Rõ ràng, câu chuyện trong 《 Bụi gai chi thành 》mới kể được một nửa, Phác Thái Anh tò mò hỏi tiếp theo sẽ ra sao.

Kim Trân Ni thu ánh mắt, đáp: "Tối nay tự cô xem đi."

"Ồ."

Phác Thái Anh đan hai tay sau gáy, khẽ nhắm mắt, bên tai vang lên giọng nói trong trẻo của Kim Trân Ni: "Tôi có chuyện muốn hỏi cô. Nhậm Tiểu Kỳ hỏi xin WeChat của cô, tôi cho được không?"

Phác Thái Anh quay đầu: "Nhậm Tiểu Kỳ là ai?"

Kim Trân Ni: "Lần trước ở bữa tiệc tại, cô từng uống rượu với cô ấy. Cô ấy bảo nói chuyện với cô rất hợp, muốn làm quen thêm."

Phác Thái Anh im lặng vài giây, chợt nhớ ra đúng là có người như vậy. Thật ra trí nhớ của cô rất tốt, nhưng với những người hay việc không khiến cô hứng thú, cô thường chẳng buồn lưu tâm.

Lời từ chối đã ở đầu lưỡi, nhưng Phác Thái Anh đột nhiên đổi ý, hỏi: "Thế cô nói sao?"

"Tôi bảo sẽ đưa WeChat của cô cho cô ấy." Thêm hay không là việc của Phác Thái Anh.

Kim Trân Ni ngừng một chút, hỏi: "Cô muốn thêm không?"

Phác Thái Anh: "...Hào phóng thật đấy."

Kim Trân Ni liếc nhìn cô.

Phác Thái Anh vẫn không rời mắt, ánh nhìn của hai người giao nhau. Khoảnh khắc ấy như ngưng đọng, thoáng qua mà dường như chẳng có gì.

Kim Trân Ni dời mắt trước: "Nếu không cần, tôi sẽ từ chối giúp cô."

Phác Thái Anh đáp: "Sau này mấy chuyện kiểu này cứ từ chối hết đi."

Cô nhắc nhở, chuyện kết hôn chắc chắn không thể giấu mãi. Khi Kim Trân Ni nổi tiếng hơn, cộng với quá khứ Phác Thái Anh chẳng phải kiểu người ngoan ngoãn, đến lúc đó trên mạng có khi còn dậy sóng.

Lời này là Đồng Gia từng nói với cô.

Cô thấy rất có lý.

Ai ngờ Kim Trân Ni nghe xong, khép sách lại: "Tôi giấu sao?"

Giọng nàng thoáng chút chất vấn, nhẹ nhàng thôi, nhưng đủ khiến người ta căng thẳng.

Phác Thái Anh vốn đang nói chuyện ôn hòa, giờ hạ giọng: "Ý tôi là, hôm đó Hạ Thuần hỏi chúng ta có phải bạn bè không, cô chẳng nói gì."

Cô cứ nghĩ Kim Trân Ni tạm thời không muốn để mọi người biết họ là vợ vợ.

Kim Trân Ni: "Cô cũng đâu có nói."

Lúc đó, nàng không chắc Phác Thái Anh có muốn nàng thừa nhận mối quan hệ hay không, nên cố ý chờ vài giây. Sau đó Hạ Thuần rủ cả hai vào ăn cơm, Phác Thái Anh cũng chẳng lên tiếng.

Phác Thái Anh: "..."

Cô bật cười: "Đó toàn là người trong đoàn phim của cô, tôi sợ gì mà không dám thừa nhận?"

Kim Trân Ni khựng lại.

Hồi đó họ chưa thân thiết như bây giờ, nàng làm sao biết Phác Thái Anh nghĩ gì.

Tương tự, Phác Thái Anh cũng chẳng rõ nàng nghĩ gì.

Kim Trân Ni nói: "Quên đi." Cãi nhau với trẻ con, thắng rồi thì được gì.

Hai chữ ấy chẳng mang chút giận dỗi hay buồn bực, thậm chí còn mềm mại hơn giọng vừa nãy.

Chỉ là muốn kết thúc câu chuyện như thường lệ.

Nhưng Phác Thái Anh lại nhạy cảm nhận ra, khi phụ nữ nói "Quên đi", thường là có ý gì đó.

Cô nhìn Kim Trân Ni đặt sách lên đầu giường, không định đọc tiếp, rõ ràng cũng chẳng muốn nói thêm về chuyện vừa rồi.

"Có thể tôi hiểu sai ý cô." Phác Thái Anh nói: "Dù sao cô biết là được. Cô nói gì, làm gì, tôi đều không phiền. Chuyện kết hôn cũng theo ý cô, tôi thế nào cũng được. Cô vui là được."

Tay Kim Trân Ni đang nắm tấm chăn khẽ động. Phác Thái Anh nói chân thành, nhất là câu cuối "Cô vui là được". Nàng chẳng biết đã nghe bao nhiêu lần.

Kim Trân Ni thoáng nhớ lại câu đầu tiên của cô, nghiêm túc mà trịnh trọng, bất giác thấy hơi buồn cười.

Niềm vui ấy len lỏi từ trong tim, lan tỏa ra ngoài. Kim Trân Ni nghĩ, nàng thật sự không hề ghét Phác Thái Anh chút nào.

Người này đôi khi rất thú vị.

Kim Trân Ni: "Tôi cũng không phiền."

Nói xong, nàng trượt vào chăn, xoay lưng về phía Phác Thái Anh: "Ngủ thì nhớ tắt đèn."

