Chương 17:

Sau khi hoàn thành phó bản hiện thực, lại có thêm 30 ngày thời gian chờ đợi.

Lần này, Niou không còn có cảm giác nghiêm túc như lần đầu tiên chờ đợi. Dù sao cũng đã trải qua một lần rồi, phó bản của hệ thống ở thế giới khác chắc cũng rất gian nan. Cậu nghĩ vậy, và khi đồng hồ đếm ngược gần đến 0, cậu nằm xuống giường, đắp chăn cho mình.

Em trai đang chơi máy chơi game dưới giường nhìn lên: "Ban ngày ban mặt mà ngủ sao?"

"Đêm qua không ngủ ngon. Em chơi game đeo tai nghe nhé, bấm nút nhỏ thôi." Niou nói.

Biết chất lượng giấc ngủ của anh trai mình rất tệ, em trai đồng ý, rồi sau đó đứng dậy: "Em ra phòng khách chơi, không làm phiền anh ngủ đâu."

Em trai ngoan quá, Niou thỏa mãn nhắm mắt lại.

Khi đồng hồ đếm ngược về 0, màn hình tối lại như thường lệ.

【 Đang thực hiện kết nối phó bản——Kết nối phó bản thành công.】

【phó bản đổi thưởng cấp cơ bản mở ra, xác nhận cấp độ phó bản thế giới ảo, cấp độ thế giới ảo D, bắt đầu kết nối bản đồ thế giới. Kênh kết nối hoàn tất. Bắt đầu tạo nhiệm vụ, nhiệm vụ đã tạo xong. Bắt đầu tạo danh sách thưởng, danh sách thưởng đã tạo xong. Xác nhận thời gian phó bản: 30 ngày. Xác nhận chế độ mở phó bản: Du hành ý thức.】

【Nền tảng nhiệm vụ đang tự động phát——】

【Hành tinh S-Sigma trong vũ trụ thứ 12 là hành tinh có quy tắc đua xe, trên hành tinh này, trẻ em đều tự hào trở thành tay đua xe 4WD, và vì vậy đã phát sinh rất nhiều cuộc thi đua xe 4WD. "Cậu" là một cậu bé sống ở thị trấn, từ nhỏ đã mơ ước trở thành tay đua xe số một thế giới, cậu quyết định rời khỏi thị trấn để thực hiện giấc mơ của mình.】

【Nhiệm vụ 1: Được sự công nhận của tiến sĩ Tsuchiya, hoàn thành một lần cải tạo xe 4WD.】

【Nhiệm vụ 2: Tiến vào vòng chung kết trong giải đua xe mùa xuân, tham gia đại hội quốc gia.】

【Nhiệm vụ 3: Giành hạng 10 trong giải đua xe mùa xuân.】

【Nhiệm vụ 4: Giành hạng 9 trong giải đua xe mùa xuân.】

......

【Nhiệm vụ 12: Giành hạng 1 trong giải đua xe mùa xuân.】

【Nhiệm vụ 13: Thắng cuộc thi với J tại viện nghiên cứu của tiến sĩ Ogami.】

【Nhiệm vụ 14: Đánh bại Okita Kai.】

Danh sách nhiệm vụ có tổng cộng 14 nhiệm vụ, trừ nhiệm vụ đầu tiên, tất cả đều là nhiệm vụ thi đấu. Niou lật qua danh sách nhiệm vụ và nghĩ thầm: Chẳng phải nói hệ thống này là hệ thống thi đấu sao?

Hệ thống: Thông qua thi đấu, có thể đổi năng lượng làm phần thưởng cho ký chủ, đây là hành vi trao đổi ngang giá đơn giản nhất và trực tiếp nhất, đồng thời cũng là cách sử dụng năng lượng hiệu quả nhất.

Niou: Được rồi... vậy xe 4WD là cái gì?

Hệ thống: Cũng giống như hành tinh mà ký chủ đang ở là hành tinh tennis, tên đầy đủ là hành tinh tennis p-sigma, hành tinh khi làm nhiệm vụ cũng có quy tắc riêng biệt. Trên hành tinh này, xe 4WD giống như tennis, có một ý nghĩa đặc biệt đối với con người hành tinh này.

Niou nghĩ lại những hình ảnh trong phần tóm tắt cốt truyện mà cậu thấy: Đây chẳng phải là đồ chơi sao?

Hệ thống: Xin hãy tôn trọng sản phẩm đặc trưng của hành tinh.

Niou: Puri, vậy thì nói cho tôi biết, tôi học chơi xe 4WD sẽ có lợi gì cho bản thân?

Hệ thống: Để giao tiếp với xe 4WD, ký chủ cần phải liên tục sử dụng sức mạnh tinh thần để hòa hợp với chiếc xe 4WD của mình, điều này có thể nâng cao mức độ tinh thần của ký chủ. Đồng thời, trong các cuộc thi đua xe 4WD, ký chủ cần phải theo kịp chiếc xe 4WD, điều này cũng yêu cầu ký chủ có thể lực và tốc độ. Quan trọng hơn, hoàn thành nhiệm vụ, ký chủ sẽ nhận được phần thưởng tương ứng.

Niou: ... Thật là thực tế, tôi hiểu rồi. Những cái trước không quan trọng, quan trọng là phần thưởng.

Hệ thống: Xin ký chủ nghiêm túc thực hiện nhiệm vụ.

Niou im lặng lật lại danh sách nhiệm vụ, phát hiện trong nhiệm vụ lần này, sau khi hoàn thành nhiệm vụ tương ứng, sẽ nhận được một món đồ gọi là "Mô hình xe 4WD", và trong danh sách phần thưởng phía sau, các phần thưởng có thể đổi từ món đồ "Mô hình xe 4WD" này. Ngoài những món đồ quen thuộc như bình thể lực, vàng, kim cương, còn có những thứ trông giống như đồ vật trang trí nhà cửa, ba loại sao lớn, vừa, nhỏ mà hệ thống nói là chỉ dùng được sau cấp 10, và cuốn sách cốt truyện. Niou có thể nhìn ra tên cuốn sách cốt truyện là "Quan hệ anh em trong thế giới xe 4WD", vì vậy anh cũng đoán được cuốn sách này có thể kể về câu chuyện của một cặp anh em trong thế giới nhiệm vụ mà cậu sẽ gặp. Điều này có nghĩa là gì? Liệu về sau cậu có thể sẽ lại đến cùng một thế giới? Nếu không thì cuốn sách cốt truyện đâu có ý nghĩa gì?

Cùng lúc đó, cậu cũng chú ý thấy cách mở phó bản lần này là xuyên thấu ý thức.

Cậu gọi hệ thống: "Hệ thống, lần này tôi cần phải ở lại thế giới này đầy đủ 30 ngày sao?"

Hệ thống: "Đúng vậy, ký chủ có một thân phận trong thế giới này, và ký chủ cần phải hoàn thành vai trò của thân phận đó."

Thân phận "cậu bé thị trấn" sao...

Niou nghĩ đến hai khả năng. Một là cậu sẽ đóng vai một người hoàn toàn xa lạ, có tính cách hoàn toàn khác với mình; khả năng thứ hai, đó là trong thế giới này cậu vẫn mang tên "Niou Masaharu" và có gia đình của mình.

Thực lòng, cậu cho rằng khả năng thứ hai cao hơn. Nếu đúng là như vậy, cậu sẽ càng thêm cảnh giác với hệ thống.

Điều này giống như là cậu đã chiếm giữ thân phận của thân thể clone vậy. Không, nếu như thế thì ai mới là clone?

Sau khi có những suy nghĩ tồi tệ nhất về việc bước vào phó bản, Niou đã chuẩn bị tinh thần và quyết định tiến vào.

Không gian hệ thống trước mặt cậu biến mất, và cảm giác như thể vừa tỉnh dậy từ giấc ngủ. Nhưng cậu không nằm trên giường của mình, mà lại đứng tại đầu một con phố.

"Niou-kun!" Một giọng nói đầy sức sống của một cậu bé vang lên từ phía không xa.

Niou ngẩng đầu lên, nhìn thấy phía trước vài bước là một cặp anh em—rõ ràng, họ mặc những bộ đồ giống nhau nhưng có màu sắc khác nhau, với những khuôn mặt và kiểu tóc tương tự nhưng lại có khí chất khác biệt. Đây chính là "anh em 4WD" mà cuốn sách trong phần thưởng nhiệm vụ đã đề cập phải không?

Cậu đáp lại: "Tới ngay."

Cậu bé có tóc màu xanh kêu lên: "Chẳng lẽ đến cửa nhà tiến sĩ Tsuchiya thì mới ngại sao?"

Niou, người không biết gì về tình hình trước đó, chỉ có thể cười mà không nói gì.

"Gou!" Cậu bé tóc đỏ cảnh cáo cậu bé tóc xanh. Sau đó, cậu quay lại và mỉm cười với Niou, vẻ mặt đầy an ủi: "Đừng lo lắng, cậu nhất định sẽ nhận được sự công nhận từ tiến sĩ Tsuchiya!"

Niou nghĩ thầm: "Tôi không có chút tự tin nào."

Vậy là trực tiếp đến nhà "tiến sĩ Tsuchiya" sao?

Nhìn qua danh sách nhiệm vụ, Niou quyết định tìm hiểu về những chiếc xe 4WD này và xem chúng khác gì với những chiếc xe bốn bánh bán tại cửa hàng đồ chơi trước cổng trường: "Tôi không hiểu lắm về xe, nếu lắp ráp sai thì sao..."

