Chương 32: Quyết Chiến

Huyền Hồ nổ tung, tạo ra một trận lũ bất ngờ vô cùng khủng khiếp. Dòng nước cuồn cuộn từ vách núi đen tràn xuống như thiên quân vạn mã, mang theo sức mạnh hủy diệt, cuốn phăng mọi thứ cản đường chỉ trong nháy mắt.

La Phi đã từng chứng kiến lũ quét tại Hoành Trại, nhưng so với trận lũ lần này thì chẳng khác nào suối nhỏ so với dòng sông cuồng nộ. Nếu trận lũ này tràn vào thôn của tộc Cáp Ma, đó chắc chắn sẽ là một thảm họa khủng khiếp, nhấn chìm tất cả dân làng mà không một ai có thể thoát thân.

Sau khi nước rút dần, dư chấn từ vụ nổ vẫn còn vang vọng trong thung lũng. Những người có mặt tại đó đứng sững sờ, ánh mắt dõi theo vách núi đen đã bị san phẳng và thung lũng giờ đã ngập nước. Họ vẫn chưa thể tin được mình vừa thoát khỏi lưỡi hái tử thần trong gang tấc.

Nhưng kỳ lạ thay, trận lũ này lại không nhấn chìm thôn Cáp Ma! Hầu hết dòng nước đều tràn qua Hang kinh khủng, chảy về phía tây nam của thung lũng thay vì đổ xuống nơi dân làng sinh sống.

La Phi nhanh chóng nhận ra nguyên nhân: Thế năng.

Khi vách núi đen bị nổ tung, hồ nước thoát khỏi sự kìm hãm, trút xuống với tốc độ cao. Trọng lực khiến dòng nước tăng tốc nhanh chóng, và phía dưới lại là một vách núi nhẵn hình vòng cung. Nhờ vào tốc độ ban đầu, nước lũ không rơi thẳng xuống mà vọt xa về phía trước, vượt qua cả Ải Sơn, đổ vào thung lũng bên kia.

Điều này giống như một hệ thống dẫn nước: nếu dòng nước chảy nhẹ, nó sẽ rơi thẳng xuống dưới. Nhưng nếu dòng chảy mạnh và có đủ động lực, nó có thể phóng xa về phía trước trước khi rơi xuống.

Dù không hiểu rõ về vật lý, An Mật – thủ lĩnh tộc Cáp Ma – cũng nhìn thấy được sự kỳ diệu của hiện tượng này. Sau giây phút hoảng loạn, ông cảm thấy như thần linh đã bảo vệ dân làng. Trong niềm vui sướng, ông hô lớn bằng ngôn ngữ của bộ tộc:

"Lũ đã đổ về Hang kinh khủng! Ác ma muốn hủy diệt chúng ta, nhưng thần linh đã che chở cho tộc Cáp Ma! Mọi âm mưu tà ác đều đã thất bại!"

Lời nói của ông làm bùng lên sự phấn khích trong dân làng, họ cùng nhau reo hò mừng rỡ.

Nhạc Đông Bắc lau mồ hôi lạnh, thở phào nhẹ nhõm:
"Chút nữa là mất mạng rồi!"

Còn Hứa Hiểu Văn, vừa rồi mặt mày trắng bệch vì hoảng sợ, giờ mới nhận ra tay mình đang siết chặt lấy cánh tay La Phi.

Khuôn mặt cô gái bỗng chốc đỏ bừng lên, may mắn là lúc này ai nấy đều đang lo lắng bất an, không ai chú ý đến phản ứng của nàng. Cô vội vàng rụt tay lại, đồng thời lén lút liếc nhìn La Phi bằng khóe mắt.

Tuy nhiên, La Phi dường như không để tâm đến hành động của cô, mà đang trầm tư suy nghĩ điều gì đó. Một lát sau, hắn chợt nhớ ra điều gì quan trọng, liền vội vàng thò tay vào trong áo, lấy ra một tờ giấy mà hắn tìm thấy trong sơn động.

"Đại tư tế, mời ngài xem qua, trên này viết gì vậy?" La Phi hướng về phía Tác Đồ Lan hỏi.

Tác Đồ Lan nhận lấy tờ giấy, nhìn lướt qua rồi nhanh chóng đưa nó cho An Mật: "An Mật đại nhân, đây là gửi cho ngài."

An Mật nhanh chóng xem xét nội dung trên tờ giấy, sắc mặt lập tức thay đổi. Hắn lạnh lùng nhìn La Phi, hỏi nghiêm nghị: "Ai đưa cái này cho ngươi?"

"Không có ai đưa cho ta," La Phi đáp lại chi tiết, "Ta tìm thấy nó trong sơn động."

An Mật im lặng, chỉ nhìn chằm chằm La Phi với vẻ không tin tưởng.

Hứa Hiểu Văn cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng: "An Mật đại nhân, chúng ta nên tin tưởng người bạn đến từ phương xa này. Nếu hắn không thật lòng muốn giúp chúng ta, tại sao hắn lại mạo hiểm tính mạng để báo tin về việc Huyền Hồ sắp phát nổ?"

An Mật hiểu rằng lời của Hứa Hiểu Văn có lý, nhưng sự kiện Nhã Khố Mã vẫn để lại trong lòng hắn một nút thắt khó gỡ. Hắn chỉ lạnh lùng hừ một tiếng, thu ánh mắt về và tập trung vào tờ giấy trên tay.

Lần này, hắn xem rất kỹ, vẻ mặt trầm tư, như đang suy tính điều gì đó. Một lát sau, hắn ngẩng đầu hỏi Tác Đồ Lan: "Đại tư tế, ngươi thấy ta nên làm thế nào?"

Tác Đồ Lan đã đọc rõ nội dung trên tờ giấy. Hắn trầm ngâm một lúc lâu, sau đó lắc đầu: "Rất có thể đây là một cái bẫy, tốt nhất không nên đi."

An Mật bỗng nở một nụ cười đầy ẩn ý. Hắn quay người lại, giơ cao tờ giấy và lớn tiếng nói với tộc nhân của mình:

"Các ngươi còn nhớ kẻ đã trộm đi thánh vật nửa năm trước không? Hắn chính là hậu duệ của ác ma Lý Định Quốc! Giờ hắn lại quay trở lại và gửi cho ta chiến thư!"

Tộc nhân lập tức xôn xao. Người thì kinh ngạc, người thì phẫn nộ, ai nấy đều bàn tán không ngừng.

An Mật giơ tờ giấy lên cho mọi người cùng nhìn và đọc to nội dung:

"Thủ lĩnh Cáp Ma tộc, An Mật:
Ta là Lý Đình Huy, hậu nhân của anh hùng Lý Định Quốc. Mối ân oán giữa chúng ta kéo dài suốt hơn ba trăm năm, đã đến lúc phải kết thúc. Sau khi biến cố đêm nay xảy ra, ta sẽ đợi ngươi ở Hang kinh khủng. Ngươi chỉ được đến một mình. Trong sơn động đó, ta sẽ khiến ngươi tâm phục khẩu phục."

Lời vừa dứt, đám đông lập tức bùng nổ với tiếng la ó giận dữ. Có người phẫn nộ hét lên:

"Anh hùng là danh hiệu mà thần linh ban tặng cho những chiến binh dũng cảm của Cáp Ma tộc! Một kẻ có tâm địa độc ác như rắn rết sao có tư cách tự xưng anh hùng?"

An Mật giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng, sau đó tiếp tục nói:

"Hắn muốn ta đấu với hắn ở Hang kinh khủng, và Đại tư tế nói rằng ta không nên đi. Nhưng ta là hậu nhân của A Lực Á, chẳng lẽ ta lại e sợ sức mạnh của ác ma sao? Ta sẽ đi và cho hắn biết thế nào mới là một anh hùng thực thụ!"

Lời nói của An Mật vang vọng, đầy khí thế. Tộc nhân ai nấy đều bị kích động, hào khí sôi sục.

Bốn tùy tùng rút đao ra, đồng loạt hô vang:

"Đại nhân, chúng ta sẽ đi cùng ngài!"

An Mật lại khoát tay ngăn cản:

"Không! Ta sẽ đi một mình. Đối phương cũng chỉ có một người, nếu chúng ta lấy đông hiếp ít, chẳng phải sẽ bị kẻ khác chê cười sao? Hơn nữa..."

Hắn nhếch môi cười lạnh, "Nếu hắn bị dọa sợ mà không dám xuất hiện, vậy chẳng phải rất phiền phức sao? Giữa rừng cây rậm rạp thế này, nếu hắn trốn đi, tìm được hắn cũng không dễ đâu."

