Buổi sáng trong căn biệt thự Caskey bắt đầu bằng ánh nắng chan hòa xuyên qua hàng cây xanh mướt ngoài vườn. Tiếng chim ríu rít hòa cùng tiếng gió nhẹ khiến không gian như bừng lên sức sống. Joss đã dậy từ rất sớm, như thường lệ, để quét dọn và chuẩn bị mọi thứ trước khi gia đình cậu chủ thức giấc. Anh to lớn, vai rộng, đôi tay rắn chắc cầm chiếc chổi như cầm một vật gì đó nhỏ bé, vụng về nhưng cẩn trọng.

Từ cửa sổ tầng hai, Gawin chống cằm nhìn xuống. Cậu chủ vừa mới tỉnh dậy, mái tóc nâu hơi rối sau một đêm ngủ say, đôi mắt còn vương nét lười biếng. Nhưng khi nhìn thấy Joss mồ hôi lấm tấm, từng cử động dứt khoát mà vụng về, khóe môi Gawin bất giác cong lên.

“Ngốc thật. Lúc nào cũng làm việc đến mệt nhoài mà chẳng biết nghĩ cho bản thân.” – Cậu lẩm bẩm, trong lòng dâng lên một thứ cảm giác vừa thương vừa muốn trêu.

Sau khi thay quần áo, Gawin thong thả bước xuống cầu thang. Joss ngẩng đầu lên khi thấy bóng dáng cậu, vội đặt chổi sang một bên. “Cậu chủ, cậu dậy rồi. Tôi sẽ chuẩn bị bữa sáng ngay.”

“Không cần gấp.” – Gawin nhướng mày, tiến lại gần, đôi mắt nâu long lanh như muốn soi thấu tâm can anh. “Hôm nay... tôi có một trò chơi muốn thử với anh.”

Joss ngẩn ra. “Trò... chơi?”

Gawin cười khẽ, trong nụ cười ấy có gì đó tinh nghịch khác thường. “Đúng vậy. Tôi muốn xem anh có dám vượt qua ranh giới chủ – tớ không.”

Joss thoáng bối rối, hai tai đỏ lên. Anh lắp bắp: “Cậu... cậu chủ, tôi chỉ là...”

Chưa kịp nói hết câu, Gawin đã tiến lại gần hơn, khoảng cách rút ngắn đến mức Joss có thể cảm nhận được hương thơm nhàn nhạt từ cơ thể cậu chủ. “Ngồi xuống đi.” – Gawin ra lệnh, giọng tuy nhẹ nhàng nhưng mang theo chút uy lực.

Joss nghe lời, khom người ngồi xuống ghế dài ở hành lang. Gawin cũng ngồi xuống, sát đến mức vai họ chạm nhau. Trái tim Joss đập thình thịch, mặt càng lúc càng nóng.

“Anh biết không, Joss.” – Gawin ghé sát tai anh thì thầm, hơi thở phả lên khiến anh giật bắn. – “Đêm qua tôi đã nghĩ rất lâu. Nếu tôi thật sự muốn giữ anh bên cạnh, anh sẽ làm gì?”

Joss tròn mắt, bối rối như thể câu hỏi ấy vượt quá trí tưởng tượng ngốc nghếch của mình. Anh mấp máy môi, nhưng chẳng thể trả lời.

Gawin bật cười, đưa tay khẽ chạm lên mu bàn tay to lớn của Joss. “Anh đỏ mặt rồi. Dễ thương thật.”

“Cậu... cậu chủ, xin đừng...” – Joss khẽ rụt tay lại, cúi gằm mặt. Nhưng chính phản ứng ấy lại khiến Gawin càng muốn trêu chọc.

“Vậy thì tôi sẽ tiếp tục.” – Gawin nói chắc nịch, rồi bất ngờ đứng dậy, nghiêng người xuống, chống tay lên thành ghế, giam Joss vào giữa khoảng trống hẹp.

Khoảnh khắc ấy, khoảng cách giữa hai khuôn mặt chỉ còn vài phân. Joss có thể nhìn thấy rõ hàng mi dài, đôi mắt nâu sáng lấp lánh và bờ môi hơi cong của cậu chủ. Toàn thân anh căng cứng, như bị trói chặt, tim đập mạnh đến nỗi chính bản thân cũng nghe thấy.

“Anh sợ à?” – Gawin khẽ hỏi, giọng như trêu, nhưng trong ánh mắt lại đầy tò mò.

“Tôi...” – Joss nuốt khan, lúng túng. “Tôi chỉ sợ... vượt quá giới hạn, cậu sẽ bị trách phạt. Ba cậu chủ... ông ấy...”

Nghe đến “ba”, nụ cười của Gawin thoáng chùng xuống. Nhưng chỉ trong giây lát, cậu lại cong môi, che giấu sự bất an. “Nếu anh sợ cho tôi, vậy thì càng chứng minh anh quan tâm đến tôi.”

Joss không biết trả lời thế nào. Anh chỉ biết cúi mặt, đôi tai đỏ như lửa.

Gawin nhìn anh một lúc, rồi bất ngờ lùi ra, bật cười khẽ. “Thôi được, hôm nay chỉ đến thế thôi. Tôi sẽ không làm khó anh nữa. Nhưng nhớ kỹ, Joss, một ngày nào đó... tôi muốn anh sẽ không còn trốn tránh.”

Joss thở phào, nhưng trái tim vẫn còn loạn nhịp. Anh không dám ngẩng lên nhìn, chỉ gật đầu thật mạnh.

Trong khi đó, Gawin quay lưng bước đi, nhưng khóe môi vẫn còn cong lên. Trò đùa hôm nay chẳng qua chỉ là một phép thử nhỏ. Và phản ứng của Joss đã khiến cậu càng chắc chắn: tình yêu này, dù bị ngăn cản đến đâu, cậu cũng sẽ không buông tay.