ACT V. Fimbulvetr - Đông Vĩnh Hằng

Cảnh 8

"Thưa ngài, ngài Kururugi... tôi mở cửa nhé."

Cánh cửa nhẹ nhàng mở ra một khe hở nhỏ, và ngay lập tức, hơi ấm từ bên trong tràn ra, ấm hơn nhiệt độ ở hành lang một chút. Cô hầu gái cẩn thận cúi đầu, không dám ngước mắt lên nhìn.

Kururugi đang nghiêng đầu nhẹ về phía này. Hercules, người bị mắc kẹt trong nhân gian, có một cơ thể rắn chắc. Vì không mặc áo, mồ hôi hòa cùng với hơi nóng, lấp lánh phủ trên các cơ bắp nổi lên. Mảnh vải bị vứt vội vào góc tường cạnh thanh kiếm gỗ, nhăn nheo, có vẻ còn vết ẩm. Cả cơ thể anh chỉ còn lại bộ đồ võ sĩ màu đen.

Ngài quý tộc này trong cung điện Bạch Dương, tay đang đặt lên mép quần võ, gần như đã tháo dây lưng, chỉ còn vài giây nữa. May mà anh không ngờ có người đột nhiên xông vào, nhưng phản ứng của anh vẫn kịp, suýt nữa đã khiến người kia bị buộc tội quấy rối tình dục.

Cô hầu gái hoảng hốt nhìn sang chỗ khác. Đối diện ánh mắt nghi ngờ của Kururugi, cô khẽ nói: "Bữa trưa đã được hâm nóng ba lần rồi. Ngài..."

Ánh mắt áp bức của anh dừng lại. Kururugi chỉnh lại dây lưng, cầm thanh kiếm gỗ nặng bên cạnh và đặt nó trở lại giá. "Tôi không đói," anh nói, giơ tay ra sau và duỗi vai, vai phát ra tiếng kêu khô khốc khiến người ta cảm thấy nhức nhối, "Để tối nói tiếp."

Sau khi cô hầu gái đi ra, anh thay lại trang phục thường ngày, thu dọn quần áo bẩn và đặt chúng vào đúng chỗ. Đây rõ ràng là khu vực của những người trung thành với hoàng đế, nhưng các cô gái không làm gì sai, việc tạo thêm công việc cho họ là không cần thiết. Khi tỉnh táo, anh luôn phân biệt rõ ràng giữa công và tư. Suzaku sắp xếp lại các túi cát, tạ và khăn lau mà mình đã dùng khi tập, rồi quay lưng lại, hướng về phía mặt trời.

Giờ thì chẳng còn gì để làm nữa. Trong ngày hôm qua, hôm nay, ngày mai, và những ngày sau, cùng với vô số ngày trước, sự chờ đợi dai dẳng như cỏ dại trói buộc tay chân anh, như thể đang khoe khoang rằng chính nó mới là sự tra tấn. Sau khi Serei Mikhail bị bắt đi, không còn hầu gái nào có thể tiếp cận anh một cách thực sự, con đường thu thập thông tin vốn đã hiếm hoi giờ càng trở nên thiệt hại. Xianglin thỉnh thoảng sẽ đến, nhưng kể từ lần trước, họ chưa gặp lại nhau. Tình hình biến động, cô cũng có việc quan trọng phải làm, không thể giống như Pearl Wishington thực sự trở thành người mẹ xấu của anh trong cung Bạch Dương.

Chiếc máy liên lạc mà anh đánh cắp, nó nằm túi áo ngực mà vẫn chưa được làm ấm bởi nhiệt độ cơ thể, nó lạnh cứng dán vào ngực anh. Suzaku rút nó ra, cầm trên tay và nghịch ngợm. Mảnh vật thể hình oval này hơi to đối với cô gái, nhưng vừa vặn trong lòng bàn tay của người đàn ông trưởng thành.

Tất cả các kênh đều im lặng.

Anh nhìn chằm chằm vào nó, đột nhiên nhớ về buổi chiều hôm trước. Khoảnh khắc chiều tà của ngày đó, trong phòng kén lạnh lẽo của bộ phận y tế, không phải tự nhiên mà là do "xảy ra" có chủ đích.

