ACT VI. Sons of Liberty - Nhóm Phản Kháng

Cảnh 3

Khi bánh xe tiếp đất, còn cách mặt đất một đoạn, Villetta Nu đã nhảy từ trên nền kim loại xuống, phát ra tiếng "bùng" mạnh mẽ khi tiếp xúc với mặt đất cách điện. Đôi giày thể thao hơi rộng một nửa cỡ so với chân của cô làm việc điều khiển KMF khá bất tiện, nhưng do ngân sách hạn chế, tổ chức hiện không thể sản xuất đồng phục lái xe chính thức.

Cùng lúc khi hạ cánh, cô vội vàng hét lên: "Tôi nghe nói cô Zhou đã mang 'kẻ đó' về rồi phải không?"

Cô bước đi nhanh chóng, mỗi bước dài khiến cô nhanh chóng rời khỏi khu vực đất cách điện, đặt chân lên mặt cát chắc chắn, nơi chịu tác động từ nước biển.

Cuộc chiến đang căng thẳng, mỗi chiến binh cơ động đều vô cùng quý giá. Một vài kỹ thuật viên mặc áo mưa gật đầu chào cô và nhận chìa khóa, đồng loạt di chuyển đến những chiến binh cơ động ở phía sau để kiểm tra định kỳ.

"Đây là quyết định sau khi đã thảo luận với nhiều bên." Gilbert G.P. Guilford tiến lên vài bước, đưa người phụ nữ vào khu vực che dưới ô đôi, giọng nói bị sóng biển nuốt vào và trở nên mơ hồ.

Kính của gã phản chiếu ánh sáng mưa, và từ phía sau màn sương mưa, là biển cả bao la. Khi quay lại, KMF vừa kết thúc thử nghiệm đang được nhanh chóng nâng lên cần chuyển, một tấm vải tối màu quân sự lớn trùm xuống từ trên cầu tàu. Thông thường, nó có thể thay đổi phản xạ quang học của vật thể, giúp vật thể trở nên "vô hình" trong hình ảnh vệ tinh. Trong vài tháng qua, họ đã nhiều lần thoát khỏi cuộc tìm kiếm của Hoàng Thành nhờ vào phương pháp này.

"Kết quả cuộc họp lần trước là phải 'xử lý hắn nhanh chóng'! Anh có biết hắn nguy hiểm thế nào không—"

"Hắn hiện giờ đã mất hết nanh vuốt rồi." Guilford nói. Họ đi vòng qua vài cây cọ, rẽ vào ngọn núi đá vôi và phiến đá trầm tích, bước vào một hang động cao khoảng năm mươi feet. Càng vào trong, phần đá lộ ra càng ít, và những tấm thép chì dày dần dần bao phủ xung quanh hành lang. Đèn từ sàn kim loại bật sáng, chiếu sáng như một dải ngân hà dẫn đường.

"Điều đó có nghĩa là gì?" Người phụ nữ nhíu mày, như mọi bà mẹ bình thường trên thế giới, theo thói quen nhẹ nhàng vuốt bụng, tạo tư thế vừa bao dung vừa phòng bị. Một bà mẹ đang mang thai năm tháng, dù trong thời kỳ chiến tranh cũng không nên ra ngoài, nhưng cô vẫn quyết định đi, "Hắn rất có thể là gián điệp do Leouch cài vào! Nếu họ thực sự đã trở mặt thành thù, thì làm sao Kururugi Suzaku còn có thể nguyên vẹn tay chân đến tận bây giờ..."

Một vài lời chào từ các nhà nghiên cứu ngắt lời cô. Guilford thu ô lại, dừng bước, quan sát họ đứng lại và chào hỏi nhau về thời tiết hôm nay. Một người phụ nữ mặc đồ bảo hộ còn cúi người xuống, vui vẻ đặt tai vào bụng của một người từng ủng hộ dòng máu thuần chủng. Mọi người đứng lại cùng nhau, trò chuyện thân mật, và một người còn lấy trái cây trong hộp cơm ra chia cho mọi người.

