợ cậu một ân tình." Atobe dứt khoát nói, "Giao kèo trao đổi, thấy sao?"

Niou nhìn cậu ta, liếm môi rồi cười: "Đã nói đến mức đó rồi thì tôi đành miễn cưỡng đáp ứng tâm nguyện của cậu vậy, piyo~"

—

Chương 250

Khi Niou bước lên sân đấu, trong lòng vừa có sự háo hức lại vừa có chút phấn khích.

Đây là trận tennis đầu tiên sau 4 tháng rưỡi, cậu muốn nghiêm túc đối mặt.

Tất nhiên, vì đã quá lâu không thi đấu, cậu cũng cần xác nhận lại thực lực hiện tại của Atobe, và cả trạng thái thi đấu của bản thân. Dù trong nửa tháng qua cậu vẫn luôn luyện tập thích nghi và cũng đã hoàn thành vài lần huấn luyện thức tỉnh, nhưng các buổi huấn luyện đó chủ yếu dùng để cân bằng cơ bắp và chỉ số năm duy, còn luyện tập thích nghi chỉ giúp làm quen lại với việc điều khiển vợt tennis. Khi thực sự bước vào sân đấu, liệu sẽ có cảm giác lệch nhịp hay mất kiểm soát hay không vẫn là điều chưa biết.

Niou không muốn làm Atobe bị thương.

Không phải vì cậu quá ngạo mạn, mà bởi vì lối đánh hiện tại của cậu hoàn toàn có thể dùng từ "sắc bén" để hình dung.

Tiếng còi vang lên, tinh thần lực của Niou đồng thời tỏa ra, từng lớp sóng như có thể cuộn trào thành bão lũ bất cứ lúc nào.

Cùng lúc đó, tinh thần lực của Atobe cũng được phát động, bắt đầu giải phóng "thế giới băng giá" của cậu nhưng Atobe lại cảm thấy có gì đó ẩm ướt.

Giống như băng trong thế giới băng giá bị hơi nước bao phủ, chỉ chốc lát nữa thôi sẽ bắt đầu tan chảy.

...Sao có thể chứ?!

Cậu ngẩng đầu nhìn Niou, ánh mắt lập tức thay đổi.

2 game đầu, Niou vẫn đang trong giai đoạn thăm dò. Nhưng sự thay đổi thể hiện qua những cú đánh đơn giản đã khiến Yanagi đang lật sổ ghi chép phải biến sắc mặt.

"Đùa à?" Trên trán cậu thậm chí lấm tấm mồ hôi, "Điều này hoàn toàn không phù hợp với logic phát triển của lý thuyết dữ liệu! Mô hình tăng trưởng thực lực của Niou... sao có thể như vậy?!"

Nói thật ra, nếu xét về sức mạnh hay tốc độ, dựa theo dòng thời gian thì mức độ tiến bộ của Niou cũng không đến mức quá phi lý.

Cậu đã ở núi Sagiri 4 tháng, 4 tháng khổ luyện như khổ hạnh giả.

Địa hình và vị trí địa lý của núi Sagiri đặc biệt, không khí loãng hơn so với đồng bằng, vì vậy mỗi lần vung kiếm, mỗi lần chạy đều tiêu hao thể lực lớn hơn, đòi hỏi sức mạnh lớn hơn, hơi thở sâu hơn. Niou đã dùng 4 tháng để rèn luyện cơ thể mình như thế.

Đây tương đương với một đợt huấn luyện cường độ cao kéo dài 4 tháng, hiệu quả gần như bằng 8 tháng luyện tập hàng ngày ở thế giới thực.

Nhưng trong mắt các đồng đội, điều đó lại là thành quả của nửa tháng nên tất nhiên sẽ thấy rất "khó tin".

Đặc biệt là Yanagi, người ghi nhớ chi tiết dữ liệu của các đồng đội.

Trước khi Niou bước vào giai đoạn "đặc huấn" vì thua Yukimura, cậu còn ghi lại dữ liệu thể chất của Niou. Sự chênh lệch giữa dữ liệu lúc đó và bây giờ... Làm thế nào có thể xảy ra?! Hoàn toàn không hợp lý!

Nhưng theo Niou, thứ cậu tiến bộ nhất trong 4 tháng rưỡi qua lại là khả năng phản xạ.

Là tốc độ phản ứng, cũng có thể nói là khả năng thích ứng và phản xạ căng thẳng.

Cậu có thể giữ cho tâm trí hoàn toàn tĩnh lặng, để cảm nhận thông tin trong không khí, để lắng nghe cả thế giới, để cảm nhận toàn bộ mọi thứ xung quanh.

Mọi biến hóa nhỏ nhất đều sẽ bị tinh thần lực và khả năng cảm nhận bắt được, và sau đó, cơ thể và suy nghĩ của cậu sẽ phối hợp để tìm ra cách ứng phó thích hợp nhất.

Ví dụ như hiện tại, khi Atobe tung bóng lên, cơ bắp giãn ra, Niou ngay lập tức nhận ra cú đánh đó định hướng vào đâu, có khả năng dùng chiêu thức nào.

Ánh mắt cậu lóe lên sự sắc lạnh, là phản xạ có điều kiện muốn dùng phương pháp trực diện và chí mạng nhất để phản kích.

Tư thế khi vung vợt vẫn mang chút dáng dấp của việc vung kiếm, quả bóng như được dẫn theo ý cảnh của lưỡi kiếm, mang theo "sát khí" trong mỗi đòn tấn công.

Ầm!

Ở đoạn sau, lực cản gió và không khí khiến quả bóng xoáy càng mạnh và nặng hơn. Khi bóng rơi xuống đất tạo thành hố nông, tiếng va đập vang lên khiến chân mày Atobe khẽ nhíu lại.

Sanada bên ngoài sân điều chỉnh lại vành mũ: "Kiếm pháp của Niou càng lúc càng sắc sảo. Có lẽ nửa tháng này cậu ấy đã đi tìm sư phụ kiếm thuật của mình rồi."

"Kiếm pháp...?" Yanagi tò mò nhìn sang.

Sanada nghiêm túc đáp: "Nếu cậu ấy đột phá về kiếm pháp, thì việc thực lực tăng lên là điều hiển nhiên! Đây là một bước nhảy vọt trong võ đạo!"

Yanagi: Mặc dù tớ hiểu đại khái ý cậu, nhưng việc cậu thể hiện thái độ kiểu "cảm thấy vinh hạnh" vì Niou... Là vì bị giới hạn trong võ đạo nên mới đồng cảm sao? Vậy thì, dữ liệu của cậu cũng cần cập nhật rồi.

Sau khi đã cơ bản hiểu rõ trình độ hiện tại của mình, Niou xoay cổ tay trong lúc đổi sân.

Cậu và Atobe có một cuộc trao đổi ngắn ở gần lưới giữa sân.

"Khả năng kiểm soát của cậu giảm rồi." Atobe không khách khí, "Thế giới băng giá của tôi đã phát hiện ra sơ hở!"

"Vậy thử xem sao?" Niou đương nhiên cũng biết bản thân hơi mất kiểm soát, hoặc có thể nói là chiêu thức và phong cách chiến đấu quá sắc bén nên dễ bị đối phương khai thác. Nhưng đây mới chỉ là giai đoạn thăm dò thôi mà?

"Chiêu mà cậu muốn thấy, tôi sẽ cho cậu thấy." Niou cầm bím tóc nhỏ chỉ về phía Atobe như thể lên nòng súng, "Tôi đặt tên nó là 'Biển Sâu'."

Đó là cách vận dụng "Hơi thở của Nước" trong tennis nhưng lại không hoàn toàn là "Hơi thở của Nước".

Ngay từ khi mới bước vào bài kiểm tra đầu tiên ở núi Sagiri, Niou đã nhận ra: kiếm thuật và tennis của cậu dính nhau quá chặt, có thể hỗ trợ nhau nhưng cũng cản trở lẫn nhau.

Cậu đã dành thời gian để tách hai thứ này ra, không hoàn toàn cắt đứt nhưng giữ một khoảng cách hợp lý.

Và cũng giống như thức trong kiếm thuật, Hô Hấp Pháp cũng cần có sự thay đổi phù hợp khi áp dụng trong tennis.

Khi rơi vào trạng thái Hô Hấp Pháp, tim Niou đập nhanh hơn, thân nhiệt tăng, sức mạnh lớn hơn, khả năng bộc phát cũng tăng lên, sức chiến đấu toàn diện sẽ được nâng cao tương ứng.

Khi áp dụng vào kiếm thuật đó là để chiến đấu với quỷ nên càng cần sức bền, sự linh hoạt và cảm ứng nhạy bén.

Nhưng với tennis, thứ cậu cần tập trung hơn là sức mạnh và khả năng bộc phát.

Trạng thái này sẽ không phải là trạng thái thường trực của cậu trên sân tennis, mà chỉ được sử dụng như một trạng thái đặc biệt tương tự như Vô Ngã Cảnh Giới.

Dù cậu có thể duy trì Hô Hấp Pháp trong thời gian rất dài, nhưng việc làm thế nào để thể hiện tác dụng lớn hơn của Hô Hấp Pháp trong thi đấu tennis thì vẫn cần được thiết kế thêm.

Nếu như chỉ dùng nó làm động lực phụ trợ cho "Meteor Drive" như trước đây, thì quá lãng phí.

Trận đấu trước với Yukimura cũng có thể xem là nguồn cảm hứng cho Niou.

Tinh thần lực của Yukimura là màn đêm.

"Yips" giống như một xoáy đen thăm thẳm, sẽ cuốn đi tất cả.

Vậy thì, tinh thần lực của chính cậu là gì?

Hình tượng hóa từ trước đến nay là nước, là sóng. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ.

Nếu muốn mở rộng hơn nữa, muốn có sức bao dung và khả năng đa dạng hơn... thì phải là biển cả.

Thứ mà cậu yêu thích, cũng là thứ luôn tiềm ẩn sức mạnh đáng sợ chính là biển sâu.

Nhịp thở thay đổi.

Atobe là người đầu tiên cảm nhận được điều đó.

Lần trước cậu đã phát hiện, chiêu này của Niou có liên quan mật thiết tới hô hấp.

Nhưng cậu không thể nắm bắt được nhịp thở của Niou, càng khó hiểu được Niou làm thế nào rút sức mạnh từ hơi thở. Sau đó, sau nhiều lần suy nghĩ cậu kết luận rằng có lẽ điều này liên quan đến trạng thái trong võ đạo, và điều này cũng được Hiyoshi công nhận.

Dựa vào hơi thở để nâng cao sức mạnh sao?

Vậy có thể nâng cao đến mức nào?

Atobe đột ngột mở to mắt.

Trong thế giới tinh thần của cậu, mặt băng ở phía gần Niou bỗng nhiên bị một đợt sóng khổng lồ nhấn chìm.

Bốp, bốp, ẦM!

Một luồng sáng trắng xẹt qua, theo sau đó là đòn công kích tinh thần ngột ngạt đến nghẹt thở , giây tiếp theo Atobe chỉ cảm thấy thế giới băng giá của mình ngay cả mặt băng cũng vỡ tan.

"15–0!"

Trọng tài báo điểm, tầm nhìn của Atobe khôi phục trở lại.

Cậu liếc nhìn quả bóng đã găm sâu vào lưới sắt sau lưng mình, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.

Trạng thái này đã thay đổi và đã vượt quá cả chuẩn bị tâm lý của cậu!

Không phải cứ phát hiện sơ hở thì có thể dễ dàng phân tích như gỡ từng sợi tơ để phá giải đòn đánh của Niou.

Đòn của Niou quá sắc bén và quá nhanh, cậu nhìn thấy đấy, nhưng cơ thể không theo kịp vậy thì mọi lỗ hổng phát hiện ra cũng trở nên vô nghĩa!

Những gì diễn ra sau đó hoàn toàn vượt xa dự đoán của tất cả mọi người.

Đúng vậy, tất cả mọi người.

Ngay cả Yukimura, người từng nói "rất mong chờ" cũng không ngờ rằng Niou lại có thể thi đấu như thế này.

Nhìn chẳng giống "Niou Masaharu" chút nào.

Không có những biến đổi tiết tấu mang tính lừa lọc như thường thấy ở một kẻ lừa đảo, không có dẫn dụ tinh thần lực hay bố trí chiến thuật, mà là một trận đấu trực diện lấy những đòn tấn công cơ bản nhất cùng khí thế đơn giản mà mạnh mẽ nhất để áp đảo đối thủ và khống chế toàn cục.

Cái gọi là "Biển Sâu", thực sự giống như một cơn sóng thần, khiến trận đấu trở nên hỗn loạn.

Chiêu giao bóng Tannhäuser hoàn toàn vô hiệu, ngay cả thế giới băng giá cũng bị đánh tan, Atobe đã lâu không rơi vào trạng thái chật vật như thế này. Nhưng ánh mắt của cậu lại càng lúc càng sáng, cái nhìn về phía Niou giống như đang ngắm một món báu vật.

Một đối thủ như vậy... một đối thủ như vậy!

Bản đại gia nhất định sẽ mạnh hơn nữa, và sẽ đánh bại cậu!

Tỉ số dừng lại ở 6–2, Atobe giành được điểm ở giai đoạn đầu thăm dò, và cũng có vài pha phản công khi bắt được những khoảnh khắc Niou hơi mất kiểm soát.

Khi Niou đúng như mong muốn của Atobe bước vào trạng thái Hô Hấp Pháp, Atobe cảm thấy mình như một khối băng nổi bị bão tố xé toạc, chỉ có thể gắng gượng duy trì thăng bằng trên mặt nước.

Nhưng cơ hội như việc Niou làm đứt dây vợt vì lực xoáy quá mạnh... làm sao Atobe có thể bỏ lỡ được!

Trận đấu kết thúc, cả sân tennis trở nên bừa bộn.

Niou vẫn chưa thể tự do điều tiết trong trạng thái này.

Những cú đánh của cậu đã khiến mặt sân lồi lõm, hàng rào sắt cũng bị đâm thủng vài chỗ.

Chính cây vợt của cậu cũng đã phải thay một lần sau một đòn phát lực hơi quá đà, dây vợt bị xoáy bóng của chính mình làm đứt.

Chuyện này, tất nhiên là một sai lầm.

Khi bước xuống sân, Niou mới nhớ lại chuyện đó, cảm thấy đây đúng là một hắc lịch sử.

Sau đó, cậu ngẩng đầu lên và thấy biểu cảm của những người xung quanh có thể dùng từ "há hốc mồm" để hình dung.

"Puri, có hơi bị khoe khoang rồi ha." Cậu nghiêng đầu, lẩm bẩm.

Atobe quay đầu lại nhìn cậu, hừ nhẹ: "Chỉ vậy mà gọi là khoe khoang sao? Vậy thì cậu nên biểu diễn hoa lệ hơn nữa đi."

"...Thế thì không cần thiết lắm đâu nhỉ?"

"Hừm, cậu không làm bản đại gia thất vọng." Atobe chìa tay ra với Niou, "Lần sau, bản đại gia nhất định sẽ thắng!"

"Lần trước cậu cũng nói thế đấy." Niou mỉa mai đáp.

–

Chương 251:

Trận đấu giữa Niou và Atobe khiến cho toàn bộ các trận thi tuyển khác của thanh tuyển phải tạm dừng trong hơn 10 phút.

