Lisa vươn vai ngáp dài. Cô không thích làm ca đêm, nhưng đôi khi manh mối vụ án lại đến vào lúc bất ngờ nên cô không còn lựa chọn nào khác. Cô đứng dậy khỏi ghế sau khi tắt máy tính. "Về nhà thôi, Soo," cô nói với đồng đội.

Jisoo ngước lên khỏi màn hình máy tính. "Cậu không muốn đợi thẩm vấn mấy gã côn đồ to con à?"

"Dù sao thì ngày mai chúng ta cũng gặp họ thôi." Lisa cầm áo khoác mặc vào. "Cậu đọc gì thế?" Cô tiến đến bàn làm việc của Jisoo.

"Tôi đang cố tìm cô gái 'Kitty' mà người đàn ông đó nhắc đến."

"Bằng cách nào? Tra Google à?" Lisa cười toe toét.

"Chúng tôi đã xem xét mọi cơ sở dữ liệu để tìm những biệt danh như vậy trong các vụ án trước đây."

"Tôi không nghĩ cô ấy có trong hệ thống."

Jisoo nhìn Lisa với vẻ bối rối. "Sao cậu lại nói thế?"

"Cậu nghe anh chàng đó nói rồi đấy. Cô gái này tốt nghiệp đại học rồi. Thông minh đến mức có thể dự đoán được kết quả cá cược, chắc là chuyên ngành toán? Mới làm việc cho họ gần đây thôi... Tôi nghĩ chúng ta đang tìm một nữ sinh viên trẻ, mới tốt nghiệp, xuất thân từ gia đình trung lưu hoặc thấp."

"Tại sao?"

"Cô ấy cần tiền. Điểm GPA cao không nhất thiết đồng nghĩa với việc được trả lương cao thời buổi này. Chắc là cô ấy cần trả nợ học phí?"

Jisoo cau mày, quay lại nhìn màn hình. "Vậy chúng ta tìm cô ấy bằng cách nào?"

"Chắc chắn là không phải bằng cách tìm kiếm trong cơ sở dữ liệu tội phạm."

"Vậy thì sao? Cơ sở dữ liệu của trường đại học à?"

"Cậu biết là không thể tìm được biệt danh trong mấy cái cơ sở dữ liệu đó mà. Thôi thì về nhà ngủ một giấc rồi sáng mai quay lại với tinh thần sảng khoái. Chúng ta sẽ tìm ra cách thôi. Biết đâu Thám tử lại may mắn hơn chúng ta." Lisa quay lại bàn làm việc. "Hơn nữa, chúng ta đã có anh ta rồi. Anh ta sẽ dẫn dắt chúng ta đi xa hơn, chậm mà chắc." Cô lấy túi xách ra khỏi ngăn kéo khóa và khoác lên vai.

"Cậu tin anh ta à?" Jisoo ngả người ra sau ghế, xoay nhẹ ghế về phía Lisa.

"Không, nhưng anh ta là tất cả những gì chúng ta có lúc này. Và tôi nghĩ anh ta sẽ không làm chúng ta thất vọng đâu."

"Tại sao vậy?"

Lisa nhướn mày. "Hai mươi năm tù?"

"Ừm. Chắc vậy."

"Về nhà đi, Soo." Lisa cất bước đi. "Hẹn gặp lại cậu vào ngày mai."

"Hẹn gặp lại."

–

Lisa thở dài khi bước vào căn hộ yên tĩnh của mình. Cô cởi giày và áo khoác, đi vào phòng khách và ném túi xách lên ghế sofa.

Cô vào phòng ngủ, đặt huy hiệu, điện thoại và ví lên tủ đầu giường rồi tháo bao súng ra. Cô cất súng cẩn thận vào ngăn kéo rồi nằm vật ra giường.

Cô nhắm mắt lại.

Có một thời gian, Lisa không được chào đón bằng sự im lặng sau một ngày dài làm việc. Nhưng công việc của cô ấy rất nguy hiểm và không có nhiều thời gian cho bất cứ việc gì khác. Người khác chỉ có thể chịu đựng được đến một mức nào đó nên rồi cô ấy cũng bị bỏ lại một mình sau hơn một năm sống chung căn hộ.

