Chương 30: Manh Mối Xuất Hiện

Trời vừa tờ mờ sáng, phần lớn người trong thôn trại vẫn còn say ngủ. Nhưng vào lúc này, có một bóng người lén lút rời khỏi trại, đi dọc theo con đường dẫn đến "Hang kinh khủng".

Người này thân hình cao gầy, đôi mắt sắc như chim ưng, chính là Bạch Kiếm Ác – hậu nhân của vị trại chủ trước. Hắn sải bước thật dài, mỗi bước đi đều rất vội vã, như thể đang gấp rút đến một nơi nào đó.

Rất nhanh, hắn đã đến vị trí hẹn trước ngày hôm qua. Trên mặt đất vẫn còn dấu vết của cọc gỗ bị chém đứt – ám hiệu bí mật giữa hắn và kẻ thần bí kia.

Bạch Kiếm Ác đặt hai hộp gỗ lớn xuống đất rồi lặng lẽ chờ đợi. Không bao lâu sau, một bóng đen xuất hiện trước mặt hắn.

Bóng đen nhìn xuống hai hộp gỗ, giọng nói trầm đục:
"Những thứ ta muốn... ngươi đã chuẩn bị xong cả chứ?"

Bạch Kiếm Ác cung kính đứng sang một bên:
"Đúng vậy."

Bóng đen mở hộp ra kiểm tra, sau đó gật đầu hài lòng:
"Tốt lắm. Ngươi trung thành như vậy, có lẽ... ta sẽ suy xét đến việc đặc xá những tội lỗi mà Bạch gia đã gây ra."

Nghe vậy, Bạch Kiếm Ác lập tức quỳ xuống, cúi đầu sát đất tỏ lòng biết ơn. Một lúc sau, khi hắn ngẩng đầu lên, bóng đen và cả hai hộp gỗ đã biến mất.

Hắn thở dài, thì thầm:
"Mong rằng tất cả chuyện chết tiệt này sẽ sớm kết thúc... Ta chẳng cần gì cả, chỉ cần có thể bình an vượt qua kiếp nạn này. Cho dù sau này phải sống như một người dân bình thường nơi núi rừng, ta cũng cam lòng."

Nghĩ vậy, hắn đứng dậy, rồi lặng lẽ quay về theo con đường xuống núi.

Ba trăm năm chờ đợi, cuối cùng lại hóa thành một cơn ác mộng, một vòng luân hồi lặp lại.
Đây quả thật là một kết cục khiến người ta chán nản.

Theo tổ huấn, Bạch gia đã ẩn mình suốt nhiều thế hệ nơi núi rừng hoang vu, truy tìm thứ gọi là "Ác Ma Lực" – một nguồn sức mạnh bí ẩn có thể thao túng linh hồn con người, đem lại quyền lực và tài phú vô hạn cho kẻ sở hữu.

Nay, bí mật về nguồn sức mạnh này cuối cùng cũng đã được giải mã. Hơn mười thế hệ cố gắng tìm kiếm, và đáp án giờ đây nằm trong tay Bạch Kiếm Ác. Nhưng trớ trêu thay, tất cả những gì họ mong đợi lại trở nên vô nghĩa... chỉ vì "Hắn" xuất hiện.

Bạch Kiếm Ác không tin đây chỉ là một sự trùng hợp. Hắn thà tin rằng đây là một vòng luân hồi được sắp đặt trước. Ba trăm năm trước, khi tổ tiên hắn – Bạch Văn Tuyển– khơi mào ân oán, kết cục của câu chuyện này cũng đã được định sẵn từ lúc đó.

Kết thúc đi...
Bất kể "Hắn" còn muốn làm gì, cứ để hắn làm xong cho rồi.

Nhưng đáng tiếc, con người không bao giờ biết được vận mệnh sẽ đưa mình đến đâu.

Cuộc Chạm Trán Trên Sơn Đạo

Trên đường xuống núi, Bạch Kiếm Ác bất ngờ chạm mặt Chu Lập Vĩ.

Chu Lập Vĩ đứng chắn ngay lối đi về thôn trại, ánh mắt sắc lạnh. Khi Bạch Kiếm Ác tiến đến gần, hắn nghiêm giọng hỏi:
"Ngươi lên núi làm gì?"

Bạch Kiếm Ác trầm mặc một lúc, rồi đáp:
"Ta đi gặp 'Hắn'. Ta phải làm theo lời 'Hắn' dặn."

Chu Lập Vĩ siết chặt nắm tay, giọng đầy phẫn nộ:
"Ngươi đã hoàn toàn nghe lệnh 'Hắn' rồi sao? Ngươi điên rồi à? Hắn sẽ hủy diệt tất cả chúng ta! Ngươi nên đứng về phía ta, chúng ta phải tìm cách tiêu diệt 'Hắn'!"

Bạch Kiếm Ác bật cười lạnh lùng:
"Tiêu diệt 'Hắn'? Hắn là kẻ thống trị bóng tối. Chúng ta có thể làm gì sao? Hắn đã từng rơi vào địa ngục, vậy mà vẫn có thể hồi sinh... Đây là thiên ý! Ông trời đã để hắn quay lại để báo thù. Một câu chuyện kéo dài suốt ba trăm năm... ngay cả trời cao cũng muốn nhìn thấy hồi kết! Nghe ta đi, hành động khôn ngoan nhất của ngươi bây giờ là đứng yên một chỗ và để mọi chuyện diễn ra mà không dính dáng đến mình."

Chu Lập Vĩ nghiến răng:
"Ta không thể đứng ngoài cuộc! Ngươi nghĩ La Phi sẽ để ta yên sao? Hắn có trực giác sắc bén, khả năng suy luận đáng sợ... Hắn đã phát hiện ra những manh mối 'Hắn' để lại! Hắn sẽ lần ra tất cả bí mật!"

Bạch Kiếm Ác nhìn Chu Lập Vĩ, chậm rãi nói:
"Một kẻ đã bị tống vào ngục nước thì còn làm được gì?"

Chu Lập Vĩ sững lại.