Tộc nhân cũng mỉm cười theo. Trong mắt họ, thủ lĩnh của mình là chiến binh mạnh nhất thế gian. Bất kỳ kẻ địch nào xuất hiện trước mặt hắn đều chỉ có một kết cục—bị tiêu diệt.

Nhưng Hứa Hiểu Văn và Tác Đồ Lan thì lại có chút lo lắng trước sự tự tin tuyệt đối của An Mật.

Nhận ra biểu cảm của hai người, An Mật quay sang Tác Đồ Lan, cười nói:

"Đại tư tế, đừng lo lắng không cần thiết. Việc của ngươi bây giờ là rót rượu tiễn đưa ta. Sau đó, cứ đợi tin thắng lợi của ta là được."

Rượu nhanh chóng được mang ra. Tác Đồ Lan đổ đầy một chén lớn cho An Mật.

Hắn uống cạn trong một hơi, khuôn mặt ửng đỏ, khí thế càng thêm hào hùng. Sau đó, hắn đập vỡ bát rượu xuống đất, quay sang tộc nhân, dõng dạc nói:

"Các dũng sĩ Cáp Ma! Sau khi ta rời đi, trách nhiệm bảo vệ thôn trại giao lại cho các ngươi! Hãy luôn cảnh giác, tuyệt đối không để kẻ địch xảo quyệt nhân cơ hội tấn công!"

Tiếng hô đồng thanh của tộc nhân vang vọng khắp tế đàn. An Mật hài lòng gật đầu, sau đó gọi bốn tùy tùng lại, dặn dò một hồi.

Cuối cùng, hắn nhìn sang La Phi, trầm giọng nói:

"La, trước khi mọi chuyện có kết quả, đành để ngươi chịu thiệt một chút."

La Phi hiểu ý, chỉ cười khổ lắc đầu. Bốn tùy tùng bước lên, trói hai tay hắn ra sau lưng một lần nữa.

Xong xuôi, An Mật mới cảm thấy yên tâm. Hắn cầm lấy một bó đuốc, giữa ánh nhìn kính sợ và kỳ vọng của tộc nhân, mạnh mẽ tiến về phía Hang kinh khủng.

Ba trăm năm trước, trong trận Thánh Chiến, thủ lĩnh A Lực Á đã bất ngờ tập kích Lí Định Quốc, sau đó tự tay chém đầu kẻ địch, giành chiến thắng vẻ vang.

Thời gian trôi qua, dưới sự sắp đặt của số phận, hậu duệ của họ lại một lần nữa đối mặt trong một trận chiến sinh tử.

Nhưng lần này, ai sẽ là kẻ chiến thắng cuối cùng?

An Mật ưỡn ngực ngẩng cao đầu, tay trái cầm đuốc, tay phải nắm chặt chuôi đao bên hông.

Bước chân hắn vững vàng, ánh mắt kiên định. Nhìn hắn lúc này, ai cũng có thể cảm nhận được một khí thế không thể ngăn cản.

Dũng mãnh, trí tuệ, phẫn nộ, chính nghĩa, vinh quang, trách nhiệm—hắn gần như hội tụ đầy đủ mọi yếu tố để trở thành một anh hùng và giành lấy chiến thắng.

Nhưng đối thủ của hắn thì sao?

Người thanh niên từng bị giam giữ trong bệnh viện tâm thần Côn Minh, Lí Diên Huy, hậu nhân của Lí Định Quốc—giờ phút này, hắn đang ở trạng thái nào? Tâm tình ra sao?

Ngoại trừ những dũng sĩ được cử đi tuần tra, gần như toàn bộ tộc nhân Cáp Ma đều đã tụ tập tại tế đàn, chờ đợi thủ lĩnh của họ khải hoàn trở về.

Thánh Nữ đã hồi phục, Ác Ma sắp bị đánh bại, nỗi sợ hãi và bất an suốt nửa năm qua cuối cùng cũng sắp được xóa bỏ.

Bọn họ cần chiến thắng này.

Những tộc nhân lớn lên với truyền thuyết về Thánh Chiến luôn xem lịch sử anh hùng của bộ lạc là niềm tự hào và trụ cột tinh thần. Nếu trụ cột ấy sụp đổ, vậy với những con người sống ẩn sâu trong núi rừng này, nó sẽ có ý nghĩa gì?

Giữa đám đông, Mông Sa lặng lẽ dõi mắt về con đường dẫn vào núi, ánh nhìn đầy thành kính và nôn nóng.

La Phi cũng đang chờ đợi.

Ban đầu, hắn chỉ đến đây để điều tra vụ án ở Long Châu, nhưng không ngờ lại bị cuốn vào một cuộc ân oán kéo dài cả trăm năm.

Hắn từng nghĩ mình đã nắm rõ mọi đầu mối. Nhưng tất cả những gì xảy ra trong đêm nay lại cho thấy—mọi thứ phức tạp hơn rất nhiều so với những gì hắn tưởng.

Cơn lốc xoáy định mệnh

Mọi chuyện giống như một cơn lốc xoáy khổng lồ đang hình thành. Bạn có thể cảm nhận được nó, thậm chí đang đứng ngay trong trung tâm của nó, nhưng lại hoàn toàn bất lực trước sức mạnh xoay tròn dữ dội đó. Bạn không thể ngăn cản nó, cũng không thể cứu vãn bất kỳ thứ gì đang bị nó cuốn đi và hủy diệt.

Cảm giác này chưa từng xuất hiện trong những vụ án mà La Phi từng điều tra trước đây. Lần đầu tiên trong đời, anh cảm thấy bất lực và có chút bi thương. Lúc này, điều duy nhất anh có thể làm là bảo vệ những người vô tội, không để họ bị cơn lốc xoáy kinh hoàng kia nuốt chửng.

Những cái tên lần lượt hiện lên trong tâm trí anh: Nhã Khố Mã, Bạch Kiếm Ác, Địch Nhĩ Thâm Thêm, Tiết Minh Phi, Ngô Đàn, Triệu Lập Văn... Đã có quá nhiều người chết. Nhưng những người còn sống sẽ đối mặt với số phận thế nào?

La Phi nhìn lướt qua các thành viên tộc Cáp Ma, rồi ánh mắt anh dừng lại trên người Hứa Hiểu Văn. Cô cũng đang nhìn anh, đôi mắt ánh lên sự tin tưởng và an ủi. Nhưng nụ cười đó khiến tim La Phi nhói lên một cơn đau mơ hồ. Anh có linh cảm không lành – một cảm giác rằng mọi thứ sắp vượt ra khỏi tầm kiểm soát của mình.

Trong lòng La Phi, sự quan tâm và tình đồng đội bấy lâu nay bỗng chốc bị một cảm xúc khác lấn át. Anh thậm chí mong rằng An Mật có thể giải quyết tất cả mọi chuyện, để tất cả kết thúc ngay lúc này, dù điều đó đồng nghĩa với việc bí ẩn này sẽ mãi mãi bị chôn vùi.

An Mật trở về

Mọi người chờ đợi trong căng thẳng. Đêm khuya lạnh lẽo, bầu trời u ám không một ánh sao.

Cuối cùng, An Mật cũng trở lại.

Anh cầm theo một cây đuốc, chậm rãi bước ra từ rừng cây, từng bước một tiến về phía mọi người. Bước chân của anh nặng nề, trông có vẻ vô cùng mệt mỏi, nhưng ít nhất cơ thể không có dấu hiệu bị thương.

"An Mật đại nhân đã trở về!"

Không biết ai là người đầu tiên hô lên, nhưng ngay sau đó, cả đám đông bùng nổ trong tiếng reo mừng rỡ. Ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt rạng rỡ vì tin rằng nếu An Mật đã trở về bình an, tức là anh đã chiến thắng con "ác ma".

Nhưng An Mật hoàn toàn không phản ứng trước những tiếng hò reo đó. Anh vẫn bước đi chậm rãi, đầu hơi cúi xuống, ánh mắt mơ hồ chỉ nhìn cách đó vài bước chân.

Anh không hề có bất kỳ động tác dư thừa nào, chỉ đơn thuần bước về phía trước như một con rối bị giật dây.

Không khí náo nhiệt bỗng chốc lắng xuống. Khi An Mật bước vào sân tế lễ, nụ cười trên khuôn mặt mọi người cũng dần tắt. Một cảm giác bất an lan tỏa.

Đúng là An Mật đã trở về, nhưng đó chỉ là về mặt thể xác.

Anh đã đánh mất quá nhiều thứ – lòng kiêu hãnh, sự tự tin, dũng khí, thậm chí cả tôn nghiêm của mình. Giờ đây, anh chẳng khác nào một tù nhân thấp hèn, lưng còng xuống, ánh mắt đờ đẫn.

So với vẻ oai phong lẫm liệt khi rời khỏi sơn trại, An Mật lúc này như một con người hoàn toàn khác.