"Yên tâm đi! Chỉ cần cậu thể hiện sự chân thành, nhất định sẽ làm tiến sĩ Tsuchiya cảm động!" Cậu bé tóc xanh, tên là "Gou", nắm chặt nắm đấm động viên Niou.

Niou nghĩ: "Cảm ơn cậu nhiều."

Cậu tự nhủ, cuộc đối thoại này đúng là quá giống một bộ truyện tranh thiếu nhi. Cái hành tinh xe 4WD này là cái quái gì đây?

Đã đến lúc rồi, Niou không muốn bỏ cuộc giữa chừng. Còn vài phút nữa là đến nhà tiến sĩ Tsuchiya, cậu vội vàng bắt chuyện. Rất nhanh, cậu đã làm quen với cặp anh em này, biết tên của họ là Seiba Gou và Seiba Retsu. Đồng thời, cậu cũng hiểu một số kiến thức cơ bản về xe 4WD—việc này không cần quá nhiều kỹ năng, cậu em Seiba Gou vô tư, luôn muốn khoe khoang về kiến thức của mình, trong khi Seiba Retsu mặc dù dịu dàng hơn nhưng cũng rất tự hào về thành tích của mình trong việc chơi xe 4WD. Niou chỉ cần dùng một chút kỹ năng nói chuyện là có thể thu thập được rất nhiều thông tin từ hai anh em này. Cậu thậm chí khuyến khích họ lắp ráp chiếc xe Chiến Thần của họ trước mặt mình—đó là sản phẩm mà họ nhận được từ tiến sĩ Tsuchiya trong cuộc thi quốc gia lần trước.

Vì thế, Niou cũng hiểu rõ thông tin về cuộc thi mùa xuân. Mỗi mùa xuân, hạ, thu, đông đều có một giải đấu, và từ mỗi giải đấu này sẽ quyết định các suất tham gia giải đấu quốc gia hàng năm. Sau khi kết thúc giải quốc gia, sẽ có một giải World Cup theo lời mời vào cuối mùa hè đầu mùa thu sau khi tổ chức giải đấu mùa hè và giải quốc gia. Nói chung, mỗi tháng trong năm đều có giải đấu chính thức do Hiệp hội xe 4WD tổ chức, chưa kể các giải đấu xe 4WD của các trung tâm thương mại hay khu vực địa phương.

Niou lúc này mới thật sự hiểu rõ ý nghĩa của "đặc sản hành tinh."

Nếu so sánh như vậy, hành tinh của cậu đâu thể gọi là "hành tinh tennis" được... Niou lại nghĩ về câu lạc bộ tennis gần nhà, nơi mỗi ngày đều bị lỗ.

Sau khi thu thập được những thông tin này, Niou cũng có một vài suy nghĩ không mấy tốt đẹp.

Vì lần này hệ thống chỉ để cậu tham gia cuộc thi mùa xuân... vậy thì cuộc thi mùa thu, giải quốc gia, thậm chí là giải vô địch thế giới thì sao? Chẳng lẽ... các phó bản sau này của cậu đều phải đến "hành tinh xe 4WD" này và chơi xe 4WD?

"Cuộc thi mùa xuân sắp bắt đầu, nếu cậu nhận được sự công nhận của tiến sĩ Tsuchiya và được cải tiến chiếc xe Chiến Thần, nhất định cậu sẽ đạt được kết quả tốt trong cuộc thi mùa xuân!" Gou nói xong lại đứng thẳng người và chỉ tay vào mình bằng ngón cái, "Tất nhiên, chức vô địch chỉ có thể là của tớ!"

"Anh sẽ không thua em đâu, Gou." Retsu đáp.

Niou cảm thấy không khí giữa họ thật khó hòa nhập.

Cậu tranh thủ lúc trò chuyện để kiểm tra bản thân, ở trong túi cậu phát hiện công cụ thi đấu của mình—xe 4WD, cùng với ví tiền và một số thứ khác. Sắp đến cửa nhà tiến sĩ Tsuchiya, Niou lấy chiếc xe 4WD ra, nhìn kỹ một chút. Cậu không muốn để lộ sự không quen thuộc với xe 4WD, vì vậy không vội vàng tháo ra.

Cậu cứ suy nghĩ về cách mà Gou và Retsu đã lắp ráp các bộ phận xe 4WD trước mặt mình, và tiếp tục đi theo hai cậu bé nhiệt tình này đến trước cửa ngôi nhà.

Gou chạy lên bấm chuông: "tiến sĩ Tsuchiya!"

"Ồ, là Gou sao." Người đàn ông trung niên mở cửa, mặc áo blouse trắng, cười dịu dàng, "Có chuyện gì vậy?"

"Không phải con, mà là Niou-kun!" Gou vẫy tay về phía sau.

Tiến sĩ Tsuchiya cười và gật đầu với Niou: "À, là cậu, hẹn là hôm nay, cậu rất đúng giờ. Lần gặp trước, lòng dũng cảm của cậu rất tuyệt, nhưng để có được chiếc xe Chiến Thần, không chỉ cần mỗi dũng cảm. Tôi còn cần kiểm tra năng lực cơ bản của cậu, cậu chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

Lúc này có thể nói là chưa chuẩn bị không?

Niou gật đầu lớn tiếng: "Sẵn sàng rồi!"
—

Chương 18:

Nói thật, Niou đã chơi với những "đồ chơi" tương tự.

Rất nhiều cậu bé thích ô tô, và Niou cũng không phải ngoại lệ. Cậu thích robot, ô tô, và mọi thứ có thể lắp ráp thành một thứ gì đó thật ngầu. Lúc này, cậu ngồi ở nhà của tiến sĩ Tsuchiya, nhìn vào các bộ phận được cung cấp và nhanh chóng nghĩ ra một phương án cải tiến mà không cần suy nghĩ nhiều. Một phần là vì cậu nhận thấy điểm cải tiến của xe của Retsu và Gou trước đó, phần còn lại là nhờ vào kiến thức mà cậu tích lũy được.

" Làm tốt lắm." tiến sĩ Tsuchiya khen ngợi.

" Chuyện gì vậy tiến sĩ, sao lại hài lòng nhanh thế? Với anh em con thì rất nghiêm khắc mà."

" Đó là vì các con đã tiếp xúc với xe 4WD nhiều rồi." tiến sĩ Tsuchiya cười nói, "Nền tảng khác nhau thì tiêu chuẩn cũng sẽ khác. Không nói về cái này nữa, xe của các con thế nào rồi?"

" Tình trạng rất tốt! Tiến sĩ cứ đợi con thắng giải mùa xuân nhé!" Gou cười nói.

Chẳng bao lâu sau, họ quyết định chạy thử ở nhà tiến sĩ để tiến sĩ xem tình trạng của xe.

Niou cầm chiếc xe trong tay, nhìn hai cậu bé, một đỏ một xanh, đứng ở vạch xuất phát – tiến sĩ Tsuchiya đã mở cửa từ nhà ra sân, và ngôi nhà kết hợp với viện nghiên cứu rất rộng, chỉ nhìn từ cánh cửa ra, có thể thấy đường đua uốn lượn quanh sân sau, kéo dài đến nơi không thể thấy được, nhìn qua ước chừng lớn hơn hai sân tennis.

Mặc dù vậy, chiếc xe này chạy nhanh lắm đúng không? Dù đường đua rộng thế, chắc cũng chẳng mất bao lâu để chạy hết.

Niou đang nghĩ vậy thì bỗng thấy chiếc xe và hai cậu bé chạy vút đi.

Niou: ... Đợi đã?

Niou: Hệ thống, cậu nói cái việc rèn luyện thể lực và tốc độ là như vậy à?

Thật ra mà nói, không phải là chạy nhanh lắm, chỉ là tốc độ của người bình thường khi chạy nước rút. Điều khiến Niou ngạc nhiên là trong suốt quá trình xe di chuyển, hai cậu bé chạy theo không hề bị tụt lại phía sau, và cũng không thể thấy họ tốn quá nhiều sức từ hơi thở. Tuy đường mà người phải chạy không dài bằng xe, nhưng tốc độ của xe sau khi tăng tốc lại yêu cầu người phải duy trì tốc độ chạy nước rút liên tục mới có thể theo kịp.

Niou chợt nghiêm túc hơn. Cậu nhận ra nếu nhìn từ góc độ này, lời hệ thống nói thực ra không sai.

Vậy còn điều thứ hai mà hệ thống đã nói thì sao?

Cậu cúi đầu nhìn chiếc xe trong tay, rồi lại ngẩng đầu nhìn ra sân đua.

Không lâu sau, cậu đã có cơ hội kiểm tra suy đoán của mình.

Gou vừa chạy vừa xông lên, hét lớn: "Chạy đi!"

Và theo tiếng hét của cậu, chiếc xe khi vượt qua một khúc cua đã lao vọt ra khỏi sân đua, bay qua không trung theo một đường thẳng, sau khi vượt qua khúc cua lại rơi xuống đường đua.

Chắc chắn không phải chiếc xe tự động làm được điều này!

Khả năng tinh thần lực... thật sự có thể giao tiếp được sao?

" Thật là tuyệt vời phải không?" tiến sĩ Tsuchiya đi đến gần Niou, giọng đầy tự hào nói.

Niou đáp: "Rất tuyệt vời."