Bạch Kiếm Ác tiếp tục:
"Ngươi nghĩ giết 'Hắn' sẽ giúp che giấu bí mật sao? Hoàn toàn ngược lại."

Chu Lập Vĩ khẽ giật khóe mắt:
"Ngươi có ý gì?"

Bạch Kiếm Ác nghiêm túc nói:
"'Hắn' đã ghi lại tất cả những gì mình biết vào một tài liệu. Nếu 'Hắn' gặp bất trắc, tài liệu đó sẽ lập tức bị công khai."

Chu Lập Vĩ tái mặt:
"Vậy là... 'Hắn' đã biết về mối quan hệ giữa chúng ta rồi sao?"

Bạch Kiếm Ác mỉm cười đầy ẩn ý, vỗ vai hắn trấn an:
"Ngươi nghĩ đi, nếu 'Hắn' thực sự biết, thì ở Thanh Phong Khẩu lúc đó, hắn có để ngươi yên không?"

Chu Lập Vĩ nghe vậy, sắc mặt dần dịu lại. Hắn nhìn Bạch Kiếm Ác, khẽ cười biết ơn.

Trong Ngục Tối

Cùng lúc đó, La Phi đang bị giam giữ trong thủy lao – một căn hầm nước tối tăm và lạnh lẽo.

Như đã từng nói trước đó, nơi này không giống nhà tù, gọi nó là "lồng sắt" có lẽ phù hợp hơn.

Trần nhà và bốn phía xung quanh chỉ là những cọc gỗ sơ sài ghép lại, hoàn toàn không có tác dụng che gió hay tránh mưa.

La Phi bị trói chặt hai tay, nằm bệt trên nền đất lạnh lẽo. Vừa mở mắt, hắn liền nhìn thấy những tán cây cao vút bên ngoài song sắt, những cành lá khẽ lay động theo từng cơn gió.

Suốt một đêm dài trong tình cảnh như vậy, La Phi đã chịu đựng đủ mọi khổ sở. Có thể tưởng tượng, nếu bị giam cầm trong Thủy Lao này nửa năm, không chỉ thể xác mà cả tinh thần cũng sẽ bị giày vò đến kiệt quệ.

Nhưng hắn vẫn sống sót.
Hơn thế nữa, hắn vẫn kiên trì, vẫn giữ vững ý chí. Chính dũng khí và nghị lực phi thường đã giúp hắn tiếp tục tìm kiếm cơ hội để thoát thân.

Điều duy nhất khiến La Phi có chút an ủi là mặc dù thân thể đang chịu đựng đau đớn, nhưng tinh thần hắn vẫn minh mẫn. Hắn vẫn có thể suy nghĩ, phân tích, và không để bản thân rơi vào trạng thái hoảng loạn.

Vừa tỉnh lại sau giấc ngủ chập chờn, La Phi lập tức tập trung tinh thần, cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu.

Bí Ẩn Chưa Có Lời Giải

Từ khi bước chân vào Hang kinh khủng, hàng loạt manh mối xuất hiện trước mặt hắn, rời rạc và lẫn lộn. Lịch sử, truyền thuyết, sự thật...

Dường như La Phi đã nắm được một vài đầu mối quan trọng. Nhưng khi hắn cố gắng ghép nối tất cả lại thành một bức tranh hoàn chỉnh, hắn vẫn không thể tìm ra một lời giải thích hợp lý và thống nhất.

Vẫn còn thiếu một mảnh ghép cuối cùng.

Nếu có thể tìm ra sợi dây liên kết tất cả những chi tiết rời rạc này, thì mọi sự kiện tưởng chừng hỗn loạn sẽ lập tức biến thành một mạng lưới logic chặt chẽ. Và một khi mạng lưới đó được dựng lên, bức màn bí ẩn sẽ bị xé toạc, mọi lời đồn đoán hoang đường sẽ không còn chỗ che giấu sự thật.

La Phi đã cảm nhận được sự tồn tại của sợi dây liên kết này.
Nhưng nó đang bị bao phủ trong một lớp sương mù dày đặc, khiến hắn không thể nhìn thấu.

Bao nhiêu lần, hắn đã cố gắng nhắm mắt lại, lục tìm trong ký ức của mình, quay trở lại khoảnh khắc ở Thanh Phong Khẩu – khoảnh khắc hắn chạm trán với đôi mắt đỏ ngầu kia, đôi mắt vằn lên những tia máu điên cuồng...

Hắn muốn nhìn rõ hơn gương mặt ấy.

"Hắn" là ai?
"Hắn" rốt cuộc muốn gì?

Đây chính là mấu chốt!
Câu trả lời cho tất cả những bí ẩn trước mắt đều xoay quanh "Hắn".

La Phi linh cảm, một biến cố cực kỳ quan trọng sắp sửa xảy ra.
Ngay tại thời khắc mấu chốt này, hắn lại bị giam cầm trong Thủy Lao – một nước cờ đầy bất lợi, một sự cố khiến hắn vô cùng khó chịu...

Phải thừa nhận, đây chính là do hắn đã quá xem thường kẻ địch luôn ẩn mình bên cạnh. Đúng vậy, hắn đã cảm nhận được hình bóng của đối phương, nắm bắt được hành động của bọn chúng, tưởng rằng thời gian đã đủ chín muồi. Vì thế, hắn buông lỏng cảnh giác, cũng mong rằng sự chủ quan của bản thân có thể khiến đối phương mất kiên nhẫn mà lộ ra sơ hở. Nhưng không ngờ, kẻ địch lại đột nhiên phản công.

Trước khi bị dìm xuống nước, La Phi đã nhận được sự cho phép của An Mật để tiến hành một cuộc kiểm tra sơ bộ thi thể Địch Nhĩ Thâm. Đầu của nạn nhân hơi nghiêng về bên trái, vết thương chí mạng nằm ở vùng cổ phía bên phải.

