Chương 1

"Con ra ngoài đây!"

Niou chỉnh lại bộ đồ thể thao, dậm dậm đôi giày dưới chân, chào một tiếng rồi chạy nhỏ ra khỏi cửa nhà.

Con phố nơi cậu sống cách câu lạc bộ tennis do Tập đoàn Atobe mới đầu tư mở cách đây không lâu khoảng 6 trạm xe buýt. Với cậu – một học sinh tiểu học – chạy bộ đến đó vừa hay làm nóng cơ thể, không hề tạo ra chút gánh nặng nào.

Nhưng điều đó không khiến Niou thấy vui lên chút nào.

Cậu điều chỉnh nhịp thở, ánh mắt liếc nhìn thanh nhiệm vụ như đang lơ lửng ở góc phải tầm nhìn, giống hệt công nghệ AR ngoài đời thực.

"Nhiệm vụ tân thủ: Hãy hoàn thành một trận đấu tennis sơ cấp và giành chiến thắng. (0/1) (Thời hạn: 15 ngày)"

15 ngày trước, vào một đêm nọ khi đang đứng trên ban công "phơi ánh trăng", cậu bất ngờ bị một ngôi sao băng rơi trúng đầu. Nghe cứ như là một cảnh phim trong mấy bộ truyện tranh kỳ quái nào đó. Và sau cú va chạm ấy, cậu bỗng nhiên có được một "hệ thống".

Lúc đó, cái gọi là hệ thống chỉ hiện ra như một bảng điều khiển chắn ngay trước mắt, bất kể mở hay nhắm mắt đều thấy chình ình toàn màn hình. Đó là một bảng xác nhận bật hệ thống với bảy sắc cầu vồng rực rỡ đến nhức mắt, không cách nào nhìn rõ đường, khiến cậu phải lần mò về giường nằm xuống, nhưng có nhắm mắt lại cũng không tài nào ngủ nổi.

Niou vốn ghét bị ép buộc, nhưng sau khi nếm trải cảm giác phải "dìu tường mà đi" dưới màn sặc sỡ bão hòa ấy, cậu đành phải thỏa hiệp.

Mình mới 11 tuổi, chưa muốn bị mù đâu.

Không, mà bị mù toàn tập có khi còn dễ chịu hơn nhìn thấy cái đống bảy sắc rực như đèn nhấp nháy ấy nữa...

Vì khóc đến chảy cả nước mắt vì màn hình quá sặc sỡ, Niou cuối cùng đành chấp nhận mở hệ thống.

Từ lúc đó, bảng hệ thống trở thành một giao diện điều khiển nổi, điều khiển bằng ý niệm, độ bão hòa giảm xuống thành trong suốt, giao diện giờ đây chỉ còn như một ô cửa sổ trò chơi nhỏ nhắn. Và nhiệm vụ tân thủ cũng được chính thức kích hoạt.

Tennis?

Tại sao lại là tennis?

Trước đó, Niou chưa từng học tennis bao giờ.

Thành phố hạng 2 nằm trên đảo Shikoku này, không có trường tiểu học nào mở lớp thể thao tự chọn. Tiết thể dục chỉ dạy chút kiến thức về bóng đá, bóng chày là cùng. Câu lạc bộ tennis duy nhất trong thành phố cũng chỉ mới khai trương được nửa năm. Niou biết đến nó là nhờ vị trí nằm gần phố thương mại và mấy ngày khai trương kéo dài cả tuần với đủ tiết mục trình diễn.

Cậu từng xem vài trận tennis trên kênh thể thao, thấy cũng khá thú vị, nhưng chưa từng nghĩ đến việc sẽ học.

Có lẽ... không hoàn thành nhiệm vụ thì cũng chẳng sao nhỉ?

Lúc đầu Niou định mặc kệ.

Nhưng có vẻ hệ thống đã trực tiếp đọc được ý nghĩ của cậu, giao diện bắt đầu nhấp nháy ánh đỏ, phía dưới thanh nhiệm vụ hiện lên một dấu chấm than đỏ chót to đùng.

Từ cái dấu chấm than ấy, Niou cảm nhận được một nỗi bất an kỳ lạ đang lặng lẽ dâng lên.

Và rồi, cậu nhận được một email được cho là từ bộ phận hỗ trợ của hệ thống.

"Thần Long: Vui lòng hoàn thành nhiệm vụ đúng thời hạn để nhận thưởng. Như vậy, hệ thống mới có thể chuyển hóa năng lượng tự nhiên đã hấp thụ thành các đạo cụ phù hợp cho con người. Nếu không, năng lượng dư thừa sẽ khiến ký chủ không thể chịu đựng được và... phát nổ như pháo hoa."

...Cưỡng ép kiểu này cũng quá đáng thật đấy!

Niou vốn rất ghét bị đe dọa, càng ghét hơn việc bị ép buộc. Nhưng cậu biết rõ, ngay từ đầu mình đã không có quyền lựa chọn. Ngôi sao băng từ trên trời rơi xuống đầu cậu không thể tránh, hệ thống xuất hiện trong cơ thể cậu cũng chẳng cho cơ hội từ chối. Bảng xác nhận bảy sắc ấy vốn chẳng có nút "Không", cậu chỉ có thể chấp nhận hệ thống, cũng chỉ có thể chấp nhận cả nhiệm vụ của nó.

Tennis thì tennis, có phải cứu thế giới đâu. Nhiệm vụ này chưa tính là khó.

Niou nhớ lại mấy bộ manga trong tạp chí JUMP dành cho thiếu niên, tự an ủi bản thân như vậy.

Nhưng cậu đã quá ngây thơ.

Tennis không phải là môn thể thao có thể học cấp tốc. Việc là người mới và việc có thể tham gia thi đấu là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Ngày hôm sau khi nhận được hệ thống, sau giờ học, Niou đến ngay câu lạc bộ tennis, mong muốn hoàn thành nhiệm vụ tân thủ.

Câu lạc bộ có dịch vụ cho thuê vợt, lại có khu công cộng mở lớp học nhóm. Tìm một đối thủ đấu tập không phải chuyện khó. Nhưng thực tế, với thân hình học sinh tiểu học như cậu, quá dễ để trở thành tiêu điểm trên sân. Người lớn thường không muốn đấu với một đứa bé, hơn nữa khi nhìn ra cậu chỉ mới vừa bắt đầu học tennis, họ liền tử tế gọi huấn luyện viên lớp công cộng đến hỗ trợ.

Thế là Niou bị buộc phải nhận sự "chăm sóc đặc biệt" của lớp công cộng, chẳng những không tìm được đối thủ thi đấu, mà ngày nào cũng bị bắt sửa tư thế cầm vợt, luyện tập đón và trả bóng.

Vừa chán ngắt, vừa mệt rã rời.

Đến hôm nay là ngày thứ 15 liên tiếp cậu đến câu lạc bộ tennis, mà phí vào sân mỗi ngày gần như cậu chẳng kham nổi nữa.

Tiền tiêu vặt cậu tích cóp suốt nửa năm để mua băng trò chơi sắp cạn kiệt rồi. Nếu hôm nay vẫn chưa hoàn thành được trận đấu...

"Thật sự không cân nhắc làm thẻ năm à? Với lại, cậu cứ dùng vợt công cộng mãi cũng không ổn đâu." – Cậu bé nhặt bóng giúp cậu vừa lục lọi tìm vợt phù hợp vừa khuyên nhủ.

Niou thở dài: "Không được đâu, sắp tới nhà tớ phải chuyển nhà rồi."

Thông báo điều chuyển công tác của ba cậu đã có, sau giai đoạn bàn giao, ông sẽ về tổng công ty ở Kanagawa. Gia đình cũng đã họp để bàn chuyện này. Mấy hôm trước, công tác của mẹ cũng có kết quả, bà sẽ chuyển đến Kanagawa cùng ba. Thế nên tất nhiên, mấy anh em nhỏ cũng sẽ chuyển đi theo.

Niou đúng lúc đang học lớp 6, cũng không cần lo chuyện chuyển trường. Sau khi đến Kanagawa, chọn được trường thì chuẩn bị cho kỳ thi vào cấp hai là được. Ba cậu dự định cho cậu vào trường trung học tư thục, đã ngắm sẵn trường trung học cơ sở trực thuộc Rikkaidai. Bài thi vào trường Rikkaidai không dễ, nhưng Niou đã được hứa là nếu đậu thì sẽ có phần thưởng.

Còn chị và em trai cậu thì chưa đến kỳ thi chuyển cấp, vẫn phải làm thủ tục chuyển trường phù hợp.

Gia đình còn định gom toàn bộ tiền tiết kiệm để mua nhà mới ở Kanagawa, căn nhà ưng ý cũng đã tìm được. Vì kinh phí có hạn, căn nhà hiện tại cũng đã được đăng lên sàn bất động sản, chuẩn bị bán đi.

Niou biết nếu mình nói muốn học tennis, ba sẽ không từ chối.

Nhưng hiện tại cậu chỉ đang làm nhiệm vụ mà thôi. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ tân thủ, liệu các nhiệm vụ sau đó có nhất định liên quan đến tennis không?

Không chắc chắn.

Mà thật ra cậu cũng không thích tennis lắm.

Mỗi ngày chỉ có vung vợt và luyện tập cơ bản, thật sự rất nhàm chán.

Nghĩ vậy, Niou nhận lấy cây vợt dành cho người mới được cậu bé nhặt bóng chọn sẵn cho mình.

Hôm nay lớp học chung cũng không có mấy ai đến.

Câu lạc bộ tennis vẫn còn là điều mới lạ đối với người dân thị trấn nhỏ này, phần lớn những hội viên làm thẻ đều xem nơi đây như địa điểm xã giao, coi tennis như một môn thể thao xã giao tương tự golf.

Một số trường cấp hai và cấp ba trong thị trấn cũng không có câu lạc bộ tennis, những trường có thì cũng không đủ sức vượt qua giải Shikoku để vào vòng toàn quốc.

Sau khi nhận nhiệm vụ tân thủ, Niou cũng cố tình tìm hiểu thêm thông tin ở trường, biết được ở khu Kansai có vài trường mạnh về tennis, ở Tokyo cũng có một số trường trung học đạt thành tích cao tại giải toàn quốc.

Huấn luyện viên lớp công cộng tiếp tục dạy riêng cho Niou.

Với tư cách là huấn luyện viên, ông ấy rất tận tâm. Dù Niou không đăng ký khóa học chính thức, ông vẫn lên kế hoạch học tập cho cậu, dạy theo từng bước – chủ yếu là vì câu lạc bộ thật sự chẳng có ai đến, ông lĩnh lương cao mà không có việc gì làm nên trong lòng cũng đôi khi thấy áy náy.

Niou có hơi nôn nóng với nhiệm vụ, nhưng cũng phải thừa nhận sau nửa tháng học tập, cậu đã có chút hiểu biết về tennis, việc học các kiến thức cơ bản cũng tiến bộ nhanh chóng.

"Em có năng khiếu lắm đó, thật sự không nghĩ đến việc học tiếp sao?" huấn luyện viên hỏi, "Thầy thấy em ngày nào cũng đến đây mà."

Lại là câu hỏi đó.

"Không còn cách nào khác, nhà em sắp chuyển đi rồi." Niou vẫn trả lời như trước.

"Câu lạc bộ tụi thầy là hệ thống toàn quốc, thẻ hội viên dùng ở đâu cũng được." huấn luyện viên nói.

Niou lắc đầu: "Không được, tiền tiêu vặt không đủ. Đừng nói chuyện đó nữa, thầy ơi, khi nào thầy mới chịu đánh với em một trận đây?"

Cậu liếc nhìn dòng chữ màu vàng trên đầu huấn luyện viên: "Huấn luyện viên tennis – có thể chọn làm đối thủ trận đấu sơ cấp".

Huấn luyện viên cười lắc đầu: "Chưa được đâu, em mới chỉ học được phát bóng và đỡ bóng thôi, nhiều kỹ thuật khác còn chưa biết."

Đúng là vậy.

Trận đấu luyện tập chỉ toàn phát và đỡ bóng cơ bản không được tính là đạt yêu cầu nhiệm vụ – Niou đã thử rồi.

Hơn nữa...

Cậu nhìn dòng chữ "giành chiến thắng" trong bảng nhiệm vụ, khẽ mím môi.

Tìm một đối thủ mới tập, cỡ tuổi mình là được.

Nhưng trong thị trấn này căn bản chẳng có ai như vậy cả!

Từ lúc đến câu lạc bộ tập được 15 ngày, cậu chưa từng gặp một học sinh tiểu học nào khác!

Cứ tiếp tục thế này, cậu làm sao hoàn thành nhiệm vụ đây?

Chẳng lẽ...

Bỏ nhà đi, đến Tokyo?

Ở những khu vực có trường từng vào giải toàn quốc, chắc dễ tìm thấy học sinh tiểu học biết chơi tennis hơn?

Vừa nghĩ, Niou vừa hoàn thành buổi học công khai hôm nay.

Cậu cố gắng kiềm chế để làm xong bài giãn cơ sau buổi học, rồi trả vợt lại.

Lúc đi đến cửa câu lạc bộ, cậu nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

"...Ba?" Cậu do dự gọi.

Người đàn ông đang nói chuyện với nhân viên lễ tân quay đầu lại, vẫy tay với Niou: "Masaharu? Lại đây nào."

Khi Niou bước tới gần, ông vòng tay ôm eo cậu nhấc lên: "Nhìn bên này nào, chụp tấm hình đã."

"Ba?"

"Chờ chút nhé." Người đàn ông chụp ảnh xong thì đặt con xuống, thở một hơi, cảm thấy đúng là mình thiếu vận động, chắc phải tập luyện nhiều hơn khi có thời gian.

Nhưng thằng nhóc này cũng lớn nhanh thật, giờ chụp ảnh cũng không cần bế lên nữa, sơ suất rồi.

Ông rút thẻ tín dụng trong ví đưa cho nhân viên lễ tân đang làm thủ tục, rồi ký tên vào hợp đồng.

Niou nhìn ba mình ký bằng thẻ tín dụng, tròn xoe mắt, chợt hiểu ra.

Là đang...?

"Xong rồi, đi thôi." Ba Niou đẩy nhẹ vai con trai, "Chọn hai cây vợt phù hợp đi."

"Bên này ạ." Cậu bé nhặt bóng bên cạnh đến dẫn đường.

Niou chớp mắt, bước đi vài bước rồi quay đầu lại: "Ba, ba đang làm thẻ hội viên ạ?"

"Con mỗi ngày đều tới đây, tất nhiên ba phải đến xem thế nào rồi." Ba Niou kiểm tra lại bản hợp đồng hội viên, xác nhận không sai sót rồi chờ nhân viên hoàn tất thủ tục.

Ông quay sang nói: "Hiếm khi thấy con thích một chuyện như vậy, đã thích thì phải làm cho đàng hoàng, hiểu chưa?"

"Puri~" Niou lè lưỡi.

"Dáng vẻ gì kỳ cục thế." Ba Niou cười lắc đầu.

Niou cảm xúc lẫn lộn, định nói rằng mình không thích tennis. Nhưng do dự một lúc, lại không nói ra được.

Thật ra, tennis cũng khá thú vị.

Cậu theo cậu bé nhặt bóng đo chiều dài tay và lòng bàn tay, lại đi thử độ nặng phù hợp và độ căng của dây vợt, cuối cùng chọn được một cây vợt chính và một cây vợt dự phòng, được xếp vào túi vợt đưa cho cậu.

Cậu đeo túi vợt lên lưng, không kìm được mà ưỡn ngực lên một chút.

---

Chương 2

3 ngày trước hạn hoàn thành nhiệm vụ, Niou từ câu lạc bộ tennis trở về nhà, nằm bẹp trên ghế sofa như một con cá khô.

"Đi tắm nhanh lên." Chị gái vừa đi ngang qua vừa gọi cậu.

Niou đưa tay ra: "Đợi chút, để em nghỉ tí đã."

Việc mệt thể chất chỉ là thứ yếu, hôm nay cậu cuối cùng cũng đã thuyết phục được huấn luyện viên tennis đấu với mình một trận. Sau khi nộp tiền, huấn luyện viên đã dạy thêm nhiều kỹ thuật chi tiết, nhưng luôn nhấn mạnh rằng tennis là một môn thể thao rất chú trọng vào nền tảng, luyện tập cơ bản mới là quan trọng nhất — chắc là thấy cậu cứ nôn nóng muốn thi đấu nên mới phải khuyên nhủ. Niou nhịn cảm giác ngượng ngùng, lợi dụng tuổi nhỏ và gương mặt dễ thương để "giả nai" vài lần mới được chỉ dạy thêm về kỹ thuật đánh mạnh và đánh xoáy — mà cũng chỉ là nói sơ qua. Về nhà cậu còn luyện riêng, tưởng là kết quả cũng ổn, nhưng... hôm nay huấn luyện viên dường như với mục đích khiến cậu bình tĩnh lại, mới chịu đồng ý đấu một trận.

Kết quả? Đương nhiên là thua thê thảm rồi.

Nhìn thanh nhiệm vụ ở góc trên bên phải tầm mắt, Niou nghĩ, rốt cuộc nhiệm vụ này phải làm sao mới có thể thành công đây?

Nếu nhiệm vụ tân thủ mà thất bại, có phải mình sẽ lập tức nổ tung thành pháo hoa không?

"Chăm sóc khách hàng? Hệ thống?" Cậu gọi trong đầu.

Đây cũng là điều cậu phát hiện ra mấy ngày nay — thực ra cậu có thể giao tiếp trực tiếp với hệ thống, nhưng vì chưa hoàn thành nhiệm vụ tân thủ, các chức năng hệ thống vẫn chưa mở, chỉ có thể liên lạc qua thư với "chăm sóc khách hàng". Nhưng nếu cứ gọi mãi, hệ thống cũng sẽ gửi thư trả lời vài câu hỏi của cậu. Ví dụ như nguồn gốc của hệ thống — vài hôm trước, sau nỗ lực không ngừng nghỉ, hệ thống đã gửi cho cậu một đoạn video, giải thích nguyên lý hình thành: hệ thống vốn là một sản phẩm thất bại do người Namek trôi dạt đến Vũ trụ thứ 12 chế tạo theo yêu cầu thử nghiệm của Thần Giới, mô phỏng theo Ngọc Rồng.

Điểm mấu chốt là gì? Là vũ trụ này thực sự có số hiệu, và thật sự có tồn tại thần linh?

Nếu các vị thần có thể ảnh hưởng đến sự tồn tại của sinh mệnh trong vũ trụ, thì đương nhiên phải chú ý đến điều đó. Nhưng thực tế thì, là một học sinh tiểu học bình thường, chưa đủ tuổi trưởng thành, thậm chí còn chưa vào trung học, ngay cả tennis học gần cả tháng vẫn chưa thành thạo, Niou cảm thấy mình còn lâu mới cần suy nghĩ đến việc cứu thế giới hay chống lại ý chí thần linh.

Mà điều đáng chú ý trong nguyên lý tạo thành hệ thống chẳng phải là từ "sản phẩm thất bại" sao?

"Về lý thuyết, Rồng Thần có thể thực hiện mọi điều ước, bao gồm cả hồi sinh và tái tạo hành tinh, nhưng sau khi thực hiện 3 điều ước, Ngọc Rồng sẽ phân tán, Rồng Thần biến mất. Đây là một chu trình tuần hoàn lành mạnh: Ngọc Rồng hấp thu năng lượng từ hành tinh rồi hoàn trả lại qua điều ước." — Hệ thống tiếp tục gửi thư — "Cái gọi là sản phẩm thất bại không phải là không thể thực hiện điều ước, mà là sau khi thực hiện điều ước, Ngọc Rồng không thể tự phân tán và hấp thu năng lượng lại, bắt buộc phải thu thập đủ Ngọc Rồng, thông qua một vật trung gian để chuyển hóa năng lượng, rồi dùng hình thức đổi lấy để trả lại cho hành tinh. Vì vậy mới có tôi — hệ thống Rồng Thần, và cậu — 'vật trung gian' được hệ thống lựa chọn."

"...Nghe có vẻ chẳng tốt lành gì."

"Cậu cần làm nhiệm vụ để giúp hệ thống thu thập năng lượng, đổi lại, cậu có thể dùng năng lượng để nhận được nhiều thứ." Hệ thống đưa ví dụ: "Một vài đạo cụ, chẳng hạn thế."

"Cụ thể là gì?"

"Hoàn thành nhiệm vụ tân thủ, kích hoạt hệ thống là cậu sẽ thấy."

Khá lắm, bế tắc hoàn toàn.

"Trong vòng 3 ngày, tôi không thể thắng nổi huấn luyện viên của tôi đâu."

Hệ thống im lặng vài phút, rồi lại gửi thư: "Đề nghị ký chủ mở bản đồ mới, thu thập thêm đối thủ có thể khiêu chiến."

Nói thế cũng có lý, thị trấn nhỏ này người chơi tennis quá ít. Nếu không phải sắp chuyển nhà đến Kanagawa, chắc Niou đã cản cha mình đăng ký hội viên rồi, câu lạc bộ tennis vắng tanh đến mức Niou ngày nào cũng tính xem mở cửa thế này lỗ bao nhiêu tiền một ngày.

Ngày hôm sau là cuối tuần, đã nói trước là sẽ đi Tokyo, cậu nhận được một hộp cơm trưa yêu thương mẹ làm.

Niou tất nhiên không phải đứa trẻ ngoan ngoãn — hồi 4 tuổi cậu từng thử bỏ nhà đi, đi được nửa ngày mệt quá chịu không nổi đành quay về, phát hiện không ai trong nhà nhận ra cậu "bỏ nhà đi" cả... Cảm giác thất bại chút xíu thôi. Là con thứ hai trong nhà, thường sẽ có những chuyện ngượng ngùng kiểu đó. Nhớ lại tâm trạng lúc ấy, Niou thấy cũng buồn cười thật. Em trai mới sinh chưa đầy 1 năm, người lớn trong nhà đương nhiên chú ý đến đứa nhỏ, nửa ngày không thấy cậu chắc tưởng cậu ra ngoài chơi. Từ sau lần đó, mỗi lần Niou ra khỏi nhà đều nói trước, kể cả có bỏ nhà đi thật thì cũng phải để người nhà biết trước! Không thì chẳng ai phản ứng gì thì còn gì là ý nghĩa nữa?

Tới Tokyo rồi mới phát hiện đang diễn ra giải Jr, có thể đăng ký tại chỗ, mà cậu đến cũng còn sớm, còn một tiếng nữa mới hết thời hạn đăng ký. Đăng ký tại chỗ, sắp xếp thi đấu tại chỗ, đánh xong trong một ngày... đây là kiểu lịch thi đấu tàn nhẫn gì thế?

"Hôm nay chỉ thi vòng sơ loại thôi." Hệ thống không nhịn được gửi thư nhắc, "Bán kết và chung kết là ngày mai, chia nhóm theo độ tuổi, mau đi đăng ký, cậu chẳng lẽ ngay cả vòng đầu cũng không qua nổi sao?"

Nhóm thiếu niên dưới 12 tuổi thật ra không đông, phần lớn là người Tokyo hoặc từ vùng Kanto đến. Niou điền Kanagawa vào phiếu đăng ký, rồi nhận được lịch thi đấu.

Trong lúc chờ tới lượt, cậu xem hai trận ở sân khác và nhận ra... ừm, trình độ cũng không ra gì lắm.

Puri, tự tin của mình lại bất ngờ hồi phục rồi nhỉ.

Vòng sơ loại đầu tiên đã kết thúc suôn sẻ, cậu hài lòng khi thấy nhiệm vụ tân thủ cuối cùng cũng hiển thị màu xanh lục.

"Nhiệm vụ tân thủ: Vui lòng hoàn thành một trận đấu tennis cấp sơ cấp và giành chiến thắng. (1/1) (Đã hoàn thành)"

Cậu dùng ý niệm chạm vào dòng chữ đó, bảng điều khiển trước mắt khẽ rung lên, sau đó một dòng chữ lặp đi lặp lại ba lần trước mặt cậu: "Nhiệm vụ tân thủ đã hoàn thành, hệ thống đang kích hoạt, xin chờ trong giây lát."

Niou: ...

Trước một hệ thống vô lại như vậy thì biết làm sao được? Là thứ có thể ảnh hưởng tới tính mạng mình, dù có muốn chống đối cũng chỉ có thể tạm thời chấp nhận. Niou thở dài một hơi, có chút bực bội. Cậu lại đi dạo vài vòng trong sân, rồi bị một trận đấu trong sân khác thu hút ánh nhìn.

Đó là một người bạn cùng lứa rất đẹp. Dùng từ "đẹp" vì thật sự không nghĩ ra được từ nào miêu tả phù hợp hơn. Ngay cả phong cách thi đấu trên sân cũng vậy, đẹp đến mức không thể tin nổi. Đối thủ gần như không có sức phản kháng, chỉ mất mười mấy phút đã bị đánh bại hoàn toàn với tỉ số 6-0. Ngay cả Niou, nếu bước lên sân đấu, e rằng cũng không khá hơn là bao... Cậu chỉ vừa mới học được những kỹ thuật cơ bản nhất như đánh bóng và cú đánh thuận tay đơn giản. Cú đánh xoáy dù có biết nhưng tự thấy bản thân đánh khá tệ.

Nhìn người bạn đồng lứa ấy bước tới ven sân trò chuyện với một người trông giống học sinh trung học... Không, là học sinh cấp ba chăng? Là anh trai à? Nhưng chẳng giống nhau chút nào cả?

Chẳng bao lâu sau, Niou bước vào trận đấu vòng hai, cũng không còn thời gian quan tâm đến người bạn đồng lứa quá chói sáng đó nữa.

Trận thứ hai cậu lại giành chiến thắng, hơn nữa không mấy khó khăn. Điều đó khiến Niou hơi ngạc nhiên với trình độ tennis chỉ mới luyện chưa tới một tháng của mình. Nhân viên ghi lại kết quả thân thiện khen cậu đôi câu:

"Nền tảng rất vững đấy, cháu luyện tennis được bao lâu rồi?"

"Một tháng?"

"Vậy là cháu rất có năng khiếu đó, nên tiếp tục cố gắng với tennis nhé." Nhân viên giải thích, "Tuy là giải đấu cấp Jr (thiếu nhi), nhưng nhóm thiếu nhi mỗi năm cũng không có nhiều thí sinh tham gia, không phải giải đấu chuyên nghiệp, đa phần là các em nhỏ chỉ học qua tennis trong giờ thể dục đến thi đấu. Nhưng mỗi năm những người vào được bán kết giải Jr, sau này đều là nhân vật nổi bật trong giải toàn quốc cấp trung học. Tennis nước mình vẫn đang phát triển, rất cần những mầm non như các cháu."

Niou không nỡ ngắt lời ông chú đó, phần nào cũng đoán được rằng hệ thống chắc chắn sẽ còn bắt cậu tiếp tục chơi tennis. Đã không thể cắt đứt duyên phận với tennis thì nghe đôi chút về sự phát triển của bộ môn này cũng chẳng sao... Không đúng, sao ông chú này nói nhiều thế nhỉ?

May là vài phút sau, tiếng ồn ào từ sân bên cạnh đã cắt ngang lời ông ta.

Quay đầu nhìn lại, chính là cậu thiếu niên mà cậu từng nghĩ là học sinh trung học hoặc cao trung... Cậu ấy cũng thi đấu ở nhóm thiếu nhi sao?

"Quả thật là phong cách thi đấu rất đẹp." Nhân viên kia đứng xa nhìn một hồi, rồi đột nhiên quay đầu nói với Niou, "Nếu cháu thắng tiếp vòng sau, thì đối thủ cuối cùng trước trận bán kết chính là cậu thiếu niên đó đó."

...Puri.

Trận thứ ba, Niou vẫn thắng mà không gặp trở ngại gì.

Cậu không ngờ điều đó, nhưng khi đứng trên sân đấu trận thứ tư, trong lòng Niou bỗng dấy lên một ham muốn chiến thắng mãnh liệt.

Thời gian chuẩn bị là 10 phút, Niou nghiêm túc khởi động làm nóng cơ thể.

Thật ra, phải đánh 4 trận trong một ngày là một thử thách lớn với thể lực của cậu. Cậu đã cảm thấy cơ bắp mình hơi mỏi rồi, mà nhìn đối thủ bên kia – người trông chẳng giống bạn đồng trang lứa chút nào – thì thấy rõ những đường nét cơ bắp ở cánh tay lộ ra ngoài tay áo ngắn, và cả cơ bắp chân dưới ống quần ngắn – có thể thấy ngay là người đã được rèn luyện lâu dài.

Cảm giác sẽ thua? Nhưng mà...

Không hiểu vì sao, nhìn khuôn mặt bên kia, Niou lại dâng lên một khát khao chiến thắng hiếm thấy. Cậu vốn không phải người để tâm chuyện thắng thua, lần trước thua huấn luyện viên mà buồn rầu như vậy, phần lớn là vì bị áp lực từ nhiệm vụ hệ thống không thể hoàn thành. Một khi nhiệm vụ hoàn thành, thực ra cậu đã định bỏ cuộc giữa chừng. Đánh tới giờ chỉ là muốn kiểm chứng xem trình độ tennis của mình đã đến đâu mà thôi. Dù biết hệ thống là do mình bị trúng đầu khi phơi trăng vào giữa đêm, nhưng chẳng phải vẫn dễ nảy sinh suy nghĩ kiểu "chẳng lẽ mình có tư chất phi thường" sao?

Vừa suy nghĩ mông lung, trong ý thức bỗng chấn động một cái, vang lên tiếng "đinh".

"Hệ thống đã tải xong, có bắt đầu hướng dẫn tân thủ không?"

Niou: Mất từng đó thời gian chỉ để tải xong, giờ tôi sắp vào trận rồi, hướng dẫn mất bao lâu đây?

Hệ thống Thần Long: 3 phút.

Hướng dẫn hệ thống khá ngắn gọn mà trực quan, giao diện vốn đơn giản của hệ thống giờ biến thành kiểu tầm nhìn theo phong cách 3D, như thể đang đeo một chiếc kính thực tế ảo vô hình, trông rất ngầu. Điều này khiến tâm lý bài xích của Niou vơi đi không ít. Góc trên bên trái hiện ra một hình nhỏ trông giống mặt cậu, đại khái là giao diện cá nhân. Nhấp vào thì thấy hiện tại chỉ ở cấp 1, chú thích là thông qua thi đấu và luyện tập thường nhật để tích lũy kinh nghiệm nâng cấp.