Giọng cậu mang theo một cảm xúc phức tạp mà chỉ cậu mới nghe ra được. "Tuyệt vời" này, cậu đang nói về chiếc xe của hai cậu bé hay là thế giới đặc biệt này với những "đặc sản" độc đáo?

Niou nhanh chóng hoàn thành việc cải tiến chiếc xe, trong khi đó Gou và Retsu cũng đã chạy hết đường đua chuẩn ở sân sau. tiến sĩ Tsuchiya đã tiến hành bảo dưỡng và sửa chữa cơ bản cho xe của họ, đồng thời khen ngợi họ vì đã bảo vệ xe rất tốt.

Cái vít cuối cùng được vặn chặt, Niou đặt tuốc-nơ-vít xuống, mang chiếc xe lại gần mình.
Cậu thử dùng khả năng tinh thần lực để "nhìn" chiếc xe 4WD, không có gì bất thường. Vậy thì có hai khả năng. Một là khả năng tinh thần lực và việc giao tiếp với xe là không có thật, nhưng với sự hiểu biết của Niou về hệ thống và việc cậu đang vận dụng tinh thần lực cơ bản trong tennis, khả năng này không cao. Khả năng thứ hai là chỉ khi tham gia cuộc thi, cậu mới cảm nhận được sự liên kết giữa tinh thần lực và chiếc xe. Để kiểm tra điều này, rất đơn giản, đó chính là tham gia cuộc thi. Cậu luôn phải tham gia cuộc thi mà, đúng không?

" Tiến sĩ ơi, con làm xong rồi." Niou giơ tay lên.

" Tuyệt lắm!" Hai anh em Seiba nhìn nhau, vỗ vai Niou từ hai bên, "Vậy thì, cùng thi đấu đi!"

... Người ở thế giới này đúng là rất thích thi đấu. Niou không khỏi nghĩ thầm.

Đứng ở vạch xuất phát của đường đua trong sân sau, vào đúng khoảnh khắc còi hiệu lệnh vang lên, cậu buông tay đang cầm xe xuống, đồng thời chạy về phía trước. Cách chạy này giống như trong các cuộc thi điền kinh, thậm chí tốc độ chạy cũng chẳng khác gì chạy đua.

" Chạy đi!"

Cứ như là phải chạy nhanh thì xe mới nhanh, và khi xe lao về phía trước, Niou thực sự cảm nhận được sự kết nối tinh tế giữa mình và chiếc xe, thông qua liên kết tinh thần lực. Không phải là mình điều khiển kết nối này, mà là nó tự nhiên kéo dài từ chiếc xe, và tự nhiên cộng hưởng với tinh thần lực, tạo ra một "mối liên hệ." Trong trạng thái này, Niou thậm chí cảm thấy mình có thể dùng một số kỹ thuật tinh thần lực để ra lệnh cho chiếc xe.

Puri, chẳng phải đây chính là điều khiển từ xa bằng ý nghĩ sao?

Niou rất hứng thú. Cậu thử dùng tinh thần lực để làm chiếc xe chạy nhanh hơn, và đúng như mong đợi, chiếc xe lập tức tăng tốc.

" Ah! Quá gian xảo!" Gou hét lên, "Chiến thần xông lên, chúng ta cũng chạy thôi!"

Sự tăng tốc của chiếc xe không thể vô hạn, công suất có giới hạn, trong khi tinh thần lực chỉ có thể hỗ trợ như một lực đẩy, không thể duy trì lâu dài. Chỉ có điều, Niou vô thức nhận ra rằng, không phải là tinh thần lực không thể duy trì, mà là vì khả năng điều khiển tinh thần lực của cậu hiện tại vẫn chưa đủ để giữ nó dính chặt vào chiếc xe, hỗ trợ xe chạy nhanh lâu dài.

Hóa ra là vậy, đây chính là việc hệ thống nói đến khi đề cập đến việc rèn luyện năng lực tinh thần?

Chỉ khi thực sự trải nghiệm, Niou mới nhận ra những gì hệ thống nói đều là thật, chỉ là cách thức này thực sự quá làm người ta ngỡ ngàng!

Cuối cùng, chiếc xe của Niou không thể vượt qua được chiếc "Chiến Thần" của anh em Seiba. Tuy nhiên, cậu chỉ thua một chút, vì vậy Tiến sĩ Tsuchiya đã khen ngợi cậu và giúp cậu hoàn thành việc nâng cấp chiếc "Chiến Thần" cuối cùng.

"Đặt tên cho chiếc xe của con đi." Tiến sĩ Tsuchiya nói.

Niou từ lâu đã phát hiện ra trong danh sách nhiệm vụ, cậu chỉ cần "được Tiến sĩ Tsuchiya công nhận" mà không cần "vượt qua anh em Seiba" nên cũng không cảm thấy thất vọng. Trong cuộc đua vừa rồi, cậu đã biết rằng xe của Seiba Gou được gọi là "Chiến Thần Xung Phong", còn xe của Seiba Retsu được gọi là "Chiến Thần Âm Tốc". Liệu điều này có phải là những chiếc xe thuộc dòng "Chiến Thần"? Vì chiếc xe của cậu cũng được nâng cấp từ "Chiến Thần", vậy có nên gọi nó là "Chiến Thần XX" không?

Cậu nghĩ đến hệ thống.

"Thần Long, con muốn gọi nó là Thần Long, có được không?"

"Đương nhiên là được." Tiến sĩ Tsuchiya cười nói.

Niou cầm chiếc xe của mình, sờ vào nó, cảm giác thật kỳ diệu: "Hệ thống, có cảm động không?"

Hệ thống: Nếu cậu đang nói đến "Thần Long", thực ra đó không phải tên của tôi, mà là tên của chủng tộc tôi.

Niou: Hừ, cậu chẳng phải là Thần Long thực sự, chỉ là sản phẩm thất bại.

Hệ thống: Đúng vậy.

Hệ thống không có cảm xúc, sự chế giễu của Niou không đạt được hiệu quả mà cậu mong muốn, điều này khiến cậu cảm thấy hơi chán.

Tạm biệt Tiến sĩ Tsuchiya, Niou đang suy nghĩ không biết sau này sẽ đi đâu (dù sao thì cậu cũng cần phải ở lại thế giới này trong 30 ngày, nên cần có nơi ở). Chẳng bao lâu, anh em Seiba đã đưa cho cậu một gợi ý.

"Ah! Xe của Tokichi!" Seiba Gou chỉ vào một chiếc xe ô tô màu đen dài đỗ bên lề đường (là một nhãn hiệu mà Niou chưa từng thấy, có lẽ là thương hiệu đặc biệt của hành tinh này), "Làm sao hắn biết chúng ta vừa kết thúc?"

Danh sách nhiệm vụ trên bảng điều khiển hệ thống lúc này xuất hiện một chỉ dẫn tình tiết.

[Như một cậu bé nhỏ trong thị trấn đang theo đuổi ước mơ, sau nhiều lần yêu cầu của cậu, ba mẹ cuối cùng đã đồng ý cho cậu đi theo con đường mơ ước. Vì sự an toàn của cậu, họ đã nhờ người thân xa xôi là nhà Mikuni chăm sóc cậu. Trong suốt thời gian tham gia cuộc thi, cậu sẽ sống ở nhà Mikuni.]

Cửa xe đen trước mặt mở ra, một cậu bé thấp bé, da đen, mặc bộ vest trẻ em vừa vặn, ngẩng đầu bước ra: "Có vẻ như các cậu đã xong rồi? Vậy thì không làm lãng phí thời gian của tôi, tôi thực sự rất bận."

"Xì." Seiba Gou luôn không ưa cái thái độ của Tokichi.

Seiba Retsu thì lắc đầu: "Tokichi, cậu có tìm Tiến sĩ Tsuchiya không?"

"Tôi cũng nên đến chào Tiến sĩ Tsuchiya." Tokichi nói xong liếc nhìn Niou, sắc mặt có chút không vui, "Chiko đã tìm cậu cả ngày hôm nay."

Chiko? Niou chớp mắt.

Lúc này, trong xe lại có một quả bóng màu hồng nhảy ra, nhìn kỹ mới thấy là một cô bé mặc váy hồng: "Ah, anh Masaharu và anh Retsu đều ở đây, thật là hạnh phúc quá!"

"Chiko!" Tokichi vung chiếc quạt giấy trong tay, đánh vào lòng bàn tay mình.

Niou chỉ có một cậu em trai, mặc dù hồi nhỏ cậu em cũng giống như một quả bóng tròn, nhưng con trai làm sao có thể đáng yêu như con gái chứ? Cậu em còn ở cùng phòng với cậu, tranh đồ chơi và không gian riêng tư. Niou nhìn cô bé trước mặt, khi cô bé cầm váy chạy lại, càng xác nhận một điều: em gái quả thật dễ thương gấp trăm lần em trai!

Cậu chơi đùa với cô bé suốt chặng đường, theo thói quen của mình, từ mọi ngóc ngách trên trang phục, cậu tìm ra các đồ chơi để trêu chọc và tìm ra phần nhẹ nhàng nhất để vui đùa với cô bé, còn mang theo kẹo trái cây. Cậu khá thích trẻ con, mặc dù từ một góc độ nào đó, chính cậu cũng vẫn là một đứa trẻ.

Nhà Mikuni có ngôi nhà giống như lâu đài, Niou được phân cho một phòng khách. Những căn phòng ở đây lớn hơn nhiều so với phòng của cậu ở thế giới thực, và cách trang trí cũng vậy. Niou nằm trên chiếc giường rộng cả mấy chục mét vuông (không hề phóng đại), gần như tương đương với toàn bộ căn phòng của cậu ở thế giới thực, tự hỏi liệu nếu có họ hàng như này thì ba mẹ mình có thật sự là "người dân thị trấn bình thường" không?