Kim Trân Ni kéo chăn lên ngực, hơi thở phảng phất một chút hương nắng, dễ chịu và sạch sẽ.

Phác Thái Anh nhìn bóng lưng mảnh khảnh của nàng, khẽ cắn môi dưới.

Cô ngồi dậy, với tay lấy cuốn sách Kim Trân Ni để trên bàn, nhìn tên sách.

Liếc qua Kim Trân Ni, cô nhận ra chẳng phải 《 Bụi gai chi thành 》gì cả.

Bìa sách ghi 《 Tipping the Velvet 》, dịch ra là 《 Khẽ liếm nhung tơ 》.

Quả nhiên, Kim Trân Ni đang trêu cô? Trêu cô cái gì cơ chứ?

Phác Thái Anh suy nghĩ, vừa nằm xuống lật vài trang. Ban đầu chỉ tò mò, nhưng chẳng mấy chốc đã bị cuốn vào.

Khẩu vị đọc sách của Phác Thái Anh rất đa dạng, nhưng cũng khá kén chọn.

Cô không phản đối tiểu thuyết có những tình tiết bị "xanh hóa", bởi dục vọng là bản chất con người — dục vọng thể xác, dục vọng tâm hồn.

Đó là bản năng, cũng là nhu cầu.

Cô cũng có những dục vọng ấy. Khi đọc đến vài đoạn khó tả, cơ thể cô cũng có phản ứng.

Như bây giờ chẳng hạn.

Sách đôi khi mang lại cảm giác gấp đôi âm thanh, bởi không gian mơ màng đầy đủ.

'...Nàng thở vào tai tôi: "Cô thích không?"

Câu hỏi ấy dịu dàng, táo bạo đến mức tôi suýt khóc...'

Tuyến thể của Phác Thái Anh đột nhiên nhói lên.

Cô đặt sách xuống, sờ làn da tê dại, vài ngày ngủ dưới sàn nhà chẳng có phản ứng gì, vậy mà giờ đây cô thoáng cảnh giác.

May mà cảm giác ấy không quá mạnh, chỉ chốc lát đã tan biến.

Hơn hai mươi phút sau, nghe tiếng động khẽ trên giường, Phác Thái Anh đứng dậy tắt đèn.

Nhưng khi chạm vào tuyến thể, cô không khỏi nghĩ, khi Kim Trân Ni đọc những đoạn này, trong lòng nàng có từng khao khát như cô không?

Có lẽ không.

Nữ thần cấm dục, sao lại nghĩ đến những thứ ấy.

---

Sáng hôm sau

Kim Trân Ni dậy sớm hơn Phác Thái Anh, luộc ba quả trứng gà, hâm nóng sữa, nướng ba lát bánh mì kèm mứt việt quất.

Đơn giản, nhưng cũng cầu kỳ.

Lạp Lệ Sa nhìn những món ăn dinh dưỡng trên bàn, quay về phía Phác Thái Anh vừa bước từ phòng ra, nói: "Phác Thái Anh, bạn thân của vợ chị đang cầu xin đây, làm cho em bữa sáng mà có thể ăn được đi."

Từ khi về nước, cô nàng đã nếm bánh quẩy Bắc Thành, mì vằn thắn, cháo đậu hũ, bánh bao, nên hiếm khi ăn bánh mì với sữa.

"Cái gì gọi là không ăn được?" Kim Trân Ni ngồi đối diện Lạp Lệ Sa, khẽ cười.

Lạp Lệ Sa thấy nụ cười ấy, lập tức chột dạ, cười hì hì: "Ăn được, ăn được chứ. Trân Ni làm bữa sáng ngon lắm."

Cô nàng cắn một miếng bánh mì.

Phác Thái Anh ngồi cạnh Kim Trân Ni: "Xem kìa, biết thẹn nhanh thế "

Lạp Lệ Sa trừng mắt, nhưng Phác Thái Anh chẳng thèm để ý, nhướn mày, cầm cốc sữa uống một ngụm: "Ngon, nhiệt độ vừa đủ."

Lạp Lệ Sa hậm hực, chỉ muốn coi bánh mì là Phác Thái Anh mà cắn.

"Thôi, ăn nhanh đi." Kim Trân Ni đẩy lọ mứt việt quất về phía Phác Thái Anh, nói với Lạp Lệ Sa: "Chị đã nói với ba em, ông ấy đồng ý đổi cho em một giáo viên trông đỡ bình thường hơn."

Chưa kịp để Lạp Lệ Sa mừng, Kim Trân Ni nói tiếp: "Nhưng em phải đợi kỳ thi tiếng Anh lần này đạt chuẩn đã."

Lạp Lệ Sa: "..."

Xong rồi, cô nàng chẳng học được gì, như Phác Thái Anh nói, ngay cả nền tảng cũng không qua nổi.

Lạp Lệ Sa cầu cứu nhìn Phác Thái Anh.

Phác Thái Anh không thích mứt việt quất lắm, nhưng vẫn mở nắp, xúc một ít phết lên bánh mì: "Em còn nửa tháng, cố mà học bù đi."

Lạp Lệ Sa: "Học với ông thầy đó em thật sự không vào đầu được... Ai, Thái Anh tỷ tỷ."

Phác Thái Anh lạnh cả sống lưng: "...?"

Lạp Lệ Sa nói: "Với trình độ của chị, dạy bù cho em dư sức. So với ông gia sư đó, em thà học với chị."

Thà học với cô, đúng không?

Phác Thái Anh lau miệng, thong thả đáp: "Em tuyệt vọng đi."

Lạp Lệ Sa: "..."

