Chương 31 kinh hồng

Buổi chiều, khi trời đã xế, một lính canh rời khỏi trại để lấy thức ăn, chỉ còn lại một tùy tùng bị thương ở chân trông coi La Phi.

Cả ngày hôm đó, ngoài thánh nữ và Thủy Di đến thăm phạm nhân, không có chuyện gì bất thường xảy ra. Người canh gác ban đầu còn căng thẳng, nhưng dần thả lỏng vì thấy mọi thứ vẫn bình thường.

Lúc này, La Phi đứng dậy, chậm rãi bước đến cửa lao, nhìn về phía tên tùy tùng bên ngoài. Môi hắn khẽ động đậy như muốn nói gì đó. Hành động lạ lùng này lập tức khiến tùy tùng chú ý. Hắn nhíu mày, nghi ngờ tiến lại gần, đứng đối diện La Phi qua song sắt.

La Phi trợn tròn mắt, trông có vẻ rất gấp gáp, như thể muốn truyền đạt điều gì đó vô cùng quan trọng. Nhưng giọng anh quá nhỏ, khiến người ta khó có thể nghe rõ. Chỉ có một vài từ ngữ mơ hồ vang lên không ngừng:

"Nhã Khố Mã... Địch Nhĩ Thâm Thêm..."

Không nghi ngờ gì nữa, đây đều là những từ mẫn cảm trong tình hình hiện tại. Gã tùy tùng nghe vậy liền khẽ động lòng, hắn nghiêng người, áp sát tai vào song sắt để nghe rõ hơn. Trong suy nghĩ của hắn, La Phi đang bị nhốt trong ngục, hai tay còn bị trói chặt, chẳng thể nào gây ra bất kỳ nguy hiểm nào.

Nhưng ngay khi hắn vừa ghé sát vào, La Phi đột nhiên vung tay phải qua khe cửa lao, tung ra một cú đấm mạnh vào huyệt thái dương của hắn. Vì không kịp đề phòng lại đang cúi đầu nên đòn đánh dễ dàng trúng mục tiêu. Gã tùy tùng chưa kịp kêu lên đã mềm nhũn, bất tỉnh ngay tại chỗ.

La Phi từng được huấn luyện chuyên nghiệp trong ngành cảnh sát, anh biết cú đánh này đủ khiến đối phương ngất ít nhất mười phút. Thế là anh nhanh chóng lục tìm chìa khóa nhà giam trên người gã, mở cửa lao, sau đó kéo kẻ bất tỉnh vào trong. La Phi cởi áo khoác của tùy tùng, đổi sang mặc nó, rồi dùng dây trói chặt tay chân hắn, còn nhét giẻ vào miệng để hắn không thể kêu cứu. Cuối cùng, anh đặt hắn nằm úp xuống nền đất, giả vờ như vẫn đang canh giữ nhà giam.

Làm xong tất cả, La Phi nhặt thanh đao của gã, bước ra khỏi nhà lao, khóa cửa lại như cũ.

Từ khi bị bắt nhốt vào đêm qua, anh đã nhiều lần suy nghĩ về một chuyện: Làm thế nào mà Thủy Di Điệt có thể trốn thoát dù bị trói chặt tay chân?

Sau khi nhận được ám chỉ từ Hứa Hiểu Văn, La Phi cuối cùng cũng tìm ra câu trả lời. Đó chính là loài cá đặc biệt sống trên cây – "Đại Đầu Ngư".

Những ngày gần đây mưa lớn liên tục, khiến mực nước trong hồ dâng cao, nhấn chìm nhiều cây ven bờ xuống nước. Loài cá này có một đặc điểm đặc biệt: chúng dùng giác hút trên đầu để leo lên cây, bám chặt vào cành. Một số nhánh cây còn vươn dài về phía nhà lao, tạo cơ hội cho La Phi lợi dụng.

Anh đã kiên nhẫn nằm im trên nền đất suốt hai ba tiếng, chờ đợi một con cá xuất hiện. Khi cuối cùng một con cá trườn lên cành cây ngay phía trên, La Phi liền ho khan vài tiếng thật lớn. Con cá bị giật mình, nhảy khỏi cành cây, đáng lẽ sẽ rơi xuống nước, nhưng lần này, nó lại đáp thẳng xuống sàn nhà lao.

La Phi nhanh tay chộp lấy nó, ghìm chặt. Loài cá này tuy nhỏ nhưng có vây lưng dài, cứng và sắc như lưỡi dao. Anh đã dùng chính chiếc vây đó để cắt dây trói tay một cách lặng lẽ, sau đó chờ cơ hội để thoát thân.

Cuối cùng, khi hai gã tùy tùng tách ra, cơ hội đã đến.

La Phi thành công thoát khỏi nhà lao.

Khoác lên mình bộ y phục của tên lính gác, anh cúi đầu bước nhanh qua thôn trại mà không gây chú ý. Trong lúc đi, đầu óc anh vẫn không ngừng suy tính. Bức màn bí ẩn bao trùm sự việc này giờ đây đã dần hé mở, đặc biệt sau khi danh tính của "hậu nhân nhà họ Lý" bị vạch trần...

Ba trăm năm trước, tổ tiên của La Phi và Đào Tiểu Vũ đã từng đối đầu nhau. Hiện tại, người thanh niên này không chỉ sở hữu trí tuệ và sức mạnh vượt trội, mà còn mang nhiều điểm tương đồng với vị quốc hữu lý định năm xưa—mạnh mẽ, nguy hiểm, thần bí.

La Phi không rõ vì sao đối phương lại xuất hiện ở thung lũng biên giới này sau nửa năm, thực hiện một loạt hành động đáng sợ. Nhưng điều chắc chắn là những hành động đó phải bị ngăn chặn, và sự đổ máu phải chấm dứt. Hắn muốn biết bước tiếp theo của đối phương là gì, vì điều đó rất quan trọng đối với việc kiểm soát tình hình.

