Tầng Hai – Phòng Riêng

Ánh sáng buổi hoàng hôn tràn vào phòng bệnh qua lớp rèm mỏng. Trên chiếc giường trắng, Hyunjun vẫn đang ngủ hoặc đúng hơn là rơi vào một trạng thái bán mê giữa tỉnh thức và kiệt sức. Haruta ngồi bên mép giường, tay vẫn nắm lấy tay cậu, không rời.

Đã hơn tám tiếng kể từ khi vụ việc xảy ra.

Bác sĩ thật sự lần này là một phụ nữ trung niên nghiêm túc với bảng lý lịch an ninh tuyệt đối đã đến kiểm tra sơ bộ. Không ai chạm vào Hyunjun nếu anh chưa đồng ý. Haruta là người duy nhất được ở lại.

Căn phòng gần như không có âm thanh, ngoài tiếng thở khẽ khàng của người nằm trên giường.

Haruta không ngủ. Anh chưa từng thấy mình tỉnh táo đến vậy nhưng không theo nghĩa tốt.

Anh nhìn vết bầm mờ trên gò má Hyunjun, vệt khô đỏ nơi khóe môi, và cả đôi mi vẫn còn run nhẹ ngay cả trong giấc ngủ. Haruta thấy mình vừa muốn ôm cậu mãi, vừa thấy bất lực đến mức chỉ muốn biến mất khỏi thế giới.

Cánh cửa phòng khẽ mở. Kassho bước vào, tay ôm một chiếc tablet và hai hộp bánh nhỏ.

"Cậu chưa ăn gì," Kassho nói, giọng nhỏ, không hỏi. "Tớ mang lên."

Haruta gật đầu, không nhìn lên. Kassho không bước vào thêm, chỉ đặt hộp bánh xuống bàn, ánh mắt liếc sang Hyunjun rồi dừng lại nơi bàn tay hai người đang đan vào nhau.

"Tớ... đã trích xuất toàn bộ dữ liệu. Gửi cho Kun và đội pháp lý nội bộ," Kassho nói. "Cả camera ẩn phía sau ghế nữa. Đủ chứng cứ."

"Cảm ơn," Haruta khẽ đáp.

Một thoáng im lặng. Kassho như định nói gì, rồi lại thôi.

Cậu quay lưng, tay đã đặt lên nắm cửa, nhưng rồi dừng lại. Một khoảng khựng rất nhỏ như thể bên trong cậu đang tranh cãi kịch liệt.

Cuối cùng, Kassho quay lại, đứng thẳng lưng.

"...Tớ biết," cậu nói, giọng vẫn nhẹ nhưng sắc hơn thường ngày. "Tớ biết cậu quan tâm Hyunjun. Không chỉ vì trách nhiệm."

Haruta ngẩng lên. Đôi mắt anh tối lại, thoáng ngạc nhiên, thoáng cảnh giác rồi dịu xuống.

Kassho hít một hơi sâu, ánh mắt không rời khỏi anh.

"Nhưng nếu... nếu có lúc nào đó cậu cảm thấy mỏi mệt, cảm thấy không giữ nổi thì hãy nhớ, không phải chỉ có mình cậu."

Lần này, Haruta không đáp ngay. Anh nhìn Kassho thật lâu, ánh mắt không đọc được, rồi gật đầu khẽ đến mức gần như không nhận ra.

Kassho không đợi thêm, quay đi. Cánh cửa khép lại sau lưng cậu, im ắng.

Trong phòng chỉ còn tiếng gió rì rào qua khe cửa sổ. Haruta quay lại với Hyunjun, tay vẫn nắm chặt như chưa từng buông. Nhưng có điều gì đó trong anh đã thay đổi một sự lặng thinh biết ơn, dành cho người vừa rời đi.

----

Tầng Một – Khu ăn uống

Hamin ngồi đối diện Justin, cả hai đều im lặng trước cốc cà phê chưa uống.

"Kun đã thông báo,"Hamin nói, giọng trầm xuống, khác hẳn với vẻ bông đùa thường ngày. "Nhiệm vụ tiếp theo vẫn diễn ra theo đúng kế hoạch. Ngày mai chúng ta vẫn phải lên đường."

Justin không ngạc nhiên. Cậu chỉ gật đầu, ánh mắt vẫn dán vào cốc cà phê. Cậu biết rằng, cuộc sống của họ là như vậy. Họ không thể dừng lại. Họ không thể nghỉ ngơi.

"Tôi không nghĩ mình có thể đi," Justin nói, giọng cậu đầy sự mệt mỏi. "Sau những gì đã xảy ra"

Hamin không đáp. Anh chỉ khuấy nhẹ cà phê, âm thanh thìa chạm vào thành cốc vang nhỏ đều đặn như đồng hồ đếm ngược.

"Mà cậu biết điều hài hước không?" Hamin nói, cười nhạt. "Tôi đã nghĩ nếu Hyunjun là người cần được bảo vệ... thì tôi là người phải đủ mạnh để đứng chắn phía trước. Nhưng lúc trưa... tôi cứng đờ như một thằng nhóc."

Justin ngẩng đầu. "Cậu đã lao vào chỉ sau Haruta."

"Chân tôi vẫn run," Hamin nói, khẽ nhún vai. "Chưa từng thấy mình vô dụng như vậy."

Hamin thở dài, nhìn vào cốc cà phê của mình. "Tôi đã tự hỏi... nếu Haruta không phản ứng nhanh đến thế, nếu Hyunjun không đập cửa cầu cứu... chuyện gì sẽ xảy ra?" Giọng anh nghèn nghẹn, một thoáng sợ hãi vẫn còn vương vấn trong đôi mắt. "Ông ta... ông ta sẽ làm gì tiếp theo?"

Justin không trả lời ngay.

Cậu nhìn thẳng vào Hamin và trong cái nhìn ấy, không có thương hại, chỉ có sự thấu hiểu đến tận cùng. Có lẽ vì cậu cũng đã tự hỏi câu đó. Không chỉ một lần.

"Chuyện đó... sẽ không bao giờ xảy ra nữa," Justin nói, giọng thấp và chắc. "Không còn ai phải đối mặt với nỗi sợ đó một mình. Kể cả Hyunjun. Kể cả cậu."

Hamin khẽ cười, chua chát. "Cậu tin thế thật à?"

