——Chẳng nhìn thấy gì cả.

Vừa bước qua Dị Giới Môn, mọi thứ chìm trong bóng tối đặc quánh.

Tôi bước đi trong vực thẳm.

Một không gian thật kỳ dị.

Dù vẫn thở được, nhưng không khí nặng trĩu.

Tôi có ảo giác như thể đang rẽ nước mà đi.

...Goong... Goong...

Một âm thanh tựa tiếng chuông vang lên từ xa, nhưng rồi nhanh chóng tắt lịm.

...Kya kya kya... Kya kya kya...

Tiếng kêu của một sinh vật lạ lùng nào đó thoáng qua ngay bên tai tôi.

Đây là dị giới.

Và Ma Thần-sama đã dạy tôi rằng, đây chính là [Thế giới kẽ hở], nơi kết nối với tất cả các thế giới khác.

——Dù nghe thấy gì cũng phải đi thẳng. Tuyệt đối không được la cà hay rẽ ngang. Nếu không ngươi sẽ trở thành kẻ lạc lối trong Thế giới kẽ hở đấy.

Tôi khắc cốt ghi tâm lời dặn đó của Ma Thần-sama.

Lẽ ra Sumire, Sara, Airi và Claude đang ở ngay bên cạnh, vậy mà tôi không cảm nhận được chút hơi thở nào của họ.

(Lẽ nào khi trở về quá khứ, tất cả đều bị chia tách...)

Nếu vậy, việc đầu tiên là phải tập hợp lại.

Nhưng, trước cả chuyện đó.

Rốt cuộc thì bao giờ mới tới nơi?

Hay là chúng tôi sẽ kẹt ở đây mãi mãi...?

Ngay khi cảm giác bất an đó bắt đầu gặm nhấm tâm trí tôi.

"Ực!?"

Mặt đất dưới chân tôi đột ngột biến mất.

Rầm! Tôi tiếp đất.

"Kyaa!"

Một cô gái mặc áo choàng trắng rơi xuống ngay trước mặt tôi.

Tôi vội vàng! Đỡ lấy cô nàng.

"Sumire, em không sao chứ?"

"Eugy-kun! May quá! Em cứ tưởng mình bị lạc mất rồi!"

Cô ôm chầm lấy tôi.

Cơ thể này có cảm giác mảnh mai hơn so với trước khi bọn tôi bước vào Dị Giới Môn.

"À ré? Eugy-kun ốm đi à?"

"Em cũng vậy mà."

Tôi và Sumire đã trở về ba năm trước... Không, nếu tính cả thời gian tập luyện ở Thiên Đỉnh Tháp thì còn lâu hơn thế nữa.

Giờ đây, tụi tôi đã quay lại hình dạng thời học viên.

Tôi vội sờ tay bên hông.

Hắc Katana và Bạch Kiếm vẫn còn đó.

Tốt rồi.

Đỡ mất thời gian đi tìm vũ khí.

"Sumire-chan~? Cậu định ôm Eugene đến bao giờ nữa đây?"

"Phải chi mình cũng được Eugy đỡ thì tốt biết mấy."

Giọng nói của họ vang lên.

Quay đầu nhìn lại, Sara và Airi cũng đang mặc đồng phục học viên, ngoại hình của họ đã trẻ lại.

"Sara, Airi. May quá, chúng ta đã đến cùng một nơi."

Tôi vừa đỡ Sumire xuống vừa thở phào nhẹ nhõm.

Còn một người nữa...

"Nơi này có vẻ là sâu trong khu rừng sau Học viện Ma thuật Lykeion."

Claude dường như đã quan sát sơ qua xung quanh.

——Học viện Ma thuật Lykeion.

Nghe thấy cái tên đó, chúng tôi im lặng ngước nhìn tòa nhà lớn ẩn hiện sâu trong khu rừng.

Tòa học xá của Học viện Ma thuật sừng sững uy nghi.

Nơi từng là mái trường của bọn tôi.

Tòa học xá trước cái ngày bị Xích Long phá hủy.

Chúng tôi... thật sự đã quay về được rồi.

◇

"Vậy, mọi người. Chúng ta hãy hành động theo kế hoạch đã định trước nhé."

Tôi vừa nói, tất cả đều gật đầu.

"Em sẽ đến Hội học sinh và thông báo về [Cuộc diễn tập sơ tán khẩn cấp] vào ngày mai. Phải nhờ các thành viên gấp rút soạn thảo quy trình mới được."

Sara nói.

Ngày mai, Xích Long sẽ lợi dụng lỗ hổng hệ thống của Tháp Thiên Đỉnh để xuất hiện.

Đây là hành động đón đầu chuyện đó.

Là Hội trưởng Hội học sinh, Sara có thể thực hiện việc này mà không gây nghi ngờ.