Bất kỳ ai hành động đều có lý do. La Phi không đơn giản quy kết chuỗi án mạng gần đây với ân oán ba trăm năm trước. Sự việc xảy ra nửa năm trước có thể mang ý nghĩa quan trọng hơn. Người thanh niên kia và công chúa Nhã Khố Mã đã nói gì với nhau? Vì sao anh ta lại trở thành nạn nhân của "Lực lượng Ác Ma"? Chuyện này có liên quan gì đến chiếc bình máu bị đưa đến Long Châu và nỗi sợ hãi lan tràn ở đó? Sự thật về cái chết của thánh nữ Nhã Khố Mã là gì?

Còn quá nhiều bí ẩn cần được làm sáng tỏ, và rõ ràng có người đang cố che giấu sự thật. La Phi quyết định tìm ra câu trả lời. Hắn tiến đến căn phòng của Tác Đồ Lan—một bậc trí giả thường chìm đắm trong suy tư. Căn phòng nằm ở một góc yên tĩnh, tách biệt với thôn làng, vô tình tạo điều kiện thuận lợi cho hành động của La Phi.

Cửa phòng khép hờ. La Phi lẻn vào rồi nhanh chóng đóng cửa lại. Tác Đồ Lan đang đứng trầm tư bên cửa sổ. Nghe tiếng động, ông kinh ngạc quay lại. Trong bộ tộc, ông là một nhân vật tôn quý, ngay cả thủ lĩnh hay thánh nữ cũng không thể tùy tiện xông vào như thế này.

La Phi tiến đến gần, kéo khăn trùm đen trên đầu xuống và đặt tay lên chuôi loan đao bên hông. Nhận ra La Phi, Tác Đồ Lan bình tĩnh lại, thậm chí còn mỉm cười nhạt:

"La, hãy thu đao lại. Ta tin rằng ngươi sẽ không dùng vũ khí với một lão già như ta."

Thái độ của ông khiến La Phi bớt căng thẳng. Hắn thu loan đao về, khom người xin lỗi:

"Đại tư tế tôn kính, xin thứ lỗi cho sự vô lễ của ta. Ta không chắc ngài có xem ta là kẻ địch hay không. Ta chỉ vừa trốn khỏi thủy lao, có lẽ các chiến binh của bộ tộc đang truy lùng ta khắp nơi."

Ánh mắt Tác Đồ Lan lóe lên sự sắc bén. Ông đột nhiên hỏi:

"Là thánh nữ hay thủy di điệt đã giúp ngươi trốn thoát?"

La Phi không muốn tiết lộ mối quan hệ của mình với Hứa Hiểu Văn, nên lắc đầu:

"Không, ta không cần ai giúp. Ta đã dùng xương cá đại đầu ngư để cắt dây trói, sau đó lợi dụng một sơ suất nhỏ của lính canh để thoát ra."

Tác Đồ Lan suy nghĩ một lúc rồi khẽ thở dài:

"Nhà giam không thể vây hãm được giao long. Nhưng La, ngươi không nên xuất hiện. Dù ta biết kẻ giết Địch Nhĩ Thâm không phải là ngươi."

La Phi nhướng mày:

"Ngươi tin ta vô tội sao?"

"Ngươi không phải kẻ ngu ngốc, nên không đời nào sau khi giết người lại còn để thanh đao của mình cắm trên thi thể của hắn. Hơn nữa, so với ngươi, Địch Nhĩ Thâm quen thuộc với đường rừng núi hơn nhiều. Hắn luôn theo dõi ngươi, làm sao có thể để ngươi lén tiếp cận rồi cắt đứt yết hầu của hắn được?" Tác Đồ Lan bình tĩnh nói.

"Rất có lý." La Phi gật đầu đồng ý, "Khi An Mật tống ta vào ngục, tại sao ngươi không nói ra những điều này?"

"Bởi vì ta không muốn ngươi tiếp tục xuất hiện trong sơn trại." Tác Đồ Lan nghiêm túc nhưng bình thản đáp, "La, ngươi quan tâm quá nhiều rồi. Có một số việc, ngươi vốn không nên nhúng tay vào."

"Ngươi đang nói đến chuyện ta đưa Thủy Di Điệt trở về?"

"Thủy Di Điệt là một chàng trai trung thành và dũng cảm. Thủ lĩnh An Mật muốn xử tử hắn, nhưng ta không hoàn toàn đồng ý. Ngày hôm đó, hắn chạy vào rừng sâu, đó vốn là kết cục tốt nhất. Nhưng ngươi lại đưa hắn trở về bên cạnh Thánh Nữ." Khuôn mặt Tác Đồ Lan lộ ra vẻ bất đắc dĩ, "Ngươi hẳn cũng đã nhận ra, hiện tại Thánh Nữ không còn là Nhã Khố Mã của ngày xưa nữa. Khi kẻ địch đang tiến đến, ta và An Mật đại nhân đã rất vất vả mới có thể tập hợp lại niềm tin đã rạn nứt của các tộc nhân. Nhưng Thủy Di Điệt trở về lại mang đến nguy cơ tiềm tàng. Ngươi phải hiểu rằng, nếu hắn và Thánh Nữ che chở lẫn nhau, không có thế lực nào trong tộc Tử Lí có thể khống chế được họ. Nếu chuyện này bị tiết lộ ra ngoài, hậu quả thực sự sẽ vô cùng đáng sợ."

"Có một số việc?" La Phi nheo mắt lại, "Ý ngươi là về chân tướng cái chết của Nhã Khố Mã sao?"

Tác Đồ Lan nhíu mày cảnh giác: "Ngươi có ý gì?"