Có thể hình dung, khi Địch Nhĩ Thâm đang bước vào rừng núi, hung thủ đã âm thầm tiếp cận từ phía sau. Hắn dùng tay trái ôm lấy đầu nạn nhân, che kín miệng và mũi, trong khi tay phải cầm dao sắc bén, dứt khoát cứa một nhát chuẩn xác. Mọi thứ diễn ra gọn gàng và nhanh chóng đến mức nạn nhân thậm chí không kịp kêu lên một tiếng.

Địch Nhĩ Thâm vốn là một chiến binh dũng mãnh của Ma tộc, muốn hạ sát hắn một cách dễ dàng như vậy tuyệt đối không phải chuyện đơn giản. Trong ba kẻ tình nghi, dường như chỉ có Bạch Kiếm Ác mới có đủ năng lực thực hiện hành vi này.

Đúng vậy, xét theo hành tung ngày hôm qua, Bạch Kiếm Ác quả thật là kẻ đáng nghi nhất. Trước và sau buổi lễ hiến tế gặp Thánh nữ, hắn đều viện cớ muốn "thăm hỏi vài người bạn". Lời giải thích này rõ ràng không thuyết phục. Vậy rốt cuộc, hắn đã làm gì?

La Phi liên tục nghiền ngẫm những nghi vấn này cho đến gần trưa, khi Hứa Hiểu Văn và Thủy Di Điệt xuất hiện, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.

Hai cận vệ của An Mật phụ trách trông coi nhà lao, một trong số đó vẫn còn băng bó vết thương. Khi nhìn thấy Thủy Di Điệt, sắc mặt bọn họ có chút lúng túng, xen lẫn oán giận. Dẫu vậy, đối phương giờ đã khôi phục thân phận vệ sĩ của Thánh nữ, họ không thể làm gì khác.

Nhưng Thủy Di Điệt lại rất rộng lượng. Hắn cúi đầu hành lễ trước, chân thành nói:

"Hai vị dũng sĩ đã vất vả vì sự an nguy của bộ tộc, ta thay mặt Thánh nữ gửi lời cảm tạ."

Giọng điệu của hắn vô cùng chân thành, tựa như đã hoàn toàn quên đi cảnh tượng hai người kia suýt đoạt mạng mình đêm qua.

Hành động này chẳng khác nào cho đối phương một bậc thang để bước xuống. Sắc mặt hai cận vệ lập tức dịu đi rất nhiều. Họ đáp lễ rồi cung kính nói với Hứa Hiểu Văn:

"Thưa Thánh nữ tôn kính, chúng tôi phụng mệnh An Mật đại nhân canh giữ phạm nhân này, tuyệt đối không để xảy ra bất kỳ sai sót nào."

"La là bằng hữu của chúng ta, hắn vô tội. An Mật đại nhân sớm muộn gì cũng sẽ thả hắn." Hứa Hiểu Văn bình thản đáp, "Nhưng ta không muốn làm khó các ngươi, chỉ đến đưa chút thức ăn mà thôi."

Hai cận vệ khẽ thở phào, đứng tránh sang một bên nhưng vẫn dán chặt ánh mắt đầy cảnh giác vào chiếc rổ trong tay Thủy Di Điệt.

La Phi nghe thấy tiếng nói bên ngoài, liền đứng dậy, bước đến bên hàng rào, vui mừng cất tiếng:

"Các ngươi đến rồi."

"Ta mang chút đồ ăn cho ngươi." Hứa Hiểu Văn chuyển sang nói tiếng Hán, giọng điệu cũng dịu dàng hơn nhiều. "Lẽ ra ta đã đến sớm hơn, nhưng sáng nay trong trại lại có chuyện xảy ra... Một người bạn của ngươi đã chết."

"Ai?" La Phi giật mình, trái tim thắt lại.

Hắn đã nói rõ ràng với ba người kia, vậy mà vẫn có kẻ gặp bất trắc sao?

Hứa Hiểu Văn nhẹ nhàng thốt lên ba chữ: "Bạch Kiếm Ác."

La Phi thoáng sững sờ, nhưng ngay lập tức hiểu ra vấn đề. Đúng vậy! Đây chính là kết quả của những gì hắn đã suy tính. Bạch Kiếm Ác đã bắt đầu lộ diện, vậy nên kẻ còn lại quyết định giết hắn để diệt khẩu.

Hắn đã tính toán đủ đường, cố gắng bảo vệ kẻ duy nhất vô tội, nhưng cuối cùng vẫn không thể ngăn cản được cảnh tượng đồng bọn quay sang tàn sát lẫn nhau...

La Phi bất đắc dĩ lắc đầu, sau đó hỏi tiếp:

"Hiện trường ở đâu? Ngươi có tận mắt nhìn thấy không? Tình huống thế nào?"

Hứa Hiểu Văn khẽ gật đầu, sau đó liếc nhìn Thủy Di Điệt bên cạnh. Hiểu được ý nàng, hắn lấy từ trong rổ ra một chiếc bát đất, bên trong là một phần thịt hầm nóng hổi, hương thơm nghi ngút lan tỏa.

La Phi từ tối hôm qua đến giờ chưa ăn gì, cơn đói lập tức trỗi dậy khiến bụng hắn réo vang.

Hứa Hiểu Văn nhận lấy bát, chớp mắt nhìn hắn rồi nhẹ giọng nói:

"La cảnh quan, xin thứ lỗi vì ta không thể tháo dây trói trên tay ngươi. Vậy... ta đút ngươi ăn, được chứ?"

La Phi chấn động trong lòng, vô thức tránh đi ánh mắt của nàng. Nhưng trong tình huống hiện tại, hắn cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài khẽ gật đầu.

Thấy vậy, Hứa Hiểu Văn nở một nụ cười rạng rỡ. Nàng dùng tay phải gắp một miếng thịt, luồn tay qua khe hở của hàng rào, đồng thời dịu dàng nói:

"Ta sẽ kể lại toàn bộ tình hình cho ngươi, ngươi không cần nói gì, chỉ cần lắng nghe là được. Việc quan trọng nhất bây giờ là ăn nhiều một chút. Chỉ khi có đủ sức lực, ngươi mới có thể thoát khỏi tình cảnh này và giúp chúng ta đối phó với kẻ xấu."