Niou không nhịn được oán thán: "Khi cậu tải xong thì tôi đã đánh xong 2 trận rồi đấy."

Hệ thống: "Không tính."

Lạnh lùng thật đấy. Niou mím môi tiếp tục xem hướng dẫn hệ thống. Giao diện nhiệm vụ bắt đầu đếm ngược, ý là thời gian đến nhiệm vụ tiếp theo – hiện hiển thị là 30 ngày. Nói cách khác là có 30 ngày nghỉ ngơi... Được thôi, có thể luyện tập tự do để nâng cấp. Trong túi hệ thống có phần thưởng nhiệm vụ tân thủ, gồm đạo cụ trông giống vợt tennis, giày tennis và một quả bóng, còn có một món giống chai đựng gì đó, và cả tiền vàng. Tiền vàng không thể đổi ra tiền thật, nhưng có thể dùng trong cửa hàng hệ thống. Tất nhiên, vì sắp thi đấu nên Niou cũng không có thời gian khám phá cửa hàng.

Cậu cẩn thận xem xét bốn món đạo cụ.

Vợt, giày và bóng tennis khi tích lũy đủ có thể mở khóa "thanh thức tỉnh" của bản thân (giống hệt trò chơi), có thể tăng chỉ số cơ bản. Nhưng vì hiện tại Niou mới cấp 1, thanh kinh nghiệm là 0, nên chưa thể mở khóa thanh thức tỉnh. Phải lên cấp tương ứng mới mở được "khối năng lực" tương ứng. Khối năng lực chia làm ba loại: thể lực, sức mạnh và tinh thần. Khi thức tỉnh theo cấp độ sẽ nâng cao khả năng tương ứng.

Vì hiện tại chưa thể dùng, Niou bỏ qua chúng, chuyển sang xem đạo cụ còn lại trong túi – một cái chai.

Tên gọi: Bình thể lực.

Cậu có 3 chai thể lực loại lớn, vừa và nhỏ. Trong mô tả đạo cụ ghi rằng, sử dụng bình thể lực có thể tăng thể lực hiện tại.

Thể lực?

Niou tìm kỹ lại bảng cá nhân, mới thấy dưới thanh kinh nghiệm là thanh thể lực, tính theo phần trăm – hiện tại thể lực của cậu chỉ còn 30%.

Ít vậy sao? Dù đã nghỉ ngơi nửa tiếng sau trận vừa rồi mà? Bảo sao cảm thấy mệt đến vậy.

Nhưng nếu bình thể lực có thể tăng thể lực thì...

Chọn dùng đạo cụ bằng ý niệm, sau đó một chai thể lực nhỏ biến mất, thể lực tăng lên 40%, Niou cảm thấy đôi chân mình bớt mỏi hơn. Mắt cậu sáng lên.

Sau khi dùng bình thể lực tăng thể lực lên mức tối đa, Niou thở ra một hơi. Cuối cùng cậu xoay cổ chân, ép chân vài cái, rồi bước lên sân đấu.

---

Chương 3

"Genichiro." Yukimura bước đến bên sân, gọi người bạn đang chuẩn bị thi đấu của mình, "Tớ vừa xem danh sách đăng ký, đối thủ của cậu cũng là người từ tỉnh Kanagawa đấy."

Sanada cau mày.

"Chưa từng thấy quanh đây nhỉ?" Yukimura trầm ngâm nhìn nửa sân bên kia, nơi Niou dường như đang thả hồn hoặc đơn giản chỉ là đang duỗi chân, "Có vẻ chỉ mới học chơi tennis không lâu, chỉ nắm được những kỹ thuật cơ bản như đánh và trả bóng. Mà có thể vào được đến vòng này, xem ra thiên phú cũng không tệ."

Nói xong cậu ta bật cười, quay sang Sanada: "Dạy cho cậu ta một bài học nhớ đời nhé?"

"Đương nhiên là tớ sẽ thắng." Sanada trầm giọng, ép sát vành mũ xuống.

Trọng tài bắt đầu đếm ngược, Sanada bước lên sân đấu.

Cậu thiếu niên bên kia có mái tóc ngắn màu bạc, lưng hơi khom, là dáng vẻ lười biếng mà Sanada rất không ưa. Đôi chân lộ ra ngoài quần thể thao mỏng và cổ tay đều nhỏ, Sanada hiểu đây là lý do Yukimura kết luận rằng cậu ta mới chơi tennis chưa lâu. Thể hình chưa hề có thay đổi do vận động, cầm vợt cũng còn chút vụng về. Nhưng mới học thì sao? Có thể vào đến vòng loại thế này đã đủ chứng minh có năng khiếu, tuy nhiên—cậu ta sẽ không thua! Cũng sẽ không nương tay!

Sanada bước đến trước lưới, chờ nghi thức chào trước trận.

Niou bước đến sát giờ.

Đến gần mới cảm thấy đối phương có chiều cao khá áp đảo—tên này thực sự vẫn là học sinh tiểu học sao?!

Sanada lại ép mũ xuống, Niou cảm nhận được ánh mắt đầy áp lực.

Cậu ta than thở trong đầu với hệ thống: "Cậu nhìn ánh mắt hắn ta đi, cứ như muốn giết tôi vậy."

Hệ thống: Tốt nhất là cậu cũng nên học lấy tinh thần chiến đấu đó, sẽ dễ thắng hơn đấy.

Niou: Cậu thấy tôi trông giống người có thể thắng sao?

Hệ thống: Tennis không phải là đánh nhau, ký chủ vẫn có cơ hội thắng.

Niou không thể tiếp tục tranh cãi với hệ thống nữa. Theo lời hệ thống, cậu là sinh vật có tri giác—phải thế không? Nhưng dường như trong lúc "hạ cánh" xuống Trái Đất đã hấp thụ quá nhiều tri thức về trò chơi, hệ thống của cậu quyết tâm trở thành một hệ thống game đúng chuẩn. Nói cho cùng, hành tinh của bọn họ cũng là Trái Đất, mà ở vũ trụ của hệ thống cũng có một hành tinh gọi là Trái Đất... Hàng triệu vũ trụ, hàng triệu Trái Đất? Thiên văn học đúng là một ngành đầy huyền bí!

Sanada nhíu mày: "Cậu đang mơ màng sao?"

Cơn giận của cậu ta đang tích tụ.

Niou theo phản xạ bật ra âm thanh "puri" – một từ cảm thán do bọn trẻ trong thị trấn chế ra từ phương ngữ địa phương. Sau 2 tháng chơi đùa thì đám trẻ đã bỏ nó, chỉ còn Niou thấy nó thú vị nên còn phát triển thêm cả một hệ thống ngôn ngữ riêng, như "piyo", "pupina"... À mà những cái này chẳng liên quan đến trận đấu cả.

"Rất mong được chỉ giáo." Cậu ta nói với giọng lười biếng.

Cơn giận của Sanada lại tăng thêm một mức, suýt chút nữa đã hét lên "Quá chủ quan rồi!". Cậu ta hừ lạnh, dựng vợt trên mặt sân: "Which?"

"Rough."

Nghi thức trước trận là nội dung được huấn luyện viên nhấn mạnh trong những ngày gần đây. Có lẽ do biết Niou bản chất là người vô tổ chức, nên ông thầy không chỉ nhắc nhở cậu mỗi ngày rằng nền tảng là quan trọng, mà còn để lại cả số điện thoại để thúc giục cậu đến câu lạc bộ luyện vung vợt, trả giao bóng, thậm chí là chạy nước rút và luyện phản xạ (nói thật là rất mệt). Trước khi đồng ý cho thi đấu, huấn luyện viên còn mô phỏng 3 ngày nghi thức thi đấu, gồm cả chào hỏi trước trận, đoán mặt vợt và các thuật ngữ chuyên môn. Niou từng hỏi tại sao là người Nhật mà lại dùng tiếng Anh. Thầy nói vì thi đấu chính quy đều vậy cả. Niou thì nghĩ, chắc để nghe cho "quốc tế" hơn. Nghe nói các giải đấu cấp hai cũng tuân theo quy tắc quốc tế, không chỉ tennis mà còn các môn thể thao khác, đặc biệt là bóng chày, luôn bám sát giải nhà nghề Mỹ. Mỗi lần nghĩ tới chuyện đó, Niou đều cảm thấy khá thú vị.

Sanada (trong lòng): Tên này lại mơ màng rồi!

Cơn giận tăng vượt mức an toàn, Sanada xoay vợt.

Phịch, vợt rơi xuống đất. Mặt trái.

Cậu ta hừ một tiếng, cúi xuống nhặt vợt: "Cậu giao bóng trước."

Trọng tài đứng bên, chứng kiến hai cậu nhóc nói chuyện như gà vịt, nở nụ cười hiền hòa: "Vậy thì, trận đấu bắt đầu. Ván giao bóng đầu tiên, Niou giao bóng."

Ông ta thổi còi.

Niou cầm vợt đi về vị trí giao bóng. Cậu hít một hơi thật sâu, cảm thấy phấn khích nhờ thể lực sung mãn. Dù hay than phiền hệ thống, nhưng khi nó trở lại thì cậu vẫn thấy vui. Có lẽ trong thâm tâm, cậu luôn nghĩ rằng người có hệ thống là người được chọn. Giờ nhìn lại thì đúng thật—ngay cả thể lực cũng có thể hồi phục tức thì. Vậy lúc tập luyện có khi nào cũng sẽ không còn mệt mỏi?

Mới chỉ luyện tennis một tháng, nhưng nền tảng luyện tập đầy đủ khiến Niou có thể vào vị trí giao bóng một cách chuẩn xác. Cậu liếc nhìn Sanada ở phía đối diện, thực hiện một cú giao bóng rất bình thường: đúng vậy, thật ra cậu chưa học được chiêu giao bóng nào hoành tráng cả.

Kỹ thuật cần thời gian để cải thiện. Theo huấn luyện viên nói, sau khi có nền tảng vững chắc, việc học kỹ năng sẽ dễ hơn nhiều.

Thuận tay trái là một lợi thế trong tennis. Trận trước đối thủ của cậu có kỹ thuật tương đương, nhưng do chưa từng đối mặt với người thuận tay trái nên phản ứng luôn chậm nửa nhịp. Niou cũng hy vọng Sanada sẽ như thế, nhưng rõ ràng, Sanada là người dày dạn kinh nghiệm.

"Chậm quá!" Vừa chạy đến điểm rơi của bóng, Sanada vừa hét lên để trút giận, đồng thời truyền lực từ cẳng tay và cổ tay vào cú đánh.

Bộp! Khi bóng chạm vợt, Niou cảm thấy cổ tay nặng hẳn xuống, buộc phải dùng cả hai tay mới đánh trả được cú bóng đó.

Cậu ta kinh ngạc nhìn Sanada: Thằng này ăn cái gì mà lớn lên thế? Sao lại khỏe đến vậy?

Dù đã lường trước được thực lực của đối thủ, Niou vẫn bị chấn động sau một pha bóng. Nhưng cậu nhanh chóng vực dậy tinh thần. Thực ra, kiểu người như Sanada vốn dĩ rất dễ kích thích bản tính phản kháng trong cậu.

Chẳng bao lâu, cậu phát hiện ra rằng không chỉ về sức mạnh, mà cả về tốc độ, cậu cũng kém hơn Sanada.

Đường bóng không đến mức hiểm hóc, nếu chạy thì vẫn đuổi kịp. Nhưng mỗi lần trả bóng đều phải dùng hai tay nắm chặt vợt, đồng nghĩa với việc cậu phải tiêu tốn nhiều sức lực hơn mới có thể đánh trả lại bóng của Sanada. Vì vậy, cậu cố gắng điều khiển điểm rơi của từng cú đánh, nhắm đến vùng gần đường biên (dù bây giờ cậu chưa thể điều khiển bóng chính xác rơi đúng vào vạch cuối), điều chỉnh sang trái phải để buộc Sanada phải di chuyển. Nhưng rất nhanh sau đó, Sanada đã thay đổi độ xoáy của bóng.

Khi tiếp bóng có xoáy, mặt vợt vốn được kiểm soát tốt của cậu bị buộc phải nghiêng đi. Niou nhíu mày, trong đầu phân tích sự thay đổi mà độ xoáy gây ra cho quả bóng.

Vợt gần như muốn tuột khỏi tay, nhưng kỹ thuật kéo bóng từng luyện tập đã giúp cậu xoay cổ tay, lợi dụng luôn độ xoáy của bóng để thử kiểm soát.

Trái bóng hơi lệch khỏi tầm kiểm soát, nhưng vẫn rơi vào phần sân đối phương.

Ngay khoảnh khắc đó, mắt Niou sáng lên: Hả?

Cậu như vừa tìm ra được một cách có thể giành chiến thắng.

Tiếp đó, cậu tiếp tục thử nghiệm với các cú xoáy. Nếu chỉ đơn thuần là tự mình tạo xoáy, thì cậu vẫn còn khá vụng, chưa đủ mạnh để tạo ra đe dọa đối với Sanada. Nhưng khi tận dụng độ xoáy do đối phương tạo ra, thì cậu học rất nhanh. Cậu như sinh ra đã hiểu cách phân tích độ xoáy, cách xây dựng mô hình ba chiều để bóng sau khi xoáy bật theo các đường phụ của mô hình đó.

Yukimura ở bên ngoài sân nhanh chóng nhận ra điểm này, mỉm cười: Thú vị thật. Nhưng chỉ với trình độ này thì vẫn chưa đủ để đánh bại Genichiro đâu.

Thể lực tiêu hao quá nhiều, ngay cả việc rút ngắn khoảng cách điểm số cũng trở nên khó khăn, tỷ số cứ thế bị nới rộng.

Nhưng Niou không muốn kết thúc trận đấu với dáng vẻ như một kẻ hoàn toàn bỏ cuộc.

Cậu uống liền 2 chai hồi phục thể lực.

Dường như đã đến giới hạn, nhưng chỉ cần thở vài hơi là cậu lại có thể lấy lại tinh thần. Điều này khiến Sanada cũng âm thầm thay đổi một chút cách nhìn về Niou: Trông thì như kẻ không có tinh thần, nhưng thực ra lại có ý chí chiến đấu. Dù vậy, cái dáng vẻ đó vẫn thật khó coi!

"Đừng lơ là!" Cậu ta hét lớn, tốc độ bóng lại được tăng thêm.

Kỹ thuật giao bóng được phát triển từ chiêu "Rút kiếm chém", Niou dù có nhìn thấy bóng bằng mắt thường nhưng vẫn không đuổi kịp.

Cơ bắp bắt đầu nhức mỏi, nhưng cảm giác không cam lòng khi đuổi theo trái bóng lại khiến Niou không thể từ bỏ trận đấu.

Cậu thực ra biết mình sẽ thua. Đó là điều đương nhiên, lúc trước khi đứng ngoài cậu đã xem trận đấu của Sanada rồi. Thua và từ bỏ hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau, mà nếu từ bỏ trước khi trận đấu bắt đầu thì thật là kém cỏi. Nhưng chính vào thời khắc như thế này, Niou mới cảm nhận được khát khao chiến thắng mạnh mẽ đến nhường nào.

"Khốn kiếp..." Không nhịn được, cậu lẩm bẩm một câu như thế.

A, thật giống một nhân vật không cam lòng trong manga nhỉ.

Cho nên...

Hệ thống, không có cách nào sao?

Hệ thống từ chối hỗ trợ gian lận.

Niou thở dài, quả bóng cuối cùng rơi sau lưng cậu.

"Game won by Sanada Genichiro, 6–1!"

Thực ra giành được một game đã là rất giỏi rồi, ít nhất trong mắt Yukimura đang đứng ngoài sân là vậy. Cậu cho rằng Sanada hoàn toàn có thể thắng trắng 6–0. Cậu lại nhìn Niou một cái, chuẩn bị chào đón người đồng đội vừa chiến thắng. Có khi Sanada còn sẽ thấy không hài lòng, cậu thầm cười nghĩ.

Game mà Niou giành được là game cậu giao bóng, cậu đã tốn không ít công sức, vận dụng cả kỹ thuật cắt bóng mới học và kỹ thuật xoáy lĩnh ngộ được trong trận. Nhưng khi bắt tay sau trận đấu, Sanada nhíu mày nói với Niou: "Cậu còn có thể cố gắng hơn nữa."

Cái gì vậy chứ, trên đời sao lại có loại người thế này?

Niou im lặng đập tay vào tay anh ta: "Puri, tôi không có định nghe cậu thuyết giáo đâu nha."

Khi đi tới bên lề sân, sắp xếp lại đồ đạc xong, cậu quay đầu nhìn về hướng Sanada và Yukimura. Hai người họ cứ thế sải bước đi ra ngoài, những người xung quanh dù là nhóm thanh thiếu niên hay người lớn đều dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn họ.

Niou cảm nhận được tham vọng của chính mình.

Còn nữa...

Không thèm để tôi vào mắt sao? Cậu nghĩ. Dù tôi không chắc mình có thiên phú về tennis hay không, nhưng tôi có hệ thống mà. Sớm muộn gì cũng phải để cho các người... đúng không, hệ thống?

Hệ thống: Trận đấu thất bại.

Niou: Khoan đã, khoan đã.

Cậu mở giao diện hệ thống xem thành quả từ trận đấu vừa rồi, vì không thắng nên đã tiêu tốn 4 chai hồi phục thể lực mà lại không nhận được điểm kinh nghiệm hay vật phẩm gì. Đây chẳng phải là làm ăn lỗ vốn sao?!

Niou bực bội: Thi đấu thể thao, quan trọng là tham gia!

Hệ thống: Sai, thua là không có gì cả.

Niou nhỏ giọng lầm bầm: Nói vậy đâu hợp với giá trị quan của tôi.

Hệ thống: Giá trị quan của cậu là gì?

Niou: Tất nhiên là vui vẻ mới quan trọng hơn chứ.

Hệ thống: Vậy, thua trận rồi, cậu vui không?

Niou: ... Cậu thuyết phục được tôi rồi.

Không cam lòng, thế nào cũng không cam lòng. Dù việc tham gia giải trẻ lần này là quyết định nhất thời sau khi đến Tokyo, nhưng ba vòng đầu quá suôn sẻ, khiến cậu không ngờ lại nuôi lớn khát vọng chiến thắng và tham vọng với tennis. Sau trận đấu này, cậu mới nhận ra kỹ thuật của mình đúng là vẫn còn sơ khai, khuôn mặt của Sanada đã in sâu vào trong tâm trí cậu. Sau này cậu sẽ tiếp tục chơi tennis, vào cấp hai sẽ có câu lạc bộ, sẽ có giải toàn quốc, cậu nhất định sẽ tham gia giải toàn quốc, rồi có ngày đánh bại kẻ đó. Khuôn mặt nghiêm nghị như thầy giám thị ấy, thật muốn nhìn thấy nét mặt kinh ngạc hiện lên trên đó. Còn người bạn đẹp trai của anh ta nữa... Thật là coi thường người khác quá rồi.

Niou thở ra một hơi, đeo túi vợt lên lưng, bước ra khỏi cổng công viên tennis. Trong đầu cậu đã bắt đầu nghiên cứu giao diện huấn luyện của hệ thống: ngoài thi đấu thì còn cách nào để lên cấp nữa nhỉ?

---

Chương 4

Tất cả các chức năng của hệ thống đều vô cùng hoàn chỉnh, hơn nữa phần hướng dẫn cũng được viết rất chi tiết.

Các trận đấu hằng ngày được xem như là "thử thách". Thắng một trận, người chơi sẽ nhận được kinh nghiệm, vàng và một số đạo cụ làm phần thưởng. Còn những buổi tập luyện thường ngày sẽ giúp tăng cường 5 chỉ số: tinh thần, sức mạnh, thể lực, tốc độ và kỹ thuật. Hệ thống có một bộ chức năng huấn luyện hoàn chỉnh: sau khi mở khu huấn luyện và hoàn thành thời gian luyện tập tương ứng, người chơi có thể tăng điểm thuộc tính tương ứng. Sau khi về nhà, Niou nghiên cứu kỹ thì phát hiện khu huấn luyện chẳng khác nào nơi tu khổ hạnh. Ví dụ, để tăng thể lực, sân huấn luyện sơ cấp yêu cầu chạy đường dài trong 1 tiếng; hoàn thành 3 lần liên tiếp sẽ tăng được 1 điểm thể lực. Còn tốc độ thì phải hoàn thành 10 lần chạy ngắn 20m liên tục 3 lượt để tăng được 1 điểm tốc độ.

Hệ thống nói đây là ưu đãi lần đầu, sau đó mỗi lần tăng điểm sẽ ngày càng khó hơn, chẳng hạn như từ 3 lượt sẽ thành 4 lượt.

"Nhưng ở đây ghi là mỗi ngày chỉ được làm 2 nhóm thôi mà?" – Niou hỏi.

Hệ thống: Đây là giới hạn dựa trên cực hạn cơ thể hiện tại của cậu. Với tình trạng phát triển cơ và thể chất hiện tại, nếu chạy dài theo tốc độ định sẵn của hệ thống thì nhiều nhất chỉ hoàn thành được 2 nhóm mỗi ngày, vượt quá sẽ gây áp lực cho hệ thống tim phổi. Tương tự, nếu làm 2 nhóm chạy ngắn thì sang nhóm thứ 3 chắc chắn cơ bắp cậu sẽ bị chuột rút. Dĩ nhiên, ưu đãi của hệ thống là mỗi dạng huấn luyện được thực hiện độc lập, không ảnh hưởng lẫn nhau. Vì vậy dù cậu đã chạy dài 2 nhóm, tức 6 tiếng, vẫn có thể tiếp tục thực hiện bài tập chạy ngắn. Hệ thống sẽ chữa lành các tổn thương cơ bắp và mức năng lượng sử dụng sẽ không vượt quá giới hạn.

6 tiếng.

Niou than: "Có giết tôi cũng không chạy nổi 6 tiếng đâu."

Hệ thống: Hãy nghĩ đến trận đấu mà cậu đã thua.

Niou: "...Hệ thống, mi đúng là ác quỷ."

Ngoài hệ thống huấn luyện, hiện tại cậu chẳng có cách nào khác để tăng năng lực. Không nghi ngờ gì, luyện tập thông qua hệ thống hiệu quả hơn nhiều so với tập luyện cơ bản tại câu lạc bộ. Tuy nhiên, hệ thống công nhận phương pháp giảng dạy của huấn luyện viên câu lạc bộ, đồng thời ở mục huấn luyện kỹ thuật có ghi rõ: hoàn thành chương trình của huấn luyện viên trong một tuần cũng sẽ tăng được 1 điểm kỹ thuật.

Hệ thống: Chỉ số kỹ thuật và tinh thần không đơn thuần dựa vào tích lũy năng lượng cơ thể, mà còn cần yếu tố "linh quang chợt lóe" như con người các cậu vẫn nói. Cậu có nhận ra sự thay đổi chỉ số trước và sau trận đấu vừa rồi không?

Niou nhớ rất rõ, vì cậu có năng lực ghi nhớ và tính toán rất tốt.

Ban đầu, bảng thông số của cậu là:
Sức mạnh: 28 – Tốc độ: 36 – Thể lực: 32 – Tinh thần: 41 – Kỹ thuật: 22

Sau trận đấu:
Sức mạnh: 28 – Tốc độ: 36 – Thể lực: 32 – Tinh thần: 42 – Kỹ thuật: 32

Niou: "Vậy hệ thống của cậu tính theo thang điểm 100 à?"

Hệ thống: Dựa theo tiêu chuẩn học sinh trung học chơi tennis ở Trái Đất, cậu có thể hiểu là thang điểm 160.

Niou: "...160 điểm?"

Hệ thống: Theo bảng tính 5 chỉ số của giới tennis U17 Trái Đất, tay vợt trung học kiêm chuyên nghiệp mạnh nhất hiện nay có điểm kỹ thuật là 8, được quy đổi thành 160 điểm. Nếu xét theo chuẩn tuyển thủ chuyên nghiệp thì điểm tối đa có thể là 200, thậm chí 300. Ví dụ dễ hiểu: Echizen Nanjiro – tay vợt có thành tích tốt nhất lịch sử tennis Nhật Bản – từng đạt 280 điểm kỹ thuật và giành một trong bốn cúp Grand Slam. Hiện tại chưa ai đạt cả 5 chỉ số 300 điểm, nhưng đã có người chạm gần mức này ở từng chỉ số. Hệ thống đã thu thập dữ liệu từ Trái Đất và đưa ra cách tính này.

Niou cạn lời: "Mi còn có vẻ khoa học ghê."

Cậu thử quy đổi điểm như hệ thống chỉ... Khoan đã, nếu sức mạnh là 28 thì chỉ tương đương... 1 điểm?

Hệ thống: Đúng. Không có làm tròn số, phần dư bị bỏ. 39 cũng vẫn là 1, chỉ khi lên 40 mới thành 2. Hoặc cậu có thể dùng số thập phân.

Sức mạnh: 1 – Tốc độ: 1 – Chỉ có tinh thần là 2 điểm.

Hệ thống: Cậu có năng khiếu tinh thần khá tốt, nếu không hệ thống sẽ rất khó kích hoạt, cậu cũng sẽ cảm thấy bị hệ thống làm phiền.

Niou: "Ví dụ?"

Hệ thống: Ví dụ như trong lớp muốn ngủ chẳng hạn.

Niou: "Tôi bây giờ cũng muốn ngủ trong lớp."

Hệ thống: Vậy thì không phải vấn đề sinh lý, mà là do chính cậu rồi.

Niou lè lưỡi, nghĩ: dù sao đã học trước rồi, thi chắc cũng sẽ được điểm cao thôi, có nghe giảng hay không cũng vậy. Cậu tiếp tục nghiên cứu bảng điều khiển của hệ thống, phát hiện vẫn còn một vài chức năng chưa mở. Theo hệ thống, do cậu chưa có kinh nghiệm nào nên nhiều tính năng vẫn bị khóa. Ví dụ như mục "cửa hàng" mà cậu thèm thuồng phải đến cấp 10 mới mở, còn mục "thẻ bài" thì cần đến cấp 5.

Tóm lại, nếu không thắng trận, chẳng làm được gì cả.

Chiều tan học, sau khi học xong lớp tennis, Niou nhìn bảng chỉ số của mình và quyết định thử trước hai bài tập sơ cấp: thể lực và sức mạnh. Trận đấu với Sanada khiến cậu tổn thương nặng nề nhất là việc đã dùng hết 4 bình thể lực, đánh xong vẫn thở dốc, tay chân bủn rủn, còn đối thủ trông như mới khởi động. Thêm vào đó, mỗi cú đánh đều phải dùng cả hai tay cũng khiến cậu choáng. Hệ thống nói đúng, thua chính là thua, thi đấu thì phải thắng mới có ý nghĩa. Trong thể thao, chỉ có thắng – thua mới là chân lý.

Chạy bộ 1 giờ, theo tốc độ định sẵn của hệ thống, nghĩa là phải chạy được 10km. Đây là lần đầu tiên Niou chạy dài như vậy. Giữa chừng có hai lần suýt nghẹt thở, nhưng hệ thống luôn hướng dẫn cách thở đúng và nói rằng nếu vượt qua được, tim phổi sẽ tự điều chỉnh để tìm oxy, không đến mức "thổ huyết" hay "ngất xỉu".

Hệ thống: Hãy tin vào độ khoa học trong kế hoạch của tôi. Hệ thống sẽ luôn giám sát sự an toàn của ký chủ, chúng tôi liên tục hấp thụ năng lượng, đồng thời điều chỉnh trạng thái cơ thể bằng phần năng lượng rời rạc – đó cũng là một chức năng của hệ thống.

Ừm, cái gọi là không làm nhiệm vụ sẽ bị biến thành pháo hoa – năng lượng đó. Nếu có thể khiến người ta thành pháo hoa thì điều chỉnh cơ thể chắc cũng chẳng khó khăn gì.

Sau khi chạy xong 1 tiếng, Niou thực hiện các bài giãn cơ 10 phút theo hướng dẫn, rồi mở bài tập sức mạnh sơ cấp. Là một chương trình tập toàn diện kéo dài 1 tiếng, bao gồm tạ đòn, hít đất, squat v.v...

Hệ thống: Cơ bắp của cậu cần được phát triển đồng đều.

Tập sức mạnh còn mệt hơn chạy bộ. Sau khi bắt đầu bài này, Niou mới cảm thấy chạy là một kiểu thư giãn. Tạ ảo của hệ thống luôn được điều chỉnh đúng mức sức chịu đựng tối đa của cậu – đủ nặng để khiến cậu phải nghiến răng mới nâng nổi – hoàn toàn loại trừ khả năng lười biếng.

Niou nghiến răng: "Không có cách nào tăng năng lực ngay tức thì à?"

Hệ thống: Ví dụ như bình thể lực? Nhưng nếu giới hạn thể lực không tăng, năng lực không tăng thì tác dụng của bình chỉ là tạm thời. Nếu thể lực cậu lên 2 điểm, thì một bình 30 thể lực cũng không tiêu hao hết sau 2 ván đấu.

Niou bị chạm đúng chỗ đau. Aaa, 4 bình thể lực bị lãng phí... Sanada Genichiro – cái tên này, cậu nhất định phải nhớ kỹ!

Dù lẩm bẩm oán trách, nhưng Niou hiểu rõ, hệ thống thực ra đã mang lại một con đường tắt. Giới hạn của cơ thể, điểm nghẽn khi nâng cấp năng lực, thậm chí giảm cân cũng có giai đoạn "giậm chân tại chỗ"; sự tồn tại của hệ thống giúp loại bỏ hoàn toàn hiện tượng "bị kẹt". Chỉ cần hoàn thành bài huấn luyện là chỉ số sẽ tăng. Cho dù càng về sau càng khó tăng, nhưng ít ra vẫn có thể thấy tiến trình đang thay đổi – điều này giúp tâm lý không bị bào mòn vì cảm giác "bế tắc".

Điều duy nhất là thời gian huấn luyện và thời gian trong đời thực bị trùng nhau.

Sau khi hoàn thành một buổi chạy dài kéo dài 1 giờ và 1 giờ tập thể lực, đã là 9 giờ tối. Niou nhận được cuộc gọi từ chị và mẹ, rồi từ câu lạc bộ về nhà. Khi rời đi, huấn luyện viên của câu lạc bộ nhìn Niou với vẻ cảm thán, nói: "Cuối tuần này em đi Tokyo à? Tôi nghe bạn ở Tokyo nói năm nay giải Jr có tên em đấy. Bị kích thích rồi đúng không? Cứ kiên trì luyện tập như vậy, sẽ tiến bộ rất nhanh đấy." Niou bị xoa đầu một lúc, hơi không quen, sau đó vác túi vợt chạy ra ngoài.

