Artwork by: @YANAGISUE (Twitter).

---

"Chị Quanxi, chị từng thích ai đó bao giờ chưa?"

Với một đôi mắt mơ màng nhìn ra cửa sổ, em đột nhiên bắt đầu cuộc trò chuyện bằng một câu hỏi chẳng rõ nguyên nhân. Chẳng biết em nhìn cái gì ngoài lớp thủy tinh đóng khung nữa, bên ngoài đang mù mịt một màu xám tẻ nhạt do sương sớm, thậm chí mờ tới nỗi cái cửa kính cũng chẳng thể phản chiếu hình ảnh em trên nó.

"...Chưa, chưa từng."

Đó là một lời nói dối.

Khẽ rít một hơi thuốc lá hương bạc hà của Marlboro và thở ra nhè nhẹ, một làn khói mờ che kín tầm mắt. Nó làm mờ ảo cả khuôn mặt xinh xắn của em đang nheo lại khó chịu:

"Này, này. Em bảo bao nhiêu lần rồi! Nói chuyện với em xin đừng hút thuốc! Khói muốn chết em rồi!!"

Cưng thật, kể cả lúc cáu kỉnh em cũng dễ thương hết phần thiên hạ. Chà, tôi có thể hiểu một phần lí do lũ con nít thích trêu chọc người chúng thích rồi.

Tôi đưa điếu thuốc xuống cái gạt tàn và phẩy nhẹ cho tàn xuống rơi xuống. Em nhăn mặt, tính cướp lấy tẩu thuốc nhưng bất thành, tôi đã kịp đưa nó lại về miệng và lại rít một hơi bạc hà vào phổi, rồi thư thái phả khói vào em.

Em phồng má, tay vẫy vẫy đống khói trước mắt: "Em gọi chị ra đây để tâm sự, chứ không phải là bị phun nicotine vào mặt đâu! Với cả, miệng cứ như cái bô xe thế kia, sớm muộn cũng có ngày tràn dịch màng phổi rồi 'người theo hương hoa mây mù giăng lối' nhé."

Ôi trời, em cứ nói quá. Tôi chẳng hút thuốc nhiều tới mức đấy đâu. Chủ yếu là hút trước mặt em thôi. Chỉ có như thế, em mới rời mắt khỏi việc mình đang làm và dành sự chú ý cho tôi, dù là chỉ để mắng mỏ về thứ chất độc bảng A này.

Tôi chống tay lên cằm, mệt mỏi thầm thì: "...Rồi. Kể chuyện em đi, chị đang nghe mà." Dù tôi chẳng giỏi vụ chú ý tâm sự người khác.

Tôi đang ngồi trong một quán cà phê bình thường, không có gì nổi trội. Nhưng lại là quán cà phê yêu thích của em, chỉ vì thứ nhạc Rock nặng cùng cà phê dở tệ chẳng bao giờ thay đổi. 

Dù gì bây giờ, người thích nhạc của The Stone, Deep Purple hay The Door cũng chẳng phải hiếm, cơ mà say mê đến nghiện thì chỉ có mình em thôi. Ai đời lại mở thứ đinh tai nhức óc ấy 24/7, kể cả lúc tắm, ăn uống, nhậu nhẹt, hay làm nhiệm vụ. Tồi tệ nhất là cả lúc làm tình, ấy là em nói thế, chứ tôi chưa kiểm chứng bao giờ.

Sở thích của em lạ đời chưa.

Cơ mà, vì lạ đời như thế, em hợp làm một thợ săn quỷ hơn bất kỳ ai. 

Lần đầu tiên gặp mặt thật tồi tệ, tôi gặp em khi nhận được tin Quỷ Gián đang phá hủy cả một tòa nhà phía đông Hokkaido. Mấy lão sếp gàn dở toàn lũ bóc lột sức lao động, dám bắt tôi làm việc quần quật tới tận lúc hoàn hôn. Vì làm việc cả ngày trời, tôi đã có hơi lơ là một lúc, kịp để con quỷ nắm lấy cơ hội mà nuốt trọn tôi vào bụng.

Chà, lúc đó tôi chỉ nghĩ duy nhất một thứ: Nước dãi quỷ hôi quá, xem ra kem đánh răng chưa được sản xuất ở địa ngục rồi. Hoặc là do đội marketing của chúng 'gà' quá.

"Này bà chị, còn tay chân mà sao không tự thoát ra thế? Bộ bị M à??"

 Nhưng mà, em đã ở đó mà mổ phanh bụng con quỷ, lôi tôi ra ngoài. Chà, giống như câu chuyện về một vị hoàng tử tới giải cứu nàng công chúa bị giam cầm ha?