Một trong các bộ phận giáo hội mà Cornelia bí mật tiêu diệt khi lưu vong, có một nơi có lẽ do biến động của các đới địa chấn mà đã tách khỏi lục địa Châu Đại Dương, trôi dạt ra biển hơn sáu trăm năm, hoàn toàn mất liên lạc với tổng bộ. Sau khi tên bạo quân lên ngôi, công chúa đầu tiên nghĩ đến việc đóng quân tại nơi này.

Tọa độ chính xác của nơi này chỉ có vài nhân vật cốt cán biết rõ, còn lại không ai hay. Tất cả những người ở đây chỉ hiểu rằng họ đang ở trên một hòn đảo hoang thuộc khu vực Thái Bình Dương rộng lớn, gần Châu Đại Dương. Hòn đảo này có nguồn trái cây dại dồi dào, lượng mưa phong phú. Họ tận dụng căn cứ hang động và các thiết bị công nghệ cao còn sót lại của Giáo đoàn, đồng thời nhận được sự hỗ trợ từ các quý tộc cũ của EU chạy trốn, nhờ đó mà nay đã xây dựng được một hệ thống kháng chiến thực sự.

Vài tháng trước, nơi này vẫn còn hoang vắng đến mức chẳng có lấy một con chim, nhưng giờ đây đã trở nên đông đúc, dần dần hình thành một xã hội nhỏ theo lý tưởng Utopia. Dù bị cắt đứt hoàn toàn với thế giới bên ngoài, nhưng giữa con người với nhau lại có sự gắn kết khăng khít hơn bao giờ hết. Nhờ vào nguồn nước dồi dào và đất canh tác được cải tạo, họ hoàn toàn có thể tự cung tự cấp

Sự chú ý của hiệp sĩ bị thu hút trở lại bởi một âm thanh. "Hôm nay tôi đã thấy hắn," một nhân viên đeo mặt nạ bảo vệ vi khuẩn thấp giọng nói, "Trông hắn giống hệt trên tivi! Kẻ đó—Kururugi, trưa nay khi bị áp giải, hắn mặc một chiếc áo sơ mi, trông không giống người có thể đấm chết ba người một lúc."

Khi tiếng chuông báo kết thúc giờ nghỉ chiều vang lên, mọi người chào hỏi nhau rồi tạm biệt. Khuôn mặt của Villetta lại trở nên u sầu.

"Công chúa Nunnally rất bảo vệ người này," Gilbert G.P. Guilford ấn đầu ngón tay vào máy nhận dạng, cửa "tít" một tiếng mở ra, "hơn nữa hiện tại chúng ta thực sự thiếu phi công. Kururugi là một trong những người giỏi nhất."

"Thôi đi, chúng ta đâu có nhiều máy móc dư để hắn ta lái." Khi vào khu vực làm việc, giọng nói của Villetta trở nên thấp đi nhiều.

Họ đi qua một hành lang dài màu đen, dừng lại ở một góc rẽ.

"Minami đã vòng quanh biển cả một tuần, không có quân địch nào theo sau... Cái gọi là gì nhỉ? Quân tốt thí [Note 39]? ...Dù sao đi nữa, đối với Lelouch, Kururugi đã là một quân cờ bị bỏ đi rồi." Guilbert ra hiệu bằng tay, chỉ về phía một cánh cửa cảm ứng sáng đèn ở phía trước, ám chỉ rằng trong đó đang có cuộc họp. "Hắn đã được kiểm tra, sóng não khá ổn định - ảnh hưởng của Geass đã biến mất, như thể nó chưa từng tồn tại. Điều này có nghĩa là vụ tàn sát mà hắn thực hiện rất có thể là vô tội. Giống như chúng ta khi đó, Villetta: khi nhiệm vụ kết thúc, người ta sẽ trở lại bình thường."

Nữ viên sĩ quan lắc đầu: "Biết đâu Công chúa Nunnally lại mơ hồ thì sao? Phía người Trung Quốc nói gì?"

"Đó chính là vấn đề." Guilbert bình tĩnh nhìn cô qua cặp kính, "Trung tá Xianglin đồng tình với lời nói của Công chúa. Họ đều cho rằng việc Kururugi Suzaku đầu hàng là hành động tự nguyện không có âm mưu."

