Cảnh 4

Cécile ngả người tựa vào lan can lớn của cầu tàu, chân hơi co lại. Đằng sau cô, chiếc Mahoroba Type - 01 [Note 4] đang đứng im lặng, bề ngoài sáng bóng, rõ ràng vừa được bảo trì toàn diện.

Thỉnh thoảng, Cécile lại thở dài, biểu hiện rõ ràng nỗi lo lắng trong lòng. Những tiếng thở dài liên tiếp cuối cùng cũng kéo Lloyd, người đang chăm chú nhìn màn hình suốt ba tiếng đồng hồ trở lại thực tại. Hắn chỉnh lại kính, hỏi lớn: "Có gì khiến cô phiền lòng à?"

"Tôi cứ cảm thấy mình cần phải đến Cung Bạch Dương một lần." Ngón tay trỏ Cecile gõ nhẹ lên lớp kim loại vàng lấp lánh phía sau, đó là đôi cánh có thể bay được của chiếc Knightmare phiên bản nâng cấp của chiếc Knightmare từng là 'Thần chết trắng' mà Kị sĩ đã từng sở hữu, nhưng đã hóa thành tro bụi cách đây năm năm. Thang máy từ từ hạ xuống, cô bám lấy lan can, nhảy xuống từ độ cao vài mét.

"Adam còn nhỏ, cần người chăm sóc. Tôi vẫn cảm thấy mình nên đưa thằng bé về..."

"Nếu cô và Jeremiah đều lo lắng cho Adam, sao lại không mang đứa bé theo ngay từ đầu? Tại sao lại để Suzaku nuôi nấng nó?"

"Anh nói gì vậy?" Cecile mở to mắt, rõ ràng bị câu hỏi kỳ quặc này làm cho bất ngờ. "Sau khi Nunnally qua đời, người đứng đầu tối cao ở đây là cậu ta. Hơn nữa, ai có thể quyết định những chuyện liên quan đến Lelouch mà không phải là cậu ấy? Tôi chỉ không nghĩ rằng cậu ta sẽ để Adam lại ở Cung Bạch Dương... Chúng ta đều không nghĩ đến."

Lloyd chỉ có thể an ủi cô: "Adam ở bên Suzaku có thể học được nhiều điều."

Cecile nhìn chăm chăm vào một góc của bảng điều khiển, không trả lời một lúc lâu, dường như đang hồi tưởng về những chuyện đã qua. Một lúc sau, cô rùng mình nhẹ và nở một nụ cười miễn cưỡng.

"Hy vọng vậy. Dù sao thì tôi cũng là một kẻ hèn nhát, không dám gặp Suzaku... cậu ấy đã trở thành một con quái vật." Cô nhíu mày, như thể đang nghiêm túc suy nghĩ về câu trả lời cho câu hỏi tiếp theo.

"...Cậu ấy trở nên như vậy từ khi nào vậy?"

Vì không có việc gì làm, gần đây tôi đã đọc sách.

Đối với một đứa trẻ mười hai tuổi, những quyển sách này thực sự là những thứ khổng lồ, ngay cả khi đặt chúng trên đầu gối mà đọc một lúc cũng cảm thấy mệt mỏi, chứ đừng nói là phải cầm trên tay như tôi.

Cung điện này so với cung điện đầu tiên thì tốt hơn rất nhiều, phòng làm việc như một thư viện nhỏ. Mặc dù không có thang máy và hành lang kim loại—những thứ công nghệ cao đã bị loại bỏ—ánh sáng vàng không quá mạnh lại khiến tâm hồn tôi cảm thấy bình yên. Đây giống như một "ngôi nhà" thực sự, chứ không chỉ là một góc của cung điện.

Và trong mười hai năm đầu đời, có lẽ tôi chưa bao giờ đến những nơi như thế này. Tôi cảm thấy kỳ lạ, dường như chủ nhân của Cung Bạch Dương muốn lưu giữ một phần ký ức của những ngày đã qua theo cách này.