Cô thở dài lần nữa và cố gắng tập trung vào vụ án hiện tại, xem xét chi tiết vụ án từ vụ giết Choi Kyujun cho đến vụ bắt giữ Lee Jukchae gần đây nhất - cả hai đều là người thu tiền làm việc cho cùng một người không rõ danh tính.

Cô ấy ngủ thiếp đi sau đó vài phút.

–

Tiếng chuông báo thức đánh thức cô. Cô rên rỉ khi cảm thấy đầu hơi nhói. Cứ tưởng sau nhiều năm ngủ không đủ, giờ cô đã quen rồi chứ. Nhưng cô chưa bao giờ quen. Cô luôn thức dậy với cơn đau đầu nhẹ mỗi khi ngủ không đủ giấc.

Lisa vươn vai rồi đẩy người dậy. Cô đã đắp chăn lên người, dù không nhớ là khi nào hay bằng cách nào. Cô thở dài khi đá vào lớp vải dày để thấy mình vẫn còn mặc nguyên quần áo.

Cô đưa tay tắt báo thức và cầm điện thoại. Thấy pin sắp hết, cô ngồi dậy, sạc pin rồi đứng dậy, vươn vai một cái thật mạnh. Trên đường vào phòng tắm, cô vớ lấy khăn tắm trên giá.

Cô bước ra khỏi phòng tắm với cảm giác dễ chịu hơn một chút và vừa bắt đầu đánh răng thì điện thoại reo.

Lisa chạy ra khỏi phòng tắm, cầm điện thoại và rút sạc. Cô nhìn thấy tên người gọi và trả lời. "Gì?"

"Ghê quá. Cậu đang đánh răng à?"

"Thì sao?"

"Ghê quá, Li."

"Cậu muốn gì?" Cô quay trở lại phòng tắm.

"Có người cá cược cho cậu đây."

"Ồ? Tốt lắm. Cậu đã thẩm vấn anh ta chưa?"

"Ừ. Đoán xem ai trong danh bạ điện thoại của anh ấy nào? Choi Kyujun."

Lisa khạc nhổ. "Có thể lúc đó hắn biết chuyện gì đã xảy ra với anh ta."

"Có lẽ vậy, nhưng anh ta nói không và tôi cũng tin anh ta. Muốn đóng vai cảnh sát tốt không?"

Lisa rửa mặt. "Sao lúc nào cậu cũng đòi làm cảnh sát xấu thế?"

"Vì trông tôi ngầu hơn cậu. Được thôi. Nếu cậu không muốn thì tôi sẽ hỏi Bambam."

"Mingyu đâu?" Lisa tắt đèn phòng tắm rồi quay lại phòng ngủ. Cô mở tủ quần áo.

"Cho anh ấy về nhà. Anh ấy kiệt sức rồi."

"Còn cậu thì không?" Cô bắt đầu lấy một chiếc áo sơ mi và quần sạch ra, trải chúng lên giường.

"Tôi có cà phê rồi. Tôi ổn mà."

"Minnie..."

"Sau khi thẩm vấn xong, tôi sẽ về nhà, được chứ? Chúng tôi cũng đã bắt giữ những người đang cá cược khác."

"Thật sao?"

"Tất nhiên là họ phủ nhận việc đó nhưng hỏi thì cũng chẳng có gì sai, phải không?"

"Được rồi. Được rồi. Tôi sẽ tới ngay."

"Tốt. Hẹn gặp lại."

Lisa cúp máy và nhanh chóng mặc quần áo. Cô ấy cầm một quả chuối trong bếp trên đường ra ngoài.

Khi đang xỏ giày, ánh mắt cô dừng lại ở bức tranh treo gần tiền sảnh. Cô hít một hơi thật sâu.

Đó là hình ảnh một số thanh niên nam nữ mặc đồng phục đen và xanh, nam giới mặc áo sơ mi, quần dài và đội mũ đen, còn nữ giới mặc trang phục tương tự, chỉ khác là mũ xanh. Họ vui vẻ, trẻ trung và quan trọng nhất là tràn đầy hy vọng.

Thật ngây thơ, cô nghĩ thầm.