Kim Trân Ni ngồi cạnh, nghe hai người đấu khẩu qua lại, sáng sớm náo nhiệt khiến không khí u ám ngoài trời như tan đi đôi chút.

Lạp Lệ Sa vừa sáng sớm đã nhận được điện thoại từ ba mình, xe đón cô nàng đã đợi dưới lầu từ sớm.

Sau khi Lạp Lệ Sa rời đi, Phác Thái Anh hạ giọng: "Hôm nay là sinh nhật mẹ tôi, tôi phải về nhà họ Phác một chuyến."

"Ừ."

Phác Thái Anh do dự: "Tôi muốn mua một món quà, cô có gợi ý gì không?"

Cô không giỏi làm vui lòng người lớn. Trước đây, quà tặng cô mua chẳng bao giờ vừa ý. Có lẽ vì cô vô thức nghĩ Lục Vân từng bị đối xử bất công như mình, nên muốn trong khả năng của mình, đối tốt với bà hơn chút.

Món quà này cô đã nghĩ cả tối qua, nhưng vẫn thấy Lục Vân chẳng thiếu gì.

Kim Trân Ni nhìn dáng vẻ của cô, thoáng im lặng, hỏi: "Cô định mua khi nào?"

Phác Thái Anh: "Chiều nay."

Sáng nay cô phải gặp người trong công ty và xử lý chuyện nhà họ Tống.

"Chiều tôi rảnh, có thể đi cùng cô xem thử."

Phác Thái Anh hơi bất ngờ, khóe môi khẽ cong: "Vậy tôi xong việc sẽ quay lại đón cô?"

Kim Trân Ni gật đầu.

Nhưng từ "quay lại" ấy khẽ chạm vào dây thần kinh của nàng.

Nàng đôi khi tự hỏi, những từ này Phác Thái Anh vô tình nói ra, hay cô biết ý nghĩa mà vẫn cố dùng?

Hai người cùng xuống lầu, Kim Trân Ni đi siêu thị, Phác Thái Anh đến công ty.

Tới bên đường, Phác Thái Anh quay lại nhìn Kim Trân Ni: "Tôi đưa cô đi?"

Kim Trân Ni liếc siêu thị gần đó: "Không cần, ngay phía trước thôi."

Phác Thái Anh giải thích: "À, tôi chưa qua siêu thị bên này."

Kim Trân Ni gật đầu: "Vậy tôi đi trước đây."

Khi Phác Thái Anh lên xe, cô thấy Kim Trân Ni cúi người phủi quần. Chiếc áo phông trắng ngắn đến eo, lúc cúi xuống lộ ra một khoảng da trắng mịn giữa áo và quần jeans.

Cô không nhìn thêm, lên xe.

"Tiểu thư, sáng nay Tống Dung Tuệ gọi điện cho tôi."

"Nói gì?"

"Hỏi hôm nay cô đến công ty lúc nào, bảo gọi cho cô thì máy tắt." Chu Bái nói: "Tôi bảo cô ấy hôm nay cô không tới, vốn lo cô ta tìm đến chỗ Kim tiểu thư."

Phác Thái Anh khựng lại, lời Chu Bái nhắc cô một điều.

Cô bật điện thoại, thấy vài tin nhắn, nhiều nhất là Phác tổng Dung Tuệ.

Tống Dung Tuệ: [Anh, nhà chúng tôi với nhà họ Phác có hiểu lầm gì sao?]

Tống Dung Tuệ: [Thấy tin nhắn thì giúp tôi hỏi chút nhé? Kho nhà tôi bị người báo, là quản lý tài chính cũ của nhà họ Phác.]

Tống Dung Tuệ: [Phác Thái Anh, là cô làm đúng không?]

Đến đây là tin nhắn từ rạng sáng, Tống Dung Tuệ còn khá bình tĩnh.

Nhưng sau đó rõ ràng đã rối lên.

Tống Dung Tuệ: [Sao cô lại làm thế? Phác Thái Anh, bao năm làm bạn mà cô đối xử với tôi vậy sao?]

Tống Dung Tuệ: [Rốt cuộc có phải cô không! Tắt máy là ý gì?]

Tống Dung Tuệ: [Cô muốn gì thì nói thẳng với tôi, thế này là sao? Tôi làm gì cô chứ, ít nhất để tôi chết rõ ràng! Có phải cô làm không!]

Đúng như cô đoán, dù Tống Dung Tuệ biết người đối đầu nhà họ Tống là cô, cũng không dễ thừa nhận chuyện bẩn thỉu ở tiệc rượu là do mình làm.

Dù sao hiện tại cô chưa có chứng cứ.

Giờ chưa phải lúc, mới chỉ là khởi đầu.

Phác Thái Anh nói: "Cô gọi lại cho cô ta, bảo hôm nay là sinh nhật mẹ tôi, tôi về nhà họ Phác, không gặp ai cả." Như vậy Tống Dung Tuệ sẽ không tìm đến chỗ Kim Trân Ni.

Chu Bái: "Được rồi."

Ông Tống cũng chẳng dám đến nhà họ Phác hỏi tội, huống chi là Tống Dung Tuệ.

Hơn nữa, lời này có thể làm Tống Dung Tuệ bớt nghi ngờ, vì hàng năm sinh nhật Lục Vân, Phác Thái Anh đều về, và đúng là chẳng gặp ai, thậm chí tắt máy sớm.

---

Cuộc họp với đối tác kéo dài đến một giờ.

Khi Phác Thái Anh và Kim Trân Ni đến trung tâm thương mại, đã gần hai giờ. Phác Thái Anh chưa ăn trưa, đến nơi thì dẫn Kim Trân Ni đi mua một cái hamburger trước.