Từng lời nói, từng ánh mắt của nàng đều tràn đầy sự quan tâm và tin tưởng chân thành. Giữa hoàn cảnh như thế này, câu nói của nàng không khỏi khơi dậy góc mềm yếu nhất trong lòng La Phi. Một cảm giác kỳ lạ dâng trào, như dòng nước ấm lan khắp cơ thể hắn.

La Phi hé miệng đón lấy miếng thịt. Môi và răng hắn vô tình chạm nhẹ vào ngón tay trắng nõn, mềm mại của Hứa Hiểu Văn.

Khoảnh khắc ấy, cả hai người dường như cùng có một phản ứng nhạy cảm. Gương mặt Hứa Hiểu Văn thoáng ửng đỏ, nàng vội vàng rụt tay về, rồi nói tiếp:

"Bạch Kiếm Ác... Thi thể của hắn được tìm thấy trên con đường núi, cách trại không xa. Hắn bị một nhát dao đâm gần ngực, nhưng không chết ngay. Dường như hắn còn cố gắng chạy về phía ngọn núi thêm mấy chục thước nữa, giữa đường máu chảy thành vệt dài..."

Mặc dù Hứa Hiểu Văn cố tình dùng lời nói để chuyển hướng nghi ngờ, nhưng La Phi vẫn nhanh chóng tập trung suy nghĩ, chuyên tâm lắng nghe nàng kể lại. Lúc hắn tiếp tục há miệng đón lấy miếng thịt mà đối phương đưa qua, hành động này đã trở thành một phản xạ tự nhiên, giữa hai người cũng không còn bất kỳ cảm giác ngượng ngùng nào.

Hứa Hiểu Văn tiếp tục nói:

"Rất nhiều tộc nhân phản ánh rằng, tối qua sau khi buổi tế lễ kết thúc, Bạch Kiếm Ác có ghé qua nhà họ. Hơn nữa, mỗi lần đến một nhà, hắn đều xin một ít dầu thắp."

"Dầu thắp?" La Phi mơ hồ lặp lại hai chữ này, trong miệng vẫn còn đang nhai miếng thịt vừa nuốt xuống.

"Đúng vậy, tất cả số dầu thắp hắn lấy đều gom lại thành một khối, số lượng không hề ít." Hứa Hiểu Văn khẽ nghiêng đầu, vẻ mặt có chút khó hiểu. "Không biết hắn cần nhiều dầu như vậy để làm gì?"

La Phi nhanh chóng nuốt trọn miếng thịt, dọn sạch khoang miệng rồi lập tức hỏi:

"Vậy các ngươi đã kiểm tra nơi ở của hắn chưa?"

Hứa Hiểu Văn nhận lấy ấm trà từ tay Thủy Di Điệt, cúi người đưa vào trong nhà lao, một bên đút nước cho La Phi, một bên trả lời:

"An Mật đã cho người lục soát rất kỹ, nhưng không tìm thấy số dầu thắp đó. Sáng nay, có người nhìn thấy Bạch Kiếm Ác mang theo hai cái vò rượu hướng về phía ngoài trại. Vậy mà sau đó, hắn lại chết trên con đường núi. Chẳng lẽ số dầu thắp đó bị hắn giấu trong rừng cây?"

"La có tìm thấy hai cái vò đó không?"

"Ít nhất quanh khu vực thi thể thì không có. An Mật vẫn đang dẫn người tìm kiếm khắp nơi, chưa rõ có phát hiện gì không."

Hứa Hiểu Văn vừa nói vừa luân phiên đút nước và thức ăn cho La Phi, tận tâm chăm sóc hắn.

La Phi trầm ngâm một lúc rồi lẩm bẩm:

"Chẳng lẽ là 'hắn' đã lấy đi?"

Hứa Hiểu Văn không hiểu "hắn" trong lời La Phi là ai. Nàng chớp mắt, suy nghĩ một chút rồi hỏi theo ý mình:

"Người lấy dầu thắp và kẻ giết Bạch Kiếm Ác có phải là cùng một người không?"

"Vết thương duy nhất nằm gần ngực—chứng tỏ kẻ ám sát quen biết hắn, ra tay khi hắn chưa kịp đề phòng. Cú đâm đó không đủ để giết ngay—cho thấy hung thủ không thành thạo trong việc giết người. Bạch Kiếm Ác, sau khi bị thương, đã chạy sâu vào rừng—có nghĩa là hung thủ đến từ hướng sơn trại..."

La Phi phân tích từng chi tiết một, rồi chậm rãi kết luận:

"Dựa vào những điều này, có lẽ không phải kẻ kia... mà là..."

"Ai?"

La Phi lắc đầu, ngừng lại. Dù trong lòng đã có suy đoán, hắn không quen nói ra khi chưa nắm chắc hoàn toàn.

Hứa Hiểu Văn thấy hắn như vậy cũng không truy hỏi thêm. Đợi La Phi ăn xong chén thịt, nàng lấy khăn tay lau sạch tay, rồi rút ra một tờ giấy từ trong túi áo. Vừa tiến đến hàng rào, nàng vừa nói:

"Đây là thứ ta tìm thấy khi dọn dẹp căn nhà gỗ trong trại. Ban đầu, ta không nghĩ nhiều, nhưng hôm nay nghe Thủy Di Điệt kể về lai lịch của nó, ta lại cảm thấy có chút kỳ lạ."

La Phi liếc mắt nhìn tờ giấy, lông mày lập tức cau lại. Dù đã cũ kỹ, nhưng tám chữ Hán trên đó vẫn rõ ràng: 'Bách gia tính trung, xếp vì Chu'.

Đây chính là câu nói mà người thanh niên trong bệnh viện tâm thần luôn lặp đi lặp lại khi tự giới thiệu bản thân.

"La tờ giấy này có gì kỳ lạ sao?" La Phi gấp gáp hỏi.

