Cảm ơn người rằng tôi không có các bánh xe của sức mạnh nhưng tôi là một trong các sinh vật sống bị bánh xe nghiền nát.

I thank thee that I am none of the wheels of power
but I am one with the living creatures that are crushed by it.

——《Bầy Chim Lạc》——

ACT VI. Sons of Liberty - Nhóm Phản Kháng

Cảnh 1

[From A Destroyed Letter]

M.V.Britannia,

Lấy giấy ra. Ống mao quản bị tắc, bút không hút được mực, và tất cả là do ai đó đã đặt quá nhiều kỳ vọng hoài niệm vào Twelve Palaces, cố chấp loại bỏ tất cả công nghệ hiện đại không cần thiết, bao gồm cả bút bi. Thời tiết tồi tệ, giấy viết thư ẩm ướt, trời đã gần nửa đêm. Bây giờ, tôi phải thừa nhận rằng trên thế giới này có lẽ thật sự không có gì là tốt đẹp.

Tại sao mỗi lần tôi viết thư đều phải lặp lại quá trình này? Tại sao mỗi lần tôi chỉ có thể như một bà lão đã mất hết con cái, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc viết thư cho cô? Tôi biết, chỉ trong một giờ nữa, tôi sẽ lại gấp lá thư này, cất đi, không cần dán niêm phong cũng chẳng cần gửi đi, mà sẽ ném thẳng vào lò sưởi để đốt cháy, chẳng bận tâm ngọn lửa có thể mang nó đến với cô và Charles trong cõi hư vô hay không.

Cung Bạch Dương đã trở thành một vùng đất hoang. Những căn phòng bị phá hủy, bao gồm cả phòng ngủ của hai đứa trẻ và cô, hay phòng kiếm đạo vừa mới được cải tạo, tuyệt đối không thể trở lại như xưa.

Khu vườn đã hoàn toàn bị san bằng thành đống đổ nát, đá vụn và bụi phủ lấp đài phun nước Ares. Những bức tường đổ nát gợi lên ký ức về sự tàn khốc của nửa đầu thế kỷ 19. Chúng thực sự giống nhau: hỗn loạn, đình trệ, chiến tranh lớn — chỉ khác là khi ấy, các quân Đồng Minh vẫn còn đủ sức đối đầu với Đức Quốc xã. Giờ đây, điều tốt đẹp đó không còn xảy ra nữa.

Tất cả là nhờ quả bom rơi xuống hai ngày trước, không gặp bất kỳ sự cản trở nào từ trên trời. Vật rơi xuống không chứa chất phóng xạ, nhưng nó đúng là một đầu đạn hạt nhân. Nếu thực sự có thứ gì đó bên trong nó, nửa thành phố đã trở thành một vùng trũng. Bộ phận phân tích chiến lược tin rằng Cornelia đang nghiên cứu cái gọi là tên lửa hạt nhân mẫu Skadi. Đáng tiếc, cô ta hiện đang bị giam cầm, kinh phí eo hẹp, nếu không chắc chắn sẽ nhét thêm thứ khác vào đó thay vì chỉ sử dụng một thứ hiệu quả chẳng hơn gì một vụ nổ khí ga Octogen. [Note 35]

Các phương tiện truyền thông chính thống vẫn giữ im lặng, nhưng trên mạng thì bùng nổ; khu vực phía Đông có các cuộc biểu tình nhỏ lẻ, nhưng nhanh chóng bị đàn áp. Từ tháng trước, một số thành phần trí thức bắt đầu kêu gọi thả một phần các tù nhân tư tưởng. Trong vòng nửa ngày, mọi người trên hành tinh này đột nhiên mang trong mình thái độ thù địch mạnh mẽ đối với Hoàng gia. Ban đêm, tôi có thể nghe thấy tiếng căm hận sâu thẳm trong lòng họ, giống như những con rắn độc đang thè lưỡi.

