Chương 111

Niou mở mắt trong phòng của mình, vẫn còn mang chút tiếc nuối trong lòng.

Cậu đã thực sự ở lại trên núi Sagiri hơn một tháng, từ khi lên núi đến giờ vẫn chưa từng offline.

Việc tu luyện trên núi hoàn toàn khác với những lần rèn luyện trong các phó bản trước đây. Trải nghiệm lần này không chỉ đến từ độ khó và sự tàn khốc của phó bản cấp B, mà còn đến từ Hô Hấp Pháp mà thầy Urokodaki đã truyền dạy. Ở núi Sagiri, thông qua việc điều chỉnh nhịp thở, người ta có thể khai phá sức mạnh ẩn sâu trong cơ thể, hoà hợp năng lượng tự nhiên với năng lượng bản thân để trở nên mạnh mẽ hơn. Đó không chỉ đơn thuần là tu luyện thể chất mà còn là sự nhập tâm toàn diện.

Cậu như thể đã mở ra một cánh cửa mới, đến mức bây giờ nằm trên chiếc giường mềm mại, tiện nghi ở hiện đại mà lại cảm thấy nhớ nhung căn nhà gỗ đơn sơ trên núi.

Không thể nghỉ ngơi thêm được nữa, thời gian rất quý giá.

Niou ngồi dậy, bắt đầu suy nghĩ về những việc mình cần làm.

Sau 2 tháng luyện kiếm chưa từng nghỉ ngơi, đồng nghĩa với việc cậu cũng đã 2 tháng không luyện bóng một cách nghiêm túc. Ngoại trừ lần đầu dùng vợt tennis giết quỷ và một lần nổi hứng bắt chim rừng bằng vợt, còn lại thì hoàn toàn không động đến tennis.

Cậu nhớ lại, hình như 2 tháng trước, trong quá trình diệt quỷ mình đã khai phá ra kỹ năng mới?

Đánh 3 quả bóng cùng lúc, mình đã làm được đúng không?

Nhưng những gì cậu đã trải qua trong phó bản khiến cảm xúc chấn động chưa từng có. Đây là lần đầu tiên Niou thật sự đắm chìm vào thế giới phó bản, ghi nhớ từng cảnh vật, từng con người và trân trọng tất cả. Thế giới đó vừa tàn khốc vừa đẹp đẽ, khiến cậu không thể không dốc lòng dốc sức.

Giờ đây, khi phó bản kết thúc, Niou mới sực nhớ rằng kỹ năng tennis mới học được vẫn chưa có thời gian để rèn luyện lại và hoàn thiện.

Không chỉ vậy, việc luyện kiếm cũng không thể ngừng lại.

Cậu chắc chắn mình sẽ quay trở lại thế giới đó.

Khác với những phó bản trước, lần này Niou cảm thấy mãnh liệt hơn bao giờ hết, không chỉ là linh cảm, mà là khát vọng. Cậu muốn trở lại thế giới đó, muốn giết quỷ, muốn bảo vệ những người dân hiền lành, muốn sát cánh cùng hai sư đệ đáng yêu.

Vậy thì, ngoài luyện tennis, cậu còn phải dành thời gian luyện kiếm mỗi ngày.

Niou rời giường, kéo ghế ngồi xuống bàn, tiện tay rút một cuốn vở, xé ra một tờ giấy trắng để viết kế hoạch.

Hiện tại là kỳ nghỉ xuân. Sau khi kết thúc kỳ thi cuối học kỳ, cậu mới chính thức bước vào phó bản. Trong suốt thời gian đó thì chỉ bị ép offline 2 lần đầu, sau đó không hề rời đi. Kỳ nghỉ xuân mới bắt đầu, cậu có cả một kỳ nghỉ để sắp xếp lại lịch sinh hoạt và thiết lập kế hoạch mới.

Đáng nói là, CLB tennis trong kỳ nghỉ xuân lại không có lịch luyện tập tập thể, khác với các kỳ nghỉ hè và đông trước.

Trước đây, CLB vẫn luyện tập trong kỳ nghỉ, nhưng sau Giải toàn quốc, kế hoạch luyện tập trở nên nhẹ nhàng và bài bản hơn. Giờ đây, điều quan trọng là chuẩn bị cho mùa giải quốc gia năm sau bằng cách củng cố nền tảng chứ không cần tăng tốc đột phá.

Trong hoàn cảnh này, Niou đã "gợi ý" Yukimura cho phép nghỉ luyện tập chung trong kỳ nghỉ xuân.

Lý do cậu đưa ra là: "Những ai thực sự biết luyện tập sẽ tự giác luyện, còn ép buộc những người không nghiêm túc cũng không đem lại kết quả gì rõ rệt."

Yukimura lúc đầu không bị thuyết phục.

Niou tiếp tục nói: "Chúng ta cần thời gian để phát triển tuyệt kỹ của riêng mình."

Yukimura bị Niou thuyết phục nhiều lần, lại tham khảo thêm ý kiến của các tuyển thủ khác.

Yanagi giữ thái độ trung lập.

Sanada thì chỉ đồng ý với nửa đầu: "Người nghiêm túc sẽ tự luyện", nhưng vẫn kiên quyết giữ quan điểm cần có kỷ luật để nâng cao tinh thần CLB.

Mori ủng hộ Niou vì chính bản thân anh cũng chẳng mấy khi đến luyện tập, nên ai cũng biết không nên để Mori bỏ phiếu.

Hai tiền bối năm hai cũng đồng tình: họ cần thời gian nghiên cứu kỹ năng, chứ cứ luyện chung với một đám thiên tài thì chẳng còn chút tự tin nào.

Marui thì muốn tranh thủ thời gian luyện riêng với Kuwahara, dù Kuwahara chưa phải chính tuyển nhưng Marui tin chắc cậu ta sẽ làm được.

Cuối cùng, số phiếu thuận vượt trội, Yukimura quyết định cho chính tuyển nghỉ tập trong kỳ nghỉ xuân nhưng vẫn cười tươi cảnh báo: "Nếu sau kỳ nghỉ không thấy tiến bộ, tôi sẽ rất giận đấy".

Sự tự do này cho phép Niou có đủ thời gian sắp xếp lịch trình cá nhân.

Sau đợt huấn luyện trong phó bản với cấp độ tăng mạnh, Niou đủ điều kiện mở 2 lần thức tỉnh. Đạo cụ đã có đủ, chỉ cần chọn thời điểm thích hợp để sử dụng sau khi hồi phục kỹ năng tennis.

Nếu luyện kiếm vào buổi sáng, cần tăng thời lượng luyện tập lên 1 hoặc 2 giờ... nhưng 2 giờ thì hơi quá — chẳng lẽ phải dậy từ 4 giờ sáng sao?! Cậu không muốn biến thành "lão Sanada" sống theo lịch sinh hoạt của người già. Vậy thì chia đều ra chiều và tối, luyện 3 đợt mỗi ngày. Tối ngủ muộn còn dễ chịu hơn dậy lúc gà gáy.

Dậy lúc 6 giờ, chạy bộ, luyện kiếm. Chiều và tối mỗi lần vung kiếm 500 lần, tổng cộng 1000 lần mỗi tay.

Niou viết rồi gạch, viết lại, cuối cùng cũng hoàn thiện bảng kế hoạch cá nhân.

Cậu nhìn vào lịch trình từ 6 giờ sáng đến 11 giờ đêm, thở dài: Sao cuộc sống mình càng lúc càng khắc nghiệt thế này... Nhìn cái lịch thôi đã thấy mệt rồi.

Dù sao cũng phải thử lại kỹ năng đánh 3 bóng một lúc mà cậu từng dùng khi giết quỷ xem có ứng dụng trong thi đấu được không.

Tiếp theo là thử nghiệm việc kết hợp Hô Hấp Pháp vào trong tennis.

Nếu Hô Hấp Pháp giúp thân thể mạnh hơn, phản ứng nhanh hơn, thì khi chơi tennis cũng nên có hiệu quả tương tự, chỉ là cần nghiên cứu cách áp dụng.

Cậu cũng muốn biết, sau khi học Hơi thở của Nước, tâm trạng mình điềm tĩnh hơn có ảnh hưởng gì tới "diễn xuất" hay không.

Niou dán bảng kế hoạch lên tường trước bàn học, nhìn chằm chằm một hồi rồi đứng dậy, đeo túi vợt rời nhà.

Dù đã 2 tháng không luyện tennis, nhưng khi cầm lại cây vợt, mọi thứ vẫn trôi chảy như thường.

Tennis đã trở thành một phần bản năng, vừa cầm vợt là đã biết phải làm gì.

Tại sân tập, sau khi hoàn thành một lượt luyện phục hồi, Niou thử lấy 2 quả bóng lên tay.

Nhớ lại cảm giác hôm ấy khi giết quỷ — tung bóng.

Thất bại, thất bại... lại thất bại.

Sau vài lần, Niou dần bắt được bí quyết.

Cậu siết 2 quả bóng, hít một hơi sâu, vung vợt thật mạnh.

"Phập! Phập!"

2 quả bóng bay ra, lần lượt rơi đúng góc sân như mong muốn.

Tìm ra mẹo rồi, mấy lần sau đều thành công.

Sau đó là 3 quả bóng.

Hôm đó, 3 quả là giới hạn của cậu. Nhưng lần này, vừa thử đã thành công ngay lần đầu.

Niou nhìn tay mình, cảm nhận rõ rệt mình đã mạnh lên rất nhiều so với 2 tháng trước.

Không phải ảo giác.

Hệ thống vẫn luôn bảo rằng khi vào phó bản là "xuyên ý thức", nhưng thể lực thực tế vẫn tăng theo thời gian tập luyện. Cơ thể cậu vẫn phản hồi rất tự nhiên.

Hệ thống nói đó là do năng lượng truyền dẫn, ý chí và tinh thần lực mạnh lên thì thể chất cũng được nâng cấp.

Niou nghe thì nghe vậy thôi.

Dù lý do là gì, sự thật là những gì cậu rèn luyện trong núi Sagiri, tất cả đều mang theo về thế giới thật.

Thể lực, sức bền, ý chí, tinh thần lực...

Niou thực sự cảm thấy vui sướng từ tận đáy lòng.

Cậu nghĩ ngợi, mở camera trên điện thoại đặt trên ghế, chỉnh góc quay hướng về mình rồi bắt đầu ghi hình.

Trở về vị trí phát bóng, Niou nhân lúc trạng thái đang tốt, tung 3 quả bóng lên một lúc.

"Vèo vèo vèo—"

Cả ba quả đều rơi đúng chỗ. Sau đó cậu thử bắn trúng các vị trí khác nhau như trung tuyến, sân sau, góc biên... và tất cả đều chính xác.

Xem lại đoạn quay, cậu cắt phần chuẩn bị và kết thúc, nén lại đoạn chính và gửi cho Tanegashima.

Rồi đeo túi vợt lên vai, Niou quyết định đến nhà Sanada xem thử.

Muốn mua dụng cụ kiếm đạo, vẫn phải đến võ đường. Dù kiếm đạo hiện đại khác nhiều với kiếm đạo cậu học trên núi, nhưng Niou vẫn rất muốn khoe một chút với Sanada. Nếu có thể so tài và thắng được thì càng thú vị.

Mang theo kỳ vọng đó, Niou bắt đầu nhớ lại đường đến nhà Sanada rồi vừa đi vừa tính tranh thủ ăn sáng luôn cho tiện.

—

Chương 112

Hôm nay cũng là một ngày nắng đẹp.

Ngày đầu tiên của kỳ nghỉ xuân, Sanada vẫn dậy từ 4 giờ sáng như thường lệ, hoàn thành bài tập buổi sáng rồi tiếp tục luyện tennis.

Rõ ràng là thời tiết rất dễ chịu, ánh nắng ấm áp, nhưng Sanada lại cảm thấy bất an.

Thậm chí trong lúc rửa mặt, cậu còn cảm nhận được mí mắt mình giật giật.

Sanada nhíu mày, tự hỏi liệu mình có bỏ sót điều gì không, rồi kiểm tra lại kế hoạch kỳ nghỉ một lượt. Không thấy điều gì sai.

Có lẽ do gần đây học thi quá căng nên chưa nghỉ ngơi đủ, cậu nghĩ vậy.

Rồi sau bữa sáng, cậu nhận được cuộc gọi từ Niou.

Sanada: "..."

Thì ra cảm giác chẳng lành là từ đây mà ra.

10 phút sau, cậu mở cửa, thấy Niou đeo túi vợt đứng trước cửa vẫy tay: "Yo, lâu rồi không gặp."

Sanada im lặng: "Hôm qua chúng ta còn gặp nhau mà."

Niou: "Rõ ràng đây chỉ là lời xã giao khi chào hỏi thôi."

Với cậu thì đúng là đã lâu rồi thật, ít nhất là 2 tháng không gặp nếu tính cả thời gian trong phó bản.

Sanada hơi cau mày, không để ý đến lời nói của Niou mà hỏi: "Cậu đến tìm tôi có việc gì?"

"Tôi không thể chỉ đến thăm bạn bè thôi sao?" Niou đùa, "Bạn bè thăm nhau chẳng phải rất bình thường à?"

Ánh mắt Sanada dần thay đổi.

Cậu nhìn Niou một lát, nghiêm túc đưa tay ra sờ trán Niou.

Niou: "... Tôi không bị sốt đâu."

Sanada: "Vậy thì cậu nói linh tinh gì thế?"

Gọi là linh tinh sao? Chỉ là sau khi vào phó bản, cậu đã hiểu thêm nhiều điều mà thôi. Thôi vậy, Sanada chắc chắn không hiểu nổi đâu.

Niou tặc lưỡi: "Tôi nhớ là trước đây cậu từng khuyên tôi đi học kiếm đạo?"

Nhắc đến chuyện này, thái độ của Sanada trở nên nghiêm túc: "Đúng vậy. Tôi vẫn giữ nguyên lời khuyên đó. Tiến độ luyện 'Xâm lược như hỏa' của cậu chậm là vì không có nền tảng kiếm đạo, không thể hiểu sâu được chiêu này."

Vì Niou đã học chiêu này, Sanada muốn cậu ấy luyện cho tốt. Nửa năm qua cậu đã nhắc lại lời khuyên vài lần nhưng Niou dường như không muốn nghe. Thực ra cậu ấy đang theo đuổi một lối chơi khác của tennis: bắt chước. Khi thi đấu, cậu ấy không ngừng chuyển đổi phong cách đánh của các người chơi khác. Theo nhận định của Sanada, tuy Niou luyện "Phong Lâm Hỏa Sơn" chậm, nhưng tốc độ học kỹ thuật của người khác lại rất nhanh.

Điều này càng khiến Sanada thêm nhiều lần khuyên cậu đi học kiếm đạo: đã bắt chước thì phải toàn diện! Không thể để có góc chết!

Giờ Niou đến tìm mình...

"Cậu quyết định rồi sao?" Sanada hỏi.

Niou không hiểu tại sao Sanada lại tích cực đến thế.

Cậu nghĩ một lúc rồi nói: "Thực ra tôi đã học qua vài kỹ thuật kiếm, có lẽ không phải kiếm đạo truyền thống."

Sanada nhíu mày.

Nhưng Niou không để ý đến vẻ mặt cậu mà tiếp tục giải thích mục đích hôm nay đến tìm Sanada: "Tôi cần mua vài dụng cụ cơ bản của kiếm đạo."

Sanada nhìn cậu nghi ngờ: "Cậu chưa từng có dụng cụ, vậy đã học ở đâu? Đừng nói là học qua mấy video nhé?"

Niou: "Cũng không hẳn."

Cậu nhìn Sanada, như thể vừa nhớ ra chuyện gì thú vị, đột nhiên búng tay: "Hay là cậu thử xem sao?"

"Thử gì?"

"Giao đấu thử xem?" Niou nói, "Cứ coi như tôi thách đấu cậu, được không?"

Sanada: "Tôi không đấu với người mới tập."

"Đừng kiêu ngạo vậy chứ, lỡ cậu thua thì sao?" Niou cười nói, rồi thấy Sanada chưa giãn mặt, liền bổ sung, "Tiện thể, cậu cũng có thể xem kỹ thuật của tôi, góp ý giúp tôi."

Cuối cùng, mặt Sanada cũng giãn ra.

Cậu nghĩ, đưa ra lời khuyên thì cũng được. Là người luyện kiếm từ nhỏ, khi bạn cần giúp đỡ thì mình nên hỗ trợ. Nếu kỹ thuật của Niou thực sự học từ mấy video thì càng nên chỉnh sửa lại càng sớm càng tốt.

Nhà Sanada có võ đường nối liền nhà ở, nhưng lối vào không cùng chỗ.

Kỳ thi cuối học kỳ, Sanada từng mời bạn bè đến nhà học nhóm, nên Niou biết đường đến nhà. Võ đường thì nằm ở con phố khác.

Ra ngoài hơi phiền, Sanada dẫn Niou đi lối trong nhà, lấy cho cậu một bộ đồ kiếm đạo sạch sẽ rồi cùng nhau đi vào võ đường qua cửa nối trong nhà.

Sanada hiểu lịch trình của Niou, biết cậu vừa mới luyện tennis xong, nên không hỏi có cần khởi động không. Cậu chọn võ đường mình thường luyện, rồi vào kho bên cạnh lấy kiếm gỗ và đồ bảo hộ.