"An Mật đại nhân?"

Tác Đồ Lan bước lên phía trước, giọng đầy lo lắng.

An Mật dừng lại, ngẩng đầu lên nhìn cô, nhưng trong đôi mắt anh chẳng có chút ánh sáng nào. Sau đó, anh đưa mắt nhìn quanh những người dân tộc Cáp Ma mà trước đây anh hết mực bảo vệ. Nhưng giờ đây, dường như họ đã trở thành những kẻ xa lạ trong mắt anh.

"An Mật, ngươi sao vậy? Ngươi đã gặp hắn chưa?"

La Phi nhận thấy tình hình không ổn, liền lớn tiếng hỏi.

Tiếng quát của anh dường như kéo An Mật tỉnh táo lại một chút. Anh quay đầu nhìn La Phi cùng những người đồng đội của anh, giọng nói khàn khàn cất lên:

"Thả hắn đi... Cái chết của Địch Nhĩ Thâm không liên quan đến hắn. Hơn nữa, hắn vốn dĩ đã là một kẻ đáng chết."

Các tùy tùng vội vàng cởi dây trói cho La Phi. Hắn vừa xoa cổ tay đau nhức vừa nhìn về phía An Mật – vị thủ lĩnh Cáp Ma tộc, người dường như đã thay đổi hoàn toàn.

Tất cả mọi người ở đây đều rơi vào trạng thái mơ hồ. Những tộc nhân bình thường, vì e ngại thân phận, không dám lên tiếng, chỉ có thể lo lắng chờ đợi.

Một lúc sau, Tác Đồ Lan tiến lên, cất tiếng hỏi điều mà ai cũng đang thắc mắc trong lòng:

"Đại nhân, ngài đã đánh bại tên ác ma đó rồi sao?"

An Mật bỗng nhiên rùng mình, như thể bị chạm vào vết thương trong tâm hồn. Hắn không trả lời, chỉ lẩm bẩm:

"Ác ma... đánh bại hắn?"

Đột nhiên, hắn bật cười – một tràng cười kéo dài, từng tiếng nối tiếp nhau. Nhưng trong tiếng cười ấy không hề có chút vui vẻ nào, mà chỉ tràn đầy bi ai và chua xót.

Cùng lúc đó, hắn dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn chằm chằm Tác Đồ Lan, ánh mắt ấy tràn ngập sự tuyệt vọng.

Tác Đồ Lan bỗng thấy trong lòng bất an, căng thẳng truy vấn:

"Đại nhân, ngài... ngài cười cái gì?"

An Mật không trả lời, chỉ cười càng lúc càng lớn, càng lúc càng bi thương. Cuối cùng, tiếng cười của hắn chẳng khác gì một tiếng kêu than đầy đau khổ.

Chứng kiến cảnh tượng đó, những tộc nhân xung quanh bắt đầu hoang mang, ai nấy đều xì xào bàn tán. Trên mặt họ dần hiện lên vẻ sợ hãi.

Thủy Di Điệt nhìn thấy tình hình ngày càng hỗn loạn, không nhịn được mà nhíu mày. Hắn tiến lên vài bước, lớn tiếng gọi:

"An Mật đại nhân!"

Giọng hắn vang vọng đầy uy lực, lấn át tất cả âm thanh hỗn loạn xung quanh.

An Mật lập tức ngừng cười. Hắn đứng yên, không biểu cảm nhìn Thủy Di Điệt, ánh mắt trống rỗng như thể linh hồn đã bị lấy đi.

Dù vậy, Thủy Di Điệt vẫn giữ lễ nghi, cúi người đặt tay lên ngực và nói đầy kính trọng:

"Đại nhân, tại sao ngài lại như vậy? Cho dù ngài có thất bại, Cáp Ma tộc vẫn còn hàng ngàn chiến binh dũng mãnh! Chúng ta vẫn còn thánh chiến tinh thần được truyền qua bao thế hệ! Vĩ đại A Lực Á cùng Hách Lạp Y vẫn sẽ chúc phúc và phù hộ chúng ta! Chiến thắng cuối cùng chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta! Ác ma kia, cũng như tổ tiên hắn, sẽ phải trả giá cho tội lỗi của mình!"

Lời của Thủy Di Điệt đầy sức mạnh, khiến tộc nhân tạm thời trấn tĩnh. Họ lặng im, đồng loạt hướng ánh mắt về phía An Mật, chờ đợi mệnh lệnh của hắn.

An Mật vẫn đứng bất động, không rõ đang nghĩ gì.

"Đại nhân, xin hãy ra lệnh!" Thủy Di Điệt lại lớn tiếng, "Chỉ cần ngài hạ lệnh, ta – Thủy Di Điệt – sẽ là người đầu tiên xông vào Hang kinh khủng! Dù có phải hy sinh, ta cũng quyết chiến với tên ác ma đó đến cùng!"

Lời hắn vừa dứt, quảng trường bùng lên tiếng hô vang. Nhiều tộc nhân cũng rút đao ra, đồng thanh hưởng ứng.

An Mật cuối cùng cũng có phản ứng. Hắn chậm rãi ném cây đuốc xuống đất, rút thanh loan đao của mình ra.

Đây chính là thanh đao anh hùng được truyền qua nhiều thế hệ. Năm xưa, A Lực Á đã dùng chính thanh đao này để chặt đầu Lý Định Quốc.

An Mật cầm thanh đao, nhìn thật lâu, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười chua xót.

Bất ngờ, hắn thay đổi hướng lưỡi đao, đặt mũi đao lên ngực mình, rồi mạnh mẽ đâm thẳng vào!

"Phập!"

Mọi người sững sờ!

Không ai ngờ rằng hắn lại tự sát!

Cả quảng trường lập tức rơi vào hỗn loạn. Những tiếng hét kinh hoàng vang lên khắp nơi.

Tác Đồ Lan choáng váng đến mức suýt ngã.

Thủy Di Điệt hoảng sợ đến quỳ sụp xuống:

"An Mật đại nhân!"

La Phi cũng vô cùng kinh hãi. Hắn đứng gần nhất, phản ứng nhanh chóng, lập tức lao tới đỡ lấy An Mật đang lảo đảo ngã xuống.

Bốn tùy tùng của An Mật cũng quỳ rạp dưới chân hắn, hoang mang tột độ.

Hứa Hiểu Văn chạy đến, gương mặt tràn đầy lo lắng, giọng nói nghẹn ngào:

"An Mật đại nhân, tại sao ngài lại làm vậy?"

Dường như khi nghe giọng Hứa Hiểu Văn, An Mật chợt bừng tỉnh, ánh mắt tuyệt vọng lóe lên một tia sống sót.

Hắn gạt La Phi ra, quỳ xuống trước mặt Hứa Hiểu Văn...

Di nguyện cuối cùng của An Mật

Hứa Hiểu Văn hoảng loạn, cô vội vàng ngồi xổm xuống, đỡ lấy bả vai An Mật.

"An Mật đại nhân... ngài..."

An Mật nhìn thẳng vào mắt cô, ánh mắt tràn đầy khẩn thiết.

"Thánh nữ vĩ đại... ngươi... ngươi nhất định phải hứa với ta."

"Hứa điều gì?" Hứa Hiểu Văn run giọng hỏi.

An Mật khẽ quay đầu, ánh mắt quét qua đám người đang hoảng sợ xung quanh.

"Cứu... cứu lấy tộc nhân của ta."

Trong hoàn cảnh này, Hứa Hiểu Văn không có thời gian để suy nghĩ quá nhiều. Không do dự, cô lập tức gật đầu.

"Ta hứa. Chỉ cần ta có thể, ta nhất định sẽ làm."

Một nụ cười nhẹ hiện lên trên gương mặt An Mật. Nhưng ngay sau đó, cơ thể anh không còn trụ vững, yếu ớt ngã xuống trong vòng tay của Hứa Hiểu Văn. Máu từ vết thương nơi ngực anh chảy ra, nhuộm đỏ tà áo trắng tinh của cô.

Hứa Hiểu Văn hốt hoảng gọi tên anh, đồng thời quay sang La Phi cầu cứu.

"Chu Lập Vĩ!"

La Phi vội vàng cùng Hứa Hiểu Văn đỡ lấy An Mật, đồng thời hét lớn.

"Còn chưa cứu người?!"

Chu Lập Vĩ và Nhạc Đông Bắc lập tức chạy tới. Chu Lập Vĩ nhanh chóng kiểm tra sơ qua vết thương của An Mật, rồi chỉ có thể bất lực lắc đầu.

Nhưng An Mật đã chủ động đẩy tay ông ra, yếu ớt nhìn Hứa Hiểu Văn.

