"Cảm ơn vì chuyện này, Hyeri, Hyo" Chaeyoung nói khi nàng ký vào tờ đơn cuối cùng.

"Chúng tôi vẫn sẽ theo dõi cô, cô Park," Minnie nói. "Cô vẫn là đối tượng tình nghi trong vụ án này."

"Chứng minh rằng thân chủ của tôi thực sự nhận được tiền từ kẻ cho vay nặng lãi đó hoặc thực sự có khả năng dự đoán tỷ số cá cược thì có lẽ chúng ta sẽ nói chuyện lại, Thanh tra," Hyoyeon lạnh lùng đáp lại – kéo Chaeyoung ra khỏi Minnie.

"Chắc hẳn là một luật sư đắt tiền." Bambam lẩm bẩm, tiến đến đứng cạnh Minnie.

Sau đó, hai người nhìn thấy Đội trưởng đang tiến lại gần một trong ba người phụ nữ đang bước đi xa dần họ.

"Unnie." Somi chào Hyeri bằng một nụ cười.

"Chào Somi. Lâu rồi không gặp." Hyeri ôm chầm lấy cô gái trẻ cao ráo. "Cảm ơn vì đã gọi cho tôi." cô thì thầm.

"Đừng cảm ơn em. Có người gợi ý em gọi cho chị về chuyện bạn của chị." Somi thì thầm đáp lại.

"Ồ?" Hyeri buông Somi ra. "Là ai thế?"

Somi cười toe toét. "Em sẽ kể cho chị nghe vào lúc khác. Có lẽ sau khi mọi chuyện kết thúc."

"Aish, cô và cái nghề cảnh sát của cô." Hyeri đùa giỡn đánh vào cánh tay Somi.

"Unnie, hãy chăm sóc bạn chị và dặn cô ấy tự chăm sóc bản thân nhé. Em không biết nói gì hơn, nhưng đó là điều tốt nhất cô ấy có thể làm lúc này."

Hyeri gật đầu. "Tôi hiểu rồi. Cảm ơn."

Chaeyoung thấy Hyeri đang nói chuyện với một người phụ nữ cao ráo mà dường như ai cũng tránh né. Nàng biết điều đó có nghĩa là vì quyền lực hoặc địa vị. Nàng quyết định không nán lại đủ lâu để xác nhận suy đoán của mình. Nàng đã quá chán ngán cảnh sát rồi. Nàng kiệt sức về mặt tinh thần nên tất cả những gì nàng muốn làm là về nhà và cuộn tròn trên giường.

"Này, xin lỗi nhưng tôi phải đi đây. Tôi còn một vụ án khác phải xử lý."

Chaeyoung quay đầu về phía Hyoyeon. "Không sao đâu. Cảm ơn cô đã giúp tôi."

Cô gái tóc vàng mỉm cười. "Cảm ơn Hyeri. Có chuyện gì thì gọi cho tôi nhé? Và đừng nói gì với họ nhé. Tôi cần phải có mặt khi họ nói chuyện với cô." Hyoyeon ân cần bắt tay Chaeyoung. "Về nhà nghỉ ngơi đi, Chaeyoung." Rồi cô rời khỏi đồn cảnh sát.

"Cô có một luật sư tuyệt vời đấy."

Chaeyoung hít một hơi thật sâu rồi thở mạnh ra. Nàng quay lại. "Cô muốn hỏi gì nữa vậy thưa Thanh tra?"

Jisoo mỉm cười. "Chỉ là một lời nhận xét vu vơ thôi. Kim Hyoyeon là một trong những luật sư hình sự triển vọng, nên cô được bảo vệ rất tốt. Hơn nữa, tôi vẫn chưa có dịp chào hỏi trực tiếp cô."

Chaeyoung hạ thấp cảnh giác một chút. "Tôi không liên quan gì đến những người đó cả."

"Tôi biết mà, cô Park. Tôi biết lý do duy nhất của cô là nợ nần, tiền viện phí." Jisoo quan sát Chaeyoung kỹ lưỡng. "Mẹ cô qua đời rồi à?"

"Với tất cả sự tôn trọng, thưa thanh tra, đây không phải việc của cô." Chaeyoung lại cảnh giác khi nghe nhắc đến mẹ mình. "Nói điều đó với cô bạn lùn tịt của cô, người đã nhìn chằm chằm vào tôi suốt năm phút qua."

Jisoo nhìn ra sau Chaeyoung và thấy Lisa đang dựa vào bàn, khoanh tay nhìn mình. Chị cười khúc khích. "Sao cô biết?"

"Tôi cảm nhận được tia nhìn sắc lẹm trong mắt cô ấy. Tôi nghĩ cô ấy không ưa tôi."

"Tôi tưởng cô mới là người không thích cô ấy chứ."

Chaeyoung nhún vai. "Tôi thực sự không thích những kẻ kiêu ngạo và tự cho mình giỏi hơn người khác."

"Cô ấy không phải người như vậy." Jisoo nhìn thấy Đội trưởng đang chào tạm biệt một người phụ nữ thấp bé đang bước về phía họ. "Nếu cô ấy là người như vậy, cô ấy đã không bảo Đội trưởng gọi điện cho bạn cô và tìm cho cô một luật sư giỏi." Cô ấy cười toe toét rồi bỏ đi.

"C-cái gì-..." Chaeyoung nhìn theo Jisoo.

"Này, cậu không sao chứ?" Hyeri dừng lại trước mặt Chaeyoung với vẻ mặt bối rối.

"Cái gì vậy chứ?" Chaeyoung nhìn chằm chằm vào Jisoo, người đang thì thầm điều gì đó với Lisa. Ánh mắt nàng chạm phải ánh mắt Lisa và lại khóa chặt vào nhau. Nàng nghiến chặt hàm.

"Chaeng? Cậu ổn chứ?" Hyeri vẫy tay trước mặt Chaeyoung - phá tan cái nhìn chằm chằm. Cô quay lại và thấy Lisa vẫn đang nhìn bạn mình. Cô cố nhịn cười khi kéo Chaeyoung ra cửa. "Cậu có thù oán gì với cô ấy sao?" Hyeri hỏi khi cả hai đã ra ngoài.

