ACT II. Tyrants of Iron - Bạo chúa

Cảnh 3

Serei Mikhail run run nhút nhát ôm khay bạc đi trên con đường dẫn đến cung Bạch Dương, hai tay không dám cử động, nhưng chân thì bước đi rất nhanh. Nắp khay được đậy chặt, không thể xác nhận tình trạng của đồ ăn bên trong. Khi gần đến khu vườn phía sau, cô cẩn thận co vai lại, tránh hai cành cây đột ngột vươn ra, và trong lòng thầm cầu nguyện rằng những chiếc bánh Napoleon mà bệ hạ đã giao cho cô mang đến đây vẫn còn nguyên vẹn.

Năm nay Serei hai mươi ba tuổi, có mái tóc đen, đôi mắt xanh nhưng có vẻ như bị chứng bệnh dị sắc, trong điều kiện thiếu ánh sáng mặt trời, nó hơi ánh tím, có lẽ vì cô có chút dòng máu lai. Cha cô là người Nga, với tư cách là công dân của đế quốc không thuần chủng, khi vào cung, cô chỉ có thể lén lút đi qua hành lang của cung Westminster. Mọi chuyện đã thay đổi vào chiều hôm nay. Khi đó, cô đang cầm xô sắt và giẻ lau, khi vẫn đang làm việc thì cánh cửa văn phòng bỗng mở ra.

Người bước ra là cô Pearl Washington, Serei biết cô là thân tín đắc lực của Hoàng đế, những sát thủ của bệ hạ cũng do cô một tay cô điều động. Lẽ ra ở độ tuổi trẻ như vậy, cô phải tràn đầy sức sống, nhưng hôm nay, tâm trạng của Washington rõ ràng không tốt, chỉ đủ để cô tôn kính khép lại cánh cửa phòng của bệ hạ. Chưa kịp để Serei chào hỏi, Pearl đã thay đổi sắc mặt, tức giận hừ hừ, thành công dập tắt nghi thức của người hầu mà Serei chưa kịp thực hiện.

Nữ quản lý đứng đó một lát, hít một hơi sâu—đang chuẩn bị thở ra thì ánh mắt của cô dừng lại ở Serei đang đứng dưới chân. Pearl nhíu mày: "Cô, đứng lên. Tên là gì?"

Serei hoảng hốt siết chặt giẻ lau trong tay, co vai lại rồi mở miệng. Cô chưa kịp lên tiếng đã bị cắt ngang. Pearl vung tay, ra hiệu rằng cô không quan tâm: "Thôi được, đi đến bếp lấy một phần bánh Napoleon. Bệ hạ nói hôm nay bánh rất ngon, muốn để vị nào đó ở cung Bạch Dương cũng nếm thử. Nhanh lên."

"Nhưng, nhưng." Serei sợ hãi nói với giọng Nga. "Tôi chỉ là người dọn dẹp, nếu bếp hỏi, hỏi đến..."

Washington cào cào tóc: "Cứ nói là tôi bảo cô đi lấy. Cô nghĩ tôi phải tự mình mang đến sao? Tôi cũng bận rộn lắm, hiểu không?! Tất cả các cô đều như vậy—"

Serei sợ hãi chạy đi, không kịp nghe những lời chửi rủa và phàn nàn tiếp theo của cô. Từ xa, Pearl vẫn lầm bầm những lời vô nghĩa, nghe có vẻ rất bực bội.

Có vẻ làm quan không phải lúc nào cũng tốt. Nhưng mà, đó chính là lý do cô hiện đang đi trên hành lang của cung Bạch Dương.

Serei thở phào nhẹ nhõm, vỗ nhẹ chiếc váy cho phẳng. Có lẽ vì nơi này từng là nơi ở của mẹ hoàng đế, nên bệ hạ đặc biệt coi trọng, người ngoài vào cung sẽ bị khám xét kỹ lưỡng, nghe nói ngay cả "ngài lớn" sống ở đây cũng không phải ngoại lệ.