Lelouch chưa làm họ im lặng ngay lập tức. Tôi không biết đó là kế hoạch hay cậu ta thực sự đã kiệt sức. Lester nói rằng các chỉ số sức khỏe của cậu ta tương đương với một ông già 70 tuổi. Và đó là còn trong điều kiện kiểm tra máu hàng ngày, gần đây ngay cả những xét nghiệm cơ bản này cũng bị Lelouch tự mình tạm dừng.

Mặc dù cậu không nói, nhưng tôi nhận ra rằng cậu đã thực sự mệt mỏi. Khi không có máy quay và ánh sáng trắng chói lòa, sống lưng cậu ấy gục xuống như thể Achilles rời khỏi mặt đất, không còn giữ được dáng vẻ thẳng tắp và kiêu hãnh như trước.

Khi xác nhận điều này, tôi cũng phải thừa nhận rằng chút cảm giác mê hoặc mong manh dành cho thế giới của người sống, thứ mà con trai cô ban tặng cho tôi, đang dần tan biến.

Chúng ta cần nói chuyện, Marianne. Dù chỉ là từ phía tôi.

Sau khi cả hai người qua đời, đôi khi tôi nghĩ về sự trống rỗng đáng ghen tị đó vào ban đêm. Cảm giác ấy, cảm giác của cái chết, ngày đêm vẫn gọi mời tôi. Nó hiểu rõ vẻ ngoài của tôi, biết rằng bề ngoài mà tôi phơi bày ra trước người khác đã bị nỗi đau và tiếng than làm đầy. Tôi vẫn sống chỉ vì người lập khế ước cuối cùng của tôi còn sống.

Liên kết duy nhất giữa tôi và thế giới này, dù yếu ớt, vẫn là sự sống sót của Lelouch Vi Britannia. Tôi còn ở đây vì cậu ta còn ở đây.

Ở thời điểm này, những người còn sống đều phải vật lộn hơn rất nhiều.

Tháng 8 năm ngoái, giữa tháng, Thế giới C truyền đến một dao động. Sự bất thường kéo dài khoảng ba ngày rồi đột ngột dừng lại. Đúng ngày đó, Lelouch, đang ở Westminster sau cuộc họp đêm, ngã quỵ và rơi vào hôn mê.

Jeremiah ở Nam Âu, Suzaku Kururugi ở Bắc Phi. Ngoài tôi ra, không còn bất kỳ cận thần nào của nhà vua ở lại Pan City, cũng chẳng ai hay biết về chuyện này. Sau khi được truyền dịch và nghỉ ngơi cả ngày, khi Lelouch tỉnh lại, tôi với tâm trạng giễu cợt đã tới bộ phận y tế, muốn xem dáng vẻ thảm hại của cậu ta sau khi làm việc quá sức đến mức va đầu vào bàn. Tuy nhiên, trước sự chế nhạo của tôi, điều đáng lý phải nằm trong dự đoán — sự phản kích dữ dội từ Lelouch đã không xảy ra. Cậu ta nhìn tôi rất lâu, chỉ khẽ thở dài.

Làm ơn giúp một tay. Cậu ta nói. Tôi không thể đứng dậy được.

... Đó là câu đầu tiên cậu ta nói với tôi. Trán của Lelouch bị va vào mép bàn, sưng lên và để lại một vết bầm lớn, nhưng ngũ quan và thân hình không khác gì so với trước khi cậu ngất đi. Ai nhìn vào cũng nghĩ rằng Hoàng đế đã va chạm mạnh đến mức trở nên ngớ ngẩn (đừng cười, chính Pearl Washington thực sự đã nghĩ vậy. Tôi từ lâu đã nói rằng kẻ này không cần phải giữ lại!), nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua, tôi đã biết người trước mặt không phải là Lelouch của trước đây.

Với kỹ năng có được từ những năm làm vệ sĩ, ngay giây tiếp theo khi nhận ra điều này, tôi đã túm lấy cổ áo cậu ta và đè mạnh trở lại giường bệnh. Tôi hỏi cậu ta rốt cuộc là ai, đến từ đâu? Trong đầu tôi vụt qua vô số giả thiết, thậm chí định đưa tay xé lớp mặt nạ của cậu ta — tất nhiên, Cornelia có khả năng sở hữu công nghệ như vậy. Chúng tôi đã biết từ lâu rằng cô ta đã cài gián điệp vào trong Cung điện, nếu không thì làm sao Suzaku và những người khác có thể biến mất trong vài ngày gần đây?