"—Adam!" Chú Mario luôn mặc một cái áo thun cũ cùng chiếc choàng trắng bên ngoài. Ông là người gốc Marseillais, là người đã phụ trách kiểm tra sức khỏe hàng tuần của tôi tại căn cứ. Vào mỗi buổi tối trước ngày kiểm tra sức khỏe, ông luôn nhắc nhở: "Ngày mai nhớ nhịn ăn nhé."

Khi đến Pandora, tôi đã lén nghe cuộc trò chuyện giữa cô Cecile và chú Lloyd—họ hoàn toàn không nghĩ rằng một đứa trẻ lại làm như vậy, nên đã không phòng bị gì đối với tôi, mọi việc diễn ra rất suôn sẻ. Trước những thông tin hạn chế đó, tôi biết rằng họ chỉ nghĩ tôi như một đứa trẻ nhút nhát, không biết tiếng Anh.

Điều đó không làm tôi ngạc nhiên, vì mọi tài liệu đều đã bị tiêu hủy trước khi quân lính ập vào, và sau khi người chú Mario yêu quý đã bỏ rơi tôi và chạy thoát khỏi phòng thí nghiệm, tôi thậm chí không nghi ngờ gì rằng mình sẽ bị xử lí ngay tại chỗ.

Nhưng họ dường như không nhìn thấy tôi, chỉ có tên dẫn đầu kéo lấy cổ tay tôi. Tôi nhớ hắn ta gọi tôi là "Bệ hạ" một cách gọi thật buồn cười. "Bệ hạ!" Hắn ta nói một cách vội vàng. "Pendragon đợi ngài lâu lắm rồi."

Cô Cecile và những người khác không biết nhiều. Ví dụ như IQ của tôi vượt qua 160, gần ngang với Einstein (đúng vậy, tôi còn biết đến Einstein); mặc dù tôi không biết gì về thế giới bên ngoài, nhưng không có nghĩa là tôi chỉ biết những tiếng Anh vụng về mà Mario đã dạy.

Trong nửa tháng này, tôi đã hình thành một thói quen nhỏ, mỗi sáng sớm ra vườn sau đọc một bài thơ tiếng Anh trong "Tuyển tập thơ của Pushkin". Thực ra tôi không mấy mặn mà với nhà thơ Nga này, chỉ là vào ngày đó—ngày tôi sẽ rời khỏi Cung Ma Kết để đến Cung Bạch Dương, cô Cecile đã nói:

"Thằng bé bây giờ chỉ cần học tiếng Anh thôi."

Cô ấy nghĩ tôi không nghe thấy, nhưng thực ra tai tôi rất nhạy. Tôi không muốn làm cô thất vọng.
Nhưng dù tôi có giữ kín những bí mật nhỏ nhặt như này (những điều này thực sự không cần thiết phải thú nhận, trái lại còn khiến tôi muốn khoe khoang), sự thật hiển nhiên—tôi không hiểu thế giới bên ngoài, không biết cách hòa hợp với người khác, không biết gì ngoài phòng thí nghiệm đó và không biết làm thế nào để sinh tồn trong khí hậu lục địa ôn đới.

Ánh mắt của họ nhìn tôi, trộn lẫn giữa ngạc nhiên, buồn bã và một chút hoài niệm. Nếu là vì những trải nghiệm trong quá khứ của tôi, thì những phản ứng đó là hoàn toàn bình thường—tôi bị giam trong một phòng thí nghiệm nhỏ, hàng tuần bị lấy máu, chỉ có gió lạnh Siberia và tuyết trắng đồng hành bên tôi.

Tôi cố gắng không nói gì, vì thật sự tôi cũng không có gì để nói. Tôi rất cảm kích tình cảm mà cô Cecile, chú Lloyd và chú Jeremiah đã dành cho tôi, mặc dù sau đó tôi không còn gặp họ nữa, và tôi cũng không nghĩ đây là sự sắp đặt của Zero. Bởi vì anh ta không có động cơ gì để phải làm điều đó, đúng không?

Nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của người phụ nữ đó, tôi không khỏi nở một nụ cười. Tôi thật sự nên cảm ơn cô ấy trực tiếp, cô đã hứa sẽ đến thăm tôi... Trong lúc đắm chìm trong suy nghĩ, con dao ăn vô tình trượt khỏi ổ bánh, mang theo một chút bơ đã tan chảy lướt qua đầu ngón tay tôi. Tôi hít một hơi thật sâu, vội vàng rút tay lại kiểm tra vết thương. Vào lúc này, cánh cửa nhà ăn đột nhiên mở ra.

Chiếc mặt nạ hình hoa tulip... bộ đồ bó, không có áo choàng, trông có vẻ hơi buồn cười. Tôi gần như không biết gì về anh cả, chỉ biết người mang tên "Zero" này có một giọng nói trầm thấp, mang âm sắc lạnh lẽo như kim loại sau khi đã được xử lý bởi thiết bị.

Theo như đã quan sát, anh ta có vẻ là người địa vị cao ở đây, và luôn đeo chiếc mặt nạ kỳ lạ. Trong nửa tháng tôi ở Cung Bạch Dương, tôi hầu như không thấy anh ta, anh chưa bao giờ xuất hiện, nhất là vào bữa sáng.

Zero ngồi xuống ở phía đầu bên kia của chiếc bàn dài, giơ cánh tay rồi nhẹ nhàng đặt ngón tay ra sau chiếc mặt nạ. Khi cơ chế hoạt động một cách khéo léo, tôi đầu tiên nhìn thấy những lọn tóc nâu xoăn được xõa ra khỏi chiếc mặt nạ. Anh không nói một lời nào, từ từ tháo mặt nạ xuống và đặt nó sang một bên. Thực ra, tôi đã từng thấy mặt thật của anh ta từ lâu, nhưng lúc đó tôi không dám nhìn kỹ.

Giờ đây, tôi nhận ra anh không giống bất kỳ ai tôi từng biết, làn da anh sẫm hơn, và đôi mắt xanh của anh, dù được che bởi hàng mi dài cong vút, cũng trông thật sắc bén. Dưới làn da mỏng manh ấy như có một sức mạnh vượt trội, nhưng trông anh như thể đang ở trên bờ vực sụp đổ. Nhìn anh, tôi có cảm giác vô hình rằng anh như một bức tượng tưởng niệm được dán lại một cách khó khăn và chậm chạp bởi nhiều thứ. Tại sao lại như vậy?

Tôi đã nhìn chằm chằm vào anh ít nhất mười lăm giây trước khi nhận ra cả nhà ăn đã trống rỗng. Khi anh ngồi xuống, tất cả người phục vụ đều im lặng rời đi. Anh cố tình che giấu khuôn mặt anh tuấn này, nhưng vì một lý do nào đó mà lại chọn thể hiện trước mặt tôi—tôi chắc chắn không tự phụ đến mức nghĩ như vậy, dù anh đã từng mời tôi đến Cung Bạch Dương, nhưng sau đó, anh thậm chí còn không thèm đến nhìn khuôn mặt tôi. Vì vậy, tôi cẩn thận lên tiếng chào hỏi:

"Thưa ngài... em cũng—phải rời đi đúng không?"

Người thanh niên mắt xanh nhìn tôi ngạc nhiên. "Không, không cần đâu." Anh nhẹ nhàng trả lời, giọng nói của anh cũng dễ nghe hơn nhiều so với âm thanh phát ra từ chiếc mặt nạ.

Chúng tôi cúi đầu, bận bịu xử lý bữa sáng trước mặt mình. Thực ra tôi rất đói, nhưng bây giờ anh đang ở trong phòng ăn cùng tôi khiến tôi hơi sợ hãi khi nuốt thức ăn.

Tôi thực sự có hơi sợ anh, tuổi của anh... có thể là anh trai? Nhưng gọi anh là "ngài" có lẽ sẽ tốt hơn. Ánh mắt của anh khiến tôi cảm thấy lạ lẫm, mặc dù anh đến đây đã tháo mặt nạ—hành động này có thể coi là một kiểu gần gũi đối với tôi rồi.

