Chương 141

【Đang kết nối phó bản —— Kết nối thành công.】
【Phó bản đổi thưởng cấp sơ khai được mở. Đang xác nhận cấp độ thế giới phó bản ảo: cấp C. Bắt đầu liên kết bản đồ thế giới. Kết nối đường truyền hoàn tất. Bắt đầu tạo nhiệm vụ... Hoàn tất. Bắt đầu tạo danh sách phần thưởng... Hoàn tất. Xác nhận thời gian duy trì phó bản: 30 ngày. Xác nhận chế độ vào phó bản: ý thức xuyên qua .】
【Đang tự động phát nội dung bối cảnh nhiệm vụ ——】
【Bạn, một người sống trên hành tinh B-beta thuộc Vũ trụ số 12 mang trong mình giấc mơ trở thành một vận động viên bóng rổ vĩ đại. Năm ngoái, bạn nhập học trường trung học Takeishi, trở thành một trong các thành viên chính thức của đội tuyển trường. Bạn đã cùng đội thi đấu với Mitsui Hisashi và giành chức vô địch giải tỉnh năm đó. Nhờ thành tích xuất sắc của mình, bạn nhận được sự công nhận từ huấn luyện viên và các đồng đội. Năm nay bạn lên năm hai, và đang được bồi dưỡng để trở thành đội trưởng tiếp theo của đội bóng rổ. Bạn cũng mong muốn có thể trở thành một cầu thủ thực thụ mà không chỉ là người hỗ trợ phía sau. Một năm mới bắt đầu, bạn vẫn đang nỗ lực không ngừng để chạm tới ước mơ trở thành vận động viên bóng rổ vĩ đại.】
【Nhiệm vụ 1: Trở thành đội trưởng tiếp theo được mọi người công nhận (Mức công nhận hiện tại: 40%)】
【Nhiệm vụ 2: Trở thành cầu thủ bóng rổ nổi tiếng toàn tỉnh Kanagawa (Mức nhận diện hiện tại: 30%)】
【Nhiệm vụ 3: Đạt MVP trận đấu tại vòng đầu giải tỉnh Kanagawa】
【Nhiệm vụ 4: Đạt MVP trận đấu tại vòng hai giải tỉnh Kanagawa】
...
【Nhiệm vụ 7: Đạt MVP trận chung kết giải tỉnh Kanagawa】
【Nhiệm vụ 8: Trở thành một trong những thành viên xuất sắc nhất trận chung kết】
【Nhiệm vụ ẩn 1: Trong trận chung kết toàn tỉnh, giúp đội trưởng Mitsui Hisashi thay đổi "vận mệnh chấn thương" (Đang thực hiện, tiến độ: 20%)】
【Nhiệm vụ ẩn 2: Nhận được sự công nhận từ huấn luyện viên Anzai, giành được "tâm huyết đào tạo" của ông (Đang thực hiện, tiến độ: 20%)】

Niou có chút kinh ngạc.

Là cùng 1 năm trước tiến vào thế giới bóng rổ?

Trùng hợp vậy ư?

Nhưng... có lẽ cái gọi là thế giới cấp C cũng chỉ có chừng đó. Hệ thống thật sự có thể xuyên không vô hạn sao? Cậu không tin. Trên đời không có loại chuyện tốt như này.

Ban ngày, Niou vừa hoàn thành ngày huấn luyện trong đợt tập huấn nội bộ của Rikkaidai.

Địa điểm là khu nghỉ dưỡng suối nước nóng do chú của Yanagi làm chủ. Nói là "tập huấn", thật ra chủ yếu để xây dựng tình cảm và sự ăn ý. Phần huấn luyện thực sự sẽ là nửa tháng sau, khi tham gia đợt tập huấn khu vực Kanto với huấn luyện viên chuyên nghiệp và cơ sở vật chất đầy đủ.

Vì vậy, 2 ngày đầu của chuyến đi, khối lượng luyện tập không khác nhiều so với ở trường. Thời gian còn lại, mọi người tổ chức đi dạo công viên gần đó, leo núi, và buổi tối thì cùng nhau tắm suối nước nóng, giống như một chuyến "du lịch học đường" thu nhỏ vậy.

Niou vốn thích tự đi chơi một mình, nhưng đi chơi cùng bạn bè cũng có niềm vui riêng.

Ngâm mình trong suối nước nóng quả thật giúp người ta thư giãn.

Tối đến, sau khi tắm xong, Niou nằm dài trên chiếu tatami, dùng tiếng Sanada đang chỉ bài cho Kirihara làm nền, nhắm mắt lại, quyết định thử "chơi" phó bản này như một trò chơi đêm khuya.

Dù sao cũng là phó bản cấp C, chắc không khó đâu nhỉ?

Cậu bước vào phó bản trong tâm thế như vậy.

Danh sách nhiệm vụ gần như giống với lần trước. Nhớ lại độ khó của giải tỉnh năm ấy, Niou nhẹ nhõm thở ra. Không quá khó. Mitsui tiền bối đã tốt nghiệp, giờ đã là học sinh cấp 3 rồi! Trong đội hiện tại, người duy nhất có thể cạnh tranh MVP với cậu chắc chỉ còn Katsumi.

Dù ngoài đời không chơi bóng rổ nhiều, nhưng các môn thể thao có điểm tương đồng nhất định. Niou cảm thấy giờ nếu chơi lại, mình sẽ chơi tốt hơn trước rất nhiều. Dù là thể lực, sức mạnh, tốc độ, khả năng quan sát hay kiểm soát cơ bắp cậu đều mạnh hơn chính mình của 1 năm trước.

Chỉ có điều, hai nhiệm vụ đầu tiên...

Danh tiếng, là chỉ kiểu như Mitsui tiền bối sao? Trở thành "ngôi sao bóng rổ Kanagawa" được mọi người công nhận?

Còn "đội trưởng kế nhiệm được công nhận" nữa...

Puri, cậu ngay cả phó đội trưởng câu lạc bộ tennis còn chẳng muốn làm, sao giờ lại muốn làm đội trưởng đội bóng rổ?

Làm xong phó bản này có khi lại một năm nữa trôi qua, vậy đội trưởng này chẳng khác nào linh vật à? Hay là hệ thống sẽ "tự động điều hành"?

Niou không muốn nghĩ sâu.

Tỉnh lại từ không gian hệ thống, điều đầu tiên Niou nhìn thấy là sân bóng rổ quen thuộc.

Là sân trường cấp 2 Takeishi. Những tiền bối từng cùng khóa với Mitsui đều đã rời đi. Người mặc áo số 4 giờ đây là Katsumi. Một vài tân binh vẫn chưa có đồng phục đội, còn mặc đồ chơi bóng riêng của mình.

Áo số 4 thường là của đội trưởng. Nghĩa là, Katsumi vốn là học sinh năm hai nay đã lên năm ba và trở thành đội trưởng mới của Takeishi.

Xem ra dòng thời gian là 1 năm sau, Niou còn nghe được tiếng tiền bối quản lý tân sinh khích lệ: "Cố gắng lên, biết đâu có thể vào đội hình chính trước giải tỉnh đấy!"

Từ xa, Katsumi vẫy tay: "Niou? Đừng đứng đó nữa, trận đấu với tân binh sắp bắt đầu rồi, phải cho tụi nhỏ một chút ra oai phủ đầu chứ nhỉ?"

Niou thực mau hiểu ý, chớp chớp mắt: "Đánh với tân sinh à? Không cho người dẫn dắt ư? Bọn nhỏ mà tự ái thì không gia nhập đội bóng rổ đâu."

"Thì để tụi nó bỏ luôn cũng được." Một học sinh năm ba khác tiến đến, khoác tay lên vai Katsumi, "Năm ngoái Mitsui được xếp vào đội tân sinh vì anh ấy nhìn trúng cậu. Bây giờ cậu và Katsumi chẳng để mắt đến ai, vậy thì theo lệ cũ, lũ tân sinh nên được 'răn đe' một trận."

Thì ra là thế.

Giống lúc Kirihara đến "thách đấu" câu lạc bộ tennis, cả nhóm bốn người lần lượt lên sân "dạy dỗ" một chút cũng cùng một ý.

Không đủ thực lực thì nên sớm nhận ra, rồi dồn tâm luyện tập.

Niou gật đầu, thuận miệng nói: "Những đứa vì tự ái mà bỏ bóng rổ thì cứ để tụi nó bỏ đi, đúng không?"

"Chuẩn rồi, bóng rổ đâu phải môn thể thao chơi cho vui là đủ. Dù vì đam mê hay rèn luyện sức khỏe, cũng cần có sự kiên trì." Katsumi cười nói.

Cảm giác của Niou không sai, sự thân thiện và ý đồ "bồi dưỡng" cậu từ Katsumi là rất rõ. Nhưng một vài tiền bối khác thì thái độ lại phức tạp hơn. Có người tán thưởng, có người thì nhìn như đang dò xét.

Họ thật sự xem mình là đội trưởng kế nhiệm à?

Có chút vi diệu, rồi lại nghĩ không ra nơi nào vi diệu. Nhưng là, nếu tiến độ mới chỉ 40%, chứng tỏ khoảng cách cậu trở thành đội trưởng còn sớm.

Đội trưởng nên làm gì nhỉ?

Niou bất chợt nhớ đến cảm xúc mình từng cảm nhận khi ảo ảnh thành Tezuka.

Cảm giác vừa mang trên vai trách nhiệm, nhưng lại yên tâm và kiên định.

Lứa tân sinh năm nay không có hắc mã.

Chỉ sau vài phút thi đấu, Niou đã nhận ra điều đó.

Tinh thần lực của cậu đã đột phá, năng lực kiểm soát trận đấu vượt bậc.

Giờ kể cả những cầu thủ hoàn toàn không có thiên phú tinh thần lực, cậu cũng có thể điều hướng họ bằng lực ý chí. Còn Katsumi – người vốn nhạy cảm với tinh thần lực thì không cần phải nói, quả thực cảm giác chỉ cần mình muốn bóng, vươn tay đúng tư thế là bóng sẽ đến tay.

Anh thầm cảm khái: Niou 1 năm nay tiến bộ thật đấy. Khả năng điều phối bóng kiểu này... thật là quá có thiên phú, cũng thật đáng sợ!

Nhưng với một cầu thủ ghi điểm mà nói, có đồng đội như thế đúng là hạnh phúc.

Trong quá trình thi đấu, đầu óc Niou vẫn đủ tỉnh táo để nghĩ đến Mitsui tiền bối và huấn luyện viên Anzai.

Hai nhiệm vụ ẩn, lần trước chỉ hiển thị "đang thực hiện", lần này đã có thanh tiến độ.

Nhiệm vụ của huấn luyện viên Anzai chắc chắn rất khó, có thể lần này cũng không hoàn thành nổi (vì cậu còn hơn một năm nữa mới lên cấp 3) nhưng hiệm vụ của Mitsui tiền bối thì...

"Số mệnh chấn thương" là sao?

Trận chung kết lần trước, cậu từng tưởng ai đó sẽ chơi xấu Mitsui tiền bối nhưng không có chuyện gì xảy ra cả.

Rốt cuộc là chuyện gì đang chờ phía trước?

Niou vừa nghĩ, vừa hoàn tất trận "hướng dẫn" với tân sinh một cách dễ dàng.

Những tân sinh năm nay chỉ là những thiếu niên yêu thích bóng rổ bình thường, không có thiên tài vượt trội.

Niou điều chỉnh nhịp độ trận đấu thông qua kỹ thuật cầm bóng. Chỉ vài đường chuyền đã phá vỡ hàng phòng ngự cứ ngỡ kín kẽ của đối thủ.

"Làm tốt lắm Niou!" Katsumi nhận bóng, trước mặt không ai kèm, nhẹ nhàng bật nhảy ghi điểm.

Cảnh tượng này lặp lại nhiều lần. Thậm chí, có lúc tân sinh phải dùng hai người để vây lấy Niou nhưng vẫn không cản nổi cậu.

Sau trận đấu mang tính biểu tượng giữa "lão sinh" và "tân sinh", Niou nhận xét sơ qua một vài tân sinh, còn khuyên họ cố gắng luyện tập theo giáo án huấn luyện viên giao.

Dù hiếm khi làm vậy vì bình thường cậu toàn dùng cách đâm chọt mỉa mai để thúc người khác tập luyện (Kirihara và Yagyu hiểu rất rõ) nhưng thường xuyên thấy Yukimura và Yanagi trò chuyện với thành viên câu lạc bộ, Niou cũng học theo phong cách ấy kha khá.

Các tân sinh bị thực lực của cậu thuyết phục hoàn toàn, nhìn cậu bằng ánh mắt lấp lánh.

Nói xong, cậu mới phát hiện Katsumi đang nhìn mình với ánh mắt vừa tò mò, vừa vui mừng.

Thanh tiến độ nhiệm vụ 1 bất ngờ nhảy từ 40% lên 50%.

... Muốn hay không như vậy qua loa? Làm đội trưởng dễ vậy sao?

Dù Niou muốn hoàn thành nhiệm vụ, nhưng bản thân cậu vẫn mang chút ác cảm với chức vụ đội trưởng. Cậu chờ tân sinh đi qua sân bên kia luyện tập chuyền bóng xong liền tìm cớ trò chuyện rồi lồng vào câu hỏi: "Nói mới nhớ, Mitsui tiền bối dạo này thế nào nha?"

Câu hỏi rất tự nhiên. Vì nhắc đến chuyện cũ thì ai cũng nhớ đến Mitsui.

Katsumi khẽ nhíu mày, lộ vẻ lo lắng: "Tuần trước, trong trận đấu giao hữu đón tân sinh, Mitsui tiền bối bị thương ở chân... Không biết có kịp hồi phục trước giải tỉnh không. Dù thời gian tổ chức ở cấp 3 trễ hơn 2 tuần so với cấp 2, nhưng chấn thương cơ khớp thì không biết phải nghỉ bao lâu. Mitsui tiền bối cũng không chịu nói gì với tụi anh cả."

Niou: Gì cơ, bị thương rồi?

Cậu hỏi: "Anh biết Mitsui tiền bối kiểm tra ở bệnh viện nào không?"

"Bệnh viện tổng hợp tỉnh, gần đây thôi." Katsumi đáp.

Niou trầm ngâm: Đã biết Mitsui tiền bối nằm ở đâu... không bằng hôm nay đi thăm bệnh luôn nhỉ?

—

Chương 142

Thời gian phó bản là thứ vô cùng quý giá. Đặc biệt là phó bản cấp C, tính tròn thì cũng chỉ có 1 tháng.

Nếu nhìn thoáng hơn thì 1 tháng này chẳng khác nào một chuyến du lịch đến dị giới. Nhưng nhiệm vụ nằm ngay trước mắt, phần thưởng cũng rõ rành rành ở đó, cần phải có bao nhiêu kiên nhẫn mới có thể lơ đẹp được chứ? Với Niou thì điều đó là bất khả thi. Cậu không quá khát khao thắng thua, nhưng lại không chịu nổi việc để tồn đọng quá nhiều "nhiệm vụ chưa hoàn thành".

Lúc chơi game cậu cũng là kiểu người thích sưu tầm thành tựu, thích đào sâu tìm gốc rễ, mê khám phá những bí ẩn và chân lý.

Sống trong trạng thái tò mò luôn là trạng thái tốt nhất.

Cường độ luyện tập của đội bóng rổ hiện tại thấp hơn đội tennis nhiều. Niou xem việc luyện bóng rổ là một kiểu giải trí, trong đầu còn tính rằng ở đây 2 ngày rồi sẽ quay về thế giới thực, nếu không thì sẽ bị chậm trễ việc rèn luyện kiếm thuật. Lẽ nào phải mua cả bộ dụng cụ luyện kiếm ở đây?

...Mà nghĩ lại cũng đâu phải không thể?

Kết thúc buổi luyện tập, Niou lục cặp lấy thẻ ngân hàng của mình ra.

Cậu quyết định sẽ ghé qua bệnh viện tỉnh để thăm người, tiện tay kiểm tra số dư trong tài khoản.

Ừm, không tệ.

Giá mà tiền tiêu vặt ở thế giới thực cũng nhiều như vậy thì tốt biết mấy.

Dù không thể mang về, nhưng được tiêu trong một tháng tại đây thôi cũng đủ khiến Niou thấy hào hứng. Trên đường tới bệnh viện, cậu ghé qua vài cửa hàng đồ chơi và dụng cụ thể thao mua liền hai túi to, mãi mới nhớ ra: đi thăm bệnh mà chẳng có quà thì kỳ lắm.

Mitsui tiền bối thích gì ấy nhỉ?

Thích bóng rổ.

Tặng một quả bóng liệu có quá cẩu thả không?

Niou tiện tay bước vào một tiệm giày bóng rổ, mua một đôi bình thường.

Tiện tay mua luôn một đôi phiên bản giới hạn cho mình.

Cậu thích tennis hơn, nhưng việc sưu tầm giày thể thao đâu có mâu thuẫn gì với điều đó? Tất nhiên là không rồi.

Bệnh viện tỉnh trong phó bản khác với thế giới thực, giống như trình độ công nghệ bị lùi về 20 năm trước, nhìn có phần cũ kỹ. Ngay cả việc kiểm tra tài khoản ngân hàng cũng phải đến máy, không thể dùng điện thoại.

Thế này có chút bất tiện.

Niou xách ba túi đồ, đeo balo bóng rổ, bước vào cổng bệnh viện tỉnh.

Rất nhanh sau đó, cậu đã "quen" với cô y tá trực quầy khu nội trú.

"Em đến thăm bệnh à?" Cô y tá mỉm cười nhìn Niou, nghĩ thầm thiếu niên thể thao thật tốt, "Hôm trước đúng là có một học sinh cấp 3 nhập viện vì dây chằng đầu gối, bị tổn thương sụn chêm nên phải nằm viện một thời gian. Em tới thăm cậu ấy à?"

Niou nghe đến sụn chêm tổn thương, lòng chợt trầm xuống.

Vận động viên bị thương là chuyện bình thường.

Bạn bè trong đội tennis cũng từng vì bong gân mà phải dừng tập. Chính vì vậy mà Yanagi luôn nghiêm khắc trong việc điều chỉnh giáo án và kiểm tra thể lực định kỳ.

Với vận động viên bóng rổ, chấn thương phổ biến nhất chính là sụn chêm đầu gối.

Niou thử dò hỏi cái gọi là chấn thương sụn chêm này mức độ tổn thương thế nào?

Lẽ nào đây chính là nguồn gốc của cái gọi là "số mệnh chấn thương" của Mitsui tiền bối? Nhưng nếu là do thể chất mà tổn thương, thì có thể tránh được sao?

Cô y tá chẳng thấy việc này khó nói, thiếu niên thể thao thì có cái gì sai? Cô còn nói luôn cả tên bệnh nhân. Chắc là hậu bối trong đội bóng nhỉ, thiếu niên thể thao trong phòng bệnh đó cũng đẹp trai lắm.

"Không nghiêm trọng lắm, chỉ là tạm thời không thể vận động mạnh. Sau này tập luyện cũng nên cẩn trọng hơn." Cô y tá nói nhẹ bẫng, "Không để lại di chứng đâu, đừng lo. Cậu ấy ở phòng riêng đấy."

Mitsui tiền bối có gia cảnh tốt, Niou biết từ trước nên cũng không bất ngờ.

Tin tức nắm đủ rồi, Niou chào cô y tá rồi đi về phía phòng bệnh.

Mitsui đang nằm chán chường trên giường.

Vì mới bị thương vài ngày, nên cậu không được cử động tùy tiện. Cùng lắm chỉ có thể tập cơ bụng nhẹ trên giường, ví dụ như gập bụng. Chân thì không được dùng sức, đến cả động tác nâng mông cũng không làm được.

May mà trong phòng có TV, cũng có người đưa cơm, cuộc sống không quá khó khăn.

Còn chuyện học hành...

Đùa à, ai lại học vào đầu kỳ? Kỳ thi cuối kỳ còn lâu, muốn học cũng phải vài tháng nữa.

Mitsui vừa ăn táo vừa xem bản tin trên TV, đầu óc để tận đâu đâu.

Chuyện mấy ngày trước làm tổn thương lòng tự trọng của anh ghê gớm.

Anh gia nhập Shohoku là để dẫn đội giành chức vô địch quốc gia, bản thân anh cũng là MVP tỉnh Kanagawa, vậy mà cái tên Akagi đó lại chẳng hề bị danh tiếng của anh lay động!

Còn anh, lại vì muốn vượt qua một tên cao to mà bị thương! Đáng giận thật, kiểu đổi hướng liên tục đó, thằng nhóc tóc trắng kia dùng mượt thế còn gì! Có thấy cậu ta bị thương đâu! Mình thì mới dùng một, hai, ba lần đã gặp chuyện!

Rắc! Mitsui tức tối cắn một miếng táo.

Khi ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân, anh tưởng là y tá đi tuần. Bước chân dừng lại, cánh cửa vang lên ba tiếng gõ nhẹ.

"Vào đi." Mitsui lười biếng đáp.

Nhưng người bước vào không phải y tá mà anh tưởng.

"Cậu đến đây làm gì?" Mitsui trừng mắt, tay run lên khiến nửa quả táo rơi xuống giường. Anh chửi một tiếng, nhặt táo lên, liếc nhìn đầy ghét bỏ nhưng vẫn tiếp tục ăn.

Niou: "...Tiền bối, bên cạnh có dao gọt hoa quả, phần dính giường thì gọt đi là được."

"Lắm chuyện!" Mitsui hừ một tiếng.

Niou còn chưa biết cú vượt người hơi liều trong trận chung kết năm ngoái đã vô tình gây ảnh hưởng đến tiền bối của mình.

Cậu đặt đồ xuống, kéo ghế ngồi bên cạnh.

Hiện tại Mitsui vẫn chưa cảm thấy chuyện bị thương có gì to tát. Một tháng không thể vận động mạnh, nhưng vẫn có thể chơi bóng mà? Nằm thêm vài ngày nữa là xuất viện, sau đó có thể luyện tập nhẹ. Một tháng sau giải tỉnh vẫn chưa kết thúc. Cái tên Akagi nói ghê thế, chẳng lẽ lại không qua nổi vòng loại?

Vẫn còn hy vọng, nên khi hậu bối đến thăm, anh không quá khó chịu, chỉ có chút cảm giác xấu hổ vì tiền bối mất mặt trước hậu bối thôi.

Anh khẽ ho, liếc nhìn Niou: "Đến rồi thì đến, mang nhiều đồ thế?"

Niou: "...Không, em mua sắm thôi, không phải quà cho tiền bối."

Mitsui trừng mắt: "Cậu tới thăm tôi mà tay không?"

"Chúng ta thân rồi mà, quan trọng là tấm lòng đúng không?" Niou đáp.