Con ngươi của Villetta thu hẹp lại, cô định lên tiếng thì đột nhiên từ xa vang lên tiếng động của van cửa trượt, khiến cô phải ngừng lại. Cả hai nhìn về phía phòng chỉ huy chiến lược không xa phía trước. Âm thanh phát ra từ đó.

Xét về bản chất, có lẽ Nunnally Vi Britannia đã bị "đẩy ra ngoài": Công chúa ngồi yên lặng, tinh thần có vẻ không tốt - nghe nói cô ấy đã được đón từ Pendragon, đi thẳng bằng trực thăng, vì vậy vẫn chưa thích nghi với múi giờ. Bây giờ, chiếc váy hồng kiểu cách mà cô mặc trong "lồng hoàng yến" đã được thay bằng bộ đồ rộng rãi đơn giản. Xianglin cúi người xuống, thỉnh thoảng trao đổi với cô Công chúa trong khi giữ tay cầm xe lăn.

Ngay đằng sau họ chính là "người đó."

Rất kỳ lạ, cuộc chiến tranh loài người dựa vào máy bay và pháo, không có nhiều lo ngại như thế giới ma thuật, nhưng tên của người này lại giống như Voldemort, khó mà nói ra được. Đôi mắt của Villetta, sắc bén như radar quân sự cao cấp, chăm chú dõi theo vị cấp trên cũ của mình.

Họ nói đúng, so với cảnh quay trực tiếp trong ngày đăng quang, Suzaku không thay đổi nhiều, lưng anh thẳng như thể có thanh thép cắm vào. Anh mặc một chiếc áo sơ mi đã bị kéo căng, trên cổ quấn một vòng băng, trông rất giản dị, không giống như người có máu sát thủ.

Vị cựu Kỵ sĩ của Hoàng đế (thật sự là như vậy sao?) đứng đó với dáng vẻ thư thái, hai tay thả lỏng tự nhiên hai bên cơ thể, trông ngoan ngoãn và vô hại. Nhưng Villetta biết rõ anh nguy hiểm đến mức nào. Khi còn trong quân đội, thành tích của anh ở EU được truyền qua tai nhau như huyền thoại. Chàng trai này giết người mà không chớp mắt, cắt đầu như thái rau. Người ta nói anh biết một chút Aikido — hay là kiếm đạo, dù sao cũng là mấy thứ của Nhật Bản — đó là lý do anh có thể làm được những động tác thể chất như vậy, nhưng Villetta cảm thấy đó là những lời nói dối. Ở Ashford, cô đã thấy anh hạ gục kẻ xấu, dù không hiểu Aikido, nhưng không thể nào mỗi đòn đều chỉ nhằm giết người.

Những người có mặt ở đó, ít nhiều gì cũng từng chịu thiệt thòi vì hắn, vì vậy từ cửa lớn đang mở, lần lượt có bốn binh sĩ vũ trang đầy đủ bước ra, mỗi người đều cầm súng, chĩa thẳng nòng súng vào lưng của kẻ tội đồ này. Công chúa Nunnally quay lại nói vài câu, bọn họ liền rút đi. Suzaku đứng đó một mình, khoảnh khắc ấy khiến trái tim Villetta như muốn nhảy lên tận cổ họng, sợ rằng ngay giây tiếp theo anh sẽ tàn sát tất cả. Thế nhưng Suzaku, kẻ vốn không có chút tự giác nào của một tù nhân, lại chẳng hề tỏ ra kinh ngạc hay được ưu ái gì, chỉ lắc đầu rồi chủ động đưa tay ra.

Khi chiếc còng kim loại khép chặt quanh cổ tay anh, nhịp tim của Trung tá mới dịu lại một chút. Cô vừa căng thẳng vừa thở phào, kỵ sĩ phản nghịch đã bị áp giải qua hành lang và biến mất khỏi tầm mắt.

"Họ đi đâu rồi?" Villetta nhíu mày. "Định đưa hắn đi đâu vậy?"

"Bộ phận y tế."

"Là để..." Cô kéo dài giọng, ngón tay làm động tác như thể đang nói ra câu chưa hoàn tất. Guilbert lịch sự gật đầu, tiếp tục nói trong giọng điệu hơi mỉa mai: "Để kiểm tra xem thể chất của hắn có còn đủ sức để lái Knightmare không."