Ngay cả những tuyển thủ đang thi đấu ở các sân khác cũng bị thu hút, vô thức dừng lại.

Các huấn luyện viên cũng không ngăn cản, bởi vì ngay cả họ cũng bất ngờ trước thực lực mà Niou thể hiện.

Cái gọi là kẻ lừa đảo không thể đoán trước là như vậy sao?

Luôn có lá bài tẩy, luôn có thể tạo ra điều kỳ diệu?

Đây là đánh giá mà Tạp chí Tennis từng dành cho Niou, và dần được mọi người công nhận. Nhưng lúc này, họ hiểu rõ hơn bao giờ hết điều gọi là "không thể đoán trước" là gì.

"Hay gọi là ảo thuật gia đi, anh ấy đâu có giống kẻ lừa đảo nữa đâu?" Kirihara chớp mắt, rất hài lòng khi thấy vẻ mặt kinh ngạc của các tuyển thủ xung quanh.

Dù nói thật, thực lực của Niou chẳng liên quan gì đến cậu nhưng thấy mọi người đều vì Niou tiền bối mà kinh ngạc, Kirihara cũng cảm thấy vui mừng và tự hào.

Tamagawa, người đi theo làm tình nguyện viên, liếc nhìn Kirihara rồi cúi đầu cười khẽ. Cậu cảm thấy Kirihara như thế này rất khác với hình ảnh trong tưởng tượng trước kia, hoàn toàn có thể dùng từ "dễ thương" để miêu tả.

Cuộc thi tuyển được tiếp tục, các nhóm khác cũng thi đấu lại theo quy trình đã định.

Có lẽ do bị kích thích, Kirihara cũng chơi đầy bùng nổ, Sanada thì lập tức dùng chiêu "Xâm lược như lửa" cực kỳ tấn công.

Atobe khi trở lại khu vực nghỉ vẫn còn có chút chật vật.

Yukimura mỉm cười nhìn cậu: "Sao nào? Rikkaidai chúng tôi thế nào?"

"À ừm, bản đại gia thừa nhận thực lực của các cậu đúng là hoa lệ." Atobe không chịu thua đáp lại, "Nhưng chỉ một hai trận đấu thì không thể quyết định thắng bại của cả trận đấu đồng đội đâu."

Yukimura nghe xong gật đầu, rồi giơ tay chỉ sang bên cạnh: "Một hai trận đấu?"

Ở sân đánh đơn 2 bên cạnh, Sanada đang tung ra chiêu "Bất ngờ như sấm chớp", không chỉ độ ổn định mà sức mạnh cũng vượt xa giải Kanto, còn đối thủ là Oshitari thì hoàn toàn không thể chống đỡ.

Atobe nhíu mày, trong lòng âm thầm mắng Oshitari một trận, nhưng ngoài mặt vẫn không chịu lép vế: "...Dù vậy thì, trận đánh đơn vẫn diễn ra sau các trận đánh đôi."

"Vậy thì xem thêm cái này nữa đi?" Yukimura lại chỉ sang sân khác.

Ở sân đánh đôi 1, Marui và Kuwahara cũng đang áp đảo Minami và Higashikata.

Năm nay Yamabuki nổi tiếng với hai tay vợt đánh đơn là Sengoku và Akutsu, thực lực và thành tích đều đã đạt đẳng cấp quốc gia. Ngược lại, đánh đôi 1 vốn nổi tiếng trước đây lại trở nên nhạt nhòa.

Minami và Higashikata không thể đạt đến trạng thái đồng điệu, năng lực cá nhân cũng không nổi bật. Dù họ vẫn phối hợp ăn ý, nhưng lại không thể chống lại những pha volley hoa mỹ và đầy bất ngờ của Marui ở lưới.

Đây là cặp đánh đôi duy nhất của Rikkaidai được xem là ổn định, dù xét kỹ thuật hay phối hợp đều ở đẳng cấp quốc gia.

Riêng Marui còn có thực lực cá nhân rất nổi bật.

Ngay cả Jirou, người được Atobe đánh giá rất cao khi thấy Marui cũng tỏ vẻ như một fan hâm mộ.

Atobe: "..."

Dù trong lòng không vừa mắt với cái vẻ "Rikkaidai chúng tôi là vô địch" của Yukimura, nhưng sự thật trước mắt là thực lực tổng thể của Rikkaidai vượt trội hơn hẳn các trường khác.

Còn một trận chưa đấu, Atobe lạnh lùng liếc Yukimura, định thách đấu với cậu.

Nhưng trận đấu của họ bị huỷ.

Huấn luyện viên Sakaki đi tới: "Như vậy là đủ rồi những ai chọn đánh đơn."

"Ể?" Ngay cả Echizen, người chưa đấu trận nào, cũng chỉ tay vào mình: "Đủ rồi á?"

"À, tình hình cơ bản tôi và các huấn luyện viên đã nắm rõ. Vốn dĩ buổi thi hôm nay chỉ là để chia nhóm sơ bộ, chứ không yêu cầu phân thắng bại cụ thể, nên đấu đến mức này là đủ."

Sakaki nói xong, ánh mắt dừng lại một chút trên người Niou: "Kết quả chia nhóm cụ thể sẽ được công bố sau bữa trưa. Buổi chiều sẽ là họp nhóm và lên kế hoạch huấn luyện tương ứng."

Nhóm đánh đơn là nhóm khó chia nhất.

Lý do đơn giản, họ quá mạnh rồi nên làm sao để giúp họ mạnh hơn nữa mới là vấn đề then chốt, nếu không thì việc vào trại huấn luyện sẽ thành lãng phí thời gian.

Huấn luyện viên Hanamura rất thèm muốn cả Niou và Yukimura.

Cùng là huấn luyện viên ở Kanagawa, cô hiểu rõ cái tên "Rikkaidai" đại diện cho sức nặng như thế nào.

Huấn luyện viên Sakaki cũng rất quan tâm đến họ, nhưng sau một hồi suy tính, ông quyết định chỉ chọn Niou.

Những ưu điểm và vấn đề của Niou đều rất rõ ràng trong trận này, đang ở giai đoạn bất ổn sau khi vừa vượt qua giới hạn. Sakaki cho rằng thông qua huấn luyện cường độ cao và khoa học, kết hợp với các trận đấu thường xuyên, ông có thể giúp Niou ổn định.

Còn Yukimura thì khác, tinh thần lực là điểm mạnh của cậu, nền tảng tennis đã rất vững, muốn nâng lên cần sự hướng dẫn chuyên biệt và cực kỳ bài bản, điều này vượt quá phạm vi mà huấn luyện viên Sakaki có thể đảm nhiệm.

Huấn luyện viên Ryuzaki thì tất nhiên chọn Echizen.

Từ thời huấn luyện Echizen Nanjiro đến bây giờ là Echizen Ryoma, cả hai cha con đều có đường phát triển và kỹ thuật tương tự nên quá trình hướng dẫn cũng dễ nắm bắt hơn.

5 người đánh đơn chắc chắn phải chia làm 3 nhóm.

Xét đến việc Ryuzaki dù là huấn luyện viên trưởng nhưng tuổi đã cao, sức khỏe cũng không tốt, nên bà chỉ dẫn dắt một người và người đó là Echizen.

Về nguyên tắc cơ bản, Yukimura và Niou không nên ở chung một nhóm vì họ quá mạnh, lại đến từ cùng một trường, nếu để chung nhóm sẽ ảnh hưởng đến việc phân phối và lựa chọn của các thành viên còn lại.

Vì huấn luyện viên Sakaki thiên về chọn Niou, nên Yukimura được xếp vào nhóm của huấn luyện viên Hanamura.

Và huấn luyện viên Hanamura dĩ nhiên vô cùng hài lòng với điều đó.

"Cho Atobe vào nhóm tôi luôn nhé?" Cô nói, "Cũng coi như là trao đổi tuyển thủ. Shinjo cũng được xem là có thực lực rồi."

Dù rằng trong trận đấu với Yukimura thì cậu ấy chẳng thể hiện được gì cả.

Huấn luyện viên Sakaki gật đầu, không phản đối.

Trao đổi tuyển thủ là để giúp họ có thêm cơ hội, trải nghiệm nhiều phong cách huấn luyện khác nhau, khơi gợi thêm cảm hứng nội tại.

Bản thân ông là huấn luyện viên của Atobe, quá quen thuộc với Atobe, có thể đã bị giới hạn bởi cái nhìn cố định vì vậy việc chuyển Atobe sang nhóm của huấn luyện viên Hanamura có thể giúp cậu ấy thu được nhiều hơn.

Sau khi chia nhóm đơn xong, các trận ở nhóm khác tiếp tục diễn ra thêm một lúc rồi cũng lần lượt kết thúc.

Các tuyển thủ đã quen đường, tự mang hành lý về ký túc xá đã được phân, rồi cùng nhau đến nhà ăn dùng bữa.

Đợt huấn luyện này có rất nhiều tình nguyện viên tham gia hỗ trợ, hiện tại cũng đang giúp việc trong nhà ăn.

Tamagawa và Urayama vừa chia phần ăn vừa cảm thán rằng các tiền bối hôm nay thể hiện thật xuất sắc.

"Tôi cũng thể hiện rất tốt mà." Kirihara bê khay thức ăn, "Cho tôi thêm một muôi nữa, tôi muốn ăn thịt!"

"Kirihara-kun, đó đã là khẩu phần bình thường của cậu rồi." Tamagawa đếm số phần ăn trên khay Kirihara, cân nhắc một chút rồi trả lại: "Cậu ăn xong rồi quay lại, tôi sẽ lấy thêm cho."

Kirihara: "...Gì vậy chứ."

Bên kia, Tachibana An vừa chia thức ăn vừa nhìn Kirihara đang kỳ kèo với Tamagawa.

Ánh mắt có phần địch ý của cô đã bị Urayama cũng đang chia cơm để ý thấy.

Cậu bé trông rụt rè nghiêng người che đi ánh mắt của Tachibana An, rồi có phần ngượng ngùng nói: "Kirihara tiền bối, cho anh thêm một phần sữa chua nhé?"

Đối mặt với Urayama, Kirihara lại không tiện nổi nóng: "...Ờ, vậy cũng được."

Tachibana vì chấn thương nên lần này không thể tham gia trại huấn luyện thanh tuyển.

Fudomine chỉ có Kamio và Ibu đi. Kamio thì vô tư, còn Ibu nhận ra cảm xúc của Tachibana An có gì đó không đúng.

Cậu suy nghĩ rất lâu nhưng vẫn chưa quyết định được có nên nhắc nhở Tachibana An hay không.

"Aizz, tiền bối Tachibana không tới đúng là phiền thật đấy... Kamio tên này chẳng cảm nhận được gì cả... Vô tư đúng là một phẩm chất tốt, nhưng rốt cuộc mình nên làm thế nào mới đúng đây..."

Trong lúc lầm bầm như vậy, cậu bị kéo đi một cái: "Cậu làm gì đấy? Bên này cơ mà."

Ibu: "...Không có gì. Cậu là cái dạng não tuyến tính đơn bào ấy..."

Kamio không rõ là đang được khen hay bị chửi: "?"

Kết quả chia nhóm được công bố ngay tại nhà ăn, đồng thời cũng thông báo địa điểm tập trung sau giờ nghỉ trưa.

Nhóm của huấn luyện viên Sakaki: Niou, Yanagi, Shinjo, Kirihara, Hiyoshi, Kikumaru, Sengoku, Minami và Higashikata. Nhóm của huấn luyện viên Hanamura: Yukimura, Atobe, Sanada, Oshitari, Kaido, Aoi, Ibu, Marui và Kuwahara. Nhóm của huấn luyện viên Ryuzaki: Echizen, Fuji, Kajimoto, Yagyu, Wakato, Kamio, Kurobane và Saeki.

Mỗi trường đều được chia đều ra, sức mạnh cơ bản của các nhóm được cân bằng tương đối. Mặc dù nhóm của huấn luyện viên Hanamura gom cả Yukimura, Atobe và Sanada trông có vẻ mạnh hơn hẳn...

"Trông có vẻ? Gì mà trông có vẻ? Rõ ràng là mạnh hơn thật mà!" Marui nói, "Tôi với Jackal cũng là cặp đôi mạnh nhất trong nhóm đánh đôi nhé!"

"Huấn luyện viên Hanamura vốn dùng phương pháp huấn luyện khoa học, bên huấn luyện viên Sakaki thì sẽ nghiêm khắc hơn, còn huấn luyện viên Ryuzaki là người có kinh nghiệm nhiều nhất." Yanagi so sánh một chút rồi nói: "Nhưng nói thật, ở trại huấn luyện, thái độ tự thân nỗ lực quan trọng hơn huấn luyện viên. Trại huấn luyện giúp người ta trưởng thành nhanh là nhờ luyện tập cường độ cao suốt cả ngày. Nói đến chuyện này... Niou cậu..."

Cậu nhìn Niou: "Thời gian trước cậu thật sự không luyện tập quá sức đấy chứ?"

"Quá đáng rồi đấy, tôi luyện tập rất bình thường mà." Niou mặt không biến sắc nói ra điều đó, rồi nhìn khay cơm thở dài: "Nhà ăn năm nay vẫn không có tiến bộ gì hết. Khi nào mới cải thiện được bữa ăn đây?"

Cho dù đã sống sót ngoài thiên nhiên mấy tháng trời, chứng kén ăn của Niou vẫn không có dấu hiệu thuyên giảm, thậm chí còn kén chọn hơn trước.

Marui cúi đầu ăn một lúc, thấy trong khay của Niou hầu như chỉ vơi đi phần cơm và vài miếng thức ăn có thịt, không khỏi ngẩn ra mấy giây.

Cậu mở hộp sữa chua của mình: "Vậy lát nữa đi siêu thị mini cùng tôi đi, cậu cũng mua gì đó mà ăn. Ăn ít vậy, lỡ chiều ngất xỉu thì sao."

Niou: "...Tôi từng ngất bao giờ chưa? Không hề nhé. Còn thanh socola cậu đưa hôm trước tôi vẫn chưa ăn xong nữa."

Tất nhiên, cuối cùng vẫn bị Marui kéo đi siêu thị mini, mua tạm ít xúc xích và bánh mì.

Lúc Marui đang chọn đồ ăn vặt, Niou không có việc gì làm, dạo quanh quầy đồ tóc, tiện tay bổ sung thêm vài gói dây buộc tóc và kẹp tóc.

Khi ra quầy thanh toán, Marui còn trêu chọc: "Toàn là mấy món con gái thích ấy."

Niou cầm lên một cái kẹp tóc hình nơ hồng: "Không đáng yêu à?"

"Cậu dùng thử cho tôi xem, tôi mới biết là có đáng yêu không."

"Tụi mình ở chung phòng mà, lúc rửa mặt buổi tối không phải sẽ thấy sao?" Niou hừ nhẹ, "Bunta, nếu cậu nói với bạn gái cậu mấy lời kiểu vậy, không chia tay mới là lạ."

Marui, vừa mới chia tay bạn gái vào kỳ thi cuối kỳ, hiện đang trong giai đoạn hiếm hoi độc thân: "..."

—

Chương 252:

Sau khi chia nhóm, phương pháp huấn luyện của mỗi nhóm đều khác nhau.