Bức ảnh tốt nghiệp ấy luôn khiến cô xúc động. Nhất là khi cô đã mất đi chàng trai trẻ tươi cười rạng rỡ, vòng tay ôm lấy vai cô. Đó là một vụ bắt giữ tội phạm ma túy bất thành, và chàng lính mới bị thương trong vụ bạo loạn, rồi mất máu quá nhiều trước khi được đưa đến bệnh viện.

Cô nuốt nước bọt khi ngón tay vô tình chạm vào khuôn mặt trẻ trung của anh. Anh là mối tình đầu của cô. Kể từ đó, cô đã thề sẽ tránh xa đàn ông và đồng nghiệp cảnh sát, hy vọng rằng mình sẽ không phải trải qua nỗi đau đó một lần nữa.

Bạn bè cô không thể hiểu được sự thay đổi đột ngột trong lối sống của cô, nhưng với cô, anh là người không thể thay thế. Cô không muốn sống cô đơn, nhưng cô thấy bản thân không thể không so sánh bất kỳ chàng trai nào cô gặp với anh.

Cô nghĩ hẹn hò với phụ nữ sẽ giữ cho ký ức về anh nguyên vẹn và giảm bớt áp lực. Cô biết đó là một logic rất kỳ lạ, nhưng cô không quan tâm. Cô muốn lưu giữ mọi thứ về anh bằng mọi cách có thể.

Từ đó đến nay, cô chỉ hẹn hò với ba người và không ai trong số họ có thể gắn bó lâu dài. Cô lý luận rằng đó là rủi ro nghề nghiệp.

Tiếng chuông điện thoại làm cô giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ.

Cô ấy rút tay lại để lấy điện thoại ra khỏi túi.

"Cái gì?"

Cô lau đôi mắt ướt của mình.

"Bạn có thể mua cho tôi một chiếc Egg McMuffin trên đường đến đây không?"

"Cái quái gì thế– Đồ hố không đáy!"

"Thôi nào! Tôi thèm nó mấy ngày nay rồi!"

"Được! Còn gì nữa không?"

"Không. Vậy thôi. Cảm ơn thanh tra Manobal!"

"Không có gì!"

Minnie cười khúc khích. "Hẹn gặp lại."

Lisa cất điện thoại vào túi rồi vội vã ra khỏi căn hộ.

–

"Đây." Cô ấy thả chiếc túi giấy trước mặt người bạn của mình.

"Cảm ơn!" Minnie cầm lấy túi, lấy chiếc bánh sandwich đã gói sẵn ra. "Tôi sẽ trả lại sau."

"Được thôi." Lisa đi đến bàn làm việc, lấy điện thoại và ví ra khỏi túi rồi khóa túi lại vào ngăn kéo. Cô vắt áo khoác lên ghế rồi ngồi xuống. "Vậy sao giờ này cậu vẫn còn ở đây?"

"Đang đợi bữa sáng của tôi," Minnie trả lời với cái miệng đầy thức ăn.

"Cuộc thẩm vấn diễn ra thế nào rồi?" Lisa bật máy tính lên.

"Còn một, hai nữa."

"Cậu vẫn chắc chắn họ là người cá cược sao?" Cô ấy ngả người ra sau ghế trong lúc chờ máy tính khởi động.

"Một người đã chịu thua và thừa nhận. Hai người kia khăng khăng rằng họ không biết người đàn ông đó."

"Vậy tại sao cậu lại bắt họ?"

"Bởi vì một người cá cược đang mua đồ uống cho một người trong số họ và người kia đang đưa cho anh ta một tờ giấy." Minnie nhấp một ngụm từ cốc của mình.

"Một tờ giấy?"

Minnie gật đầu. "Phiếu cá cược." Cô ấy lấy ra một tờ giấy bên trong túi đựng bằng chứng trong suốt.

Lisa đứng dậy, đi đến bàn của Minnie và ngồi xuống. Cô cầm tờ báo lên đọc.

"BKS-WDP 200 MORE"

Lisa nhíu mày. "Điều này có nghĩa là gì?"

"Đây là hình thức cá cược bóng rổ đơn giản nhất." Minnie giải thích.