"Không phải vì tôi tin vào thế giới," Justin đáp. "Tôi tin vào tụi mình."

Một khoảng lặng. Rồi Justin nói, gần như chỉ là tiếng thở:

"Cậu từng nói Kassho là người yếu đuối, nhớ không? Nhưng hôm nay, cậu ấy là người đầu tiên lấy dữ liệu....Là người duy nhất kịp ghi hình lại," Justin nói tiếp, giọng trầm hẳn xuống. "Bằng chứng duy nhất... là đoạn từ camera ẩn dưới ghế."

Hamin nhíu mày. "Camera...? Là do Kassho cài trước à?"

"Cậu ấy vào đầu tiên, đúng không? Trước khi bước vào," Justin gật nhẹ, ánh mắt nghiêm túc, "Kassho đã thấy ánh mắt ông ta nhìn Hyunjun. Và cũng thấy cách Hyunjun né tránh. Không phải sợ kiểu bình thường. Là bản năng. Là... phản ứng của một người từng bị thương."

Hamin nắm chặt bàn tay đặt trên bàn.

"Và cậu ấy không nói gì," Justin tiếp tục. "Không đánh động, không buộc tội. Chỉ lẳng lặng gắn camera, rồi ngồi đó chịu đựng một lượt câu hỏi độc hại chỉ để ông ta không nghi ngờ."

Hamin lặng người.

Anh không nói gì, chỉ cúi đầu như thể đang tự hỏi bản thân đã nhìn Kassho bằng con mắt nào suốt thời gian qua.

Justin tiếp lời, giọng không còn trách móc hay khen ngợi, mà là sự thật trần trụi: "Kassho từng nghĩ mình không phù hợp để ra thực địa. Nhưng cậu ấy là người duy nhất bình tĩnh đủ để làm điều đúng... đúng cách, đúng lúc."

Hamin tiếp tục cúi đầu, nhưng lần này không phải vì im lặng. Anh đang cố gắng kìm nén một cảm xúc nào đó đang dâng trào trong lòng. Sự kính trọng? Sự thán phục? Hay là sự hối lỗi vì đã từng đánh giá sai Kassho?

Hamin ngồi im thật lâu. Rồi chậm rãi hỏi, giọng khản:" Cậu nghĩ Kassho làm vậy... vì Hyunjun? Hay vì Haruta?"

Justin nhìn thẳng cậu."Vì tất cả chúng ta."

-----
Tầng Ba – Phòng Điều Hành Dự Phòng

Kassho ngồi trước màn hình tối đen dữ liệu đã gửi đi hết, trách nhiệm đã hoàn thành. Vậy mà trong lòng cậu, một cảm giác rỗng đang cuộn chặt, như một chiếc hố không đáy.

Cậu không còn xem lại đoạn băng nữa. Không còn tua đi tua lại khoảnh khắc Haruta lao đến.

Nhưng hình ảnh ấy vẫn ở đó. Ăn sâu vào trí nhớ: bàn tay đan siết giữa Haruta và Hyunjun. Nhẹ mà vững. Lặng mà không thể chen vào.

"Tớ không ghét cậu, Hyunjun à," Kassho thì thầm, mắt nhắm lại. "Chỉ là... tớ đã từng mong mình có thể là người ở cạnh Haruta như vậy."

Kassho không nhúc nhích. Đèn trong phòng tắt, chỉ còn ánh sáng màn hình mờ phản chiếu lên gò má cậu, gò má mà ai đó từng bảo là "đáng yêu theo cách khiến người ta muốn bảo vệ". Nhưng Kassho chưa từng muốn được bảo vệ.

Cậu chỉ muốn được nhìn thấy. Như cách Haruta nhìn Hyunjun. Không phải ánh nhìn của một chỉ huy với đồng đội. Mà là... ánh nhìn của ai đó sẵn sàng đánh mất mọi nguyên tắc, chỉ để cứu một người duy nhất.

"Cậu không biết tớ đã phải tập mỉm cười bao nhiêu lần đâu," Kassho thì thầm. "Bao nhiêu lần tự nhắc mình: chỉ cần đóng vai ổn... thì mọi người sẽ không bỏ lại."

Kassho ngửa đầu ra sau, tựa vào thành ghế. Mắt cậu vẫn mở, nhưng không còn nhìn màn hình mà như đang nhìn xuyên qua bóng tối, nơi không ai có thể chạm tới những gì cậu đang cảm nhận.

"Tớ biết mình không nổi bật," giọng Kassho hạ xuống gần như không nghe thấy. "Không mạnh như Hamin. Không sắc sảo như Justin. Không tài giỏi như Hyunjun. Nhưng tớ đã nghĩ... nếu tớ đủ giỏi, đủ hữu dụng thì tớ sẽ không bị lãng quên."

Ngón tay cậu chạm nhẹ vào viền tablet vật chứng của tất cả mọi chuyện vừa qua.

"Tớ đã làm điều đúng. Nhưng điều đúng không bao giờ khiến cậu nhìn tớ như cách cậu nhìn cậu ấy... đúng không, Haruta?"

Nỗi cay đắng trong giọng nói không còn là ghen tuông, mà là thứ cô độc lặng lẽ đã đọng lại từ rất lâu âm ỉ và bền bỉ.

"...Tớ cũng muốn được chọn," Kassho thở ra. "Chỉ một lần thôi."

Kassho cúi đầu, gục trán lên hai tay đang đặt trên bàn như thể cậu muốn vùi mình xuống giữa những đường mạch vô hình, những tín hiệu dữ liệu, những bằng chứng logic mà cậu luôn nắm chắc.

Nhưng thứ duy nhất cậu không bao giờ kiểm soát được là cảm xúc của chính mình.

Một giọt nước rơi xuống mặt bàn. Kassho không lau.

-----
Tuyết rơi dày dày đến mức không còn phân biệt nổi đâu là không trung, đâu là mặt đất. Mọi thứ như bị xóa nhòa trong một lớp tĩnh lặng mềm mại, chỉ còn lại nhịp thở và tiếng gió quẩn quanh.

Haruta đứng đó, bất động, như thể cả người vừa bước ra khỏi một cơn mê không tên.

Một chuyển động rất khẽ phía sau. Cửa trượt mở ra, rồi đóng lại.

Hyunjun đứng đó, khoác áo choàng dày, cổ quấn khăn len cũ.

