"Sao rồi, kết quả có trùng khớp không?"

Dahuyn hét lên và giật mình."Ôi chị ơi!" Cô ấy quay lại và hờn dỗi nhìn những người xung quanh.

Lisa cười khúc khích trong khi Jisoo cười lớn.

"Cậu hét à! Tôi không biết cậu có thể hét lên đấy." Jisoo chỉ vào cô gái trẻ đang hờn dỗi.

"Xin lỗi, Dahuyn-ah..." Lisa vỗ nhẹ vào cánh tay Dahuyn rồi bước về phía màn hình lớn. "Vậy chúng có trùng khớp không?"

"Không. Xin lỗi chị." Dahuyn nhấp chuột máy tính và hai hình ảnh viên đạn hiện lên trên màn hình lớn, hiển thị cạnh nhau. "Viên bên trái là viên đạn chúng ta lấy từ người đàn ông đã chết trên sông Hàn, còn viên bên phải là từ khẩu súng đầu tiên chị tịch thu tối nay. Cùng cỡ nòng nhưng như chị thấy đấy, các đường vân khác nhau."

"Nòng súng khác nhau," Lisa lẩm bẩm, nhíu mày. "Còn khẩu súng thứ hai thì sao?"

Dahuyn nhấn một nút trên bàn phím máy tính và hình ảnh thay đổi. "Cái kia còn không cùng cỡ nữa."

"Vậy là chúng ta lại quay về vạch xuất phát." Jisoo thở dài.

"Xin lỗi chị," Dahuyn nói.

"Không phải lỗi của em đâu, Dahuyn-ah." Jisoo mỉm cười với cô gái trẻ gọn gàng trong chiếc áo khoác phòng thí nghiệm màu trắng. Cô nhận ra Lisa vẫn đang nhìn chằm chằm vào màn hình đang hiển thị cả ba viên đạn khác nhau. "Li?"

Không có câu trả lời.

"Yo! Li!" Jisoo tăng âm lượng giọng nói.

"H-hả?" Lisa giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ rồi quay lại. "Xin lỗi. Tôi chỉ đang nghĩ thôi." Rồi cô nhìn Dahuyn. "Em đã kiểm tra súng có dấu vân tay chưa?"

Dahuyn gật đầu. "Tất cả dấu vân tay em tìm thấy trên mỗi khẩu súng đều là của chủ sở hữu nó."

"Không có dấu vân tay nào khác sao?"

Dahuyn lắc đầu. "Mấy gã này giữ súng sạch sẽ từ trong ra ngoài. Em thậm chí còn quẹt cả nòng súng nhưng chẳng thấy gì cả. Mà cả hai khẩu đều chưa từng được bắn gần đây."

"Còn dấu vết em lấy được từ người đàn ông chết trôi thì sao? Em có thể liên hệ bất kỳ dấu vết nào với hai dấu vết này không?"

"Không, Unnie. Xin lỗi. Ban đầu chúng ta chẳng có gì nhiều, nhớ không? Một phát đạn vào đầu rồi bị đẩy xuống sông. Không dấu vân tay, không vết mực trên quần áo, và mọi thứ khác gần như bị nước làm hỏng hết." Dahuyn đưa tất cả ảnh chụp bằng chứng lên màn hình lớn.

Lisa hít một hơi thật sâu khi mắt cô lướt qua những bức ảnh. "Chắc chắn phải có điều gì đó khác. Tôi cảm thấy chúng ta đang bỏ sót điều gì đó."

"Còn có những tay cá cược và côn đồ khác nữa, cậu biết đấy. Hai người này có thể không phải là kẻ đã bắn Kyujun," Jisoo nói.

"Li..." Minnie đột nhiên bước vào phòng thí nghiệm. "Tôi biết K 10.30 nghĩa là gì."

Lisa quay lại nhìn Minnie và nhướn mày. "Jukchae?"

"Ừ. Anh ấy nói K là Kitty và 10 giờ 30 là thời gian anh ta phải gặp cô ấy."

"Cái gì?"

Minnie giải thích: "Chúng tôi đã bắt quả tang anh ta ngay trước khi anh ta chuẩn bị gặp Kitty và đưa phần của cô ấy".

"Vậy ra người phụ nữ đó cũng có mặt trong đám đông sao?!" Lisa giật mình nhận ra. "Chẳng trách mình lại có cảm giác kỳ lạ đó," cô lẩm bẩm khi đến gần Dahuyn. "Em có thể cho chị xem đoạn ghi hình từ camera quan sát ở ga Itaewon từ 10 giờ tối nay được không?"

Cô gái gật đầu. "Chắc giờ này đã quá nửa đêm rồi, chắc nó phải được lưu trữ rồi." Cô bắt đầu gõ máy tính. "Để tôi xem có thể truy cập cơ sở dữ liệu được không...Ừ. Đây. 10 giờ tối."

Màn hình lớn chuyển sang hiển thị hình ảnh mờ nhạt của người và xe cộ.

"Chúng ta ra khỏi đồn khi nào?" Lisa hỏi.

"Chắc chắn là trước 10 giờ 30." Minnie trả lời – đứng cạnh Lisa.

"Em có thể tua nhanh đến 10h15 được không?" Lisa hỏi Dahuyn.

Dahuyn gật đầu và nhấp chuột.

Màn hình chuyển cảnh, đám đông càng lúc càng đông, lại càng có nhiều người đến xem. Lúc này cũng có xe tuần tra đậu sẵn, đèn xanh đỏ sáng rực trong đêm.

"Có góc quay nào khác không? Kiểu như từ bên kia đường và sau đám đông ấy?"

"Có đấy. Đợi chút." Dahuyn gõ và nhấp để hiển thị hai nguồn cấp dữ liệu khác nhau từ các góc độ khác nhau.

