Sau một ngày lăn lộn ngoài trời tuyết, phù thủy và cậu nhóc nhất trí ăn sớm ngủ sớm. Lúc hai người tiễn hươu xong trở về Earthquake đã tiện tay ngắt cái mũi của người tuyết, hồn về nồi bò hầm khoai tây cà rốt, ăn kèm với bánh mì thật khiến lòng người thổn thức.

"Chúc ngủ ngon ạ."

"Thundy ngủ ngon~" Earthquake gật đầu với cậu nhóc con, tắt nến, kiểm tra bùa giữ nhiệt xong về phòng ngủ. Thư thả lật cuốn nguyệt san trên giường, mở miệng, "Còn chưa chịu ra?"

Góc phòng "động đậy", biến dạng, sau cùng lộ ra một thân ảnh mắt xanh. Cyclone cười hehe, "Lại bị cậu bắt rồi." Sà xuống gối đệm thân yêu, Cyclone ngồi lười, buông một câu vô thưởng vô phạt, "Cậu ác thật đó."

Earthquake di ngón tay theo hình dáng vẩy đũa phép tạo lửa di động gọn nhẹ, ừm một tiếng.

Cyclone nhớ lại chuyện sáng nay, "Nhóc con tội nghiệp."

Dẫn lối vật ngoại lai ra khỏi rừng là một chuyện vặt vãnh, hết sức vặt vãnh, Earthquake chẳng cần đích thân ra mặt, càng không cần gọi người qua.

Phù thủy rừng ma chính thực là muốn cho Thunderstorm gặp một sinh vật "cùng thế giới" với cậu, đồng thời đánh tỉnh cậu nhóc rằng cậu thực chất không thuộc về thế giới này, vương quốc của phép thuật và ma quái.

"Cậu nghĩ Thunderstorm là phù thủy à, Cyclone?"

Không để người ngoài thấy cậu bé, bảo vệ danh tính của cậu, là nhằm hạn chế những liên hệ không cần thiết với giới phù thủy. Để rồi một ngày nào đó Earthquake có thể thả nhóc ta.

"Ôi chao, cậu có vẻ thích nhóc lắm mà." Cyclone thở ra một hơi tiếc nuối, "Không định tiêu khiển cả đời sao?"

Cả đời?

Điên, một đời của phù thủy và con người chênh lệch đến cỡ nào?

Hơn nữa, địa phận của phù thủy không phải sinh vật nào cũng tự tiện xấn vào được. Thế giới phép thuật có ý thức riêng của nó. Pháp lực, ma lực, các loại năng lượng cùng tồn tại xô xát và kiềm chế lẫn nhau, một cơ thể không đủ sức chống chọi thì chỉ có thể bị hút khô sinh lực.

Con hươu mới lỡ bước vào rừng đã mất nửa phần mỡ, giữ nó lại thì hôm sau họ chỉ còn thấy một đống thịt héo quắt.

Cyclone dựng thẳng dậy dán mắt vào Earthquake yên tĩnh như một pho tượng, như chẳng chút để tâm, cảm thán mình chưa bao giờ hiểu thấu nổi người này. Cậu là phù thủy bùa chú, cậu ta là phù thủy, khoảng cách giữa cả hai không đủ miêu tả bằng ngôn từ.

Trong mắt Earthquake, Thunderstorm rốt cuộc là cái gì?

Một trò chơi giết mớ thời gian chất đống của cậu ta, dài dằng dặc ngay cả khi so với tuổi thọ trung bình của giới phù thủy? Một mối lưu tâm đáng yêu, giúp lấp đầy suy nghĩ trong một nốt đệm cuộc đời? Hay là... một con người cậu ta chân thành quan tâm săn sóc?

Phải, Cyclone nhìn ra tấm lòng thành thực của Earthquake.

Và vì lẽ đó, Earthquake đúng là phù thủy vô tình nhất trên đời.

"Tính xóa kí ức nó hay sao?" Câu hỏi chán phèo.

"Chưa biết." Earthquake bình thản giở sang trang khác, "Lớn thêm chút rồi tính."

"Tôi cứ nghĩ nhóc này là ngoại lệ cơ, ai mà ngờ nó ở với cậu được lâu vậy đâu, chưa kể ba tháng nó tự lăn lộn trong rừng nữa."

Earthquake vô thức đánh mắt về vị trí phòng ngủ ngoài kia rồi cụp mi, yên tĩnh hệt như từ nãy đến giờ cậu đều chăm chú chơi giải ô chữ, "Ai biết được."

*

Ngày thứ ba tuyết hạ, một già một trẻ không hẹn mà cùng ra khỏi phòng. Thunderstorm cúi đầu chào Earthquake, đi rửa mặt, người sau nhận thấy cậu nhóc có quầng thâm nhàn nhạt.

Cậu tự dưng nhớ hồi mới nuôi Thunderstorm, chó con chập chững làm người, dù cậu đã cẩn thận phủ bùa giữ nhiệt thì nó vẫn đổ bệnh. Thân thể gầy nhom rên hừ hừ trên giường, ánh mắt mờ mịt, nét hoang dã vẫn chưa tan, nước da tái nhợt tô đậm quầng mắt.

Earthquake không phải là... không biết... giữa hai bên sẽ nảy sinh gắn bó.

Mà thôi, mà thôi.

Giờ ăn vẫn yên tĩnh như thường ngày.

Trời làm trận tuyết lớn, lửa lách tách trong lò sưởi, tay chân ấm áp toàn thân dễ chịu ngầm đồng thuận làm tổ trong nhà. Thunderstorm gặm bánh mì, lắng tai nghe gió hú ngoài kia. Earthquake nhìn ra sự thấp thỏm cố giấu của cậu ấy, nhưng vờ như không để ý.

Thunderstorm ngồi luyện chữ.

Earthquake không hề quên lý do mình hướng cậu nhóc đến thói quen nhã nhặn này. Để thu thập nội tâm quậy banh chành, để bình tâm, và có lẽ, để dành thời gian suy nghĩ về một việc nào đó.

Cậu đặt nguyệt san qua một bên. Ô chữ kỳ này dễ quá, chán thật.

Thunderstorm gấp vở lại, đi qua, đứng trước bóng hình quen thuộc, ánh mắt đầy quyết tâm.

Mình biết sẽ có ngày này mà.

"Earthquake, dạy tôi trở thành phù thủy đi."

Gió lại hú lên rồi.

Earthquake dựa lưng ghế mây, tay chống má, ngắm nghía khuôn mặt non nớt mình đã quen nhìn suốt ba năm. Không biết từ lúc nào kia không còn là chú cún con bơ vơ cậu lượm về nữa, à, qua sinh nhật rồi, sang năm mới sẽ là một tuổi mới.

Earthquake biết cậu nhóc không phải ham hố chuyện cầm một que gỗ lảm nhảm bùa chú lung tung, nếu thế nó đã đòi từ lâu, vả lại Thunderstorm đâu có xin "học dùng phép thuật"? Cậu muốn trở thành một phù thủy, phù thủy giống như Earthquake này này, thiếu điều nói thẳng ra là xin được ở lại thế giới phép thuật, ở lại khu rừng mà thôi.

Đôi mắt vàng bất động, phản chiếu tia lửa nhảy múa tựa như dải lụa.

"Cậu còn nhớ "Dạ Điệp Ma Nữ" không?"

Thunderstorm bối rối gật đầu. Sao Earthquake lại nhắc cái đó?

"Cậu có biết khi ma nữ đốt cháy cả làng, bà ta cảm thấy như nào chứ?"

Người được hỏi ngẩn ra, ngơ ngác lắc lắc. Cậu chưa từng nghĩ quá sâu xa, suy cho cùng chỉ là truyện kể mà, là câu chuyện trước giờ đi ngủ.

Earthquake đứng dậy.

Phù thủy rừng ma khom người, tầm mắt ngang với cậu nhóc, khóe môi vẽ ra một nụ cười. Dịu dàng không chứa một tia cảm xúc.

"Bà ta sung sướng tột cùng."

Tối hôm đó, Thunderstorm lại mất ngủ.

Ngồi gác tay lên bệ cửa sổ, thả ánh nhìn ra bóng đêm trắng toát ngoài kia, ngắm đến thất thần. Vài hạt tinh thể trong suốt rơi lên má, lên mũi cậu, xúc cảm nhói buốt đối nghịch với hơi ấm được lưu giữ nhờ bùa phép, mà cậu lại như không hay biết.

Ý của Earthquake là thế nào?

Thunderstorm không hiểu lắm, về câu chuyện xưa ấy, câu trả lời của người đó thật là lạ.

Cậu thực tình không nghĩ "Dạ Điệp Ma Nữ" cảm thấy vui sướng đâu, nhưng chỉ là cảm giác của cậu mà thôi, có lẽ nó đã sai rồi. Có lẽ vì bà ta là phù thủy nên khác với...

... Ah.

Hóa ra phù thủy là như vậy sao?

Thunderstorm gối đầu lên cánh tay, nghiêng mắt hướng về bầu trời. Khung trời đen mượt lốm đốm vụn băng, cậu nghĩ tới những ngôi sao, cũng nhấp nháy và lấp lánh.

Đầu ngón trỏ đưa ra không ngờ đụng trúng một bông tuyết lưng chừng, Thunderstorm giật mình, ngớ ngẩn nghĩ lẽ nào tuyết là sao từ trên trời rơi xuống? Nữ thần mùa đông bóp nát những vì sao và rắc chúng xuống mặt đất.

Mà nữ thần mùa đông có thật không nhỉ? Nếu có, bà ấy cũng tồn tại trong thế giới của con người chứ? Thunderstorm vẫn luôn biết kiến thức của mình về cả con người và phù thủy là quá hạn hẹp, nhưng từng ngày, sự thiếu hiểu biết ấy càng khắc sâu, như một vết dùi đâm vào máu thịt.

Đọc bao nhiêu sách cũng không thể khỏa lấp.

Mình chẳng biết gì về Earthquake cả.

Lạch cạch. Loạt soạt. Earthquake nằm trên giường, mở một mắt, lắng nghe Thunderstorm khẽ khàng lách cửa ra ngoài. Cậu nhắm mắt lại, giơ tay vẽ một vòng, mắt cú dễ dàng nhìn xuyên đêm.

Thunderstorm chà chà hai tay đeo găng, ngửa cổ thở ra làn khói dài, rụt cổ lại vùi mặt vào khăn quàng màu đỏ rượu. Lạnh thật đấy, không chỉ nhà cửa mà quần áo của Thunderstorm cũng được yểm bùa giữ nhiệt khi ra ngoài, giờ phép thuật hao bớt, cậu mới nhận ra lâu lắm rồi mình không chịu lạnh nhường vậy.

Ngôi nhà nhỏ bằng gỗ tần bì luôn ấm cúng làm sao.

Bước chân lang thang vô định, chẳng từ đâu mà cũng chẳng biết sẽ đến đâu, bóng hình nhỏ nhoi cứ đi như vậy. Dấu tích màu đen điểm sắc đỏ trầm trầm ghi hằn lên tuyết trắng.

Khu rừng này, trong sự dịu dàng tàn nhẫn của mùa đông, đã mất đi sức sống của nó.

Và cậu, là sinh thể duy nhất còn hoạt động.

Không thuộc về nơi chốn này.

Đã từng... đã từng, có một khoảng thời gian cậu bé và nơi đây hòa thành một. Chuỗi ngày hoang dã phiêu diêu, sinh tồn mệt mỏi, cảnh giác, mà cũng thật tự do tự tại. Thunderstorm lúc ấy chưa mất hẳn tính người, còn đi bằng hai chân, dù rất nhanh cậu nhận ra nếp sống cũ sẽ giết chết mình ngay tại đây. Cậu học cách từ bỏ, trút xuống từng lớp vỏ bọc mang tên "con người", di chuyển, ăn, uống như một con thú.

Năng lực bắt chước của trẻ con và động vật đều rất mạnh, bản năng của Thunderstorm nhắc nhở mình phải học theo một loài vật nào đó. Chẳng biết tình cờ hay không, cậu đã đụng độ một con sói con. Sau này Thunderstorm đọc sách mới biết sói đi theo đàn, đúng hơn là một "gia đình" gồm bố mẹ và đám sói nhỏ. Giống loài không sống quần cư cũng không hoàn toàn cô độc.

Còn bấy giờ Thunderstorm "nửa người rừng" tưởng rằng con sói kia cũng cù bơ cù bất như mình.

Cậu bắt chước nó, đi lại trên tứ chi, uống nước suối, ăn thịt sống. Dâu dại và táo nữa, cậu nhớ đã cùng con sói húc cây táo cho nó rụng trái xuống, mà con sói ngoạm mấy miếng rồi thôi. Thunderstorm dọa chạy một con sóc và ăn hết hạt dẻ của nó, dù cậu mơ màng muốn gặm con thú nhỏ mập mạp ấy hơn.