Huấn luyện viên Sakaki là nghiêm khắc nhất, thời gian luyện tập mỗi ngày được quản lý chính xác đến từng phút, các hạng mục luyện tập được kết hợp với nhau, chủ yếu là huấn luyện cá nhân hóa theo từng người dựa trên việc nắm bắt giới hạn thể chất của họ. Mỗi ngày còn có các trận thi đấu luyện tập chuyên biệt, ví dụ như thi đấu tập trung vào đánh trả, hoặc thi đấu tấn công – phòng thủ ở nửa sân (sân trước hoặc sân sau).

Huấn luyện viên Ryuzaki thì thoải mái nhất, mỗi ngày có nhiều thời gian luyện tập tự do và "truy tìm cảm hứng", luyện tập chủ yếu là các bài cơ bản, ngay cả các trận luyện tập cũng thiên về tự do ghép cặp để đánh cả sân.

Huấn luyện viên Hanamura nằm ở giữa, cô có cách khai thác cá tính riêng, sẽ tìm hiểu sâu về từng tuyển thủ rồi lên kế hoạch luyện tập phù hợp với đặc điểm của họ, đồng thời cũng tham khảo nhiều tài liệu khoa học về vận động lành mạnh.

Một số tuyển thủ từng tham gia năm ngoái vẫn còn nhớ rõ những học sinh cấp 3 mạnh mẽ từng đến huấn luyện.

Đặc biệt là những người đã thua trận năm ngoái như Oshitari và Sengoku, họ luôn nghĩ rằng nếu thực lực đã tiến bộ, có lẽ lần này sẽ có thể lật ngược thế cờ với những học sinh cấp 3 đó.

...Trừ Oni.

"Có bản lĩnh thì đánh bại tên mà vợt chỉ có một sợi dây đó đi? Hoặc ép hắn đổi vợt cũng được." Kirihara nói thế trong lúc tám chuyện.

Sengoku và Oshitari, những người từng thực sự đấu với Oni chỉ biết nhìn nhau cười gượng: "Đánh bại hắn ta... chắc là không thể đâu."

"Chưa đánh đã nhận thua thì không được!" Kirihara phản bác.

Sengoku nhìn Kirihara, không nhịn được mà xoa đầu cậu: "Ôi chà, Kirihara-kun đúng là một đứa trẻ dễ thương đấy."

Kirihara: "...?!"

Năm nay, đợt huấn luyện thanh tuyển vẫn liên kết với trại huấn luyện U17, nhưng cách thức khác với năm ngoái.

Kế hoạch ban đầu là cho học sinh cấp 3 làm huấn luyện viên tạm thời, đến trại huấn luyện cấp 2 vào một vài thời điểm để giảng bài, đồng thời tổ chức một vài trận đấu hướng dẫn.

Kế hoạch này tạm thời bị hoãn lại, vì huấn luyện viên Ryuzaki chỉ mới ngày thứ hai của trại huấn luyện đã bị ngất xỉu ngay trên sân tập. Sau khi vào viện kiểm tra, được chẩn đoán là phát bệnh tim.

Vì vậy, các công việc điều hành huấn luyện cũng phải được điều chuyển tương ứng.

Chức trách huấn luyện viên trưởng được giao lại cho huấn luyện viên Sakaki, bạn học cũ của huấn luyện viên Kurobe. Dĩ nhiên ông sẽ có kế hoạch mới.

Còn kế hoạch ban đầu?

Phương pháp quá dịu dàng như thế... hoàn toàn không hợp với huấn luyện!

Huấn luyện viên Sakaki vứt thẳng bản kế hoạch cũ vào thùng rác.

Ông lập tức thảo luận lại với huấn luyện viên Kurobe để lên kế hoạch mới. Đúng lúc này, huấn luyện viên Ryuzaki thông báo rằng Tezuka đang trên đường trở về Nhật Bản.

Ryuzaki ngụ ý rằng muốn đề cử Tezuka làm người thay thế bà trong vai trò huấn luyện viên, nhưng...

"Tôi không đồng ý đâu, tiền bối Ryuzaki." Huấn luyện viên Sakaki nghiêm túc nói.

"Nếu để Tezuka-kun làm huấn luyện viên vậy Yukimura-kun, người đang là tuyển thủ trong trại huấn luyện này sẽ đứng ở vị trí nào đây?"

Huấn luyện viên Ryuzaki im lặng không nói được gì.

Bà không có đủ lý lẽ để khẳng định rằng thực lực hiện tại của Tezuka đã vượt qua Yukimura.

Yukimura Seiichi từ đầu đến giờ luôn thể hiện trình độ đỉnh cao trong giới tennis cấp 2, là No.1 trong học sinh cấp 2, thậm chí...

Thậm chí khi bà xem trận đấu của Niou hôm đó, đã có một khoảnh khắc bà nghi ngờ liệu những người khác còn có thể thắng được Niou hay không.

Sức mạnh của Rikkaidai đã ăn sâu vào lòng người.

Một kiểu sức mạnh rõ ràng đến mức ai cũng cảm nhận được.

Với câu hỏi của huấn luyện viên Sakaki, huấn luyện viên Ryuzaki không thể trả lời nên cũng không có dũng khí nhắc lại đề xuất để Tezuka làm huấn luyện viên.

"Tôi đề nghị như vậy là vì bác sĩ ở trung tâm điều dưỡng khuyên rằng Tezuka tạm thời không nên vận động mạnh..." Ryuzaki thở dài.

Huấn luyện viên Sakaki nghiêm túc suy nghĩ rồi đáp: "Nếu cậu ấy không thể thích ứng với cường độ huấn luyện ở trại này, thì thà đừng tham gia còn hơn."

Huấn luyện viên Ryuzaki nghẹn lời.

Vì Tezuka đã bay về nước và còn rút ngắn lịch trình để trở lại sớm, rõ ràng là quay về để tham gia trại huấn luyện.

Ryuzaki không tin Sakaki không biết điều đó. Nhưng nếu Sakaki cố tình không đáp lời, thì chuyện này cũng không còn cách nào khác để thương lượng nữa.

Tin Tezuka về nước rất nhanh đã lan đến trại huấn luyện.

Fuji và Kikumaru lộ rõ vẻ vui mừng, ngay cả Kaido cũng tập luyện hăng say hơn.

Không chỉ riêng người của Seigaku, mà cả Atobe và Sanada cũng tinh thần hẳn lên.

Cả hai đều mong chờ được đối đầu với Tezuka.

Dù Atobe đã từng đánh bại Tezuka, nhưng đó là khi Tezuka bị chấn thương. Là người kiêu hãnh, đương nhiên cậu mong muốn được đấu một trận thật sự công bằng và máu lửa.

Còn Sanada thì có liên quan đến trận tái đấu sau giải Jr năm đó.

Dù sau đó thua Niou mới là khúc mắc lớn hơn, nhưng hiện tại trong tâm trí cậu, Niou đã vượt qua Tezuka.

Vì vậy cả Tezuka và Niou đều là những đối thủ mà cậu phải đánh bại, và sẽ đánh bại từng người một theo đúng thứ tự.

Nhóm của huấn luyện viên Ryuzaki thời gian gần đây do huấn luyện viên Hanamura và huấn luyện viên Sakaki luân phiên phụ trách.

Trên thực tế, huấn luyện viên Sakaki đã trao đổi với huấn luyện viên Kurobe.

Dù các huấn luyện viên U17 sẽ không trực tiếp làm HLV cho học sinh cấp 2, nhưng chọn một vài học sinh cấp 3 trong đội 1 để làm huấn luyện viên thay thế thì hoàn toàn có thể và phương án này thuyết phục hơn nhiều so với để Tezuka làm HLV.

"Nói đến chuyện thuyết phục, chẳng lẽ là Oni?"

"Oni rất giỏi trong việc huấn luyện người khác." Kurobe đáp với ẩn ý.

"Người tôi cử đến làm huấn luyện viên đều là 'người gác cổng' của đội cấp 3 U17."

"...'đều'?!"

"Oni và Irie." Kurobe không giấu nữa.

"Cả hai người họ đều có hứng thú với học sinh cấp 2."

Ngày Tezuka đến trại huấn luyện, Oni và Irie cũng đồng thời xuất hiện tại khu huấn luyện học sinh cấp 2.

"Tôi sẽ là huấn luyện viên của các cậu trong vài ngày tới." Oni nói thẳng, "Ai có ý kiến thì bước ra luôn đi."

Nhóm huấn luyện viên Ryuzaki lúc này có 8 người: Echizen, Fuji, Kajimoto, Yagyu, Wakato, Kamio, Kurobane và Saeki. Trong số này, chỉ có Fuji từng tham gia thanh tuyển năm trước.

Fuji không phải kiểu người hay kể về trải nghiệm của mình, cũng ít khi đánh giá người khác.

Cậu biết Oni rất mạnh nhưng khi nói ra điều đó, cậu vẫn giữ phong cách điềm đạm, không phô trương.

Trong mắt những người khác trong nhóm, điều này mang nghĩa: Tuy trông ông chú này già quá nhìn không giống học sinh cấp 3 chút nào, nhưng tụi mình vẫn có thể thử sức mà, đúng không?

Người đầu tiên bước ra là Wakato.

Sau khi bị Niou "dạy dỗ" bằng tennis, Wakato Hiroshi đã trầm lắng một thời gian.

Nhưng huấn luyện viên Hanamura không phải kiểu người để học trò tự gục ngã, cô có phương pháp riêng để "kéo dậy".

Tóm lại, khi gia nhập trại huấn luyện, Wakato đã lấy lại sự tự tin vốn có.

Cậu nghĩ, dù khi đánh với Niou, khả năng "biến thân" của mình hoàn toàn vô dụng nhưng ngay cả Atobe cũng thua Niou mà!

Đó là Atobe đấy!

Vậy nên, năng lực biến thân của mình chắc cũng không yếu đến thế, đúng không?

Oni rút ra cây vợt đặc trưng của anh, cây vợt chỉ có hai sợi dây.

Wakato Hiroshi cảm thấy bị xúc phạm, cho rằng mình bị xem thường, nên trực tiếp kích hoạt khả năng biến thân của mình.

Và rồi chỉ 5 phút sau, dù trận đấu chưa hoàn toàn kết thúc, Wakato đã hoàn toàn mất đi dũng khí để tiếp tục.

Irie tươi cười vỗ tay, dịu dàng nói: "Có ai đỡ cậu ta xuống sân được không? Tiếp theo."

Mọi người nhìn nụ cười dịu dàng của Irie, bất giác rùng mình một cái.

Một trận đấu không nói lên tất cả, trong nhóm này vẫn có nhiều người cho rằng thực lực của Wakato cũng không quá đặc biệt, vậy nên chẳng bao lâu sau Kamio cũng bước ra.

Tốc độ của Kamio hoàn toàn vô dụng trước Oni.

Cậu có quá nhiều sơ hở, động tác thừa thãi cũng quá nhiều.

Nhiều động tác thừa như vậy, chính là lãng phí tài năng thiên bẩm về tốc độ của cậu!

Những lời nhận xét không hề khoan nhượng, cùng với trận đấu hoàn toàn không có khả năng phản kháng, khiến Kamio cũng mất đi tinh thần thi đấu chỉ sau 5 phút.

Lúc này, những nhóm khác cũng bắt đầu để ý đến biến động của nhóm Ryuzaki.

Họ lần lượt vây quanh sân, giả vờ đây là giờ nghỉ, hoặc đây là một loại huấn luyện đặc biệt kiểu "quan sát học hỏi".

"Oni tiền bối thật đáng sợ." Sengoku lộ rõ biểu cảm phức tạp: "Thật sự là cơ bản đến đáng sợ."

Cậu chỉ về chuyện đánh bóng bằng cây vợt chỉ có hai dây.

Sau khi bị đánh bại, Sengoku cũng từng thử, hoàn toàn không thể làm được.

Làm thế nào để kiểm soát bóng sao cho luôn rơi đúng sweet spot của vợt?

Chỉ cần lệch 1mm cũng có thể khiến bóng không đánh trúng hoặc mất kiểm soát phương hướng.

Người có thể làm được điều đó Oni và người đã ép được Oni phải đổi vợt Niou...

Sengoku liếc nhìn Niou đang ở cùng nhóm và cũng đi tới xem rồi thầm thở dài.

Niou, khi thấy Oni và Irie, có hơi sững lại, sau đó còn quét mắt tìm kiếm xung quanh, thậm chí dùng tinh thần lực cảm nhận kỹ, sau khi không thấy Tanegashima, cậu mới xác nhận rằng quả thật tiền bối ấy không có mặt.

Một "sự kiện nóng" mà lại thiếu Tanegashima tiền bối ư?

Niou nhíu mày, tay vò nhẹ bím tóc nhỏ của mình.

Niou không hề có ý định ra sân thi đấu, còn những người khác đến xem cũng chỉ lặng lẽ quan sát cuộc "cách mạng" đang diễn ra ở nhóm Ryuzaki.

Sau khi Wakato và Kamio đều lần lượt "ngã ngựa", những người còn lại trở nên thận trọng hơn nhiều.

Saeki và Kurobane đều đã lên thử, nhưng chỉ vừa đánh hai quả đã chủ động dừng lại.

Kajimoto thì căn cứ theo phản ứng của Wakato mà trực tiếp từ chối lên sân.

Yagyu là người chủ động xin thi đấu.

Cậu đã nghe đồng đội kể về những chuyện xảy ra năm ngoái, biết rằng Oni là người từng đánh bại Niou.

Vậy nếu là mình, liệu sẽ có biểu hiện như thế nào?

Cảm giác cạnh tranh đó luôn tồn tại trong nội tâm Yagyu.

Và cậu không có ý định thay đổi nó.

Bởi vì đó chính là động lực giúp cậu kiên trì nghiên cứu tennis, không ngừng tiến bộ.

Cậu không muốn thua Niou, chí ít không muốn thua vì lý do "mình không cố gắng đủ".

Cậu, Yagyu Hiroshi cũng có lòng tự tôn và kiêu hãnh riêng.

Trong số tất cả những người đã thi đấu, Yagyu là người trụ được lâu nhất.

Echizen và Fuji thì không ra sân, nên nếu bỏ qua hai người đó, Yagyu thật sự là người có thực lực cá nhân mạnh nhất còn lại.

Trận đánh đôi tại bán kết giải Kanto khi đánh cùng Niou đã mang lại cho Yagyu rất nhiều kinh nghiệm.

Cậu không chỉ nhìn thấy viễn cảnh "mình mạnh hơn rất nhiều" ở phía trước, mà còn thực sự trải nghiệm được cảm giác khi các chỉ số năm duy tăng vọt trong cú đánh.

Nhờ vậy, cậu giảm bớt được nhiều đường vòng, trực tiếp tích lũy kinh nghiệm, tăng cường kỹ thuật "Laser Beam", và tinh giản lối chơi của mình.

Điều đó rất hiệu quả.

Nhưng với Oni, tất cả những điều đó vẫn chưa đủ.

Người đàn ông cầm cây vợt hình chữ thập nhìn Yagyu, khẽ nhướng mày một cách khó nhận thấy.

Phong cách đánh này có cảm giác hơi giống cậu nhóc tóc trắng mà anh từng ấn tượng... là đồng đội sao?

Là kiểu phối hợp có độ ăn ý, phong cách cũng có nhiều điểm tương đồng.

Nếu ở sân đôi mà thấy họ đánh cùng nhau, chắc sẽ rất ăn ý và ngoạn mục.