"Theo lời Thủy Di Điệt, chuyện là thế này," Hứa Hiểu Văn chậm rãi giải thích:

"Kẻ ăn trộm huyết bình đã lẩn trốn trong trại suốt nửa năm, hắn quen biết không ít người ở đây. Nhưng có một điều kỳ lạ—hắn chưa từng gặp chị ta, Nhã Khố Mã, Thánh Nữ của chúng ta.

Điều này cũng dễ hiểu, bởi vì chị ta rất ít khi xuất hiện trước mặt tộc nhân, huống hồ là một nam nhân ngoại tộc.

Vậy mà, nửa năm trước, hắn đột nhiên xin được gặp Thánh Nữ. Chị ta từ chối. Hắn bèn viết lại những chữ này và nhờ Thủy Di Điệt chuyển vào.

Điều kỳ lạ là—khi nhìn thấy tờ giấy này, thái độ của chị ta lập tức thay đổi. Chị ta yêu cầu đưa người đó vào căn nhà gỗ.

Và cũng chính từ đó, mọi chuyện mới bắt đầu..."

Nghe xong phần tường thuật của Hứa Hiểu Văn, La Phi không khỏi cảm thấy hoảng hốt.

"Bách gia tính trung, xếp vì Chu"—người thanh niên ấy đã dùng tám chữ này để giới thiệu bản thân, nhưng cách nói này luôn khiến người ta cảm thấy có gì đó kỳ lạ. La Phi đã nhiều lần chú ý đến điều đó, nhưng trước đây chưa từng suy nghĩ sâu xa. Giờ đây, xem xét lại, tám chữ này rõ ràng mang một hàm ý vô cùng sâu sắc, đến mức có thể lay động cả một người xưa nay luôn thanh cao như Nhã Khố Mã.

La Phi chăm chú nhìn tờ giấy hồi lâu, đồng thời lẩm nhẩm lại nội dung trên đó trong đầu. Tâm trí anh xoay chuyển với tốc độ chóng mặt, rồi đột nhiên, như thể một tia sáng từ chân trời xa xôi xuyên thẳng đến trước mắt, xua tan làn sương mù dày đặc đã bao phủ tâm trí anh suốt nhiều ngày qua.

Anh gần như không kìm được mà muốn hét lên vì phấn khích!

Ràng buộc! Cuối cùng anh cũng thấy rõ bản chất thực sự của mối ràng buộc đó!

Hứa Hiểu Văn nhận ra sự thay đổi trên gương mặt La Phi, liền tròn mắt hỏi:
"Sao vậy? Anh phát hiện ra điều gì à?"

"Là hắn! Hóa ra là hắn!" La Phi thử liên kết những manh mối hỗn độn lại với nhau. Rất nhiều nghi vấn đã có lời giải, anh gật đầu chắc nịch:
"Đúng vậy, nhất định là hắn!"

"Ai cơ?" Hứa Hiểu Văn nóng lòng muốn biết, chỉ hận không thể chui vào đầu La Phi để xem rốt cuộc anh đang nghĩ gì.

"Ai là người có hứng thú sâu sắc với truyền thuyết về Lý Định Quốc, đến mức bỏ ra quãng thời gian dài để nghiên cứu nó? Ai đã đánh cắp bình huyết, không những vậy còn muốn khai quật mộ phần, lấy đi di hài của Lý Định Quốc? Ai hiểu rõ bí mật về tượng Võ Thần, nắm giữ quyền uy khiến thanh Bạch Kiếm ác phải khuất phục? Ai có thể giữ lại di vật của Lý Định Quốc, thậm chí cả những bản chép tay mang tính cá nhân? Và ai là người quyết không buông tha, dây dưa không dứt, trở thành kẻ dám đối đầu với cả Cáp Ma Tộc?"

La Phi liên tiếp đặt ra những câu hỏi, rồi khẽ hất cằm về phía tờ giấy:
"Toàn bộ đáp án... đều nằm trong tám chữ này."

"Anh đang nói đến người thanh niên đó?" Hứa Hiểu Văn cầm lại tờ giấy, chăm chú nhìn vào từng chữ.
"Hắn họ Chu sao? Chẳng lẽ... hắn có liên quan đến Chu Lập Vĩ?"

"Không." La Phi lắc đầu.
"Hắn không mang họ Chu. Đây chỉ là một cái tên thông minh, một trò chơi chữ nhằm che giấu thân phận, nhưng lại đủ để những kẻ có tâm tìm ra manh mối bên trong."

"Bách gia tính trung, xếp vì Chu..." Hứa Hiểu Văn ngẫm nghĩ hồi lâu, nhưng cuối cùng đành bất lực, bĩu môi nhìn La Phi với ánh mắt cầu cứu.

"Nếu thật sự họ Chu, tại sao lại nói 'Xếp vì Chu'?" La Phi nhấn mạnh. "Mấu chốt nằm ở từ 'Xếp'... Hãy nghĩ xem, trong 'Bách gia tính', họ 'Chu' đứng thứ mấy?"

"Bách gia tính..." Hứa Hiểu Văn cau mày, lần lượt đọc lại các họ theo thứ tự:
"'Triệu, Tiền, Tôn, Lý, Chu, Ngô, Trịnh, Vương...' Chu đứng sau Lý, nghĩa là thứ năm..."

Ánh mắt La Phi đột nhiên lóe lên.

Hứa Hiểu Văn nhạy bén nhận ra điều đó, lập tức im bặt. Cô nhanh chóng nhận thức được điều mình vừa nói và ngay tức khắc phát hiện ra đáp án đang nằm ngay trong câu chữ của mình!

"Lý đứng sau?" Hứa Hiểu Văn không thể kìm nén được cảm giác chấn động đột ngột ấy. Cô phấn khích thốt lên:
"Trời ạ! Hắn là hậu nhân của Lý Định Quốc?!"

Những người đứng cách đó không xa—bao gồm Thủy Di Điệt và hai tên tùy tùng—đều giật mình vì tiếng kêu thất thanh của cô, ánh mắt kinh ngạc dồn cả về phía cô. Hứa Hiểu Văn vội vã lấy lại bình tĩnh, cố gắng làm ra vẻ như chưa có chuyện gì xảy ra. May mắn thay, mấy người kia không hiểu tiếng Hán, nên bí mật động trời này tạm thời chưa bị lộ ra.