"Giờ này rồi cơ à." Kim Trân Ni nhìn chiếc hamburger trên khay.

"Họp chưa xong, sợ cô đợi lâu." Phác Thái Anh đưa cây kem ốc quế trong tay qua: "Lấy cho cô cái này."

Hôm nay trời âm u, phủ một lớp nặng nề lên cả Bắc Thành. Đây là lúc kem ốc quế bán chạy nhất.

Kim Trân Ni cầm kem, nhấm nháp từng chút, phần kem tan chảy trên đầu lưỡi nàng.

Phác Thái Anh nuốt miếng hamburger, lưỡi khẽ run, tiện miệng hỏi: "Ngon không?"

"Ngon."

Phác Thái Anh lau miệng, uống một ngụm Coca, ngả người ra sau: "Vị hương thảo."

Kim Trân Ni ngẩn ra, không nhìn cô, mà bình thản quay ra cửa sổ. Nhưng trong lòng nàng nghĩ — Phác Thái Anh đôi khi thật chẳng đứng đắn.

Không biết có phải ảo giác không, Phác Thái Anh thấy tai Kim Trân Ni hồng hơn vừa nãy.

Cô ăn xong mới chậm rãi nhận ra.

Lời vừa rồi dễ gây hiểu lầm — cô đang nói Pheromone của Kim Trân Ni rất thơm.

Trong thế giới ABO, nói Pheromone của một Omega thơm cũng giống như bảo ngủ với họ rất thoải mái, đều là đang "lái xe". Và tốc độ còn không chậm.

Phác Thái Anh sờ trán, cô thật sự không có ý đó.

Kim Trân Ni còn gần nửa cây kem, định đứng dậy thì khăn giấy trượt xuống, kem dính lên áo phông trắng, để lại một vệt màu kem.

Cả hai ngẩn ra, Phác Thái Anh bật cười trước, rồi đưa khăn giấy cho nàng.

Kim Trân Ni bất đắc dĩ lau xong, nhưng áo và quần jeans vẫn còn vết ướt, màu khá rõ.

"Có vẻ tôi phải mua cho cô cái gì đó trước đã."

"..."

Kim Trân Ni nói cứ để khô là được, nhưng Phác Thái Anh bảo nàng đợi, rồi đi ra ngoài.

Khi quay lại, áo đã khô, nhưng vẫn còn chút dấu vết.

Phác Thái Anh đưa Kim Trân Ni một chiếc váy dài xanh đậm ôm dáng, dài đến mắt cá, vừa vặn lộ đôi chân thon nhỏ cân đối.

Trên đường lên lầu, không ít người ngoảnh lại nhìn cả hai.

Phác Thái Anh và Kim Trân Ni đều thuộc kiểu người thu hút ánh nhìn ngay từ cái chạm mắt. Phong cách của họ khác nhau.

Một người phóng khoáng, ngũ quan tinh tế, lúc nói chuyện khóe môi luôn thoáng nụ cười.

Một người khí chất thanh tao, dung mạo rực rỡ, nhưng thần sắc luôn lạnh lùng kiêu ngạo.

Thế nhưng sự kết hợp ấy lại hài hòa đến lạ, như được tạo hóa sắp đặt.

"Trời, đẹp quá!"

"Ai là Alpha thế?"

"Chiếc váy xanh đó tôi thấy rồi, không phải người đẹp mặc sườn xám trên hot search sao?"

"Hình như đúng." Một người qua đường lấy điện thoại tìm kiếm, so sánh với người vừa đi qua: "Đúng thật luôn!"

"Aaa tôi chưa chụp ảnh! Vừa nãy họ đi đâu rồi?"

---

"Nếu cô thấy váy này đơn giản quá, có thể mua thêm một chiếc ghim cài áo để phối." Kim Trân Ni nhìn về phía một cửa hàng xa xỉ: "Bên kia hợp với tuổi mẹ cô hơn."

Phác Thái Anh thấy ý tưởng này hay, nhưng chỉ tặng váy thì hơi thiếu thành ý. Đã tặng, phải khiến người nhận hài lòng.

Mắt chọn đồ của Phác Thái Anh không tệ, nhưng cô không rõ lắm người ở tuổi Lục Vân hợp gì. Cuối cùng, Kim Trân Ni giúp cô chọn một chiếc váy dài màu chàm.

Hai người đến tiệm trang sức.

Phác Thái Anh đi vệ sinh, Kim Trân Ni vào trước, xem vài mẫu ghim cài áo.

"Ôi, đây không phải Kim Trân Ni, Kim tổng sao?"

Kim Trân Ni quay sang. Một người phụ nữ với lớp trang điểm đậm đang tiến vào. "Không đúng, giờ nên gọi cô thế nào nhỉ? Kim nữ N? Hay vẫn là cái tên mỹ nữ sát thủ?"

Họ từng gặp ở tiệc sinh nhật của Lạp Lệ Sa, trong giới phú nhị đại — Trần Bạch Mạt.

Kim Trân Ni không quen, chỉ biết hôm đó vì bênh Lạp Lệ Sa mà xảy ra xích mích, sau này người này thường xuyên nói móc khiến nàng khó chịu.

Hầu hết thời gian, Kim Trân Ni chẳng buồn đáp.

Lần này cũng vậy, loại người này càng phản ứng càng lấn tới. Nàng xoay người: "Lấy cái này cho tôi xem."

Trần Bạch Mạt tiến lại: "Kim Tuấn bảo cô bị nhà họ Kim đuổi rồi, một nhân vật nhỏ như cô một tháng kiếm được nổi một vạn tệ không? Còn có tiền mua trang sức?"