Tôi dùng nĩa chọc chọc vào quả trứng Benedict, giả vờ đang ăn một cách chăm chú, và lén nhìn về phía Zero. Anh nâng cốc lên, đưa đến môi và nhấp một ngụm—biểu cảm của anh biến dạng, mắt mở to.

Khi anh đặt cốc cà phê đen nóng như dung nham xuống với cái lưỡi thè ra, vẻ mặt của anh giống như một kẻ vô gia cư vừa sống sót sau cơn sét đánh. Tôi không khỏi cong lên khóe miệng cười khúc khích, một âm thanh nhỏ đó cũng đủ để anh nhận ra nụ cười của tôi.

Zero ngượng ngùng nhìn về phía tôi. Hoặc có lẽ lại là ảo giác của tôi, vì anh ngẩn người một chút, ánh mắt đó hiện lên một nỗi buồn... nhưng sao lại như vậy? Đuôi anh cụp mắt xuống, đồng thời nở một nụ cười.

Tôi nghĩ mình đã hoa mắt. "Cà phê do cô Shirley pha chế là như vậy đó." tôi tự tin chia sẻ kinh nghiệm với anh, giơ cốc lên xa xa để chỉ cho anh thấy. "Nên em mới chọn uống sữa."

"Em là một đứa trẻ, dĩ nhiên phải uống sữa." Anh tiếp tục cắt trứng trong đĩa của mình, "Em đã quen với cuộc sống ở đây chưa?"

Câu hỏi này khiến tôi phấn chấn—có trời mới biết tôi mong muốn được chia sẻ cảm xúc của mình với người khác đến mức nào, nhưng Cecile vẫn chưa xuất hiện, và các nữ hầu lại rất bận, không có thời gian để trò chuyện với tôi, trong cung điện rộng lớn này không có một bạn đồng trang lứa nào.

Ngoài việc làm bạn với sách hay sáng sáng ra vườn đọc thơ, tôi gần như không có cơ hội để mở miệng nói chuyện. "Nơi này ấm áp lắm!" Tôi hào hứng nói với anh. "Có rất nhiều hoa nở trái mùa, chúng thật đẹp. Nhưng em luôn sợ lũ muỗi, chúng cắn ngứa dữ lắm."

Tôi không thể kiềm chế mà thay đổi giọng điệu của mình giống như anh—bí mật nhỏ mà tôi đã giấu kín. Nhưng Zero có vẻ không bối rối lắm (tôi đã nói trước đó rằng đây không phải là điều đáng phải thú nhận, dù sao cũng chỉ là giọng điệu thôi), gật đầu như đang suy nghĩ: "Phải thông báo với họ để mang chậu cỏ tiền đồng vào phòng em mới được, thời tiết này muỗi rất dễ đẻ trứng trong nước."

"Chúng có phải là những chiếc lá nhỏ giống hệt như chiếc ô không?"

"Đúng vậy."

Thực ra tôi có chút thích nó, nhưng tôi chắc chắn sẽ không nói ra. Mọi thứ ở đây đều do Zero sắp xếp, nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẽ lắng nghe mọi ý nghĩ của tôi, không cần thiết phải gây phiền phức cho anh vì những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Câu nói đó là gì nhỉ? Quá nhiều việc để làm... đúng rồi, anh chính là kiểu người bận rộn như thế, việc dành thời gian cùng tôi dùng bữa sáng đã là một sự chiều chuộng rồi.

Chú Mario đã nói với tôi: không ai có nghĩa vụ phải làm bất cứ điều gì cho con, chúng ta chăm sóc con vì đây là nhiệm vụ. Mà Zero thậm chí còn không có nghĩa vụ gì như vậy, làm sao tôi có tư cách gì để mong anh đối xử tốt với mình, hoặc thậm chí là điều gì đó xa hơn?

Nhưng Zero ngẩng đầu, như thể đã nghe thấy tiếng lòng của tôi: "...Để người hầu chăm sóc cây đó thay nước thường xuyên hơn, sau đó chuyển nó đi, được chứ?"