Cậu hỏi hệ thống: "Không có cái gì giống như 'phòng thời gian' à? Ví dụ như mình luyện tập 1 tiếng mà ngoài đời chỉ trôi qua 10 phút thôi."

Hệ thống: "Nhiệm vụ phó bản chính là như vậy, bất kể cậu dành bao lâu trong nhiệm vụ, thời gian ngoài đời chỉ trôi qua 1 giây."

Niou nhìn thanh đếm ngược trong phần nhiệm vụ: "Nhiệm vụ phó bản? Không giống nhiệm vụ tân thủ trước đây sao?"

Hệ thống: "Nhiệm vụ tân thủ là nhiệm vụ ở thế giới hiện thực. Quy luật phát nhiệm vụ của hệ thống là xen kẽ giữa hiện thực và phó bản. Đạo cụ và năng lực đạt được trong nhiệm vụ phó bản cần phải được điều chỉnh trong nhiệm vụ hiện thực. Thời gian điều chỉnh cũng sẽ thay đổi tùy trường hợp. Vì cậu mất đến 29 ngày mới hoàn thành nhiệm vụ tân thủ, nên trước nhiệm vụ phó bản đầu tiên, cậu sẽ được nghỉ 30 ngày."

Niou khựng chân lại, cảm thấy bị hệ thống mỉa mai.

"29 ngày mới hoàn thành nhiệm vụ là lỗi của tôi à? Rõ ràng là do cậu chỉ chọn đúng một người có thể thi đấu là huấn luyện viên!"

Hệ thống: "Cậu hoàn toàn có thể đến Tokyo trước 2 tuần, sân tennis đường phố có rất nhiều người mới bắt đầu, mà họ cũng rất sẵn lòng đấu với người khác."

Hệ thống thậm chí còn hiện bảng đánh giá nhiệm vụ: "Đánh giá nhiệm vụ: D."

Niou: "...Trước đó cậu không cho tôi xem cái này."

Hệ thống: "Hoàn thành nhiệm vụ đương nhiên sẽ có đánh giá. Cố lên nhé, phần thưởng hạng S khác với hạng A, A khác B, B khác C, D dĩ nhiên là ít nhất."

Niou phồng má, rẽ vào một góc, lấy chìa khóa mở cửa nhà.

"Con về rồi đây!"

"Muộn thế, ba mẹ cũng vừa tăng ca về đấy." Em trai ngồi trên ghế sofa cầm điều khiển, quay đầu lại trầm tư, "Anh, dạo này anh chăm vận động ghê, định làm tay vợt à?"

"Không đâu." Niou ném túi vợt vào góc tường, "Còn chưa vào cấp hai mà nghĩ xa thế à. Anh vẫn muốn trở thành ảo thuật gia."

Em trai kêu lên: "À, vậy là kẹo cao su chơi khăm trên bàn là do anh mua à! Em còn tưởng là thật, kéo thử bị dọa hết hồn luôn!"

"Là quà chia tay tặng bạn học đó." Niou bó tay, "Cũng đâu phải lần đầu em bị dọa đâu, sao lần nào cũng trúng?"

"Thì sao, bị dọa là anh nên vui mới đúng. Nhưng mà anh à, mấy chiêu lừa của anh lỗi thời quá rồi đó."

Niou: "...Không sao, trường mới sẽ có con mồi mới thôi."

Hai anh em nhìn nhau cười.

Chị gái làm bài xong từ trong phòng bước ra, vừa nhìn ra ngoài đã kêu lên: "Masaharu! Mau đi tắm đi!"

"Không được, mới vận động mạnh xong phải nghỉ ngơi một lát." Mẹ từ bếp đi ra, bưng một ly sữa, "Nào, uống sữa trước đã."

Niou cầm sữa, hỏi hệ thống trong lòng: "Cậu có đo được tuổi xương tôi không? Uống sữa thực sự giúp tôi cao lên à?"

Hệ thống: "Con người trong giai đoạn phát triển cần sữa để cao lên. Nhưng trước hết, tôi nghĩ cậu nên sửa thói quen gù lưng nếu muốn cao thêm."

Ôi, ngồi thẳng mệt lắm, mà cũng không hợp phong cách của tôi. Niou xác nhận sữa thực sự giúp tăng chiều cao, hít sâu một hơi như uống thuốc rồi uống hết bát sữa. Sau đó mang ly vào bếp rửa, vung tay đi tìm đồ ngủ trong phòng mình.

Chị gái ló đầu ra: "Gội đầu xong nhớ dùng dầu xả đó!"

"Biết rồi!" Niou vuốt tóc, cảm thấy thật phiền phức.

---

Chương 5:

Từ khi hệ thống nói rằng nhiệm vụ phó bản sẽ có cơ chế kiểu "phòng thời gian", và sẽ đến một thế giới xa lạ, Niou bắt đầu tò mò. Cậu muốn moi từ hệ thống xem nhiệm vụ phó bản cụ thể là gì, nhưng hệ thống không nói. Nghĩ rằng có thể vẫn phải chơi tennis trong nhiệm vụ đó (nói thật, tại sao hệ thống cứ cố chấp với tennis thế), Niou chỉ còn cách làm điều duy nhất mình có thể: luyện tập nghiêm túc.

Cậu là người một khi đã có mục tiêu thì sẽ dốc toàn bộ sức lực để hoàn thành. Việc qua loa trong nhiệm vụ tân thủ, thực chất là do bị ép phải chơi tennis. Dù có chút hứng thú, nhưng vẫn mang tâm lý phản kháng. Nhưng sau khi bị Sanada đánh bại, và thật sự cảm nhận được khát vọng của bản thân với tennis, thì tâm lý và cách làm của cậu đã thay đổi. Trở thành tay vợt mạnh, khiến hai kẻ kiêu ngạo kia "tái mặt" – đó là mục tiêu ngắn hạn của cậu. Ngoài ra, cậu cũng dần dần nuôi dưỡng được niềm yêu thích với bộ môn tennis.

Mỗi ngày đều tập luyện thể lực đều đặn, sau đó lựa chọn bài tập tốc độ và sức mạnh. Việc rèn luyện tinh thần giống như thiền định, được sắp vào mỗi sáng. Luyện kỹ thuật thì phải nghiêm túc tham gia các buổi học ở câu lạc bộ, vì vậy thái độ của Niou trước mặt huấn luyện viên cũng trở nên nghiêm túc hơn.

Huấn luyện viên rất hài lòng: "Em thông suốt rồi à?"

Niou ôm cây vợt, nghĩ thầm: thông suốt gì chứ, chỉ là thấy tennis cũng khá thú vị thôi, không có gì hơn!

Cuối tuần, cậu cũng thử luyện tập cường độ cao: thực hiện liên tục hai lượt thể lực, tức là chạy 6 tiếng. Dù mỗi giờ đều có thời gian giãn cơ, cũng như thời gian nghỉ bắt buộc do hệ thống quy định. Trong thời gian nghỉ đó, không được luyện tập bài mới, chỉ có thể thả lỏng hoặc thiền. Nói đến thiền, luyện tinh thần thực sự rất dễ chịu. Thiền không yêu cầu Niou phải ngồi yên 1 tiếng đồng hồ nhắm mắt nghỉ ngơi, chỉ cần đạt trạng thái "tâm thần sáng suốt" là được, thời gian tính lũy kế. Niou đã thử, khi thả hồn ra thì hoàn toàn đạt tiêu chuẩn. Chỉ cần cảm nhận trạng thái tập trung, không nghĩ lung tung là được – rất dễ!

Cậu hỏi hệ thống: "Tinh thần luyện đến giai đoạn sau có thể đạt được trình như phim ảnh, tấn công bằng ý niệm không?"

Hệ thống đáp: "Có thể chứ."

Niou: "...Hả?"

Cậu sốc nặng, không ngờ lại nhận được câu trả lời khẳng định.

Hệ thống đưa ra lời giải thích khiến Niou không biết phản ứng sao: "Hoặc là nói, nếu tinh thần đạt đến trình độ nhất định, nó sẽ bắt đầu ảnh hưởng đến trận đấu tennis. Khi cậu đạt tới trình độ đó thì sẽ hiểu."

Nhưng đó là trình độ gì?

"Tối thiểu là tinh thần đạt cấp 5, tức là hơn 100 điểm."

Niou từ lời giải thích của hệ thống phát hiện ra một điểm mù: "Tại sao chỉ áp dụng cho tennis? Cậu thật sự là hệ thống luyện tennis à?"

Hệ thống: "Trái đất này là một hành tinh có quy tắc đặc thù về tennis. Trong tennis, một số quy luật vật lý phổ thông sẽ bị đặt sau quy tắc riêng của tennis. Năng lượng cốt lõi của hành tinh cũng liên kết mật thiết với tennis. Dragon Ball (ngọc rồng) hấp thu từ đầu đến cuối là năng lượng của hành tinh. Ở trái đất này, năng lượng đó liên quan đến tennis, nên nhiệm vụ và hệ thống nâng cấp của hệ thống cũng gắn với tennis. Trong vũ trụ mà hệ thống này lấy Dragon Ball từ đó, trái đất ở đó theo quy tắc võ đạo, nên năng lượng của Dragon Ball mới liên quan đến võ thuật và "khí"."

Niou cảm thấy chuyện này quá huyền bí, và cậu còn lo: để cậu biết bản chất thế giới sớm vậy có ổn không? Trái đất có quy tắc đặc thù về tennis...

Cậu than thở: "Nhưng tôi thấy quanh mình có mấy ai chơi tennis đâu."

Hệ thống: "Vì trên thế giới này, tennis 'không bình thường' mới là bình thường. Cậu có muốn xem Giải toàn quốc cấp 2 không? Sắp nghỉ hè rồi mà? Hoặc có thể tìm video các trận đấu quốc tế, Echizen Nanjiro nổi tiếng lắm, chắc là có trong tiệm băng đĩa, internet cũng đang phát triển, cậu có thể đến quán net tìm video trên mạng."

Niou hào hứng, như thể cánh cửa bước vào một thế giới mới vừa được mở ra.

Cậu vốn dĩ đã có tinh thần phiêu lưu mạo hiểm. Hệ thống nói với cậu điều đó không những không khiến cậu chùn bước, mà ngược lại còn khiến niềm đam mê với tennis của cậu càng thêm mãnh liệt. Cảm giác bài xích ban đầu dần biến mất, cái nhìn của cậu về hệ thống cũng trở nên thân thiện hơn. Dù vẫn giữ một chút cảnh giác và nghi ngờ với những lời hệ thống nói, nhưng trên nền tảng tin tưởng cơ bản thì cậu đã bắt đầu tiến hành nhiều suy đoán. Điều này thật thú vị, khiến cậu cảm nhận được sự kỳ diệu của thế giới.

Gia đình đều nhận thấy gần đây Niou có tâm trạng rất tốt, thậm chí thời kỳ trầm cảm mỗi tháng đều không còn khó chịu như trước.

Chị gái trầm ngâm nói: "Người ta bảo con trai lớn thì thay đổi 18 lần, không ngờ Masaharu chưa tới 12 tuổi mà đã bước vào thời kỳ dậy thì rồi sao? Vậy đến trung học, Masaharu chẳng phải sẽ biến thành một người nhiệt tình, dễ gần à?"

Niou: "... Đủ rồi chị, chị đang nghĩ gì thế."

"Chị đang nghĩ là em trai chị rõ ràng rất xuất sắc, vậy mà ở trường lại toàn bị đánh giá là 'lạnh lùng', 'quái gở'," chị gái nói xong lại bổ sung, "Cũng đâu phải thiên tài gì, sao lại bị xem như quái thai vậy chứ."

Niou bất đắc dĩ: "Sao lại là quái thai? Bạn em cũng không ít mà."

Người lớn luôn có những nỗi lo kỳ lạ, nhưng đến lúc Niou bỏ nhà ra đi thì lại chẳng ai phát hiện ra cả.

Niou nhất quyết không thừa nhận là mình để bụng.

Chỉ còn vài ngày nữa là đến kỳ thi cuối kỳ, sau đó là kỳ nghỉ hè. Trong kỳ nghỉ hè, ba mẹ cậu sẽ đến Kanagawa để khảo sát địa điểm trụ sở chính của công ty, đồng thời tìm nhà ở phù hợp và tiến hành sắp xếp trước. Nếu có thể, họ sẽ liên hệ với một số nhân viên từ trụ sở để việc điều chuyển được diễn ra suôn sẻ. Chị gái cậu cũng rất hứng thú với ngôi nhà mới, nên đã nói với ba mẹ rằng, nếu đi xem nhà thì nhất định phải dẫn chị đi, chị sẽ phụ trách giám sát việc trang trí.

"Còn Masaharu thì sao?" Ba hỏi.

Niou chẳng mấy hứng thú với đồ ăn trong bát: "Có phòng riêng là được rồi."

Từ trước tới nay, cậu và em trai luôn ở chung một phòng, giường tầng. Vì là con gái nên chị gái được ưu tiên có phòng riêng. Niou từ lâu đã muốn có phòng của riêng mình, nếu không mỗi lần tìm được đạo cụ chơi khăm mới lại phải thử trên em trai trước. Em trai thì lại quá vô tư, chẳng thể dùng làm đối tượng thử nghiệm được.

Cậu nói thêm: "Phòng của con cũng phải do con tự trang trí."

Em trai giơ tay: "Còn cả con nữa!"

Mẹ mỉm cười nói: "Đã chọn được mấy chỗ rồi, nhà mới là dạng nhà tầng, tuy không phải nhà mới hoàn toàn và xa trung tâm hơn căn hộ hiện tại, nhưng diện tích lớn hơn nhiều. Mỗi người sẽ có phòng riêng, còn có cả phòng làm việc và phòng thay đồ riêng nữa."

"Wow, chắc nhà mình sẽ vay nợ nhiều lắm đây?" chị gái bình thản nói.

"Chỉ cần bán căn nhà hiện tại là đủ rồi, không thành gánh nặng đâu. Ba mẹ được thăng chức mà, còn kiếm thêm tiền nữa ấy chứ."

Để chứng minh tình hình tài chính trong nhà vẫn ổn, trong kỳ nghỉ hè mẹ Niou đã cho ba đứa mỗi đứa một khoản tiền tiêu vặt. Cũng nhờ chuyện Niou đi Tokyo tham gia thi đấu (nghe huấn luyện viên của câu lạc bộ kể, còn khen một hồi), giờ ba mẹ thật lòng tin rằng con trai mình có hy vọng trở thành ngôi sao tương lai của làng tennis Nhật Bản.

"Đây là tiền đi lại đó, nếu muốn đi chơi cũng được nha."

Có thêm một khoản tiền, kế hoạch đi xem giải trung học cấp quốc gia chính thức được đưa lên bàn tính.

Niou hỏi huấn luyện viên về thông tin và biết được giải năm nay được tổ chức tại Osaka, kéo dài một tuần tính cả lễ khai mạc, mỗi ngày một vòng đấu.

"Tôi khuyên em nên xem bán kết hoặc chung kết," huấn luyện viên nói, "vòng sơ loại không cần xem đâu, thường là chênh lệch trình độ rất lớn, chỉ những trận giữa các trường hạt giống mới thật sự đáng xem."

Trước khi lên đường đi xem giải, đã xảy ra một chuyện khiến Niou khá bối rối.

"Masaharu, em chơi tennis cũng được nhỉ?" chị gái hiếm khi tỏ ra e dè khi đến tìm cậu.

Niou chớp mắt: "Puri?"

Chị gái chắp tay lại: "Trường chị có một buổi giao lưu tennis trong kỳ nghỉ, do câu lạc bộ tennis nam và nữ tổ chức chung với trường bên đảo nhỏ kế bên. Nhưng câu lạc bộ nữ trường chị không đủ người thi đấu, nên đã ghi tên chị vào luôn rồi!"

"... Sao lại có chuyện bị ép ghi danh vậy?"

"Vì trường nói là được tính điểm như đại hội thể thao mà. Hơn nữa đội trưởng đội tennis nữ là bạn thân của chị, còn cùng lớp và ngồi trước sau nhau nữa!" Chị gái kéo tay Niou, "Em trai à, em trai yêu quý của chị, em có thể thi đấu thay chị được không?"

Niou sốc: "Em? Thay chị? Chị không đùa đấy chứ?"

"Không mà, em mới cao lên năm nay đúng không, cũng... ờ, đứng dậy đi." Chị gái kéo Niou đứng lên, ép cậu so chiều cao với mình, còn vỗ lưng mấy cái bắt cậu đứng thẳng.

Niou tỏ vẻ không cam lòng bị chị so chiều cao: "Cũng cỡ chị rồi mà, cũng trên 1m60 rồi đấy. Nha! Chỉ một trận thôi mà!"

Trong gia đình, tuy Niou không phải người "dưới đáy chuỗi thức ăn", nhưng chị gái rõ ràng có "quyền lực" cao hơn. Dù Niou cố gắng phản kháng bị động, nhưng hoàn toàn thất bại, đành phải chấp nhận yêu cầu phi lý là "thi đấu thay chị gái".

Trong phòng mình, ánh sáng xung quanh trở nên u ám: Hệ thống, tôi phải làm sao để khắc chế chị tôi đây?

Hệ thống không trả lời trực tiếp, mà lại nói: Trận đấu này cũng được tính vào hệ thống thử thách, nếu thắng sẽ có thưởng.

Niou: ...piyo?

Tự nhiên có động lực hẳn lên đó nhé.jpg

Chẳng mấy chốc cậu bị kéo đi học một đống kiến thức cơ bản về câu lạc bộ tennis trường chị, chủ yếu là quan hệ giữa các thành viên và thông tin về trường đối thủ.

"Chị đã nói với đội trưởng là em sẽ thi đấu thay rồi, mấy người trong đội cũng biết, họ sẽ không làm lộ đâu!"

Khóe miệng Niou giật giật: Trông cậy vào mấy người kia không làm lộ thì thà để mình diễn sao cho không ai tin còn dễ hơn.

"Chị đánh đơn hay đôi vậy? Nói trước nha, em chưa từng chơi đôi với ai đâu." Niou hỏi.

Chị gái ngẩng đầu nghĩ ngợi: "Không nhớ rõ? Hình như là đơn 3 thì phải?"

Niou: "... Xếp chị vào đơn 3, thôi đầu hàng cho rồi."

"Vì chị nói với đội trưởng là em chơi tennis rất giỏi mà. Masaharu, sẽ không để chị mất mặt chứ?"

Nhìn chị gái cầm bộ tóc giả lên thử đội, Niou không nhịn nổi thở dài, đưa ra điều kiện cuối cùng: "Em muốn ít nhất một nửa tiền tiêu vặt của chị!"

"Chỉ có thể cho em 20,000 yên!"

"30,000!"

"25,000!"

"28,000!"

"27,000!"

"Puri, chốt nhé!"

Với cái giá 27,000 yên, vào một ngày nào đó trong kỳ nghỉ, Niou mặc đồ thể thao và đội tóc giả đen dài, đứng trên sân thể thao của trường trung học nơi chị gái mình theo học.

---

Chương 6

"Thật sự rất giống Masami đấy." Đội trưởng đội tennis nữ nhìn kỹ khuôn mặt của Niou, "Nếu không quen Masami thì chắc không phân biệt được đâu."

Niou hơi tự hào nghĩ thầm, đương nhiên rồi. Cậu đeo túi tennis, điều chỉnh giọng nói, vì vẫn chưa qua giai đoạn thay đổi giọng nói nên có thể nâng cao giọng lên để giả vờ thành con gái: "Đối thủ của chúng ta đến chưa?"

"Chắc sắp tới rồi, câu lạc bộ tennis nam đã đi đón rồi." Đội trưởng nói xong lại giải thích thêm, "Masami chắc đã nói với em rồi chứ? Lần này là hoạt động giao lưu, trận đấu giữa câu lạc bộ tennis nữ với câu lạc bộ tennis nữ, câu lạc bộ tennis nam với câu lạc bộ tennis nam. Nhưng nghe nói trong đội tennis nam có một tay vợt thiên tài, tên gì nhỉ? Tanegashima? Hình như là cái tên đó, đã được các trường đại học danh tiếng ở Kansai đặc cách tuyển rồi đấy! So với chúng ta thì câu lạc bộ tennis nữ hai bên chẳng ra gì đâu, hahaha."

Dù là câu lạc bộ của mình nhưng chị ấy lại không ngần ngại tự trào phúng sao. Niou hơi mím môi: "Hôm nay em đánh đơn 3 phải không?"

"Đúng rồi, mặc dù mọi người đều đánh không tốt lắm, nhưng để không thua 3-0 thì vị trí đánh đơn 3 chắc chắn phải có một người giỏi hơn chút." Đội trưởng nói.

Niou nhìn cô với khuôn mặt tươi tắn ngây thơ: "...Nhưng mà, tiền bối, thực ra chị cũng chưa thấy em thi đấu bao giờ mà."

"Masami không lừa chị đâu!"

Niou im lặng.

Cậu cảm thấy lương tâm mình đau đớn.

Chị gái khốn kiếp của mình sao lại kết bạn với người như thế này chứ!

"Chứ không phải chị lại thấy Niou-kun còn thú vị hơn là về trận đấu ấy." đội trưởng lại thở dài một lần nữa, "Thật sự rất giống Masami."

"Thật đấy, Masami ít khi nhắc đến em, cũng không dẫn em tới chơi." Một chị lớp bên cạnh, người trước giờ luôn cười đùa, quay lại nói, "Nghĩ xem, em trai mặc đồ nam sẽ rất đáng yêu đấy?"

Niou: ...

Cảm giác như đang bị xem như khỉ trong sở thú, may mà rất nhanh đối thủ giao lưu đã đến, sân vận động bị lấp đầy ngay lập tức.

Hai sân tennis cạnh nhau, một dành cho trận đấu của câu lạc bộ tennis nam, còn một dành cho câu lạc bộ tennis nữ. Giữa hai sân không có hàng rào, dù là sân ngoài trời, nhưng nhìn tình trạng mặt đất và lưới tennis thì rõ ràng là rất ít được bảo dưỡng. Thậm chí các đội đến thi đấu cũng không có vẻ gì là quá quan tâm đến trận đấu.

"Chào một chút đi." Một chàng trai cười cười gọi về phía đội tennis nữ bên này.

Cô gái trong đội tennis nữ cùng trường phía sau anh ta cảnh cáo: "Lễ nghi!"

"Vâng, vâng." Chàng trai gãi đầu, ngượng ngùng nháy mắt.

Trận đấu rất nhanh đã bắt đầu, theo quy tắc của giải đấu trung học, thứ tự là đánh đôi 2, đánh đôi 1, đánh đơn 3, đánh đơn 2, đánh đơn 1, dù kết quả đã phân thắng bại nhưng vẫn phải chơi đủ 5 trận.

Mọi người đứng quanh sân, vì không có vách ngăn nên các trường khác cũng có thể đứng cùng nhau trò chuyện, nam nữ cũng không cần phải đứng tách biệt quá.

Vì vậy, đây không phải là một trận đấu tennis nghiêm túc, chỉ là một buổi giao lưu thôi!

Niou mím môi, nghĩ rằng thật là một thương vụ thua lỗ khi bán mình chỉ để lấy 27.000 yên. Nhưng mà... chuyện mà chị gái muốn làm tạm thời không thể ngăn cản được, so với việc không nhận được đồng nào mà còn phải tham gia thi đấu thì có ít tiền cũng khiến cậu cảm thấy dễ chịu một chút.

Niou chăm chú xem một trận đánh đôi của đội tennis nữ.

Thật sự mà nói, nếu nói đây là trận đấu giữa những người nghiệp dư thì còn có chút nhục nhã cho những người nghiệp dư. Cả hai đội rõ ràng không có ý định thi đấu nghiêm túc, cả hai đội hình đều là ghép tạm thời. Ngược lại, đội tennis nam bên cạnh đã phối hợp khá tốt, khiến Niou cảm thấy có chút thú vị.

Đàn chị đứng bên cạnh nhìn thấy ánh mắt của cậu luôn dõi theo bên kia, như thể đã biết cậu đang nghĩ gì: "Ây da, trình độ tennis ở thị trấn là thế này thôi. Nếu không phải vì tennis được đưa vào chương trình thể thao quốc gia vài năm trước, thì trường tụi chị còn chẳng có đội tennis đâu. Nói gì đến đội tennis nữ. Chơi tennis mệt lắm, đánh mười mấy phút tay đã mỏi rã rời rồi."

Quả thật, tennis đòi hỏi thể lực rất cao, Niou cũng cảm nhận được điều này, từ khi cậu bắt đầu tập luyện thể lực và sức mạnh liên tục, khả năng điều khiển tennis của cậu cũng dần trở nên nhuần nhuyễn hơn, những kỹ thuật xoáy mà cậu học được cũng ngày càng chính xác, dù không phải trong các buổi học kỹ thuật, chỉ số kỹ thuật cá nhân thỉnh thoảng cũng tăng lên. Điều này thật sự là một động lực lớn đối với cậu.

Trận đấu giữa những người mới học thường kết thúc rất nhanh.

Đánh bóng qua, không thể tiếp được, kết thúc. Hoặc thậm chí chỉ cần hai lần phát bóng sai là đối phương đã ghi điểm. Khi trận đấu đánh đôi 2 của đội tennis nữ kết thúc, trận đánh đôi 2 của đội tennis nam mới chỉ đánh xong một nửa. Nhưng đến khi trận đánh đôi 1 bắt đầu, hai tay vợt bên này chơi có vẻ chuyên nghiệp hơn, tiến độ trận đấu lại bắt đầu dần dần trở nên ngang bằng.

"Thực ra, hai người họ chơi rất tốt, rất có sự ăn ý. Chỉ là trường tụi chị không có cơ hội tham gia các giải đấu quốc gia, giải đấu khu vực thì thường bị loại ngay trong hai vòng đầu. Nếu như có thể giới thiệu họ đi học ở Kansai thì tốt biết mấy, giống như Tanegashima-kun ở đó ấy."

"Với sức mạnh của họ, họ vẫn chưa đủ trình độ để được giới thiệu vào học đâu? Hôm nay Tanegashima-kun đánh đơn 1 phải không?"

"Chắc chắn rồi, đánh đơn 1 là đội trưởng mà, đội trưởng bên nam cũng là đánh đơn 1 phải không? Cậu ấy chơi tennis cũng không tệ, nhưng lát nữa chắc chắn sẽ bị Tanegashima-kun đánh bại thảm hại thôi."

"Thực ra chơi thể thao vui là chính mà, sao phải chú trọng thắng thua làm gì?"

"Hahaha, chắc là vì chúng ta luôn thua nên mới nói vậy nhỉ?"

"Ít nhất từ khi tham gia câu lạc bộ, tôi đã giảm được không ít cân rồi đấy."

"Ngược lại, cơ bắp của tôi lại tăng lên, mỗi ngày về nhà đều phải kéo giãn lâu lắm, còn từ Tokyo mua cả cái... thứ để massage nữa."

"Wow, mua từ Tokyo á? Phiền phức ghê."

"Ở đây không có bán mà."

......

Niou trong tiếng nghị luận của các đàn chị nhìn về phía "Tanegashima" mà mọi người nói, đúng là một người rất dễ nhận ra trong đám đông. Những cậu bé sống ở đảo thường có làn da khá sẫm, bao gồm cả Niou, cậu cũng có làn da màu nâu khỏe khoắn, nhưng cậu học sinh kia có làn da đậm hơn một chút, là màu nâu đậm, cộng thêm cơ bắp tay lộ ra ngoài áo ngắn tay, trông rất khỏe mạnh, lại còn có mái tóc xoăn màu trắng.

...Có phải nhuộm không nhỉ?

Niou vô thức sờ sờ vào bộ tóc giả đen dài của mình. Đúng là khi chơi thể thao phải buộc tóc lên, nhưng nếu buộc lên thì dễ lộ ra dấu vết của bộ tóc giả, vì vậy chị gái đã nhắc nhở cậu phải chú ý không để tóc giả bị rơi khi vận động. Thực ra, đã dùng keo gấp đôi, muốn tháo ra cũng không dễ, huống chi là tóc giả bị rơi. Về nhà chắc chắn lại bị chị gái bắt làm mặt nạ dưỡng tóc.

"Niou-kun, đến lượt cậu rồi đó." đội trưởng vẫy tay gọi Niou đứng bên cạnh sân.

Niou bừng tỉnh lại, đặt chiếc túi tennis xuống dưới sự khích lệ của các đàn chị xung quanh.

Thời gian điều chỉnh chỉ có 5 phút, vì vậy trước khi đến trường, Niou đã chuẩn bị kỹ lưỡng, dù sao cậu ấy cũng đã có thói quen tập thể dục buổi sáng, và dù là trong trận đấu cũng không thể bỏ qua việc tập luyện sáng. Nhìn lên góc trái trên, thanh thể lực hiện đã hồi phục khoảng 80%, với "nghiên cứu" về trận đấu đôi nữ trước đó, cậu cảm thấy rằng với lượng thể lực này là đủ.

Cậu bước ra sân, tạo dáng chuẩn bị.

Trong những ngày qua, cậu đã học được cách phát bóng xoáy, không phải là những quả phát bóng xoáy ngoài hay xoáy bên mà là một kỹ thuật đơn giản hơn, cậu chưa học được kỹ thuật khó hơn đó nhưng vẫn có thể phát bóng xoáy cơ bản. Bằng cách sử dụng xoáy, cậu có thể tăng lực cho quả bóng, làm cho tốc độ bóng nhanh hơn và mạnh mẽ hơn. Kỹ thuật phát bóng mà Sanada đã dùng hôm đó, cậu cũng đã nghiên cứu. Hệ thống có video của mỗi trận đấu, cậu có thể mở lại để xem và "trải nghiệm" trận đấu và có cơ hội nghiên cứu kỹ hơn. Trận đấu với huấn luyện viên không có nhiều giá trị tham khảo, nhưng trận đấu với Sanada thì cậu đã xem đi xem lại nhiều lần với tâm trạng khó chịu, cuối cùng kết luận là dù cố gắng học theo tư thế như vậy nhưng nếu không có sức mạnh cơ bắp của cánh tay và cơ bụng thì không thể thực hiện được kiểu phát bóng đó. Hệ thống cũng chỉ ra rằng kiểu phát bóng này là biến thể của kỹ thuật "rút kiếm" trong kiếm đạo. Quả nhiên, người cơ bắp như vậy chắc hẳn từ nhỏ đã luyện võ?