Kim Trân Ni vẫn không đáp.

Trần Bạch Mạt tiếp tục: "À, suýt quên, cô đã gả cho cô nàng phóng đãng Phác Thái Anh. Với dáng vẻ này, chắc cũng kiếm được kha khá nhỉ."

"Nói đủ chưa?" Kim Trân Ni lạnh lùng nhìn cô ta: "Cả ngày rảnh rỗi, chỉ biết soi mói chuyện người khác, cô đúng là nhàn hạ."

Trần Bạch Mạt đổi sắc mặt, chưa kịp mở miệng thì một giọng khác vang lên trong cửa hàng: "Tôi tưởng là ai, hóa ra là em dâu."

Phác Ly bước vào trên đôi giày cao gót bạc, kiêu ngạo.

"Ly Ly, người nhà cô bắt nạt tôi, cô có bênh tôi không?" Trần Bạch Mạt ôm lấy tay Phác Ly.

Phác Ly hất tay cô ta ra, ánh mắt cảnh cáo: "Người nhà tôi? Nhà họ Phác chẳng có loại người không biết xấu hổ như thế."

Trần Bạch Mạt biết Phác Ly không thích bị chạm, nên chỉ đứng gần, cười gượng: "Cũng đúng, tấm ảnh đó tôi cũng thấy rồi, hôm đó giật cả mình, cứ tưởng tiểu thư nhà họ Kim xuống biển."

Nhân viên bán hàng lo lắng nhìn tình cảnh, cả ba người này chẳng ai là họ đắc tội nổi.

Kim Trân Ni lòng bàn tay lạnh đi, hít nhẹ một hơi: "Hai người muốn đấu khẩu thì cứ tự nhiên."

Nàng xoay người, nhân viên đã lấy chiếc ghim cài áo nàng vừa chỉ ra.

Nhân viên đeo găng tay, căng thẳng giới thiệu: "Tiểu thư, mắt cô thật tinh tường, đây là mẫu giới hạn, chỉ có ba chiếc, giờ chỉ còn lại cái này. Trên đây là..."

"Tôi lấy."

Trần Bạch Mạt ngắt lời, gõ ngón tay lên mặt kính: "Kim tiểu thư, ngại quá, hay cô đổi cái khác?"

Kim Trân Ni: "Cô nhất định phải thế sao?"

Phác Ly đứng cạnh Trần Bạch Mạt: "Lời này của cô nghe như uy hiếp bạn tôi? Ỷ vào Phác Thái Anh à?"

Kim Trân Ni nhìn Phác Ly, nàng biết Phác Thái Anh và Phác Ly là chị em cùng cha khác mẹ, quan hệ có lẽ không thân thiết, nhưng không ngờ Phác Ly lại thù địch với Phác Thái Anh đến vậy.

Nàng chợt nhớ đêm Phác Thái Anh say rượu, ở tầng cao nhất khách sạn, cô từng nói: "Sao không chơi với tôi?"

Dưới sự thù địch ấy, Phác Thái Anh khi nhỏ sẽ ra sao?

"Thôi được, cô thích thì tôi nhường." Kim Trân Ni bước qua hai người, ánh mắt lướt qua quầy trang sức.

"Nhường?" Phác Ly như nghe chuyện cười.

Kim Trân Ni bình thản: "Đúng vậy, cô là chị của Phác Thái Anh. Dù cô không tôn trọng người khác, tôi vẫn phải tôn trọng cô. Dù sao vợ tôi chưa từng nói xấu cô trước mặt tôi."

Nàng chỉ vào một chiếc ghim cài áo ở góc trong: "Chiếc đó để họ lấy, còn cái kia cho tôi xem." Nàng quay đầu: "Trần tiểu thư, cái này cô không muốn nữa chứ? Đắt lắm đấy."

Trần Bạch Mạt nghe vậy, mắt như muốn khoét thủng Kim Trân Ni: "Tôi muốn!"

Phác Ly nuốt lời định nói, nhìn Kim Trân Ni. Người phụ nữ này rõ ràng đang dùng phép khích tướng, nhưng thôi, món đồ này đáng bao nhiêu đâu.

"Quyết đoán thật." Kim Trân Ni khen: "Tôi đi đây, các cô mau gói cho Trần tiểu thư đi."

Ý ngoài lời — tôi đi rồi, người ta chưa chắc mua đâu.

Giọng nàng vẫn nhàn nhạt, như nước chảy qua, trong trẻo mà bình lặng.

Không nhanh không chậm, đâu ra đấy.

Càng thế, Trần Bạch Mạt càng tức, hừ lạnh: "Bao nhiêu tiền? Hai con nhỏ này nghĩ tôi, Trần Bạch Mạt, quỵt nợ sao?"

Nhân viên lập tức nói: "Cô Trần, tổng cộng là một trăm ba mươi hai nghìn sáu trăm ạ."

Ngay cả Phác Ly cũng khựng lại. Với cô ta, số tiền này chẳng nhiều, nhưng bỏ hơn trăm vạn như thế lại thấy không đáng. Nhìn Kim Trân Ni thờ ơ, rõ ràng kẻ thua là Trần Bạch Mạt.

Nhưng Trần Bạch Mạt không nghĩ vậy. Cô ta không so được với Phác Ly, cứ tưởng món đồ chỉ chục vạn, thẻ trên người cũng không đủ tiền quẹt.

Cô ta cầu cứu nhìn Phác Ly.

Phác Ly mất kiên nhẫn, tránh ra, ném một tấm thẻ đen lên quầy: "Tiện thể, hôm nay là sinh nhật mẹ kế. Phác Thái Anh cái mặt không biết điều kia chắc cũng chẳng tặng gì ra hồn, tôi coi như làm tròn đạo hiếu."