"Tôn kính thánh nữ, xin hãy tha thứ... tha thứ ta yếu đuối... Ta... ta không có đủ dũng khí... để gánh vác..."

Giọng nói của anh ngày càng nhỏ dần, như thể sức lực đang cạn kiệt.

"Gánh vác cái gì?" La Phi vội hỏi.

An Mật đột nhiên nắm chặt tay Hứa Hiểu Văn, dùng chút sức lực cuối cùng, thều thào:

"Xin ngươi... xin ngươi nhất định phải gánh vác... Thánh nữ... truyền thừa khổ nạn..."

Nói đến đây, hơi thở của An Mật đã mong manh như sợi chỉ. Nhưng dù vậy, anh vẫn mở to đôi mắt, kiên định nhìn chằm chằm vào Hứa Hiểu Văn, như thể đang đợi một câu trả lời cuối cùng.

Hứa Hiểu Văn run rẩy, nhưng rồi cô cắn chặt răng, mạnh mẽ gật đầu.

Chỉ đến lúc đó, An Mật mới như trút được gánh nặng. Anh nhẹ nhàng thở ra một hơi cuối cùng, đôi mắt từ từ khép lại.

"An Mật đại nhân!"

Tác Đồ Lan bật khóc, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Cuối cùng, bà không chịu nổi mà ngã quỵ xuống, may mắn có thủy di điệt kịp thời đỡ lấy.

Trên quảng trường, tiếng khóc than vang vọng khắp nơi.

Vị chiến binh dũng cảm nhất của tộc Cáp Ma, người lãnh đạo được toàn thể tộc nhân kính yêu, đã ra đi. Nhưng kẻ thù vẫn còn ở trước mắt. Một nỗi tuyệt vọng tràn ngập trong lòng mọi người.

Điều gì đã giết chết An Mật?

La Phi không ngờ trận quyết đấu này lại kết thúc theo cách như vậy.

Chỉ trong ba, bốn giờ ngắn ngủi sau khi rời đi, An Mật đã chịu một cú sốc tinh thần khủng khiếp đến mức đánh mất toàn bộ ý chí và kết liễu chính mình.

Điều này thoạt nhìn có vẻ mâu thuẫn, nhưng thực tế lại rất hợp lý.

Càng là kẻ kiêu hãnh, một khi niềm tin vững chắc của họ bị sụp đổ, họ càng dễ dàng rơi vào vực thẳm tuyệt vọng.

Nhưng điều quan trọng là... điều gì đã khiến tinh thần của An Mật sụp đổ đến mức này? Điều gì đã tước đi tất cả niềm kiêu hãnh và danh dự của anh?

Vừa suy nghĩ, La Phi vừa kiểm tra thi thể của An Mật.

Ngoại trừ vết đâm chí mạng mà anh tự gây ra, trên người An Mật không có bất kỳ vết thương nào khác. Không có dấu vết của trận chiến, không có bất kỳ tổn thương nào do giao đấu.

Vậy, cuộc quyết đấu này... rốt cuộc đã diễn ra theo cách nào?

Manh mối bí ẩn

Có một chi tiết kỳ lạ thu hút sự chú ý của La Phi.

Ngay cả khi đã chết, bàn tay phải của An Mật vẫn đang nắm chặt một vật gì đó, đến mức khi anh tự sát, cũng không hề buông ra.

La Phi nhẹ nhàng cạy từng ngón tay của An Mật ra và lấy vật đó ra ngoài.

Đó là một mảnh da thuộc mềm mại, có màu trắng ngà nhưng đã ố vàng theo thời gian.

La Phi nhận ra ngay lập tức.

Trước khi rời đi, An Mật đã từng cầm vật này trong tay. Chính là tấm bản đồ da dê tìm thấy trên thi thể của Địch Nhĩ Thâm Thêm!

Đây có phải là thứ mà Lý Diên Huy đã để lại?

Và nếu đúng như vậy... nó có ý nghĩa gì?

La Phi mở bản đồ ra trước mắt và quan sát kỹ lưỡng. Dù đã xem qua hai lần trước đó, nhưng lần này, sau khi trải qua sự việc vừa rồi, anh mang theo mục đích rõ ràng hơn để kiểm tra lại. Rất nhanh, anh đã phát hiện ra điều mới.

Trên bản đồ vẽ lại địa hình của Hang kinh khủng, trong đó có một số khu vực đặc biệt được đánh dấu bằng bút đỏ.

Ở phía bắc bản đồ, gần một hồ nước trên núi, có một dấu chấm đỏ. Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là nơi cư trú của tộc Cáp Ma.

Ở khu vực trung tâm của bản đồ, tại sườn nam của một ngọn núi, có một chấm đỏ khác. Đó chính là vị trí đóng quân của quân đội Lý Định Quốc trong Hang kinh khủng.

Xa hơn về phía nam, sau khi vượt qua thung lũng, có một con đèo hẹp nằm giữa hai ngọn núi. Đây là con đường duy nhất từ phía bắc thung lũng dẫn ra thế giới bên ngoài. Trên bản đồ, vị trí này cũng có một dấu chấm đỏ. Ba trăm năm trước, nơi đây từng là đại doanh của quân Thanh, nơi quân đội Ngô Tam Quế đóng quân để bao vây tàn quân Lý Định Quốc, nhốt họ trong Hang kinh khủng.

Ngoài những dấu chấm đỏ, trên bản đồ còn có một ký hiệu đặc biệt: một ngọn lửa đỏ được vẽ tại vị trí Huyền Hồ. Điều này khiến La Phi nhớ ngay đến vụ nổ mà anh từng chứng kiến. Đúng vậy, đó chính là nơi Lý Định Quốc đã giấu thuốc nổ để kích nổ sau này.

Từ Huyền Hồ, một đường cong màu đen uốn lượn chạy về phía bắc, đi qua toàn bộ Hang kinh khủng và dẫn thẳng đến doanh trại quân Thanh ở con đèo phía bắc.

La Phi kinh ngạc đến mức tim anh như ngừng đập. Con đường màu đen đó chính là dòng nước lũ đã cuốn đi tất cả sau vụ nổ!

Lúc này, anh mới hiểu ra tất cả. Vụ nổ không phải nhằm vào thôn làng của tộc Cáp Ma mà là nhắm thẳng vào đại doanh quân Thanh ở con đèo! Lý Diên Huy đã tính toán từ trước: khi hồ nước bị nổ tung, dòng nước sẽ không chảy về phía tộc Cáp Ma mà sẽ tràn qua con đèo và quét sạch quân Thanh.

Lý Diên Huy đã để lại bản đồ này trước khi kích nổ hồ nước, chẳng lẽ là để chứng minh sự thật này sao?

La Phi ngẩng đầu, bàng hoàng nhận ra rằng anh vừa khám phá ra một bí mật kinh thiên động địa đã bị che giấu suốt hơn ba trăm năm. Nhưng có một vấn đề: nếu anh tiết lộ sự thật này, nó sẽ phá hủy hoàn toàn niềm tin và tinh thần của tộc Cáp Ma. Suốt bao thế hệ, họ vẫn luôn tin rằng tổ tiên mình đã giành chiến thắng vinh quang trong cuộc "Thánh chiến." Nếu họ biết sự thật, họ sẽ mất đi tất cả động lực để tiếp tục chiến đấu.

La Phi lặng lẽ quan sát những người xung quanh. Anh nhìn thấy Mông Sa, các tùy tùng của An Mật, nhìn thấy Tác Đồ Lan, nhìn thấy Thủy Di Điệt... Cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại trên người Hứa Hiểu Văn.

Cô ấy đã buông thi thể An Mật xuống và đang nhận lấy một bức thư cổ từ tay Thủy Di Điệt. Theo những gì La Phi suy đoán, đó chính là "Cực Khổ" – bản ghi chép được truyền từ đời này sang đời khác của các Thánh Nữ Cáp Ma.

Bỗng nhiên, La Phi hoảng hốt hô lên:

Không! Đừng đọc nó!

Nhưng đã quá muộn. Hứa Hiểu Văn mở bức thư ra và bắt đầu đọc.

Gió núi thổi tung mái tóc cô, và những giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má khi cô dần thấu hiểu tất cả sự thật ẩn giấu trong đó.

Khi đọc xong, cô ngẩng đầu lên, ánh mắt trở nên kiên định hơn bao giờ hết.

Hứa Hiểu Văn không còn là một cô gái trẻ ngây thơ nữa. Cô đã trở thành một Thánh Nữ thực sự – người gánh vác vận mệnh của cả bộ lạc.

Cô nhìn về phía tộc nhân của mình, giọng nói vang lên mạnh mẽ:

Chúng ta xuất phát! Đi tiêu diệt "Ác Ma" trong thung lũng!