"Nhã Khố Mã cùng An Mật và Địch Nhĩ Thâm tiến vào 'Hang kinh khủng', nhưng nàng không bao giờ trở về nữa. Thi thể của nàng bị chôn trong một hang động trên núi. Có lẽ cái chết của nàng không đơn giản như cách mà ngươi mô tả về Thánh Nữ hiện tại." La Phi không vòng vo nữa, trực tiếp đi thẳng vào trọng tâm.

Tác Đồ Lan hiểu ẩn ý trong lời của La Phi, hắn kinh ngạc nhìn La Phi: "Ngươi nghi ngờ An Mật đại nhân đã giết Nhã Khố Mã sao?"

La Phi im lặng không trả lời.

"Đây thật sự là một suy nghĩ đáng sợ!" Tác Đồ Lan thất thanh kêu lên, "Thánh Nữ và Thủy Di Điệt, chẳng lẽ bọn họ cũng nghĩ như vậy sao?"

"Không thể đảm bảo rằng họ không nghĩ vậy." Lời nói thản nhiên của La Phi rơi vào tai Tác Đồ Lan lại như một tiếng sấm rền. Hắn mở to mắt, lắc đầu đầy khó tin: "Sự nghi ngờ này sẽ khiến bộ lạc rơi vào chia rẽ khủng khiếp!"

"Vậy thì, hãy nói rõ với ta, sau khi Nhã Khố Mã và bọn họ tiến vào 'Hang kinh khủng', rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Ánh mắt sắc bén của La Phi ép đối phương phải đối diện, "Nhiều khi, che giấu sự thật chỉ dẫn đến hậu quả hoàn toàn ngược lại."

"Không, ta không thể nói cho ngươi biết..." Tác Đồ Lan cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình, nhưng sắc mặt hắn đã tái nhợt, "Nếu bí mật này bị lộ ra, toàn bộ bộ lạc, tất cả tộc nhân, ý chí chiến đấu của họ, niềm tin của họ... sẽ sụp đổ chỉ trong chớp mắt."

Dựa trên tình thế trước mắt, nếu muốn Tác Đồ Lan mở miệng, chỉ đơn thuần khuyên bảo sẽ không có tác dụng. Cần phải thiết lập sự tin tưởng tuyệt đối giữa đôi bên mới có thể tiến xa hơn.

Sau một thoáng trầm ngâm, La Phi đột nhiên chuyển hướng đề tài, hỏi: "Tên thanh niên đã đánh cắp Huyết Bình, hay còn gọi là 'Chu' trong miệng các ngươi, ngươi có biết thân phận thực sự của hắn không?"

Tác Đồ Lan nhìn La Phi, nghi hoặc lắc đầu.

"'Bách gia tính trung, xếp vì Chu', ẩn ý là bốn chữ 'Lí gia hậu nhân'. Hắn chính là hậu duệ của Lí Định Quốc!"

"Cái gì?"

Tác Đồ Lan quá sợ hãi, trong đầu chỉ còn lại những suy nghĩ phức tạp và bí ẩn không ngừng va chạm, tan rã. Một lúc lâu sau, hắn mới đờ đẫn nói:
"Nhưng lại là hắn... Đúng vậy, thật sự là hắn!"

"Bây giờ, hắn đã trở lại!"

La Phi nhanh chóng nhìn chằm chằm vào đối phương, giọng nói không lớn nhưng mang theo khí thế mạnh mẽ:
"Hắn đang ẩn nấp trong rừng cây kia, ở một góc tối theo dõi chúng ta. Ngươi còn nhớ chuyện ở khu mộ địa chứ? Tiếng la hét của hắn khi đó, cùng ánh mắt tràn ngập hận thù ấy. Ta có một cảm giác mãnh liệt rằng hắn đang bày ra kế hoạch gì đó, một chuyện đáng sợ sắp xảy ra!"

"Đúng vậy." Tác Đồ Lan thở gấp, ngực phập phồng. "Hắn tràn ngập phẫn nộ, hắn muốn báo thù..."

"Xin hãy tin ta, ta là bằng hữu của các ngươi." La Phi chân thành nói. "Ta không có ý can thiệp vào chuyện của bộ lạc các ngươi... Ta chỉ muốn ngăn cản hắn. Vì vậy, hãy kể cho ta nghe sự thật đã xảy ra, ta đến đây là để giúp các ngươi."

Tác Đồ Lan trầm mặc hồi lâu, rõ ràng đang đấu tranh tư tưởng. Trong khoảng lặng đó, La Phi không nói gì, chỉ dùng ánh mắt kiên định nhìn hắn. Cuối cùng, ánh mắt ấy đã phá tan bức tường phòng vệ trong lòng đối phương.

Vị đại tư tế thở dài sâu, sau đó khó nhọc nói, gần như nghiến răng mà thốt ra từng chữ:
"Nhã Khố Mã... Nàng đã phản bội sứ mệnh thánh nữ, nàng đã bán đứng cả bộ lạc..."

Nước mắt lấp lánh nơi khóe mắt người già, ông ta thống khổ nhắm mắt lại.

"Phản bội?" La Phi suy đoán ban đầu đã được xác nhận. "Vậy nên, thánh vật không phải bị đánh cắp, mà chính Nhã Khố Mã đã trao nó cho hậu nhân của Lý Định Quốc?"

"Không chỉ như thế, nàng còn dẫn hắn vào khu mộ bị nguyền rủa, để người trẻ tuổi đó mang đi hài cốt của Lý Định Quốc. Suốt mấy trăm năm, các thế hệ thánh nữ luôn có trách nhiệm bảo vệ huyết bình, vậy mà nàng lại giao linh hồn bị phong ấn trong thánh vật cho kẻ địch. Thành quả và vinh quang của cuộc thánh chiến năm đó, chỉ trong chốc lát đã bị hủy hoại hoàn toàn."