Mitsui cau mày, nghĩ lại thấy cũng có lý. Anh bị Niou thuyết phục mơ hồ, vẫn cố tỏ ra dữ: "Coi như cậu cũng đã tới. Không phải tới xem trò cười của tôi chứ? Năm nay tôi không thi đấu, các cậu phải chơi nghiêm túc đó! Nếu chơi tốt, tôi sẽ đến xem trận chung kết!"

"Tiền bối cứ đến xem em giành MVP năm nay đi."

Niou rất tự tin.

Ngay cả Sanada cậu còn thắng, giải tỉnh không phải quá dư sức sao?

Đã đến thăm bệnh, Niou nhân tiện hỏi về trải nghiệm của Mitsui ở Shohoku. Mitsui còn nhớ rõ từng bảo hậu bối nhỏ này của mình 2 năm nữa đến giúp Shohoku. Trận đấu tân sinh anh đã kiểm tra qua, Shohoku chẳng có hậu vệ dẫn bóng nào xài được, có khi lại đến lượt anh kiêm nhiệm. Vẫn nên tìm một hậu vệ dẫn bóng giỏi mới được.

Nghĩ vậy, Mitsui liền kể cho Niou về sự lợi hại của huấn luyện viên Anzai, được ông ấy dẫn dắt thì cá nhân sẽ tiến bộ ra sao.

Ngoài ra thì... không còn gì để khen. Bảo Mitsui khen Shohoku hết lời á? Đừng mơ. Cả thiết bị tập lẫn đồng đội đều khá cùi bắp.

Niou nhìn ra được điều đó.

Cậu cũng không khẳng định chắc. Biết đâu lần sau hệ thống lại giao nhiệm vụ "gia nhập Shohoku" thì sao? Mọi thứ đều có thể xảy ra.

Sau khi hỏi thăm đầy đủ, trước khi đi, Niou vẫn để lại đôi giày bóng rổ mình mua: "Vậy thì tiền bối, em đi nha."

Mitsui ngẩn người, thấy cậu ra khỏi cửa mới mở hộp giày: "Thằng nhóc này, còn nói không mang quà... Ừm, cũng được phết! Coi như có lòng!"

Rời bệnh viện, Niou xách đống đồ lớn về nhà trong thế giới này. Gia đình trong phó bản cho cậu rất nhiều tiền, nên cậu thuê hẳn một chung cư chung cư áp mái gần trường, 2 phòng ngủ, cực kỳ sang.

Ở thì rất thoải mái, xa hoa hơn nhiều so với nhà riêng ngoài đời.

Niou sắp xếp đống đồ chơi mua được, ngồi xuống sàn chung cư rộng rãi, chợt nhớ về thế giới khác - ngôi nhà có xuất thân thương nhân, người chị sắp lấy chồng với gương mặt giống chị gái ngoài đời nhưng tính cách khác hẳn, cùng cậu em trai ngoan ngoãn dễ thương chẳng giống chút nào với đứa em hiện thực.

...Đang nghĩ cái gì vậy? Gia đình ở thế giới thật vẫn tốt mà?

Quả nhiên sống một mình khiến người ta cô đơn.

Niou liếc chung cư chung cư, dứt khoát chọn offline.

Cậu tỉnh dậy trong căn phòng tập thể. Còn chưa mở mắt đã nghe tiếng Sanada hét lớn.

"Quá lơ là rồi!"

Niou: "...Chuyện gì vậy?"

Yanagi đang ngồi bên bàn quay đầu lại: "Đánh thức cậu à? Xin lỗi nhé."

Cậu đưa qua một ly nước còn ấm.

Giữa mùa hè mà uống nước ấm? Quá người già đi!

Niou chống tay ngồi dậy, đùa: "Cậu chu đáo quá đấy, Yanagi-mama." Rồi nhận ly nước.

Cậu nhìn sang Kirihara đang bị kẹp giữa Yanagi và Sanada. Đầu rong biển ấy dùng cả hai tay vò tóc, tóc mới gội sạch giờ rối bù. Nhìn cậu ta có vẻ cực kỳ khổ sở.

"Có chuyện gì thế? Tối nay là học bù tiếng Anh đúng không? Môn xã hội khó vậy à?" Niou thắc mắc.

Yanagi liếc nhìn Niou, nặng nề nói: "Ngày mai cậu sẽ hiểu."

Niou: "..."

Tự nhiên có linh cảm chẳng lành, nhất là khi cậu liếc thấy bài tập tiếng Anh của Kirihara đầy câu sai ngữ pháp trầm trọng.

"Thôi được rồi, hôm nay không tới lượt tôi dạy, tôi không nên ở trong phòng chứng kiến cảnh này!" Niou đứng dậy vươn vai, "Ra ngoài chơi đi chơi! Ai đi với tôi không?"

Marui ngẩng đầu: "Ngâm suối rồi, tắm xong rồi, còn chơi gì?"

"Chơi bóng rổ. Yanagi, chú cậu có bóng rổ ở đây không?" Niou hỏi.

Marui nhìn Niou bằng ánh mắt kỳ lạ: "Bóng rổ?! Đêm rồi đó, tennis còn được chứ bóng rổ?"

Yukimura bên cạnh mỉm cười than nhẹ: "Niou đúng là rất thích bóng rổ."

"Tôi là quán quân bóng rổ đại hội thể thao mà." Niou nói, "Đúng không, Mori tiền bối?"

Mori – người cũng đang buồn ngủ: "...."

Chuyện đó có gì đáng tự hào đâu nhỉ?

Kirihara đang bị tiếng Anh tra tấn ngẩng đầu hét: "Quán quân bóng rổ? Tuyệt quá! Học kỳ sau em cũng đăng ký! Em muốn vô địch bóng đá!"

Sanada không chịu nổi nữa, gõ đầu cậu: "Quá lơ là rồi! Lại mơ tưởng? Mau làm bài! Hiện tại tiếp diễn dùng sai nữa rồi!"

"Á, đau quá!"

Nhìn Kirihara ôm đầu rên rỉ, Niou tỏ vẻ xót xa: "Sanada, đừng đánh nữa, đánh nữa là ngu thật đấy. Chừa đường lui cho mình đi."

Sanada: "...Hừ."

—

Chương 143

Nhà nghỉ mà chú Yanagi mở nằm ở lưng chừng hai ngọn núi liền kề nhau. Khu vực Hakone vốn dĩ nhiều núi, mà phần lớn những ngọn núi ấy đều có 1-2 suối nước nóng thiên nhiên nhỏ. Dẫn nước nóng từ trên núi xuống hoặc trực tiếp xây nhà nghỉ quanh nguồn nước nóng ngay trên núi là chuyện quá đỗi quen thuộc với các nhà nghỉ suối nước nóng quanh đây.

Câu lạc bộ tennis đặt một căn phòng lớn, đủ cho tất cả mọi người ngủ chung. Trải chiếu tatami thành hai hàng, thế là đã có một ký túc xá tạm thời cho đợt huấn luyện chung.

Trong môi trường thế này, người có chất lượng giấc ngủ tốt như Marui vẫn ngủ ngon lành như thường. Còn người ngủ không ngon như Niou thì sau hai lần bị tiếng ngáy và nghiến răng làm tỉnh giấc giữa đêm, lại nhớ ra rằng có thể 4 giờ sáng Sanada sẽ dậy luyện kiếm, âm thanh rửa mặt đánh răng khi ấy lại khiến cậu một lần nữa tỉnh giấc...

Thế là cậu quyết định đổi chỗ ngủ.

Ví dụ như chung cư một người hạng sang trong thế giới phó bản.

Lần trước đến phó bản này, chung cư một người đã được bài trí đúng theo phong cách mà cậu yêu thích. Cậu lấy hết đống đồ chơi mua lần này ra khỏi túi, sắp xếp lại một chút, rồi trang trí lại chung cư. Sau đó Niou nhặt quả bóng rổ ở góc phòng lên, đơn giản luyện một chút dẫn bóng.

Đó là để lấy lại cảm giác tay.

Dù có sự hỗ trợ của tinh thần lực, nhưng nếu muốn đường chuyền và cú ném đạt đến độ chính xác cao hơn nữa thì vẫn cần cảm giác bóng thật nhạy bén.

Ngủ một giấc ngon lành trong chung cư đơn người xong, sáng hôm sau Niou thức dậy, cầm vợt tennis giả làm kiếm gỗ, luyện đủ mười thức Hơi thở của Nước, rồi luyện lại kỹ thuật thở, sau đó mới cầm bóng rổ đi ra ngoài.

Cậu dậy sớm, mà buổi tập sáng của đội bóng rổ thì trễ hơn đội tennis nửa tiếng, nên cậu vẫn còn dư nửa tiếng rảnh. Trên đường từ chung cư đến trường có một sân bóng rổ đường phố, sáng sớm như thế này thì có thể tranh thủ luyện thêm nửa tiếng.

Mang theo suy nghĩ ấy, Niou rẽ qua một ngã rẽ.

Cậu nghe thấy tiếng bóng rổ nảy xuống mặt sân.

...Sáng sớm vậy mà sân bóng đường phố cũng có người sao?

Rẽ qua góc tường, liền thấy trong sân bóng, một thiếu niên tóc đen vẻ mặt lạnh tanh đang dẫn bóng lao về phía rổ.

Ngoài khu vực ba giây, bước ba bước, một, hai, lên rổ.

Động tác thật đẹp mắt!

Mắt Niou sáng lên, thử tung bóng rổ trong tay.

Cậu theo phản xạ dùng kỹ thuật tung vợt tennis, ném bóng xong mới thấy không ổn, bèn điều chỉnh lại thế tay.

Thiếu niên tóc đen vừa tiếp đất, ôm bóng xoay đầu lại, liếc nhìn Niou một cái, rồi lại quay đi như thể chẳng hề quan tâm.

Trong mắt cậu ta, kẻ đang tung bóng rổ kia toàn là sơ hở, không đáng chú ý.

Niou xoa cằm, nghĩ: mình vừa bị coi thường? Nói mới nhớ, thiếu niên tóc đen này trông quen mắt thật.

Sân bóng có hai nửa sân, một nửa bị thiếu niên tóc đen chiếm, Niou định dùng nửa còn lại. Cậu bước vào sân, bắt đầu luyện các động tác dẫn bóng cơ bản theo nhịp độ của mình.

Bị coi thường trong bóng rổ không khiến Niou khó chịu. Trước hết, trình độ bóng rổ của cậu cũng chỉ ở mức trung bình, hợp với đấu đồng đội chứ không thích hợp đánh 1v1, nhưng nếu lập một đội, Niou tự tin sẽ khiến bất cứ ai cũng phải kinh ngạc. Thứ hai, cậu không yêu thích bóng rổ bằng tennis, nên cũng không quá chấp nhất.

Cậu để ý đến thiếu niên tóc đen đang tự luyện tập ở nửa sân kia.

Thể chất rất tốt, chiều cao trông chừng gần 1m80, cũng là học sinh trung học cơ sở sao? Cách cậu ta tăng tốc và đột phá trông có phong thái vận động viên chuyên nghiệp như trên tivi. Dù chỉ là bắt chước. Nếu cậu ta là đối thủ của trường Takeishi trong giải đấu cấp tỉnh năm nay, thì đúng là đối thủ đáng gờm.

Nên tìm hiểu thêm thông tin không?

Nhưng nếu đột nhiên hỏi tên người ta, chắc sẽ bị coi là kẻ kỳ quái. Đã từng gặp ở đâu rồi thì phải? Nhìn càng lâu càng thấy quen, nhưng vẫn không nhớ ra tên.

Niou đổi tay dẫn bóng, thi thoảng lắc người sang trái rồi phải.

Khởi động đủ rồi, cậu bắt đầu tăng tốc. Động tác đổi tay kéo bóng vẫn còn hơi cứng, ảnh hưởng đến tốc độ đổi hướng, nhưng bước đầu tiên khi dẫn bóng tăng tốc lại có sức bùng nổ khá đáng nể.

Không biết từ lúc nào, thiếu niên tóc đen đã dừng lại, quay đầu liếc nhìn một cái.

Mặt không biểu cảm, nhưng trong lòng nghĩ: khả năng đổi hướng tốc độ cao thế này... nhưng kỹ thuật quá tệ, đánh 1v1 chẳng thú vị gì cả.

Niou hoàn toàn không biết thiếu niên tóc đen sau lưng lại âm thầm "chê bai" cậu lần nữa. Mười mấy phút sau, có lẽ đến giờ rồi, thiếu niên tóc đen rời khỏi sân, mở khóa chiếc xe đạp nữ dựng ở một bên, trèo lên đạp đi.

Niou luyện xong, giãn cơ rồi mới mang bóng tới sân bóng rổ trong trường.

Cậu gặp Katsumi và vài tiền bối khác trong phòng thay đồ, thuận tiện miêu tả lại thiếu niên tóc đen mà cậu gặp sáng nay.

"Miêu tả như thế..." Katsumi tỏ vẻ phân vân.

Một tiền bối nói: "Là Rukawa Kaede phải không? Chính là cậu ta năm ngoái đến trễ trận đấu với chúng ta ấy!"

Rukawa Kaede?

Nhớ ra rồi!

Chính là cậu ta năm ngoái đến sân đấu trễ 10 phút cuối trận, sau khi khởi động sơ qua thì chuẩn bị ra sân, nhưng vì không thể xoay chuyển tình thế nên cuối cùng không được vào sân! Danh tiếng rất lớn, nhưng vì không vào sân thi đấu, nên Niou chẳng có ấn tượng gì mấy.

"Năm nay nếu cậu ta không đến trễ, thì trường Tomioka sẽ là đối thủ nặng ký của chúng ta!" Một tiền bối năm ba cổ vũ Katsumi, "Đội trưởng, phải thắng được họ đấy!"

"Lắm lời, tôi đương nhiên sẽ làm được." Katsumi đáp. Anh quay sang hỏi Niou: "Cậu gặp Rukawa Kaede sáng nay à?"

"Trùng hợp thôi." Niou đáp.

Katsumi ngẩng đầu suy nghĩ một chút: "Cậu thấy thực lực của cậu ta thế nào?"

Xét riêng buổi luyện tập sáng nay thì năng lực đột phá và ghi điểm đều rất mạnh. Nhưng cũng chưa thể nói gì. Chỉ cần biết chơi bóng, một người có thể làm đủ trò trên sân khiến người khác tưởng là ngôi sao thế giới.

"Không có thi đấu thì không đánh giá được, tiền bối." Niou ra dấu tay, "Bóng rổ đâu phải trò chơi của một người."

Katsumi chớp mắt, hơi ngạc nhiên vì Niou lại nói như vậy.

Một tiền bối năm ba khác cười giơ ngón cái với Niou: "Không tệ đâu, Niou, cậu đã lĩnh ngộ được tinh túy của bóng rổ rồi đấy!"

Niou nhìn chằm chằm thanh tiến độ nhiệm vụ số 1 nhảy từ 50 lên 60 mà cạn lời: Chuyện được đội trưởng công nhận mà cũng dễ tăng điểm thế này sao?

Tối hôm đó sau khi hoàn thành luyện tập cơ bản và luyện tập đấu nhóm, trên đường về chung cư, Niou quyết định tìm cửa hàng bán dụng cụ kiếm đạo. Dù sao cũng có tiền trong thẻ, lại phải ở đây một tháng, mua trước kiểu gì cũng dùng tới.

Không dùng bản đồ điện tử, chỉ cầm bản đồ giấy hỏi đường vài nơi, mà ở các cửa hàng dụng cụ thể thao chẳng thấy nơi nào bán kiếm gỗ.

Lẽ nào dụng cụ này chỉ có thể mua ở võ đường?

"Kiếm gỗ à? Tôi nhớ là đi qua con hẻm đằng kia, rẽ phải sẽ tới một cửa hàng thủ công mỹ nghệ, ở đó có bán kiếm gỗ." Ông chú chỉ đường nhiệt tình kéo tay Niou mà chỉ trỏ, giọng chắc nịch, "Không sai đâu, chính là bên đó! Tin tôi đi!"

"À, vâng."

Tạm biệt ông chú nhiệt tình, Niou lau mồ hôi, hơi thấp thỏm bước vào hẻm nhỏ.

Rốt cuộc thì mình đang đi tới đâu vậy?

Dù không phải người mù đường, nhưng đúng là đi quá xa khỏi đường chính rồi.

Nếu là Akaya mà lạc vào chỗ thế này, chắc cho 2 tiếng cũng chẳng tìm được đường về. Nói mới nhớ con hẻm này...

Có linh cảm chẳng lành, Niou tăng tốc bước chân. Nhưng con hẻm này dài và ngoằn ngoèo hơn cậu tưởng, đi vài phút mà vẫn chưa thấy ra khỏi. Nhìn sắp vào khu hẻo lánh hơn nữa rồi. Thật sự không sao chứ?

Bộp!

Niou khựng lại một chút.

Cậu nghe thấy tiếng động, tinh thần lực cũng cảm nhận được điều bất thường.

Giảm bước, nhẹ động tác, đi thêm vài bước nữa thì âm thanh rõ hơn. Là tiếng đấm đá, nghe như hai nhóm người đang đánh nhau.

Nhưng tinh thần lực cảm nhận được là nhiều người đang vây lấy một người.

Bắt nạt kẻ yếu sao?

Niou nhướng mày.

Cậu không định làm "anh hùng" nên định tìm cách tránh né. Nhưng con hẻm này chỉ có một lối vào và một lối ra, trừ khi quay lại, bằng không chỉ có thể đi tiếp. Đang do dự thì cậu lại bước thêm vài bước, mơ hồ nghe được tiếng của cậu trai bị vây trong đám đông.

"...Tránh ra! Cho tôi đi qua!... Làm ơn tránh ra đi! Tôi phải gọi xe cấp cứu!"

Niou khựng lại.

"Sakuragi Hanamichi, đừng đùa nữa! Tao gọi anh em đến là để dạy mày một bài học! Có quỳ xuống xin thì cũng vô ích!"

"Đúng vậy! Đợi đại ca tụi tao đánh mệt rồi tính!"

"Mấy tên khốn!... Ba tôi vẫn còn đang ở nhà... Tôi phải tìm bác sĩ!"

...

Niou nhìn trái nhìn phải, lại nghĩ tới số tiền trong thẻ ngân hàng của mình, không chút do dự gọi xe cứu thương.

Cậu nhớ rất rõ vị trí các con đường đã đi qua, khi miêu tả với y tá thì nói cực kỳ rõ ràng. Còn về bệnh nhân bị gì thì tất nhiên cậu không biết, cũng chẳng nghe đoạn đối thoại nào nói rõ, chỉ có thể nói mơ hồ là bệnh nhân đã ngất, yêu cầu xe cứu thương đến gấp.

Gác máy xong, Niou lại đi tiếp vài bước, vòng qua hai khúc cua của con hẻm thì thấy đám du côn đang vây quanh một cậu trai tóc đỏ đấm đá túi bụi.

Cậu huýt sáo một tiếng.

Hai tên du côn ngoài rìa cảnh giác quay đầu: "Mày là ai? Không thấy bọn tao đang bận à?"

"Hừ, nhìn là biết dạng học sinh ưu tú, dám lại gần thì cho mày ăn đòn luôn!"

Puri, lần đầu tiên nghe có người gọi mình là học sinh ưu tú đấy. Niou sờ lấy túi vợt tennis của mình. Trước khi đi tìm cửa hàng kiếm đạo, cậu có ghé cửa hàng tennis bổ sung đầy đủ vợt và dụng cụ. Vợt trong chung cư thế giới này là cây cậu dùng một năm trước, độ căng và dây đã khác so với hiện tại rồi.

Nắm vợt bằng tay trái, chạm đến hai quả bóng tennis mới tinh mềm mượt, khóe môi Niou cong lên.

Cậu không bước tới, mà đứng yên tại chỗ.

"? Thằng nhóc kia định làm gì? Đánh bóng ở chỗ thế này? Thần kinh à..."

Câu nói còn chưa dứt, bóng trong tay Niou đã được đánh ra.

Bốp bốp!

Một cú vung vợt, hai quả bóng tennis đập thẳng vào trán hai tên vừa quay đầu.

Âm thanh giòn giã vang lên, hai tên đó đã ngã lăn ra đất.

Những tên còn lại nghe tiếng động liền quay đầu lại, lúc này Niou đã lấy thêm ba quả bóng tennis nữa.

So về sức tấn công thì vẫn là tennis mạnh hơn cả. Dù sao cũng là vũ khí tấn công tầm xa. Niou vừa nghĩ vừa mỉm cười, tung bóng lên, rồi mạnh tay vung vợt.

—

Chương 144

2 phút.

Chỉ mất đúng 2 phút, đám du côn vây quanh Sakuragi Hanamichi đã mặt mày tái mét, ngã lăn lóc dưới đất.

Tennis là phương thức tấn công tầm xa, mà sau khi Niou luyện thêm kiếm thuật, cú đánh tennis với lực gia tăng chẳng thua kém gì việc ném đá trực diện. Một cú đánh bóng khiến người ta mất khả năng chiến đấu? Quá hợp lý.

Sakuragi sững người tại chỗ. Phải mất một lúc cậu ta mới nhận ra trước mặt đã trống không, mình có thể chạy rồi!

"A! Ba ơi!" Cậu giật mình bừng tỉnh, vừa cất bước vừa quay đầu hét về phía Niou: "Dù sao thì, cảm ơn cậu nhé! Để tôi tìm được bác sĩ rồi quay lại cảm ơn cậu sau!"

Niou nhìn theo bóng cậu trai tóc đỏ đang chạy đi, xoay tay nhét vợt tennis trở lại túi vợt.

Đám du côn còn đang nằm dưới đất, gắng gượng chống người dậy nhưng không tài nào đứng lên nổi, nhìn Niou đầy căm hận: "Mày... rốt cuộc là từ đâu chui ra vậy? Cái thứ ám khí kỳ quái kia là gì?!"

"Đó không phải ám khí, là bóng tennis." Niou hơi nheo mắt, nụ cười như hồ ly.

Cả đám ngớ ra: "Bóng... bóng tennis?!"

Niou lại rút ra thêm một quả bóng từ túi vợt, tung tung trong tay, nhìn đám du côn cười: "Muốn thử thêm lần nữa không?"

"Khốn kiếp! Có giỏi thì đấu chính diện đi!" Tên cầm đầu nghiến răng đứng dậy, nhưng trán vẫn còn đau, đầu óc quay cuồng, cả người không còn chút sức lực nào. Tình trạng thế này không thể đánh nhau được! Gã nhìn quanh đám đàn em, rồi lại nhìn Niou, trong mắt hắn vẫn là một học sinh gương mẫu.

Đúng là lũ học trò giỏi toàn chơi mấy trò âm hiểm!