Trong một khoảnh khắc nhỏ bé, anh bỗng nhớ về buổi chiều ẩm ướt đó, bỗng nhớ về đôi tay, đã siết chặt cổ anh bằng một lực mà một bệnh nhân không nên có.

Suzaku ngẩn ngơ, nhìn thấy một người đứng trước mặt mình, nở nụ cười như mơ, nhẹ nhàng nói: Để chinh phục một người...

Rồi là vô số nụ hôn, tưởng chừng sẽ biến mất, vì chúng chưa chạm môi mà chưa thể gọi là nụ hôn.

Lelouch thực sự không dám hôn anh một cách thực sự. Đôi môi của cậu chỉ lén lút dừng lại ở khóe môi, má, xương quai xanh của vị hiệp sĩ, như một học sinh trung học mới biết yêu. Đôi mắt anh bình tĩnh nhìn lại, ánh mắt lại xuyên qua người đối diện, hướng về trần nhà trống trong phòng bệnh.

Đôi mắt tím trong suốt của Lelouch, anh biết rằng nó không còn là màu tím từ lâu rồi. Kính áp tròng mà CC mang về lại có thể giữ nguyên trên mắt dù cậu đã rơi rất nhiều nước mắt. Cử chỉ, âm thanh, và cảm giác da thịt lúc đầu chỉ là trò tán tỉnh thô bạo và thẳng thắn.

Khi họ thực sự ôm nhau, da kề da, mồ hôi trộn lẫn mồ hôi... Sau đó, Lelouch không nói thêm nửa câu nào.

Cậu ta, đôi tay bị buộc chặt và dần mất máu, lạnh hơn cả chiếc máy liên lạc. Từ khi lần đầu tiên anh ở lại dùng bữa tối, bàn tay của Lelouch dường như luôn lạnh.

Anh đứng trong căn phòng kiểu Nhật vắng vẻ, đôi giày phương Tây giẫm lên sàn nhà đã được lót lớp cách âm đặc biệt. Hiệu quả cách âm trong phòng như đã nói, là tốt nhất trong toàn bộ cung điện, vì "Hoàng đế sợ tiếng ồn sẽ làm phiền ngài luyện tập, thưa ngài!"... Tóm lại, dù tình huống nào đi chăng nữa — tiếng nói chuyện của các cô hầu gái, kẻ ám sát xâm nhập, tiếng chim ngoài cửa sổ, thậm chí nếu có một tên lửa siêu lớn rơi xuống Pendragon - tất cả đều không nên làm anh chú ý.

Tuy nhiên, Suzaku thực sự đã nghe thấy một âm thanh nào đó.

Cùng lúc anh quay đầu lại, một tiếng động sắc nhọn và không thể ngừng lại, đột ngột xuyên qua lớp kính chống đạn và bức tường bằng đá cẩm thạch dày, vang vọng vào tai anh một cách u ám.

Anh nhận ra âm thanh này. Anh thậm chí còn nhớ rõ dáng ngồi của Lelouch khi cậu ta gõ dòng lệnh trên chương trình. Anh nhớ mình đã hỏi: Đó là cái gì?

Nhưng hoàng đế không trả lời trực tiếp câu hỏi của anh. Đồ bảo vệ của cậu. Ngài ta nói, và nhanh chóng gõ tiếp dòng mã tiếp theo.

Bây giờ, sự thật đã chứng minh rằng không có gì có thể bảo vệ được ai, cũng như không có mối quan hệ nào có thể duy trì nguyên vẹn qua thời gian dài, và cũng giống như dù có những thứ thay đổi, vẫn có những điều không thay đổi — ví dụ như — bây giờ là —

Đó là báo động không kích cấp một của hoàng cung.

Suzaku nhìn chằm chằm vào bầu trời xanh thẫm đầy hoài nghi. Góc nhìn quá khó, mà lại ở tầng một, anh không nhìn thấy gì cả. Ánh mắt anh hạ xuống, và bên ngoài cửa sổ phòng kiếm đạo, có một bóng hình gần như là trang trí.