Vào lúc hai giờ rưỡi chiều, ánh nắng gay gắt nhất, giờ đây đã tháng mười một, cho dù nắng gắt cũng không thể phát huy sức mạnh qua cửa kính. Có nhiều bảo vệ bên ngoài, nhưng khi vào trong lại không thấy ai. Serei đứng ở đầu hành lang dài, không biết nên đi đâu, đành phải mỗi khi đến một phòng có cửa mở thì thò đầu vào tìm người, hy vọng có thể gửi khay điểm tâm trên tay đi.

Đúng lúc đó, cánh cửa phía sau cô mở ra.

"Cô đang làm gì?"

Serei giật mình, quay đầu lại.

Trước mặt cô là một thanh niên—quả thật là một điều hiếm thấy. Một người Á Đông, mặt không biểu cảm. Anh chỉ mặc một chiếc áo sơ mi, có vẻ như được đặt làm riêng, đường nét cơ thể vừa vặn. Anh có vẻ không lớn tuổi, có lẽ còn cùng tuổi hoặc nhỏ hơn Serei. Người ta vẫn nói rằng người châu Á thường trông trẻ hơn tuổi thực.

Serei nhanh chóng cúi đầu, tôn kính đưa đồ vật trong tay lên: "Tôi đến từ cung Nhiếp chính, thưa ngài. Bệ hạ nói hôm nay bánh ngọt rất ngon, yêu cầu tôi mang đến cung Bạch Dương..."

"Ừm, bánh ngọt." Anh trầm ngâm, mở nắp khay. Tiếng kim loại va chạm khiến Serei lại giật mình. Vài giây sau, âm thanh gõ vào khung cửa vang lên, bóng dáng trước mặt biến mất, chỉ để lại giọng nói trầm thấp của người đàn ông: "Vào đi."

Cô gái Mikhail trong vài tháng qua luôn tận tâm lau dọn đồ nội thất, nên không biết rằng thực ra bây giờ chỉ cần đưa đồ cho nữ hầu đang làm nhiệm vụ trong cung là được. Cô đầu óc mơ màng, không dám nghĩ ngợi gì, lờ đờ đi theo chàng trai vào trong.

Một căn phòng rộng rãi, gọn gàng, bên cạnh sofa kiểu Victoria có hai quả tạ đặt lung tung, Serei chưa bao giờ thấy quả tạ nào lớn như vậy. Cô ôm khay, đứng ngây ra không biết phải làm gì. Chàng trai nghiêng đầu về phía bàn trà: "Đặt ở đó."

Anh không hề quan tâm cô hầu gái nhỏ sẽ làm gì trong căn phòng của mình, vươn vai vào một căn phòng nào đó. Serei không dám động vào đồ vật, chỉ có thể vi phạm quy định đặt khay bạc lớn lên bàn chờ người quý nhân đến lấy. Lúc này, cô bỗng nghe thấy tiếng gọi từ xa:

"Cô—phiền cô lại đây, cảm ơn."

Cô nhanh chóng đi theo tiếng gọi, dừng lại ở cửa nhà vệ sinh. Cánh cửa gỗ đóng chặt, Serei cẩn thận hỏi: "Tôi ở đây, ngài. Có gì tôi có thể..."

Cửa bỗng mở ra, một bàn tay nắm lấy cổ tay cô, chưa kịp để cô cầu cứu đã kéo cô vào trong. Trong lúc Serei hoảng sợ định lên tiếng, chàng trai Á Đông liền bịt miệng cô, giọng nói cấp bách, âm điệu thấp: "Đừng kêu, đừng vùng vẫy, cũng đừng khóc. Tôi sẽ không làm hại cô, được không? Hiểu rồi thì chớp mắt một cái."

Ánh mắt của anh rất nghiêm túc, nói một cách rất chân thành. Serei mở to mắt, tim đập thình thịch. Cô bị áp lên tường, cả thân dưới đều dán chặt vào ván gỗ, bị kẹt giữa cơ thể của người đàn ông và bức tường, hít thở sâu vài lần mới đảm bảo rằng mình không hét lên, cố gắng nháy mắt.