Sakuragi đi mất rồi, còn tên kia thì chưa biết tên gì, học trường nào, đáng lẽ phải dò hỏi kỹ rồi mới ra tay!

"Mày cứ đợi đấy!" Gã ném lại một câu, trao đổi ánh mắt với đồng bọn rồi loạng choạng rút lui khỏi đầu kia con hẻm.

Niou tiếp tục men theo hẻm đi về phía trước, chưa đến 10 phút sau đã ra đến đầu hẻm. Theo lời ông lão chỉ đường, rẽ phải sau khi ra khỏi hẻm. Đi chưa được mấy bước, cậu đã thấy cậu trai tóc đỏ quen mắt đang kéo kéo một ông chú mặc áo blouse trắng.

"Chú ơi! Cứu ba cháu đi mà!"

"Không phải tôi không muốn cứu... Tôi chỉ có thể sơ cứu thôi! Cháu phải gọi xe cấp cứu tới chứ!" Ông chú trông như bác sĩ phường, "Cho dù cháu cõng ba cháu đến phòng khám của tôi, tôi cũng không có thiết bị thích hợp... Không, không phải bảo cháu đi cõng đâu! Bác Sakuragi bây giờ không thể cử động được!"

"Rốt cuộc phải làm sao đây!" Sakuragi toát hết cả mồ hôi.

Niou khẽ ho một tiếng, nhưng không giống như mọi khi dễ dàng thu hút sự chú ý.

... Có hơi ngượng thật.

Giả vờ ho vô dụng, Niou nghĩ đến cú điện thoại mình gọi lúc nãy, quyết định đã giúp người thì giúp đến cùng. Cậu đi thẳng đến và nói: "Xe cấp cứu ấy, vừa rồi tôi gọi rồi."

Ông chú như trút được gánh nặng: "Thật sao! Vậy chỉ cần đợi xe đến là được! Không phải tôi nói chứ, Sakuragi, nhà cháu nên lắp một cái điện thoại đi! Chuyện gì xảy ra không gọi được điện thoại thì nguy hiểm lắm!"

Sakuragi lại hoàn toàn không hiểu Niou và ông chú đang nói gì.

Cậu ta ngơ ngác xác nhận: "Vậy... bây giờ là không sao rồi à?"

Ông chú bất lực: "Không phải là không sao, là phải đợi xe đưa bác Sakuragi đến bệnh viện để điều trị tiếp. Chỉ có bệnh viện tỉnh mới có thể... ồ, tôi nghe thấy tiếng xe rồi!"

Xe cấp cứu nhanh chóng dừng ở đầu hẻm. Thấy y tá bước xuống, Niou vội vẫy tay ra hiệu là mình đã gọi điện. Xe lại lùi vào thêm một đoạn, y tá xuống xe lần nữa hỏi: "Tình trạng bệnh nhân cụ thể là gì vậy?"

Niou chỉ về phía ông chú: "Chuyện này để tiên sinh ấy nói thì hơn."

Ba của Sakuragi bị ngất đột ngột do nhồi máu cơ tim, sau đó rơi vào trạng thái sốc. Sakuragi rời đi đúng lúc, kéo được bác sĩ ở khu phố về nhà sơ cứu kịp thời, vì vậy ông Sakuragi mới có thể chờ đến khi xe cấp cứu tới. Với tinh thần giúp người đến cùng, bác sĩ cũng lên xe đi theo Sakuragi và ba cậu, lúc rời đi còn cảm ơn Niou một câu. Nhìn xe cấp cứu rời đi, tâm trạng Niou có phần phức tạp.

Có vẻ như mình vừa làm việc tốt?

Hy vọng Sakuragi tiên sinh không sao.

Tiếp tục đi thêm một đoạn, qua khu dân cư là tới phố thương mại.

Trong tiệm thủ công mỹ nghệ ven đường quả thực có bán kiếm gỗ, nhưng không phải loại dùng để luyện tập. Niou nghĩ đã đến tận đây rồi, không hỏi thì uổng, bèn hỏi chủ tiệm về kiếm gỗ. Chủ tiệm bảo rằng tuy ở đây không có loại để luyện tập, nhưng có người bạn mở võ đường, có cung cấp dịch vụ cho thuê và bán dụng cụ.

Niou đặt luôn bộ dụng cụ tại chỗ, đợi khoảng mười mấy phút là nhận được trọn bộ gồm kiếm gỗ và giáp bảo hộ.

Bạn của chủ tiệm còn tiếc rẻ hỏi Niou có muốn đăng ký một lớp học luôn không.

Niou: "...Ờ, không cần đâu, cảm ơn."

Cậu nhét đồ bảo hộ, quần áo và đủ thứ lặt vặt vào túi vợt tennis, kiếm gỗ thì phải ép sát một bên mới miễn cưỡng nhét vào được. Cái túi đầy căng. Niou vác túi lên vai, cảm nhận sức nặng trĩu tay, bất giác thấy vui như vừa thu hoạch được mùa bội thu.

Mang túi vợt trên lưng, Niou quay lại đường cũ.

Khi đi tới giữa hẻm, từ đầu bên kia lại xuất hiện vài gương mặt quen thuộc.

"Khốn kiếp! Đúng là không thể tha cho mày được! Tao không tin đối đầu trực diện mà còn thua cái đồ xảo quyệt như mày!" Không nói không rằng, đám du côn xông tới.

"Tầm này thì mày không thể lại ném ám khí nữa đâu nhé!" Sau lưng cũng vang lên tiếng hét.

Đã nói là không phải ám khí, là bóng tennis mà.

Niou liếc qua hai nhóm người chắn trước sau, nhướng mày, đưa tay kéo nhẹ khóa kéo túi vợt, chạm vào chuôi kiếm gỗ.

Phải nghiêm túc rồi sao?

Đám này chẳng có tí tôn trọng nào với tennis cả.

Vậy thì, để chúng nếm thử thế nào mới là "sức mạnh thực sự"!

Niou rút kiếm gỗ ra, hít sâu một hơi.

Hơi thở của Nước · thức thứ ba · Lưu Lưu Vũ!

Đây là chiêu công thủ toàn diện, dựa vào chuyển động như dòng nước, linh hoạt và tốc độ cao để tấn công liên tục, cực kỳ phù hợp với tình huống bị bao vây trước sau như hiện tại. Thân thể Niou di chuyển nhanh tới mức để lại tàn ảnh, gần như đồng thời tung đòn vào từng tên du côn xông đến.

Điều duy nhất cậu nương tay là xoay kiếm ngang, biến chém thành đập bằng sống kiếm.

"Cái quái gì vậy?!"

"Hắn có vũ khí kìa!"

"Khốn nạn, mạnh quá rồi đấy?!"

"Đau quá đau quá, đừng đánh nữa!"

...

Sau một hồi hỗn loạn, đám người lại nằm rạp xuống đất tứ tung, rên rỉ khắp nơi.

Tên cầm đầu nhìn Niou đầy sợ hãi.

Gì chứ... tên này còn biết kiếm đạo nữa sao?! Không lẽ là tuyển thủ đã đạt đẳng cấp?! Hay là người thừa kế võ đường nào đó?! Chết tiệt, bị dắt mũi rồi! Không nên manh động như vậy!

Niou đứng nguyên tại chỗ, nhìn lướt qua đám thiếu niên du côn đang nằm sõng soài.

Cậu xoay tay định nhét kiếm gỗ lại, nhưng túi vợt chật quá, khoảng trống khi nãy đã bị lấp đầy trong lúc di chuyển, nhét được một phần ba là mắc lại.

Niou: ... Thôi vậy.

Cậu dứt khoát rút kiếm ra, cầm luôn trên tay.

Tên cầm đầu vừa lồm cồm định đứng dậy: ?!

"Không đánh nữa không đánh nữa, tụi này nhận thua!" Gã vội la lên.

Đám đàn em cũng vội hùa theo: "Không thể đánh tiếp được đâu! Đại ca, hay là bọn em nhận cậu ta làm đại ca đi!"

"Đầu hàng rồi đầu hàng rồi!"

Không biết ai còn giơ cả cờ trắng. Lôi từ đâu ra vậy?

Niou chẳng buồn so đo với đám người như thế.

Cậu bước qua bọn chúng, men theo con đường đã đi ban nãy quay về.

Trước khi ngủ tối đó, cậu dặn hệ thống khi nào giấc ngủ đủ thì cho đăng xuất khỏi phó bản luôn, tốt nhất là ngay trong lúc mơ. Như vậy, dù về lại phòng ngủ tập thể bị đánh thức, cũng coi như đã ngủ đủ rồi.

Nói thế thôi, chứ khi Niou thật sự bị đánh thức tâm trạng vẫn hơi âm u.

Cậu ngồi bật dậy, ôm chăn tức tối một lúc mới mở cửa ra ngoài.

Niou ngồi trên hành lang gỗ sau nhà nghỉ, phơi ánh trăng một lát, chợt nhớ năm đó cũng dưới ánh trăng thế này, cậu bị hệ thống rơi trúng...

Đêm khuya dễ khiến người ta đa cảm. Niou không dễ rơi vào "nỗi buồn", nhưng với bản tính nhạy cảm về cảm xúc, những tình cảm sâu kín trong lòng cậu cũng chỉ có thể tự mình tiêu hóa trong đêm tĩnh lặng. Cậu hỏi hệ thống:【Rốt cuộc tại sao hôm đó lại chọn tôi? Thật sự chỉ là ngẫu nhiên rơi trúng sao?】

Hệ thống im lặng một lúc rồi trả lời:【Ngẫu nhiên cũng có nghĩa là tất yếu. Giống như việc gieo xúc xắc. Khi xúc xắc chưa được tung, mọi thứ đều là ẩn số, nhưng một khi rơi xuống, mọi khả năng liền biến mất, chỉ còn lại một kết quả duy nhất.】

Niou chớp mắt:【Câu trả lời triết học thế đấy. Vậy rốt cuộc cậu có ý thức riêng đúng không?】

Dù hệ thống luôn giả bộ là AI, nhưng qua những chi tiết nhỏ vẫn hiện ra những cảm xúc chỉ có sinh vật thông minh mới có.

Nhạy cảm với cảm xúc, không chỉ với người khác mà cả với hệ thống trong ý thức của mình cũng là như vậy.

Cậu thực chất là người dịu dàng, sẵn lòng mở lòng với bạn bè và đồng đội. Cậu đã nhiều lần tự hỏi, liệu hệ thống có thể tin tưởng không? Một thứ nguy hiểm như thế, nhưng lại giúp cậu rất nhiều, rốt cuộc là gì?

Hệ thống đáp:【Quyền hạn ký chủ không đủ.】

"Giờ vẫn chưa được biết sao..." Niou thì thầm. Cậu thở dài, "Thôi, hỏi cậu thì thế nào cũng lại là mấy câu kiểu 'thực lực chưa đủ, biết nhiều sẽ gặp nguy hiểm' thôi."

Puri, bình thường là cậu tự duy trì vẻ bí ẩn, giờ bị chính hệ thống giữ bí mật với mình mới thấy cái cảm giác bực mình này nó thế nào.

Thôi, làm bài cho đỡ chán vậy.

Không muốn ngồi thẫn thờ ngắm trăng nữa, Niou quay lại phòng lấy quyển bài tập toán mang theo, rồi mượn một đèn bàn sạc từ sảnh trước nhà nghỉ, tìm góc yêu thích trên hành lang sau vườn để ngồi giải đề.

2 tiếng sau, Sanada – người luôn dậy đúng giờ để luyện kiếm đạo vừa kéo cửa giấy ra thì bắt gặp Niou đang cặm cụi giải toán.

Sanada: ?!

—

Chương 145

Bữa sáng ở nhà nghỉ do bếp cung cấp, khi khách đông thì theo hình thức buffet, khi khách ít thì theo kiểu gọi món. Marui vừa nhai bánh mochi vừa ghé sát lại gần Niou: "Tớ nghe nói..."

Niou giơ một ngón tay ra: "Dừng. Cậu nghe gì cơ?"

"Tớ nghe nói cậu nửa đêm mất ngủ ra hành lang làm bài suốt đêm?" Marui lộ vẻ mặt kiểu "sao lại có người như thế được", "Niou, chẳng lẽ cậu làm xong hết bài tập hè rồi à?"

Niou đặt nĩa xuống.

Cậu liếc món salad chẳng chút hấp dẫn trước mặt, ngẩng đầu nhìn Marui: "Cậu nghe ai nói?"

Cậu nhớ rõ sau khi gặp Sanada là mình đã cất hết bài tập đi rồi mà.

Marui nhét cả cái mochi vào miệng, hai má phồng lên, nhưng vẫn nói rõ mồn một: "Sanada với Yukimura nói chuyện với nhau, tớ và Yanagi đứng cạnh nghe hết."

Niou: ...

Không ngờ đấy, Sanada, ra là cậu như thế à!

Thực ra chuyện làm bài tập cũng chẳng phải điều gì phải giấu, nhưng cả sáng ai đi ngang qua cũng đặc biệt liếc nhìn cậu một cái, khiến việc cậu làm bài như thể chuyện lạ trên đời.

Niou cầm lấy nắm cơm, liếc nhìn Marui: "Bunta, tớ dù gì cũng là thủ khoa năm học đấy."

Marui lẩm bẩm: "Cậu không nói thì tớ suýt quên cậu đứng nhất khối luôn rồi, sao thấy không hợp gì cả. Cậu có phải bị nhân cách phân liệt không vậy?"

Niou giơ tay gõ nhẹ vào trán cậu ta một cái.

Buổi sáng, buổi huấn luyện diễn ra trực tiếp trên núi.

Trước đợt huấn luyện, Niou đã gọi điện cho Yanagi, nói chuyện suốt 2 tiếng đồng hồ về cách tổ chức huấn luyện trên núi. Sau khi tính toán, Yanagi đã tiếp thu một phần ý kiến của Niou, ví dụ như chạy bộ kiểu "vui nhộn" trên núi và luyện tập đánh trả bóng ở trên núi.

Niou trước đó chưa từng thử chơi tennis trên địa hình núi, khi đề xuất với Yanagi mới thử lần đầu, phát hiện ra khá là thử thách, bảo sao tiền bối Tanegashima từng nói trại huấn luyện U17 cũng có dạng huấn luyện này, nhưng không khuyến khích người chưa vững nền tảng thử.

Yanagi có vẻ đã tự tìm một mặt đất không bằng phẳng để thử, sau đó nói với Niou rằng dạng luyện tập này đúng là giúp cải thiện khả năng kiểm soát bóng, đồng thời rèn luyện kỹ năng điều khiển độ xoáy. Cậu sẽ đưa bài tập này vào giáo án huấn luyện, coi như một dạng thi đấu thú vị.

"Tớ chỉ gợi ý thôi, quyết định thế nào là tùy cậu với Yukimura." Niou nói một cách thản nhiên.

Bài tập sáng là chạy lên núi rồi xuống núi, có kèm các chướng ngại vật trên đường như một trò chơi thử thách. Bản thân Yanagi cũng tham gia luyện tập nên chỉ chuẩn bị biển chỉ dẫn từ trước rồi nhờ chú mình mang lên núi cắm. Dù là kỳ nghỉ hè, khách không đông, nhưng cũng có lác đác du khách, để tránh họ, đội đã chọn tuyến đường hẻo lánh hơn.

Trước khi ra ngoài, Yanagi còn lo lắng hỏi: "Tối qua cậu không ngủ được, vận động mạnh không sao chứ?"

Niou, người đã ngủ đủ trong thế giới khác trả lời: "Không sao, tớ không cần ngủ nhiều lắm."

"Nếu thấy không ổn thì nói sớm nhé, thiếu ngủ dễ gây thiếu oxy khi vận động. Buổi sáng cậu cũng ăn ít, mang theo ít chocolate để phòng tụt đường huyết đi." Yanagi nhét vào tay Niou một túi nhỏ, là loại túi quà đóng gói của nhà nghỉ, bên trong là chocolate.

Niou cảm thán: "Quan tâm quá đi, Yanagi. Cậu là mẹ của câu lạc bộ tennis à?"

Ngay khoảnh khắc đó, Niou cảm thấy sau lưng lạnh toát.

Nhưng cậu cũng chẳng sợ Yanagi, đã dám trêu là "mẹ" thì chẳng ngại bị trả đũa. Cùng lắm thì tổn thương cả đôi bên, piyo~

Dạng chạy bộ như thế này đối với Niou chẳng khác nào tản bộ.

Việc huấn luyện tại núi Sagiri từng giúp cậu cải thiện rất nhiều. Nơi đó không chỉ đầy rẫy cạm bẫy nguy hiểm mà không khí còn loãng như ở vùng cao, gần như có áp suất đặc biệt của vùng cao nguyên. Ở nơi như thế, mỗi giây trôi qua đều là thử thách giới hạn của bản thân.

So với đó, Hakone có độ ẩm cao và độ dốc tương đối nhẹ, cái gọi là chướng ngại vật chỉ là đặt một số vật cản đều đặn trên đường buộc phải nhảy ếch để vượt qua, hoặc dùng bóng tennis bắn đổ lon mới được đi tiếp... đơn giản quá rồi.

Một số thử thách cố định khác giống như đánh bóng vào mục tiêu cố định, ví dụ treo đích vào các thân cây theo hàng, yêu cầu trong thời gian giới hạn phải vừa chạy đến đích vừa đánh bóng trúng tâm mỗi đích trên đường đi. Nếu đánh trượt thì phải ghi lại, buổi chiều sẽ có hình phạt rèn thể lực tương ứng.

Đây cũng là kỹ năng cơ bản của một tuyển thủ tennis, rèn chính xác và tốc độ đánh bóng.

Mỗi người có ba lần thử, Niou thì qua ngay lần đầu.

Buổi tập sáng chỉ kéo dài 2 tiếng, về lại nhà trọ nghỉ ngơi một chút là tới giờ ăn trưa, trưa có giờ nghỉ, tập luyện tránh khung giờ nắng gắt. Buổi tối cố định là giờ học bù và giờ tự học.

Ăn trưa xong, Niou giả vờ đi ngủ trưa.

Cậu đăng nhập vào phó bản, tỉnh lại trong thế giới bóng rổ, rồi dậy tập luyện sáng sớm.

Đeo ba lô thể thao (cái dùng để đựng đồ bóng rổ), Niou cảm khái: cảm giác này như 1 ngày sống đến 3 ngày vậy. Không, phải là 1 ngày sống như 3 ngày mới đúng. Huấn luyện kéo dài 10 ngày, cậu định hoàn thành phó bản thế giới bóng rổ trong vòng 10 ngày đó.

Giải đấu cấp tỉnh chỉ còn một tuần nữa. Giải bóng rổ cấp tỉnh trong thế giới này không giống giải tennis, không nhất thiết phải diễn ra vào cuối tuần, nên khi thi đấu cần xin phép nghỉ học.

Buổi sáng hôm đó Niou lại gặp Rukawa Kaede trong buổi tập, hai người vẫn như cũ, mỗi người chiếm một nửa sân.

Cậu dùng tinh thần lực để cảm nhận cường độ tinh thần lực của Rukawa Kaede, tiện thể thu thập dữ liệu về lối chơi của cậu ta, cũng dần có đánh giá chính xác về thực lực. Tinh thần lực trong thế giới này thật sự rất hữu dụng, không chỉ dùng trong tổ chức trận đấu mà còn hỗ trợ thu thập thông tin.

Các môn học ở trường đều là kiến thức đã học qua, có thể coi như ôn tập. Buổi chiều đến chủ yếu để lấy lại cảm giác bóng.

Trong trận đấu tập, Niou tổ chức tấn công rất thuần thục.

Một tiền bối cảm thán: "Dù khả năng ghi điểm của cậu không tiến bộ mấy, nhưng khả năng tổ chức tấn công thì ngày càng tốt rồi đấy."

"Đó là thế giới của hậu vệ dẫn bóng mà." Một tiền bối khác vừa khoa tay múa chân tái hiện cú chuyền không nhìn của Niou vừa phản bác người trước, "Khả năng ghi điểm của Niou còn mạnh hơn tụi mình rồi."

"So với đội trưởng ấy mà." Tiền bối ban nãy nói.

Katsumi bên cạnh lắc đầu: "Đừng nói vậy, Niou rất mạnh đấy."

Có lẽ lo Niou để bụng, sau buổi tập Katsumi còn cố tình đến giải thích rằng tiền bối kia không cố ý nói vậy.

Niou hơi bất đắc dĩ: "Tiền bối, không cần quá cẩn thận như thế đâu, tôi không nghĩ nhiều vậy đâu. Mà nói thật thì họ nói đúng còn gì? Tỷ lệ ném rổ của tôi đúng là chưa tăng lên."

Cậu rất ít chơi bóng rổ ngoài đời, chỉ đánh trong giờ thể dục hoặc lúc rảnh. Việc thể hiện như bây giờ hoàn toàn là nhờ khả năng vận động tổng thể được cải thiện. Nếu so với tiến bộ trong tennis thì bóng rổ đúng là một trời một vực.

Tiền bối đó nói thật mà, giọng cũng chẳng có gì quá đáng, không cần để bụng.

Nếu câu đó mà để bụng thì trong CLB tennis của Rikkaidai sống sao nổi? Ở đó ai cũng khắt khe và yêu cầu cực cao mà.

"Nhưng Niou à, khả năng tranh chấp của cậu đã tăng lên nhiều, trên sân thì năng lực ghi điểm cũng rõ ràng tốt hơn." Katsumi nghiêm túc nói, "Với lại cậu là hậu vệ dẫn bóng, không cần thiết phải tập 3 điểm làm gì."

3 điểm sao?

Niou nhớ lại dáng ném bóng mượt mà và nhịp độ đặc biệt của tiền bối Mitsui.

Cậu hỏi Katsumi: "Tiền bối, tôi định đến bệnh viện thăm tiền bối Mitsui, anh đi cùng không?"

Katsumi trợn mắt: "...Thăm tiền bối Mitsui à?"

Cuối cùng cả hai cùng đến bệnh viện tỉnh.

Katsumi trông có vẻ hơi bất an.

Niou không hiểu lắm: "Chẳng phải ai cũng biết tiền bối Mitsui bị thương sao? Sao không đến thăm?"

Katsumi thở dài: "Nếu anh cũng tự tin như cậu thì tốt rồi."

Niou: "...?"

Chuyện này thì liên quan gì đến tự tin?

"Nếu bị hỏi về tình hình đội bóng hiện tại, anh hoàn toàn không tự tin." Katsumi nói, "Năm nay trường Takeishi còn có thể vô địch tỉnh không? Không muốn khiến tiền bối Mitsui thất vọng, nhưng anh cũng không dám chắc."

Niou thật sự không hiểu được sự thiếu tự tin như vậy.