Sau khi nói xong, gã cố tình đưa hai tay lên bịt tai, chờ đợi tiếng thét của cô. Tuy nhiên, vài giây sau, tiếng thét lớn mà gã dự đoán lại không xuất hiện.

Villetta Nu — theo như mô tả của Guilbert sau này, đã thể hiện "sự ngạc nhiên chưa từng có". Cô chỉ đứng đó, ánh mắt mơ màng, cơ mặt co giật, và lưng còng như một bà lão mất con.

Một lúc lâu sau, cô mới phản ứng lại. "Các người thật sự định đưa cho hắn ta một cỗ máy chiến đấu." Cô thì thầm, tay vô thức nắm chặt lại, cơ thể run rẩy. "Các người thật sự định dùng hắn, kỵ sĩ của Lelouch..."

"— Kỵ sĩ 'cũ' của Lelouch!"

Giọng nói của Cornelia cắt ngang sự trầm tư của cô. Nhị Công chúa tiến về phía họ, biểu cảm nghiêm nghị và rạng rỡ, áo choàng bay phất phới trên không rồi nhẹ nhàng rủ xuống mắt cá chân khi cô dừng lại. "Kết quả kiểm tra nói dối và quét não cho thấy Suzaku đã thoát khỏi ảnh hưởng của Geass. Theo thông tin từ Xianglin, cậu ta đã bị đe dọa và dụ dỗ hơn hai mươi lần nhưng vẫn không chịu khuất phục. Cậu ấy còn cung cấp rất nhiều thông tin hữu ích, hầu hết trùng khớp với những gì chúng ta đã thu thập trong mấy tháng qua."

Sau đó, biểu cảm của cô ấy đột ngột mềm lại, ánh mắt ôn hòa nhìn vị sĩ quan cũ của đế chế. "Nghe nói cô đã đi khám thai hôm qua," Cornelia nói nhỏ. "Kết quả thế nào?"

Villetta có vẻ mệt mỏi. "Rất khỏe, cảm ơn Công chúa đã quan tâm." Cô dùng các ngón tay ấn mạnh lên thái dương, giọng nói dù hơi lơ đãng nhưng vẫn nhẹ nhàng hơn trước. "... Bác sĩ nói con hơi nặng, bảo tôi chú ý đến chế độ ăn uống."

Sự chú ý của cô nhanh chóng trở lại với đứa trẻ. Bàn tay của người mẹ sắp sinh nhẹ nhàng áp lên bụng, dịu dàng xoa. "Tôi có phải là nữ phi công mang thai đầu tiên không?" Cô cười nhạt, hơi cay đắng, như thể đang đùa.

"Nói chính xác thì người đầu tiên mang thai ra chiến trường là Marianne, nếu những mẫu máy đầu tiên được tính vào loại Knightmare Frame (KMF)." Cornelia ấn mạnh tay lên vai cô, giọng nói trầm lắng, như đang thề, "... Chúng ta phải đưa cha của đứa bé trở về trước khi nó chào đời, đúng không?"

Ánh mắt của cô hơi lệch sang bên, Guilbert ngay lập tức hiểu ý, bước lên vài bước để giữ cánh cửa điện tử đang chuẩn bị đóng lại. Phòng chỉ huy chiến lược vừa kết thúc một cuộc họp, ánh đèn vẫn chưa được bật, trên chiếc bàn kim loại khổng lồ lơ lửng một bản đồ ba chiều màu xanh nhạt.

"Trong mấy tháng qua, Lelouch luôn cố gắng giải mã mật khẩu phóng của Thần Tình Yêu. Nhưng Hoàng huynh đã chuẩn bị quá kỹ lưỡng, cho đến nay cậu ta vẫn chỉ giam giữ Thanh Kiếm Damocles mà không có cơ hội sử dụng các vũ khí được lắp đặt trên đó." Năm ngón tay của Cornelia khép lại, bản đồ lập tức phóng to, dừng tại một vị trí nào đó dọc theo bờ biển White Sea. "Gần đây, cậu ta đã chán ngấy việc sử dụng đội ngũ kỹ thuật viên đông đảo để ngày này qua ngày khác giải mã. Lelouch đang quá thoải mái khi nắm quyền kiểm soát thế giới, và đó là lý do tại sao cậu ta trở nên lơ là."