"Chúng ta đang tìm gì vậy?" Jisoo hỏi. Chị bước đến đứng bên cạnh Lisa. Hai tay khoanh lại, đầu nghiêng nghiêng, chăm chú nhìn những ảnh mờ ảo.

"Một người đột nhiên rời khỏi hiện trường." Lisa chỉ vào đám đông. "Những người này đến xem. Chắc chắn họ muốn xem những người chúng ta bắt giữ, và sẽ không giải tán cho đến khi không còn gì để xem nữa."

"Tôi hiểu rồi," Minnie lẩm bẩm. "Con mèo Kitty này chắc sẽ ngạc nhiên lắm khi thấy chúng ta ở đây nên chắc nó sẽ quay đi và vội vã bỏ đi."

Lisa gật đầu. "Tôi nghĩ cô ấy không phải là tội phạm có kinh nghiệm nên phản ứng của cô ấy sẽ không được che giấu hay giấu giếm khéo léo."

"Cậu nói cô ấy chỉ là một sinh viên tốt nghiệp đại học xuất thân từ một gia đình trung lưu thấp à?" Jisoo nhìn Lisa.

"Ừ. Đó là lý do tại sao tôi nghĩ phản ứng của cô ấy sẽ là bỏ chạy."

Ba thanh tra vẫn nhìn chằm chằm vào đoạn video.

"Này!" Jisoo đột nhiên kêu lên. "Dừng lại đi, Dahuyn!"

Dahuyn ngay lập tức nhấn nút bàn phím.

"Quay lại khoảng một phút," Jisoo ra lệnh. "Tôi nghĩ mình đã thấy ai đó quen quen."

"Tôi cũng có cảm giác đó," Lisa lẩm bẩm. Cô nhíu mày.

"Kia kìa!" Jisoo chỉ vào màn hình bên phải. "Người phụ nữ kia đang đi vội. Cô ta chậm lại khi thấy đám đông và xe cộ, rồi đột nhiên quay gót bỏ đi." Chị chạm vào màn hình.

"Quay lại lần nữa đi, Dahuyn, và em có thể tua chậm lại được không?" Lisa hỏi.

"Vâng, Unnie."

"Dừng lại!" Lisa nói. "Em có thể phóng to mặt cô ấy lên được không?" Người phụ nữ trong video đang nhìn quanh khu vực.

"Được thôi, nhưng hình ảnh có thể bị mờ. Đây không phải là video có độ phân giải cao đâu, chị biết mà," Dahuyn đáp.

"Cứ thử xem sao."

"Được." Dahuyn làm theo lời cô ấy, cẩn thận phóng to khuôn mặt người phụ nữ từng chút một.

Jisoo hít một hơi. "Chẳng trách trông cô ấy quen quen. Là người hâm mộ của cậu đấy, Li." Chị cười toe toét.

"Người hâm mộ của cậu à?" Minnie hỏi.

"Đừng nghe cô ta nói," Lisa nghiến chặt hàm. "Park Chaeyoung. Tôi đã nói với cậu là cô ta có gì đó không ổn mà."

"Điều duy nhất 'không ổn' ở cô ấy là thái độ thách thức của cô ấy đối với cậu," Jisoo vẫn cười toe toét.

"Khoan đã. Đây là người anh nhờ Jackson kiểm tra à?" Minnie hỏi. Cô ấy có vẻ bối rối.

"Ừ." Jisoo gật đầu. "Bạn của Kim Jennie mà cậu gặp ở quán bar hôm qua, và cũng là bạn của chủ quán. Cô ta chẳng có chút thiện cảm nào với đám cảnh sát ngạo mạn cả. Cậu nên thấy cái nhìn chằm chằm của họ." Chị bắt đầu cười khúc khích. "Tôi cứ sợ Li sẽ chĩa súng vào cô ta hoặc ném cô ta lên giường."

"Im đi, Soo. Đừng có bịa đặt nữa," Lisa nói thẳng thừng. "Nhắc mới nhớ. Báo cáo đó đâu rồi? Jackson làm xong chưa?"

"Tôi cũng không biết nữa," Minnie đáp. "Dù sao thì giờ chúng ta cũng có lý do để thẩm vấn Park Chaeyoung rồi. Thông tin đó có thể hữu ích." Cô quay người bỏ đi. "Để tôi đi hỏi Jackson."

"Cậu gửi ảnh này cho Mingyu và Bambam được không? Bảo họ hỏi Jukchae xem người phụ nữ này có đúng là nhân vật 'Kitty' không nhé," Lisa nói với Dahuyn.

Dahuyn gật đầu. "Đang gửi ảnh đến điện thoại của họ đây."

"Chúng ta nên cẩn thận, Li," Jisoo nói sau khi họ cảm ơn Dahuyn và rời khỏi phòng thí nghiệm. "Nhớ bạn của cô ấy là ai không? Và ai là bạn của bố bạn cô ấy?"

"Cậu có thể nói thẳng là 'Ủy viên' mà." Lisa leo cầu thang trở lại khu vực làm việc của họ.

"Vậy là cậu đồng ý phải cẩn thận phải không?"

"Giờ thì tôi không còn lựa chọn nào khác nữa rồi, phải không?" Lisa nhìn bạn mình. "Tôi cảm thấy có điều gì đó khác đằng sau chuyện này. Mà cậu đang ám chỉ điều gì vậy?"

"Không có gì." Jisoo mỉm cười với chính mình.

Lisa tiến đến gần Minnie đang đứng cạnh chiếc bàn trống của Jackson.

"Phòng họp," Minnie nói. Cô bắt đầu đi về phía phòng họp. "Jackson đang ở trong đó. Cậu ấy chưa kịp sắp xếp mọi thứ đâu."

Lisa và Jisoo theo Minnie vào phòng thì thấy Jackson đang gõ máy tính xách tay. Anh ngẩng lên khi nghe thấy họ bước vào. "Mời hai chị ngồi. Xin lỗi vì em chưa có thời gian tổng hợp mọi thứ cho gọn gàng, nhưng em đã cho chị Minnie xem một số thông tin rồi, và giờ em sẽ cho hai chị xem những gì em có."