Chẳng phải chỉ là một giải đấu cấp tỉnh thôi sao?

Thực lực của mình, thực lực của đồng đội, nếu thấy chưa đủ thì nghĩ cách mà nỗ lực. Lo lắng kiểu nhỡ thua thì sao chẳng ích gì cả.

"Đừng lo, tiền bối." Niou nói, "Nhất định chúng ta sẽ thắng."

"Nhưng tiền bối Mitsui không có ở đây..."

"Nhưng tụi mình phối hợp rất tốt mà?" Niou nhìn Katsumi, "Cú ném 3 điểm của tiền bối cũng đâu có yếu?"

Katsumi nhìn Niou, mỉm cười nhẹ nhõm: "Cho nên, cậu thực sự rất tự tin. Thật tốt quá."

Lời vừa dứt, bảng nhiệm vụ của Niou lại tăng tiến độ nhiệm vụ 1 từ 60 lên 70.

Niou: ...Cái này hợp lý thật chứ? Tăng nhanh vậy?

"Đối thủ khó nhằn nhất ở giải tỉnh Kanagawa năm nay chính là trường Tomioka. Rukawa Kaede... màn trình diễn của cậu ta ở giải mùa đông năm ngoái thật sự quá đáng sợ."

Katsumi đã chất chứa áp lực rất lâu, vì cực kỳ tin tưởng Niou nên mới vô thức trút hết suy nghĩ, "Trường Takeishi năm ngoái không tham gia giải mùa đông, nhưng nếu có tham gia, liệu có thắng không? Lo mấy chuyện thế này... chắc do tôi yếu đuối quá. Gặp lại tiền bối Mitsui chắc bị mắng mất."

Niou nhớ lại dáng vẻ tiền bối Mitsui nằm trên giường bệnh: "Nói thật thì tôi không nghĩ sẽ bị mắng đâu."

"Tiền bối, đừng lo mấy chuyện đó nữa." Từng có kinh nghiệm làm tư vấn tâm lý cho Mori, Niou biết nên thể hiện mình là một hậu bối tích cực như thế nào trước tiền bối.

Cậu nhớ lại cảm xúc của Tezuka mà cậu từng cảm nhận qua "ảo ảnh", khoảnh khắc quyết tâm trở thành trụ cột, rồi dùng ánh mắt mang theo quyết tâm và sức mạnh ấy nhìn Katsumi: "Nếu tiền bối không đủ tự tin, thì tin tôi đi, nhất định làm được."

"Niou..."

"Hiện tại khả năng ghi điểm của tôi chưa đủ mạnh đúng không? Không sao, tôi sẽ cải thiện trước khi giải tỉnh bắt đầu. Không chỉ khả năng đột phá và đối kháng, mà cả cú 2 điểm và 3 điểm. Chỉ cần tăng khối lượng tập luyện là được." Niou nói, "Nếu lo lắng về thực lực của cả đội, thì hãy kêu gọi mọi người cùng nỗ lực. Bóng rổ là môn đồng đội mà, đúng không? Nếu đây là chức vô địch của tất cả mọi người, thì ai cũng cần đóng góp sức mình."

"Lo lắng một mình trong âm thầm thì không ích gì đâu, tiền bối."

Katsumi bất giác mở to mắt. Anh nhìn Niou, người vừa nói ra những lời kinh khủng ấy, dường như cũng bị truyền cảm hứng, có thêm dũng khí và niềm tin.

"Cậu nói đúng." Anh mỉm cười.
—

Chương 146

Mình vừa nói cái gì thế?

Chẳng lẽ thật sự đã thốt ra câu "Nếu tiền bối không tự tin, vậy hãy tin tôi"?

Không lẽ mình vừa bị thứ gì đó không rõ danh tính nhập vào người?

Không, cho dù có nói ra câu đó thì Katsumi tiền bối, anh cũng không cần phải xúc động tới mức ánh mắt lấp lánh như sao chứ?

Niou nhìn thanh tiến độ nhiệm vụ, rơi vào trầm tư.

Tiến độ nhiệm vụ 1 đã lên đến 80%, xem ra chỉ cần nói thêm vài câu nữa là sẽ đạt 100% trong vài ngày tới...

Khoan đã, làm đội trưởng kế nhiệm mà dễ như vậy sao? Hồi Yukimura được làm đội trưởng, cậu ấy dẫn dắt nhóm bốn người năm nhất thực hiện thử thách phản kháng tiền bối, rồi bằng thực lực cực kỳ mạnh mẽ mà được các tiền bối công nhận, lại còn trải qua giai đoạn "kết hợp ân uy" mới thật sự trở thành đội trưởng CLB tennis. Sao đến phiên phó bản này, việc làm đội trưởng lại đơn giản vậy?

Nếu chỉ cần có tự tin là được, thì bây giờ Kirihara cũng có thể thử lật đổ cấp trên rồi.

Có vẻ Katsumi nhận ra sự bối rối của Niou, hơi ngại ngùng cười nói: "Chắc cậu cũng cảm nhận được rồi đúng không? Sự quan sát của bọn anh với cậu ấy. Thật ngại quá, nhưng cậu chính là người phù hợp nhất để trở thành đội trưởng tiếp theo. Và anh cũng cảm thấy, cậu đã sẵn sàng gánh vác trách nhiệm của đội bóng rổ này."

Niou: "...puri."

Anh đừng nói bậy, tôi không có, tôi tuyệt đối không hề chủ động muốn làm đội trưởng!

"Thật ra, lúc các tiền bối nghỉ CLB trước kỳ nghỉ xuân, lẽ ra nên đồng ý với đề xuất của huấn luyện viên... vì là tiền bối nên được làm đội trưởng, điều đó đối với cậu đúng là không công bằng." Katsumi thở dài, "Chuyện xảy ra lúc đó khiến cho hiện giờ mọi người ở với nhau có chút gượng gạo. Là bọn anh, những người đi trước nên xin lỗi cậu."

...Chờ đã? Đã xảy ra chuyện gì lúc các tiền bối rút khỏi CLB? Hệ thống, mi đã tự tiện thêm cái thiết lập nền nào cho tao mà tao không hề hay biết vậy?

Hệ thống:【Dựa vào hành vi của ký chủ, hệ thống tự động tính toán xác suất lựa chọn có khả năng xảy ra cao nhất và suy diễn tình huống hiện tại.】

Niou cảm thấy hệ thống đang gạt mình.

Sao mình có thể là loại người thích thể hiện đến mức huấn luyện viên còn định bỏ qua lớp tiền bối để trực tiếp cho mình làm đội trưởng chứ. Ý Katsumi rõ ràng là thế mà.

Nhưng nhìn theo hướng khác, Niou cũng hiểu ra vài chuyện từ lời Katsumi. Ví dụ như thái độ gần đây của các tiền bối với cậu có chút kỳ lạ, hoặc vài người hay nói những câu khá đụng chạm, rồi lại xấu hổ tìm cách bù đắp.

Thì ra là vì vị trí đội trưởng mà sinh ra mâu thuẫn sao?

Ngay cả trong thế giới phó bản cũng phải giải quyết quan hệ tiền hậu bối à? Chuyện này thì đúng là cậu có kinh nghiệm đầy mình rồi.

Katsumi có vẻ đã giữ trong lòng chuyện này rất lâu, giờ nói ra với Niou liền thở phào nhẹ nhõm.

"Sau kỳ nghỉ xuân, Niou cậu trở nên đáng tin hơn nhiều rồi." Anh cười nói, "Có thể nói ra những lời ngầu như vậy, thật sự giỏi quá."

Niou nở một nụ cười lễ độ: "Không dám nhận lời khen."

Chẳng mấy chốc họ đã đến bệnh viện.

Niou quen đường quen nẻo đến khu nội trú. Hôm nay trực là y tá mới, Niou mỉm cười chào hỏi, thuận lợi nhận được thiện cảm từ cô.

Tiền bối Mitsui khi thấy Niou và Katsumi thì lộ vẻ mặt "sao hai người lại đến thăm tôi", nhưng Niou nhìn cử động nhỏ của anh liền biết Mitsui thật ra không phản cảm. Cảm ứng tinh thần lực cũng cho thấy Mitsui rất vui.

Niou trò chuyện vài câu với tiền bối Mitsui, rồi thấy Katsumi có ý muốn nói chuyện riêng, bèn lấy cớ rời khỏi phòng bệnh.

Cậu không đi xa, chỉ loanh quanh dưới tầng trệt khu nội trú, tiện thể mua một cái bánh mì làm bữa tối.

"Ê, cái tên đầu trắng bên kia kìa!" Một giọng vang dội từ xa truyền đến. Niou đang gặm bánh, ngẩng đầu lên thì thấy một cái đầu đỏ từ khu khám bệnh đang chạy lại.

À, chính là tên bị đánh hội đồng hôm nọ.

Nhớ lại đám du côn bị mình ném tennis rồi dùng kiếm gỗ xử lý, lại thấy hơi hoài niệm. Cứ tưởng tụi đó sẽ đến chặn cổng trường, ai ngờ chẳng thấy mặt mũi đâu.

Hôm đó tụi nó gọi cậu tóc đỏ này là... Sakuragi Hanamichi?

"Hôm đó cảm ơn cậu nhiều nha!" Cậu tóc đỏ chạy ào tới, không câu nệ gì mà vỗ mạnh vào vai Niou.

Niou tiện miệng hỏi: "Ba cậu không sao chứ?"

"He he, ba tôi qua cơn nguy kịch rồi, giờ đang điều trị." Sakuragi cười hề hề gãi đầu.

Làm việc tốt mà có kết quả tốt, tâm trạng Niou cũng khá hơn.

"Sakuragi!" Từ bên khu khám bệnh lại có người gọi, Sakuragi đáp lại rồi hấp tấp hỏi tên Niou một cái rồi chạy mất.

Niou quay lại phòng bệnh thì thấy mắt Katsumi hơi đỏ, còn tiền bối Mitsui thì trông đầy cảm khái. Cậu không hỏi họ đã nói gì, nhưng nhìn cảm xúc của hai người cũng đoán được sơ sơ.

Tôi thực sự không muốn làm đội trưởng đội bóng rổ đâu. Niou lẩm bẩm trong lòng.

Tiền bối Mitsui sắp xuất viện nên dặn họ không cần đến thăm nữa. Nhìn dáng vẻ Mitsui đã sẵn sàng trở lại sân đấu, Niou lại nghĩ đến mục "số phận chấn thương" trong bảng nhiệm vụ... Liệu có thực sự ổn không đây?

Những ngày sau đó, Niou bắt đầu tăng thời gian luyện tập bóng rổ. Không muốn bị phê bình là không biết ghi điểm, cậu dành thêm thời gian luyện ném rổ.

Trừ cảm giác bóng, thứ bí ẩn không thể giải thích thì ném rổ là sự kết hợp của thị lực, kiểm soát cơ bắp, khả năng phối hợp và cảm nhận khoảng cách. Niou có động thái thị lực tốt, khả năng phối hợp cơ thể cao, kiểm soát cơ bắp cũng hoàn hảo, cảm nhận khoảng cách thì càng không phải bàn. Từ 60 lên 80 điểm kỹ năng ném trong thời gian ngắn đối với Niou không phải việc khó.

Tình trạng dốc sức luyện tập của cậu giờ đã trở thành bình thường, quen với chế độ huấn luyện của hệ thống, thường xuyên mở trạng thái "thức tỉnh x2" nên trong lúc tập luyện, cậu luôn tự đặt ra yêu cầu cao như trong hệ thống.

Rèn sức, tăng tốc, luyện thể lực.

Mấy thứ rèn luyện cơ bản này đi đâu cũng không thể lơi lỏng, càng luyện nhiều càng có lợi.

Cách tập luyện như thế, ở Rikkaidai cũng là nổi bật. Cũng nhờ Niou luyện tập chăm chỉ, Sanada mới dần công nhận cậu. Dù bản thân Niou chẳng muốn được công nhận kiểu đó. Bị nói "cậu rất nỗ lực nhưng thái độ đối nhân xử thế thì quá lỏng lẻo" liệu có được xem là lời khen không? Sanada không nói vậy, nhưng ánh mắt và cách cư xử lại mang hàm ý đó.

Học sinh trường Takeishi thì chưa từng thấy ai tập như vậy.

Tiền bối Mitsui trước kia, chỉ nhìn thể lực kém cỏi là biết thuộc dạng thiên tài không cần cố gắng.

Thiên phú của Niou ở bọn họ xem ra là đã đủ xuất sắc. Thế mà còn nỗ lực như vậy.

Đáng sợ nhất không phải người ta giỏi hơn mình, mà là người ta vừa giỏi hơn lại vừa chăm chỉ hơn. Cái này làm người khác biết ống sao đây?

Nhưng khi Niou thể hiện thái độ nỗ lực như vậy, những người khác ít nhiều cũng bị tác động.

Khi Niou tỉnh lại từ mạch suy nghĩ, tiến độ nhiệm vụ 1 đã lên đến 90%, làm cậu thấy hơi hoảng.

Giữa bầu không khí ấy, giải đấu cấp tỉnh chính thức bắt đầu.

Trường Takeishi – nhà vô địch năm trước nghiễm nhiên là đội hạt giống, được miễn vòng đầu. Đối thủ vòng hai là một trường không có tiếng.

Đã gần hoàn thành nhiệm vụ 1, vậy thì làm luôn nhiệm vụ 2 vậy. Với tâm thái đó, Niou bung hết sức ngay từ đầu.

Kỹ thuật điều khiển bóng của cậu năm nay còn điêu luyện hơn cả năm trước, không giống đang đánh bóng mà như đang làm nghệ thuật. Trình độ chuyền bóng ấy hiếm gặp ở cấp trung học, khiến đội hình đối thủ bị kéo giãn tơi tả, các tiền bối liên tục có cơ hội tấn công trực tiếp.

Kết thúc trận đấu, Niou ghi được 30 pha kiến tạo.

Ban tổ chức sẽ thống kê dữ liệu trận đấu để làm cơ sở bình chọn đội hình tiêu biểu cuối giải. Số liệu 30 kiến tạo được lan truyền, khiến toàn bộ đội bóng trung học ở tỉnh Kanagawa chấn động.

Một số HLV vốn sẽ được mời xem trận chung kết cũng sớm nghe tin Niou kiến tạo 30 lần.

HLV Takato của Kainan thì không mấy bận tâm. Vị trí hậu vệ dẫn bóng, Kainan đã có Maki. Dĩ nhiên, Maki học trên Niou hai khóa, khi Maki năm ba thì Niou mới năm nhất, nếu có thể bồi dưỡng tiếp nối cũng không tệ. Nhưng...

"Phải xem thêm đã." HLV Takato nghĩ, phong cách cầm bóng của Maki và Niou quá khác nhau. So ra, lại thấy giống Fujima của Shoyo hơn...

Fujima, người bị HLV Takato nhắc đến lúc này cũng chỉ là học sinh năm nhất cấp 3. Anh được coi trọng ở Shoyo, năm nhất đã được ra sân chính. Tuy nhiên trong nội bộ vẫn lan truyền tin nếu năm nay vẫn không đánh bại được Kainan, huấn luyện viên sẽ bị sa thải. Huấn luyện viên của Shoyo có ơn với Fujima, nên anh chỉ muốn luyện thật tốt, gắn kết với đồng đội, quyết tâm đánh bại Kainan.

Ở phía khác, HLV Taoka của Ryonan, người đã sớm đưa Niou vào "đội hình trong mơ" thì cực kỳ phấn khích.

Ông xin băng ghi hình trận Niou đấu từ ban tổ chức, xem xong lại thấy đối thủ quá yếu nên chưa nhìn rõ trình độ thật sự. Nhưng có một điều chắc chắn – Niou năm nay so với năm ngoái đã tiến bộ vượt bậc. Không chỉ chuyền bóng linh hoạt hơn, khả năng ghi điểm cũng tăng mạnh. Cậu lại cao thêm, thể hình cũng vững chắc hơn.

"Chính là hậu vệ dẫn bóng mà ta cần đây!" Ông vô cùng hài lòng. "Sang năm nếu Sendoh gia nhập Ryonan... aizz, Niou vẫn còn nhỏ quá, giá mà cậu ấy cũng vào Ryonan năm sau thì tốt biết mấy!"

Niou vẫn chưa biết mình đã lọt vào mắt xanh của vài huấn luyện viên.

Trong danh sách nhiệm vụ, mục liên quan đến HLV Anzai vẫn không hề nhúc nhích. Còn những huấn luyện viên khác không nằm trong hệ thống nhiệm vụ, nên cậu cũng không quan tâm.

"Đường còn dài lắm..." Cậu nhìn tiến độ nhiệm vụ 2 từ 30% nhảy lên 40%, thầm nghĩ: chẳng lẽ 30 kiến tạo vẫn chưa đủ sao?

Có phải vì đối thủ quá yếu nên không tính?

Vậy thì... từ nay về sau mỗi trận đều phải bung hết diễn xuất mới được!
—

Chương 147

Buổi tối ở nhà trọ, đến lượt Niou dạy bù cho Kirihara. Dưới ánh mắt ít nhiều mang vẻ hả hê của đám bạn, cậu lôi ra một xấp đề kiểm tra từ trong cặp của mình.

Sau khi tận mắt chứng kiến các buổi dạy bù của Yukimura, Sanada và Yanagi, cậu đã có sự chuẩn bị tâm lý cần thiết cho việc dạy Kirihara.

Bộ đề này là do cậu tự biên soạn khi ôn tập hồi năm nhất. Thói quen học tập của Niou là luôn chuẩn bị và ôn lại bài mỗi ngày, sẽ tự tổng hợp các ví dụ và bài sai, nếu thấy bài tập nào hay trong sách thì sẽ ghi lại, phân loại rồi viết thành ghi chú và đề kiểm tra. Lần này để dạy Kirihara, cậu đã lục lại đống tài liệu đó, in ra một bản mới.

"Làm bài này để xem trình độ đã nhé." Niou rút ra một tờ đề, đặt trước mặt Kirihara, "Thời gian làm trong 1 tiếng."

Marui ngồi cạnh cười khẩy: "Thật ra thì tớ thấy cũng không cần phải kiểm tra đầu vào Kirihara làm gì. Lấy luôn bài kiểm tra cuối kỳ của cậu ta xem chẳng phải nhanh hơn sao?"

Niou lấy tập bài tập hè của mình ra: "Puri, đề của tớ còn tốt hơn của thầy cô một chút."

"Đây chính là sự kiêu ngạo của học sinh đứng đầu khối à?" Marui tặc lưỡi cảm thán.

Nói xong cậu lại ngó qua tập bài của Niou: "Không phải cậu nửa đêm không ngủ, ra ngoài phòng viết bài đấy ư? Vẫn chưa xong sao? Bài tập hè của tụi mình nhiều vậy à?"

"Cái tớ viết buổi tối là tập toán tớ mua riêng." Niou chỉ vào quyển sổ trên bàn, "Còn cái này là nhật ký tuần và nhật ký quan sát."

Marui không thể thích nghi nổi với hình tượng Niou học hành nghiêm túc.

"Loại bài tập như nhật ký tuần hay nhật ký quan sát, viết một lần cho xong là được rồi, cậu thực sự viết mỗi tuần hả?"

Niou dùng ánh mắt kiểu "vì vậy tớ là học sinh đứng nhất khối còn cậu thì không" nhìn Marui: "Viết một lần nhiều chữ quá thì mỏi tay. Viết mỗi tuần một lần nhẹ nhàng hơn chứ."

"Đúng là phong cách hoàn toàn khác nhau thật." Marui thở dài.

Kirihara đang gãi đầu thì bất chợt ngẩng lên: "A! Các tiền bối đừng nói chuyện nữa! Em đang làm bài nè!"

Marui lập tức ngậm miệng, ra hiệu khóa miệng bằng kéo khóa.

Thực tế, Kirihara không cần đến 1 tiếng để làm xong. Sau nửa tiếng là cậu ta đã hoàn thành phần mình biết, còn phần không biết thì vò đầu bứt tai suy nghĩ thêm 10 phút. Niou thấy cậu ta không còn viết nữa, hỏi: "Nộp bài chứ?" Kirihara như trút được gánh nặng, đẩy tờ đề về phía Niou.

"Đã nhiều bài tập hè thế rồi, sao em còn phải làm thêm đề nữa chứ." Cậu lầm bầm.

Niou chấm bài, khoanh khoanh gạch gạch, kết quả đúng như dự đoán: trượt.

Nói là không làm được, đúng hơn là Kirihara chẳng tập trung học hành gì, hệ thống kiến thức lộn xộn hết cả. Tình trạng này đã nằm trong dự đoán của Niou. Đã vậy thì chỉ còn cách bắt đầu giảng từ những nền tảng căn bản nhất.

Và thế là...

Một tiếng sau đó là khoảng thời gian đau khổ đối với cả Niou và Kirihara.

Niou không hiểu, tại sao cái logic đơn giản vậy mà Kirihara không hiểu nổi?

Kirihara thì thấy Niou thật vô lý, chắc chắn là thiếu bước nào đó! Sao có thể từ dòng trên nhảy một phát xuống dòng dưới được chứ?!

Sanada ngồi nghe bên cạnh hiếm khi đồng cảm được với Niou.

"Quá lơ là!" Cậu không kìm được đập bàn một cái, "Cái này mà cũng không hiểu à?!"

Niou vốn đã sắp nổi cáu, nhưng vừa thấy Sanada đập bàn thì lại chẳng còn nổi giận nổi. Không hiểu thì cũng đành chịu, chỉ còn cách giảng kỹ hơn.

"Cậu rốt cuộc không hiểu chỗ nào?" Niou cau mày nhìn công thức chứng minh.

Kirihara: Cảm giác như là... em chẳng hiểu chỗ nào hết, nhưng nói vậy có bị đánh không ta...

May mà Kirihara chỉ là mất căn bản, chứ không phải ngu thật. Thực tế thì cậu ta khá thông minh, lúc được nhét vào Rikkaidai cũng đã được nhồi cho kha khá kiến thức cơ bản. Niou tốn chút công sắp xếp lại khung kiến thức cho Kirihara, sau đó việc giảng bài cũng dễ hơn nhiều.

Dạy học còn mệt hơn tự học gấp bội.

Khó khăn lắm mới hoàn thành xong nhiệm vụ học tập trong ngày, Niou tiện tay lấy máy chơi game của Kirihara ra, cùng cậu ta chơi nối mạng.

Miệng thì nói "Tôi không giỏi chơi game lắm đâu", nhưng vừa chọn nhân vật và kỹ năng trong game đối kháng, ngón tay thao tác đã nhanh đến mức tạo cả tàn ảnh.

Kirihara: "?! A khoan đã, em lại..."

Game Over.