Từ "mẹ kế" vốn không xấu, nhưng qua giọng điệu và dáng vẻ của Phác Ly, nghe thật khó chịu.

Cô ta còn kéo cả Phác Thái Anh vào.

Kim Trân Ni cụp mắt, đè nén cảm giác khó chịu trong lòng.

Sau khi quẹt thẻ xong, Kim Trân Ni chậm rãi bước tới quầy, khẽ cười: "Tôi thay mặt vợ tôi thật sự cảm ơn hai vị xa hoa."

Phác Ly nhíu mày.

Trần Bạch Mạt nghe thế, thấy không ổn: "Ý gì?"

Đúng lúc này, Phác Thái Anh bước vào. Cô vừa nhận một cuộc gọi từ đối tác, không ngờ vừa vào cửa đã thấy Kim Trân Ni đối mặt hai người phụ nữ độc ác.

Cô tiến tới định hỏi, Kim Trân Ni đã bước lên kéo tay cô: "Thân ái, chị em thật sự quan tâm chúng ta. Vừa rồi quẹt một món lớn luôn."

Cùng lúc, quản lý từ cửa bên bước vào, gọi: "Phác… Phác tổng, cô đến rồi."

Trần Bạch Mạt: "Cái tiệm này... là của các cô?!"

Phác Thái Anh hoàn hồn sau tiếng "thân ái", chẳng nhìn ai khác, chỉ thấy sắc mặt u ám của Phác Ly, liền đoán được đại khái.

"Không hẳn là của chúng tôi, chỉ là, có góp chút vốn." Phác Thái Anh cười với Phác Ly: "Không ngờ chị đối tốt với tôi thế, tôi cảm động lắm đấy."

Phác Ly: "..."

Ban đầu, ngoài khoản đầu tư với Đồng Gia, Phác Thái Anh dồn phần lớn tiền vào tiệm trang sức này. Tiệm suýt đóng cửa, được cô nhặt hời, tân trang lại, thêm chiêu bài "danh môn vọng tộc".

Cô thuê vài phú nhị đại nổi tiếng trên mạng quảng bá, mấy tháng nay lợi nhuận đã tăng vọt.

Phác Ly lạnh lùng: "Được, bị các cô chơi một vố, tôi nhớ kỹ."

Nói xong, cô ta đen mặt bỏ đi. Trần Bạch Mạt chỉ biết xách đồ đuổi theo.

Lúc gần đi, cô ta trừng Kim Trân Ni: "Cô đừng đắc ý!"

Phác Thái Anh liếc một cái, Trần Bạch Mạt lập tức im bặt. Dù có Phác Ly ở đây, cô ta cũng không dám đối đầu trực diện với "kẻ điên" Phác Thái Anh, vội quay người đuổi theo Phác Ly.

Sau khi họ rời đi, Phác Thái Anh nhìn quản lý: "Ngày mai anh không cần đến làm nữa."

Lúc mấu chốt mà trốn, loại người này chẳng khác gì ăn không ngồi rồi trong tiệm.

Nói xong, cô cảm giác cổ tay bị kéo. Phác Thái Anh giữ tay nàng, nghiêm túc hỏi: "Vừa rồi họ có nói gì khó nghe với cô không?"

Kim Trân Ni nhìn vẻ mặt cô, lắc đầu: "Cũng bình thường, dù có thì vừa rồi cũng trả đủ."

Đúng là thế thật.

Với Phác Ly, chút tiền này chẳng là gì, nhưng nếu để Phác Thái Anh kiếm được, cô ta thà chết còn hơn.

Phác Thái Anh: "Xin lỗi."

"Sao thế?" Kim Trân Ni ngẩng lên, ánh mắt trong trẻo: "Không phải bảo chúng ta cùng một thuyền sao?"

Trái tim Phác Thái Anh bỗng nhảy một nhịp.

Kim Trân Ni khẽ cong môi, nói: "May mà cô nói trước với tôi, không thì chắc đã thiệt rồi đấy."

Nàng hiếm khi thêm từ ngữ khí ở cuối câu.

Phác Thái Anh nghĩ, có lẽ Kim Trân Ni không biết điều đó khiến giọng nàng nghe mềm mại, kiều diễm hơn...

---

Ra khỏi trung tâm thương mại đã hơn bốn giờ. Xe vừa rời tầng hầm, Kim Trân Ni nhận được điện thoại từ đoàn phim, bảo có một cảnh cần quay lại.

Phác Thái Anh đề nghị chở nàng đi, Kim Trân Ni nói: "Tìm chỗ vắng vẻ chút, tôi thay đồ."

Phản ứng đầu tiên của Phác Thái Anh là nàng không thích chiếc váy?

"Tôi mặc thế này đến đoàn phim không tiện."

Đúng thật, váy Phác Thái Anh mua rất đẹp, nhưng hợp đi trà chiều hay hẹn hò hơn là đi làm.

Phác Thái Anh tìm một nơi tương đối vắng, không tiện dừng xe lâu, nên cô kéo tấm chắn trong xe lên.

Kim Trân Ni thay đồ ở ghế sau.

Cửa sổ đóng kín, không gian trong xe tĩnh lặng tuyệt đối.

Phác Thái Anh đặt tay lên vô lăng, gõ từng nhịp ngắt quãng.

Tiếng khóa kéo vang lên trong không khí.

Âm thanh chậm rãi, giữa chừng khựng lại, Phác Thái Anh thậm chí đoán được Kim Trân Ni kéo đến lưng, vì không tiện nên phải điều chỉnh.