Cơn đói cồn cào đã dịu xuống từ lâu, nhưng có ăn vẫn thật thích.

Khi lá cây chuyển thành màu xanh thẫm, khắp rừng tiếng cú rúc lên, bố và mẹ sói tìm đến. Chúng lộ vẻ cảnh giác nhưng vẫn để Thunderstorm bò theo sau cuối, chỉ là khi cậu dợm đặt chân lên đâu đó thì cả đàn tru lên đầy hăm dọa, trừ con sói bị lạc. Thunderstorm không hiểu, cậu hoàn toàn để bản năng điều khiển, và bản năng kéo cậu ra xa đến khi tiếng tru ngừng lại.

Thunderstorm của hiện tại áp hai tay lên cánh mũi, ngắm khói mỏng chầm chậm bay lên. Phải rồi, động vật có lãnh thổ, kẻ ngoại lai dễ gì vào được đâu.

Thunderstorm của ngày xưa chẳng biết gì, chỉ ngoan ngoãn quanh quẩn gần ổ sói. Chúng không cho cậu ở chung nhưng lại cho phép đi săn chung, cả đàn năm sói một "người" săn hạ hươu nai lớn nhỏ. Học theo tư thế của sói đầu đàn, Thunderstorm chưa từng ngờ cơ thể này có thể dẻo dai, chân chạy nhanh, tay... chân trước... đầy uy lực và móng vuốt ghim sâu đến thế.

Một ngày Thunderstorm được sói bố ném cho miếng thịt to, cậu vui vẻ ăn, rồi cả bọn dẫn nhau tới suối nước, Thunderstorm được phép chơi đùa cùng chúng. Người rừng gặm mặt, cù bụng sói con, tiếng cười ngân vang như tiếng hú.

Khoảng cách giữa nơi cậu nằm ngủ và ổ sói ngày càng rút ngắn, cuối cùng cậu dán người xuống ngay cạnh rìa lãnh thổ, cũng không còn nghe tiếng tru nữa.

Sau đó, trời trở lạnh.

Thunderstorm vẫn còn hiểu được đây là dấu hiệu của mùa đông.

Sói bố đã bắt đầu công cuộc tìm kiếm nguồn thức ăn, sói không ngủ đông, nhưng thời tiết khắc nghiệt sẽ khiến những chuyến săn bị hạn chế hẳn. Người rừng mang màu mắt đỏ cũng được dắt theo, thả bước theo bầy sói hăng hái học cách lần theo dấu vết động vật nhỏ. Cậu đột ngột khựng lại, quay đầu thấy miếng vải mắc vào bụi cây ven đường. Tấm vải rách trên người càng ngày càng vướng víu, cậu chỉ muốn cắn toạc nó ra...

"Thunderstorm, con mặc áo mới nhé."

Con sói, cậu bé, ngay đơ như hóa đá.

"Thunderstorm, đi... với mẹ."

"Đừng quay đầu, đừng bao giờ quay lại."

Thunderstorm...

"Thunderstorm" bất động như một pho tượng, giương mắt theo đàn sói đi xa dần.

Cậu, là ai?

Mà khuôn mặt đầy nước mắt đó, lại là như thế nào?

Đêm xuống, trăng lên, dã nhân bé nhỏ ngồi trên mỏm đá. Từ chỗ này có thể bao quát ổ sói, cũng như một góc khu rừng.

Tiếng lá cây xào xạc, âm thanh sinh hoạt của bầy sói, và tiếng cú kêu.

Mặt trăng bàng bạc phủ lên nhân gian thứ ánh sáng lạnh lẽo.

Cậu có thật... là... một phần của nơi này?

Tiếng tru dài văng vẳng từ đâu vọng lại, xuyên qua màn đêm hôn ám đến rợn người. Thunderstorm bất giác co mình. Sợ sao? Một đứa con của rừng sẽ sợ những thứ này sao? Đàn sói bên này cất cao tiếng hú đáp lại, bắt đầu từ sói bố, đến sói mẹ và sói con. Thunderstorm ngơ ngác ngồi phịch trên mỏm đá, câm lặng và trơ trọi.

Vậy thì cậu thuộc về đâu cơ chứ?

Nơi mà cậu thuộc về, nơi đó liệu có tồn tại không?

Cảnh rừng, ánh trăng, tiếng sói thâu đêm gọi bạn... Chúng là một thể thống nhất và cậu bị nhốt vào một cái bọc cách ly với tất cả.

Thunderstorm cong người dúi mặt xuống đất, đón lấy hương cỏ dại, cổ họng rên ư ử.

Khuôn mặt đẫm nước ấy ám ảnh cậu không thôi. Thế nhưng nó ngày càng trôi xa rồi. Đó là ai, đó là cái gì? Cậu không nhớ được nữa. Đã không còn gì nữa.

Cậu đã không còn nơi để trở về.

Thunderstorm ưỡn thẳng người, bước lên đầu mỏm đá, ngửa cổ cất tiếng hú đầu tiên.

Vang vọng, hoang dại, thê lương một cách vô hồn.

Khóe mắt con thú không hề ướt.

*

"Tôi về rồi."

Thunderstorm mở cửa, hơi ấm tựa tấm chăn bông phủ choàng lên khắp người. Cậu nhẹ tay đóng cửa, chặn cả gió cả tuyết và kí ức.

Earthquake gật đầu ngồi xuống bàn đầy đồ ăn, điềm nhiên như thể người kia không rời giường ra ngoài cả đêm. Thunderstorm cởi áo choàng, giũ tuyết, vắt lên lưng ghế ăn rồi ngồi lên đó luôn.

Cậu để ý lửa trong lò cháy to hơn hôm qua, có lẽ đã được nhồi thêm củi. Cũng có thể Earthquake giữ lửa suốt đêm qua, mới thay củi đây thôi.

Hơi ấm bò lên đầu ngón chân, bao bọc cả lòng bản chân, xúc cảm chảy ngược lên êm dịu tựa làn nước ấm.

Đôi ngọc Ruby nhắm lại.

Mình chưa bao giờ quên.

Phù thủy và cậu bé ăn sáng như mọi ngày.

"Súp bí ngô ngon không?" Earthquake hớn hở hỏi Thunderstorm. Chậc chậc, tay tím cả lại rồi, "Thundy thích ăn cay, nên tôi thêm ớt đó." Còn cả gừng, quế, đinh hương, thìa là, nhục đậu khấu nữa, không chỉ kích thích vị giác mà còn làm ấm bụng, một số gia vị đồng thời là vị thuốc, ngăn ngừa cảm cúm. Thunderstorm còn nhỏ mà, cậu chú ý dinh dưỡng của cậu nhóc đặc biệt trong mùa lạnh là chuyện...

Bình thường...

Thunderstorm gật đầu, "Ngon ạ." Nhóc ta rõ ràng ăn lấy ăn để kìa, ở ngoài hứng tuyết cả buổi thế kia, vừa đói vừa rét là cái chắc. Earthquake tay chống má quan sát cậu bé. Một đứa trẻ ngoan, dễ nhìn, sáng dạ. Đầu óc vẫn như một tờ giấy trắng và hơi thiếu tự tin, nhưng bản chất đơn thuần ấy cũng thật đáng yêu.

Cậu thích nhóc con này. Earthquake không phủ nhận, trong mắt người ngoài như Cyclone hay Thorn thì cái "thích" của cậu không khác gì sự ưa thích dành cho động vật nhỏ. Một món đồ.

Giới phù thủy không quá ham hố gian díu với con người, Earthquake càng được xem là một thực thể máu lạnh.

"Phù thủy máu lạnh" táp môi. Còn cậu thì sao?

Rốt cuộc cậu với nhóc đằng kia là thế nào?

"Earthquake ơi..."

Tiếng gọi nho nhỏ kéo Earthquake ra khỏi suy tư, cậu ngồi thẳng người, cười, nhận thấy Thunderstorm đã dùng bữa xong rồi, "Sao đó?"

Một cú giật ngón cái của Earthquake là bát đĩa tự động lơ lửng kéo nhau ra bồn rửa, chà lau chính mình. Thunderstorm chú ý Earthquake không hề dùng đũa phép, không hiểu sao điều này khiến cậu nghĩ rằng đối phương không điềm nhiên như vẻ ngoài.

Một phù thủy, một cậu bé, ngồi đối diện nhau. Lửa trong lò và gió ngoài khung cửa kêu vang và múa những điệu đẹp đẽ, khốc liệt.

Một góc nhỏ trong óc Thunderstorm tự hỏi nếu gió mạnh đến mức phá sập nhà thì sao?

"Earthquake hôm qua ấy..." Cậu bé chầm chậm nhả từng chữ, "Anh hỏi tôi là "Dạ Điệp Ma Nữ" cảm thấy thế nào khi thiêu sống dân làng, và nói rằng bà ấy rất sung sướng."

Earthquake đẩy tách trà nóng qua bên kia bàn, tay kia vân ve quai tách trà của chính mình.

Cậu bé mắt đỏ nuốt nước bọt đánh ực.

Mình không biết mình có hiểu đúng hay không.

Mình không biết... Earthquake có thực sự muốn truyền đạt điều đó...

Rằng bản chất của phù thủy là tàn nhẫn và sẵn sàng xâu xé con người.

Giống như cậu và đàn sói đã từng hợp lực giết chết một con hươu to. Mất đi con đầu đàn, bầy hươu sẽ tan tác, càng dễ săn hạ những con còn lại. Nhưng đó là bởi quy luật sinh tồn, mạnh được yếu thua, còn ma nữ hóa thành lửa đỏ và bướm đêm ấy đã giết chóc vô kể mà chẳng đoái hoài.

Tựa như ác quỷ giá đáo.

"Phù thủy" trong mắt "con người", chính là như vậy. Và hình như, chính bản thân phù thủy, cũng tin tưởng điều này.

Thế nhưng!

"Nhưng mà, thật sự là như thế chứ?" Ánh mắt của Thunderstorm chứa nỗi niềm không rõ, khuôn mặt đượm nét buồn không thể tả nổi, không nên có, chỉ mới là một đứa trẻ hơn mười tuổi thôi.

Thunderstorm khẽ cúi đầu, đặt tay lên ngực, "Tôi... cũng... từng bị gọi là phù thủy."

Earthquake chợt nhớ ra mười năm của cậu bé đã trải qua đến ba kiếp sống.

"Tôi từng là... nguyền rủa..."

Thunderstorm tìm về ký ức ngày xưa cũ, dưới ánh đuốc và dưới ánh trăng rừng. Được ôm chặt trong vòng tay ấm áp lần cuối, ngửa cố cất lên tiếng hú đầu tiên.

Cảm xúc thống trị trong lòng cậu luôn là lạc lõng.

"Tôi không nghĩ sự sung sướng của bà ấy là sai đâu."

Từ thời điểm ấy hẳn là cậu bé mắt đỏ đã biết, dù là người, là sói, là nguyền rủa hay cái gì đi nữa, sự lạc lõng tột cùng vẫn không hề thay đổi. Nỗi cô độc tựa chất ăn mòn thấu vào tận xương tủy, mọi sự vật sự việc diễn ra và chuyển biến xung quanh mà cậu thì vẫn mãi bị nhốt trong cái bọc.

Sự thống khổ câm lặng không vì những thứ bên ngoài mà thay đổi.

Thunderstorm ngước mặt hẳn lên, nhìn thẳng vào đôi mắt vàng xinh đẹp. Vẫn luôn trong suốt như vậy, vẫn luôn không thể nhìn thấu như vậy, cậu chưa từng biết rốt cuộc trong đầu người kia nghĩ gì. Vậy nên lúc này Thunderstorm chỉ có thể nói rằng, "Ma nữ, không, cái người trong câu chuyện ấy, đã giết rất nhiều người và tôi không cho rằng thế là đúng. Nhưng mà, chuyện bà ấy giết người và chuyện bà là phù thủy..."

Hai tay cậu siết chặt đầu gối.

"Không hề liên quan với nhau."

Earthquake đọc được trong đôi mắt đỏ rực sự kiên định không gì lay chuyển được, cái thứ trong ngực trái đột ngột rung lên. Tựa như có cái gì giần giật vừa chạy qua. Một tia sét. Mang sắc đỏ.

"Bà ấy không giết dân làng vì là một phù thủy." Vẻ mặt Thunderstorm thật chân thành, "Bà ấy giết họ với tư cách một người vợ mất chồng, một người mẹ mất con."