Rừng cây xanh mướt, nước còn chưa kịp khô sau cơn mưa, ánh sáng phản chiếu lấp lánh, bóng lá đung đưa, khung cảnh tràn đầy sức sống. Tâm trạng của tộc nhân Cáp Ma hôm nay cũng giống như thiên nhiên xung quanh—nhẹ nhõm và đầy hy vọng. Sự sợ hãi và lo lắng đè nén họ suốt nửa năm qua giờ đã tan biến như mây khói.

Toàn bộ tộc nhân đều tập trung tại quảng trường hiến tế, ánh mắt chăm chú dõi theo hai người trên lễ đài. Bên trái là một ông lão gầy gò, khuôn mặt nghiêm nghị, đó chính là đại tư tế Tác Đồ Lan. Ông chắp hai tay trước ngực, ngước nhìn bầu trời rộng lớn và cất giọng trầm hùng:

"Thần linh sẽ mãi bảo hộ những tộc nhân Cáp Ma dũng cảm và lương thiện. Chúng ta sống trên mảnh đất này, an cư lạc nghiệp, không tranh giành với thế gian, nhưng tuyệt đối không sợ hãi trước tà ác. Ngọn lửa của Thánh chiến đã được truyền qua bao thế hệ. Vĩ đại A Lực Á cùng Hách Lạp Y, linh hồn của họ vẫn luôn tồn tại cùng chúng ta. Tinh thần và lòng dũng cảm của người Cáp Ma sẽ không bao giờ phai nhạt!"

Những lời kêu gọi đầy hào hùng ấy đã khơi dậy niềm tự hào trong lòng mọi người. Tộc nhân Cáp Ma ngẩng cao đầu, gương mặt tràn đầy kiêu hãnh và tự tin. Một số người đàn ông không kìm được mà vung nắm đấm lên trời, hò reo vang dội.

Tác Đồ Lan giơ hai tay ra hiệu, nhanh chóng khôi phục lại sự trang nghiêm trên quảng trường hiến tế. Khi ông cất lời lần nữa, giọng nói đã mang theo sự đau thương sâu sắc:

"Ác ma đã giết hại những chiến binh dũng cảm nhất của chúng ta, hại chết thủ lĩnh vĩ đại An Mật. Ngài đã hy sinh vì bộ lạc và trở thành anh hùng bất diệt của tộc Cáp Ma."

Ông không hề nhắc đến Địch Nhĩ Thâm Thêm—người cũng đã bỏ mạng. Trong lòng Tác Đồ Lan, Nhã Khố Mã và Thủy Di Điệt có địa vị cao hơn Địch Nhĩ Thâm rất nhiều. Hơn nữa, hành động phản bội của Địch Nhĩ Thâm đã gián tiếp khiến Nhã Khố Mã thiệt mạng. Vì thế, dù sau này Địch Nhĩ Thâm có trung thành với An Mật, Tác Đồ Lan vẫn không thể tha thứ cho hắn.

Sự ra đi của An Mật là một cú sốc lớn đối với tộc nhân Cáp Ma. Mặc dù hành động của ông trước khi chết và việc tự sát sau đó khiến nhiều người khó hiểu, nhưng suốt gần mười năm cầm quyền, An Mật đã cai trị bộ lạc bằng kỷ luật thép. Hơn nữa, suốt hơn ba trăm năm qua, tộc nhân Cáp Ma đã quen với việc tôn thờ gia tộc A Lực Á như những vị anh hùng của Thánh chiến.

Nhưng nay, An Mật đã chết, không có con nối dõi. Điều đó đồng nghĩa với việc dòng máu anh hùng A Lực Á sẽ chấm dứt. Vậy tương lai của Cáp Ma sẽ đi về đâu?

Suy nghĩ ấy khiến nhiều người hoang mang. Niềm vui chiến thắng nhanh chóng bị thay thế bởi cảm giác bất lực. Một số phụ nữ yếu đuối bắt đầu khóc nức nở.

Tác Đồ Lan cúi đầu thật sâu để bày tỏ lòng tiếc thương với người đã khuất. Sau đó, ông đứng thẳng dậy, ánh mắt tràn đầy phẫn nộ.

"Ác ma sẽ phải trả giá cho tội lỗi hắn gây ra! Linh hồn tội lỗi đó sẽ bị nguyền rủa mãi mãi, phải lang thang bên rìa địa ngục, không bao giờ được yên nghỉ!"

Vừa nói, Tác Đồ Lan vừa rút ra một vật từ trong áo và giơ cao lên:

"Thánh vật đã được rèn lại! Trong này chứa máu của ác ma! Hắn chính là hậu duệ của Lý Định Quốc, là kẻ đã tàn sát tộc nhân của chúng ta, kẻ giết hại thủ lĩnh An Mật!"

Vật thể trong tay ông có màu đen, bóng loáng như con thoi. Nó giống hệt với chiếc huyết bình mà La Phi từng vô tình phá hủy nửa năm trước.

Chiếc huyết bình mới này được Tác Đồ Lan chế tạo gấp rút trong suốt một ngày một đêm, dựa theo bí thuật tư tế được truyền qua nhiều thế hệ.

Thánh vật tái xuất! Với tộc nhân Cáp Ma, điều này tượng trưng cho một chiến thắng Thánh chiến nữa. Tất cả mọi người đặt tay lên ngực, nét mặt trang nghiêm, ánh mắt đầy quyết tâm.

"Người Cáp Ma! Đừng kìm nén cơn giận dữ và nỗi oán hận trong lòng! Hãy dùng những lời nguyền rủa độc ác nhất để trừng phạt linh hồn tội lỗi đó!"

Quang minh và hắc ám là hai thế lực đối lập, không thể dung hòa. Các ngươi đại diện cho chính nghĩa! Hôm nay, buổi hiến tế này mang ý nghĩa đặc biệt, vì đó là chiến thắng của chính nghĩa! Trước sự chứng giám của thần linh, chúng ta sẽ trừng phạt tà ác!"

Nói xong, Tác Đồ Lan trang nghiêm xoay người, nhìn về phía Hứa Hiểu Văn đang đứng bên phải.

Hứa Hiểu Văn vận y phục trắng, dáng vẻ thanh thoát. Ánh mặt trời chiếu lên khuôn mặt nàng, tôn lên nét thánh khiết. Nàng nhận lấy thánh vật từ tay Tác Đồ Lan, cẩn thận đặt lọ nhỏ đó trước ngực mình.

"Thánh nữ Nhã Khố Mã sẽ dùng cơ thể thuần khiết của nàng để kiểm nghiệm chính nghĩa của chúng ta. Thần linh ơi, xin hãy chứng giám tất cả và đưa ra phán quyết! Xin hãy để sức mạnh của Cáp Ma tộc xuyên qua ngực thánh nữ, tiêu diệt thế lực hắc ám, khiến chúng vĩnh viễn không thể xuất hiện dưới ánh mặt trời!"

Dưới giọng nói đầy thành kính của Tác Đồ Lan, Hứa Hiểu Văn chậm rãi xoay người, đưa lưng về phía đám đông trong buổi hiến tế.

Lúc này, không thể tránh khỏi, trong đầu nàng vang lên những dòng chữ trong bức thư của Hách Lạp Y, đưa nàng trở về thời điểm ba trăm năm trước – thời đại của "Thánh chiến".

Lời tự thuật của Hách Lạp Y khi ấy vang vọng trong tâm trí nàng:

"Trời đã khuya, nhưng tộc nhân vẫn chưa ngủ. Mấy ngày nay, họ đều tụ tập tại tế đàn, giơ cao đuốc, vừa múa vừa hát để ăn mừng chiến thắng vĩ đại.

Ta và A Lực Á đã trở thành anh hùng trong lòng mọi người. A Lực Á được các chiến binh nâng cao trên vai, tận hưởng vinh quang tột đỉnh. Trong không khí sôi sục ấy, không ai để ý đến ta lặng lẽ rời đi.

Mọi người đều tin rằng chúng ta đã tiêu diệt "Ác ma" hung tàn, cứu vớt bộ lạc khỏi tuyệt cảnh. Nhưng ta biết rõ, sự thật không phải vậy...

Ta không thể kể điều này với bất kỳ ai, kể cả A Lực Á – người dũng cảm và trung thành, hay vị đại tư tế thông thái. Lúc này, có lẽ chỉ có linh hồn phụ thân mới thấu hiểu nỗi thống khổ của ta.

Không thể phủ nhận rằng, với sự trợ giúp của chính văn tuyển, kế hoạch của chúng ta đã diễn ra suôn sẻ. Nhưng trớ trêu thay, đó lại chính là khởi nguồn của bi kịch.