"Bà chị muốn chết thì đi chỗ khác. Bà mà làm con quỷ mạnh hơn là tui cưa bà!"

Có điều, vị hoàng tử này hơi cọc tính.

Em một tay đỡ lấy lưng tôi, một thanh cầm một con dao to bằng nửa cái thân bé xíu của mình, thong thả vung vài nhát, biến nó thành mấy mảnh giống như thịt xông khói, thành công tiêu diệt kẻ thù. Xong xuôi, em vung vẩy con dao nhằm phẩy bớt máu, tiện thể thả phịch tôi xuống nền đất.

Nếu như lúc đó không phải vì nhìn thấy em phồng má phụng phịu vì bẩn dao, tôi đã cho em một tát vào mặt vì đối xử thiếu nhã nhặn với người khác rồi.

"Một câu cảm ơn cũng không có. Quả nhiên, nhân loại đã tới ngày tàn rồi."

Tôi đứng dậy, kéo chỉnh lại cái cà vạt giờ đã ướt nhẹp nước dãi của con Rắn Quỷ kia, thầm nghĩ rằng bản thân cũng có thể tự mình thoát được, đâu cần ẻm ra tay. Cơ mà, người ta đã giúp mình, thì cũng không nên vô tâm như thế.

"...Cảm ơn em."

"Quá muộn. Tui giận rồi. Cho tiền đi rồi tui suy nghĩ lại."

Đấy, lần đầu gặp mặt là một đống lộn xộn, mà người gây lộn lại chính là em. Tồi tệ hơn, ngay ngày hôm sau, cấp trên thông báo em sẽ cộng tác với tôi cùng Kishibe từ giờ trở đi với lý do: Huấn luyện người mới.

Mẹ nó, có người mới nào lại chét cứt mũi lên cà vạt tiền bối không?

Với cả, em có thể một mình xử lí một con quý khá mạnh như Quỷ Gián thì cần gì lập đội nữa?

Sau đấy mới biết, em là vốn là một thợ săn quỷ tư nhân, nhưng chính phủ nhìn thấy được tài năng của em nên đã tuyển dụng. Chẳng hiểu kiểu gì mà em cũng chấp thuận, đi làm công ăn lương cho mấy lão già ngồi trĩ mẹ đít trên mấy cái ghế xoay tỏ vẻ ngầu lòi các thứ. Trả lời vấn đề đó, em nói nhẹ tênh:

"Mấy cha đó tát một xấp tiền vào má em." 

"..." Đáng lẽ tôi nên ngờ ngợ ra chứ?

Hồi mới quen, em điên kinh khủng. Người gì đâu vừa khó chiều vừa thay đổi thái độ nhanh xoành xoạch, đến Kishibe còn nhiều lần muốn nắm đầu em thả tự do từ tầng thượng xuống mà. Đây cũng là một trong những lí do khiến người khác ngao ngán, chẳng muốn dạy dỗ thứ tiền bối hư hỏng này chút nào.

Nhưng sau khi trải qua nhiều chuyện lặt vặt tôi thấy phiền để nói ra, em đã có vẻ thân thiết với tôi hơn. Không có cái dáng vẻ sẽ xù lông lên mà bắt bẻ tôi mọi lúc.

Cơ mà...

Dáng vẻ lúc này, là thế nào vậy?

Má em hơi ửng hồng, cái cánh tay nhỏ gầy guộc chống xuống mặt bàn, mái tóc đen dài xõa xuống che cả khuôn mặt: "Em nghĩ là em đang 'cảm nắng'."

 "...Vậy đi bệnh viện đi em." 

 Một nam phục vụ mang tới một tách cà phê đen nóng và đặt trước mặt tôi. Chà, đúng là chỉ nếu nhìn mặt, ai cũng nghĩ người gọi thứ đắng nghét này là tôi chứ không phải là cô gái đáng yêu kia. Tôi đẩy ly cà phê về phía đối diện, em chẳng buồn nhìn nó mà tiếp tục:

"Chị chọc em nữa là giận thật đó nha." Em ngước mặt, phồng má. "Em đang nghiêm túc đó! Em nghĩ- à không, em chắc chắn là mình đang 'cảm nắng' một người."

Tôi vô cảm 'ờ' một tiếng, vờ tỏ vẻ bất cần nhưng trong lòng thì như đang ngồi trên đống lửa vậy. Chắc hẳn là em đang trêu ghẹo tôi rồi, cái kẻ mê tiền hơn tình như em mà cũng có thể thích ai được á? Có chắc là em không thích nhầm Quỷ Tiền Bạc không thế? Cái đứa mà tôi cố gắng gần gũi cỡ nào cũng sẽ đòi phí động chạm cũng biết tới tình yêu?