Cậu chẳng thể biết cảm xúc thật sự của "Dạ Điệp Ma Nữ", giống như không cách nào hay nỗi đau rạch vào tim, khứa vào máu thịt vậy. Nhưng một khuôn mặt nhạt nhòa in hằn vệt nước mắt, cái ôm run rẩy tuyệt vọng rồi sau rốt vẫn phải buông ra, thì cậu vẫn chưa quên.

Vì vậy, đối tượng của bà ấy chẳng phải con người, mà là những kẻ đã xé nát cuộc sống êm đềm hạnh phúc của gia đình bọn họ. Là đúng sao? Là sai sao? Người phụ nữ ấy sẽ quan tâm sao? Có rất nhiều thứ trên thế giới này chỉ là lẽ đương nhiên mà thôi, như tình yêu và lòng hận thù vậy đó.

Còn Thunderstorm thì sao?

Buổi đêm giá lạnh, trên mỏm đá cao cao, cậu đã tru lên như một con thú từ bỏ hoàn toàn những giọt nước mắt của con người.

Ngày "sinh nhật" đầu tiên, trong căn bếp nhỏ mùi thức ăn thơm nức mũi, khi mà thứ chất lỏng ấm nóng thiêu đốt khóe mắt và vỡ tan trên mu bàn tay, Thunderstorm khóc như một con người.

Thunderstorm của bây giờ sụt sịt đưa tay ngang mặt, lẩm bẩm, "Earthquake... đã dạy tôi rằng chẳng có cái gì là tuyệt đối hết."

"Cậu biết cây anh túc chứ? Nó chỉ là nó, nhưng dưới những tình huống khác nhau, đối với những người có hoàn cảnh khác biệt, nó là ác quỷ hoặc thiên thần."

"Đối với dân làng, cậu là nguyền rủa."

"Nhưng mà..."

"Đối với đấng sinh thành, cậu là một phước lành."

"Không phải tôi muốn trở thành thứ phù thủy tàn nhẫn ác độc gì gì đó." Cậu bé thu hết can đảm bày tỏ với người đã gắn bó với mình suốt bấy lâu, "Tôi chỉ muốn tiếp tục ở bên Earthquake mà thôi."

Đôi mắt ấy thật trong sáng làm sao.

Hình như ý nghĩ đầu tiên của mình về cậu nhóc là "Màu đỏ đẹp thật". Sâu thẳm, huyền bí, và cả những góc cạnh hoang dại thuần khiết, một sắc đỏ chứa đầy ma lực.

Chắc là Earthquake cũng đã mệt mỏi và chán ngán muốn chết rồi.

Phù thủy Earthquake cao ngạo cô độc dạo bước trên lãnh địa của mình, đón nhận tia sét từ thế giới bên ngoài đã nhắm một mắt đưa tay vào ván cờ nào đó.

Cho dù biết trước rằng giữa hai bên sẽ nảy sinh cảm xúc, dù hiểu rõ rằng cơ hội một ai đó ở bên mình là vô cùng nhỏ, dẫu rằng rất có thể, khi buộc phải tiếp xúc với cốt lõi tối tăm khắc nghiệt của phù thủy cậu bé sẽ chọn cách rời xa hoặc chính cậu sẽ bắt nó phải rời xa...

Thì phù thủy Earthquake vẫn "vô tư" cho đi sự quan tâm, "vô tâm" nhìn cậu nhóc con ngày càng gắn kết với mình, "vô tình" chờ ngày xóa sạch quan hệ trôi dần đến.

Hay ít nhất trong mắt người ngoài, là như thế.

Có lẽ cậu đã luôn chờ mong một người nhìn xuyên qua được những định kiến và mãi mãi cố chấp với mong muốn của chính mình.

Chờ đợi một trái tim kiên định và thành thực...

"Thundy còn muốn học tiếng Hy Lạp chứ?"

Bước chuyển đột ngột khiến Thunderstorm suýt té, cậu không té nhưng cũng đứng hình mất một lúc, "À... dạ... vâng?"

Earthquake nhoài người qua bàn, ánh nhìn miết lên từng đường nét tinh xảo một. Dáng lông mày rất khéo này, đuôi mắt sắc, cái mũi cao, xương gò má có thể tinh tế đến vầy nữa?

Cậu cười hehe, "Đáng tiếc phải hoãn lại rồi, học thần chú bằng tiếng Latinh mệt lắm đấy."

...

Phải mất một, hai, ba giây.

Khuôn mặt Thunderstorm nở bừng nụ cười rạng rỡ, "Vâng ạ!"

Earthquake phẩy tay, "Sang năm đi, đợi thời tiết ấm lên đã. Học phép thuật mà ru rú trong nhà vừa không an toàn vừa chẳng vui tí nào."

"Vâng! Ơ... Thế từ giờ đến hết mùa đông mình làm gì ạ?"

"Ngủ đông." Earthquake tỉnh bơ, xong cười xòa trước ánh mắt khó tả đáp lại, "Nào nào, đi chơi lung tung xem như xả hơi lần cuối nha, tôi là một giáo viên nghiêm khắc đó."

Thunderstorm là một đứa nhỏ cực ít cười, nhưng Earthquake phát hiện khi nhóc cười cả khuôn mặt sẽ thay đổi hoàn toàn, và cậu quyết định cậu rất rất thích cái vẻ bừng sáng đó.

Một phước lành thứ thiệt, phải không nào mẹ, mẹ của Thunderstorm?

*

"Vậy là Earthquake sắp có học trò đầu tiên hả..."

"Tình hình là vậy rồi, hà, số người xếp hàng muốn làm đệ tử của cậu ta dám phải kéo dài từ đây tới mặt trăng ấy chứ." Cyclone lăn qua lăn lại trên chiếu cỏ, hít một hơi thảo mộc căng đầy lồng ngực, "Ai bảo phù thủy đã ít, "phù thủy" càng hiếm hơn."

Người đang quấy đều chất lỏng trong vạc theo chiều kim đồng hồ lúc lắc cái đầu, "Lại sắp dấy lên... một hồi phong ba."

"Đành chịu, người như cậu ta mà." Hễ ra khỏi lãnh địa là nhất cử nhất động đều bị ngó chằm chằm, Cyclone thử đặt mình vào vị trí đó, rồi rùng mình ớn lạnh. Earthquake có biệt danh thần kinh sắt đá không phải giỡn chơi.

Cậu cong miệng nhổm người dậy.

"Thorn này, tôi rất là mong chờ phù thủy nhóc con của cậu ta đó."

Phù thủy độc dược quay lại, đôi mắt màu lục bảo phản chiếu nụ cười đầy thâm ý của ai kia. Phù thủy bùa chú dụi ngón trỏ lên môi, "Một sinh thể độc nhất được nhào nặn bởi một sự tồn tại độc nhất khác, không phải sẽ tạo nên một kỳ quan sao?"

Thorn nhún vai về với vạc độc dược. Cậu vẫn quan tâm thứ thuốc mới của mình hơn, cơ mà công nhận... có hơi tò mò xíu.

Phù thủy và con người đều bị thu hút bởi những điều kỳ diệu, đồng thời lắng nghe hồi chuông báo nguy hiểm trong lo sợ và thích thú.

Cyclone nâng đầu nghiêng sang trái, "Cậu cũng vậy phải không, Fang~?"

Con quạ đen thẫm cơ hồ hòa làm một với bóng đêm, chỉ chừa ra cặp mắt tím đỏ sắc bén, rúc lên một tiếng rồi tung cánh vút đi.

*

Cuối tháng hai, sau trận đại tuyết kéo dài bốn ngày chôn cả khu rừng trong sắc trắng dày, giờ đây tuyết đã dần lơi hạt. Nắng giậm chân trên lớp kính cửa sổ, bàn tay của gió phủi đi tuyết đọng trên mái, động vật ngái ngủ ló đầu ra khỏi tổ. Trước khoảng sân rộng, Thunderstorm nhìn thấy những quả dâu dại bóng mượt, "Ah!"

Earthquake tươi cười cắp theo cái giỏ mây bước tới, "Quả dại mọc xuyên mùa đông nhiều mà, là nguồn thực phẩm chính của vài loài chim đấy. Cơ mà tôi cứ tưởng đợt tuyết lớn vừa rồi đã vặt tụi nó sạch sẽ." Khóe môi phù thủy ẩn một nét dịu dàng, "Sự sống thật không thể coi thường."

Thunderstorm lanh lẹ ngắt mấy cành dâu bỏ vô giỏ, tuốt sạch một cành rồi đưa những quả đo đỏ tròn tròn cho Earthquake, nhìn người kia ăn rồi mới nhét hai quả vào miệng. Ngọt, thơm, chủ yếu là chua, và có vị đắng hơi ngai ngái. Những trái dâu trong miệng Earthquake đầy ắp vị ngọt, cậu thừa biết nhóc kia cố tình dành phần ngon nhất cho mình.

À mà sang năm mới, tuổi mới rồi. Thunderstorm mười một tuổi đã xem là thiếu niên rồi nhỉ. Tên già đầu như Earthquake cũng phải giật mình cảm thán thời gian trôi thật là nhanh. Mới đây còn lóc cóc chạy sau lưng cậu, cao đến ngang hông, giờ còn xíu nữa là cao ngang ngực rồi.

Cứ tưởng phải vài năm nữa cậu ta mới nhổ giò chứ. Thundy không dậy thì sớm đâu ha?

"Earthquake, có chanh này."

"Ừ, còn non lắm, để sau đi."

"Vâng." Thunderstorm lùi lại, không cẩn thận vấp vào vạt áo choàng, luống cuống té sấp mặt. Earthquake không kiêng nể cười haha. Ừ thì lớn nhanh, nhưng hãy còn trẻ con và đáng yêu lắm, tính dễ đỏ mặt vẫn chẳng đổi thay.

Ở chung với cậu ấy thật là vui biết mấy.

*

Tháng ba, tuyết tan, mùa xuân đến.

Hoa nở, chim về, nắng hạ, mây trôi, cảnh đẹp ý vui.

"Rất là thích hợp để bắt đầu khóa học." Earthquake giới thiệu một núi sách phép thuật được cất giấu trong kho, tất nhiên không phải vì giữ bí mật mà do đồ của phù thủy luôn nguy hiểm. Thunderstorm mắt sáng rỡ nhìn những quyển sách mang vẻ cổ xưa chạy qua chạy lại, la hét, đấm đá và cắn xé lẫn nhau.

Earthquake vỗ tay, "Trật tự!"

Đám sách im re ngay tức khắc.

Phù thủy dắt tay cậu bé lách qua mê cung của những chồng sách, tìm thấy cái bàn gỗ hoa, ngồi xuống. Kho sách của Earthquake chưa bao giờ là nhỏ, nhưng sau khi được gỡ bùa ảo ảnh, Thunderstorm mới kinh ngạc nhận ra diện tích thật sự của nó phải gấp ba lần. Sự hỗn loạn... cũng hơn gấp ba lần.

"Có lẽ tôi là một thủ thư tồi." Earthquake mang vẻ mặt bó tay, "Đành chịu, cái đám này khó mà ở yên, toàn phải dùng biện pháp mạnh (Thunderstorm vô thức co người rụt cổ). Với cả..."

Đôi bàn tay lồng vào nhau đặt trên bàn, chủ nhân hướng về ô cửa sổ được sắc nắng vàng nhạt gột rửa, "Nếu là sách, thì tôi thích cảm giác bừa bộn."

Thunderstorm hiểu được phần nào.

Phù thủy vỗ tay lần nữa, dõng dạc, "Được rồi, vào chuyện chính thôi!"

Nếu hỏi phải bắt đầu từ đâu, câu trả lời sẽ là có quá nhiều chỗ để đặt bước đầu. Earthquake ra chiều suy nghĩ, quyết định dùng lối vào quen thuộc một chút, "Tôi đã nói là học bùa chú bằng tiếng Latinh ha? Tuy nhiên, vào khoảng thế kỉ thứ VI, cùng với sự sụp đổ của Đế chế La Mã, Latinh đã trở thành một ngôn ngữ chết." Cậu biết Thunderstorm sẽ hứng thú với vài kiến thức vụn vặt nên không ngại nói dài dòng, "Bắt cậu phải học thứ tiếng không mấy ai còn hiểu thì thật là mất thời gian."

Dẫu vậy, thần chú của giới phù thủy vẫn sử dụng tiếng Latinh, tại sao? Hai mắt Thunderstorm hiện đầy dấu chấm hỏi, Earthquake hài lòng nhận ra cậu ta vẫn đủ nhạy bén.

"Là vì "phép thuật". "

Phép thuật có nguồn gốc vô cùng lâu đời, xa xưa hơn cả ngôn ngữ, cổ kính hơn cả máu chảy trong huyết quản loài người. Con người và phù thủy đều có "thần linh", chỉ khác thần linh của con người mang màu sắc siêu nhiên, còn thần linh của phù thủy chính là những phù thủy vĩ đại. Giống như con người thốt lên "Chúa ơi" thì câu cửa miệng của phù thủy là "Merlin" vậy đó. Từ đây có thể thấy thứ mà vương triều ma pháp tôn thờ là phép thuật tối thượng.