Nói đến đây, Tác Đồ Lan lộ ra vẻ mặt đau đớn khó có thể lý giải:
"Các thế hệ thánh nữ đều là những nữ nhân cao quý nhất trong bộ lạc. Ta thực sự không hiểu, tại sao nàng có thể làm vậy? Chẳng lẽ trong mắt nàng, sự tồn vong của cả bộ lạc lại không đáng gì hay sao?"

La Phi cũng cảm thấy vô cùng khó hiểu:
"Vậy rốt cuộc nàng làm vậy vì lý do gì?"

"Không ai có thể nói rõ." Tác Đồ Lan lắc đầu, trầm tư một lúc rồi tiếp lời:
"Cách giải thích duy nhất chính là lời của An Mật đại nhân. Nhã Khố Mã và người trẻ tuổi kia... có quan hệ nam nữ."

"Quan hệ nam nữ?" La Phi đã từng nghĩ đến khả năng này, nhưng khi cân nhắc kỹ lại thấy có phần miễn cưỡng.

Tác Đồ Lan tiếp tục phân tích:
"Người trẻ tuổi đó dù mang bản chất tà ác, nhưng khi ở Thôn của tộc Cáp Ma , hắn lại tỏ ra chính trực, dũng cảm và đầy trí tuệ. Như ta từng nói, nhiều tộc nhân đã kết bạn với hắn. Trong hoàn cảnh như vậy, Nhã Khố Mã chỉ là một nữ tử trẻ tuổi, bị hắn mê hoặc cũng không phải không có khả năng. Theo mật báo của Địch Nhĩ Thâm, Nhã Khố Mã từng ở một mình với hắn suốt đêm trong nhà gỗ thánh nữ. Ngày hôm sau, họ lại cùng nhau xuất hiện ở khu mộ của Lý Định Quốc. Nếu tất cả những điều đó là sự thật... thì đúng là nỗi ô nhục lớn nhất của Cáp Ma tộc suốt mấy trăm năm qua."

La Phi âm thầm thở dài: Đúng vậy, mọi dấu hiệu đều hướng về kết luận này.

Thánh nữ lại có tư tình với hậu nhân của kẻ thù—nếu chuyện này bị truyền ra ngoài, nó sẽ trở thành cú sốc hủy diệt niềm tự hào của bộ tộc đã được gây dựng suốt hàng nghìn năm! Không lạ khi An Mật và Tác Đồ Lan đã cố gắng hết sức để tạo ra lời nói dối nhằm che giấu sự thật này.

Nhưng La Phi vẫn chưa cam lòng, hắn hỏi:

"Vậy Nhã Khố Mã đã giải thích chuyện này như thế nào?"

Tác Đồ Lan cười khổ:

"Nếu nàng có thể giải thích thì đã tốt rồi. Ngày hôm đó, sau khi nàng cùng An Mật đại nhân đến sơn động, nàng chỉ im lặng đứng trước cửa động. Mặc cho thủ lĩnh tra hỏi hay suy đoán thế nào, nàng cũng không trả lời. Tựa hồ như nàng đang chờ người thanh niên đó. Nhưng khi một đêm trôi qua mà không có kết quả, lúc bình minh ló dạng, nàng rốt cuộc đã từ bỏ. Khi đó, nàng chỉ nói một câu, cũng là câu cuối cùng trong cuộc đời nàng."

"Nàng nói gì?"

"Nàng nói: 'Tất cả chuyện này đều do ta gây ra, không liên quan đến Thủy Di Điệt. Ta đã có lỗi với tộc nhân, chỉ có cái chết mới là sự giải thoát.'"

Nói đến đây, Tác Đồ Lan bất lực thở dài:

"Nói xong, nàng liền đột nhiên rút lấy loan đao của An Mật đại nhân và tự kết liễu tại chỗ."

La Phi nheo mắt lại:

"Nàng cứ thế mà chết? Nàng đã tự sát?"

"Đúng vậy."

Dường như để tránh nhắc lại nỗi đau, Tác Đồ Lan quay mắt ra ngoài cửa sổ, giọng nói trầm xuống:

"Nhã Khố Mã do chính ta nuôi nấng. Ta đã dạy nàng Hán ngữ, truyền cho nàng kiến thức, kể cho nàng nghe về lịch sử thánh chiến huy hoàng... Nàng là một cô gái thông minh và hiểu biết. Sau khi trở thành thánh nữ, nàng đã dùng phẩm hạnh của mình để giành lấy sự kính yêu và tôn trọng của tộc nhân. Nếu không phải sự thật quá rõ ràng, ta thực sự không thể tin được rằng nàng lại phạm một tội lỗi nghiêm trọng như vậy đối với bộ lạc...

Nàng đã bị lừa dối bởi kẻ đó—hậu duệ của ác ma. Sau khi đạt được mục đích của mình, hắn nhẫn tâm rời bỏ nàng. Có thể tưởng tượng được rằng, trước khi chết, cô gái đáng thương ấy đã đau khổ và tuyệt vọng đến mức nào..."

La Phi tuy chưa từng gặp Nhã Khố Mã, nhưng qua lời kể của Hứa Hiểu Văn, hắn cũng có thể mường tượng ra phần nào hình bóng của nàng. Nghĩ đến một thánh nữ phong thái tuyệt trần mà nay xương cốt cũng chẳng biết trôi dạt nơi nào, hắn không khỏi cảm nhận được sự đau thương trong lời nói của Tác Đồ Lan.