Niou cầm lấy đồ bảo hộ, quan sát một hồi.

Sanada thấy cậu vụng về thì cau mày.

Niou phát hiện biểu cảm của Sanada. Cậu cũng không tiện nói thật rằng mình luyện bằng kiếm thật và chưa bao giờ mặc bảo hộ. May là xem phim nhiều cộng với bản tính khéo tay, cậu nhanh chóng mặc xong.

Cầm kiếm, cảm nhận trọng lượng, thử vung vài nhát.

Khi Niou cầm kiếm lên, nhịp thở tự nhiên thay đổi, toàn thân vào trạng thái tập trung.

Dù không còn ở núi Sagiri, tinh thần cậu vẫn theo phản xạ chìm sâu, tâm trí trở nên điềm tĩnh theo nhịp thở.

Sắc mặt Sanada lập tức thay đổi.

Cậu lập tức hiểu rằng, Niou không hề nói dối. Và kỹ thuật ấy chắc chắn không học từ mấy video. Cái khí thế này... là cổ võ đạo sao?

Cậu cũng đeo xong đồ bảo hộ, cầm chặt kiếm gỗ: "Chuẩn bị xong thì tấn công đi!"

Lưỡi kiếm gỗ rộng hơn kiếm thật nhưng nhẹ hơn.

Niou chỉnh lại tư thế cầm kiếm, ngước nhìn Sanada.

Cậu chưa kịp thử Hô Hấp Pháp trong tennis, nhưng lúc này, mọi thứ luyện suốt 2 tháng trên núi đều trỗi dậy. Cậu mở rộng phổi, hít thở thật sâu —

Một động tác như rút kiếm, chân điểm đất.

Lực từ nhịp thở khiến nhiệt độ cơ thể tăng, tim đập mạnh.

Cậu không duy trì được trạng thái này quá lâu, nên ngay đầu trận đã tung chiêu kiếm kỹ.

Hơi thở của Nước, thức thứ nhất: Thủy Diện Trảm!

Đây là chiêu đơn giản nhất, cơ bản nhất, cậu luyện thuần thục nhất trong tất cả các chiêu tấn công. Tuy còn lâu mới đạt cảnh giới cao, nhưng hình thức thì đã rất giống rồi.

Dùng lực và xung lực từ động tác rút kiếm, vung nhanh theo đường thẳng từ mặt nước, chú trọng sức mạnh, tốc độ và độ chính xác.

Vung kiếm, Niou nhớ lại cảm giác rạch nước dưới thác.

Cậu như nắm bắt được khoảnh khắc đó, tại đỉnh điểm của nhịp thở, khi phổi tràn đầy oxy — dồn lực tấn công!

Sanada trợn mắt.

Không kịp phản công, cậu chỉ kịp đưa kiếm lên đỡ, suýt nữa bị đánh trúng trực diện.

Niou không bỏ lỡ cơ hội.

Cậu bật nhảy, mượn trọng lượng bản thân đè kiếm xuống, thấy Sanada bắt đầu phản lực liền bật lùi, tung cú nhào lộn nhẹ nhàng đáp đất.

Thở ra một hơi dài, cậu lại hít sâu, rồi xoay người cùng kiếm.

Hơi thở của Nước, thức thứ hai: Thuỷ Xa!

Kiếm vẽ ra đường cong mềm mại, khiến Sanada bất ngờ.

Gần như bị chém vào cổ, Sanada buộc phải lùi lại, nghiêng người né tránh.

Hai chiêu liên tiếp khiến cậu mất quyền chủ động.

Niou lại hít sâu.

Tìm thấy kẽ hở!

Lần này cậu không dùng chiêu tấn công, mà chỉ đâm thẳng kiếm tới.

Kiếm chạm vào kiếm của Sanada, ép xuống — Sanada vốn đã nghiêng người, lập tức mất thăng bằng.

Lùi hai bước, loạng choạng lắm mới đứng vững.

Niou không tiếp tục tấn công.

Cậu thở ra, đến giới hạn Hô Hấp Pháp rồi, phổi bắt đầu đau.

Cũng chưa đến 3 phút đúng không? Một lượt tấn công chỉ duy trì được hơn 1 phút, ngắn quá đi mất!

Hai người đối mặt, Sanada nghiến răng, chỉnh lại thế thủ rồi phản công.

Niou đang trong thời gian "hồi phục", chưa thể vào lại trạng thái Hô Hấp Pháp.

Cậu điều chỉnh nhịp thở, làm dịu phổi. Trong trạng thái này, cậu chuyển sang phòng ngự, dùng quan sát và kỹ xảo tinh tế, khiến mọi đòn của Sanada đều không hiệu quả.

Trận giằng co kéo dài gần 10 phút, Sanada bắt đầu cau mày.

Bốp bốp bốp. Bên ngoài bất chợt vang lên tiếng vỗ tay.

Hai thanh kiếm tách ra, trận đấu bị gián đoạn. Sanada quay lại, là ông nội.

Sanada Genemon nghe nói bạn của cháu đến chơi, lại không phải Yukimura mà là một người khác bèn thấy tò mò. Sau đó lại nghe Genichiro dẫn bạn ra võ đường.

Võ đường? Bạn luyện kiếm sao? Nhưng Meiko nói cậu ấy mang theo túi tennis, chắc là bạn học cùng CLB.

Vừa hay hôm nay không có học trò, Sanada Genemon quyết định ra xem cháu mình định làm gì, lại định dạy bạn kiếm đạo sao? Trước đây từng dạy Yukimura rồi, đã mấy năm trôi qua cách kết bạn của Genichiro vẫn vậy sao?

Vừa ra tới cửa, ông đã thấy một trận đấu mãn nhãn.

Với ánh mắt tinh tường, ông nhanh chóng thấy kỹ thuật kiếm của Niou còn vụng về. Nhưng đồng thời, ông cũng nhận ra bên trong hai chiêu kiếm đó là kiếm ý sâu sắc. Rõ ràng đây là một hệ thống kiếm pháp cổ, tuy chưa được thông hiểu hoàn toàn.

"Genichiro, cháu lơ là rồi." Sanada Genemon nói.

Trận đấu bị gián đoạn, Sanada cũng ngừng thế công.

Nghe ông nói, cậu mím môi gật đầu: "Vâng, cháu xin lỗi!"

Niou hơi không tự nhiên: không khí nghiêm trọng quá vậy?

Cậu suy nghĩ, tháo đồ bảo hộ, cúi đầu chào: "Chào ông."

"Ừ." Sanada Genemon không nhịn được mà góp ý: "Chiêu của cháu vẫn chưa thuần thục, cơ bản cũng còn sơ sài."

"Vâng, cảm ơn ông đã chỉ dạy." Niou đáp.

Thấy cháu và bạn đều không thoải mái, Sanada Genemon nhìn họ một cái rồi rời đi.

Chờ ông đi xa, Sanada mới quay lại. Cậu cũng tháo đồ bảo hộ, nhìn Niou với ánh mắt phức tạp.

"Cậu..." Cậu cau mày.

Niou cắt ngang: "Sao hả, kiếm kỹ của tôi cũng ổn đấy chứ?"

Sanada: "... Hừ."

—

Chương 113

Nói một cách nghiêm túc, trận đấu kiếm kỳ quặc này giữa họ có thể xem là hòa.

Ban đầu Niou khiến Sanada trở tay không kịp, nhưng các đòn tấn công của cậu thực ra không có nhiều điểm được tính. Cậu giành được quyền chủ động và áp đảo Sanada, song nếu dựa theo quy tắc của kiếm đạo hiện đại, nhiều vị trí cậu tấn công không được tính điểm.

Sau khi Niou không thể duy trì Hô Hấp Pháp và phải điều chỉnh nhịp thở, Sanada nhân cơ hội phản công và giành được một số điểm. Ngược lại, Niou không chú trọng phòng thủ các khu vực tính điểm trong thi đấu kiếm đạo hiện đại mà lại phòng ngự toàn diện. Điều này giúp Sanada tận dụng sơ hở để ghi điểm.

Tuy nhiên, Sanada không vì vậy mà nghĩ mình thắng trận này.

Thậm chí cậu còn không cho rằng đây là một trận hòa.

Với cậu, đây là một trận thua. Không, chính xác là cậu đã thua.

Cậu đã không dốc toàn lực ngay từ đầu và thua Niou.

Nhưng nếu chỉ đánh giá là do chủ quan thì lại xem nhẹ kiếm kỹ của Niou. Từ góc nhìn của Sanada, kỹ thuật dùng kiếm của Niou không thể nghi ngờ là rất tinh diệu, mang phong cách của võ thuật cổ, có lối đi riêng biệt — rõ ràng là một phái mà cậu chưa từng thấy qua.

Sanada liếc nhìn Niou. Trình độ như vậy, rốt cuộc là học ở đâu?

"Đã bắt đầu luyện kiếm đạo thì phải tập trung rèn luyện cho tốt." Cậu nghiêm mặt nói. "Không được lười biếng!"

"... Tôi đâu có đến đây để nghe cậu răn dạy." Niou tháo đồ bảo hộ, đặt thanh kiếm gỗ xuống, lại theo thói quen hơi gù lưng.

Sanada nhìn cậu mà chỉ muốn đến vỗ thật mạnh vào lưng.

Cái tên Niou này, luôn như vậy! Rõ ràng luyện tập rất chăm chỉ, cũng rất nghiêm túc, thế mà lại cứ tỏ vẻ cà lơ phất phơ! Sanada chẳng thể nói Niou là người không nghiêm túc trong tập luyện, nhưng lại luôn cảm thấy cậu ta quá lười biếng. Mâu thuẫn như vậy, khiến mỗi lần gặp Niou cậu lại muốn thuyết giáo.

Với nền tảng 10 năm luyện kiếm đạo, Sanada dễ dàng nhận ra kiếm kỹ của Niou có chiều sâu.

Cậu bình tĩnh lại và nói nghiêm túc với Niou: "Kiếm kỹ của cậu là một hệ thống hoàn chỉnh đúng không? Nếu luyện thuần thục, cậu sẽ trở thành một kiếm sĩ rất mạnh. Dĩ nhiên, nếu cậu muốn tham gia thi đấu kiếm đạo hoặc biểu diễn thì cần phải điều chỉnh phù hợp với quy tắc thi đấu. Vừa rồi, nhiều đòn tấn công của cậu không phải là vị trí tính điểm."

Thật ra, kiếm đạo Sanada học khác với kiểu kiếm đạo thi đấu. Ông nội cậu là thầy dạy kiếm trong ngành cảnh sát, từ nhỏ cậu đã luyện thiên về thực chiến hơn là thi đấu, sau này vì yêu thích tennis nên không còn tham gia thi kiếm nữa.

Kiếm kỹ của Niou lại cổ xưa hơn nhiều. Sanada nhận ra đó là kiếm kỹ thiên về trảm kích, sát thương cực cao.

Nhưng vì Niou đã tìm đến mình thỉnh giáo, Sanada cảm thấy mình có trách nhiệm góp ý.

"Dĩ nhiên, nếu cậu chỉ muốn thi lên đai thì kỹ thuật hiện tại là đủ rồi." Sanada nói, "Thi lên đai không quá khó."

Niou vốn nghĩ Sanada sẽ nổi nóng, nhưng thấy cậu vẫn bình tĩnh thì lại ngạc nhiên.

Thật ra cậu chưa từng nghĩ tới chuyện thi lên đai. Việc cậu đến tìm Sanada hôm nay đúng là muốn khoe thành quả.

"Thi lên đai à, tôi thế này là được rồi sao?" Cậu hỏi.

Sanada đã từng thi đai, gật đầu rồi bắt đầu giải thích chi tiết quy trình thi đai trong kiếm đạo. Cậu nói thêm: với độ tuổi của Niou hiện tại, chỉ có thể thi đai sơ cấp, và cần đủ thời gian mới được thi tiếp. Ngoài ra còn có các giới hạn về tuổi tác, thời gian tối thiểu luyện tập v.v.

Đai không hoàn toàn thể hiện thực lực kiếm đạo.

Nói xong chuyện đai, Sanada lại từ vai trò phó đội trưởng CLB tennis đưa ra lời khuyên khác: "Tôi không biết cậu định làm gì, nhưng tôi không khuyến khích cậu dành thời gian luyện kiếm đạo theo hướng thi đấu, vì nó khác hẳn kiếm kỹ cậu đang học. Tôi thấy cậu mới luyện chưa lâu, kiếm kỹ rất tinh tế nhưng cơ bản vẫn chưa vững. Nếu giờ lại học thêm kỹ thuật thi đấu, cậu sẽ bị phân tâm và tiến bộ chậm hơn. Người thầy dạy cậu chắc chắn sẽ không vui đâu."

Sanada từng gặp nhiều kiếm khách "giữ lối cổ" khi đi cùng ông nội, nên hiểu rất rõ cách những người đó dạy học trò: "Vả lại, còn Giải toàn quốc của CLB tennis nữa. Cậu đừng bỏ quá nhiều thời gian cho kiếm đạo. Ngược lại, hãy nghĩ cách tích hợp kiếm kỹ vào tennis của mình."

Cậu ta nhíu mày: "Tennis của cậu không có vấn đề gì đấy chứ?"

Niou: "... Đủ rồi, nếu cậu vẫn chưa thỏa mãn thì ta ra sân tennis đánh một trận nữa."

Sanada hừ nhẹ: "Không có vấn đề thì tốt. Đừng quên, cậu là chính tuyển của CLB tennis đấy."

Niou bất lực: "Cũng là cậu khuyên tôi học kiếm đạo trước mà."

"Nhưng thứ cậu học khác xa với kiếm đạo tôi tập." Sanada đáp, "Vì vậy, chiêu 'Xâm lược như lửa' cậu dùng phải điều chỉnh tương ứng. Những chiêu khác trong 'Phong Lâm Hỏa Sơn' nếu cậu định dùng thì cũng vậy."

Rõ ràng là mình thắng trận này mà? Sao lại phải đứng đây nghe Sanada thuyết giáo? Niou thầm nhủ, nhưng vẫn nghe hết lời Sanada, không ngắt lời.

Sau đó, cậu kể qua hoàn cảnh học kiếm của mình: học từ một ông cụ sống trên núi, rảnh mới lên học, dùng kiếm do ông ấy cung cấp. Sau khi truyền dạy xong kiếm kỹ, ông cụ bảo cậu tự luyện tiếp còn ông đi chu du thiên hạ. Niou không đem kiếm về, nhà cũng không có dụng cụ, nên mới đến hỏi Sanada mua ở đâu. Trong các cửa hàng thể thao bình thường thì cậu chưa từng thấy bán kiếm gỗ.

Dĩ nhiên, đây là câu chuyện do Niou bịa ra.

Cậu đã tô điểm lại trải nghiệm ở núi Sagiri, kết hợp với hoàn cảnh thực tế.

Sanada không nghi ngờ gì, cậu ừng gặp mấy ông thầy dạy học trò kiểu đó rồi.

Nhưng nghe đến đoạn không đem kiếm về, cậu lại nhíu mày, trách Niou không nghiêm túc: "Cậu cứ thế về luôn? Không mang theo dụng cụ? Thế cậu không định luyện ở nhà à?"

Niou chớp mắt: "Sanada, tôi luyện bằng kiếm thật đấy."

Sanada: "!"

Niou nhún vai: "Hôm nay tôi mới lần đầu dùng kiếm gỗ, thật sự không quen."

Rõ ràng là Niou không có giấy phép mang kiếm. Kiếm thật khác xa dao gọt hoa quả. Nếu đúng như lời, cậu dùng kiếm đã mài sắc chứ không phải mấy thanh kiếm trưng bày không có lưỡi.

Sanada tự động hợp lý hóa lý do không có dụng cụ của Niou, cảm thấy có thể thông cảm.

Tuy thấy hơi kỳ lạ: một người như Niou sao lại ngoan ngoãn không mang kiếm về?

Nhưng biết giữ quy tắc là chuyện tốt. Một người bốc đồng như Niou mà có kiếm thật lỡ gây chuyện thì rắc rối to.

Sanada vào kho lấy một bộ dụng cụ mới, gói lại đưa cho Niou: "Tặng cậu đấy."

Niou: "Thôi, để tôi mua. Nhận không công quà cậu tặng tôi thấy kỳ lắm, đâu phải sinh nhật tôi."

Sanada nghĩ một lúc: "Khoan, hình như năm nay tôi chưa tặng quà sinh nhật cho cậu."

Cậu không có ý nhắc Sanada tặng quà sinh nhật, thật đấy.

Thấy Sanada có vẻ định bù quà, Niou nghiêm túc nói: "Thật sự không cần đâu. Cậu hiểu mà, nếu tôi đột nhiên tặng quà cho cậu..."

Sanada điềm nhiên: "Tôi không ngại nhận quà sinh nhật của cậu."

Niou: "..."

Niou: "Thôi, puri."

Cậu quyết định rồi: sinh nhật Sanada sắp tới sẽ tặng cho cậu ta một bộ đề thi! Bộ mô phỏng trắc nghiệm full đề thật, loại bán chạy nhất hiệu sách hoặc là bản nâng cao dành riêng cho kỳ thi tuyển!

Niou và Sanada hẹn mỗi tuần đến mượn đạo trường một lần rồi ôm bộ dụng cụ Sanada tặng rời khỏi nhà Sanada.