"Ai?"

"Thanh tra Manobal."

"Sao cậu lại hỏi vậy?" Chaeyoung bước vào xe của Hyeri.

"Ánh mắt hai người dành cho nhau đủ khiến một người đàn ông trưởng thành phải giật mình hoảng sợ." Hyeri khởi động xe.

Chaeyoung không nói gì. "Ai nói với cậu là tớ ở đây?"

"Đội trưởng là bạn cũ của tớ." Hyeri trả lời một cách bình thản.

À thì ra cô ấy là Đội trưởng. Chẳng trách. Chaeyoung hít một hơi thật sâu. "Tớ sẽ trả ơn cậu sau."

"Cậu không cần khách sáo vậy đâu."

"Tớ muốn."

"Đừng bướng bỉnh nữa, Chaeyoung." Hyeri liếc nhìn người ngồi cạnh. Giọng cô nghiêm nghị, rõ ràng không cho phép tranh cãi. Cô hít một hơi thật sâu. "Nếu tớ đến gặp cậu sớm hơn, chắc cậu đã không phải vướng vào chuyện này."

Chaeyoung nhìn ra ngoài cửa sổ. "Tớ không cần lòng thương hại."

"Tớ không thương hại cậu. Dù chỉ một chút cũng không. Tớ là bạn của cậu. Tớ quan tâm và muốn giúp đỡ. Thật lòng đấy!" Hyeri nói bằng giọng nhẹ nhàng. "Tớ biết mấy năm qua cậu đã vất vả rồi, nhưng tớ mong cậu đừng một mình gánh vác mọi thứ nữa. Tớ có thể giúp. Và tớ muốn giúp. Và nếu lòng tự trọng của cậu không cho phép cậu chấp nhận và im lặng thì chúng ta sẽ cùng nhau giải quyết. Bất cứ điều gì cũng tốt hơn là dùng trí thông minh của cậu để giúp một kẻ cho vay nặng lãi điều hành một doanh nghiệp cờ bạc béo bở."

Chaeyoung không biết phải nói gì. Giọng nói nhẹ nhàng của bạn nàng khiến nàng không thể phớt lờ và kìm nén lương tâm thêm một giây nào nữa. Nàng cố kìm nén nước mắt. "X-xin lỗi..."

Hyeri đưa một tay ra an ủi bạn mình. "Không sao đâu. Chuyện gì đã qua thì đã qua rồi. Chỉ cần hứa với tớ là cậu sẽ không bao giờ dính líu đến bất kỳ hoạt động phi pháp hay mờ ám nào nữa nhé?"

Chaeyoung gật đầu.

"Cậu còn phải trả bao nhiêu nữa?"

"Không nhiều lắm đâu. Tớ ổn mà."

Hyeri thở dài. "Nào? Đây chính là điều tớ đang nói đấy. Thôi nào, Chaeng. Tớ có thể giúp mà."

"..."

"Được rồi, chúng ta thỏa thuận nhé. Tớ sẽ giúp cậu trả hết nợ, còn cậu sẽ giúp tớ cân đo sổ sách tất cả các doanh nghiệp của tớ trong một hoặc hai năm tới, và làm dự báo nhu cầu." Hyeri mỉm cười. "Tớ sẽ bắt cậu làm nô lệ để cậu không còn cảm thấy đây là một tổ chức từ thiện nữa."

Chaeyoung cười khúc khích. "Cảm ơn."

"Đừng nhắc đến chuyện đó nữa. Bạn bè là để làm vậy mà."

—-

Nàng vừa bước vào phòng ngủ thì điện thoại reo. "Alo?" Nàng trả lời mà không thèm nhìn tên người gọi.

"Thật vui khi thấy cô vẫn an toàn, Kitty Cat."

Nàng nín thở.

"Tôi đoán là bây giờ cô đã thoát rồi phải không?"

"V-vâng." Nàng trấn tĩnh lại. "Họ chẳng chứng minh được gì cả."

"Thấy chưa? Tôi đã nói với cô rồi, chỉ cần cô không có tiền, họ sẽ không thể buộc tội cô được đâu."

Nàng hít một hơi thật sâu. "Tôi muốn kết thúc chuyện này."

"Theo như thỏa thuận là cô phải làm việc cho tôi ít nhất một tháng nữa."

"Đó là trước khi họ bắt tôi!" Nàng thở dài. "Tôi không thể làm thế này nữa. Hơn nữa, anh đã nói anh có thể thay thế tôi, nên anh đi tìm người khác đi."

"Tôi đã nói vậy nhưng tôi nghĩ bạn biết rằng tôi cũng không thích mọi người thất hứa."

Nàng nuốt nước bọt.

"Cô cần nhớ lý do tại sao chúng ta lại thỏa thuận ngay từ đầu." Hắn ngừng lại. "Đừng giống như bố cô, Kitty. Hãy học hỏi từ những sai lầm của ông ấy. Tuần này là bóng rổ đại học. Tất cả các trận đấu. Đừng làm tôi thất vọng."

Đường dây bị ngắt và cô ấy gần như ném điện thoại xuống giường.

Nàng ngồi xuống, vùi mặt vào tay và trút hết nỗi lòng. Toàn thân cô run lên vì sợ hãi. Mình đã vướng vào chuyện gì thế này?

—-

"Vậy tiếp theo thì sao?" Bambam hỏi, ngồi xuống giữa Jackson và Mingyu. "Vụ án này chẳng có tiến triển gì, chúng ta đã ngồi không gần một tuần rồi. Thêm vào đó là cả tháng trời nay chúng ta cố đã gắng tìm ra tên sát nhân này... Trời ơi, bực mình quá!"

"Đôi khi chúng ta chẳng thể làm gì khác ngoài chờ đợi," Minnie đáp, xoay xoay trên ghế một cách uể oải. "Hơn nữa, hôm qua chúng ta còn bắt được một tay cá cược nữa. Tôi coi đó là tiến triển."

