Ngày 15 và ngày 16 tháng 8 âm lịch mọi người ăn mừng tết của trăng, ngày mà mặt trăng tròn nhất. Cậu ngồi trong phòng khách nhỏ ở hành lang nhìn lên bầu trời, trăng ở thành phố không đẹp bằng trăng ở quê cậu. Ở đây ánh đèn điện làm cho con người không thể thấy được cái ánh vàng như dát bạc của trăng trải trên mặt đất trên những bụi cây, rực rỡ mà huyền bí, trăng ở đây trông cứ như bị ốm nhợt nhạt xanh xao. Thực ra trên trời chỉ có một mặt trăng chỉ là do khung cảnh xung quanh mà trăng trở nên khác.

Cậu nhớ con sông gần nhà mà anh em cậu hay ra tắm, mỗi ngày rằm trăng chiếu sáng vằng vặc đẹp đến nao lòng. Con út cứ bảo trăng giống cái bánh chiên vàng giòn rụm nhìn muốn cắn một miếng. Mỗi lần nó nói như vậy N'Dnie lại cốc đầu nó mắng tham ăn.

Cậu bất giác buồn, cái buồn len lén vào lòng lúc nào không hay. Không nhớ nữa, mỗi khi nhớ cậu lại muốn bay về nhà.

Cho nốt mớ bánh trung thu vào cái bao tải, phải 5 bao mới chứa hết cái đống bánh mà anh bảo cậu tự xử lý. Cầm cái mặt nạ và đôi tai thỏ tự làm cậu chuyển từng bao bánh ra ngoài. Nhà Joong ở khu của những người sang trọng, giàu có cậu phải bắt xe đi xa hơn để đến nơi có những người thích bánh của cậu.

Ra gần khu ăn uống nơi này cậu biết sẽ có những đứa trẻ làm đủ thứ nghề để mưu sinh. Giờ này chúng vẫn còn lang thang cậu sẽ làm con thỏ ngọc của chị hằng mang cho chúng chút của thừa của người khác nhưng với chúng là rất quý.

Đứng một góc khuất cậu đeo mặt nạ thỏ vào đội cặp tai thỏ lên rồi bắt đầu quan sát xung quanh. Không bao lâu một chú bé tay còn cầm xấp vé số dày cui lon ton đi lại, nó nhỏ loắt choắt có vẻ như vừa bị ai đó bắt nạt nên phải dạt ra khu vắng vẻ này vừa đi vừa chùi chùi mắt như vừa mới khóc.

Đợi cho chú nhóc lại gần hơn một chút, cậu gọi.

– Ê nhóc lại biểu coi.

– Mua vé số hả? _ Thằng nhóc hỏi giọng đầy bực mình khi thấy có con thỏ gọi mình

– Không mua, nhưng lại đây cho đồ.

– Không mua "kiu" tui chi vậy, dư hơi.

– Lại cho bánh ăn nè, lằng nhằng hoài. _ Cậu quạu

– Bánh gì, cho không hả? _ Thằng nhóc mon men lại gần _ Có đổi gì không?

– Không. _ Cậu nạt nhẹ, rồi rút một cái bánh trong bao đưa cho nó

Nó cầm và càng ngạc nhiên dữ khi thấy là một cái bánh trung thu được đóng gói hẳn hoi, không phải là cái bịch chứa mấy cái bánh tây với vài ba cục kẹo như nó đã từng được nhận mỗi khi có dịp phát quà từ thiện.

Thấy thái độ nó như vậy cậu nhấn cái bánh về phía nó trấn an.

– Cho không, bánh cao cấp đó, còn hạn sử dụng ăn không đau bụng đâu.

– Cho thiệt đó hả? _ Thằng nhỏ gặng lại

– Đúng, đi lẹ đi không lấy lại bây giờ. _ Cậu đẩy cái mặt nạ thỏ lên quát

Nghe vậy thằng nhóc lật đật lùi lại mấy bước, tay dấu cái bánh ra sau lưng. Nó không quên đảo mắt nhìn mấy cái bao cạnh cậu.

– Mấy cái đó để cho hết hả.

– Ừ, chi? Xin nữa hả, mỗi đứa một cái thôi, BIẾN!

Thằng nhỏ chạy biến, cậu buồn cười chết được. Thường thì người làm việc như cậu sẽ ăn nói nhẹ nhàng âu yếm như cậu vẫn thấy nhưng cậu lại không ngờ rằng mình ứng xử với thằng nhóc một cách kỳ cục như vậy, không có mấy lời sáo rỗng cũng chẳng có tiếng cám ơn.

Đưa mắt kiếm 'con mồi' mới cậu nghe ai đó chọt chọt vô lưng cậu, quay lại lại cũng thằng nhóc hồi nãy.

– Mỗi đứa một cái phải hông?

– Ừ.

Cậu quan sát nó, nó hí hửng nghe cậu trả lời xong thì đưa tay ngoắc ngoắc vẫy vẫy,tức thì một đám lau nhau bốn năm đứa ở đâu nháo nhào chui ra.

– Anh cho tụi nó đi.

Cậu nhìn mấy khuôn mặt non choẹt lấm lem đang nhìn cậu chờ đợi đầy hy vọng, không thể chịu nổi đôi mắt tụi nó lâu hơn cậu phát cho mỗi đứa một cái, xong cũng chẳng cám ơn chúng chạy biến như thể đứng lâu sẽ bị lấy lại.