Nhưng nếu cảm nhận kỹ, sẽ thấy rằng sự chênh lệch về năng lực cá nhân vẫn còn lớn, đánh đôi như vậy sẽ không thể không có lỗ hổng.

Sau khi đưa ra phán đoán đó, Oni tiếp tục tăng áp lực.

Yagyu không thể trả lại bóng của Oni, càng không thể ghi điểm.

Cảm giác bất lực khiến cậu hiểu được vì sao chỉ sau 2 quả bóng, Saeki và Kurobane đã chọn buông tay.

Cậu bắt đầu do dự liệu nên tiếp tục cố gắng, hay dừng lại đây?

Đúng lúc đó, cánh cửa sân tennis bị đẩy ra và Tezuka bước vào.

—

Chương 253:

Sự xuất hiện của Tezuka lập tức thu hút ánh nhìn của mọi người xung quanh.

Trận "đối luyện" đang diễn ra trên sân tự nhiên dừng lại.

Yagyu không cố chấp tiếp tục, mà thuận thế nhận thua, rồi đứng cùng nhóm với những người khác trong nhóm Ryuzaki chuẩn bị xem trận Tezuka vs Oni.

Tuy nhiên, Tezuka biết rõ mình đến trại huấn luyện với tư cách tuyển thủ thật ra không hề có ý muốn "thể hiện".

Khi còn ở ngoài sân, cậu đã xem qua vài pha bóng giữa Oni và Yagyu.

Từ cây vợt, tư thế đánh, đến khí chất và tinh thần lực của Oni, Tezuka cảm nhận rõ ràng rằng sau một năm không gặp, vị tiền bối học sinh cấp 3 này lại càng mạnh hơn.

Không phải kiểu mạnh lên rõ rệt, mà là một loại tích lũy nội tại sau thời gian lắng đọng, giống như khi đối mặt với một vực sâu thăm thẳm không thấy đáy.

"Xin lỗi vì đến muộn, nếu cần bị phạt tôi sẽ chấp nhận." Cậu hơi cúi đầu nói với Oni, "Tôi không có ý kiến gì nếu các tiền bối trở thành huấn luyện viên."

Oni nhướng mày.

Không phải một đứa cứng đầu sao?

Vậy thì thôi vậy.

"Tôi nghe nói cậu còn đang bị thương, không được vận động mạnh? Cụ thể là đến mức nào?"

Hỏi xong, chưa chờ Tezuka trả lời, Oni đã nói luôn: "Hay là thử thực tế đi. Irie, cậu lên."

"Biết ngay là cậu sẽ bảo tôi." Irie cười khẽ, lắc đầu.

Anh bước lên, đưa tay ra phía Tezuka: "Lần đầu gặp mặt, Tezuka-kun. Yamato bảo tôi gửi lời hỏi thăm đến cậu."

Vẻ mặt vô cảm thường thấy của Tezuka khẽ biến đổi: "?!"

Ngay khi mọi chuyện lắng xuống, huấn luyện viên Hanamura và Sakaki cũng đến từ các sân tập, gọi các tuyển thủ của nhóm mình về.

Lấy lý do là "lơ là trong giờ huấn luyện", họ sắp xếp các hình phạt như chạy vòng hoặc tập thể lực bổ sung.

Khi trở về sân huấn luyện, Sengoku không nhịn được hỏi: "Thưa huấn luyện viên, nếu như Oni tiền bối là huấn luyện viên của một nhóm..."

"Họ là người tập luyện đặc biệt cho toàn trại huấn luyện." Sakaki đáp.

"Mỗi ngày sẽ có sắp xếp thi đấu huấn luyện, nếu muốn đấu thì có thể tự mình ra thử thách."

Sengoku chớp chớp mắt.

Huấn luyện viên Sakaki không nói thêm gì, chỉ dừng bước, chỉ ra sân: "Vậy thì, bắt đầu chạy vòng đi."

Khi buổi tập sáng gần kết thúc, huấn luyện viên Sakaki gọi Niou lại.

"Với thực lực hiện tại của cậu, những bài tập cơ bản hầu như không còn hiệu quả nữa." Ông nói bằng giọng bình thản: "Tối nay tại sân tennis trong nhà sẽ có Oni-kun và Irie-kun. Tôi khuyên cậu nên tạm gác buổi tập thể lực ở phòng gym, và đến đó tìm họ."

Niou có phần bất ngờ: "Dành riêng cho em sao?"

Sakaki đáp: "Không. Ngoài cậu còn có Yukimura, Sanada và Atobe."

"Thực ra, nếu người khác phát hiện ra "bí mật" của sân tennis trong nhà, thì họ cũng có thể tranh cơ hội đó. Việc chọn đối thủ là quyền của Oni-kun và Irie-kun."

Niou lập tức hiểu ý: "Nhưng cho dù không đấu với hai tiền bối ấy, chỉ cần là đấu tập với nhau thì vẫn được, đúng không?"

Sakaki gật đầu: "Đừng lãng phí thời gian."

Niou quay lại, lặng lẽ điểm lại những cái tên Sakaki vừa nói: "Tôi, Yukimura, Atobe, Sanada...?"

Cậu đếm thử, so với nhóm các tuyển thủ đánh đơn ban đầu, thì thiếu Echizen và Shinjo, nhưng lại thêm Sanada.

"Vậy là huấn luyện viên Sakaki đánh giá cao Sanada hơn nhỉ?"

Cảm giác của Niou không sai.

Sakaki thực sự đánh giá cao Sanada.

Hoặc nói cách khác: Sakaki thích những người không chỉ có tài năng, mà còn chăm chỉ, khao khát chiến thắng và không ngừng muốn trở nên mạnh hơn.

Không phải chỉ mạnh là đủ mà là dù đã mạnh, vẫn không để ngọn lửa khát vọng tắt đi.

Ông chọn những người như vậy, những người có "ngọn lửa trong ánh mắt".

Còn Echizen...

"Cần quan sát thêm."

Khi đi ngang qua sân tập nhóm Ryuzaki, ánh mắt Sakaki dừng lại một chút nơi Echizen đang luyện tập giữa đội hình.

Cậu bé vẫn đầy khí thế như thường, nhưng ánh mắt của cậu có chút khác với điều ông kỳ vọng.

Nó chỉ sáng lên khi đối diện với một vài người cụ thể, điều này không phải là điều Sakaki mong muốn.

Nếu không có sự đam mê với chính bộ môn tennis, không có sự cố chấp đơn thuần với thắng thua, thì rất dễ lạc hướng, thậm chí ảnh hưởng tới phong độ thi đấu.

Huấn luyện viên Sakaki không chấp nhận tuyển thủ của mình gặp phải vấn đề như vậy.

Bên kia, Irie sau khi đánh thử một trận nhẹ với Tezuka, đã kiểm soát sức mạnh của mình để đánh giá năng lực hiện tại của Tezuka.

"Thực lực không tệ. Nhưng phải chờ đến sau trận đấu tối nay, chúng ta mới có thể tạm xếp hạng được thực lực của các tuyển thủ trong trại huấn luyện."

Irie nói xong thì mỉm cười: "Haiz, ở U17 lâu quá, chuyện gì cũng muốn xếp hạng trước hết."

"Chiều nay có trận đấu luyện công khai." Oni nói.

Irie nghĩ một chút: "Vì các huấn luyện viên đã thông báo từ trước, nên những tuyển thủ trọng điểm có lẽ sẽ chọn tối nay để ra tay."

"Tôi thì không nghĩ vậy." Oni hừ nhẹ, "Những người càng được kỳ vọng lại càng muốn đánh bại chúng ta trước đông người."

"Cũng hay mà." Irie cười, "Không biết đối thủ đầu tiên của tôi sẽ là ai đây?"

"Tezuka không tính sao?" Oni trêu.

Irie nhún vai: "Chỉ là khởi động nhẹ thôi. Tôi còn sợ lỡ tay làm Tezuka-kyn bị thương lại thì Yamato sẽ khóc lóc chạy đến mắng tôi đấy."

Oni hừ khẽ: "Bản thân thì lo chưa xong, còn bận quan tâm đàn em."

"Chấn thương của cậu ấy hơi phiền đấy. Chắc chắn năm nay không thể tham gia vòng thử thách vào đội 1. Gần đây, cả năm duy đều bắt đầu suy giảm." Irie thở dài: "Dù gì cũng là bị ở eo, chí mạng."

Oni im lặng.

Với một vận động viên, chấn thương gần như là định mệnh.

Không ai có thể tránh được.

Chỉ là có người chấn thương ở những vị trí quen thuộc, có thể phục hồi, năm này qua năm khác vượt qua đau đớn mà tiếp tục chiến đấu.

Còn có người bị thương đúng chỗ chí mạng, phải bất lực chấp nhận từ bỏ vì khoa học thể thao hiện tại cũng không thể cứu vãn.

Đối với tuyển thủ tennis, các chấn thương cơ bắp thông thường, tổn thương khớp tay, đầu gối đều có thể dưỡng thương, có thể chịu đựng.

Nhưng chấn thương ở thắt lưng thì không.

Nó là vị trí cốt lõi và một khi tổn thương, sẽ là đòn trí mạng với toàn bộ khả năng vận động.

"Cũng hơi tiếc thật." Oni nói, "Tối qua cậu ấy đến tìm cậu à?"

"Ừm, nói chuyện với tôi cả tối về Seigaku."

Trên gương mặt Irie thoáng hiện chút phiền muộn: "Hơi buồn một chút. Nhưng có những chuyện, có những lời... chỉ có cậu ấy tự nói ra, tự làm lấy thôi. Tôi không giúp được gì."

"Đừng ôm đồm quá nhiều chuyện về mình." Oni nhắc nhở Irie, "Hậu bối của ai thì nên để chính người đó dạy dỗ."

"Thì giờ cậu nói vậy thôi, chứ đến lúc đó có khi chính cậu còn mềm lòng hơn tôi ấy chứ." Irie trêu.

Buổi chiều sau khi hoàn tất phần huấn luyện theo kế hoạch, sẽ có một tiếng đồng hồ để đấu luyện tự do.

Trong giờ nghỉ trưa, những người đã từng đến trại huấn luyện bắt đầu chia sẻ thông tin về Oni và Irie với những người chưa từng đến.

Cách đánh giá thực lực đơn giản nhất chính là: "Năm ngoái, tiền bối Oni đánh bại Sengoku và Oshitari đấy! Hai trận đều 6-0!"

"Cậu nói thế chưa chuẩn, phải nói là năm ngoái tiền bối Oni đã thắng cả Niou!"

"Tỉ số bao nhiêu?"

"Tôi nhớ là 6-3?"

"Woaaa—"

Tiếng "woa" đó khiến Niou đang ăn trong nhà ăn cũng nuốt không trôi cơm.

Thật sự, bị người khác bàn tán về trận thua của chính mình, chuyện này đúng là thử thách tâm lý cực lớn.

Ban đầu cậu vốn không định khiêu chiến Oni vào buổi chiều.

Cậu hiểu rất rõ tình trạng hiện tại của bản thân vẫn cần thời gian huấn luyện cường độ cao để khôi phục lại sự cân bằng cơ thể, cũng như kiểm soát lực và chiêu thức một cách hoàn chỉnh.

Nếu bây giờ mà đấu với một đối thủ như Oni, rất dễ bị khai thác điểm yếu.

Nhưng giờ thì...

"Nếu bản đại gia là cậu buổi chiều sẽ đứng ra thách đấu ngay."

Người đang bê khay cơm đi ngang sau lưng Niou - Atobe nói.

Niou buông đũa, quay đầu lại với giọng điệu có phần khó hiểu: "Nếu cậu là tôi?"

"Ah~ chỉ là một lời khuyên thôi." Atobe gật nhẹ đầu với Niou, rồi tiếp tục bê khay rời đi.

Khóe miệng Niou hơi giật xuống.

Nói đến nước này rồi, ngay cả ánh mắt Yukimura nhìn sang cũng như mang theo ẩn ý.

Niou thật sự không hiểu vì sao ai cũng muốn cậu "ra mặt".

"Vì cậu đã đủ mạnh rồi."

Có lẽ thấy rõ trong đầu cậu nghĩ gì, Yukimura tìm đến trước khi trận đấu chiều bắt đầu: "Niou, điều khiến một người mạnh trở thành "cường giả" không chỉ là thực lực, mà còn là việc họ biết gánh vác kỳ vọng của người khác, biết rằng có những việc mình cần đứng ra đảm nhận. Cậu đã mạnh đến mức đó rồi, thì cũng nên đứng ra thôi. Việc bước đi phía trước tất cả mọi người là lựa chọn cá nhân, nhưng càng đứng cao, cậu sẽ càng thấy được những phong cảnh mà chỉ khi đứng ở đó mới thấy được."

Niou hiểu ý Yukimura.

"Tôi vẫn luôn làm vậy mà, đúng không?" Cậu cảm thấy hơi oan ức, "Tôi đã làm quyền đội trưởng thay cậu suốt mấy tháng rồi đấy."

"Thế à?" Yukimura mỉm cười, "Nhưng tôi vẫn thấy chưa đủ."

Ngay cả khi đã thật sự bước vào sân đấu, Niou vẫn đang suy nghĩ: "Vẫn chưa đủ" là như thế nào?

Rốt cuộc, hình ảnh "Niou Masaharu" mà Yukimura mong đợi là gì?

Tựa như đã có ai sắp đặt trước, trước khi Niou mở lời, đa số mọi người đều nhìn về phía cậu bằng ánh mắt ẩn ý.

Niou biết đây là kết quả từ những cuộc trò chuyện truyền ra từ nhà ăn buổi trưa, có lẽ còn có Atobe và Yukimura góp phần thúc đẩy.

Cảm giác như tất cả mọi người trong trại huấn luyện đều đang mong cậu "phục hận".

Đây là điều Yukimura mong đợi sao?

Niou thở ra một hơi.

Cậu nhìn về phía hai người đang ở sân đối diện – Oni quen thuộc cùng cây vợt quen thuộc, và Irie, người cũng từng đấu hướng dẫn lẫn đấu luyện.

Ngay cả Oni và Irie cũng có chút bất ngờ vì người đầu tiên bước ra lại là Niou.

Như chợt hiểu ra điều gì, Oni liếc sang khu vực học sinh cấp 2, hừ một tiếng, quay đầu về phía Irie: "Trận này, cậu lên đi."

"Tôi sao? Rõ ràng họ đang mong đợi cậu cơ mà." Irie than thở, nhưng vẫn cầm lấy cây vợt: "Nhưng mà... phá kịch bản của người khác, vốn là sở trường của tôi."

—

Chương 254:

Lần gần nhất Niou đấu với Irie là 2 năm trước.

Khi đó cậu vừa kết thúc giải toàn quốc năm nhất, vẫn còn trong giai đoạn phấn khích, chưa kịp kiêu ngạo thì đã bị Tanegashima gọi ra để "giáo huấn đặc biệt" bằng một trận đấu mang tính "đả kích mở mang tầm mắt".

2 năm trôi qua, thực lực của cậu đã tiến bộ vượt bậc, hoàn toàn không còn giống xưa.

Còn thực lực của Irie thì...

Lần trước cậu chưa hề chạm tới giới hạn thực sự của Irie, nhưng lần này, trực giác mách bảo Niou rằng: mình sẽ thắng!

Khi Irie bước vào sân, bầu không khí quanh sân có chút hụt hẫng.