Niou thở phào, nhả một tiếng: "Puri~"

Lòng tự tin của Kirihara bị tổn thương nghiêm trọng: Chết tiệt, sao Niou tiền bối chơi game cũng giỏi vậy?! Phá kỷ lục luôn rồi! Nhưng cái kỷ lục đó là trên máy của mình, vậy có thể coi là kỷ lục của mình không ta? Mang máy này ra tiệm game nhận thưởng chắc được ha?

Coi việc chơi game là hoạt động trước khi đi ngủ, sau nửa tiếng thì Yanagi đến thu máy đúng giờ.

Kirihara tiếc nuối nhìn máy chơi game.

Yanagi nói: "Khi nào cậu làm xong 10 trang bài tập trong tập bài tập hè của mỗi môn, thì sẽ cho chơi tiếp."

Kirihara hoảng hốt: "10 trang?! Tất cả các môn luôn hả?!"

Trong tập chỉ có ba môn Toán Văn Anh, 10 trang mỗi môn thì đâu có nhiều lắm? Yanagi nhẩm tốc độ làm bài của Kirihara rồi nói: "Mỗi môn một lần, nhưng cậu không được làm cẩu thả. Anh sẽ kiểm tra độ chính xác."

Tối hôm đó khi ngủ, Kirihara buồn bã đến mức ngáy nhỏ thành tiếng.

Niou rúc đầu vào trong chăn, đăng nhập vào thế giới phó bản.

Giải tỉnh đã bước vào vòng hai, Niou quyết định trút hết cơn bực tích lũy trong lúc dạy học lên sân bóng.

Trước hôm thi đấu, cậu ở lại nhà thi đấu tập ném bóng. Với cậu, mỗi đơn vị luyện tập là 1 tiếng rưỡi, việc luyện thêm đến tối là chuyện thường.

Những ngày này các thành viên đội bóng đã quen với điều đó, chỉ chào một câu rồi lần lượt rời đi. Katsumi trước khi đi còn đứng xem cậu luyện tập một lúc, vẻ mặt pha trộn giữa cảm khái và hài lòng.

Rời khỏi nhà thi đấu, anh ghé bốt điện thoại ven đường gọi cho Mitsui: "Tiền bối, cuối tuần sau tiền bối có đến xem trận chung kết tỉnh không?"

"Vâng, đúng vậy, trước đó..." Katsumi hạ giọng, "Em sẽ nói với huấn luyện viên, chuyện bàn giao đội trưởng cho Niou."

"Em biết, không thể chuyển giao trước trận chung kết, điều đó sẽ ảnh hưởng đến thành tích thi đấu. Vậy nên sau trận ngày mai, em sẽ thông báo cho mọi người."

"Em tin cậu ấy, tiền bối."

Anh cúp máy, thở phào nhẹ nhõm.

Niou hoàn toàn không biết Katsumi và Mitsui đã lên kế hoạch sẵn. Cậu vẫn đang chăm chỉ thể hiện bản thân, nâng cao mức độ công nhận trong bóng rổ của mình.

"Chết tiệt, chặn cậu ta lại mau!"

Niou đang đối đầu với hậu vệ dẫn bóng của đội bạn ở ngoài vạch 3 điểm. Cậu đổi tay dẫn bóng phía sau lưng, đối thủ cúi thấp người, dang hai tay, cơ thể hơi lắc nhẹ để theo nhịp và không bị bỏ lại khi bị đột phá.

Nhưng phòng thủ luôn là bị động. Niou đếm nhịp, vào khoảnh khắc chính xác, nâng người dậy, tay phải giữ bóng.

Đối thủ lập tức di chuyển về phía bên phải của Niou, định chắn cậu.

Nhưng ngay giây sau, Niou vừa hạ trọng tâm vừa đập bóng tay phải xuống đất, tay trái đón bóng đẩy về phía trước, nhấn gót chân, lập tức vượt qua hậu vệ.

Cầu thủ phòng thủ đã di chuyển theo phản xạ, nhưng khi thấy Niou vượt về hướng ngược lại thì đành cố gắng xoay người, nhưng chân và trọng tâm đã chuyển, không thể thu về được, kết quả là—

Bộp!

Chân trượt, cầu thủ phòng thủ ngã ngồi xuống sàn.

"Làm ngã rồi kìa!" Tại khu băng ghế, cầu thủ và các tân sinh băng ghế trung học Takeishi hoan hô: "Niou tiền bối ngầu quá đi mất!!"

Niou lao vào trong vạch ba điểm.

Cậu phát hiện đội bạn tuân thủ chiến thuật kèm người cực kỳ nghiêm ngặt, sau khi cậu làm hậu vệ dẫn bóng của đối phương ngã thì chẳng ai đến bọc lót, mà vẫn cố gắng bám chặt các cầu thủ khác.

Với đội hình hiện tại của Takeishi, để thoát khỏi kiểu kèm người này vẫn còn khó khăn. Ngay cả Katsumi cũng không giỏi đột phá.

Đã vậy, để tôi tự lo liệu! Ai nói hậu vệ dẫn bóng thì chỉ biết chuyền đâu?

Niou không dừng bước, lao thẳng vào khu cấm.

Không ai phòng ngự, cậu đến động tác giả cũng lười làm.

"Nhanh quá!"

Số 4 của đối thủ đang kèm trung phong của Takeishi vội nhích người định chắn Niou.

Niou đổi tay từ trái sang phải, nhảy lên, giơ tay, ném bóng.

Trông như một bước lên rổ biến tấu thành cú ném bất ngờ, số 4 bị bất ngờ, chỉ kịp giơ tay.

Soạt!

Bóng bay thẳng vào rổ.

Huấn luyện viên đội bạn nhíu mày.

Trận trước Niou thiên về kiến tạo, trận này lại thể hiện khả năng ghi điểm.

Biết rõ đội hình Takeishi, huấn luyện viên đối thủ vẫn dùng chiến thuật kèm người. Nhưng chỉ một người kèm Niou thì chẳng áp lực gì với cậu.

Hai điểm, ba điểm, ba bước lên rổ, Niou làm đủ cả.

Có một lần, cầu thủ gần đó không chịu nổi mà đến hỗ trợ phòng thủ. Niou dụ họ rời vị trí, tay chỉ huy đội mình đổi chỗ. Đồng thời tinh thần lực của cậu kiểm soát toàn sân, giống như chỉ đạo im lặng.

Thế trận bị kéo giãn, Niou chuyền bóng cho Katsumi đúng vị trí.

Katsumi lùi về sau vạch ba điểm, nhảy ném.

Soạt!

Trọng tài huýt sáo, giơ ba ngón tay xuống: Ghi 3 điểm!

Đây là một trận đấu hoàn toàn do Niou làm chủ.

Kỳ lạ là, cậu vừa tấn công vừa phòng thủ, còn tổ chức đội hình, vậy mà không hề có dấu hiệu kiệt sức.

Huấn luyện viên đội bạn khổ sở: chiến thuật hoàn toàn vô hiệu, trái lại còn giúp Niou nổi bật hơn!

Không cần nhìn cũng biết, bảng thống kê sau trận của Niou chắc chắn là điên rồ!

Quả nhiên, sau trận, tổ trọng tài đưa bảng số liệu: điểm, kiến tạo, cướp bóng, bắt bóng bật bảng toàn bộ đều hai chữ số. Đây là quadruple-double!

"Ủa, tôi có bắt nhiều bóng bật bảng vậy sao?" Niou ngơ ngác nhìn bảng thống kê, "Tôi đâu có vào cấm địa nhiều đâu nhỉ?"

Katsumi kích động vỗ vai cậu, còn không nhịn được vò đầu cậu.

Tiền phong chính Jindai cảm khái: "Cậu đọc điểm rơi bóng chuẩn thật đấy! Mấy lần tôi tranh vị trí với đối thủ mà bóng cứ bay về phía cậu."

Hình như vậy thật?

Nhưng bóng bay đến trước mặt mà không đón lấy thì quá phí. Mà cái đó cũng tính vào bắt bóng bật bảng thì... bảo sao con số ấy lại lên hai chữ số rồi.
—

Chương 148

Lúc chạng vạng, trong một tiệm mì ramen ven biển ở Kanagawa, có một nhóm thiếu niên chơi thể thao kéo vào. Nhìn qua là biết bọn họ ăn khỏe, vừa đặt túi bóng rổ và áo khoác thể thao xuống, liền ngồi vào chiếc bàn lớn nhất ở cuối tiệm.

"Chủ quán, cho hai tô mì tonkotsu! Loại cay nhé!"

"Tôi lấy mì cà chua, hai tô!"

"Gì chứ, mỗi người hai tô thôi à? Tôi ba tô! Hai tô tonkotsu không cay, một tô mì hải sản!"

"Chủ quán, ở đây hai tô tonkotsu không cay, thêm một phần gà chiên nữa!"

"Hai chai cola! Loại lớn!"

"Khoan, cola ở đây là hãng nào thế?"

"Hình như là Pepsi?"

"Vậy không lấy cola nữa, đổi sang Fanta!"

"Gì đấy, Pepsi mới ngon mà! Cậu không uống thì tôi uống!"
...

Trong tiếng cười nói ồn ào, đồ uống được mang ra trước. Đám thiếu niên chia ly, tự rót nước uống cho mình.

Kết quả trận đấu hôm nay rất tốt, thắng đậm, cả đội đều vui. Sau khi cụng ly mở màn cho bữa tiệc, Jindai đi thẳng vào vấn đề: "Gọi tụi này tụ tập riêng thế này, Katsumi, cậu định làm gì đấy?"

"Nghĩ một chút là biết mà, chuyện đó đó." Sakihito, cũng là cầu thủ chính thức, giơ tay làm động tác ám chỉ, "Katsumi trước giờ đã thể hiện rõ rồi còn gì."

"Gì cơ?" Một vài tiền bối năm ba không phải cầu thủ thuộc đội hình chính thì còn chưa hiểu chuyện, nhưng có người đã nhận ra Sakihito đang nói đến điều gì.

"Katsumi, cậu đúng là rất quý thằng nhóc Niou nhỉ." Một tiền bối năm ba cảm thán.

Katsumi chớp mắt, uống một ngụm cola: "Cũng bình thường thôi? Xét về thực lực thì cậu ấy giỏi hơn."

"Dù nói vậy thì đúng là thật..." Mọi người lại đều đồng tình, đặc biệt là gần đây Niou có phong độ tốt đến mức "thần ngăn giết thần, phật ngăn giết phật". Đừng nói đối thủ, ngay cả đồng đội mà chạm ánh mắt của Niou trên sân cũng thấy sợ. "Nhưng dù sao cậu ấy mới chỉ là học sinh năm hai thôi mà..."

Đúng vậy, chỉ là học sinh năm hai. Khi Mitsui tiền bối tốt nghiệp năm ngoái, Niou vẫn còn là học sinh năm nhất. Khi đó, huấn luyện viên từng bóng gió thăm dò, bọn họ vẫn có chút bài xích. Nhưng kể từ khi năm học mới bắt đầu, biểu hiện của Niou thực sự khiến người ta cảm xúc lẫn lộn.

Katsumi thu lại ánh mắt: "Cậu ấy đã là hạt nhân không thể nghi ngờ của đội rồi. Nếu vậy thì để cậu ấy thử làm đội trưởng, chẳng phải rất tốt sao? Vừa hay bọn mình còn chưa tốt nghiệp, vẫn có thể hỗ trợ được cậu ấy. Trường cấp 2 Takeishi năm nay rất có khả năng đoạt chức vô địch. Nếu năm nay vô địch, năm sau dưới sự dẫn dắt của Niou lại đoạt chức vô địch nữa..." Katsumi ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực: "Thì bọn mình sẽ có cú ăn ba rồi!"

"Ba chức vô địch liên tiếp" như một câu thần chú, khiến mọi người đều bừng tỉnh.

Chính vì Kainan đã đoạt 11 chức vô địch liên tiếp tại giải tỉnh Kanagawa nên họ mới nổi bật như vậy ở nội bộ tỉnh Kanagawa, không chỉ thu hút học sinh mà mỗi lần thi đấu ngoài tỉnh cũng đầy khí thế. Nếu Takeishi cũng giành được 3 chức vô địch liên tiếp, chắc chắn sẽ có nhiều học sinh muốn vào trường này để chơi bóng rổ, từ đó tạo nên vòng tuần hoàn tích cực. Biết đâu một ngày nào đó, Takeishi cũng sẽ trở thành một trường trung học nổi tiếng về bóng rổ ở Kanagawa!

Lúc ấy, nhìn lại lịch sử nhà trường, họ sẽ thấy tên mình được ghi ở khởi đầu chặng đường vinh quang ấy...

Mọi người đều mơ mộng, rồi có chút ngại ngùng, liền lặng lẽ cầm ly lên uống nước hoặc ho khan vài tiếng.

Jindai một hơi uống cạn ly cola, ợ một cái, rồi nhìn Katsumi: "Thật ra cậu đã quyết định rồi đúng không? Gọi tụi này ra cũng không phải để hỏi ý kiến mà?"

Katsumi mở to mắt, chân thành nói: "Nếu mấy cậu không đồng ý, tôi sẽ tìm cách thuyết phục."

"Cậu vẫn là cậu đấy, Katsumi." Sakihito cười nói.

Nói cho cùng, trong nhóm này, người có tiếng nói vẫn là ba người chính thức: Katsumi, Jindai và Sakihito. Những học sinh năm ba không phải đội hình chính, đã không thể trở thành cầu thủ chính thì cũng ít khi đưa ý kiến về vấn đề quản lý đội. Katsumi đã quyết tâm, Jindai và Sakihito cũng không phản đối gì, các năm ba khác nhìn tình hình, tất nhiên cũng sẽ không phản đối.

"Vậy thì quyết định thế đi!" Katsumi chắp hai tay, "Chờ đến thứ Hai vào trường, tôi sẽ thông báo với mọi người. Tôi cũng sẽ báo trước với huấn luyện viên."

"Chỉ cần Katsumi cậu thấy không sao thì được rồi." Sakihito nói, "Cậu mới là đội trưởng mà. Trường cấp 2 Takeishi bọn mình cũng không có đội phó, cậu hoàn toàn có thể tự quyết định."

Katsumi mỉm cười: "Đội bóng rổ là do tất cả cùng nỗ lực tạo nên. Nói chung, cảm ơn mọi người rất nhiều."

"Mì đến rồi~!" Giọng ông chủ phá vỡ bầu không khí có phần ngượng ngùng, mọi người nhìn tô mì nóng hổi trước mặt, ánh mắt lại tràn ngập niềm vui và thoả mãn.

Hôm sau là Chủ nhật. Đội bóng rổ không có buổi tập vào Chủ nhật, mà cũng trùng với cuối tuần không phải đến trường. Nhân cơ hội này, Niou trở về thế giới thực để tập luyện tennis trong hai ngày, thậm chí còn dạy kèm cho Kirihara thêm một buổi. Lần này cậu đã chuẩn bị kỹ càng hơn trước nên thể hiện được sự kiên nhẫn vượt bậc.

Sau khi quay trở lại thế giới bóng rổ, cậu lại tranh thủ thời gian ngày Chủ nhật để rèn luyện kiếm thuật.

Mỗi ngày cậu đều tận dụng triệt để thời gian, dù có luyện tập bóng rổ thì tennis và kiếm thuật cũng không thể bị lơ là.

Sáng thứ Hai, ngay khoảnh khắc bước chân vào nhà thi đấu bóng rổ, Niou đã cảm thấy một chút bất an.

Cậu liếc nhìn thanh nhiệm vụ, nhiệm vụ 1 không có thay đổi gì, thanh tiến độ vẫn dừng lại ở 90%, còn nhiệm vụ 2 thì đã tăng lên 70%, rõ ràng là trong vài trận gần đây cậu thi đấu rất xuất sắc. Trong trận tứ kết vào thứ Bảy tuần trước, cậu đạt thành tích "quadruple-double" và dư âm của trận đấu đó vẫn còn đang lan tỏa. Vào Chủ nhật, cậu thấy tiến độ nhiệm vụ 2 từ 60% tăng dần đều, cuối cùng dừng lại ở... à, bây giờ là 71% rồi, tăng nhanh thật.

Không có gì bất thường thì phải?

Nio vào phòng thay đồ để thay quần áo, cầm lấy bóng, đeo băng cổ tay, còn cẩn thận kiểm tra khối chì bên trong băng.

Yukimura và Yanagi sau khi bàn bạc đã quyết định tăng phụ trọng trên người tất cả thành viên (trừ Kirihara vẫn là năm nhất) trong kỳ huấn luyện chung. Trọng lượng mỗi người là khác nhau do Yanagi tính toán dựa trên dữ liệu y học. Ngay cả trong thế giới bóng rổ, Niou cũng chuẩn bị phụ trọng cho riêng mình để luyện tập.

Dĩ nhiên, đến lúc thi đấu cậu sẽ tháo ra trước để làm quen cảm giác thật.

Dù sao bóng rổ cũng không giống tennis, cậu chưa thể thoải mái rê bóng và ném rổ khi còn mang thêm phụ trọng. Tuy vậy, luyện tập với phụ trọng lại giúp rèn sự nhạy bén và cảm giác bóng.

Sau khi khởi động xong, huấn luyện viên cũng đã đến nhà thi đấu.

Theo lệ thường, thầy thổi còi tập hợp mọi người lại.

Sau khi thông báo nội dung buổi tập hôm nay, huấn luyện viên tạm dừng một lúc, không tuyên bố giải tán ngay mà gọi Katsumi bước ra.

Là đội trưởng, Katsumi đứng bên cạnh huấn luyện viên, nhìn toàn bộ các thành viên trong đội bóng rổ: "Thực ra, hôm nay tôi có một chuyện muốn thông báo với mọi người."

Cảm giác bất an của Niou ngày càng lớn... Chẳng lẽ... Khoan đã...

"Niou, cậu ra đây một chút." Katsumi gọi tên cậu.

Đến nước này thì tám, chín phần là thật rồi.

Nhưng tại sao?

Nio vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, bước ra khỏi hàng, đứng trước mặt Katsumi, rồi theo gợi ý của anh, quay mặt về phía các thành viên khác.

Katsumi vỗ vai cậu một cái: "Trong các trận đấu của giải đấu cấp tỉnh năm nay, ai cũng đã thấy rõ màn trình diễn của Niou. Giờ chỉ còn hai trận nữa – bán kết và chung kết. Sau khi bàn bạc với huấn luyện viên và lấy ý kiến các học sinh năm ba, tôi quyết định sẽ có một thay đổi."

"Tôi dự định trao lại vị trí đội trưởng cho Niou." Anh nói.

Giọng điệu Katsumi rất bình thản, các thành viên năm nhất và năm hai nghe vậy cũng không quá ngạc nhiên.

Niou thực sự quá nổi bật. Ngay cả người còn lại trong hai cầu thủ ra sân chính thức năm hai cũng chưa từng có ý định cạnh tranh với Niou. Thay vào đó, người ấy đã cùng Niou thi đấu từ giải tân binh năm ngoái, chứng kiến tận mắt sự trưởng thành của cậu đến hiện tại nên hoàn toàn tâm phục khẩu phục.

Katsumi nhìn quanh mọi người: "Vậy thì, không ai có ý kiến gì chứ?"

Vì đã thông báo trước, các học sinh năm ba sẽ không phản đối. Còn năm nhất và năm hai thì càng không có ý kiến gì.

Katsumi gật đầu hài lòng, hai tay nắm lấy vạt áo bóng rổ của mình, chéo tay qua đầu rồi cởi chiếc áo số 4, trao cho Niou: "Vậy thì, bây giờ nó là của cậu."

Niou: "..."

Chuyện này... không cần đâu nhỉ?

"Tôi dùng số áo hiện tại là được rồi." Niou nói.

Katsumi không cho từ chối: "Số 4 có ý nghĩa tượng trưng khác hẳn."

Niou bất đắc dĩ: "Nhưng tiền bối, các anh vẫn chưa tốt nghiệp, xếp theo thứ tự tuổi tác thì có vẻ hợp lý hơn mà?"

Katsumi không muốn tranh cãi, thấy Niou thực sự không muốn nhận áo số 4, bèn lui một bước: "Vậy áo số 4 để tôi dùng tạm". Anh cười: "Đợi đến khi giải đấu năm nay kết thúc... không, vậy thì muộn quá, đến trận đấu chính thức, nhất định cậu phải mặc áo số 4."

Đối với Katsumi, cầu thủ số 4 của trường Takeishi nên là người có phong độ áp đảo trên sân. Anh cảm thấy bản thân vẫn còn thiếu chút gì đó, nhưng lại cho rằng Niou có tố chất trở thành một cầu thủ át chủ bài như tiền bối Mitsui nên kiên quyết giao lại vị trí đội trưởng cho cậu.

Mặc trong trận chính thì được, còn bây giờ thì thôi vậy.

Niou không phải là ghét bỏ gì, nhưng chuyện mặc lại chiếc áo vừa được người khác cởi ra...

Có chút sạch sẽ thái quá cũng là điều dễ hiểu, đúng không?

Trước trận đấu, đồng phục sẽ được giặt chung, khi đó Niou mặc áo số 4 cũng không vấn đề gì.

Bản thân Niou không hề có kiểu tôn sùng áo số 4.

Tuy cậu từng chứng kiến màn trình diễn xuất sắc của tiền bối Mitsui, nhưng không giống như các tiền bối năm ba hiện tại, thần tượng hóa Mitsui đến mức gần như tôn giáo. Chính vì chưa bao giờ nhìn Mitsui từ vị trí thấp hơn, nên Niou mới nổi bật đến thế trong đội bóng rổ. Tinh thần không chịu thua và sự tự tin vào năng lực bản thân của cậu thật sự rực rỡ.

Sau khi thống nhất chuyện bàn giao đội trưởng, Katsumi liền lùi lại một bước.

Anh ra hiệu cho Niou: "Bây giờ, cậu là đội trưởng rồi."

Huấn luyện viên mỉm cười đứng bên: "Buổi sáng hôm nay là luyện tập cơ bản và bài tập nhận bóng theo nhóm, Niou, với tư cách đội trưởng, em sẽ phụ trách tổ chức buổi tập nhé."

"Cứ thử xem." Katsumi cũng động viên.

Niou mím môi, có chút ngượng ngùng.

Thực ra, công việc tổ chức luyện tập như vậy, cậu từng làm nhiều lần ở Rikkaidai. Ở đó không có huấn luyện viên, chỉ có cố vấn. Giáo viên cố vấn giúp giải quyết mấy chuyện vụn vặt chứ không can thiệp vào nội dung luyện tập. Các thành viên trong đội tennis phải tự chịu trách nhiệm về việc luyện tập của mình. Kế hoạch tập luyện chủ yếu do Yukimura và Yanagi bàn bạc, tất cả các chính tuyển đều tham gia hướng dẫn kỹ thuật cho thành viên khác và tổ chức các buổi luyện tập. Niou cũng là người trở thành chính tuyển ngay từ năm nhất, không chỉ phụ trách tập luyện mà còn tham gia một số công việc quản lý đội.