Theo lời Sanada, nếu Niou không luyện kiếm kỹ tinh diệu này đàng hoàng thì sẽ rất phí. Nếu thầy của Niou đã rời đi, thì với tư cách phó đội trưởng CLB tennis, Sanada cảm thấy có trách nhiệm giám sát tiến độ luyện tập của Niou.

Niou thấy khó hiểu: Cậu là phó đội tennis, không phải kiếm đạo mà...

Nhưng nghĩ đến việc nếu luyện thành thạo kiếm kỹ, cậu có thể đánh bại Sanada ở kiếm đạo nên cậu cũng vui vẻ đồng ý yêu cầu "cuối mỗi tuần đến kiểm tra tiến độ".

Chỉ là...

"Tôi không cần đóng học phí ư?" Niou lại hỏi, "Cậu như này không phải là lấy công làm tư sao?"

"Đây là võ đường riêng của tôi." Sanada nghiêm mặt, "Tôi sẽ kiểm tra cả việc luyện kiếm lẫn việc cậu tích hợp nó vào tennis."

Niou chặc lưỡi, cười giả nói: "Puri, có trách nhiệm thật. Lỡ một ngày nào đó tôi dùng kiếm đạo đánh bại cậu thật thì—"

Sanada trầm mặt.

Nhưng cậu nhìn thoáng Niou một cái, điềm tĩnh nói: "Trận hôm nay là cậu thắng."

Niou: "... Không, là cậu thắng."

Theo Niou, cậu không dứt điểm ngay mà để Sanada kéo dài được thời gian Hô Hấp Pháp rồi phản công là thua.

Sanada nhíu mày: "Là cậu thắng!"

Niou hít một hơi dài: quá trẻ con rồi, chẳng lẽ hai người họ lại cãi nhau xem ai thắng?

Hơn nữa có gì đó sai sai. Sanada rõ ràng là luyện kiếm từ nhỏ mà? Sao lại điềm tĩnh thế? Rõ ràng khi họ thi đấu tennis, không khí rất căng thẳng.

Dù cảm thấy mình thua, nhưng chính Sanada là người khuyên Niou luyện kiếm đạo và từng dạy Niou kỹ thuật cơ bản. Giờ đây Sanada lại cảm thấy có một loại trách nhiệm khó tả đối với Niou. Cậu nói: "Tóm lại, dù là tennis hay kiếm đạo, đều không được lười biếng!"

Niou: "... piyo~"

—

Chương 114

Niou mang dụng cụ luyện kiếm đạo về nhà, đang định nghiên cứu xem liệu Hô Hấp Pháp có thể áp dụng vào tennis hay không thì nhận được cuộc gọi từ Tanegashima.

"Video cậu gửi ban nãy là vừa quay sao?" Vừa nối máy, Niou liền nghe được giọng nói có chút vội vã của Tanegashima.

Đây mới là phản ứng mà cậu mong chờ sau khi "khoe thành quả" chứ!

Niou khẽ nhếch môi, đáp lại: "Puri, tiền bối, tôi đánh không tệ đúng không?"

"Cậu luyện đến mức này rồi à..." Tanegashima dường như phải mất chút thời gian mới bình ổn được tâm trạng, "Đã đánh được 3 quả bóng cùng lúc thì việc tăng dần số lượng bóng cũng không phải khó. Nhưng Niou, cậu phải lưu ý đừng chỉ luyện mấy chiêu hoa mỹ mà phải đảm bảo bản thân thật sự dùng được và có thể nâng cao thực lực thực tế."

Khóe môi đang nhếch lên của Niou chợt cụp xuống.

Tại sao lại là bài giáo huấn nữa?

"Tôi biết mà." Niou nằm nửa người trên bàn, mắt nhìn tờ kế hoạch được dán trên tường trước mặt, "Trong mắt tiền bối, tôi là người không có chút quy hoạch nào cho tennis của mình à?"

Tanegashima bật cười: "Được rồi, lỗi của anh. Niou-chan đang giận sao?"

Tanegashima thậm chí còn đoán được biểu cảm của Niou.

Anh nghĩ, Niou chắc chắn vừa luyện được chiêu này là đã lập tức quay video gửi khoe với mình. Lần trước lỡ miệng nhắc đến việc huấn luyện đặc biệt ở trại U17, bị Niou truy hỏi, anh đành tiết lộ một vài hình thức luyện tập không thuộc nội dung bảo mật, như kiểu luyện đánh nhiều bóng cùng lúc.

Kỹ thuật này không hữu ích lắm trong thi đấu chính thức, bởi một trận đấu chỉ được dùng một quả bóng. Dù vợt có thể mang hai cái (vì không có quy định cấm), thì kiểu nhị đao lưu này cũng chỉ là thay đổi tay cầm, chứ không phải dùng hai vợt đánh cùng lúc.

Bản chất của bài tập này là rèn khả năng điều khiển tennis và vợt.

Điều khiển một quả bóng thì dễ, nhưng điều khiển hai, ba quả hoặc nhiều hơn thì cực khó, đòi hỏi người chơi nắm vững điểm rơi, lực đánh, và điểm tiếp xúc lý tưởng – thứ gọi là "Best Point". Kể cả trong trại U17, số người có thể đánh chính xác toàn bộ đều là tuyển thủ từ sân số 3 trở lên.

Việc Niou có thể đồng thời đánh 3 quả bóng chứng minh cậu đã chạm ngưỡng thực lực không tồi - theo tiêu chuẩn của Tanegashima.

Nhớ lại năm đó thằng nhóc vẫn là gà con đánh bóng xoáy đều không được, giờ đã đạt đến trình độ này. Anh lúc trước từng dạy thằng nhỏ không ít lần, tay cầm tay dạy một số kỹ thuật, còn đánh nhiều trận hướng dẫn nên khi thấy thằng nhóc tiến bộ đến mức này, trong lòng Tanegashima không khỏi có chút tự hào.

Anh đề nghị thêm: "Bên cạnh việc đánh nhiều bóng, cậu cũng có thể thử luyện tập trên những sân không tiêu chuẩn. Không cần đến câu lạc bộ, mà là lên núi, công viên, hay nơi nào đó có địa hình dốc, mặt sân không bằng phẳng."

Niou tưởng tượng nếu chơi bóng trên núi hoặc mặt sân nghiêng...

"Tôi hiểu rồi." Mắt Niou sáng lên, "Là để luyện khả năng kiểm soát bóng và tính toán đúng không?"

Tanegashima bật cười: "Nếu không muốn tính toán thì cứ coi là luyện phản ứng đi."

"Tôi vẫn tính được mà, khả năng quan sát của tôi không tệ đâu." Niou đáp, "Trong thi đấu, vẫn là phải nắm thế chủ động."

"Anh biết ngay cậu sẽ nói thế. Niou-chan, biến thành kẻ cuồng kiểm soát thì không đáng yêu đâu, thi đấu phải có yếu tố ngoài ý muốn mới thú vị". Tanegashima nửa nói giỡn nửa khuyên: "Thi đấu mà tính toán hết cả thì sẽ dễ bị hạ gục bởi yếu tố bất ngờ."

"Em biết mà~" Niou kéo dài âm điệu, "Tiền bối, trong mắt anh em là người không biết chừng mực sao? Tất nhiên em sẽ chừa lại 'bất ngờ' cho bản thân."

Tanegashima cũng thấy chính mình khi đối mặt với Niou thường dong dài, hơn nữa còn sẽ nói ra những lời thấm thía mà ngày thường anh chẳng nói bao giờ.

Lần trước Irie đánh xong còn gặp riêng anh, trong tối ngoài sáng trêu anh đang "dốc tâm dốc sức chăm em bé".

"Miễn là em tự biết rõ là được rồi." Anh nói.

Niou nhìn lịch để bàn: "Tiền bối, lần trước nói sẽ thi đấu mà chưa đánh, giờ cũng vào kỳ nghỉ xuân rồi, khi nào gặp nhau đi?"

Tanegashima liếc nhìn bản ghi chú của mình: "Cũng phải. Anh có buổi chụp tạp chí ở Tokyo tuần tới, xong việc sẽ ghé Kanagawa tìm cậu. Lúc đó liên lạc sau."

"OK~"

Niou vừa cúp máy mới chợt nhận ra, Tanegashima tiền bối chụp ảnh tạp chí?!

Cậu lập tức gọi lại: "Tiền bối~ em có thể tới xem không?"

"Cậu muốn đến xem à?" Tanegashima cười khẽ, "Được thôi, cậu biết điều kiện rồi đó."

"... Hừ, tôi biết ngay mà." Niou nheo mắt, "Không vấn đề, cụ thể khi nào vậy?"

"Anh nhắn sau."

Niou gác máy, chống tay lên bàn, vẻ mặt trầm ngâm: Tốt lắm, phá án rồi, lần trước Tanegashima tiền bối nói có bạn gái chắc chắn là xạo!

Hẹn gặp Tanegashima vào cuối tuần sau, còn hơn 10 ngày nữa. Vậy thì trong thời gian này phải hoàn tất phục hồi tennis và luyện tích hợp kiếm đạo và Hô Hấp Pháp vào tennis. Đặc biệt, kỹ thuật "nhập vai" vẫn cần luyện thêm, chọn bắt chước đối tượng phù hợp với đối thủ, ví dụ gặp Sanada thì hóa thân thành Yukimura, nhưng hiện tại mức độ bắt chước Yukimura còn chưa hoàn hảo.

Còn nếu gặp Tanegashima thì bắt chước chưa chắc dùng được vì chưa từng thắng và cũng chưa thấy anh ấy thua ai. Nếu bắt chước Byodoin thì khả năng thắng sẽ rất cao, nhưng giờ cậu chưa làm được.

Còn thiếu một chút, Niou nghĩ.

Cậu đã nắm được tinh tuý của chiêu này, đã rõ ràng bản thân sẽ đi con đường nào, giờ chỉ còn chờ luyện tập và thực hành thêm.

Đến nỗi Tanegashima...

Cùng Tanegashima tiền bối yêu dấu thi đấu thì thử lấy chiêu bản chất nhất của "Niou Masaharu" để ứng đối đi. Đây là sự tôn trọng mà cậu dành cho Tanegashima tiền bối.

Sau một ngày điều chỉnh tâm thái và huấn luyện khôi phục tennis, ngày hôm sau Niou liền mở chế độ thức tỉnh.

Trong chế độ luyện tập cơ bản cường độ cao của chế độ thức tỉnh, năng lượng tích tụ trong cơ thể từ việc luyện tập kiếm đạo sẽ từ từ được dẫn ra ngoài, đồng thời lực cơ quen thuộc do luyện tập một số kỹ năng kiếm thuật cũng được điều chỉnh lại. Bộ nhớ cơ được thiết lập lại và sau đó một cách "thông minh" hơn được sử dụng để kiểm soát những thay đổi và sự khác biệt trong lực cơ. Trong giai đoạn này, não bộ cũng thực hiện một số hoạt động mô phỏng và suy nghĩ được tích hợp vào quá trình thực hành.

Sau bài tập thức tỉnh, lại mất thêm 3 ngày trên sân tennis của câu lạc bộ để hiện thực hóa mọi điều đã nghĩ đến vào thời điểm đó.

Bản thân kiếm kỹ còn luyện chưa thuần thục thì khỏi phải bàn đến việc kết hợp chúng vào tennis.

Thứ duy nhất có dấu hiệu kết hợp là thức thứ nhất Hơi thở của Nước, Thủy Diện Trảm. Đây ban đầu là chiêu cậu thành thạo nhất. Kỹ thuật chém thẳng cũng có thể kết hợp với cú đánh, là cú đánh thuận tay mà cậu giỏi nhất.

Nioh đã dành 3 ngày để luyện tập hình thức ban đầu của "Meteor Drive sửa – Thủy Diện Trảm".

Vì cái gì vẫn là Meteor Drive?

Puri, bởi vì cậu muốn mọi chiêu đều tên là Meteor Drive!

Sau khi đã nắm vững những điều cơ bản, cậu kích hoạt phần thức tỉnh còn lại.

Lại một lần nữa thực hiện chuỗi luyện tập cường độ cao, để thông qua đó trầm lắng lại những vấn đề gặp phải trong ba ngày luyện chiêu trước đó, từ đó lần lượt tìm ra cách giải quyết khả thi. Đồng thời, cũng nâng thêm một tầng nữa các chỉ số thể chất đã được củng cố vững chắc.

Sau khi hoàn tất lần luyện tập thức tỉnh này, cậu dành thêm 2 ngày để làm quen với cảm giác mới.

Sau đó, cậu bắt đầu thử nghiệm việc kết hợp Hô Hấp Pháp vào tennis.

Vấn đề là: hiện tại cậu chỉ duy trì được nhịp thở khoảng hơn 1 phút. Khi luyện kiếm thuật, mục tiêu là để chém quỷ, dồn toàn bộ sức mạnh và sát thương vào hơn 1 phút ấy để tiêu diệt đối thủ ngay lập tức, điều đó là hợp lý.

Nhưng nếu chỉ có 1 phút bùng nổ mà đem áp vào tennis?

Vậy thì không đủ chút nào.

May là, sau khi rời khởi Hô Hấp Pháp, điều chỉnh nhịp hô hấp của phổi cũng không ảnh hưởng đến vận động cơ thể, chỉ cần giảm nhẹ cường độ chuyển động là được.

Điều này hoàn toàn có thể kết hợp với phong cách kiểm soát nhịp độ trận đấu biến hóa đa dạng của cậu.

Tìm được điểm đột phá hợp lý, tâm trạng của Niou rất tốt.

Cậu bắt đầu thử nghiệm ý tưởng của mình.

Trước tiên, phải kiểm tra xem khi kết hợp với Hô Hấp Pháp, khả năng bộc phát có thể đạt đến mức nào.

Niou làm nóng người, vào tư thế sẵn sàng, điều chỉnh trạng thái. Sau đó hít sâu, rồi thở ra từ từ.

Sau một hơi hít sâu thật dài, lượng oxy dư khiến phổi giãn ra, tuần hoàn máu tăng tốc, thân nhiệt tăng cao, nhịp tim vượt quá 200—

Niou cảm nhận được sự phấn khích và sức mạnh lan tỏa khắp cơ thể, lập tức tung bóng ra.

Cậu vung vợt thật mạnh!

Bốp!

Quả bóng bay qua lưới, đập mạnh xuống sân, để lại một vết in màu xám đen rồi nảy lên, bay thẳng vào hàng rào lưới sắt quanh sân.

Sau đó quả bóng cắm sâu vào lưới, tốc độ xoáy cao đến mức ma sát tạo ra khói trắng.

Sau hơn chục giây, lưới sắt bắt đầu bị mài thủng một lỗ lớn, quả bóng xoáy tròn chui ra khỏi lỗ thủng, bay sang sân bên cạnh.

Người nhặt bóng ở sân trống bên cạnh đứng hình.

Niou nhìn cái lỗ lớn trên lưới sắt, mắt cũng tròn xoe. Cậu quay lại hỏi người nhặt bóng ở sân mình:"Cái này... chắc không bắt tôi đền chứ?"

Người nhặt bóng vẫn đơ ra: "À... cái này tôi phải hỏi quản lý đã..."

Cậu ta hít vào một hơi lạnh, hoàn toàn không thể ngờ trên đời lại có chuyện thế này! Sau khi gắng giữ bình tĩnh, cậu lễ phép xin Niou chờ một lát rồi vội vàng đi tìm người phụ trách.

Còn Niou thì nhìn chằm chằm vào lưới sắt, buồn rầu: Nếu phải đền thì tiền tiêu vặt lại không đủ mất. Nếu câu lạc bộ gọi về cho phụ huynh, liệu ba mình có nghĩ họ đang bịa chuyện không?

Nhưng Niou không ngờ rằng, từ khoảnh khắc tung bóng đến khi quả bóng xuyên thủng lưới sắt, tất cả đều bị một người khác nhìn thấy.

Người đó chính là Kurobe, tình cờ đến thăm bạn và đứng trên tầng hai của câu lạc bộ. Sau khi chứng kiến toàn bộ, ông liếc nhìn Niou rồi quay sang hỏi người bạn học cũ: "Cậu bé kia là hội viên câu lạc bộ của các cậu à?"

Huấn luyện viên làm việc tại câu lạc bộ dưới quyền Tập đoàn Atobe cười nhẹ sau khi liếc qua: "À, là học sinh của Rikkaidai gần đây. Cậu nhóc ấy vẫn luôn là hội viên của câu lạc bộ tụi tôi, chắc sắp lên năm hai trung học rồi đấy. Thế nào? Vùng Kanagawa của tụi tôi cũng không thiếu anh tài đâu ha?"

Kurobe khẽ gật đầu, thầm nghĩ: Nếu học sinh cấp 2 đã có thể đạt đến trình độ như vậy, thì đề án bổ sung tuyển thủ cấp 2 vào đội tuyển quốc gia mà Ủy ban World Cup đang bàn bạc... với đội Nhật Bản mà nói có lẽ lại là một chuyện tốt.

—

Chương 115

Tanegashima đang tựa người vào cột đèn bên ngoài ga tàu, gọi điện thoại.

