Thường Dư không phải kẻ vô tri, cô đã không ít lần tự vấn bản thân, nghi ngờ về trạng thái tinh thần của chính mình. Những khi cảm xúc ập đến quá mạnh mẽ, quá khó để dung nạp, cô lại rơi vào trạng thái hoảng loạn, bồn chồn, lo âu, và chỉ mong muốn được ở một mình, tách biệt khỏi thế giới.

Nhưng, lòng kiêu hãnh trong cô quá lớn. Nó như một tấm khiên, tự động đẩy mọi cảm xúc tiêu cực, mọi nguyên nhân gây ra nỗi bất ổn trong cô sang cho người khác. Cô vin vào đó, tự thuyết phục mình rằng, vấn đề không nằm ở cô, mà ở những người xung quanh.

Chiều muộn hôm ấy,

Trong căn biệt thự cổ kính, trầm mặc của nhà họ Thường,

Thường Dư thả mình vào sự nhàn nhã, chậm rãi thưởng thức từng miếng bánh ngọt mềm mịn. Trái ngược hoàn toàn với cô, Thường Mộ, em trai cô, người vừa cùng cô trở về nhà sau khoảng thời gian dài, lại không giấu nổi sự bất an. Cậu đi đi lại lại trong phòng khách rộng lớn, bước chân dồn dập, vẻ mặt căng thẳng, lo lắng tột độ.

Chứng kiến sự bồn chồn không ngớt của em trai, Thường Dư cảm thấy một cơn đau đầu âm ỉ lan tỏa: "Em có thể ngồi yên một chỗ được không? Cứ đi qua đi lại làm chị chóng mặt quá."

Thường Mộ khựng lại, cơ thể cứng đờ, giọng nói run rẩy lộ rõ sự căng thẳng: "Chị, chị nghĩ ba có đuổi em ra khỏi nhà không? Em... em lớn thế này rồi, chắc ba sẽ không đánh em nữa chứ?"

Bỏ nhà đi biệt tích suốt mấy năm trời, không bị đánh gãy chân đã là may mắn lắm rồi. Đó là suy nghĩ thoáng qua trong đầu Thường Dư.

Cô nheo mắt, đánh giá em trai từ đầu đến chân, rồi đưa ra lời khuyên mang đậm chất chị gái: "Nếu ba có đánh thật, thì em cứ thẳng thừng mà quỳ xuống nhận lỗi đi. Như thế may ra còn được tha."

"Chị! Chị ơi, chị là chị ruột của em mà! Lát nữa có gì chị nhất định phải đỡ lời cho em đấy." Thường Mộ cuống quýt, gần như van nài.

Thường Dư thở hắt ra một hơi, nhẹ nhàng đặt chiếc dĩa bạc xuống mặt bàn đá cẩm thạch. Cô ngả người ra sau, tựa lưng vào thành ghế sofa êm ái, giọng nói bình thản, chậm rãi cất lên, thăm dò:

"Thế đã giải nghệ chưa?"

"Rồi ạ! Giải nghệ triệt để, không còn vương vấn gì nữa rồi." Thường Mộ đáp nhanh, như thể đã chờ câu hỏi này từ lâu.

Thực ra, ngay từ khoảnh khắc nâng cao chiếc cúp danh giá đầu tiên trong sự nghiệp, ngọn lửa đam mê diễn xuất trong lòng Thường Mộ đã bắt đầu lụi tàn. Anh nấn ná, kéo dài sự nghiệp của mình đến tận bây giờ, chỉ vì chưa gặt hái được thành tựu nào đáng kể, sợ rằng việc từ bỏ giữa chừng sẽ khiến anh trở thành trò cười, mất hết thể diện.

Nửa tiếng đồng hồ trôi qua trong sự chờ đợi,

Cuối cùng, Thường Dịch và Tô Y Lam cũng trở về. Thường Mộ lúc này đã co rúm lại, ngồi nép mình vào một góc của chiếc ghế sofa dài. Khi nghe thấy tiếng động, cậu run rẩy ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm phải ánh mắt của ba mẹ.

Vợ chồng Thường gia thoáng sững sờ khi nhìn thấy đứa con trai sau bao ngày xa cách. Rồi, rất nhanh, biểu cảm trên khuôn mặt mỗi người thay đổi theo những hướng khác nhau.

Tô Y Lam, với bản năng của một người mẹ, vội vã tiến lại gần, đôi mắt đã nhòe lệ. Bà đưa tay vuốt ve khuôn mặt hốc hác của Thường Mộ, giọng nói nghẹn ngào, run rẩy hỏi han xem cậu ở bên ngoài có phải chịu nhiều khổ cực, thiếu thốn hay không.

Trái ngược với sự xúc động của vợ, Thường Dịch lại không giấu được vẻ giận dữ. Ông sa sầm mặt, tiến nhanh về phía Thường Mộ, bàn tay to lớn vung lên, như muốn trút cơn thịnh nộ đã kìm nén bấy lâu. Thường Dư, với phản xạ nhanh nhạy, lập tức đứng bật dậy, chắn ngang giữa hai người, giọng nói dịu dàng nhưng kiên quyết vang lên: "Ba, bình tĩnh đi ạ. Thường Mộ lớn rồi, nó biết mình sai ở đâu rồi."

Đôi mắt Thường Dịch cũng đã hằn lên những tia máu đỏ, giọng nói ông run rẩy, chất chứa đầy sự thất vọng và phẫn nộ: "Lớn rồi? Thế lúc nó dứt áo ra đi, chẳng lẽ nó chưa đủ lớn hay sao? Hả?"