Jisoo đi đến ghế, ngồi xuống và ngả người ra sau. Cô ấy khoanh tay trước bụng. "Chuyện này cũng vui đấy chứ. Tôi tò mò về người hâm mộ của Lisa."

"Noona có fan hâm mộ à?" Jackson hỏi.

Lisa lờ đi câu hỏi. "Chúng ta vẫn đang ở văn phòng mà, Jackson. Gọi "noona" ít thôi. Cậu có được thông tin gì?" Cô hỏi anh.

"Park Chaeyoung, còn gọi là Roseanne Park. Sinh ra và lớn lên tại Los Angeles, California. Trở về Hàn Quốc khi đang học cấp hai. Học tại Trường Trung học Quốc tế Seoul và tốt nghiệp. Sau đó, cô ấy lại sang Mỹ ngay để nhập học tại UCLA. Chuyên ngành Toán." Jackson đăng ảnh thẻ căn cước, giấy khai sinh và một số dữ liệu từ thời trung học và đại học của Chaeyoung.

"Ồ," Jisoo thốt lên. "Cô gái này thông minh nhỉ?"

Jackson gật đầu rồi tiếp tục đọc. "Bỏ học hai năm sau đó. Trở về Seoul và trúng tuyển vào Đại học Ewha, chuyên ngành Thống kê. Trời ơi. Ngành đó chán ngắt."

"Tiếp đi." Lisa nói.

"Tốt nghiệp sau một năm rưỡi. Cô ấy nhận được học bổng toàn phần để tiếp tục học nhưng đã bỏ dở chương trình sau đại học chỉ sau một năm. Cô ấy đã làm việc ở nhiều công ty khác nhau trong năm qua nhưng chưa có công ty nào trụ được quá vài tháng," Jackson cho mọi người xem danh sách việc làm. Anh nhìn Lisa. "Vậy thôi."

"Gia đình thì sao?" Lisa hỏi.

"Một người chị ở California, đã kết hôn. Cả bố và mẹ đều từng sống ở Seoul, điều đó có thể giải thích tại sao cô ấy lại chuyển về đây khi đang học trung học." Minnie trả lời.

"Từng sống?" Jisoo hỏi.

"Ừ. Bố cô ấy đã về Mỹ năm ngoái, còn mẹ cô ấy thì..." Minnie hít một hơi. "Mẹ cô ấy mất không lâu trước khi bố cô ấy rời Hàn Quốc. Bị ung thư."

"Giả thuyết học phí của cậu thế là hết, Li," Jisoo nói với bạn mình. "Cô ấy có học bổng toàn phần."

"Nhưng chỉ dành cho chương trình sau đại học thôi, nhớ không?" Lisa đáp. Cô nhìn Jackson. "Cậu có thể tìm hiểu thêm về mẹ cô ấy không? Ý tôi là trước khi bà ấy mất."

"Này, sao cậu lại đào bới quá khứ riêng tư của người khác thế, Li?" Minnie cau mày.

"Không phải để hạ bệ cô ấy hay gì đâu, Minnie-ah," Lisa bình tĩnh trấn an đồng đội. "Tôi đang tìm động cơ." Cô nhìn vào đống hình ảnh lộn xộn trên màn hình lớn. "Cô ấy là một đứa trẻ thông minh, xuất thân từ một gia đình bình thường, tốt bụng, cô ấy không nên dây dưa với bọn lừa đảo này. Tôi muốn hiểu tại sao lại cần tiền gấp. Giờ tôi chỉ nghĩ đến nợ học phí hoặc hóa đơn y tế." Cô chỉ vào Jackson. "Theo dõi các giao dịch ngân hàng của cô ấy. Tôi muốn xem mọi khoản thanh toán mà cô ấy đã thực hiện hoặc nhận được. Hãy cho tôi biết nếu anh cần trát đòi hầu tòa hoặc lệnh bắt. Tôi sẽ nói chuyện với đội trưởng."

"Sáng mai em sẽ liên lạc lại với chị, noona."

Jisoo đột nhiên cười khúc khích.

"Sao cậu lại cười?" Lisa trừng mắt nhìn bạn mình.

"Cô ấy làm cậu thấy tò mò phải không?" Jisoo đứng dậy. "Thú vị đấy." Chị vươn vai. "Tôi sẽ ngủ trưa trong phòng nghỉ một chút. Nếu cần gì thì gọi tôi dậy nhé." Chị định bước ra khỏi phòng thì Mingyu và Bambam chạy vào.

Jisoo thở dài. "Cậu định báo cáo kết quả thẩm vấn phải không?" Chị biết mình không thể ngủ lúc này. "Được rồi. Tôi đi pha cà phê đây. Sẽ quay lại ngay." Chị lê bước đến phòng đựng thức ăn.

"Có gì mới không?" Lisa hỏi hai chàng trai trẻ khi cô ngồi xuống chiếc ghế ở đầu chiếc bàn dài.

"Không nhưng Jukchae đã xác nhận đây chính là Kitty." Mingyu đưa bức ảnh trong điện thoại cho Lisa xem.

"Tốt. Cậu có hỏi anh ta là ai đã bắn vào đầu Kyujun không, trong khi hai tên côn đồ kia không làm vậy?" Lisa hỏi lại. "Và tại sao?"

"Vâng, nhưng anh ta vẫn khăng khăng là không biết. Tên cho vay nặng lãi này còn thuê thêm vài tên côn đồ khác. Bất kỳ ai trong số chúng cũng có thể là hung thủ," Bambam nói. "Về động cơ, anh ta nói Kyujun có thể đã ăn cắp tiền chủ của chúng. Không có gì mới cả. Chúng tôi cũng đã nghi ngờ như vậy."