"Nhưng anh ta chẳng hé nửa lời."

"Sớm muộn gì hắn cũng sẽ khai thôi. Chỉ là khó mà thuyết phục được hắn hơn vì đây không phải lần đầu hắn bị bắt. Nhưng hắn biết mình sẽ bị giữ lại rất lâu vì hắn còn mang theo súng không có giấy phép", Minnie nói.

"Chúng ta không thể thả ông chú Jukchae đó ra được sao?" Mingyu hỏi. "Chúng ta có thể theo dõi ông ấy lần nữa và bắt thêm vài tên tay sai nữa. Hai tên chúng ta bắt được chả giúp ích được gì?"

Minnie cười toe toét. "Sao thế? Quá hợp tác và yếu đuối à?"

"Ừ," Mingyu thở dài đáp. "Bọn họ giống mấy thằng nhãi ranh đầy cơ bắp trong khu phố hơn là côn đồ thực thụ. Mong manh dễ vỡ lắm." Anh lắc đầu.

"Chúng ta không thể thả Jukchae. Họ muốn hắn ta chết mòn ở đây cùng với những người khác," Jisoo trả lời. "Chúng ta còn tìm thấy một túi cần sa nhỏ trên người hắn nữa, nhớ không? Thả hắn ta ra dù chỉ để làm mồi nhử thì không chỉ sai mà còn gây rắc rối với cấp trên."

"Hắn ta đúng là ngốc thật đấy!" Jackson chế giễu. "Cứ nghĩ sau lần trước thì hắn biết cách cẩn thận hơn. Lần trước hắn đã suýt bị kết án tàng trữ ma tuý rồi đấy."

"Loại người như hắn ta chẳng bao giờ thông minh cả, Mingyu." Lisa đột nhiên bước vào. "Nếu hắn ta thông minh, hắn ta đã là một tên trùm cho vay nặng lãi chứ không chỉ là một tên thu gom nước ép tầm thường."

"Đúng vậy," Jackson gật đầu.

"Vậy tại sao chúng ta cần có mặt ở đây, Lili?" Jisoo hỏi Lisa đang đứng trước bảng trắng.

"Tôi muốn xem lại mọi thứ một lần nữa. Tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó chúng ta đã bỏ sót. Có gì đó không ổn." Lisa kết nối chiếc máy tính bảng trên tay vào máy chiếu. "Chúng ta bắt đầu lại từ đầu nhé."

Bức ảnh người đàn ông đã chết được tìm thấy ở sông Hàn hiện lên trên màn hình lớn.

Choi Kyujun. 37 tuổi. Được tìm thấy đã chết trên sông Hàn vào tháng trước. Thời gian tử vong được ước tính ít nhất 48 giờ trước khi được tìm thấy. Nguyên nhân tử vong: vết thương do súng bắn vào đầu. Không có dấu hiệu đuối nước nên anh ấy đã chết trước khi rơi xuống nước. Không tìm thấy dấu vết nào trên người anh ấy vì nước đã phá hủy gần như toàn bộ. Đất cát bám trên lớp vải quần áo và tóc anh ấy đến từ bờ sông, vì vậy rất có thể anh ấy đã bị giết ở đâu đó dọc bờ sông.

Lisa dừng lại. Cô nhìn quanh phòng. "Cứ tự nhiên ngắt lời tôi nếu thấy có gì bất thường hoặc đáng ngờ."

Một bức ảnh khác hiện lên. "Viên đạn chúng tôi lấy ra từ đầu anh ấy. 9 mm." Lisa gõ nhẹ vào máy tính bảng.

Màn hình hiển thị cả ba viên đạn cạnh nhau.

"Không có vụ bắn nhầm nào trong cơ sở dữ liệu của chúng tôi, nên khẩu súng này chưa từng được sử dụng trong bất kỳ vụ án nào trước đây. Chúng tôi đã thử so sánh nó với những viên đạn từ khẩu súng lấy được từ một trong hai cảnh sát và từ tay thu gom nước ép hôm qua, vì tất cả đều cùng cỡ nòng, nhưng không khớp. Các đường vân khác nhau nên rõ ràng là từ những nòng súng khác nhau, những khẩu súng khác nhau."

"Không nhất thiết phải vậy."

Mọi người trong phòng quay lại và thấy Chaeyoung và Somi đang đứng ở cửa.

"Xin lỗi?" Lisa nhìn cô gái tóc nâu với vẻ khó tin.

"Vết xước trên viên đạn đó quá sâu, dường như chồng lên những vết xước cũ hơn." Chaeyoung chỉ vào một viên đạn trên màn hình. "Và những vết xước cũ kia trông giống hệt viên đạn từ vụ giết người."

"C-cái gì cơ?!"

"Có lẽ nòng súng đã bị thay đổi? Cố tình làm hỏng để thay đổi các đường vân?" Chaeyoung hỏi.

Mọi người từ từ quay lại nhìn Lisa, người lại một lần nữa bị Chaeyoung nhìn chằm chằm. Chỉ có điều lần này, Lisa mang vẻ mặt bối rối, miệng hơi hé mở, còn Chaeyoung thì lại nở nụ cười đắc thắng.

"Dahyun?"

Họ nghe thấy giọng nói của Somi.

"Cô có thể kiểm tra lại nòng súng 9mm mà chúng tôi thu hồi được từ vụ bắt giữ ở ga Itaewon không? Có thể nó bị cố ý làm hỏng để thay đổi đường đạn. Báo cáo kết quả điều tra cho Thanh tra Manobal sau nhé. Cảm ơn." Somi cúp máy. Cô nhìn Lisa. "Thanh tra Manobal, đến văn phòng tôi. Ngay bây giờ."

Somi rời khỏi phòng, theo sau là Chaeyoung.

"Chuyện gì vậy?" Mingyu hỏi.

"Cậu hoàn toàn đúng khi nói cô ấy có đôi mắt đẹp, Lili." Jisoo nói với nụ cười thích thú trên khuôn mặt.