Sau một thoáng im lặng, Tác Đồ Lan nhìn về phía La Phi:

"Người phẫn nộ nhất về chuyện này chính là An Mật thủ lĩnh. Mặc dù hắn vẫn chưa biết người thanh niên kia là hậu duệ của Lý Định Quốc, nhưng chỉ riêng việc Nhã Khố Mã có tư tình với một nam tử ngoại tộc và phản bội chủng tộc đã là nỗi nhục nhã vô cùng lớn đối với hắn. Ngày hôm qua ngươi gặp riêng thánh nữ, đó là điều cấm kỵ nhất đối với thủ lĩnh. Ngay cả khi không có cái chết bất ngờ của Địch Nhĩ Thâm, ngươi cũng không thể tránh khỏi kiếp nạn trong lao ngục."

La Phi sững người, rồi cười khổ. Hắn vừa định nói gì đó thì bỗng nhiên, từ vùng núi xa xa vang lên một tiếng nổ lớn "Phanh!". Âm thanh tuy không quá mạnh nhưng rõ ràng và đủ để tất cả người trong thôn nghe thấy.

Hiện tượng bất thường này khiến La Phi lập tức cảnh giác. Hắn vội bước đến cửa sổ, nhìn về phía phát ra âm thanh.

"Từ phía Hẻm Núi Khủng Bố truyền đến... Là tiếng súng sao?" Tác Đồ Lan lo lắng hỏi. Ông từng chứng kiến uy lực của súng trong lần đầu gặp La Phi, nên rất e ngại.

La Phi lắc đầu:

"Tiếng này nặng hơn, không giống tiếng súng. Có thể là âm thanh gì khác..."

Trong lòng hắn dâng lên một cảm giác bất an khó hiểu.

"Là hắn... Hắn đang ở đó..."

La Phi quay sang nhìn Tác Đồ Lan:

"Không thể chờ thêm nữa. Ta phải vào núi tìm hắn!"

Tác Đồ Lan tỏ ra thận trọng:

"Trời sắp tối, ngươi lại không quen địa hình trong núi, đi vào lúc này sẽ rất nguy hiểm."

Nhưng La Phi kiên quyết:

"Không, ta phải đi! Chờ đợi trong vô vọng mới thực sự nguy hiểm! Ngươi giúp ta—hãy giúp ta rời khỏi thôn ngay lập tức."

Tác Đồ Lan hiểu rất rõ ý nghĩa của chữ "Giúp" mà La Phi muốn nói. Nếu La Phi muốn tiến vào "Hang kinh khủng", vấn đề đầu tiên hắn phải đối mặt chính là làm thế nào để tránh bị An Mật và những người của hắn truy bắt. Với tư cách là đại tư tế của bộ tộc, Tác Đồ Lan không muốn làm trái ý chí của thủ lĩnh, nhưng giờ phút này, kẻ địch ở khắp nơi, nguy cơ trùng trùng, so với sự an nguy của cả bộ tộc, lợi ích cá nhân rõ ràng không đáng nhắc đến.

Sau một hồi trầm ngâm, cuối cùng Tác Đồ Lan cũng gật đầu:
"Được rồi. Ta sẽ đưa ngươi ra khỏi thôn, đến con đường núi phía ngoài."

Vài phút sau, hai người mặc trang phục tư tế của bộ tộc Cáp Ma bước ra khỏi một căn phòng nhỏ, hướng về phía tây nam của thôn mà đi. Người đi trước có bộ râu dài bay phất phơ trong gió, chính là đại tư tế Tác Đồ Lan. Người đi phía sau dường như không chịu nổi cơn gió lạnh bên ngoài, kéo chặt chiếc mũ của chiếc áo choàng đen xuống thật kín, che gần hết khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt đen lấp lánh dưới ánh chiều tà mờ mịt. Người đó, dĩ nhiên chính là La Phi – người vừa thoát khỏi thủy lao không lâu.

Lúc này đúng vào giờ cơm tối, theo lý thuyết, phần lớn tộc nhân đáng lẽ phải ở trong nhà. Nhưng trong thôn lại có thể thấy rất nhiều nam tử trẻ tuổi vội vàng chạy đi chạy lại. Từ những cuộc bàn tán của bọn họ, có thể biết được rằng do tội phạm quan trọng trong thủy lao trốn thoát, cộng thêm việc trong Hang kinh khủng xuất hiện những biến động kỳ lạ, nên thủ lĩnh An Mật đã ra lệnh cho tất cả các dũng sĩ trong bộ tộc tập hợp tại nơi cử hành tế lễ, chờ nghe mệnh lệnh và sắp xếp hành động.

La Phi và Tác Đồ Lan không dám nán lại lâu, nhanh chóng rảo bước ra khỏi thôn. Trên đường đi, tộc nhân nhìn thấy Tác Đồ Lan đều cúi đầu hành lễ, không một ai nghi ngờ vị tư tế đi sau ông ta là giả mạo.

Khi đến con đường núi ngoài thôn, hai người nói lời từ biệt. La Phi hướng về Hang kinh khủng xuất phát, còn Tác Đồ Lan thì đi đến nơi tế lễ, tham gia cuộc họp toàn bộ tộc do An Mật tổ chức.

Vào khu rừng núi, trời đã tối đen, không khác gì một màn đêm tuyệt đối. Khi bị bắt giam, toàn bộ vũ khí, kể cả khẩu súng lục của La Phi, đều bị An Mật tịch thu sạch. Lúc này, hắn chỉ có thể dùng cây đuốc mà Tác Đồ Lan đưa cho, men theo ánh lửa mờ nhạt để dò đường trên lối mòn núi.

May mắn thay, đoạn đường này không quá gập ghềnh hiểm trở, hơn nữa La Phi từng hai lần tiến vào Hang kinh khủng, nên hoàn cảnh đối với hắn cũng không quá xa lạ. Hắn gần như không dừng bước, đi thẳng đến mục tiêu của mình – hang động nơi Lí Định Quốc được chôn cất.

Không lâu sau, một tiếng nổ vang trầm đục vang lên, âm thanh dường như vọng ra từ một không gian kín hẹp.