Ngày nay, vương quốc phù thủy phân tán ra khắp bản đồ thế giới, kéo theo phép thuật cũng phân chia thành rất nhiều dòng nhánh và được thể hiện bằng nhiều ngôn ngữ khác, ví dụ phù thủy gốc châu Á sẽ có nét bất đồng so với Tây phương. Suy cho cùng phù thủy còn sống là còn biến đổi, tuy nhiên, thứ mà họ thay đổi được là phong cách sinh hoạt và quyền năng bề mặt của mình mà thôi, còn cội nguồn phép thuật nguyên thủy thì chưa từng biến chất. "Ngôn ngữ" chỉ là một phương thức truyền đạt, dùng tiếng gì không quan trọng, quan trọng là cốt lõi bên trong.

Nói cách khác, chỉ cần thành thạo sử dụng phép thuật, biết mình muốn dùng nó làm gì, thì sẽ tự động nói được ngôn ngữ bùa chú cần thiết. Kì diệu và tiện dụng quá đỗi. Bảo Thunderstorm "học" tiếng Latinh, thật ra là muốn cậu bé học tập và kiểm soát lõi phép thuật của mình. Dù sao Earthquake cũng sống ở đất này không dạy ra học trò phù phép bằng tiếng Trung Hoa được.

Vấn đề là, cậu trai mắt đỏ là con người mà?

Đào lõi phép thuật ở đâu ra?

"Thunderstorm, sự khác nhau của phù thủy và con người là gì?"

"Phù thủy sử dụng được phép thuật còn con người thì không." Một câu trả lời đơn giản, rõ ràng, đúng bản chất. Earthquake thấy rằng cậu bé dùng "sử dụng" chứ không phải "sở hữu", Thunderstorm có thể nắm bắt được vấn đề thực sự, cái đầu nhỏ này.

"Nếu vạn vật trên đời đều do thần thánh tạo ra, tại sao lại có sự phân biệt đó?" Earthquake làm như tự hỏi, "Nhìn bề ngoài, hầu như chẳng thể tách bạch phù thủy và con người. Sự phát triển của hai bên trải qua hàng thế kỷ vẫn luôn gắn chặt vào nhau, đan xen với nhau, rốt cuộc chúng ta khác nhau ở điểm nào đây?"

"Câu trả lời là vừa giống, vừa khác."

Thunderstorm chăm chú lắng nghe những điều Earthquake nói. Cậu đã mơ hồ tìm ra đáp án đại loại như vậy, nhưng vẫn chưa hiểu rõ lắm. Earthquake gõ gõ thái dương tìm cách giải thích cho cả cậu bé và chính mình, dẫu sao phép thuật là một phần thuộc về cậu từ khi được sinh ra, lý giải nó cũng khó như mô tả cách máu chảy trong huyết quản. Mà không làm thì không được.

"Để tôi nghĩ xem... Chúng ta sẽ phải đánh một vòng dài."

Earthquake kể mình có một người bạn là phù thủy độc dược đặc biệt đam mê theo dõi các loại dịch bệnh, riêng kiến thức về những trận đại dịch của nhân loại người đó khéo đè đầu cả các y sư nổi tiếng. Một thứ giết thời gian cũng có thể khiến người ta dồn hết tâm huyết, huống hồ cậu ta mang tình yêu thứ thiệt. Earthquake vẫn thường trao đổi học thuật với người bạn ấy, "lượm lặt" được không ít thông tin thú vị, trong đó có sự ảnh hưởng của vi khuẩn đến sức khỏe con người.

"Hướng phát triển của xã hội nhân loại và thế giới phù thủy không giống nhau, phép thuật là trợ lực không nhỏ cho phù thủy, nhưng về mặt y học, khoa học, con người lại dẫn trước." Biểu cảm người nói thoáng tư lự. Trải qua đêm trường Trung Cổ, loài người sẽ càng bứt phá, Thorn tiên đoán họ sẽ có những phát hiện mới mà thời đại bây giờ không thể tưởng tượng được... Mà thôi, tập trung nào, hễ thấy ánh mắt chuyên chú không rời của nhóc kia là cậu lại nổi hứng chuyện phiếm. Về vấn đề chính, "Vi khuẩn chỉ mới được phát hiện không lâu, theo bạn của tôi nghiên cứu, mấy thứ bé tin hin ấy có thể gây ảnh hưởng xấu đến cơ thể con người, nhưng đó không phải chuyện hoàn toàn chắc chắn."

Hai tay phù thủy bắt đầu diễn giải, "Trước mắt, cậu ta rút ra kết luận vi khuẩn chỉ góp một phần vai trò cho bệnh tật, cần những "điều kiện" như cơ thể yếu, thời tiết xấu vân vân... mới thành bệnh được. Rất có thể con người ai cũng có sẵn vi khuẩn, chỉ chờ hội tụ đủ điều kiện thích hợp để bùng phát."

Cậu nở nụ cười thần bí, "Hiểu chưa, Thunderstorm?"

Người được gọi tên ngạc nhiên, rồi cau mày, bậm môi suy nghĩ. Earthquake đặt cằm lên hai bàn tay đan vào nhau, vui vẻ quan sát bộ não đang vận động điên cuồng trong hộp sọ. Lát sau, Thunderstorm nhả môi nói vẻ không chắc chắn lắm, "Phép thuật... cũng hoạt động giống vi khuẩn ạ?"

"Xem là vậy đi!" Nụ cười của Earthquake càng tươi hơn, "Tôi cho rằng con người và phù thủy về bản chất là giống nhau, nếu một bào thai hội tụ những điều kiện cần thiết để sử dụng phép thuật, nó sẽ là phù thủy. Hẳn nhiên, không biết được những điều kiện ấy là gì. Nếu là "huyết thống" thì vẫn có phù thủy xuất thân từ xã hội loài người mà."

Ánh mắt hấp háy, "Thundy nghĩ sao hả?"

Tới đây Thunderstorm tịt ngóm. Cậu nhóc thật sự sáng dạ, nhưng kiến thức nền thuộc dạng thủng lỗ chỗ. Chỉ tưởng tượng một đống người ở với nhau đã khó rồi chứ đừng nói hiểu thế nào là xã hội, thời gian cậu sống trong làng thật chẳng đáng nhắc tới, cậu đeo khăn giả mù mà.

"Nào nào, đừng căng thẳng thế~" Phù thủy mắt vàng xua xua tay, gác ngón trỏ lên môi, "Thế này nhé, nếu Thundy là Đấng sáng thế, cậu sẽ đặt điều kiện gì?"

Thunderstorm trực tiếp té ghế.

Earthquake cười haha kéo cậu nhóc lên, "Coi như đang chơi trò chơi đi!"

Nếu là Đấng sáng thế? Nếu mình là... Đấng... Thunderstorm lắc đầu nguầy nguậy, cậu chưa từng mang suy nghĩ điên rồ đến mức này. Chỉ là người trần mắt thịt thôi! Cậu vò đầu, không còn cách nào, một người phàm... giả như chơi trò chơi? Ừm, nếu mình tạo ra một trò chơi...

"Tôi sẽ muốn đặt ra những điều kiện ngẫu nhiên." Thunderstorm nói thật cẩn thận, đến khi thấy khuôn miệng quen thuộc cong lên mới thầm thở phào. Earthquake vỗ tay, "Đúng~ rồi đó."

Vì như vậy rất thú vị không phải sao?

Cậu buông tay vẽ một vòng tròn, "Tuy nhiên, thế giới cần có một trật tự nhất định, nếu không phù thủy và con người đều sẽ khó sống. "Huyết thống" là một tiêu chuẩn đáng tin cậy, giúp phù thủy có thể tạo dựng cộng đồng; "tài năng" đảm bảo tính chất ngẫu nhiên, cùng vài điều kiện khác có-trời-mới-biết.

Khi suy nghĩ về mấy thứ này, tôi tự hỏi liệu có thể "tạo ra" một phù thủy?"

Một con người với tiềm năng ngủ yên, hạt giống ma thuật chôn sâu trong linh hồn, được đặt trong một hoàn cảnh thúc đẩy con người ấy thức tỉnh quyền năng phép thuật?

Khoảnh khắc tận mắt chứng kiến một cá thể nhân loại chính thống sinh tồn trong môi trường dày đặc năng lượng ma thuật của khu rừng ma, Earthquake như đã thấy được một tương lai nào đó.

Luồng sét nhỏ chạy dọc lên xương cánh tay...

Earthquake quơ nhẹ tay, Thunderstorm giật mình phát hiện người kia cầm đũa phép tự lúc nào, "Chưa một phù thủy nào từng làm chuyện này, tôi không thể hoàn toàn đảm bảo sẽ thành công. Bước qua khoảng cách giữa con người và phù thủy là một quá trình nguy hiểm."

Đôi ngọc hoàng kim dịu lại, "Thundy có tin tôi không?"

Thunderstorm nhớ về ngày gặp được người sẽ thay đổi cả số mệnh mình, nhớ về rất nhiều những ngày khác nữa, và cậu gật trước cả khi trả lời, "Dạ có."

Thứ cuối cùng đôi mắt đỏ nhìn thấy là đầu đũa nhọn.

*

Nóng... nóng quá...

Cậu thiếu niên ngọ nguậy, nặng nề mở mắt ra. Chỉ mơ hồ thấy những mảng sáng tối uốn éo xen nhau, đen và đỏ, toàn thân nóng bừng, mặt mày ướt đẫm.

Cậu muốn cử động nhưng một ngón tay cũng không nhấc lên được.

Bất động, cậu bé trơ mắt nhìn không gian thay đổi. Ban đầu chỉ là hai sắc đỏ đen chảy song song như những dải lụa màu trơn tuột, chúng dần gặm vào nhau, cắn nhau, nhe ra nanh nhọn hòng cướp đoạt vị trí của đối phương. Màu đen càng lúc càng loang ra, màu đỏ bị khoét sâu, thu hẹp thành một đường nham nhở những vết cắt sắc lẹm, và ngày càng chói sáng.

ĐÙNG!

Một tiếng nổ lớn!

Màu đỏ nổ lục bục, điên loạn, cuối cùng nháng lên chói lọi đến mức Thunderstorm phải nhắm tịt mắt. Khắp người cậu run rẩy, nhưng không phải vì sợ hãi, cơn run giần giật chạy khắp cơ thể không cách nào kiểm soát được.

Màu đen bắt đầu ăn lấy cậu và lồng ngực bỗng chốc đau đến nổ tung, cậu thét lên.

Màu đỏ đã giáng xuống.

Trong nỗi đau xé toạc thân thể, cậu thiếu niên thoáng bắt lấy... hình ảnh sắc đỏ kinh diễm cắm ngập vào nơi từng là trái tim.

Một tia sét đỏ.

"Ah, tỉnh rồi."

Đôi tai loáng thoáng thu lấy thanh âm quen thuộc.

Cái gì đó vỗ nhè nhẹ vào mặt cậu, mềm mại... Tay? "Woah, hạ sốt. Cậu làm tôi sợ thật đấy, thôi thì đại nạn không chết, về sau tha hồ hưởng phúc."

Một vật lành lạnh áp lên trán cậu, có tiếng ngâm nga theo nhịp. Hát sao? Nghe quen quen, chẳng biết cậu tưởng tượng ra hay sao nữa.

Đôi mắt đỏ hé mở.

Ý nghĩ đầu tiên là...

Sống rồi.

"B... Bảy ngày?" Thunderstorm mềm oặt dựa vào gối, tròn mắt. Earthquake không rời trò giải ô chữ đáp nhẹ như không, "Bình thường mà, tôi còn tưởng Thundy sẽ hôn mê bảy năm cơ." Như thể chuyện người ta bất tỉnh trường kỳ là chuyện cậu thấy hàng ngày ấy.

Mắt người kia càng nở to thành cái dĩa, "Bảy... năm... ư?" Chớm nghĩ tới viễn cảnh chìm lỉm trong giấc mơ đó suốt gần một thập kỷ Thunderstorm đã ớn lạnh. Bảy ngày là quá đủ rồi. Earthquake ngó cậu qua khóe mắt, phì cười, "Đùa thôi, Thundy mà nằm tới ngày thứ mười là tôi cuốc người đến xem khám ngay ấy chứ. Nhưng mà tôi đã dự đoán trước cậu sẽ cần thời gian, đánh thức lõi phép thuật là một chuyện, chuyện khác... người đánh thức cậu là tôi."