"Bóng rổ à?" Lisa nhìn đồng đội của mình.

"Ừ. BKS là Busan KT Sonicboom, còn WDP là Wonju Dongbu Promy. Đây là cược tổng điểm. Về cơ bản, tờ giấy đó cho chúng ta biết rằng người viết nó đã đặt cược vào tỷ số trận bóng rổ ngày mai giữa hai đội tôi đã nhắc đến lúc nãy."

Lisa nhíu mày. "Tổng điểm? Vậy là tên này cược tổng điểm của ván đấu là 200 à?"

"Gần đúng rồi. Hắn ta cược là hơn 200. Hắn ta viết 'more', thấy không? Chúng tôi còn tìm thấy vài tờ giấy tương tự trong túi của tay cá cược nữa."

"Thật nực cười." Lisa thả tờ giấy xuống bàn của Minnie.

"Cờ bạc là do cảm giác hưng phấn, Li ạ, chứ không phải do logic. Dân nghiện sẽ cược bất cứ thứ gì, kể cả màu quần lót hôm nay của cậu," Minnie cắn một miếng cuối cùng rồi vứt lớp giấy gói đi.

"Vậy thì giải quyết hai người còn lại nhé. Tôi định ngủ một giấc." Cô ấy lau miệng bằng khăn giấy rồi đứng dậy. Cô ấy đưa cho Lisa một tập hồ sơ, một cuốn sổ tay và một cây bút trên đường đến phòng thẩm vấn. "Jackson và Bambam đã ở trong đó rồi."

Lisa đi theo Minnie vào phòng và nhìn thấy một người đàn ông mập mạp đang bồn chồn trên ghế.

"Cuối cùng cũng đến!" Hắn ta kêu lên khi nhìn thấy hai vị cảnh sát. "Tôi yêu cầu được thả ngay lập tức!"

"Bình tĩnh nào, anh Park." Minnie ngồi xuống đối diện với người đàn ông.

Lisa dựa vào tấm kính phía sau Minnie, vẫn đang đọc tập tài liệu với vẻ mặt nghiêm túc.

Người đàn ông liếc nhìn Lisa nhưng không nói gì. Hắn ta vẫn nhìn chằm chằm vào Minnie, lúc này đang nhắn tin trên điện thoại.

Không ai nói gì trong ít nhất năm phút.

Hắn ta liên tục nhìn người phụ nữ này rồi lại nhìn người phụ nữ khác, cuối cùng không chịu nổi nữa. "Tôi vô tội!"

Minnie ngẩng đầu khỏi điện thoại. "Thật sao? Vì tôi và đồng nghiệp của tôi thề là đã thấy anh đưa cái này cho nghi phạm."

Lisa đặt tờ tiền cược lên bàn.

Hắn nuốt nước bọt. "Có người nhờ tôi chuyển nó cho anh ta."

"Và anh đủ ngu ngốc để đồng ý làm một việc mờ ám như vậy sao?" Minnie nghiêng người về phía trước. "Anh biết là chúng tôi có thể so sánh chữ viết tay của anh và chứng minh anh thực sự đã viết những điều này, đúng không? Khoa học đã tiến bộ rất nhiều rồi, anh Park. Hơn nữa, còn có lời khai của tên cá cược kia, chữ cái đầu và số điện thoại của anh trong danh sách khách hàng của hắn nữa."

Người đàn ông bắt đầu run rẩy. Hắn ta luồn tay vào mái tóc thưa thớt của mình. "Tôi không hiểu cô đang nói gì."

Lisa đưa cho Minnie một tờ giấy khác.

Minnie đưa cho người đàn ông. "Đây có phải số điện thoại của anh không?" Cô chỉ vào một mục trong danh sách. "PHC. Park Haecheol. Là anh."

Người đàn ông lắc đầu.

"Hm..." Minnie rút tờ giấy ra, lẩm bẩm những con số rồi bấm số điện thoại.

Một tiếng chuông lớn vang lên khắp căn phòng nhỏ.

"Anh Park, anh có muốn nghe máy không?" Minnie hỏi trong khi điện thoại vẫn ở trên tai.

Người đàn ông nuốt nước bọt.