Thôi bỏ đi, lo lắng chuyện này làm gì chứ? So với việc đó, điều nên quan tâm hơn là làm sao hoàn thành nhiệm vụ tiếp theo.

Hôm nay đã hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên, được tiến sĩ Tsuchiya công nhận.

Niou lúc thực hiện nhiệm vụ vẫn chưa nhận phần thưởng, mãi đến khi ở trong một không gian yên tĩnh một mình thì cậu mới nhận. Cậu nhận được 80 mô hình xe 4WD, mở danh sách phần thưởng ra thì đều là những thứ cậu đã quen thuộc. Nhớ lại cảm giác ban ngày khi chạy theo xe trong trận đấu thử nghiệm xe 4WD... Niou tặc lưỡi một tiếng, đem toàn bộ 80 mô hình đổi thành bình thể lực.

Tính đến hiện tại, dù là nhiệm vụ hay phó bản, thứ hữu dụng nhất đối với cậu luôn là bình thể lực. Dựa theo ước lượng về năng lực của bản thân, trước khi nâng chỉ số thể lực lên đến 4, tức hơn 80 điểm, thì tích trữ bình thể lực là hoàn toàn có lợi.

Sau khi đổi phần thưởng xong, Niou lại liếc nhìn danh sách phần thưởng, có chút tiếc nuối nghĩ: Nếu có thể đổi hết chỗ phần thưởng này thì tốt biết mấy.

Nói mới nhớ, nếu là thi đấu... Chẳng phải nếu chiến thắng sẽ còn nhận được một phần thưởng khác sao? Tuy không phong phú bằng danh sách phần thưởng, nhưng có thể giống phần thưởng của các trận tennis? Chỉ tiếc là ban ngày cậu đã không thắng, nếu không đã có thể kiểm chứng được giả thuyết của mình rồi.

Muốn biết đáp án, cậu vẫn có thể hỏi hệ thống.

Niou suy nghĩ một lúc, dù biết rõ hệ thống có thể đọc được suy nghĩ của mình nhưng vẫn không thực sự lên tiếng hỏi. Dựa dẫm vào hệ thống quá mức là không ổn. Sẽ có một ngày, cậu sẽ đuổi hệ thống ra khỏi đầu mình.

Hệ thống: Rất vui vì ký chủ có mục tiêu tối thượng, hy vọng ký chủ không ngừng cố gắng hướng tới mục tiêu đó.

Niou: ......

—

Chương 19

Mikuni Tokichi cũng sẽ tham gia giải mùa xuân. Niou đang sống tại nhà Mikuni, nên Tokichi đã tiện tay lo liệu toàn bộ thủ tục đăng ký thi đấu cho cậu. Nhờ vậy mà hai ngày trước khi thi đấu, Niou không phải làm gì cả. Để đạt thành tích tốt hơn trong giải, cậu cũng mượn bộ dụng cụ cải tiến xe và một số video hướng dẫn của Tokichi để luyện tập.

Chiếc "Thần Long" trong tay cậu đã được tháo ra lắp lại cả chục lần, tự tay bảo dưỡng bằng dầu chuyên dụng.

Là một "đặc sản của hành tinh", các linh kiện của xe mô hình mini 4WD tuy đơn giản hơn ô tô thật nhưng lại đầy sự tinh tế, không thể xem thường như đồ chơi trẻ con. Chất liệu nhựa đặc biệt có độ cứng và dẻo cao, chịu được va chạm ở mức độ nhất định. Trên thân xe còn rõ ràng có chỗ để gắn thêm thiết bị—không phải Niou định tự mình làm điều đó, mà chỉ là cậu nhớ đến các giải đấu toàn quốc từng xem. Nếu ở giải toàn quốc môn tennis còn có lối chơi như của Shishigaku và Makinofuji, thì giải toàn quốc mini 4WD hay các giải mùa Xuân–Hạ–Thu–Đông hẳn cũng có chiêu trò tương tự. Trong đua xe thật còn có va chạm và chơi bẩn nữa là—thì xe 4WD cũng có thể như vậy chứ?

Nói thật, nếu lắp một thiết bị lò xo có dao lam bên trong vào khung gầm xe thì sao nhỉ... Nhưng như vậy thì phải điều khiển xe chính xác hơn mới được.

Niou không định tự mình cải tiến xe kiểu đó, chỉ cảm thấy mình nên cảnh giác, bởi rất có thể sẽ có đối thủ dùng những chiêu tương tự.

Trong hai ngày ở nhà Mikuni, Niou cũng đã đua thử với cả Tokichi và Chiko.

Lúc đầu là thi đấu với Chiko. Một phần để chọc cô bé, phần khác là để xác minh giả thuyết của mình. Quả nhiên, sau khi xe cậu về đích trước và giành chiến thắng, Niou nhận được phần thưởng kinh nghiệm và vật phẩm giống hệt như khi thắng trận tennis.

Hậu quả của trận đấu là cậu phải mất vài tiếng đồng hồ để dỗ dành cô bé đang buồn bã, rồi còn phải đối mặt với ông anh trai đang giận dữ.

Tokichi nghiêm túc gửi lời thách đấu xe 4WD, địa điểm là cả ngọn đồi phía sau nhà Mikuni.

Khi đua với Chiko, họ dùng đường đua tiêu chuẩn trong nhà. Chiko không chạy theo xe mà chỉ đứng bên đường cổ vũ. Nhưng Niou đã hiểu ra—có thể "tay mơ" trong thế giới này thì như vậy, nhưng muốn thi đấu thật sự, ai cũng phải chạy theo xe. Ngay cả cậu ấm như Tokichi cũng không ngoại lệ.

Toàn bộ ngọn núi trở thành đường đua, xe 4WD có thể chạy trực tiếp trên các đoạn đường núi.

"Đồ nhà quê, để cậu nhìn xem tốc độ của Chiến Phủ Nhanh Như Chớp của tôi!"

Thứ khiến Niou ngạc nhiên không phải là xe của Tokichi, mà chính là thể lực của Tokichi. Xe chạy trên đường núi, nhờ các bộ phận đặc biệt được xử lý, có thể chịu được địa hình, giảm sốc và độ cứng đều đảm bảo. Nhưng leo lên rồi xuống núi, cậu phải chạy gần như hết tốc độ suốt 1 giờ đồng hồ—mà Tokichi, thiếu gia chính hiệu, cũng chạy được suốt chặng?

Niou thực sự khâm phục.

Cậu quyết định biến cuộc đua xe 4WD hằng ngày với Tokichi ở núi sau thành bài tập thể lực thay thế.

Theo hệ thống nói, dù cậu đã ở phó bản suốt 30 ngày, nhưng khi trở lại thế giới thật thì thời gian hoàn toàn không thay đổi, vì thế trong phó bản, chế độ luyện tập không thể mở. Vậy thì 30 ngày "dư thừa" này chẳng lẽ bỏ phí? Dù không phải chế độ luyện tập, một số bài tập vẫn có tác dụng. Cậu mượn phòng gym nhà Mikuni, thậm chí còn mua thêm một cây vợt tennis.

Niou đùa với hệ thống: "Chỉ trong 2–3 ngày mà tôi đã chuyên nghiệp thế này đấy."

Hệ thống: "Tập luyện thường xuyên cũng có thể từ từ nâng cao thể chất của ký chủ. Hình thành thói quen tốt sẽ giúp ích cho sự phát triển của ký chủ."

Niou chẳng cần mấy lời chính thống đó. Cậu đã rất thích tennis rồi, tất nhiên sẽ tự lên kế hoạch luyện tập cho mình.

3 ngày sau là lễ khai mạc giải mùa xuân. Tại hiện trường, đám trẻ đều ngồi trên đất để thực hiện những bước cải tiến xe 4WD cuối cùng. Có quy định rằng chỉ được tham gia bằng xe do chính mình tự cải tiến, nên không thể dùng xe do người lớn làm giúp.

Thể thức giải mùa xuân là kết hợp giữa vòng loại và thi đấu chính thức, đồng thời là cuộc đua địa hình. Địa điểm tổ chức là một sân vận động lớn đã được cải tạo lại, có 4 lối vào làm 4 điểm xuất phát. Tất cả thí sinh xuất phát cùng lúc, được phép dừng lại bất kỳ lúc nào để thay linh kiện, nhưng chỉ được thay pin 2 lần, và loại pin dùng phải là pin tiêu chuẩn do ban tổ chức phát trong lúc kiểm tra xe. Đường đua trong nhà được thiết kế như tàu lượn siêu tốc, xe phải leo dốc cao, vì vậy yêu cầu cao về động cơ và điện năng. Đồng thời, các đường đua tách biệt lúc xuất phát sẽ hợp lại sau một đoạn—điều này làm tăng khả năng "va chạm". Nhưng nhìn theo hướng khác, nếu biết tận dụng tốt công suất xe và năng lượng, lại xử lý khéo léo va chạm khi nhập làn, thì đó chính là mấu chốt để giành chiến thắng.

Trước hết, cần tránh thời điểm các xe khác nhập làn, dùng sức tập trung để điều khiển tốc độ xe cho thật chính xác.