Chàng trai đẹp trai hiểu ý cô, bàn tay che miệng cô từ từ rút xuống. Khi mở miệng lần nữa, giọng anh không còn gấp gáp như lúc trước: "...Cô nói cô đến từ cung Nhiếp chính à?"

Serei cắn chặt môi dưới, gật đầu dữ dội. Có một bàn tay đột ngột đặt lên hông cô, khiến cô gái Nga tội nghiệp lập tức run lên. Người thanh niên ngăn cản cô nhìn xuống khi cô muốn làm vậy. "Rất tốt." Anh tiến lại gần một chút, giờ Serei có thể ngửi thấy mùi dầu gội đầu thoang thoảng từ người trước mặt, anh hỏi. "Cô tên là gì?"

Serei tuân theo hướng dẫn, ngại ngùng nhìn vào đôi mắt xanh của anh, thấy bóng phản chiếu của mình trong đó. Bàn tay đang lượn lờ ở thắt lưng dường như chú ý đến sự tập trung của cô, từ từ sờ dọc theo những nếp gấp mềm mại của chiếc váy, khiến cho chỗ được chạm vào như bị bỏng qua lớp vải. Trong không gian nhỏ hẹp do chàng trai bí ẩn tạo ra, Serei chỉ có thể nghe thấy tiếng hít thở của anh, và câu trả lời mơ màng của mình:

"Serei Mikhail..."

"...Serei." Tên cô nhẹ nhàng trượt qua đầu lưỡi, một âm cuối lặp đi lặp lại. Trời ơi, làm sao anh có thể phát âm hai âm tiết đó đầy tình cảm đến vậy? Đôi mắt xanh lục ánh lên nụ cười. "Tóc của em thật đẹp."

Serei cảm thấy như mình đang lạc vào một giấc mơ dịu dàng. Cơ thể anh nóng bỏng, như đang bốc lửa, khiến cô không kìm được mà thẳng lưng, tiến gần hơn. Chàng trai ôm lấy cô một cách dịu dàng, ánh nhìn nóng bỏng của anh lướt qua cơ thể được vải vóc bao bọc chặt chẽ của cô, không mang theo chút nào vẻ xâm phạm; ngón tay anh nhẹ nhàng lướt qua cổ cô, với ý thức hung hăng mạnh mẽ, anh từ từ khẽ gạt mái tóc đen của cô sang một bên, nắm quyền kiểm soát phần cổ và gáy yếu ớt của hầu nữ.

Serei không thể kiểm soát được bản thân, run rẩy và mềm nhũn. Anh rõ ràng chưa làm gì cả, chỉ như đang vuốt ve cổ như một chú chó cưng, mà cô đã cảm thấy như mình sắp ngất xỉu.

Cô hầu gái nhìn anh với đôi mắt đẫm lệ, như cầu xin: "Còn anh? Anh tên gì..."

Chàng trai như thể đáp ứng mong mỏi của cô, nheo mắt lại: "...Tôi không có tên, hãy gọi tôi theo ý muốn của em."

Mikhail không thể chịu nổi nữa, tựa lưng vào tường và ngồi bệt xuống đất. Người đàn ông vô danh ân cần nửa quỳ xuống, nhẹ nhàng chỉnh sửa chiếc váy bị nhăn của cô do chuyển động mạnh. Khi anh cúi đầu, hàng mi dài che khuất toàn bộ con ngươi màu Peridot của anh.

Đột nhiên, Serei cảm thấy dâng trào một dũng khí lớn lao! Cô nắm lấy gương mặt anh, và anh im lặng nhìn cô. Cô tiến sát lại, càng ngày khoảng cách càng thu hẹp... Cô say mê nhìn người lạ, ánh mắt không rời khỏi gương mặt hoàn mỹ không tỳ vết của anh. Anh là quà tặng của trời, là Belobog [Note 12].

Cô đã có thể nhìn thấy những đường nét tinh tế trên đôi môi mềm mại của anh.

Bất ngờ, tiếng gõ cửa mạnh mẽ vang lên. Serei giật mình, chỉ nghe thấy giọng nữ như sấm sét từ sau cánh cửa:

"——Thưa ngài Kururugi, xin hãy mở cửa!"