Nhưng chuyện đó có vẻ khác với những gì cậu sắp phải làm bây giờ.

Tham gia là một chuyện, còn làm đội trưởng là chuyện khác.

Cậu giờ đã trở thành người đứng trước tất cả, là người phải dẫn dắt mọi người tiến về phía trước, là chỗ dựa cho cả đội.

Thì ra, cái gọi là "trụ cột"... là như thế này sao?

Niou điều chỉnh lại tâm trạng. Giây phút này, khi đứng trước mọi người, những cảm xúc rụt rè trước đó đều tan biến, thay vào đó là sự tự tin và dũng khí dâng trào.

"Bắt đầu luyện tập!" Cậu ra hiệu, theo đúng sự phân công của huấn luyện viên mà tổ chức các cầu thủ tập luyện ở từng khu vực.

Cậu làm rất thuần thục, hoàn toàn không có sự lúng túng hay bối rối như Katsumi từng nghĩ.

Quả nhiên, để Niou làm đội trưởng là một quyết định đúng đắn. Katsumi nghĩ vậy, hài lòng nhặt bóng lên, rồi cũng bắt đầu luyện tập.

—

Chương 149

Đội trưởng là người có thể dẫn dắt mọi người tiến lên.

Đội trưởng là người có thể đứng trước tất cả mọi người, bất kể lúc nào cũng khiến người khác yên tâm.

Có thể bản thân Niou không cảm nhận được, nhưng cậu sớm đã làm được cả hai điều ấy.

Dù là thực lực thể hiện ra ngoài, hay là thái độ chuyên chú, dốc hết sức mình trong luyện tập thường ngày đều khiến những người khác trong đội bóng rổ cảm thấy chấn động, từ đó bị ảnh hưởng. Khối lượng luyện tập của đội bóng rổ trong năm học mới tăng lên lúc nào không hay, thái độ luyện tập cũng trở nên nghiêm túc hơn rất nhiều. Huấn luyện viên chính là người đầu tiên nhận ra điều này.

Ban đầu sau khi Mitsui tốt nghiệp, huấn luyện viên cũng không thật sự có tự tin đoạt chức vô địch một lần nữa.

Nhưng Niou đã đem lại cho ông niềm tin ấy.

Dưới sự dẫn dắt của Niou, trường Takeishi có thể bảo vệ thành công chức vô địch, thậm chí giành được thêm một lần nữa vào năm sau, hoàn thành "ba lần liên tiếp"!

Thanh tiến độ của nhiệm vụ 1 của Niou, sau khi xác nhận cậu trở thành đội trưởng của đội bóng rổ, từ 90% nhảy vọt lên 98%. Còn 2% còn lại, chắc là vẫn còn người mang lòng nghi ngờ cần quan sát thêm.

Nhưng nếu đã tiếp nhận trách nhiệm đội trưởng rồi, mà không gom đủ 100% tiến độ nhiệm vụ, chẳng phải là thiệt thòi sao?

Với tâm trạng ấy, Niou quyết tâm trở thành một đội trưởng được tất cả mọi người công nhận.

Vì vậy, cậu còn đặc biệt quan sát Yukimura vài ngày.

Yukimura: Dạo này cứ có cảm giác Niou đang quan sát mình, tại sao nhỉ?

Vị đội trưởng có ham muốn kiểm soát rất cao cố gắng hiểu rõ thay đổi gần đây của đội viên. Một thời gian sau, cậu phát hiện Niou chẳng có gì khác thường, ngược lại còn trưởng thành hơn. Xem như là chuyện tốt đi?

Giải bóng rổ cấp tỉnh giờ chỉ còn trận bán kết và trận chung kết.

Đối thủ của trường Takeishi trong trận bán kết là trường Tomioka.

Năm nay khí thế của Tomioka cũng rất mạnh mẽ, Rukawa Kaede – át chủ bài của đội đã cải thiện đáng kể tình trạng đến muộn, trên sân bóng cũng sắc bén lộ rõ.

Tất nhiên, cùng là học sinh năm hai, danh tiếng của Niou vẫn nổi bật hơn.

Cậu là mẫu hậu vệ dẫn bóng điển hình, khả năng ghi điểm không "hoa mỹ" bằng Rukawa Kaede, nhưng ai bảo trận trước vừa mới làm được quadruple-double chứ? Thành tích như vậy đã nhiều năm không xuất hiện ở Kanagawa rồi.

Đó là quadruple-double đấy!

"Niou Masaharu, Rukawa Kaede, ai sẽ thắng đây?" Huấn luyện viên Taoka xuất hiện trên khán đài cạnh sân đấu.

Trận bán kết không mời huấn luyện viên, nhưng ông vẫn tự mình đến.

Trong mắt ông, hai cầu thủ chủ lực của hai đội hôm nay, chính là hai mảnh ghép không thể thiếu cho đội hình tương lai của Ryonan, là bàn đạp đưa Ryonan chạm đến thành công!

Ánh mắt của huấn luyện viên Taoka trở nên rực sáng hơn khi các cầu thủ hai đội ra sân.

"Áo số 4... Trường Takeishi đã tiến hành chuyển giao thế hệ từ sớm sao?" Ông thì thầm, "Quả thật là một động thái phi thường!"

Niou dẫn theo các cầu thủ chính thức khác của trường Takeishi tiến vào sân.

Cậu không hồi hộp, cũng không gò bó. Thực tế, cậu có đủ tự tin vào thực lực của bản thân, hơn nữa còn được tôi luyện khí độ của nhà vô địch. Bởi vì ở Rikkaidai cậu đã từng giành chức vô địch toàn quốc, lại còn xem giải cấp tỉnh như là "cường độ còn thua cả luyện tập", cho nên cậu đối mặt với trận bán kết mà huấn luyện viên và các tiền bối hết sức dè chừng lại cực kỳ ung dung.

Dù cho đối thủ là Rukawa Kaede.

Không, nên nói là, chính vì đối thủ là Rukawa Kaede, cậu lại càng hiểu rõ hơn.

Thời gian này sáng nào luyện tập cũng gặp nhau, chẳng lẽ là chỉ đứng một bên nhìn thôi sao?

Toàn bộ dữ liệu, lối chơi, động tác quen thuộc của Rukawa Kaede đều đã được tinh thần lực ghi lại, in sâu trong đầu cậu.

Tuy Niou chưa bao giờ nhận mình là kiểu tuyển thủ thiên về dữ liệu, nhưng trước trận đấu cậu cũng sẽ xây dựng mô hình dựa trên dữ liệu và tư liệu, để suy diễn chiến thuật.

"Là tên đó..." Rukawa Kaede rõ ràng cũng để ý đến Niou.

Cậu ta lục lại ấn tượng về Niou trong đầu, không cho rằng Niou sẽ uy hiếp được mình.

Nhưng mà, cái cảm giác bất an mơ hồ này là sao chứ?

Hừ, chỉ cần là đối thủ, thắng là được rồi!

Trận đấu bắt đầu, nhảy tranh bóng!

Trung phong năm nay của Takeishi là Takeryo, học cùng năm với Niou, vì chiều cao nên được sắp xếp làm trung phong. Kỹ thuật thì bình thường, chiều cao cũng chỉ nổi bật trong nội bộ Takeishi. Niou phán đoán tranh bóng sẽ thất bại, trong đầu đã bắt đầu tính toán điểm rơi của bóng.

Cậu chuẩn bị sẵn sàng, tinh thần lực đã bám chặt vào trái bóng.

Chính là bên này!

Cậu nhanh chóng chiếm vị trí, ngay khi quả bóng đang bay về phía người nhận sau cú tranh bóng, thì trực tiếp cắt ngang bắt bóng!

Niou đã làm chuyện này không phải lần đầu. Cậu rất giỏi cướp bóng, nổi tiếng khắp giới bóng rổ trung học ở Kanagawa.

Sau khi cướp được bóng, cậu dẫn bóng tiến vào phần sân đối phương, mới chạy được vài bước thì Rukawa Kaede đã bám theo.

Tốc độ rất nhanh. Nhưng vốn dĩ mình đâu có định tự mình tấn công!

Niou dẫn bóng, nghiêng người nửa bên, nâng tay che bóng đồng thời giảm tốc.

Với trình độ của Rukawa Kaede, đổi bóng liên tục giữa hai tay có thể để lộ sơ hở. Nhưng lợi dụng chính sơ hở đó, ngược lại có thể——

Chính là lúc này!

Ngay lúc Rukawa Kaede vươn tay cướp bóng, Niou lập tức kéo bóng lại, rồi tung lên không. Đổi tay bắt bóng gần như không cần thêm một cú dẫn bóng, cậu trực tiếp đẩy bóng ra.

Rukawa Kaede:?! Có người bên đó à?

Người cảm nhận được tín hiệu tinh tế và di chuyển theo bản năng chính là Katsumi – người vừa rời khỏi vị trí ban đầu.

Anh nhận bóng, theo phản xạ bật nhảy, ném.

Cạch!

Vừa vào trận, tay còn chưa nóng, cú ném trúng rìa rổ.

Katsumi trông có vẻ hơi thất vọng.

"Lùi về phòng ngự đi, tiền bối." Niou đứng quá xa rổ nên không thể tranh bóng bật lại nhìn thấy trái bóng bật ra rơi vào tay trung phong đội Tomioka, rồi được chuyền cho hậu vệ dẫn bóng. Cậu nhắc nhở Katsumi đang mất tập trung.

Katsumi: "Hả? À!"

Anh vừa mới định quay về phòng thủ, thì đã thấy Niou đột ngột đổi hướng, lao về phía bên, vươn tay cắt bóng.

Đó là đường chuyền mà hậu vệ dẫn bóng của Tomioka gửi cho Rukawa Kaede vừa giơ tay xin bóng. Tinh thần lực của Niou vẫn theo sát trái bóng, vừa lúc thấy được tín hiệu của Rukawa Kaede. Hậu vệ chuyền bóng thì quá thẳng tuột, dễ bị cắt quá, mà cậu lại đứng ngay bên cạnh Rukawa Kaede, không cướp bóng thì phí quá rồi!

Vừa còn đang an ủi Katsumi, nhưng đôi chân Niou đã sớm di chuyển.

Ngay lúc cắt được bóng, cậu vặn mình, đổi hướng lao về phía rổ.

Cả hai bên đều đã bắt đầu chuẩn bị phòng thủ và tấn công, chạy đến gần vạch ném phạt, thì Niou lại đột ngột vượt qua. Lúc này trước mặt cậu lại chẳng có ai!

Cơ hội tốt!

Niou tăng tốc, chuẩn bị thực hiện ba bước lên rổ.

Nhưng Rukawa Kaede phía sau cũng nhanh chóng phản ứng, lập tức đuổi theo.

Dẫn bóng nên Niou khó chạy nhanh bằng Rukawa Kaede đang hạy tay không. Nhưng cậu đã sớm tính toán tốc độ của Rukawa Kaede.

Hai bước, một bước, chính là lúc này!

Niou bắt đầu thực hiện ba bước, nhưng trong lòng vẫn đang tính nhẩm.

Đến bước thứ ba, cậu nhảy lên, cố tình chậm một nhịp mới vươn tay. Đúng khoảnh khắc Rukawa Kaede định chặn bóng, thì động tác của Niou mới thật sự bắt đầu, dùng sức ở phần eo và bụng để giữ thăng bằng trên không lâu hơn một chút, rồi giương người ném bóng lên.

Còi vang lên, 2 điểm!

Sau khi bóng rơi xuống đất, khán giả mới kịp phản ứng, tiếng reo hò chậm một nhịp mới vang lên.

Huấn luyện viên Taoka trên khán đài cũng hưng phấn vung tay đấm không khí: Đẹp quá!

Màn công thủ mãnh liệt ngay từ mở đầu chính là hình ảnh thu nhỏ của cả trận bán kết hôm nay.

Thực lực của Rukawa Kaede rất mạnh, chỉ xét riêng về khả năng tấn công thì ở Kanagawa không mấy ai có thể ngăn cản. Nếu chỉ đơn thuần phòng thủ, thì Niou cũng không ngăn được. Tấn công - phòng thủ trong bóng rổ không phải là trò chơi zero-sum.

Nhưng đã không ngăn được thì khỏi ngăn, không thủ được thì khỏi thủ.

Sau khi nhận ra sức tấn công quá mạnh của Rukawa Kaede, Niou lập tức đưa ra chiến lược. Cậu bắt đầu chỉ đạo đội hình trên sân, thả lỏng Rukawa Kaede.

Để sân đấu chia thành tỷ lệ 4:1, Rukawa Kaede muốn tấn công thế nào tùy ý cậu ta! Dù sao cậu ta cũng không phải hậu vệ dẫn bóng, nắm phần lớn quyền cầm bóng, nhưng vẫn cần người khác chuyền bóng mới được!

Niou bám sát hậu vệ dẫn bóng của Tomioka.

Muốn chuyền bóng?

Thế thì tôi sẽ cắt đứt ngay giữa đường!

Ý đồ chuyền bóng lộ rõ thế này, không vươn tay thì có lỗi với đôi mắt của tôi rồi.

Huấn luyện viên Taoka ngồi khán đài mắt sáng rực: "Đây chính là cái gọi là, chiến thuật Jordan sao? Cùng là học sinh năm hai, vậy mà lại có sự điềm tĩnh và trưởng thành vượt xa độ tuổi này..."

Bóng rổ là môn thể thao tập thể.

Dù một người mạnh đến đâu, đánh đơn độc cũng không thể dẫn dắt cả đội.

Rukawa định gánh vác toàn bộ khâu tấn công, đúng là một thời gian đầu có tạo được chút lợi thế về điểm số. Nhưng rất nhanh, khi đồng đội của cậu ta không thể hỗ trợ gì, thể lực của cậu ta tiêu hao cũng vượt khỏi dự liệu.

"Mặc dù cả hai đội đều có cầu thủ ngôi sao, nhưng ánh sáng của Rukawa Kaede trong đội quá chói chang." Huấn luyện viên Taoka nhìn ra vấn đề thể hiện trong trận đấu này, "Thực lực của các vai phụ trong Takeishi và Tomioka không hơn kém nhau là bao, nhưng hậu vệ ghi điểm Katsumi lại có năng lực ném 3 điểm rất mạnh, ít nhất cũng có một nửa phong thái năm ngoái của Mitsui. Còn Niou – hậu vệ dẫn bóng..."

Trong mắt huấn luyện viên Taoka, sự đánh giá dành cho Niou ngày càng sâu sắc: "Kỹ thuật chuyền bóng ngày càng đẹp mắt."

Từ "đẹp mắt" là từ chính xác nhất ông tìm ra được. Bởi vì nếu dùng "phô trương" thì cứ như Niou đang cố thể hiện kỹ thuật. Nhưng trong sân, khi xem trận đấu, thật sự sẽ cảm thấy Niou đang "trình diễn kỹ thuật".

Nhiều kiểu chuyền bóng không nhìn mục tiêu, số lượng thủ ngữ cũng không nhiều, nhưng vẫn có thể chỉ huy toàn đội di chuyển...

Là nhờ niềm tin của cả đội? Hay là ám hiệu đã bàn bạc từ trước?

Không biết gì về sự tồn tại của tinh thần lực, ánh mắt của huấn luyện viên Taoka nhìn Niou cứ như đang nhìn cây cải mình trồng tự mọc lớn đẹp mà không cần chăm.

Trong danh sách nhiệm vụ không có phần liên quan đến huấn luyện viên Taoka, cho nên Niou cũng không biết có một ông chú đang dùng ánh mắt từ ái nhìn mình từ khán đài.

Cậu dùng đủ mọi cách để khống chế Rukawa Kaede, khiến sức tấn công cá nhân của cậu ta bị giảm xuống mức thấp nhất. Vì vậy, chính bản thân Niou cũng tiêu hao không ít thể lực.

Nhưng may mà, so ra thì thể lực của cậu vẫn vượt trội hơn nhiều.

Khả năng đọc trận đấu, cách tận dụng năng lực đồng đội, thêm vào tinh thần lực vô cùng hữu dụng...

88:76, cuối cùng trường Takeishi giành chiến thắng.

Rukawa Kaede thở dốc, không cam lòng nhìn chằm chằm vào Niou. Trong mắt cậu ta, thực lực và mức độ uy hiếp của Niou đã tăng vọt.

"Lần sau tin vào đồng đội nha." Niou theo thói quen nói chút "lời thừa" sau trận đấu, "Không có người hỗ trợ trên sân bóng, rất cô độc phải không?"

Rukawa Kaede: ... Bọn kéo chân tôi ấy hả?

Rukawa Kaede – người vẫn chưa hiểu được ý nghĩa của đồng đội thở hổn hển, ghi nhớ gương mặt của Niou thật sâu trong lòng.

—

Chương 150

Sau trận bán kết, thanh tiến độ nhiệm vụ 1 của Niou từ 98% tăng lên 99%.

Niou liếc qua một cái, nghĩ rằng sau khi đánh xong trận chung kết, chắc là có thể kéo thanh tiến độ lên đến 100%.

Sau trận đấu, cậu bị Rukawa Kaede gọi lại.

Thiếu niên tóc đen, gương mặt lạnh như băng, nhìn chằm chằm cậu một lúc rồi nói: "Lần sau, đấu 1v1."

Niou: "Puri."

Đấu 1v1 là chuyện không thể xảy ra đâu, nếu thật sự đấu 1v1 thì chắc tôi thua mất? Niou hơi ngẩng đầu lên nhìn Rukawa Kaede. Chưa kịp từ chối thì Rukawa Kaede đã quay người rời đi. Cậu ta có vẻ ngầm mặc định là mình đã đưa ra lời thách đấu và đã nhận được phản hồi.

Loại người cứng đầu theo kiểu "chỉ cố chấp một điều" như vậy lại càng khó đối phó, bởi vì bất kể bạn dùng lý do gì, cậu ta cũng sẽ kiên trì với suy nghĩ của mình.

Chẳng lẽ lần tập sáng tới sẽ bị Rukawa Kaede chặn lại?

Xem ra cậu phải tìm một sân bóng khác để luyện rồi.

Niou nhớ lại địa hình quanh chung cư của mình, quyết định dứt khoát xin huấn luyện viên chìa khóa của nhà thi đấu trong trường.

Là đội trưởng mà, đến trường sớm để tập cũng không có gì sai? Dù không thể trực tiếp kéo thời gian luyện tập sáng sớm lên sớm nửa tiếng, nhưng nếu cậu đến sớm trước, chắc chắn sẽ có người bị ảnh hưởng mà tập thêm cùng. Trong lòng Niou đã có quyết định.

Cậu ngẩng đầu, hơi nhướn mày.

Trên khán đài... cái bóng dáng quen quen vừa nãy có phải là Mitsui tiền bối không?

Còn chưa kịp xác nhận rõ hơn, Katsumi đã gọi cậu từ bên cạnh: "Niou-kun, bên này có một huấn luyện viên từ Ryonan muốn gặp em!"

Khi Niou quay lại kiểm tra, người trên khán đài đã rời đi.

Huấn luyện viên Taoka nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy không thể đợi đến sau trận chung kết mới mời được. Năm ngoái, Mitsui chỉ sau khi gặp huấn luyện viên Anzai là đã trực tiếp vào Shohoku rồi! Dù không rõ vì sao năm nay không tham gia hai vòng đầu của giải tỉnh, nhưng chuyện con vịt sắp vào miệng lại bay mất (Mitsui: khụ, xin lỗi, tôi vốn không định vào Ryonan đâu...), mỗi lần nghĩ lại đều khiến Taoka tiếc đứt ruột.

Ông cảm thấy lần mời Niou sau trận chung kết năm ngoái chưa đủ chân thành.

Cẩn thận một chút, phải đích thân mời lại lần nữa!

Không, một lần chưa đủ thì hai lần, ba lần!

Taoka ta biết trọng người tài, ba lần đến gõ cửa, nhất định sẽ gom đủ mảnh ghép để Ryonan xưng bá toàn quốc!

Huấn luyện viên Taoka, người không đặt nặng thể diện, sau khi hạ quyết tâm liền trực tiếp đến tìm huấn luyện viên trường Takeishi sau trận đấu, kéo Niou nói chuyện hơn nửa tiếng về lộ trình tương lai của Ryonan và một loạt đãi ngộ nếu Niou vào Ryonan.

Niou: "...Huấn luyện viên, em năm nay vẫn là học sinh năm hai mà."

"Không sao!" Taoka hoàn toàn không xem đây là vấn đề, ông chẳng phải năm ngoái đã bàn xong với Sendoh việc vào Ryonan trước rồi sao? Năm ngoái Sendoh cũng chỉ là học sinh năm hai mà!

"Chỉ cần em vào Ryonan cao trung, thì chúng ta sẽ blablabla..."

Lại thêm nửa tiếng nữa, cuối cùng Niou cũng dùng kỹ thuật đánh võng và nói vòng vo để thoát khỏi màn lải nhải của huấn luyện viên Taoka.

Cậu thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng có chút cảm động: phải nói thật, được một huấn luyện viên cấp 3 coi trọng đến mức này, đúng là trải nghiệm trước nay chưa từng có.

Lúc huấn luyện viên Taoka đến, đã chào hỏi huấn luyện viên trường Takeishi, khi Niou vào nói chuyện riêng cũng đã thông báo cho các đội viên tự giải tán, nên lúc cậu rời nhà thi đấu, cả nơi đó đã vắng tanh, trời cũng đã tối.

Niou đeo túi bóng rổ lên lưng, ngẩng đầu nhìn sắc trời, rồi xác định phương hướng quay về.

Vừa đi, cậu vừa lấy điện thoại ra gọi cho Mitsui tiền bối.

Khả năng quan sát của cậu sẽ không sai, cảm giác từ tinh thần lực cũng không thể sai được, người ngồi ở khán đài lúc nãy chắc chắn là Mitsui tiền bối!

"Tiền bối, nếu hôm nay đến xem thi đấu thì sao không báo trước một tiếng để bọn em đón tiếp chu đáo?" Vừa kết nối, cậu đã chủ động lên tiếng.

Đầu bên kia giọng Mitsui có phần ồn ào, một lúc sau mới thô lỗ đáp: "Lắm lời! Tao chỉ tiện thể xem thôi!"

Nhưng Niou lại nghe ra điều gì đó từ tiếng ồn xung quanh bên kia.

Cậu nhướng mày, hỏi: "Tiền bối, anh đang ở đâu vậy?"