"Lạnh lắm đấy." Hyunjun lên tiếng, giọng nhẹ như hơi thở.

"Ừ." Haruta không quay lại, chỉ nghiêng đầu ra hiệu, "Lại đây."

Hyunjun do dự một chút, rồi cũng bước ra. Tuyết rơi bám lên vai áo cậu, trắng mịn như bụi phấn. Cậu đứng cạnh Haruta, tay đút sâu vào túi áo khoác. Một làn hơi trắng phả ra khi cậu khẽ thở dài, ánh mắt dõi theo mặt hồ băng bên dưới nơi ánh sáng từ căn nhà phản chiếu nhạt nhòa như một vệt ký ức không thể chạm tới.

Haruta lặng lẽ đưa tay ra không vội, không thúc ép và Hyunjun, không nói lời nào, đặt bàn tay mình vào đó.

Ngón tay họ đan vào nhau. Một cử chỉ quen thuộc, nhưng lần này... không chỉ là an ủi. Không chỉ là ở lại bên nhau sau một biến cố. Mà là thừa nhận. Là cam kết. Là vết khâu đầu tiên cho những điều đã rạn nứt từ rất lâu, trong lòng mỗi người.

"Cậu không định ngủ tiếp à?" Haruta hỏi, mắt vẫn nhìn về xa xăm.

"Không ngủ được," Hyunjun đáp, khẽ cựa vai. "Tỉnh dậy... thấy lạnh. Nhưng không phải vì thời tiết."

Haruta cúi đầu, hơi nghiêng sang, trán gần như chạm vào mái tóc phủ tuyết của Hyunjun. "Bây giờ thì sao?"

Hyunjun không trả lời ngay. Cậu quay đầu nhìn Haruta ánh mắt ấy không còn run rẩy, mà có thứ gì đó sâu hơn, như thể cậu đang chọn tin tưởng một lần nữa, dù biết rất rõ thế giới này có thể phản bội.

"Bây giờ thì đỡ hơn rồi." Hyunjun khẽ mỉm cười, dù môi còn hơi rát vì vết máu khô.

"Cậu lạnh không?" Haruta hỏi.

Hyunjun không đáp ngay. Đôi mắt cậu ngước lên, chạm vào ánh nhìn của Haruta. Rồi khẽ lắc đầu. "Không. Khi đứng cạnh anh... không."

Câu nói ấy như một mũi tên xuyên qua lớp phòng bị trong lòng Haruta. Anh thu tay lại, nhưng không quay đi. Mắt vẫn không rời gương mặt ấy gương mặt mà Haruta từng nghĩ là xa lạ, nhưng giờ đây lại quen thuộc đến khó tin.

"Hyunjun..." Anh khẽ gọi, rồi bước một bước tới.

Hyunjun bất giác lùi lại nửa nhịp. Nhưng Haruta đã kịp choàng tay ôm cậu vào lòng.

Không mạnh bạo. Không do dự. Chỉ là một cái ôm yên lặng giữa trời tuyết đang rơi như thể thế giới ngoài kia không còn tồn tại.

Hyunjun hơi cứng người trong thoáng chốc, rồi dần thả lỏng, đôi tay cậu cũng nâng lên, chạm vào lưng Haruta. Họ đứng đó, không nói lời nào. Hơi thở hoà vào nhau, nóng ấm giữa màn trắng lạnh lẽo.

"Anh..." Hyunjun cuối cùng cũng lên tiếng, giọng khẽ đến mức chỉ Haruta nghe được "Thường không làm thế này."

Haruta gật nhẹ, cằm anh khẽ chạm vào mái tóc Hyunjun. "Tôi biết."

Haruta siết nhẹ vòng tay, như muốn xác nhận rằng người đang ở trong lòng mình không phải là một ảo giác giữa đêm tuyết rơi.

"Vậy tại sao?" Hyunjun hỏi tiếp, môi gần như chạm vào cổ áo Haruta. Trong câu hỏi ấy không có sự trách móc, chỉ là một chút hoài nghi, một chút mong manh mà cậu giấu rất sâu sâu đến mức chính cậu cũng không nhận ra, nó đã tồn tại từ ngày Songha rời đi.

Haruta không trả lời ngay. Anh thở ra một hơi dài, làn hơi trắng tan trong không khí lạnh như khói sương. Một khoảng lặng kéo dài giữa họ, nhưng không nặng nề, nó giống như sự chờ đợi của một nốt lặng trong bản nhạc.

"Vì tôi sợ..." Haruta nói, cuối cùng, giọng anh khàn khàn, như thể từng chữ phải vượt qua một lớp rào chắn trong lồng ngực. "Sợ rằng nếu không làm điều này ngay bây giờ... tôi sẽ không có cơ hội nữa."

Hyunjun khựng lại.

"Chiến dịch ngày mai," Haruta tiếp tục, "không đơn giản. Tôi biết rõ hơn ai hết, nó là một ván cược, và chúng ta... chỉ là những quân cờ giỏi nhất trong tay G.A.T.E."

Hyunjun ngẩng lên. Trong đôi mắt ươn ướt vì tuyết của cậu có gì đó lay động, không phải sợ hãi, mà là sự hiểu biết, là nỗi thấu cảm hiếm hoi dành cho một kẻ vẫn luôn mang vẻ ngoài không thể xâm nhập như Haruta.

Haruta nhìn sâu vào đôi mắt ấy đôi mắt đã từng né tránh, đã từng đau, nhưng giờ đang lặng lẽ mở ra trước anh. Dưới ánh sáng vàng hắt ra từ ô cửa sổ xa xa, mặt cậu như bị chia đôi giữa lạnh và ấm, giữa kiên cường và nứt vỡ.

"Anh không phải một quân cờ," Hyunjun khẽ nói, giọng không lớn nhưng vững chãi lạ thường. "Anh là người giữ cả bàn cờ này đứng vững. Nếu anh sụp... tất cả sẽ đổ."

Haruta khẽ bật cười, không giễu cợt, mà như thể vừa nghe được một điều không ai từng dám nói với cậu. "Vậy... tôi không được phép sai, đúng không?"

Hyunjun siết nhẹ tay sau lưng anh. "Anh được phép sai. Nhưng không được phép biến mất mà không để lại gì."

Sau lưng họ, cánh cửa mở ra. Ten đứng tựa khung cửa, cầm ly trà nóng, không lên tiếng.

