An Mật sắp xếp chỗ ở cho nhóm La Phi tại một căn phòng gần nơi mình cư trú.

Căn phòng này có hai gian, trước đây dành cho bốn tùy tùng, nhưng hiện tại nhóm La Phi ngủ một gian, còn các tùy tùng ngủ một gian. Dù hơi chật chội, nhưng so với việc phải ngủ ngoài trời như hai ngày trước thì vẫn tốt hơn nhiều.

Theo yêu cầu của La Phi, họ ở bên trong phòng, để bốn tùy tùng đứng bên ngoài ngăn cách họ với thế giới bên ngoài, tạo ra một lớp bảo vệ nhất định.

La Phi đứng lặng sau cửa sổ rất lâu. Những hạt mưa lạnh lẽo theo gió tạt vào mặt anh, nhưng anh không né tránh. Cảm giác này giúp anh duy trì khả năng suy nghĩ sâu sắc. Hiện tại, anh có quá nhiều điều cần phải phân tích cẩn thận.

Trải qua muôn vàn hiểm nguy, cuối cùng bọn họ cũng đặt chân đến thung lũng này – trung tâm khởi nguồn của mọi bí ẩn. Đáp án dường như đã ở ngay trước mắt, nhưng cùng lúc đó, ngày càng nhiều điều bí ẩn liên tiếp xuất hiện.

Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, những sự kiện xảy ra có thể nói là kinh tâm động phách. Kẻ thần bí được gọi là "Ác ma" rốt cuộc đã lộ diện. "Hắn" giết chết Triệu Lập Văn, đánh ngất Chu Lập Vĩ, ngay cả cao thủ Bạch Kiếm Ác cũng bị "Hắn" dọa đến kinh hãi. Trong khu rừng ấy, "Hắn" dường như thực sự sở hữu một sức mạnh không thể ngăn cản.

Chính bản thân anh cũng trải qua nỗi sợ hãi chưa từng có trong đời. Cảm giác khủng bố bao trùm tất cả, đến giờ nghĩ lại vẫn khiến anh lạnh sống lưng. Đây có phải chính là "Ác ma lực lượng" trong truyền thuyết? Nó từng xuất hiện trong quân đội của Định Quốc từ hàng trăm năm trước, và giờ đây không chỉ trỗi dậy từ tro tàn ở Thung lũng Kinh Hoàng, mà còn lan rộng đến tận Long Châu, vượt qua hàng ngàn dặm—rốt cuộc chuyện này là sao?

Trong buổi dạ yến, khi Tác Đồ Lan thuật lại câu chuyện, dường như có một số manh mối mơ hồ được gợi mở. Tuy nhiên, La Phi vẫn mong muốn có được một lời giải thích đáng tin cậy hơn.

"Chu lão sư, ngươi nghĩ thế nào về cái gọi là 'Cổ thuật'?" La Phi xoay người lại, hỏi thẳng.

Chu Lập Vĩ lúc này cũng giống như hai người còn lại, ngồi trên giường trầm tư, dường như đang có tâm sự. Nghe thấy câu hỏi của La Phi, hắn nhất thời vẫn chưa thoát ra khỏi dòng suy nghĩ của mình, chỉ lẩm bẩm một cách vô thức: "Cổ thuật? Cổ thuật..."

"Đúng vậy." La Phi nâng cao giọng, tiến về phía trước hai bước, đến khi Chu Lập Vĩ ngẩng đầu nhìn mình, anh mới tiếp tục nói: "Khi ở Long Châu, ngươi đã từng giảng giải cho ta về 'Chứng sợ hãi'. Hôm nay, khi nghe Tác Đồ Lan nhắc đến cổ thuật, ta lập tức liên kết hai chuyện này lại với nhau. Có lẽ, nếu chúng ta muốn vạch trần sự thật về vụ án ở Long Châu, thì mấu chốt nằm ngay tại nơi này."

Chu Lập Vĩ trầm ngâm một lúc rồi nói: "Ý của ngươi là, những bệnh nhân mắc chứng sợ hãi này thực chất đều là nạn nhân của một loại cổ thuật nào đó sao?"

"Rất có khả năng! Năm đó, Lí Định Quốc cũng đã sử dụng loại cổ thuật này để kiểm soát quân đội dưới trướng của hắn. Hiện tại, ta muốn biết rốt cuộc cổ thuật này là gì? Nó sử dụng phương pháp gì để có thể thao túng tinh thần con người? Ta hy vọng ngươi có thể đưa ra cho ta một số câu trả lời từ góc độ chuyên môn."

Đôi mắt La Phi ánh lên tia sáng sắc bén.

Chu Lập Vĩ mím môi, kéo dài giọng rồi đứng lên:

"Chữ 'Cổ' gồm phần trên là chữ 'Trùng' (虫) và phần dưới là chữ 'Mãnh' (皿 - dụng cụ đựng). Đây là một chữ tượng hình điển hình, biểu thị việc nuôi dưỡng sâu trong vật chứa. Người xưa tin rằng cổ có tính chất thần bí khó lường và độc tính cực mạnh, nên còn gọi là 'độc cổ'. Nó có thể xâm nhập vào cơ thể con người thông qua việc ăn uống và gây ra bệnh tật. Người trúng cổ độc giống như bị quỷ mị mê hoặc, thần trí trở nên u mê.

Trong truyền thuyết, phương pháp luyện cổ độc thường là đặt nhiều loại côn trùng kịch độc như rắn, rết, bò cạp... vào chung một vật chứa, để chúng cắn xé, tàn sát lẫn nhau. Cuối cùng, con duy nhất sống sót chính là 'cổ' – con mang độc tính mạnh nhất."

"Nói như vậy, 'Cổ' thực chất có mối liên hệ mật thiết với 'Độc'?" La Phi trầm ngâm, rồi tiếp tục: "Vậy có khả năng nào cổ độc có thể gây ra các chứng bệnh về tinh thần, chẳng hạn như nỗi sợ hãi tột độ hay không?"

Nhạc Đông Bắc lúc này cũng bị cuốn hút bởi cuộc đối thoại giữa hai người, đôi mắt mở to không chớp nhìn Chu Lập Vĩ. Dù sao thì trải nghiệm giữa trưa hôm đó đối với hắn cũng đã để lại ấn tượng sâu sắc khó quên.

Chu Lập Vĩ gật đầu:

"Đương nhiên là có khả năng. 'Độc', nếu xét theo góc độ khoa học, chính là những chất hóa học mà cơ thể con người không thể thích ứng. Khi ở Long Châu, ta đã từng giảng giải rằng tất cả các bệnh lý tinh thần, xét cho cùng, đều xuất phát từ sự rối loạn trong quá trình phân bố hóa học bên trong cơ thể. Vì vậy, thông qua các loại độc tố hóa học đặc biệt, hoàn toàn có thể tạo ra hiệu ứng khiến con người hoảng loạn đến phát điên. Đây là cơ chế khoa học thực sự, không hề liên quan đến bùa chú hay ma quỷ gì cả."

"Thật sự có chuyện như vậy sao?" Người lên tiếng là Nhạc Đông Bắc. Hắn lắc lư cái đầu tròn to của mình, rồi nói: "Hóa học độc tố... nghe qua cũng có lý đấy."

La Phi thoáng nhìn Nhạc Đông Bắc với vẻ hơi ngạc nhiên. Nhạc Đông Bắc hiểu ý, liền nhếch môi cười:

"Ta có một nguyên tắc trong nghiên cứu: luôn lấy sự thật làm căn cứ, tuyệt đối không cố chấp giữ lấy quan điểm có lợi cho học phái của mình mà không buông tay. Trong vấn đề vừa rồi, ta đồng ý với cách giải thích của Giáo sư Chu. Hơn nữa, điều này cũng không có nghĩa là phủ định học thuyết của ta.

Ác ma sử dụng phương thức hạ cổ để đầu độc và làm điều ác – điều này hoàn toàn hợp lý. Nếu không, tại sao một thuật cổ đã biến mất hơn ba trăm năm lại có thể tái xuất cùng với sự vỡ tan của Huyết Bình? Suốt chặng đường vừa qua, những hiện tượng thần bí liên quan đến Lí Định Quốc và cái chết của Triệu Lập Văn cùng những người khác... phải giải thích thế nào đây?"

La Phi cúi đầu im lặng. Đúng vậy, những vấn đề này đến giờ vẫn chưa thể phân định rõ ràng. Ban đầu, bọn họ đến đây để điều tra về chứng bệnh bí ẩn xuất hiện ở Long Châu. Những tưởng vừa mới tìm ra được chút manh mối, nhưng giờ lại kéo theo một chuỗi nguy cơ và bí ẩn còn lớn hơn nữa.

"Chẳng lẽ chính người đó đã hạ cổ? Từ Long Châu đã bắt đầu..." La Phi khẽ lẩm bẩm, như đang nói với chính mình. Nhưng ngay sau đó, hắn lại lắc đầu, chìm vào trầm tư.

Sau một lúc im lặng, cuối cùng hắn cất lên câu hỏi lớn nhất trong lòng:

"Hắn... rốt cuộc là ai?"

"Người kia" hiển nhiên chính là bóng ma bí ẩn đã xuất hiện vào giữa trưa. Khi nghe La Phi nhắc đến "Hắn", sắc mặt mọi người đều thay đổi, ai nấy đều nhớ lại khoảnh khắc kinh hoàng mà mình đã trải qua.

"Bạch trại chủ, có lẽ ngươi có thể giải đáp vấn đề này." Chu Lập Vĩ đột nhiên lạnh giọng nói, "Trong tất cả mọi người, chỉ có ngươi là ở trong trạng thái tỉnh táo khi từng trực tiếp tiếp xúc với 'Hắn'."

La Phi cũng dán chặt ánh mắt về phía Bạch Kiếm Ác. Thực ra, hắn đã sớm muốn hỏi câu này, chỉ là từ khi An Mật và đám người của hắn bất ngờ xuất hiện, La Phi vẫn chưa tìm được cơ hội thích hợp.

Bạch Kiếm Ác cười khổ: "Ta đã nói rồi, ta chỉ nhìn thấy ánh mắt của 'Hắn', hoàn toàn không nhận ra dung mạo."

"Vậy tại sao ngươi lại dễ dàng để 'Hắn' chạy thoát như vậy?" Chu Lập Vĩ truy vấn.

"Ta không thể ngăn cản 'Hắn'. Ngươi hoàn toàn không hiểu 'Hắn' đáng sợ đến mức nào." Giọng nói của Bạch Kiếm Ác run rẩy, hoàn toàn không giống dáng vẻ của một trại chủ oai phong. "Lực lượng của 'Hắn', thù hận của 'Hắn'... tất cả đều bùng cháy trong ánh mắt ấy. Không ai dám đối đầu với 'Hắn'."