"Đúng vậy." La Phi gật đầu xác nhận. "Tám chữ 'Bách gia tính trung, xếp vì Chu' thực chất đang che giấu một thông điệp—'hậu nhân của Lý gia'."

"Vậy chẳng lẽ tất cả chuyện này đều do hắn gây ra? Hắn đang muốn báo thù cho tổ tiên sao?" Hứa Hiểu Văn càng nghĩ càng thấy hoang mang. "Nhưng tại sao hắn lại là người đầu tiên bị dọa đến phát điên? Hơn nữa, hắn đã bị tâm thần, hiện tại còn đang bị giam trong bệnh viện Côn Minh. Những chuyện xảy ra sau đó làm sao có thể liên quan đến hắn được?" Hàng loạt nghi vấn đồng loạt xuất hiện trong đầu cô, khiến cô như muốn nổ tung vì suy nghĩ.

La Phi cũng chưa thể tìm ra toàn bộ câu trả lời ngay lúc này. Sau một hồi trầm tư, anh trầm giọng nói:
"Một khi đã xác định thân phận của hắn, thì việc tập trung điều tra vào hắn là hướng đi hợp lý và logic nhất. Khi chúng ta gặp hắn ở Côn Minh, hắn là một kẻ điên, nhưng điều đó không có nghĩa là bây giờ hắn vẫn vậy. Khi đó hắn bị giam giữ, nhưng cũng không thể chứng minh rằng hiện tại hắn vẫn còn ở đó... Ít nhất chúng ta biết rằng, những căn bệnh kiểu này không phải lúc nào cũng vô phương cứu chữa."

"Đúng vậy, ngay cả Chu Lập Vĩ cũng từng có một phương thuốc chữa trị." Hứa Hiểu Văn nhớ lại tình cảnh trong bệnh viện tâm thần ở Côn Minh. "Nhưng lúc ấy hắn kiên quyết phản đối việc dùng thuốc đó cho bệnh nhân kia, viện lý do liên quan đến đạo đức nghề nghiệp gì đó..."

Chính vì điều đó mà La Phi mới nghĩ đến việc tìm kiếm thông tin trên Internet, hy vọng có thể liên hệ với người nhà của bệnh nhân để thực hiện một thử nghiệm điều trị. Không ngờ rằng, chính Internet lại kéo theo sự xuất hiện của Nhạc Đông Bắc, khiến mọi chuyện dẫn đến chuyến hành trình đầy bất ngờ của họ đến biên giới Vân Nam.

"Chu Lập Vĩ chắc chắn không tiến hành điều trị cho bệnh nhân đó. Trong khoảng thời gian ấy, tôi vẫn luôn giữ liên lạc chặt chẽ với hắn." La Phi suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục: "Tuy nhiên... bình thuốc mà hắn mang theo bên mình lại bị thất lạc. Chẳng lẽ nó đã bị bỏ lại ở Côn Minh?"

Anh nhanh chóng kéo lại dòng suy nghĩ của mình, tập trung vào một vấn đề quan trọng hơn.
"Được rồi, tạm thời không bàn đến chuyện đó. Ngươi vẫn chưa nói cho ta biết, sau khi hậu nhân của Lý Định Quốc gặp Nhã Khố Mã, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"À, chuyện này ta nghe được từ Thủy Di Điệt." Hứa Hiểu Văn đáp. "Nhưng ta tin chắc hắn sẽ không nói dối ta."

Vừa nói, cô vừa quay đầu nhìn sang bên cạnh. Người vệ sĩ của cô vẫn đứng thẳng tắp ở đó. Tuy vóc dáng không quá cao lớn, nhưng khí chất lại toát lên vẻ uy nghiêm lẫm liệt, trên gương mặt thể hiện sự trung thành tuyệt đối.

La Phi cũng liếc qua Thủy Di Điệt, rồi khẽ gật đầu, biểu thị sự tin tưởng đối với lời của Hứa Hiểu Văn. Thấy vậy, cô nở nụ cười đắc ý như một đứa trẻ, rồi bắt đầu thuật lại sự việc xảy ra cách đây nửa năm:

"Người thanh niên đó bị đưa vào căn nhà gỗ của Thánh nữ. Nhã Khố Mã ra lệnh cho Thủy Di Điệt chờ bên ngoài, còn mình thì ở bên trong trò chuyện với người ấy suốt một khoảng thời gian dài. Họ nói chuyện với nhau từ đêm hôm đó cho đến khi trời sáng trắng. Mặc dù Thủy Di Điệt không biết nội dung cuộc trò chuyện, nhưng từ một số chi tiết, hắn cảm thấy đây chắc chắn không phải một cuộc gặp gỡ bình thường."

"Cụ thể là những chi tiết nào?" La Phi hỏi. Trong suy nghĩ của anh, chính những chi tiết nhỏ đôi khi lại có thể hé lộ bản chất thật sự của sự việc.

"Khi người thanh niên ấy bước ra khỏi căn nhà gỗ, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng, trông như đang nặng trĩu tâm sự. Trước khi rời đi, hắn cúi đầu thật sâu về phía căn nhà, trong ánh mắt tràn đầy sự tôn kính và biết ơn. Thậm chí, khóe mắt còn ánh lên tia lệ quang. Theo lời Thủy Di Điệt, hắn từng có thời gian tiếp xúc không ít với người này, nhưng chưa bao giờ thấy đối phương bộc lộ cảm xúc như vậy."

"Ừm..." La Phi trầm ngâm suy nghĩ một lúc, rồi hỏi tiếp: "Sau đó thì sao?"

"Người thanh niên ấy rời đi, còn Nhã Khố Mã liền gọi Thủy Di Điệt vào phòng, bảo hắn chuẩn bị sẵn sàng. Đêm hôm sau, họ sẽ phải đến Hang kinh khủng."