"Em sẽ liên lạc với Đế quốc và dùng quyền hạn [Hoàng đế Kế vị] để triệu tập khẩn cấp một sư đoàn Hoàng Kim Hiệp Sĩ. Nếu lấy lý do là tình hình an ninh bất ổn, họ sẽ có mặt trong vòng một ngày."

Dù chưa phải là Nữ đế, nhưng quyền hạn của Airi là tuyệt đối.

Chuyện tầm đó hẳn không thành vấn đề.

"Nhân tiện... em gọi Jubei-ojisan—Kiếm Hoàng và Kiếm Dũng Giả Edward... chắc là không được nhỉ?"

"Việc đó nên dừng lại thì hơn. Sẽ bị phát hiện mất."

Đó là điều Ma Thần-sama đã nghiêm khắc cảnh báo.

Những hành động quá bất thường bắt nguồn từ việc biết trước tương lai.

Hiện tại, chúng tôi đang bí mật quay về quá khứ bằng Dị Giới Môn.

Tất cả là để xử lý Xích Long, kẻ đã phá hủy Thành phố Hầm Ngục.

Thế nhưng, nếu can thiệp vào quá khứ quá nhiều, bọn tôi sẽ bị các thần linh của Thần giới và Âm giới để ý.

Nếu làm quá trớn, toàn bộ [Chuyến du hành về quá khứ] lần này sẽ bị xóa bỏ như chưa từng tồn tại.

——Việc mọi người định làm là lợi dụng lỗ hổng trong quy luật của Tháp Thiên Đỉnh. Mà, nói cho cùng thì lỗi cũng tại Hầm Ngục Chủ-chan và Xích Long... Nhưng nếu mọi người hành động quá phô trương, Vận Mệnh Nữ Thần Ilia-chan sẽ không thể bảo vệ mọi người được nữa. Phải cẩn thận đấy.

Đó cũng là lời khuyên của Ma Thần-sama.

Nhân tiện, Kaa-san và Rita-san không đưa ra bình luận nào về chuyện này.

Giả vờ như không nghe thấy có lẽ đã là sự nhượng bộ lớn nhất của họ rồi.

Quay lại vấn đề, cha tôi và Kiếm Dũng Giả chỉ rời khỏi Đế đô khi có Sắc lệnh của Hoàng đế Bệ hạ hoặc Đế quốc lâm nguy.

Phớt lờ điều đó mà triệu tập hai chiến lực mạnh nhất Đế quốc thì quá gây chú ý rồi.

"Em hiểu rồi..."

Airi đáp lại với vẻ tiếc nuối.

"Nếu hai người họ đến thì anh cũng vững tâm hơn... nhưng đành chịu vậy. Rồi, Claude này."

Tôi nhìn sang người bạn thân của mình.

"Tao sẽ đi liên lạc với những người có thực lực bên Liên bang Blue Waters... và việc còn lại là tìm hiệu trưởng."

"Ừm."

Tôi đáp gọn, rồi gật đầu.

Nhiệm vụ của Claude rất quan trọng.

Tìm ra hiệu trưởng và xác nhận lại giao kèo với Ma Thần-sama.

——Ý thức của ta có thể vượt qua thời gian, nhưng để chắc ăn, mọi người nên kiểm tra xem ta kia còn nhớ về giao kèo đó không. Vì chuyện mọi người giao kèo với ta là chuyện của tương lai sau khi mọi người tới đó.

Nghe nói hiệu trưởng luôn mang theo cây đèn phong ấn Ma Thần-sama bên mình.

...Đúng là can đảm thật, dám mang vật nguy hiểm như thế đi khắp nơi.

"Nhưng mà, hiệu trưởng đang ở đâu nhỉ?"

"Đó mới là vấn đề..."

Nghe Sumire nói, tôi khoanh tay lại.

Một vị lúc ẩn lúc hiện như thần.

Có lúc ông ấy tự nhốt mình trong phòng nghiên cứu mấy ngày liền không ra,

Có lúc lại được nước nào đó mời nên bay vòng quanh thế giới,

Cũng có lúc ông ấy làm việc bình thường trong phòng hiệu trưởng.

Vốn dĩ ông ấy là người chịu trách nhiệm cao nhất của Thành phố Hầm Ngục, nên công việc với tư cách là Đức vua cũng rất bận rộn.

Dù có tin đồn rằng Đệ nhất Hiệp sĩ Claire-sama đang xử lý các công việc thường ngày bên đó.

"Mọi người nếu thấy hiệu trưởng thì nói lại là tôi đang tìm nhé."

Chúng tôi cùng gật đầu trước lời của Claude.

"Còn em, Sumire..."

"Em sẽ đến chỗ Ma vương Eri-san!"

"Ừm, nhờ cả vào em."