La Phi lạnh lùng quan sát Bạch Kiếm Ác. Khuôn mặt người này mang vẻ tuyệt vọng tột cùng, nhưng đôi mắt thỉnh thoảng ánh lên, để lộ một tia may mắn còn sót lại trong lòng.

"Tại sao 'Hắn' không giết ngươi?" Chu Lập Vĩ không hài lòng với câu trả lời của Bạch Kiếm Ác, tiếp tục truy hỏi, ép sát từng bước. "Toàn bộ thuộc hạ của ngươi đều chết sạch, mà bọn họ chỉ là những kẻ liều mạng vì ngươi mà thôi!"

Bạch Kiếm Ác lập tức nghẹn lời, không biết phải trả lời thế nào.

Nhạc Đông Bắc đột nhiên "hắc hắc" cười hai tiếng: "Đây đúng là một hiện tượng thú vị. Nhưng các ngươi thử nghĩ xem, trong trận thánh chiến mà Tác Đồ Lan miêu tả, kẻ mà Lý Định Quốc hận nhất chẳng phải là Văn Tuyển, kẻ đã phản bội hắn sao? Khi đó, hắn đã kề thanh kiếm lên cổ Văn Tuyển, nhưng cuối cùng lại không ra tay. Vậy nên, 'Ác ma' tái sinh cũng sẽ không giết Bạch Trại Chủ. Nguyên nhân thực sự đằng sau chuyện này... thì rất khó nói."

Bạch Kiếm Ác nhìn Nhạc Đông Bắc, khẽ gật đầu, dường như rất cảm kích vì đối phương đã giúp mình giải vây. Sau đó, hắn quay sang Chu Lập Vĩ, nói: "Người kia hành động quái dị như vậy, đến vô ảnh, đi vô tung. Ai có thể biết rốt cuộc 'Hắn' muốn làm gì?"

"Quái dị?" Nhạc Đông Bắc lắc đầu, "Ta lại cảm thấy mục đích của 'Hắn' rất rõ ràng—hắn đến để báo thù. Những kẻ đi theo kẻ địch, bộ hạ của Hà Ma tộc, đều là kẻ thù của 'Hắn'. Nếu không, tại sao toàn bộ thuộc hạ của ngươi đều chết, mà ba người chúng ta lại bình yên vô sự? 'Hắn' chỉ muốn dọa chúng ta một chút, chứ không có ý định giết. Đây là cách 'Hắn' phô bày sức mạnh đáng sợ của mình, có lẽ cũng xem như một lời cảnh cáo nhỏ."

La Phi đột nhiên đặt câu hỏi: "Vậy những nạn nhân ở Long Châu thì giải thích thế nào?"

"Quái dị?" Nhạc Đông Bắc lắc đầu, "Ta lại cảm thấy mục đích của 'Hắn' rất rõ ràng—hắn đến để báo thù. Những kẻ đi theo kẻ địch, bộ hạ của Hà Ma tộc, đều là kẻ thù của 'Hắn'. Nếu không, tại sao toàn bộ thuộc hạ của ngươi đều chết, mà ba người chúng ta lại bình yên vô sự? 'Hắn' chỉ muốn dọa chúng ta một chút, chứ không có ý định giết. Đây là cách 'Hắn' phô bày sức mạnh đáng sợ của mình, có lẽ cũng xem như một lời cảnh cáo nhỏ."

La Phi đột nhiên đặt câu hỏi: "Vậy những nạn nhân ở Long Châu thì giải thích thế nào?"

"Về cơ bản là như vậy, nhưng không phải tuyệt đối. Cũng có thể thông qua da hấp thụ, thậm chí hít vào qua mũi và miệng. Nhưng chắc chắn phải có một hình thức tiếp xúc nào đó." Chu Lập Vĩ trả lời ngắn gọn nhưng rõ ràng, thể hiện tố chất của một giáo sư giỏi.

La Phi "Ân" một tiếng, rồi tiếp tục hỏi: "Vậy ngươi nghĩ xem, ta và Nhạc tiên sinh trúng độc bằng cách nào vào buổi trưa hôm nay?"

"Các ngươi?" Chu Lập Vĩ ban đầu tỏ ra kinh ngạc, sau đó như chợt hiểu ra điều gì đó, thất thanh kêu lên: "Chẳng lẽ các ngươi đã trúng cổ thuật vào buổi trưa?"

La Phi cau mày suy nghĩ một chút, rồi chậm rãi nói:
"Lúc đó, ta cũng không rõ ràng lắm. Nhưng sau khi tỉnh táo lại, cảm giác sợ hãi kia như bị quét sạch, giống như có thứ gì đó đã hóa giải tác dụng của cổ thuật."

Nhạc Đông Bắc gật đầu đồng tình:
"Đúng vậy, ta cũng có cảm giác tương tự. Ban đầu, đầu óc ta hoàn toàn rối loạn, nhưng sau đó, không biết vì sao, ta dần dần lấy lại được bình tĩnh."

Chu Lập Vĩ trầm ngâm một lát, rồi hỏi:
"Các ngươi có nhớ trước khi khôi phục, đã ăn hay uống thứ gì không? Hoặc có tiếp xúc với thứ gì đặc biệt không?"

La Phi và Nhạc Đông Bắc liếc nhìn nhau, dường như cả hai đều đang cố nhớ lại từng chi tiết trong khoảng thời gian đó.

Nhạc Đông Bắc nghe vậy liền nuốt nước bọt, vẻ mặt có chút căng thẳng:
"Thật sự phải đi sao? Ta nghe nói nơi đó rất quỷ dị, ngay cả người bản địa cũng không dám bén mảng tới gần."

La Phi thản nhiên đáp:
"Nếu không tận mắt chứng kiến, chúng ta sẽ mãi không tìm ra được manh mối."

Chu Lập Vĩ cũng trầm giọng nói:
"Hang kinh khủng... Nếu cổ thuật thực sự tồn tại, thì nơi đó rất có thể là trung tâm của tất cả bí ẩn này."

Bạch Kiếm Ác nãy giờ im lặng, đột nhiên lên tiếng:
"Nếu các ngươi thật sự muốn đi, ta khuyên nên chuẩn bị sẵn sàng. Ta từng nghe kể về những kẻ đặt chân vào đó... nhưng chưa có ai trở ra."

Không khí trong phòng chợt trở nên trầm mặc. La Phi hít sâu một hơi, ánh mắt kiên định:
"Vậy càng phải đi. Nếu chúng ta không làm rõ chân tướng, sẽ không ai có thể ngăn chặn thảm họa này."

Nhạc Đông Bắc vỗ tay ba cái:
"Đúng đúng đúng, theo truyền thuyết của Cáp Ma tộc, phần lớn nguyên liệu chế tác cổ độc đều nằm trong 'Hang kinh khủng'. Hắc hắc, Chu giáo sư, nếu ngươi có thể làm sáng tỏ bí mật này, thì trong lĩnh vực y học cũng coi như một thành tựu không nhỏ đấy!"

Chu Lập Vĩ hừ lạnh một tiếng, không mấy hào hứng mà phản bác:
"Đây là khu vực rừng nhiệt đới, cây cối rậm rạp, vô số loài động thực vật kỳ lạ, làm sao có thể dễ dàng như vậy được?"

La Phi nhíu mày, biết rằng những gì Chu Lập Vĩ nói thực sự là một vấn đề nan giải. Nhưng bản thân hắn hôm nay lại vô duyên vô cớ trúng chiêu, nếu không làm rõ ngọn nguồn chuyện này, thực sự khiến người ta cảm thấy bất an.

Nghĩ đến đây, trong lòng hắn bỗng nhiên lóe lên một ý nghĩ, nhớ đến một chuyện khác, liền hỏi Chu Lập Vĩ:
"Chu giáo sư, trước đây khi còn ở Long Châu, ngươi từng nghiên cứu ra một số loại dược vật chuyên trị chứng sợ hãi. Ngươi có mang theo loại thuốc đó không?"

Chu Lập Vĩ hiểu rằng đối phương đang lo lắng về việc lại trúng cổ thuật, muốn dùng loại dược vật này để phòng thân.

Hắn buông tay, làm vẻ mặt tiếc nuối:
"Loại dược vật này vẫn chưa được thử nghiệm, ta chỉ dựa trên nguyên lý để điều chế một lọ. Hơn nữa, sau này còn bị mất..."

"Bị mất?" La Phi hơi ngạc nhiên, truy hỏi:
"Sao lại mất?"

Chu Lập Vĩ cười khổ:
"Ta cũng không biết, dù sao trước khi xuất phát lần này, nó đã không cánh mà bay. Ở Long Châu, có quá nhiều chuyện kỳ lạ xảy ra, rất nhiều thứ trở nên hỗn loạn."

La Phi lắc đầu, thở dài một tiếng, không che giấu được sự thất vọng trong lòng. Sau đó, anh nhìn mọi người và nói:

"Được rồi, mọi người hãy nghỉ ngơi sớm. Ngày mai vào 'Hang kinh khủng', nhất định phải giữ vững tinh thần."

Đã hai ngày liên tiếp không có một giấc ngủ ngon. Tối nay, có lẽ cuối cùng cũng có thể an ổn mà ngủ một giấc rồi?

Mặc dù cả bốn người đều mang trong lòng nỗi bận tâm, nhưng sau những ngày dài vất vả và căng thẳng, họ đều kiệt sức. Khi đặt lưng xuống giường, họ nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

Một đêm trôi qua yên bình, chỉ có cơn mưa ngày càng nặng hạt. Mọi người ngủ một mạch đến sáng hôm sau, khi bầu trời đã sáng rõ mới lần lượt thức dậy.

Không lâu sau, tùy tùng mang bữa sáng đến. La Phi thầm tán thưởng trong lòng: Người Cáp Ma quả nhiên hiếu khách, so với điều này, hành vi của Lí Định Quốc cùng gã họ "Chu" kia lại càng đáng khinh bỉ hơn.

Sau khi dùng bữa, Tác Đồ Lan và Địch Nhĩ Thâm cũng đến đúng hẹn. Bốn cận vệ của An Mật cũng nhận được lệnh từ thủ lĩnh, chia ra hai người cùng tham gia chuyến đi đến Hang kinh khủng.

Bên ngoài, mưa càng lúc càng to. Trước khi xuất phát, mọi người đều khoác thêm áo mưa do chính người Cáp Ma chế tác. Loại áo này được làm từ nhiều lớp lá cây có bề mặt bóng, ghép lại với nhau. Mặc lên người nhẹ nhàng thoải mái, lại có hiệu quả chống thấm nước cực kỳ tốt.

Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, Địch Nhĩ Thâm đi trước dẫn đường, cả đoàn người tiến vào màn mưa dày đặc.

Họ băng qua thôn trại một đoạn, rồi đi ngang qua một cái ao bên vách núi. Lúc này, Tác Đồ Lan bỗng dừng bước, ánh mắt nhìn về phía mặt nước xa xa, vẻ mặt thoáng hiện nét lo lắng.

"La Phi nhanh chóng nhận ra sự khác thường, lập tức hỏi:
"Sao vậy? Có gì không ổn à?"

Những người khác cũng lần lượt dừng lại, đưa mắt dõi theo phản ứng của Tác Đồ Lan.

"Nước dâng nhanh quá." Tác Đồ Lan khẽ nói, "Nếu cứ tiếp tục thế này, không quá hai ngày nữa, những ngôi nhà ven bờ sẽ bị nhấn chìm."

La Phi và mọi người hôm qua đã đi qua con đường này khi vào thôn, nên vẫn còn chút ấn tượng. Nghe Tác Đồ Lan nói vậy, anh lập tức quan sát kỹ hơn. Quả nhiên, mặt nước đã cao hơn nhiều so với chiều hôm qua. Dấu hiệu rõ ràng nhất chính là những cây cối vốn mọc bên bờ ao giờ đã bị nước nhấn chìm tận gốc.

Mọi người còn đang nhìn mặt nước trong cơn mưa mà thổn thức, bỗng nghe "Bùm" một tiếng, một vật gì đó đen nhánh từ trên cành cây bắn xuống, rơi thẳng vào trong nước. Vật đó không lớn, nhưng rơi với tốc độ rất nhanh, tạo nên một mảng bọt nước lớn.

"Đó là cái gì?" La Phi tò mò hỏi, đồng thời hướng ánh mắt về phía cành cây kia. Trên đó, có bốn năm vật thể tương tự đang treo lủng lẳng. Trong màn mưa, chúng trông như một chuỗi hạt tiêu đen khổng lồ, lờ mờ nhưng đầy bí ẩn.

Cáp Ma tộc nhân dường như đã quen với cảnh tượng này từ lâu, không hề tỏ ra ngạc nhiên. Tác Đồ Lan chỉ mỉm cười nhẹ và giải thích:

"Đó là cá."

"Cá?" La Phi cùng hai người còn lại gần như đồng thanh kêu lên, vẻ mặt đầy kinh ngạc. Trong lòng họ dâng lên một nỗi hoài nghi—làm sao cá có thể sinh trưởng trên cây được?

"Đây là một loài cá đặc sản của vùng núi Vân Nam." Bạch Kiếm Ác đứng bên cạnh giải thích: "Người Hán chúng ta gọi nó là 'Đại Đầu Ngư'. Loài cá này thường sinh sống ở vùng nước cạn, giữa các khe đá, sử dụng vây ngực để bám chặt vào đá, vì vậy nó còn được gọi là 'Thạch Bái Thiếp'. Khi gặp mưa lớn, nước tràn qua cây cối, chúng sẽ bò dọc theo thân cây leo lên, bám vào cành. Nếu bị quấy nhiễu, chúng sẽ lập tức bật trở lại xuống nước."

"À, chuyện này thú vị đấy!" Nhạc Đông Bắc tò mò, bước đến gần ao dưới tán cây quan sát một hồi. Sau đó, anh phát hiện ra điều mới lạ: "Ơ, ở đây có một con đang bò lên trên này!"

Mọi người nghe vậy, lập tức nhìn theo hướng Nhạc Đông Bắc chỉ.

La Phi cũng tiến lên vài bước, quả nhiên, ngay tại một nhánh cây gần bờ nhất, có một con "Đại Đầu Ngư" đang bám chặt vào, vị trí cao hơn nửa thân người.

Quan sát gần hơn, con cá này dài khoảng một gang tay, lưng màu đen, ngực vàng, đầu to đuôi nhỏ, vây lưng dài và rộng. Thân hình tròn trịa, trông có vẻ đầy sức mạnh.

Nhạc Đông Bắc vươn bàn tay mập mạp, chậm rãi tiến về phía con cá, rõ ràng là muốn tóm lấy nó. Nhưng con cá này vô cùng linh hoạt, đột nhiên uốn cong cơ thể, rồi bật mạnh như một chiếc lò xo bị nén chặt, bắn vọt ra ngoài.

Nhạc Đông Bắc vội vàng vung tay chụp lấy, nhưng chỉ kịp lướt qua con cá. Trong chớp mắt, con cá đã lao xuống nước, biến mất không dấu vết.

"Kém một chút, kém một chút!" Nhạc Đông Bắc tiếc nuối lắc đầu, ban đầu đầy vẻ tiếc hận, nhưng ngay sau đó lại kêu lên:

"A! Ừm... hừm, tay của ta!"

La Phi nghe vậy liền giật mình, vội vàng nhìn qua. Hóa ra trên ngón trỏ của Nhạc Đông Bắc xuất hiện một vết thương, trông như bị vật sắc cắt qua, máu đã bắt đầu rỉ ra.

Những người khác lúc này cũng vây lại, nhìn thấy Nhạc Đông Bắc trong bộ dạng chật vật.

Bạch Kiếm Ác cười khẽ: "Con cá này có vây lưng sắc bén, chẳng khác nào một con dao nhỏ. Mọi người nên cẩn thận một chút."

Nhạc Đông Bắc bất mãn trừng mắt nhìn hắn một cái, rõ ràng cảm thấy Bạch Kiếm Ác nói quá muộn, bây giờ lại còn tỏ ra vui vẻ khi người khác gặp nạn.

Cũng may vết thương không quá sâu, sau khi ấn giữ một lúc, máu dần dần ngừng chảy, không gây trở ngại gì lớn.

Chuyện này dường như chỉ là một tiểu nhạc đệm vụn vặt. Mọi người không để tâm nhiều, nhanh chóng tiếp tục hành trình. Chỉ có Nhạc Đông Bắc vẫn lẩm bẩm vài câu, nhưng thấy không ai quan tâm, rất nhanh chính hắn cũng quên mất chuyện này.

Rời khỏi thôn trại, đoàn người tiến về hướng tây nam. Đi chưa bao xa, địa hình dần trở nên cao và dốc hơn, cây cối cũng ngày càng rậm rạp.

La Phi từng quan sát khu vực này từ xa, biết rằng họ đang tiến vào dãy núi nằm bên cạnh thôn trại. Ở phía bên kia dãy núi ấy, chính là nơi đầy rẫy những lời đồn kỳ bí—"Hang kinh khủng".

Quãng đường này tuy cũng gập ghềnh khó đi, nhưng so với hành trình hai ngày trước, khi họ phải vượt qua đỉnh núi cao hiểm trở, thì đã dễ dàng hơn rất nhiều. Không chỉ độ dốc giảm đi đáng kể, mà giữa rừng cây còn có một con đường nhỏ rõ ràng, có thể theo dấu mà đi.

"Con đường này dường như có người thường xuyên qua lại?"

Vì lộ trình không quá vất vả, La Phi vừa đi vừa suy nghĩ, thuận miệng nói ra thắc mắc trong lòng.

"Người thực sự gặp chuyện không may cũng chỉ khoảng ba, bốn ngày trước. Sau đó, An Mật đại nhân đã ra thông báo trong thôn, gần như không còn ai dám đi về phía đó nữa."

"An Mật đại nhân không đến sơn cốc tuần tra một chút sao?" La Phi cho rằng những chuyện kỳ lạ như thế này thường do con người gây ra. Với tính cách của An Mật, khi tộc nhân gặp nguy hiểm, hẳn là ông ta sẽ không khoanh tay đứng nhìn.

Quả nhiên, Tác Đồ Lan xác nhận suy đoán của hắn:

"Đương nhiên đã đi rồi, hơn nữa không chỉ một lần. Những lần đó, Địch Nhĩ Thâm cũng tham gia tìm kiếm trong núi, nhưng rốt cuộc không phát hiện được manh mối gì. An Mật đại nhân tuy không phải một dũng sĩ thực thụ, nhưng đối mặt với tình huống này cũng không hề do dự. Tuy nhiên, sau vài lần tìm kiếm không có kết quả, việc truy xét cũng bị dừng lại. Sau đó, An Mật đại nhân đặc biệt giao cho Địch Nhĩ Thâm nhiệm vụ hộ vệ. Từ đó về sau, bất cứ ai muốn vào 'Hang kinh khủng' đều phải đi cùng hắn mới được."

"À, chẳng trách hôm nay cũng là Địch Nhĩ Thâm dẫn đầu đường đi."

La Phi vừa suy nghĩ vừa quan sát bóng lưng vạm vỡ, hùng dũng của Địch Nhĩ Thâm ở phía trước. Hiển nhiên, nhiệm vụ này không phải ai cũng có thể đảm nhận, cần phải có lòng gan dạ hơn người.

Tác Đồ Lan dường như nhìn ra tâm tư của La Phi, liền nói:

"Địch Nhĩ Thâm là một trong những dũng sĩ hiếm có của tộc chúng ta. Trước đây, hắn chủ động xung phong nhận nhiệm vụ này. Hơn nữa, từ khi có hắn đi cùng, quả thật không còn ai bị dọa đến phát điên nữa. An Mật đại nhân vô cùng tán thưởng hắn, thường nói: 'Ngay cả ác ma cũng dường như sợ hãi sức mạnh của hắn!'"

An Mật rất ưu ái Địch Nhĩ Thâm Thêm, điều này La Phi đã nhận ra từ tối hôm qua. Kỳ lạ là Tác Đồ Lan dường như không có thiện cảm với dũng sĩ này. Dù miệng nói những lời khen ngợi, nhưng sắc mặt hắn lại trầm xuống như nước, hoàn toàn không thể hiện chút tán thưởng nào.

Địch Nhĩ Thâm chỉ tập trung mở đường, hoàn toàn phớt lờ cuộc trò chuyện phía sau. Xem ra, hắn hoàn toàn không hiểu chút Hán ngữ nào.

"Đại tư tế, ngươi nói tiếng Hán thật tốt.
Không chỉ giọng nói thuần khiết, mà cách dùng từ, đặt câu cũng rất tinh tế, e rằng nhiều người Hán còn kém xa ngươi."
La Phi nghĩ đến điều này, tiện thể khen ngợi Đồ Lan vài câu.

"Muốn trở thành tư tế, phải hiểu được Hán ngữ.
Đây là quy tắc bất thành văn đã lưu truyền từ sau thánh chiến đến nay."

"La?" La Phi hứng thú truy hỏi, "Vì sao?"