"Hôm nay tôi sẽ đến trễ một chút... Ừ, đi đón người." Tay kia của anh vô thức xoay xoay tua rua phía dưới áo khoác, giọng mang theo nụ cười. "Tôi đã nói trước rồi mà, là bạn... Yên tâm đi, tôi sẽ không đến muộn đâu."

Buổi chụp hình tạp chí hôm nay là chụp chung với Kimijima. Lẽ ra hai người hẹn đi chung, nhưng Tanegashima lấy lý do "có người đến thăm" để từ chối.

Khi anh nói lý do đó qua điện thoại, kể cả Kimijima cũng im lặng vài giây.

Bạn bè? Đến thăm trường quay?

Trường hợp này nghe thế nào cũng...

"Tanegashima, nếu là bạn gái thì cứ thừa nhận cũng chẳng sao mà." Kimijima nhẹ giọng, "Cậu đâu phải idol trong giới giải trí, chỉ làm người mẫu tạp chí bán thời gian thôi, chẳng cần gánh gánh nặng hình tượng gì cả. Đội tuyển tennis cũng không cấm hẹn hò."

Tanegashima hừ một tiếng: "Kimijima, vừa nhắc đến bạn là đã liên tưởng đến bạn gái, rồi liên tưởng đến yêu đương, rồi lại kéo sang idol gánh hình tượng... Chậc chậc, người thật sự muốn yêu đương là ai hả?"

Kimijima chỉ cười bất đắc dĩ: "Được rồi, không thừa nhận thì cũng không sao."

Kể từ khi vào trại huấn luyện U17, Tanegashima quen không ít người, và Kimijima có thể xem là người khá thân thiết. Hôm nọ khi cả hai cùng đi trên phố, còn gặp phải người săn người mẫu. Thấy Tanegashima có hứng thú làm mẫu ảnh, Kimijima đã giúp kết nối, còn chỉ dẫn thêm vài điều cần lưu ý trong ngành. Làm mẫu ảnh bán thời gian chỉ cần thay đồ và chụp hình, không tốn quá nhiều thời gian mà thù lao lại hậu hĩnh. Tanegashima khá biết ơn vì điều đó.

Nhưng cũng chính vì hiểu rõ, nên Tanegashima biết Kimijima không phải kiểu người nhiệt tình giúp đỡ vô điều kiện. Những hành động "hào hiệp" đó phần lớn là vì cậu ta muốn tích góp mối quan hệ, phòng khi một ngày cần giúp đỡ thì dễ bề tìm người hỗ trợ.

Vậy nên lời cảm ơn không cần nói ra miệng, nếu Kimijima cần giúp gì, Tanegashima chắc chắn sẽ đáp lại.

Gác máy, Tanegashima đứng chờ thêm một lúc.

Anh đã nói thời gian địa điểm với Niou, cũng gọi điện hỏi cậu sẽ đến vào chuyến tàu nào.

Mỗi lần "hẹn hò" ra đón ở ga tàu, phần nào là vì trách nhiệm của một người tiền bối.

Dù sao thì đứa bé nhỏ hơn anh nhiều tuổi, còn phải đi đường xa thế này, lỡ có chuyện gì thì anh cũng thấy áy náy.

Đoàn tàu dự kiến đã đến. Tanegashima đứng thẳng người.

Anh không nhìn chằm chằm vào cổng ra như dân tình tìm idol, chỉ liếc sơ từng người: một người, hai người, ba người... Hôm nay tên nhóc đó sẽ mặc gì đây?

"Puri, tiền bối, đang xem chỗ nào vậy?"

Tanegashima quay đầu lại, lặng người.

Đứng cạnh anh là một người: toàn bộ trang phục Lolita, bao gồm cả tóc giả, phụ kiện, găng tay, tất dài, giày búp bê, còn cầm theo dù xinh xắn. Váy ba tầng bèo xòe nhẹ, rõ ràng là có mặc váy nâng bên trong. Thắt lưng có nơ lớn, phần ngực đến eo là hàng loạt nơ nhỏ, trên tóc giả màu bạc nhạt còn kẹp hai chiếc nơ to, tóc được buộc kiểu đuôi ngựa...

Tanegashima rất muốn giữ bình tĩnh, nhưng vẻ mặt anh đã không thể kiểm soát, trở nên vừa ngỡ ngàng vừa nghi ngờ thị giác của mình.

Niou chớp đôi mắt giả to tròn (vâng, cậu còn gắn lông mi giả và kính áp tròng), nghiêng đầu nhẹ: "Tiền bối?"

Giọng vẫn là giọng thật.

Nghĩ lại, lần đầu gặp mặt, dù mặc đồ thể thao nữ nhưng cậu vẫn dùng giọng thật đúng không? Khi đó giọng còn cao, rốt cuộc là khi nào vỡ giọng giọng nói trở nên trầm thấp a...

Tanegashima thất thần, hồi lâu mới hít một hơi thật sâu: "Cậu ăn mặc cái gì thế này?"

Niou cười vui vẻ.

Cậu rất hài lòng với phản ứng của tiền bối.

Tâm trạng phấn khích, Niou còn nhấc váy xoay một vòng: "Đẹp không?"

Lúc sáng chuẩn bị ra cửa, cậu đang lục tủ tìm đồ. Dạo này cao lên nhiều, vóc dáng cũng rắn chắc hơn, vài chiếc váy cũ không còn vừa nữa nên tìm đồ khá khó khăn.

Chị gái cậu đi ngang qua, thấy giường đầy váy liền đoán ngay hôm nay cậu định mặc đồ nữ ra ngoài.

"Em đi diễn cosplay à?" Chị hỏi.

Niou lắc đầu, bảo hẹn bạn ra ngoài chơi.

Chị gái không muốn biết thêm bạn đó là loại người nào mà khiến em trai mình mặc váy đi chơi.

Nhưng cô nhớ ra chiếc váy mình vừa trả tiền đợt trước, vì mê idol mà phải mượn tiền vặt từ hai đứa em trai, mua về lại thấy không thích phong cách váy kiểu này.

Nhưng nếu em trai nhà mình mặc cái váy đó thì...

"Lại đây, thử cái này xem!" Cô trở về phòng mình, lôi ra bộ đồ hoàn chỉnh.

Niou sờ vào lớp vải đầy nơ, hỏi: "Chị cho em mặc không sao chứ? Hình như chị còn chưa mặc ra ngoài nha?"

"Dạo này không thích phong cách này nữa. Chị muốn ra khỏi hố!" Chị gái trầm giọng, "Nếu em mặc đẹp thì váy này cho em."

"...Tặng miễn phí?"

"Dĩ nhiên là bán lại nguyên giá nha~" Chị nói, "Đỡ phải đăng lên web bán đồ second-hand."

"...Pupina."

Cậu biết ngay mà.

Nhưng vẫn thử, vì chưa từng mặc kiểu này, thấy tò mò. Vừa người, thậm chí eo còn hơi rộng, chị phải lấy kim chỉ khâu gấp eo lại. Khi đo vòng eo cậu còn than: "Sao cao thế rồi mà vẫn gầy nhom vậy?"

"Em tăng không ít đâu, gần 5kg đó!"

"Cao thêm gần 8cm mà chỉ tăng 5kg thôi hả?" Chị chê, "Tất cả đều là cơ bắp, cứng đơ à."

Cô còn vỗ bụng Niou vài cái.

Với sự giúp đỡ của chị, Niou mặc đủ set đồ, tóc giả, trang điểm đầy đủ.

Chuẩn bị mất gần 2 tiếng đồng hồ, nếu Tanegashima không có phản ứng gì thì chẳng phải uổng phí thời gian của cậu quá sao?

Thấy Tanegashima ngơ ngác như thế, Niou hài lòng buông làn váy trong tay, ho nhẹ hai tiếng, chỉnh lại giọng: "Vậy thì tiền bối, bắt đầu công việc hôm nay của anh thôi~"

Tanegashima thở dài, lòng rối bời: "Tôi tưởng cậu mang theo dụng cụ tennis chứ."

Niou (chỉ cầm dù nhỏ, đeo túi xách): "Anh nói là mai đến Kanagawa tìm em mà. Em ăn mặc thế này thì đánh tennis kiểu gì?"

Tanegashima: "..."

Anh định nói gì đó nhưng lại thôi.

Niou thì tự nhiên khoác tay anh.

Tanegashima run lên, nổi da gà.

Địa điểm chụp ảnh là studio trong thành phố, gồm cảnh trong nhà và ngoài trời (gần văn phòng nên không phải đi xa). Tanegashima quen đường, dẫn Niou đi.

Dọc đường anh điều chỉnh tâm lý, nhớ đến có Kimijima quay cùng thì thấy thoải mái hơn.

Anh giới thiệu Kimijima cho Niou: "Bạn anh, cũng là diễn viên nhí. Nhưng thật ra anh chưa từng thấy cậu ta lên TV, chắc không phát sóng ở vùng anh sống."

Niou hờ hững nói: "Có khi là diễn viên nhí hạng 18?"

"Haha, đừng nói thế. Dạo gần đây cậu ta quay nhiều quảng cáo lắm." Tanegashima chỉ vào máy bán nước bên đường, "Loại nước này nè."

Niou nhìn thì không nhận ra.

Tanegashima chỉ đùa chút thôi. Dù Kimijima rất để ý danh hiệu "minh tinh" của mình nhưng càng để ý tennis hơn, bởi vậy lâu lâu nói giỡn thì Kimijima hoàn toàn không giận. Tới một chừng mực liền dừng là ok.

"Cậu ta chơi tennis rất giỏi." Tanegashima nói, "Lần trước anh định cho hai người đánh thử với nhau."

"Nhưng cuối cùng là Irie tiền bối?"

"Irie phù hợp hơn. Kimijima và em là hai phong cách tennis hoàn toàn khác."

Niou mỉm cười, giọng dẻo ngọt: "Tiền bối đối với em thật tốt~"

Tanegashima: "... Em nói chuyện bình thường đi."

Nói mãi bằng giọng cao khá mệt. Niou đã luyện giọng giả một thời gian cũng học cách nói bằng giọng người khác, trước mắt thành quả nổi bật, nhưng giọng nữ sinh và giọng nam sinh chênh lệch quá lớn, giọng cậu lại khá thấp nên cần cố tình nâng cao âm điệu, rất hao hơi.

Giờ đã đạt mục đích "chọc ghẹo" Tanegashima tiền bối, cũng gặp được phản ứng làm cậu vừa lòng, cậu liền biết nghe lời gật đầu, giả vờ tội nghiệp: "Được thôi, nếu tiền bối không muốn nghe em nói..."

"Im đi." Tanegashima hít sâu, cuối cùng cũng không duy trì được phong độ.

Sau khoảng 10 phút đi bộ, chuyển xe buýt rồi đi bộ tiếp, cả hai đến nơi chụp ảnh.

Kimijima đã tới, vì sợ Tanegashima đến trễ nên đứng ngoài đợi.

Trợ lý của anh đã vào trước để sắp xếp.

Nghe tiếng bước chân, Kimijima đang định gọi thì ngẩng đầu lên.

Sau đó anh hơi nheo mắt lại.

Đang đi tới là cậu trai tóc bạc mặc hoodie và quần thể thao, trông rất thời thượng. Đi cạnh hắn (Niou khoác tay xong cũng cảm thấy có chút buồn nôn nên buông ra) là một cô gái thấp hơn một chút cột tóc đuôi ngựa hai bên rất đáng yêu, mặc váy đỏ nhiều nơ, cầm dù, đeo ba lô.

Kimijima: "..."

Vậy mà tên này còn bảo không yêu đương?!

A.

Khẽ cười khẩy, Kimijima điều chỉnh lại biểu cảm. Khi Tanegashima và Niou đến gần, anh ta điều chỉnh biểu cảm thành "mỉm cười thân thiện": "Tanegashima, cậu suýt trễ đấy."

"Tôi canh giờ rồi." Tanegashima giơ điện thoại, "Còn 3 phút."

Kimijima lắc đầu: "Phải đến sớm kiểm tra lịch trình, trang phục nữa chứ."

Anh nói xong nhìn qua Niou: "Không định giới thiệu sao?"

Tanegashima phẩy tay qua loa: "Đây là 'bạn gái' tôi, Niou Masako."

Chữ "bạn gái" được anh nói nhỏ, hơi hơi cắn răng hàm như vừa bất đắc dĩ vừa buồn cười. Nhưng vào tai Kimijima lại như Tanegashima đang ngại ngùng.

Kimijima âm thầm cảm khái: Tanegashima mà cũng biết yêu đương à?

Anh đánh giá Niou: mắt to, cằm nhỏ, eo thon, chân dài.

Trang điểm hơi đậm nhưng rất đáng yêu, trông có vẻ không lớn lắm. Tanegashima tên này lại đi yêu người nhỏ tuổi thế này à? Cấp 2?

"Chào em, Niou-kun." Kimijima lễ phép chào hỏi.

Niou cúi đầu, vờ thẹn thùng: "Lần đầu gặp mặt, mong anh giúp đỡ, Kimijima-san."

—

Chương 116

Hôm nay, Tanegashima chụp ảnh một cách vô cùng nghiêm túc.

Anh mang tâm lý "nếu không nghiêm túc mà bị Niou đang quan sát bắt thóp thì chắc chắn sẽ bị cười nhạo" để làm việc.

Dù sao thì hôm nay anh đã làm trò cười trước mặt Niou quá nhiều rồi, không muốn lại có thêm vài "vết đen lịch sử" nữa.

Mà trạng thái này của anh trong mắt nhân viên tạp chí và Kimijima thì chính là "có bạn gái đến thăm nên làm việc đặc biệt có động lực".

Trong lúc nghỉ giữa các cảnh chụp, Kimijima không nhịn được hỏi: "Cậu đang yêu với học sinh cấp 2 đấy à? Cũng được đấy, Tanegashima."

Đúng là học sinh cấp 2 thật, nhưng tuyệt đối không phải yêu đương gì cả.

Tanegashima thầm nghĩ, kiểu chơi đùa làm "bạn trai bạn gái" giữa mình và Niou rốt cuộc là ai thiệt hơn chứ?

Nhưng anh không muốn bị Niou trêu là không chơi nổi, nên vẫn cố chấp mà giữ thái độ cứng đầu.

"Là học sinh cấp 2 đấy." Anh liếc nhìn Kimijima, "Sao? Ghen tị à?"

Kimijima cười cảm thán: "Chỉ là thấy, kiểu người như cậu thế mà cũng có bạn gái."

"Tôi? Tôi thì sao nào?"

"Ngay cả bạn cùng phòng cậu cũng không có." Kimijima nói.

Dĩ nhiên, nhân duyên của Tanegashima cũng không tệ, anh và khá nhiều người trong U17 đều xem như bạn bè, nhưng bình thường anh luôn "cướp đi" chai nước mà người khác để bên đường sau khi chạy dài, lại luôn kéo người chơi hắc bạch xứng bất kể thời gian, khiến hầu hết người trong U17 không thể chịu nổi. Cộng thêm lời mỉa mai của anh đôi khi thực sự rất độc miệng...

"Cậu với bạn gái mình, nói chuyện cũng giống như khi nói với bọn tôi à?" Kimijima tò mò hỏi.

Tanegashima: "... Cậu quan tâm nhiều thế làm gì? Dù sao cậu cũng đâu có bạn gái."

Kimijima: "..."

Niou lần đầu tiên tận mắt chứng kiến buổi chụp tạp chí, cảm thấy mở mang tầm mắt kha khá.

Giữa chừng cậu có ra ngoài đi dạo một vòng, gần đó có siêu thị lớn và cửa hàng đồ chơi, nên đã mua khá nhiều thứ: ví dụ như đạo cụ chơi khăm mới ra, hay đồ chơi bắn súng các kiểu. Cậu còn thấy một quầy bán tóc giả trong siêu thị, là loại giá rẻ nhưng chất lượng khá tốt. Tóc giả làm từ tóc thật thì Niou không đủ tiền mua, chỉ có thể dùng loại thường. Mà loại trông thật mà lại hàng ngon giá rẻ thì rất hiếm, lúc này tìm được cái có chất lượng tốt Niou cũng có chút vui.

Cậu chọn mãi trên quầy hàng mới ra được tóc giả màu đen, đỏ và nâu hạt dẻ.

Về nhà sửa chữa một chút là có thể trở thành tóc chuyên dùng cho "Sanada Genichiro", "Marui Bunta" và "Yagyu Hiroshi".

Cửa hàng còn có bán tóc màu lam tím, nhưng Niou không mua.

Thứ nhất là vì cậu hết tiền tiêu vặt rồi, thứ hai là...

Puri, cậu tạm thời chưa định "giả dạng" Yukimura.

Lúc tính tiền cậu mới nhớ ra, hình như lâu rồi chưa liên lạc với Yagyu? Trước kỳ nghỉ chẳng phải hai người đã hẹn tập luyện đôi cùng nhau à? Phó bản lần trước diễn ra 2 tháng, cậu quên mất tiêu. Thôi, vài ngày nữa nhắc lại cũng không muộn. Niou không chút áy náy gì nghĩ.

Lúc cậu mang một túi đồ to tướng trở lại phim trường thì Tanegashima gần như đã chụp xong.

Tanegashima đang định gọi điện cho Niou, thấy cậu trở về bình an thì thở phào nhẹ nhõm.

Kimijima liền đùa, nói chỉ đi một lúc mà cũng lo đến vậy sao?