Tia ấm áp mê hoặc ấy ngay lập tức rời xa cô. Người thanh niên mang họ Kururugi kéo cô đứng dậy, ánh nhìn trìu mến của anh biến mất như chưa từng tồn tại, như thể tất cả chỉ là ảo giác của chính Mikhail.

Cánh cửa bật mở, Serei gần như sợ hãi chết khi nhìn thấy quý cô Pearl đứng bên ngoài, với sắc mặt lạnh lùng, như thể có một lớp mặt nạ vô hình đè nén trên gương mặt. Phía sau cô, ít nhất có hơn mười người đang vây quanh, trong đó có vài người cầm súng.

Ánh mắt sắc bén của nữ quản gia lướt qua giữa cặp đôi, Serei lập tức co rụt người hơn. Mọi dũng khí mới trỗi dậy trong cô bỗng chốc biến mất như chiếc bóng.

"Tôi đang nghĩ đến việc lắp đặt camera trong phòng tắm, thưa ngài. Thực sự hy vọng rằng ngày mà chúng ta có thể gặp gỡ một cách thẳng thắn sẽ đến." Giọng của Pearl thật nghiêm khắc, ánh mắt sắc bén nhìn cô, làm người hầu nữ hoảng sợ như một chú chim nhỏ bị mưa dội.

Người tù nhân trước mặt Hoàng đế không chút quan tâm đối mặt với đám lính, chỉ nhún vai: "Tôi vẫn là một người đàn ông, Pearl, không thể ngày nào cũng như kẻ không có khả năng mà nhìn các cô gái trước mắt. Cô phải hiểu rằng thỉnh thoảng tôi cũng cần xoa dịu nỗi cô đơn."

"Các cô gái ở cung Bạch Dương cũng có thể xoa dịu nỗi cô đơn của ngài. Tôi đã đồng ý thay cho họ." Giọng của trưởng hầu gái hiếm khi thể hiện sự châm biếm.

Kururugi thở dài: "Trong cung không còn nhân tính nữa sao?"

Pearl nhìn anh một cách u ám trong nửa phút. "Sau khi Bệ hạ biết được chuyện này, ngài sẽ tự có quyết định." Cô cuối cùng cũng đưa ra một tuyên bố như vậy, rồi quay lưng bỏ đi. Viên lính bên cạnh nắm chặt cánh tay Serei, lôi cô đi một cách mạnh bạo.

Suzaku đưa ra một biểu cảm bất lực để tạm biệt cô gái trống rỗng. Âm thanh bước chân dần xa, cánh cửa phòng ngủ đóng lại.

Người tù nhân trước đây còn phóng túng giờ đây hít thở sâu, lại đóng chặt cửa phòng tắm, rồi từ trong túi lấy ra chiến lợi phẩm vừa thu được—một chiếc máy liên lạc nhỏ. Thiết bị này trong cung chỉ dành cho những người hầu để liên lạc với nhau, nhưng có thể điều chỉnh tần số, miễn là tìm được kênh đặc biệt, nó có thể dùng để giao tiếp với thế giới bên ngoài.

Anh cúi đầu điều chỉnh chiếc hộp kim loại hình quả trứng, bấm công tắc, kiểm tra xem có chương trình định vị theo dõi hay không, đồng thời cắt đứt kết nối với máy chủ, ngăn chặn những người không liên quan phá hoại kế hoạch. Sau đó, anh thao tác một vài lần trên bàn phím, màn hình hiện lên một dòng ô vuông. Tiếc là, sau khi nhập số kênh, Suzaku vẫn chỉ nghe thấy tiếng xì xì của dòng điện.

Tín hiệu trong phòng tắm quá yếu. Anh bỏ chiếc máy vào túi và bước ra khỏi phòng tắm. Dù phòng khách có giám sát, nhưng không có ai thường trực theo dõi tình trạng sống của anh—điều này chỉ để đảm bảo rằng anh không thể dùng vũ lực mà bỏ trốn, Lelouch ấm áp đã cho anh đủ quyền riêng tư. Một phần lý do cho chính sách thoải mái này là vì cả hai đều biết rằng dù Suzaku có làm gì đi nữa, cũng không thể rời khỏi đây. Hoàng đế đã tính sai lần này.