"Bởi vì theo tộc quy, thánh nữ phải học Hán ngữ từ các tư tế. Trên thực tế, sau khi người kế nhiệm thánh nữ được tuyển chọn, trước tiên nàng sẽ được đưa đến chỗ các tư tế để học tập. Chỉ khi thành thạo đọc viết Hán ngữ, nàng mới có thể trở về bên cạnh thánh nữ tiền nhiệm để hoàn thành nghi thức truyền thừa."

"Thánh nữ phải nắm vững Hán ngữ?" La Phi trầm ngâm nói, "Ta nhớ hôm qua ngươi từng nói rằng vệ sĩ của thánh nữ lại bị nghiêm cấm học Hán ngữ. Tộc quy của các ngươi thật thú vị đấy."

"Những quy tắc này đều do thánh nữ đầu tiên, Hera, truyền lại. Nàng là con gái của lão thủ lĩnh, khi đó địa vị trong tộc còn cao hơn cả A Lực Á một chút. Vì vậy, dù nhiều chuyện mọi người không rõ lý do, nhưng qua từng thế hệ, chưa ai từng phản đối. Ở điểm này, ngay cả thủ lĩnh bộ lạc cũng không phải ngoại lệ."

Nhắc đến hai vị anh hùng của thánh chiến, Đồ Lan lộ vẻ nghiêm túc, giọng nói đầy tôn kính.

"Ngươi nói Hán ngữ lưu loát như vậy, chắc hẳn thường xuyên giao tiếp với người Hán đúng không?"

Lúc này, Chu Lập Vĩ cũng tham gia vào cuộc trò chuyện. Người trả lời tiếp theo chính là Bạch Kiếm Ác:

"Đại tư tế Đồ Lan là khách quen của trại Hoành Trại chúng ta. Không lâu trước đây, hắn còn đi ngang qua trại, rồi rời đi về hướng bên ngoài."

Đồ Lan gật đầu: "Tộc nhân của chúng ta rất ít khi ra ngoài. Những việc giao tiếp với ngoại giới, bình thường đều do các tư tế đảm nhiệm."

La Phi lại hỏi: "Vậy lần này đại tư tế rời khỏi bộ lạc, là vì lý do gì?"

Đồ Lan trầm trọng thở dài: "Ta đi tìm một số người đã rời khỏi bộ lạc."

"Người rời đi?" La Phi chợt nhớ đến chuyện mà lão Vương ở Hoành Trại từng nhắc tới, liền thốt lên: "Có phải những tộc nhân bị 'Ác ma' dọa chạy hay không?"

"Ngươi cũng biết chuyện này?" Đồ Lan kinh ngạc nhìn La Phi một cái, do dự một lát rồi mới nói: "Không sai, sau khi tin tức thánh vật bị mất lan truyền, lại liên tiếp có người bị dọa phát điên. Quả thực có một số tộc nhân đã rời khỏi thôn trại, chạy ra bên ngoài."

La Phi nhận ra đối phương có điều kiêng dè, liền không truy hỏi thêm.

Mọi người đổi sang một chủ đề không liên quan, vừa đi vừa trò chuyện. Cho đến khi Địch Nhĩ Thâm đi trước đột nhiên dừng bước, mọi người ngẩng đầu nhìn lên, mới phát hiện rằng họ đã vô thức đi đến đỉnh ngọn núi hiểm trở kia.

Hang kinh khủng hẳn đã ở ngay trước mắt!

Mọi người đứng trên chỗ cao, hướng về phía tây nam của dãy núi nhìn ra xa. Chỉ thấy triền núi ở mặt này bằng phẳng một cách kỳ lạ, không giống địa hình đồi núi thông thường, mà có phần giống một gò đất lớn.

"Quân đội của Lý Định Quốc từng đóng quân tại đây." Đồ Lan chỉ tay về phía trước, nói: "Khi đó, bọn họ chặt sạch cây cối, biến toàn bộ sườn núi thành một đại doanh trại. Cánh rừng này có lẽ là mọc lại sau thánh chiến."

Quả nhiên, dù rừng cây trên sườn núi trông có vẻ rậm rạp, nhưng hiếm thấy những đại thụ cao lớn che trời. Thoạt nhìn, niên đại của khu rừng này cũng không quá lâu đời.

La Phi quét ánh mắt quan sát khắp núi rừng. Chỉ thấy triền núi thoai thoải kéo dài liên miên, đến tận vài dặm bên ngoài, nơi nó nối liền với hai ngọn núi hiểm trở phía tây. Hai ngọn núi này đứng đối diện nhau, tạo thành một khe hẹp ở giữa. Từ xa nhìn lại, khe hẹp này trông như cánh cổng tự nhiên dẫn vào một thung lũng.

Trong lòng La Phi không khỏi cảm thán: Lý Định Quốc quả thật rất am hiểu binh pháp. Đặt đại doanh ở đây, phía sau dựa vào thôn trại của Cáp Ma tộc, phía trước lại chiếm cứ địa thế hiểm yếu. Khó trách quân đội Thanh triều dù khổ chiến suốt ba năm, cuối cùng vẫn phải chịu thất bại trước sự giáp công của Cáp Ma tộc.

Đồ Lan lúc này xoay người, hướng về phía đông nam, nâng tay chỉ xa: "Các ngươi nhìn xem, trên vách núi đen kia chính là Huyền Hồ. Sau trận mưa lớn đêm qua, hồ nước chắc chắn lại dâng cao không ít. Nhìn vào dòng thác đổ xuống là có thể đoán được mực nước."

La Phi và mọi người, khi nghe truyền thuyết về thánh chiến tối qua, đã biết Huyền Hồ từng đóng vai trò quan trọng trong đoạn lịch sử đó.

Từ vị trí này nhìn ra xa, dù không thể thấy hồ nước trên đỉnh vách núi đen, nhưng dòng thác đổ từ vách đá cao sừng sững xuống dưới trông vô cùng hùng vĩ, tạo cảm giác đầy áp lực.

Do vách núi đen trước sau chênh lệch, thác nước cũng chia thành hai tầng cao thấp. Phần trên, dòng nước bám theo vách đá đổ xuống, nhưng đến tầng dưới, dòng chảy trở nên mạnh mẽ, tạo thành một đường vòng cung rõ rệt. Nước đổ xuống từ độ cao gần trăm mét, va vào triền núi phía đông bắc, rồi cuối cùng chảy vào hồ nước dưới chân núi.

La Phi từng chứng kiến sự tàn khốc của lũ quét ở Hoành Trại, nên có thể tưởng tượng được hậu quả nếu vách núi đen phía trên bị nổ tung. Khi đó, toàn bộ nước trong hồ sẽ ập xuống như thác lũ, cuốn phăng Hoành Trại trong chớp mắt, không để lại dấu vết.

Hắn khẽ lắc đầu, lẩm bẩm: "Dùng nước nhấn chìm sơn trại... chiêu này quả thực vô cùng tàn nhẫn."

Lý Định Quốc biết bơi giỏi, cho nên mới có thể nghĩ ra chiêu này."

Nhạc Đông Bắc tìm được cơ hội, liền khoa trương nói: "Lúc còn ở Vân Nam, Lý Định Quốc từng đích thân chỉ đạo xây dựng công trình thủy lợi, hiểu rất rõ về nước. Haha, nếu không, dân làng Hoành Trại cũng sẽ không tôn ông ta làm 'Vũ Thần' qua nhiều thế hệ như vậy."

La Phi suy nghĩ một chút: Nghe cũng có lý. Nếu Lý Định Quốc từ mấy trăm năm trước đã có thể dự đoán chính xác tình hình mưa lũ, thì hẳn là ông ta đã có nghiên cứu rất sâu về nước.

Bạch Kiếm Ác khẽ nhíu mày, rõ ràng không muốn bàn thêm về chuyện "Vũ Thần". Hắn nhẹ nhàng ho một tiếng, rồi chuyển hướng câu chuyện:

"Chúng ta vẫn nên nhanh chóng xuống rừng xem xét trước đã."

Đồ Lan gật đầu, nói vài câu bằng ngôn ngữ Cáp Ma với Địch Nhĩ Thâm. Nghe theo mệnh lệnh, Địch Nhĩ Thâm dẫn mọi người tiến vào khu rừng trong "Hang kinh khủng".

Cây cối ở đây vô cùng rậm rạp, như một chiếc ô khổng lồ che phủ bầu trời. Chúng không chỉ cản mưa mà còn khiến bầu không khí vốn đã u ám càng thêm tối tăm. Ánh sáng trong rừng mờ nhạt, tựa như màn đêm vừa buông xuống. Mọi người phải mất một lúc mới thích nghi với bóng tối, miễn cưỡng nhìn thấy cảnh vật trong phạm vi vài thước quanh mình.

Không khí nơi đây âm u rợn người, mà lại chính là nơi "Ác Ma" trong truyền thuyết thường lui tới.

Thần kinh ai nấy đều căng thẳng. Hai hộ vệ mà An Mật phái đến lập tức đặt tay lên chuôi đao, duy trì trạng thái cảnh giác cao độ, như thể đang đối mặt với một kẻ địch đáng sợ. Rõ ràng, cuộc tàn sát đẫm máu của "Ác Ma" nửa năm trước vẫn còn in sâu trong tâm trí bọn họ, để lại một nỗi ám ảnh không dễ phai mờ.

Mọi người chậm rãi tiến sâu vào cánh rừng. Dọc đường đi, ngoài thảm thực vật rậm rạp ra, không có gì đặc biệt. Càng đi xa, bọn họ càng lấn sâu vào khu rừng mà không hay biết.

Ngay khi cả nhóm vừa mới thả lỏng tinh thần, Địch Nhĩ Thâm – người đi tiên phong – đột nhiên dừng bước. Tay phải hắn không một tiếng động, nhanh chóng rút ra loan đao.

Những người còn lại lập tức đứng yên, tim đập dồn dập, nhưng không ai biết chuyện gì đang xảy ra. Họ dõi theo ánh mắt của Địch Nhĩ Thâm, cố gắng tìm kiếm điều bất thường trước mặt...

Địch Nhĩ Thâm nhẹ nhàng đưa tay trái ra phía sau, ngón giữa và ngón trỏ gập lại, trong khi ngón cái, ngón áp út và ngón út dựng thẳng lên, sau đó khẽ lay động hai lần.

Tác Đồ Lan biến sắc, ghé sát tai La Phi thì thầm: "Có địch ẩn nấp phía trước."

La Phi tay phải đã đặt sẵn trên súng, nghe vậy liền lập tức mở chốt an toàn. Hai chiến binh phía sau nhận ra ký hiệu tay của Địch Nhĩ Thâm, lập tức rút ra loan đao sáng loáng. Nhạc Đông Bắc, Chu Lập Vĩ và Bạch Kiếm Ác nín thở, nhíu mày, vừa hoang mang vừa căng thẳng.