Minnie cúp máy và tiếng chuông cũng ngừng lại. "Tôi hy vọng anh có nhiều tiền, vì hình phạt cho tội đánh bạc bất hợp pháp có thể lên tới năm triệu won," cô nói tiếp. Cô đưa lại giấy tờ cho Lisa.

"N-năm triệu..." Hắn nhìn Minnie với vẻ không tin nổi.

"Tôi có thể lấy cho anh cuốn sách luật nếu anh muốn tự mình tìm hiểu."

Người đàn ông lắc đầu rồi vùi mặt vào tay.

Cả Lisa và Minnie đều nghe thấy tiếng rên rỉ nghẹn ngào. Họ cố gắng nhịn cười. Họ biết mình đã có được hắn.

Lisa ngồi xuống. "Này, anh Park. Tôi biết anh có lẽ chỉ muốn vui vẻ và kiếm thêm chút tiền trong lúc làm việc này. Thẩm phán có thể sẽ không phạt anh nặng vì chuyện này, nhưng tôi không chắc. Tuy nhiên, anh có thể tự giúp mình bằng cách hợp tác với chúng tôi. Chúng tôi có thể nói tốt cho anh."

Hắn ngước lên. "Như thế nào?"

Minnie cười khẩy. "Vô ích thôi, thanh tra Manobal. Anh ta đã nói mình vô tội mà, nhớ không? Rằng đó không phải chữ viết tay của anh ta? Anh ta có thể giúp chúng ta bằng cách nào?"

Hắn nuốt nước bọt. "Tôi..." Hắn nhìn Lisa và thầm cầu xin.

"Cứ khai báo đi, anh Park. Hãy thừa nhận đây là chữ viết tay của anh và anh đã đặt cược thông qua nhà cái đó. Hãy nêu rõ tên ông ta và giải thích cách anh tiếp xúc với ông ta lần đầu tiên, quy trình đặt cược và nêu tên tất cả những nhà cái khác mà anh đã tiếp xúc."

"C-Chỉ vậy thôi sao?"

"Anh có biết người phụ nữ mà người cá cược đã mua đồ uống cho không?" Minnie hỏi.

"K-không! Tôi thề là không! Tôi chưa từng gặp cô ấy! Chưa từng! Tôi cứ tưởng cô ấy chỉ là khách quen của quán thôi!"

Minnie nhún vai. "Vậy thì để xem sao." Cô đẩy ghế ra sau một cách ồn ào rồi đứng dậy.

"Tôi thề! Các người phải tin tôi!" Hắn van xin Minnie, quay người lại trên ghế để nhìn người phụ nữ khi cô rời khỏi phòng.

"Đừng lo, anh Park," Lisa nói bằng giọng ân cần nhất có thể. "Tôi sẽ nói chuyện với đồng nghiệp." Cô đẩy cuốn sổ và cây bút về phía trước. "Vui lòng viết lời khai và ký vào khi xong việc." Cô ngả người ra sau ghế và khoanh tay. "À mà, anh không quen biết Choi Kyujun nào à?"

Hắn ngừng viết, ngẩng đầu nhìn Lisa. "Không. Có vấn đề gì à?"

Lisa nhận ra hắn ta không nói dối. "Tôi chỉ thắc mắc thôi. Có thể bọn nhà cái của anh biết anh ta." Cô lấy một bức ảnh từ trong cặp ra và đưa cho hắn xem.

Hắn ta thở hổn hển. "Đ-đó là người chết, phải không?"

"Vâng. Choi Kyujun."

Hắn ta lắc đầu dữ dội.

"Còn anh ta thì sao?" Lisa lấy ra một tấm ảnh khác. Ảnh chụp tội phạm.

"Tôi biết anh ta." Hắn ta gõ nhẹ vào bức ảnh. "Anh ta đã đến thăm tôi một lần." Hắn ta nuốt nước bọt. "Tôi nợ anh ta m-một ít tiền." Rồi hắn ta từ từ quay lại viết với đôi tay run rẩy.

Anh ta quá yếu đuối và tuyệt vọng, không thể nào anh ta có thể nói dối được, Lisa nghĩ khi cô quan sát người đàn ông đó .