"Chúng ta đã có hai tên tay sai và hai tên côn đồ của hắn rồi. Chẳng mấy chốc nữa, chúng ta cũng sẽ có cả Kitty quý giá của hắn nữa. Giờ thì hắn phải đổ mồ hôi rồi chứ, phải không?" Minnie nhìn quanh phòng.

"Tùy. Tôi có cảm giác đây chỉ là việc làm thêm của hắn ta thôi," Lisa nói, xoay người trên ghế. Ánh mắt cô lại hướng về màn hình lớn vẫn hiển thị thông tin của Chaeyoung. Tại sao một người thông minh như cô lại dính líu đến một tên cặn bã như Yongbak?

"Trở lại với lý thuyết tội phạm có tổ chức Yongbak cũ rích của cậu đi, Li?" Jisoo bước vào với một tách cà phê trên tay.

"Đó không phải là lý thuyết suông, và cậu biết điều đó mà," Lisa lạnh lùng đáp. Cô quay lại và trừng mắt nhìn Jisoo.

"Thôi nào... muộn rồi, đừng cãi nhau nữa. Mình mệt và đói lắm rồi," Minnie cố gắng trấn tĩnh lại. "Chúng ta ngủ vài tiếng rồi sáng mai quay lại đây nhé. Mình sẽ đi thăm fan của cậu, Li." Cô ấy cười toe toét.

"Cô ấy không phải fan của tôi!" Lisa phản đối. "Thôi được rồi. Về nhà đi, tất cả mọi người. Sáng mai phải đến sớm nhé, Minnie." Cô chỉ tay vào Minnie. "Tôi muốn thẩm vấn cô ta càng sớm càng tốt." Rồi cô rời khỏi phòng mà không thèm nhìn các thành viên khác.

"Chuyện gì vậy?" Jackson hỏi. Anh là người cuối cùng gia nhập đội nên chưa biết nhiều về Lisa hay những người còn lại trong đội.

"Chúng tôi sẽ nói với các cậu sau," Bambam đứng dậy. "Đi nào, tôi muốn ngủ ít nhất ba tiếng." Cậu ra hiệu cho các chàng trai đi theo mình.

Họ rời đi – để lại hai thanh tra trong phòng.

"Cô ấy vẫn còn bận tâm về chuyện đó, phải không?" Minnie cầm lấy chiếc máy tính xách tay mà Jackson để trên bàn.

"Ừ. Tôi nghĩ cô ấy sẽ không buông tha cho đến khi tìm ra kẻ giết anh ấy đâu," Jisoo trả lời – hai tay ôm chặt chiếc cốc ấm áp.

"Chuyện cũng lâu rồi..."

"Hãy đặt mình vào vị trí của cô ấy, Minnie. Cô không muốn tìm ra kẻ giết anh ấy sao?"

"Dĩ nhiên là tôi muốn, nhưng ngay cả Đội trưởng cũng bảo cô ấy bỏ qua." Minnie thở dài. "Và đó là lời của chính em gái anh ấy."

"Cô ấy đã thề không đụng đến đàn ông vì anh ấy. Điều đó đủ để thấy anh ấy có ý nghĩa thế nào với cô ấy," Jisoo nhấp một ngụm cà phê.

"Có thể chỉ là tai nạn thôi, cậu biết đấy. Khi chúng ta ở trong tầm bắn, đạn có thể bay đến từ mọi hướng."

"Vụ bắt cóc đã bị lộ, Minnie, cô biết mà. Ai đó đã tiết lộ thông tin. Người của chúng ta đã mắc bẫy," Jisoo nói nhỏ. "Li quyết tâm chứng minh điều đó - để bắt kẻ chịu trách nhiệm cho cái chết của anh ấy." Jisoo ngừng lại. "Tôi hiểu rồi, tôi hoàn toàn ủng hộ việc trừng phạt những kẻ đứng sau chuyện này."

"Được rồi, tôi hiểu rồi. Tôi cũng đồng ý, nhưng sao cô ấy không chịu bước tiếp?" Minnie vẫn tiếp tục cãi.

"Cô ấy đã cố gắng. Cậu biết cô ấy đã cố gắng thế nào mà. Tất cả bọn họ đều bỏ rơi cô ấy."

Minnie ngừng nói. Cô nhìn chằm chằm vào hình ảnh trên màn hình máy tính xách tay. "Cô gái này đã làm gì mà Li tức giận thế?"

Jisoo quay đầu lại và thấy Minnie đang nhìn chằm chằm vào ảnh của Chaeyoung. Chị cười khúc khích. "Ngày mai cậu sẽ thấy. Khó nói lắm." Chị đứng dậy. "Tôi đi đây. Tôi có cảm giác ngày mai lại là một ngày dài." Chị vỗ vai Minnie trước khi rời khỏi phòng họp.

"Tạm biệt," Minnie lơ đãng nói. Cô vẫn đang cau mày nhìn màn hình máy tính xách tay.

–

"Tôi muốn dừng lại. Tôi thấy họ bị cảnh sát bắt." Nàng đi đi lại lại trong căn phòng ngủ nhỏ của mình.

"Tôi đã nói rồi, tôi vẫn còn rất nhiều cấp dưới khác."

"Đó không phải là vấn đề. Tôi không thể bị bắt," nàng cố gắng giữ giọng bình tĩnh mặc dù đang run lên vì sợ hãi và hoảng loạn.

"Cô sẽ không bị bắt đâu, Kitty. Tôi sẽ bảo vệ cô."

"Ngay cả người của mình ông cũng không bảo vệ được! Ngay cả người bạn vô tội của tôi cũng bị lôi vào chuyện này!" Nàng không nhịn được.

"Nhưng cô ấy đã được thả ra rồi, phải không? Họ chẳng có gì cả, Kitty Cat. Họ thậm chí còn không biết tôi là ai. Họ chỉ đang đoán mò thôi."