Lelouch thở dài lần thứ hai.

Bốn tiếng sau, bộ phận y tế mang đến tất cả các báo cáo, và trong lúc họ đang phân tích máu cùng tóc của cậu ta, người này đã thú nhận mọi chuyện.

Cậu ta nói với tôi rằng mình đến từ mười hai năm sau, và "được phép chính thức trở lại" — khi nói câu đó, cậu ta thậm chí còn mỉm cười, gật đầu ám chỉ rằng tôi đã hỗ trợ vụ này (nhìn biểu cảm, có lẽ cậu ta còn nghĩ câu nói đùa của mình rất hài hước). Cậu ta bảo rằng có một vài chuyện "không thể giải quyết được", những điều "gây nên bi kịch", và do đó, "vì một lý do nào đó đã chết đi," cậu ta buộc phải tìm đến tôi — phiên bản tôi ở một thế giới khác — để nhờ giúp đỡ.

Ả phù thủy đã cho cậu ta câu trả lời, như mọi khi.

... Không buồn cười chút nào. Việc xuyên không vốn đã là một sự vi phạm quy tắc, ngay cả Geass cũng không thể đặt lại thời gian quá năm phút. Nhưng trong thâm tâm, tôi có một cảm giác bất an mơ hồ, vì những gì cậu ta nói, mọi hành động mà phiên bản tương lai của tôi thực hiện, đều có thể trở thành hiện thực — về mặt lý thuyết.

Độ chồng chất của entropy trong vật chất là không thể đảo ngược, nhưng ý thức, hay linh hồn, lại vượt xa quy luật đó, cao siêu đến mức có thể tạo nên một sự giảm entropy cục bộ, giống như một huyền thoại. Nói cách khác, trong tương lai xa, hoàn toàn có khả năng có một phiên bản tôi đã sử dụng biện pháp nào đó để ném linh hồn của Lelouch trở lại điểm thời gian này.

Khác với khái niệm du hành thời gian truyền thống, ngay khi cậu ta quay về, việc Lelouch ở thời điểm này biến mất, hay nói cách khác là sự hòa nhập của hai người, là điều chắc chắn. Trên thế giới này mãi mãi không bao giờ tồn tại hai chiếc lá hoàn toàn giống nhau...

Phương pháp này chưa bao giờ được thử nghiệm. Về bản chất, nó tương đương với việc tạo ra một dòng thời gian hoàn toàn mới, chứ không phải thực sự "thay đổi quá khứ". Một mặt, việc chuyển giao ý thức đòi hỏi sự hợp tác tuyệt đối từ cả hai phía, nghĩa là người được truyền cần có ý chí và sức chịu đựng phi thường để vượt qua nỗi đau tột cùng khi linh hồn bị dịch chuyển qua không gian khác. Mặt khác, cái giá của nó quá lớn và nguy hiểm. Ngay cả khi quá trình hoàn tất, người được truyền thường không đạt được kết quả xứng đáng với những khổ đau mà họ đã phải trải qua.

Có lẽ Lelouch đã vượt qua giai đoạn mở đầu đầy đau đớn, nhưng vì cậu không phải Alastor, nên không thể chống đỡ bầu trời mãi mãi.

...

Một tuần qua sau khi hợp nhất, cậu bận rộn làm quen với công việc mà chính bản thân trước kia để lại, không rời khỏi văn phòng dù chỉ một lần. Trong bảy ngày, cậu đã hoàn toàn thích nghi với thế giới này. Dù là Jeremiah hay Suzaku, không ai nhận ra sự khác thường của cậu. Đúng như tôi dự đoán.

Tôi đã từng giúp đỡ rất nhiều vị vua, phục vụ họ một cách chu toàn nhất. Nhưng sự bất tử cuối cùng cũng mang lại những tác động tiêu cực, biến những người sở hữu nó thành những kẻ quỷ quyệt, sống nhờ vào đau khổ.