Sự hụt hẫng của nhiều người cộng lại nghe như... một tiếng "huýt sáo chán nản".

Irie hơi nhướng mày:"Xem ra mọi người không mong đợi lắm nhỉ."

"Vậy thì tiền bối Irie, lần này định mang đến "màn trình diễn" thế nào đây?" Niou xoay vợt trong tay, cười nhẹ, "Tôi sẽ rất mong chờ kịch bản của tiền bối đấy."

Khi Niou đứng trong sân, Irie có thể rõ ràng cảm nhận được luồng tinh thần lực khổng lồ dâng lên từ phía đối diện như biển cả đang cuộn sóng.

Tiết tấu này... tên nhóc này, 2 năm qua cũng tiến bộ kha khá đấy chứ.

Là kiểu tiến bộ khiến người ta phải ngạc nhiên nhưng Irie không biểu lộ ra.

Anh mỉm cười: "Tôi cũng mong chờ màn trình diễn của cậu đấy, Niou-kun."

Irie là kiểu người giỏi kiểm soát tiết tấu, nắm nhịp toàn trận.

Thể lực và sức mạnh không phải điểm mạnh của anh, mà anh dựa hoàn toàn vào khả năng điều khiển tinh thần lực và kỹ thuật điêu luyện để thao túng đối thủ, rồi lợi dụng ưu thế về tốc độ để liên tục đổi nhịp công-thủ, phá rối toàn bộ sắp đặt của đối phương.

Mô tả này nghe quen quen phải không?

Đúng vậy, Niou trước đây cũng từng đánh như thế, khi mà thể lực và sức mạnh của cậu vẫn còn là điểm yếu.

Vì vậy mà khi xưa Tanegashima mới nhờ Irie đấu hướng dẫn cho Niou, và giờ đây, Niou rất hiểu rõ mình đang đối mặt với kiểu đối thủ thế nào.

Tuy nhiên, sau khi Niou luyện thêm kiếm kỹ, phong cách thi đấu của cậu đã rẽ sang hướng hoàn toàn khác.

Hiện tại lối đánh của cậu gọn gàng hơn nhiều, và biết tận dụng lợi thế thể chất, bắt đầu chuyển sang "lấy lực áp người".

Irie nhận ra sự thay đổi đó ngay lập tức.

Anh cũng từng chứng kiến trận đấu giữa Niou và Oni năm ngoái, khi đó Niou vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, khiến người khác có cảm giác cậu bị kẹt giữa hai phong cách trái ngược, không biết nên chọn bên nào. Nói khéo thì là: "đa dạng, có tiềm năng phát triển theo nhiều hướng". Nói thẳng ra thì: "tham lam, muốn ôm cả hai dẫn đến chẳng đạt được gì trọn vẹn". Khi đó Irie cho rằng Niou sẽ chọn đầu tư vào kiểm soát tiết tấu và nâng cao kỹ thuật.

Nhưng hiện tại thì không phải vậy.

Kỹ thuật của cậu dường như... trở nên thô ráp hơn? Nhưng xét một cách khác, phản ứng lại nhanh hơn, cùng với nói là 'thô ráp' không bằng nói là 'trực tiếp'... A, này nghe như khích lệ. Irie nhíu mày trong lòng, này không phù hợp với mỹ học của tôi.

Niou hiểu rất rõ thực lực của học sinh cấp 3.

Cách cậu đánh giá Irie là dựa trên Tanegashima và Oni, những người có thể chơi ngang hàng với nhau, chắc chắn thực lực cũng không chênh lệch bao nhiêu.

Lần đối đầu 2 năm trước chưa đủ cảm nhận, nhưng lần này, chỉ cần hai quả bóng, Niou đã nắm được đại khái đặc điểm chiến đấu của Irie.

Yếu điểm là thể lực sao? Vậy thì...

Trong trạng thái được gọi là "Biển Sâu", khi bước vào Hô Hấp Pháp, Niou cố tình tập trung sức mạnh cao độ.

Niou không phải là kiểu "tuyển thủ sức mạnh", thế nên cách cậu dùng lực khác hẳn so với người thiên về sức mạnh. Không phải sức mạnh thuần túy, mà là sự kết hợp giữa sức mạnh và bộc phát. Lối đánh này tạo áp lực lớn hơn cho cơ bắp, nhưng đổi lại là tốc độ và phản xạ nhanh hơn.

Quả bóng lao đến Irie với khí thế dữ dội.

Ánh mắt Irie chớp nhẹ, quả bóng này có sức mạnh tương đương với bóng phát sáng! Dựa vào kinh nghiệm, anh lập tức phân tích hướng xoáy và cách đối phó.

Bốp!

Lực xoáy dữ dội phát sinh khi quả bóng tiếp xúc với mặt vợt. Do ngoại lực tạo ra, độ xoáy còn mạnh hơn ban đầu. Sắc mặt Irie hơi thay đổi, đã đánh giá sai sức mạnh của bóng!

Tuy nhiên vẫn xử lý được!

Cổ tay vặn nhẹ, kết hợp với chuyển động trong và ngoài lòng bàn tay để liên tục điều chỉnh hướng vợt. Đồng thời lùi bước và đổi tư thế, khiến hướng lực xoáy trùng khớp hoàn hảo với quỹ đạo đón bóng. Trong tích tắc, Irie hoàn thành toàn bộ chuỗi xử lý.

Quả bóng quay ngược trở lại theo đúng đường cũ, sức mạnh và độ xoáy gần như không đổi.

Niou đã đoán trước điều đó.

Chỉ một quả bóng thì không thể khiến Irie chao đảo.

Vì vậy, đòn tấn công của cậu vốn không chỉ có một chiêu, mà là như sóng biển cuộn trào, từng lớp từng lớp chồng lên nhau, không ngừng dội tới!

Oni bên ngoài sân hơi nhướng mày, những cú đánh như thế này...

Những cú đánh như thế này đã đủ khiến Irie thấy khó chịu rồi.

Irie là kiểu tuyển thủ ưu nhược điểm rất rõ ràng. Thông thường anh có thể dùng ưu thế để dẫn dắt cả trận đấu, nhưng trận đấu hôm nay hơi đặc biệt vì đối thủ cũng giỏi điều tiết tiết tấu.

Niou trong trạng thái Hô Hấp Pháp có thể cảm nhận nhịp điệu của không khí trên sân, rồi dùng tinh thần lực kiểm soát nó.

Hai người đang tranh giành quyền kiểm soát tiết tấu trận đấu và Irie buộc phải dồn thêm sức lực để đối phó.

Vừa tận dụng thể chất, lại có cảm nhận sắc bén đến vậy?

Tên nhóc này, từ lúc nào đã trưởng thành đến mức đáng sợ như thế?

Irie đã có nhận định rõ ràng trong đầu: Trận đấu này đã vượt ra khỏi sự kiểm soát.

Dĩ nhiên, Irie vẫn nhận ra được điểm loạng choạng trong tiết tấu của Niou, nhưng trong vài ngày gần đây, Niou đã tìm ra một phương án đơn giản mà hiệu quả nhất để xử lý —

Không sửa, cứ để tiết tấu lệch hẳn, tăng tốc đến mức dù có nhìn thấy sơ hở cũng không kịp phá giải.

Có nên dùng "Hố Đen" không? Đây có thể là cách giải quyết nhanh nhất và hiệu quả nhất vào lúc này.

Nhưng Irie rất nhanh đã gạt bỏ ý nghĩ đó.

"Hố Đen" là một chiêu thức do anh và Oni cùng phát triển, cho đến nay vẫn chưa từng sử dụng trong một trận đấu chính thức. Khi luyện tập bình thường, họ có thể kiểm soát phạm vi và kỹ thuật sử dụng của "Hố Đen", giữ cho tác dụng phụ ở mức cho phép. Nhưng trong một trận đấu thực sự thì không thể làm vậy. Khi đối thủ đủ mạnh, để phản đòn, "Hố Đen" cũng phải được dùng ở mức sức mạnh tương đương.

Irie không nhất thiết phải đánh bại Niou.

Thực ra anh đến trại huấn luyện này với tâm thế "giúp đỡ hậu bối một chút", và đã sớm chuẩn bị tinh thần sẽ phải thi đấu hướng dẫn.

Nhưng trận đấu này đã vượt quá phạm vi của một trận hướng dẫn. Nếu như phải dùng đến "Hố Đen" để đáp trả, thì tức là anh đã thua rồi.

Và hiện tại, anh chưa đến mức đó!

"Một khúc aria hoành tráng, phải được đẩy đến cao trào trước đã, rồi mới..."

Irie thì thầm, nói một câu chỉ bản thân anh hiểu.

Anh đã cảm nhận được lúc những con sóng dâng trào rút đi, sẽ xuất hiện khoảng trống.

Làn sóng kế tiếp sắp sửa ập đến, Irie tập trung tinh thần lực, mở rộng cảm giác đến cực hạn.

Tốc độ vốn đã nhanh, lúc này Irie gần như đẩy tốc độ đến giới hạn. Khi vung vợt, góc khuỷu tay và cẳng tay được căn chỉnh chính xác đến từng chữ số sau dấu phẩy, là góc độ hoàn hảo mà cả mắt thường và tinh thần lực đều có thể cảm nhận được.

Niou lập tức cảm thấy nguy hiểm.

Cậu hít sâu đến tận đáy phổi, mở rộng toàn bộ khả năng cảm nhận.

Chính là chỗ này!

Đòn phản công theo phản xạ có điều kiện, vì tốc độ quá nhanh nên cơ bắp còn phản ứng trước cả đầu óc, và trong khoảnh khắc đó, chiếc vợt trong tay Niou như hóa thành Nhật Luân Đao.

Ngay sau đó, Niou nhận ra điều bất thường, giữa kiếm và vợt tennis luôn có khác biệt. Kỹ thuật khi đánh tennis dù tương tự vung kiếm, nhưng lực tác động lên bóng lại khiến bóng biến dạng, làm đường bóng thay đổi, nhịp độ thi đấu bị gián đoạn.

Mà Irie giỏi nhất, chính là chớp lấy điểm gián đoạn ấy để phá thế trận.

Tốc độ của anh cực nhanh, ngay khi nắm bắt được điểm gãy nhịp, anh tập trung tinh thần và kỹ thuật để dẫn dắt trận đấu.

Nhưng Niou cũng đã nhận ra trận chiến tinh thần lực lại bắt đầu.

Kịch bản của Irie vẫn chưa thể triển khai, và trong số những người đang quan sát, chỉ có Oni nhận ra điều đó.

"Tệ rồi đấy." Oni nói nhỏ, "Bị dắt mũi hoàn toàn rồi.. đây là lần đầu tiên."

Niou thật sự "trở nên thô ráp" rồi sao?

Không thể nào. Phong cách của kẻ lừa đảo vốn đã mang bản chất là đánh lừa người khác.

Cậu biết rõ khí thế mạnh mẽ mà mình tỏa ra gần đây, cũng như những thói quen cơ bắp chưa được điều chỉnh, nhưng điều đó cũng có thể trở thành một phần trong bố cục, một phần trong "trò lừa".

Và Hô Hấp Pháp, hay đúng hơn là "Biển Sâu", thực sự quá mạnh, mạnh đến mức khiến Irie khó mà tin rằng Niou vẫn còn giữ lại sức mạnh.

Đây là kiểu lừa đảo dựa trên chênh lệch thông tin, và không thể bị lật tẩy, vì ngoài Niou ra không ai trong sân biết rõ thực lực thật sự của cậu.

Đúng là trong khoảnh khắc ấy, cơ bắp cậu phản ứng nhanh hơn não bộ, động tác vung vợt đã vô thức hóa thành vung đao, nhưng với tốc độ phản xạ đã được tôi luyện từ tháp Karin và sau 7 ngày chém quỷ ở núi Fujikasane, Niou hoàn toàn có thể điều chỉnh trước khi vợt chạm bóng.

Nhưng cậu đã không thay đổi động tác, mà chủ động đánh ra cú bóng đó, tạo điểm gãy trong tiết tấu rồi bố trí bẫy từ trước.

Đó gọi là "mời vào rọ".

Rốt cuộc, ai mới là kẻ cao tay hơn?

Niou khẽ cong môi, nhìn Irie ở phía bên kia sân. 2 năm trước, cậu từng bị Irie "diễn" đến chóng mặt, nhưng 2 năm sau hôm nay... Bị lừa chưa, tiền bối?

Irie lúc này mới chợt tỉnh ngộ.

Anh thở dài, biết rằng vẫn còn có thể phản công nhưng đã không còn cần thiết nữa.

Không đáng để liều mình trong một trận đấu kiểu này. Dù có cố gắng, nếu trận kéo dài, tình hình sẽ càng bất lợi.

Từ lúc nào đã bắt đầu thấy mệt? Lượng thể lực tiêu hao vượt quá cả dự đoán!

"Game won by Niou Masaharu, 6–3!"

Irie cuối cùng đã không dùng đến "Hố Đen". Dịch theo một nghĩa khác: anh không cho rằng cần phải đấu sống mái với Niou.

Chỉ là, tên nhóc tóc trắng này...

Liệu Tanegashima có biết rằng đứa nhỏ ấy giờ đã mạnh đến thế chưa?

Có lẽ là chưa biết. Lúc Irie rời khỏi trại huấn luyện, Tanegashima đã định đi theo, nhưng bị huấn luyện viên giữ lại.

Irie liếc nhìn bảng điểm, không mấy để tâm rồi dời mắt đi. Anh nhìn thẳng vào Niou, tươi cười rạng rỡ: "Niou-kun, cậu thật sự đã khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác rồi đấy."

—

Chương 255

Kết quả trận đấu giữa Niou và Irie không nằm ngoài dự đoán của nhiều người.

Hoặc có thể nói, những học sinh cấp 2 khác có mặt tại hiện trường vẫn chưa thực sự hiểu rõ thực lực của Irie.

Vào buổi sáng, nhịp độ trận đấu giữa Irie và Tezuka cũng khá nhẹ nhàng. Dù miệng nói "chỉ khởi động đơn giản một chút thôi", nhưng Tezuka vẫn dùng đến cú đánh không xoáy và Tezuka Zone. Trong khi đó, Irie lại giống như đang "giao bóng" cho Tezuka, luôn giữ phong độ nhỉnh hơn một bậc.

Tezuka – người trực tiếp đứng trên sân tất nhiên hiểu rõ Irie là một đối thủ thâm sâu khó lường, giống như Niou cũng biết thực lực của Irie không chỉ dừng lại ở mức đó. Irie chỉ đơn giản là lựa chọn tiếp tục "vở diễn" của mình, giấu đi bộ mặt thật.

Những người có thể thấy được sự thật luôn là thiểu số.

Rất nhiều người không thể nhận ra thực lực của Irie, bởi sự khéo léo trong kỹ thuật và thời điểm anh ta sử dụng quá mức tinh vi đến nỗi gần như không ai nắm bắt được bí quyết bên trong.

Sau khi trận đấu giữa Niou và Irie kết thúc, Irie vẫn tươi cười rời sân, không thể hiện chút tức giận nào, điều này khiến Niou dù là người chiến thắng cũng cảm thấy phần nào hụt hẫng vì không có được cảm giác thành tựu trọn vẹn.

Niou rời sân và đi ngang qua Sengoku đang huẩn bị lên thi đấu.