Anh áp chiếc máy liên lạc vào tai, nói bằng giọng trầm: "Kururugi Suzaku đang trực tuyến."

Âm thanh trong ống nghe vẫn xì xì. Một vài giây sau, cuối cùng có người đáp lại, giọng điệu ngạc nhiên: "......Anh thành công rồi! Trời ơi, Suzaku, em luôn lo lắng rằng anh không tìm thấy cơ hội bên đó—có tình huống gì không? Không có kẽ hở nào sao?"

"Nunnally." Giữa một loạt câu hỏi, Suzaku cười nhẹ nhõm. "Anh vẫn ổn. Nhưng bây giờ không thể nhận được tín hiệu từ bên ngoài Hoàng thành."

"Trong cung có hệ thống chắn tín hiệu, chỉ những người nhất định mới có thể liên lạc với thế giới bên ngoài." Nunnally điều chỉnh cảm xúc, giọng nhẹ nhàng hơn. "Vào lúc mười một rưỡi tối ngày mai, Jeremiah sẽ tắt thiết bị chắn tín hiệu của Hoàng thành trong vòng mười lăm phút. Hãy chuyển tín hiệu đến địa chỉ em đã đưa cho anh."

"Cornelia có biết chuyện này không?"

"Có thể. Jeremiah đã phát đi thông tin, nhưng cô ấy có phần nghi ngờ." Nunnally thở dài. "Nhưng trong giai đoạn hiện tại, cảnh giác là điều tốt."

Họ im lặng một chút, cả hai đều biết đây là cơ hội duy nhất và cuối cùng, bầu không khí bỗng trở nên nặng nề. Trong khoảng lặng này, Suzaku bất ngờ bắt gặp âm thanh bước chân nhẹ nhàng: Có ai đó đang dừng lại ở cửa phòng.

Chớp mắt, người có mái tóc nâu đã ngắt cuộc gọi và vội vàng giấu máy vào phía sau gối; gần như cùng lúc đó, cửa phòng ngủ mở ra.

Người đến chính là Lelouch. Cửa đã mở trước, vì vậy cậu vẫn giữ tư thế đưa tay gõ cửa, vẻ mệt mỏi trong bộ trang phục hoàng gia như thể vừa tan làm.

Cô hầu gái đang mở cửa lúc này mới nhận ra sự lỗ mãng của mình, sợ hãi run rẩy suýt xỉu. Hoàng đế hơi ngại ngùng khi đối mặt với người dưới quyền trước đây, trong khi Suzaku thì im lặng, thầm nhìn về nơi vừa giấu máy, tim đập thình thịch.

"Xin lỗi, thưa Bệ hạ, tôi đáng bị như vậy..."

Lelouch thở dài một tiếng, ngắn lời cô: "Lui ra đi."

Cửa lớn khép lại, Hoàng đế đứng trong phòng, trông có vẻ hơi lúng túng. Suzaku Kururugi không biểu lộ cảm xúc, ánh mắt tránh sang chỗ khác. Thời gian lặng lẽ trôi qua, không ai nói gì. Lelouch nhìn xung quanh, rồi ánh mắt anh dừng lại ở khay bánh ngọt trên bàn trà vẫn chưa được động đến.

Bánh đã để quá lâu, lớp vỏ ngoài đã mềm đi, không còn giữ được độ giòn ban đầu, bây giờ chỉ còn là một đống nhão nhoẹt, giống như mối quan hệ đang dần phai nhạt. Không biết bao lâu sau, Lelouch là người đầu tiên lên tiếng: "Cậu đã ăn tối chưa?"