Chỉ có nụ cười mỉm đầy thấu hiểu hiện lên nơi khóe môi người đàn ông già nua ấy. Ông đã đọc hồ sơ của tất cả, đặc biệt là của hai người đang đứng cạnh nhau kia.

"Mới hai mươi..." ông lẩm bẩm. "Nhưng tim và mắt chúng... đã vượt xa những gì bản thân chúng hiểu."

Gió ngoài ban công vẫn thổi, tuyết vẫn rơi. Nhưng trong cái lạnh ấy có một điều gì đó âm ỉ, ấm và thật như một lời hứa chưa nói ra.

Haruta và Hyunjun vẫn đứng đó, như thể thế giới ngoài kia không tồn tại. Hyunjun vùi mặt vào ngực Haruta, và cảm nhận từng nhịp đập nơi lồng ngực anh. Một nhịp đập không đều, nhưng đầy sự sống. Haruta rút lui khỏi cái ôm một chút, đủ để nhìn vào mắt Hyunjun.

"Tôi không biết chuyện sau này sẽ thế nào..." Anh nói, giọng lạc đi trong hơi thở giá buốt "nhưng nếu tôi còn sống sau nhiệm vụ tới..."

Hyunjun nghiêng đầu, ánh mắt nghiêm túc hơn thường lệ. "Thì sao?"

Haruta siết chặt hai vai cậu. "Tôi sẽ không để chuyện này chỉ dừng lại ở một cái ôm."

Hyunjun sững lại, trong mắt ánh lên điều gì đó vừa chấn động vừa dịu dàng. Tuyết vẫn rơi, từng bông lặng lẽ đậu lên mái tóc cả hai. Gió rét buốt, nhưng khoảnh khắc giữa họ lại tĩnh đến lạ thường như thể thời gian cũng biết nhường chỗ cho điều gì đó quan trọng hơn.

Một lúc sau, Hyunjun khẽ cụp mắt, ngón tay cậu siết nhẹ mép áo Haruta.

"...Vậy anh phải sống." Cậu nói, giọng trầm thấp mà chắc nịch. "Phải sống bằng mọi giá."

Haruta khẽ gật đầu, nét mặt không còn lạnh lùng như mọi khi. Trong ánh mắt anh lúc này có điều gì đó thuần khiết một lời hứa âm thầm, một niềm tin không thể gọi tên. Anh nghiêng người, trán khẽ chạm vào trán Hyunjun.

"Tôi sẽ sống." Haruta thầm thì. "Vì tôi còn chưa muốn để cậu rời khỏi vòng tay này."

Hyunjun khẽ cười không có vẻ ngại ngùng, chỉ là một nụ cười mỏng manh, như tuyết tan đầu ngón tay. Cậu không nói gì thêm, chỉ vươn tay khẽ kéo mũ áo Haruta lên, rồi cúi đầu áp nhẹ vào ngực anh.

Tim Haruta khẽ rung lên, nhịp đập không còn đều như lúc ra chiến trường, mà rối loạn như thể lồng ngực anh đang phản hồi một điều gì đó quá mong manh và cũng quá thật.Cả hai đứng như thế, lặng im giữa trời đêm Thụy Sĩ, dưới tán trời đầy tuyết trắng và phía sau là căn nhà ấm ánh đèn vàng.

Không ai lên tiếng, nhưng mỗi nhịp thở của họ, mỗi cái siết tay và ánh nhìn đều đã nói hết tất cả những điều chưa từng được thốt ra trong suốt hành trình khốc liệt vừa qua.

Một lát sau, Hyunjun lên tiếng, nhẹ như tiếng tuyết rơi: "Ngày mai... chúng ta sẽ phải quay lại thực tại, đúng không?"

Haruta gật đầu, bàn tay vẫn giữ sau lưng cậu:"Ừ. Và có thể... không phải tất cả chúng ta đều còn cơ hội quay về."

Hyunjun nhắm mắt trong vài giây. Khi mở ra, trong mắt cậu không còn do dự, chỉ còn một sự chấp nhận bình tĩnh đến lạnh lẽo nhưng không tuyệt vọng.

"Vậy thì đêm nay," Hyunjun thì thầm, "Hãy để tôi giữ lấy điều này. Không phải vì tương lai... mà vì hiện tại."

Cậu vươn tay, lần đầu tiên chủ động chạm lên gò má Haruta, đầu ngón tay hơi lạnh khiến Haruta bất giác siết nhẹ eo cậu. Nhưng Haruta không nói gì. Anh chỉ nhìn cậu trai trước mặt người vẫn luôn là hậu phương vững chắc của nhóm, là bộ não công nghệ, là chàng trai từng bị bỏ lại nhưng chưa bao giờ thật sự gục ngã.

Và rồi, không một lời báo trước, Haruta cúi xuống, không vội vàng, không lưỡng lự. Môi anh chạm nhẹ vào môi Hyunjun, như một bông tuyết đầu mùa.

Môi Hyunjun vẫn còn sưng nhẹ nơi vết nứt lúc sáng. Nhưng cậu không né tránh. Trái lại, cậu khẽ nhắm mắt, để sự chạm môi ấy trở nên sâu hơn.

Cái chạm đầu tiên ấy nhẹ như gió thoảng không kéo dài, không mang theo lửa bỏng, mà mang theo sự nâng niu đến tột cùng. Haruta gần như không dám nhấn sâu, sợ làm đau, sợ phá vỡ điều gì đó mong manh vừa được dựng lên. Nhưng chính Hyunjun là người rướn thêm nửa nhịp như một lời cho phép, như một tín hiệu không cần ngôn từ.

Haruta nhẹ nhàng đáp lại, nụ hôn trở nên sâu hơn, nhưng vẫn đầy sự dịu dàng. Như thể anh đang cố gắng xoa dịu những vết thương vô hình trong lòng Hyunjun.

Hyunjun nhắm mắt, để mặc mình chìm trong khoảnh khắc ấy. Một cảm giác vừa run rẩy, vừa trọn vẹn. Môi cậu đáp lại, không mạnh mẽ, nhưng đầy cảm xúc.

Haruta tách ra trước, rất khẽ, ánh mắt anh vẫn dừng lại nơi gương mặt đối diện nơi tuyết đã đọng lại trên hàng mi, nơi ánh đèn từ trong nhà hắt lên làn da nhợt nhưng đầy sự sống.