Xét trên mọi góc độ, phản ứng đầu tiên của La Phi chính là nghĩ đến hang động kia.

Khi hắn đến cửa hang, lập tức xác nhận suy đoán của mình là chính xác.

Trong động tối đen và yên tĩnh, nhưng có một mùi khói thuốc súng nhàn nhạt đang dần lan tỏa. La Phi chuyển cây đuốc sang tay trái, tay phải rút loan đao ra, cẩn thận tiến vào trong động.

Bên trong động không có một tia sáng, mùi thuốc súng càng nồng đậm hơn.

La Phi nhanh chóng quét mắt quan sát xung quanh, trong tầm nhìn của hắn, tất cả đều trống trơn, không hề có bóng dáng một ai. Hắn cất loan đao về bên hông, ngồi xổm xuống, tỉ mỉ kiểm tra những dấu vết khả nghi còn sót lại trên mặt đất.

Cái hố bị đào lên trước đó vẫn còn nguyên, so với hôm qua không có quá nhiều thay đổi. Nhưng cách hố đất chưa đến một thước về phía bên trái, có một chi tiết đặc biệt nhanh chóng thu hút sự chú ý của La Phi.

Một tờ giấy bị đè dưới một viên đá nhỏ.

Dưới môi trường tăm tối trong hang động, màu trắng của tờ giấy trở nên vô cùng nổi bật, khiến người ta không thể không chú ý.

La Phi vội bước đến, nhặt tờ giấy lên.

Không ngoài dự đoán của hắn, trên giấy có viết một số ký tự. Nhưng điều khiến hắn bất ngờ là – những chữ này, hắn hoàn toàn không nhận ra.

Đúng rồi!

Trong lòng La Phi chợt động: Đây là chữ viết bằng ngôn ngữ Cáp Ma! Hắn đoán được động tĩnh này chắc chắn sẽ thu hút người Cáp Ma, nên đã để lại tờ giấy này. Hắn muốn nhắn nhủ điều gì? Có lẽ hắn không ngờ rằng chính mình lại là người tìm thấy nó trước? Đây chắc chắn là một manh mối vô cùng quan trọng!

La Phi gấp tờ giấy lại cẩn thận cất đi. Nội dung bên trong chỉ có thể chờ quay lại thôn trại mới tìm Tác Đồ Lan hoặc Hứa Hiểu Văn giúp giải mã.

Bỗng nhiên, hắn cúi thấp cây đuốc, soi vào tay phải của mình. Trên ngón tay và mu bàn tay xuất hiện một ít vết bẩn màu đen. Hắn dùng hai ngón tay chà xát, phát hiện đó là bùn đất trong động, nhưng có vẻ như đã bị cháy sém.

Ý thức được điều gì đó, La Phi cúi xuống quan sát nơi vừa nhặt tờ giấy. Nơi đó là một mảng đất khô cằn, bị cháy đen, lõm xuống tạo thành một cái hố nhỏ. Dù địa hình trong động vốn gập ghềnh, nhưng hố này rõ ràng được tạo ra bởi một lực tác động đặc biệt.

Nơi này đã từng xảy ra một vụ nổ!

La Phi gần như có thể khẳng định điều đó. Đây cũng chính là nguyên nhân tạo ra âm thanh trầm đục khi nãy.

Hắn tiếp tục quan sát xung quanh, phát hiện một đường vệt cháy nhỏ kéo dài từ hố ra ngoài, như thể chỉ dẫn về lối ra của hang động. Dùng tay sờ thử, hắn nhận thấy đó là một sợi dây bị cháy sém nhưng vẫn còn giữ lại một chút độ cứng. Khi đưa lại gần ánh đuốc xem kỹ, hắn mơ hồ nhận ra sợi dây được bện từ vỏ cây.

Vỏ cây sao?

Vốn dĩ, vỏ cây không dễ cháy, nhưng tại đây nó đã bị đốt thành than đen. Cảnh tượng này khiến La Phi lập tức liên tưởng đến việc Bạch Kiếm Ác đã thu thập dầu thắp trong thôn trại.

Hắn đã dùng dầu thắp để tẩm vào vỏ cây, sau đó bện thành sợi dây dẫn lửa, nhằm kích nổ thuốc nổ!

Như vậy, hắn muốn phá hủy thứ gì?

Trong hang động này rõ ràng không có mục tiêu nào đáng để cho nổ tung. Hơn nữa, vụ nổ vừa rồi rất nhỏ, không gây ra thiệt hại đáng kể.

Rất có thể, đây chỉ là một thử nghiệm!

Mà bây giờ, thử nghiệm đó đã thành công.

Tiếp theo, hắn sẽ làm gì?

Vừa nghĩ đến đây, mồ hôi lạnh túa ra trên trán La Phi...

Sau khi ăn tối, khi quay lại thủy lao, hắn phát hiện đồng đội của mình đã biến mất!

Ban đầu, hắn tìm kiếm khắp nơi, lớn tiếng gọi nhưng không ai trả lời.

Sau đó, một tù nhân bị giam bên trong cố gắng giãy giụa, lăn đến cạnh cửa lao và dùng cơ thể đập mạnh vào cửa để tạo ra âm thanh.

Chính nhờ tiếng động này, La Phi mới chú ý đến.

Lập tức, hắn nhận ra người bị trói tay chân, bịt miệng kia chính là đồng đội mình đang tìm kiếm! Trong khi đó, tù nhân bị giam trước đó đã biến mất không dấu vết.

Biết được La Phi đã trốn thoát, An Mật lập tức huy động nhân thủ trong thôn truy lùng hắn.

Hắn đặc biệt tập trung tìm kiếm quanh nhà gỗ của thánh nữ, nhưng không ngờ La Phi lại chạy thẳng đến chỗ đại tư tế.