Nàng nuốt nước bọt. "Người đàn ông kia đã chết rồi."

"Vì thế?"

Nàng run rẩy – hối hận vì đã dính líu vào chuyện này ngay từ đầu.

"Nghe này," hắn ta lại nói. "Họ đang truy lùng kẻ giết anh ta, có thể là một trong những tên ngốc mà tôi đã thuê. Tôi không phủ nhận khả năng đó, nhưng gần như là vậy. Họ thậm chí còn không biết cô tồn tại."

"Đó là lời nói dối và ông biết điều đó."

"Được thôi, có thể những tên ngốc đó đã nhắc đến cô nhưng miễn là cô không mang theo tiền thì họ không thể chứng minh được điều gì."

Nàng nuốt nước bọt. "Đ-đúng vậy..."

"Thấy chưa? Thư giãn đi, Kitty. Nếu sợ thì cứ ẩn mình một chút. Vài ngày nữa tôi sẽ liên lạc lại."

"C-cảm ơn."

"Đừng nhắc đến chuyện đó nữa. À mà này, cô biết là tôi không tồn tại mà, đúng không? Nếu cô nói khác đi thì..." Hắn ta không nói hết câu vì biết mình không cần phải nói.

Nàng lại lắc đầu. "Tôi b-biết. Không cần lo."

"Tốt. Đừng làm tôi thất vọng. Không như lũ ngốc kia, cô là người không thể thiếu đối với tôi." Một tiếng cười khẽ. "Không, tôi chỉ đùa thôi. Không có gì là không thể thay thế được. Bảo trọng nhé, Kitty."

Đường dây bị ngắt và nàng thấy mình nhìn chằm chằm xuống sàn nhà trong khoảng thời gian dài nhất đêm đó.

—-

Cô ném túi xách lên ghế sofa rồi đi vào phòng ngủ, ngồi xuống giường và nhìn chằm chằm xuống sàn.

Điện thoại của cô đột nhiên reo.

Cô lấy điện thoại ra khỏi túi, nhìn số máy rồi trả lời. "Sao vẫn chưa ngủ?"

"Chị đã về nhà chưa?"

"Rồi."

"Đã bắt được bọn chúng chưa?"

"Rồi."

Mọi câu trả lời đều tự động, không cảm xúc.

"Có thứ gì hữu ích không?"

"KHÔNG."

"Nhưng chị sẽ ngừng nghĩ rằng họ có quan hệ họ hàng với Yongbak chứ?"

"Chị sẽ làm vậy nếu bằng chứng cho thấy vậy, Soso."

Một tiếng thở dài khe khẽ.

"Sao em vẫn chưa ngủ?" Lisa hỏi. Cô nằm xuống giường, nhắm mắt lại.

"Em không ngủ được. bố gọi điện cho em tối nay, sau khi chị rời khỏi văn phòng," Somi trả lời.

"Ôi trời. Có chuyện gì thế?" Lisa thở dài khe khẽ.

"Chị đến thăm con gái của bạn ông ấy à? Lee Hyeri?"

"Đúng vậy. Chị chỉ thẩm vấn cô ta vì công việc của cô ta là ở địa điểm bắt giữ và đặt cược. Chị chỉ làm nhiệm vụ của mình thôi."

"Em biết chị chỉ đang làm nhiệm vụ thôi. Em quen chị ấy lâu rồi, Unnie ạ. Chị ấy là người tốt, nhưng có lẽ bố chị ấy hơi nuông chiều đứa con gái út."

Lisa hít một hơi. "Tôi sẽ cực kỳ cẩn thận, thưa Đội trưởng." Cô không thể không dùng đến cụm từ đó.

"Này chị..."

"Xin lỗi."

Họ trở nên im lặng.

"Vài ngày nữa là sinh nhật lần thứ 31 của anh ấy rồi," Somi nói nhỏ.

"Chị biết." Lisa nghiến chặt hàm răng.

"Chị còn nhớ sinh nhật lần thứ 21 của anh ấy không?" Somi hỏi với một tiếng cười khúc khích.

"Ừ," Lisa mỉm cười - cảm thấy những giọt nước mắt ấm áp trào ra sau đôi mắt khép chặt. "Cả hai chúng ta đều phải cọ rửa nhà cho cô sạch bong, tủ lạnh thì hết trứng, nhà vệ sinh thì hết sạch giấy."

Somi cười. "Mùi kinh khủng. Em không thể ăn trứng trong nhiều tháng sau đó."

Lisa im lặng. Những ký ức đó thật đau đớn.

"Chị ơi?"

"Hửm?"

"Chị biết là em yêu chị như chị gái ruột của em, phải không?"

Cô thở dài, giọng vẫn bình thản. "Chị sẽ bước tiếp, Somi. Chị đã làm thế này nhiều năm rồi."

"Nhưng–"

"Chị ổn."

Somi thở dài. "Em muốn thấy chị hạnh phúc trở lại, unnie ạ."

"Chị sẽ làm vậy."

Vẫn là câu chuyện cũ rích đó. Lisa đã quá mệt mỏi rồi. Cô mệt mỏi vì bị đối xử như một kẻ ám ảnh, thảm hại, thích trả thù, mặc dù cô biết mình chính xác là như vậy.

"Hãy khép lại mọi chuyện đi, Unnie. Hãy tìm một người có thể khiến chị hạnh phúc trở lại. Mãi mãi."

"Chị sẽ làm thế. Giờ chúng ta có thể nói chuyện khác được không? Bố mẹ em thế nào rồi?"

"Họ vẫn nghĩ rằng chị nên tìm một người đàn ông thay vì một người phụ nữ."

Lisa cười.

Somi thầm thở phào nhẹ nhõm khi nghe thấy tiếng cười.