Hạt mưa rào rào đập vào lá cây, tạo nên những âm thanh dồn dập. Ngoài âm thanh đó, tất cả mọi thứ dường như đều rơi vào tĩnh lặng trong nháy mắt, ngay cả không khí cũng như bị đông cứng lại.

Nhưng sự yên lặng này kéo dài không lâu. Chỉ một lát sau, kèm theo một tiếng "Rầm!" vang dội, cây cối phía trước đột nhiên rung chuyển dữ dội.

Trong lòng La Phi chấn động: Quả nhiên có người!

Ngay lúc đó, Địch Nhĩ Thâm lập tức hành động, lao vút về phía khu vực cây cối đang nhiễu loạn như một con thỏ chạy nước rút. Nhớ lại cái chết bi thảm của Triệu Lập Văn, La Phi không dám chậm trễ, rút súng rồi nhanh chóng đuổi theo bước chân của Địch Nhĩ Thâm.

Phía sau vang lên những tiếng bước chân hỗn loạn—rõ ràng, những người khác cũng lập tức lao theo.

Phía trước, trong lùm cây liên tục vang lên những tiếng "rầm rầm", tựa như có ai đó đang chạy trối chết bên trong. Tuy nhiên, do tán lá rậm rạp, bóng dáng kẻ chạy trốn vẫn không thể nhìn rõ.

Mọi người đuổi theo sát nút, nhưng sau một quãng đường, tốc độ bắt đầu có sự chênh lệch. Nhạc Đông Bắc thở hổn hển, là người chậm nhất. Tác Đồ Lan tuổi tác đã cao, cũng không khá hơn bao nhiêu. Tuy nhiên, kẻ bị bỏ lại cuối cùng chính là hai dũng sĩ Cáp Ma, bởi họ tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh bảo vệ đội ngũ, dù thế nào cũng không thể tự ý rời vị trí.

Chu Lập Vĩ và Bạch Kiếm Ác sóng vai chạy ở trung tâm đội hình. Trong khi đó, La Phi và Địch Nhĩ Thâm cầm chắc vũ khí, lao nhanh về phía trước. Đáng tiếc, dù bọn họ có nhanh đến đâu, vẫn không thể bắt kịp kẻ đang bị truy đuổi.

Trong rừng, những tán cây không ngừng lay động dữ dội, dấu vết của kẻ chạy trốn kéo dài về phía trước, phá vỡ sự tĩnh lặng nơi rừng sâu. Người kia dường như rất nhanh nhẹn, dễ dàng tạo ra khoảng cách với nhóm truy đuổi. Nhưng kỳ lạ thay, "hắn" lại không hề bỏ xa họ hoàn toàn. Thỉnh thoảng, "hắn" còn cố tình giảm tốc độ, như thể đang chờ đợi La Phi và đồng đội.

Sau vài lần như vậy, La Phi bắt đầu cảnh giác: Không đúng! "Hắn" đang cố ý dẫn chúng ta đi về phía trước!

Nghĩ đến điều này, La Phi vội giảm tốc độ. Anh muốn báo cho Địch Nhĩ Thâm, nhưng rào cản ngôn ngữ khiến anh lúng túng, chưa biết làm sao để truyền đạt ý nghĩ.

Đúng lúc đó, Địch Nhĩ Thâm đột ngột dừng lại. Hắn đứng yên tại chỗ, ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc, nhìn về phía trước—nơi những tán cây vẫn còn lay động mạnh mẽ. Khuôn mặt hắn lộ rõ thần sắc kinh ngạc và bất định.

Lúc này, kẻ chạy trốn phía trước đã hoàn toàn biến mất. Tiếng lá cây xào xạc dần trôi xa, rồi tan vào tĩnh lặng. Khi Chu Lập Vĩ, Tác Đồ Lan và những người khác lần lượt đuổi tới, "hắn" đã không còn trong tầm mắt. Khu rừng lại trở về sự yên tĩnh chết chóc như ban đầu.

"Sao... sao lại thế này? Cái... cái đó..."

Nhạc Đông Bắc là người đầu tiên mất kiên nhẫn, lớn tiếng thắc mắc. Nhưng vì quá mệt, anh ta chưa kịp nói hết câu đã chỉ còn biết thở hổn hển.

La Phi hiểu ý anh ta, chỉ tay về phía trước và đáp: "Hắn chạy về hướng kia."

"Vậy... vậy sao không đuổi tiếp?"

Nhạc Đông Bắc không hài lòng, quay sang nhìn La Phi với ánh mắt đầy thắc mắc.

La Phi hạ giọng nhưng đầy nghiêm túc nói: "Địch ở trong tối, ta ở ngoài sáng, không thể liều lĩnh. Chúng ta cứ đi cùng nhau, mọi người theo sát tôi, không được tách ra."

Nói xong, anh nhanh chóng tiến lên, vượt qua Địch Nhĩ Thâm, chuẩn bị tiếp tục tiến sâu vào rừng. Nhưng ngay lúc đó, phía sau vang lên giọng nói của Tác Đồ Lan: "La, mời ngươi chờ một chút."

La Phi quay đầu lại, chỉ thấy tất cả người của tộc Cáp Ma đều mang vẻ mặt nghiêm trọng, bầu không khí đột nhiên trở nên khác thường.

Cảnh tượng này khiến La Phi bất giác nhíu mày, trong lòng dâng lên cảm giác bất an. Anh cẩn trọng hỏi: "Đại tư tế, có chuyện gì sao?"

"Nếu tiếp tục đi tiếp, phía trước..." Tác Đồ Lan nheo mắt, ngừng lại một chút, rồi chậm rãi nói từng từ một, giọng điệu cực kỳ trang trọng: "Chính là Cổ Mộ Tràng."

"Cổ Mộ Tràng?"

Trước đây, La Phi chưa từng nghe nhắc đến nơi này, nhưng chỉ cần nghe tên, anh đã mơ hồ đoán được phần nào ý nghĩa của nó.

Quả nhiên, lời giải thích tiếp theo của Tác Đồ Lan trùng khớp với suy đoán của anh: "Đó là nơi Lí Định Quốc năm xưa đã mai táng các tướng sĩ tử trận. Tương truyền, hàng ngàn linh hồn bỏ mạng nơi đây vẫn ngủ yên trong lòng đất. Chúng ta không nên tùy tiện quấy rầy bọn họ."

Người xưa tuy coi trọng phong tục "hồn về cố hương", nhưng năm đó, Lí Định Quốc cùng binh sĩ bị vây khốn trong sơn cốc, không thể làm gì hơn. Có thể chôn cất người tử trận dưới lòng đất đã là điều hiếm hoi và đáng quý.

Vì vậy, nơi đây dần trở thành một nghĩa địa tập trung, cũng là kết quả của quá trình thu dọn chiến trường năm xưa.

Khó trách Địch Nhĩ Thâm lại dừng bước... La Phi thầm nghĩ. Anh hiểu rằng tộc Cáp Ma từ lâu đã rất tôn kính người chết, nên điều này hẳn đã khiến họ do dự.

Sau một lát suy nghĩ, La Phi lựa chọn lời lẽ cẩn thận rồi nói: "Cái chết là chuyện đã qua, không ai có thể thay đổi. Nhưng tội ác vẫn còn tồn tại, và đó mới là điều chúng ta cần quan tâm. Chúng ta đến đây để tiêu diệt kẻ ác, người chết cũng sẽ không che chở cho lũ quỷ dữ gieo rắc tội lỗi này."

Tác Đồ Lan rõ ràng bị lời của La Phi thuyết phục, hắn kiên định gật đầu: "La, ngươi nói đúng. Nếu ác ma thực sự đã chạy vào trong mộ địa, chúng ta không thể không truy đuổi. Ta sẽ dẫn đường."

Vừa nói, Tác Đồ Lan vừa bước lên trước.

Địch Nhĩ Thâm nhìn ra ý định của hắn, vội vàng đưa tay kéo tay áo Tác Đồ Lan, sau đó nói một câu bằng ngôn ngữ Cáp Ma với giọng điệu lo lắng và sốt ruột. Hiển nhiên, hắn đang muốn ngăn cản Tác Đồ Lan tiến vào khu mộ.

Tác Đồ Lan không biểu lộ cảm xúc, chỉ lạnh lùng liếc nhìn Địch Nhĩ Thâm một cái, ánh mắt uy nghiêm khiến đối phương không dám cãi lời.

Địch Nhĩ Thâm tức giận lùi lại, nhưng vẫn đi theo sát phía sau Tác Đồ Lan.

Tác Đồ Lan quay đầu lại, nhìn về phía La Phi và những người còn lại, rồi nói với giọng xin lỗi: "Mong mọi người thứ lỗi cho sự thất lễ và sợ hãi của Địch Nhĩ Thâm. Trong những câu chuyện truyền miệng của tộc Cáp Ma, vùng đất này từ rất lâu về trước từng là chiến trường của ác ma, nơi đây tràn ngập những năng lượng tà ác và đáng sợ."

"Ồ?" La Phi cảm thấy vô cùng hứng thú, lập tức hỏi: "Dân dao kể lại như thế nào?"

Tác Đồ Lan liền cất giọng, dùng Hán ngữ xướng lên đoạn dân dao ấy:

"Ác ma từng giao chiến tại nơi này, để lại một vùng đất hoang tàn như địa ngục. Khói đặc bốc lên từ lòng đất, máu nóng của ác ma thấm đẫm mặt đất."

"Thú vị đấy. Hãy để chúng ta tận mắt chứng kiến vùng đất này."

"Mời đi theo ta."

Tác Đồ Lan đặt tay phải lên ngực, rồi chậm rãi bước về phía khu mộ. Mỗi khi đi được hai bước, hắn lại hơi cúi đầu làm lễ, miệng lẩm bẩm cầu nguyện cho những linh hồn vẫn chưa thể trở về quê hương.

Dưới sự dẫn dắt của hắn, đoàn người không đi bao xa thì bất ngờ xuyên qua lớp cây cối rậm rạp, tiến vào một vùng đất trống trải hoang vu.

La Phi bỗng nhiên sững người, thậm chí kinh ngạc đến mức phải chớp mắt liên tục, bởi vì trước mắt hắn xuất hiện một thế giới hoàn toàn khác biệt.

Khu đất trống này rộng chừng mười mẫu, bốn phía bị những tán cây rậm rạp bao quanh, nhưng ngay trên khoảng đất trống ấy, lại không hề có lấy một cây cổ thụ cao lớn nào.