Nhưng quá chậm thì cũng không ổn. Điểm hội lưu nằm ngay tại điểm bắt đầu của đoạn dốc, nếu tốc độ và mã lực không đủ, xe sẽ không thể vượt dốc mà rơi xuống, trật bánh khỏi đường đua. Nhưng nếu khởi đầu quá nhanh thì lại gây ra vấn đề cạn kiệt điện sau đó. Chỉ có 2 khoang pin, có thể chạy được quãng đường bao xa thì Niou cũng nắm được trong lòng. 3 ngày ở nhà Mikuni, cậu không phải chỉ ngồi không mà đã hiểu rõ từng bộ phận chiếc xe của mình.

Nếu có thể duy trì vị trí ở đoạn giữa thì tốt, nhưng điều đó đòi hỏi sự kiểm soát tinh thần lực chính xác hơn nữa.

Niou biết rằng việc cải tiến xe 'Thần Long' của cậu thực ra không bằng cải tiến xe của anh em Seiba. Cậu vốn là người bước chân vào lĩnh vực này muộn. Nhưng ngược lại, cậu rất tự tin vào khả năng điều khiển tinh thần lực của mình.

"'Mũi tên tam giác' là chiếc xe đầu tiên vượt qua điểm hội lưu! Sau vụ tai nạn lớn, đây là chiếc đầu tiên băng qua điểm hội lưu! Tiếp theo là 'Rìu tốc độ'! 'Chiến thần xung phong' bám sát phía sau!" Các đấu sĩ 4WD ngồi trên chiếc xe tàu lượn di chuyển bên cạnh đường đua, theo sát diễn biến trận đấu. Bên cạnh họ là tiến sĩ Tsuchiya.

Là người bình luận, họ được ngồi trên tàu lượn (dù tiến sĩ Tsuchiya có vẻ không thoải mái), nhưng các thí sinh thì chỉ có thể chạy bộ theo sau xe.

Niou dán mắt vào Tokichi và anh em Seiba.

Cậu dự định bám theo họ trong nửa đầu trận, có thể chậm một nhịp, nhưng không được quá chậm. Sau khi nhanh chóng thích nghi với tốc độ của họ (Tokichi nhanh hơn một chút, nhưng không bỏ xa được; thực tế, chiếc 'Mũi tên tam giác' của Takaba Ryo luôn dẫn đầu), Niou bắt đầu dùng tinh thần lực để cảm nhận sự thay đổi về điện và mã lực của xe, thúc đẩy xe tiến lên.

Nếu muốn duy trì tốc độ đó, tiêu hao năng lượng là hơi quá... Quả nhiên, việc cải tiến của mình vẫn còn thiếu một chút?

Vậy thì, dùng tinh thần lực để bù vào được không?

Niou thử dùng tinh thần lực để thúc đẩy xe, điều này có thể làm giảm tiêu hao mã lực. Nhưng chẳng bao lâu sau, cậu bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Đó không phải là mệt mỏi thể xác, mà là kiểu kiệt sức do tập trung tinh thần cao độ trong thời gian dài. Cậu dừng truyền tinh thần lực. Bây giờ chưa phải lúc để kiệt sức, vì cậu vẫn cần tinh thần lực để điều chỉnh xe, bởi vì—

"'Tránh ra, tránh ra nào!'"

Một loạt xe lao tới với tốc độ tương đương như một đội hình, đã làm hư hỏng không ít xe 4WD khác.

"'Là quân đoàn đen do Kurosawa dẫn đầu! Đang dần tiếp cận nhóm dẫn đầu!'"

Năm chiếc 'Chiến thần đen', đều mô phỏng theo mẫu 'Chiến thần đen' của Kurosawa, đang tăng tốc. Họ tiếp cận chiếc 'Chiến thần 600' của A Thành trước. Chiếc xe từng giành chức vô địch mùa đông này được gọi là 'Chiến thần 600' bởi các đấu sĩ 4WD, theo lời A Thành thì anh em Seiba đã giúp hắn. Nhưng điều đó không thể che giấu sự xuất sắc của chiếc xe này. Bị va chạm bởi Chiến thần đen, chiếc 600 chao đảo nhưng giữ được thăng bằng, chỉ tụt lại một chút.

Kurosawa không hề để ý đến chiến thần 600. Mục tiêu của hắn từ đầu đến cuối luôn là anh em Seiba.

"'Tôi phải trả thù trận mùa đông!' hắn hét vào mặt Gou và Retsu."

Xe Thần Long của Niou vốn đi sau anh em Seiba một chút, nhưng khi thấy chiến thần đen lao lên, Gou bị phân tâm bởi Kurosawa khiến 'Chiến thần xung phong' tụt lại một bước. Niou điều khiển Thần Long bứt lên vượt qua Chiến thần xung phong, nhưng không hơn quá xa.

Đường đua chuyển sang đoạn cong nhẹ, xe phải bám chặt đường và tận dụng độ bám của lốp mới có thể qua được. Ngay lúc đó, năm chiếc Chiến thần đen đuổi kịp và kẹp chặt Chiến thần xung phong ở giữa.

"'Phá nát nó đi!' – Kurosawa ra lệnh.

"'Là lưỡi cưa!'"

Niou nheo mắt lại, trong tiếng hét của Gou, cậu thấy rõ lưỡi cưa thò ra gần bánh trước của các xe Chiến thần đen. Quả nhiên, đúng như cậu nghĩ, chỗ trống phía trước xe đủ để giấu một số cơ quan đặc biệt!

Ngay khi Chiến thần xung phong sắp bị phá hủy, A Thành bất ngờ hét lớn: "Xông lên!'"

Chiếc Chiến thần 600 của anh lao vào khe hở giữa các Chiến thần đen đang kẹp Chiến thần xung phong, đẩy Chiến thần xung phong ra ngoài. Chiến thần xung phong tụt lại một chút, nhưng Chiến thần 600 thay thế vị trí bị cắt của nó. 'Rắc!' – khe giữa gầm xe và nắp bị cắt rách bởi lưỡi cưa, cú va chạm mạnh đến mức làm nứt vỡ góc xe. Chiến thần đen làm bằng vật liệu đặc biệt, cứng nhất trong tất cả xe tại giải đấu, cú đâm đó khiến Chiến thần 600 mất cân bằng, trượt khỏi đường, rơi khỏi đoạn đường tàu lượn được cải tạo đặc biệt, đập xuống đất vỡ vụn thành các linh kiện.

"'A Thành!' – Gou và Retsu không kìm được phải quay lại nhìn."

Người đã để xe mình chịu đòn thay như thế lại rất bình thản: "Giải mùa đông là nhờ các cậu giúp tôi, giờ đến lượt tôi giúp lại các cậu.'"

Cảm động thật nhỉ? Nhưng Niou không còn tâm trí để xúc động.

Vì rất nhanh thôi, đến lượt cậu phải đối đầu với quân đoàn đen đang áp sát rồi.

---

Chương 20

Đến rồi!

Niou tập trung cao độ.

Chiếc "Chiến Thần Âm Tốc" của Retsu vẫn còn phía trước chiếc Thần Long của cậu. Dựa theo đoạn hội thoại vừa nghe được, Kurosawa chắc chắn sẽ đuổi theo để tấn công Retsu. Niou thử cảm nhận tốc độ giữa Thần Long của mình và Âm Tốc Chiến Thần của Retsu, và nhận ra rằng do những bất lợi trong việc cải tiến xe, rất khó để cậu vượt qua Retsu trên đường đua đầy kỹ thuật này. Như vậy lựa chọn duy nhất còn lại là trực tiếp đối đầu với đợt tấn công của quân đoàn đen. Nếu là tình huống mà Gou vừa mới trải qua, thì phải ứng phó thế nào đây?

Niou nhanh chóng đưa ra được câu trả lời.

Cậu bình tĩnh điều tiết lại luồng xuất ra của tinh thần lực. Sau khi đã từng làm nhiệm vụ xếp hạng một lần, khả năng khống chế tinh thần lực của cậu đã mạnh hơn rất nhiều, có thể đại khái cảm nhận được giới hạn của mình. Lúc này thả lỏng đôi chút, thở nhẹ ra, có thể giúp tinh thần lực phục hồi trong thời gian ngắn.

Lúc này, đội xe Chiến Thần Đen đã đuổi tới. Những lưỡi cưa đã bật ra thì không thể thu lại, và để dễ tấn công hơn, chúng lập tức tạo thành đội hình chặn đường xe.

Không có sự hỗ trợ của tinh thần lực, tốc độ của xe Niou chậm lại, gần như chỉ là chạy bằng tốc lực thông thường.

Chiếc xe bị kẹp giữa hai xe Chiến Thần Đen, xe bên trái đẩy chiếc Thần Long của cậu sang phải, ép về phía chiếc có lưỡi cưa—

Chính là lúc này!

Niou đột ngột bung toàn bộ tinh thần lực.

Khi đang chạy, cậu cảm thấy hoa mắt chóng mặt. Đường dốc tốc độ cao khiến thể lực tiêu hao cực lớn, nay lại đột nhiên choáng đầu, cậu nghiến răng chịu đựng, vội vàng mở túi trang bị và dùng một bình hồi thể lực. Trong suốt quá trình đó, tinh thần lực của cậu vẫn luôn tập trung vào chiếc xe, dẫn dắt nó, ra lệnh cho nó lao về phía trước.

"Làm sao có thể?!" – Kurosawa kinh ngạc nhìn Niou, chỉ thấy sắc mặt cậu tái nhợt, trán đổ mồ hôi lạnh, nhưng ngược lại, chiếc xe thì lao vun vút như tên bắn.