"Và giờ tôi hiểu tại sao tên trùm cho vay nặng lãi đó lại thích cô ấy đến vậy.", Jackson lẩm bẩm.

Lisa giật mình tỉnh giấc, đặt máy tính bảng lên bàn rồi vội vã ra khỏi phòng họp. Cô vào phòng làm việc của Somi và đóng cửa lại. Cô thấy Somi đang ngồi trên ghế, Chaeyoung ngồi đối diện.

"Chuyện này là sao?" Lisa hỏi Somi. "Chúng ta có ngược đãi cô Park không? Khiến cô ấy cảm thấy mình như tội phạm và cô ấy đang nộp đơn kiện chúng ta à?"

"Thanh tra Manobal," Somi cảnh báo Lisa. "Mời ngồi."

"Tôi đứng được. Cảm ơn." Lisa dựa vào kệ cạnh bàn làm việc của Somi, khoanh tay lại. Cô quan sát Chaeyoung từ đầu đến chân.

Somi hít một hơi thật sâu. "Cô Park muốn thoả thuận."

Lisa nhướn mày nghi ngờ, nhìn Chaeyoung với vẻ mặt khó hiểu. "Thỏa thuận gì cơ?"

"Cô ấy sẵn sàng hợp tác để giúp chúng ta bắt tên cho vay nặng lãi này và ngăn chặn hoạt động cờ bạc của hắn." Somi giải thích.

"Thật sao? Vậy là cuối cùng cô cũng thừa nhận mình có liên quan đến toàn bộ hoạt động cờ bạc bất hợp pháp này rồi à?" Lisa hỏi Chaeyoung.

Chaeyoung nghiến chặt hàm răng. "Tôi không tự hào về những gì mình đã làm và tôi sẵn sàng trả giá, để chuộc lỗi."

"Đổi lại cô ấy được gì?" Lisa hỏi Somi, mắt vẫn dán chặt vào Chaeyoung.

"Tùy thuộc vào kết quả điều tra và thẩm phán, nhưng chúng tôi sẽ nói tốt về cô ấy," Somi trả lời. "Khả năng cao là giảm án."

"Hay đấy. Một cách thoát thân dễ dàng quá, cô không nghĩ vậy sao?" Lisa nói một cách mỉa mai.

"Tôi đã phạm sai lầm, tôi thừa nhận điều đó. Tôi có lý do riêng, mặc dù tôi biết chúng không đủ để biện minh cho những gì tôi đã làm. Tuy nhiên, không giống như một số người, tôi biết khi nào nên bỏ qua lòng tự trọng và đứng lên chịu trách nhiệm cho hành động của mình." Chaeyoung nói với Lisa với vẻ mặt vô cảm.

Somi cố gắng nhịn cười khi thấy ánh mắt dường như vô tận kia nhìn xuống. "Cô Park đây khẳng định mình bị theo dõi. Cô ấy đã nói với người thuê mình rằng cô ấy muốn nghỉ việc. Cô ấy đã ngừng làm những gì anh ta yêu cầu và từ đó đến nay liên tục bị đe dọa."

Lisa nhướn mày. "Làm sao chúng ta biết cô ấy không nói dối?"

Chaeyoung lấy điện thoại ra, chạm vào màn hình rồi đưa cho Lisa xem. "Cứ tự nhiên kiểm tra tất cả tin nhắn và cuộc gọi nhỡ mà tôi đã nhận được trong tuần qua nhé."

Lisa do dự cầm điện thoại và thấy một tin nhắn đe dọa. Cô kiểm tra hộp thư đến và thấy nhiều tin nhắn tương tự khác – một số thậm chí còn kèm theo hình ảnh Chaeyoung đang hoạt động thường ngày. Rõ ràng là Chaeyoung thực sự đang bị theo dõi.

"Tất cả các cuộc gọi nhỡ đều đến từ một số điện thoại không xác định." Lisa nói khi cô kiểm tra nhật ký cuộc gọi.

"Ông ta luôn dùng số lạ để gọi cho tôi. Thậm chí còn giả giọng. Tôi không biết tên ông ta hay diện mạo ông ta ra sao." Chaeyoung giải thích.

"Vậy làm sao cô lại biết đến ông ấy?"

Chaeyoung nuốt nước bọt. "Bố tôi biết ông ta. Bố tôi cũng là một trong những khách hàng của ông ta."

"Bố cô nợ ông ta tiền à?" Somi hỏi.

Chaeyoung gật đầu. "Để trả viện phí cho mẹ tôi. Ông ấy cũng thích cá cược. Ông ấy dạy tôi về các loại hình cá cược thể thao khác nhau."

Lisa trả lại điện thoại cho Chaeyoung. "Để tôi đoán nhé. Ông ta có hệ thống nào không?"

Chaeyoung gật đầu. "Sao cô biết?" Nàng nhìn Lisa.

Lisa nhún vai. "Bất kỳ con nghiện cờ bạc nào cũng sẽ tuyên bố rằng mình có một hệ thống - rằng họ biết cách thắng mặc dù thực tế thì họ chẳng bao giờ làm được."

"Thực ra hệ thống của bố tôi cũng có hiệu quả vài lần," Chaeyoung nói. "Tôi chỉ cần điều chỉnh nó bằng một chút toán học và thống kê thôi."

"Và cô thực sự có thể dự đoán kết quả của mọi trận đấu sao?" Somi hỏi với vẻ không tin.

Chaeyoung mỉm cười yếu ớt với Somi. "Không phải trận nào cũng vậy, chủ yếu là bóng rổ và đua ngựa. Tôi chỉ may mắn là chưa bao giờ dự đoán sai, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ sai. Chỉ là vấn đề thời gian thôi."

"Cô đã nghĩ đến chuyện gì sẽ xảy ra khi vận may đó không còn nữa không?" Lisa hỏi.

Chaeyoung lại nhìn Lisa, và Lisa thấy thoáng chút sợ hãi ẩn sau đôi mắt thách thức ấy. "Tôi định sẽ thoát khỏi chuyện này ngay sau khi trả hết nợ."