Tanegashima mặc kệ, chỉ tiếp tục hoàn tất phần chụp cuối cùng.

Sau khi chụp xong, Kimijima định mời Tanegashima và Niou đi ăn. Nhưng Tanegashima không muốn biết người bạn này của mình đang toan tính điều gì nên đã từ chối.

"Cho bọn tôi chút thời gian hẹn hò đi." Anh nói, "Làm bóng đèn mệt lắm đấy, Kimijima."

Kimijima nhìn Tanegashima, giọng mang chút tiếc nuối: "Thôi được, tôi còn muốn làm quen với Niou-kun nữa cơ."

Tanegashima: "... Không cần thiết đâu."

Thấy Tanegashima đang cố thể hiện dáng vẻ lãng tử "chẳng biết khi nào thì chia tay", Niou rất muốn phá hỏng kế hoạch của anh. Cậu mỉm cười đứng cạnh Tanegashima, bất ngờ giơ tay ra: "Hắc bạch xứng~"

Tanegashima phản xạ có điều kiện lập tức di chuyển.

Rõ ràng hướng tay của Niou khác với hướng của mình nhưng anh vẫn giật mình: Vừa nãy cổ mình đã chuyển động rồi, vậy mà tay của Niou vẫn kịp phản ứng?

Sao tốc độ phản xạ của thằng nhóc này lại đột nhiên nhanh nhiều như thế?!

Niou rút tay lại, giọng mang theo chút tiếc nuối: "Aiya, tốc độ phản xạ của Shuji-kun nhanh quá đi."

Tanegashima cạn lời liếc Niou một cái.

Kimijima đứng bên thấy Tanegashima đang "tình tứ" với bạn gái (Tanegashima: Hả? Mắt cậu có vấn đề gì à?), bèn nghĩ chắc Tanegashima nói đúng, làm bóng đèn thật khổ, liền lễ phép chào một tiếng rồi rút lui trước.

Sau khi Kimijima đi, Tanegashima lập tức đổi sắc mặt.

Anh hỏi Niou: "Tốc độ phản xạ của cậu..."

"Dạo gần đây tôi tiến bộ lắm đó." Niou mỉm cười giơ ngón tay ra, "Nhất định sẽ khiến tiền bối bất ngờ cho xem."

Tanegashima nhìn cậu, cũng đột nhiên đưa tay ra: "Hắc bạch xứng!"

Niou không nhúc nhích: "Quý cô không chơi trò trẻ con này."

Tanegashima: "..."

Tanegashima: "Thôi, đưa cậu về nhà."

Sau lưng hai người, cách một đoạn không xa Kimijima lặng lẽ giơ điện thoại lên, chọn chế độ chụp ảnh, tách một tiếng.

Anh nhìn bức ảnh chụp nghiêng của Tanegashima và nửa bên mặt bạn gái cậu ta – tuy không rõ mặt, nhưng ai quen Tanegashima thì chỉ cần nhìn cũng nhận ra Tanegashima ngay.

Anh âm thầm gửi bức ảnh này vào group bạn thân U17.

Chỉ một lát sau, group nổ tung.

Mọi người thi nhau bình luận, đều bày tỏ sự kinh ngạc kiểu như "Không ngờ tên Tanegashima kia lại có bạn gái?!"

Chỉ có Irie, sau khi mở ảnh ra nhìn thật kỹ lại chăm chú quan sát "bạn gái của Tanegashima". Trông có vẻ quen quen? Gương mặt, vóc dáng, cảm giác mang lại... Không đến mức quá rõ ràng, nhưng trực giác mách bảo anh đã từng gặp người này. Là ai nhỉ? Người đã khiến Tanegashima hành xử bất thường... trận đấu nửa năm trước?

Irie nhướng mày. Anh không chắc trực giác của mình đúng hay không, nhưng nếu đúng thật thì...

Hmm, chuyện này thú vị rồi đây.

Sau buổi "hẹn hò", Niou cùng Tanegashima đến Kanagawa. Tanegashima bảo nếu đấu xong sớm thì không cần ở lại qua đêm, đỡ phải thuê khách sạn. Niou nghe vậy bèn bảo anh đợi chút, để cậu về nhà thay đồ.

Về đến nhà còn bị chị gái kéo ra sau vườn chụp vài tấm hình, sau đó mới tẩy trang, thay đồ rồi ra ngoài lại.

Tới câu lạc bộ cũng đã gần giờ ăn tối.

"Cược một kèo đi." Tanegashima nói, "Nếu tôi thắng, cậu mời tôi ăn."

Niou: "...Khác gì bảo em mời anh ăn đâu?"

Từ trước tới giờ cậu chưa từng thắng Tanegashima, hôm nay khả năng cao cũng không.

Niou hiểu rõ bản thân: Tuy cậu đã tiến bộ rất nhiều, có thêm chiêu thức mới và ngộ ra điều mới, nhưng để đánh bại Tanegashima thì vẫn còn một khoảng cách.

Tanegashima nghĩ một lúc, cũng thấy có lý: "Vậy đổi lại, nếu cậu khiến tôi thấy bất ngờ, tôi sẽ mời cậu ăn."

"Tiêu chuẩn bất ngờ là gì?"

"Tất nhiên là tôi quyết định."

Một giao kèo nghe hơi tùy tiện.

Niou đồng ý. Cậu tin mình nhất định sẽ khiến Tanegashima bất ngờ.

Vẫn là câu lạc bộ đó, vẫn là vị trí quen thuộc, vẫn là người nhặt bóng quen mặt.

Một huấn luyện viên đi ngang qua quầy lễ tân, thấy Niou thì chớp mắt. Thấy cậu và Tanegashima cùng đi vào sân chuẩn bị, ông liền gọi cho một người bạn đang nghỉ ở Kanagawa: "Nè Kurobe, muốn qua không? Đứa bé lần trước đó hình như sắp đấu với người khác rồi đấy. Hồi trước cậu nói muốn đánh giá năng lực của nó đúng không?"

Kurobe: "Tôi nhớ. Câu lạc bộ tennis của tập đoàn Atobe rất coi trọng quyền riêng tư của hội viên, cậu nói vậy không sao chứ?"

"Tôi đâu tiết lộ thông tin cá nhân gì đâu." Huấn luyện viên cười nói, "Là học sinh Rikkaidai thì mấy hội viên quen biết ở đây đều biết, vì cậu bé đó thường mặc đồng phục Rikkaidai đến tập. Mà hôm nay cậu ấy chọn sân công cộng chứ không phải sân riêng."

Kurobe bên kia gật đầu: "Miễn là cậu hiểu rõ. Tôi đến ngay."

Huấn luyện viên cúp máy, chống hông thở dài – tên Kurobe này, hồi đại học đã là lớp trưởng kiêm kỷ luật viên, bao năm rồi vẫn cứng nhắc như thế.

Khởi động xong, Niou và Tanegashima đứng ở hai bên sân.

"Cậu phát bóng trước đi." Tanegashima nói, "Khỏi Hắc bạch xứng. Hôm nay muốn thể hiện sự tiến bộ đúng không?"

Anh nhếch môi, tỏ rõ vẻ tự tin.

Niou thì điều chỉnh nhịp thở.

Cậu đáp một tiếng, tung bóng lên.

Póc!

Không thăm dò gì cả, cú giao bóng đầu tiên đã là cú giao bóng xoáy ngang mà cậu đã thuần thục.

Cậu không sử dụng Hô Hấp Pháp ngay từ đầu. Đó là chiêu quyết định dành cho thời điểm then chốt.

Nhưng chỉ với giao bóng xoáy bình thường, lực và tốc độ đã đủ khiến Tanegashima cảm nhận được sự khác biệt ở Niou.

Thằng nhóc này đúng là tiến bộ rõ rệt.

Lùi về một bước, vung vợt trả bóng, Tanegashima thầm nghĩ với chút hài lòng.

Tuy vậy, anh vẫn không biểu hiện ra ngoài. Với anh, mức tiến bộ này vẫn chưa đủ để gọi là "bất ngờ".

"Chỉ thế thôi sao?" Tanegashima hóa giải hoàn toàn xoáy bóng, biến nó thành quả bóng không xoáy rồi cười nói, "Nếu chỉ thế này thì tôi sẽ thất vọng lắm đấy."

Niou lập tức lên lưới.

Cậu không đáp lại, chỉ hạ thấp cơ thể, bình tĩnh vung vợt.

Tư thế như rút kiếm, nhưng không phải là "Xâm lược như lửa" của Sanada, mà là chiêu thức phát triển từ kiếm thuật mà cậu đã học.

Động tác đơn giản nhất, cơ bản nhất trong kỹ thuật rút kiếm, đổi thành vợt bóng thì động tác đánh cũng đơn giản tương tự.

Quả bóng mang theo lực từ Niou, bay thẳng về phía Tanegashima.

Tanegashima hơi bất ngờ: Phong cách nhóc có kiểu này nữa sao?

"Senpai, hôm nay tôi sẽ không bắt chước người khác khi đánh nữa." Niou bất ngờ lên tiếng, "Nên lần này, không cần bình luận gì về chuyện đó đâu."

"Ôi chà, tôi đâu có định phán xét gì về phong cách chơi của cậu. Mấy lời kiểu 'bắt chước thế này chẳng hay ho gì', tôi sẽ không nói đâu mà."

Vậy anh vừa nói là gì đó hả?

Niou âm thầm lẩm bẩm, rồi ngẩng đầu nhìn Tanegashima.

Ánh mắt cậu sắc bén đến mức khiến Tanegashima phải kinh ngạc.

Và ngay khoảnh khắc ấy, Niou vung vợt mạnh mẽ.

Là "điểm tiếp bóng hoàn hảo"! Tanegashima lập tức phán đoán. Đã có thể thực hiện điều này ngay cả trong những cú đánh thường sao?

Dù trong lòng rất hài lòng với sự tiến bộ của Niou, nhưng Tanegashima vẫn nói: "Quá chậm, quá chậm. Cậu có tính ép tôi nghiêm túc không vậy?"

Niou nhìn anh, đột nhiên mỉm cười: "Vậy thì senpai, thử giữ thái độ đó đến cuối cùng đi."

---

Chương 117:

Lần gần nhất Niou đấu với Tanegashima là khi nào nhỉ?

Ít nhất cũng đã hơn 1 năm trước.

Từ khi lên cấp 2, cậu vẫn chưa từng tái đấu với Tanegashima.

Điều này khiến cậu cảm thấy cực kỳ phấn khích vào lúc này.

Cậu dần làm nóng cơ thể, các động tác vung vợt và chạy nước rút cũng trở nên mạnh mẽ, linh hoạt hơn.

Trong suốt một năm qua, phong cách đánh tennis của Niou cũng đã có những thay đổi tinh tế.

Ban đầu, vì thực lực chưa đủ, cậu buộc phải sử dụng những phương thức "hoa lệ" như cố ý điều khiển nhịp độ trận đấu, hay khai thác điểm yếu tâm lý của đối thủ. Khi ấy, thể lực cậu cũng không tốt, phải tính toán cẩn thận sức bền, cách trả bóng, và dự đoán hành vi của đối phương. Nhưng giờ đây, thể lực của cậu đã được cải thiện nhờ luyện tập cường độ cao, sức mạnh và tốc độ cũng theo đó tăng lên.

Nếu lấy lịch luyện tập của Niou mà trình bày thành bảng thời gian thì sẽ khiến bất kỳ ai nhìn vào cũng phải rùng mình. Hệ thống vừa là trợ lực, vừa là áp lực, khiến Niou luôn như bị truy đuổi, không dám lơ là dù chỉ một chút. Con người nếu không bị ép đến cực hạn thì cũng không bao giờ biết được giới hạn thật sự của mình ở đâu. Nếu là Niou trước khi có hệ thống thì chắc chắn cũng không thể tưởng tượng nổi có một ngày bản thân lại chăm chỉ đến thế này.

Lượng bài tập nặng nề cùng với ý chí và tinh thần liên tục được rèn giũa, khiến Niou ngày càng trở nên mạnh mẽ – như viên kim cương được mài giũa kỹ lưỡng, dần toả ra ánh sáng rực rỡ.

Cậu thích đánh tennis bằng đầu óc, nhưng không có nghĩa là cậu chỉ muốn chơi bằng đầu óc. Giờ đây, khi đã có đủ thực lực để lựa chọn, cậu cũng muốn dùng cách "đơn giản thô bạo" mà mình từng khinh thường để tận hưởng niềm vui chạy trên sân đấu.

Cậu không thể đi than thở với ai rằng mình mệt đến thế nào.

Còn ánh sáng mà đôi mắt cậu thấy được, thứ ánh sáng thuộc về thế giới khác biệt kia lại càng khơi dậy sự phấn khích trong con người vốn bản chất thích mạo hiểm như cậu.

Niou cảm nhận được mình đang trở nên mạnh hơn, đang trưởng thành hơn.

Và vì thế mà cậu thấy vui. Cậu muốn truyền đạt niềm vui ấy cho những người mà mình coi trọng.

"Tiền bối, hãy nhìn cho kỹ nhé." Cậu siết chặt vợt, vận dụng mọi cơ bắp trong cơ thể.

Cậu đã hoàn tất quá trình khởi động. Nhị đao lưu trái phải thay phiên cũng đã thể hiện xong. Thể trạng đạt đỉnh cũng được phô diễn. Vậy thì, giờ chỉ còn lại "thành quả luyện tập cuối cùng"—

Niou hít sâu một hơi.

Ngay khoảnh khắc đó, Tanegashima vẫn giữ vẻ ngoài thong thả chợt cảm nhận được một luồng khí mạnh mẽ phát ra từ Niou.

Đó là tinh thần lực của kẻ mạnh, giống như một con thú hoang vừa bừng tỉnh sau giấc ngủ dài.

Đây là...?!!

Niou cảm nhận rõ ràng nhịp tim tăng vọt, thân nhiệt cũng nóng lên.

Tinh thần, thể chất và cây vợt như hợp nhất làm một. Sức mạnh thể chất, khí và thần đạt đến độ hài hoà tuyệt đối.

Khi vung vợt, xuất hiện dư ảnh mờ nhạt. Tanegashima dường như còn thấy lờ mờ bóng hình của thanh kiếm lẫn trong vợt tennis. Quả bóng lao tới dữ dội, sức mạnh và tốc độ khiến Tanegashima lần đầu tiên thay đổi sắc mặt.

Quả bóng này... chẳng lẽ là...?

Tanegashima đuổi theo bóng.

Dù đã siết chặt vợt, nhưng sức mạnh khủng khiếp của bóng vẫn khiến anh bị động.

Sau vài giây giằng co, dây vợt bị đứt tung ra bởi lực xoáy quá mạnh của trái bóng.

Tanegashima vốn không muốn để bị đánh rơi vợt, nhưng không ngờ dù tay vẫn còn giữ, thì dây vợt đã không chịu nổi và đầu hàng trước tiên.

Quả bóng vẫn giữ nguyên lực, đập mạnh xuống sân, để lại một vết lõm đen xì cực sâu.

Niou lúc này đã thả lỏng nhịp thở.

Cậu thoát khỏi trạng thái Hô Hấp Pháp.

Vì không thể duy trì Hô Hấp Pháp quá lâu nên cậu chọn không sử dụng hết trong một lần mà sẽ giữ lại một phần trạng thái, điều chỉnh hơi thở theo từng nhịp nhảy. Như vậy, cậu có thể ngắt quãng và tiến vào Hô Hấp Pháp trong những thời điểm phù hợp.

Đây là cách Niou vận dụng Hô Hấp Pháp trong tennis, kết hợp với khả năng kiểm soát nhịp độ trận đấu, tạo ra một kiểu tennis vô cùng ấn tượng.

Lúc này, Tanegashima đã thay vợt mới và lên sân, ánh mắt trở nên nghiêm túc.

"Không ngờ cậu đã có thể làm đến mức này." Anh nhìn Niou. "Thật sự bất ngờ đấy."

"Tiền bối thấy ngạc nhiên rồi à?" Niou cười hỏi.

Tanegashima gật đầu thừa nhận: "Thật sự, cậu tiến bộ rất nhiều."

"Nhưng cách đánh này, thực sự phù hợp với cậu chứ?" Tanegashima nói tiếp.

Niou như đã đoán trước, chỉ nhướng mày:"Tiền bối không phải tôi, sao biết có phù hợp hay không?"

Cậu biết mà, Tanegashima thế nào cũng sẽ lên lớp.

Lần trước chỉ vì cậu thử bắt chước phong cách tennis của người khác cũng bị anh dạy một trận.

Học quá nhiều chiêu không có trọng điểm, Tanegashima sẽ dạy bảo, lựa chọn lối đánh nhìn chẳng có tiền đồ, Tanegashima cũng dạy nốt. Niou đôi lúc cũng cảm thán, đúng là Tanegashima tiền bối có tâm hồn làm thầy giáo, lại còn rất có trách nhiệm.

Mà là người được "thiên vị", cậu cũng chỉ đành phải gánh lấy cái "tình yêu" nặng nề ấy thôi.

Vấn đề có phù hợp hay không, giờ đây đã không còn là thứ khiến Niou bận tâm nữa.

Vì tất cả những điều đó, đều là cậu.