Nhìn thấy đối phương không hề bận tâm đến mình, Hoàng đế lại có vẻ thoải mái hơn, bước về phía hiệp sĩ. Cậu trông không thay đổi nhiều, nhưng so với ngày sinh nhật của Nunnally, Suzaku đột nhiên cảm thấy Lelouch gầy đi trông thấy. Không ai có thể lần lượt đối mặt với người luôn nói những lời khó nghe mà vẫn mỉm cười, vậy mà Lelouch đã làm được. Từ góc độ tâm lý học, điều này không bình thường.

"Mấy ngày trước Pearl nói với tôi rằng cậu đã dùng quả tạ làm hỏng ba viên gạch sàn." Hoàng đế lẩm bẩm khi ngồi xuống phía bên kia ghế sofa, nhích người hơi khó chịu. "Ở trong phòng mãi cũng buồn chán lắm nhỉ? Tôi..."

Cậu hơi ngượng ngùng chỉ về phía chỗ bên cạnh Suzaku: "Có thể đưa tôi cái gối không? Gần đây lưng tôi không được khỏe."

Ở đây chỉ có một chiếc gối. Và chiếc gối đó đang giấu đồ bên trong.

Tim Suzaku thót lên đến cổ. Trong lúc còn đang cân nhắc cách làm sao để ngăn Lelouch thực hiện ý định này, Lelouch như thể đã quen với sự lạnh lùng của Suzaku, đứng dậy, định tự mình lấy.

Suzaku Kururugi đã từng đối mặt với vô số tình huống nguy hiểm trong đời, mỗi lần đều nghiêm trọng hơn lần này. Anh biết mình có vô số cách để hóa giải nguy cơ. Anh biết rằng anh có thể ngăn Lelouch lại, hoặc ngồi xuống cạnh anh. Anh biết rằng chỉ cần nói một câu thôi, Lelouch sẽ tạm thời quên đi nỗi đau của mình.

Chỉ cần nói một câu... chỉ một câu là đủ...

Suzaku mở miệng.

Nhưng khi Lelouch bước tới, anh đột nhiên nhận thấy điều gì đó. Anh nhìn thoáng thấy một vết sẹo dài đã đóng vảy nằm ẩn dưới cổ áo cao của Lelouch. Nếu Lelouch không cúi người xuống, có lẽ anh sẽ không bao giờ nhìn thấy vết thương này. Hình ảnh chiếc nĩa rơi xuống đất chợt lóe lên trong đầu anh...

Trong lúc Suzaku và Nunnally rời đi, Lelouch vẫn ngồi đó một mình.

Tim Suzaku như ngừng đập một nhịp. Khoảnh khắc chần chừ đó dẫn đến hậu quả không thể cứu vãn—khi anh lấy lại ý thức, tay Lelouch đã chạm vào lớp vải của chiếc gối, chỉ cần nửa giây nữa là anh sẽ nhấc nó lên! Và sau đó—thiết bị liên lạc sẽ bị lộ, hy vọng cuối cùng của anh và Nunnally sẽ tan biến như bọt biển...

Không kịp suy nghĩ, cơ thể Suzaku phản ứng trước. Anh bật dậy, không biết mình vừa làm gì, chỉ cảm thấy đất trời xoay chuyển. Khi lấy lại ý thức, anh thấy tay mình đang giữ chặt lấy vai của Lelouch.

Hai ánh mắt chạm nhau, gương mặt Lelouch ở ngay trước mặt anh, đôi mắt mở to, đầy vẻ kinh ngạc không thể tin nổi. Hoàng hôn buông xuống, ánh nắng chiếu vào mắt Hoàng đế, khiến chúng trở nên gần như trong suốt. Điều đó khiến Suzaku thoáng nghĩ: Liệu đó thực sự là do kính áp tròng sao?

Bên dưới lớp vải mỏng dưới tay Suzaku, cơ thể của Lelouch dường như không có chút hơi ấm nào. Họ đứng gần nhau đến mức Suzaku có thể đếm từng sợi lông mi của Lelouch.

Tiếng quạ kêu vang vọng qua bầu trời, khiến Suzaku bừng tỉnh khỏi giấc mơ. Anh bối rối thả tay ra, băn khoăn liệu có nên nói điều gì để che đậy sự mất kiểm soát vô lý này. Đối diện với anh, Lelouch như bị dọa đến đứng im bất động.