"Hắn ta sẽ không để cô đi đâu," Somi nói thẳng thừng. Cô ngả người ra sau ghế. "Những kẻ như hắn ta chỉ biết vắt kiệt sức sống của người khác. Hắn ta sẽ bắt cô làm việc cho hắn cho đến khi cô chứng minh được mình vô dụng."

Chaeyoung nuốt nước bọt.

"Rồi hắn ta sẽ tống khứ cô đi. Vĩnh viễn," Lisa nói thêm. "Hắn ta không muốn mạo hiểm để cô kể với mọi người về những gì cô đã làm. Hắn ta có thể mất khách bất kể chúng ta có phát hiện ra hay không. Mọi người sẽ ngừng đặt cược với nhà cái của hắn."

Tay Chaeyoung bắt đầu run rẩy. Nàng nắm chặt chúng trên đùi.

Lisa nhận ra điều đó và cảm thấy tội nghiệp cho người phụ nữ. Cô biết Chaeyoung không phải là tội phạm. "Vậy bây giờ phải làm gì đây, thưa Đội trưởng?"

"Nhiệm vụ chính của chúng ta vẫn là tìm ra kẻ sát hại Choi Kyujun. Nếu chúng ta có thể triệt phá đường dây cờ bạc bất hợp pháp này thì tôi coi đó là một phần thưởng rất lớn." Somi nhìn Lisa, và cô ấy hiểu Somi đang muốn nói gì tiếp theo.

Lisa lắc đầu. "Làm ơn nói với tôi là cô sẽ không–"

"Vì cô Park đã tự nguyện nhận tội và sẵn sàng dùng năng lực phi thường của mình để giúp chúng tôi, nên việc chấp nhận lời đề nghị của cô ấy sẽ rất có lợi cho cuộc điều tra. Hơn nữa, nhiệm vụ của chúng ta là bảo vệ, đúng không? Cô ấy rõ ràng cần chúng ta bảo vệ," Somi tiếp tục nói.

Lisa định phản đối thì điện thoại reo. Cô nhìn thấy số máy và trả lời. "Vâng?"

"Unnie, Đội trưởng nói đúng đấy. Nòng súng ở vụ gần nhất đã bị can thiệp. Có những đường cắt dài và sâu cắt qua. Cứ như thể ai đó đã nhét một miếng kim loại dài, mỏng và sắc vào bên trong vậy." Dahyun nói với Lisa.

"Vậy nếu không có những vết cắt đó thì các đường vân có khớp nhau không?" Lisa hỏi. Cô thấy một nụ cười nở trên khuôn mặt Chaeyoung.

"Vâng, unnie," Dahyun trả lời.

"Cảm ơn, Dahyun." Lisa cúp máy. Cô nhìn Somi.

"Cô Park nói đúng không?" Somi hỏi Lisa với nụ cười thích thú trên môi. Cô ấy hiểu điều này khiến Lisa khó chịu đến mức nào.

"Ừ." Lisa nghiến răng lầm bầm. Cô nhét điện thoại trở lại túi một cách khá mạnh bạo.

Chaeyoung vỗ tay. "Thấy chưa? Tôi có thể giúp cô, Thanh tra Manobal." Nàng cười tươi rói, lần này không hề kiêu ngạo. Nàng thực sự vui mừng vì mình có thể giúp.

Lisa nhướn mày khi nhìn thấy nụ cười ấy. Wow. Khuôn mặt cô ấy thay đổi rất nhiều khi cười. Và nó đẹp. Cô khẽ giật mình khi nghe thấy suy nghĩ cuối cùng đó. Cô hắng giọng và đưa mắt nhìn Somi.

Lisa trừng mắt nhìn Đội trưởng – thầm mắng cô ta phải dẹp nụ cười đó đi.

Somi nháy mắt với Lisa trước khi trở nên nghiêm túc trở lại.

"Chúng tôi sẽ báo cáo với thẩm phán về sự hợp tác của cô, cô Park. Ngay bây giờ, chúng tôi cần cô chính thức tuyên bố những gì cô vừa nói. Cứ thoải mái tham khảo ý kiến ​​luật sư của cô trước. Tùy thuộc vào sự đóng góp và mức độ hợp tác của cô, án phạt của cô có thể được giảm xuống chỉ còn án treo. Tuy nhiên, tôi khuyên cô nên giữ kín chuyện này. Nếu ông ấy phát hiện ra những gì cô đã làm..." Somi không thể chịu đựng được nữa.

"Tôi biết," Chaeyoung nói. Nàng nuốt nước bọt. "Đó là một rủi ro mà tôi sẵn sàng chấp nhận. Tôi biết mình đã phạm một sai lầm lớn và đã làm tổn thương rất nhiều người."

Somi cầm lấy điện thoại trên bàn, bấm số máy lẻ. "Thanh tra Kim, cô có thể vào đây một lát không?"

Vài giây sau, Jisoo mở cửa. "Vâng, thưa Đội trưởng?"

"Cô Park muốn khai báo về việc cô ấy tham gia đánh bạc bất hợp pháp. Cô có thể giúp cô ấy được không? Có lẽ cô ấy phải gọi luật sư trước đã", Somi nói với Jisoo.

Jisoo rõ ràng rất ngạc nhiên. "Vâng, thưa madam."

Somi nhìn Chaeyoung. "Thanh tra Kim sẽ giúp cô, cô Park. Cứ nói với cô ấy nếu cô cần gì nhé. À mà chúng tôi có thể cần điện thoại của cô đấy." Somi chỉ vào túi xách của Chaeyoung. "Tôi hy vọng chúng ta có thể lần ra người đã gửi những tin nhắn đó cho cô."

"Ồ chắc chắn rồi," Chaeyoung lấy điện thoại ra khỏi túi.

"Thanh tra Kim, đưa cái này cho Dahyun và yêu cầu cô ấy tìm người gửi những tin nhắn đó."

Jisoo gật đầu. "Vâng."