"Nhưng... thực sự không phải là Eugy-kun thì cũng được ư?"

Người có thể vào Âm ngục Phong ấn Đệ thất, nơi Eri đang ở, chỉ có tôi và Sumire.

Lẽ ra người có giao ước là tôi phải đi mới đúng, nhưng...

"Ừm, anh có việc phải làm. Xong việc anh sẽ qua đó."

"Vâng, em hiểu rồi! Anh cẩn thận nhé. Em sẽ nói chuyện với Eri-san... nhưng mà, ở thời điểm này, không biết em với Eri-san đã đủ thân thiết chưa nữa."

"Không sao đâu. Em đã được Eri dạy phép thuật mà, hai người khá thân thiết. Chắc chắn cô ấy sẽ nghe em nói."

"Vâng... Nhưng mà, em phải giải thích mà không được nói rõ ngọn ngành đúng không?"

"Ừm, đúng vậy."

Tôi và Sumire tiếp tục nói chuyện một cách mập mờ.

Chúng tôi không được phép nói rằng mình đã từ tương lai quay về quá khứ.

Bởi vì không biết tai vách mạch rừng ở đâu.

Nhưng Eri rất thông minh.

Nghe Sumire nói, chắc chắn cô ấy sẽ tự mình suy ra được nhiều điều.

Còn lý do tôi chưa nói mục đích của mình là...

"Cuối cùng, anh... sẽ đi gặp Hầm Ngục Chủ Anemoi."

Đây là việc đầu tiên tôi phải làm.

"Eugy, anh đi một mình có ổn không? Hầm Ngục Chủ ở trục thời gian 'này'..."

"Không phải đồng minh của chúng ta. Chắc chắn sẽ đối đầu như kẻ thù."

"Nhưng anh sẽ 'thuyết phục' mà đúng không?"

"Ừm. Sức mạnh của cô ta là cần thiết."

Chúng tôi vượt qua được Thiên thần Eri ở tầng 500 là nhờ có sức mạnh của Anemoi.

Chỉ với sức của bọn tôi hiện tại, tuyệt đối không thể nào địch lại Xích Long, kẻ còn mạnh hơn cả Thiên thần Eri.

"Cẩn thận đấy, Eugene."

"Biết rồi. Cả hai đã đánh nhau với nhau chán chê rồi. Ráng sẽ 'thuyết phục' cho đàng hoàng."

"Cái 'thuyết phục' đó, tuyệt đối là mang ý nghĩa bạo lực rồi..."

Tôi nghe thấy tiếng Sumire lẩm bẩm.

Biết làm sao được. Hầm Ngục Chủ Anemoi trước khi "gây chuyện" chính là một kẻ chuyên gây rắc rối mà.

"Vậy, mọi người, hãy hoàn thành mục tiêu của mình. Tập trung vào buổi tối. Địa điểm là..."

"Chúng ta hãy tập trung ở phòng Hội học sinh. Em và Airi đều ở trong ban chấp hành Hội học sinh, văn phòng Hội trưởng cũng đủ rộng cho tất cả mọi người."

Dường như không ai phản đối đề nghị của Sara.

Xích Long sẽ xuất hiện vào sáng sớm mai.

Chúng tôi còn chưa đầy 24 tiếng.

Tất cả bắt đầu hành động vì mục tiêu của mình.

◇

Tôi rảo bước nhanh về phía Thiên Đỉnh Tháp khổng lồ vươn tận trời xanh.

Mục đích là gặp Hầm Ngục Chủ Anemoi.

Ở thời điểm này, cả hai chẳng thân thiết gì, nên phải bắt đầu nghĩ cách để gặp mặt đã.

(Phải làm sao đây...?)

Vừa suy nghĩ, tôi vừa không dừng bước.

Dù sao đi nữa, bây giờ chỉ có thể hành động mà không lãng phí chút thời gian nào.

"Vội vàng quá nhỉ, Eugene. Có chuyện gì thú vị à?"

Có người gọi tôi.

Chân tôi khựng lại.

Một giọng nói trầm, sang sảng.

Chất giọng điềm tĩnh, nhưng lại như đang tìm thấy điều gì đó thú vị.

Một giọng nói tôi vô cùng quen thuộc.

Lần cuối cùng tôi nói chuyện với người đó là...

"Hiệu trưởng Uther."

Chủ nhân của giọng nói đó chính là vị hiệu trưởng đã bị Ma Thần-sama nuốt chửng trong một giao ước vào ba năm trước.

Hiệu trưởng nở nụ cười nhếch mép, với khuôn mặt và biểu cảm y hệt trong ký ức của tôi.

"Sao thế, Eugene. Trông không giống cậu thường ngày chút nào. Cứ như vừa gặp lại người đã chết vậy."