Quả nhiên, sau một thoáng dừng, khóa kéo được kéo hết.

Ngón tay Phác Thái Anh ngừng giữa không trung vài giây, chậm rãi thở ra, trong lòng thoáng chút bồn chồn.

---

Sau khi chia tay Kim Trân Ni, Phác Thái Anh lái xe một mình đến Phác gia.

Vì trời mưa tầm tã, chưa đến sáu giờ mà trời đã tối sầm. Khi nhìn thấy cổng nhà, Phác Thái Anh thoáng choáng váng.

Cổng treo những chiếc đèn lồng đỏ, như cách những hào môn vọng tộc xưa tổ chức thọ lễ.

Lục Vân thấy Phác Thái Anh thì rất vui, ra đón cô.

Phác Thái Anh hỏi: "Treo đèn lồng làm gì?"

Lục Vân ngạc nhiên nhìn cô: "Sao cứ như lần đầu thấy thế, đây là truyền thống cũ của Phác gia mà."

Phác Thái Anh gật đầu, đưa món quà trong tay: "Mẹ, sinh nhật vui vẻ."

Nhận được chiếc váy cao cấp kèm ghim cài áo, niềm vui trên mặt Lục Vân gần như tràn ra: "Anh Anh, mẹ nhớ lần cuối con tặng quà cho mẹ là hồi mẫu giáo. Lâu lắm con không tặng mẹ gì, mẹ thật sự rất vui."

Nghe đến "mẫu giáo", Phác Thái Anh bất giác nhớ đến những ngày mưa tầm tã, cô nắm cánh tay, trên cánh tay là những vết đỏ máu chưa đóng vảy.

Cánh tay như lạnh buốt đau đớn.

Nhưng cô nhanh chóng kìm lại cảm xúc.

Phác Ly về trước cô một bước, có lẽ không muốn gặp, nên vẫn ở trên lầu.

Phác Thái Anh vào bếp, thấy Lục Vân đang cùng người làm chuẩn bị. Nhìn những món ăn chưa hoàn thiện trên bàn, tay cô ngứa ngáy: "Cần con giúp gì không?"

Lục Vân cười: "Con giúp được gì chứ?"

Một người làm lớn tuổi cũng cười: "Tôi nhớ hồi nhỏ tiểu thư rất thích nấu ăn, bảo lớn lên muốn làm đầu bếp, thành nhà ẩm thực."

Tâm tư Phác Thái Anh khựng lại. Hóa ra nguyên thân ngày xưa cũng có giấc mơ giống cô khi nhỏ.

Hồi bé, cô cũng muốn làm nhà ẩm thực, nhưng gia tộc quá lớn, không cho phép một kẻ bất cần tồn tại.

Lục Vân ngừng cười: "Đúng thế, nhưng Anh Anh vẫn hợp làm ăn hơn, đúng không Anh Anh? Con thông minh thế, nấu ăn đúng là phí của trời."

Phác Thái Anh đáp vài câu, ý định giúp đỡ ban nãy đã tan biến gần hết.

Một giờ sau, Phác Ly từ trên lầu xuống, trước mặt Phác Thao miễn cưỡng nói một câu chúc mừng sinh nhật. Nói xong, cô ta ném món quà rồi viện cớ có việc rời đi.

Phác Thao chẳng nói gì, Lục Vân cũng bình thản, cả hai không thấy bất ngờ.

"Đến, cả nhà cụng ly nào." Phác Thao hôm nay trông khá bình thường, Phác Thái Anh nghĩ một ly cũng chẳng sao.

Nhưng Phác Thao không biết sao lại hứng chí, càng uống càng vui, một chai rượu đỏ nhanh chóng hết sạch, ngẩng đầu bảo Lục Vân mở thêm chai nữa.

Phác Thái Anh nhìn đồng hồ, định rời đi, thì bị Phác Thao gọi lại.

Ông ta nói: "Con kể ta nghe, chuyện nhà họ Tống thế nào rồi?"

Mặt ông đỏ lên vì rượu.

Phác Thái Anh kể sơ qua, nghĩ một chút, nói: "Người nhà họ Tống dám động đến con, rõ ràng không coi Phác gia ra gì. Việc này liên quan đến danh tiếng nhà mình, nên con mới trực tiếp ra tay với nhà họ Tống."

Phác Thao gật đầu, ngửa cổ uống cạn ly: "Việc này con làm đúng. Ai dám làm mất mặt nhà họ Phác, chúng ta sẽ khiến kẻ đó mất mặt! Thể diện nhà họ Phác mãi mãi là quan trọng nhất, đến chết con cũng phải nhớ!"

Phác Thái Anh định nói gì đó, thì Phác Thao đột nhiên đập mạnh ly xuống bàn: "Đi theo ta vào thư phòng."

Phác Thái Anh cảnh giác: "Vào thư phòng làm gì?"

"Ta bảo đi thì đi, lắm lời thế." Phác Thao mất kiên nhẫn.

Phác Thái Anh liếc Lục Vân, thấy bà như đang kìm nén gì đó. Một lát, bà nói: "Mẹ đi nấu bát canh giải rượu."

Phác Thái Anh nghĩ, dù Phác Thao có ý gì, Lục Vân cũng không thể để mặc cô.

---

Tám giờ tối

Kim Trân Ni tắm xong, nhìn phòng khách trống rỗng, đột nhiên cảm thấy căn phòng yên tĩnh như thung lũng về đêm.

Có lẽ vì hai ngày náo nhiệt, giờ đây càng thấy tĩnh lặng.