"Có phải là đi đến hang động nơi Lý Định Quốc được an táng không?" La Phi nheo mắt hỏi.

"Không sai chút nào." Hứa Hiểu Văn nhìn La Phi đầy khâm phục. "Chắc ngươi cũng đoán được, đi cùng bọn họ còn có người thanh niên kia. Họ đợi đến khi màn đêm buông xuống, vạn vật chìm vào tĩnh lặng mới lặng lẽ xuất phát, dường như không muốn để ai khác biết chuyện này.

Khi đến sơn động, Nhã Khố Mã bảo Thủy Di Điệt ở lại bên ngoài chờ đợi, còn bản thân thì cùng người thanh niên kia tiến vào trong. Hai người ở đó suốt cả một đêm. Mãi đến khi trời gần sáng, Nhã Khố Mã mới một mình bước ra, còn người thanh niên ấy thì vẫn ở lại trong động. Sau đó, bà cùng Thủy Di Điệt nhanh chóng quay về sơn trại trước khi các tộc nhân thức giấc.

Từ lúc trở về, suốt cả một ngày hôm đó, Nhã Khố Mã dường như có chút bất an. Bà luôn sốt ruột nhìn ra ngoài cửa sổ, cứ như đang chờ đợi điều gì đó."

"Là đang đợi người kia trở về sao?" La Phi đoán.

"Ta và Thủy Di Điệt cũng nghĩ vậy." Hứa Hiểu Văn gật đầu. "Thế nhưng, người thanh niên ấy vẫn không xuất hiện. Đến chiều, có vài tộc nhân đi săn trong vùng 'Hang kinh khủng' và mang về một tin đồn không mấy tốt lành. Họ nói rằng lăng mộ của Lý Định Quốc xuất hiện một cái hố lớn, bên trong thi cốt đã biến mất không dấu vết."

"Hmm... Hôm đó có mưa phải không?"

"Sao ngươi lại biết?" Hứa Hiểu Văn tròn mắt kinh ngạc. "Thủy Di Điệt cũng không kể với ta chi tiết như vậy."

La Phi bật cười: "Ta không phải thám tử, nhưng từng nghe nói rằng gã thợ săn kia vì tránh mưa nên mới vào hang động và vô tình phát hiện ra sự việc này. Được rồi, tiếp tục đi."

Hứa Hiểu Văn thở ra một hơi nhẹ nhõm, rồi kể tiếp:

"Sau khi nghe tin đồn, Nhã Khố Mã tỏ ra vô cùng lo lắng, thậm chí có chút bối rối, không biết phải làm thế nào. Cuối cùng, bà ấy không nhịn được mà hỏi Thủy Di Điệt: 'Ngươi và người thanh niên đó từng có giao tình, ngươi cảm thấy hắn là người thế nào?'

Thủy Di Điệt trả lời: 'Hắn là một hán tử dũng cảm, đáng tin cậy. Nếu hắn đã hứa với người điều gì, nhất định hắn sẽ làm được.'

Lời nói của Thủy Di Điệt tuy có ý muốn trấn an Nhã Khố Mã, nhưng thực chất cũng xuất phát từ lòng chân thành của hắn."

"Đây đúng là một sự đánh giá rất cao đấy." La Phi có chút kinh ngạc, liếc nhìn Thủy Di Điệt.

Hứa Hiểu Văn khẽ thở dài: "Có lẽ hắn đã nhìn nhầm người rồi... Vì cuối cùng, tỷ tỷ ta vẫn không chờ được người đó quay lại. Đến tối, An Mật dẫn theo Địch Nhĩ Thâm đến nhà gỗ và hỏi Nhã Khố Mã về việc thánh vật bị thất lạc."

"Địch Nhĩ Thâm rốt cuộc là ai? Dường như An Mật rất coi trọng hắn?"

"Hắn từng cạnh tranh vị trí vệ sĩ thánh nữ với Thủy Di Điệt, nhưng thất bại. Tuy vậy, hắn vẫn luôn không cam lòng. Thủy Di Điệt tin rằng chính hắn đã phản bội Nhã Khố Mã, nhờ đó lấy được sự tín nhiệm của An Mật."

"Phản bội? Ý ngươi là sao?"

"Ngươi thử nghĩ mà xem, cuộc gặp gỡ giữa Nhã Khố Mã và người thanh niên kia, bao gồm cả việc họ đến 'Hang kinh khủng', đều được giữ bí mật. Dù có chuyện gì xảy ra với lăng mộ Lý Định Quốc, cũng không có lý do gì để nghi ngờ Nhã Khố Mã. Vậy mà ngay khi An Mật vào phòng, hắn lập tức yêu cầu kiểm tra thánh vật. Chắc chắn có kẻ đã tiết lộ tin tức. Thủy Di Điệt tin rằng kẻ đó chính là Địch Nhĩ Thâm Thêm."

La Phi gật đầu, trong lòng thầm nghĩ: Không trách tối qua, khi ở lễ hiến tế, vừa nhìn thấy Địch Nhĩ Thâm Thêm, Thủy Di Điệt đã đỏ mắt xông lên tấn công hắn mà không chút nương tay.

Hắn tiếp tục hỏi: "Vậy lúc đó Nhã Khố Mã đã giao thánh vật cho người thanh niên kia rồi sao?"

"Có lẽ vậy." Ánh mắt Hứa Hiểu Văn thoáng vẻ bi thương. "Bởi vì khi đối diện với chất vấn của An Mật, tỷ tỷ ta không thể lấy thánh vật ra. Không còn cách nào khác, nàng đành phải cùng An Mật và Địch Nhĩ Thâm đến sơn động. Lần này, nàng để Thủy Di Điệt ở lại sơn trại, đồng thời giao phó cho hắn một thứ quan trọng."

"Là gì?"

"Thánh nữ 'Truyền lại đời sau cực khổ'."

"'Truyền lại đời sau cực khổ'?" La Phi nhíu mày. "Đây rốt cuộc là gì?"