Giữa những bụi cây thưa thớt, một loại thực vật kỳ lạ mọc rễ khắp nơi, sinh trưởng vô cùng tươi tốt, trở thành loài chiếm ưu thế trên mảnh đất này.

Đó là một loại thực vật thân thảo, cao chưa đến một thước, thân thẳng, rất ít nhánh. Trên đỉnh của mỗi thân cây, đều nở ra một đóa hoa nhỏ.

Cánh hoa có hình dáng đơn giản, nhưng màu sắc lại vô cùng rực rỡ: một sắc đỏ sậm dày đặc, thậm chí còn ẩn hiện chút ánh đen huyền bí.

Lúc này dường như đúng vào mùa loài thực vật này nở hoa. Trên bãi đất trống, từng cây mọc san sát nhau, và tất cả những bông hoa nhỏ đều đang nở rộ. Dưới cơn mưa nhẹ, chúng tỏa ra một sắc hồng đen quỷ dị, ánh lên vẻ kỳ bí khó tả.

Không biết vì sao, La Phi bỗng nhiên cảm thấy trong lòng có một nỗi bất an khó chịu. Hắn nhíu mày, quay sang hỏi Tác Đồ Lan:

"Đây là loài hoa gì?"

"Vong linh máu." Tác Đồ Lan khẽ đáp.

La Phi kinh ngạc, khẽ nhếch miệng: "Vong linh máu?"

"Đúng vậy. Nếu dịch sang ngôn ngữ của các ngươi, thì chính là cái tên này." Tác Đồ Lan dừng lại một chút, rồi bổ sung: "Dãy Đàn Sơn vô cùng rộng lớn, nhưng chỉ có duy nhất nơi này mới có thể sinh trưởng loài hoa này."

La Phi nhẹ nhàng thở ra, hắn biết cảm giác không thoải mái của mình đến từ đâu. Quả thật, màu hồng chuyển sang đen này cực kỳ giống thi thể mục rữa, lẫn với bùn đất và máu. Trước mắt là một vùng hoa dày đặc, trong không khí tràn ngập mùi hôi thối nhè nhẹ, khiến mọi người có cảm giác như đang đứng giữa một ao máu khổng lồ.

"Vong linh máu. Thú vị, thật thú vị..." Nhạc Đông Bắc dường như rất hứng thú với cái tên quái dị này. Hắn cúi người, nhẹ nhàng vuốt ve một bông hoa đang nở rộ trước mặt, rồi đưa mắt nhìn xung quanh, trầm ngâm tự nói: "Cổ mộ tràng, từ thi thể mà sinh ra hoa... Chẳng lẽ đây chính là nguồn gốc của mọi lực lượng khủng bố sao?"

Những lời này vừa thốt ra, La Phi, Chu Lập Vĩ và Bạch Kiếm Ác đồng loạt có phản ứng. Dựa theo cuộc thảo luận tối qua của họ về "Cổ thuật", loài thực vật thần bí và độc đáo này thực sự rất đáng nghi.

La Phi quay đầu, dùng ánh mắt hỏi Chu Lập Vĩ. Chu Lập Vĩ hiểu ý, trầm ngâm một lát rồi lắc đầu:

"Hiện tại không có cách nào xác định, cần mang về để xét nghiệm và phân tích mới được."

"Hắc hắc, vậy thì chúng ta đành làm một lần 'hái hoa tặc' rồi." Nhạc Đông Bắc vừa đùa cợt vừa cúi xuống, dùng tay nắm lấy thân cây và vận lực để nhổ nó lên.

Thế nhưng, sau vài lần thử, lớp bùn đất xung quanh không hề có dấu hiệu buông lỏng. Có vẻ như dù thân cây trông mảnh mai, nhưng rễ lại bám rất sâu và chặt.

"Không nhổ được, phải dùng đao thôi." Chu Lập Vĩ liếc nhìn xung quanh, mượn một thanh loan đao từ một chiến sĩ bên cạnh. Sau đó, hắn tiến lên hai bước, giơ tay chém xuống, chặt đứt cây thực vật ngay tận gốc.

La Phi đứng bên cạnh nói:

"Hái thêm vài cây đi. Tôi cũng muốn mang một ít về trung tâm xét nghiệm của cục để phân tích."

Chu Lập Vĩ gật đầu, tiếp tục chặt thêm bốn, năm cây nữa rồi chia cho La Phi và Nhạc Đông Bắc, đồng thời giữ lại một cây cho mình. Hắn cẩn thận cầm trong tay, quan sát tỉ mỉ.

Những bông hoa này không có nhiều cánh, nhưng mỗi cánh đều rất to và dày. La Phi đưa tay chạm vào cánh hoa, nhẹ nhàng xoa thử. Ngay lập tức, một lớp chất lỏng rỉ ra, nhuộm đầu ngón trỏ và ngón cái của hắn thành màu đỏ sậm.

Hắn đưa ngón tay lên mũi, nhẹ nhàng ngửi thử. Mùi hương rất nhạt, là một loại hương thực vật khó diễn tả, hoàn toàn khác với mùi tanh hôi đang tràn ngập trong không khí.

"Vậy mùi tanh hôi này rốt cuộc từ đâu mà ra?"

La Phi cúi thấp người, hít sâu như một con chó săn đánh hơi. Đồng thời, ánh mắt sắc bén của hắn quét khắp nơi. Chẳng mấy chốc, hắn nhíu mày, dường như đã phát hiện điều gì đó.

Hắn bước lên một bước, nhẹ nhàng đẩy sang một lớp cỏ dại úa tàn. Giữa đám lá khô mục nát, một vật thể màu xám trắng lộ ra.

Những người khác lập tức tiến lại gần, chú ý đến thứ La Phi đang cầm trong tay. Đó là một mảnh xương hình vòng cung, trên đó có một dãy vật thể nhỏ li ti. Nhìn thoáng qua cũng có thể nhận ra đó chính là răng nanh của con người.

La Phi nâng mảnh xương lên, để cơn mưa lớn gột rửa lớp bùn đất bên ngoài. Vừa quan sát, hắn vừa nói:

"Di cốt của con người. Nạn nhân là nam giới, khoảng ba mươi tuổi. Thời gian tử vong... Ít nhất cũng đã hơn một trăm năm."

"Những di cốt này hẳn là của những người thiệt mạng trong trận chiến năm đó tại Lý Thanh Chi. Người chết đã yên nghỉ, linh hồn họ cũng đã ngủ yên. Họ không nên bị quấy rầy như thế này."

Tác Đồ Lan hơi cúi người, ánh mắt nghiêm nghị nhìn La Phi, giọng nói mang theo ý khuyên nhủ và an ủi.

La Phi khẽ thở dài, lắc đầu:

"Người chết... Câu chuyện của họ đã kết thúc. Nhưng chúng ta, lại đang đứng giữa một cơn lốc xoáy. Có những bí ẩn, có lẽ chỉ người chết mới có thể nói cho chúng ta biết."

Nói đến đây, hắn chợt ngừng lại, như thể có điều gì muốn nói nhưng lại do dự. Sau đó, hắn đưa mảnh xương trong tay cho Chu Lập Vĩ:

"Chu lão sư, anh xem thử đi."

Riêng hắn thì quay đầu sang hướng khác, chìm vào dòng suy nghĩ.

Chu Lập Vĩ lật mảnh xương qua lại hai vòng, rồi mỉm cười với La Phi:

"La cảnh quan, dù anh không phải dân chuyên ngành y, nhưng phán đoán của anh cực kỳ chính xác."

La Phi hơi thất vọng, liếc Chu Lập Vĩ một cái:

"Mảnh xương này có điểm gì đó rất kỳ lạ, anh không nhận ra sao?"

"Kỳ lạ chỗ nào?" Chu Lập Vĩ nhíu mày, tập trung quan sát kỹ hơn.

La Phi đưa tay chỉ vào một vị trí trên mảnh xương và nói:

"Dấu vết này là do tôi vừa dùng móng tay cào lên."

"Hả?" Chu Lập Vĩ cũng dùng móng tay cào thử một chút, sau đó giật mình thốt lên:

"Độ cứng... Độ cứng có vấn đề!"

"Không sai." La Phi gật đầu, "Trong quá trình học tập tại trường cảnh sát và nhiều năm làm điều tra hình sự, tôi đã tiếp xúc với rất nhiều bộ hài cốt. Mỗi mảnh xương giống như một cuốn sách, và tôi đã học cách trò chuyện với chúng."

"Trò chuyện với xương sao?" Nhạc Đông Bắc bật cười, "Chúng có thể nói chuyện được à?"

"Không phải dùng miệng để nói, mà là dùng ánh mắt, dùng tâm linh để cảm nhận." La Phi nghiêm túc nhìn Nhạc Đông Bắc một cái, rồi tiếp tục:

"Những mảnh xương này có thể kể cho chúng ta rất nhiều điều về người đã khuất—có điều liên quan đến khi họ còn sống, có điều lại thuộc về sau khi họ chết. Không có bất kỳ chi tiết nào có thể bị xem nhẹ, bởi vì đối với chúng ta, cảnh sát, những chi tiết ấy có thể chính là chìa khóa để mở ra bí ẩn của một vụ án đẫm máu."

Dưới ánh mắt sắc bén của La Phi, Nhạc Đông Bắc hơi chột dạ. Hắn xoa đầu, tìm cách hòa hoãn bầu không khí:

"Được rồi, vậy khối xương này... nó đã 'nói' với anh điều gì?"

**"Kết cấu của nó rõ ràng mềm hơn nhiều so với xương bình thường. Đây là biểu hiện điển hình của việc thiếu hụt canxi. Ban đầu, tôi nghĩ rằng người chết có thể đã mắc bệnh thoái hóa xương khi còn sống. Nhưng ngay lập tức, tôi tự bác bỏ giả thuyết đó.

Thứ nhất, Lý Định Quốc chắc chắn sẽ không cho một người mắc bệnh thoái hóa xương gia nhập quân đội của ông ta, vì những người mắc bệnh này hoàn toàn không có sức chiến đấu.

Thứ hai, răng nanh của người chết vẫn rất nguyên vẹn và đều đặn, điều này mâu thuẫn với những biểu hiện thường thấy ở bệnh nhân thoái hóa xương.

Vậy nên, tôi đưa ra một giả thuyết khác: Sự thiếu hụt canxi trong bộ xương này có thể là do quá trình xói mòn sau khi chết."**

"Xói mòn canxi sau khi chết?" Nhạc Đông Bắc cau mày, có vẻ vẫn chưa hiểu hết ý của La Phi.

Chu Lập Vĩ cũng tập trung ánh mắt, chờ đợi La Phi giải thích tiếp.