Chỉ cần là thứ cậu học qua, hiểu rõ, thì đều có thể mang ra sử dụng. Dù nhìn qua có vẻ không hợp, nhưng ai cấm chúng không thể kết hợp? Người thường không làm được, nhưng cậu, Niou Masaharu thì khác.

Niou vào thế: "Tiền bối, anh vẫn chưa hiểu rõ về tôi đâu."

Trận đấu này, Niou làm hỏng 3 cây vợt của Tanegashima.

Tanegashima nhanh chóng nhận ra – chiêu thức của Niou tuy trông giống mấy quả bóng phát sáng trong U17, nhưng hoàn toàn không giống.

Đây là kỹ thuật bắt nguồn từ kiếm đạo, vẫn còn đôi chút khập khiễng, nhưng độ gượng gạo đã giảm đáng kể. Chỉ cần luyện thêm một hai ngày, e là đã có thể hoàn toàn hoà hợp.

Tanegashima cảm thấy khó hiểu: trước kia dẫn thằng nhóc này đi thử võ thuật Okinawa, rõ ràng chẳng có tí thiên phú gì mà giờ kiếm kỹ lại giỏi đến thế? Chẳng lẽ là kiểu người sinh ra để học kiếm?

Bây giờ đánh với Niou, anh không thể giữ tâm thế đấu tập được nữa.

Nếu không nghiêm túc, anh sẽ thua!

Cảm giác này là lần đầu tiên anh có. Dần dần, anh cũng bắt đầu nghiêm túc.

Mà một khi Tanegashima nghiêm túc lên thì sẽ rất ác liệt.

Chiêu xoáy biến ảo, tốc độ, sức mạnh đều tăng ít nhất một cấp độ, thêm cả tinh thần lực chơi ra hoa.

Niou vất vả lắm mới phá được cây vợt thứ ba của Tanegashima, sau đó thì không còn cơ hội tung "Meteor Drive cải tiến" nữa.

Muốn dùng Hô Hấp Pháp và các thức trong trận đấu, cần có thời gian chuẩn bị. Niou có thể điều chỉnh nhịp độ trận để giấu đi quá trình này, đối thủ bình thường sẽ không nhận ra. Nhưng Tanegashima có đẳng cấp cao hơn cậu ít nhất hai tầng nên dễ dàng nhìn ra và phá vỡ chiến thuật ấy bằng cách ép trận đấu tăng tốc.

Cuối cùng, Niou vẫn thua.

Nhưng nhìn tỷ số 6-4, tâm trạng cậu chẳng hề tệ.

Tanegashima không ngờ bản thân cũng đã chơi nghiêm túc sau trận lại thở dài đầy tiếc nuối.

"Thằng nhóc này..." Anh ngừng một chút, như không biết nên nói gì, "Xem ra tiền bối anh đây cũng phải cố gắng hơn rồi."

Nếu năm sau mà bị thằng nhóc này đuổi kịp, mặt mũi anh để đâu?!

Niou đồng tình: "Tiền bối nhất định phải cố gắng hơn. Tôi đã rất nỗ lực." Nói ra câu này, chính cậu cũng thấy xót xa. "Dù đôi lúc cũng tự hỏi tại sao mình phải cố đến vậy... nhưng cảm giác mình đang mạnh lên, thật sự rất hạnh phúc."

Tanegashima nhìn cậu đầy bất ngờ: "Cậu có suy nghĩ đó thì tốt rồi."

Niou nghĩ thầm: cũng không hẳn là em muốn có suy nghĩ đó đâu.

Tanegashima không truy hỏi thêm về tâm lý của Niou.

Anh xác nhận nhóc con "mọc khỏe mạnh", rồi lắc đầu thu dọn ba cây vợt hỏng của mình.

"Mỗi lần gặp cậu là ví tôi lại thủng một lỗ to." Anh than vãn.

"Chỉ đứt dây vợt thôi mà, thay dây là xong. Tiền bối không tự chỉnh được độ căng dây à?" Niou thấy mình chẳng làm gì quá đáng cả. Cậu đã đánh gãy vợt bóng hoàn toàn đâu (Mà dù có cố cũng chưa đủ sức đập gãy nguyên cây vợt!)

Khi xách túi rời sân, Tanegashima vô tình nhìn sang bên.

Chỉ định liếc qua để xác nhận hoàn cảnh câu lạc bộ, nhưng không ngờ lại thấy một người khiến anh giật mình.

Anh trừng lớn hai mắt.

Niou thấy anh dừng lại cũng nhìn theo, chỉ thấy một người đàn ông trung niên tóc xoăn đen dài, nhìn qua có chút nghiêm túc trông giống giáo viên.

"Sao thế?" Niou hỏi.

Tanegashima liếm môi, cảm thấy có gì đó không ổn: "Đó là huấn luyện viên của bọn anh."

"Hả?" Niou không hiểu.

Tanegashima vỗ vai cậu: "Aiya, sớm biết thế anh đã nghiêm túc ngay từ đầu rồi. Cảm giác mất mặt quá..."

"Ai bảo anh không chơi nghiêm túc?" Niou vô ngữ.

Dường như nhận ra mình đã bị chú ý, Huấn luyện viên Kurobe, người đã theo dõi toàn bộ trận đấu tiến lại gần.

Ông gật đầu chào Tanegashima trước, rồi quay sang Niou.

"Chào em, lần đầu gặp mặt." Ông lịch sự chìa tay, "Tôi là Kurobe, một huấn luyện viên tennis."

"Cháu thầy." Niou bắt tay Kurobe, "Em là Niou Masaharu."

"Nghe nói em là học sinh trường Rikkaidai gần đây?" Kurobe hỏi.

Niou gật đầu.

Cậu thường xuyên mặc đồng phục Rikkaidai đến CLB, nhân viên ai cũng biết.

"Niou-kun có nghĩ đến việc thi đấu chuyên nghiệp không?" Kurobe hỏi.

Niou chớp mắt: "Giờ nghĩ tới chuyện đó còn hơi sớm đi?"

"Không, bây giờ hoàn toàn có thể cân nhắc rồi." Kurobe nói. "Nếu em có hướng đi chuyên nghiệp, hy vọng chúng ta sẽ có cơ hội hợp tác."

Ông nhận ra sự hiện diện của mình khiến hai cậu nhóc hơi ngại, nên sau khi nói xong liền lịch sự tỏ vẻ chính mình còn có việc, hy vọng về sau gặp lai rồi rời đi.

Trước khi đi còn liếc nhìn Tanegashima một cái.

Thấy Tanegashima lần đầu có biểu cảm im lặng và có chút bối rối, Niou tò mò hỏi: "Ông ấy là huấn luyện viên gì vậy? Anh không phải là kiểu người sợ huấn luyện viên ha?"

"Không phải sợ, là tôn trọng." Tanegashima nói xong dừng một chút, "Còn ông ấy là huấn luyện viên gì ấy à... Nếu em vẫn tiếp tục chơi tennis khi lên cấp 3 thì sớm muộn gì cũng sẽ là học trò của ông ấy."

Niou lập tức hiểu: "À, huấn luyện viên của trại huấn luyện U17. Có gì đâu mà giấu? Làm màu ghê."

Tanegashima: "...Lắm chuyện! Học sinh cấp 2 thì không cần biết quá nhiều!"

---

Chương 118

Niou đã có một kỳ nghỉ xuân vô cùng trọn vẹn.

Trong kỳ nghỉ kéo dài một tháng, cậu dành một tuần đầu để tập luyện phục hồi, dùng luyện tập cường độ cao và kéo dài để loại bỏ cảm giác lạ tay vì đã 2 tháng không đụng vào vợt. Sau đó, cậu lại dành thêm một tuần để bước đầu kết hợp kiếm kỹ vào trong tennis của mình. Sau trận đấu với Tanegashima, cậu tiếp tục rèn giũa kỹ thuật tennis, đồng thời không quên tiếp tục luyện kiếm kỹ. Cậu còn hẹn Yagyu để luyện đánh đôi, và trong lúc luyện phối hợp ấy, với lý do "hiểu rõ kỹ thuật của nhau thì mới dễ phối hợp", cậu đã "dạy dỗ" Yagyu không ít lần.

Hết cách rồi, cũng không phải lỗi của cậu. Là Yagyu tự mình đề xuất thách đấu.

Mà đã bị thách, thì dĩ nhiên phải thể hiện thực lực để đáp lại cho đúng tinh thần tôn trọng chứ, đúng không?

Ngoài tennis, mỗi tuần Niou còn đến võ đường nhà Sanada một lần. Tuy Sanada từ chối nhận học phí, nhưng Niou cũng không thể tay không đến tập luyện được, quan hệ giữa cậu và Sanada chưa tới mức thân thiết như thế. Trong khả năng của mình, cậu giúp dọn dẹp võ đường, đóng góp sức lao động xem như là một hình thức trả công.

Không những vậy, Niou còn tự sắp xếp thời gian để ôn bài.

Một khi đã giành được hạng nhất khối thì lại muốn đạt lần thứ hai, mà còn là vị trí độc tôn nữa kìa. Thật sự rất muốn nhìn biểu cảm của Yagyu khi biết mình bị cậu vượt mặt!

Niou dần hiểu ra vì sao lại có câu nói nổi tiếng "xuất sắc là một thói quen". Khi đã quen với cuộc sống tưởng như bận rộn, khi đã lấp đầy thời gian biểu của mình thì cuộc sống cũng trở nên bận rộn mà tràn đầy ý nghĩa.

Và từng phút từng giây đều cảm nhận rõ bản thân đang trưởng thành hơn.

"Tôi bắt đầu mong chờ vòng tuyển chọn chính tuyển sau khai giảng rồi đó." Sau buổi luyện kiếm tại võ đường, cậu nói với Sanada như thế.

Sanada liếc cậu bằng ánh mắt có chút phức tạp, mặt nghiêm lại rồi hừ một tiếng: "Tôi sẽ không thua cậu đâu!"

"Tôi có nói là sẽ khiêu chiến cậu đâu.", Niou cười nói, "À, chẳng lẽ cậu lại mong được đấu với tôi đến thế à?"

Sanada: "...Quá lơi lỏng!"

Vào ngày nhập học, buổi tập sáng của câu lạc bộ tennis vẫn theo lịch trình như trong kỳ nghỉ. Hiếm khi Niou cùng đi học với các bạn khác, thay vì dậy sớm đến trường tập luyện. Cậu đã hoàn thành buổi tập hôm đó từ trước, giờ đang đứng ngắm biển và suy nghĩ biển cũng là nước, vậy liệu đặc tính của nước biển có thể áp dụng vào Hơi thở của Nước không nhỉ?

Nhưng hiện tại 10 thức Hơi thở của Nước đều chỉ là những chiêu thức cơ bản, bây giờ đã bắt đầu luyện biến thể thì liệu có quá sớm không?

Khi đang trầm ngâm, có ai đó bất ngờ vượt qua bên cạnh cậu.

Niou: ?

Sáng sớm mà tràn đầy sức sống như thế, là tân sinh mới nhập học của Rikkaidai sao? Có sức sống vậy dữ vậy?

Nhìn chiều cao của người đó, Niou dễ dàng gán cho cái nhãn "trẻ con".

Mái tóc rối tung như thể sợi rong biển đang bay phần phật khi chạy, thực sự rất bắt mắt.

Chỉ đi thêm vài bước là đến cổng trường, đứa trẻ đó chạy xuyên qua đám đông, nhảy phốc lên hàng rào đá cẩm thạch cạnh cổng: "Trường trung học cơ sở trực thuộc Rikkaidai! Kirihara Akaya tôi đã đến rồi! Tôi nhất định sẽ thống trị Rikkaidai!"

Niou: ...? Một bệnh nhân chuunibyou (trung nhị bệnh) a.

Năm học mới, lớp học mới.

Với tâm trạng tò mò về cậu bé đầu rong biển đó, Niou đến bảng thông báo ở cổng trường xem danh sách lớp mới. Lần này cậu vẫn ở lớp B, cùng lớp với Sanada và Yukimura.

Từ chỗ bạn cùng lớp là Sanada và Yagyu thành Yukimura và Sanada, điều này có nghĩa là gì?

Có nghĩa là Sanada sẽ càng khó đối phó hơn! Ai biết Yukimura, bạn từ thuở nhỏ của Sanada sẽ nghiêng về phía ai? Mà Yukimura còn khó chơi hơn Yagyu nhiều!

Niou thấy hơi tiếc, nhưng cũng nghĩ rằng cậu và Yukimura rất hợp nhau ở khoản xem trò vui, nên lớp học thế này cũng không tệ.

Rồi cậu được chứng kiến cảnh Sanada nhận thư thách đấu.

Thư thách đấu viết tay, được gửi thẳng đến lớp học.

Trước khi mở thư, Sanada còn cố ý liếc nhìn Niou một cái.

Niou: "...Không, lần này không phải tôi, tôi không viết."

Yukimura dựa bên bàn Sanada, cười nói: "Thật sự không phải cậu sao, Niou?"

Sanada đã đọc đến cuối thư: "Không, không phải Niou."

Cơ bắp trên trán cậu gồng lên thấy rõ, gương mặt hiện rõ vẻ tức giận: "Thằng nhóc viết thư này, toàn là lỗi chính tả!"

Cậu đập mạnh thư thách đấu xuống bàn.

Niou tò mò ghé mắt nhìn, thấy chữ ký cuối thư—

Kirihara Akaya.

Puri, cái tên này nghe quen quá? Khoan đã, đứa nhóc đầu rong biển ở cổng trường sáng nay...

Yukimura bật cười: "Niou, đọc thư thách đấu này xong, cậu có cảm tưởng gì không?"

Không, thằng nhóc đó làm sao mà so với tôi được chứ?

Niou tuyệt đối không thừa nhận mình cũng từng làm mấy chuyện ngốc nghếch như vậy.

Cậu bình thản trở lại chỗ ngồi: "Không có gì cả, Sanada, cố lên nha."

"Tôi tất nhiên sẽ không lơi lỏng!"

Yukimura liếc nhìn người bạn thơ ấu, rồi lại liếc Niou, phát hiện ra mối quan hệ giữa hai người này vốn vẫn luôn không hòa hợp, nay lại hình như có chút thay đổi. Trong kỳ nghỉ xuân vỏn vẹn một tháng này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Thật là tò mò quá đi, với tư cách là đội trưởng, cậu nên nắm rõ mọi biến động trong CLB tennis mới phải.

Công việc tuyển thành viên mới cho CLB tennis đã được Yanagi chuẩn bị từ kỳ nghỉ, các thông báo cũng được gửi đến từng cá nhân.

Thời gian tuyển là 3 ngày, ngày đầu tiên không có nhiệm vụ gì dành cho Niou nên cậu đi thẳng đến sân tennis để chuẩn bị khởi động.

Sân tennis dành cho tuyển sinh đã được dọn sẵn.

Sau khi đội tennis vô địch quốc gia một lần, số người đăng ký tham gia năm nay tăng hơn năm trước.

Theo ý của Yukimura, sẽ có phần đánh giá đơn giản. Những ai hoàn toàn chưa biết gì về tennis, nếu muốn tham gia CLB, cần phải thể hiện được niềm đam mê hoặc đưa ra lý do đủ thuyết phục.

Ngày đầu tiên, người phụ trách tuyển sinh là Marui – chính tuyển có chỉ số thân thiện cao nhất, không có cảm giác xa cách, rất phù hợp làm "giám khảo" buổi phỏng vấn.

Khi Niou vừa rời phòng sinh hoạt đi về phía sân tennis, cậu bị gọi lại giữa đường.

"Ê, tiền bối phía trước...?"

Giọng nói quen thuộc.

Niou hơi nhướng mày quay đầu lại, quả nhiên là "đầu rong biển" đã để lại ấn tượng sâu đậm sáng nay.

"Tiền bối, anh biết CLB tennis ở đâu không?" Kirihara cầm một tấm ảnh tập thể, "Là hướng này à?"

CLB tennis chẳng phải chỉ ở ngay góc đó sao? Phòng sinh hoạt cách sân tennis có một tí! Nhưng khoan, thằng nhóc này vừa đi từ hướng đó tới? Từ tòa nhà giảng dạy? Tìm mãi không ra CLB tennis à? Đều đã đi tới tận đây...

Niou chợt nhớ ra hôm nay Yagyu có buổi họp Hội học sinh.

Phải nhắc nhở tên kia nhớ tham gia CLB tennis mới được.

Nghĩ vậy, Niou chỉ tay về phía phòng Hội học sinh.

Cậu nói: "Đi hướng đó, lên tầng 2, phòng thứ ba là CLB tennis đó."

"À, ok!" Kirihara quay người đi tiếp, đến nửa đường mới sực nhớ, cúi đầu nhìn ảnh trong tay, "Ể? Hình như đúng là người trong ảnh..."

Cậu ta cười hớn hở: "Vậy lần này chắc chắn không đi sai nữa rồi!"

Còn Niou thì sau khi chỉ đường xong không chút lương tâm rẽ vào sân tennis: "Puri~"

Ngay đầu năm học, chính tuyển cũng cần họp nội bộ, vì không chính thức nên không tổ chức ở phòng họp CLB, mà hẹn ở sân tennis phía sau phòng sinh hoạt nơi thuộc về chính tuyển. Khi Niou đến thì mọi người đã có mặt.

Yanagi quay đầu nhìn Niou, tuy mắt vẫn nhắm, nhưng Niou cảm nhận rõ ánh mắt tò mò của cậu ta.