Chả có câu thần chú nào đủ sức biến đổi sự tồn tại của một người cả, Earthquake đã dùng chính phép thuật của mình để "dụ", lôi kéo hạt giống ma pháp tiềm ẩn của Thunderstorm ra ngoài. Cậu bé đã sống trong rừng ba năm, sớm tiếp xúc với năng lượng thần bí, đặc biệt là quãng thời gian tự thân sinh tồn trao cho cậu khả năng thích ứng khó tin nên Earthquake mới có thể dùng cách này. Nhìn lại quá trình bấy lâu, Earthquake liên tưởng một cách kỳ cục đến việc ướp gia vị vào thịt rồi mới nướng.

"Thundy ăn thịt nướng không?"

"Dạ?"

"Thôi, chờ khỏe đã."

Phát hiện cậu nhóc nhà mình thần tình hãy còn ngơ ngác, Earthquake quyết định cho Thunderstorm ăn chút cháo, uống nước thuốc rồi ngủ cho lành. Buổi đầu khóa học học viên đã liệt giường, giảng viên cảm thấy rất tự tin. Tập tành làm phù thủy thì ăn đau là chuyện thường thôi. Lúc cậu bé mê sảng vạ vật cậu cũng lo lắm, nhưng ầy, con sói con của cậu sẽ bị hạ gục bởi ba cái thứ tầm phào sao?

Nếu Cyclone có ở đây sẽ thấy phù thủy rừng ma khét tiếng chống hông hếch mặt lên rồi, cậu ta không ở, nhưng bức thư nồng nặc mùi tự mãn vẫn hào sảng bay đến.

Về phần Thunderstorm, lúc ngửi mùi cháo mới phát hiện mình đói gần chết, sau đó thì căng da bụng chùng da mắt, chỉ là khi sắp thiếp đi mất vẫn cảm thấy thiếu thiếu cái gì. Lời giải thích của Earthquake... hình như dang dở.

Người "đánh thức" cậu là Earthquake thì sao cơ?

Phù thủy Earthquake... rốt cuộc là...

Mình... vẫn... chưa biết gì... hết...

Ngoài cửa sổ, trên chạc cây cao đậu một con quạ toàn thân phủ màu bóng đêm. Nó gục gặc đầu, có vẻ không yên, rồi bỗng ngây phỗng như tượng, mắt màu hạt lựu lóe sáng. Nó xòe rộng cánh bay đi.

Earthquake ngồi bên giường bệnh tiếp tục chơi ô chữ, lắng nghe nhịp thở đều đặn, làm như tình cờ ngẩng lên trông về phía chạc cây nào đó.

Cậu mỉm cười.

*

Ba ngày sau, Earthquake kiểm tra toàn diện cho Thunderstorm, hân hoan tuyên bố một phù thủy vừa mới ra lò hoàn toàn khỏe mạnh. Thunderstorm lúng túng đứng ngay đơ sau khi trải qua quá trình bị dò bên này xét chỗ kia, thực lòng cảm thấy chả có gì khác sất. Cậu dĩ nhiên không hoài nghi kết quả hành sự của Earthquake, nhưng bản thân Thunderstorm vẫn chưa thể tin mình đã là phù thủy.

Earthquake dễ dàng nhìn ra đằng sau vẻ cố trấn tĩnh kia là một mớ bòng bong.

"Tôi có quà cho Thundy này." Thunderstorm tò mò đón lấy chiếc hộp dài, quan sát Earthquake, người sau liên tưởng đến một con cún con không biết rằng nó đang vẫy đuôi, "Mở ra xem."

Cậu nghe theo.

"Ơ...!"

Earthquake chống hông cười hì hì, "Phù thủy phải có đũa phép chứ đúng không?"

Thunderstorm nhấc cây gỗ dài bóng loáng lên, nơi tay cầm có xúc cảm thô ráp, lúc này mới phát hiện ngón tay mình hơi run rẩy. Cái đầu nhỏ liên tục xoay qua xoay lại giữa Earthquake và cây đũa, nét mặt đong đầy một lô cảm xúc khó diễn tả thành lời. Earthquake đọc hiểu hết, thư thả ngồi xuống kể vài mẩu chuyện về đũa phép và cách làm ra chúng. Cách nhanh nhất để đứa nhỏ này bình tĩnh là nghe vài thứ vụn vặt hay hay.

Đũa phép chọn phù thủy, nhưng dù Earthquake đã quyết định kéo Thunderstorm về thế giới của mình, cậu vẫn chưa cho phép kẻ khác nhòm ngó nhóc con nhà này. Chưa đủ an toàn, và không thích. Không còn cách nào, không đưa được Thunderstorm tới tiệm đũa phép thì phải "mượn" nghệ nhân làm đũa vài ngày thôi.

Nghĩ tới đêm đột nhập vào cửa tiệm kiêm nhà ở đúng lúc ông chủ chuẩn bị lên giường, Earthquake không khỏi buồn cười. Chẳng hiểu sao ông ấy lại nghĩ cậu muốn ép ông sản xuất hàng loạt đũa phép phục vụ cho ma thuật hắc ám nữa, danh tiếng của phù thủy rừng ma lụn bại đến thế ư? Earthquake phải tận tình giải thích chỉ muốn nhờ nghệ nhân làm một cây đũa duy nhất, cho một người không tiện để lộ mặt mà thôi, vừa xoa dịu vừa bịt mắt xách ông ấy tới ngôi nhà gỗ tần bì.

Không hổ là truyền nhân chính thống của dòng họ làm đũa phép cho bao đời phù thủy, sau khi bình tĩnh lại, ông chủ tiệm cẩn thận sờ tay Thunderstorm, để phép thuật của mình va chạm với phép thuật của cậu bé, tìm, thấu, hiểu. Khi ấy Thunderstorm đã ngủ được sáu ngày, cái lõi của cậu đã thành hình rồi, chỉ là nó vô cùng non nớt hoang sơ như của trẻ sơ sinh, ông lão không khỏi biểu lộ sự kinh ngạc nhưng thức thời giữ im lặng. Earthquake thích những người làm đũa phép một phần bởi lý do này, họ yêu từng cây đũa họ làm ra một cách sâu sắc, đặc biệt, và vì lẽ đó, sự tọc mạch của họ chẳng đáng là gì trước khao khát sáng tạo một cây đũa phép mới dành cho thử thách mới.

Hẳn là ông chủ tiệm vô cùng hứng thú với thử thách này, bằng chứng hiển hiện trên năng suất của ông ấy, giờ Thunderstorm đã đang thích thú vẩy cây đũa phép như vẩy roi rồi... Đùng! Mắt vàng mắt đỏ trơ trơ ngó sàn nhà thủng một lỗ cháy khét, Earthquake tươi cười, "Để tôi dạy cậu đi."

Thunderstorm cúi gằm đầu, cả lỗ thủng và đầu cậu bé đều bốc khói.

Bữa đầu tiên ấy Earthquake đã nhét cho cậu trò nhỏ một đống chữ, đành chịu, lý thuyết thì phải thông qua cái mồm trước. Phù thủy già kéo phù thủy mới coong ra sân, ngồi thoải mái trên ghế mây, bắt đầu giới thiệu tổng quan về giới phép thuật cho cậu nhóc.

Phép thuật là một khái niệm vô cùng đa dạng, tuy nhiên mọi đường nhánh của nó vẫn có thể quy về ba mối chính là bùa chú, biến hình và độc dược, phù thủy thường được phân vào ba nhóm đó. Có không ít trường hợp lai giữa nhóm này nhóm kia, nhưng không quan trọng, Earthquake nhận xét lõi của Thunderstorm "thuần khiết hiếm có", do đó cậu hoàn toàn sở hữu tiềm năng xứng đáng với danh hiệu của một trong ba nhóm chính.

"Tôi nghĩ Thundy thuộc nhóm phù thủy bùa chú đó." Earthquake phán đầy tự tin, bảo giải thích thì cậu không biết, cậu nói thế thì là thế. Thunderstorm răm rắp nghe theo, một thói quen khó bỏ... à mà cũng có cơ sở! Từ khi hòa mình vào thế giới của Earthquake cậu dường như đã giải thích được niềm tín nhiệm của mình bây giờ và sự khuất phục khi xưa, Earthquake... mạnh lắm.

Một sự thật không thể chối cãi giống như trăng trên trời và mặt đất dưới chân.

Thunderstorm vô thức nuốt nước bọt. Liệu rằng có danh hiệu nào cao hơn cả ba danh hiệu chính kia không? Cậu nêu câu hỏi với Earthquake và nhận lại cái nhún vai vô thưởng vô phạt, "Có, nhưng tính thực tiễn không cao, cậu chưa cần quan tâm."

Earthquake xoay đũa phép trong tay, gõ đầu đũa của mình vào đũa Thunderstorm, "Xét về mặt nào đó, bùa chú có tính cơ bản cao hơn cả hai nhóm kia. Dù là biến đổi ngoại vật hay chế tạo độc dược đều cần tới thần chú cả. Tôi, chàaa, chưa từng dạy ai hết nên chắc sẽ là một giảng viên dở ẹc, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức."

Cõi lòng khẽ động, Thunderstorm gấp gáp nói, "Tôi cũng sẽ cố gắng hết sức!"

Earthquake gật đầu hài lòng, "Rồi, vậy chúng ta bắt đầu."

Chính thức vào học, Earthquake không để Thunderstorm thực hành ngay. Cậu bé không có kiến thức nền, bù lại sở hữu nguồn năng lượng thô không nghiễm chút tạp chất và có sức bộc phát lớn. Earthquake dành cả ngày hướng dẫn Thunderstorm cách làm quen với chính lõi phép thuật của mình, một quá trình nhanh hơn dự kiến vì cậu bé đã "ngâm" trong môi trường đặc thù đủ lâu, phần khó hơn là học cách điều khiển nó. Earthquake đã ví linh hồn phép thuật của Thunderstorm như sấm sét vậy, không cẩn thận là mất kiểm soát nổ lung tung, sau nửa ngày học cả hai nhìn khoảng sân như bị heo rừng giày xéo qua mà cứng họng.

Earthquake gác ngón trỏ lên cằm, rõ ràng bị ấn tượng, "Thật mạnh mẽ..."

Thunderstorm thầm nghĩ sân trước có thể làm vườn trồng thuốc thứ hai được rồi.

Học trò nắm trong tay quyền năng phép thuật mãnh liệt nhường này, Earthquake rất là mừng, nhưng cậu không muốn xây lại nhà đâu. Hiểu rằng phải kiên nhẫn, phù thủy kỳ cựu đọc lại cho Thunderstorm kiến thức cơ bản, cho cậu bé thời gian nghiền ngẫm, tới giờ trưa thì nghỉ ngơi ăn cơm. Dục tốc bất đạt, nên ăn ngủ vẫn phải ngủ đủ ăn no, vả lại Earthquake tin cậu thiếu niên mắt đỏ là người chịu khó.

Hai tay Thunderstorm thật sự đã dán dính vào quyển sách nhập môn, hễ nảy ra cái gì là chạy lại hỏi Earthquake, có vẻ ngượng ngùng nhưng tuyệt không giấu mình khó hiểu chỗ nào. Trước nay hai người vẫn luôn là như vậy, cậu dạy, Thunderstorm hỏi, mối quan hệ rộng mở này là thứ Earthquake nhắm đến từ đầu.

... Từ từ, sao có cảm giác như những thứ cậu từng làm đều hướng về kết cục thầy trò phù thủy ngày hôm nay ấy?

Phù thủy Earthquake vài bó tuổi lần đầu tiên thấm thía sâu sắc sự vi diệu của định mệnh. Mà thôi, vài ngày sau Thunderstorm thành công nắm đầu được con mãnh thú sấm sét phá nhà phá cửa, thuần phục nó hầu hạ cho mình, Earthquake mừng đến quên phéng rồi.

Sấm sét là một thế lực đáng sợ, một thuộc hạ thất thường, và uy lực vô song. Nhưng! Nếu có thể thẳng thắn đối mặt và tỏ rõ cho nó biết ở đây ai làm chủ, thì giá trị nó mang lại phải nói là không thể lường trước.

Earthquake dõi theo Thunderstorm thực hiện những bùa chú đơn giản nhưng đòi hỏi cảm quan tinh tế, tiếp đó lại vật lộn với phép thuật đòi hỏi năng lượng, rồi học cách thu và phóng theo nhịp. Toàn những bài tập chẳng hề dễ dàng, khuôn mặt nhỏ rịn đầy mồ hôi, ánh mắt vẫn chú tâm nhẫn nại không gì sánh được.

Niềm vui bé nhỏ lấp lánh dường như lây sang cả cậu.

Đây, đáng lẽ là một sinh mệnh tỏa sáng rực rỡ... Ngày ấy, Earthquake đã biết chẳng còn cách nào để con thú bơ vơ tìm lại vầng hào quang như mặt trời ban trưa đó nữa.