Zhou Xianglin — một sĩ quan quân đội Trung Hoa, khoác trên mình bộ áo của cựu quan chức cung Bạch Dương, đang mạnh tay gõ vào kính cửa, làm cửa sổ kêu loảng xoảng.

Anh chạy đến, và khi kéo cửa sổ ra, không khí lạnh ùa vào phòng, kèm theo mùi khô của cỏ cây đã héo. Tiếng còi báo động lúc này không còn bị ngăn cản, mà vang lên lớn hơn. Xianglin nhanh chóng nắm lấy tay anh — để làm được động tác này thật không dễ dàng, cô không cao, phải nửa người quỳ lên bậu cửa, dùng đầu gối để đỡ cơ thể.

"Nhanh lên!"

Suzaku phản xạ giật tay về phía sau. Anh mơ hồ nghe thấy tiếng gầm vọng từ xa, chắc chắn là bộ phận an ninh đã bắt đầu hành động. "Có chuyện gì vậy?"

Lực tay của cô rất mạnh, nhưng Suzaku không chịu di chuyển, cô đành phải tạm ngừng, hạ thấp giọng, vội vã nói: "Lelouch và cô gái tóc xanh sáng sớm đã tới cung Nhiếp Chính, báo động vừa vang lên, giờ là lúc hỗn loạn nhất... chúng ta chỉ còn mười phút."

"Để làm gì?"

Zhou Xianglin nhìn anh như nhìn người điên. "Ngài điên rồi sao, thưa ngài?" Cô nói, "Dĩ nhiên là phải rời đi! Tôi đã nhắc ngài từ sớm rồi mà!" Cánh tay cô cũng kéo mạnh anh về phía trước. Suzaku không kịp đề phòng, bị cô kéo đi một đoạn khá dài, cả người gần như thò hẳn ra ngoài bậu cửa.

"Khoan đã!" Anh cắn răng, một tay bám vào khung cửa, cố gắng giữ vững cơ thể, "Máy theo dõi trên cổ tôi có chip định vị. Nếu ra khỏi tòa nhà này..."

Tiếng gõ cửa thình lình làm gián đoạn tiếng thét của họ. Người đến vội vã, cửa bắt đầu có dấu hiệu bị đẩy mạnh, vang lên những tiếng loảng xoảng: "Thưa ngài, tình huống khẩn cấp! Xin ngài lập tức rời đi!"

Anh chỉ nghe thấy Xianglin lẩm bẩm: "Không có thời gian mà lề mề nữa đâu." Sau đó cơ thể anh đột ngột, ngã nhào về phía trước, lao vào mùa đông lạnh giá.

Mọi thứ diễn ra chậm rãi. Vào thời khắc tay nắm cửa xa xa bị ấn xuống, cổ áo anh bị người phụ nữ kéo lên, đẩy về phía trước; anh nghe thấy tiếng vải bị xé nhẹ; trong không trung, một làn gió lạnh nhè nhẹ vuốt ve mái tóc anh; phổi anh chợt căng đầy không khí dễ chịu mà không thể diễn tả —

Tiếng còi báo động đột ngột xa dần! Những gì tưởng chừng sẽ xảy ra như dòng điện và ngất xỉu, tất cả đều không xảy ra. Cơ thể anh như một bông tuyết nhẹ nhàng trong mùa đông vĩ đại, trong khoảng khắc gần như vô tận này, anh chẳng làm gì cả, chẳng nghĩ gì cả, chỉ đơn giản là bay lượn.

Ah, anh vẫn nghĩ, nghĩ về — từ sâu trong tâm trí, một nụ hôn nhẹ nhàng rơi vào chiếc vòng kim loại. Tiếng rền rĩ, âm thanh thấp của hợp kim. Cảnh tượng này xuất hiện rồi biến mất trong chớp mắt.

Ý thức chợt quay về. Suzaku theo bản năng xoay người, kỹ thuật xoay người an toàn nhất là hạ một đầu gối xuống, quỳ trên mặt đất đông cứng trong vườn sau cung Bạch Dương.