Chaeyoung đứng dậy. "Cảm ơn, Đội trường Jeon." Nàng cúi chào.

Somi mỉm cười. "Không có gì, cô Park."

Chaeyoung quay người định bỏ đi nhưng dừng lại khi ánh mắt nàng chạm phải ánh mắt Lisa lần nữa. Ánh mắt cô nhìn nàng không phải là sự ghét bỏ, tò mò hay bất kỳ cái nhìn sắc bén nào mà nàng từng thấy Lisa dành cho mình. Lần này nó khác, khó hiểu, và nàng không muốn ở lại quá lâu để tìm hiểu xem đó là gì. Không hiểu sao nó lại khiến nàng cảm thấy kỳ lạ.

Chaeyoung nghiến chặt hàm răng, nắm chặt túi xách và đi theo Jisoo ra ngoài.

Lisa thở dài khi cánh cửa đóng lại sau lưng Chaeyoung. Cô ngồi xuống. "Em đã làm gì thế, Somi?"

"Oh...em làm gì, unnie?"

"Em muốn đội của chị bảo vệ cô ấy à? Hợp tác với cô ấy à?" Lisa xoa xoa trán. Chuyện này không ổn.

"Vâng," Somi đáp thẳng thừng. "Cô ấy có thể là một sự bổ sung tốt cho đội, unnie ạ. Chị biết mà. Cô ấy đã chứng minh được năng lực của mình rồi."

"Chỉ là chuyện đoán trúng thôi mà."

"Cô ấy đã nhìn thấy điều gì đó mà chị bỏ sót." Somi chỉ tay vào Lisa. "Điều mà cả đội chị đều bỏ qua. Ngay cả Dahyun cũng vậy."

"Vì chúng tôi không tìm kiếm!" Lisa cố gắng biện hộ cho đội của mình. "Chúng tôi đang xem xét lại vụ án. Lẽ ra chúng tôi đã tìm ra rồi."

"Có thể, nhưng cô ấy tìm ra nhanh hơn chị." Somi ngả người ra sau. "Thừa nhận đi, unnie. Cô ấy có thể hữu ích đấy."

"Và chỉ vì chút lợi ích nhỏ nhoi đó, em lại đưa cho cô ta tấm thẻ ra tù à?" Lisa nhướng mày.

"Đừng ra lệnh cho tôi phải làm việc thế nào, Thanh tra Manobal," giọng Somi trở nên nghiêm nghị. "Tôi sẽ không đẩy cô ấy ra ngoài như anh đã làm với tên trùm ma túy chuyên thu tiền. Tôi sẽ giữ cô ấy ở đây, dưới sự giám sát chặt chẽ của chúng ta. Hình phạt sẽ do thẩm phán quyết định. Tôi không hứa hẹn gì với cô ấy cả."

Lisa nghiến chặt hàm răng. "Vậy giờ sao?" Cô hỏi sau một thoáng im lặng.

"Cô ấy đang trong tầm tay chị. Nhưng lúc nào cũng phải có người bên cạnh cô ấy. Chị đã xem ảnh rồi đấy. Em lo cho sự an toàn của cô ấy."

"Bởi vì cô ấy là bạn của người bạn có ảnh hưởng của em à?" Lisa gần như chế giễu.

"Vì cô ấy không phải người xấu, unnie ạ, và chị biết điều đó." Somi nhíu mày nhìn Lisa. "Mà sao chị lại ghét cô ấy đến thế? Cô ấy đã làm gì chị vậy?"

Lisa đứng dậy định rời đi. Cô vừa đặt tay lên nắm cửa thì nghe thấy giọng Somi.

"Unnie..."

Lisa thở ra và quay người lại.

"Đừng phủ nhận hay kìm nén," ánh mắt Somi tinh nghịch, nụ cười nở trên môi.

"Cái gì?" Lisa không hiểu những lời khó hiểu đó.

Somi nghiêng đầu. "Chị lớn tuổi hơn em mà. Chị hiểu rõ hơn em chứ." Cô ấy xoay ghế về phía máy tính và bắt đầu gõ phím.

Lisa lắc đầu trước khi mở cửa. "Cô khó hiểu thật đấy, Jeon Somi." cô lẩm bẩm.

—-

"Vậy bây giờ cô ấy là người cung cấp thông tin à?" Mingyu hỏi.

"Không hẳn." Lisa khoanh tay. "Cô ấy là... chuyên gia tư vấn à?" Cô cố gắng tìm từ ngữ thích hợp. "Hay là nhân chứng, chắc chắn rồi."

"Làm sao cô ấy có thể làm nhân chứng khi chưa từng gặp ông ta?" Jackson hỏi. "Thậm chí cô ấy còn không nhận ra giọng nói của ông ta."

"Nhưng cô ấy có những tin nhắn đe dọa và cô ấy đã thú nhận rằng đã đưa ra dự đoán của mình cho ông ta để đổi lấy tiền", Minnie trả lời.

"Và vì thế, cô ấy sẽ cần được bảo vệ 24/7," Lisa nói thêm. "Tôi sẽ phân công từng người trông chừng cô ấy."

Mọi người trong phòng đều ngạc nhiên.

"Suốt ngày đêm sao?" Jackson kêu lên.

"Vâng," Lisa trả lời cộc lốc. "Suốt ngày đêm. Từ những bức ảnh..." Cô ấy hiển thị hình ảnh lên màn hình rộng. "Cô ấy đang bị theo dõi tại căn hộ và nơi làm việc." Cô ấy chỉ vào một vài bức ảnh.

"Nhìn kìa, cô ấy bị theo dõi khắp nơi," Minnie chỉ vào bức ảnh Chaeyoung đang ngồi cười đùa trong một quán cà phê ngoài trời với vài người phụ nữ khác. Minnie mỉm cười. "Cô ấy rất xinh phải không?" Cô nhìn Lisa, người đang giữ vẻ mặt lạnh lùng và vô cảm.