Trong những năm tháng dài đằng đẵng trước khi từ bỏ vị trí của Giáo đoàn trưởng, tôi đã nhiều lần sử dụng những cách tinh vi để tác động đến tiến trình lịch sử trên Trái đất. Tôi từng buộc vải bông quanh móng ngựa của quân đội Augustus, giúp họ vượt qua dãy Alps lạnh giá. Tôi từng xuất hiện giữa những đại hội của người Mông Cổ [Note 36], ngồi cạnh vị Đại Hãn, và trong lúc vô tình hay cố ý đã gợi ý cho pháp sư của ông cái tên "Hãn". Khi Napoleon trên đảo Saint Helena cầu xin cái chết, tôi cũng rộng lòng đưa ông về yên nghỉ tại sông Seine...

Với danh nghĩa là một kẻ vô danh, tôi đưa một người lên ngai vàng, rồi nhìn họ rơi xuống từ đỉnh cao. Marianne, liệu cô có thể hiểu được niềm vui sướng này không? — Chắc chắn là không, vì cô yêu Charles quá sâu đậm. Chỉ riêng ý nghĩ rằng kế hoạch ám sát thần linh có thể thất bại cũng đủ khiến thần trí của cô căng như dây đàn.

Chúng ta bản chất vốn dĩ khác nhau.

Đúng vậy, tình yêu mãnh liệt từ những con người hữu hạn từng đè nén tôi đến mức nghẹt thở. Nhưng sau hàng nghìn đêm dài kể từ khi nhận lấy sự cứu rỗi từ tay vị nữ tu, cuối cùng tôi đã bắt đầu hoài niệm về nó... Khi cuộc đời cô siêu thoát khỏi vòng xoáy đau khổ, bị mắc kẹt giữa sự kết thúc và khởi đầu, cô cũng sẽ hiểu. Cô cũng sẽ mê đắm ánh mắt ngỡ ngàng của những người bại trận, khi họ nhận ra chân lý.

Augustus, Thành Cát Tư Hãn, Napoleon, và nhiều người khác nữa, những nhà cai trị đầy kiêu hãnh ấy, khi đối mặt với cái chết, ánh mắt họ chỉ còn có tôi. Khi họ cận kề cái kết của cuộc đời, họ cuối cùng cũng hiểu rằng thứ họ thực sự cần không phải là của cải hay quyền lực, mà là người đã mang đến những điều đó cho họ.

Họ yêu tôi. Và rồi tôi trao lại cho họ món quà tương xứng, giống như tôi đã từng khiến Lelouch làm điều tương tự với các người.

...Tôi kết liễu họ.

Tôi luôn mong muốn tìm thấy một điều gì đó vượt lên trên những thứ tầm thường của việc hỗ trợ những nhà cầm quyền, một điều nhỏ bé nhưng quý giá. Tôi muốn thấy ánh sáng của sinh mệnh và vinh quang, cảm nhận hoặc ít nhất là tò mò về vẻ đẹp của tâm hồn khi con người vượt qua giới hạn của chính mình. Sự trở lại của Lelouch đã chứng minh rằng thế giới này thực sự tồn tại một sức mạnh có thể vượt qua ánh sáng vô tận của vũ trụ và chống lại dòng chảy của thời gian.

Tôi âm thầm quan sát, nhìn cậu sửa đổi kế hoạch, hủy bỏ "Zero Requiem". Khi Suzaku đến báo cáo công việc, cậu lại giấu bản kế hoạch mới vào ngăn kéo. Tôi thấy cơ thể của cậu ta, trong vòng một tuần sau khi tái sinh, nhanh chóng suy yếu đi đáng kể. Geass như một loài ký sinh, bám rễ vào nội tạng và xương, gặm nhấm phần sinh khí còn sót lại, nhưng lại tàn nhẫn chừa lại chút sức mạnh để cậu duy trì một chút khả năng diễn xuất.