Trong khoảnh khắc đó, thời gian lại tiếp tục trôi đi, tiếng còi báo động vẫn vang lên không ngừng. Xianglin thì thầm bên tai anh: "Mỗi chiếc xe trong cung đều có thiết bị định vị, tôi đã dành thời gian sửa một chiếc có thể dùng được, nó đang đỗ ngoài khu vực Twelve Palaces — chạy thôi, Suzaku! Chúng ta chỉ còn 9 phút nữa."

Lực kéo từ cô cũng biến mất. Gần như đồng thời, những mệnh lệnh được ban ra, người được ra lệnh cũng bắt đầu bước đi. Anh dễ dàng đuổi kịp Xianglin — sắc mặt cô không tốt, bước đi có chút chậm chạp. Suzaku tiến gần cô, ngửi thấy một mùi máu nhẹ trong gió.

"Cô bị thương rồi!" Anh hét lên trong cơn gió điên cuồng, "Có nghiêm trọng không?"

Lúc này, họ đang vượt qua cạnh của bức tượng Aries bằng đá cẩm thạch. Suzaku chỉ cần một cái nhìn là đã hiểu vết thương của cô ấy hẳn xuất phát từ đâu. Nếu dưới chân vị thần chiến tranh bất khả chiến bại không có năm người đàn ông cao gần bảy feet thì có lẽ cô quân nhân này đã có thể chạy nhanh hơn một chút. Anh nhìn thấy vỏ đạn rơi trên mặt đất, từ cỡ đạn đoán chắc là súng ngắn hoặc loại vũ khí nhẹ khác. Suzaku lập tức hiểu ra tại sao trong khoảng thời gian gần một phút khi báo động vang lên, cửa sau của vườn vẫn chưa bị chặn bởi vệ binh và súng máy.

Anh biết giờ phút này cô cần tiết kiệm sức lực nhất, nên không chờ đợi câu trả lời từ cô: "Cổng chính của khu vực Twelve Palaces luôn bị khóa, phải có thẻ đặc biệt mới mở được."

Một bóng đen đột ngột xuất hiện phía trước, Suzaku vội vã né sang một bên, suýt chút nữa va phải một bức tượng hùng vĩ. Bước chân của Xianglin cũng vì chướng ngại phía trước mà hơi chậm lại, tạm thời bị anh bỏ lại phía sau một đoạn. Suzaku đột ngột dừng lại, quay đầu, giơ hai tay ra, trông như một người chân thành nhất trong đời.

"Cô bị thương rồi," anh nhắc lại, "Để tôi giúp cô. Như vậy sẽ nhanh hơn." Anh hơi cúi người, ra hiệu cho Xianglin nhảy vào lòng anh. Anh tự tin và có khả năng bế một người phụ nữ, cũng có đủ can đảm để mang cô vượt qua những vòng vây — nếu nơi này còn có thể tụ tập quân lực. Anh đã nhiều lần thoát khỏi đạn, nhiều lần sống sót trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc.

Xianglin im lặng đứng cách anh không xa. Từ khoảng cách này, Suzaku cuối cùng cũng rõ ràng nhìn thấy, cô có vẻ đang cố bảo vệ phần bụng phải. May mắn thay, vải không ướt máu. Khi đối diện với ánh mắt chân thành của anh, Xianglin thở dài, một tay đưa vào sâu bên trong mặt nạ silicone, xé nó ra và ném xuống đất. Gương mặt thật vừa lộ ra, cô gái Trung Quốc ngẩng đầu lên, thở dài thoải mái.

Cô bình tĩnh đi qua bên cạnh Suzaku và khi đi ngang qua anh, vỗ nhẹ lên vai anh.

"Tôi hiểu lòng nhiệt huyết của một hiệp sĩ, nhưng không phải phụ nữ nào cũng là công chúa mà anh phải đỡ lấy." Giọng cô lẫn trong một chút thư giãn và mệt mỏi. Suzaku ngẩn người, rụt tay lại, nhìn về phía nơi anh sắp phải chạy trốn.