"Có đau không?" anh hỏi, giọng thấp và run.

Hyunjun mỉm cười lần này là nụ cười thật sự. "Có. Nhưng... dễ chịu."

Haruta khẽ thở ra không hẳn là cười, nhưng rõ ràng là đã nhẹ nhõm hơn. Anh kéo cậu vào lòng một lần nữa, không quá chặt, nhưng đủ để cảm thấy nhịp tim bên dưới lớp áo len đang đập cùng một nhịp với mình.

Và đúng đúng lúc đó khi họ vừa tách nhau ra thì một tiếng giả ho vang lên rất đúng lúc: "Ờm... tôi chỉ định ra ngoài hóng gió thôi, chứ không định hóng cả phim lãng mạn phát sóng trực tiếp đâu nha."

Hyunjun gần như giật bắn người, vội quay đầu lại.

Justin đang đứng dựa vào khung cửa, tay cầm một cốc cacao nóng, tóc rối nhẹ, mắt hơi sưng như thể vừa ngủ dậy chưa lâu nhưng nụ cười thì tỉnh táo lạ thường.

"À mà nụ hôn đẹp đấy," Justin nói thêm, làm ra vẻ đang đánh giá chuyên môn. "Góc nghiêng tốt, ánh sáng tuyết phản chiếu đẹp. Chỉ tiếc không có nhạc nền."

Haruta thở ra một tiếng đầy bất lực, tay vẫn chưa rời khỏi eo Hyunjun nhưng ánh mắt thì đã liếc sang Justin với một vẻ lạnh nhạt mang tính đe dọa nhẹ. "Cậu đứng đó bao lâu rồi?"

Justin nhún vai, nhấp một ngụm cacao, làm như đang suy nghĩ nghiêm túc trước khi trả lời. "Ừm... chắc đủ lâu để thấy được hai cảnh cao trào. Có thể thiếu đoạn đầu thôi."

Hyunjun đỏ bừng cả mặt, vội xoay lưng lại, vùi mũi vào ngực Haruta như thể muốn biến mất khỏi thế giới này. "Trời ơi..."

Haruta nhướng mày, nhưng không đáp. Anh chỉ siết nhẹ eo Hyunjun như một phản xạ như để bảo vệ, như để tuyên bố. Hyunjun thì đỏ bừng mặt, không rõ vì lạnh hay vì xấu hổ. Cậu tránh ánh mắt Justin, nhưng vẫn không rời khỏi vòng tay Haruta.

Justin quan sát một lúc, rồi thở hắt ra, giọng nhẹ hơn: "Thật ra... tôi mừng vì cậu cuối cùng cũng dám làm điều đó."

Cậu nhìn thẳng vào Haruta, không còn vẻ đùa cợt. "Chúng ta không biết còn bao nhiêu đêm thế này nữa đâu."

Haruta gật nhẹ, ánh mắt cũng dịu đi. "Tôi biết."

Không khí giữa họ dần chuyển từ ngại ngùng sang trầm lắng một sự yên lặng không khó chịu, mà giống như thể mọi người đều ngầm hiểu rằng, giây phút này cần được ghi nhớ.

Justin uống ngụm cacao cuối, rồi quay đi. "Hai người cứ tiếp tục. Tôi sẽ cho các cậu thêm... mười phút. Nhưng nếu vượt quá thời gian, tôi sẽ mang Kassho và Hamin ra đây làm khán giả đó."

Hyunjun khẽ rên một tiếng. "Đừng. Làm ơn."

Justin chỉ cười, nhấc tay vẫy nhẹ rồi biến mất vào trong. Cánh cửa đóng lại, để lại một khoảng yên tĩnh tuyệt đối.

Haruta khẽ thở dài, rồi nghiêng đầu nhìn Hyunjun. "Cậu ổn chứ?"

Hyunjun không trả lời ngay. Cậu chỉ tựa đầu vào ngực Haruta thêm một lần nữa. "Nếu ai khác nữa thấy thì tôi sẽ đào hố chôn mình thật đấy."

Haruta bật cười thành tiếng hiếm hoi và thật lòng. Cậu vòng tay siết chặt hơn, thì thầm: "Không sao. Nếu cậu đào, tôi sẽ đào cạnh cậu."

Hyunjun bật cười khẽ, một tiếng cười nghèn nghẹn nơi cổ họng, xen giữa sự xấu hổ và cảm động. "Nghe chẳng lãng mạn gì cả..."

Haruta không đáp, chỉ nhẹ nhàng vuốt mái tóc cậu. Những ngón tay vốn quen cầm bản đồ chiến dịch, khẩu lệnh, súng và dao... giờ đây lại đang run nhẹ vì lần đầu được chạm vào một điều mỏng manh đến vậy. Và anh không muốn buông.

Bên trong căn nhà, ánh đèn vàng ấm áp hắt qua ô cửa kính. Kassho vẫn ngồi bên giá sách, nhưng tay cậu đã ngừng lật trang từ lâu. Cậu lặng lẽ liếc qua khung cửa sổ, nơi dáng hai người bạn đang hòa làm một trong màn tuyết.

Mắt Kassho không biểu lộ nhiều, nhưng bàn tay siết chặt quyển sách trên đùi đã cho thấy điều cậu không nói ra.

Hamin thì vẫn đứng bên khung cửa trước, lặng thinh. Tuyết phủ đầy vai áo anh, nhưng không ai đến nhắc. Anh biết. Và anh đã nghe. Nhưng anh không bước tới. Không xen vào. Chỉ thở dài rất khẽ, như một kẻ canh gác đang chứng kiến điều gì đó vừa xa lạ vừa gần gũi.

Còn Justin quay về ngồi bên lò sưởi, lặng lẽ rót thêm cacao. Đôi mắt tưởng chừng như hờ hững của anh khẽ nhắm lại, như thể đang cầu nguyện cho một điều gì đó mong manh.

Ở ban công, tuyết bắt đầu rơi dày hơn. Haruta nhẹ giọng: "Chúng ta vào thôi. Trước khi ai đó thực sự kéo cả đội ra xem."