Lí Định Quốc không hề nghi ngờ động cơ của chúng ta. Hắn sai một tên hầu cận đưa ta đến gặp phụ thân. Theo lời chính văn tuyển, điều đó đồng nghĩa với việc hắn sắp ra tay. Nhưng hắn không biết rằng, A Lực Á cùng các chiến binh đã ẩn mình trong những chiếc rương, chờ đợi khoảnh khắc kết liễu hắn.

Tên hầu cận dẫn ta đến một chiếc lều quân doanh ở phía tây và bảo rằng phụ thân đang ở bên trong. Nhân lúc hắn xoay người, ta rút ra con dao găm giấu trong áo, đâm thẳng vào tim hắn.

Hắn không kịp phản ứng, không thể phát ra dù chỉ một tiếng kêu, liền gục ngã.

Ta không có thời gian xử lý thi thể, lập tức lao vào lều.

Bọn họ không nói dối – phụ thân ta thực sự ở bên trong. Ông bán nằm trên giường, ngực quấn đầy băng vải, rõ ràng đã bị thương rất nặng.

Nhìn thấy ta, ông mừng rỡ lẫn kinh ngạc: 'Con gái ta, cuối cùng con cũng đến!'

Ta đau lòng quỳ xuống bên giường: 'Phụ thân, người bị thương nặng lắm sao?'

'Không đáng ngại.' Ông phất tay cười nhẹ. 'Khi còn trẻ, ta là chiến binh mạnh nhất bộ tộc đấy!'

'Vậy chúng ta mau rời khỏi đây!' Ta sốt ruột. 'A Lực Á và các chiến binh có thể đã ra tay!'

Phụ thân lộ vẻ kinh ngạc: 'Ra tay gì?'

'Lí Định Quốc bắt giữ người làm con tin để khống chế con. Hắn còn đặt thuốc nổ trên hồ, định nhấn chìm thôn trại của chúng ta! Nhưng chúng ta đã liên minh với thanh quân, A Lực Á và các chiến binh đã trà trộn vào doanh trại của hắn. Chỉ cần phối hợp trong ngoài, nhất định có thể tiêu diệt ác ma này!'"

Top of Form

Bottom of Form

"Cái gì?"

Nghe đến đó, phụ thân cố gắng chịu đựng cơn đau trên cơ thể, bỗng nhiên bật dậy từ trên giường. "Ngươi nghe ai nói những lời này?"

"Bạch Văn Tuyểnnói rằng Bạch tướng quân vì lương tâm cắn rứt nên đã tiết lộ âm mưu của Lý Định Quốc cho chúng ta."

Phụ thân siết chặt nắm tay, giận dữ đập mạnh xuống mép giường. "Nói bậy! Lý tướng quân muốn tiêu diệt đại doanh quân Thanh, đây là kế hoạch chúng ta đã bàn bạc kỹ lưỡng, tuyệt đối không sai. Ta gọi các ngươi tới là để thảo luận cách phối hợp tấn công quân Thanh!"

"Đối phó quân Thanh?"

Ta bỗng sững người. "Không phải ngài đã bị Lý Định Quốc bắt sao?"

"Nữ nhi ngốc nghếch của ta!"

Phụ thân vừa tức giận vừa đau lòng nhìn ta. "Là Lý tướng quân đã cứu ta! Hôm kia ta bị quân Thanh phục kích, hai dũng sĩ đi theo ta đều tử trận, còn ta thì bị trọng thương. Lý tướng quân tình cờ đi tuần tra địch tình, một mình giết tám tên quân Thanh, cứu ta đưa về đây. Sau đó, chúng ta cùng nhau bàn kế hoạch tiêu diệt đại doanh quân Thanh. Vậy mà các ngươi lại dễ dàng tin lời kẻ tiểu nhân, đưa ra quyết định lỗ mãng như vậy!"

"Còn không mau đi ngăn cản A Lực A!"

Thấy ta vẫn còn sững sờ, phụ thân quát lớn. Cơn đau từ vết thương khiến ông ho sặc sụa.

Lúc này, ta mới như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, vội chạy ra ngoài. Nhưng chưa kịp bước ra, bên ngoài đã vang lên tiếng kêu la dậy trời.

Ta biết, quân Thanh và các dũng sĩ trong bộ lạc đã bắt đầu tấn công Hắc Cốc. Trong lòng ta vô cùng hoảng loạn.

Đúng lúc này, rèm trướng bị vén lên. Một người toàn thân đầy máu lao vào.

Hắn là thuộc hạ của Lý Định Quốc. Đôi mắt đỏ ngầu, trên mặt tràn đầy căm hận. Tay hắn cầm chặt thanh kiếm nhuốm máu, thân hình loạng choạng vì thương tích.

"Lũ phản bội vô ơn các ngươi!"

Hắn nghiến răng mắng lớn, đồng thời vung kiếm chém về phía ta.

Ánh mắt hắn bừng bừng lửa giận khiến ta sững sờ, không thể động đậy. Ta chỉ biết đứng đó, nhìn lưỡi kiếm sắc lạnh lao về phía mình.

Đúng lúc ấy, phụ thân vùng dậy, đẩy ta sang một bên. Chính ông bị ngã xuống đất.

Lưỡi kiếm của tên quân sĩ lập tức đâm thẳng vào ngực phụ thân!

Cả thế giới bỗng chốc đảo lộn.

Nước mắt ta trào ra. "Phụ thân!"

Tên quân sĩ rút kiếm ra, mặt đầy sát khí nhìn ta.

Phụ thân hấp hối, cố gom chút sức lực cuối cùng, xoay người ôm chặt lấy chân hắn.

"Đừng lo cho ta..." Giọng ông khàn đặc. "Mau đi! Nhất định phải ngăn cản trận chiến này..."

Hối hận và đau đớn bóp nghẹt tim ta.

Ta biết, một sai lầm lớn đã được định đoạt. Giờ đây, cơ hội duy nhất để cứu vãn tình thế là ngăn cản A Lực A giết chết Lý Định Quốc.

Nhưng phụ thân thì sao?

Làm sao ta có thể bỏ mặc ông?

Phụ thân nhận ra sự do dự của ta, giận dữ hét lên: "Còn không đi! Ngươi muốn ta chết không nhắm mắt sao?"

Tên quân sĩ cố vùng vẫy thoát khỏi tay phụ thân, rồi đâm thêm một nhát chí mạng vào tim ông.

Lưỡi kiếm ấy như xuyên thẳng vào lòng ta, khiến trái tim ta đau nhói.

Phụ thân không còn nói được nữa, chỉ dùng ánh mắt trừng ta đầy nghiêm nghị.

Ta hiểu ý ông.

Mang theo nỗi đau tột cùng, ta xoay người lao ra khỏi trướng, chạy điên cuồng về phía đại trướng của Lý Định Quốc.

Nhưng tất cả đã quá muộn.

Khi ta đến nơi, Lý Định Quốc đã chết.

Hai mắt hắn trợn trừng, căm phẫn nhìn lên trời như muốn chất vấn thiên mệnh bất công.

Ta quỵ xuống, đầu óc trống rỗng.

Trong cơn hoảng hốt, ta thấy A Lực A chặt lấy thủ cấp của Lý Định Quốc rồi lao vào chiến trường, nơi tiếng giết chóc vang trời.

Bên ngoài quân trướng, không gian bỗng trở nên tĩnh lặng.

Chỉ còn lại ta và Bạch Văn Tuyểnđứng lặng bên thi thể Lý Định Quốc.

Sắc mặt Bạch Văn Tuyểntrắng bệch, như thể vừa tỉnh khỏi một cơn ác mộng.

Ta chợt nhớ ra—người trước mặt chính là kẻ đã gây ra thảm kịch này. Sự phẫn nộ khiến ta bừng tỉnh, ta bước lên hai bước, giận dữ quát:
"Đồ lừa đảo bỉ ổi! Ngươi... tại sao lại làm như vậy?"

Bạch Văn Tuyểnquay đầu nhìn ta, bình thản đáp:
"Ngươi đã biết sự thật chưa? Đúng vậy, ta đã lừa các ngươi. Ta sớm đã đầu hàng quân Thanh."

"Ngươi mới là ác quỷ thật sự!" Ta nghiến răng thốt lên, đồng thời siết chặt con dao găm trong tay, lao đến đâm hắn.

Bạch Văn Tuyểnnhanh chóng nghiêng người tránh né, rồi vững vàng bắt lấy cổ tay ta, giật mạnh đoạt lấy con dao. Ta vùng vẫy thoát ra, nhưng hoàn toàn vô ích. Hắn nhìn ta bằng ánh mắt mơ hồ, lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình:

"Ta là ác quỷ ư? Ha... Đúng vậy, ta phản bội triều Minh... Nhưng tiếp tục cuộc chiến này thì có ý nghĩa gì? Cho dù có đánh bại quân Thanh ở cửa ải, rồi thì sao? Thế cuộc thiên hạ đã định, dù có cố chống đỡ cũng chẳng thay đổi được gì cả! Ta đã khuyên hắn biết bao lần, nhưng đáp lại chỉ là câu: 'Thà chết nơi hoang vu, quyết không đầu hàng.' Nhưng ta không muốn chết vô ích! Ta muốn kéo dài thời gian, để có thể tạo dựng sự nghiệp lớn!"