Một cánh cửa lớn làm từ hợp kim đặc biệt, chịu được lực, chắn ngang bước chân của họ. Không ai có thẻ định danh, chắc chắn họ sẽ bị kẹt lại, hoàn toàn thất bại. Hậu quả khi rơi vào tay ma vương, người đã bị coi là bị lừa dối, thì những người bình thường không thể tưởng tượng nổi.

May mắn là tình huống tưởng tượng không xảy ra. Phía trước họ, cánh cửa vững chắc đó đang mở, vài thanh chắn bị cong lại. Nhìn chiếc Land Rover bị bỏ lại tại hiện trường vụ tai nạn, có vẻ như chính nó đã giúp đỡ. Con quái vật thép này dường như đã trải qua một hoặc nhiều vụ nổ, xung quanh mặt đất đầy dấu vết cháy đen, mùi xăng nồng nặc. Trên mặt đất là một vết bánh xe mô tô đen sì, vội vã kéo dài vào sâu trong khu vực Twelve Palaces.

Một tiếng động lớn của vật nặng rơi xuống từ xa, cùng với tiếng gạch vỡ và bê tông đổ sầm sập khi tòa nhà bị hư hỏng... Suzaku nhìn thấy Xianglin đang đẩy những tán lá rậm rạp, cố mở cửa chiếc xe địa hình ẩn giấu bên trong, hỏi: "... Đó là cái gì?"

Cô gái Trung Quốc vẫn đang vật lộn với tay nắm cửa. Sau vài lần thử, ổ khóa cuối cùng cũng lỏng ra, cửa "cạch" một tiếng mở ra một khe lớn. Xianglin nhảy vào xe, đạp mạnh chân ga như thể cô đang tham gia cuộc đua xe. Cô hạ kính xuống, gõ vào phần kim loại phía dưới, ra hiệu cho chàng trai lên xe.

"Đó là món quà chúng ta dành tặng cho hắn." Cô mỉm cười.

Đôi tay cô siết chặt vào bụng. Nếu sáng nay vì bài phát biểu của đức vua mà cô, là người hầu cận, không kịp ăn, thì bây giờ Shirley chắc chắn sẽ nôn thốc nôn tháo, và mọi thứ sẽ bắn cả lên người... thật là kinh khủng. Cô bắt đầu cảm thấy may mắn vì ít ra mình vẫn còn một chút hài hước.

Shirley tăng ga mạnh, chiếc xe máy dưới cô lập tức rít lên, phun khói đen và lao nhanh về phía trước. Không có kính chắn gió, cũng chẳng có đồ bảo hộ, cơn gió lạnh như dao cắt thẳng vào mắt cô, chỉ một lúc sau là cô rơi nước mắt, nhưng chúng lại bị gió thổi bay đi.

Tên lính phía sau hoảng loạn ôm chặt cô: "Chúng ta đi đâu vậy?! Hầm trú ẩn ở phía kia!!"

Hắn nhận ra rồi, chắc chắn nhận ra! Người này đột nhiên xuất hiện, dùng xe đâm vào cổng, lấy mất chiếc mô tô của hắn rồi phát báo động không hề biết lái xe. Cô ấy thậm chí đã mất mấy chục giây mới tìm được chỗ ga! Giờ đây, trong tiếng gió gào thét, thứ duy nhất hắn có thể thấy được trên bảng điều khiển là chỉ báo đã gần đến "11 giờ" – cô ấy không biết lái xe, lại còn lái chiếc mô tô với tốc độ 220 km/h! Chỉ cần một viên đá nhỏ, một cú run tay nhẹ, hay một chút chệch hướng, họ sẽ tiêu đời. Hơn nữa, hơn nữa...

Tên lính tuyệt vọng hét lên: "— Cô định lao vào chỗ có bom sao?!!"

Người phụ nữ điên cuồng hoàn toàn không để ý đến hắn, chỉ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Hắn không cần phải nhìn cũng biết có gì ở đó — một quả tên lửa cực lớn! Hắn không hiểu sao bộ phận phòng không lại không phát hiện ra và bắn hạ nó, nhưng hắn đã được huấn luyện và biết có hai khả năng: quả tên lửa đó là một vũ khí ma quái, không thể bị radar phát hiện, hoặc... điều tồi tệ nhất là đó là một quả "bom bẩn", dù có kích nổ trên không hay không, vụ nổ vẫn sẽ lan ra mặt đất.