Không lâu sau, từ Hẻm Núi Khủng Bố đột nhiên vang lên tiếng nổ kỳ lạ!

Liên tiếp nhiều sự kiện bất thường xảy ra khiến An Mật có một dự cảm chẳng lành.

Hắn lập tức ra lệnh tập hợp tất cả tộc nhân tại quảng trường tế lễ để tổ chức một cuộc họp khẩn cấp.

Thủy Diệt mất tích, Địch Nhĩ Thâm bị sát hại, Bạch Kiếm Ác cũng bị giết, La Phi trốn thoát, và bây giờ lại có một vụ nổ bí ẩn trong hẻm núi...

Tất cả những điều này khiến thần kinh của An Mật căng như dây đàn suốt cả ngày.

Đối mặt với sự đe dọa từ "ác ma", vận mệnh của cả bộ lạc dường như đang đứng trước bờ vực sống còn!

Gánh nặng này không ngừng đè nặng xuống, nhưng ngoài hắn ra, còn ai có thể gánh vác trọng trách này đây?

Dù vậy, An Mật không hề nao núng hay sợ hãi.

An Mật là thủ lĩnh của bộ lạc, một chiến binh vĩ đại mang trong mình dòng máu anh hùng. Dòng máu ấy khiến hắn tin tưởng vững chắc rằng mình có thể chiến thắng mọi kẻ địch.

Nhưng khác với trận thánh chiến ba trăm năm trước, lần này "ác ma" không hiện thân đối mặt mà luôn ẩn nấp trong bóng tối, tạo ra một mối đe dọa vô hình. Điều này buộc An Mật phải luôn duy trì cảnh giác cao độ. Trận chiến này không chỉ đòi hỏi dũng khí mà còn cần trí tuệ để đối phó.

Lúc này, trong bộ lạc còn một chuyện khiến hắn không thể an tâm: Thủy Diệt.

Người này trung thành tuyệt đối với Thánh Nữ, vô tình tạo nên thế đối lập với An Mật. Trước đây, Hứa Hiểu Văn dễ dàng bị kiểm soát, nhưng sau khi Thủy Diệt trở về, tình thế trở nên phức tạp hơn nhiều.

Hắn nhất định đã biết về cái chết của Nhã Khố Mã. Vậy hắn sẽ nghĩ gì? Và quan trọng hơn, suy nghĩ của hắn có ảnh hưởng đến Hứa Hiểu Văn không?

Lo nghĩ về những vấn đề này, An Mật không khỏi đổ một phần tức giận lên La Phi. Không thể phủ nhận rằng, trong những lần đối đầu, Hán nhân này luôn giành được tiên cơ.

Hiện tại, hắn đang ở đâu?

An Mật không còn nhiều thời gian để bận tâm đến vấn đề này. Đối phó với kẻ đó thực sự là một việc khó khăn. Hắn chỉ có thể âm thầm hy vọng phán đoán của Tác Đồ Lan là chính xác—rằng La là bằng hữu, chứ không phải kẻ thù.

Nhưng ngoài La Phi, hai Hán nhân còn lại cũng khiến hắn không thể yên lòng.

Chỉ cần nhớ lại những lời La Phi nói trước khi bị giam, An Mật đã đủ để cảnh giác. May mắn thay, hai người kia có vẻ dễ đối phó hơn, và hắn đã sai người đưa họ đến quảng trường tế lễ với danh nghĩa "bảo hộ", nhưng thực chất là để giám sát.

Thủy Diệt và Thánh Nữ cũng đã có mặt, bên cạnh họ là những "hộ vệ" do An Mật sắp đặt.

Tại thời điểm nguy cấp như thế này, bất kỳ sự rạn nứt nào từ bên trong đều có thể là đòn chí mạng. An Mật hiểu rất rõ điều đó.

Khi Tác Đồ Lan xuất hiện tại quảng trường tế lễ, An Mật cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Vị đại tư tế đầy cơ trí này luôn có thể đưa ra những lời khuyên quan trọng.

Nhã Khố Mã phản bội và tự sát là một đả kích lớn đối với bộ lạc. Nhưng chính Tác Đồ Lan đã thỉnh Hứa Hiểu Văn trở về, mang lại một tia hy vọng giữa lúc khó khăn.

Lần này, hắn cũng mong rằng vị đại tư tế có thể giúp mình vượt qua thử thách.

Nhìn thấy ánh mắt chờ mong của An Mật, Tác Đồ Lan bước lên, thi lễ rồi hỏi:

"Đại nhân, ngài hiện tại có tính toán gì không?"

An Mật trầm ngâm giây lát, sau đó trả lời bằng giọng điệu hiệp thương:

"Chúng ta sẽ chủ động xuất kích... nhưng không phải ngay bây giờ. Ta muốn đợi đến bình minh, sau đó dẫn người vào Hang kinh khủng để tìm kiếm."

Tác Đồ Lan gật đầu đồng tình:

"Đây là một quyết định sáng suốt. Hiện tại, kẻ địch có lợi thế khi ẩn nấp trong bóng tối. Nếu chúng ta hành động vào ban đêm, chẳng khác nào giúp hắn tận dụng lợi thế đó."

An Mật hài lòng với lời đánh giá này, liền ra lệnh cho các tùy tùng:

"Truyền lệnh của ta—mọi dũng sĩ chia thành hai nhóm. Một nhóm về nghỉ ngơi, chuẩn bị sẵn sàng để sáng sớm mai theo ta tiến vào Hang kinh khủng. Nhóm còn lại sẽ chịu trách nhiệm tuần tra và cảnh giới đêm nay. Ở tất cả các lối vào thôn trại, phải bố trí trạm gác.

Ngoài ra, hai người các ngươi ở lại bảo vệ Thánh Nữ. Đầu tiên, đảm bảo an toàn tuyệt đối cho nàng. Thứ hai, tuyệt đối không để nàng tiếp xúc với kẻ kia—La!"