Con đường còn lại của cậu chỉ có thể là xẻ đôi màn đêm, mang tấm thân đầy thương tích sắc nhọn hóa thành vệt chớp đỏ rực rỡ chói lọi nhất.

Và phù thủy Earthquake chính là người đánh lên tia lửa đầu tiên.

Chuỗi ngày sau đó Earthquake tập trung thiết kế chương trình học cho Thunderstorm, chủ yếu tham khảo khung giáo án của trường cũ, vì cậu đâu phải giáo sư. Những bài học từ thời dán dính trên ghế nhà trường đã tan thành sương khói hồi ức, Earthquake thậm chí phải nhờ Thorn mua sách giáo khoa cho Thunderstorm, chứ mớ sách bám bụi trong kho đã lạc hậu từ đời nào. Trước kia cậu đâu ngờ có ngày lại cần tới chúng đâu chứ...

Trên thực tế, một phù thủy phải qua nửa số năm học tập bắt buộc mới được đánh giá mình thuộc nhóm phù thủy nào, trường hợp được thầy nhìn một cái xong xếp nhóm luôn như Thunderstorm là hi hữu tột cùng, nếu không muốn nói vô tiền khoáng hậu. Thunderstorm vẫn phải học tất cả các môn như những phù thủy đồng trang lứa, chỉ là có sẵn hướng đi thì người học cũng sẽ có động lực hơn.

Bùa chú, Biến hình, Độc dược là ba môn chính không thể bàn cãi. Thunderstorm có chút rắc rối với bài tập biến hình, Earthquake thông cảm, bởi biến hình đòi hỏi sự "hiểu biết", "giao tiếp" giữa bản thân với ngoại vật, giữa ngoại vật và ngoại vật, đây chính xác là điểm thiếu sót của Thunderstorm. Biến đổi những thứ quen thuộc như que diêm và cây kim thì cậu nhóc có thể, nhưng khi học cao hơn nhất định sẽ mệt hơn.

Earthquake nghĩ tương lai có thể cải thiện khuyết điểm này.

Bù lại, Thunderstorm thể hiện trình độ khá tốt ở môn Độc dược, nguyên nhân không thể không kể đến quãng thời gian hái đồ liên miên cho Earthquake và sự tỉ mỉ của chính cậu. Phù thủy rừng ma giật mình, trời đất, cậu thật sự đã chuẩn bị mọi thứ để Thunderstorm làm học trò của mình ấy!

Môn Bùa chú, không phải nói nhiều, là môn Thunderstorm giỏi nhất.

Một khi thuần phục được tia sét cuồng liệt trong linh hồn, phù thủy trẻ tuổi nắm trong tay nguồn lực ma pháp khổng lồ, kết hợp với trí thông minh của mình, cậu nhanh chóng hoàn thành những bài tập lắt léo của người hướng dẫn, hứa hẹn bước tiến xa trong tương lai.

Thật khiến người ta mỏi mắt mong chờ.

Những môn học khác liên quan đến tự nhiên như Thảo dược học, Thiên văn học cũng mang đến dấu hiệu khả quan. Về môn Lịch sử, Earthquake nhồi cho Thunderstorm thật nhiều sách "đọc giết thời gian", chứ vô vàn thế hệ học sinh đã từ bỏ thành tích trong cái môn ấy rồi. Đây thì trò cũng như thầy, tự đọc thì vui, chứ bắt ghi nhớ nghiêm túc thì ờ...

Ôi, thôi nào, không cần tạo thêm cho cậu nhóc một bóng ma tâm lý nữa đâu.

*

"Học viện Phép thuật ạ?"

"Ừ, trường cũ của tôi đó." Earthquake soạn bài giảng kế tiếp cho Thunderstorm, vân vê cây bút lông ngỗng. Không kịp nhập học, năm nhất đã bắt đầu rồi, cậu cũng không định nhét Thunderstorm vào đó quá sớm. Phù thủy tả sơ cho cậu bé về bối cảnh của học viện nổi tiếng phía Bắc, bảo rằng nhằm bù lại những thiếu sót căn bản của Thunderstorm mà Earthquake dành thời gian huấn luyện cậu tại gia. Một khi cậu trò nhỏ nắm vững kiến thức nền sẽ tiến hành thủ tục nhập học, nhất định phải xong xuôi trước khi năm hai khai giảng.

Thunderstorm lắng nghe vẻ ngoan ngoãn, mi mắt lại cụp xuống. Cậu không hề tính đến chuyện sẽ phải... hòa nhập, học làm phù thủy thật chẳng dễ dàng gì, quan trọng hơn, cậu chẳng ngờ phải rời khỏi nơi đây.

Earthquake dạy tôi không đủ ư?

Bộp bộp. Đầu đũa bằng gỗ tần bì gõ nhẹ lên mái tóc đen, Earthquake đỡ má, cong môi, "Sao, nhụt chí rồi?"

Thunderstorm tức thì lắc đầu, bặm môi, mũi nhăn lại. Earthquake hiểu mà, sâu sợ phá kén chim ngại rời cành, nhưng thế thì sao hóa bướm, chim làm cách nào biết bay? Có chút tội lỗi, lối sống lập dị cách xa xã hội của cậu ảnh hưởng không nhỏ đến Thunderstorm, chưa kể bóng ma tâm lý của cậu bé, nhưng sau cùng cậu khác. Cậu có quyền.

Thân phận của Earthquake, kinh nghiệm của phù thủy, cho phép cậu sống thoải mái theo ý thích. So với thằng già này Thunderstorm là quả trứng mới nở thôi, đi còn không vững, không chịu khó va chạm thì sẽ chẳng làm nên trò trống gì hết. Huống hồ thiếu niên trước mặt sở hữu tiềm năng mà hiện tại cậu vô phương tiên lượng được, cộng thêm ý chí hiếm có, ngay cả Earthquake cũng không cho phép phù thủy tương lai chôn chân ở chốn này.

Sẽ rất khó khăn, thậm chí nguy hiểm, đương nhiên.

Những thứ an toàn và dễ dàng sao đáng bỏ công cơ chứ?

"Cậu dùng bùa trói cho tôi kiểm tra nào."

"Loại vô hình ạ?"

"Ừ." Earthquake xách con thỏ con ra làm vật hy sinh, nụ cười tỉnh bơ hoàn toàn không ý thức mình đang ngược đãi động vật. Thôi nào, hối lộ bằng cà rốt dễ ấy mà. Bùa trói có loại hữu hình và vô hình, gọi cho sang, chứ "hữu hình" chỉ là hô biến ra dây trói mà thôi. Bùa trói vô hình chính là dạng đơn giản hơn của bùa choáng, khiến nạn nhân bất động toàn thân, dạng nâng cao thì đông cứng ý thức của người ta luôn.

Earthquake chọc chọc con thỏ ngay đơ cán cuốc. Quả nhiên, phép thuật công kích quá thuận tay Thunderstorm. Học sinh năm nhất cũng phải gần hết năm mới thành thạo câu thần chú này, mà Thunderstorm mới nhập môn sáu tháng.

Một cái đầu rỗng thiệt là tốt!

Earthquake quay quay đũa phép trên đỉnh đầu Thunderstorm. Sau khi tiếp xúc và tiếp thu kiến thức phép thuật từ bên ngoài, cốt lõi bên trong của phù thủy sẽ biến đổi. Đây là một phần không thể thiếu trong quá trình phát triển, Earthquake hài lòng nhận ra nền tảng của cậu bé ngày càng vững chắc hơn, trên hết, "màu sắc" linh hồn phép thuật của cậu vẫn vô cùng trong sạch thuần khiết. Các giáo sư của học viện thường than phiền có mấy đứa lõi phép thuật không lẫn tạp chất thì cũng hỗn loạn lung tung hết cả, còn cậu trò nhỏ của Earthquake, trường hợp hiếm có chỉ có thể phát sinh từ hoàn cảnh đặc thù.

Tự dưng Earthquake thấy mỏi tay.

"Sao vậy ạ?"

"Ah, không có gì. Hôm nay kết thúc sớm đi, Thundy hái đồ cho tôi nhé." Phù thủy mắt vàng điểm tên những món cần thiết rồi lùa trò chạy vặt như lùa gà, cậu nhóc khuất dạng rồi thì ngó ngó cánh tay.

Mới ngày nào tùy tiện đưa tay là vò tóc nó được, giờ phải nhấc cao chút mới có thể huơ đũa trên đầu nó. Chẳng rõ tại sao Thunderstorm lại vừa qua một đợt "nhổ giò", mười một tuổi mà đã cao ngang ngực cậu, tưởng tượng nó mười bảy mười tám tuổi... Earthquake dài mặt ra, mình chăm thằng nhóc tốt quá hay gì, và cái chiều cao chết tiệt giậm chân tại chỗ gần chục thế kỷ này là sao?

Earthquake ngờ ngợ sự kiện "thức tỉnh" của Thunderstorm góp một phần trong vụ này, khi năng lượng ngủ yên được khơi dậy và hòa vào huyết mạch, quá trình trao đổi chất dần thay đổi theo chiều hướng tích cực. Tất cả chỉ là phỏng đoán, thiếu niên mắt đỏ là "sản phẩm chuyển hóa" thành công đầu tiên trong lịch sử mà, dù đúng hay sai thì trên thực tế đây là sự thay đổi có lợi. Earthquake chỉ hi vọng thằng nhóc cao vượt mình thì cũng đợi đến khi nó chạm mốc trưởng thành đã, nếu cậu bị một đứa mười lăm tuổi ngó từ trên xuống... nhục chết mất.

Thunderstorm ra ngoài rồi, ngôi nhà tần bì trở nên yên tĩnh hẳn.

Earthquake nghiêng đầu nhìn quanh. Cả cậu và cậu bé đều không phải dạng ồn ào, chỉ là khi một sinh thể khác cùng hít thở sinh hoạt dưới cùng một mái nhà với mình, dù không nhìn nhau cũng có thể khẳng định sự hiện diện của người kia. Một cảm giác bình lặng, và an tâm, vô thanh vô tức trở thành thói quen.

Như thể sẽ luôn ở đó.

"Phiền phức quá mà..." Sự phiền phức đáng yêu.

Trực giác bắt lấy xao động mỏng tang trong không khí.

*

Chú chim tròn tròn vỗ cánh phạch phạch, nom như một cục bông trắng, lăn vào cái ổ mềm mượt màu đen. "Cái ổ" động đậy, bàn tay đưa lên phẩy phẩy, lùa con chim tròn như trái banh xuống. Thunderstorm nguýt nó, "Nào."

Chim nhỏ mổ lên ngón tay cậu thiếu niên, đôi mắt tròn xoe vô tội. Thunderstorm lườm mấy đứa khác lăm le bám lên đầu cậu, không khỏi cảm thấy vi diệu, hồi còn đi săn đám này nhác thấy cậu là bỏ chạy tứ tán, giờ thì...

Thunderstorm thò bàn tay chim đang đậu xuống trước mũi con heo rừng, "Ăn không?" Heo thở phì phì, chim sẻ ré lên, phóng vụt ra xa rồi quành về vừa bay lòng vòng vừa mổ vào tóc cậu. Thunderstorm bật cười haha.

Xào xạc...

Nhắm mắt lại, cảm nhận bước chân của gió. Không thể nhìn thấy, nhưng nó luôn ở quanh đây. Gió, lá cây, mặt đất, ánh sáng. Thunderstorm luôn để ý những thứ này, đã trở thành bản năng rồi, cậu khắc ghi chuyển động quen thuộc của khu rừng.

Hơi thở khô hanh báo hiệu giao mùa, thu đã đến.

Mùa dịu dàng đến không tiếng động, gần như bất chợt, như là mới hôm qua thôi da mặt hãy còn cảm được sinh khí gay gắt nóng ẩm của trưa hè. Một phần vì lá trong rừng không thay màu (Thunderstorm đã thấy trong sách hình ảnh mùa thu rực lửa), nên dựa vào trực giác cậu mới phát hiện được khoảnh khắc sang thu.

Một năm ở nơi đây, lại cứ thế sắp qua đi.

Giờ này năm ngoái đầu óc mình còn trắng trơn.

"..."

Thunderstorm vỗ lên lưng heo rừng, ra hiệu cho nó dừng lại, bản thân nhanh nhẹn tuột xuống. Hôm nay rừng có vẻ lạ, cậu không chắc chắn lắm, nghi hoặc đưa mắt nhìn quanh. Vẻ bồn chồn của con heo rừng và đám chim ríu rít bay đi càng khẳng định suy đoán của Thunderstorm. Rốt cuộc có chuyện gì?