Hắn càng nói càng kích động, đôi mắt ánh lên tia cuồng loạn, như thể đã rơi vào tâm ma. Ta không thể hiểu nổi hắn, chỉ lắc đầu, trong lòng dâng lên cảm giác sợ hãi.

"Ngươi sợ sao?" Bạch Văn Tuyểnbỗng buông tay ta ra, lạnh nhạt nói: "Ta sẽ không giết ngươi... Không cần thiết. Ta đã đạt được mục đích. Ngươi có thể nói sự thật với tộc nhân của ngươi, nhưng điều đó chỉ khiến bộ lạc của ngươi rước lấy tai họa!"

Những lời cuối cùng của hắn như một lưỡi dao sắc bén đâm vào tim ta. Đúng vậy, Lý Định Quốc đã chết dưới tay A Lực Á, quân Thanh giành chiến thắng trong trận chiến này. Nếu tộc nhân biết sự thật, họ sẽ không thể rửa sạch nỗi nhục, lòng họ sẽ ngập tràn phẫn nộ và hối hận. Họ nhất định sẽ vì Lý Định Quốc mà báo thù, nhưng trước thế lực hùng mạnh của quân Thanh, hành động ấy chẳng khác nào tự sát.

"Ta sẽ đi. Ta không phải kẻ yếu đuối, cũng không cam chịu sống tạm bợ. Ta muốn làm nên sự nghiệp kinh thiên động địa, chỉ cần... chỉ cần ta có thể tìm được thứ gọi là 'sức mạnh của ác quỷ'."

Bạch Văn Tuyểnnhìn ta, như thể muốn ta hiểu điều gì đó, nhưng tất cả những gì hắn nhận được chỉ là ánh mắt tràn đầy thù hận của ta.

Hắn không nói gì thêm, chỉ quỳ xuống trước thi thể Lý Định Quốc, cúi đầu lạy ba cái. Sau đó, hắn đứng dậy, lặng lẽ rời đi, bóng lưng cô đơn giữa núi rừng tịch mịch.

Dù đã đạt được mục đích, nhưng dáng vẻ hắn vẫn đầy cô quạnh. Nếu hắn thực sự giành được "sức mạnh của ác quỷ", đó chắc chắn sẽ là một điều đáng sợ. Ta chỉ mong hắn mãi mãi không tìm thấy nó, để thứ sức mạnh ấy cùng chiến tranh vĩnh viễn tiêu tan.

Dưới sự tấn công của quân Thanh và dũng sĩ Cáp Ma, tàn quân của Lý Định Quốc hoặc bỏ mạng, hoặc đầu hàng. Cuộc chiến đã kết thúc, nhưng bi kịch vẫn chưa dừng lại.

Lý Định Quốc chết không nhắm mắt, oán hận dâng trào, khiến tộc nhân hoảng sợ. Họ tin rằng chính hắn đã sát hại phụ thân ta. Hơn nữa, sự sợ hãi trước sức mạnh cường đại ấy cùng lòng căm hận đối với "Thủy Yêm Thôn Trại" khiến các tư tế quyết định thi triển lời nguyền, dùng máu đúc thành huyết bình để phong ấn linh hồn của hắn.

Chỉ có ta biết rằng, đây là một sự trừng phạt tàn nhẫn và bất công với Lý Định Quốc. Nhưng ta không thể nói ra.

Tộc nhân của ta đã trải qua cuộc chiến đẫm máu để giành lấy "chiến thắng", để bảo vệ bộ lạc. Nếu ta nói rằng chiến thắng này không có giá trị, rằng nó chỉ nhuốm đầy máu của ân nhân, thì hậu quả sẽ ra sao?

Dũng sĩ Cáp Ma tộc luôn tôn thờ danh dự và chính nghĩa. Nếu họ biết sự thật, họ sẽ phát điên, thậm chí kéo cả bộ lạc đến diệt vong, đúng như lời Bạch Văn Tuyểnnói.

Ta phải làm gì đây? Ta không còn lựa chọn nào khác. Ta chỉ có thể gắng gượng, một mình gánh vác tất cả nỗi đau này.

Nguyện thần minh, nguyện phụ thân trên trời có linh thiêng, có thể hiểu và tha thứ cho lỗi lầm của ta.

Khi ta đưa ra quyết định này, ta biết mình đã mãi mãi rơi vào bóng tối. Ta không còn xứng đáng kế thừa vị trí thủ lĩnh bộ lạc của phụ thân—hãy để A Lực A đảm nhiệm trọng trách đó. Hắn là một chiến binh dũng cảm, chính trực, đại diện cho vinh quang của tộc Cáp Ma.

Còn ta, ta sẽ giữ lại huyết bình, giữ lại dòng máu của Lý Định Quốc, cùng với lời nguyền độc ác này suốt đời...

Từ đó, lời nguyền của Lý Định Quốc cùng huyền thoại về cuộc thánh chiến tiếp tục được lưu truyền qua bao thế hệ trong tộc Cáp Ma. Ba trăm năm sau, dù huyết bình ban đầu đã bị phá vỡ, nhưng một thánh vật mới, chứa đựng dòng máu hậu nhân của Lý Định Quốc, lại được tạo ra. Vào một buổi sáng, thánh vật ấy được truyền đến tay Hứa Hiểu Văn.

Hứa Hiểu Văn dường như cảm nhận được khí tức của Hách Lạp Y thuở nào, cùng những thánh nữ đời sau. Họ đã từng lần lượt đứng trên tế đàn, đặt huyết bình trước ngực. Sau đó, họ quay lưng đi, thể hiện tư thế bảo vệ huyết bình, khiến linh hồn trong đó không bị lời nguyền độc ác xâm phạm.

Lúc này, dưới sự hướng dẫn của Tác Đồ Lan, toàn bộ tộc nhân cúi đầu, nhắm mắt.

Nghi thức hiến tế hàng năm chính thức bắt đầu.

Cơn phẫn nộ, lòng thù hận, cùng tinh thần chính nghĩa bùng cháy trong họ mỗi khi đối mặt với tà ác, tất cả đều bộc phát vào khoảnh khắc này.

Hứa Hiểu Văn cũng nhắm mắt lại, áp huyết bình lên ngực, cảm nhận hơi lạnh từ nó.

Giống như những thánh nữ tiền nhiệm, nàng thành kính cầu nguyện theo những lời ghi chép trong cổ thư:

"Tôn kính thần linh, xin hãy mãi mãi phù hộ những người con chính trực, dũng cảm của tộc Cáp Ma. Xin cho ta, bằng thân thể thuần khiết này, gánh lấy tất cả lời nguyền, để không ai trong số những linh hồn anh hùng bị oan khuất phải chịu tổn thương. Tộc nhân của ta, họ không biết chân tướng, họ đã bị ta lừa dối. Xin thần linh đừng trừng phạt họ. Mọi đau khổ, ta—thánh nữ Hứa Hiểu Văn—tự nguyện gánh chịu."

Sau khi nghi thức kết thúc, Hứa Hiểu Văn xoay người lại. Trong ánh mắt nàng có một sự thay đổi nhỏ—nghiêm nghị và mạnh mẽ hơn, toát lên khí chất không thể xâm phạm.

Nghi lễ tẩy rửa này dường như đã khiến nàng gánh lên vai ba trăm năm mưa gió của bộ lạc Cáp Ma.

Nàng đảo mắt nhìn xuống tộc nhân phía dưới tế đàn, chợt thấy La Phi đang đứng ở góc đông nam tế đàn.

La Phi cũng đang nhìn nàng. Hắn nhận ra ánh mắt nàng dừng lại trên mình, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Từ giờ phút này, trước mặt mọi người, Hứa Hiểu Văn đã không còn là cô nữ sinh hoạt bát ngày nào, mà là thánh nữ của tộc Cáp Ma, người gánh chịu tất cả thống khổ của bộ lạc.

La Phi khẽ giơ tay lên, định chạm vào thứ gì đó... nhưng cuối cùng chẳng chạm vào được gì.

"An Mật đại nhân đã chết."

Sau khi quét mắt nhìn quanh tế đàn, thánh nữ trang trọng tuyên bố:

"Bộ lạc cần một người kế nhiệm. Thủy Di Điệt luôn trung thành và dũng cảm, hơn nữa chính hắn là người đã tự tay giết chết ác ma. Chỉ có hắn xứng đáng trở thành thủ lĩnh mới của tộc Cáp Ma!"