"Chị ổn mà, Somi. Cảm ơn anh đã quan tâm. Giờ thì đi ngủ đi. Em cũng cần ngủ một chút."

"Được rồi. Cẩn thận với người bạn của Lee Hyeri nhé?"

"Ừ, Chúc ngủ ngon, Soso!"

"Chúc ngủ ngon. Nhân tiện, chị vẫn còn nợ em bữa tối, lần tới chị sẽ trả tiền nhé," Somi nói.

Lisa hít một hơi thật sâu sau khi Somi cúp máy. Cô sạc điện thoại rồi vào phòng tắm tắm nhanh.

—-

"Cô Park?"

Nàng nghe thấy giọng nói đó ngay khi bước vào sảnh tòa nhà. Nàng quay đầu lại và thấy cô gái tóc ngắn tóc nâu quen thuộc đang bước về phía mình. Nàng giữ vẻ mặt bình thản mặc dù tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

"Vâng?"

"Thanh tra Lisa Manobal." Lisa đưa thẻ cảnh sát cho Chaeyoung. "Chúng ta đã gặp nhau hôm qua."

"Tôi nhớ rồi, thanh tra." Nàng khoanh tay lại tỏ vẻ phòng thủ. "Giờ chị muốn gì?"

"Đây là thanh tra Nicha Yontararak," Lisa giới thiệu người phụ nữ cao ráo đang cúi chào. "Chúng tôi cần cô đi cùng chúng tôi đến đồn cảnh sát."

Chaeyoung đảo mắt. "Chị không vui khi bắt nạt bạn tôi Jennie nên giờ lại nhắm vào tôi à? Tôi không có thời gian cho chuyện này đâu. Giờ tôi đã muộn rồi."

Minnie bước lên trước, chìa cho Chaeyoung xem bức ảnh trong máy tính bảng cô ấy đang cầm. "Đây có phải là cô hay không, cô Park?"

Chaeyoung nhìn màn hình và nhướn mày. "Có lẽ vậy? Mờ quá, không rõ nữa. Cô lấy cái này ở đâu ra vậy?"

"Đây là đoạn trích từ video này. Tối qua, ở ga Itaewon." Minnie gõ nhẹ vào màn hình, đoạn ghi hình camera quan sát đêm hôm trước ở trước ga tàu hiện ra. Cô ấy chỉ vào một người phụ nữ đang nhìn quanh đám đông rồi đột ngột bỏ đi. "Là cô đấy, cô Park."

Chaeyoung nhún vai. "Nếu là tôi thì sao? Giờ tôi không được phép tránh đám đông sao?"

"Chúng ta sẽ nói chuyện này ở đồn, cô Park," Lisa lại lên tiếng. Mọi người bắt đầu nhìn chằm chằm vào họ, xì xào bàn tán. "Cứ nói với sếp là cô nghỉ một ngày đi. Tôi thậm chí có thể soạn cho cô một lá thư chính thức nói rằng chúng tôi cần cô giúp điều tra nếu sếp cô làm ầm lên."

"Giúp à? Vậy là cô không coi tôi là nghi phạm hay đối xử với tôi như tội phạm như cách đã làm với Jennie à?" Chaeyoung nhướn mày - vẫn tỏ ra thách thức như mọi khi.

"Chúng tôi không hề đối xử với bạn cô như tội phạm, cũng không hề nghi ngờ cô ấy," Lisa nói thẳng thừng. "Giờ thì xin hãy đi cùng chúng tôi, nếu không mọi người trong tòa nhà này sẽ nghĩ cô là tội phạm đấy." Cô gật đầu về phía đám đông đang tụ tập phía sau Chaeyoung.

Chaeyoung quay lại. Nàng nghiến chặt hàm răng. Không hiểu sao nàng lại thấy khó chịu khi Lisa nói đúng. "Được thôi," nàng lẩm bẩm.

Minnie nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay Chaeyoung. "Lối này, cô Park."

—-

"Chúng ta vào thẳng vấn đề luôn nhé? Tôi biết cô thích thẳng thắn mà," Lisa nói rồi kéo ghế ngồi xuống đối diện Chaeyoung.

Chaeyoung không trả lời, vẫn nhìn chằm chằm vào Lisa suốt thời gian đó.

Minnie bước vào và ngồi xuống cạnh Lisa. Cô ấy cầm một tập tài liệu đầy thông tin về Chaeyoung trên tay.

"Người bạn kia của cô đâu rồi? Thanh tra Kim Jisoo," Chaeyoung đột nhiên hỏi Lisa. "Cô ấy làm với cô có lâu hơn Thanh tra Yontararak ở không?"

Lisa ngạc nhiên nhưng không biểu lộ ra ngoài. Cô ngả người ra sau ghế, quan sát Chaeyoung.

Ngược lại, Minnie đang nhìn Chaeyoung với đôi mắt mở to. "Sao cô biết?"

"Ồ, vậy thì chắc chắn là cô ấy là vậy rồi," Chaeyoung lờ Minnie đi. Nàng gật đầu về phía tấm gương phía sau hai cảnh sát. "Chào thanh tra Kim."

Jisoo cười toe toét sau tấm kính dày. "Chào cô Park," chị đáp.

"Cái quái gì thế... Cô ấy làm thế nào vậy?" Jackson và Mingyu cũng ngạc nhiên.

"Theo lời thanh tra Manobal của anh thì cô gái đó có đôi mắt tinh tường đấy," Jisoo đáp lại một cách thích thú.

"Tiền đâu, cô Park?" Lisa đi thẳng vào vấn đề.

"Tiền gì cơ?" Chaeyoung nhìn thẳng vào mắt Lisa.

"Cô biết tôi đang nói gì mà, cô Park. Người đàn ông mà cô phủ nhận chưa từng gặp trước đây đã nói với chúng tôi rằng anh ta biết cô. Hơn nữa, anh ta nói rằng anh ta đã hẹn gặp cô tối qua ở nhà ga." Lisa nghiêng người về phía trước. "Đó là lý do cô ở đó. Cô đến để lấy tiền."