Trong suốt cuộc đời của mình, Thunderstorm đã luôn sống dựa vào bản năng.

Thời ấu thơ đeo khăn giả mù, ba tháng hóa thành con thú, nhiều năm quanh quẩn trong rừng đã tôi luyện cho cậu thiếu niên trực giác sắc bén không gì sánh được. Thunderstorm từ lâu đã không phụ thuộc vào con mắt mà "nhìn" thế giới, cảnh quan xung quanh chẳng có gì thay đổi, nhưng cậu phát giác tiết tấu kì lạ ngay.

Bàn tay tự động sờ chỗ nổi cộm trên túi quần. Đũa phép.

Cùng lúc đó, bóng đêm sập xuống.

*

Thunderstorm không có nhiều ký ức về thời gian sống trong làng cùng mẹ.

Một phần vì ngày ấy cậu còn nhỏ xíu, phần khác là bởi cậu thường chỉ ở trong nhà, ra ngoài thì luôn phải bịt mắt bằng miếng khăn màu đen. Mẹ chưa từng giải thích lý do tại sao, chỉ dặn đi dặn lại rằng không được phép gỡ cái khăn ra khi mẹ chưa cho phép, nói rằng cậu "mù". Nơi duy nhất cậu bé con có thể nhìn thấy mọi thứ là giữa bốn bức tường an toàn quen thuộc, còn khi bước chân dưới ánh mặt trời, cậu vĩnh viễn không được thấy thế nào là cuộc sống.

Thunderstorm ngoan ngoãn nghe lời.

Không lẽ đây là lời nguyền của một phù thủy ác độc nào đó? Trước ngưỡng cửa nhà, cậu bé kéo áo mẹ và hỏi. Mẹ ậm ừ xoa đầu cậu, cười bảo chắc là vậy rồi.

Tại sao lại "chắc là" chứ?

Nụ cười của mẹ có cái gì đó Thunderstorm không hiểu. Cậu bé đứng yên để mẹ quàng khăn qua mắt mình, che đi cả thế gian, đón chào bóng tối quen thuộc.

Màn đêm vô tận dai dẳng bám lấy cậu rất nhiều năm về sau.

Cứ ngỡ đã thoát ra rồi...

Cặp mắt đỏ trừng trừng nhìn màu đen kinh khủng phía trước. Ban nãy cậu đã bị sốc, kịp thời trấn tĩnh lại, đây không phải bóng đêm. Lý do Thunderstorm nhanh chóng phát hiện ra không phải tự nhiên trời sập là bởi cậu vẫn còn cảm nhận được mạch đập sự sống ngoài kia. Tiếng đập cánh của chim sẻ, mùi thơm dìu dịu của hoa bìm bịp, hướng gió chưa hề thay đổi, cậu nhận biết tất cả và khẳng định bây giờ vẫn là ban ngày, nên thứ mắt cậu nhìn thấy chỉ là bóng đêm giả tạo mà thôi.

Chính xác là một thứ gì đó màu tối, cực kỳ to lớn, đang bao vây cậu. Bên trên, trái phải trước sau đều có, giống như là... giống như là...

... Một cái kén.

Chậc, thằng nhóc nhận ra rồi.

"Ai đó?" Thunderstorm nheo mắt, cẩn thận kiểm tra chỗ đứng của mình, "Tôi không biết các người muốn gì từ tôi, nhưng chí ít có thể thả tôi ra được không?" Đối phương nhất định mạnh hơn cậu, khống chế một phù thủy non nớt thì thiếu gì cách, chẳng hiểu sao họ phải úp cái lồng kín như bưng lên đầu cậu nữa.

Một khoảng lặng.

Ngay khi Thunderstorm từ bỏ ý định giao tiếp và ngồi chờ người nhà tới cứu thì đột nhiên, "Cậu là học trò của phù thủy Earthquake, Thunderstorm?"

Thunderstorm không đáp lại. Cậu không tin người ta tự dưng gây khó dễ mình, nhất định liên quan đến thân phận của người còn lại trong rừng chứ đâu. Thay vì dài dòng mào đầu sao không nói thẳng mục đích nhỉ? Dường như hiểu ý cậu nhóc, đối phương im re. Cái cảm giác cứng họng quen thuộc này... là cái người ta bảo thầy nào trò nấy à?

"Mấy cậu nghe gì chưa, Quake thu nhận nhóc sói con rồi đấy!"

"Tôi là Fang." Thunderstorm dỏng tai nhận lấy thông tin có ích đầu tiên. "Tôi là bạn của Earthquake." Thunderstorm gật gù, xong đứng hình, há miệng, "Ể?!"

"Cậu không nghe nhầm đâu, tôi là một phù thủy biến hình đã quen Earthquake từ thời còn đi học." "Fang" sải bước đến gần cái kén khổng lồ, hai tay chỉnh kính, mái tóc màu tím rượu đung đưa theo nhịp chân, "Suốt nhiều thế kỷ quen biết cậu ta, tôi ngạc nhiên vì cái người đó chỉ luôn sống một mình."

Một phù thủy với nụ cười vui vẻ trên môi, giọng nói nhẹ nhàng, phong thái điềm tĩnh. Ở cậu ta toát lên sự dịu dàng từ trong cốt tủy, điều chưa từng thay đổi dù là năm tháng nào đi nữa.

Cảm giác dễ gần, dễ chịu, đối lập với quyền năng khiến thế giới phép thuật phải e sợ.

Rõ ràng là một người thân thiện vô cùng, khi đã làm bạn có thể nhận được sự đối đãi chân thành, thế mà qua bao nhiêu nhấp nhô thời đại chẳng ai có thể tự tin nói mình "thân thiết" với cậu ta. Chẳng ai có thể khẳng định rằng mình hoàn toàn được chào đón trong thế giới riêng của người ấy, vị phù thủy thoạt nhìn đơn giản thực chất ẩn giấu muôn vàn bí mật, trái tim tưởng chừng ngọt ngào dễ dãi, lại chưa một ai thấy dáng vẻ thật sự của nó.

Khi Fang nghĩ về điều này, Earthquake hóa ra đã luôn giao tiếp với họ thông qua một bức màn trong suốt.

Thôi thì, một người như vậy, tồn tại cách biệt với thế giới là chuyện hẳn nhiên thôi? Cậu ta có cần ai, mãi mãi ung dung, tự do tự tại, không có một chút vướng bận nào cả. Là một huyền thoại sau làn khói, mỏng manh, không thể nào chạm tới.

"Thế mà tại sao..." Fang thả tay xuống, đôi mắt sau cặp kính ánh lên sắc tím đỏ âm trầm, "Cậu lại xuất hiện?"

Lần đầu tiên nghe Cyclone tán nhảm Earthquake nhặt một con sói con về, Fang chẳng cảm thấy gì. Cái người đó thỉnh thoảng lại làm mấy trò "giật gân", đối với cậu ta thì bình thường nhưng lại đủ để các ông bô Hội đồng Phù thủy sầu lo thương nhớ. Với hiểu biết của mình về Earthquake, Fang đảm bảo người ta chơi chán sẽ thả chó về nhà thôi.

Sự thật sau đó chứng minh hiểu biết của Fang sai bét.

Vô cùng ngỡ ngàng, vô cùng khó tin, và có chút... không cam lòng.

Rốt cuộc thằng nhóc có cái gì đặc biệt? Nếu là một đứa trẻ phù thủy Fang có thể tạm chấp nhận, nhưng Earthquake có biết mình đã làm ra cái trò gì không?! Không chỉ thu nhận một con người về dưới trướng, cậu ta còn... cậu ta còn...

"Ư!"

Thunderstorm khuỵu người ôm lấy ngực, mặt mày nhăn nhúm. Đau quá, lồng ngực thốt nhiên giật nảy như bị cái gì túm lấy, rồi cái thứ vô hình đó... thọc sâu vào trong? Nó đang tìm kiếm gì đó, ngang nhiên lục lọi trong người cậu, cổ họng Thunderstorm giật giật. Mắc ói.

Tìm thấy rồi.

Thông qua "con mắt" của mình, Fang đã nhìn thấy lõi phép thuật của thằng nhóc. Sạch sẽ tinh nguyên, hoàn toàn có thể nhầm lẫn với lõi của một đứa bé sơ sinh. Quake, cậu điên rồi à?!

Cậu tạo ra cái-thứ-này!

Chuyện này mà lộ ra ngoài, người ta sẽ đồn đãi ra cái dạng gì chứ! Hệ lụy giáng xuống, cậu có chịu trách nhiệm nổi không!

Bùm!

Bên trong kén bóng đêm vọng ra tiếng nổ nhỏ, Fang nhất thời chặn tay lên mắt. Nhoi nhói, vậy là "con mắt" trong kia đã bị phá hủy. Chỉ là một thằng nhóc ôm thứ phép thuật chưa trưởng thành mà đã vô hiệu hóa được thần chú của một phù thủy biến hình, thật không dám tưởng tượng nếu nó lớn lên sẽ ra cái dạng gì nữa.

Do đó, Fang không thể cho phép nó lớn lên trên danh nghĩa một phù thủy.

Cậu chẳng quan tâm quan điểm của các ông bô đối với thằng nhóc này, Fang chỉ không muốn người bạn ngu ngốc của mình gánh lấy hậu quả không đáng có mà thôi. Sống lâu quá cậu ta hỏng cả đầu rồi. Thách thức quy luật tự nhiên vì một thứ hư vô chẳng rõ, có đáng không?

Nguy hiểm, nguy hiểm! Chạy!

Bản năng của Thunderstorm gào vào óc cậu, thúc giục đôi chân ngừng run rẩy và đứng lên, cố tìm đường thoát. Mà thoát đi đâu? Xung quanh tuyền một màu đen, âm thanh sự sống từng giây trôi qua lại xa dần, Thunderstorm phát giác cái kén hình như đang thu hẹp. Không gian trở nên ngột ngạt, áp lực chèn lên những giác quan của cậu, Thunderstorm bắt đầu thở hổn hển.

Vừa rồi... nếu cậu không vô thức phá hủy cái thứ vói vào người mình, có lẽ một chuyện kinh khủng sẽ xảy ra. Chớm nghĩ vậy Thunderstorm đã rùng mình ớn lạnh, cậu vòng tay ôm người, vô phương đoán biết ý muốn của kẻ lạ tên Fang.

Sát ý nồng nặc.

Dẫu vậy, Thunderstorm không cho rằng kẻ kia muốn giết cậu, bởi lý do này hết sức... vô nghĩa. Cậu thực tình nghĩ không ra mình có cái gì cho người ta để ý, ngoại trừ thân phận học trò của Earthquake. Nhưng Fang là bạn của người ấy mà, có phải kẻ thù đâu, sao lại muốn hại học trò của bạn mình chứ?

Chợt nhớ lại cái thứ mới nãy dò xét bên trong mình, lúc đó nó đã dừng lại, như thể tìm được mục tiêu rồi. Trong lồng ngực mình... trái tim...

... Lõi phép thuật.

Trong một thoáng, Thunderstorm đã tưởng tượng cái thứ đó mang hình dáng một bàn tay. "Bàn tay" ấy dựng thẳng, mở ra ngay trước lõi phép thuật của cậu, giữa lòng bàn tay... là một con mắt. Con mắt màu lựu đỏ mở trừng trừng như muốn ăn sống nuốt tươi. Phép thuật của Thunderstorm lập tức đánh nổ nó.

Anh ta muốn phá bỏ lõi phép thuật của mình.

Nếu Fang đọc được suy nghĩ của Thunderstorm, ắt hẳn sẽ ngạc nhiên công nhận đây quả là một đứa nhóc thông minh nhạy bén. Mà cũng chẳng quan trọng, chẳng có cách nào cậu bé ngăn cản được đòn tấn công nghiêm túc của một phù thủy trưởng thành hết, Fang không có một chút ý muốn dây dưa. Đây là một mầm họa, phù thủy biến hình nhận định, mầm mống độc hại nếu không nhổ bỏ ngay sẽ đem đến hậu họa khôn lường.

Màu mắt đỏ ám ảnh đến lạnh sống lưng.

Thunderstorm quệt mồ hôi trên trán, bên tai đong đầy tiếng thở ngắt quãng, đột ngột đón lấy giọng nói đều đặn, "Nhất, nhị, tam, tứ, ngũ."

Đây là cách đếm số của Trung Hoa? Thảo nào nãy giờ cậu cứ ngờ ngợ cách nhấn giọng, phát âm của người kia rất lạ, là phù thủy gốc châu Á ư? Phép thuật của phù thủy gốc châu Á sẽ có nét bất đồng so với Tây phương, Thunderstorm nhớ lời Earthquake dạy, tuy vậy cậu chưa từng tìm hiểu khía cạnh này...

AH!