"Kh... không ạ, chỉ là hơi bất ngờ vì đột ngột quá. Hôm nay ngài đi quan sát Tháp Thiên Đỉnh ư?"

Tôi cố gắng che giấu sự bàng hoàng, giữ giọng điệu bình thản như mọi khi.

Một cuộc trò chuyện thật hoài niệm.

Một ân nhân đã giúp đỡ tôi rất nhiều kể từ khi mới nhập học.

Ngày đó, không ai có thể chống lại Xích Long, chúng tôi chìm trong tuyệt vọng vì sự bất lực của mình, và hiệu trưởng đã hy sinh để cứu lấy mọi người.

Nếu có thể gặp lại, tôi đã muốn xin lỗi vì sự yếu đuối của mình lúc đó.

Chỉ cần lơ là một chút, nước mắt tôi dường như chực trào ra.

Tôi nén nó lại.

"Ừm, dạo này Thiên Đỉnh Tháp liên tục có biến. Ta cũng thường xuyên dùng 'Thấu Thị' để kiểm tra nhưng chẳng thu được kết quả gì. Eugene, nếu cậu nhận thấy điều gì, hãy cho ta biết nhé. Vậy, tạm biệt."

"Hiệu trưởng! Xin ngài đợi một chút!"

Nhận thấy giọng điệu của ông ấy như sắp rời đi, tôi vội gọi giật lại.

Đối với hiệu trưởng, tôi luôn phải vội vàng vì phương tiện di chuyển của ông ấy là Dịch Chuyển Tức Thời.

"Sao vậy, Eugene."

"Claude có chuyện cần gặp ngài. Nếu ngài thấy cậu ấy, xin hãy nói chuyện với cậu ấy."

"Hừm, Claude à? Để xem, giờ cậu ấy đang ở đâu... có vẻ đang ở lớp Khoa Anh Hùng. Được rồi, để ta qua đó nghe xem có chuyện gì."

Xoẹt! Một tiếng động vang lên, và bóng dáng hiệu trưởng Uther tan biến.

Pháp trận vàng kim lơ lửng giữa không trung tan ra như bụi vàng.

(Ngài ấy đã cố tình đi tìm và gặp Claude giúp mình sao?)

Thật đáng quý.

Mà nói gì thì nói, từ lúc dò tìm mana đến khi kích hoạt Dịch Chuyển Tức Thời chưa đầy vài giây.

Đã lâu rồi tôi mới thấy phép thuật của hiệu trưởng, đúng là một con quái vật thực thụ.

(Được rồi! Mình cũng phải hoàn thành mục tiêu!)

Tôi phải đi gặp Hầm Ngục Chủ.

Tôi vội vã bước vào Tháp Thiên Đỉnh.

Tôi đi thẳng đến Thang máy Hầm ngục.

May mắn là có ít người chờ.

Hơn nữa, tôi đang hướng đến thang máy dành cho các tầng cao, loại bỏ qua 100 tầng đầu tiên.

Nó luôn vắng vẻ.

Tôi bước vào thang máy và nhấn nút tầng 300.

Sau một khoảng thời gian thăng lên không quá dài, cánh cửa mở ra.

Bên kia cánh cửa là một đồng cỏ xanh mướt trải dài.

Tháp Thiên Đỉnh, tầng 300.

Nơi tiếp nhận Thử Thách Thần Thánh.

Một nơi tôi đã từng vượt qua.

Tuy nhiên, khi tôi quay về quá khứ, kỷ lục đó đã bị xóa bỏ.

Tôi thong thả tiến vào giữa đồng cỏ.

(Mình sẽ vượt qua nơi này một lần nữa.)

Hiện tại, không có mạo hiểm giả tại chức nào vượt qua được tầng 300.

Nếu vậy, chắc chắn Hầm Ngục Chủ vốn tính tò mò sẽ xuất hiện.

Khi đó, tôi sẽ thuyết phục cô ta.

——Bạn có muốn bắt đầu Thử Thách Thần Thánh không?

Giọng nói của Thiên thần vang lên từ trên cao.

"Eugene Santafield xin được thách đấu Thử Thách Thần Thánh."

Ngay khi tôi đáp lời, một pháp trận vàng kim khổng lồ xuất hiện.

(Thứ gì sẽ ra đây...)

Tôi thủ thế Bạch Kiếm, chờ đợi Thần Thú được triệu hồi.

■Phản Hồi Bình Luận:

Claude, với xuất thân của mình, việc mang nợ Ma Thần để thách đấu Long Thần có phải là chuyện lớn không?

→ Xích Long đã sử dụng cơ chế của [Thử Thách Thần Thánh] để đến, nên không sao cả.

Bề ngoài thì đây chỉ là một thử thách thôi.

■Tác Note:

Cuối cùng thì hiệu trưởng cũng tái xuất rồi nhỉ.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)