"Giả thuyết hay đấy, thanh tra Manobal. Chứng minh đi," Chaeyoung nhướn mày rồi cười khẩy. Nàng chậm rãi khoanh tay lại và ngả người ra sau - thách thức Lisa bằng từng cử chỉ.

"Đây là sao kê thẻ tín dụng của cô trong ba năm qua. Cô đang nợ nần chồng chất đấy, cô Park ạ," Minnie nói rồi đưa cho Chaeyoung một chồng giấy tờ. "Nhưng rồi... chỉ vài tháng trước..." Cô lấy ra một tờ giấy và đặt lên trên chồng giấy. "Mọi chuyện bắt đầu tốt hơn. Cô bắt đầu trả nợ nhiều hơn để giảm bớt nợ nần. Thực ra thì giờ cô gần như thoát nợ rồi."

"Và đó là tội ác... hay sao?" Chaeyoung hỏi Minnie.

"Nếu kiếm tiền hợp pháp thì không phạm tội. Chúng tôi biết lương nhân viên hiện tại của cô không thể nào kiếm được nhiều như vậy trong thời gian ngắn như vậy", Minnie đáp.

"Có lẽ tôi trúng số." Chaeyoung nhún vai.

Lisa chế giễu. "Thôi nào, cô Park. Cô là một cô gái thông minh. Cô học Toán và tốt nghiệp với bằng Thống kê. Giờ để tôi hỏi cô, về mặt thống kê, cơ hội trúng số liên tục trong vài tháng là bao nhiêu? Tôi không có bằng Toán, cô Park ạ, nhưng ngay cả tôi cũng biết rằng cơ hội trúng số một lần trong đời đã quá mong manh rồi. Xin hãy đưa ra một lý do nào đó hợp lý hơn đi."

Chaeyoung nghiến chặt hàm răng. "Tôi cá là cô có bằng về nghề biết tuốt đấy," nàng lẩm bẩm qua hàm răng nghiến chặt.

Minnie phải cố gắng hết sức để không bật cười trước câu nói đó.

Lisa lờ đi lời nhận xét. "Cái tên 'Kitty' có quen không?"

"Cô có một con mèo tên là Kitty đeo chuông à?" Chaeyoung hỏi Lisa, khuôn mặt vẫn vô cảm.

Minnie không thể không khịt mũi.

Lisa đập vào cánh tay của Minnie.

"Á..." Minnie giật mình, ôm lấy cánh tay đau nhức.

Căn phòng phía sau tấm gương bỗng trở nên im lặng khi Đội trưởng đột nhiên xuất hiện, đứng cạnh Jisoo. Jackson và Mingyu cúi chào rồi rời khỏi phòng.

"Mọi chuyện thế nào rồi?" Somi hỏi.

"Thú vị đấy," Jisoo cười toe toét.

"Cái gì?"

"Cứ nhìn đi." Jisoo chỉ về phía tấm gương và ba người phụ nữ ở phía bên kia.

"Chuyện này nghiêm trọng đấy, cô Park. Chúng tôi có thể kết tội cô với hoạt động cờ bạc bất hợp pháp và điều đó đồng nghĩa với việc cô sẽ phải ngồi tù," Lisa nghiêng người về phía trước, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào Chaeyoung. Cô thấy đôi mắt thách thức kia khẽ chuyển động và cố gắng nhịn cười. Cô biết mình đã tóm được cô ta.

"Vậy thì chứng minh đi," Chaeyoung đáp trả. Nàng sẽ không chịu thua mà không chiến đấu. Nhất là khi nàng đã ở rất gần rồi.

Lisa cầm lấy sao kê thẻ tín dụng. "Tiền này từ đâu ra vậy?"

"Tôi đã nhận được sự giúp đỡ từ bạn bè và gia đình."

"Vậy nếu chúng ta hỏi bạn bè hoặc gia đình cô, họ sẽ xác nhận chuyện cô nói chứ?"

Chaeyoung cố gắng không nuốt nước bọt. Không ai biết nàng đã làm gì. Nếu Lisa làm những gì cô ấy nói, bạn bè và gia đình chắc chắn sẽ nói ngược lại. Nàng không biết phải làm gì.

Lisa nhận thấy nét mặt thoáng thay đổi. Cô hít một hơi thật sâu và hạ giọng. "Nghe này, cô Park, cô có lý lịch trong sạch. Không hề có tiền án tiền sự. Ngay cả việc ăn cắp kẹo cũng không. Cô chỉ là một cô gái trẻ bình thường. Cũng giống như bạn cô, cô Kim và cô Lee. Vậy tại sao cô lại làm thế?"

"Tôi làm gì?" Chaeyoung vô tình cao giọng.

"Cô nóng nảy quá nhỉ?" Lisa nghiêng đầu. Không hiểu sao cô bắt đầu thấy trò chạy lòng vòng này lại thú vị. Cô khoanh tay lại và quan sát Chaeyoung. "Cô Park, cô biết chúng tôi đang giữ cô mà. Chúng tôi có video ghi lại cảnh cô ở nhà ga trong lúc người tên Kitty kia đáng lẽ phải ở đó. Chúng tôi biết cô quen ông Lee Jukchae vì ông ta đáng lẽ phải đưa tiền cho cô tối nay. Chúng tôi cũng biết cô đã ở trong câu lạc bộ đó khi chúng tôi bắt giữ ông ta lần đầu tiên. Ông ta đã xác minh danh tính cô và cô đã nói dối chúng tôi rằng không quen biết ông ta."

"Cô tin lời của một tên tội phạm hơn lời của tôi sao?! Tôi tưởng cô nói tôi chỉ là một cô gái trẻ bình thường không có tiền án chứ?" Chaeyoung cãi lại.