Kim Trân Ni tắt đèn phòng khách, về phòng ngủ.

Trên giường, nàng đọc sách một lúc, điện thoại bỗng rung lên. Là tin nhắn từ Lạp Lệ Sa.

Lạp Lệ Sa: [Hu hu, em nhớ chị lắm, chị với Phác Thái Anh đang làm gì thế?]

Lạp Lệ Sa: [Trân Ni, em rất nhớ lúc ở nhà chị. Về nhà em chẳng có ai cả.]

Lạp Lệ Sa: [Hức hức.jpg]

Nhìn câu thứ hai, Kim Trân Ni khẽ xúc động. Không biết sao, nàng vô thức liếc vị trí bên giường.

Kim Trân Ni: [Phác Thái Anh về nhà rồi, chị cũng chỉ có một mình.]

Gửi xong, nàng nhìn lại câu mình vừa viết, định nhấn giữ để thu hồi, nhưng thấy thế lại cảm giác có chút làm quá.

Thôi thì kệ.

Dù sao trong mắt Lạp Lệ Sa, nàng với Phác Thái Anh là vợ vợ thật sự.

Lạp Lệ Sa: [Sao chị ấy không dẫn chị về cùng? Hay chị không muốn đi?]

Thật ra nàng từng lo Phác Thái Anh sẽ rủ nàng về Phác gia hôm nay, như lần trước cùng về nhà họ Kim.

Nhưng nàng không nói, thực ra là vì nghĩ cho nàng. Nhà họ Phác chẳng ai thiện cảm với nàng, riêng hôm nay Phác Ly đã khó đối phó, huống chi còn Lục Vân.

Và cả Phác Thao, người nàng chưa từng gặp.

Kim Trân Ni đáp: [Là chị không muốn đi.]

Gửi xong, nàng lướt vòng bạn bè, thấy bài viết mới về tài chính kinh tế, tiêu đề nhắc đến nhà họ Phác, nên nàng mở ra xem.

Bài viết kể về Phác Thao và Lục Vân, họ quen nhau thế nào, kết hôn ra sao, kèm vài tấm ảnh chụp chung.

Kim Trân Ni lướt sơ qua, đúng lúc Lạp Lệ Sa nhắn tiếp, nàng quay lại trò chuyện.

Ánh mắt nàng rơi vào tin nhắn Phác Thái Anh gửi cách đây nửa giờ.

Phác Thái Anh: [Cô thử giúp tôi nhé?]

Hôm nay trên đường về, nàng nghĩ ra một mật mã có thể đúng. Nếu không phải ngày sinh nhật, thì có lẽ là một ngày đặc biệt nào đó.

Nên khi về nhà, nàng nhắn Phác Thái Anh: [Cô hỏi xem có ngày đặc biệt nào không, ví dụ như ngày nhập học.]

Phác Thái Anh một lúc sau gửi lại vài ngày nhập học tiểu học, trung học, đại loại thế, khoảng năm sáu mật mã, nhờ nàng thử.

Nàng thử hết, nhưng chẳng cái nào đúng.

Kim Trân Ni nhìn chiếc hộp mật mã bên giường, trầm tư một lúc. Đột nhiên, vài con số lóe lên trong đầu. Nàng cầm điện thoại, mở lại bài viết vừa xem.

Nàng lướt đến phần cuối, tìm đoạn phỏng vấn Phác Thao và Lục Vân nhắc đến mấy ngày kỷ niệm.

Nàng đặt hộp mật mã lên đùi, lần lượt thử từng con số — ngày quen nhau, ngày yêu đầu tiên.

Đến cái cuối, Kim Trân Ni chẳng còn hy vọng. Hộp mật mã của Phác Thái Anh, liên quan đến Phác Thao và Lục Vân thì khó mà đúng.

Huống chi là ngày kỷ niệm kết hôn?

Nàng cũng chỉ nghĩ linh tinh.

Có khi mật mã chỉ là thứ đơn giản, chẳng phức tạp vậy đâu.

Dù nghĩ thế, Kim Trân Ni vẫn thử con số ngày kỷ niệm — 0323. Quả nhiên, không được.

Nàng thở ra, chẳng hiểu sao hơi thất vọng.

Nàng im lặng một lúc, nhìn chuỗi số cuối — 0323. Nếu số 0 là phóng viên thêm vào, thì có thể là 3230.

Dù sao mật mã chỉ có bốn chữ số.

Theo hướng này, nhiều mật mã trước cũng có thể thử lại.

Kim Trân Ni quyết định bắt đầu từ con số này, nhập lại 3230 từng số một.

3. 2. 3. 0.

*Tách—*

Hộp mật mã bật mở.

Trái tim Kim Trân Ni đập mạnh theo tiếng mở. Đó là một cảm giác căng thẳng.

Rốt cuộc Phác Thái Anh giấu gì trong hộp này?

Kim Trân Ni chậm rãi lấy đồ ra. Khi chạm vào, hơi thở nàng như nghẹn lại, như bị ai bóp cổ.

Đó là một xấp ảnh...

Khoảng hơn hai mươi tấm.

Ảnh chụp bằng máy chụp lấy liền. Mỗi tấm đều có khuôn mặt Phác Thái Anh, từ khi còn non nớt đến lúc trưởng thành. Trên cơ thể mỗi tấm đều là những vết roi đỏ, hoặc những mảng xanh tím.

Tay Kim Trân Ni khẽ run. Nàng cầm tấm ảnh đầu tiên, mặt sau là nét chữ trẻ con nguệch ngoạc:

[Hôm nay là sinh nhật mẹ, ba đánh tôi, mẹ cũng ở đó.]