Giọng điệu trầm ngâm của anh khiến tôi cảm thấy như chúng tôi đang bàn về những vấn đề quốc tế lớn lao, chứ không phải quyết định số phận của một chậu cây xanh trong phòng của một đứa trẻ. Tôi gần như muốn nhảy cẫng lên vì vui sướng, nhưng tôi giữ được bình tĩnh và buộc mình chỉ mỉm cười ngạc nhiên—có lẽ mông tôi đã hơi nhấc khỏi ghế một chút, nhưng tôi thề là chỉ một chút thôi. Tôi chăm chú nhìn vào mái tóc nâu xoăn của Zero và đôi mắt xanh đẹp đẽ ấy: "Ngài sẽ tiếp tục đến ăn sáng cùng em chứ?"

Zero do dự một giây. Trong khi tôi còn đang cảm thấy ái ngại vì sự bất lịch sự của mình, anh đã lên tiếng. "Tôi hứa, miễn là tôi ở Cung Bạch Dương, và tối hôm trước không thức khuya..." Sau khi đưa ra lời hứa, anh trầm tư một lúc, "Adam, em cần phải bắt đầu học tập. Tôi sẽ giúp em tìm một giáo viên, được không? Tất nhiên, nếu em vẫn muốn thêm thời gian để thích nghi—"

Tôi thực sự không hiểu tại sao anh luôn cẩn thận hỏi ý kiến tôi như vậy. Đây là cung điện của anh, mọi thứ dĩ nhiên phải do anh quyết định, giống như chú Mario sở hữu phòng thí nghiệm đó, nên có thể mặc chiếc áo thun Bulls dầu mỡ và quát tháo tôi (chú ta có thể xem một đoạn video game cả ngày!).

"Được, thưa ngài." Tôi ngắt lời anh, "em không cần thêm thời gian thích nghi nữa—ý em là, nơi này rất tuyệt! Mọi người đều rất thân thiện."

Anh mỉm cười (nụ cười của anh không giống như một người ở tuổi hai mươi mà giống như một thiếu niên cao trung, anh nên cười nhiều hơn). Lúc đó anh đã ăn xong bữa sáng và đang cầm một góc khăn ăn để lau miệng. Trong nụ cười nhạt nhòa đó, động tác của anh hơi dừng lại, "Thực ra, không cần gọi tôi là 'ngài' cũng được..."

"Vâng?" Tôi nhìn anh, tò mò không biết tôi nên gọi anh là gì. Nói như vậy có lẽ có hơi quá, nhưng anh mang lại cho tôi cảm giác rất dễ chịu... dễ chịu hơn cả cảm giác mà cô Cecile mang lại cho tôi. Tôi cảm thấy như đã quen biết anh từ lâu và biết rằng bản chất của anh là một người tốt. Ngón tay tôi nắm chặt cán nĩa, nóng lòng mong chờ.

Anh nở một nụ cười nhỏ. "Tôi nghĩ em có thể gọi tôi là S—"

Lúc này, giọng nói của anh bỗng dừng lại. Tôi nhận thấy ánh mắt của "ngài S" đang dán chặt vào bông hồng được cắm trong chiếc bình nhỏ ở giữa bàn. Và tôi thề rằng đó chỉ là một bông hồng bình thường, và trông có vẻ như đã sắp héo, có lẽ là do người hầu quên thay chúng.

Một bông hoa bình thường.

Sau một khoảng thời gian dài, anh bắt đầu nói chuyện trở lại. Chỉ có cái âm "s" không rõ ràng đã trở thành một thanh âm khàn khàn mơ hồ.

"...Không, tôi nghĩ em vẫn nên gọi tôi là Zero."

Rồi anh lại đeo mặt nạ lên.
- - -

[Note 4] Mahoroba Type - 01: Theo thiết lập trong phiên bản điện ảnh, Suzaku trở thành Zero sau này. Anh lái một chiếc Type One màu tím vàng, bản chất không phải là mẫu chiến đấu, vì vậy được trang bị thanh kiếm và sử dụng buồng lái giống như Shinkai. Trong nguyên tác, Mahoroba Type - 01 không được trang bị thiết bị bay, ở đây đã có sự thay đổi.