"Rất xinh." Mingyu đáp. "Nếu cô ấy chịu hẹn hò với tôi, tôi sẽ vui vẻ phá vỡ nguyên tắc không bao giờ hẹn hò với phụ nữ lớn tuổi hơn."

Jackson huých nhẹ đầu Mingyu. "Cậu đúng là đồ tay chơi tầm thường."

"Cái gì? Em có gu phụ nữ rất tốt đấy, Hyung!"

Lisa đột nhiên cười khẩy. "Cô ta không xứng với cậu đâu," cô lẩm bẩm trong khi bấm số của Dahyun.

Minnie nghe thấy. "Ồ thật sao? Thế cô ấy xứng với cậu à, thanh tra Manobal?"

Lisa không để ý đến Minnie, đưa điện thoại lên tai.

"Noona cũng thích cô ấy à?" Mingyu hỏi. Anh thở hổn hển. "Cạnh tranh! Ồ! Thú vị đấy..."

Lisa quay mặt về phía màn hình để không phải đối mặt với đám bạn đang cười nói rôm rả của mình. Cô ngước lên và thấy ảnh của Chaeyoung vẫn còn trên màn hình. Cô thở dài trong lòng. Cô không thể phủ nhận sự hứng thú ngày càng tăng dành cho người này, mặc dù cô sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó.

"Xin chào?"

"Cuối cùng. Sao lâu thế?" Lisa nói.

"Xin lỗi chị. Em đang kiểm tra một chút. Em có thể giúp gì cho chị?" Dahyun đáp.

"Em có thể lần ra số điện thoại đã gửi những tin nhắn đe dọa đó không?"

"Thật không may là không. Chúng được gửi qua một trang web tin nhắn miễn phí, và khi em cố gắng truy tìm địa chỉ IP, nó lại dẫn em đến một máy tính ở quán cà phê internet. Bất kỳ ai cũng có thể sử dụng nó."

"Còn những bức ảnh thì sao?"

"Chúng được tải lên một trang web chia sẻ ảnh miễn phí từ một địa chỉ IP khác, nhưng đó cũng là một quán cà phê internet," Dahyun trả lời. "Xin lỗi chị."

"Đừng làm thế, Dahyun." Lisa dừng lại. "Chúng ta có thể theo dõi điện thoại của cô Park và truy tìm cuộc gọi đến không?"

"Tất nhiên rồi. Em sẽ chuẩn bị để chúng ta có thể nghe lén và theo dõi mọi cuộc gọi đến." Dahyun đã gõ gì đó vào máy tính.

"Cảm ơn Dahyun. Có chuyện gì thì gọi cho chị nhé," Lisa nói.

"Không có gì đâu, unnie."

Lisa kết thúc cuộc gọi và định nói gì đó với nhóm của mình thì nghe thấy tiếng động bên ngoài phòng họp.

Jackson và Mingyu ngay lập tức ra ngoài xem, mọi người đều đi theo sát phía sau.

Lisa nhìn thấy một thanh niên đang hét vào mặt một số cảnh sát.

"Tôi yêu cầu thả anh trai tôi! Thật không công bằng! Các ông giữ anh ấy ở đây vì anh ấy không đủ tiền thuê luật sư sao?!"

"Chuyện gì thế?" Lisa tiến lại gần Jisoo, người đang dựa người vào bàn làm việc và quan sát mọi thứ.

Chaeyoung vẫn ngồi trước bàn làm việc của Jisoo nhưng Lisa thậm chí còn không nhìn cô ấy.

"Anh ta là em trai của một trong những tên côn đồ chúng ta bắt giữ ở ga Itaewon tuần trước," Jisoo nói với Lisa. "Tên mang theo khẩu súng 9mm ấy."

"Và anh ta đang đòi thả hắn ta ư? Anh ta là cái gì? Một thằng ngốc à?" Lisa nhận xét.

"Có lẽ là tuyệt vọng," Chaeyoung đứng dậy, đứng cạnh Lisa và Jisoo.

Lisa liếc nhìn Chaeyoung và thấy vẻ mặt lo lắng của cô ấy. "Nói theo kinh nghiệm của mình thì sao, cô Park?" Lisa không nhịn được mà lên tiếng.

"Tôi không mong cô hiểu," Chaeyoung thẳng thừng nói. "Mất đi người thân yêu có thể ảnh hưởng đến nhiều người," nàng lẩm bẩm, chủ yếu là với chính mình hơn là với bất kỳ ai.

Lisa nghe thấy nhưng không phản ứng gì. "Tôi hiểu nhiều hơn cô nghĩ đấy. " Cô vẫn nhìn chằm chằm vào người thanh niên ồn ào kia. "Sao anh ta cứ nói là bất công thế?" Lisa hỏi Jisoo.

"Tên côn đồ kia đã được tại ngoại hôm nay."

"C-cái gì cơ?!" Lisa mở to mắt nhìn Jisoo. "Họ thả hắn ra rồi à?"

Jisoo gật đầu. "Hắn bị buộc tội tàng trữ súng trái phép, đã nộp phạt và vì không quản lý số tiền đó nên hắn được thả ra dễ dàng."

"Ai đã nộp tiền bảo lãnh?" Chaeyoung hỏi.

Lisa nhướng mày, quay đầu nhìn Chaeyoung nhưng không bình luận gì.

"Tôi không biết," Jisoo trả lời. "Luật sư của hắn mang tiền đến và lo liệu mọi việc."

"Luật sư của hắn ư? Hắn có luật sư à?" Chaeyoung hỏi lại.

"Tại sao chuyện đó lại làm cô ngạc nhiên đến thế, cô Park?" Lisa phải hỏi.

Chaeyoung nhìn Lisa. "Mấy gã cơ bắp được thuê này xuất thân từ những gia đình rất nghèo, chắc chẳng đủ tiền mở một quầy hàng ở chợ. Họ không phải tay sai chính thức. Họ được trả lương theo số lần lấy hàng, giống như mấy người thu gom nước ép vậy."

"Và cô biết điều này... bằng cách nào?" Lisa hỏi một cách hoài nghi.