Hyunjun gật đầu, nhưng vẫn không rời khỏi vòng tay Haruta. Cậu siết lấy tay áo người kia như một đứa trẻ chưa sẵn sàng rời khỏi nơi an toàn nhất trên đời. Phải đến khi Haruta khẽ cúi xuống, chạm nhẹ môi lên trán cậu, Hyunjun mới thở ra một hơi thật dài, rồi chậm rãi lùi lại một bước đủ để tách ra, nhưng không quá xa.

Cả hai bước vào trong, để lại phía sau ban công gỗ lạnh giá và một khung cảnh như mơ vừa diễn ra mà có lẽ họ sẽ không bao giờ quên.

Căn nhà nhỏ chìm trong ánh sáng vàng mờ dịu. Không gian giờ đây ấm áp hơn bao giờ hết không chỉ bởi lò sưởi hay ly cacao nóng, mà bởi những điều đã lặng lẽ chuyển động giữa các nhịp tim.

Justin liếc lên khi hai người bước vào, nhưng lần này không nói gì, chỉ nhấc chân lên nhường chỗ trên ghế dài trước lò sưởi, vẫn giữ vẻ mặt bình thản như thể chưa từng chứng kiến điều gì cả.

Haruta ngồi xuống, kéo Hyunjun theo, để cậu ngồi sát bên. Tay họ không còn nắm nhau, nhưng khoảng cách là con số 0.

Phía góc phòng, Kassho rốt cuộc cũng gập cuốn sách lại, mắt lướt nhanh qua Haruta rồi chuyển sang Hyunjun. Không một lời. Nhưng cái gật đầu nhẹ của cậu dù gần như không ai thấy lại như một lời thừa nhận âm thầm rằng cậu đã nhìn, đã hiểu, và cậu sẽ không nói gì.

Hamin thì ngồi xuống bên cửa sổ, nơi tuyết ngoài trời vẫn rơi.

"Ngày mai..." Justin lên tiếng, phá tan sự lặng im đang lan ra như chăn bông dày phủ lên mọi người. "Chúng ta sẽ rời đây vào lúc bảy giờ. Trực thăng sẽ đón từ bãi đáp bên sườn đông."

"Điểm đến?" Haruta hỏi, ánh mắt đã trở lại vẻ nghiêm cẩn thường thấy.

Justin liếc sang. "Trạm ngầm F-19. Miền nam Ba Lan. Nhiệm vụ cấp A++."

Cả phòng lặng đi trong tích tắc. Hai chữ "A++" đối với nhóm S.I.X.T.H không chỉ là mức độ nguy hiểm, mà là lời thách thức sinh-tử.

Haruta khẽ nhíu mày. "A++... tức là không chừa đường lui?"

Justin gật, môi mấp máy như đang suy tính. "Chỉ có thể đánh chặn mục tiêu chính xác trong một lần xuất kích. Không có lần thứ hai."

Haruta gật nhẹ, đôi mắt lóe lên quyết tâm. "Không chừa đường lui, tức là ta phải đánh thức mục tiêu ngay lần đầu tiên. Mọi tình huống dự phòng phải sẵn sàng."

Justin nhấp ngụm cacao, rồi đặt ly xuống bàn: "F-19 là một cơ sở ngầm do tổ chức N.O điều hành. Họ đang phát triển một loại vũ khí sinh học rất nguy hiểm."

Justin tiếp tục, giọng trầm xuống, không còn dấu vết của sự đùa cợt trước đó: "Loại vũ khí đó có khả năng đồng bộ với thần kinh người không giết chết ngay lập tức, mà khiến nạn nhân mất kiểm soát hành vi trong vòng 24 tiếng. Nói thẳng ra, nó biến họ thành công cụ chiến đấu sống... không cần điều khiển từ xa."

Hyunjun khẽ rùng mình. "Thần kinh tự phản bội cơ thể... Công nghệ kiểm soát sinh học ở mức đó thì..."

"Đúng," Justin gật đầu. "Đó không còn là vũ khí mà là cơn ác mộng biết đi."

Haruta siết chặt tay thành nắm. Ánh sáng từ lò sưởi phản chiếu lên gò má anh, khiến đôi mắt anh tối đi, như một vũng nước sâu không đáy.

"Có sơ đồ cấu trúc F-19 không?" Haruta hỏi, giọng không cao nhưng dứt khoát.

Kassho đứng dậy, lặng lẽ mở máy tính bảng cá nhân, các dữ liệu hiện lên nhanh chóng trên màn hình ảo giữa phòng. Một mô hình 3D xoay chậm: ba tầng chính, hai lối ra khẩn cấp, một phòng lõi trung tâm được đánh dấu màu đỏ.

"Lõi trung tâm nằm sâu dưới lòng đất 80 mét," Kassho nói, tay vẽ đường dẫn laser lên bản đồ. "Bảo vệ bằng lớp tường hợp kim kháng nổ, hệ thống nhận diện sinh học ba tầng, cộng với hệ thống drone phòng thủ tự động."

Haruta quan sát bản đồ, đôi mắt quét nhanh từng chi tiết như đang lập trình cả một chiến dịch trong đầu.

"Cổng phía bắc là ngụy tạo," anh nói. "Chỉ là đường tản nhiệt dùng để đánh lạc hướng. Chúng ta không thể đột nhập từ đó."

Kassho gật đầu. "Chính xác. Lối vào khả thi nhất là từ hành lang kỹ thuật phụ phía đông. Nhưng chúng ta cần phá vỡ ít nhất hai tường thép và vô hiệu hóa một trạm drone gác."

Justin xen vào, môi mím nhẹ: "Và phải làm tất cả trước khi báo động lan đến tầng lõi."

"Bao lâu để hệ thống backup phát hiện xâm nhập?" Haruta hỏi nhanh.

"Bảy phút mười ba giây, tính từ khi phá rào đầu tiên," Hyunjun trả lời, giọng không còn run như lúc trước. Khi nói đến hệ thống, cậu trở nên lạnh lùng, chuẩn xác. "Tôi có thể chiếm quyền điều khiển camera trong vòng hai phút đầu. Nếu Justin và Hamin phá drone đúng thời điểm, tôi sẽ có thêm ba phút để cài ngược mã bảo mật."

"Không quá năm phút," Haruta nhắc lại như khắc vào não. "Kassho, chuẩn bị tất cả sơ đồ đường rút. Justin, lập đội hình tấn công. Hyunjun..."

Anh nhìn thẳng vào cậu không còn là cái nhìn dịu dàng nơi ban công, mà là ánh mắt của chỉ huy dành cho người duy nhất mình tin được.