Năm Thường Mộ quyết định bỏ nhà ra đi, theo đuổi con đường riêng ở nước ngoài, anh vừa tròn mười tám tuổi. Cái tuổi đã được pháp luật công nhận là người trưởng thành, có đủ năng lực chịu trách nhiệm cho hành động của mình.

Thường Dư mím chặt môi, không nói thêm lời nào. Cô buông tay, lùi lại phía sau vài bước, nhường chỗ cho hai ba con. Ánh mắt cô lướt qua Thường Mộ, mang theo ý tứ tự lực cánh sinh, cầu phúc cho em.

Thường Dư hiểu rõ sự tùy hứng, nông nổi của Thường Mộ năm đó, quả thực đáng bị một trận đòn.

Và đúng như dự đoán, Thường Mộ đã phải hứng chịu hai cú đá đầy uy lực từ Thường Dịch.

Bữa tối hôm đó diễn ra trong không khí có phần gượng gạo. Cả gia đình ngồi vào bàn ăn, nhưng sự căng thẳng vẫn còn lơ lửng. Thường Dịch sau khi nguôi giận, đã quyết định sắp xếp cho Thường Mộ một vị trí thực tập tại công ty con của Thường Dư.

Một công việc bắt đầu từ vị trí thấp nhất, không có bất kỳ đặc quyền nào.

Quyết định này hoàn toàn trùng khớp với ý định của Thường Dư. Cô gọi Thường Mộ trở về, không phải chỉ để cả gia đình đoàn tụ, mà còn có những toan tính riêng.

Khi màn đêm buông xuống, bao phủ lấy thành phố,

Thường Dư lái xe trở về khu biệt thự cao cấp Vân Xuyên Loan.

Căn biệt thự của cô sáng rực ánh đèn, báo hiệu Phí Cẩm đang ở nhà.

Suốt quãng đường lái xe về, trong đầu Thường Dư không ngừng tua đi tua lại những hình ảnh, những lời nói của buổi sáng hôm đó. Cô tự hỏi, liệu cách mình đối xử với Phí Cẩm như vậy có phải là quá đáng hay không? Có vượt quá giới hạn cho phép hay không?

Đúng là, người trong đoạn video nóng bỏng kia là Thường Mộ, em trai cô. Và, để thỏa mãn cái tôi, để chọc tức anh, cô đã không ngần ngại thừa nhận mình có người đàn ông khác bên ngoài. Thế nhưng, trên bản hợp đồng hôn nhân mà cả hai đã ký, có một điều khoản rõ ràng: trong thời gian hôn nhân, không ai được phép ngoại tình.

Mà dạo gần đây, Phí Cẩm cũng không còn tỏ ra đáng ghét như trước nữa. Anh đã thay đổi, theo chiều hướng tích cực hơn.

Một cảm giác áy náy, hối hận bắt đầu len lỏi trong lòng Thường Dư. Cô suy nghĩ rất lâu, rất kỹ, trước khi quyết định hành động. Cô nhẹ nhàng bước lên cầu thang, tiến về phía thư phòng. Đứng ở hành lang, cô đưa mắt nhìn vào bên trong, nơi có bóng dáng Phí Cẩm đang cặm cụi làm việc bên chiếc máy tính.

Cô kiên nhẫn đứng đợi, khoảng nửa tiếng sau, khi thấy Phí Cẩm gập màn hình máy tính lại, Thường Dư mới đưa tay lên, gõ nhẹ lên cánh cửa gỗ.

Phí Cẩm quay đầu lại, nhìn về phía Thường Dư. Ánh mắt anh sâu thẳm, đen đặc, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào. Nó như một bức tường thành, che giấu mọi suy nghĩ, mọi tâm tư của anh.

Anh im lặng, không nói một lời nào. Anh đang chờ đợi, chờ đợi Thường Dư lên tiếng trước.

Thường Dư vẫn đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích. Việc phải mở lời xin lỗi, đối với một người kiêu ngạo như cô, là một thử thách không hề nhỏ. Rất nhiều lần, dù biết rõ mình là người sai, cô vẫn không thể hạ mình, không thể thốt ra hai chữ xin lỗi một cách dễ dàng.

Những ngón tay cô siết chặt vào nhau, rồi lại từ từ thả lỏng. Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy lại bình tĩnh.

"Phí Cẩm, tôi..." Cô ấp úng, cố gắng mở lời.

"Mấy ngày tới, chúng ta ngủ riêng đi."

Nhưng, trước khi cô kịp nói hết câu, Phí Cẩm đã lên tiếng. Giọng nói của anh lạnh nhạt, bình thản, không mang theo chút cảm xúc nào.

Những lời Thường Dư định nói, như bị ai đó bóp nghẹn lại ở cổ họng. Cô sững sờ, im lặng trong vài giây, rồi một cảm giác tức giận, bẽ bàng, xấu hổ trào dâng trong lòng.

Cô nhìn chằm chằm vào bóng lưng Phí Cẩm, khi anh lạnh lùng bước qua người cô, rời khỏi thư phòng. Trái tim cô đập liên hồi, nhanh và mạnh đến mức, cô cảm giác như nó sắp nổ tung, muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Đây có lẽ là lần đầu tiên, Phí Cẩm tỏ ra lạnh lùng, thờ ơ, phớt lờ hoàn toàn lời nói của cô. Và, anh còn chủ động đề nghị ngủ riêng. Một hành động mà trước đây, chưa bao giờ anh làm.