Vừa phát bóng, đối thủ lập tức thốt lên, và các thành viên trong đội tennis nam cũng quay nhìn.

"Khoan đã? Niou cậu ấy..." Đội trưởng đội tennis nam đang nói một nửa thì bị đội trưởng đội tennis nữ nhìn lại, nuốt câu "Tôi nhớ là cậu ấy không phải thành viên đội tennis" vào trong. Nhớ lại số lượng thành viên đội nữ, đội trưởng đội tennis nam ngượng ngùng vỗ vào gáy mình. Rồi cậu nghĩ, một tài năng tốt như vậy, chắc chắn có thể trở thành át chủ bài của đội nữ. Tại sao lại không tham gia đội tennis? Chắc chắn đội trưởng đội nữ (Yoshino) biết rõ khả năng của Niou nên mới để cô tham gia buổi giao lưu lần này.

Niou không hề biết có cuộc tranh cãi bên ngoài sân.

Cậu tập trung vào trận đấu.

Dù đối thủ là con gái, nhưng cô ấy hơn cậu 3 tuổi, và về mức độ phát triển thì không có lợi thế gì. Chiều cao tương đương, sức mạnh cơ bắp có vẻ nhỉnh hơn đối thủ một chút (nếu không, thì những ngày luyện tập của cậu cũng không có hiệu quả), và quan trọng là khả năng điều khiển kỹ thuật tennis —

Cậu tự nhiên xoay cổ tay, sử dụng cạnh dưới vợt để tạo ra xoáy cho quả bóng.

Quỹ đạo của quả bóng thay đổi do xoáy được tạo ra, tốc độ bóng cũng có hiệu ứng biến tốc. Đối thủ không kịp trở tay, chỉ biết nhìn quả bóng rơi xuống sân.

"Thùng!"

"1-0!"

Tiếng ồn ào từ bên ngoài sân càng rõ ràng hơn, các thành viên đội tennis nam không hiểu chuyện bắt đầu hò reo: "Làm tốt lắm, Niou-kun!"

Chị gái ở trường cũng khá nổi tiếng nhỉ. Niou nghĩ trong lòng mà không cảm thấy áp lực gì.

Đối thủ như thế này khiến cậu cảm thấy giống như cảm giác khi thi đấu tại giải Jr ba vòng đầu. Cậu có thể kiểm soát đối thủ, có thể kiểm soát trận đấu, thậm chí nếu muốn, cậu có thể dàn dựng cả trận đấu, dẫn dắt đối thủ theo ý mình —

"2-0!"

"3-0!"

"4-0!"

Cô gái đối thủ không ngờ lại gặp phải đối thủ mạnh như vậy và bắt đầu hoảng loạn ngay từ khi trận đấu bắt đầu. Niou đã nhanh chóng chiếm được nhịp điệu trận đấu và càng chơi càng hay.

"5-0!"

"6-0!"

Với chỉ 20 phút, trận đấu kết thúc.

Khi Niou dừng lại, cậu mới nhận ra rằng thể lực còn lại chỉ có vài chục phần trăm. Có lẽ vì cậu đã cố gắng duy trì lợi thế, dồn toàn lực để áp đảo đối thủ, không để chút sức lực nào lại. Cậu tự hỏi làm sao có thể nhân cơ hội như Sanada để đoạt một game bằng cách thô bạo, vì cậu đã xem lại trận đấu nhiều lần trong đầu, làm cậu bắt đầu lo lắng liệu đối thủ của mình có hành động giống vậy không. Liệu đối thủ có sử dụng chiến thuật giống mình không? À, giờ thì Niou cũng có thể hiểu tại sao Sanada lại tức giận đến vậy.

Niou thu vợt lại, điều chỉnh hơi thở, tiến lên phía lưới để làm thủ tục sau trận đấu.

Cô gái đối thủ nhìn cậu với đôi mắt đỏ hoe, gắng gượng bắt tay rồi đi ra khỏi sân và bắt đầu khóc.

Niou: "...Puri?"

Cậu giật mình, mắt mở lớn.

Các thành viên đội tennis nữ vây quanh đối thủ của Niou, ánh mắt đầy sự trách móc. Khi Niou có chút e ngại, các đàn chị trong đội tennis trừng mắt lại: "Làm gì vậy, thua trận rồi khóc nhè à?"

"Không phải khóc nhè đâu!" Cô gái đối thủ hét lên nghẹn ngào, "Lên cấp ba tôi sẽ thắng lại!"

À, chuyện này...

Niou ngượng ngùng đưa tay sờ lên tóc giả có chút rối, xác nhận tóc giả không gặp vấn đề gì, rồi cuộn phần đuôi tóc giả quanh ngón tay. Cậu cảm nhận ánh mắt "thú vị" của một người và nhìn theo, cậu đối diện với ánh mắt mỉm cười của người đàn ông nổi bật trong đám đông.

"Ah, Tanegashima! Cô gái của trường mình bị bắt nạt rồi, cậu phải giúp cô ấy trả thù đấy! 6-0! Cậu có thể làm được không?" Đội trưởng đội tennis nam hét lên từ xa.

Đội trưởng đội tennis nam bên này chỉ lắc đầu ngao ngán: "Cách nói ấu trĩ gì đây, dù không nói như vậy, tôi gặp Tanegashima cũng vẫn bị thua 6-0 thôi."

"Đội trưởng, sao lại thiếu tự tin thế!" Các thành viên trong đội không khỏi lên tiếng.

Đội trưởng đáp lại đầy tự tin: "Đã thi đấu ở vòng loại khu vực rồi! Thời gian qua tôi cũng không có tiến bộ gì lớn!"

Nghe vậy, đội trưởng đối phương mím môi: "Thật không đáng tin, anh chàng này chẳng có chút tự trọng nào."

Còn Tanegashima thì chỉ mỉm cười, không đáp, chỉ nhìn Niou đang im lặng bên đội nữ, cho đến khi Niou cảm thấy không thoải mái và chuyển ánh mắt đi, Tanegashima mới quay sang đội trưởng của mình, mỉm cười nói: "Chúng ta chơi game đen trắng đi?"

"...Cậu thật là." Đội trưởng đặt tay lên hông, "Trận đấu lần này phải nghiêm túc đó, nghe rõ không?"

"Vâng vâng~"

---

Chương 7

Trong hai trận đấu tiếp theo, các thành viên của đội tennis nữ bên kia bắt đầu tò mò về Niou, dù là có chủ đích hay vô tình. Dù sao thì trước đó họ hoàn toàn không thấy cậu ta tham gia vào vòng loại khu vực.

"Tôi nghe nói có hai người trong đội của các cậu đã rời đội ngay sau khi xong vòng loại khu vực mà? Cứ tưởng các cậu không thể tập hợp đủ người cho lần này chứ." Đội trưởng bên kia thăm dò.

Đàn chị đội tennis nữ cười tươi nói: "Ồ, để tham gia thi đấu thì luôn có cách tụ tập đủ người thôi. Nhìn này, trong vòng loại khu vực trước chúng tôi chỉ thiếu một chút là thắng các cậu rồi, lần này chắc chắn sẽ thắng đấy."

"Thật là đáng ghét, các cậu chắc chắn đã tìm viện trợ bên ngoài." Đội trưởng bên kia trợn mắt giận dữ.

Niou bị kẹp giữa các cô gái, cảm nhận rõ sự căng thẳng và sức ép xung quanh. Cậu im lặng nghiên cứu phần thưởng từ trận đấu của mình: sau khi thắng trận đấu này, cấp độ của cậu trực tiếp lên cấp 2, và chỉ còn một chút nữa là có thể lên cấp 3, chỉ cần thắng một trận nữa là chắc chắn lên cấp 3. Đúng rồi, trong trò chơi cũng vậy, lúc đầu tăng cấp rất nhanh. Nhưng tăng cấp không có nghĩa là chỉ số cơ bản của cậu được cải thiện, các chỉ số 5 yếu tố vẫn giữ nguyên, có vẻ như chỉ số này chỉ có thể tăng qua luyện tập. Vậy, lên cấp có ý nghĩa gì nhỉ? Niou mở bảng cá nhân của mình, ô đầu tiên trong thanh thức tỉnh đã sáng lên, phần thưởng từ nhiệm vụ mới hoàn thành có thể giúp cậu thức tỉnh lần đầu, và vừa vặn hoàn thành lần thức tỉnh đầu tiên. Dĩ nhiên, vì trận đấu vừa rồi có tỷ số 6-0, cậu cũng nhận được phần thưởng cấp S, các vật phẩm thưởng gấp đôi so với phần thưởng nhiệm vụ mới.

Hệ thống thông báo: Nếu nhiệm vụ mới của cậu là cấp S, phần thưởng nhiệm vụ ít nhất sẽ giúp cậu thức tỉnh 2 lần, cộng với phần thưởng lần này cậu có thể thức tỉnh lên ô thứ ba.

Niou: ... Im đi, ô thức tỉnh thứ ba phải đạt cấp 10 mới có thể thức tỉnh, đến lúc đó các vật phẩm tôi tích lũy chắc chắn sẽ nhiều hơn mức cần thiết để thức tỉnh ô thứ ba.

Cậu ấy chọn thức tỉnh ô đầu tiên. Ô này có màu vàng, do đó nó sẽ tăng cường sức mạnh riêng, và đây là gia tăng mà Niou hiện tại cần nhất. Tuy nhiên, khác với tưởng tượng của cậu, việc thức tỉnh không làm tăng chỉ số sức mạnh ngay lập tức, mà thay vào đó, sau chỉ số sức mạnh trong bảng cơ bản, xuất hiện một mũi tên chỉ lên cùng với một bộ đếm ngược 24 giờ.

Chờ đã... Điều này có nghĩa là...?

Hệ thống: Hoàn thành bài tập sức mạnh trong vòng 24 giờ, thời gian sẽ giảm một nửa, hiệu quả sẽ gấp đôi. Tổng cộng là hiệu quả gấp 4 lần. Hãy tận dụng tốt 24 giờ này.

Cũng đúng, có vẻ như từ trước đã đoán được việc này, nếu lên cấp cũng không tăng chỉ số cơ bản, thì sao thức tỉnh có thể tăng ngay được?

Nhìn vào đồng hồ đếm ngược 24 giờ không ngừng nhảy, Niou hít một hơi thật sâu. Cậu nhìn quanh, cảm thấy không thể lãng phí thêm thời gian nữa. Quan trọng là, trận giao hữu này không có nhiều giá trị kỹ thuật. Dù Tanegashima có thực sự mạnh mẽ như đội trưởng đội tennis nam vừa nói, tỷ số 6-0 như vậy thực ra cũng không thể nhìn thấy được tinh túy thực sự. Nói về trận đấu, cậu cũng đã mua vé cho trận bán kết và chung kết giải tennis quốc gia, và đã đặt chỗ ở chỗ ở. Vì chưa đủ tuổi và chưa lên trung học, cậu phải thuyết phục ba mẹ rất lâu, cuối cùng nhờ một người họ hàng ở Kansai giúp đỡ, quyết định ở lại nhà người họ hàng trong hai ngày xem giải đấu.

Cậu nghĩ một chút, rồi lùi lại hai bước, kéo tay áo của đàn chị trong đội.

"Ê? Niou?"

"Em có thể đi trước không?" Niou chắp tay lại, cố gắng mở to mắt, dùng vẻ mặt mà mỗi lần muốn xin ba mẹ đều dùng, "Có chút việc gấp, và ở đây hơi ngại..."

Cậu kéo dài âm cuối, và đàn chị hiểu ra ngay ý định của cậu về việc thay trang phục. Việc để con trai luôn giả làm con gái sẽ rất ngại, đàn chị thông cảm và gật đầu: "Vậy em đi trước nhé, hôm nay vất vả rồi! Chị sẽ cảm ơn Masami thật tốt!"

Niou vác túi tennis, chào tạm biệt các đàn chị rồi chạy ra ngoài.

"Ê? Cô gái đó đi rồi à?" Các thành viên trong đội tennis nam không khỏi hỏi.

"Nhà cô ấy có việc, đã hẹn là phải đi trước rồi." Đội trưởng đội tennis nam rất có nghĩa vụ giải thích.

Tanegashima nhìn bóng dáng Niou, nụ cười trên mặt anh càng sâu hơn. Một người bạn trong đội tennis thấy ánh mắt của anh, vỗ vai anh: "Sao vậy, Tanegashima, thích cô gái đó rồi à?"

"Ừ." Tanegashima cười có ý nói.

Người bạn cười nói: "Nếu thích thì đi theo đuổi đi, hỏi bạn bè cô ấy lấy thông tin liên lạc không?"

"Không cần đâu." Tanegashima lấy một quả bóng tennis ra, ném lên không trung hai lần, "Nếu có duyên, sẽ gặp lại thôi."

"Cậu cứ tự mãn vì đẹp trai thôi." Người bạn không nhịn được nói.

Tanegashima không đáp lại, chỉ nghiêng đầu, giật giật cổ: "Thôi, sắp đến lượt tôi rồi."

Người bạn ngay lập tức bị chuyển hướng: "Ồ! Lên! Đánh bại họ đi!"

"Tổng tỷ số 3-1, chúng ta đã thắng rồi."

"Nhưng mà tỷ số 6-0 thì khác đấy! Chúng ta phải báo thù cho đội tennis nữ!" (Các cô gái trong đội tennis nữ hô lớn: "Chúng tôi không cần các cậu báo thù đâu!")

Tanegashima cười bất đắc dĩ, quay cây vợt trong tay. Anh nhìn về phía đội trưởng đội tennis nam của trường bên cạnh, nhướn mày: "Vậy, mong được chỉ giáo?"

Đội trưởng đội tennis nam hít một hơi thật sâu: "Được thôi, đừng có khóc nếu thua nhé!"

Tiếng không hài lòng của các cô gái lại vang lên.

Niou dĩ nhiên không biết sau khi mình đi, còn có rất nhiều chuyện xảy ra. Cậu vác túi tennis chạy ra khỏi trường của chị, các con phố gần đó không lạ lẫm lắm, nhìn một chút là cậu đã tìm được đường đến câu lạc bộ tennis. Cậu chạy thẳng đến đó, cầm thẻ hội viên vào quầy lễ tân: "Em muốn đặt phòng gym, phòng đơn. À, phòng thiết bị sức mạnh, hôm nay chủ yếu là tập thể lực."

"Được, xin chờ một chút." Quầy lễ tân nhận thẻ hội viên, "Thời gian đặt phòng là?"

"Đến 9 giờ tối nay."

Cảm thấy tóc giả của mình, Niou nghĩ rằng trước khi vào phòng phải xử lý tóc giả. Nhưng không sao, phòng gym đơn cũng đi kèm phòng thay đồ và phòng tắm riêng. Chính vì thế mà mỗi lần đến câu lạc bộ, cậu không khỏi nghĩ rằng không biết một ngày mở cửa của nơi này sẽ bị lỗ bao nhiêu tiền.

Khi đặt phòng xong và nhận lại thẻ hội viên, chuẩn bị đi đến khu dụng cụ thể dục để chọn các vật liệu cần thiết và lấy đồ thay ở tủ đồ, cậu gặp huấn luyện viên vừa mới đi ra.

"Ừm... Ừm?!" Huấn luyện viên mở to mắt, "Ni... Niou?"

Niou ngẩng đầu, vẫy tay với huấn luyện viên, hài lòng nhìn thấy huấn luyện viên đứng hình tại chỗ.

"Chuyện gì vậy huấn luyện viên, cũng là một người đàn ông trung niên không chống lại nổi sự làm nũng của con gái à. Có phải mãi đến giờ vẫn độc thân không?" Niou chế giễu.

"Đàn ông đương nhiên không thể chống lại sự làm nũng của con gái! Tôi có bạn gái rồi, chỉ là hiện tại đang độc thân thôi!" Huấn luyện viên phản bác, nhưng vẫn với vẻ mặt kinh ngạc, "Em vừa tập xong sao? Nhanh vậy?"

"Puri, chỉ là thử kỹ thuật thôi." Niou nói, dùng lý do này thôi, không thể để huấn luyện viên biết cậu đã luyện tập cả ngày ở phòng thể lực được. Nếu không, cậu sẽ bị cằn nhằn và không thể tập trung luyện tập.

"Chú ý đến nền tảng cơ bản nhé, các chiêu thức phát triển vẫn còn hơi sớm đối với em hiện tại... A!" Huấn luyện viên nhìn về phía Niou đang chạy xa, thở dài, "Thôi, dù sao thì cũng chỉ là trẻ con."

Hiện tại, chương trình huấn luyện sức mạnh của Niou vẫn ở giai đoạn cơ bản, vì vậy mỗi hiệp luyện vẫn chỉ là 3 lần, mỗi lần 1 giờ có thể giúp chỉ số sức mạnh tăng lên 1. Theo như hệ thống nói, khi chỉ số sức mạnh của cậu vượt qua 40, số lần tập mỗi hiệp sẽ tăng lên 5, vượt qua 50 sẽ thành 7, nói chung là sẽ ngày càng nhiều hơn, và vào giai đoạn sau sẽ tăng vọt. Cũng như vậy, các chương trình huấn luyện khác cũng vậy, và số lượng hiệp luyện tăng lên không cố định, ví dụ như thể lực của Niou, sau khi vượt qua 40, số lần tập mỗi hiệp sẽ lập tức tăng lên 7.

Mỗi ngày chỉ có một khoảng thời gian nhất định, buổi sáng chỉ có thể hoàn thành tối đa 1 giờ chạy bộ buổi sáng và 30 phút thiền định. Thời gian 30 phút thiền còn lại sẽ được thực hiện vào lúc nghỉ trưa, buổi chiều sẽ hoàn thành 1 giờ chạy dài, cộng thêm 1 giờ huấn luyện khác. Niou mở dữ liệu năm chiều của mình. Trước khi bắt đầu huấn luyện trong hai tuần này, chỉ số của cậu là: sức mạnh 28, tốc độ 36, thể lực 32, tinh thần 42, kỹ thuật 32. Bây giờ, sau khi chạy bộ buổi sáng, thể lực của cậu gần đạt 41, sức mạnh là 30 (vì chỉ huấn luyện 3 lần mỗi tuần, bây giờ mới chỉ đạt 30), tốc độ có số lần luyện tập nhiều hơn một chút, chỉ thiếu một lần nữa để đạt 39, còn về tinh thần, mỗi ngày hoàn thành từ 1 đến 2 lần huấn luyện (vì một lần huấn luyện không hoàn thành sẽ không giữ lại tiến độ cho ngày hôm sau, mà phải bắt đầu lại vào ngày hôm sau, điều này khá phiền toái, vì Niou cũng có lúc thiền rồi ngủ quên). Cuối cùng, kỹ thuật của Niou đã tăng 2 điểm sau ba lần huấn luyện của huấn luyện viên mỗi tuần, thêm 3 điểm từ việc kết hợp kỹ năng tự học với các chỉ số tăng lên khác.

Bây giờ chỉ số của cậu là: sức mạnh 30, tốc độ 38, thể lực 41, tinh thần 45, kỹ thuật 37. Nếu chuyển đổi sang hệ thống tính toán U17, tương đương với sức mạnh 1, tốc độ 1, thể lực 2, tinh thần 2, kỹ thuật 1... Tổng thể so với trước không có gì khác biệt.

Hệ thống: Tiến độ của cậu đã rất nhanh rồi, mới chỉ có 2 tuần thôi mà.

Niou cảm thấy hiếm khi được an ủi, mở chương trình huấn luyện sức mạnh. Với hiệu ứng kích hoạt, nếu hoàn thành khóa huấn luyện sức mạnh trong ngày hôm nay, mỗi lần chỉ cần nửa giờ, và sau 3 lần, chỉ số sẽ tăng 2, đó là một bước tiến vượt bậc. Tuy nhiên, sau mỗi giờ huấn luyện sức mạnh, cậu cũng phải luyện các bài khác để điều chỉnh, nếu không sẽ vượt quá giới hạn của cơ thể, vì vậy số lần huấn luyện thực tế cũng không quá nhiều.

Niou thầm nghĩ: Nếu có thể điều chỉnh các chỉ số tăng lên từ khóa học, vậy có nghĩa là hệ thống thực sự có thể giúp trực tiếp nâng cao chỉ số của tôi.

Hệ thống: Cơ thể cậu không chịu nổi đâu. Đường tắt có thể có hậu quả.

Niou: Được rồi, Piyo~

---

Chương 8:

Ngày hôm đó, Niou đã hoàn thành 4 giờ 30 phút huấn luyện sức mạnh và 3 giờ huấn luyện tốc độ, vào sáng hôm sau, trước khi hết hạn 24 giờ, cậu đã hoàn thành thêm 1 giờ 30 phút huấn luyện sức mạnh, khiến chỉ số sức mạnh của cậu tăng 8 điểm, đạt 38, chỉ số tốc độ cũng tăng 1, đạt 39, chỉ còn thiếu một chút nữa để đạt được giai đoạn thứ hai của dữ liệu năm chiều (nói đơn giản là từ 1 lên 2). Cậu cảm thấy tiếc vì không thể đạt 40 trong vòng 24 giờ, vì quy định của hệ thống không cho phép cậu thực hiện liên tục 7 giờ rưỡi huấn luyện sức mạnh, đây là một sự giới hạn đối với hiệu ứng kích hoạt.

Hệ thống: Khi thể chất của cậu được cải thiện thêm, những giới hạn trong chế độ huấn luyện sẽ giảm bớt.

Niou, tạm tin vào lời nói của hệ thống — vì hệ thống có vẻ "khoa học". Vì vậy, cậu đã mượn một số sách về dinh dưỡng thể thao từ thư viện trường học, quyết định tự nghiên cứu, thay vì chỉ để hệ thống lừa dối mà không phát hiện ra.

Niou: ...Cảm giác như mình bị coi như trẻ con.

Khi nào mới trưởng thành đây?

Ừm, ít nhất cũng phải đợi tới khi lên trung học cơ sở.

Trong kỳ nghỉ, các lớp học tennis ở câu lạc bộ vẫn không ngừng, vẫn theo lịch 3 lần một tuần. Đến tháng 8, huấn luyện viên đã biết Niou đã mua vé tàu đi Osaka, và trước đó cũng đã nói cho Niou một số thông tin về các giải đấu quốc gia dành cho học sinh trung học cơ sở, như các trường nổi tiếng và một số hạt giống của năm nay.

"Không ít bạn của tôi hiện đang là huấn luyện viên tennis ở các trường trung học cơ sở," huấn luyện viên câu lạc bộ nói trong giờ nghỉ, "Tôi nhớ em nói em sẽ chuyển đến Kanagawa phải không? Trường trung học Rikkaidai phải không?"

"Đúng rồi, em đã đăng ký kỳ thi vào học rồi," Niou trả lời.

"Đội tennis của Rikkaidai khá mạnh," huấn luyện viên tiếp tục, "Những năm gần đây, họ luôn vào giải quốc gia, mặc dù thành tích tốt nhất chỉ là vào top 4, nhưng với khu vực Kanto thì cũng rất ấn tượng. Tổng thể, tennis ở Kansai mạnh hơn Kanto. Trường Seishun Gakuen, nơi Echizen Nanjiro từng học, năm nay thậm chí không vào được giải Kanto, hoặc bị loại ngay từ vòng đầu. Trường Rokkaku, trường Yamabuki, đều có huấn luyện viên tennis nổi tiếng, hàng năm đều vào giải quốc gia, nhưng thành tích không cao. Năm nay, trường Hyotei đã lần đầu vào giải quốc gia, đang vào top 16, nếu thắng trong trận đấu ngày mai thì sẽ vào top 8. Đội trưởng của họ là một người rất giỏi. Cậu đã đặt vé tàu cho ngày kia phải không? Chỉ xem hai ngày bán kết và chung kết. Nếu Hyotei không vào top 4, thì bán kết và chung kết sẽ là cuộc đối đầu nội bộ của Kansai."

"Kansai à," Niou suy nghĩ.

Cuộc thi đấu mà Niou tham gia thay cho chị gái, đối thủ là một tuyển thủ nam tennis có tài năng, đã được một trường ở Kansai đặc biệt mời. Cậu đã dự định xem trận đấu đó, nhưng vì hệ thống... ừ, thật tiếc.

Ngày Niou dự định xem trận đấu, cậu dậy sớm, không thực hiện bài tập sáng mà lên tàu Shinkansen đi Osaka. Theo hệ thống, nếu cậu có thể tìm ra cảm hứng trong quá trình xem trận đấu, thì cả kỹ thuật và tinh thần của cậu đều có thể tăng lên, mức tăng sẽ ngẫu nhiên. Niou rất thích kiểu "ngạc nhiên" này. Hệ thống khiến người ta cảm nhận được sự trưởng thành của cơ thể, sự tăng trưởng chỉ số sau khi luyện tập mang lại cảm giác đầy đủ và thành tựu, nhưng Niou vẫn mong đợi những bất ngờ. Cảm giác mong đợi này không thể hoàn toàn so sánh với việc "chờ đợi miếng bánh rơi từ trời", vì từ trời chỉ có thể rơi thiên thạch, kèm theo hệ thống. Cảm giác mong đợi này đến từ sự ngạc nhiên với mức tăng ngẫu nhiên và tự hào về khả năng nhận thức của bản thân.

Chắc chắn tôi là người đặc biệt, nếu không sao có thể sở hữu hệ thống được?

...Dù sao bây giờ chỉ số năm chiều của tôi nhìn cũng khá tệ.

Nhưng mà cũng chỉ còn nửa năm nữa thôi...

Nửa năm nữa, tôi nhất định sẽ đánh bại tên đàn ông trung niên đó! Niou không tự chủ được lại nhớ đến gương mặt Sanada và phong cách lớn tiếng khi đánh bóng của cậu ta. Hừ, chỉ có những nhân vật trong truyện tranh thiếu niên mới làm kiểu như vậy!

Trên tàu Shinkansen, Niou ngủ một lúc ngắn, sợ mình sẽ bỏ qua trạm, tỉnh dậy vì không có việc gì làm nên bắt đầu trò chuyện với hệ thống trong đầu. Việc tìm hiểu về hệ thống của cậu vẫn đang ở giai đoạn ban đầu, nhiều tính năng chưa mở khóa, vì vậy khi cậu hỏi một số câu, hệ thống đều trả lời "quyền hạn không đủ", Niou nhìn đồng hồ đếm ngược của nhiệm vụ phó bản, hiếm khi bắt đầu mong đợi khoảnh khắc đồng hồ đếm ngược kết thúc.

Trận đấu bắt đầu từ 9 giờ sáng, và ở bán kết, nửa trên là trận đấu giữa Shitenhoji và Trường Trung học Shishigaku, nửa dưới là trận đấu giữa Trường Trung học Makinofuji và Trường Trung học Nagoya Seitoku.

Nghe nói Trường Makinofuji đã liên tiếp giành chức vô địch quốc gia trong hai năm, và trưởng câu lạc bộ tennis của trường, Byodoin Houou từ đầu đã thể hiện một phong thái gây ấn tượng mạnh trong cộng đồng tennis trung học. Tuy nhiên, đối thủ của họ, Nagoya Seitoku, thực tế là đội yếu nhất trong bốn đội mạnh, nếu như họ đối đầu với Hyotei ở vòng trước, có thể họ đã thua Hyotei. Chỉ có điều, Hyotei lại gặp phải đội tennis nổi tiếng Kyushu là Shishigaku và bị loại ở tứ kết.

Trong thể thao thi đấu, may mắn cũng là một phần của sức mạnh.

Sau khi đánh giá thực lực của đối thủ, Niou quyết định xem trận đấu giữa Shitenhoji và Shishigaku. Shitenhoji là một trong những trường tennis hiếm hoi ở Kansai có lối chơi chuẩn mực, trong khi các trường tennis khác ở Kansai thường chơi khá phóng khoáng. Đây là một trường học luôn vào được giải quốc gia, liên tục vào vòng 16 trong suốt 20 năm qua, và những năm gần đây, họ đều vào được vòng 8 hoặc vòng 4, vì vậy Shitenhoji cũng được coi là một "trường danh tiếng" trong giới tennis. Trong khi đó, Rikkaidai, trường trung học đã giành chức vô địch giải Kanto suốt 13 năm liên tiếp, cũng như Shitenhoji, mỗi năm đều vào giải quốc gia và thường xuyên có mặt ở vòng 16 hoặc vòng 8, thậm chí là vòng 4, nhưng cơ hội đi xa hơn rất ít, và gần như không có cơ hội giành chức vô địch.

Trận đấu giữa hai đội này khá cân tài cân sức.

Shitenhoji chơi ổn định, trong khi Shishigaku lại tấn công mạnh mẽ và điên cuồng.

Chẳng bao lâu sau, các tuyển thủ của Shishigaku bắt đầu bộc lộ sức mạnh, và lối chơi của họ trở nên tấn công mạnh mẽ hơn. Khác với những gì Niou tưởng tượng, tennis trở thành công cụ để tấn công đối phương. Những cú đánh vào đường biên bắt đầu thay đổi góc độ, kèm theo sự xoáy mạnh và sức ép tâm lý, khiến bóng bay vào cơ thể các tuyển thủ của Shitenhoji. Đây cũng có thể gọi là những cú bóng đánh theo hướng phía sau, không phải là đập thẳng vào người, nhưng nếu đối phương không phản ứng kịp thời, hoặc phản ứng chậm một chút, bóng có thể đánh trúng cơ thể của họ. Dù phản ứng kịp, nếu bóng bay quá gần, cũng sẽ gây khó khăn lớn trong việc trả bóng.

Đây có phải là tennis không?

Niou không tự chủ được nắm chặt tay lại, lòng bàn tay căng cứng.

Thực ra, trong quá trình luyện tập tennis, cậu đã nhận ra rằng cây vợt tennis khá nặng, nếu đánh mạnh mà không đúng góc, bị bóng đánh trúng thì rất đau. Tuy nhiên, bị bóng rổ hoặc bóng đá đánh trúng đầu hay lưng cũng rất đau, chưa kể đến bóng ném, à, bị bóng ném đánh trúng có thể phải vào bệnh viện. So với các môn thể thao khác, tennis chỉ có lực sát thương trung bình. Nhưng cảnh tượng trước mắt đã hoàn toàn làm thay đổi nhận thức của Niou. Bóng tennis có thể dễ dàng gây ra vết xước do xoáy, và những cú bóng tấn công vào cơ thể có thể khiến bạn cảm nhận được đau đớn ngay cả khi không thấy vết thương. Nếu bị đánh nhiều lần, liệu có thể bị xuất huyết nội tạng không? Chơi kiểu này có thực sự ổn không?