Góc cua phía trước rồi, sắp mất kiểm soát!

Niou siết chặt nắm đấm, khi đang tăng tốc không nhịn được hét lên: "Bay qua đi!"

Cậu từng thấy cách Gou điều khiển "Chiến Thần Xung Phong" dùng kỹ thuật "Lốc Xoáy" để bay qua góc cua. Dù xe của cậu không thể xoay vòng giữa không trung như thế, nhưng nhờ lực quán tính và độ cong của khúc cua, hoàn toàn có thể vượt qua một đoạn khúc cua ngắn trên không.

Cậu cũng đã chọn được góc cua thích hợp, chỉ cần bám sát mép bên đường đua, khi độ bám đất giảm và xe bắt đầu nhấc lên, dùng tinh thần lực giữ thăng bằng, rồi đẩy mạnh một cú vào phía sau xe, hoàn toàn có thể giúp xe tìm lại trọng tâm và hạ cánh ổn định.

Chiếc Thần Long thực hiện hoàn hảo đúng như tính toán của Niou, đổi lại là cậu thở dốc không ngừng, mồ hôi nhễ nhại.

Tinh thần lực của cậu tiêu hao quá nhiều, lại không có đạo cụ hồi phục tinh thần, không như thể lực có thể dùng bình thể lực.

May mà khi cậu điều khiển xe bằng tinh thần lực để hạ cánh và cân bằng lại, xe chạy không ổn định một đoạn, trong lúc đó quân đoàn đen đã vượt lên phía trước. Ở phía trước thì sẽ không cản trở đường chạy của xe mình nữa, đúng không?

1... 2... 3... quân đoàn đen có 5 xe, Niou tính toán thì mình đang xếp thứ 9.

Thứ 9 cũng có thể hoàn thành 2 nhiệm vụ rồi!

Ở phía đầu, Takaba Ryo và Mikuni Tokichi đã vào khu đường đua trên cao vượt qua khán đài. Phần đường đua này được xây dựng hoàn toàn trên không, là cơn ác mộng với những ai sợ độ cao, gồm cả đoạn thẳng và khúc cua phức tạp, độ cao như thế mà sơ sẩy một chút là gây tai nạn, xe có thể bị loại.

Chiếc "Mũi Tên Tam Giác" của Takaba Ryo có tốc độ thẳng đứng nhanh nhất trong tất cả tuyển thủ hôm nay, còn "Rìu Tốc Độ" của Tokichi lại xuất sắc trong các khúc cua, đặc biệt là khúc cua chữ S khó nhất.

Hai người cứ thế giành giật vị trí.

Nhưng ưu thế vẫn chưa thực sự phân định.

Điều chỉnh lại xong, Retsu và Gou cũng đã đuổi kịp và vào đoạn đường phức tạp. Chiếc "Chiến Thần Âm Tốc" của Retsu cũng rất giỏi xử lý khúc cua nên chạy trước, còn "Chiến Thần Xung Phong" của Gou vì yếu thế ở khúc cua nên tụt lại sau. Theo sát họ vẫn là quân đoàn đen đầy sát khí.

Kurosawa lại định tấn công Gou, nhưng lần này Gou đã tận dụng khúc cua, khiến xe bật từ bên này sang bên kia đường đua. Tốc độ của xe cộng thêm lực bật khiến cho xe của Kurosawa luôn chậm một nhịp.

Niou thì lái chiếc Thần Long đi phía sau.

Cậu không muốn chen vào cuộc chiến nữa, thản nhiên để xe mình tụt lại. "Hạng 10 cũng được mà," cậu tự an ủi.

Không phải cậu không có lòng hiếu thắng, mà là — trong tiềm thức, loại thi đấu xe 4WD này vẫn mang hơi hướng đồ chơi (dù cậu đã nhận ra kỹ thuật trong đó rất cao), nên thật sự không kích thích được khát vọng chiến thắng của cậu. Vốn dĩ cậu là người ham vui hơn là thích cạnh tranh, nếu không vì hệ thống luôn lấy phần thưởng và hình phạt để thúc ép, thì ngay cả trong tennis cậu cũng chưa chắc có ý chí mạnh như thế. Giờ chuyển sang xe 4WD, lòng hiếu thắng giảm xuống thấy rõ.

Sau khi vượt qua đường đua phức hợp, đoạn leo dốc và đường cao của khu đường đua tàu lượn tạm thời kết thúc, tiếp theo là một đoạn dốc xuống dài, không hoàn toàn là đường thẳng mà cũng có khúc cua, rất thử thách khả năng bám đường của xe.

Chiếc "Rìu Tốc Độ" của Tokichi tạm thời vượt qua "Mũi Tên Tam Giác" của Takaba Ryo, nhưng Takaba Ryo lại tận dụng khả năng bám đường xuất sắc của xe, cho nó chạy trên mép tường. Tokichi trố mắt kinh ngạc.

Ngược lại, "Chiến Thần Xung Phong" vốn có độ bám đường thấp, nay cộng thêm gia tốc từ dốc xuống khiến xe gần như bay lên. Tốc độ không ổn định khiến nó lúc nhanh lúc chậm, Kurosawa nhanh chóng chớp lấy cơ hội. Vừa là dốc, vừa là khúc cua, hắn hét lớn cho xe mình lao lên.

"Lao lên, Chiến Thần Xung Phong!" – Gou hét lên.

Xe của cậu bay lên, ổn định được trên xe của Kurosawa, tận dụng luồng khí sinh ra khi xe bay lên, phản lực từ chiếc Chiến Thần Đen!

Kurosawa dồn toàn bộ sự chú ý vào Chiến Thần Xung Phong, nghiến răng không cam lòng, nhưng lại bỏ lỡ cơ hội dùng tinh thần lực điều khiển xe qua khúc cua. Lực lao quá mạnh khiến xe hắn không kịp phản ứng, đâm vào tường, rơi khỏi đường đua.

Niou chậm rãi lái xe lướt qua bên cạnh, thấy Kurosawa lôi ra một bộ dụng cụ — khoan đã, luật cuộc đua này cho phép thay linh kiện bất cứ lúc nào à?! Vậy nghĩa là chỉ cần sửa được là có thể chạy tiếp?

Cậu thở dài: Đây đúng là tin xấu! Cậu thật sự không giỏi trong việc cải tiến xe.

Sau đoạn dốc đó, Takaba Ryo, Tokichi, Gou và Retsu đều dừng lại để thay linh kiện và pin.

Niou cảm nhận trạng thái của chiếc Thần Long. Khi né tránh đòn tấn công của Chiến Thần Đen bằng tinh thần lực, chiếc xe đã tiêu hao rất nhiều mã lực và điện năng. Nhưng sau đó, trong một thời gian dài, cậu chỉ "chèo nhẹ", điều này lại khiến lượng điện còn lại đến giờ vẫn còn. Thêm vào đó, khi xuống dốc, cậu không tăng tốc mà lợi dụng trọng lực của xe để tiếp tục di chuyển. Dù điều này làm tốc độ chậm lại, nhưng lại cực kỳ tiết kiệm điện.

Vẫn có thể tiếp tục chạy được một đoạn nữa, Niou nghĩ. Nhưng phía trước lại là đường lên dốc, mà còn là lên dốc có khúc cua — nếu điện và mã lực không đủ, sẽ không thể lên nổi.

Cậu cũng dừng xe như những người khác, bắt đầu thay pin.

Vì không cần kiểm tra kỹ, nên tốc độ thay pin của cậu rất nhanh. Nhưng trước khi bắt đầu lại, cậu nhìn thấy Kurosawa đã đuổi kịp bằng chiếc Chiến Thần Đen—

Puri, thôi thì đợi thêm một chút nữa vậy.

Lựa chọn của Niou là chính xác. Trong khoảng thời gian tiếp theo, đường đua trở thành một chiến trường hỗn loạn. Kurosawa đã cải tiến lại chiếc xe, khiến Chiến Thần Đen có thêm phương thức tấn công mới. 5 chiếc xe tạo thành đội hình, cùng nhau hành động để chặn đường đua, ngăn cản các xe khác lao lên. Nhưng Tam Giác Tiễn lao thẳng vào, đẩy mở một con đường. Tuy nhiên vì đến đoạn lên dốc nên lại bị tụt lại. Chiếc Rìu Tốc Độ tận dụng đoạn cua để vượt qua quân đoàn đen. Xe Âm Tốc Chiến Thần của Retsu cũng dùng cách tương tự, phá vỡ phong tỏa của quân đoàn đen.

Sau khi lên dốc lại là đoạn xuống dốc kèm theo bệ nhảy. Nếu lực bám không đủ, xe sẽ bị đường đua hất văng. Tam Giác Tiễn tận dụng đoạn trước dốc để tông vào sau xe quân đoàn đen, kết hợp tăng tốc và trọng lực.

Lao lên rồi, bệ nhảy—

Khi xe tách ra trên không chuẩn bị tiếp đất, những chiếc xe nhẹ hơn như Xung Phong Chiến Thần và Tam Giác Tiễn hạ cánh an toàn và tiếp tục lao về phía trước. Trong khi đó, quân đoàn đen với những trang bị bổ sung và vật liệu đặc biệt lại rơi xuống nhanh hơn, chen chúc vào nhau và đâm vào nhau.

Niou nhìn Kurosawa và đồng đội lại dừng lại sửa xe, không khỏi cảm thán: Quả là cứng đầu thật.

