Sau lần đi bộ về cùng nhau, An mới biết cô và Thăng chung một tổ, thậm chí có thể gọi là hàng xóm khi cô ở phía bên kia đường, ngõ 29 còn cậu thì ở ngõ 32. Vậy mà trước giờ cô chưa từng đi về gặp cậu, có lẽ do thời gian tan trường của hai lệch nhau.

Sáu giờ tối, người cuối cùng rời khỏi phòng ôn, An vươn vai giãn cơ sau hàng tiếng đồng hồ ngồi viết bài, cả người mỏi nhức ập đến từ hai tiếng trước, cô đã muốn dừng học và về nhà trước nhưng còn hai bài nữa nên cố nốt.

Dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên ghế, cô để bản thân có ít phút nghỉ ngơi trước khi đóng cửa phòng ra về.

Ánh đèn vàng dịu mờ không thể bao trọn sân lớn của trường, chỉ lấp ló chiếu sáng vài khoảng sân nơi tập trung học sinh. Buổi tối ở Minh Khai diễn ra sôi động không khác gì buổi sáng, thậm chí còn náo nhiệt hơn khi các buổi sinh hoạt của nhiều câu lạc bộ diễn ra. Tiếng thảo luận của câu lạc bộ học thuật, âm nhạc cá tính của câu lạc bộ nghệ thuật và tiếng hò hét của đội thể thao sân sau.

"Mình phải về nhanh thôi, tí nữa hết học sinh là trường đóng cửa."

Đứng từ tầng ba nhìn xuống, An quan sát thấy học sinh cũng lác đác dần về nhà, tầm mười lăm phút nữa sân trường sẽ vắng tanh.

Lao nhanh xuống phòng bảo vệ cất khoá, vừa chạy vừa cầm đồ khiến An thở hổn hển khi xuống đến nơi, cảm giác cổ họng khô khốc ập đến khiến cô có chút nôn nao trong người, phải dừng lại điều hoà nhịp thở trước khi bước tiếp.

"Có người lại gần." Một bóng người đằng sau đang tiến lại gần, cô đang cúi đầu, không nhìn kĩ đó là ai, tay chuyển sang nắm đấm.

"Bụp." Tiếng đấm mạnh đến nỗi khiến đối phương ôm bụng nhăn mặt.

Lúc này An mới quay người lại quan sát, là Thăng, mặc trang phục bóng rổ, mồ hôi bịn rịn trên trán, quả bóng cầm trên tay đã lăn tròn đi xa cách đây hơn hai mét. Cô hoảng hốt, miệng há to vì bất ngờ, lắp bắp nói khi người bị đánh lại chính là bạn cùng lớp.

"Tớ xin lỗi, cậu có sao không?" Cô nhanh chóng đỡ cậu ngồi ghế đá đằng sau, chạy vội đi nhặt quả bóng rồi mới kiểm tra tình hình.

Thăng ăn trọn cú đấm của An hồi nãy vào chính giữa bụng, mạnh và dứt khoát, nếu không phải đã quen với những kiểu chấn thương khác đau hơn thì cậu đã gục xuống sau cú tác động ấy.

"Sao cậu có thể đánh người khác khi bản thân đang mệt như vậy!"

"Xin lỗi, tớ tưởng là tên biến thái nào đấy." Giọng cô líu nhíu nói ra suy nghĩ của mình.

"Không có tên biến thái nào định đến hỏi thăm sức khoẻ khi thấy cậu mệt thế đâu."

An im lặng, lỗi của cô mà, dù có biện hộ thế nào đi chăng nữa thì bản thân đã lỡ tay đánh Thăng một cái. Nhìn xung quanh, An thở phào, thật may không có ai nhìn thấy, nếu để người trong trường chứng kiến thì sẽ bị lên diễn đàn trường và bà Lương sẽ biết.

"Cậu đánh mạnh thật." Một lời khen không đúng lúc.

Cậu xoa bụng, ngả lưng khi ngồi ghế đá, cảm nhận sự truyền nhiệt với hy vọng nó sẽ giúp cậu đỡ đau hơn.

An bĩu môi, cầm quả bóng vừa nhặt về, không biết lời cậu nói thật hay đùa. Cô để quả bóng sát chân cậu, ngồi bên cạnh, hỏi han tình hình.

"Cậu còn đau không? Để tớ đưa cậu vào phòng y tế."

"Cậu nghĩ giờ này phòng y tế còn mở à?"

Thăng vừa dứt câu, cô Khanh đã lái xe đi qua, khuôn mặt tươi cười và ngân nga câu hát quan họ. An chỉ tay nhìn theo, miệng lặp đi lặp lại hai chữ 'cô Khanh' cho đến khi Thăng nói tiếp.