Niou mở to mắt, nhưng nhận thấy các tuyển thủ của Shitenhoji không hề hoảng loạn trước cách chơi như vậy, mà rất nhanh chóng điều chỉnh lại. Mặc dù ban đầu bị bóng đánh trúng người, nhưng sau đó họ đã nhanh chóng đối phó và tận dụng lợi thế của những cú đánh phía sau, tiết kiệm sức lực và thực hiện những cú trả bóng tốt hơn.

Hắn tránh được cú đánh nhưng không hoàn toàn lẩn tránh, mà là cố gắng giảm thiểu thiệt hại trong khi phản công. Dĩ nhiên, khi bóng bay quá gần cơ thể, sự lựa chọn trong việc trả bóng cũng ít đi. Trong trường hợp này, những cách đối phó mà hắn chọn có thể bị tuyển thủ của Shishigaku đoán trước, khiến họ phản ứng nhanh hơn và tấn công thêm một lần nữa.

Shishigaku chơi để chiến thắng, không phải để gây thương tích. Việc gây thương tích chỉ là phương tiện để đạt được chiến thắng, chứ không phải mục tiêu cuối cùng.

Cách họ điều khiển nhịp độ trận đấu và kiểm soát thế trận đã thu hút sự chú ý của Niou.

Kỹ thuật, sự kiểm soát nhịp độ, và thái độ không lùi bước trước những cú bóng đến thẳng. Niou bỗng nhận ra rằng, nếu đối mặt với cú bóng đến thẳng mà nghĩ ngay đến việc sẽ bị đánh trúng, sẽ bị thương, rồi mới nghĩ đến cách phản công trong khi tránh được thương tích thì đã quá muộn và mất đi cơ hội phản ứng tốt nhất. Để chiến thắng, cần có đủ nghị lực và khi đối mặt với bóng tennis, điều đầu tiên cần nghĩ đến là phải đánh trả lại! Chỉ cần trả được bóng trước khi đối thủ tấn công, thì cú đánh của đối phương sẽ trở nên vô hiệu!

Một thông báo từ hệ thống trong đầu Niou vang lên.

Niou nhận thấy điểm năng lực tinh thần của mình tăng thêm 2 điểm.

Cậu chớp mắt, hỏi hệ thống: "Chơi tennis kiểu này, không vấn đề gì sao?"

Hệ thống: "Miễn là luật cho phép, thì có thể chơi như vậy. Sử dụng luật cũng là một khả năng của tay vợt, cậu hiểu rồi chứ?"

Đúng vậy, thật là hợp lý.

Niou thở dài, cảm thấy có chút phức tạp.

"Ê, nhóc, bị dọa sợ à?" Lúc này, một người bất ngờ ngồi xuống bên cạnh, phát ra giọng điệu đầy trêu chọc. Niou giật mình, quay lại nhìn và nhận ra khuôn mặt quen thuộc với làn da đen và tóc xoăn trắng.

Puri, người này không phải là đối thủ của cậu trong trận đấu tập mấy ngày trước sao? Anh ta là tay vợt số một của đội tennis nam trường đối thủ đó?

---

Chương 9

Tanegashima đã chú ý đến Niou từ lâu.

Anh nhận lời mời từ huấn luyện viên trường cấp 3 đặc cách để xem giải quốc gia, theo dõi phần lớn trận đấu và cũng đã tham gia vài trận đấu tập. Chính vì thế, anh luôn nghĩ đến trận đấu cuối cùng của đội tennis trước khi tham gia giải quốc gia, trước khi tham gia giải, đội đã có thành tích không tốt trong các giải đấu trung học, và trưởng đội tennis đã nhiều lần nói với anh bằng giọng đầy áy náy rằng, nếu không phải do chúng tôi làm cậu tụt lại, chắc chắn cậu đã có thể tỏa sáng tại giải quốc gia. Câu trả lời của Tanegashima luôn là "Được vui là tốt rồi."

Quả thật rất vui, cùng những người bạn lớn lên cùng nhau chơi tennis, và trong trận đấu tập đó, giống như "trả thù", nếu các cậu thắng chúng tôi 6:0, thì chúng tôi cũng sẽ đáp trả lại.

Sau trận đấu đó, Tanegashima quyết định rời khỏi đội tennis. Hai học kỳ tiếp theo anh phải tập trung vào việc thi cử để lên lớp, mặc dù đã nhận được lời mời đặc cách, nhưng anh vẫn cần đạt mức điểm nhất định. Tanegashima đã có cơ hội, và không muốn vì thiếu nỗ lực hay thiếu khả năng mà phải bỏ lỡ cơ hội đó.

Có lẽ chính vì trận đấu tập đó mang một ý nghĩa đặc biệt, Tanegashima mới đặc biệt chú ý đến nó, và khi đứng cuối sân nhìn trận đấu, anh nhận thấy một người quen thuộc trong khán đài.

Là em trai của cô gái đã khiến tuyển thủ nữ đối phương khóc trong trận đấu phải không?

Nhìn vóc dáng chắc chỉ là học sinh tiểu học thôi.

Nhưng cảm giác này... sao lại giống như chính người đó vậy?

Nếu là trong hoàn cảnh khác, Tanegashima không chắc có thể nhận ra mình có thể nhận ra người này hay không. Lúc đó, trên sân tennis là một cô gái rất duyên dáng, đánh tennis giỏi, tính cách có vẻ hơi e thẹn. Dù khuôn mặt cô ấy có vẻ giống cậu bé nhỏ đang đứng trước mặt, phản ứng đầu tiên của Tanegashima chỉ là "người thân", giống như việc anh ta sẽ tự nhiên liên tưởng đến "em trai" vậy. Nhưng rất nhanh chóng Tanegashima nhận ra có điều gì đó không đúng. Đây là sân tennis, và cậu bé này, nhìn vào thái độ của cậu ta khi chơi tennis, giống hệt với thái độ của cô gái mà Tanegashima đã nhớ rõ. Sau khi quan sát lâu một lúc, Tanegashima xác nhận rằng, người trước mặt anh ta, mặc dù trông giống học sinh tiểu học, thật sự là cô gái đã để lại ấn tượng khá sâu sắc với anh ta. Cách một người đối mặt với tennis không bao giờ lừa dối được, ánh mắt nhìn vào quả bóng cũng không thể giả dối, vì vậy chỉ có một sự thật.

Tanegashima không kìm được thổi một tiếng huýt sáo, tự hỏi liệu có nên nói với đội trưởng không về việc đối thủ trong trận giao hữu là người tham gia giả mạo... Ừm, thôi đi, anh ta đã rời khỏi đội tennis rồi mà. Hơn nữa, học sinh trung học thua học sinh tiểu học, cũng chẳng có gì để bàn về việc đối phương phạm lỗi cả.

Anh ta đương nhiên đã chú ý đến ánh mắt thay đổi của cậu bé khi xem trận đấu, dù biểu cảm bị kiểm soát rất tốt, nhưng khi nhìn thấy cách chơi của đội Shishigaku, cậu ta vẫn thể hiện rõ sự không đồng tình và khó hiểu.

Thật thú vị.

Theo thời gian trôi đi, khi thấy cậu bé hoàn toàn chìm đắm trong trận đấu, biểu cảm thay đổi, dần dần chuyển thành cảm thán và sự hiểu ra một chút, Tanegashima ngồi xuống và lên tiếng: "Chào, cậu bé, bị dọa sợ rồi à?"

Không biết là cậu bé bị dọa vì anh ta đột ngột lên tiếng, hay vì cách chơi trong trận đấu trên sân. Hoặc có thể, là cả hai.

Niou quay lại nhìn, nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm, nhưng trong mắt Tanegashima vẫn có chút ngây thơ: "...Tiền bối là?"

"Tôi là Tanegashima. Tanegashima Shuji." Tanegashima nheo mắt cười, giơ ngón tay ra vẫy vẫy trước mặt Niou, "Niou-kun, không nhớ tôi à?"

Niou tim đập nhanh một chút: "Anh biết tôi à?"

"Ừm, sau trận giao hữu tuần trước, tôi đã nói là rất quan tâm đến cậu, đội trưởng chúng tôi đã đi hỏi tên cậu đấy." Tanegashima mỉm cười, "Nhưng đó không phải tên thật của cậu đúng không? Niou Masami-san?"

Bị phát hiện rồi.

Phản ứng đầu tiên của Niou là không tin. Cậu ta tự tin vào khả năng thay đổi diện mạo của mình, hơn nữa lần trước còn được sự giúp đỡ của chị gái, đó là lần biến trang được chị gái công nhận, làm sao có thể bị phát hiện chứ? Nhưng nghĩ lại, người này cũng chưa gặp chị gái của cậu, làm sao biết được đó có phải là người thật không? Chẳng lẽ... Niou nghĩ về câu "đã đi hỏi tên cậu" và hiểu theo một nghĩa khác, cảm giác đầu tiên là có chút thù địch: Liệu người này có phải là người yêu thầm "Niou Masami", rồi đi tìm bạn học của chị để lấy thông tin liên lạc không? Nhưng nghĩ lại, nếu là chị thật, Tanegashima theo đuổi chắc chị ấy sẽ vui lắm, dù Tanegashima đẹp trai và là một chàng trai giỏi thể thao. Không, Niou Masaharu, cậu đang nghĩ gì thế?

Niou nhíu mày, khẽ mím môi nói: "Anh đang nói gì vậy? Tôi chắc chắn chưa từng gặp anh."

Dù sao đi nữa, cậu quyết tâm không nhận.

Tanegashima không ngạc nhiên. Anh nhướng mày: "Vậy coi như là chưa gặp đi. Vậy cậu bé, lúc nãy bị dọa sợ à?"

Người này thật sự kiên quyết thế này à, điều này rõ ràng mà...

Niou không đáp lại Tanegashima nữa, quay đầu tiếp tục xem trận đấu. Tanegashima cũng không làm phiền nữa, chỉ ngồi bên cạnh Niou.

Hiệp sau của trận đấu đủ để cân sức, tuyển thủ Shishigaku đã cố gắng tấn công dữ dội để phá vỡ phòng thủ của Shitenhoji, nhưng các tuyển thủ Shitenhoji không chọn đối phó tiêu cực mà thay vào đó dùng chiến thuật vững vàng và kỹ năng cơ bản kiên cố để duy trì thế trận, dần dần chiếm ưu thế trong cuộc tranh giành nhịp điệu trận đấu, cuối cùng thắng 7:5.

Khi tỷ số được công bố, Niou thở phào nhẹ nhõm, nhận ra mình đã nín thở vì sự căng thẳng của trận đấu. Trận đấu tennis hoàn toàn thu hút sự chú ý của cậu, khiến cậu đắm chìm hoàn toàn trong đó. Khi lấy lại tinh thần, cậu nhận thấy bảng điểm của mình lại thay đổi, giá trị kỹ thuật tăng 2 và tinh thần cũng tăng thêm 1. Mặc dù mức tăng không lớn, nhưng tính ra cũng cần nhiều giờ luyện tập để đạt được điều đó. Niou tính toán xong sự thay đổi và mức tăng có thể tiết kiệm được thời gian luyện tập, rồi cùng với các khán giả khác vỗ tay cho các tuyển thủ Shitenhoji.

Có lẽ vì thua trận đầu tiên, trận đấu đôi 1 ở ván thứ hai, đội Shishigaku đã chơi càng thêm quyết liệt. Đôi 1 vốn là thế mạnh của họ, thua một ván là điều không nằm trong dự đoán vì vậy hai tay vợt của đôi 1 không còn che giấu mà bắt đầu áp dụng chiến lược chủ động ngay từ đầu trận.

Độ khốc liệt của trận đấu thậm chí còn vượt qua trận đầu tiên, trên sân thậm chí đã có máu. Tuy nhiên, Niou không còn hoảng loạn như trước mà bình tĩnh, dùng kiến thức tennis của mình để phân tích trận đấu, cảm nhận ý chí và quyết tâm chiến thắng của cả hai đội.

Shishigaku đã giành lại một ván.

Nhưng đến trận đơn 3, đội Shitenhoji lại giành lại quyền kiểm soát. Nhịp độ trận đấu như nhảy múa, thi thoảng còn có những màn "biểu diễn" giống như hài kịch, nhưng dưới màn biểu diễn đó không phải là thái độ nhẹ nhàng hay cợt nhả, mà là cách để thể hiện kỹ thuật của mình và giành lại quyền chủ động trong trận đấu.

Niou nhìn một lúc, mắt bừng sáng.

Cậu như hiểu ra điều gì đó, nhưng lại như không hiểu gì cả.

Tiếng chuông của hệ thống đối với cậu như là âm thanh nền.

"Shitenhoji luôn có phong cách như vậy." Tanegashima ở bên cạnh nhẹ nhàng giải thích, "Họ còn có những trận đấu hài hước riêng biệt."

Nghe có vẻ thú vị, nhưng đó không phải là điều quan trọng. Niou đáp lại trong lòng.

Trận đơn 2 ra sân là đội phó của Shitenhoji, có kỹ thuật vững vàng, đã giữ vững thế trận trước những đợt tấn công của Shishigaku cố gắng lật ngược tình thế, khi chiến thắng đã nghiêng về phía họ, khán giả đều hiểu rằng kết quả của trận đấu này đã rõ ràng.

Quả nhiên không lâu sau, Shitenhoji thắng với tỷ số 6:4. Tổng tỷ số là 3:1, Shitenhoji vào chung kết giải đấu quốc gia.

Trọng tài công bố kết quả cuối cùng, Niou buông lỏng sự chú ý, nhìn đồng hồ mới phát hiện đã là giữa trưa.

Cậu ngồi lại, bình tĩnh lại tâm trạng, đợi khi mọi người đã rời sân gần hết, rồi ngạc nhiên quay sang: "Sao anh vẫn chưa đi?"

Tanegashima vẫn ngồi cạnh cậu, mỉm cười đáp: "Hãy lễ phép với tiền bối một chút, được không?"

"......Vâng, tiền bối." Niou ủ rũ đáp, "Có chuyện gì không?"

Thái độ của cậu thay đổi nhanh chóng, nhìn giống như một hậu bối ngoan ngoãn. Nhưng Tanegashima biết, trong lòng cậu bé này chắc chắn không biết đang nghĩ gì. Thật thú vị khi nghĩ về cậu bé này. Nhưng điều quan trọng hơn là...

"Chúng ta đấu một trận không?" Tanegashima cúi đầu một chút, "Nếu chúng ta mặc đồ nữ để thi đấu thì là phạm quy đó."

"Anh đang nói gì vậy?" Niou từ chối thừa nhận.

Tanegashima không ép hỏi mà chỉ mỉm cười tiếp lời: "Vậy thì đấu nhé? Tôi cảm nhận được cậu đã phấn khích rồi."

Quả thật, sau khi xem trận đấu, toàn thân cậu cảm thấy máu huyết dâng trào, và các chỉ số trên màn hình cũng khiến cậu muốn thử xem sức mạnh thi đấu của mình có tăng lên không. Kỹ thuật của cậu đã tăng lên 39, chỉ còn 1 điểm nữa là có thể lên cấp mới, vậy nếu đấu một trận...

Niou đang suy nghĩ như vậy, thì nhìn thấy nụ cười của tiền bối Tanegashima. Cậu không được chứng kiến trận đấu giữa Tanegashima và đội trưởng đội tennis nam của trường chị trong buổi tập, nên chỉ có thể cảm nhận được sức mạnh tennis của Tanegashima qua lời người khác. Vì là "quân bài chủ lực" lại được các trường ở Kansai đặc biệt chiêu mộ, Tanegashima chắc hẳn mạnh hơn Sanada, phải không? Hiện tại cậu không thể thắng được Sanada, nếu Tanegashima còn mạnh hơn, vậy chắc chắn cậu cũng không thắng nổi Tanegashima. Và những trận đấu không thể thắng...

Niou nhìn vào bảng hệ thống, nếu không thắng được trận đấu thì không thể lên cấp, cũng không mang lại bất kỳ "lợi ích" nào, thậm chí còn có thể tiêu hao vật phẩm, tính toán thì thấy thật không đáng.

Mặc dù lý trí nghĩ như vậy, nhưng Niou vẫn không nỡ từ chối.

Dù sao đi nữa, cậu thật sự rất muốn đấu một trận.

Dù đã nghĩ trước có thể sẽ thua, nhưng vẫn muốn thử xem sự thay đổi trong tâm lý có thể mang lại ảnh hưởng gì cho tennis của mình.

"Tôi không thể bị hệ thống điều khiển được." Niou nghĩ như vậy, nhìn vào thanh thể lực đã đầy, quyết định: "Trận đấu có thể chơi, nhưng không dùng vật phẩm." Cậu muốn thử xem sự chênh lệch sức mạnh giữa mình và Tanegashima hiện tại thế nào.

"Puri, vậy thì đi thôi." Anh đứng dậy, "Tiền bối đừng để tôi thắng nhé."

"Thật là dũng cảm." Tanegashima nhướn mày cười, "Cậu muốn tôi nghiêm túc đến mức nào thì phải xem nỗ lực của cậu."

---

Chương 10

Trong công viên tennis có rất nhiều sân tennis bỏ trống, nhưng trong khi giải đấu quốc gia đang diễn ra, ngay cả những sân bỏ trống cũng được sử dụng để khởi động, hoặc thu hút sự chú ý của những người xem qua lại. Niou đi vòng quanh công viên thể thao một vòng, có chút do dự, thì Tanegashima nói anh biết một sân tennis đường phố gần đó, khá vắng vẻ.

"Không sợ bị người khác thấy tôi và cậu thi đấu à?" Tanegashima vừa dẫn đường vừa khéo léo khoác tay lên vai Niou, vì chênh lệch chiều cao nên cảm thấy không thoải mái, anh lại chỉnh lại tư thế, đặt tay lên đỉnh đầu Niou.

Niou đeo túi tennis, lắc tay Tanegashima khỏi đỉnh đầu mình, nét mặt vẫn điềm tĩnh: "Nếu bị người khác thấy tôi thi đấu với tiền bối, chắc là tiền bối sẽ bị bàn tán đấy chứ? Kiểu như ức hiếp trẻ con ấy."

"Biết tận dụng lợi thế của mình nhỉ." Tanegashima khen ngợi, giọng điệu có vẻ vừa thật vừa giả.

Ra khỏi cổng sau của công viên tennis, đi khoảng mười mấy phút đến một nơi khá vắng vẻ, vòng qua mấy ngôi nhà bỏ hoang, đây chính là sân tennis đường phố mà Tanegashima đã nói. Sân đã lâu không được dọn dẹp, đất còn bụi và lá khô, lưới tennis cũng rủ xuống đất. Tanegashima đi lên, kéo lại lưới tennis, rồi lấy chổi dựa vào tường nhà, quét sạch lá khô: "Mấy ngày nay tôi hay đến đây, giờ đã sạch hơn lúc ban đầu rất nhiều rồi."

Niou ngại ngùng đứng nhìn, cũng giúp Tanegashima dọn dẹp sân, rồi dùng khăn giấy lau sạch ghế bên cạnh sân, đặt túi tennis lên.

Đi bộ và dọn dẹp sân coi như là khởi động, rồi đơn giản giãn cơ và kéo căng chân, coi như đã chuẩn bị xong.

Khi đứng ở hai bên sân, Tanegashima khoác áo ngoài, ngón trỏ và giữa ghép lại, chạm vào góc trán, rồi giơ tay lên không trung, kèm theo một cái nháy mắt: "Hy vọng cậu có thể khiến tôi bất ngờ, hôm nay tôi dành hết thời gian cho cậu đấy."

"Lời này dễ khiến người ta hiểu lầm quá..." Niou lẩm bẩm nhỏ.

Không có trò đoán bóng, Tanegashima ra hiệu để Niou phát bóng trong ván đầu tiên.

Khi đứng trên sân, Niou mới nhận ra rằng, áp lực khi đối đầu với Tanegashima lớn hơn anh tưởng. Mặc dù lúc đầu Tanegashima xuất hiện với hình ảnh lạc quan, nhưng là một tiền bối, anh nói chuyện không hề có vẻ xa cách, giọng điệu cũng rất khích lệ, đến giờ Niou mới nhận ra, Tanegashima như một đối thủ, có sức ép rất lớn. Dù Tanegashima chưa bắt đầu nghiêm túc, chỉ cười và cầm vợt tạo dáng nhưng khí thế hoàn toàn khác biệt.

Niou hít một hơi thật sâu, nắm chặt quả bóng.

Phải chơi thật tốt trận này.

Cậu ném quả bóng lên, nhảy lên và vung vợt. Quả bóng được xoáy theo một mức độ mà cậu đã luyện tập được, vẽ một đường cung và rơi xuống nửa sân đối phương.

Tanegashima như đang đi dạo, chỉ cần hai bước đã đến điểm rơi của quả bóng, động tác vung vợt thật uyển chuyển: "Chậm quá rồi."

Sự chênh lệch về thể lực đã rõ rệt ngay khi anh tiếp bóng.

Đúng là sức mạnh của Tanegashima còn lớn hơn cả cái tên cơ bắp Sanada. Nhưng đây cũng là điều bình thường, mặc dù cậu luôn phàn nàn về việc Sanada trông già hơn, gọi cậu ta là người trung niên, nhưng thực tế Sanada đúng là bạn đồng lứa với cậu, dù cao lớn hơn một chút thì cũng chỉ là sự phát triển bình thường của bạn cùng tuổi, không giống như Tanegashima lớn hơn cậu 3 tuổi, đã qua tuổi dậy thì và giai đoạn phát triển thứ hai, chỉ cần vung vợt đơn giản là đã mang lại một sức mạnh mà cậu cảm thấy khó khăn.

Những tuần luyện tập gần đây và suy nghĩ về tennis đã giúp Niou không còn cứng nhắc như lúc đầu khi đối mặt với những cú đánh mạnh mẽ, không chỉ đơn giản là chống đỡ hoặc dựa vào kỹ thuật xoáy duy nhất mà cậu nắm được để giảm lực. Khi cảm nhận được lực từ quả bóng, cậu cũng chọn cách nắm vợt bằng cả hai tay, nhưng dùng tay trái làm chính, tay phải hỗ trợ, áp dụng cách cậu đã tưởng tượng và luyện tập trong đầu để tạo ra xoáy đủ mạnh. Nếu lực xoáy của vợt không đủ, cậu sẽ thử điều khiển hướng bóng, để bóng quay theo mặt dọc của vợt.

Cậu cảm nhận được sức ép ở cổ tay, tay phải dùng sức để giảm bớt gánh nặng cho tay trái, và khi cảm nhận được "đến lúc dừng lại" thì nén cổ tay.

Quả bóng bay đi, theo cách mà cậu đã dự đoán.

Tanegashima huýt sáo, bắt đầu chạy: "Đã học được kỹ thuật xoáy này rồi à? Làm tốt lắm."

Cái giọng điệu như thể đang dạy bảo...

Niou nghiến răng, nhận ra rằng sau khi Tanegashima nói vậy, anh vẫn rất dễ dàng hóa giải lực xoáy và sự thay đổi đường bóng, khiến quả bóng trở lại với trạng thái an toàn và ổn định bay về phía nửa sân của Niou.

Chờ đã, cách chơi này...

Cái tên này đang chơi một trận hướng dẫn sao?!

Niou không thể không nheo mắt vì suy nghĩ này. Cậu ta lập tức có phản xạ tự nhiên của một người không chịu thua, nhưng rất nhanh lại nghĩ rằng nếu sức mạnh của Tanegashima thật sự rất mạnh, thì trận đấu huấn luyện này thực ra có lợi cho mình. Chỉ là lý trí nghĩ vậy, còn tính khí lại có một phần không thể kiểm soát được bởi lý trí. Quả bóng xoáy tiếp theo vừa rời khỏi vợt, trong lòng cậu ta bỗng giật thót: hỏng rồi.

Hiện tại, nhiều dự đoán về các quả xoáy của cậu đều là dựa vào "cảm giác" trong lúc thi đấu. Cậu chưa có lý thuyết hay mô hình hoàn chỉnh, mà chỉ sau vài lần luyện tập đã có được "cảm giác" như "lúc này có thể mạnh mẽ đánh bóng ra ngoài" hay "đánh xoáy kiểu này sẽ thành công, nhưng nếu lệch vài độ thì sẽ thất bại". Tuy nhiên khi áp dụng trong trận đấu, cảm xúc có sự dao động, khiến khả năng kiểm soát "cảm giác" bắt đầu suy giảm, và sự cân bằng mong manh đó cũng bắt đầu nghiêng đi.

Quả bóng quả thực không bay ra với góc độ chính xác như lần trước, mà hơi lệch một chút, theo cảm nhận của Niou, có phần "tệ".

Bóng vẫn rơi trong phạm vi sân, nhưng sức mạnh và độ xoáy không đạt như dự đoán, chỉ là một quả bóng bình thường, không đúng như kỳ vọng của Niou về việc "thể hiện sức mạnh bản thân".

Anh không khỏi phồng má lên, sau đó nhanh chóng điều chỉnh lại hơi thở, và chuẩn bị cho quả bóng tiếp theo.

Tanegashima hơi ngạc nhiên vì sự thay đổi này, nhướn mày và nở một nụ cười: Cậu nhóc này kiểm soát cảm xúc khá nhanh đấy. Ồ, có vẻ lại nói quá mức một chút thì cũng... thử xem sao?

Anh ta đá mạnh gót chân, nhanh chóng lao lên lưới.

Khi một bên lên lưới, nếu bên kia có sức mạnh tương đương, họ có thể sử dụng các cú kéo dài từ cuối sân để đưa đối thủ quay lại sân sau. Nhưng với sức mạnh hiện tại của Niou, sau khi Tanegashima lên lưới, để theo kịp nhịp độ của Tanegashima, Niou cũng phải lên lưới.

Cuộc đối đầu giữa các cú chặn bóng và cú đánh mạnh không phải là sở trường của Niou. Cậu chưa đủ thời gian tiếp xúc với tennis để duy trì sự điêu luyện khi nhịp độ tăng lên. Cú đánh thuận tay không cho cậu quá nhiều không gian để phát huy, huống chi là cú đánh trái tay. Lực đánh khi dùng trái tay còn chênh lệch lớn hơn. Sau vài quả bóng, Niou đã bắt đầu đuối sức, và lúc này, Tanegashima đối diện cậu sau khi đánh một quả bóng, đột nhiên giơ tay ra: "Đen trắng, hô!"

Ngón tay anh ta chỉ lên.

Ánh mắt của Niou vốn đang theo quả bóng, nhưng thị lực động đã khiến cậu không thể không chú ý khi ngón tay của Tanegashima di chuyển, mắt liếc lên một chút, rồi khi nhận ra thì đã quá muộn để đánh bóng.

Bốp, bóng rơi cạnh người cậu.

Niou dừng lại, nhíu mày nhìn Tanegashima.

"Cùng hướng, thua rồi nhé." Tanegashima lắc ngón tay, "Làm lại lần nữa, lần này là, bên phải!"

Nói là bên phải, nhưng ngón tay lại chỉ xuống.

Niou liền nghiêng đầu sang trái, mặt mày dần thả lỏng: "Đen trắng không phải như thế."

"Vậy cậu muốn chơi ngửa tay hay úp tay?" Tanegashima cười nói.

Niou cúi người nhặt quả bóng lên, vừa tính điểm vừa thở dài trong lòng. Sau đó cậu ném bóng về phía Tanegashima: "Đến lượt cậu phát bóng."

Sự chênh lệch về sức mạnh rõ ràng là không thể bù đắp chỉ bằng sự nỗ lực hay quyết tâm. Niou đã biết điều này ngay từ đầu. Tuy nhiên, cách Tanegashima chơi, cũng có thể là đang kích thích cảm xúc của đối thủ, ảnh hưởng đến tâm trạng của đối thủ? Hmm, nhưng tôi đã rất khó thắng trận rồi, mà anh ta lại còn chơi kiểu này, tính cách có chút ác liệt. Niou nghĩ trong lòng, những cảm xúc tức giận ban đầu do trận "huấn luyện" lại bị Tanegashima làm dịu đi trong trò chơi của anh ta.

Là người luôn "đùa giỡn", cậu biết rõ khi ai đó chơi trò đùa, điều họ muốn thấy nhất chính là phản ứng hoảng loạn hoặc tức giận của người khác. Nếu nạn nhân không có phản ứng gì, người chơi đùa sẽ cảm thấy chán nản. Đây cũng là lý do Niou không thích dùng đồ chơi nghịch ngợm để trêu đùa em trai. Em trai cậu giờ không còn dễ dàng biểu lộ nhiều cảm xúc như lúc ban đầu nữa, mà sẽ phóng đại và đánh giá những món đồ chơi mới anh mua bằng những lời chê bai.

Vậy trong tennis cũng vậy, Tanegashima muốn thấy Niou tức giận hay mất bình tĩnh mới là điều anh ta muốn.

"Bao, kéo, búa!"

"Kéo." Niou đáp lại, lần này phản ứng không chậm. Nhưng cú đánh của Tanegashima vẫn khiến anh cảm thấy khó khăn trong việc đỡ lại.

Sau cú này, Tanegashima không chơi trò đen trắng hay "bao, kéo, búa" nữa.

Anh ta không hoàn toàn tập trung vào trận đấu mà vẫn duy trì cách chơi giống "trận huấn luyện" đến tận cuối trận, giữ kỹ thuật và lực đánh ở một mức độ mà Niou cảm thấy khó khăn. Anh ta luôn kiểm soát trận đấu, điều chỉnh nhịp độ và bảo đảm kết quả trận đấu, nhưng cũng cho Niou thêm cơ hội để phát huy, khai thác tiềm năng của Niou. Anh ta cảm thấy bất ngờ với phản ứng của Niou, từ đó sinh ra thêm sự ngưỡng mộ và mong muốn hướng dẫn, cùng với một chút trách nhiệm khó nói.

Đảo nhỏ nơi anh ta sống, hiếm khi có một người chơi tennis giỏi. Anh vừa phiền muộn vừa vui vẻ nghĩ vậy, nhìn Niou và dần dần ánh mắt lộ ra một chút vui mừng.

Một trận đấu huấn luyện kéo dài nửa giờ, kết quả đương nhiên là Tanegashima thắng.