Cậu hủy bỏ bức thư từng để lại cho Nunnally, nới lỏng hệ thống kiểm duyệt nội bộ của hoàng cung, và cử những điệp viên của mình tìm kiếm một cơ sở nghiên cứu sinh học không rõ ràng ở vùng đất Siberia bao la. Cuối cùng, cậu ta thậm chí còn như một học sinh trung học thực thụ, bắt đầu tìm kiếm bạn qua thư — vào thời điểm này, Faranna Stockman đang bị giam trong hầm của tòa tháp trắng cùng với những người cách mạng.

Tôi nhìn những toan tính, lời dối trá, các yếu tố nằm trong và ngoài dự tính, tất cả đều nằm gọn trong tay cậu, bị vò nát rồi lén lút cất giấu như thể đang giấu một bản kế hoạch. Đột nhiên, tôi nhận ra cậu ta định làm gì.

Tối hôm mà hoàng đế lên ngôi, bữa tiệc bị hủy bỏ do các quý tộc đã bị thanh trừng hết. Suzaku ở trong phòng cho đến tận nửa đêm, rồi khi thấy tôi ở hành lang, cậu ta có vẻ hơi ngạc nhiên. "Đêm đã khuya rồi." Cậu tốt bụng nhắc nhở. Ánh mắt của chàng trai người Nhật này khiến tôi nhận ra sự tò mò về những kẻ bất tử, như thể đang cố gắng tìm thấy những vết nhăn và quầng thâm trên mặt tôi.

Tôi vượt qua cậu ta và bước vào phòng. Lelouch đang ngồi đó, hai chân vắt chéo, trên bàn là một bàn cờ chưa hoàn thành, quân trắng đã bị đánh bại thảm hại, nhưng từ toàn cục mà nói, vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế. Tên Hoàng đế dường như không bất ngờ khi tôi cũng đến, chỉ nhẹ nhàng xoay ngón tay, làm động tác nâng ly.

"Chúc ngủ ngon." Cậu nói, cầm ly không khí và chạm nhẹ vào không khí, "Chúc cho ngày mai."

Tôi không nói một lời, chỉ bước tới, túm lấy cổ áo của cậu. Cậu không nặng lắm, hoặc có lẽ là không muốn phản kháng, ngoan ngoãn đứng dậy theo lực tay tôi, rồi vì chiều cao mà hơi cúi xuống. "Còn bao lâu nữa?" Tôi hỏi.

Lelouch yên lặng nhìn tôi, tôi đối diện với hình ảnh phản chiếu của mình trong mắt cậu. Cơn giận tràn đầy trong mống mắt, giống như một con quái vật. Tôi luôn như thế sao? Tôi tự hỏi. Nhưng miệng tôi lại thốt ra:

"Cậu đã nói dối, Lelouch. Geass chắc chắn phải có cái giá — còn bao lâu nữa?!"

Cậu ta đã chịu đựng dưới cơn thịnh nộ của tôi vài phút, cũng đủ lâu, trước kia cậu chắc chắn không thể làm được. Tôi vẫn kiên quyết nhìn chằm chằm vào cậu ta, cố gắng phát hiện những dấu hiệu cậu che giấu cẩn thận về lần nói dối tiếp theo. Khi đó tôi chợt nhận ra, Lelouch này đã được tôi rèn luyện qua tương lai, sức mạnh của cậu đã thăng cấp, tôi không hề phát hiện ra khi cậu ta xuất hiện. Một lúc sau, Lelouch hỏi: "Nếu tôi nói, cô sẽ làm gì?"

Tôi không biết phải trả lời thế nào. Lelouch biết quá nhiều, và tôi ở tương lai gửi cậu ta trở về chắc chắn không phải vì trò chơi.

Tôi sẽ làm gì? Tôi phải làm sao đây?

Tôi nhớ đến cô, Charles, nhớ đến những người tôi gián tiếp gây ra cái chết của họ, những gương mặt ấy, những bóng hình dần dần hòa vào khuôn mặt của Lelouch rồi biến mất. Tôi nhận ra tôi không thể làm gì, bởi vì Lelouch vốn dĩ đã muốn loại tôi ra khỏi kế hoạch của cậu.

"Ba lần." Trong lúc tôi do dự, cậu ta đã trả lời câu hỏi đó, giọng điệu rất bình thản.