"Nếu cô muốn nói tôi dính líu nhiều hơn những gì tôi thể hiện thì cô nhầm rồi, Thanh tra ạ." Chaeyoung trừng mắt nhìn Lisa. "Tôi đã quan sát họ nhiều lần rồi, nhớ không? Họ thường xuyên thay phiên nhau. Có lần tôi thấy một người trong số họ bị cảnh sát lôi ra khỏi chợ vì tội ăn cắp thịt," Chaeyoung giải thích. "Nghe có vẻ như họ có đủ tiền bảo lãnh nhỉ?"

"Vậy thì làm sao họ có thể sở hữu súng được?" Jisoo hỏi Chaeyoung.

Chaeyoung nhún vai. "Chắc là do chủ của họ đưa cho? Mấy người biết rõ mấy chuyện ngầm bất hợp pháp này hơn tôi chứ nhỉ."

Họ nhìn người đàn ông được một số cảnh sát đưa ra ngoài và Mingyu bước về phía họ.

"Nói chuyện với anh ta chưa?" Lisa hỏi.

"Đúng vậy. Anh ta nói rằng khẩu súng đó không phải của anh trai anh ta và anh ta sẽ biết nếu anh trai anh ta từng sở hữu một khẩu súng," Mingyu nói.

Lisa cau mày.

"Baek Wongjun nói rằng hắn ta chưa bao giờ nổ súng. Khẩu súng được giao cho hắn ta và tên côn đồ Yang Soomin kia chỉ để phòng thân." Bambam đột nhiên xuất hiện, đặt tập hồ sơ trên tay xuống bàn. Cậu ta vừa trở về từ trại giam để nói chuyện với tên côn đồ còn lại.

"Giao lúc nào?". Lisa hỏi

"Ngay trước khi anh ta định gặp Jukchae," Bambam trả lời. "Anh ta nhận được cuộc gọi hẹn gặp một gã khác ở một con hẻm. Người gọi để lại cho họ súng được bọc trong một túi ni lông đằng sau thùng rác. Không có gì mới cả."

Lisa cau mày, cắn môi khi suy nghĩ.

Chaeyoung thấy vậy liền cố nhịn cười. Nàng không ngờ Lisa lại đột nhiên trông dễ thương đến thế.

"Cậu đang nghĩ gì vậy?" Jisoo đột nhiên hỏi Lisa.

Chaeyoung nhìn đi chỗ khác – sợ rằng mọi người sẽ nhận ra nàng đang nhìn chằm chằm.

"Họ có phải trả lại súng sau khi sử dụng không?" Lisa hỏi Bambam.

Bambam lắc đầu. "Anh ta bảo anh ta phải giữ nó."

"Anh ta đã từng được giao cho vũ khí khác chưa?" Jisoo hỏi.

"Không. Anh ta nói chưa bao giờ mang súng. Anh chàng Soomin kia bảo anh ta phải bắt đầu mang súng từ bây giờ vì chuyện của Kyujun, một gã thu gom nước ép," Bambam đáp. Cậu quay lại bàn làm việc và nhấp một ngụm cà phê.

"Khoan đã. Cái gì cơ? Tên kia biết tên Kyujun à?" Lisa giật mình đứng phắt dậy.

Bambam đặt cốc xuống. "Ờ... chắc vậy?"

Mingyu cho biết: "Anh ta nói với chúng tôi rằng anh ta chỉ nhận ra tên kia là một người thu gom nước ép thông thường".

"Chết tiệt. Anh ta nói dối." Lisa vội vã chạy đến bàn làm việc. "Đi thăm anh ta lần nữa nhé. Bambam, nhắn cho tôi phòng của anh ta." Cô lấy áo khoác và chìa khóa xe. "Mingyu, đi với Bambam đến những nơi anh ta hay lui tới. Tôi muốn biết hết mọi chuyện về anh ta. Soo, ở lại với cô Park. Cái hố không đáy đó đâu rồi?"

"Sao phải vội thế?" Minnie và Jackson vừa nhai đồ ăn vừa thong thả đi vào.

"Tôi sẽ nói với cậu trên đường đi. Cậu đi cùng tôi nhé, Nicha," Lisa nói rồi nhanh chóng bước về phía lối ra.

Minnie vội vã chạy đến bàn làm việc, cầm lấy áo khoác, nhấp một ngụm nước từ cốc rồi đi theo Lisa ra ngoài.

Bambam và Mingyu cũng rời khỏi đồn cảnh sát ngay sau đó.

"Cô ấy lúc nào cũng hấp tấp thế à?" Chaeyoung hỏi Jisoo, người đang lấy trộm đồ ăn vặt của Jackson.

"Thỉnh thoảng thôi. Nhưng bình thường cô ấy rất cẩn thận," Jisoo đáp. Chị mỉm cười. "Tò mò à?"

"H-hả? Cô đang nói gì vậy?" Chaeyoung thờ ơ nhìn Jisoo.

"Không có gì." Jisoo cười toe toét. "Xem ra hôm nay đến lượt tôi trông chừng cô rồi, cô Park. "Cô cần đi đâu không?"

Chaeyoung lắc đầu rồi ngồi xuống. "Tôi xin nghỉ làm một ngày." Nàng chợt nhớ ra điều gì đó. "Dù sao thì tôi cũng nên gọi điện báo cho Hyeri biết. Cô ấy sẽ lo lắng lắm."

"Đừng nói qua điện thoại. Chúng ta cứ đến gặp cô ấy và nói trực tiếp với cô ấy." Jisoo đi đến bàn làm việc, lấy áo khoác và chìa khóa. "Chúng ta sẽ ghé qua phòng thí nghiệm trước để lấy lại điện thoại từ Dahyun."

"Tôi phải làm gì đây?" Jackson hỏi với cái miệng đầy thức ăn.

"Tìm hiểu mọi thông tin về hai tên côn đồ đó và sẵn sàng hỗ trợ nếu Lisa cần giúp đỡ," Jisoo nói rồi dẫn Chaeyoung ra khỏi đồn.

"Vâng, madam!"