"...Liên quan gì đến mày! Được rồi, không có chuyện gì thì tao cúp máy đây!"

Cúp máy xong, vẻ mặt Niou trầm xuống. Nếu không đoán sai, bên kia điện thoại có lẽ đang đánh nhau.

...Mitsui tiền bối sao lại dính vào vụ đánh nhau cơ chứ?!

Tiền bối không muốn nói, Niou tạm thời cũng không xác định được vị trí của người kia. Trận đấu kết thúc cũng đã hơn một tiếng rồi, nếu đi tàu siêu tốc thì giờ này có khi đã đến Tokyo.

Niou hỏi hệ thống:【Cậu có biết Mitsui tiền bối đang ở đâu không?】

Không phải cậu muốn hóng chuyện, mà là hãy nhìn bảng nhiệm vụ của cậu đi, mục "số mệnh chấn thương" của Mitsui tiền bối ấy... nếu là chấn thương thể thao thì thôi, nhưng nếu vì đánh nhau mà gãy tay gãy chân thì Niou sẽ tức chết mất. Nhiệm vụ thất bại kiểu này quá là vô lý.

Hệ thống:【Hệ thống không cung cấp dịch vụ bản đồ, ký chủ vui lòng tự tìm kiếm.】

Tự mình tìm.

Niou nghĩ một lúc, nhìn điện thoại cũ kỹ của mình.

Thời này điện thoại có chức năng định vị không ta?

10 phút sau, trong một trung tâm viễn thông gần đó bước vào một nam sinh cấp 2 trông sáng sủa đẹp trai. Cậu có mái tóc đen ngắn, còn mặc đồng phục bóng rổ. Cậu kể với nhân viên ở đó câu chuyện điện thoại bị mất: "Chị ơi, chị không thể giúp em kiểm tra xem điện thoại đó đang ở đâu sao? Làm ơn mà."

Nhân viên tỏ vẻ khó xử: "Chuyện này... tôi cần xác minh thông tin cá nhân của em. Em có giấy tờ khi mua máy hay sim không?"

"Thẻ học sinh được không ạ?"

"...Hả?"

10 phút sau nữa, nam sinh tóc đen đẹp trai bước ra khỏi cửa trung tâm viễn thông. Cậu chạy qua một con phố, vừa rẽ ngoặt thì mái tóc chuyển sang màu bạc.

Niou vừa thử dùng ảo ảnh và đã thành công cảm thấy mọi chuyện tiến triển thật suôn sẻ: nhờ làm đội trưởng đội bóng rổ nên cậu có thể tiếp cận hồ sơ đội viên, tiện thể thấy được đơn đăng ký vào đội của Mitsui tiền bối năm xưa cùng vài tài liệu liên quan, thậm chí cả thẻ học sinh mà Mitsui không biết đã làm rơi lúc nào ở nhà thi đấu.

Hơn nữa cậu cũng thật sự biết số CMND và số điện thoại của Mitsui tiền bối, thậm chí trước đây khi nói chuyện phiếm còn moi ra được số tài khoản ngân hàng và mật khẩu từ một Mitsui chẳng hề đề phòng...

Tiền bối Mitsui hào phóng cũng từng bỏ tiền túi mua nước uống cho cả đội bóng rổ.

Niou chạy qua một con phố, thầm nghĩ, hy vọng vẫn còn kịp.

Rẽ qua ngã quẹo, rồi đi thẳng về phía nam đến hai ngã tư——

Hả?

Niou vừa chạy qua một tiệm trò chơi điện tử thì bỗng dừng lại, rồi quay ngược lại.

Cậu vòng ra sau con hẻm bên cạnh tiệm trò chơi, vỗ vai một tên du côn đang đứng hút thuốc dựa vào xe máy. Đó chính là tên đã đầu hàng nhanh nhất trong đám thiếu niên bất lương vây đánh Sakuragi hôm trước.

"Ai vậy?!" Thiếu niên bất lương quay đầu lại với vẻ bực bội, theo phản xạ liền giơ tay cầm điếu thuốc lên định ấn vào người đối phương.

Rồi hắn khựng lại, biểu cảm như thể vừa thấy quỷ.

"Cái thằng học sinh xuất sắc kia?!"

Niou mượn được "phương tiện giao thông" sau khi dạy dỗ thiếu niên bất lương một trận. Tuy vừa thi đấu xong, thể lực cậu không dư dả, cũng không mang theo vợt tennis hay kiếm gỗ, nhưng dùng Hô Hấp Pháp để tăng cường lực và bộc phát thì vẫn đủ sức đè tên kia ra đất mà đấm.

Thiếu niên bất lương vốn định "trả thù", nhưng sau vài cú đấm thì chịu thua luôn.

Hắn lái xe máy chở Niou đi theo chỉ dẫn, mặt mày u ám: cái yên sau xe tao chưa từng chở mỹ nhân, giờ lại phải chở tên mọt sách âm hiểm này?! Thằng này chui từ đâu ra vậy?

"Mày định đi đâu vậy? Làm thế này mất thời gian quá, không bằng gọi taxi đi." Hắn nói đầy khó hiểu, "Ồ cái công trường đó... tao nhớ có vụ hẹn đánh nhau tối nay đấy, mày cũng định tham gia à?"

"Giờ tan tầm chẳng có taxi nào đâu." Niou đè vai hắn, "Im mồm, chạy nhanh lên."

"Chạy nhanh quá là vượt tốc đó!"

"...Cậu còn biết sợ vượt tốc?"

"Lắm lời!" Mặt thiếu niên bất lương bỗng đỏ bừng, để che giấu sự ngượng ngùng liền hét lên, "Tao chỉ là không muốn bị cảnh sát chặn lại làm mất thêm thời gian thôi!"

Xe máy dừng lại trước công trường bỏ hoang, tiếng đánh nhau đã vang vọng từ bên trong.

Niou không thể nào tưởng tượng được Mitsui tiền bối lại tham gia vào chuyện như vậy.

Cậu xuống xe, đi được hai bước lại quay đầu nhìn thiếu niên bất lương đang dựng xe, nhướn mày: "Cậu không đi à?"

"Tao chỉ muốn xem cái tên mọt sách âm hiểm như mày định làm gì thôi!" Tên thiếu niên bất lương hừ một tiếng.

Công trường bỏ hoang không có đèn, xung quanh tối om. Nhưng hôm nay ở Kanagawa trời trong không mây, trăng rất sáng, mặt biển gần đó phản chiếu ánh trăng nên nơi đây không đến mức không nhìn thấy gì. Đi tiếp vào trong, vòng qua nền móng bỏ hoang, trên đất phía trước vứt mấy cái đèn pin lộn xộn, còn có vài xe máy đang bật đèn pha soi sáng.

Có lẽ là phát hiện có người lạ đến, hai nhóm đang đánh nhau liền tách ra, dựng lại thế trận.

Chính vào lúc đó, Niou bước vào chỗ sáng.

"Hai người?" Một người đàn ông mặc áo da nhíu mày, có vẻ không hiểu tại sao lại có người đến chỗ này vào buổi tối.

Huống chi kẻ đi trước còn mặc đồng phục bóng rổ... đến công trường đánh bóng à? Đùa gì vậy.

Sau lưng hắn, Mitsui đang lẫn trong đám đông đồng tử co lại.

Nhóc Niou kia, sao lại đến đây?!

Anh định gọi, lại thấy không ổn, nghiến răng im lặng.

Người bị anh ngăn lại thì thầm bên tai: "Mitsui, cậu tìm cơ hội rút lui đi, không cần dính vào chuyện này đâu."

Mitsui khẽ đáp: "Bớt lắm lời đi, Norio! Có phải anh em tốt hay không?! Cậu cùng tôi ôn thi vào Shohoku, thì tôi cũng phải giúp cậu chứ!"

Norio: Nhưng đại ca ơi, cậu vốn không biết đánh nhau mà, lúc nãy hỗn loạn vậy, không đánh trúng người ta còn suýt bị ăn đấm vào mắt, tôi sợ chết đi được!

Những lời thì thầm của họ không ai nghe thấy. Người ngoài bất ngờ xuất hiện khiến hai nhóm đánh nhau đều xôn xao.

"Thằng nhãi kia, mày đến đây làm gì?!" Người cầm đầu phía bên kia gằn giọng.

Niou nhanh chóng phân tích cục diện, đứng lại ngay ranh giới của ánh sáng.

Cậu nghĩ một lúc, lùi về sau một bước: "Đi ngang qua thôi?"
—

Chương 151

Trận ẩu đả tại hiện trường vừa kết thúc đúng lúc trước khi Niou đến. Lúc này có người ngoài xuất hiện, hai bên thủ lĩnh liếc mắt nhìn nhau đầy ăn ý. Một bên liền tản ra, leo lên xe máy rồi rời khỏi hiện trường. Thủ lĩnh phía bên kia là một người đàn ông tóc dài xoăn màu đen thì liếc nhìn với vẻ hứng thú về phía một thiếu niên mặc đồ thể thao phía sau. Hắn châm một điếu thuốc, rồi cũng leo lên xe máy của mình: "Được rồi, hôm nay đến đây thôi."

"Mốt lại tìm bọn nó gây phiền phức!" Một tên đàn em của hắn tiếp lời ngay.

Chưa đến 2 phút sau, phần lớn người tại hiện trường đã rời đi. Niou nghe thấy tiếng thở phào của thiếu niên bất lương đứng sau lưng mình, không nhịn được mà thấy buồn cười: đã sợ thì theo làm gì?

Nhưng cậu không có cơ hội quay lại trêu chọc tên đó.

Thấy người khác đều đi hết, Mitsui đã nín nhịn bấy lâu cuối cùng cũng bước nhanh tới, tức giận nói: "Niou, sao cậu lại đến đây?!"

Niou giơ điện thoại lên lắc lắc: "Nghe giọng tiền bối có vẻ nguy hiểm, em tất nhiên phải tới xem sao rồi."

"Cậu?!" Mitsui tức giận chống hông xoay một vòng, rồi nghi ngờ hỏi: "Nhưng sao cậu biết được vị trí của anh?"

Niou có thể nói thật được không?

Nói là mình đã giả mạo Mitsui tiền bối, giả vờ mất điện thoại, tới trung tâm viễn thông định vị vị trí à?

Nói ra thì, để định vị được, cậu còn làm thủ tục báo mất SIM nữa...

Niou cười giả lả, chỉ vào điện thoại của Mitsui: "Tiền bối, chắc anh phải đổi số điện thoại rồi."

Mitsui: "...Hả?"

"Hoặc là đi trung tâm viễn thông kích hoạt lại SIM." Niou nói. Có lẽ khi đó Mitsui sẽ đoán ra phần nào sự thật chăng? Nhưng phần lớn khả năng là, kể cả có đi làm lại SIM, Mitsui vẫn sẽ không biết cậu làm thế nào mà tìm được.

Tiền bối vốn là "đồ ngốc", chuyện này Niou biết từ lâu rồi.

Cuối cùng Mitsui vẫn không moi ra được cách Niou tìm thấy mình, cũng không hiểu vì sao mình phải đổi số điện thoại. Nhưng thử gọi thì thấy số của mình đã bị khóa. Gì thế này?! Chẳng lẽ hết tiền à? Mitsui gãi đầu, chẳng nhớ nổi lần cuối nạp tiền là bao giờ nữa.

Anh cảnh giác nhìn sang tên du côn vẫn luôn đi theo sau Niou, rồi đánh giá từ mái tóc nhuộm đỏ rực, đến khuyên tai và hình xăm trên tay.

Anh nói với Niou: "Niou, nếu cậu dám giao du với hạng người bất hảo, anh sẽ giận thật đấy!"

Niou nhướng mày, nhìn tên cơ bắp da ngăm đằng sau Mitsui, cười lạnh: "Tiền bối, chi bằng anh nói rõ trước đi, tại sao anh lại có mặt ở nơi này?"

"Norio là anh em của anh mà! Bọn anh lớn lên cùng nhau." Mitsui chỉ vào tên du côn, "Cậu đừng nói cậu cũng lớn lên cùng loại người như vậy nhé?"

Thiếu niên bất lương nghe đến đây rốt cuộc không nhịn được.

Hắn chống nạnh tức giận: "Cái gì gọi là 'loại người như vậy' hả? Với lại làm gì có chuyện tôi quen thân với tên học giỏi âm hiểm này! Tôi hoàn toàn bị hắn ép buộc đấy!"

"Ép buộc?" Niou lặp lại.

Thiếu niên bất lương nghẹn họng. Hắn đổi lời: "Là tôi tự nguyện giúp người thôi!"

Mitsui vẫn chưa hiểu gì.

Nhưng ít ra anh cũng xác nhận được một việc: Niou không có liên quan trực tiếp đến đám bất hảo.

Vậy là tốt rồi, dù sao đây cũng là hậu bối mà anh kỳ vọng nhất ở trường Takeishi, là ngôi sao đang lên của giới bóng rổ!

"Cậu chỉ còn chưa đánh trận chung kết giải tỉnh nữa thôi đấy, anh không muốn nghe tin cậu bị cấm thi đấu vì đánh nhau đâu." Anh trừng Niou một cái, "Tư cách làm đội trưởng của đội bóng rổ đâu rồi?"

Vẻ mặt Niou có chút kỳ lạ.

Cậu muốn nói "Tiền bối, anh lấy tư cách gì để nói câu đó chứ, năm đó anh làm đội trưởng thì chững chạc lắm à?" Đương nhiên, cậu biết Mitsui không có ý thức được điều đó. Ở trường Takeishi, Mitsui thật sự được mọi người tôn sùng như sao sáng, ai cũng ngưỡng mộ, yêu quý. Một đội trưởng không nghiêm túc nhưng đầy đam mê mới chính là Mitsui Hisashi khiến đội bóng rổ Takeishi kính trọng.

"Tiền bối mới đúng." Ánh mắt cậu lướt xuống chân Mitsui vẫn còn đang băng bó và đeo nẹp đầu gối, "Mới xuất viện chưa lâu đúng không, tiền bối?"

Mitsui nghẹn họng.

Dù là người nóng tính, ăn nói bốc đồng, nhưng Mitsui thật ra không phải kiểu người sẽ lấy mác tiền bối ra áp người khác. Anh sẽ không nói mấy câu như "Tao là tiền bối, mày đừng quản chuyện của tao", ngược lại, bị hậu bối bắt quả tang đang tham gia ẩu đả trong công trường bỏ hoang, anh thấy hơi chột dạ.

Norio nhân cơ hội khuyên Mitsui: "Phải đấy, Mitsui, chân cậu còn chưa lành mà? Cậu chẳng phải muốn quay lại đội bóng rổ sao?"

Sắc mặt Mitsui lập tức trở nên phức tạp.

"Ai nói tớ muốn quay lại đội bóng rổ hả? Với lại, hôm nay tớ cũng có bị thương đâu!" Anh vẫn cứng miệng.

Norio thở dài: "Nếu không phải tớ kéo cậu lại..."

Niou nhìn hết người này đến người kia, bật cười: "Gì chứ, hóa ra tiền bối anh không biết đánh nhau à."

"Cái gì?! Sao lại không biết đánh nhau chứ?!" Mitsui giận dữ, "Không biết đánh nhau là cậu mới đúng thì có!"

Cuối cùng thiếu niên bất lương cũng chen được vào, phun ra: "Tên học giỏi âm hiểm này đánh nhau ghê lắm đó."

Cuộc cãi vã ở công trường bỏ hoang kéo dài thêm một lúc. Niou cố gắng thuyết phục Mitsui đừng đến những nơi nguy hiểm thế này nữa. Nhưng là hậu bối, dù cậu có nghiêm túc đến đâu, Mitsui cũng chẳng thật sự nghe lời. Huống chi, trong mắt Mitsui, anh chỉ đang giúp đỡ bạn bè, đó là biểu hiện của lòng trung nghĩa.

Tâm trạng Niou phức tạp: Biết thế năm ngoái làm nhiệm vụ thì đừng giả vờ ngoan hiền nữa?

Nhưng mà không giả vờ ngoan, chắc tiền bối cũng không thân với mình nhanh như thế đâu?

Hơn nữa, Niou rất để tâm đến một chuyện.

Tại sao khi nhắc đến đội bóng rổ, sắc mặt của Mitsui tiền bối lại khác thường?

Lúc Mitsui chuyển đến Shohoku, anh tràn đầy chí khí và hoài bão. Ngay cả mấy tuần trước, khi Niou đến thăm lúc anh đang điều trị, Mitsui vẫn hy vọng sớm khỏi chân để quay lại sân đấu, dẫn dắt đội giành chức vô địch tỉnh, đúng không?

Niou không định hỏi thẳng Mitsui chuyện đó.

Tối nay cậu làm quá đủ rồi. Hỏi thêm nữa, Mitsui chắc sẽ thật sự nổi giận mất.

Làm hậu bối thật khó quá đi mà. Niou thầm thở dài.

Sáng hôm sau, trong buổi tập luyện, cậu hỏi Katsumi xem có biết tình hình giải tỉnh cấp 3 không.

"À, cái đó à." Katsumi lộ vẻ tiếc nuối, "Em cũng biết rồi à? Trường cấp 3 Shohoku bị loại ngay vòng hai của giải tỉnh."

...Bị loại rồi?

"Mitsui tiền bối tính trở lại đội bóng đấy, nhưng vừa xuất viện thì đâu thể vận động mạnh? Lúc Shohoku bị loại, anh ấy còn chưa tháo băng nữa cơ." Katsumi càng nói càng tiếc, "Nếu hồi đó tiền bối chọn vào Kainan thì chắc kịp thi đấu rồi. Shohoku đúng là vẫn còn yếu nhỉ?"

Một tay ghi điểm thuần túy, nếu không có đồng đội hỗ trợ, kết cục sẽ ra sao chỉ cần nhìn Mitsui 2 năm trước, hoặc trận vừa rồi của Rukawa Kaede là rõ.

Với môn thể thao đồng đội như bóng rổ, một hậu vệ dẫn bóng giỏi có ý nghĩa vô cùng lớn với cả đội.

Nhưng hậu vệ dẫn bóng giỏi đâu dễ kiếm, người có tài chuyền bóng trời phú như Niou lại càng hiếm.

Katsumi nghĩ tới đó lại vui vẻ: "Có cậu rồi, tụi mình nhất định sẽ giành chức vô địch tỉnh cho xem!"

Niou cảm thấy rối rắm: Chỉ là chức vô địch tỉnh thôi mà, vui đến vậy sao?

Cuối tuần là chung kết giải tỉnh, để chuẩn bị cho trận đấu, Niou quyết định ở lại thế giới bóng rổ thêm vài ngày nữa.

Cậu tăng cường độ luyện tập lên một lần nữa.

Katsumi lo lắng: "Em luyện thế này thật sự sẽ không bị chấn thương chứ? Nếu cậu bị thương, trận đấu của chúng ta sẽ gặp rắc rối đấy."

"Không sao đâu." Niou đáp nhẹ nhàng, "Cường độ thế này chưa đến mức làm tôi bị thương."

Cậu vẫn theo nhịp độ của mình mà tập thêm, các thành viên khác trong đội bóng rổ cũng vô thức ở lại muộn hơn ngày này qua ngày khác. Cậu không hề biết rằng, một chiều nọ, Mitsui – người đang có tâm trạng rối bời sau khi nhận điện thoại của Katsumi đã do dự thật lâu, rồi cuối cùng cũng đến trường trung học Takeishi.

Mitsui đã đấu tranh nội tâm rất nhiều. Anh đang rơi vào thời kỳ chán nản. Nhìn thấy Akagi bị vây đánh từ trên khán đài khiến anh bị tổn thương tinh thần nặng nề. Anh bắt đầu cảm thấy mình vô dụng. Nhưng mỗi khi cố gắng luyện tập, chân lại đau. Anh cảm thấy bản thân không thể cố thêm được nữa, chẳng làm được gì cả. Chỉ cần chạy nhẹ thôi cũng đau buốt. Liệu mình còn có thể chơi bóng không?

Nhưng chẳng lẽ chí hướng của mình chỉ có vậy thôi sao?

Đúng lúc đó, Katsumi gọi điện, nói rằng hơi lo Niou luyện quá sức có thể bị thương trước trận đấu, mong anh khuyên nhủ một chút.

Anh mắng lại trong điện thoại: "Cậu cũng là tiền bối của nó đấy, sao không tự khuyên?"

Katsumi chỉ nói: Bây giờ linh hồn của đội Takeishi là Niou rồi, em không còn tư cách để khuyên cậu ấy ngưng luyện tập nữa.

Mitsui nghĩ, lúc ở công trường bỏ hoang đáng ra nên mắng thằng nhóc một trận. Lẽ ra phải nhận ra từ khi đó rằng nó to gan đến mức nào!

Nhưng đã đồng ý với Katsumi rồi, đến giờ hẹn Mitsui lại bắt đầu lưỡng lự. Anh đã xem trận đấu trước của Niou, thằng nhóc ấy ngày càng tỏa sáng. Chỉ là tập thêm một chút thôi, cũng có sao đâu? Không, lỡ như... lỡ như bị thương thì sao... Mitsui nghĩ đến chính mình, bất giác đồng cảm sâu sắc.

Chần chừ mãi trời cũng sẩm tối, cuối cùng Mitsui vẫn đến trường trung học Takeishi.

Trước khi đi còn nghĩ, giờ này chắc thằng nhóc đó tập xong về rồi.

Nhưng đến nhà thi đấu, anh thấy đèn vẫn còn sáng.

Mitsui đẩy cánh cửa khép hờ.

Anh nhẹ tay, chỉ hé ra một khe nhỏ. Ánh đèn tràn ra từ kẽ cửa, qua khe ấy, Mitsui nhìn thấy Niou đang ướt đẫm mồ hôi, chạy khắp sân bóng, ném rổ, rồi lại chạy, rồi lại ném.

Là bài tập ném cố định, phương pháp luyện tập 5 điểm quen thuộc: hai góc cuối sân, giữa vạch ném phạt, và hai điểm 45 độ của cung ba điểm.

Từ một vị trí nhận bóng, ném, rồi chạy ngay đến điểm tiếp theo để ném tiếp.

Các cuộc thi ném bóng ở NBA cũng từng dùng luật như vậy, tất nhiên là thi ném 3 điểm. Còn Niou thì đang dùng hình thức đó để luyện ném 2 điểm.

Không ai chuyền bóng cho cậu, cậu đã chuẩn bị sẵn các rổ đựng bóng ở 5 vị trí, mỗi lần tới nơi thì lấy bóng ra ném.

Mitsui nhìn thấy ánh mắt của Niou.

Chăm chú nhìn về phía rổ, ánh mắt trộn lẫn giữa hơi nóng và mồ hôi, ánh mắt tràn đầy hy vọng.