Đột nhiên, Suzaku cảm thấy một lực kéo vào vạt áo trước của mình, kéo anh lại gần.

Mọi thứ bỗng tối đi, môi anh chạm vào thứ gì đó mềm mại. Rồi tất cả biến mất, chỉ còn Lelouch ở đó.
Lelouch lặng lẽ nhìn Suzaku. Một giây, hai giây... rồi cậu lại hôn Suzaku.

Nụ hôn của cậu trộn lẫn giữa sự cắn xé và liếm láp, đầy tuyệt vọng. Giữa lồng ngực của anh và Suzaku chỉ cách nhau bàn tay đang nắm lấy cổ áo hiệp sĩ, và không lâu sau, lực nắm ấy cũng dần nhẹ đi; họ dựa vào nhau. Lelouch không biết cách dùng lưỡi của mình, chỉ biết an ủi bằng cách liếm nhẹ những vết cắn sau mỗi lần hôn. Hơi thở anh run rẩy, không ổn định, khiến hành động vốn nên ngọt ngào này trở nên như một sự trả thù.

Lelouch hôn anh một cách khát khao, hoặc có thể nói là cắn anh, không chút kỹ thuật, đầy đau thương. Lông mi của hoàng đế che phủ hết mọi cảm xúc trong mắt anh, tạo nên một không khí mơ hồ, đầy ma mị. Thế giới như chao đảo, vặn vẹo, và sinh vật trong vòng tay Suzaku nhẹ nhàng như một chiếc lông vũ.

Có lẽ là vài chục giây, vài phút, hoặc vài thế kỷ. Sau một thời gian dài, Lelouch buông cổ áo của Suzaku ra, lùi lại một bước, trông rất lộn xộn. Suzaku không hề động đậy, để Lelouch tự rút lui.

Họ đứng đó, nhìn nhau, như hai bức tượng Hy Lạp cổ. Ban ngày ở mùa đông bắc bán cầu quá ngắn, mặt trời gần như đã lặn hẳn, ánh sáng kéo dài những cái bóng của họ về hai hướng khác nhau, để lại những hình thù méo mó, trông thật đáng thương.

Sau một lúc im lặng, hoàng đế cúi đầu, lấy ra thứ gì đó từ trong túi và nhẹ nhàng đặt nó lên chiếc ghế sofa bên cạnh họ.

"...Pearl nói với tôi rằng cậu không có chỗ để tập luyện. Vừa hay tôi có một căn phòng trống, nên đã sửa thành phòng tập kiếm đạo..." Giọng cậu nhỏ như thì thầm. Giờ đây, Lelouch trông giống một đứa trẻ đang tự vấn bản thân hơn là một hoàng đế. "Cửa không khóa, trang thiết bị đầy đủ, cậu cứ thoải mái dùng."

Trong cung điện Bạch Dương không thể có căn phòng trống nào, và anh cũng chẳng có niềm yêu thích gì với kiếm đạo. Như thể sợ bị phát hiện, Hoàng đế đứng thẳng người dậy, gật đầu vội vã, rồi nhanh chóng bước ra ngoài. Suzaku đứng cô đơn trong ánh hoàng hôn, chưa kịp lên tiếng, Lelouch đã gần như bỏ chạy ra khỏi phòng, nhanh như một cơn gió.

Cánh cửa đóng lại "cạch" một tiếng sau lưng Lelouch.

Suzaku khép miệng lại, trầm tư nhìn về phía ghế sofa. Trong ánh hoàng hôn, ở đó ánh lên một chiếc chìa khóa nhỏ.
- - -

[Note 12] Belobog là vị thần ánh sáng trong hệ thống thần thoại Slav, còn được gọi là Bạch Thần. Thần thoại Slav, như tên gọi đã chỉ rõ, được sáng tạo và tín ngưỡng bởi các dân tộc Slav. Ngoài Nga, các quốc gia khác như Belarus, Séc, Ba Lan cũng tín ngưỡng các vị thần Slav.