Thực ra, Sengoku đã bàn bạc với Oshitari trước về việc ai sẽ là người thách đấu Oni trước. Ban đầu, cả hai vốn không định ra sân hôm nay, vì vậy cơ hội này đương nhiên phải nhường cho Niou rồi? Nhưng thật bất ngờ, người ra sân từ phía học sinh cấp 3 lại không phải là tiền bối Oni. Vậy thì cơ hội này...

"Thật ra để Yanagi lên trước cũng được mà," Oshitari nói.

Năm ngoái, cả bốn người họ đều thua Oni, hơn nữa còn thua khá thảm. Nếu xét theo thực lực, thì lẽ ra hai người nhóm A năm ngoái nên được lên trước, đúng không?

"Yanagi là kiểu chơi tennis dữ liệu, cậu ấy sẽ không lên sớm vậy đâu." Sengoku xoa cằm suy nghĩ một lúc, sau khi xem xong trận của Niou và Irie thì quyết định: "Tôi sẽ lên."

Cậu ấy chủ động thách đấu và Oni đã đồng ý.

Niou và Sengoku thuộc cùng nhóm trong trại huấn luyện, nên Niou biết Sengoku cũng đang trong giai đoạn chuyển đổi phong cách thi đấu. Nghe nói Sengoku đã dành hẳn một tháng để huấn luyện quyền anh, sau đó kết hợp kỹ thuật đấm bốc và sức mạnh cơ bắp luyện được qua các bài tập cường độ cao để áp dụng vào tennis. Chỉ cần nhìn vào sự thay đổi về thể hình cũng có thể cảm nhận được Sengoku đã nỗ lực thế nào trong suốt một tháng qua.

Oni vẫn nhớ Sengoku.

Ngay khi trận đấu bắt đầu, anh đã nhận ra sự thay đổi ấy.

Từ một tuyển thủ khéo léo kỹ thuật, Sengoku đang chuyển mình thành một người kiểm soát thế trận, đồng thời tăng cường sức mạnh và khả năng bùng nổ. Đây không phải là lựa chọn tồi.

"Ý chí không tệ," Oni nói, "Nhưng vấn đề còn nhiều lắm!"

Việc chuyển đổi phong cách chơi không thể hoàn tất trong thời gian ngắn. Sengoku làm vậy là bởi năm nay Yamabuki không vào được giải toàn quốc, và huấn luyện viên Banda cũng đã ám chỉ điều đó. Sengoku dự định sẽ dành khoảng 3-4 tháng để hoàn tất giai đoạn chuyển đổi cơ bản, sau đó mới dần dần hòa trộn cả hai phong cách.

"Tiến độ của Sengoku không chậm," Yanagi vừa lật sổ ghi chép vừa tính toán các thông số, "sau khi chuyển sang lối chơi thiên về sức mạnh, cách vận dụng cơ thể sẽ thay đổi theo, tốc độ trận đấu cũng chuyển từ nhanh sang chậm, và khả năng kiểm soát trận đấu cũng phải được nâng lên đồng bộ... Nói đến điểm này, dữ liệu của cậu hoàn toàn không bình thường."

Vừa nói, cậu vừa hé mắt nhìn sang Niou bên cạnh: "Chỉ khoảng nửa tháng thôi đúng không? Cậu đã chuyển đổi lối chơi hoàn toàn rồi sao?"

"Tôi thì không đâu," Niou nhướn mày, "Phong cách chơi của tôi vẫn như cũ mà?"

"Dưới góc nhìn của tôi thì việc cậu làm và những gì Sengoku đang làm không khác nhau là bao. Mức độ tương đồng lên tới hơn 80%," Yanagi đáp. "Tuy chưa hoàn toàn chuyển đổi phong cách, nhưng trọng tâm và cách lựa chọn khi đánh bóng đã thay đổi, điều đó là sự thật đúng chứ?"

Niou nghiêng đầu, đại khái cũng hiểu được ý Yanagi muốn nói.

Nhưng chuyện này...

"Biết đâu những gì cậu thấy chỉ là ngụy trang thôi?" Niou đáp, "Từ đầu đến cuối, phong cách chơi của tôi vẫn luôn như vậy."

Dù là kiểm soát nhịp độ, sử dụng ám thị tâm lý, hay "ảo ảnh", hoặc là kỹ năng "biển sâu" liên tục được mài giũa trong trại huấn luyện, những phong cách tưởng chừng như hoàn toàn khác biệt ấy đều được dung hợp lại để tạo nên một Niou Masaharu độc nhất.

Đó chính là phong cách chơi của Niou, không bị ràng buộc bởi bất kỳ hình thái nào mà là tùy hứng, chỉ cần nắm được trọng tâm thì có thể thay đổi bất cứ lúc nào.

Trận đấu giữa Oni và Sengoku đã mở mang tầm mắt cho những người lần đầu tham gia trại huấn luyện năm nay, những người không có mặt vào năm ngoái.

Thật sự có người chơi tennis như vậy sao?

Chỉ cần hai đường dây vợt đã đủ để hoàn thành cả trận đấu, thậm chí khiến Sengoku không thể chống đỡ...

Ánh mắt Echizen nhìn Oni bỗng tràn đầy chiến ý.

Mạnh thật. Trên thế giới này lại có nhiều kẻ mạnh đến thế sao?

Cậu đột nhiên nhận ra bản thân còn nhiều việc phải làm. Trước mặt cậu là rất nhiều đối thủ, không tính tên khỉ đại ca kia thì còn có Tezuka, Niou, người có vẻ cũng rất mạnh như Yukimura, và giờ đây là Oni.

Cậu nhất định phải đánh bại tất cả họ!

Nhận ra sự thay đổi trong ánh mắt của Echizen, Tezuka khẽ gật đầu hài lòng. Dù lúc mới trở lại, cậu cảm thấy tâm lý của Echizen có phần kỳ quặc nhưng giờ xem ra cậu ta đã tự điều chỉnh tốt vậy thì không cần nói chuyện riêng nữa.

Tối hôm đó, một số người được báo trước đã tập trung tại sân tennis trong nhà.

Atobe đếm đầu người một lượt, tỏ ra không vui: "Ngoài bản đại gia đây ra, chẳng phải toàn là người Rikkaidai sao?"

Yukimura mỉm cười: "Điều đó cho thấy Rikkaidai chúng tôi rất mạnh."

Mạnh đến mức huấn luyện viên cũng lo rằng họ sẽ không thể trưởng thành thêm trong trại huấn luyện, nên sắp xếp "huấn luyện đặc biệt" bổ sung.

Ẩn ý đó thì Atobe tất nhiên hiểu được. Cậu hừ một tiếng, quay đầu không để ý tới Yukimura nữa, mà quay sang nói với Sanada: "Ban ngày lúc nói đến Tezuka, cậu có nhắc đến chuyện thi đấu đúng không? Vậy thì tranh thủ bây giờ đi, tránh chiếm dụng thời gian tập luyện."

Sáng nay sau khi bị huấn luyện viên Hanamura gọi từ sân tập của nhóm Ryuzaki trở về, trên đường đi họ có trò chuyện vài câu, ai cũng cho rằng người xứng đáng đối đầu với Tezuka nhất chính là mình.

Vì chấn thương tay của Tezuka vẫn chưa hồi phục hoàn toàn nên chỉ có một người có thể ưu tiên đấu với Tezuka trước, lý lẽ này thực chất chẳng có gì chắc chắn nhưng sau vài câu trò chuyện, hai người đã ngầm đạt được sự đồng thuận ấy.

"Không vấn đề gì!" Sanada nhìn thẳng vào Atobe, "Người chiến thắng chắc chắn sẽ là tôi!"

"Không, người chiến thắng sẽ là bản đại gia này mới đúng!"

Một cuộc cãi vã không có dinh dưỡng gì, cả hai vừa tranh cãi vừa bước vào sân đấu.

Từ cửa sau, Oni và Irie tình cờ chứng kiến cảnh này.

"Trông đầy năng lượng đấy." Irie cười lắc đầu. "Như vậy cũng tốt, không còn phải lo nghĩ tìm đối thủ cho bài huấn luyện 1 vs 1 nữa, phải không?"

Trên tay Oni vẫn là cây vợt chỉ có hai sợi dây vợt đặc trưng. Anh nhìn về phía Niou và Yukimura: "Bắt đầu từ ai trước đây?"

Yukimura khẽ đẩy Niou một cái: "Niou, cậu đi đấu với tiền bối Oni đi."

"Puri?" Niou bị đẩy một bước về phía trước, rồi ngoái đầu lại nhìn Yukimura: "Tôi á? Vậy còn đội trưởng thì sao?"

"Tôi thì hợp với tiền bối Irie hơn." Yukimura mỉm cười nói.

Trận đấu ban ngày giữa Niou và Irie đã giúp Yukimura nhận ra điều gì đó: Irie là kiểu tuyển thủ thiên về tinh thần lực và kỹ thuật – cùng kiểu với Yukimura, chỉ có điều Irie còn đi xa hơn. Yukimura cảm nhận rõ năng lượng tinh thần lực của Irie trong trận đấu ban ngày vẫn chưa được giải phóng toàn bộ.

Còn Oni, phong cách thi đấu của anh rất trực tiếp như đã thể hiện, là sức mạnh kết hợp với nền tảng kỹ thuật cực kỳ vững chắc. Yukimura cho rằng điều Niou cần lúc này là rèn luyện lại nền tảng cơ bản.

Nếu mài giũa thêm, Niou sẽ trở nên vô cùng đáng sợ. Đó là đánh giá mà Yukimura đã đưa ra.

Cậu quay lại và bắt gặp ánh nhìn đầy hứng thú của Irie.

"Là No.1 trong số học sinh cấp 2 sao?" Irie đẩy gọng kính tròn, nhoẻn cười, "Thật là sắc sảo quá."

"Vậy thì tiền bối, cũng nên nghiêm túc một chút thì sao?" Yukimura đáp.

Hai người vừa đối thoại mà năng lực tinh thần đã bắt đầu đối đầu. Irie thầm kinh ngạc trước tinh thần lực của Yukimura, nhưng với 3 năm kinh nghiệm tích lũy nhiều hơn, Irie tự tin mình không thua kém.

Đây là mục tiêu sao? Irie đã hiểu. Điều anh có thể hỗ trợ cho học sinh cấp 2 này, ngoài kỹ thuật sử dụng tinh thần lực, còn có thể là một vài thủ pháp và kỹ năng nâng cao.

Không tệ. Irie nghĩ. Ít nhất mình vẫn có thể giúp đỡ.

Trong sân tennis trong nhà có 4 sân, lúc này 3 cặp đã chiếm ba sân, bắt đầu các trận đấu 1 chọi 1.

Trận giữa Atobe và Sanada là trận cân tài cân sức nhất. Hai người vốn như "kiếm sắc đụng giáp cứng", từng nhiều lần đấu chính thức. Trong trận giao hữu lần trước, Sanada để thua Atobe, nên nếu xét tổng thể, Atobe đang nắm lợi thế. Sanada dĩ nhiên muốn đảo ngược cục diện.

Thế giới băng giá và Phong Lâm Hỏa Sơn va chạm. Sanada đã gần hoàn chỉnh thế giới tinh thần mang theo Hắc Hỏa, còn Atobe thì đưa Thế giới Băng giá lên tầm cao mới.

Sân đấu vang lên như khúc chiến ca giữa băng và lửa.

Thế nhưng, trận đấu của họ vẫn không tạo ra "động tĩnh" lớn bằng trận Niou vs Oni.

Oni biết Niou đã có thể đánh được bóng phát sáng (chỉ cần bóng có hiệu ứng phát sáng, theo Oni là đủ tiêu chuẩn), và biết Niou có nhiều cách để buộc đối phương phải thay vợt. Vì vậy, trước trận đấu, Oni đã chủ động thay cây vợt chuyên dùng cho các trận nghiêm túc.

Ngay khi bắt đầu, Oni đã thử dồn ép Niou bằng cú giao bóng đặc trưng: một lần phát 10 quả.

Nhưng Niou cũng đã thành thạo chiêu này từ lâu.

Từ năm ngoái, Niou đã có thể phát cùng lúc 4 quả bóng. Bây giờ, với sự tăng cường về phản xạ và sức mạnh, 10 quả một lần không còn là trở ngại.

Chiêu này có điểm mấu chốt: từ 1 bóng lên 2 bóng là bước nhảy kỹ thuật quan trọng, còn sau đó, tăng số bóng chỉ cần áp dụng cùng một công thức.

Khi Oni nhận ra Niou cũng đã làm được, anh biết mình phải làm gì.

Anh dùng toàn lực, dùng những kỹ thuật cơ bản nhất, sức mạnh thuần túy nhất để buộc Niou phải dùng cách tương tự để ứng phó.

Sức mạnh phát triển quá nhanh khiến phong độ hiện tại của Niou mang tính "ảo", chưa thực sự ổn định. Việc của Oni là "nén chặt" năng lực đó, như dùng búa đóng đinh xuống sàn.

Hiện tại Niou chưa là đồng đội của Oni, nên không thể thấy được thông số năm duy của Oni. Nhưng cậu lại cảm nhận được sức ép khủng khiếp, như thể bị đá tảng đè nặng trên đầu. Sức mạnh này... Sanada đã gần chạm đến ngưỡng cấp 6, vậy Oni theo suy đoán ít nhất cũng là cấp 7!

Dưới áp lực từng bước như thế, Niou liên tục tập trung cao độ, sự chuyển hóa từ kiếm thuật sang kỹ năng tennis ngày càng trơn tru, những điểm còn "lệch nhịp" cũng dần được điều chỉnh giống như đưa chiến thuật từ lý thuyết vào thực chiến để tinh chỉnh lần cuối cùng.

ẦM! ẦM!

Tiếng bóng nảy dội vang rền, đến mức khiến cả sân tennis trong nhà cũng rung nhẹ.

Còn Irie và Yukimura, đang đấu tinh thần lực, cũng ngầm đồng ý coi "động tĩnh bên cạnh" là một phần trong thế trận tấn công tinh thần.

Tiếng ồn quá lớn khiến Echizen và Tezuka vốn chỉ định đi dạo và tâm sự cũng bị thu hút. Dù Tezuka đã nghĩ không cần trò chuyện với Echizen nữa, nhưng trách nhiệm khiến cậu vẫn gọi Echizen lại sau bữa tối để trò chuyện.

Khi họ đi gần đến sân tennis trong nhà, âm thanh đánh bóng đã rõ ràng đến mức không thể bỏ qua.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Họ đẩy cánh cửa đang khép hờ của sân tennis ra.

Cùng lúc đó, Oni tung cú đánh cực mạnh...

—

Chương 256

Cú đánh đầy uy lực khiến quả bóng tennis biến dạng ngay khi tiếp xúc với vợt, gần như đạt đến mức nổ tung. Lớp lông bóng bị ép bẹp hoàn toàn, hình dạng trở thành một trái chanh méo mó không đều. Mặt vợt ma sát mạnh với bóng tạo ra lực xoáy, nên khi bay trong không trung, lực cản của không khí cùng với lớp lông đang dần khôi phục khiến hình dạng quả bóng liên tục thay đổi, và theo đó, quỹ đạo bóng cũng trở nên khó lường.

Trong mắt Echizen, quả bóng nhảy nhót trong không khí thậm chí để lại một vệt lưới ánh vàng.