Thunderstorm bật ra một tiếng thét, cổ ưỡn ra, nhãn cầu nở to muốn lòi tròng. Bàn tay vô hình ấy đã quay lại, lần này thô bạo và quyết liệt hơn, kiên quyết muốn đâm thủng lớp phòng vệ của cậu bé mà vươn về lõi phép thuật an lành trong lồng ngực. Toàn thân như thể bị xé làm đôi, Thunderstorm muốn cử động, cậu phải cử động, nếu không làm gì đó thì cậu sẽ chết mất.

"Ngũ Vong Tinh - Hắc Lao."

Phập! Phập! Phập! Phập! Phập! Cùng tiếng hô và những âm thanh lần lượt xọc vào đất, năm cột bóng đêm từ trên cao cắm xuống mặt đất xung quanh Thunderstorm, vị trí vừa khít với viền của cái kén. Kén đen khổng lồ biến đổi, thu hẹp lại, tạo thành một cái vòm mà chân là một đường tròn đi qua năm điểm do năm cái cột đục ra.

Thunderstorm ở ngay chóc tâm của đường tròn đó.

Sấm sét? Vậy thì sấm sét.

"Lôi. Bộc. Phá."

ĐÙNG!

Như thể tia sét từ chín tầng trời giáng xuống.

Thunderstorm há miệng thở dốc, tứ chi bất động, trơ mắt dõi theo bàn tay tàn khốc càng lúc càng tiến gần lõi phép thuật của mình. Sự bất lực khủng khiếp dâng tràn trong lòng, cậu biết, mình không phải là đối thủ của Fang, nhưng cậu không muốn bó tay chịu chết như thế này!

Nếu mất đi lõi phép thuật, mong muốn trở thành phù thủy của cậu sẽ tan thành mây khói.

Earthquake là một phù thủy đầy quyền năng, nhưng ai có nhiều hạt giống để tạo thành lõi mới mãi chứ? Huống hồ quá trình lột xác thành phù thủy đã giày vò cậu mất nửa cái mạng, nếu trải qua bảy ngày dằn vặt một lần nữa, cậu sẽ chịu nổi sao?

Giống như buổi đêm ánh đuốc đốt cháy cả khung trời, cậu bị dồn ép vào một con đường chẳng thể quay đầu...

"Bỏ cuộc đi."

Fang khoanh tay đứng ngoài cái kén, thần tình vô cảm. Cái gì trái với tự nhiên thì nên được sửa đổi, đứa nhóc này đáng lẽ không nên bị biến thành phù thủy. Coi như nó học thành tài, thế giới phép thuật sẽ chấp nhận nó sao? Chỉ riêng cái tên của Earthquake đã đảm bảo nó sẽ khó sống, huống hồ thằng nhóc không phải một phù thủy bình thường được vương quốc ma pháp sinh ra.

"Cậu không hề được thần linh của thế giới này công nhận." Fang ngửa đầu đón nắng, nói bình thản, "Quay về thế giới của mình đi, sẽ sống tốt hơn nhiều, tôi bảo đảm."

Sống tốt hơn?

Ý thức của Thunderstorm đã mất đi quá nửa, thụ động nghe vào những lời lảm nhảm của người ngoài chỉ cảm thấy kì cục, buồn cười. Khốn nạn, tốt hơn ở chỗ nào? Cho dù là người là sói hay là phù thủy cũng vậy cả thôi, quãng đời duy nhất cậu từng cảm thấy hạnh phúc... là ở đây.

Không phải thế giới con người cũng không phải vương quốc phép thuật, là ở đây. Cùng với Earthquake.

"Bàn tay" tìm thấy lõi phép thuật rồi, nó thon dài, màu đỏ rực, tỏa ra thứ ánh sáng lấp lánh dìu dịu. Ngây thơ trong sạch tựa nhịp tim của em bé mới sinh. Đẹp vô cùng. Và phải bị bóp nát.

"Bàn tay" khựng lại.

Thunderstorm nghĩ về những lời của Fang. Cậu không hề được thần linh của thế giới này công nhận. Hà, khi quái nào thì cậu được công nhận chứ? Thần linh của con người sẽ đón chào đôi mắt này chắc?

Mà, cậu có mong mỏi được thần công nhận không?

Chợt nghĩ vậy, Thunderstorm nghi hoặc hình như mình cũng không quan tâm thần này thần nọ lắm.

Nếu thật sự cần phải được chấp nhận, nếu có một vị thần mà cậu tha thiết cầu mong được vị ấy hướng mắt về, vị thần mà cậu phải quỳ xuống cầu xin bằng cả sinh mạng của mình...

Thông qua "con mắt" trong lòng bàn tay, Fang thấy Thunderstorm rút ra cây đũa phép bằng những ngón tay run lẩy bẩy. Vẫn còn muốn giãy giụa, nhưng nhóc làm được gì đây? Earthquake chắc chắn chưa dạy Thunderstorm câu thần chú nào đối phó với tình huống như này, mà nếu có thì nó cũng không đủ kinh nghiệm và pháp lực, dù vậy Fang có lời khen sự cứng đầu của thằng nhóc...

Hả, nó làm gì vậy?

Thunderstorm thở hổn hển, thu vén hết sức lực còn sót lại, áp hai tay vào nhau kẹp lấy cây đũa phép.

Nhớ về đôi mắt hoàng kim rực rỡ.

"Thần" của tôi...

Những ngón tay không còn run nữa.

"Cầu nguyện...?" Fang hoàn toàn không hiểu hành động của Thunderstorm, cậu bé đang quỳ xuống, chắp tay với biểu cảm thành kính. Trong tình huống này mà nó còn làm cái trò gì thế? Mang tâm trạng cực kì khó hiểu, tránh đêm dài lắm mộng, Fang quyết định kết thúc thật nhanh thì bỗng cảm thấy không đúng.

"Bàn tay" đâu mất rồi?

Fang kinh ngạc phát hiện phép thuật của mình một lần nữa bị đánh nát, nhưng rõ ràng cậu đã đổ nhiều pháp lực hơn...! Bên trong cái kén, Thunderstorm chầm chậm đứng lên, hai tay nắm chặt đũa phép giơ ra trước ngực, khuôn mặt tràn đầy quyết tâm. Fang không thể đoán nổi thằng nhóc định làm gì.

Vúttt...

Một âm thanh kì lạ, tựa cái gì lượn qua không khí, Fang nheo mắt bắt lấy hình ảnh "sợi dây" mảnh dẻ tuôn ra từ đầu đũa phép của Thunderstorm. Sợi dây sáng lên màu máu vươn tới lớp kén bóng đêm, đó là pháp lực của Thunderstorm. Hơi bị... đáng thương, thật đấy.

Thunderstorm không rời mắt khỏi giọt phép thuật của mình, tập trung cao độ.

Fang đã đúng, Earthquake chưa dạy gì cho Thunderstorm về cách đối phó khi lõi phép thuật bị đe dọa cả. Kinh nghiệm của cậu càng là con số không tròn trĩnh.

Nhưng nói Thunderstorm không đủ pháp lực, thì chưa chắc!

Khoảnh khắc sợi dây đỏ chạm vào kén bóng đêm, nơi tiếp xúc giữa hai bên hiện ra một vết rạn nhỏ, không đáng nói. Rồi đột ngột! Chưa đến một phần giây, vết rạn ấy lan rộng ra thành mạng lưới vết nứt với tốc độ kinh hồn, Fang chỉ kịp chớp mắt một cái thôi mà cái kén đã tan rã mất một phần tư.

Sao có thể!

Thunderstorm thở gấp, hai chân muốn nhũn cả ra, vẫn cố gắng gượng. Earthquake luôn luôn chỉ rõ ưu và khuyết điểm của cậu, nhấn mạnh rằng cậu có "sân nhà" của riêng mình, không cần phải tự ti, không được phép quên sở trường và thế mạnh của mình.

Thunderstorm sở hữu lõi phép thuật thuần khiết bậc nhất.

Không có bùa phép địch lại đối phương thì cứ dùng năng lượng phép thuật thô mà đánh thôi!

"Haahhh!!!" Đồng tử rừng rực đỏ mở trừng, kêu gọi sức mạnh toàn thân truyền vào cây đũa trong tay, sợi dây đỏ máu mãnh liệt rung lên, uốn éo, cắt vào không khí những vết sắc nhọn. Phép thuật của cậu nổ lách tách, nhả ra vô số tia năng lượng nhỏ, dòng năng lượng chính phát ra ánh sáng đỏ chói lòa.

Một tia sét độc nhất, hung dữ, đỏ ghê người, cắn nuốt tàn phá kén bóng đêm và thứ sấm sét giả tạo màu tím đen!

Tiếng nổ vang trời, trận địa Ngũ Vong Tinh tan vỡ thành cát bụi.

Một chiêu, định thắng thua!

*

"Thundy, Thundy!"

Bàn tay mềm mại vỗ vào mặt mình, tiếng gọi quen thuộc như vẳng lại từ xa lắm. Earthquake? Thunderstorm muốn hỏi, nhưng chưa kịp phản ứng, ý thức đã chìm lỉm.

Earthquake nhìn chăm chăm khuôn mặt kiệt sức của học trò, di đũa phép lên trán cậu bé. May quá, chỉ ngủ thôi, chuyến này coi bộ nặng đô thiệt. Thế là đủ để cậu thở phào nhẹ nhõm, rồi Earthquake chuyển sự chú ý về phía kẻ đầu têu, cười tươi roi rói, "Cậu thấy không, thấy không! Thundy nhà tôi thật sự làm được đó! Giải phóng sức mạnh trực tiếp từ lõi năng lượng luôn đó! Mấy ông bô sẽ ghen tị đến chết, ahahahaha!!!"

Fang khoanh tay cứng ngắc, hừ một tiếng ngoảnh đầu đi. Chiếu theo trực giác bén ngọt như dao của ai kia, Fang tin rằng hành tung của mình không bị cậu ta phát giác tức là Earthquake đã biết hết rồi, chẳng qua chủ rừng cho phép cậu hành động thôi. Không bao giờ hiểu nổi suy nghĩ của vị này, nhưng Earthquake có lòng Fang cũng sẽ không khách sáo. Kết cục quả nhiên cậu chỉ đang góp phần dạy dỗ đứa học trò của cậu ta.

Mà, hờ, đành chịu. Đã tận mắt chứng kiến bản lĩnh của thằng nhóc, Fang hiểu mình chẳng còn lý do gì ngăn cản nó ở lại nữa rồi.

Vẫn dư lại một chút không cam lòng, nhưng người được Earthquake chọn, sự thật chứng minh không hề đơn giản. Fang sau rốt chỉ là kẻ đứng ngoài, cậu đã làm loạn trên đất người đủ rồi, không nên quá phận nữa.

"Cậu biết thằng nhỏ sẽ bị đủ dạng người quấy rầy, chơi xấu đấy?" Fang dựa lưng vào thân cây, buông lời như có như không, "Jaune?"

Nghe thấy biệt danh Hội đồng Phù thủy Quốc tế đặt cho những kẻ như mình, Earthquake chỉ cười cười nhún vai, "Đảm bảo Thundy sẽ có cuộc sống học đường đầy màu sắc."

"... Bó tay cậu luôn."

Một chiếc lá đậu xuống giữa trán Thunderstorm, Earthquake nhẹ nhàng phủi đi, lá rơi xuống rồi tay hãy còn ở lại. Phù thủy mắt vàng kéo cậu bé sát vào mình.

"Fang à, không thể coi thường Thunderstorm được đâu."

Bóng đổ của tóc phủ lên đồng tử càng tô bật sắc hoàng kim rực rỡ.

"Đây là cục cưng của tôi đó~"

Cột sống và bả vai không tình nguyện run lên, và trong một khắc Fang hoàn toàn ý thức được cái người đằng kia là dạng thực thể gì. Bảo sao Hội đồng Phù thủy Quốc tế không cuống cà kê, cứ ngỡ đối phó với một đã đủ mệt, giờ còn tòi thêm một gánh.

May quá, chẳng phải chuyện của cậu, mà cũng nên đi rồi.

Phù thủy biến hình kéo mũ áo choàng, quay lưng khỏi ánh sáng chói mắt rọi chiếu rừng ma, "Khuyên cậu cũng bằng thừa, đã đến tận bước này, tôi chúc cả hai may mắn."

Earthquake ôm Thunderstorm, không tiện vẫy tay, chỉ gật đầu, "Cảm ơn."

Fang có thể tưởng tượng trên mặt người kia là nét cười thật hiền.

Quý vị sẽ cần nhiều may mắn lắm đấy, Jaune và Rouge.

Vàng và đỏ, nghĩ lại thì, đặt cạnh nhau chúng thật xinh đẹp làm sao.

*TBC*