Niou đã cạn kiệt sức lực, cuối cùng được Tanegashima, người luôn điều chỉnh nhịp độ trận đấu cho phép nghỉ ngơi. Hai quả bóng cuối cùng được anh ta đánh mạnh mẽ hơn, cũng giống như một màn trình diễn với việc điều khiển xoáy bóng một cách tinh tế. Niou nhìn những quả bóng đó, mắt sáng lên.

"Nhìn kỹ chưa?" Tanegashima bước đến lưới, chạm vào mũi, "Nói thật ra, về nghiên cứu xoáy bóng, chẳng có mấy người giỏi hơn tôi trong giới tennis trung học đâu."

"Đó có phải là khoe khoang không, Puri?"

"Tôi nói thật mà." Tanegashima vượt qua lưới và vò đầu Niou, tóc anh ta ướt mồ hôi, "Cũng không tệ, không phụ sự kỳ vọng của tôi. Ồ, tôi cũng xem như là trả thù rồi."

Niou cạn lời nói, "Lần trước trận huấn luyện anh đã thắng 6:0 rồi phải không?"

Tanegashima cười tươi hơn, cúi đầu nhìn Niou: "Cậu đang thừa nhận à?"

... Hả?!

Niou giật mình lùi lại một bước. Cảm giác mệt mỏi và trận "huấn luyện" của Tanegashima khiến cậu không nhận ra mình đã thả lỏng phòng thủ trước Tanegashima và vô tình nói ra điều đó. Xong rồi, Niou tự nhủ trong lòng, đây đúng là một bí mật đáng xấu hổ trong quá khứ!

Cậu ngẩng đầu lên, nhanh chóng thay đổi vẻ mặt, tỏ ra vô tội: "Gì cơ? Tôi có nói gì đâu."

Tanegashima bật cười: "Tốt lắm, giữ thái độ này. Một tay tennis giỏi, chính là như vậy."

Thế này thì có liên quan gì đến tay tennis giỏi chứ? Niou không quá quan tâm đến việc thay đồ nữ, chỉ là bị bắt gặp và bị lật tẩy khiến cậu cảm thấy mất hết quyền chủ động. Cậu không thích cảm giác đó. Nếu tiếp tục giữ chủ đề này, quyền chủ động sẽ càng mất đi. Niou hiểu rõ điều đó. Cậu thở ra, ngẩng đầu hỏi: "Mấy giờ rồi?"

"Vẫn còn sớm, 4 giờ chiều. Cậu định đi tàu Shinkansen về nhà à?" Tanegashima, suy nghĩ đến việc đối diện là một học sinh tiểu học, tỏ ra quan tâm, "Tôi tiễn cậu ra ga nhé?"

Niou lắc đầu: "Không cần, tôi tự đi được. Tôi đi trước."

Cậu sợ Tanegashima thật sự lại muốn tiễn mình (xét từ góc độ an toàn, tiền bối sẽ tiễn hậu bối, nhưng Niou nghĩ đến đó lại cảm thấy xấu hổ), chạy nhanh ra khỏi sân, mở túi tennis và nhét vợt vào trong. Cậu quay lại nhìn sân tennis: "Có cần dọn dẹp không?"

"Cậu vội như vậy thì cứ về trước đi." Tanegashima quyết định cho cậu bé thú vị này chút thời gian để tiêu hóa, "Tôi sẽ dọn dẹp."

"Vậy phiền anh rồi." Niou cúi đầu chào, nhanh chóng đeo túi tennis và chạy ra khỏi sân.

Tanegashima nhìn theo bóng lưng của cậu rồi lại mỉm cười một lúc, lấy điện thoại ra nhắn tin cho người đội trưởng cũ, nói "Hôm nay gặp người đã làm Nohara-kun khóc nha", nhận được câu trả lời "Cái gì?! Cậu thật sự thích cô gái đó à, định theo đuổi cô ấy sao?"

Dù không phải như đội trưởng cũ nói, nhưng...

"Là một người thú vị." Tanegashima lại nhắn một tin nữa, rồi nhét điện thoại vào túi tennis, chậm rãi bắt đầu dọn dẹp sân.

---

Chương 11

Ngày hôm sau, trận chung kết thu hút nhiều khán giả hơn so với trận bán kết. Hầu hết các đội tham gia giải đấu quốc gia đều ở lại đến cuối cùng, chuẩn bị chứng kiến sự ra đời của nhà vô địch giải đấu quốc gia, đồng thời họ cũng tham dự buổi lễ trao giải và lễ bế mạc sau khi trận đấu kết thúc, chứng kiến việc trao tặng cúp vô địch và cờ lưu niệm. Cờ lưu niệm dành cho nhà vô địch quốc gia được làm mới mỗi năm, nhưng chiếc cúp vẫn là mẫu thiết kế được làm lại từ 10 năm trước. Trước khi giải đấu quốc gia bắt đầu, nhà vô địch của năm trước sẽ mang cúp đến lễ khai mạc và trả lại cho ban tổ chức, sau khi trận đấu kết thúc, cúp sẽ được trao lại cho nhà vô địch mới.

Khi biết quy tắc này, Niou đã chế giễu ban tổ chức vì sự keo kiệt. Nhưng sau khi cậu biết chiếc cúp thực sự được làm từ vàng ròng (không bao gồm đế) thì mới hiểu tại sao ban tổ chức lại thiết kế như vậy. Việc tạo ra một chiếc cúp bằng vàng ròng mỗi năm thực sự là một chi phí rất lớn.

Trong khuôn viên, ngoài những tay vợt tham gia giải đấu quốc gia của các trường khác, cũng có rất nhiều người đến xem trận đấu, bao gồm các phóng viên của tạp chí tuần san tennis, một số người đam mê tennis, huấn luyện viên của các trường thể thao, và một số giáo viên tuyển sinh và huấn luyện viên của các trường trung học phổ thông có thành tích tốt về tennis, đương nhiên cũng có một số cư dân gần đó quan tâm đến tennis. Niou đeo túi tennis, nhìn quanh và phát hiện có vài đứa trẻ ở gần đang đến xem trận đấu rồi thở phào nhẹ nhõm. Cậu không muốn mình quá nổi bật trong đám đông, và với chiều cao của mình, cậu có thể giả làm học sinh trung học cơ sở, chỉ là không có đồng phục để mặc, khí chất lại có chút trẻ con, khiến người ta dễ dàng nhận ra là học sinh tiểu học.

Cậu chọn một góc khuất không mấy nổi bật, ngồi xuống một lúc, trước khi trận đấu bắt đầu, lại có một người ngồi xuống bên cạnh.

Niou: "... Tiền bối, anh làm sao tìm được tôi vậy?"

Tanegashima mỉm cười nói: "Đây là duyên phận."

Anh ấy đã đi chào hỏi một vòng với những người quen trong khán đài, vì không thuộc về bất kỳ trường nào nên quyết định chọn một chỗ ngồi khác, không muốn ngồi cùng huấn luyện viên đã mời mình (cảm giác như phải đối mặt với thầy giáo trước giờ thi), và khi tìm chỗ ngồi, anh ấy phát hiện ra Niou, liền nảy sinh ý định ngồi xuống bên cạnh.

Nếu phải truy cứu lý do, thì... mái tóc trắng của Niou thật sự rất nổi bật.

Với lý do này, hai mái tóc trắng sẽ càng dễ dàng thu hút sự chú ý. Sau khi Tanegashima ngồi xuống, Niou cảm nhận được vài ánh mắt liếc qua, điều này thực sự đi ngược lại với mục đích ban đầu của cậu là muốn giữ sự điệu thấp.

Ánh mắt của cậu lướt qua bảng điều khiển cá nhân ở góc trên bên trái và thấy chỉ số kỹ năng của mình là 42, Niou lại cảm thấy vui vẻ lên: Trận đấu hôm qua đã mang lại cho cậu rất nhiều cảm hứng, chỉ riêng việc hoàn thành trận đấu, chỉ số kỹ năng của cậu đã tăng lên và video trận đấu vẫn còn trong hệ thống, cậu có thể nghiên cứu kỹ hơn sau khi về nhà, dự đoán chỉ số này sẽ còn tăng thêm nữa. Điều này khiến cậu có một cảm tình tự nhiên với Tanegashima.

Có lẽ Tanegashima cũng nhận ra sự phê phán thầm lặng của đứa trẻ bên cạnh, nên bắt đầu giải thích một cách hơi phô trương với sự thân thiện: "Trận đấu hôm nay là giữa Shitenhoji và Makinofuji. Hôm qua cậu đã xem trận đấu của Shitenhoji rồi, còn phong cách tennis của Makinofuji thực chất bị ảnh hưởng bởi đội trưởng của họ, Byodoin Houou, nghiêng về phong cách tennis bạo lực. Ừm, tennis bạo lực là cách mô tả lối chơi mạnh mẽ của trường phái tennis vùng Kansai, thường bị các nhà báo tennis chính thống và các huấn luyện viên của trường phái Kanto chỉ trích. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, thành tích tennis chuyên nghiệp trong nước không khả quan, một số tay vợt chuyên nghiệp đã chọn lối chơi lệch lạc để tìm kiếm thành tích tốt hơn, từ đó dần hình thành một xu hướng. Điều này cũng khiến trường phái tennis bạo lực chiếm lĩnh một nửa trong nền tennis chuyên nghiệp của chúng ta."

Niou trầm tư một lúc: "Nghe có vẻ, tiền bối không quá ủng hộ phong cách tennis bạo lực."

"Không phải đâu." Tanegashima mỉm cười nói, "Đối với một trận đấu, phương pháp chiến thắng nào cũng đều tốt. Hơn nữa, chỉ cần kỹ thuật đạt đến một mức độ nhất định, phong cách bạo lực của đối thủ chỉ làm hại chính họ, ngược lại còn giúp tôi phát huy tốt hơn. Và nếu đối thủ có trình độ kỹ thuật cao, thì dù không cố ý chọn lối chơi bạo lực, thực tế cũng không thể gọi là nhẹ nhàng được. tennis không phải là môn thể thao 'quý tộc', trên sân không có gì gọi là phong độ cả. Đánh cú bám đuôi là một kỹ thuật cao, việc dự đoán hành động của đối thủ cũng là một bài học quan trọng. Nhóc, cậu vẫn còn đang sử dụng kỹ thuật một cách quá thô sơ."

Điều này tôi đương nhiên biết. Niou nghĩ.

Trận đấu nhanh chóng bắt đầu, Shitenhoji vẫn giữ phong cách như hôm qua, dù là đánh đôi hay đánh đơn, đều mang tính trẻ trung và vui tươi. Trong khi đó, bầu không khí của Makinofuji nghiêm túc hơn rất nhiều, hoặc có thể nói, rõ ràng trung tâm của họ là đội trưởng ngồi trên ghế huấn luyện, Byodoin Houou, người có mái tóc vàng.

Đó là một người có khí chất như sư tử, Niou từ xa cũng có thể cảm nhận được sự hoang dã và lòng tự tôn, tự tin vô bờ.

"Byodoin rất mạnh." Tanegashima thở dài nói, "Ừm, nếu Shitenhoji thua trước khi đánh đơn 1, thì chắc sẽ không có cơ hội để Byodoin ra sân."

"Không phải đâu chứ?" Niou khá thích phong cách của Shitenhoji, dù hài hước không phải là sở trường của cậu nhưng nhìn một đội như Shitenhoji rõ ràng rất dễ bị trêu chọc, họ chắc chắn sẽ có phản ứng rất hợp lý. Cậu tự nhiên đã có một lập trường ủng hộ Shitenhoji từ trước: Những người không có lợi ích cá nhân bao giờ cũng có một lập trường nhất định khi xem một trận đấu, giống như khi Real Madrid và Barcelona thi đấu, một nửa người đã ủng hộ Real Madrid trước trận đấu, nửa còn lại ủng hộ Barcelona.

"Byodoin là người đã dẫn dắt đội Makinofuji giành hai lần vô địch quốc gia." Tanegashima nói với một giọng điệu hơi khác thường, "Nếu lần này, Makinofuji lại giành được chức vô địch, thì đó sẽ là ba lần liên tiếp, một triều đại. Trong lịch sử giải đấu trung học Nhật Bản, có rất ít trường học đạt được thành tích như vậy."

"Vì là rất ít trường, nên vẫn có một vài trường đúng không?" Niou đáp.

Tanegashima ừ một tiếng: "Đúng, ví dụ như đội Seigaku ngày xưa, đội do Echizen Nanjiro dẫn dắt. Nhưng đó là chuyện của mười mấy hai mươi năm trước rồi. Nếu thực sự giành được ba lần liên tiếp, thì nhiều người sẽ cho rằng Byodoin có tiềm năng xuất sắc ở đấu trường chuyên nghiệp."

Niou không lên tiếng. Cậu không khỏi bị lời nói của Tanegashima ảnh hưởng, và tự nhủ mong muốn được xem trận đấu của Byodoin.

Trận đấu đôi 2, Makinofuji thắng. Trận đấu đôi 1, Shitenhoji thắng. Trận đơn 3, Makinofuji thắng, trận đơn 2, Shitenhoji thắng.

Trận đấu đến đây đã diễn ra hết sức gay cấn, cuối cùng là đến trận đơn thứ nhất.

Byodoin đứng dậy từ ghế huấn luyện, vứt chiếc áo khoác qua một bên. Anh khoanh tay và lạnh lùng nói: "Các người thật khiến tôi thất vọng!"

"Đội trưởng!" Những người đứng trước mặt anh, cũng là những tuyển thủ có thái độ kiêu ngạo trên sân, nhưng khi đối diện với Byodoin, khí thế của họ dường như thu nhỏ đi mấy phần. Đặc biệt là ba người thua trận, họ gần như muốn chui xuống đất.

"Hừ, về đi rồi tính sổ với các người!" Byodoin cầm vợt bước ra sân.

Anh đi đến gần lưới, đối mặt với đội trưởng của Shitenhoji: không phải đối thủ cũ của anh, mà theo truyền thống của Shitenhoji, chức vụ đội trưởng đã được trao cho Taira Yoshiyuki, một học sinh năm 2 hiện tại. Đội trưởng trước đó chính là người đã giành chiến thắng trong trận đơn 2.

Taira Yoshiyuki, học sinh năm 2, bình thường có khí chất thoải mái và vui tươi, nhưng khi đối diện với Byodoin, anh ta không khỏi lộ vẻ nghiêm túc.

Tiếng còi trọng tài vang lên.

Niou ngồi trên khán đài, trong đầu lướt qua một lượt các trang, sau đó ra lệnh cho hệ thống: "Hệ thống, mở chức năng ghi hình."

Hệ thống: "Không phải trận đấu của ký chủ, việc mở chức năng ghi hình cần tiêu tốn vàng."

Niou: "Bao nhiêu vàng?"

Hệ thống: "3000 vàng."

Niou nhìn lên góc trên bên phải, nơi chỉ số vàng hiện ra là 3000, đây là số vàng cậu tích lũy được sau khi hoàn thành các nhiệm vụ, trận đấu và luyện tập.

Nhìn thấy trận đấu sắp bắt đầu, cậu xác nhận vào ô yêu cầu và chọn "Xác nhận: Mở ghi hình."

Số vàng 3000 lập tức biến mất, trên màn hình xuất hiện một hình vuông đỏ và đồng hồ đếm thời gian quen thuộc của máy quay khi ghi hình. Niou thở dài, phàn nàn: "Hệ thống đúng là một kẻ buôn bán gian xảo."

Hệ thống: "Mọi chức năng hỗ trợ đều cần trả giá tương ứng, đại diện cho việc tiêu hao năng lượng. Điều này giúp hệ thống sắp xếp lại năng lượng, điều hòa chu trình năng lượng, và hỗ trợ phát triển thể chất và tinh thần của ký chủ."

Niou: "Cậu biết không, giải thích nhiều quá lại giống như đang che giấu điều gì đó."

Niou trách móc một câu, rồi tập trung vào trận đấu. Dù hệ thống có đang nghĩ ra chiêu trò gì thì giờ đây cậu không thể làm gì được, chỉ đành ghi nhớ lại để sau này phân tích. Trận đấu trước mắt mới là quan trọng.

Byodoin rõ ràng không có ý định nương tay, từ đầu trận đã thể hiện rõ sức mạnh của mình. Cú giao bóng của anh không thể chê vào đâu được, cả sức mạnh và tốc độ đều hoàn hảo, khiến các tuyển thủ của các trường khác ngồi bên ngoài theo dõi không khỏi kinh ngạc, cảm nhận được sự hiếm có của những cú giao bóng như vậy.

Taira Yoshiyuki không chịu khuất phục, mà liên tục tìm cơ hội lật ngược thế cờ trước những đợt tấn công mạnh mẽ của Byodoin.

Tuy nhiên, khoảng cách sức mạnh giữa hai người đã lộ rõ ngay từ đầu, ai cũng có thể nhận thấy được.

Nhịp điệu của trận đấu từ đầu đã nằm trong tay Byodoin, anh chiếm thế chủ động. Taira Yoshiyuki nhiều lần cố gắng giành lại quyền kiểm soát trận đấu, nhưng đều thất bại, trái lại còn bị Byodoin tận dụng khoảng trống để tấn công và ghi điểm không thương tiếc.

Đây là một trận chiến tấn công không thể chê vào đâu được, chỉ sau khoảng 20 phút, Byodoin đã giành chiến thắng, thậm chí là với tỷ số 6-0. Đây là một kết quả hiếm gặp ở trận chung kết giải đấu quốc gia.

Sau khi trọng tài thổi còi, khán đài lặng đi trong vài giây, sau đó là những tràng vỗ tay rải rác và tiếng ồn ào dâng lên như sóng. Phần lớn các tuyển thủ có mặt ở đây đều là những người thua cuộc dưới tay Makinofuji và Byodoin, họ không vui khi chứng kiến Byodoin giành được ba lần vô địch liên tiếp, nhưng thực sự không ai có thể đánh bại sức mạnh của Byodoin.

Biểu cảm của Tanegashima cũng hơi phức tạp, anh thở dài, chỉnh lại biểu cảm của mình, quay sang Niou và nói với vẻ đùa giỡn: "Thế nào, có bị sốc không?"

Niou điều chỉnh nhanh hơn anh ấy, dù sao thì trước khi xem trận đấu, cậu chưa biết Byodoin là ai, cũng không hiểu ý nghĩa của trận đấu này. Sau khi lưu lại video trận đấu vào hệ thống, Niou gật đầu, nghiêm túc nói: "Giải vô địch quốc gia? Khi tôi học trung học, tôi cũng sẽ giành chức vô địch quốc gia."

"Cứ nói thế mà, vô địch quốc gia chỉ có một thôi." Tanegashima nói với một chút tự giễu, "Ở khu chúng ta chẳng có mấy ai vào được giải quốc gia, mà đội tennis bên đó cũng..."

Anh ngừng lại, cảm thấy nếu nói tiếp sẽ giống như đang than thở, nhưng thực ra anh rất trân trọng những kỷ niệm khi còn ở đội tennis trung học và cho rằng những khoảnh khắc chơi tennis vui vẻ với bạn bè là những ký ức quý giá.

Niou nhận ra điều gì đó, nháy mắt rồi quay sang nhìn Tanegashima, nhớ lại sự tử tế của anh ấy trong những ngày qua, rồi nói: "Cũng đúng, tôi mỗi ngày đều cảm thấy câu lạc bộ tennis thuộc tập đoàn Atobe ở đường XX sắp phá sản rồi."

"Hahaha, với quy mô của tập đoàn Atobe, nuôi một câu lạc bộ tennis thua lỗ chẳng là gì cả." Tanegashima cười nói.

Niou gật đầu: "Anh sắp đi Kansai chơi tennis phải không? Nhà tôi cũng sắp chuyển đi rồi."

Tanegashima ngẩn ra: "Đi Kansai à?"

"Đi Kanto." Niou nói ra lời này chỉ vì cảm xúc nhất thời, nhưng khi lời nói rời miệng, cậu cảm thấy như đã có sự chắc chắn nào đó trong lời nói của mình, "Tôi sẽ giành chức vô địch quốc gia."

—

Chương 12

Vài ngày sau, sau khi hoàn thành buổi tập thể dục buổi sáng và tắm rửa, Niou khóa mình trong phòng. Trước khi vào, cậu còn dặn dò em trai mình là không được làm phiền vì cậu phải làm bài tập. Niou ngồi bên giường, nhìn vào bảng điều khiển với đếm ngược của bản đồ phó bản đầu tiên.

5 phút, 3 phút, 2 phút... 10 giây.

Cậu bỗng cảm thấy hơi căng thẳng. Và vào khoảnh khắc đếm ngược kết thúc, cậu mất ý thức trong chốc lát.

【Đang kết nối với phó bản——Kết nối thành công.】

【Phó bản xếp hạng cấp độ mở, xác nhận cấp độ thế giới phó bản, cấp độ thế giới phó bản D, bắt đầu tạo bản đồ thế giới. Bản đồ thế giới đã hoàn thành. Bắt đầu tạo danh sách phần thưởng, danh sách phần thưởng đã hoàn thành. Xác nhận thời gian phó bản: 30 ngày. Xác nhận chế độ mở phó bản: Mở bằng năng lực tinh thần.】

Khi Niou hồi phục ý thức, điều đầu tiên cậu thấy là bảng điều khiển hệ thống, các trang hoạt động hiện ra ngay trước mắt cậu, với các nút "Giới thiệu phó bản" và "Phần thưởng xếp hạng" rõ ràng. Điểm số phía trước chiếm một khung hình ảo lớn, hiện thị con số 0.

Niou phản xạ tự nhiên nhìn xung quanh và nhận thấy mình đang ở trong một không gian riêng biệt, giống như cửa sổ đăng nhập trò chơi, nhưng chế độ 3D hơi kỳ lạ. Cậu bước tới hai bước nhưng mọi thứ trong tầm nhìn bao gồm bảng điều khiển và không gian xung quanh không hề thay đổi như thể chúng đã di chuyển cùng cậu, hoặc có lẽ cậu chẳng hề bước đi.

À, cảm giác này thật quen thuộc, chẳng phải đây chính là cảm giác cậu có khi hệ thống rơi xuống ngày đầu tiên và không nhận lấy hệ thống, khiến cậu khóc lóc nhìn những bảng màu sắc ấy sao?

Niou cau mày và nhấn vào "Giới thiệu phó bản".

Trước mắt cậu, cảnh vật như trong một bộ phim 3D hiện ra.

【Mỗi năm vào tháng 6, giải đấu tennis Jr sẽ được tổ chức. Các nhóm thi đấu cho các độ tuổi người lớn, thanh niên, thiếu niên và trẻ em đều đang diễn ra rất sôi động, công viên tennis cũng rất nhộn nhịp. Năm nay, giải đấu Jr có một số thiên tài xuất hiện như những vì sao sáng chói. Yukimura Seiichi đến từ Kanagawa, thể hiện tư thế của một vị thần tennis trong tương lai và Sanada Genichiro, người đã luyện kiếm đạo từ nhỏ, khí thế mạnh mẽ cùng với Tezuka Kunimitsu đến từ Tokyo, người đã chạm tới ba giới hạn cực đại nhưng lại không tham gia giải đấu Jr, lại còn đánh bại Á quân giải Jr. Thế giới tennis là nơi chỉ có thắng hoặc thua, việc tìm ra vị trí của mình giữa những thiên tài, và làm sao giành chiến thắng là câu hỏi mà mỗi người tham gia giải đấu Jr đều phải suy nghĩ.】

... Chờ đã, giải đấu Jr?!

Không phải là thế giới khác sao?! Cậu tưởng tượng về kiếm thuật và ma thuật hay Gundam chứ?! Niou bất chợt có linh cảm không tốt khi nhìn thấy từ "giải đấu Jr".

Sau đoạn "Giới thiệu nền tảng" như phim 3D, phần giới thiệu phó bản cụ thể xuất hiện: Người tham gia phó bản phải tham gia giải đấu Jr trong suốt 30 ngày, mỗi lần tham gia sẽ gặp lại những đối thủ đã tham gia các giải đấu Jr trước đây, nhưng sẽ được bốc thăm lại và tính từ lúc bắt đầu tham gia thi đấu. Người chơi sẽ phải thăng hạng, cho đến khi bị loại, và được tính là một vòng lặp. Trong suốt 30 ngày, sẽ tính tổng số chiến thắng tích lũy từ các vòng thi đấu, với điểm số khác nhau cho từng vòng. Ví dụ, chiến thắng ở vòng loại đầu tiên sẽ nhận được 1 điểm, vòng thứ hai nhận được 2 điểm, vòng thứ ba nhận được 4 điểm, điểm số sẽ tăng gấp đôi mỗi vòng. Nếu vào chung kết, sẽ nhận thêm 20 điểm, và giành chiến thắng sẽ nhận thêm 30 điểm thưởng. Dĩ nhiên, các trận đấu cũng có phần thưởng điểm số tương ứng, ví dụ như thắng 6:0 sẽ nhận thêm 6 điểm. Điều này có nghĩa là, không chỉ thắng mà còn phải thắng thật đẹp. Cuối cùng, phần thưởng sẽ dựa trên tổng số điểm người tham gia đạt được. Số vòng lặp mà người tham gia có thể hoàn thành sẽ tùy thuộc vào khả năng chịu đựng năng lực tinh thần của người đó. Chế độ xếp hạng phó bản ảo cần phải duy trì môi trường thi đấu theo năng lực tinh thần của người tham gia. Năng lực tinh thần có thể duy trì thời gian thi đấu trong một ngày là 4 giờ, vì vậy số trận đấu sẽ nhiều hơn khi so với một trận đấu kéo dài 2 giờ, và số điểm kiếm được cũng sẽ nhiều hơn.

Cách thức giải thích rất đơn giản và rõ ràng.

Niou cảm thấy rất thất vọng: Hệ thống, không phải nói thế giới phó bản có thể đi tới thế giới khác sao?

Hệ thống: Điều này không phải là một thế giới khác sao?

Niou: Tôi không nghĩ thế giới khác lại là như thế này!

Hệ thống: Bí mật của thế giới phó bản, ký chủ cần phải khám phá dần dần. Hiện tại chỉ là thế giới phó bản xếp hạng cấp độ thấp, sau này còn có thế giới cấp độ trung và cao. Hơn nữa, thế giới phó bản không chỉ có chế độ xếp hạng.

Thôi vậy. Niou bĩu môi, đóng "Giới thiệu phó bản" lại và sau khi suy nghĩ, cậu lại nhấn vào nút "Phần thưởng xếp hạng".

Trước mắt cậu là danh sách phần thưởng, rõ ràng là sẽ nhận được phần thưởng nào khi đạt được bao nhiêu điểm, với các phần thưởng được liệt kê từ điểm 1 đến 10,000. Cậu phải thi đấu bao nhiêu trận mới có thể đạt được 10,000 điểm đây! Nhưng các phần thưởng trong danh sách lại thật sự rất hấp dẫn. Ngoài bình thể lực và tiền vàng mà cậu đã từng nhận, còn có kim cương, thứ mà cậu chưa biết sẽ dùng để mua gì nhưng chắc chắn sẽ có giá trị hơn tiền vàng (bởi vì phần thưởng tiền vàng là 10,000 mỗi lần, trong khi kim cương chỉ thưởng 50 mỗi lần và 100 kim cương khi đạt điểm số cao). Còn có một số vật phẩm chưa biết công dụng, và những cuốn sách ghi tên "Câu chuyện đằng sau giải đấu Jr", đánh dấu các tập từ 1 đến 12. Phần lớn phần thưởng, Niou vẫn chưa biết sử dụng như thế nào. Nhưng chỉ riêng sự xuất hiện của bình thể lực và vị trí trong danh sách điểm số, cậu đã nhận ra các vật phẩm hiếm khác chắc chắn rất giá trị.

Sau khi xem xong danh sách phần thưởng, Niou lại có thêm động lực. Dù không có ma thuật hay Gundam, ít nhất cũng có phần thưởng!

Cậu nhìn vào nút bắt đầu phó bản ở góc dưới bên phải của bảng điều khiển, bình tĩnh lại một chút, rồi dùng ý nghĩ nhấn vào nút.

Không gian trước mặt cậu vỡ vụn, gần như ngay lập tức, cậu cảm nhận được mình xuất hiện trong công viên tennis, trên một sân thi đấu ở trong công viên. Bảng điều khiển lại xuất hiện ở góc nhìn của cậu, và có thể thu lại hoặc mở rộng bằng ý nghĩ.

Còi trọng tài vang lên, và giọng trọng tài nghe rất quen: "Vòng loại đầu tiên, sân C, các đối thủ: Niou Masaharu và Sanada Genichiro. Xin mời hai tuyển thủ đến sân ký tên, trận đấu sẽ bắt đầu sau 5 phút. Lặp lại, vòng loại đầu tiên, sân C, các đối thủ: Niou Masaharu và Sanada Genichiro. Xin mời hai tuyển thủ đến sân ký tên, trận đấu sẽ bắt đầu sau 5 phút."

...sân C?

Cái trọng tài này có nói gì kỳ lạ không vậy?

Niou quay đầu lại nhìn, thấy một thiếu niên cao lớn quen thuộc đang bước vào từ ngoài sân.

Cái này quá đáng rồi! Vậy mà hệ thống lại cho tôi đối đầu với người này ngay từ vòng đầu tiên à?

Niou theo hướng dẫn của trọng tài bước vào sân, và khi chọn vợt, cậu nhận ra hành động và thái độ của Sanada đối diện đều giống hệt như trong trận đấu thực tế lần trước. Đây là AI sao? Hay là cắt từ hình ảnh lịch sử? Nhưng làm sao hệ thống có thể đảm bảo rằng đối thủ sẽ ứng phó giống như trong thực tế được? Hay có thể, vì cậu không quen với người này nên mới nghĩ thế, thực tế có thể đây chỉ là một "Sanada Genichiro" được mô phỏng bởi hệ thống...

Đùng!

"Trong trận đấu mà còn lơ đễnh, đúng là quá lỏng lẻo!" Một tiếng hét giận dữ cùng âm thanh bóng tennis rơi xuống đất khiến Niou lấy lại sự chú ý.

Niou nắm chặt vợt, nghĩ rằng ít nhất lần này không thể để tỷ số như 6:1 nữa!

Việc điều khiển xoáy, kiểm soát thể lực và khả năng nắm bắt nhịp độ trận đấu đã giúp Niou sau khi tập trung dần tiến bộ. Dù thể lực và sức mạnh của cậu vẫn còn thua Sanada, điều này không thể thay đổi trong thời gian ngắn, nhưng sự tiến bộ về kỹ thuật đã giúp trận đấu không còn một chiều như cách đây một tháng. Trong suốt tháng qua, Niou không chỉ luyện tập chăm chỉ, mà còn xem đi xem lại trận đấu mà cậu thua Sanada, phân tích kỹ các động tác nhỏ của Sanada và những phản ứng có thể xảy ra.