Sau luồng sáng rực rỡ ấy, bóng phát ra tiếng rít sắc nhọn, dòng khí xoáy bao quanh nó tạo nên một lốc xoáy nhỏ.

Đối mặt với cú bóng này, Niou chẳng hề sợ hãi. Cậu hạ thấp người, dồn lực vào gân gót chân, vừa lao lên vừa bật nhảy, đồng thời xoay người trên không trung. Động tác này giống như một màn thể dục dụng cụ, hoặc là thứ gì đó chỉ những người có thân thể dẻo dai mới làm được.

Chuyển động xoay tròn tạo ra lực quán tính lớn hơn, kéo theo cây vợt cũng xoay theo.

Trong tư thế xoay vòng, Niou chặn bóng trên không.

Có thể gọi đó là một cú đối đầu trực diện đến mức Echizen tưởng như mình nhìn thấy vòng xoáy khí áp được tạo ra do va chạm.

Âm thanh vang lên sau đó là tiếng vợt va vào bóng, tiếng không khí bị xé toạc phát ra tiếng "bốp" giòn giã, cùng tiếng ma sát "rè rè" khi bóng xoáy chạm vào dây vợt.

Echizen trừng mắt kinh ngạc.

Quả bóng bị đánh bật lại với khí thế tương tự, lao thẳng về phía Oni.

Sau vài lượt qua lại, quả bóng chịu lực quá lớn đã xuyên thủng dây vợt, sau khi rơi xuống đất vẫn chưa giảm tốc mà đâm thẳng vào tường của sân tennis trong nhà, để lại vết nứt như mạng nhện.

Niou nhìn lỗ thủng trên vợt mình, thầm nghĩ đúng là phong thủy luân chuyển. Gây hỏng vợt người khác thì rồi cũng đến lúc vợt mình bị phá. Nghĩ vậy, cậu mới quay đầu nhìn vết nứt trên tường, sau đó bước ra ngoài sân để đổi vợt.

"Làm hỏng sân thể thao rồi, bọn tôi có phải đền không?" Cậu hỏi.

"Lo gì chứ? Đó là việc huấn luyện viên phải nghĩ, không phải chúng ta." Irie cười đáp. "Liên đoàn Tennis mỗi năm đều có ngân sách bảo trì mà. Đánh bóng làm hỏng tường chẳng phải là chuyện quá bình thường sao?"

Yukimura cũng bật cười: "Có vẻ như các tiền bối đánh bóng cũng không nhẹ tay chút nào."

"Cũng như nhau thôi." Irie lấp lửng, "Âm thanh bên các cậu cũng đâu có nhỏ."

Đúng lúc đó, trận đấu giữa Sanada và Atobe cũng vừa kết thúc tỉ số 6-6, theo thể thức luyện tập thì coi như hòa. Dĩ nhiên, cả hai vẫn muốn phân thắng bại, đánh tie-break cũng không sao, nhưng người mà họ tranh nhau đối đầu lại vừa xuất hiện ở cửa sân tennis...

"Ồ? Tezuka, khuya thế này còn chưa nghỉ ngơi à?" Atobe lên tiếng.

Tezuka đáp: "...Không phải các cậu cũng đang tập luyện sao."

"Chỉ vận động nhẹ chút thôi." Atobe nói.

Tezuka đẩy gọng kính, lời này nghe quen lắm.

Cậu đã nhận ra trong sân tennis có sắp đặt gì đó, nhưng trước khi kịp hỏi thì Echizen đã lên tiếng trước: "Buổi tối có trận luyện tập ở đây sao?"

Atobe nói: "Cậu cũng có thể tham gia. Hai người tự phát hiện ra chỗ này thì không tính là vi phạm quy định."

Huấn luyện viên Sakaki vốn có ý: Chỉ những người thực sự muốn rèn luyện thêm vào buổi tối, tự phát hiện ra bí mật của sân tập trong nhà, và chủ động muốn tham gia thì mới được phép vào nhóm huấn luyện đặc biệt.

Dù Atobe cũng từng nghĩ đến việc kéo Hiyoshi vào luyện chung, nhưng cậu biết Hiyoshi ban đêm luyện võ cổ truyền, điều đó cũng tốt cho Hiyoshi, nên cậu không định làm gì để "dụ" Hiyoshi khám phá sân này.

Nhưng sau khi nói với Echizen, Atobe quay sang nói với Tezuka: "Cậu thì không được."

Tezuka: "..."

Atobe, thẳng thắn như mọi khi: "Chưa hồi phục chấn thương thì nghỉ ngơi cho đầy đủ đi là vừa."

Atobe luôn có khả năng biến lời quan tâm thành câu khiêu khích. Tezuka cảm nhận được ý tốt trong lời nói, chỉ im lặng đẩy kính lần nữa.

Tuy nhiên, Atobe vẫn chưa chịu dừng: "Mà này, huấn luyện viên ở viện phục hồi của cậu chẳng phải là tuyển thủ chuyên nghiệp sao? Thế thì cậu hoàn toàn có thể phát triển sự nghiệp ở giới chuyên nghiệp Đức, sao phải về sớm làm gì? Dù là giải tuyển chọn khu vực Kanto cũng chẳng có ai xứng đáng là đối thủ cả."

Có người mới đến, trận đấu trong sân cũng tạm dừng.

Niou nghe tới đây thì không nhịn được cười.

Cậu vừa thay vợt, đang chỉnh lại độ căng dây, nghe vậy thì ngẩng đầu lên: "Nói vậy thì có quá không? Các tiền bối cũng đều đang ở đây mà."

Oni không để bụng: "Có gì mà không thể nói. So với Đức, Nhật Bản đúng là còn kém xa."

Đội Đức từ Cúp Davis đến U17 Thế giới đều xếp trên Nhật Bản, cách biệt không nhỏ.

"Theo logic đó, chính vì Đức mạnh hơn nên trở về nước nghỉ ngơi là lựa chọn đúng đắn," Yukimura mỉm cười tham gia cuộc trò chuyện.

Một khi Yukimura đã nhập cuộc, Atobe lập tức chuyển hướng sang cậu: "Vậy còn cậu? Cậu về đây làm gì? Không phải đang bàn hợp đồng với các CLB sao?"

"Cậu thông tin nhanh thật đấy." Yukimura điều chỉnh băng đô. "Hợp đồng không phải là chuyện có thể ký bừa, tôi dĩ nhiên có quyền lựa chọn. Nếu không có điều kiện làm tôi hài lòng, thà cứ chờ, tham gia thêm vài giải nữa. Huống hồ giải toàn quốc lần này cũng rất quan trọng, đây là danh hiệu ba lần vô địch liên tiếp của Rikkaidai."

Nói xong, cậu nhìn Atobe rồi nghiêng đầu nhìn Tezuka, mỉm cười: "Ba lần vô địch liên tiếp của Rikkaidai không có bất kỳ sơ hở nào."

Atobe hừ một tiếng.

Tezuka tuy cũng có ý định tiến vào con đường chuyên nghiệp, nhưng hiện tại vẫn chưa nhận được lời mời từ bất kỳ CLB nào. Huấn luyện viên của cậu từng thẳng thắn nói rằng dù năng lực hiện tại của cậu có thể thu hút ánh nhìn nhưng chừng nào chấn thương tay chưa khỏi hẳn, các CLB sẽ không dám đặt cược.

"Họ rất thận trọng với người châu Á, hay nói cách khác là rất thận trọng với bất kỳ tuyển thủ không phải người da trắng." Huấn luyện viên từng nói với vẻ hơi say, "Kunimitsu, cậu nên nghĩ kỹ. Chơi chuyên nghiệp không tốt đẹp như trong tưởng tượng. Thế giới này có quá nhiều điều bất công."

Sự bất công là thật, và tồn tại ở mọi khía cạnh. Nhưng niềm đam mê với tennis cùng với ý chí kiên cường hướng đến mục tiêu đủ sức vượt qua tất cả những điều ấy.

Tezuka liếc nhìn Yukimura, trong lòng bỗng dâng lên sự tò mò rốt cuộc Yukimura nghĩ gì? Suốt năm qua, Yukimura từng phải nghỉ học vì bệnh, nhập viện, sau đó ra nước ngoài điều trị. Sau khi hồi phục, cậu ta lại tham gia các giải đấu thanh thiếu niên không chuyên ở nước ngoài, rồi từ đó nảy sinh liên hệ với một số câu lạc bộ... Câu chuyện lan truyền khắp nơi, có phần là sự thật, phần khác thì nghe đã biết là hư cấu. Vậy rốt cuộc trải nghiệm và suy nghĩ thật sự của Yukimura là gì?

"Trò chuyện thế là đủ rồi." Oni ước chừng thời gian, "Giải quyết nốt trận đấu thôi, tôi cũng muốn về nghỉ sớm một chút."

"Vậy thì tiền bối đừng làm hỏng vợt của tôi nữa." Niou nửa thật nửa đùa tố cáo.

Oni hừ một tiếng, không khách sáo: "Rồi sau đó đến lượt cậu phá hỏng vợt của tôi à? Nhóc con, đừng có mang cái tâm báo thù đó ra đây."

"Tiền bối nói vậy thôi, chứ không phải ý tôi đâu." Niou vô tội vừa nói vừa nghịch lọn tóc nhỏ trên đầu.

Hai người tiếp tục trận đấu. Bên kia, Yukimura và Irie cũng bước vào phần thi đấu tương tự như một "trận thực hành" tinh thần lực.

Cách Irie sử dụng tinh thần lực hoàn toàn khác với Yukimura, nhưng lại có nhiều điểm có thể học hỏi. Ví dụ như khả năng dẫn dắt đối phương, hoặc là... ảo giác.

Yukimura hiện đang phát triển một chiêu thức tinh thần lực mới, và từ cách Irie triển khai năng lực, cậu tìm thấy một nhịp điệu rất giống với điều mình đang nghiên cứu: thật giả đan xen, từ đó xây dựng nên một thế giới tinh thần lực hoàn chỉnh. Ra là vậy... cần phải giảm sự hiện diện rõ ràng của bản thân, và dùng phương pháp tinh tế hơn để dẫn dụ?

"Tinh thần lực không chỉ làm được chừng đó, còn có nhiều thứ hơn nữa." Irie nói. "Cậu cũng đã cảm nhận được rồi phải không? Hãy tưởng tượng xa hơn một chút."

Đây chính là điều Irie lĩnh ngộ được trong quá trình phát triển kỹ năng "Hố đen", và anh cảm thấy Yukimura đã đủ khả năng hiểu được hàm ý ấy.

Hai cặp tiền bối – hậu bối "dạy học" trông thật sự mang đầy không khí "ấm áp".

Echizen cũng muốn tham gia thi đấu, nhưng hôm nay cậu không mang theo vợt. Nhìn vào các trận đang diễn ra kịch liệt bao gồm cả tie-break giữa Sanada và Atobe, cậu quay sang nói với Tezuka: "Đội trưởng, về nhé? Hoặc là mình lấy vợt rồi quay lại."

"Ừ." Tezuka khẽ gật đầu.

Chiều hôm sau, trong trận đấu thử thách, Echizen trực tiếp thách đấu Oni.

Trong trận đấu này, Oni đã nhận ra thiên phú của Echizen, sử dụng cú giao bóng một lần đánh nhiều quả.

Hoàn toàn không thể đáp trả nổi. Rõ ràng tối qua thấy Niou còn có thể đấu ngang cơ với lão tiền bối kia, thế mà đến lượt mình lại chẳng làm được gì. Trong lòng Echizen trào dâng một nỗi không cam tâm mãnh liệt. Thái độ của cậu trong trại huấn luyện cũng dần trở nên nghiêm túc, và những nhiệm vụ do Oni giao cho với tư cách là huấn luyện viên cậu đều hoàn thành vượt chỉ tiêu.

Huấn luyện viên Sakaki ghi nhận điều đó trong im lặng, và lặng lẽ thêm tên Echizen vào danh sách tuyển chọn.

Năm nay, các đối thủ trong trận tuyển chọn U17 là do Liên đoàn Tennis kết nối. Để chuẩn bị cho việc thay đổi luật của giải đấu U17, nhóm học sinh cấp 3 cũng đang có sự điều chỉnh tương ứng trong huấn luyện. Sau nhiều lần cân nhắc, Liên đoàn Tennis quyết định không sử dụng quy tắc và đối thủ của năm ngoái. Ngay lúc đó, một đội tennis thương mại của Mỹ đã liên hệ với Liên đoàn.

"Thi đấu à? Công khai sao?" Nhân viên Liên đoàn Tennis có chút bất ngờ, "Đây chỉ là trại huấn luyện cho học sinh cấp 2 thôi mà... À, các anh muốn liên hệ sân đấu? Nếu các anh thực sự kiên quyết..."

Cúp máy xong, nhân viên Liên đoàn Tennis vẫn đầy bối rối: đội tennis thương mại Mỹ... mục đích là gì? Nhắm đến Yukimura, hay là Echizen? Hai người này từng gây chấn động giới tennis thanh thiếu niên Mỹ, bản thân Liên đoàn trong nước cũng đã nghe một vài tin đồn. Nhưng dù sao đi nữa, nếu là thi đấu công khai thì...

Ở đầu dây bên kia, sau khi cúp máy, Baker nở nụ cười hài lòng.

Ông ta quay lại hỏi trợ lý: "Kevin đã đến Nhật chưa?"

"Rồi ạ, cậu ta bay hôm qua. Có cần dặn cậu ta kiềm chế lại không?"

"Không cần." Baker châm điếu xì gà, "Nói với nó, có lố một chút cũng không sao."

"...A?"

"Công tác truyền thông chuẩn bị sẵn sàng đi. Cũng nhớ nói chuyện trước với cha của Kevin. Lần này chúng ta sẽ diễn thật tốt vở kịch 'cha mắc nợ, con hoàn trả'." Baker nhả khói, gương mặt đầy vẻ đắc ý.

Rồi điện thoại lại đổ chuông.

Baker bắt máy một cách uể oải, nhưng gương mặt dần trở nên nghiêm trọng khi nghe nội dung từ đầu dây bên kia.

Ông ta cố gắng duy trì giọng điệu lịch sự mang tính thương mại, rồi kết thúc cuộc gọi.

"Chủ tịch?" Trợ lý ngập ngừng hỏi.

Baker hít mạnh một hơi thuốc, chửi thề một câu, tức giận nói: "Đùa nhau à?! Kịch bản của tôi không phải để cho người khác cướp vai chính!"

Lại kết thúc một ngày huấn luyện.

Hôm nay Oni vẫn tiếp tục dùng vợt chỉ có hai dây để "bắt nạt" đám học sinh cấp 2 trong trại huấn luyện.

Kirihara là người lên sân, và bị đánh đến mức mất phương hướng. Sau khi vào trạng thái ác ma, cậu cũng nhanh chóng bị Oni ép buộc phải rút khỏi trạng thái ấy. Kirihara cảm thấy có gì đó không đúng, trạng thái ác ma của mình hình như quá bất ổn? Nhưng phải làm sao để nó trở nên ổn định hơn? Cậu như nắm được linh cảm, lại như không, trong lòng bức bối liền đưa tay gãi đầu.

Urayama đứng bên cạnh giờ đây đã không còn sợ cậu nữa.

Cậu bé hay ngại ngùng trong những lần tiếp xúc thường ngày đưa cho Kirihara một chai nước thể thao: "Nhớ giãn cơ đó, tiền bối."