"Đúng vậy, đất đã rút hết canxi trong xương."

La Phi nhặt một ít đất bám trên bộ xương, nhẹ nhàng chà xát giữa các ngón tay, biến chúng thành bụi mịn, rồi để mưa cuốn trôi.

"Chính vì loại đất này mà hệ sinh thái ở đây trở nên kỳ lạ như vậy. Những cây cao lớn không thể sinh trưởng, thay vào đó, nơi này lại trở thành 'vườn hoa vong linh máu'."

"À!" Nhạc Đông Bắc cuối cùng cũng hiểu ra, vỗ trán một cái:

"Ý anh là... đất ở đây có tính axit cao?"

"Không sai." La Phi nhìn chằm chằm vào bông hoa màu đỏ đen trong tay:

"Chỉ có những loài thực vật có khả năng chịu đựng axit cực cao mới có thể tồn tại ở đây. Một môi trường sống khắc nghiệt như vậy chắc chắn sẽ sản sinh ra những loài thực vật độc đáo."

Chu Lập Vĩ cúi người, nhặt lên một nắm đất và nhẹ nhàng chà xát trong tay. Sau một lúc quan sát, anh thán phục nói:

"Thật thú vị! Hóa ra không cần vào phòng thí nghiệm, chúng ta cũng có thể xác định tính chất của loại đất này."

"Tất nhiên rồi." La Phi gật đầu. "Dựa vào một mảnh xương cùng với hệ sinh thái nơi đây, tôi đã đưa ra suy đoán này. Nhưng để xác nhận chắc chắn, chúng ta cần thu thập thêm bằng chứng."

Vừa nói, La Phi vừa đảo mắt quan sát xung quanh:

"Ở đây hẳn là còn nhiều bộ xương khác."

"Chuyện đó quá đơn giản!" Nhạc Đông Bắc tự tin nói, rồi nhanh chóng chui vào bụi hoa, bắt đầu tìm kiếm trên mặt đất. Chỉ một lát sau, anh ta dừng lại, có vẻ như đã tìm thấy điều gì đó...

"Xem này! Ta lại tìm được một khúc xương, đây là xương đùi người phải không?"

Nhạc Đông Bắc giơ cao một đoạn xương dài, hào hứng hét lên:

"Có rất nhiều xương cốt vương vãi khắp nơi! Xem ra Lý Định Quốc cũng không hề chôn cất tử sĩ của mình một cách tử tế."

"Đưa ta xem nào."

La Phi nhận lấy đoạn xương đùi từ tay Nhạc Đông Bắc, dùng móng tay cạo thử bề mặt, sau đó hài lòng gật đầu:

"Kết cấu vẫn rất mềm."

"Vậy thì có thể khẳng định rằng đây là một vùng đất có tính axit cực cao, đúng không?"

Nhạc Đông Bắc vẫn còn chút băn khoăn:

"Nhưng tại sao giữa cả một khu rừng rộng lớn như thế này, chỉ có duy nhất một vùng đất có tính axit mạnh như vậy?"

La Phi mỉm cười:

"Câu trả lời cho chuyện này có lẽ phải tìm trong bài dân ca mà Tác Đồ Lan đại tư tế vừa hát."

Trước đó, khi La Phi và mọi người thảo luận về sự hao hụt canxi trong xương và tính chất của đất, Tác Đồ Lan vẫn giữ im lặng, không tham gia vào cuộc trò chuyện. Giờ đây, nghe La Phi đột nhiên nhắc đến mình, ông ta liền há hốc miệng ngạc nhiên:

"Ngươi đang nói về 'Ác ma chiến tranh' ư?"

La Phi lắc đầu:

"Không liên quan gì đến ác ma cả. Tổ tiên các ngươi có lẽ chỉ từng chứng kiến một đợt phun trào địa nhiệt nhỏ. Nhưng họ đã thêm thắt trí tưởng tượng của mình vào câu chuyện, rồi biến nó thành một truyền thuyết trong dân gian mà thôi."

Tác Đồ Lan không mấy quan tâm đến lời giải thích của La Phi, nhưng Chu Lập Vĩ và Nhạc Đông Bắc thì lập tức hiểu ra.

"Đúng! Đúng rồi! Khói đặc bốc lên từ lòng đất, 'máu nóng của ác ma' chảy tràn trên mặt đất... Đây hoàn toàn là dấu hiệu của hoạt động địa nhiệt!" Chu Lập Vĩ phấn khích nói. "Suy luận này cực kỳ hợp lý!"

La Phi gật đầu, bổ sung thêm:

"Cái gọi là 'máu nóng của ác ma' thực chất chính là suối nước nóng. Một số suối nước nóng có tính axit rất cao, điều này đã khiến cho mảnh đất này bị axit hóa nghiêm trọng."

"Thì ra là vậy." Nhạc Đông Bắc lúc này mới thực sự thán phục, nói đầy cảm khái:

"Có thể tìm ra manh mối quan trọng từ một truyền thuyết dân gian, ngươi quả thật có tố chất của một nhà sử học kiệt xuất. Chỉ tiếc là ngươi lại là một cảnh sát... đáng tiếc, đáng tiếc..."

La Phi không để tâm đến lời cảm thán của đối phương, lúc này hắn đang tập trung quan sát khúc xương đùi trong tay, như thể đang suy nghĩ điều gì đó. Một lát sau, hắn mới ngẩng đầu lên nói:

"Nhạc tiên sinh, trước đó ngươi có nói một câu, nhưng bây giờ xem lại, dường như có vấn đề."

"Trước đó? Ta đã nói gì?" Nhạc Đông Bắc ngơ ngác gãi đầu, cố gắng theo kịp mạch suy luận nhanh chóng của La Phi, nhưng rõ ràng là hơi quá sức với hắn.

"Những bộ xương này nằm rải rác trên mặt đất, không phải vì quân đội của Lý Định Quốc không chôn cất cẩn thận các binh sĩ đã chết. Mà là vì sau này, có kẻ đã đào chúng lên."

Bạch Kiếm Ác đã im lặng hồi lâu, nhưng nghe đến đó, dường như hắn không thể kiềm chế được sự tò mò trong lòng, liền ngắt lời hỏi:

"Này, làm sao ngươi biết được?"

La Phi giơ khúc xương đùi lên, đưa cho mọi người xem:

**"Các ngươi nhìn đi, trên bề mặt xương có dấu vết bị tác động, ở ngay đây. Đây là dấu vết do công cụ đào bới như xẻng để lại. Đương nhiên, trong chiến tranh, binh lính bị thương ở xương là chuyện bình thường. Nhưng nếu chấn thương xảy ra khi còn sống, do lúc đó xương rất cứng, vết thương sẽ đi kèm với sự vỡ vụn. Còn khúc xương này lại có một vết cắt sâu, hơn nữa tại vị trí vết cắt còn bị cong biến dạng. Điều này chỉ có thể xảy ra khi canxi trong xương đã bị bào mòn, khiến kết cấu trở nên mềm đi.

Ngoài ra, các ngươi có ngửi thấy mùi hôi nồng nặc trên bề mặt xương không? Điều đó chứng tỏ rằng những bộ hài cốt này chỉ mới bị đào lên gần đây và tiếp xúc với không khí chưa lâu."**

"Đúng vậy, ta vừa rồi cũng có ngửi thấy, chỉ là không nghĩ đến nhiều như vậy." Nhạc Đông Bắc lắc đầu, rồi thốt lên:

"Vậy có nghĩa là những bộ hài cốt này vừa mới bị đào lên không lâu?"

"Ít nhất là trước đầu xuân năm nay. Bởi vì khu 'Huyết hoa' này vẫn còn nguyên vẹn, không hề có dấu vết bị đào bới hay phá hủy."

"Vậy là ai đã lấy đi? Và tại sao hắn lại muốn lấy những bộ hài cốt này?" Nhạc Đông Bắc mở to mắt, không rời khỏi La Phi, chờ đợi câu trả lời có thể giải đáp tất cả những nghi vấn.

Nhưng La Phi cũng chỉ là một con người bình thường. Lần này, hắn suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn chỉ có thể lắc đầu:

"Hiện tại, ta vẫn chưa thể trả lời những câu hỏi đó."

"Bất kể là ai đã làm chuyện này, thì đây đều là một sự bất kính và mạo phạm nghiêm trọng đối với người đã khuất." Tác Đồ Lan nghiêm túc nói, rồi quay sang La Phi:

"La, nếu chúng ta muốn truy đuổi kẻ đó, thì hắn chắc chắn không còn ở đây nữa. Vậy có lẽ chúng ta nên..."

Lời của vị Đại Tư Tế còn chưa nói hết, bỗng nhiên ông ta khựng lại. Ông ngẩng đầu lên, trên mặt hiện rõ sự kinh ngạc.

Không chỉ riêng ông ta—sắc mặt của La Phi và những người khác cũng đột nhiên thay đổi.

Bọn họ đồng loạt đưa mắt nhìn về phía sườn núi cao xa xa...

Một tiếng thét thê lương, bi ai vang lên từ phương hướng đó!

Tiếng kêu ấy tràn ngập tuyệt vọng, thù hận và đau đớn, hòa lẫn cùng cơn mưa lạnh lẽo, vang vọng khắp thung lũng, hồi lâu sau mới dần dần tan biến.

Nghe xong tiếng gào thét ấy, ai nấy đều cảm thấy như có móng vuốt sắc bén cào vào lồng ngực, đau đớn, khó chịu vô cùng.

Đúng lúc mọi người còn đang sững sờ, Địch Nhĩ Thâm đột nhiên giơ tay lên, miệng thốt lên những âm thanh kỳ lạ.

Ngay sau đó, cơ mặt của Bạch Kiếm Ác cũng co rúm lại, giọng nói đầy kích động: "Là hắn! Hắn đang ở đó!"

Mọi người lập tức nhìn theo hướng Địch Nhĩ Thâm chỉ.

Chỉ thấy cách đó khoảng bốn, năm trăm mét, gần đỉnh triền núi, có một người đàn ông mặc áo đen đang đứng sừng sững giữa cơn mưa gió.

Tiếng gào thét vừa rồi, chắc chắn chính là phát ra từ miệng hắn!

La Phi rùng mình, trong lòng dâng lên một cảm giác bất an. Một đoạn ký ức mơ hồ bỗng chốc hiện về trong tâm trí hắn.

Dù khoảng cách khá xa, mưa lớn che khuất tầm nhìn, không thể thấy rõ diện mạo người kia, nhưng La Phi vẫn mãnh liệt cảm nhận được: đó chính là bóng đen thần bí đã từng xuất hiện trong cơn ác mộng kinh hoàng của hắn!