Vì vậy, Niou ngạc nhiên phát hiện ra rằng sự dự đoán hành động của Sanada của cậu không hề tồi: mặc dù phần lớn thời gian cậu đoán đúng phản ứng của Sanada nhưng rất khó để trả lại những cú đánh của Sanada, nhưng đó chẳng phải là tiến bộ sao?

Trận đấu kéo dài nửa tiếng và Niou đã bắt được vài sơ hở của Sanada để cân bằng tỷ số. Tuy nhiên, sự chênh lệch về sức mạnh dần dần lộ rõ theo thời gian, và khi không còn bình thể lực nữa, khoảng cách về thể lực cũng trở nên rõ ràng hơn.

Tiếng còi của trọng tài vang lên, trận đấu kết thúc với tỷ số 6:4.

Không thắng được trận đấu, không có điểm số.

Vòng đấu đầu tiên của giải Jr kết thúc ngay trong vòng đầu.

Cảnh vật xung quanh lại mờ đi và Niou quay lại không gian ảo ban đầu. Cậu nhìn vào bảng điểm và thấy 0 điểm, trên mặt không có vẻ thất vọng hay tiếc nuối, trái lại, cậu có vẻ đang suy tư: "Hệ thống, đây thực sự là Sanada sao?"

Ban đầu cậu cảm thấy rất thực nhưng dần dần trong suốt trận đấu lại cảm thấy có điều gì đó sai sai. Không phải là người đối diện không thực, mà là trận đấu này không thực sự đúng. Phần lớn dự đoán của cậu là chính xác, một phần nhỏ dự đoán sai, và phần sai về hành động của Sanada một phần là vì phân tích của cậu bị sai, phần còn lại là vì... sự trưởng thành chưa đủ. Trong một tháng qua, kỹ thuật của cậu đã tiến bộ, không có lý do gì mà kỹ thuật của Sanada lại không thay đổi, chưa kể đến việc Sanada thậm chí không sử dụng một số chiêu thức "mới", mà toàn bộ chiêu thức cậu ta sử dụng đều là những chiêu từng sử dụng trong trận đấu trước đó và những kỹ năng cơ bản phát triển thành.

"Luyện kiếm từ nhỏ," "Kết hợp kiếm đạo vào tennis," đó là mô tả của hệ thống về Sanada. Người như vậy, có thể kết hợp kiếm đạo vào tennis, liệu chỉ có cú giao bóng giống như chiêu rút kiếm thôi sao? Niou không tin điều đó.

Cậu không đợi hệ thống trả lời, trực tiếp đưa ra kết luận: Đây không phải là Sanada thật.

Hệ thống: Những gì hệ thống cắt ra chỉ là phần giải đấu Jr mà ký chủ đã trải qua, và tạo ra mô hình phó bản dựa trên các chiêu thức mà tất cả người tham gia giải Jr đã thể hiện. Trong phó bản, tất cả đối thủ của ký chủ chỉ có thể sử dụng chiêu thức đã được sử dụng trong giải Jr, và những đối thủ gặp phải chỉ là các đối thủ đã tham gia giải Jr.

Niou nhíu mày khi nghe giải thích của hệ thống, vô thức nghĩ lại phần giới thiệu kịch bản mà cậu đã đọc. Rốt cuộc là chỗ nào không ổn... Ừ?

Cậu chợt lóe lên: Chỉ có thể là đối thủ trong giải Jr? Vậy thì người đã đánh bại Sanada, Tezuka Kunimitsu đâu?

Tất nhiên, cậu đã chú ý đến phần mô tả trong kịch bản, "Đến từ Tokyo, đã chạm tới ba cánh cửa giới hạn, không tham gia giải Jr, nhưng sau khi giải kết thúc đã đánh bại á quân Sanada Genichiro..." Chỉ riêng việc "đánh bại Sanada" đã khiến cậu nhớ đến người này.

Hệ thống: Tezuka Kunimitsu không có trong danh sách đối thủ của cậu trong phó bản này, và những chiêu thức mà Sanada Genichiro đã dùng trong trận đấu với Tezuka Kunimitsu sẽ không xuất hiện trong phó bản này.

Niou suy nghĩ về câu này của hệ thống một lúc, rồi sau đó, như thể bị tức giận, cậu bật cười: Puri, bị xem thường rồi.

—

Chương 13

2 giờ sau, Niou bị hệ thống buộc phải thoát khỏi trận đấu. Cậu chỉ mới chơi được một nửa trận nhưng sức mạnh tinh thần đã giảm xuống dưới mức an toàn, vì vậy hệ thống đã cảnh báo cậu 3 lần trước khi tiến hành thoát trận đấu sớm – nửa giờ, 10 phút, 3 phút trước khi kết thúc. Không để ý đến 3 cảnh báo của hệ thống, Niou đã buông lời chửi thề khi bị buộc thoát khỏi trận đấu, nhưng chưa kịp than vãn thì cơn đau đầu bất ngờ ập đến khiến mặt cậu tái nhợt. Cậu ôm đầu nằm xuống giường, cơn đau dữ dội khiến cậu hít thở mạnh. Rất nhanh sau đó, cơn đau giảm bớt và cảm giác buồn ngủ mạnh mẽ ập đến. Cậu còn chưa kịp ngáp thì đã rơi vào giấc ngủ sâu ngay lập tức.

Cậu được gọi dậy bởi em trai của mình.
"Anh, không phải anh nói là làm bài tập à?" Em trai cậu tay vẫn cầm máy chơi game, ánh mắt vi diệu dựa vào khung cửa, "Hóa ra là ngủ trong phòng."

Niou ngơ ngác vài giây rồi tỉnh lại, không hề cảm thấy có lỗi, chỉ vỗ mắt và ngồi dậy: "Không phải đã bảo đừng làm phiền anh sao?"

"Trưa rồi! Mẹ bảo em vào gọi anh ăn cơm." Em trai nhướng mày, "Kết quả anh lại ngủ trong phòng. Hèn gì anh không cho em vào làm phiền anh."

Niou không có ý định giải thích mình thực ra vừa mới làm nhiệm vụ ở thế giới khác, và sau khi quay về chắc hẳn vì đã tiêu hao quá nhiều sức lực tinh thần nên mới ngủ. Cậu bò dậy khỏi giường, vuốt tóc một chút rồi bước ra ngoài, còn đủ thời gian để nhắc em trai đừng chơi game quá nhiều.

Em trai nhăn mặt, rồi "chậc" một tiếng.

Sau khi trải qua một vài lần, Niou biết rằng mình phải chú ý khi hệ thống nhắc nhở, tốt nhất là rời khỏi trận đấu trước khi đồng hồ đếm ngược kết thúc. Ngày hôm sau cậu lại thử nghiệm, thậm chí khi rời khỏi trận đấu gần 3 phút cuối thì cậu vẫn không bị đau đầu quá nặng, mặc dù cảm thấy hơi mệt nhưng không đến mức bị đánh gục ngay lập tức.

Các trận đấu xếp hạng trong game không thú vị như cậu tưởng, nói thật thì khá buồn tẻ, chỉ có liên tục đấu, đấu và đấu.

Nhưng đối với Niou, trong thế giới thực, cậu luyện tập theo chế độ luyện tập, nhìn chỉ số năm chiều của mình tăng lên, sau đó lại rèn luyện kỹ thuật thi đấu trong các trận đấu trong game, lấy kinh nghiệm thi đấu, từ đó thúc đẩy sự phát triển khả năng của mình. Mặc dù có vẻ như là máy móc, nhưng nhờ vào bảng chỉ số, cậu thực sự cảm nhận được sự thay đổi của bản thân. Điều này giống như bảng xếp hạng thể thao, kỳ thi hay các cuộc thi đấu, cũng có một sức hấp dẫn nhất định.

Đừng quên, kinh nghiệm giành được trong các trận đấu chiến thắng có thể giúp thăng cấp.

Thăng cấp!

Không thể trách cậu ngạc nhiên, thực sự là trong thế giới thực, việc thăng cấp qua các trận đấu quá khó. Các nhiệm vụ của cậu đều hoàn thành đúng hạn 30 ngày, và cậu phải đến Tokyo để tìm đối thủ thi đấu. Trong câu lạc bộ, không có nhiều người có thể giúp cậu thăng cấp qua các trận đấu bình thường.

Vì thăng cấp quá chậm, cậu vẫn chưa mở khóa được nhiều tính năng của hệ thống.

Trong game, khi số điểm tích lũy đạt đến một mốc nhất định, phần thưởng sẽ được gửi vào túi hệ thống, đa phần có thể sử dụng ngay. Điều này có nghĩa là trong quá trình tham gia hoạt động, cậu có thể sử dụng các vật phẩm phần thưởng này, chẳng hạn như bình thể lực. Điều này giúp tăng tốc quá trình thi đấu, nếu sử dụng hợp lý có thể nhanh chóng kiếm điểm. Phải biết rằng, sự chênh lệch điểm số thường là yếu tố dễ đạt được nhất. Trong các vòng đấu đầu tiên, việc đánh bại đối thủ với tỉ số lớn là cách tốt nhất để Niou kiếm điểm.

Trong quá trình đấu xếp hạng, Niou cũng đạt yêu cầu để bước vào giai đoạn thức tỉnh lần hai, và nhận đủ vật phẩm để tiếp tục mở chế độ "thức tỉnh" với lợi ích gấp đôi.

Luyện tập trong thế giới thực, thi đấu trong thế giới game, mỗi ngày cậu có thêm 2 giờ (với sự tăng trưởng của sức mạnh tinh thần, thời gian này cũng dần kéo dài). Cảm giác như cậu luôn chơi tennis, dù là lúc tỉnh hay khi ngủ.

Trong tháng đầu tiên trong game, cậu đã chơi hàng chục trận Jr. Trong 2 giờ, nếu gặp phải đối thủ ngang sức, cậu chỉ có thể chơi một trận, nhưng nếu gặp phải đối thủ mạnh hoặc yếu hơn, cậu có thể chơi được 4-5 trận. Nếu thực sự phải chơi đến chán trong game, dù thắng hay thua, nó vẫn mang đến cho Niou đủ kích thích tinh thần. Niềm vui chiến thắng, sự không cam lòng khi thua khiến cho sự mệt mỏi do các trận đấu liên tục này giảm đi rất nhiều.

Niou cũng không thể tin được, cậu thực sự yêu tennis đến vậy.

Nếu không thực sự yêu thích, cậu đã từ bỏ game này lâu rồi, giống như một trò chơi bị vứt xó trong góc phòng. Điểm số thúc đẩy cậu tham gia game, với cách thi đấu gần như vượt quá giới hạn của mình, dần dần phát triển niềm đam mê tennis và vượt qua sự mệt mỏi tinh thần.

Trong quá trình đấu xếp hạng, Niou nhiều lần phải đối mặt với Sanada ngay từ vòng đầu hoặc vòng hai. Điều này khiến cậu bắt đầu nghi ngờ liệu có phải mình và Sanada không hợp nhau hay không.

Mặc dù biết trong game không phải là Sanada thật, nhưng mỗi lần đối mặt với Sanada, Niou vẫn dễ dàng tức giận hơn và có nhiều dao động cảm xúc.

Quả nhiên là không hợp nhau. Niou nghĩ.

Không chỉ Sanada, mà cả Yukimura nữa.

Nhà vô địch của giải Jr là Yukimura, á quân là Sanada, điều này Niou chỉ biết sau khi bắt đầu game. Mặc dù cậu đã tham gia giải Jr, nhưng chỉ ở Tokyo một ngày, ngày hôm sau cậu không quan tâm đến bán kết và chung kết, lại càng không biết về những sự kiện xảy ra sau giải đấu.

Sanada đã rất khó đối phó, còn Yukimura thì sao?

Niou đã xem trận đấu của Yukimura, và nghĩ rằng "nếu là tôi, tôi cũng sẽ thua thảm hại", nhưng thực sự đối mặt với Yukimura... không, thậm chí không phải là thực sự đối mặt, mà chỉ là đối mặt trong game.

Không có khả năng chống cự, tỉ số 6:0. Đứng trên sân, Yukimura kiểm soát hoàn toàn nhịp độ trận đấu từ đầu đến cuối. Mọi sự đáp trả của Yukimura trong mắt Niou đều hoàn hảo, từ sức mạnh, thể lực cho đến kỹ thuật, tất cả đều khiến người ta trầm trồ. Thậm chí chỉ đứng đối diện với Yukimura cũng cảm nhận được một sức ép không thể diễn tả thành lời, theo sự hiểu biết của Niou, đó có lẽ là sự khác biệt về "sức mạnh tinh thần".

Cảm giác như mọi chỉ số trong năm chiều của mình đều bị ép chặt, trận đấu với Yukimura luôn kết thúc với tỉ số 6:0, dù cố gắng đến đâu cũng không thể ghi được điểm.

Đây là nhà vô địch... sao?

Niou ban đầu gặp Yukimura, cậu không thể tránh khỏi có một thái độ hơi coi thường, như một trò đùa, vì khuôn mặt đẹp của Yukimura, nhưng ngay trong ván đấu đầu tiên, cậu đã phải nhận một đòn đau đớn tuyệt đối. Cậu thua thảm hại đến mức đây là trận thua tồi tệ nhất kể từ khi vào trong phó bản. Lần đó, cậu đã rời phó bản sớm và suy nghĩ rất lâu về cuộc sống. Sau đó, cậu tiếp tục tham gia một vài vòng lặp, thu thập kinh nghiệm, nâng cấp, đạt yêu cầu thức tỉnh và bắt đầu chế độ luyện tập với lợi ích gấp đôi. Sau khi thức tỉnh và luyện tập xong, cậu gặp Yukimura lần thứ hai. Kết quả thế nào? Cậu vẫn không thể chống cự được. Đây chỉ là phó bản thôi! Còn Yukimura ngoài đời thật thì sẽ thế nào khi đánh tennis?

Vào ngày cuối cùng của phó bản xếp hạng, trong vòng thứ ba của vòng lặp Jr cuối cùng, cậu lại một lần nữa gặp Yukimura.

Trước trận đấu, cậu hít một hơi thật sâu và đứng trên sân đấu.

Liệu có thua không?

Nghĩ như vậy, Niou không thể không siết chặt vợt: Niou Masaharu, mày đã bỏ cuộc trước rồi sao? Chưa gì mà đã sợ hãi sao?

Cậu cảm thấy giận dữ vì suy nghĩ của chính mình, nhưng lại mang theo gánh nặng tâm lý từ hai trận thua thảm hại trước đó. Về lý trí, cậu hiểu rằng điều này là không thể tránh khỏi, nhưng vẫn cảm thấy thất vọng vì suy nghĩ của mình.

Trong suốt một tháng tham gia phó bản này, cậu đã hiểu rõ rằng khẩu hiệu "Thể thao, chiến thắng trước, tình bạn sau" thực sự không có chỗ đứng trong thể thao cạnh tranh.

Chỉ khi thắng trận, cậu mới có thể kiếm điểm, có thể nhận được vật phẩm, có thể thu thập kinh nghiệm, từ đó nâng cao bản thân. Còn nếu thua trận, sẽ lãng phí năng lượng tinh thần và thời gian phó bản mỗi ngày, thậm chí còn có thể lãng phí một số vật phẩm.

Vậy còn trong thế giới thực thì sao? Lý lẽ cũng vậy. Cũng như những trận đấu trong giải đấu quốc gia mà cậu đã xem ở trường trung học. Chỉ có một đội vô địch, trong khi cả nước có hàng trăm đội, chỉ có một đội giành được cúp.

Niou thở dài, nghĩ thầm: Cậu có thể thua 100 lần, nhưng không thể thua mà không có bất kỳ tiến bộ nào. Nếu 100 lần thất bại của của là để chuẩn bị cho chiến thắng của lần thứ 101, thì những thất bại trước đó đều có ý nghĩa. Nếu không, đó chỉ là lãng phí thời gian.

Điều chỉnh lại tâm lý, Niou mới tiếp tục đối đầu với Yukimura.

Trận đấu này kết thúc rất nhanh, Niou thậm chí không thể trụ thêm vài phút mà đã thua 6:0. Điều này khiến cậu nhận ra rằng lần này anh vẫn chưa khai thác được sức mạnh sâu hơn của Yukimura. Trong phó bản này, giới hạn sức mạnh của Yukimura là đã đánh bại Sanada và giành chức vô địch Jr. Trong khi cậu còn chưa thể thắng Sanada, nên đương nhiên không thể khai thác hết sức mạnh của Yukimura trong phó bản.

Khi đồng hồ đếm ngược còn vài giây, Niou lại một lần nữa kiểm tra điểm số của mình, xác nhận rằng dù có chơi lại vòng lặp một lần nữa thì cũng không thể nhận được phần thưởng điểm cao hơn, sau đó cậu rời khỏi phó bản.

Đồng hồ đếm ngược kết thúc.

【Phó bản xếp hạng kết thúc, bản đồ phó bản xếp hạng cơ bản đóng lại. Bắt đầu tính toán kết quả phó bản. Kết quả phó bản đã tính xong. Đánh giá tổng thể phó bản: C, phần thưởng tương ứng đã được phát vào túi hệ thống.】

【Hệ thống xác nhận cấp độ hiện tại của ký chủ là cấp 8, vượt qua cấp 5, chức năng "Hệ thống phòng" đã mở. Cập nhật hệ thống, chức năng phòng sẽ được mở sau 3 giờ.】

【Hệ thống xác nhận ký chủ đã thu thập đủ 12/12 cuốn "Cốt truyện", mức độ thu thập 100%, có thể mở khóa cốt truyện.】

Trong quá trình tham gia phó bản xếp hạng, hai vật phẩm duy nhất không thể sử dụng là một số vật phẩm trông như đồ nội thất và "Cốt truyện". Niou lúc đầu rất tò mò về hai vật phẩm này. Nhưng giờ đây, cậu vẫn còn đắm chìm trong trận đấu cuối cùng với Yukimura.

Cậu mệt mỏi cúi xuống bàn học, ánh mắt hướng về chiếc túi tennis bên cạnh bàn, nhưng không tập trung nhìn nó.

Cậu không thật sự thi đấu, trong suốt thời gian ở phó bản, cậu luôn tràn đầy năng lượng. Nhưng lúc này, giống như 30 ngày căng thẳng đã bùng nổ, cậu chẳng muốn làm gì cả, chỉ muốn thả lỏng bản thân.

Cho đến 3 giờ sau, hệ thống thông báo rằng chức năng phòng đã được tải xong.

"Đã sạc đủ rồi." Niou vươn vai.

Cậu nghĩ một chút rồi lấy một mảnh giấy ghi chú từ bàn học, viết tên Yukimura, rồi dừng lại, xóa đi và vò tờ giấy thành một quả bóng ném vào thùng rác, sau đó lấy tờ khác và viết tên Sanada lên đó. Cậu vẽ một dấu tam giác lớn dưới tên Sanada và dán tờ giấy lên đèn bàn.

Sau khi làm xong việc này, cậu mới quay lại xem bảng điều khiển hệ thống của mình.

—

Chương 14

Ở góc dưới bên phải của bảng điều khiển hệ thống, xuất hiện hai biểu tượng mới. Một cái giống như biểu tượng căn nhà, và cái còn lại giống như một cuốn sách đang mở.

Niou đầu tiên chọn biểu tượng căn nhà bằng ý nghĩ. Mắt cậu tối lại, cảm giác như mất trọng lực, giống như khi chuyển đổi ý thức vào trong phó bản, sau khi có lại tầm nhìn, cậu phát hiện mình đang ở trong một không gian lạ. Nó có kích thước tương đương với một sân tennis, mặt đất được phủ một lớp đất tiêu chuẩn của sân tennis, và có một chiếc ghế gỗ. Giao diện hệ thống quen thuộc của cậu cũng biến mất, thay vào đó là những biểu tượng khác như "Đạo cụ", "Chợ".

Hệ thống bắt đầu phát hướng dẫn người mới, giải thích rằng "Căn nhà" là không gian độc lập dành riêng cho ký chủ, và các đạo cụ hoặc "nội thất" thu được qua hoạt động có thể được đặt trong căn nhà này, và còn có thể mở khóa thêm không gian căn nhà bằng cách sử dụng vàng hoặc kim cương.

Niou: Cái này có tác dụng gì?

Hệ thống: Trong các phó bản thế giới khác, không gian độc lập của căn nhà có thể cung cấp cho ký chủ một môi trường nghỉ ngơi an toàn, đồng thời, một số đạo cụ đặc biệt sẽ phát huy hiệu quả đặc biệt trong các nhiệm vụ phó bản.

Thế giới khác.

Đây không phải là lần đầu tiên hệ thống vẽ ra những viễn cảnh mơ hồ cho cậu. Niou cười khẩy ba tiếng: Có phải là phó bản thế giới khác giống như giải đấu Jr vừa kết thúc không?

Hệ thống: Ngoài chế độ xếp hạng, phó bản còn có chế độ đổi thưởng. Trong chế độ đổi thưởng, khác với chế độ xếp hạng, không cần dùng tinh thần lực để duy trì, mà trực tiếp sử dụng năng lượng của hệ thống để mở thông đường đi xuyên qua thế giới khác.

Được rồi, trước khi chưa trải nghiệm, Niou vẫn giữ thái độ hoài nghi.

Mở danh sách đạo cụ, Niou phát hiện những phần thưởng quen thuộc mà mình đã nhận được: giường, giá tennis, hộp thư... Hử?

Trong danh sách, cậu thấy mô tả về hộp thư: Mỗi 4 giờ có thể nhận được 1 sao (nhỏ).

Cái này là gì vậy?

Hệ thống: Đây là đạo cụ sẽ sử dụng sau khi ký chủ mở tính năng liên kết ở cấp độ 10.

Vậy tạm thời không liên quan đến cậu. Nhưng để ở đây, thu thập đạo cụ cũng không mất gì.

Niou kéo hộp thư từ danh sách ra, đặt nó ở góc phòng, trông giống hệt một hộp thư thực tế, sự khác biệt "huyền bí" duy nhất là, khi cậu tập trung ý thức vào hộp thư, ánh sáng xuất hiện trên đỉnh hộp thư, và hệ thống thông báo rằng hộp thư có thể nâng cấp bằng vàng, chỉ cần 100 vàng. Nhìn vào số vàng ở góc trên bên phải, có hơn 200 nghìn, số này đủ để quay lại 20 trận đấu. 100 vàng chỉ là chuyện nhỏ, Niou nghĩ thế và quyết định nâng cấp. Trên hộp thư xuất hiện một đồng hồ đếm ngược 10 giây. Nhanh thật nhỉ? Niou nhướn mày, lại cảm thấy danh sách đạo cụ chắc chắn không chỉ có một đạo cụ đặc biệt.

Cậu lại lật danh sách lên, lần này cẩn thận hơn rất nhiều.

Thùng đồ, máy chạy bộ, giá tennis, giá tạ...

Sau khi lật qua ba lần, xác nhận không bỏ sót gì, Niou nhìn những đạo cụ đặc biệt trước mặt.

Thùng đồ mỗi 4 giờ sẽ ngẫu nhiên xuất hiện một đạo cụ, từ tennis, giày thể thao, vợt... chọn một cái. Còn máy chạy bộ, giá tennis và giá tạ thì sẽ tăng 1% cho chỉ số tinh thần lực, kỹ thuật và thể lực.

Niou: Sao không có sức mạnh và tốc độ?

Hệ thống: Thể chất cơ bản của ký chủ cần được cải thiện qua chế độ luyện tập, mong ký chủ đừng đi lối tắt.

Niou: ... Vậy tinh thần lực, kỹ thuật và thể lực không giống nhau sao?

Hệ thống: Cải thiện thể lực là hệ thống trực tiếp tác động năng lượng vào cơ thể ký chủ, tương tự như nguyên lý của bình thể lực. Còn tinh thần lực và kỹ thuật đều liên quan đến mức độ tinh thần, và hệ thống đã trú ngụ trong não bộ của ký chủ, vốn có thể sử dụng năng lượng để khai thác não bộ của ký chủ.

Từ "trú ngụ" này thật sự khiến người ta không thoải mái.

Niou lại nhận ra hệ thống có thể đe dọa đến mạng sống của cậu. Cậu có thể lợi dụng hệ thống để thu thập năng lượng, nhưng không thể mù quáng phụ thuộc vào nó.

Niou bình tĩnh lại một lúc. Cậu biết cảm xúc của mình có thể bị hệ thống cảm nhận trực tiếp, dù cậu có giả vờ thế nào thì mọi dao động tâm lý cũng không thể qua mặt hệ thống... Điều này càng khiến cậu khó chịu hơn.

Kìm nén cảm xúc tiêu cực, Niou thử đặt các đồ nội thất thu được vào không gian căn nhà. Ngoài những đạo cụ đặc biệt này, các đạo cụ khác cũng không khác gì đồ nội thất trong cuộc sống thực. Không có tâm trạng trang trí, sau khi xác nhận không còn đạo cụ đặc biệt nào khác, Niou nâng cấp mỗi đạo cụ đặc biệt lên cấp 1, rồi cân nhắc một lúc, chọn nâng cấp giá tennis để tăng tinh thần lực, khi nhìn thấy đồng hồ đếm ngược 10 phút bắt đầu, cậu chọn rời khỏi căn nhà.

Tạm thời không quan tâm đến độ thực tế của phó bản thế giới khác mà hệ thống nói, chỉ riêng phần cộng thêm vào chỉ số từ đồ nội thất trong chức năng căn nhà đã đủ có ích. Ba đạo cụ cấp 1 đều cộng thêm 2%, và việc nâng lên cấp 2 thì không biết sẽ cộng thêm bao nhiêu. Giả sử cộng thêm gấp đôi, thì sẽ là 4%. Bây giờ nhìn thì 4% không nhiều, nhưng đó là vì chỉ số năm chiều của cậu không cao. Khi chỉ số của cậu đạt 100, thì cộng thêm 4% cũng có 4, là lượng luyện tập của 2 tuần. Hơn nữa, đạo cụ có thể tiếp tục cộng thêm, có thể một ngày sẽ có cộng thêm 100% hoặc 200%.

Với chức năng căn nhà như thế, Niou có chút mong đợi khi nhấp vào biểu tượng "Cuốn sách cốt truyện".

Xuất hiện trước mặt Niou là một vật giống như bia đá, phía trên có dải chữ viết "Giải đấu Jr", có lẽ đại diện cho nhiệm vụ phó bản mà cậu vừa hoàn thành, kèm theo đánh giá "C". Chọn dòng chữ này và mở ra, là 12 cuốn sách cốt truyện mà cậu đã nhận được. Chọn cuốn đầu tiên, một quyển sách xuất hiện trước mặt cậu, đứng trên không trung và tự động mở ra, bên trong là các hình ảnh giống như truyện tranh, mô tả về bối cảnh và lịch sử của giải đấu Jr.

... Cái này có tác dụng gì?

Niou nhíu mày và tiếp tục đọc.

Cuốn thứ 2 là về các hành động của một số thí sinh trong ngày thi đấu Jr, cuốn thứ 3 tập trung mô tả về cuộc trò chuyện giữa Yukimura và Sanada trên tàu điện. Cuốn thứ 4 nói về những kỳ vọng và nhận xét của họ về giải đấu trước khi bắt đầu. Đến đây, Niou đã biết được một số thông tin cơ bản về Yukimura và Sanada: họ đã quen nhau từ lâu, cùng câu lạc bộ, thường xuyên chơi tennis với nhau, trước đây thậm chí còn là đối tác đôi, tuy nhiên Sanada rất muốn đánh bại Yukimura...

Đây có phải là thông tin riêng tư không? Niou nâng một bên lông mày, cảm thấy thú vị.

Cuốn thứ 5, thứ 6, thứ 7.

Niou nhìn thấy bản thân mình.

Mô tả có lẽ là "người mới bất ngờ".

Cậu thậm chí còn thấy được nhận xét của Sanada và Yukimura về mình sau trận đấu.

... Hai tên này, "xem xét từ trình độ người mới thì cũng tạm được" và "không có đe dọa, không cần chú ý" là gì vậy?

Niou nghiến răng.

Cuốn thứ 8, cậu đã bị loại, nhưng trận bán kết và chung kết của Sanada và Yukimura cũng được mô tả. Trận chung kết chỉ dùng một cuốn sách để mô tả, Niou không thể rút ra quá nhiều bí mật từ đó, chỉ thấy Sanada đã sử dụng nhiều chiêu thức hơn nhưng vẫn không thắng, trong khi Yukimura thì giống như cảm giác mà cậu đã nhận thấy trong nhiệm vụ, dường như không có đáy.

Đến cuốn thứ 10, giải đấu Jr đã kết thúc, và cuốn thứ 11 xuất hiện một nhân vật mới: Tezuka Kunimitsu, người đã xuất hiện trong phần giới thiệu của phó bản nhưng không có trong danh sách đối thủ của anh.

Trong cuốn thứ 11, Sanada thua rất thảm hại.

Mài dũa đến cực điểm... Đó là cái gì?

Cuốn thứ 12, Yukimura cũng chuẩn bị thi đấu với Tezuka... Hả?! Kết thúc rồi?!

Niou lật cuốn thứ 12 ba lần để xác nhận, và cậu nhận ra rằng cuốn sách cốt truyện này không hề nói cho cậu biết trận đấu này ai thắng.

Cảm giác giống như truyện tranh bị dừng giữa chừng khiến Niou cảm thấy hơi khó chịu.

Cậu tìm hệ thống: Đây là sao vậy?

Hệ thống: Cuốn sách cốt truyện là những "câu chuyện" liên quan đến tình huống của phó bản, giúp ký chủ hiểu thêm về đối thủ và tình huống liên quan.

Niou: Tôi không hỏi cái này, ý tôi là, kết cục đâu? Ai thắng trận đấu này?

Hệ thống: Còn nhiều cuốn sách cốt truyện chưa được ký chủ khám phá, xin vui lòng hoàn thành thêm nhiệm vụ để có thêm nhiều cuốn sách cốt truyện.

Niou: ...

Rời khỏi chức năng sách cốt truyện, Niou nhẹ nhàng xoa dịu sự bực bội vì bị "ngừng giữa chừng", cậu bắt đầu suy nghĩ: Những thứ như khai thác thông tin riêng tư này, liệu có phải là tình huống thực sự không? Nếu là giả, thì chẳng qua là kể chuyện thôi, còn nếu là nửa thật nửa giả thì có ý nghĩa gì không? Nếu là sự thật, có nghĩa là hệ thống có thể giám sát những gì đang xảy ra ở nơi khác?