"Biết rồi mà." Kirihara đáp.

Trước đây, những "bài học" mà Niou từng dạy đã phần nào giúp Kirihara hiểu được ý nghĩa của hai chữ "đội trưởng", và sau khi Yukimura trở lại, cậu cũng âm thầm quan sát một thời gian. Cậu từng thắc mắc vì sao khi Yukimura quay về, Niou tiền bối lại nhanh chóng lui xuống. Dù biết là do thua trận, nhưng...

Kirihara cảm thấy như đã hiểu ra điều gì đó, lại như chưa hiểu, chỉ càng thêm khẳng định một điều: Ở Rikkaidai, đội trưởng được quyết định dựa trên thực lực. Vậy thì chắc chắn năm sau mình sẽ là đội trưởng!

Kirihara nhìn quanh một lượt, không thấy ai mạnh hơn mình trong cùng cấp học, lớp dưới thì lại càng không có ai vượt trội. Nhưng cũng có khả năng khi cậu lên năm ba, sẽ xuất hiện một "ngựa ô" như Echizen Ryoma?

Không đúng, sao mình lại phải sợ tên lùn đó chứ! Nếu đấu với hắn, mình chắc chắn thắng!

Dù chưa từng đấu với Echizen, nhưng sự quan tâm đặc biệt của các tiền bối dành cho Echizen vẫn khiến Kirihara cảm thấy cảnh giác. Tên lùn đó đấu với Niou tiền bối còn chỉ ghi được 1 game thôi mà? Sao mọi người cứ để ý đến hắn như thế? Kirihara bực bội tu một hơi hết sạch chai nước thể thao trong tay.

Cậu quay sang hỏi Urayama: "Hôm nay cậu không trực nhà ăn à?"

"Hôm nay là phiên tôi dọn sân tennis." Urayama đáp.

Kirihara liếc nhìn cậu, quay mặt đi suy nghĩ, rồi lại quay sang nhìn cậu thêm lần nữa.

Urayama: "???"

Kirihara khẽ ho một tiếng, có vẻ hơi ngại, nên nói nhanh: "Vậy để tôi giúp cậu nhé, tiện thể dạy cậu vài chiêu luôn!"

Urayama chớp mắt, ngẩn người mất vài giây rồi mới phản ứng được. Cậu quay mặt đi bật cười khẽ, nhưng sau đó lại vội quay lại đáp "Được ạ" với gò má hơi đỏ bởi đã cảm nhận được ánh mắt "thẹn quá hóa giận" của Kirihara.

Kirihara thật sự đã suy nghĩ nghiêm túc về những lời của Niou.

Cậu đếm trên ngón tay: có đồng cấp nào cậu thân không? Có hậu bối nào quen thuộc không?

Nghĩ mãi mới nhận ra, những người mà cậu nhớ đến, chỉ có Tamagawa và Urayama, những người từng được các tiền bối dẫn theo đi thi đấu. Nếu chỉ vậy, thì khi trở thành đội trưởng, cậu sẽ quản lý đội tennis thế nào? Sắp xếp thi đấu ra sao?

Trong giải đấu tennis, thắng 2/3 trận là thắng toàn đội. Ví dụ như giải Kanto, trận đấu của Rikkaidai cậu thua, nhưng các tiền bối thắng, nên cả đội vẫn thắng chung cuộc. Nhưng trong trận giao hữu với Hyotei, Kirihara thắng mà đội lại thua. Sự khác biệt đó khiến Kirihara cảm thấy hơi khó hiểu.

Dù sao đi nữa, việc gì cũng phải bắt đầu từ bước đầu tiên.

Cậu thử bắt chuyện với Tamagawa, hỏi han về các bạn cùng lứa.

Điều khiến cậu bất ngờ là Tamagawa biết tất cả mọi thứ bao gồm tay thuận, kỹ năng thường dùng, điểm mạnh, thói quen khi thi đấu của cả những học sinh không phải chính tuyển. Ngay cả các lớp dưới, Tamagawa cũng thu thập đầy đủ thông tin.

"Cậu chơi kiểu tennis dữ liệu hả?!" Kirihara bị dọa không nhẹ.

Tamagawa nhìn Kirihara trợn mắt, bất giác nhớ đến hình ảnh một con mèo con bị giật mình. Cậu bật cười, lắc đầu: "Không đâu, chỉ là nghĩ ghi nhớ những điều này sẽ giúp dễ hòa nhập hơn với mọi người nên nhớ thôi."

Dễ hòa nhập hơn với mọi người sao...?

"Tôi chẳng làm mấy chuyện đó đâu." Kirihara nói thẳng.

Tamagawa cũng không ép: "Đó là phong cách của tôi. Phong cách của cậu khác, cậu không cần làm thế."

Mặc dù đã có cuộc đối thoại như vậy, Kirihara sau đó vẫn thử tiếp cận các thành viên không thuộc chính tuyển. Kết quả thì... khụ, những người vốn đã nghĩ cậu kiêu ngạo thì vẫn giữ nguyên ý nghĩ đó. Nhưng những ai chăm chỉ tập luyện, đặt nặng thực lực, thì mối quan hệ với Kirihara lại dần trở nên tốt đẹp hơn.

Thế nên, cuối cùng vẫn là thực lực quan trọng nhất! Kirihara hài lòng nghĩ.

Trong trại huấn luyện, chỉ có Tamagawa và Urayama đến tham gia với tư cách tình nguyện viên.

Vì cùng là tình nguyện viên, thái độ của những người khác với Kirihara, họ đều để ý thấy. Hôm đó, ánh nhìn của Tachibana An trong nhà ăn khiến Urayama chú ý. Là người ít nói nhưng có khả năng quan sát tốt, sau khi suy nghĩ, cậu cảm thấy có chút lo lắng và đi hỏi Tamagawa nên làm gì.

Trước khi người ta làm gì thì không thể đánh giá vội. Hơn nữa...

"Tính cách của Kirihara-kun vốn đã rất dễ gây xung đột rồi mà." Tamagawa cười nói. "Không sao đâu, đừng lo quá. Chúng ta cứ trực tiếp đi tìm cậu ấy là được."

"...A?"

"Cứ nói là ngoài giờ huấn luyện cũng muốn bàn thêm về kỹ thuật tennis." Tamagawa nói, "Chúng ta đến đây cũng vì lý do đó mà, đúng không? Vậy thì cứ đi tìm Kirihara-kun thôi. Khi đang tập thì ai cũng bận, còn lúc rảnh, chỉ cần để ý cậu ấy nhiều hơn là được."

Buổi tối vốn có giờ học bài cố định do Yanagi sắp xếp kiểu như "mỗi ngày một tiền bối kèm Kirihara làm bài tập hè".

Không ai nói ra, nhưng lịch học đều ghi tên Kirihara, còn các tiền bối thì luân phiên, rõ ràng là chỉ Kirihara mới có "chế độ đặc biệt" này.

Kirihara cũng đã nói với Tamagawa và Urayama rằng họ có thể đến tham gia.

"Các tiền bối còn kèm cả bài tập sao?" Tamagawa hỏi.

Kirihara vênh mặt trả lời: "Các tiền bối đã dạy tôi học cả một thời gian rồi! Một kèm một hoặc một kèm hai, nghiêm khắc lắm luôn!"

Tamagawa hơi bất lực nghĩ: Nói thế dễ bị ghen tị đấy, Kirihara-kun à... Nhưng khi thấy vẻ mặt bực bội thật sự của Kirihara vì bị quản chặt quá, cậu liền hiểu rằng Kirihara hoàn toàn không nhận ra mình đang được các tiền bối quan tâm hơn bất kỳ ai.

Tamagawa cũng chẳng để bụng chuyện đó. Trái lại, cậu quý trọng từng phút được tiếp xúc với các tiền bối, muốn tranh thủ học được càng nhiều kinh nghiệm càng tốt để trở nên mạnh hơn.

...Cậu không thể để khoảng cách giữa mình và Kirihara quá xa, bởi vì mục tiêu của cậu là trở thành phó đội trưởng hỗ trợ Kirihara mà.

Ngày đầu tiên của trại huấn luyện, sau bữa tối, ba người họ cùng đến ký túc xá tìm Yagyu – người được phân công hướng dẫn bài tập hôm đó. Tamagawa đã nói lúc lấy cơm rằng muốn đi cùng cả ba người, Kirihara tuy hơi miễn cưỡng nhưng cũng gật đầu đồng ý, còn chủ động đợi họ hoàn thành công việc trong nhà ăn, thậm chí còn giúp một tay, vừa làm vừa trả lời vài câu hỏi của Tamagawa và Urayama.

Trên đường đi, ba người gặp Kamio.

Kamio vừa định nói gì đó khi thấy Kirihara, nhưng rồi nhận ra bên cạnh cậu là hai tình nguyện viên lạ mặt.

...Nên nói không? Trước mặt người ngoài thế này?

Tuy còn do dự, nhưng với tính cách của mình, Kamio cuối cùng vẫn mở lời chất vấn Kirihara.

Nhưng Kirihara chưa kịp nói gì thì Tamagawa đã phản ứng ngay, nhận ra Kamio đang đề cập đến chuyện gì, và lập tức đáp trả bằng lời lẽ logic đến mức Kamio không thể phản bác được.

Vì đây là điều cả nhóm đã từng suy nghĩ và trăn trở, nên Tamagawa đã có câu trả lời mà bản thân cũng thấy thuyết phục. Nhờ vậy, cậu có thể ngay lập tức phản biện lại Kamio.

"Là tiền bối Tachibana tự quyết định không bỏ trận đấu, thì tất cả hậu quả nên do chính anh ấy chịu trách nhiệm. Chẳng lẽ chỉ vì Kirihara-kun đánh một trận mà phải gánh hết mọi tội lỗi sao?"

Nếu cảm thấy mình không đủ sức, biết rằng mình sẽ bị thương, thì nên bỏ trận từ đầu. Đã chọn tiếp tục thi đấu, tức là đã chấp nhận nguy cơ bị thương, vậy thì phải tự chịu trách nhiệm với lựa chọn của mình.

Kamio cứng họng, không nói nên lời.

Kirihara nhìn Tamagawa với vẻ mặt kiểu "Ồ thì ra có thể nói như vậy hả?", khiến Tamagawa chỉ biết bất đắc dĩ cười khẽ.

Khi ba người lên đến tầng hai ký túc xá thì gặp Tachibana An, cô gái này rõ ràng đang định nói gì đó. Thực ra, cô đã nghe thấy hết cuộc trò chuyện giữa Tamukawa và Kamio.

"Cậu không thấy có chút tội lỗi nào sao?" Cô trực tiếp tấn công Kirihara bằng câu hỏi.

Tamagawa nghĩ: Rốt cuộc những người này muốn nghe câu trả lời như thế nào?

Từ góc độ nhân đạo, đúng là Kirihara nên xin lỗi mới "hợp tình hợp lý", nhưng Tamagawa biết Kirihara sẽ không bao giờ làm thế, và cách nhìn nhận của nội bộ Rikkaidai về chuyện này cũng hoàn toàn giống như những gì cậu đã nói với Kamio.

Xin lỗi nhé, dù cậu là con gái nhưng không thể để cuộc cãi vã này tiếp diễn thêm nữa, lỡ có chuyện gì thì rắc rối to.

Tamagawa âm thầm xin lỗi trong lòng.

Rồi vẫn giữ nụ cười dịu dàng, giọng nói cũng nhẹ nhàng không mang chút công kích nào, nhưng lời lẽ lại sắc bén đến mức có thể làm người khác tổn thương: "Tachibana-kun, câu hỏi của cậu như vậy, có phải là muốn Kirihara cảm thấy áy náy rồi đi xin lỗi tiền bối Tachibana không? Nhưng mà, hồi đó khi tiền bối Tachibana làm tiền bối Chitose bị thương, anh ấy có đến xin lỗi trực tiếp không?"

"Cái đó..." Tachibana An trừng mắt, hoàn toàn không biết đáp thế nào.

Cô rõ ràng không biết chuyện anh trai mình có đến xin lỗi Chitose hay không, vì nếu có thì đó cũng sẽ là chuyện riêng tư, không nói với em gái. Đầu óc cô bỗng trở nên hỗn loạn. Cô biết anh mình đã từ bỏ tennis một thời gian vì chấn thương, rồi mới chuyển trường đến Tokyo, nhưng... nhưng... sao có thể so sánh chuyện đó với bây giờ được chứ!?

Lúc cô hoàn hồn lại, ba người họ đã rời đi.

Là Tamagawa thấy Tachibana An đơ ra, liền thúc giục hai người còn lại đi nhanh lên.

"Gì vậy, giống như đang chạy trốn luôn ấy." Kirihara bực bội nói.

Tamukawa giơ tay chỉ đồng hồ, nhắc nhở: "Sắp tới giờ rồi. Nếu trễ thì tiền bối Yagyu..."

Kirihara lập tức nghiêm chỉnh lại, đứng thẳng lưng: "Bọn mình nói chuyện quá lâu hả!? Gần tới giờ rồi á!? Trời ơi, không thể đến trễ, Yagyu tiền bối đáng sợ lắm á!!!"

Vừa nói, cậu vừa lắc đầu vẻ khiếp vía.

Sau ngày hôm đó, Tamagawa và Urayama càng chú ý đến Kirihara hơn.

Còn trong mắt Kirihara, thì đây là bằng chứng cho thấy kế hoạch "kết bạn" của mình đại thành công. Dù mới 13 tuổi, nhưng cậu thật sự rất vui khi có được những người bạn có thể trò chuyện hợp ý. Dù miệng lẩm bẩm "phiền phức ghê", nhưng khi hướng dẫn Tamagawa và Urayama cậu lại thể hiện sự kiên nhẫn hiếm thấy, thậm chí còn từng bước giải thích cách cậu hiểu về tennis, rồi thực hành mẫu cho hai người xem.

Chính trong quá trình đó, Kirihara cũng hiểu sâu hơn về kỹ thuật cơ bản, và tập trung hơn trong các buổi huấn luyện.

Một kết quả win-win hoàn hảo, khiến Yanagi nhìn vào cũng thấy rất hài lòng.

Sau khi hướng dẫn Urayama cách đánh phủ lưới và phản công, Kirihara đánh thêm vài lượt bóng mô phỏng trận thực chiến. Đến khi họ vào nhà ăn thì đã hơi muộn.

Urayama vẫn đi sát bên Kirihara. Khi Kirihara định gắp thêm một đống thịt nướng vào khay, Urayama lập tức ngăn cản Dan Taichi đang xới cơm: "Không được đâu, Kirihara-san."

Kirihara bĩu môi bỏ cuộc, mặt lộ vẻ "thôi được, tôi không chấp cậu đâu".

Dan Taichi nhìn cảnh đó mà cũng bật cười: Quan hệ giữa tiền bối – hậu bối của Rikkaidai coi bộ thân thiện thật.

Họ còn chưa kịp quay lại chỗ ngồi thì bỗng vang lên tiếng bước chân gấp gáp. Vài giây sau, một phóng viên kỳ cựu của Tạp chí Tennis, gương mặt quen thuộc, xông thẳng vào cửa nhà ăn.

"Có chuyện lớn rồi! Tất cả các trường ở Tokyo... đều bị một tay vợt người Mỹ "khiêu chiến toàn bộ" rồi!!!"

—