Vài tháng trước, "ngài tướng quân" còn chưa hy sinh đã cùng đức vua tịch thu được một quả Freya. Giờ đây, tất cả đều không còn khả thi nữa, thật là đáng tiếc! Những phép màu đã xảy ra quá nhiều, chẳng còn gọi là phép màu nữa!

Họ đang chạy rất nhanh, và quyết tâm chết cũng rất vững vàng — ít nhất có một người quyết tâm, vì vậy họ vẫn duy trì khoảng cách vừa đủ, cố gắng theo kịp đuôi quả tên lửa, cho đến khi Shirley chọn con đường nhỏ trong vườn thay vì con đường rộng. Cành lá khô héo của tháng một nhanh chóng che khuất tầm nhìn phía trên, vút qua thân thể của cả hai người. Tên lính cắm đầu, giấu mặt vào lưng người phụ nữ, tránh bị lá sắc cắt vào. Hắn cố gắng la lên, hy vọng đánh thức lương tâm người lái xe:

"Tôi biết cô đến từ Cung Bạch Dương, trong đó đều là đồng nghiệp của cô! Họ đã trốn vào hầm trú ẩn rồi, đúng không?! Bây giờ, quay lại đi, có lẽ chúng ta vẫn còn thời gian—"

Người phụ nữ đã cứu mạng hắn, giờ lại đang dẫn hắn đến cái chết, không nói lời nào suốt chuyến đi, nhưng bây giờ đột ngột quay đầu lại, giọng nói trầm xuống, đầy giận dữ.

Đôi mắt của cô đột nhiên phát sáng với ánh đỏ. Đó không phải là ảo giác, mà là ánh sáng vật lý, phản chiếu qua ánh sáng rõ ràng vào tầm mắt hắn, một ánh sáng đỏ!

Sau đó, hắn nghe thấy cô nói từng chữ một: "...Suzaku, không thể..."

Ngay sau đó, thân xe nghiêng mạnh, bánh xe quay cuồng, chiếc xe lao lên không trung! Mặt đất đột ngột xa dần. Vào khoảnh khắc bị ném lên, thời gian như chậm lại, hắn thấy dưới đất có một mảng đất gồ lên — một rễ cây cũ lộ ra, chính nó đã gây ra vụ tai nạn giao thông này. Hắn ngẩng lên nhìn, trong bầu trời mùa đông, bóng dáng cuối cùng của quả bom cũng biến mất khỏi tầm mắt.

Sau đó, họ rơi xuống, cùng với chiếc mô tô đích thực.

Cả hai người, một trước một sau, rơi vào đống lá rụng mà bộ phận dọn dẹp đã chồng chất; cùng lúc, tiếng lá vỡ vụn kêu "cạch" và tiếng rít của bánh xe cong vẹo khiến răng hắn muốn nghiến lại: "Boom—!!"

Hắn biết cuộc đời mình đã đến hồi kết! Hắn biết cuộc đời của họ đã kết thúc. Kỳ lạ thay, trong khoảnh khắc định mệnh này, trái tim của tên lính không hề dấy lên chút nỗi đau hay sợ hãi nào.

Một mảnh đỏ tĩnh lặng nhẹ nhàng che khuất tầm mắt hắn. Từ tấm màn đỏ đó, hắn thấy một bóng dáng đứng trên bục giảng. Trong thâm tâm, hắn biết đây chính là khoảnh khắc định mệnh.

Lelouch Vi Britannia ra lệnh, hãy trở thành của tôi...

Hắn mơ tưởng về khoảnh khắc ấy. Hắn mơ tưởng, rằng tất cả sẽ kết thúc trong một giây phút giao nhau giữa có và không. Chỉ cần một khoảnh khắc, sóng xung kích từ phản ứng phân hạch hạt nhân sẽ biến cơ thể hắn thành tro bụi. Trong thâm tâm, hắn thậm chí cầu xin cái chết đến sớm. Và đúng vào lúc này, đúng vào khoảnh khắc này...