Niou: "?"

Yanagi: "Sanada nói cậu đã tiến bộ rất nhiều."

Ý là đang kỳ vọng cậu thể hiện tốt đấy.

Niou liếc Sanada, định trêu chọc vài câu nhưng chạm phải ánh mắt nghiêm túc của Sanada thì lại thấy hơi mất tự nhiên. Cậu vội chuyển ánh nhìn, quay sang Yanagi cười cợt: "Vậy cậu muốn cùng nhóm với tôi không? Đấu thử một ván chứ?"

"Cậu không phải thích cùng bảng với Sanada hơn à?" Yanagi đầy ẩn ý.

Niou: "...Cứ bám mãi chuyện đó thì chán lắm nha."

Yanagi mỉm cười: "Cậu đã nói vậy, chứng tỏ trong kỳ nghỉ xuân chắc chắn đã có chuyện gì xảy ra với Genichiro. Thật muốn biết quá đi."

"Data tennis không phải là tennis bát quái, Yanagi, kìm chế sự hiếu học của cậu lại đi.", Niou nói.

Đúng lúc đó, Yukimura xuất hiện. Cậu vừa sắp xếp xong việc tuyển sinh ở sân trước, đã dặn Marui yên tâm làm việc, việc quan trọng sẽ được chuyển lời lại, rồi mới rời sân đi tìm chính tuyển. Vừa hay nghe thấy câu nói đó của Niou.

Cậu mỉm cười nhìn Niou một cái, không nói gì.

Rõ ràng thái độ của Niou và Sanada đều có thay đổi.

Tự cậu sẽ điều tra ra chân tướng, chẳng phải rất thú vị sao?

"Chương trình tuyển sinh năm nay là..." Cậu vỗ tay để thu hút sự chú ý của các chính tuyển, bắt đầu trình bày về kế hoạch tuyển tân binh, cách đào tạo tân binh, cùng một số sắp xếp liên quan đến trận tuyển chọn chính tuyển sắp tới.

"Mori tiền bối chưa đến." Niou nhắc nhở.

Yukimura mặt không đổi sắc: "Anh ấy không tham gia họp."

Khi đã nói gần xong, sân phía trước bỗng vọng lại tiếng ồn ào. Mức độ ồn tới nỗi từ sân sau cũng nghe được, chắc chắn đã xảy ra chuyện. Ngay khi Yukimura ngừng nói, có một thành viên CLB chạy từ khúc quanh tới: "Đội trưởng! Phía trước có người đến phá đám!"

Phá đám?

Sanada cau mày.

Yukimura khoác áo ngoài, nghiêng đầu: "Phá đám à? Vậy thì mọi người cùng đi xem đi."

Chính tuyển không có nhiều người ở, chẳng lẽ còn có người dám quậy ở CLB tennis ư?

Trong ánh mắt cười như không cười của cậu ẩn chứa khí thế sắc bén, khi cậu cất bước, sát khí và khí chất uy nghiêm tự nhiên tỏa ra.

Người đi báo tin lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Khi Yukimura dẫn theo một đám chính tuyển băng qua đám học sinh đang tròn mắt ngơ ngác đến trước sân tennis, thì thấy trên sân một bên là cậu nhóc tóc rong biển đang cầm vợt, bên còn lại là một học sinh năm ba vẫn đang sinh hoạt trong CLB tennis.

"Yuki... Yukimura!" Thành viên năm ba kia như thấy được cứu tinh.

Trong khi "đầu rong biển" kia quay đầu lại.

Trong miệng còn nói: "Trình độ Rikkaidai chỉ đến thế này sao?! Bản đại gia hoàn toàn có thể thống trị CLB tennis Rikkaidai!"

"Cậu là ai?!" Sanada trầm giọng.

Kirihara chỉ vào mình: "Bản đại gia chính là Kirihara Akaya!"

Nói xong, cậu vốn định nói câu "Các người là đội tuyển Rikkaidai à?" (đã thấy mặt họ trong ảnh), nhưng ánh mắt lại vô tình lướt qua mái tóc trắng trong đội ngũ.

Cậu chỉ tay vào Niou, tức giận hét: "Cái thằng đáng ghét cố tình chỉ sai đường! Tao sẽ nghiền nát mày!"

Sanada đang định bước lên sân bỗng khựng lại.

Cậu nghiêng đầu nhìn Niou một cái.

Niou vô tội đáp lại: "Sao vậy? Đội trưởng, phó đội trưởng, là nhiệm vụ của các cậu nhó."

Sanada hừ nhẹ, khoanh tay: "Vậy thì để cậu ta lên sân dạy cho cậu biết trình độ thật sự của Rikkaidai là như thế nào!"

Nói rồi, Sanada bước sang một bên nhường chỗ.

Niou: ......

—

Chương 119

Sanada đã nói ra câu "để cậu ta lên sân cho biết trình độ thực sự của Rikkaidai là gì", Niou còn có thể không lên sân được sao?

Dù gì thì đây cũng là lời của Sanada mà!

Trong tình huống như thế này mà khiến Sanada mất mặt, thì chính mình còn mất mặt hơn, Niou tuyệt đối không muốn điều đó xảy ra.

Cậu liếc nhìn Sanada, thầm nghĩ tên này là tình cờ hay cố ý vậy? Chắc chắn là cố ý rồi. Không ngờ đến cả Sanada cũng giở trò như vậy!

Kirihara thì lại vô cùng hài lòng với kết quả này.

Cậu ta chỉ tay vào Niou: "Vậy thì lên đi! Để tôi nghiền nát anh!"

Niou thực sự cảm thấy như đang đối mặt với một đứa nhóc mắc bệnh 'chuunibyou'.

Cậu bĩu môi một tiếng, bước vào sân, đặt túi vợt xuống, rút vợt ra khỏi túi: "Đã thành tâm thành ý cầu xin chỉ dạy như vậy, thì tôi đành từ bi chỉ bảo một chút vậy."

"Cái tên này!" Kirihara trừng mắt.

Nhưng Niou lại định giải quyết trận đấu một cách nhanh gọn.

Sân này hôm nay còn dùng để kiểm tra đầu vào cho tân binh, nếu mất quá nhiều thời gian thì sẽ ảnh hưởng đến công tác tuyển thành viên mới của đội.

Lùi một bước mà nói, có người đến gây sự với đội tennis, lại còn đánh bại cả các tiền bối, vậy thì nhất định phải dạy cho hắn một bài học sâu sắc. Nếu chỉ đơn giản là thắng hắn, thì chưa đủ để gọi là "bài học". Theo hiểu biết của Niou về Yukimura, lát nữa cậu ấy chắc chắn sẽ sắp xếp thêm trận đấu nữa, Yukimura, Sanada và Yanagi đều sẽ lên sân. Đây vừa là sự duy trì "uy quyền" của nhóm năm hai vốn từng là "bộ tứ năm nhất", cũng là hình thức thị uy thực lực với bên ngoài.

Còn dưới góc nhìn của Niou, đây cũng là một cuộc thi đấu nội bộ.

Cạnh tranh xem ai thắng với tỷ số "đẹp" hơn, ai tốn ít thời gian hơn.

Có nên dùng cả át chủ bài không?

Thằng nhóc này mạnh đến mức nào nhỉ?

Niou dựng thẳng cây vợt trên mặt đất: "Đoán bóng nhé."

"Anh phát bóng trước đi!" Kirihara chống hông, khí thế đã bùng lên vì trận thắng trước đó.

Niou liếc nhìn cậu ta, cũng không từ chối.

Cậu vốn không phải kiểu tiền bối thân thiện gì cho cam.

Nghĩ vậy, Niou cầm vợt bằng tay trái, nhếch môi nhìn Kirihara: "Vậy thì bắt đầu thôi. Đừng khóc nhé, nhóc con~"

Cậu quyết định nghiêm túc một chút.

Niou tung quả bóng lên.

Băng cổ tay của cậu hôm nay không chứa tạ. Vì buổi luyện tập hôm nay vẫn chưa bắt đầu, các công việc chuẩn bị tương ứng vẫn chưa được thực hiện, mà trọng lượng tạ mới trong năm học này cũng cần họp bàn với các chính tuyển nên vẫn chưa thêm vào.

Khi vung vợt giao bóng, Yukimura và Yanagi đã không gặp Niou suốt một tháng đồng loạt nhướn mày.

"Cú bóng này..." Giọng Yanagi khựng lại. Cậu lật quyển sổ tay, định ghi gì đó, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu.

Yukimura thì mỉm cười nghiêng đầu: "Cậu biết từ lâu rồi đúng không, Genichiro?"

Sanada nhìn chằm chằm vào trong sân với vẻ mặt không biểu cảm. Với cậu, màn thể hiện hiện tại của Niou chỉ là bình thường, vì sự dung hợp giữa kiếm kỹ và tennis mà cậu mong đợi vẫn chưa được thể hiện nên cậu phản ứng với câu hỏi của Yukimura bằng một thái độ khó hiểu: "Biết gì từ trước cơ?"

"Chỉ số nền tảng của Niou đã tăng thêm." Yanagi vừa nói vừa tiện tay viết vài con số vào sổ tay, "Tốc độ, sức bật, sức mạnh."

"Chuyện đó chẳng phải là điều hiển nhiên sao?" Sanada nhớ lại việc Niou từng nói đang luyện kiếm, cảm thấy việc tăng chỉ số như vậy không cần phải chú ý đặc biệt.

Chính bản thân cậu cũng đã cải thiện thể lực lên mức đáng kể, và theo tiêu chuẩn của cậu, sau khi chính thức luyện kiếm việc thể lực của Niou tăng vọt là chuyện đương nhiên.

Nhưng cậu không ngờ, câu nói đó của mình lại khiến tất cả mọi người xung quanh đều quay đầu nhìn.

Đến cả Marui sau lưng cũng thổi nổ một quả bong bóng. "Jackal, để tớ véo cậu một cái đi." Marui nói.

Kuwahara: "...Hả?"

Yukimura mỉm cười dịu dàng: "Kỳ nghỉ xuân này, quan hệ giữa hai cậu tốt lên nhiều rồi nhỉ. Thật không định nói cho tớ biết đã xảy ra chuyện gì sao?"

"Cũng không phải chuyện gì to tát." Sanada ấn thấp vành mũ xuống, hơi nhíu mày, "Xem trận đấu đi, Niou chắc chắn thắng."

Đúng vậy, Niou chắc chắn thắng.

Chỉ trong vỏn vẹn 5 phút, cậu đã nắm được tiết tấu trận đấu, hoàn toàn kiểm soát thế trận.

Kỹ thuật của Kirihara không hề tệ. Nếu so sánh ngang hàng, Kirihara có thể có đến 30% cơ hội chiến thắng trước Niou thời năm nhất. Đúng, chính Niou đã tự đánh giá như vậy. Khi mới vào Rikkaidai Niou chưa thực sự mạnh, nhưng cậu có hệ thống. Sự cộng hưởng từ đạo cụ và chỉ số nền đã tăng cường năng lực thực chiến, thêm vào đó là sở trường đánh tennis bằng đầu óc.

Còn tên tự xưng "bản đại gia" này... khoan, sao ai cũng thích xưng hô kiểu đó thế? Hình như Atobe của Hyotei cũng thế?

Nhưng tên nhóc năm nhất trước mặt này, thực sự có tư cách để kiêu ngạo.

Kiến thức cơ bản không tệ, các kỹ thuật thi triển cũng khá thành thục, bước chân di chuyển có bóng dáng của tiểu bộ pháp, cảm giác bóng xoáy cũng không hề lạ lẫm.

Tuy nhiên, trong việc chuyển đổi giữa tấn công và phòng thủ, Kirihara nghiêng về việc dùng thân thể dẫn dắt trận đấu, dựa nhiều vào trực giác để lên kế hoạch. Vì vậy, Niou dễ dàng sử dụng tinh thần lực để thao túng nhịp độ tấn công của cậu ta, nhanh chóng kiểm soát toàn bộ cục diện.

Với trình độ thế này, chẳng trách cậu ta có thể nhanh chóng đánh bại tiền bối.

Nhưng nếu chỉ dừng lại ở trình độ đó, thì còn lâu mới đủ để làm chính tuyển.

Niou hoàn toàn không cảm thấy có lỗi vì ức hiếp trẻ con.

Tinh thần lực của cậu dần trở nên như nước, rõ ràng là nặng nề và mạnh mẽ, nhưng khi tấn công lại có cảm giác "ẩm ướt không tiếng động", chưa kịp phản ứng thì đã bị dồn ép, từng chút từng chút một bóp nghẹt không gian sống của đối thủ cho đến khi nghẹt thở.

Các động tác chuyển đổi giữa tấn công và phòng thủ cũng vô cùng dứt khoát.

Tấn công, tấn công, rồi lại tấn công.

Niou muốn nhanh chóng kết thúc trận đấu.

Khi vung vợt, cậu vô thức mang theo lối đánh đã khắc sâu vào tận xương tủy suốt một tháng qua: vung vợt như vung kiếm. Mặc dù chưa sử dụng Hô Hấp Pháp, nhưng nhịp thở cũng có tiết tấu riêng biệt.

Bốp!

Quả bóng xoáy vút về phía phần sân của Kirihara.

Kirihara đổ mồ hôi lúc nào không hay, vẻ mặt có phần hoảng loạn, dường như thấy được điều gì đó khiến mình sợ hãi.

Cậu ta nhanh chóng trấn tĩnh lại, trong ánh mắt lộ ra một chút điên cuồng.

Nhưng trong mắt Niou, phản đòn của cậu chỉ là giãy giụa.

Vô ích thôi, nước sắp ngập đến đầu rồi—

"Game won by Niou, 6–0!" Thành viên câu lạc bộ làm trọng tài thổi còi.

Kirihara đứng im tại chỗ, tay nắm chặt vợt, thở hổn hển với ánh mắt trống rỗng.

Niou bước ra khỏi sân như thể vừa khởi động xong.

Cậu nhìn Sanada đầy khiêu khích, nhưng lại chỉ đối diện với biểu cảm nghiêm túc của Sanada.

Vốn rất giỏi đọc bầu không khí và tâm lý người khác, Niou dễ dàng cảm nhận được ý tứ trong người Sanada: không có lơ là, kiếm kỹ và tennis đã dung hợp tương đối ổn.

Puri, tại sao mình lại hiểu được cả nội tâm của Sanada vậy chứ?! Nụ cười trên khóe miệng Niou đông cứng lại trong nửa giây.

Rồi cậu giả vờ như không hiểu gì, quay sang Yukimura: "Nhiệm vụ của tôi xong rồi, tiếp theo là đến lượt các cậu chứ?"

"Là một đứa trẻ rất có tiềm năng." Yukimura mỉm cười nói.

"Vậy nên phải dập tắt khí thế của nó trước, để nó có thể chuyên tâm luyện tập. Tôi nói đúng đi?" Niou nói.

Yukimura gật đầu hài lòng: "Nói rất đúng."

"Vậy thì—" Niou quay đầu về phía Sanada, "15 phút, 6–0. Cậu có muốn thử hoàn thành trong 10 phút không?"

Sanada hừ nhẹ: "Có gì mà không dám!"

Yanagi khẽ ho một tiếng: "Hai người đừng có tự ý quyết định như vậy. Cậu nhóc đó đã đánh hai trận rồi, thể lực còn trụ nổi không?"

"Hỏi thử là biết ngay." Niou quay lại, nâng cao giọng hỏi Kirihara đang đứng trong sân, "Còn muốn tiếp tục đánh không, nhóc con?"

Kirihara bị từ "nhóc con" chọc tức.

Cậu trừng mắt: "Tất nhiên là có!"

Rikkaidai chẳng lẽ ai cũng mạnh vậy sao?

Mang tâm trạng đó, Kirihara đón nhận màn "hội đồng" đến từ bốn người trong ảnh vô địch mà cậu từng cất giữ.

Niou mở màn tương đối nhẹ nhàng: lối đánh của cậu mang đậm tính dẫn dụ và mưu mẹo, khởi đầu từ việc "dẫn dắt", tiến hành từ từ, khiến đối thủ cảm thấy bị lừa và tức giận, nhưng khi nhìn lại toàn bộ trận đấu thì lại không quá tổn thương về tinh thần.

Sanada là người thứ hai lên sân, không chút nương tay, mở ngay "Phong Lâm Hỏa Sơn". Cậu chọn "Hỏa" với lối tấn công mãnh liệt làm mở đầu, "Phong" làm hỗ trợ. Đã nhận lời thử thách 10 phút của Niou, cậu sẽ dốc toàn lực.

Sau trận với Sanada, cậu nhóc gần như quỳ sụp xuống sân, bắt đầu nghi ngờ cuộc sống.

Lúc này Yanagi lên sân.

Cậu có thói quen đọc hết toàn bộ số liệu trong lúc thi đấu, bình thường có vẻ dịu dàng ân cần, nhưng khi thi đấu lại khiến đối thủ thấy lạnh sống lưng, như thể bị nhìn thấu từ trong ra ngoài. Nếu không phải thần kinh của Kirihara mạnh mẽ như sinh vật đơn bào, thì cậu ta chắc đã sụp đổ tâm lý từ trận này rồi.

Nhưng Kirihara vẫn trụ được, cho đến khi Yukimura lên sân.