Villetta siết chặt nắm tay. "Chúng ta không thể chiếm được Thần Tình Yêu. Nó ở trong hoàng thành, được bao quanh bởi những người trung thành với nhà vua."

"Cô nói đúng, ban đầu chúng ta không có cơ hội." Cornelia chỉ ngón tay vào bản đồ, một tọa độ đỏ bật sáng. "Theo thông tin từ nội gián, Hoàng đế vô cùng tức giận vì chuyện này. Do không thể sử dụng F.L.E.I.J.A và lo ngại nó sẽ bị quân nổi dậy chiếm đoạt, cậu ta quyết định nạp đầy sakuradite cho nó vào 11:30 tối Chủ nhật tuần này, và không dừng lại cho đến khi nó tới mặt trời."

Rõ ràng, Cornelia đã trình bày vấn đề này trong cuộc gặp mặt trước đó, nhưng đến đây, cô vẫn trầm ngâm, dường như đang cân nhắc tính khả thi của kế hoạch tiếp theo. Trong sự im lặng giữa ba người, Gilbert cuối cùng là người đảm nhiệm việc giải thích thêm cho chủ nhân của mình.

"Nếu Lelouch muốn phá hủy Thanh Kiếm Damocles, hắn nhất định sẽ sử dụng chức năng điều khiển không người lái trong phòng điều khiển chính. Đây là cơ hội duy nhất và cuối cùng mà chúng ta có để tiếp cận nó. Với Thần Tình Yêu, chúng ta có thể buộc hắn phải chấp nhận đàm phán."

"Ngay cả Hoàng đế cũng sợ hãi trước bom hạt nhân," Villetta thì thầm. "Các người định gửi cho hắn một quả bom thực sự."

Cornelia gật đầu. "Đó là lý do tại sao chúng ta cần Kururugi Suzaku," cô nói. "Thần Tình Yêu không phải là con át chủ bài duy nhất, nhưng nó có sức mạnh lớn nhất. Nếu mất nó, chúng ta không thiệt hại gì, nhưng nếu chiếm được—"

Cornelia khẽ gật đầu, câu nói dừng lại giữa chừng. Vài giây sau, Villetta bỗng dưng bừng tỉnh, kêu lên.

"Đó là lý do tại sao sáng nay người đột ngột yêu cầu tôi thử nghiệm chiếc Sutherland đó!" Cô cười, tiếng cười xen lẫn niềm vui sướng điên cuồng. "Nếu Kururugi Suzaku thất bại, chúng ta cũng chẳng mất gì. Nhưng nếu cậu ta có thể ngăn chặn Thần Tình yêu, nếu cậu ta có thể khiến nó đứng về phía chúng ta—!"

Nụ cười hiện lên trên khuôn mặt cô, như phủ lên một lớp ánh sáng bạc của sự hưng phấn. Phải, đúng vậy. Họ không điên, thế giới vẫn ổn. Đối mặt với sự xuất hiện bất ngờ của Kỵ sĩ Zero, không ai có thể hoàn toàn tin tưởng anh. Cornelia lặng lẽ nhìn cô: "Nếu cậu ta có bất kỳ hành động phản bội nào sau khi nắm quyền kiểm soát chính, Sutherland sẽ lập tức kích hoạt chương trình tự hủy. Nhưng xét cho cùng, tỷ lệ thành công của nhiệm vụ lần này cũng không vượt quá 30%."

Cô thở dài và vẫy tay, bản đồ ba chiều ở trung tâm mờ dần. Đèn chiếu sáng trong phòng bật lên, tràn đầy ánh sáng trắng bạc.

"Đây là lá thư bảo đảm mà Nunnally đã giành được cho cậu ta," Cornelia bình thản tuyên bố.
- - -

[Note 39] Quân tốt thí - Binh: Là quân cờ có số lượng nhiều nhất và sức mạnh yếu nhất trong cờ vua, bản chất giống như một loại vật hy sinh.