"Tôi tin vào sự thật," Lisa nói một cách thản nhiên. "Bất cứ ai nói điều đó cũng chẳng quan trọng với tôi."

"Ồ vậy ra tính chính trực và uy tín không quan trọng với cô sao?"

"Không phải khi cô đang nói dối tôi." Lisa đột nhiên đứng dậy khỏi ghế, tay chống trên bàn, nghiêng người về phía trước.

Chaeyoung thở hổn hển. Mặt nàng giờ chỉ còn cách Lisa vài phân. Nàng nuốt nước bọt – giằng xé giữa việc nghiêng người ra xa và giữ yên như vậy. Cuối cùng, nàng chọn cách thứ hai, mặc dù nàng có thể cảm thấy má mình bắt đầu ửng hồng dưới cái nhìn chăm chú của Lisa.

"Cô Park, cô lấy tiền ở đâu ra?" Lisa lặp lại câu hỏi. Cô thấy người con gái với đôi má ửng hồng này càng lúc càng buồn cười. Tuy nhiên, cô vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị.

"Thấy chưa?" Jisoo nhìn Somi với nụ cười toe toét trên môi. "Vui lắm phải không?"

Somi cười khúc khích. "Ừm, ừm..." Nụ cười của cô ấy tắt ngấm. "Nhưng cô ấy có thực sự có tội không?"

"Có vẻ là vậy," Jisoo nói. "Nhưng cô ấy không làm việc này vì tiền hay cảm giác hưng phấn. Lối sống của cô ấy chẳng thay đổi gì, nên chắc hẳn toàn bộ số tiền cô ấy kiếm được đều dùng để trả nợ. Có lý do đằng sau chuyện này. Một lý do tuyệt vọng." Chị thở dài.

"Đó là loại nợ gì vậy?" Somi hỏi.

"Nợ viện phí."

Somi nhướn mày. "Tôi thấy cô ấy không có vẻ gì là bệnh tật."

"Không phải cô ấy. Mẹ cô ấy mất vì ung thư hơn một năm trước, và tôi nghĩ cô ấy phải gánh vác hầu hết, nếu không muốn nói là toàn bộ, chi phí y tế. Theo dòng thời gian, chúng tôi nghĩ rằng mẹ cô ấy đã ngã bệnh vài năm trước đó. Cô ấy đã bỏ học ở UCLA và bay về đây."

Somi nhăn mặt. Cô hiểu rõ cảm giác mất đi một thành viên trong gia đình là như thế nào.

Jisoo nhận ra điều đó và không nói gì thêm.

"Một lần nữa. Cô Park, cô lấy tiền ở đâu ra vậy?" Lisa lặp lại câu hỏi khi Chaeyoung không trả lời.

"Tôi muốn gọi luật sư," Chaeyoung lắp bắp.

"Cô có biết điều đó gần như đồng nghĩa với việc cô có tội không? Hay là cô đang che giấu điều gì đó?" Lisa nghiêng đầu nhưng vẫn giữ khoảng cách gần.

"Dù sao thì cô cũng sẽ không tin bất cứ điều gì tôi nói nên tôi đang thực hiện quyền của mình."

"Tùy cô, cô Park." Lisa đứng thẳng dậy. "Cô có luật sư không?"

"Tôi tưởng nhà nước có thể cung cấp luật sư chứ?" Chaeyoung nghiến chặt hàm. Nàng không còn tiền vì tối hôm trước không được trả tiền, và lương của nàng cũng không đủ trả cho luật sư.

"Đó là lựa chọn của cô thôi" Lisa nói. "Được thôi. Tôi sẽ tìm luật sư cho cô." Cô bước vòng qua bàn về phía cửa. "Minnie, cô phụ trách."

Cánh cửa căn phòng nhỏ mở ra.

Somi và Jisoo quay đầu lại và thấy Lisa đang đứng ở cửa.

"Tôi có thể nói chuyện với cô một phút được không, Đội trưởng?" Lisa hỏi Somi.

Somi ngay lập tức đi theo Lisa ra ngoài.

Họ đi vào bên trong văn phòng của Somi.

"Chuyện gì?" Somi đóng cửa lại.

"Em nói bạn em Lee Hyeri là người tốt à?"

Somi gật đầu.

"Cô ấy có quan tâm đến bạn bè của mình không?"

Somi nhíu mày. "Ừ. Tại sao vậy? Chuyện này là về cô Park à?"

"Chị có thể nhờ em một việc được không?"

"Được thôi. Có chuyện gì thế?"

Lisa ngừng lại, sắp xếp câu chữ. "Em có thể gọi cho bạn em, Lee Hyeri, và hỏi xem Park Chaeyoung này là bạn thế nào của cô ấy không?"

"Chị muốn nghe ý kiến ​​cá nhân của cô ấy à?"

"Không hẳn vậy. Bạn của em giàu có mà, đúng không?"

"À..." Somi mỉm cười. "Em hiểu ý chị rồi. Luật sư?"

Lisa mỉm cười nhẹ. "Hy vọng là có ích." Cô quay người bỏ đi.

"Này chị..."

Lisa dừng lại. Cô quay lại. "Cái gì?"

"Chị Jisoo đã nói với em lý do cô ấy làm vậy rồi. Cô ấy đâu phải người xấu, phải không?" Somi hỏi.

"Ừ không. Nếu cô ấy là người như vậy thì chị đã không nhờ em giúp đỡ rồi."

Somi mỉm cười. "Vậy thì cứ việc tò mò và thích thú đi, em biết mà."

Lisa vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc. "Em đang nói gì vậy?"

Somi không nói gì. Cô ngồi xuống và cầm điện thoại lên – vẫn với nụ cười nhẹ trên môi.

Lisa chỉ nhướn mày khi rời khỏi văn phòng.

"Xin chào? Chị Hyeri ơi? Là em, Somi đây."