"Anh là đội trưởng của câu lạc bộ tennis à?" Dù trông như sắp khóc nhưng cậu nhóc đầu tóc rối bù như rong biển vẫn siết chặt vợt kiên cường nhìn lên.

Yukimura như nhìn thấy một người quen.

Thật giống quá, ánh mắt kiên định ấy, dáng vẻ không cam lòng ấy, còn cả... dù thua thảm đến sắp khóc vẫn cho rằng mình rất kiên cường.

"Đúng vậy, tôi là đội trưởng." Yukimura dịu dàng nói, "Vậy, cậu đã sẵn sàng chưa?"

"Tôi nhất định sẽ đánh bại anh!" Kirihara cứng đầu hét lên, rồi đón nhận cơn ác mộng cuối cùng trong ngày hôm đó.

Áp chế toàn diện, không phải do tinh thần lực bị bóp nghẹt, mà là khoảng cách thực lực quá lớn khiến áp lực dồn xuống đến nghẹt thở, thêm vào đó là tấn công tinh thần.

Yukimura không hề nương tay. Cậu luôn cho rằng, việc tôn trọng đối thủ nhất chính là toàn lực thi đấu. Dựa vào ba trận đấu trước, cậu đã ước lượng giới hạn chịu đựng của Kirihara, rồi liên tục tấn công ở ngưỡng đó, khiến cậu ta như sắp sụp đổ nhưng trong tiềm thức lại cảm thấy vẫn còn trụ được.

10 phút.

Chính là 10 phút mà Sanada đã không thể làm được (Sanada mất đến 15 phút, Kirihara không yếu đến mức đó).

Kirihara quỳ sụp hoàn toàn trên sân, ánh mắt mông lung.

Còn Yukimura thì như vừa khởi động xong, ung dung rời sân.

Cậu quay sang các thành viên đang lặng như tờ, nói: "Xong việc rồi, tiếp tục chiêu sinh. Ai không có nhiệm vụ chiêu sinh thì đến các sân khác luyện tập. Trước khi có kế hoạch huấn luyện mới, tạm thời cứ theo chương trình luyện tập học kỳ trước."

"Rõ!" Tất cả thành viên đội tennis đều đứng nghiêm.

Bọn họ nhìn Yukimura với ánh mắt đầy kính nể, rồi lặng lẽ quay về vị trí của mình.

Marui cầm đơn đăng ký gia nhập câu lạc bộ của Kirihara đi vào sân.

Cậu thổi một quả bong bóng, liếc nhìn Kirihara vẫn còn bất động, nhẹ nhàng nói: "Này, bạn học? Bạn học ơi... cậu không sao chứ?"

Một lúc sau, Kirihara mới mạnh mẽ lắc đầu, như một chú sư tử nhỏ vừa suýt chết đuối được vớt lên từ nước. Viền mắt cậu đỏ hoe, nhưng vẫn cứng đầu nhìn Marui: "Chuyện gì?"

"Cậu chắc chắn muốn gia nhập câu lạc bộ tennis chứ?" Marui cảm thấy cần xác nhận lần nữa. Dù gì thì Yukimura bọn họ cũng quá nhẫn tâm.

Kirihara nghiến răng: "Tất nhiên là tôi muốn gia nhập câu lạc bộ tennis! Sớm muộn gì tôi cũng sẽ đánh bại cả bốn người họ!"

---

Chương 120

Yagyu đứng bên chiếc bàn tiếp nhận đơn xin gia nhập câu lạc bộ tennis.

Cậu vẫn mặc đồng phục, mang dáng vẻ một học sinh ưu tú, tay cầm sẵn lá đơn đã điền đầy đủ.

Nhưng hiện tại, cậu đang chìm trong suy nghĩ.

Trận đấu vừa rồi đã tạo nên một cú sốc lớn đối với cậu.

Yukimura, Sanada, Niou và Yanagi bốn người này đã khiến cậu có cái nhìn hoàn toàn mới về môn tennis.

Đặc biệt là Niou.

Năm ngoái, trước khi đồng ý gia nhập câu lạc bộ tennis do bị Niou chèo kéo, cậu từng đấu một trận với cậu ấy. Khi đó, Niou đã cực kỳ tỏa sáng trên sân đấu. Dù là sự tự tin khi thi đấu hay kỹ thuật thể hiện trong trận, tất cả đều rất xuất sắc. Nếu không phải vì đã thua trận đó, Yagyu cũng sẽ không bị thuyết phục để tham gia câu lạc bộ tennis.

Câu lạc bộ golf đã không còn là thử thách với cậu nữa.

Dù đã làm bạn học nửa năm, nhưng họ chưa từng có cuộc trò chuyện đời thường nào. Thậm chí đến mức không thể xem là bạn. Chỉ có thể gọi là bạn học bình thường, thế mà chỉ cần đi theo cậu vài ngày, Niou đã nhìn thấu nội tâm cậu.

Chẳng lẽ mình để lộ quá rõ ràng? Sự kiêu ngạo và chán nản với golf sau khi giành chức vô địch cá nhân cấp tỉnh?

Yagyu từng hoài nghi điều đó.

Cậu luôn tự tin vào phép tắc và thái độ của bản thân, tuyệt đối sẽ không để lộ cảm giác buồn chán khi thi đấu sau chiến thắng. Vậy làm sao Niou có thể phát hiện ra chỉ trong vài ngày?

Chuyện đó là không thể. Yagyu nhanh chóng đi đến kết luận như vậy. Niou nói vậy chỉ là đang khiêu khích, để kích thích cậu muốn gia nhập câu lạc bộ tennis mà thôi.

Nhưng tennis thực sự có tính thử thách cao hơn. Vì vậy Yagyu không hề có ý định nuốt lời.

Cậu bắt đầu tiếp xúc với các thành viên câu lạc bộ tennis, thỉnh thoảng tham gia luyện tập, cũng từng trò chuyện với Yukimura và Yanagi. Sau khi làm bài kiểm tra thể lực, Yukimura và Yanagi đã soạn một chế độ tập luyện phù hợp cho cậu.

Do chưa chính thức gia nhập câu lạc bộ tennis, Yagyu không tiện lúc nào cũng luyện cùng họ, mà vẫn phải tham gia hoạt động của câu lạc bộ golf.

Dù vậy, Yagyu vẫn cảm thấy cái cách Niou nói "mời cộng sự tương lai" thật quá lạnh nhạt.

Dĩ nhiên, là bạn cùng bàn nên cả hai có thêm nhiều cơ hội trò chuyện. Nhưng chuyện truyền giấy trong giờ học liệu có giúp ích gì cho luyện phối hợp đánh đôi không?

"Yagyu, đây là để gia tăng tình cảm giữa chúng ta nha~"

Nghe là biết cái cớ.

Chẳng phải cậu chỉ muốn trốn học thôi sao? Yagyu đã nhiều lần muốn nói thế. Nhưng kết quả thi của Niou lại luôn rất cao, thậm chí lần kiểm tra cuối kỳ còn đứng nhất cùng với cậu.

Nhìn vào bài kiểm tra của mình, Yagyu không khỏi bị chạm vào lòng tự ái. Cậu là người kiêu hãnh, không muốn thua, không chỉ trong học tập mà còn trong tennis.

Hai người từng hẹn tập phối hợp đánh đôi vào kỳ nghỉ, nhưng mãi đến 2 tuần sau Niou mới gọi điện, khi đó Yagyu biết ngay cậu ta đã quên mất chuyện này.

Mình mờ nhạt đến thế sao?

Dễ bị lãng quên vậy à?

Cậu cảm thấy ngọn lửa phẫn nộ bùng lên trong lòng. Phần lớn sự tức giận này là hướng về chính bản thân mình.

Là do cậu chưa đủ cố gắng nên mới để bị Niou coi nhẹ. Yagyu Hiroshi, chẳng phải cậu rời câu lạc bộ golf vì nó không đủ thách thức hay sao? Vậy thì đối mặt với một câu lạc bộ tennis đầy thử thách, quyết tâm của cậu chỉ có vậy thôi sao?

Với tâm trạng như thế, khi gặp lại Niou trong kỳ nghỉ, cậu đã đề nghị một trận đấu.

Niou đồng ý.

Yagyu nghĩ rằng nửa năm tập luyện sẽ giúp cậu có kết quả tốt hơn trận đầu tiên.

Nhưng Niou không chút nương tay đánh bại cậu.

Rất mạnh.

Niou đã trở nên mạnh hơn rất nhiều.

Yagyu nhận ra điều đó, nhưng mục đích gặp mặt trong kỳ nghỉ vẫn là để luyện phối hợp đánh đôi, vận dụng lý thuyết đã học vào thực chiến. Thế nên phần lớn thời gian, hai người vẫn phối hợp trong đánh đôi.

Nhưng cậu ta tưởng rằng, mình đã hiểu đủ về Niou rồi.

Chẳng phải cả hai đang luyện phối hợp đánh đôi sao?

Vậy mà trận đấu hôm nay lại khiến Yagyu bị giáng một đòn mạnh.

Tên đó... tên đó trong kỳ nghỉ rõ ràng khi đấu với cậu, hoàn toàn chưa dốc toàn lực!

Đáng ghét, là coi thường mình sao?

Yagyu không biểu lộ cảm xúc, đẩy gọng kính, siết chặt tờ đơn xin gia nhập trong tay.

"...Yagyu? Yagyu!" Kuwahara, người đang ghi danh, gọi tên cậu.

Marui vừa đưa đơn gia nhập của Kirihara xong cũng vừa ngồi xuống, thở phào một hơi, thấy Yagyu cầm đơn gia nhập với sát khí lẫm liệt thì không khỏi ngạc nhiên vỗ nhẹ cậu một cái: "Yagyu, Jackal đang gọi cậu đấy, cậu không nghe sao?"

Yagyu hoàn hồn, chậm rãi đưa đơn xin gia nhập ra: "Làm phiền rồi."

"Cậu làm sao mà mặt mũi nặng nề thế." Marui nhận lấy đơn, ghi danh vào bảng, "Yagyu Hiroshi, lớp C năm hai... xong rồi. Cậu thì không cần tham gia kiểm tra gia nhập, cứ vào thẳng là được. Quy trình luyện tập của câu lạc bộ tennis chắc cậu cũng rõ rồi, bảng huấn luyện cũng đã đưa. Bảng huấn luyện mới sẽ được phát sau, tạm thời dùng bảng cũ trước."

"Ừ, cảm ơn." Yagyu lễ phép gật đầu.

Cậu xoay người đi vào sân tennis.

Người phụ trách phiên hôm nay đã đẩy toàn bộ vợt và bóng dùng chung ra sân. Yagyu có chuẩn bị vợt riêng, nhưng bóng thì dùng của câu lạc bộ cũng được. Cậu đeo túi tennis đến phòng câu lạc bộ thay đồng phục thể thao, rồi mới trở lại sân chuẩn bị khởi động và luyện tập.

Niou đang làm bài tập cơ bản trên sân.

Lúc Yagyu đến thì không kìm được mà đứng lại quan sát Niou đang thực hiện bài tập chạy cự ly ngắn.

Lúc luyện tập, Niou rất nghiêm túc, không biểu cảm, ánh mắt cũng tập trung. Khó mà liên tưởng được với dáng vẻ cà lơ phất phơ thường ngày của cậu ta.

Yagyu bắt đầu tính toán lại, trong nửa năm chưa chính thức gia nhập câu lạc bộ, mình đã luyện tập thế nào.

Không, tính cái đó cũng chẳng có ý nghĩa. Những chuyện đã qua không thể bù đắp được. Nếu muốn mạnh hơn, muốn đánh bại Niou, ít nhất cậu phải luyện nhiều hơn, chăm chỉ hơn so với Niou hiện tại, đúng chứ?

Niou vừa hoàn thành một lượt chạy ngắn thì dừng lại thư giãn cơ bắp.

Vừa giãn cơ, cậu vừa nghiêng đầu: "Sao vậy?"

Ngay khoảnh khắc Yagyu nhìn cậu, Niou đã cảm nhận được ánh mắt ấy, còn tinh ý nhận ra cảm xúc trong đó: xúc động, không cam lòng. Yagyu lại có biến chuyển tâm lý gì rồi? Giờ đây Niou đã biết rõ, Yagyu thực ra không hề bình tĩnh như bề ngoài. Trong cái vẻ lạnh lùng kia là một nội tâm rực cháy, luôn cháy lên nhiệt huyết không ngừng nghỉ.

Thật là một người thú vị, phải không?

Sự mâu thuẫn đó khiến Niou càng muốn trêu chọc cậu ta, cho đến khi Yagyu lộ cảm xúc.

Giống như bây giờ, Yagyu vẫn giữ gương mặt lạnh, giọng nói cũng lãnh đạm, nhưng nội dung lại đầy thuốc súng: "Trong kỳ nghỉ xuân, cậu đã không thi đấu nghiêm túc với tôi."

Cậu thậm chí chẳng dùng câu nghi vấn mà khẳng định luôn.

Niou nghiêng đầu, nhớ lại trận đấu hồi kỳ nghỉ.

Puri, là Yagyu chủ động thách đấu, còn cậu thì nhận lời ấy nhỉ. Không nghiêm túc sao?

"Không phải đâu." Niou nhếch môi cười, "Tôi đã nghiêm túc rồi mà."

Biểu cảm của Yagyu viết rõ ràng hai chữ "nói dối".

Niou nhún vai: "Yagyu, cậu phải hiểu, khi đấu với người khác nhau, cách đối ứng cũng khác nhau. Mà tiêu chuẩn 'nghiêm túc' ấy, vốn rất mơ hồ. Cậu nghĩ hôm nay Yukimura đấu với Kirihara, có nghiêm túc không?"

Yagyu thoáng do dự: "Chẳng lẽ không phải sao?"

Cậu có phần khó tin.

Bởi trận đấu cuối cùng của Kirihara với Yukimura thật sự khiến người xem chua xót, ai nhìn thấy cũng lặng người, thậm chí còn thấy kinh hãi.

Thế mà còn không gọi là nghiêm túc sao?

"Nhưng mà ấy, Yukimura thậm chí chưa dùng tới 60% thực lực đâu." Niou cười nhạt, "Nếu Yukimura dùng 100%, Kirihara đã gãy gục từ lâu rồi. Nhưng với góc nhìn của Yukimura, cậu ấy rất nghiêm túc đấy, nghiêm túc kiểm soát trong giới hạn chịu đựng của Kirihara, cố gắng kích phát tiềm năng mà không làm tổn thương tinh thần cậu nhóc ấy."

Nói rồi, cậu nhìn gương mặt thay đổi rõ rệt của Yagyu: "Sao vậy? Khó chịu ư?"

"Niou-kun." Yagyu nhíu mày thật sâu.

Niou lại cúi người tiến sát lại: "Cho nên, Yagyu, cậu hiểu chưa? Tôi quý trọng cộng sự đánh đôi tương lai này lắm đấy, vì vậy cũng phải cẩn thận cân đo đong đếm mà nghiêm túc thi đấu chứ~"

Yagyu không nhịn được siết chặt nắm tay.

Cậu chậm rãi thở ra một hơi, rồi quay người bỏ đi.

Niou khiến một người luôn chú trọng lễ nghi như Yagyu nổi giận, chỉ mỉm cười đắc ý nhìn theo bóng lưng cậu rời đi.

"Puri~"

Niou dĩ nhiên hiểu rõ sự giằng xé trong nội tâm Yagyu.

Thậm chí cậu còn cố tình dùng thái độ như vậy để đối xử với cậu ta.

Phải kích thích lòng hiếu thắng của Yagyu, kích phát tiềm năng tennis trong người cậu ấy.

Yukimura từng đề xuất dẫn dắt từ tốn, lấy sức mạnh bản thân khơi dậy khát vọng chiến thắng của Yagyu, thông qua luyện đánh đôi để dẫn dắt tích cực.

Nhưng Niou không đồng tình.

"Yagyu không phải học sinh gương mẫu như thế đâu." Niou nói, "Tên đó kiêu ngạo lắm."

Yukimura thừa nhận đánh giá ấy.

"Nếu cậu có suy nghĩ riêng, thì cứ làm theo cách của cậu đi." Cậu nhắc nhở một cách có ẩn ý, "Dù sao đây là cộng sự đánh đôi do cậu tự chọn, nhưng kế hoạch huấn luyện lại giao hết cho tôi và Renji. Muốn lười cũng không được đâu, Niou."

"Đây cũng là cách dẫn dắt của tôi mà, đội trưởng." Niou đáp, "Dạy học phải tùy người, phải tùy người."

"Nhưng đừng đi quá giới hạn." Yukimura nhắc nhở.

Niou lại tin rằng, sức chịu đựng của Yagyu mạnh hơn nhiều người tưởng.

Chạm đáy mới có thể bật lên, không phải sao?

Sắp rồi, thời điểm gần đến rồi. Niou lại tiếp tục luyện tập, đồng thời trong đầu tính toán thời gian thích hợp để bắt đầu chương trình "huấn luyện kiểu đả kích" dành cho Yagyu.

Khi nào là bước ngoặt đây?

Hay là... kỳ tuyển chọn chính tuyển sắp tới?

"Đã muốn biết tôi nghiêm túc là như thế nào... vậy thì thử xem đi, piyo~" Niou nheo mắt lại.