Hệ điều hành là chương trình chạy trên máy tính dùng để quản lý và điều khiển các thiết bị phần cứng và tài nguyên phần mềm trên máy tính.

Đối với người sử dụng HDH là tập hợp các chương trình phục vụ về khai thác hệ thống tính toán 1 cách dễ ràng thuận tiện hoặc sử dụng được nhanh và mạnh mẽ hơn.

Đối với người làm công tác quản lý thì HDH là 1 tập các chương trình khai thác hệ thống 1 cách mạnh mẽ chặt chẽ và sử dụng tối ưu các tài nguyên trên hệ thống.

Đối với người làm công tác kỹ thuật thì HDH là 1 hệ thống các ch trình trang bị cho 1 MT cụ thể để tao ra 1 MT logic với các tài nguyên và các khả năng mới.