"Ba — ý cậu là..."

Tôi suy nghĩ một lúc, dần hiểu rằng ý cậu là "chỉ còn ba lần sử dụng Geass nữa".

Một cơn vui sướng cuồng nhiệt bỗng chốc bao trùm lấy tôi, khiến tôi run rẩy không kiềm chế được. Cách nói này thật tinh nghịch: nếu hắn giữ lại phần sức mạnh còn sót, Lelouch sẽ sống đến lúc già chết, hoặc trở thành một quái vật giống như tôi. Nhưng suy cho cùng, một cơ thể chứa đựng linh hồn đến từ tương lai, liệu có còn được gọi là "con người"?

Trong lòng, tôi cảm thấy lần này khác với những lần trước. Tôi có linh cảm—cậu thực sự có thể—trở thành đồng loại của tôi. Một người đồng hành thực sự.

Chỉ cần cậu mãi mãi không sử dụng mệnh lệnh cuối cùng.

Tôi sẵn sàng giúp cậu củng cố đế quốc, với một kẻ trường sinh, chuyện đó quá đơn giản. Lelouch chắc chắn cũng cảm nhận được tôi đang run rẩy, rất tự nhiên mà chớp mắt. Cùng với động tác ấy, đầu cậu ta hơi hạ xuống, và vô tình, đôi môi lướt qua ngón tay tôi.

Tôi hỏi: "Kế hoạch của cậu là gì?"

"Hai mệnh lệnh là cần thiết, mệnh lệnh cuối cùng còn lại chỉ để phòng ngừa rủi ro. Tôi muốn giấu cô, nhưng cuối cùng..."

Giọng Lelouch khựng lại. Sự mong đợi quá mức của tôi có lẽ đã thể hiện quá rõ ràng, bàn tay cậu phủ lên bàn tay tôi đang nắm lấy cổ áo cậu như một cách trấn an. "Nếu khi mọi chuyện kết thúc, nếu tôi vẫn còn sống, tôi hứa với cô, CC..."

Cậu chưa nói hết lời, bởi tôi đã dùng hết sức ôm chầm lấy người cậu. Tôi biết cậu định nói gì. Tôi biết, cậu chắc chắn hiểu ý tôi. Lúc ấy tôi vẫn còn ngốc nghếch, chưa nhận ra rằng qua thời gian bên cậu, bản thân mình đã thay đổi. Trước kia, tôi muốn nhìn thấy cậu bị đâm, bị thương, muốn chứng kiến cậu điên cuồng cho đến khi không còn gì cả. Tôi hy vọng khi cậu ngộ ra, ngẩng đầu lên, chỉ có thể nhìn thấy mình tôi. Giống như tất cả những kẻ từng ký khế ước với tôi, cậu có thể gục ngã, nhưng nơi cậu ngã xuống chỉ được phép trong vòng tay tôi...

...Đêm đã khuya, nhưng tôi có trách nhiệm phải nói ra sự thật mà cậu đang che giấu.

Ba cơ hội tương ứng với sinh mệnh. Việc phục sinh đã mang đi phần lớn sức khỏe của cậu, phần sinh lực còn lại được chia đều thành ba phần. Mỗi lần Geass được kích hoạt, Lelouch yếu đi trông thấy. Đến hôm nay, cậu đã trắng bệch như một xác chết—một phần cho Adam, một phần cho Shirley, dù mệnh lệnh cuối cùng vẫn còn, cơ thể hắn cũng không chịu nổi đến lúc có thể cùng tôi du ngoạn khắp thế giới.

Giờ đây tôi đã rõ mình rơi vào kế hoạch của cậu. Lelouch sớm đã tính đến tính khí của tôi. Cậu biết rằng vào đêm đó, chỉ cần hơi ngập ngừng đúng lúc, tôi sẽ vì mong ước của mình mà ôm cậu, chặn lời cậu lại. Thế là cậu không cần phải nói dối, chỉ cần nhắm mắt, im lặng vùi mặt vào mái tóc tôi.