"Hyunjun, cậu là con mắt của chúng ta. Một sơ suất nhỏ trong mã hóa là cả đội bị kẹt dưới lòng đất."

Hyunjun không rụt lại trước giọng nghiêm nghị ấy. Cậu gật đầu, ánh mắt kiên định. "Tôi hiểu. Tôi sẽ khóa tất cả cổng liên lạc từ bên trong. Một khi vào được tầng lõi, tôi có thể chặn hết hệ thống báo động, nhưng chỉ trong đúng bốn phút. Sau đó... mọi thứ sẽ tự động reset."

"Bốn phút đủ," Haruta đáp chắc như đinh đóng cột, rồi xoay người nhìn các thành viên còn lại. "Đây không phải một cuộc đột kích bình thường. Đây là cắt đầu rắn, đánh một cú, giết mục tiêu, và biến khỏi bản đồ trước khi đầu rắn mọc lại."

Justin gật đầu. "Tôi sẽ dẫn mũi tấn công chính. Kassho sẽ yểm trợ từ tuyến hai."

Hamin cất giọng, lạnh như băng tuyết đêm nay: "Tôi đi trước mở đường. Mọi drone, mọi chướng ngại, để tôi xử lý."

Haruta gật khẽ. "Được. Hamin, cậu là mũi giáo. Justin là lưỡi dao. Kassho là bản đồ. Hyunjun là khóa. Tôi... sẽ là người kéo cò nếu mọi thứ đổ vỡ."

"Chúng ta sẽ chia làm ba nhóm," Haruta lên tiếng, bắt đầu chuyển sang chế độ tác chiến hoàn toàn. "Nhóm 1: Justin và Hamin, đột nhập tuyến đông, xử lý drone và mở đường cho nhóm hậu cần. Nhóm 2: Hyunjun và Kassho xâm nhập mạng, kiểm soát hệ thống và phá tuyến bảo mật lớp hai. Nhóm 3: Tôi dẫn mũi đột kích chính vào phòng lõi."

Kassho chau mày. "Một mình cậu?"

Haruta quay sang nhìn Kassho, ánh mắt như thép nung đỏ trong đêm tuyết. "Một mình tôi. Nếu mọi kế hoạch đổ vỡ, chỉ cần một người lọt vào được lõi trung tâm để hoàn thành nhiệm vụ. Tôi là người có khả năng cao nhất để đánh đổi."

Không khí trong căn phòng đột ngột chùng xuống. Ngọn lửa lò sưởi vẫn cháy, nhưng dường như mất đi sự ấm áp. Gương mặt Hyunjun thoáng biến sắc, nhưng cậu không lên tiếng chỉ lặng lẽ siết bàn tay lại, móng tay hằn vào da.

"Không được," Kassho cất giọng, lần đầu có phần cứng lại. "Nếu cậu vào một mình, cậu không có ai yểm trợ. Nếu hệ thống reset trước thời gian, nếu..." Cậu dừng lại, ngăn mình khỏi bật ra điều gì cá nhân hơn.

Haruta không quay lại. "Nếu tôi không vào, thì ai sẽ kéo cò? Ai sẽ quyết định ai sống ai chết trong bốn phút ấy?"

"Vậy để tôi đi cùng," giọng Hyunjun vang lên, dứt khoát hơn bao giờ hết.

Tất cả quay lại nhìn cậu.

Haruta chậm rãi lắc đầu, nhưng Hyunjun đã bước lên một bước, đứng đối diện anh. "Tôi có thể điều khiển hệ thống ngay tại lõi. Tôi ở lại phòng máy ngoài cũng được, nhưng một khi có vấn đề, tôi cần phải đủ gần để phản ứng ngay."

"Không," Haruta nói, thấp giọng. "Tôi không thể để cậu ở đó nếu có nguy cơ cổng sập lại. Hyunjun, tôi cần cậu sống."

"Tôi cũng cần cậu sống," Hyunjun đáp, không né tránh ánh mắt anh.

Một giây tĩnh lặng căng như dây cung.

Rồi bất ngờ, Hamin lên tiếng: "Tôi sẽ đi cùng đội trưởng."

Haruta quay sang. Hamin đang đứng tựa cửa sổ, ánh trăng chiếu lên gương mặt lạnh băng không biểu cảm. "Tôi là người duy nhất trong đội có thể chịu đòn khi bị phục kích mà vẫn giữ được bình tĩnh. Tôi không thông minh bằng Kassho hay Hyunjun, không nhanh bằng Justin. Nhưng nếu đội trưởng cần một tấm khiên... tôi là lựa chọn duy nhất."

Haruta nhìn Hamin thật lâu. Không phải bằng ánh mắt của một chỉ huy đang đánh giá quân bài, mà là ánh nhìn thấu tận bản chất của người trước mặt.

"Được," anh gật đầu, ngắn gọn nhưng nặng tựa đá tảng. "Cậu sẽ đi cùng tôi vào lõi trung tâm."

Một khoảng lặng bao trùm lấy cả căn phòng, như thể mỗi người đang tự định vị lại mình trong bản đồ định mệnh sắp mở ra.

Kassho thở ra khẽ khàng, rồi quay lại bàn điều khiển, tiếp tục mô phỏng các phương án rút lui. Justin liếc Hyunjun một cái nhanh, nhưng không nói gì chỉ xoay nhẹ con dao gấp trong tay, tiếng kim loại va nhau khẽ vang giữa căn phòng tĩnh mịch.

Hyunjun vẫn đứng yên, đôi mắt không rời Haruta. Đôi bàn tay đã buông xuống bên người, nhưng các ngón tay vẫn khẽ run, như thể đang bóp chặt lấy một quyết tâm vô hình. Cậu không nói gì nữa. Có lẽ cậu hiểu: thời gian cho cảm xúc đã hết. Bây giờ là thời gian của nhiệm vụ.

Haruta nhìn từng người trong đội, giọng anh trầm xuống nhưng vững như nền đá. "Không ai trong chúng ta muốn rơi vào tình thế này. Nhưng chúng ta được sinh ra, được huấn luyện, và được chọn vì một lý do duy nhất: làm điều không ai khác làm được."

Anh dừng lại một nhịp, ánh mắt lướt qua từng thành viên như một lời hứa không nói thành lời.