Âm thanh xào xạc. Tên lính mở mắt, quay đầu lại và phát hiện toàn thân mình vẫn còn nguyên vẹn, không thiếu gì, không có máu! Người phụ nữ đã vội vàng bò ra khỏi đống lá, đứng dậy. Cô ta đầy những mảnh lá, trông như một kẻ ăn xin. Sau đó, cô như mất hồn chạy về phía trước, chạy đi...

Cô nhanh chóng biến mất vào trong khu rừng.

Vào khoảnh khắc quả bom rơi xuống, Shirley nghe thấy tiếng kết nối từ tai nghe.

Cô biết mình không chết—một kẻ xui xẻo, thế giới không thể lúc nào cũng chống lại nó, ngay cả một cành cây cũng có thể vướng vào. Cô bước đi vội vã trên con đường xanh mướt của khu vực Twelve Palaces, giẫm lên lớp lá thông và những cây gỗ muồng sắp mục nát.

Khoảng năm phút sau, một tiếng gọi vang lên trong tai nghe. Là Jeremiah.

"Báo cáo tình hình." Gã ta nói, giọng gã căng thẳng, rõ ràng là quả bom đó không phải thứ gì như "vũ khí tương tự Freya" mà thông tin về nó đã đến Cung Nhiếp chính trong vòng vài phút sau khi tắt tín hiệu. Trái tim của thế giới, giữa trung tâm thế giới, lại để một quả bom không có gì tấn công khu vườn của mình, điều này sẽ trở thành trò cười toàn cầu. Cornelia chỉ mất vài phút nói dối mà đã khiến tên bạo chúa xoay như chong chóng, thật là một nỗi nhục nhã!

Shirley thở hổn hển, đẩy những cành bụi rậm ra, cuối cùng cũng thấy được bầu trời xanh thẳm phía trước.

Ngôi nhà của Marianne chói sáng, giờ đây đã bị sụp một nửa, trở thành đống đổ nát. Những tảng đá nặng nề đổ xuống sân sau, chặt đứt đầu bức tượng Aries. Cây cối trong mùa đông thiếu nước khô cằn, chỉ cần một ngọn lửa nhỏ cũng đủ để nó bốc cháy, may mắn là quả bom không chứa nhiên liệu, ngọn lửa không lớn, chỉ có thể thấy vài ngọn lửa nhỏ le lói. Shirley đứng ở giữa vườn sau, thêm vài giây nữa, những cung nữ bắt đầu chạy ra từ cung điện, hoảng hốt gọi cứu viện.

"Cung Bạch Dương bị tấn công." Cô nói, và kéo mạnh một cô gái chạy qua bên mình, "Kururugi Suzaku đâu rồi? Các cung khác ổn không?"

Giọng cô khàn khàn, vẻ mặt u ám, chắc hẳn rất đáng sợ. Nữ hầu gái bị giữ lại lắp bắp: "Bỗng nhiên có... còi báo động... Tầng một có người đi tìm ngài ấy nhưng—"

Ánh mắt của nữ hầu gái lẩn tránh, run rẩy, như muốn vùng vẫy.

Shirley vừa lo lắng vừa tức giận. Phía sau cô, vài chiếc xe quân đội dừng lại, bắt đầu kết nối ống nước và vận chuyển đá vụn. Tay cô không tự chủ nắm chặt hơn, quát lớn: "Kururugi Suzaku đâu?!"

"Chúng tôi không biết..." Cung nữ cuối cùng đã khóc nức nở dưới sự đe dọa, "Chúng tôi đã tìm rất lâu... Cô Pearl và Ngài Kururugi đều không thấy rồi! Chúng tôi cứ để cửa hầm không quân mở, nhưng..." Cô vừa nức nở, vừa lắc đầu.

Shirley nghiến chặt răng, buông tay khỏi cô gái. Cô vội vàng rút tay lại, vai run lên.

"Còn Cung Ma Kết, công chúa...." Một lính bên cạnh thì thầm, "Công chúa Nunnally cũng mất tích rồi..."