Tôi không giận. Lelouch mệt mỏi đến thế, hãy để cậu nói thật với tôi, dù sự thật ấy tàn nhẫn đến nhường nào.

Tôi có thể giả vờ như không biết rằng tất cả những gì cậu làm đều vì Suzaku. Đến lúc này, cuối cùng tôi cũng hiểu vì sao mình ở tương lai lại đưa cậu trở về. Đây là sự trừng phạt, và tôi chấp nhận nó.

Nhưng cô biết mà, Marianne, tôi là kẻ tệ hại và cố chấp đến nhường nào. tôi không hề nhớ cô, không nhớ Charles, cũng không nhớ bất kỳ ai trong số những người đã chết.

Họ chết rồi, thì chính là chết rồi. Nhưng Lelouch thì không giống bất kỳ ai. Cậu là người đầu tiên thực sự mong muốn tôi "sống tiếp." Ở những nơi các ngươi không nhìn thấy... trong tay Mao, Charles, hay dưới sức nặng của thế giới C, cậu ta đã bảo vệ tôi.

Dù cậu yếu đuối, ngạo mạn, dù cậu cũng chỉ là một kẻ phàm trần xấu xí, nhưng giờ đây là lúc tôi phải trả lại cho cậu sự giúp đỡ ấy.

Như đã nói, Lelouch tự ý hủy bỏ việc kiểm tra sức khỏe, nhưng tôi và Lester ở bộ phận y tế vẫn chưa bỏ cuộc. Hôm qua, sau buổi họp, tôi và Shirley đã chặn cậu ngoài cửa, buộc cậu phải đi lấy máu. Thấy chúng tôi, Lelouch hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn ngoan ngoãn để chúng tôi dẫn đi. Trước khi rời đi, tôi thấy cậu làm ký hiệu "sẽ nói sau" với Jeremiah.

Tên sinh hóa nhân đó còn dám than thở: "Đúng là phụ nữ thật tùy tiện." Trong lúc chờ kết quả xét nghiệm, Shirley nhỏ giọng hỏi tôi: "Ngài nghe thấy Tướng quân vừa nói gì không?"

Tôi tất nhiên đã nghe rõ. Cô ấy nghiến răng, lại hỏi tiếp: "...Vừa nãy có phải nên đấm hắn không?"

Tôi cười lớn, quay sang nhìn Hoàng đế của chúng tôi qua cửa kính. Hắn xắn tay áo, để lộ cánh tay đầy những vết bầm tím do lần trước lấy máu xong không chịu ấn giữ vết tiêm. Shirley nhìn thấy, sợ hãi quay sang tôi, ngập ngừng muốn nói điều gì đó.

Tôi không nói cho cô ấy biết, thực ra Jeremiah nói đúng. Nếu Lelouch cứ tiếp tục cố chấp như vậy, tôi sẽ ra tay, và sẽ làm với tất cả sự tàn nhẫn và bướng bỉnh của mình.

Tôi tuyệt đối không để cậu chết vô nghĩa vì kế hoạch nực cười ấy. Tôi sẽ cứu cậu, giống như cách cậu từng cứu tôi. Dù điều đó có làm hắn tức giận thế nào, tôi cũng không quan tâm.

Hiện tại cậu chưa cần biết chuyện này.
...

Phải đi rồi. Lelouch đang đợi.

Vĩnh biệt, tình yêu của ta.

C

- - -

[Note 35] Octogen: Còn được gọi là HMX, đây là một loại thuốc nổ có hiệu suất tổng hợp tốt nhất hiện nay trong lĩnh vực quân sự. Trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, nó cũng từng được sử dụng làm chất nổ mồi cho vũ khí hạt nhân.

[Note 36] Đại hội của người Mông cổ: Câu này ám chỉ cuộc tập hợp "Hội nghị Kurultai" (tiếng Mông Cổ: Khural, nghĩa là "Đại hội") được Thành Cát Tư Hãn triệu tập tại thượng nguồn sông Onon sau khi thống nhất các bộ lạc trên thảo nguyên Mông Cổ. Cũng chính trong dịp này, ông đã được phong danh hiệu "Thành Cát Tư Hãn".