Hứa Hiểu Văn lắc đầu: "Ta không biết. Ngay cả Thủy Di Điệt cũng không biết. Nhã Khố Mã bảo An Mật và Địch Nhĩ Thâm tạm lánh đi, sau đó giao một bức thư cổ lại cho Thủy Di Điệt. Nội dung của cái gọi là 'Truyền lại đời sau cực khổ' chính là được ghi trong bức thư này.

Nhã Khố Mã dặn Thủy Di Điệt rằng hắn phải bảo vệ bức thư thật tốt. Nếu nàng bình an trở về, hắn sẽ trao lại cho nàng. Còn nếu nàng không trở về, thì hắn phải đảm bảo đưa thư này cho thánh nữ đời kế tiếp.

Ngoài thánh nữ ra, ngay cả tộc trưởng hay đại tư tế cũng tuyệt đối không được phép mở thư. Nội dung bên trong liên quan đến vận mệnh của cả bộ lạc, không thể xem nhẹ."

"Quan trọng đến vậy sao?"

"Đúng vậy, vô cùng quan trọng." Hứa Hiểu Văn cười khổ, chỉ vào Thủy Di Điệt bên cạnh. "Giờ ngươi đã hiểu vì sao hôm qua hắn lập tức nhận ra ta không phải Nhã Khố Mã rồi chứ?"

Quả thực, nếu Nhã Khố Mã giao một vật quan trọng như vậy cho Thủy Di Điệt mà chưa thu hồi, thì sao có thể xử tử hắn được?

"Là bức thư đó hiện đang ở chỗ ngươi sao?" La Phi hỏi.

Hứa Hiểu Văn gật đầu: "Sáng nay Thủy Di Điệt đã giao nó cho ta."

"Ngươi đã đọc chưa?"

"Vẫn chưa." Sau một hồi trầm mặc, Hứa Hiểu Văn thấp giọng nói: "Tỷ tỷ ta từng nói: 'Người giữ bức thư thánh nữ này cũng phải gánh vác nỗi khổ cực của cả bộ lạc.' Ta vẫn chưa biết bản thân có đủ năng lực để gánh vác trọng trách này hay không..."

Trong lòng La Phi chợt động: Đúng vậy, không lâu trước đây, nàng vẫn chỉ là một sinh viên đại học trong xã hội hiện đại—một cô gái xinh đẹp, hoạt bát, với tương lai rộng mở. Vậy mà bây giờ, nàng phải đối mặt với một biến cố lớn như thế này, phải gánh vác những thứ chưa từng biết trước. Đúng là quá đột ngột và đầy áp lực.

Nghĩ đến điều này, La Phi chủ động chuyển hướng câu chuyện:

"Vậy sau khi Nhã Khố Mã cùng họ đến Hang kinh khủng, chuyện gì đã xảy ra?"

"Sau khi bọn họ rời đi, Thủy Di Điệt đã tìm một nơi bí mật để giấu bức thư, rồi lo lắng chờ đợi chủ nhân của mình. Hắn đợi suốt một đêm, nhưng đến sáng, người xuất hiện lại là An Mật, Tác Đồ Lan và Địch Nhĩ Thâm Thêm.

An Mật trông vô cùng đau đớn, chẳng thèm phân trần mà lập tức ra lệnh cho thuộc hạ trói chặt Thủy Di Điệt, rồi tống vào thủy lao. Sau đó, những chuyện ngươi đã biết xảy ra: trong Hang kinh khủng xuất hiện một bóng ma thần bí, khiến không ít tộc nhân kinh hãi đến chết hoặc phát điên.

Thánh vật thì mất tích, còn thánh nữ—tỷ tỷ ta, Nhã Khố Mã—bị cái gọi là 'ác ma' sát hại. Nhưng tộc nhân lại không hay biết điều này, họ chỉ nghe nói thánh nữ lâm bệnh nặng. Tất nhiên, chuyện tỷ tỷ ta qua đời là do An Mật và Tác Đồ Lan đưa ra."

"Ngươi đang hoài nghi điều gì?" La Phi nhạy bén nhận ra ẩn ý trong câu nói cuối cùng của đối phương và dò hỏi.

Hứa Hiểu Văn hỏi ngược lại: "Ngươi nghĩ sao?"

Hai người nhìn nhau. Trong khoảnh khắc này, dù không ai nói gì, nhưng họ đều hiểu rõ suy nghĩ của đối phương.

Sau một thoáng trầm mặc, La Phi lên tiếng:

"Bất kể thế nào, ngươi phải giữ vững tinh thần, không được hành động thiếu suy nghĩ. Tình thế bây giờ có vẻ phức tạp hơn ta tưởng rất nhiều. Dù có Thủy Di Điệt bảo vệ ngươi..."

La Phi không nói hết câu, nhưng ánh mắt hắn đã thể hiện tất cả—một ánh nhìn lo lắng và đầy trăn trở.

Hứa Hiểu Văn cắn môi, khẽ gật đầu:

"Ta hiểu rồi. Ta sẽ chờ ngươi đưa ra giải pháp... Ta cần sự giúp đỡ của ngươi."

Nói đến đây, ánh mắt nàng thoáng dao động, giọng nói cũng trở nên bí ẩn:

"Ngươi nhất định có thể tìm ra cách. Thủy Di Điệt bảo ta nhắn với ngươi rằng... trên cây có một loại cá, mùi vị rất ngon..."

"Cá?" La Phi sững sờ trong giây lát. Hắn ngẩng đầu lên, lướt mắt nhìn quanh, rồi chợt hiểu ra, bật cười:

"Đúng vậy, cá... Ta hiểu rồi..."

Hứa Hiểu Văn khẽ gật đầu, không nói thêm gì, rồi cùng Thủy Di Điệt xoay người rời đi.

Hai gã lính gác nãy giờ vẫn theo sát nhất cử nhất động của bọn họ, giờ đây cuối cùng cũng có thể thả lỏng một chút. Trong mắt bọn chúng, Hứa Hiểu Văn chỉ mang đồ ăn đến, hoàn toàn không có hành động gì gây nguy hại đến sự an toàn của thủy lao.