Shirley cảm thấy mắt mình tối sầm, hít thở sâu vài lần để đảm bảo mình không ngã quỵ ngay lập tức.

"Tôi là Trưởng thị nữ mới — Shirley Marta Fischer!" Cô nhắm chặt mắt rồi mở ra, hét lớn. Mọi động tác trong vườn đều ngừng lại, mọi người đứng im, kính cẩn nhìn về phía cô.

"Lệnh của hoàng đế, lập tức đóng cửa thành, kéo cầu tháp lên! Toàn quân bắt đầu tìm kiếm Kururugi Suzaku, Công chúa Nunnally, Pearl Washington—và người cuối cùng, dù sống hay chết cũng phải đem xác về!"

Chưa kịp nói hết lời, bỗng dưng, mọi người đều không thể cưỡng lại mà ngẩng đầu lên.

Tóc của mọi người bay lên vì cơn gió mạnh, thậm chí cả những cây cối cũng cúi đầu xuống như thể quỳ phục; Shirley ngẩn người, nhìn chiếc trực thăng đang hạ xuống trên bãi cỏ bị tàn phá bởi đá vụn và bụi bẩn.

Cửa khoang từ từ mở ra, tiếng cánh quạt dần dần nhỏ lại. Từ trong khoang máy bay đen kịt, người đầu tiên nhảy ra là một nửa người máy, người mà trước đó vẫn đang trò chuyện với cô qua điện thoại. Jeremiah hạ cánh, rồi quay người, cúi đầu một chút, giơ tay phải ra.

Một bàn tay đặt lên lòng bàn tay phủ găng trắng. Tên ác quỷ mặc lễ phục trắng hệt như chiếc lá, nhẹ nhàng hạ xuống.

Không ai dám nhìn cậu, cũng không ai dám nói gì. Khi đi qua cái đầu của Aries đã rơi, bước chân của người đến có chút chậm lại. Cuối cùng, Lelouch Vi Britannia buông tay khỏi sự hỗ trợ của thuộc hạ, đứng yên trước mặt Shirley, ngay giữa vườn.

"Dừng tìm kiếm." Cậu nói, "Mở cửa thành, hạ cầu rút xuống—tất cả các phương tiện ra ngoài, giữ nguyên như cũ, không cần kiểm tra."

Shirley đầy sự bất kính ngẩng đầu lên: "...Bệ hạ!"

Đầu cô đột ngột bị xoa nhẹ. Shirley mất vài giây mới nhận ra, đó chính là tên bạo chúa vô tình giết người không chớp mắt đã xoa đầu cô. Khi cô còn ngẩn ngơ, hoàng đế đã đi ngang qua.

"Cô làm rất tốt," Giọng của hoàng đế vọng lại theo gió, "Mọi người lui hết đi."

"Nhưng—"

Lelouch cắt ngang cô, giọng cậu kỳ lạ, hòa lẫn giữa sự bình thản và mệt mỏi. Cậu đứng giữa nơi mà thuở nhỏ đầy hoa, giờ đây, nơi này chỉ còn lại sự hoang tàn. Thậm chí bộ đồ trắng dài của hoàng đế cũng đã bẩn vì bụi và đất.

Cậu quay lưng lại với họ, đối diện với cung điện không mấy cao lớn, dưới ánh sáng mặt trời, bóng của cậu bao trùm lên tạo thành một bức tranh độc đáo, đầy nghệ thuật.

Tất cả những gì tốt đẹp nhất trong đời cậu đều ở đó, giờ không còn gì. Nhưng trong giọng nói của cậu không có sự tiếc nuối hay giận dữ, như thể cậu không cảm thấy nhục nhã vì sự sỉ nhục từ chị gái, chỉ là trong âm cuối, có một chút u uất không thể diễn tả.

"Chúng đã đi xa rồi." Cậu nói.

Ngay lập tức không còn tiếng phản đối nào. Mọi người lặng lẽ rút lui, biến mất trong bóng tối xung quanh.

Trước khi rời đi, Shirley lặng lẽ ngoảnh đầu lại, nhìn thấy cậu vẫn đứng đó, một mình đối diện với đống đổ nát của những giấc mơ xưa.