"Ngày mai, khi bước vào trạm ngầm F-19, không ai trong chúng ta được phép nghĩ về thất bại. Không ai được phép để cảm xúc dẫn lối. Chúng ta là S.I.X.T.H. Chúng ta là bóng tối hành động trước cả khi ánh sáng kịp len lỏi."

Haruta xoay người đối diện mô hình 3D một lần nữa. Bản đồ xoay nhẹ trong không trung, ánh sáng xanh dương phản chiếu lên gò má sắc lạnh của anh. Giọng nói vang lên, trầm và chắc: "Chúng ta không phải là đội duy nhất từng tiếp cận mục tiêu như F-19. Nhưng chúng ta sẽ là đội cuối cùng."

Anh giơ tay, chạm vào điểm đỏ lõi trung tâm. Một vòng tròn đỏ mở rộng, như gợi nhắc trái tim đập trong một con quái vật đang ngủ yên.

"Chúng ta không được phép thất bại. Vì nếu chúng ta thất bại, thứ đang ngủ trong lòng đất kia sẽ không ngủ nữa."

Haruta khẽ gật đầu, đôi mắt anh chợt lóe một tia ánh sáng dữ dội như lưỡi gươm rút khỏi vỏ."Ngủ đi," anh nói. "Chúng ta sẽ cần từng phút sức lực vào ngày mai."

Không ai cãi lại. Cả nhóm tản ra, mỗi người về một góc riêng trong căn nhà nhỏ. Ánh sáng từ lò sưởi chập chờn in bóng họ lên tường gỗ cũ. Đêm vẫn kéo dài trong lặng lẽ, nhưng tuyết đã ngừng rơi như thể thế giới cũng đang nín thở chờ một trận chiến mà chẳng bản tin nào sẽ đưa tin.

Haruta bước đến góc phòng, nơi Hyunjun vẫn chưa rời đi. Cậu đang đứng nhìn ra cửa sổ, tay chống lên khung gỗ lạnh giá, ánh mắt xa xăm như đang thấy một điều gì đó rất xa hoặc rất gần trong lòng.

Khi đến sát sau lưng Hyunjun, Haruta không nói gì cậu chỉ vòng hai cánh tay ấm áp quanh eo Hyunjun, kéo nhẹ cậu vào lòng.

Hyunjun khẽ giật mình, đầu hơi ngoảnh lại, nhưng ngay lập tức buông lỏng người, tựa vào ngực Haruta. Ánh lửa lò sưởi nhấp nhô phản chiếu lên lưng hai người, như vẽ nên đường viền dịu dàng cho khoảnh khắc ấy.

Haruta khẽ nghiêng đầu, đặt cằm lên vai Hyunjun, giọng thì thầm cực nhỏ: "Ngủ đi nhé... Mọi thứ sẽ ổn."

Hyunjun không đáp lại ngay. Cậu chỉ khẽ nhắm mắt, nghe nhịp tim đều đặn của Haruta vọng qua tấm ngực vững chãi sau lưng.

"Haruta," Hyunjun khẽ gọi, giọng cậu thấp đến mức gần như tan vào trong nhịp thở. "Nếu... nếu ngày mai có điều gì xảy ra... nếu anh phải chọn giữa nhiệm vụ và tôi..."

Haruta hơi siết tay lại, không để cậu nói tiếp.

"Đừng bắt tôi chọn," Haruta thì thầm, giọng nắm lấy không gian nhỏ bé quanh họ như một lời khẩn cầu thiết tha.

Hyunjun cảm nhận bàn tay anh ép chặt hơn quanh eo mình không phải để siết, mà để giữ. Cậu quay lại, đôi mắt long lanh dẫu chỉ ánh lên chút hơi ấm của ngọn lửa.

"Vậy thì... đừng chết trước tôi," Hyunjun nói, giọng run run như lớp băng mỏng đang sắp tan.

Haruta khẽ khịt mũi, nhưng không cười. Anh cúi xuống, trán chạm nhẹ vào trán cậu, hơi ấm truyền qua da thịt khiến tim mỗi người như vỡ òa.

"Không dễ vậy đâu," anh đáp, giọng khe khẽ nhưng chắc nịch, "Tôi còn chưa cho cậu cơ hội nói... cậu thích tôi đến mức nào."

Một nụ cười thật mỏng hé nở trên môi Hyunjun, dù cậu cố nén, vẫn không giấu được ánh mắt rực sáng: "Tôi yêu anh."

Có tiếng lửa lách tách, giọng nói ấy vang lên như lời khắc ghi vào gỗ và đá đơn giản, chân thành, nhưng đủ để khiến bầu trời tuyết đỏ rực trong tim họ.

Haruta không nói gì thêm. Chỉ khẽ nghiêng người, môi anh chạm lên môi Hyunjun nhẹ nhàng, chậm rãi, như thể sợ rằng một giây quá mãnh liệt sẽ khiến khoảnh khắc mong manh này tan biến.

Haruta vẫn giữ Hyunjun trong vòng tay, nụ hôn ấy tuy ngắn nhưng sâu, như một giao ước ngầm giữa hai kẻ đang mang trên vai sứ mệnh vượt qua ranh giới sinh tử. Khi đôi môi tách ra, không ai nói gì. Chỉ có hơi thở quyện lấy nhau, ấm áp đến mức gần như khiến người ta quên mất ngoài kia là đêm Thụy Sĩ lạnh dưới âm mười độ.

"Về phòng đi," Haruta khẽ nói, tay vẫn không rời eo Hyunjun.

Hyunjun khẽ gật, mắt vẫn lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ nơi màn tuyết dày vẫn rơi nhẹ. Cảm giác yên bình hiếm hoi len lỏi vào tâm trí cậu, nhưng sâu thẳm bên trong, cơn sóng của sự lo âu và trách nhiệm vẫn không ngừng cuộn trào.

Họ bước cùng nhau về phòng, không nói nhiều, chỉ là những bước chân nhẹ nhàng hòa vào nhau trong sự im lặng đầy ấm áp. Cánh cửa phòng khép lại sau lưng, ngăn cách họ với cái lạnh khắc nghiệt ngoài kia và những nguy hiểm đang rình rập ngày mai.

-----
Tính trả chap cho mn sớm hơn nhưng tui bận 1 xíu nên trả chap hơi muộn 😁😁😁