Động tác của anh khựng lại.

...Vài ngày trước, mình còn đang nghĩ thôi không quay lại đội bóng nữa, mình rốt cuộc đang làm cái gì vậy?

Mitsui bỗng thấy hổ thẹn. Anh nhớ lại tâm trạng buông xuôi gần đây, nhớ lại việc mình trốn tránh quay lại đội. Norio và những người khác vì anh mà vào đội bóng, lúc tâm trạng anh tồi tệ lại cố kéo anh đi giải sầu, còn khuyên anh trở lại đội...

Anh thật sự muốn bỏ bóng rổ sao? Dù giải tỉnh năm nay Shohoku đã bị loại, nhưng vẫn còn giải mùa đông, còn cả giải tỉnh năm sau nữa mà!

Cấp 3 có 3 năm, chẳng lẽ anh sẽ cứ trốn mãi sao?

Mitsui bắt đầu suy nghĩ lại tất cả.
—

Chương 152

Vào ngày diễn ra trận chung kết giải tỉnh, sân vận động dành riêng cho giải đấu của các trường trung học cơ sở trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết.

Không chỉ có thêm nhiều khán giả đến xem, mà còn có cả các huấn luyện viên từ những trường cấp 3 được mời tới, cùng các phóng viên của tạp chí bóng rổ.

Dù tạp chí bóng rổ không thường đưa tin về các trận đấu cấp 2, nhưng nếu xuất hiện nhân vật nổi bật như Mitsui Hisashi, họ cũng sẽ đưa tin dưới danh nghĩa "ngôi sao dự bị cho cấp 3".

Ngôi sao sáng nhất năm nay, đương nhiên là Niou Masaharu.

Vẫn đến từ trường trung học Takeishi, không giống như Mitsui Hisashi – MVP tỉnh Kanagawa năm ngoái vốn là kiểu hậu vệ ghi điểm truyền thống, Niou là một hậu vệ dẫn bóng chính thống: điều phối trận đấu, hỗ trợ, kiểm soát bóng và có khả năng ghi điểm khi cần.

Tiêu chí đánh giá một hậu vệ dẫn bóng giỏi thường là số đường kiến tạo, và Niou vượt xa mọi hậu vệ khác ở tỉnh Kanagawa về chỉ số này.

Điều đó khiến mọi người đều rõ ràng: năm nay, trong đội hình tiêu biểu của tỉnh Kanagawa, vị trí hậu vệ dẫn bóng chắc chắn thuộc về Niou Masaharu.

...Thực ra, hồi năm nhất, Niou đã nằm trong đội hình tiêu biểu rồi?

Mọi người vừa bàn tán về hồ sơ và thành tích của Niou, vừa lôi kéo câu chuyện sang các thành viên khác của Takeishi.

Katsumi – tay ghi điểm chính của Takeishi cũng là một trong những cái tên được quan tâm.

Ngoài khả năng ném 3 điểm có độ chính xác cao được khen ngợi, "phẩm chất" của Katsumi cũng được ca tụng hết mực. Ai cũng biết khi đăng ký danh sách thi đấu, Katsumi là người mang áo số 4, tức là đội trưởng ban đầu của Takeishi. Nhưng hiện tại, chiếc áo số 4 lại thuộc về Niou, và không khí của Takeishi cho thấy việc chuyển giao đội trưởng rất hòa bình. Còn có tin đồn rằng chính Katsumi là người đề xuất việc thay đổi đội trưởng.

Thật là một phẩm chất đáng quý! Thể hiện sự khiêm tốn và bao dung!

Katsumi thì chưa biết mình đang bị bàn tán đến mức nào. Anh nhìn quanh khán đài, cảm thán: "Chung kết thật là náo nhiệt quá. À mà, Mitsui tiền bối tới chưa nhỉ?"

Tinh thần lực của Niou lập tức bắt được một điểm phát sáng rõ ràng trong khán đài.

Trong thế giới này, số người có thể phát ra tín hiệu tinh thần lực đáp lại cậu rất ít. Mitsui ngồi ở đó, với Niou mà nói chói sáng như sao trời giữa đêm đen.

"Ở đằng kia." Niou chỉ tay.

Katsumi phải nhìn kỹ một hồi mới thấy Mitsui tiền bối.

Anh vỗ vai Niou: "Còn giận à? Tại cậu luyện tập dữ quá nên anh mới gọi Mitsui tiền bối tới giúp khuyên cậu mà."

Không hẳn là giận.

Dù sao thì nhiệm vụ ẩn cũng từ đâu nhảy vọt lên 80%.

Niou cũng không hiểu mình đã làm gì. Chẳng lẽ là do hôm đó xen vào vụ ẩu đả ở công trường? Nhưng hôm đó Mitsui đâu có nói gì, chỉ lặng lẽ xem cậu luyện tập rồi rời đi mà thôi.

Những chuyện này không thể nói với Katsumi được. Katsumi hôm sau còn mắt long lanh tới xin lỗi, hoàn toàn không biết tiền bối mình kính trọng chẳng hề làm gì cả.

Niou im lặng một lúc, vì nghĩ mãi không hiểu chuyện gì khiến tiến độ nhiệm vụ lại tăng vọt. Nhưng có lẽ chính sự im lặng đó làm Katsumi hiểu nhầm, đến giờ Niou nói không giận, anh vẫn không tin.

Mà cũng đúng, chỉ cần nhìn vụ đội trưởng là đủ hiểu Katsumi cố chấp thế nào rồi.

Niou liếc nhìn đối thủ phía bên kia.

Trận chung kết năm nay lại là tái đấu với đối thủ năm ngoái, trường Kitagawa. Chỉ tiếc là năm nay, Kitagawa không có ngôi sao nào nổi bật.

"Đừng bận tâm em có giận không." Niou nói, "Làm nóng người đi, rồi ra giành chiến thắng thôi. Xong trận này là chúng ta vô địch rồi."

Giọng điệu cậu nhẹ bẫng, như thể giành chức vô địch là chuyện đương nhiên vậy.

Thật ra, Niou luôn giữ thái độ đó trong mọi trận đấu như thể chiến thắng là điều tất yếu. Và chính sự tự tin này dần dần lan truyền khắp đội Takeishi, khiến họ tin rằng mình xứng đáng chiến thắng.

Điều quan trọng nhất là, họ thực sự đã thắng hết trận này đến trận khác.

Tự tin chính là được bồi đắp như vậy, từng chút một.

"Vô địch!"

Hoàn thành bài diễn thuyết trước trận, Niou dẫn các cầu thủ bước ra chào hỏi.

"Lần này, chức vô địch sẽ là của bọn này!" Đội trưởng Kitagawa cũng là trung phong của họ trầm giọng nói.

Nhưng Niou chưa bao giờ thua ai về khoản "chọc tức".

Cậu không ngẩng đầu, dáng đứng tự nhiên hơi gù lưng. Áo thi đấu rộng thùng thình, phối với tư thế ấy không khiến cậu trông lười biếng, mà lại rất phong thái.

"Nói thì ai mà chẳng nói được." Cậu cười nhẹ, "Miễn là thua rồi thì đừng khóc nhè."

Trận chiến bắt đầu.

Cú nhảy tranh bóng đầu tiên nghiêng về Kitagawa. Thật ra từ đầu mùa giải tỉnh năm nay, Takeishi hầu như chưa thắng được quả nhảy nào. Họ đã quen với việc "bắt đầu bằng một pha tranh bóng thất bại". Trung phong phụ trách tranh bóng thậm chí chỉ nhảy nhẹ một cái tượng trưng, rơi xuống là lập tức chạy lên tấn công.

Quả nhiên, Niou đã nhanh chân đón được đường chuyền giữa chừng.

"Sao cậu ta lại từ đâu hiện ra thế kia?!"

"Không ngăn nổi rồi! Nhanh quá!"

Khán giả bàn tán về cú cướp bóng của Niou.

Trên hàng ghế huấn luyện viên, Taoka không tiếc lời khen: "Đẹp mắt."

Takato liếc xéo: "Nghe khẩu khí như thể cậu đã coi Niou-kun là người của mình rồi nhỉ?"

Taoka giữ thể diện đáp: "Không dám không dám, chỉ là tôi có nói chuyện với Niou-kun trước rồi, mà cậu ấy cũng không từ chối lời mời của tôi."

Takato hừ một tiếng.

Trận đấu này giống như một buổi trình diễn của riêng Niou.

Kiểm soát bóng, cướp bóng, tổ chức tấn công, thậm chí là tự mình ghi điểm –

Khi Niou tung ra một cú ném 3 điểm với dáng ném quen thuộc, cả khán đài và khu huấn luyện đều bùng nổ.

"Dáng ném đó... là của Mitsui?" Gương mặt bình tĩnh của huấn luyện viên Anzai cũng hơi biến sắc.

Thân quen quá mức, cứ như được sao chép từ trận đấu năm ngoái vậy. Dưới tiếng reo hò của khán giả, cậu thiếu niên ấy tung cú ném chuẩn xác. Mà cho dù Mitsui có dạy, động tác này cũng giống đến khó tin. Cái nhịp điệu đặc biệt đó...

Thật ra là do Niou đã sử dụng "Ảo ảnh" trong lúc luyện tập để cảm nhận, và khi thi đấu thì dùng tinh thần lực kích hoạt một phần "Ảo ảnh" (không làm người khác nhận ra, nên chưa phải Ảo ảnh hoàn chỉnh), "kế thừa" hoàn toàn động tác ném 3 điểm của Mitsui tiền bối.

Tài năng ném bóng của Mitsui đúng là thiên phú, nếu bản thân Niou không luyện lên tới một trình độ nhất định thì không thể mô phỏng chính xác cú ném này.

Trên khán đài, Mitsui dường như thấy lại chính mình đầy rực rỡ ngày trước.

Tim anh đập thình thịch, khao khát dâng trào, không sao kìm nén nổi.

Anh yêu bóng rổ, muốn chơi bóng rổ, muốn một lần nữa trải nghiệm cảm giác chiến thắng giữa tiếng hò reo đó!

Nhưng màn trình diễn của Niou vẫn chưa dừng lại.

Quả tiếp theo, sau một cú cướp bóng, cậu trực tiếp dẫn bóng vào vòng trong.

Tiếng cổ vũ làm tinh thần Niou dâng cao. Khả năng bật nhảy được rèn luyện từ thời gian mang tạ ở Rikkaidai lại giúp cậu thêm một bước tiến. Mấy hôm trước khi luyện tập, cậu nhận ra mình đã có thể úp rổ.

Nếu úp rổ không đủ ngầu, thì còn úp làm gì?

Nhưng ngay thời điểm này, với bầu không khí này, cùng năng lượng dường như tràn ra khỏi cơ thể –

Niou chỉ còn thấy mỗi cái rổ trước mắt. Cậu thậm chí không nhìn thấy người phòng thủ dưới rổ.

Mà hậu vệ đối phương cũng không ngờ cậu trai thấp bé này lại có thể úp rổ.

Hắn tập trung theo dõi bước chân Niou, định chặn cú lên rổ. Nhưng Niou không hề giảm tốc mà lao thẳng vào hắn.

Một bước, hai bước, đến gần rồi!

Khoan đã?!

Niou hít sâu. Cậu lập tức vào trạng thái Hô Hấp Pháp, luồng sức mạnh và tinh thần lực trong không khí trở thành chất xúc tác, khiến cú bật nhảy và sức mạnh của cậu thay đổi về chất. Cậu nhảy bật lên, mang theo trái bóng, chẳng thèm để tâm đến cái chướng ngại vật trước mặt.

"Không thể nào?!"

"Là úp rổ sao?!"

Khán giả phát cuồng.

Ầm! Niou hai tay đập bóng vào rổ. Lực bật khiến cậu kéo rổ đung đưa, suýt tạo thành động tác hít xà. Còn người phòng thủ bị lực va chạm làm lùi lại hai bước, sững sờ.

Vừa rồi xảy ra chuyện gì? Mình bị... úp rổ vượt đầu á?! Bởi cái thằng nhóc thấp hơn mình á?!

"Aaaaa! Là úp rổ kìa!"

"Ô ô không thể tin nổi! Đẹp trai quá đi mất Niou-kun!"

"Sao lại có thể thế được?! Nhảy cao kinh khủng luôn ấy!"

Khán giả không kiềm được mà bật dậy reo hò vì Niou. Huấn luyện viên Taoka nhảy dựng lên, ngay cả huấn luyện viên Takato cũng không kiềm được bẻ gãy cả quạt giấy. Huấn luyện viên Anzai cũng mở mắt ra.

Màn trình diễn bùng cháy của Niou khiến cả hội trường giải tỉnh sôi trào.

Kiến tạo, ghi điểm, cướp bóng.

Taoka hưng phấn hô: "Triple-double rồi! Sắp thêm một lần quadruple-double nữa phải không?!"

"Đâu phải dễ thế, quadruple-double không phải thứ muốn là có." Takato quen miệng phản bác.

Huấn luyện viên Anzai thì ôn hòa nói: "Cậu ấy đã có 8 lần rebound rồi."

Chỉ còn 2 cú bắt bóng nữa. Liệu có thể làm được không?

Trần đấu vẫn còn 10 phút—

Quadruple-double!

Khi Niou giành rebound thứ 9, cả sân vận động bắt đầu đếm ngược theo. Họ mong chờ được chứng kiến một lần quadruple-double nữa từ Niou. Và chính tiếng hô hào ấy không chỉ là động lực cho Takeishi mà còn là áp lực cực lớn cho Kitagawa.

"Không thể để thằng nhóc đó bắt thêm lần nào nữa!" Đội trưởng Kitagawa tức giận.

Nhưng Niou đã khóa mục tiêu vào rổ.

Cậu thực sự muốn lấy thêm một lần quadruple-double nữa.

Nếu thành công, MVP toàn giải sẽ không còn gì bàn cãi.

"Lần thứ 10, lần thứ 10, lần thứ 10..."

Tinh thần lực của Niou như sóng lớn tràn về phía đối thủ. Trung phong Kitagawa đang tranh vị trí bị ảnh hưởng mà vô thức để lộ sơ hở.

Chính là lúc này!

Rebound lần thứ 10!

Khi Niou bắt được bóng, cả khán đài như đứng dậy hết, đồng thanh hét: "Quadruple-double!"

Và ngay giữa tiếng hò reo đó, Niou dẫn dắt Takeishi giành chiến thắng chung cuộc.

Là "thủ lĩnh", cảm giác nâng cúp vô địch thực sự khác biệt. Thứ mà cậu cảm nhận được, không chỉ là kỳ vọng đè nặng, mà còn là sức mạnh được chuyển hóa từ niềm tin của đồng đội.

Hai lần quadruple-double trong suốt giải tỉnh đã khiến Niou trở thành MVP không thể tranh cãi.
Cùng với việc cậu giành được MVP ở mọi trận trước đó, bảng nhiệm vụ của hệ thống giờ đã hiện một dãy chữ màu xanh lục "Đã hoàn thành". Niou cảm thấy hiếm hoi một lần hài lòng như vậy.

Sau lễ trao giải, Niou lập tức nhận ra huấn luyện viên Taoka có vẻ sắp lải nhải dài dòng như mọi khi. Và lại còn xuất hiện thêm cả huấn luyện viên Takato bên cạnh nữa chứ. Không lẽ lần này là gấp đôi "lải nhải"?

Cậu nhanh chóng chào hỏi xong, đi về phòng thay đồ thay quần áo rồi chuồn khỏi sân vận động.

Nhờ có kỹ năng "Ảo ảnh", việc tránh khỏi đám đông lùng sục sau trận không quá khó khăn.
Thành thật mà nói, Niou không hề muốn từ chối ý tốt của huấn luyện viên Taoka,
nhưng mà... người cậu thật sự cần thu hút sự chú ý là huấn luyện viên Anzai. Chỉ tiếc rằng, nhiệm vụ ẩn liên quan đến huấn luyện viên Anzai vẫn chưa có dấu hiệu hoàn thành. Tỷ lệ hoàn tất hiện tại mới đạt 50%, còn nhiệm vụ 1 "đội trưởng được mọi người công nhận" thì khi giành được quadruple-double đã nhảy thẳng lên 100%. Vậy nên xét tổng thể, tiến độ nhiệm vụ trong phó bản lần này.. Niou tạm hài lòng.

Cậu đứng trước một máy bán hàng tự động bên đường, mua một lon sữa bò ngọt.

Chơi bóng rổ thật là dễ bị đả kích mà. Cậu đã uống không ít sữa rồi, tại sao vẫn không cao lên được? Niou vừa nhéo cái lon, vừa thở dài trong lòng.

Rồi đột nhiên, như có linh cảm cậu bất ngờ cúi thấp người xuống.

Keng!

Một ống sắt nặng nề lao thẳng qua chỗ vừa nãy cậu đứng, gần như sượt qua tóc cậu.

Niou quay đầu lại, lập tức thấy một nhóm côn đồ quen mặt. Trong đó, người đứng sau cùng chính là kẻ cậu quen thuộc nhất đang né tránh ánh nhìn của cậu một cách chột dạ.

Cậu nhìn về phía tên cầm đầu, đúng là gã từng chặn đường Sakuragi hôm nọ, còn phấn khích khi thấy người ta cầu xin.

...Thứ cặn bã.

Niou lạnh lùng phán đoán, sắc mặt không đổi, ngay cả lon sữa bò cũng không buồn vứt đi.

"Lần này không có ai đến cứu mày đâu! Tao xem mày chạy đằng nào cho thoát!" Tên đầu gấu hét lên.

Niou nghĩ: Lần trước đánh tụi mày, tao có cần ai giúp đâu?

Dù vừa chơi xong một trận, nhưng thể lực vẫn còn dư. Niou hít một hơi sâu, xoay người vung chiếc balô bóng rổ coi như vũ khí.

5 phút sau, lũ côn đồ trang bị tận răng đều nằm gục cả dưới đất.

Chỉ còn lại duy nhất một tên tóc đỏ từng bị cậu "mượn" xe máy. Cậu ta vẫn đứng nguyên tại chỗ như hóa đá, nhìn Niou mà chưa kịp phản ứng.

Niou mỉm cười, ý vị thâm sâu nói: "Lần trước cảm ơn nhé~"

Tên tóc đỏ nổi hết da gà. Một lúc sau mới hiểu ra... cúi đầu nhìn, quả nhiên mấy huynh đệ đang nhìn cậu ta như thể "Té ra mày là phản đồ?!"

Qu á âm hiể! Thằng học giỏi này cũng quá âm hiểm rồi!

Nhưng Niou chẳng buồn để tâm tới nội bộ của tụi côn đồ.

Cậu cũng rất mệt, vừa thi đấu xong lại còn phải đánh nhau nữa. Mà giờ thì có bị quay clip thì cũng chẳng sao, giải đấu cũng đã xong rồi.

Đúng lúc ấy, có người quen lao từ phía bên kia đường đến.

"Niou! Cậu đợi đó! Anh đến giúp cậu đây!" Cái người đang dắt "anh em chí cốt" chạy tới, còn không phải là tiền bối bị cậu bắt quả tang kéo bè kéo lũ đi đánh nhau lần trước sao?

Mitsui đứng ở xa thấy Niou bị vây đánh thì cuống cả lên.

Dắt theo Norio chạy tới thì mới phát hiện cuộc chiến đã kết thúc.

Anh em tốt của anh, Norio nhìn đống người nằm la liệt dưới đất, cảm thán: "Lợi hại thật."

"Cái gì cơ?" Mitsui trợn mắt, "Sao cậu lại có thể khen cậu ấy?! Đánh nhau nguy hiểm lắm biết không?! Nhỡ bị thương không chơi bóng rổ được thì sao?!"

Norio: Cậu thích bóng rổ như thế nhưng lúc đánh nhau có cho ai cản đâu...

Norio lý trí mà không đem suy nghĩ trong lòng nói ra.

Đúng lúc này, Niou đột nhiên có linh cảm.

Cậu liếc qua bảng nhiệm vụ, như thể lơ đãng nói: "Nói gì thì nói, em thấy em đánh nhau cũng giỏi đấy chứ. Với bản lĩnh thế này chắc em làm trùm mấy khu phố được ha?"

Mitsui tức điên: "Cậu đừng có mơ! Lo mà chơi bóng cho anh!!"

"Vậy tiền bối thì sao?" Niou hỏi.

Mitsui nghẹn họng. Anh lắp bắp vài tiếng, quay lại lườm Norio một cái, chắc là tưởng Norio nói cho cậu. Dù sao Norio thời cấp 2 cũng từng bị anh kéo vào đội bóng rổ, chỉ là thực lực không đủ để trở thành cầu thủ ra sân chính thức. Năm trước khi còn ở trường trung học Takeishi, Mitsui còn khen Niou nhiều lần trước mặt Norio. Katsumi gọi điện thoại nói với anh muốn để Niou làm đội trưởng, anh cũng từng nói riêng với Norio. Mà dạo này, Norio cũng liên tục khuyên Mitsui quay về đội bóng rổ.

"Nếu ngay cả tiền bối còn không muốn chơi bóng nữa, vậy thì em cũng..."

Niou còn chưa dứt lời đã bị Mitsui đã cắt ngang.

"Đừng có mơ!" Mitsui hít sâu một hơi, "Ai nói là tôi không muốn chơi bóng nữa chứ? Tôi..."

"Tôi vẫn rất yêu bóng rổ đấy!!"

Khoảnh khắc Mitsui hét lên câu đó, tảng đá chèn nặng trong lòng anh suốt bao lâu bỗng vỡ vụn.
Một cảm giác chua xót dâng lên sống mũi, nhưng trước mặt hậu bối anh nhất định không được yếu đuối, vì thế đành cố kìm nén.

Anh lại nhớ đến không khí trên sân lúc nãy.

Những tiếng hò reo vang dội, ánh sáng rực rỡ phủ lên người hậu bối đang tỏa sáng.

Chính mình cũng từng là tâm điểm tầm mắt mọi người! Chẳng lẽ cứ từ bỏ như vậy sao?!

Mình làm tất cả chỉ vì muốn thằng nhóc này chơi bóng rổ thật tốt thôi! Mitsui tìm cớ cho bản thân trong lòng.

Niou nhìn hai mắt ửng đỏ của Mitsui, lý trí không hỏi gì thêm. Bởi vì chỉ cần nhìn vào ánh mắt, từng cử chỉ của Mitsui, toàn thân anh đều đang hét lên tôi yêu bóng rổ.

Niou liếc nhìn thanh nhiệm vụ, phía sau Nhiệm vụ ẩn số 1 đã hiện lên dòng chữ "Đã hoàn thành", hài lòng nói: "Được thôi, nếu tiền bối yêu cầu thì em tất nhiên sẽ tiếp tục chơi bóng rổ thật nghiêm túc."

—