Hẳn là đang đùa, hẳn rồi.

"Em thấy rất vui khi ở bên người đó. Đã lâu lắm rồi, trái tim em mới đập rộn ràng như thế này đấy."

 Em cười cười. Tôi không hiểu, em vẫn dễ thương khiến tôi muốn hôn như mọi ngày, nhưng hôm nay đặc biệt muốn xông tới nắm lấy cổ áo em mà lắc như một con lật đật. 

"...Vậy 'người đó' mà em nói tới là ai vậy?" Để chị đi cắt ch*m hắn.

Em nhìn tôi, cười nhe răng: "Bí mật. Em chưa chắc chắn là người đó thích mình hay chưa nữa. Khi đã chín muồi, em sẽ bật mí."

Tôi nghiêng đầu, hờ hững: "Ra vậy." Xem ra phải điều tra từng thằng đàn ông đang tiếp xúc gần đây với em rồi.

"Em biết chị đang có suy nghĩ mờ ám. Em cấm đó."

Nhạy bén quá mức cần thiết rồi cô gái.

"Nhưng em không đùa. Đây là lần đầu tiên sau nhiều năm, em thực sự thích một ai đó nhiều tới mức này. Trái tim tưởng chừng như đã mục ruỗng này đã đã đập liên hồi khi ở bên người đó đấy. Giết quỷ cũng chẳng làm em hồi hộp hơn việc được người đó nhìn mình đâu!"

Tôi nghiêng đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ. Vậy ra em cũng có mặt này nữa hả.

Em đúng là luôn biết cách khiến tôi khổ mà.

"Nhưng đây là vấn đề chính đây. Em đã lỡ kí hợp đồng với chính phủ, đồng ý làm cho họ hai mươi năm và không được kết hôn để dồn toàn bộ tâm trí vào việc diệt Quỷ. Nhưng người kia thì lại không thể đợi lâu như thế được."

Tôi nhướng mày: "Ý là?"

"Ừm, nghĩa trên mặt chữ á. Người kia trông thì lạnh lùng vậy thôi, chứ thật ra lại thiếu kiên nhẫn vô cùng, chẳng biết là có đợi em nổi hai mươi năm hay không nữa. Với lại, kể cả đợi được, em cũng chẳng chắc chắn rằng bản thân mình lúc đó sẽ vẫn yêu kiều như bây giờ đâu, tới lúc đó có khi người kia lại hết để ý em rồi."

"Nếu vậy, thằng kia chỉ là một tên tồi tệ và đểu cáng thôi." 

Tôi chắc chắn luôn, vì dù cho mười năm, hay hai mươi năm nữa, em chắc chắn vẫn sẽ rất đẹp. Ít nhất trong mắt tôi là vậy. 

"Vậy sao?...Cũng không sai...người kia đúng là đồ tồi thật...nhưng mà đểu cáng hay không thì chưa biết..."

Em che miệng, lầm bầm như vậy đó.

"Thế nên là, em tính sẽ tỏ tình trước, sau đó sẽ tính chuyện lâu dài hơn sau, có được không ạ? Em xin ý kiến với?"

Tôi hướng tầm mắt xuống mặt bàn. Nó chẳng có họa tiết gì ngoại trừ mấy cái xoáy tròn màu đỏ đất.

"...Sao không hỏi ý kiến ai đó khác mà là chị?"

Tôi cố tình đánh trống lảng. Nếu nói không hề buồn bã thì chắc chắn sẽ là nói dối. Ai đời lại bị người mình để ý kiến nên tỏ tình với người khác bao giờ. Nghiệt ngã ghê gớm. Kịch bản này dựng thành phim chắc chắn sẽ đốt cháy vé trong vòng 3 giây.

"Chà, vì em chẳng có gì cả chăng?"

Tôi đột nhiên nhận ra mình đã lỡ lời, lại đụng chạm tới phần nhạy cảm của ẻm rồi.

"Nên chị hãy cảm thấy may mắn đi, khi là người đầu tiên em xin lời khuyên!" 

Em hất mặt lên trời và cười kì quái. Nhưng ngay giây sau, em nhìn vào mắt tôi, trông tội nghiệp hệt một con cún trong mưa:

"Xin chị Quanxi bá đạo, siêu ngầu lòi, tuyệt vời và đỉnh của chóp kia ơi, hãy nói cho em nghe, cơ hội để em tỏ tình thành công người đó là bao nhiêu vậy?"

Lại nữa rồi, chỉ được cái trò nịnh nọt dễ thương khiến người khác xiêu lòng này.