Phía trước là một đoạn lên dốc dài — tổng cộng 5 tầng dốc, sau khi đến đỉnh là một đoạn xuống dốc hình chữ S với độ dốc lớn.

Mọi người đều dừng lại thay pin. Niou nhìn thấy Kurosawa lại sửa xong xe, lại chọn chậm một nhịp. Cậu luôn có cảm giác quân đoàn đen vẫn chưa xong việc. Và quả nhiên đúng như cậu nghĩ, khi leo dốc, quân đoàn đen – lúc này đã mất một chiếc Chiến Thần Đen – đã tấn công chiếc Rìu Tốc Độ của Tokichi, khiến nó rời khỏi cuộc đua.

Lý do Kurosawa có thể liên tục đuổi kịp là vì hắn đã thay pin hơn 2 lần. Dù đã vi phạm quy tắc, nhưng đến giờ Kurosawa không còn đua vì chức vô địch nữa, mà chỉ để trả thù Gou và Retsu. Đoạn lên dốc chỉ đủ rộng cho một xe, Chiến Thần Đen định tông vào Âm Tốc Chiến Thần của Retsu, nhưng vì lưỡi cưa bị kẹt vào tường, xe treo lơ lửng giữa không trung. Lưỡi cưa cứ tiếp tục cắt vào đường đua, khiến mặt đường bị đứt. Tất cả xe Chiến Thần Đen đều rơi xuống mặt đất. Lần này là thật sự bị loại khỏi cuộc đua.

Đường đua vỡ nát, xe của Gou và Retsu cũng phải gắng gượng bò lên. Độ dốc quá lớn, động cơ của Gou không đủ mạnh, dần dần bị trượt xuống. Nhưng Âm Tốc Chiến Thần của Retsu đã chống đỡ của Gou, từng chút một đẩy xe đi lên.

Ngược lại, Niou – người chậm một nhịp – nhìn đoạn đường vỡ nát trước mắt, không khỏi thở dài: Muốn tránh tranh đấu, nhưng vẫn không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng sao?

Hết cách rồi, "chèo nhẹ" đến giờ cũng nên ra sức rồi. Cậu đã bị tụt lại một khoảng, luôn tiết kiệm mã lực, né tránh những cuộc chiến phía trước, vì vậy đứng từ xa cậu đã chứng kiến tai nạn trên đường đua. Có đủ không gian để tăng tốc sớm, nhưng độ dốc quá cao, chỉ vậy thôi là không đủ.

Tuy nhiên... Niou nghĩ lại, phía trước chỉ còn lại 4 chiếc xe?

Vậy thì, chỉ cần vượt qua đoạn đường này, đến được đỉnh đường đua, dù sau đó có bò đến vạch đích thì cũng đủ để lọt vào top 4 rồi!

—

Chương 21

Niou dừng xe cách đoạn đường lên dốc một khoảng nhất định (đủ để gia tốc tạo ra động lực cần thiết), bắt đầu tháo xe ra và thay đổi các linh kiện. Không hẳn là thay thế, mà đúng hơn là tháo bỏ những bộ phận không cần thiết, chỉ giữ lại những phần tối thiểu để xe có thể chạy được. Cậu cũng kiểm tra lại động cơ và thay lốp xe bằng loại có độ bám cao hơn.

Giảm trọng lượng của xe, để khả năng bám đường hoàn toàn phụ thuộc vào lốp. Đồng thời, còn có năng lực tinh thần hỗ trợ nữa—

"Xông lên!"

"Liệu có thể làm được không? Chiếc Thần Long vẫn luôn tụt lại phía sau, liệu có thể vượt qua đoạn đường đứt gãy này không?"

Được mà, Niou cảm nhận được năng lực tinh thần của mình như dòng nước đổ xuống ào ạt. Sắp chạm đến giới hạn rồi! Đầu đau như búa bổ, nếu đây là một phó bản phân hạng, có lẽ cậu đã bị hệ thống cưỡng chế rút lui rồi. Nhưng cậu đã vượt qua đoạn đường gãy đó, dùng năng lực tinh thần để đẩy xe bay qua khoảng trống, suýt soát tiếp tục leo dốc. Còn một đoạn nữa, cố lên—

"Chiến thần Âm tốc của Retsu, đã đến giới hạn rồi sao?!" Giọng bình luận viên vang lên như một liều thuốc kích thích, khiến Niou bừng tỉnh.

Vậy thì, chỉ cần mình vượt qua, là có thể vào top 3 và hoàn thành 9 nhiệm vụ một lượt rồi sao?!

"Thần Long đã trèo lên rồi!"

Khi đến đỉnh dốc, trước mắt Niou tối sầm lại, suýt nữa khuỵu ngã tại chỗ. May mắn là đường đơn chỉ dành cho xe, còn người vẫn đứng dưới mặt đất, nếu không, dù xe có qua được, cậu chắc chắn không qua nổi.

Động cơ và xe đều đã đến giới hạn, dù là đường dốc xuống, xe cũng chạy loạng choạng. Niou đi bộ chậm rãi, tốc độ gần như ngang với xe. May mà cậu đã thay lốp bám tốt, nếu không xe có thể bay ra khỏi đường đua.

Ở phía trước, Chiến thần Xung phong và Tam giác tiễn đang tranh nhau vị trí thứ nhất, bình luận viên hào hứng tường thuật. Niou thì lặng lẽ theo sau, cố gắng chịu đựng cảm giác buồn nôn và choáng váng, gần như không nhìn rõ đường.

Cứ thế, một bước một bước, cậu tiến tới đích. Xe cậu cũng vậy. Khi cậu đến nơi, Gou và Takaba Ryo đã về đích từ lâu.

"Vậy là, vị trí thứ 3 thuộc về Thần Long!" Bình luận viên hét to thông báo.

Gou, người đang lo lắng chờ đợi, lao tới ôm chặt vai Niou: "Cậu chậm quá đấy!"

Niou lảo đảo, cuối cùng không chịu nổi tác dụng phụ của việc cạn kiệt tinh thần lực, đổ gục xuống vì cú va chạm.

"Ê?!" Gou hoảng hốt.

Tối hôm đó, tại nhà Tokichi, Gou lớn tiếng phàn nàn với Niou: "Cậu dọa tôi chết khiếp!"

Niou gượng cười, hơi ngượng ngùng: "Tụt huyết áp, tụt huyết áp mà."

Nói về tinh thần lực, họ sẽ không thể hiểu được. Dù thực ra, họ đã bắt đầu sử dụng tinh thần lực rồi: hét lớn với chiếc xe, dùng ý chí chiến đấu cùng xe – đó chính là hiệu ứng xảy ra khi tinh thần lực cộng hưởng với xe. Chỉ là họ không thể điều khiển nó có ý thức, nên gọi đại khái là "ý chí". Nhưng thực sự, khiến xe quay vòng chỉ bằng suy nghĩ – chẳng lẽ khoa học làm được sao nếu không có tinh thần lực hỗ trợ?

Thực ra, cũng có người chú ý đến tác dụng của "ý chí".

Tokichi trầm ngâm: "Nói mới nhớ, tại sao cậu không cần hét lên mà xe vẫn đi đúng như ý cậu? Chẳng lẽ cậu và xe đã ăn ý đến mức chỉ cần nghĩ là xe cảm nhận được?"

Niou: "...Không, tôi có hét, chỉ là các cậu không nghe thấy thôi."

Cậu hét "xông lên" mấy lần liền ấy chứ, giờ nhớ lại vẫn thấy ngại.

"À, mà nếu không phải lỗi của tớ thì anh tớ đã có thể tiếp tục thi đấu rồi." Gou đột nhiên có chút ủ rũ, "À, Niou, không phải ý là cậu vào top 3 thì không tốt..."

"Nói gì vậy, Gou, còn có giải mùa hè nữa mà!" Retsu ngược lại còn an ủi Gou, "Giải hè tôi sẽ không thua nữa đâu!"

Niou đã giành được phần thưởng từ hạng 10 lên hạng 3 của giải mùa xuân và vé vào vòng chung kết toàn quốc. Cậu dùng phần thưởng để đổi lấy đủ bình thể lực, vàng, kim cương (dù cửa hàng chưa mở nhưng Niou tin rằng với sức mua của vàng, kim cương chắc chắn có thể đổi được nhiều thứ hữu dụng) cùng một số đạo cụ để thức tỉnh. Tâm trạng Niou lúc này vô cùng vui vẻ. Cậu cũng hiểu rằng lần này lọt vào top 3 là nhờ có chút mẹo.

Cậu lắc đầu tỏ vẻ không sao, rồi phụ họa lời Retsu: "Tôi cũng tin cậu sẽ thắng ở giải hè!"

Tất nhiên, giải hè thì cậu không định tham gia nữa... À không, cũng khó nói, ai biết lần sau hệ thống lại quăng cậu vào thế giới này khi đổi phó bản thì sao?

"Phải rồi, Niou, giải mùa xuân kết thúc rồi, cậu định về à?" Gou hỏi.

Tokichi dùng tay chống cằm: "Không đâu, tôi nhớ chú và thím không nói như vậy mà."

"Trước khi kỳ nghỉ xuân kết thúc tôi sẽ vẫn ở lại đây." Sau khi đã nắm rõ thời gian của thế giới này, Niou tính toán: "Vẫn còn hơn 3 tuần nữa."