Nhạc Đông Bắc cũng có cùng cảm giác. Hắn đứng đờ ra tại chỗ, miệng lẩm bẩm: "Là hắn... Hắn đang nhìn chúng ta... Hắn muốn làm gì?"

Sau khoảnh khắc im lặng đáng sợ, Bạch Kiếm Ác bỗng phá lên cười, một tràng cười lạnh lẽo, tuyệt vọng.

Sau đó, hắn trầm giọng nói, vừa âm u vừa bất lực:

"Hắn đang thưởng thức con mồi. Chúng ta... tất cả đều là con mồi của hắn! Mọi thứ xảy ra lúc này, tất cả... đều nằm trong sự khống chế của hắn."

Bóng đen đứng trên một mỏm đất nhô ra, cao hơn hẳn so với phần còn lại của sơn cốc. Từ vị trí đó, hắn có thể quan sát toàn bộ khu vực phía dưới, tạo nên một khí thế áp đảo, tựa như kẻ săn mồi đang nhìn xuống con mồi của mình.

Dưới mộ sân, tất cả mọi người đều cảm nhận được một loại áp lực vô hình đè nặng lên tâm trí.

La Phi là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh. Hắn chỉ tay về phía mỏm đất đó, quay sang Tác Đồ Lan và nói:

"Đại tư tế, xin hãy nhanh chóng đưa chúng ta đến chỗ đó!"

Tác Đồ Lan cũng có ý định này từ trước. Hắn nói vài câu với Địch Nhĩ Thâm Thêm.

Địch Nhĩ Thâm cắn chặt môi, siết chặt loan đao trong tay, rồi không chần chừ, lao thẳng về phía trước!

Mọi người đi theo rất sát, nhanh chóng ra đến khu vực mộ, rồi tiếp tục tiến vào trong rừng. Lúc này, vì cây cối che khuất, Đào Tiểu Vũ không thể thấy tình hình trên sườn núi. Đại gia, từ việc quen thuộc với địa hình, tiếp tục dẫn đường, nhanh chóng đi về phía bậc thềm đất.

Đoạn đường này mặc dù không dài, địa hình cũng không quá phức tạp, nhưng đi qua rừng rậm vẫn cần tiêu tốn chút sức lực. Khoảng mười phút sau, mọi người cuối cùng cũng đến được mục tiêu, nơi có một bậc thềm đất nổi lên.

Tuy nhiên, lúc này, nơi đây đã trở nên vắng lặng, bóng đen lúc trước không biết đã đi đâu mất. Thấy vậy, Địch Nhĩ Thâm cũng không dừng lại, quay người lại, hướng về phía đối diện với bậc thềm đất mà đi. Tác đồ lan một bên tiếp tục bước đi, một bên nói với La Phi và những người khác: "Bên kia có một sơn động, chúng ta đi qua đó xem thử."

Quả nhiên, đi thêm hơn mười bước, một cái động sâu ba thước xuất hiện trước mắt mọi người, miệng động bị các nhánh cây và bụi cây che khuất hơn phân nửa. Nếu không lại gần, thật khó để phát hiện ra nó.

"Đây là cái sơn động mà năm xưa Lí Định Quốc mở ra. Khi giao chiến với thanh binh, nơi này chính là bộ chỉ huy của hắn." Tác Đồ Lan giải thích ngắn gọn về nguồn gốc của cái sơn động. Còn La Phi lúc này lại chú ý đến một chuyện khác, anh ta giữ chặt Địch Nhĩ Thâm, rồi đưa tay chỉ vào một số dây mây gần miệng động, trên mặt đất. Dây mây rối bù, có dấu vết bị giẫm lên, rõ ràng là có người vừa mới đi qua lại khu vực này.

Địch Nhĩ Thâm lập tức đề cao cảnh giác, chậm lại bước chân. La Phi theo sát phía sau hắn, cả hai hình thành tư thế bảo vệ lẫn nhau. Ngay khi hai chiến binh dũng mãnh cuối cùng cũng định vào động cùng đại gia, Tác Đồ Lan lại phân phó họ: "Các ngươi ở lại bên ngoài, không cần vào."

Hai người đáp lại, rút đao, chia nhau đứng ở hai bên miệng động.

Vì đây không phải là một động tự nhiên hình thành từ nham thạch, nên mặt đất trong động vẫn là đất nện, khi bước chân lên có cảm giác ẩm ướt, xốp. Mới đi được ba bước, ánh sáng mờ mờ vốn có liền biến mất hoàn toàn, trong động chỉ còn lại một màu đen kịt. May mắn thay, La Phi và mọi người đều mang theo đèn pin, lúc này chúng phát huy tác dụng rất tốt.

Khi ánh sáng từ đèn pin chiếu sáng, mọi người cuối cùng cũng có thể nhìn rõ tình hình trong động. Động không lớn, sâu chỉ khoảng năm sáu thước, liếc mắt một cái là có thể thấy rõ: hiện tại nơi này không có người khác.

Bỗng nhiên La Phi nghĩ ra điều gì đó, lập tức nói: "Đại gia, trước tiên không cần đi tiếp." Sau đó, anh ta lấy tay chiếu sáng xuống mặt đất, một số dấu chân xuất hiện rõ ràng.

Dấu chân tuy có vẻ hỗn độn, nhưng có thể nhận ra là của một người, La Phi ngồi xuống, bắt đầu phân tích sơ qua các dấu ấn trên mặt đất, rồi nói: "Đó là của một nam tử cường tráng, hắn chắc chắn cao khoảng 1m8 trở lên."

Trong động trống rỗng, thật sự không có gì để Đào Tiểu Vũ nhìn thấy. Chu Lập Vĩ và Nhạc Đông Bắc lúc này cũng đã bắt đầu chiếu sáng mặt đất bằng đèn pin, rất nhanh, một số tình huống bất thường xuất hiện dưới ánh sáng.

Cách mọi người hai ba thước, trên mặt đất xuất hiện một cái hố to, xung quanh hố là bùn đất vương vãi, hỗn độn, rõ ràng là vừa mới bị đào lên.

Địch Nhĩ Thâm thốt lên một tiếng kinh hãi, tựa hồ bị một cú sốc khá lớn. La Phi cảnh giác ngẩng đầu lên, vừa rời mắt khỏi các dấu chân, anh liền nhìn thấy một cái hố đất ở phía trước không xa.

"Đây là chuyện gì vậy?" La Phi ngạc nhiên hỏi, đồng thời quay đầu nhìn về phía Tác Đồ Lan phía sau.

Tác Đồ Lan mặt mày trầm tĩnh như nước, vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng. La Phi chưa bao giờ thấy hắn có biểu hiện như vậy, có thể thấy cái hố đất xuất hiện chắc chắn có liên quan đến một sự việc vô cùng nghiêm trọng.

"Thế nào?" La Phi nhấn mạnh, lại hỏi một lần nữa.

Sau một lúc lâu, Tác Đồ Lan cuối cùng chậm rãi mở miệng: "Chỗ này, vốn dĩ là một ngôi mộ."

Khi hắn nói vậy, La Phi và mọi người nhìn vào cái hố đất, trong lòng đều căng thẳng. Hình dạng của cái hố đất mơ hồ trông giống như một người, vóc dáng của người đó khá phù hợp. Vậy thì, điều này có nghĩa là gì?

"Phần mộ? Của ai vậy?" La Phi nhanh chóng suy nghĩ, lập tức nhận ra vấn đề quan trọng ở đây.

Tác Đồ Lan cười khổ một chút: "Mọi người trong Cáp Ma tộc đều biết, trong sơn động này là nơi mai táng, chính là thi thể của 'Ác ma' Lí Định Quốc."

"Lí Định Quốc?" La Phi và những người khác đồng thanh kinh ngạc kêu lên.

Tác Đồ Lan gật đầu: "Lúc đó, sau khi đại tư tế phong tồn của Lí Định Quốc chết, hắn cố ý đem thi thể của Lí Định Quốc chôn riêng tại đây trong sơn động, hơn nữa còn hạ một lời nguyền tương ứng."

"Các tài liệu lịch sử đều không ghi rõ, cuối cùng Lí Định Quốc được chôn cất ở đâu. Không ngờ hôm nay tôi lại có thể phát hiện ra một sự việc quan trọng như vậy!" Nhạc Đông Bắc hưng phấn siết chặt tay, nhưng ngay lập tức lại lộ ra vẻ mặt tiếc nuối, "Vậy thi thể của Lí Định Quốc đâu rồi?"

Quả thực, ngôi mộ hiện giờ đã bị mở ra, chỉ còn lại một cái hố đất trống không.

"Hắn mang thi thể đi đâu? Hắn muốn làm gì?" La Phi nhíu chặt mày, như đang tự lẩm bẩm.

Tác Đồ Lan thở dài sâu, rồi hướng ra ngoài động. Địch Nhĩ Thâm nhanh chóng theo sau hắn. Không lâu sau, Chu Lập Vĩ và Nhạc Đông Bắc cũng rời khỏi động, cảm thấy ngột ngạt trong không gian tối tăm. Chỉ còn La Phi vẫn ở lại trong động, tỉ mỉ tìm kiếm, hy vọng có thể phát hiện ra một vài manh mối có giá trị.

Hắn thậm chí còn dùng tay động đậy đất xung quanh hố, thử đào lại một lần. Nhưng ngoài những dấu chân, trong sơn động này, hắn không tìm thấy gì khác.

Khi La Phi mang theo một thân đầy bùn đất đi ra ngoài động, Tác Đồ Lan đang ngồi xếp bằng ngay ngắn dưới một cây đại thụ, hai mắt nhìn chằm chằm về phía trước, dường như đang nhập định.

La Phi tiến lại gần, nhìn theo ánh mắt của đối phương, chỉ thấy một đoạn cây khô nằm ngang giữa bụi cỏ, đúng là thứ mà đại tư tế của Cáp Ma tộc đã chú ý tới.

"Đại tư tế, ngươi đang nghĩ gì vậy?" Thấy Tác Đồ Lan có biểu cảm trang trọng như vậy, La Phi rất cẩn thận hỏi nhẹ nhàng.

Ánh mắt của Tác Đồ Lan hơi chớp một chút, như thể đã bị gián đoạn trong trạng thái trầm tư. Sau đó, hắn đưa tay chỉ về phía cây khô, rồi chỉ vào khu vực có những vết nứt ma mị sinh trưởng trên thân cây, rồi đưa tay ra phía La Phi.

"La, tử vong không phải là kết thúc, mà ngược lại, nó là sự bắt đầu của một chu kỳ luân hồi khác." Một lúc lâu sau, hắn đón nhận ánh mắt kinh ngạc của La Phi, nhẹ nhàng nói.