"Chị không biết. Nhưng em đã quyết như thế...thì cứ triển đi." Dù sao khi yêu, người ngoài dù có nói gì, kẻ trong cuộc vẫn sẽ mù quáng thôi. Cả tôi và em đều thế.

"À há."

"Vậy thôi, chị đi đây." Tôi đứng dậy, cố gắng rời xa em nhanh nhất có thể. Nếu cứ tiếp tục cái chủ đề này, tình cảm tôi dành cho em sẽ bóp vỡ ngực mất.

"...Hừm, vậy chị Quanxi à, nếu bỏ đi như thế thì làm sao mà em tỏ tình được đây hử?"

Tôi sẽ thừa nhận. Tôi đã hơi đánh mất tự chủ một chút, chỉ một chút thôi, ngoảnh mặt lại thật nhanh chỉ để nhìn em đang cười ma mãnh. Sương sớm đã tan từ lúc nào, ánh đỏ của bình minh chói lóa sau lưng em, giống như thứ hào quanh của một vị thần đang soi đường chỉ lối cho con chiên ngoan đạo của ngài, cho kẻ thờ cúng ngài đang lạc lối trong lưới tình nhân gian.

Em tiến lại gần cái kẻ đang đứng bất thần nhìn em, nụ cười của ác ma kia vẫn chưa dập tắt:

"Chị à, yêu là mù quáng. Nhưng nếu có thể, em muốn yêu một cách tỉnh táo, dù rất muốn mang chị đi ngay bây giờ, nhưng ít nhất hãy đợi hai mươi năm nữa, được không ạ?"

Tôi vẫn đứng thất thần, tâm trí vẫn chỉ đang đấu tranh rằng lời tỏ tình là thực hay ảo. Em vươn tay tới gương mặt tôi, chỉ để nhìn nó xuyên qua tẩu thuốc cháy phì phèo trên môi tôi.

"Em đã bày tỏ xong rồi. Tất cả mọi thứ đã rõ ràng, hãy đi tiếp và đừng ngoảnh lại, đừng để khói thuốc che mờ tâm trí chị nữa. Hãy thừa nhận đi, và đừng chối bỏ, rằng em chết rồi."

-

-

-

Vào khoảnh khắc đó, một phần trong trái tim tôi đột ngột đau nhói. À phải rồi, làm gì có chuyện em sẽ làm cái biểu hiện đáng yêu kia chứ. Chỉ là tôi đang tự huyễn hoặc mình thôi.

Em không phải chết cho quỷ giết, cũng chẳng phải bệnh tật. 

Em tự sát. Mất cũng được một tuần rồi.

Một đường dọc nơi cổ tay, em chìm vào giấc ngủ nơi bồn tắm trong nhà. Thứ Rock nặng kia vẫn được em bật lên dù là cho tận lúc em bước sang thế giới khác.

Bác sĩ chuẩn đoán, em mắc một căn bệnh tâm thần mà ai cũng đã từng nghe ít nhất một lần trong đời. Nhưng bản tính ích kỷ đã khiến em chẳng hó hé với ai bất cứ điều gì, không một lời nào.

Và rồi cái gì đến cũng đến, em chọn tự giải thoát mình khỏi cái thế giới chó má này.

Em đúng là chỉ giỏi khiến tôi khổ thôi.

Một bàn tay đặt lên vai tôi, nhìn ra đằng sau, là Kishibe. Cậu ta đã đứng sau tôi từ lúc nào chẳng hay.

" Này Quanxi, đi thôi, có nhiệm vụ mới rồi."

"Đừng có chạm vào tôi."

Tôi giang tay, đấm vào mặt hắn một cái rồi sải bước đi, mặc kệ tiếng la oai oái của gã đồng nghiệp. 

Trước khi đóng cánh cửa quán cà phê, tôi lại liếc nhìn về chỗ ngồi yêu thích của em. Bên cạnh cửa sổ, hơi khuất tầm mắt, có một chậu cây mà tôi không biết là loại gì, em vẫn đang ngồi đó, ánh nhìn mơ hồ hướng ra bên ngoài. Em dù cho mười, hay hai mươi năm nữa, vẫn sẽ xinh đẹp thôi. Vì trong ảo ảnh của tôi, em vẫn đẹp vầy mà.

Tôi đóng cánh cửa, không hề ngoảnh mặt lại.

Cà phê nguội rồi.

End.

---

P/s: Vì không rõ là quanxi mất lúc bao nhiêu, nên tôi lấy tạm mốc thời gian là hai mươi năm trước, nếu có thông tin cập nhật lúc lên anime, tôi sẽ chỉnh sửa.