"Cậu có thể mua hộ tớ chai nước?"

"Được, cậu chờ tớ tí." Cô để lại hết đồ của mình trên ghế, sẵn lòng đồng ý vì ít nhất điều đó khiến cô cảm thấy mình có ích.

Thăng thở dài, ánh mắt dõi theo bóng lưng trước khi cô rẽ lối ra cổng. Rốt cuộc sao chuyện éo le này lại xảy đến với mình, cậu đã muốn chờ cô về cùng, không biết vì lí do gì, chỉ là muốn vậy.

Lớp trái buổi học từ ca một, ba rưỡi chiều đã tan nên cậu dành toàn bộ thời gian ở sân bóng rổ mặc cho dự báo thời tiết nói sẽ nóng đợt cuối trước khi sang thu. Từ sân bóng rổ nhìn lên tầng ba nhà C, cậu chỉ thấy được ánh đèn lấp ló sau tán cây, dựa vào vị trí của từng lớp học theo hướng nhìn của cậu, lớp học cuối dãy, phòng ôn thi của An. Cậu đã đinh ninh đến giờ tan học cô sẽ về, đứng nghịch bóng một mình gần khu ghế đá cạnh phòng bảo vệ thế nhưng, trái với suy đoán, cô rời phòng lúc sáu giờ tối.

"Của cậu này." An cắt ngang mạch suy nghĩ của Thăng, cô cẩn thận mua chai nước, giấy khô và ít đá nếu cậu cần chườm. Cú đánh đấy có vẻ đau, nhìn bàn tay lớn vẫn còn xoa vào vết thương khiến cô khó nhìn cậu một cách trực diện.

"Cảm ơn."

"Cậu cảm thấy đỡ hơn chưa?"

"Nếu gặp kẻ khả nghi thì cậu sẽ làm thế này à?"

"Tớ không, xin thề với cậu đây là lần đầu tiên."

"Lần đầu tiên?" Thăng ngơ ngác nhìn cô, lần đầu cô đi đánh người khác, lại trúng cậu, trúng một người mới chuyển đến đây chưa được bao lâu, chưa rõ về môi trường, bạn bè và thầy cô, là người mà cô giúp đỡ ngay trong ngày đầu đến trường.

"Không phải, ý tớ là, cậu...." Hai tay An cứng đờ, giơ ra trước mặt hướng về phía Thăng, cô không biết giải thích tình huống này như thế nào và không thể phủ nhận đây là lần đầu tiên cô làm thế. Không biết vì lí do gì, linh tính mách bảo khiến cô vào tư thế phòng thủ và đưa ra đòn đánh. Nếu lúc đấy là một người khác liệu hiện thực có thay đổi khác đi không?

"Đi về đi, muộn rồi." Thăng đeo cặp, cầm bóng một tay và chai nước An đưa một tay. Cậu đã bớt đau, nếu ngồi ở đây thêm chút nữa thì sẽ muộn giờ cơm và mẹ cậu sẽ gọi điện liên tục hỏi cậu đang ở đâu.

Một bước của cậu bằng hai bước của cô, chân dài thật có lợi, An phải đi nhanh để đuổi kịp. Nhìn cô lon ton bám đằng sau mà cậu cười trong lòng, cố tình trêu cô một đoạn đường đến ngã tư đèn đỏ, cậu cũng chẳng biết điều có phải là cách cậu trả đũa sau việc cô đánh cậu lúc nãy.

Bốn mươi giây chờ đèn đỏ.

"Cậu cố ý." Cô dựa lưng vào cột điện, thở hắt một tiếng, nhìn cậu với ánh mắt không mấy vui vẻ, cả quãng đường vừa rồi cô phải cố đi theo nếu không muốn bị bỏ lại đằng sau.

"Cậu nói gì cơ?" Thăng nghe thấy lời cô nói, cố tình hỏi lại.

"Không có gì!" An nhoẻn miệng cười dù trong lòng cô không thích cậu giả vờ như không nghe thấy điều đó.

"Vì chân cậu ngắn chứ không phải do tớ đi nhanh đâu. Nhìn cậu có một mẩu." Cậu đứng thẳng người, tay đưa sang ngang một cách đắc ý, chứng minh lời mình nói là đúng.

An đứng đến ngực Thăng, cô biết rõ điều đó, đôi khi hơi mỏi khi phải ngước lên nói chuyện, nhìn vẻ mặt chế giễu đó của cậu mà không kìm được nói vài câu vì chiều cao là điều tế nhị cô ít khi nhắc tới.

"Chân ngắn thì làm sao? Chắc gì cậu đã cao được hơn 1m80 mà nói hả!"

"Tớ cao 1m82."

An bĩu môi, ấm ức không nói nên lời, cô mới cao 1m55.