Lời của thánh nữ đã nói ra chính là điều mà tất cả tộc nhân đều mong muốn nhưng chưa ai dám nói thành lời.

Cả bộ lạc bùng lên tiếng hoan hô vang trời.

Thủy Di Điệt vẫn đang đứng dưới tế đàn, chưa kịp hoàn toàn hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì vài người trẻ tuổi bên cạnh đã lập tức nâng hắn lên, tung cao trong không trung như một anh hùng đích thực.

"Tôn kính thủ lĩnh Thủy Di Điệt đại nhân!"

Dưới sự dẫn dắt của Tác Đồ Lan, toàn thể tộc nhân cùng cúi đầu, kính cẩn hành lễ với vị thủ lĩnh trẻ tuổi, người từng bị giam cầm trong ngục nước chỉ vài ngày trước...

La Phi khẽ cười khổ. Có thể tưởng tượng rằng, hiện tại Thủy Di Điệt đang tận hưởng vinh quang giống như A Lực A đã từng có ba trăm năm trước.

Về trận huyết chiến giữa A Lực A và Lý Định Quốc, La Phi chỉ có thể hiểu phần nào qua những tư liệu lịch sử. Nhưng việc Thủy Di Điệt đã giết chết Lý Diên Huy như thế nào—La Phi lại chính mắt chứng kiến toàn bộ quá trình.

Tâm trí hắn quay trở về cái đêm hôm đó...

Sau khi đọc xong những dòng ghi chép trong Cực Khổ Thư Tín, Hứa Hiểu Văn lập tức quyết định đưa Thủy Di Điệt đến Hang kinh khủng.

La Phi, sau khi giải mã bản đồ bí mật, đã dần dần xâu chuỗi được những sự thật ẩn giấu phía sau màn sương mù. Nhưng vẫn còn nhiều điều hắn cần kiểm chứng.

Giờ đây, khi đã giành lại tự do, bước tiếp theo hắn phải làm chính là tìm đến Hang kinh khủng để gặp Lý Diên Huy—và trực tiếp đối mặt với hắn.

Hứa Hiểu Văn ban đầu không đồng ý để La Phi đi cùng. La Phi hiểu rõ nàng đang lo lắng điều gì.

Hắn tiến đến trước mặt nàng, nhẹ giọng nói:

"Ngươi không cần phải giấu ta. Ta đã biết bí mật này rồi—bí mật chí tử về Lý Định Quốc."

"Thật sao?"

Hứa Hiểu Văn khẽ run lên. Lần đầu tiên, nàng để lộ vẻ mặt bất lực trước La Phi.

"Không có gì có thể qua mắt được ngươi..." nàng khẽ thở dài.

La Phi tiếp tục, ánh mắt chân thành:

"Ngươi nên tin ta. Ta là người biết giữ bí mật. Hơn nữa, bây giờ ngươi vẫn cần sự giúp đỡ của ta."

Sau một hồi trầm mặc, Hứa Hiểu Văn khẽ gật đầu:

"Vậy thì... chúng ta đi thôi."

Trên đường đến Hang kinh khủng, Hứa Hiểu Văn kể cho La Phi nghe nội dung chi tiết trong Cực Khổ Thư Tín.

Một số tình tiết quan trọng đã xác nhận những suy đoán trước đó của La Phi. Trong khi đó, một số chi tiết khác lại mở ra những manh mối mới, khiến hắn nhíu mày, nhanh chóng suy nghĩ, dần dần kết nối những mảnh ghép rời rạc thành một bức tranh toàn cảnh.

Sau một khoảng thời gian dài im lặng, La Phi đột nhiên hỏi:

"Ngươi dự định làm gì khi gặp hắn?"

Hứa Hiểu Văn trầm giọng:

"Ta chỉ muốn cầu xin hắn đừng truy cứu chuyện cũ nữa, hãy buông tha cho tộc nhân của ta. Nếu cần một người chịu tội, ta sẵn sàng nhận mọi hình phạt thay cho họ."

La Phi nhẹ nhàng lắc đầu:

"Hắn sẽ không trả thù tộc nhân của ngươi, cũng không nhắm vào ngươi. Nếu hắn thật sự muốn báo thù cho tổ tiên mình, thì hắn đã làm điều đó từ nửa năm trước, chứ không cần chờ đến bây giờ."

Hứa Hiểu Văn thoáng sững người, rồi hỏi đầy nghi hoặc:

"Vậy hắn muốn gì?"

La Phi trầm ngâm:

"Vì một chuyện khác. Ta đã có một vài suy đoán. Nhưng vì chúng ta sắp gặp hắn, tốt nhất là cứ để hắn tự mình giải thích."

Hứa Hiểu Văn khẽ gật đầu, rồi đột nhiên nói:

"Dù thế nào đi nữa, hắn đã giết rất nhiều người. Hơn nữa, hắn còn sử dụng 'Ác Ma Lực' để làm hại tộc nhân của ta. Cả Long Châu cũng vậy, đã có rất nhiều người phải chịu tổn thương vì nó. Cho nên ta nghĩ... hắn đối với tộc Cáp Ma chúng ta chưa bao giờ có thiện ý."

La Phi lập tức bác bỏ:

"Ngươi đã sai rồi. 'Ác Ma Lực' xuất hiện không liên quan đến hắn. Trên thực tế, hắn cũng là một trong những nạn nhân."

"Lý Định Quốc, trước khi chết, đã vô cùng hối hận vì đã sử dụng thứ sức mạnh này. Vì vậy, ông ta đã giết hết những Miêu tộc cổ sư từng nắm giữ nguồn gốc của sức mạnh ấy. Nhưng vẫn có một người luôn khao khát thứ sức mạnh đó. Người đó cũng được Hách Lạp Y nhắc đến trong những ghi chép của mình."

Hứa Hiểu Văn giật mình, chợt hiểu ra điều gì đó:

"Ngươi đang nói đến... Chính Văn Tuyển?"

La Phi gật đầu, ánh mắt đầy chắc chắn:

"Chính là hắn! Sau khi đầu hàng Thanh triều, hắn sẵn sàng từ bỏ vinh hoa phú quý để ẩn náu trong sơn trại của những kẻ cướp. Lý do thực sự chỉ có một—hắn đang tìm kiếm thứ sức mạnh bí ẩn ẩn giấu trong Hang kinh khủng."

Nhưng rõ ràng, hắn đã chật vật cả đời mà vẫn không thể khám phá được bí ẩn đó. Tuy nhiên, dã tâm của hắn chưa bao giờ phai nhạt, mà còn chảy trong huyết mạch con cháu, truyền từ đời này sang đời khác.

"Vậy, có phải Bạch Kiếm Ác cuối cùng đã tìm được loại sức mạnh đó và lợi dụng nó để làm điều ác?"

"Ít nhất, hắn là một nhân vật vô cùng quan trọng trong chuyện này." La Phi khẳng định chắc chắn, rồi bổ sung: "Tất nhiên, còn có một số kẻ khác giúp đỡ hắn."

"Những người đó là ai?"

La Phi thoáng trầm ngâm, ánh mắt lóe lên nhưng không trả lời.

Sau khi lên đến đỉnh Ải Sơn, khoảng cách đến hang động kia đã rất gần. Nơi đây tầm nhìn rộng rãi, thấp thoáng có thể thấy một tia sáng mờ nhạt từ cửa hang. Trong lòng La Phi chợt nhẹ nhõm—hắn đang ở đó!

Hứa Hiểu Văn và Thủy Di Điệt cũng nhận ra điều này, cả ba không hẹn mà cùng tăng tốc bước chân. Không lâu sau, bọn họ đã đứng trước cửa hang. Ánh sáng phát ra chính từ bên trong.

Hứa Hiểu Văn dừng lại, quay sang La Phi, ánh mắt dò hỏi, không biết có nên tiếp tục tiến vào không.

Đúng lúc này, một giọng nói từ trong động vọng ra:
"Mời vào đi, ta sẽ không làm hại các ngươi. Ta đã chờ các ngươi rất lâu rồi."

La Phi không chần chừ nữa, tiến lên một bước, che chắn trước Hứa Hiểu Văn, thấp giọng dặn dò:
"Hãy đi theo sau ta."

Hứa Hiểu Văn thoáng lo lắng, liền dùng ngôn ngữ Cáp Ma dặn Thủy Di Điệt:
"Ngươi canh giữ ở cửa hang, nhớ kỹ, tuyệt đối không để bất cứ ai nghe thấy cuộc nói chuyện của chúng ta."

Thủy Di Điệt cúi người lĩnh mệnh, rút loan đao trong tay, cảnh giác đứng gác ngoài cửa hang.