Nói đến đây, hắn quay sang nhìn Tác Đồ Lan:

"Đại tư tế, ngài thấy thế nào?"

Tác Đồ Lan không vội trả lời. Hắn nhìn về phía phương nam, nơi có cánh rừng rậm rạp, đôi mắt nheo lại đầy kinh ngạc.

"Đó là... La? Hắn đã trở lại?"

An Mật lập tức quay đầu, theo ánh mắt của Tác Đồ Lan nhìn về phía trước. Quả nhiên, một bóng người đang lao xuống từ con đường núi, ánh đuốc lóe lên, chiếu rõ khuôn mặt của hắn—đó chính là La Phi!

Hứa Hiểu Văn cũng nhận ra, kinh hãi kêu lên: "La cảnh quan?"

Không xa, Chu Lập Vĩ và Nhạc Đông Bắc cũng trợn tròn mắt, vẻ mặt phức tạp, dường như đang có linh cảm về một chuyện khủng khiếp.

La Phi chạy đến nơi, hơi thở gấp gáp, mồ hôi đầm đìa, quần áo rách rưới, dính đầy bùn đất, trông như vừa trải qua một trận chiến sinh tử.

Chu Lập Vĩ và Nhạc Đông Bắc cau mày, nhìn nhau đầy lo lắng. Bọn họ đã ở bên La Phi một thời gian dài, ngay cả trong những tình huống căng thẳng nhất ở Thanh Phong Lĩnh cũng chưa từng thấy hắn chật vật đến thế. Vậy rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?

An Mật cũng cảm thấy nghi hoặc, hắn khẽ ra lệnh cho tùy tùng bên cạnh: "Bắt hắn lại trước đã."

Các tùy tùng lập tức tiến lên, nhưng lúc này La Phi đã không còn sức để phản kháng. Hắn ném cây đuốc xuống đất, kiệt sức ngồi phịch xuống, thở hổn hển: "Mau... mau..."

Tác Đồ Lan vẫy tay ra hiệu: "Các ngươi, dìu hắn lại đây."

Tùy tùng lập tức đỡ La Phi đến gần, Hứa Hiểu Văn và những người khác cũng vây lại. Trong lòng cô tràn ngập lo lắng, nhưng vì thân phận Thánh nữ, cô không thể bộc lộ quá rõ ràng, chỉ có thể dùng ánh mắt lo lắng nhìn chằm chằm hắn.

Sau khi điều hòa hơi thở, cuối cùng La Phi cũng nói được một câu hoàn chỉnh: "Mau... mau rời khỏi thôn trại... lên núi... tất cả mọi người!"

An Mật nhíu mày, sắc mặt trầm trọng: "Tại sao?"

"Hắn... hắn muốn cho nổ Huyền Hồ, dùng nước lũ nhấn chìm cả thôn trại!"

Giọng nói của La Phi rất nhỏ vì kiệt sức, nhưng từng chữ vang lên như tiếng sét bên tai tất cả mọi người.

Sau một thoáng sững sờ, Tác Đồ Lan lo lắng nhìn An Mật: "Đại nhân, phải làm sao đây?"

An Mật hơi co rúm khóe mắt, dù trong lòng cũng đang dậy sóng, nhưng với tư cách là thủ lĩnh của toàn bộ tộc, hắn buộc phải giữ bình tĩnh trong tình huống này.

"Trời tối, tình hình chưa rõ ràng, ta làm sao có thể tin lời ngươi?" An Mật nhìn chằm chằm La Phi, nghiêm giọng hỏi.

La Phi cố gắng hết sức nói: "Bản đồ... bản đồ đó..."

Thấy An Mật vẫn chưa hiểu, hắn gắng gượng nói tiếp: "Bản đồ trên thi thể Địch Nhĩ Thâm!"

An Mật lấy tấm bản đồ từ trong áo ra, mở ra trước mặt La Phi.

La Phi run rẩy đưa ngón tay chỉ vào một điểm trên bản đồ: "Nhìn... chỗ này."

Đó là một ký hiệu đặc biệt. An Mật liếc mắt nhìn qua và nhanh chóng nhận ra—đó chính là Huyền Hồ.

"Không sai, nơi này là Huyền Hồ, nhưng vậy thì sao?"

"Đó là ký hiệu của thuốc nổ! Ở đây không phải hồ nước, mà là một bãi thuốc nổ mà Lý Định Quốc đã chôn giấu!" La Phi nuốt nước bọt, gấp gáp nói tiếp: "Hắn đã tìm ra chỗ đặt thuốc nổ, và đã thử nghiệm! Dầu hỏa là chất dẫn cháy... Hắn... hắn đã đi kích hoạt nó rồi!"

Nghe đến đây, An Mật không thể ngồi yên nữa, hắn bật dậy, những người khác cũng kinh hoàng đến mức mặt tái mét.

"Chạy ngay đi! Nếu không sẽ không kịp nữa!" La Phi gần như hét lên bằng chút sức lực cuối cùng của mình.

Nhưng... đã quá muộn.

Ngay khi hắn vừa dứt lời, từ hướng Huyền Hồ vang lên một tiếng nổ kinh thiên động địa!

Cùng với tiếng nổ đó, vách núi đen rung chuyển dữ dội, hàng vạn tấn nước từ trên cao như một con quái thú khổng lồ thoát khỏi xiềng xích, gầm thét đổ xuống vách núi. Trong màn đêm, ánh nước phản chiếu lên thành một màu trắng chói mắt, làm người ta rùng mình.

Khoảnh khắc ấy, tất cả mọi người đều sững sờ. Họ chỉ biết trợn mắt nhìn màn nước trắng xóa ấy lao xuống, khuôn mặt hiện lên vẻ tuyệt vọng tột cùng...