Giả sử "câu chuyện" mà hệ thống ghi lại là sự thật, thì cậucó thể làm gì với chức năng này? Hiểu rõ hơn về đối thủ của mình... cũng không sai, từ góc độ tâm lý, có thể phân tích sâu hơn. Hiểu thêm về tình huống liên quan? Có phải muốn cậu đừng "ếch ngồi đáy giếng" không? Có ý nghĩa gì khác không? Việc thu thập thông tin chắc chắn có lợi cho cậu và lợi nhiều hơn hại. Tuy nhiên, Niou vẫn chưa có nhiều đầu mối về cách sử dụng những thông tin này. Hiện tại cậu chỉ có rất ít thông tin, mới chỉ hoàn thành một nhiệm vụ phó bản, không thể so sánh và phân tích.

Chờ thời gian, cậu nghĩ, trong khi không thể thoát khỏi hệ thống, sử dụng hệ thống một cách toàn diện cũng là cách "tận dụng tối đa" nó.

Niou vội vàng nắm bắt một lần nữa các chức năng mới của hệ thống, và điều chỉnh kế hoạch phát triển của mình. Phần thưởng từ nhiệm vụ phó bản nhiều hơn cậu tưởng, cũng phong phú hơn. Vậy nên cậu có thể đầu tư vào nhiệm vụ một cách nghiêm túc hơn. Hệ thống rõ ràng vẫn còn nhiều chức năng chưa mở, cậu cũng nên tích cực hơn trong việc nâng cấp.

Cậu nhìn vào thanh nhiệm vụ, thấy có dòng chữ "Đếm ngược nhiệm vụ thực tế: 30 ngày".

Cho đến nay, khoảng cách giữa các nhiệm vụ đều là 30 ngày, không rõ sau này sẽ có thay đổi về thời gian.

Một tháng sao? Trong một tháng này... cậu vẫn phải nỗ lực hơn nữa.

Nhớ lại cảnh bị Yukimura đánh bại trong nhiệm vụ phó bản, Niou nhắm mắt lại và siết chặt nắm tay. Cậu nhìn vào ghi chú của mình, tự hỏi nhiệm vụ thực tế tiếp theo sẽ là gì? Liệu có phải là thi đấu với người khác không? Nếu vậy, cậu sẽ tìm đối thủ ở đâu? Đi Tokyo lần nữa? Mặc dù giải đấu Jr chỉ tổ chức một lần mỗi năm, nhưng lần trước đến Tokyo cậu cũng đã phát hiện có khá nhiều sân tennis đường phố, tìm đối thủ sẽ dễ dàng hơn so với ở thị trấn. Hoặc là đi Osaka, cậu vẫn còn số điện thoại của tiền bối Tanegashima. Tuy nhiên, nếu thi đấu với tiền bối Tanegashima, thì chắc chắn cậu sẽ không thắng, vậy nên cậu nghĩ vẫn nên tìm sân tennis đường phố thì hơn.

—

Chương 15

"Thật khiến tôi thất vọng, lần đầu tiên liên lạc với tôi lại vì chuyện này." Tanegashima vừa cười vừa nói, giọng điệu hoàn toàn không nghe ra chút "thất vọng" nào, "Cậu hoàn toàn coi tôi như đối tượng để lợi dụng, Niou-kun."

"Senpai." Niou bất lực đáp lại, "Tôi chỉ muốn hỏi xem gần đây có nơi nào thuận tiện để thi đấu không thôi."

"Ở đảo chúng ta, mấy thị trấn gần đây đều không có sân tennis đường phố."

"Nhưng senpai trước đây đã ở trong câu lạc bộ tennis, chắc hẳn cũng quen nhiều người phải không?" Niou liếc nhìn bảng nhiệm vụ thực tế lần thứ hai, chữ xanh viết "Nhiệm vụ thực tế: Hoàn thành 3 trận đấu tennis cấp độ sơ cấp và giành chiến thắng. (0/3) (Đếm ngược: 30 ngày)".

Khi thấy nhiệm vụ sau khi đếm ngược xong, cậu đã gọi điện cho Tanegashima. Cậu đã hiểu ra rằng huấn luyện viên trong câu lạc bộ sẽ không giới thiệu đối thủ cho mình, mà các thành viên trong câu lạc bộ phần lớn là "doanh nhân", không thuộc đối tượng "đối thủ thi đấu tennis cấp độ sơ cấp" mà hệ thống công nhận, một phần nhỏ có đủ điều kiện lại không đồng ý lời mời thi đấu của cậu. Nghĩ lại, những người tham gia trận đấu luyện khi cậu giả dạng thành chị gái, không kể nam hay nữ, nếu không có Tanegashima thì đều là những đối thủ rất phù hợp. Dĩ nhiên, nếu cậu đến trường của chị gái, chị ấy chắc chắn sẽ biết được, vậy nên cậu quyết định tìm Tanegashima. Bỏ qua Tanegashima, không phải trong đội tennis còn có 7 người chính thức sao? Họ hoàn toàn đủ để cậu hoàn thành nhiệm vụ.

"Tôi đã rời khỏi câu lạc bộ tennis rồi đấy." Tanegashima nói với giọng hơi phóng khoáng, "Cậu muốn tìm đối thủ, sao không tìm tôi làm đối thủ của cậu luôn?"

"... Trải nghiệm thi đấu với anh thật tồi tệ."

"Nhóc, thích thi đấu với những người không bằng mình không phải là một thói quen tốt."

Nhưng tôi cần phải thắng, Niou nghĩ vậy. Cậu đang suy nghĩ cách diễn đạt để thuyết phục Tanegashima. Nhưng chưa kịp thay đổi cách nói, Tanegashima đã chuyển đề tài: "Ừm, nhìn cậu hiếm khi nhờ tôi giúp đỡ, cũng không phải là không thể giới thiệu đối thủ cho cậu. Nhưng tôi có một điều kiện."

"... Puri, đúng là không hổ là senpai."

"Vậy thì sao? Đồng ý hay từ chối?"

Niou nhíu mày: "Được rồi, hẹn vào cuối tuần này nhé, thứ bảy được không?"

"Không vấn đề."

Trường học đã khai giảng, vì vậy chỉ có thể hẹn vào cuối tuần. May mà mới khai giảng, không có gì quá bận rộn, đối với Niou mà nói, bài vở cũng không phải gánh nặng. Vào thứ bảy đó, Niou theo thói quen hoàn thành bài tập thể dục buổi sáng, rồi về nhà mở tủ đồ, lấy ra mái tóc giả cất ở tận sâu trong tủ.

Là đi đánh tennis, nên cậu chỉ cần mặc đồ thể thao. Thực ra trong tủ còn có váy tennis, nếu là trang phục thường cũng có kimono nữ và váy xếp ly công chúa. Niou cũng không phải lần đầu mặc đồ nữ, có vài lần bị chị gái kéo đi mua "đồ chị em".

Đeo túi tennis ra ngoài, vì chỉ đi đến thị trấn bên cạnh nên không cần tàu Shinkansen hay xe điện, xe buýt là đủ. Sau hơn nửa giờ đi xe, cậu thấy Tanegashima đang dựa vào cây bên vệ đường, đeo tai nghe và đi ván trượt. Anh ấy rất nổi bật, mặc áo hoodie và quần jeans phong cách đường phố.

Niou đi lại gần: "Senpai, mặc vậy không thấy nóng à?"

Tanegashima quay đầu lại, ánh mắt sáng lên: "Cậu đến rồi à. Tôi đâu phải mặc áo khoác dày mùa hè, sao lại nóng."

Thực ra có một bài tập thể dục là mặc áo khoác dày vào mùa hè rồi chạy bộ. Tanegashima đã nhận được bảng huấn luyện từ huấn luyện viên, trong đó có bài này. Nhờ một tháng luyện tập, anh ta đã chịu nóng tốt hơn trước.

Tanegashima cất tai nghe, tự nhiên đưa tay sờ tóc giả của Niou: "Lần trước tôi đã muốn hỏi, cậu mua tóc giả này ở đâu vậy?"

"Sao vậy?"

"Nhìn rất thật." Tanegashima lại sờ một lần nữa.

Vì đó không phải là tóc thật của mình, Niou giữ thái độ khoan dung. Anh ngẩng đầu lên: "Muốn tôi giả gái sao, senpai, anh không phải muốn khoe khoang đấy chứ?"

Tanegashima sờ sờ mũi: "Nói linh tinh."

Anh ấy dẫn Niou vào một trường học, vừa đi vừa nói: "Thực ra câu lạc bộ tennis của trường chúng tôi không có truyền thống luyện tập vào cuối tuần, nhưng vì cậu nhờ, tôi đã nói trước với trưởng câu lạc bộ."

"Senpai không phải đã nói đã rời câu lạc bộ tennis rồi sao? Nói vậy cũng có tác dụng nhỉ."

"Dù sao tôi cũng là huyền thoại của đội tennis trường này." Tanegashima nói với giọng không thể giấu nổi sự tự hào.

Với kinh nghiệm "thể hiện tài năng và thực lực trong các giải đấu, được các trường thể thao tennis chú ý và nhận vào tham gia phỏng vấn đặc biệt, đánh bại nhiều anh chị trong trường đó, được huấn luyện viên quyết định nhận vào trước kỳ tuyển sinh", Tanegashima có đủ lý do để tự hào.

Ở bên kia, những cậu bé trong thị trấn, đã được Tanegashima yêu cầu tập trung tại sân tennis, đều có vẻ mặt pha lẫn mong đợi và phấn khích.

"Tanegashima giỏi quá! Chắc mới chỉ 2 tháng nhỉ?"

"Chắc chắn là từ trận đấu trước cậu ấy đã để mắt tới rồi! Thật là tệ, liệu chúng ta có phải làm nền cho cậu ấy phô trương không?"

"Chúng ta là anh em mà, đã quen nhau bao nhiêu năm rồi, phải có tinh thần hy sinh."

"Đội trưởng, khi nói câu đó, đừng có vẻ mặt như đang nghiến răng vậy."

"Không ngờ trong trường có nhiều cô gái theo đuổi cậu ấy thế. Nếu các cô ấy biết chuyện này, chắc sẽ rất buồn nhỉ? Vậy thì... chúng ta có cơ hội rồi!"

"Hehe, tôi cũng nghĩ vậy..."

...

Họ vừa trò chuyện vừa nhìn về phía con đường dẫn đến sân tennis của trường, rất nhanh đã thấy hai bóng dáng bước song song. Cựu ngôi sao của đội tennis, người mà ngay cả trang phục thể thao cũng không mặc, mà diện trang phục thời trang và đẹp mắt, dưới chân là ván trượt, bên cạnh là cô gái có mái tóc đen dài thẳng, khuôn mặt nhỏ, cằm nhọn, nhìn rất trắng và gầy, chiều cao vừa vặn đến vai Tanegashima.

Họ nhìn mà có chút buồn bã.

"Cặp đôi này... Chậc, có chút không vui."

Cậu con trai làm đội trưởng vỗ tay: "Mọi người chú ý nhé, mặc dù là bạn gái của Tanegashima, nhưng chúng ta vẫn phải thể hiện tốt! Nghĩ mà xem, cô ấy cũng có nhiều đồng đội mà!"

"Cô ấy trong trận đấu tập trước, đội của cô ấy còn mạnh hơn mấy cô gái trong đội nữ tennis chúng ta đấy."

"Nhưng cũng có vài cô gái rất xinh nữa!"

"Được rồi, đừng nói nữa, họ tới rồi!"

Khi bước vào sân, Niou được nhóm các cậu con trai vỗ tay chào đón. Cậu hơi ngạc nhiên: "Chào các cậu."

"Chào, chào, em dâu... Ủa, đừng đánh tôi!"

Niou thừa hiểu những gì những người này đang nghĩ. Cậu mỉm cười nhìn Tanegashima, tháo túi tennis ra: "Hôm nay nhờ cậu giúp đỡ, tôi cần đánh ít nhất 3 trận để tìm ra những thiếu sót của mình."

Nhóm con trai không có gì phản đối. Họ cũng nhớ lại trận đấu tập trước và nghĩ rằng Niou không mời các cô gái trong đội nữ để tránh làm ai đó khóc.

Nhìn gần, khuôn mặt cô gái càng tinh xảo, ánh mắt rất linh hoạt, đúng kiểu tôi thích, tiếc là lại là bạn gái của Tanegashima... Một cậu con trai cảm thấy rất lạ lùng. Anh nhìn bạn bên cạnh rồi tự đề cử: "Vậy trận đầu tiên để tôi bắt đầu nhé!"

"Được." Niou mỉm cười, "Nhờ cậu chỉ giáo."

Sau khi trải qua một trận đấu và luyện tập trong một tháng, sức mạnh của Niou đã tiến bộ rất nhiều. Các chỉ số của cậu giờ đây là sức mạnh 48, tốc độ 45, thể lực 53, tinh thần 61, kỹ thuật 58. Trong suốt quá trình trận đấu, cậu đã kích hoạt hai lần thức tỉnh, một lần cho tinh thần và một lần cho kỹ thuật. So với trước đây, sức mạnh và tốc độ của cậu giờ đã yếu hơn, Niou hy vọng lần thức tỉnh thứ ba sẽ giúp gia tăng chỉ số cho cả hai.

Trong trận đấu, cậu con trai đầu tiên thua thảm. Khi đối mặt với cô gái có vẻ mặt lạnh lùng khi cầm vợt, sức mạnh và kỹ thuật của cô đã vượt xa sự tưởng tượng của cậu.

"Không thể vậy chứ! Liệu mình có thua thảm không? Không, ít nhất không thể thua 6-0..."

Cậu còn đang hy vọng sẽ có thể thể hiện phong độ đẹp mắt trước cô gái, nhưng sau ván đầu tiên, tâm trạng đã chuyển thành mong sao đừng thua quá nặng. Sau ba ván, tâm trạng của cậu đã chuyển thành "hy vọng không bị thua trắng."

Cuối cùng, trận đấu kết thúc với tỷ số 6-0, cậu con trai buồn bã rời sân.

Niou nhìn lên góc phải, thấy dòng chữ "Nhiệm vụ (1/3)", tâm trạng rất tốt.

Cậu mỉm cười đi tới: "Cảm ơn anh đã chỉ giáo~"

"Tiền bối..."

Cậu con trai cảm thấy bị tổn thương nghiêm trọng.

Cô ấy còn trẻ hơn mình sao! Cái tài năng này thật là không công bằng!

Cậu miễn cưỡng nở nụ cười, lúng túng đáp: "Không cần cảm ơn."

Cậu chạy vội ra ngoài sân.

Tanegashima nhìn mà cười đến cong cả người. Anh không sợ bạn bè sẽ "cắt đứt tình bạn" mà chỉ là trêu chọc cậu con trai vừa thua rất thảm.

Đội trưởng tennis trưởng thành hơn. Anh hắng giọng: "Vậy tiếp theo, Niou-kun, cậu cần nghỉ không?"

Niou nhìn chỉ số thể lực của mình, dùng 2 bình thể lực trong ba lô, quyết định nhanh chóng kết thúc trận đấu: "Không cần, tôi có thể tiếp tục."

Đội trưởng nhìn quanh một lượt, quyết định chọn một đồng đội mạnh mẽ hơn để không làm mọi người xấu hổ. Nhưng nếu Tanegashima không thi đấu... liệu có phải tôi phải ra sân không?

Anh bước lên một bước: "Vậy thì, để tôi làm đối thủ của cậu nhé."

---

Chương 16
Là một đội trưởng, trình độ tennis tự nhiên thuộc hàng cao nhất trong câu lạc bộ — sở dĩ không phải là mạnh nhất là do sự tồn tại của Tanegashima. Thực ra ban đầu, các đội trưởng trước đây, kể cả đội trưởng trước và đội trưởng trước đó đã có ý định để Tanegashima làm đội trưởng. Tuy nhiên, khi đó Tanegashima đã từ chối vì cảm thấy làm đội trưởng chẳng có gì thú vị.
"Mặc dù câu lạc bộ tennis của trường chúng ta chỉ đến vậy, nhưng quả thật, làm người dẫn đầu cho bao nhiêu người, có lẽ phải gánh vác trách nhiệm thôi." Anh ta nói sau khi từ chối các đàn anh, rồi đi tìm người bạn cùng lớn lên ở con phố cùng với mình. "Vậy nên Ikeda, cậu mới là người ổn định hơn, cố gắng trở thành đội trưởng nhé!"
"Chỉ muốn để tôi gánh chịu trách nhiệm thay cậu thôi mà." Ikeda xoa trán, "Chơi tennis cũng là cậu kéo tôi chơi cùng, giờ lại muốn tôi trở thành đội trưởng à? Nói thật, nếu tôi làm đội trưởng, chắc chắn sẽ mạnh mẽ nô dịch cậu!"
"Vậy thì cứ đến đây đi."
Những lời đầy hoài bão ấy đã được thốt ra, lúc đó Tanegashima cũng rất kiên định, nhưng khi Ikeda thật sự trở thành đội trưởng, anh vẫn phải làm người phụ giúp Tanegashima dọn dẹp mọi chuyện. Trốn tập luyện, trong buổi tập cứ kéo người khác chơi đen trắng, thỉnh thoảng còn trượt ván vào sân tennis, những chuyện này Tanegashima đã quá quen thuộc. Thị trấn nhỏ ở miền Nam không có nhiều quy củ, mọi người đều quen biết nhau ở khắp các con phố, nhưng cũng không đến nỗi quá lỏng lẻo về mặt kỷ luật. Tanegashima tự nhận là người "nổi bật" nhất trong câu lạc bộ tennis (cả nghĩa tốt lẫn xấu), anh không bị tẩy chay mà được mọi người yêu mến và chấp nhận, ngoài chỉ số EQ của bản thân thì còn có sự giúp đỡ của Ikeda trong việc điều hòa mối quan hệ này. (Ikeda: "Tôi nghĩ tất cả là công lao của tôi! EQ của cậu chỉ chiếm 10% thôi, không thể nhiều hơn được!"; Tanegashima: "Ừm, nhưng chúng ta là bạn tốt mà, phải không?"; Ikeda: "...Vậy thì sao?"; Tanegashima: "Nếu cậu chưa bỏ tôi thì chứng tỏ tôi có EQ rất cao đấy." Ikeda: "...Đi chết đi, đồ ngốc!")
"Vì tôi biết cậu sẽ làm tốt mà." Tanegashima đã nói như vậy với Ikeda.
Mỗi khi Ikeda nhớ lại biểu cảm của Tanegashima khi nói câu đó, trong lòng anh lại dâng lên một dòng cảm xúc ấm áp, tiếp thêm động lực.
"Ai, tôi đúng là số khổ mà. Không, phải nói là bị áp bức."
Cảm xúc vừa ngọt ngào vừa đau lòng, đầy sự vui vẻ khi được tin tưởng, lại một lần nữa tràn ngập trong lòng Ikeda.
Anh đứng trên sân, cầm vợt, tính toán điểm số, tự hỏi tại sao mình lại phải chịu đựng những cú đánh này? Vì bạn mình yêu đương mà tôi không những phải đứng trên sân chịu đựng mà còn phải triệu tập cả đội tennis cùng chịu đựng...
Tanegashima này, sao lại không chọn cô bạn gái dịu dàng hơn chút!
Đang nghĩ như vậy, anh lại để bóng rơi, nhìn cô gái đối diện vì ghi điểm mà có vẻ đắc ý, Ikeda không tự giác mà hiểu được Tanegashima: Đúng là những cô gái tự kiêu và lanh lợi như vậy mới là dễ thương nhất.
Anh đến sân với tâm trạng "ít nhất phải giành lại 1 điểm, đừng làm mất mặt", nhưng Ikeda phát hiện rằng năng lực của mình vẫn chưa đủ để làm được như vậy.
Sau khi bị dẫn trước, anh không thể không quay đầu nhìn Tanegashima, kết quả nhìn thấy là một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt của người bạn.
"Thôi được, Tanegashima ít khi vui vẻ như vậy... Không đúng, chẳng phải mọi chuyện khiến cậu ấy vui vẻ đều có không ít sao!" Ikeda càng cảm thấy bực bội hơn.
Sau khi uống 2 bình thể lực, Niou đã hồi phục lại sức lực tối đa. Cậu nhận ra đối thủ thứ hai không dễ đánh bại như đối thủ đầu tiên. đội trưởng tennis sao? Dù chỉ bị loại từ vòng hai trong vòng loại khu vực, đội trưởng cũng có chiêu thức rất tinh vi. Mặc dù khả năng kiểm soát trận đấu vẫn còn thiếu sót, nhưng xét về trình độ tennis, đối thủ này đã mạnh hơn hẳn đối thủ trước.
Thế mới thú vị chứ!
Niou nheo mắt như một con thú săn mồi, liếm môi rồi mở mắt rộng ra. Khuôn mặt chưa trưởng thành thể hiện biểu cảm này không khiến cậu trông đáng sợ, ngược lại giống như một con thú con đi săn, khiến các chàng trai ngoài sân vốn lo lắng cho đội trưởng đã im lặng trong vài giây, sau đó tất cả đều lén lút đưa ánh mắt thông cảm đến Tanegashima.
Tanegashima, người rõ ràng là nguyên nhân chính, lại cảm thấy có chút dở khóc dở cười: Mọi thứ thuận lợi thế này lại làm mất đi một chút hứng thú. Nói thật, phản ứng của mọi người đều nằm trong dự đoán, hay là Niou quá bình thản khiến mọi thứ trở nên không thú vị nhỉ?
Không lâu sau, trận đấu đã có kết quả, 6-2.
Không phải là 6-0, nên các chàng trai vẫn âm thầm khen ngợi đội trưởng.
"Ê, tôi đâu có yếu đến mức này đâu!" đội trưởng không nhịn được phải lên tiếng khi bước ra khỏi sân.
Chàng trai đã thi đấu trước đó có chút không vui nói: "Anh em phải cùng chịu khổ chứ."
"Thật đấy, Tanegashima, bạn gái mới của cậu mạnh thật đấy." Một chàng trai khác xen vào nói, "Thỉnh thoảng hai người có cãi nhau không? Nếu có ai có thể kiềm chế cậu, thì chúng ta chắc chắn phải ăn mừng đấy."
"Thôi các cậu nghĩ sao thì nghĩ đi." Tanegashima giả vờ rộng lượng đáp.
"Dù sao thì bạn gái cậu xinh đẹp quá, như vậy cũng đủ rồi."
Lúc này Niou cũng rời sân. Mặc dù cậu có thể tiếp tục uống bình thể lực để hồi phục, nhưng nếu là nữ sinh thì sau khi đã đấu hai trận liên tiếp, gần một tiếng đồng hồ vận động cường độ cao thì cũng đã gần đạt giới hạn rồi. Nếu thể hiện quá lạ, sẽ dễ dàng tạo ra sơ hở, vì vậy sau trận đấu với Ikeda, cậu bảo mình cần nghỉ ngơi một lát.
"Cảm ơn vì lời khen nhé." Cậu cười với chàng trai nói cậu "xinh đẹp".
Chàng trai nhìn cậu, sau một lúc mới đỏ mặt.
Tanegashima không nói gì: "Cậu đến mức này à?"
"Đương nhiên là cậu không nghĩ vậy rồi!" Chàng trai cáo buộc, "Bình thường có quá nhiều cô gái xinh đẹp vây quanh cậu!"
"Puri, có thể nói với tôi được không? Tôi rất tò mò." Niou tiến lại gần hơn một chút, để diễn cho chân thật, còn cố tình kéo tay Tanegashima, làm anh ta lại gần hơn. Chàng trai da đen hoàn toàn không nghĩ "đứa trẻ" sẽ làm thế này, bất giác hơi loạng choạng, người cứng lại. Niou trong lòng cười không ngừng, tay lại dùng sức giữ chặt Tanegashima: "Các đàn anh có biết chuyện của tiền bối Tanegashima không? Tôi không học ở thị trấn này nên thật sự rất lo lắng đấy."
"Hỏi chúng tôi thì không sai đâu, chúng tôi thân với Tanegashima lắm!" Những người này chửi thầm Tanegashima đã lâu, một khi mở miệng thì không thể dừng lại, "Cậu ấy lúc nào cũng thu hút gái, em dâu à, phải quản lý cậu ấy cho tốt đấy!"
Tanegashima cảm thấy tình huống hiện tại của mình giống như tự tay đá đá vào chân mình.
Anh giơ tay vỗ vỗ đầu Niou, còn cố tình chọn đúng đỉnh đầu (dĩ nhiên anh đã phát hiện ra đứa trẻ này không thích người khác vỗ đầu), Tanegashima cố ý nói với giọng khàn khàn: "Em dâu? Các cậu mỗi người đều muốn tôi gọi các cậu là anh sao?"
"Chúng tôi gọi cậu là anh cũng được mà." Các chàng trai nghe lời ngay lập tức, "Vậy gọi là chị dâu nhé?"
Niou bị chọc cười, cảm thấy những người này thật thú vị.
Sau một lúc gây rối, thời gian nghỉ gần hết, Niou cảm thấy dù những người này có bị đánh bại thì cũng không tìm cậu tính sổ nữa, nên đã đề nghị tiếp tục thi đấu. Những người khác trong cuộc trò chuyện mười mấy phút ấy ngầm rút ra kết luận "Tanegashima cố tình cho bạn gái đến để khiến mọi người chịu chút khổ", tất cả đều vui vẻ đồng ý yêu cầu của Niou và đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu Tanegashima.
Họ lại chơi thêm 2 trận, không chỉ hoàn thành nhiệm vụ hàng ngày mà còn bằng một trận nữa bổ sung kinh nghiệm đã gần đến giới hạn, nâng lên một cấp.
Nhìn vào góc trên bên trái, Niou thấy chữ "LV.8" hiện ra, cậu thỏa mãn kết thúc cuộc thi đấu hôm nay.
Để đảm bảo an toàn, Tanegashima đưa cậu đến ga tàu, phía sau bạn bè còn trêu đùa anh. Khi Tanegashima vác ván trượt dưới cánh tay và đi ra ngoài, anh lắc đầu: "Biết thế tôi đã không yêu cầu cái này."
Việc hóa trang thành con gái chẳng khiến cậu bé này cảm thấy gánh nặng gì, thậm chí cậu còn khéo léo dùng chính thân phận của mình để giảm bớt sự thù địch có thể xảy ra từ hành động "khiêu khích" này. Nếu qua 2 năm nữa, cậu bé này chắc chắn sẽ không dễ bị bắt nạt. Hừ, giờ cũng chẳng phải dễ bắt nạt lắm.
"Nhóc, lần sau muốn thi đấu thì đến tìm tôi nhé," Tanegashima nói, "Không thể để cậu tự mãn quá."
"Không nghĩ ngay bây giờ giáo huấn tôi, là nghĩ tôi đã hết sức sau khi chơi nhiều trận ư? Mặc dù yêu cầu đưa ra có chút ác liệt nhưng thật ra cũng khá dịu dàng đó, tiền bối." Niou ngẩng đầu nói.
Tanegashima giơ một ngón tay lên: "Đừng có đòi hỏi quá mức nhé. Đen trắng~"
"Phía bên phải." Niou phối hợp quay đầu.
"Cậu thua rồi." Tanegashima cười nói.
Niou chớp mắt: "Dù tôi quay sang bên nào, ngón tay của tiền bối cũng luôn có thể theo kịp đúng không? Dùng khả năng phản ứng của mình để chơi trò này cũng là một kiểu gian lận đấy."
"Nhóc mà nói chuyện sắc bén thế thì chẳng dễ thương gì đâu." Tanegashima khịt mũi.
Niou nắm lấy đỉnh tóc giả của mình: "Vậy tiền bối đừng gọi tôi là 'nhóc' nữa nhé."
Họ đứng trước ga tàu, nhìn nhau, cảnh tượng trông có vẻ rất "tình cảm", nếu nhìn từ góc độ người ngoài thì đây là một đôi tình nhân chia tay lưu luyến ở ga tàu.
Nhưng thực tế, chỉ là hai kẻ không phải người tốt, sau khi tiếp xúc hai lần, họ đã cho nhau một nhận xét "không dễ chọc". Dĩ nhiên, họ cũng cảm thấy phong cách của đối phương khá hợp với mình, mặc dù khó đối phó, nhưng ở chung không cảm thấy mệt mỏi, thậm chí còn rất thú vị.
"Nhớ liên lạc nhé, 'bạn gái' của tôi." Tanegashima nói với giọng đầy ẩn ý.
Niou thản nhiên gật đầu: "'Bạn trai', chủ động một chút, mấy anh chàng cứ đợi bạn gái liên lạc sẽ bị đá đó."
"...Cậu quả thật quá thích nghi với cái danh này rồi."
"puri." Niou từ trong túi lấy ra một viên kẹo cao su, "Ăn kẹo không, tiền bối?"
"Oke." Tanegashima liếc qua một cái, đưa tay vào mở bao kẹo cao su, nhưng khi chạm vào, anh cảm thấy có gì đó không ổn. Tuy nhiên, dù với khả năng phản xạ của mình, anh vẫn không thể dừng lại kịp.
Bùm! Ngón tay của anh bị một con gián giả bất ngờ cắn vào.
Tanegashima nhìn cái đồ chơi cũ kỹ, mặc dù từng rất thịnh hành nhưng giờ đã lỗi thời: "Nếu muốn tôi không gọi cậu là 'nhóc', thì đừng chơi đồ trẻ con thế này nữa."
"Không bị dọa hả?" Niou giả vờ tiếc nuối thu lại đồ chơi kẹo cao su, "Đây là quà chia tay đấy."
"...Chờ đó, tuần sau tôi sẽ đến tìm cậu." Tanegashima chỉ vào không trung, vừa tức vừa buồn cười.
Niou thấy xe đến, vẫy tay chào Tanegashima rồi lên xe. Khi cửa sổ xe không còn nhìn thấy Tanegashima nữa, hệ thống vốn im lặng suốt bỗng lên tiếng: "Cần tôi cung cấp kế hoạch cải tiến đồ chơi không? Về đồ chơi kẹo cao su, có tổng cộng 3,413 phương án cải tiến hoàn thiện."
"Không~ cần!" Niou cẩn thận bỏ đồ chơi của mình vào túi, "Cậu không hiểu, kiểu chơi cổ điển như vậy mới thú vị."

---