Tính luôn cả thời gian mới đến thế giới này, thời gian nâng cấp xe và thi đấu giải mùa xuân, tổng cộng đã mất 5 ngày. Còn lại 25 ngày trong thế giới này. Thật ra có 14 nhiệm vụ, nhiệm vụ về thứ hạng giải mùa xuân – hạng 2 và hạng 1 – đã xác định là thất bại. Các nhiệm vụ từ hạng 10 đến hạng 3 và nhiệm vụ vào vòng chung kết quốc gia, cộng với nhiệm vụ ban đầu được tiến sĩ Tsuchiya công nhận là tổng cộng 10 nhiệm vụ đã hoàn thành, vậy là chỉ còn 2 nhiệm vụ chưa hoàn thành. Phải ở lại thế giới này thêm 25 ngày chỉ để hoàn thành 2 nhiệm vụ này sao? Mặc dù phần thưởng của 2 nhiệm vụ này cao hơn các nhiệm vụ khác, gấp 3 lần phần thưởng của nhiệm vụ xếp hạng giải mùa xuân...

Niou: Hệ thống, tôi có thể thoát nhiệm vụ sớm không?

Cậu bắt đầu nhớ những bữa cơm ở nhà, nhớ cả chị gái và em trai – những người mà trước kia cậu thấy phiền.

Hệ thống: Cậu có thể chọn thoát khỏi lưu trữ, trong vòng 30 ngày tính theo ngày tự nhiên, có thể quay lại thế giới nhiệm vụ bất cứ lúc nào để tiếp tục hoàn thành.

Niou: ...Sao không nói sớm.

Hệ thống: Là do ký chủ không hỏi.

Sau khi biết được thông tin này, Niou như chỉ muốn về nhà ngay lập tức. Cảm thấy buổi tụ họp này không kết thúc ngay, Niou giả vờ ôm đầu nói rằng vẫn còn hơi đau đầu. Gou – người đã bị cậu dọa sợ khi cậu ngất xỉu lúc ban ngày – liền nhanh chóng đưa cậu về phòng nghỉ ngơi. Sau khi trấn an Chiko đang lo lắng trong phòng, Niou khóa cửa, nằm lên chiếc giường lớn, đắp chăn rồi nhắm mắt lại.

Niou: Thoát.

Khi mở mắt ra lần nữa, cậu đã trở về phòng của mình, nằm trên giường tầng mà cậu từng nhiều lần chê bai.

Cậu nằm yên trên giường một lúc, không nhịn được mà giơ nắm đấm lên trần nhà vung vài cái.

Di chứng do cạn kiệt tinh thần không dễ dàng qua đi như vậy. Những ngày sau đó cậu thường xuyên bị đau đầu, đến mức không ngủ được. Bố mẹ lo lắng nên đưa cậu đến bệnh viện, nhưng cũng không tìm ra vấn đề gì. Bác sĩ chỉ có thể kê một ít thuốc giảm căng thẳng và dặn cậu nghỉ ngơi nhiều hơn. Niou nhiều lần nôn khan khi nằm sấp trên giường, chính bản thân cậu cũng bị di chứng tinh thần làm cho sợ hãi.

Hệ thống: Sau vài lần thử nữa thì di chứng sẽ giảm nhẹ.

Niou: ...Đừng hòng lừa tôi làm thêm việc khiến tinh thần cạn kiệt nữa!

Thật ra hệ thống nói cũng có lý, cơ thể con người vốn thích nghi và mạnh dần lên qua thời gian. Nhưng cảm giác đó... thật sự quá khó chịu. Không biết phải thử bao nhiêu lần mới giảm được di chứng. Không, cậu sẽ không làm việc đó nữa! Niou biết rõ nếu gặp tình huống khẩn cấp, mình vẫn sẽ hành động như vậy, nhưng ngoài miệng vẫn mạnh miệng với hệ thống rằng cậu tuyệt đối sẽ không làm hành động khiến tinh thần kiệt quệ nữa.

Nói không giữ lời thì sao chứ? Cậu vốn dĩ không phải là người nói gì làm nấy. Niou không cảm thấy tội lỗi chút nào.

Sau khi nghỉ ngơi tử tế vài ngày, di chứng việc tiêu hao quá mức tinh thần lực được giảm bớt thì Niou mới quay lại thế giới nhiệm vụ.

Thế giới xe 4WD sau giải mùa xuân rất yên bình. Trong kỳ nghỉ xuân, học sinh tiểu học không phải đến trường, ở nhờ nhà Mikuni còn được "ké" học thêm nữa. Vì đã hẹn với anh em Seiba đến viện nghiên cứu của tiến sĩ Ogami, và lời mời cũng được gửi từ phía tiến sĩ Tsuchiya, nên đã có thời gian định sẵn. Trong khoảng thời gian trống, ngoài giờ học định kỳ về cải tiến xe 4WD, Niou chủ yếu sử dụng phòng gym và sân vận động ở nhà Mikuni để luyện tập.

"Sao tôi thấy cậu hình như thích tennis hơn xe 4WD ấy nhỉ?" Tokichi thắc mắc.

Niou cười nói: "Đâu có, chỉ là mới vừa thi giải mùa xuân xong mà."

"Trong việc cải tiến xe rõ ràng vẫn còn rất nhiều điều cần nâng cao." Tokichi không chút khách sáo nói, "Chỉ hài lòng với vị trí thứ 3 giải mùa xuân là không được đâu."

"Tôi cũng đang tiếp tục trau dồi kiến thức liên quan đến xe 4WD mà." Niou bất đắc dĩ đáp, "Thôi được rồi, đừng nói tôi nữa. Cậu không đi viện nghiên cứu của tiến sĩ Ogami với chúng tôi à?"

"Hừ hừ, tôi đang chuẩn bị một giải đấu xe 4WD của riêng mình! Gọi là Cúp Tokichi nghe có được không? Tập hợp các cao thủ xe 4WD toàn quốc! Tôi tin, Cúp Tokichi sẽ không thua gì giải Xuân – Hạ – Thu – Đông đâu!" Tokichi ngẩng đầu, đầy khí thế nói.

Niou thực ra cũng bị sự đam mê của đám trẻ với xe 4WD truyền cảm hứng. Chỉ cần dốc toàn tâm toàn lực vào một việc gì đó, chắc chắn sẽ không thất bại đâu nhỉ?

"Khi nào cậu tổ chức 'Cúp Tokichi' vậy?"

"2 tháng nữa! Cậu nhất định phải tham gia đấy nhé, tôi sẽ cho cậu biết sự chênh lệch thực sự giữa chiếc Thần Long của cậu và chiếc Rìu Tốc Độ của tôi!"

"2 tháng à, chắc lúc đó tôi phải quay lại đi học rồi." Niou tính toán thời gian hệ thống sắp xếp cho mình trong thế giới nhiệm vụ, nhưng vẫn chưa đưa ra kết luận chắc chắn. Cậu thật sự không chắc hệ thống có ném mình trở lại thế giới này để làm nhiệm vụ hay không. "Giờ vẫn chưa biết có tham gia được không."

"Chi bằng bảo chú thím giúp cậu chuyển trường lên Tokyo luôn đi." Tokichi chẳng mấy bận tâm nói.

Cuộc trò chuyện với Tokichi không ảnh hưởng đến chuyến đi đến viện nghiên cứu của tiến sĩ Ogami đã hẹn trước với anh em Seiba. Tiến sĩ Tsuchiya là người phát minh ra xe toàn thân phủ, mấy năm nay rất nổi tiếng trong giới xe 4WD. Còn tiến sĩ Ogami – người học cùng thầy với ông thì lại khá im tiếng. Khi biết được bối cảnh này, Niou liền hiểu rằng vị tiến sĩ Ogami này nhất định ôm hận với tiến sĩ Tsuchiya. Điều đó quá rõ ràng rồi còn gì? Cùng là đồng môn sư huynh đệ, nhưng lại có sự khác biệt về thành tựu và danh tiếng, lại còn có kiểu thi đấu bạo lực với quân đoàn đen của Kurosawa...

Vào ngày đến thăm viện nghiên cứu của tiến sĩ Ogami, đúng như Niou dự đoán, ông thể hiện bộ mặt hoàn toàn khác với tiến sĩ Tsuchiya. Đối xử nghiêm khắc với từng chiếc xe, những chiếc xe không đủ mã lực đều bị tiêu hủy. Ngay cả đường đua nội bộ cũng được thiết kế với nhiệt độ cao và khí nén – những điều kiện cực đoan. Các thiết bị công nghệ cao trông có vẻ hiện đại hơn cả viện nghiên cứu của Tsuchiya.

Anh em Seiba phẫn nộ vì thái độ của tiến sĩ Daishin với xe, lập tức yêu cầu thi đấu.

Niou cũng tham gia cùng, nhưng trong lúc thi đấu, chiếc Chiến Thần nguyên bản của J lại có thể điều khiển từ xa và còn có thể phun lửa tấn công. Đường đua của viện nghiên cứu Ogami nằm ngay trên dung nham, nếu xe không đạt tiêu chuẩn và lao ra khỏi đường đua sẽ bị tiêu hủy ngay. Chiến Thần của anh em Seiba lao thẳng vào dung nham, xe của Niou cũng không tránh khỏi số phận đó.

Nhìn dòng chữ "Nhiệm vụ thất bại" hiện lên trên màn hình, lại nhìn chiếc xe 4WD yêu quý biến mất không dấu vết, dù không có tình cảm sâu nặng với xe, Niou vẫn cảm thấy buồn bã: Thế là thất bại rồi sao?

---