Và không cần cậu cất công dụ dỗ con mồi chúng tự dẫn xác đến, đứa nào cũng như đứa nấy nhìn cậu với đôi mắt đầy hi vọng và biến đi không một lời cảm ơn rồi lại dẫn thêm tới. Mấy cái bao bánh của cậu chẳng bao lâu hết sạch.

Cầm cái bánh cậu vốn định giữ lại mừng sinh nhật chính mình cậu cuốn gói chuẩn bị về.

– Em muốn có bánh.

Tiếng một cô bé con thỏ thẻ.

– Anh hết bánh rồi.

Nó òa khóc làm cậu luống cuống

– Thôi nín đi, đây còn cái của anh, anh cho luôn.

Con bé nín ngay lập tức vội vàng cầm bánh

– Còn ba đứa nữa anh còn bánh của anh không? _ Nó hỏi tỉnh queo

Trời! Tình huống không lường trước, cậu chưng hửng.

– Tụi nó coi chừng địa bàn bây giờ em về mới tới lượt tụi nó đi, anh còn bánh của anh không?

Trời, coi địa bàn nữa làm như giang hồ không bằng. Cậu không biết trả lời sao cho nó không buồn. Cậu thành thật.

– Anh chỉ còn cái duy nhất cho em rồi, thôi về chia cho bạn đi.

– Nhưng chia tụi nó rồi lát lấy gì cho mẹ em.

Cậu cứng cả người, trong túi không có đồng nào, bao nhiêu cậu vét trả tiền taxi để tới đây cả rồi, chưa kể phải cuốc bộ về nhà nữa là lấy gì mà mua bánh cho thêm nó.

– Để chú mua ba cái nữa con mang về cho bạn nhé.

Cậu ngẩn nhìn người nói với con bé, người này không lạ ...Pond Naravit.

– Mua bánh giống vầy hả chú?

– Ừ.

Rồi anh dẫn nó tới cửa hàng bánh đang còn bán hạ giá gần đó mua cho nó 3 cái nữa và cũng như những đứa trước nó chạy biến mà chẳng nói tiếng nào.

– Cám ơn anh.

– Cậu nói thay con nhóc à? _ Anh cười hấp háy

– Sao anh lại ở đây giờ này?

– Tôi dạo phố trung thu bắt gặp một con thỏ làm chuyện mờ ám nên đứng xem.

Cậu chợt nhớ mình còn mang tai thỏ cậu xấu hổ vội gỡ xuống.

– Anh đừng cười, mà cái bọn nhóc này uổng công em hóa trang vậy mà chúng chẳng buồn để ý.

Anh cười giòn giã...

– Mà cậu làm con thỏ nhìn cũng hay đấy, ban đầu tôi cứ nghĩ ai đó của bên hội từ thiện không ngờ là cậu, mà cái cách cậu cho bọn chúng cũng ấn tượng thật. Bánh đâu mà cậu có nhiều thế.

– Của ông chủ đấy ạ.

– Archen? Nó kêu cậu làm à? Lạ đấy.

– Cũng không sai là mấy _ Cậu nhăn nhó _ Anh ấy đưa đống bánh được người ta cho rồi bảo muốn làm gì thì làm.

– Rồi cậu nghĩ ra trò này?

Cậu gật gật đầu xác nhận. Một lần nữa Pond không nén cười nổi.

– Thôi anh đừng cười nữa, mà thôi em về đây, để một lát tụi nó kéo tới lấy gì mà cho nữa.

– Về thật sao, nói chuyện với anh một lát đã chứ.

– Em biết nói chuyện gì?

– Hay đi ăn cái gì đó đi.

Nghe vậy mặt cậu càng nhăn tợn.

– Hay về nhà đi em làm gì đó đãi anh.

– Không sao, tôi đãi cậu, tôi biết cậu không có đồng nào rồi.

– Anh không cần

– Không sao, không tiền không sao, cậu đáng để tôi đãi một chầu. Đi nào!

Pond lôi cậu đi tới nhà hàng khá lịch sự và có cả một bức tường kính cho khách có thể vừa ăn vừa ngắm người qua đường mà vẫn không bị tiếng ồn ào quấy nhiễu.

Pond chọn cái bàn sát tường kính để có thể nhìn ra bên ngoài.

– Anh không cần vào nơi đắt tiền vầy đâu, vả lại cũng muộn rồi

– Không cần lo, có gì để tôi nói với ông chủ cậu cho, làm việc tốt chắc không bị la đâu.

– Ông chủ không có nhà và tôi tự ý ra ngoài

– Vậy có gì phải lo.

Pond nhìn người phục vụ rồi hỏi cậu.

– Vào tới đây rồi chẳng lẽ cứ để người ta chờ mình mãi sao?

Cậu đành gọi món, cậu gọi món trông có vẻ mềm giá một chút nhưng Pond không đồng ý.

– Mang những món cậu ấy đã gọi và mang vài món đặc biệt của nhà hàng cho chúng tôi. _ Anh còn gọi thêm rượu.

– Anh gọi nhiều như vậy hai người làm sao ăn hết.

– Không sao, tôi ăn nhiều lắm. Vả lại cũng lâu rồi không có người cùng ăn nên hôm nay tôi có hứng, đừng làm tôi mất hứng mà.

– Không ai ăn cùng à?

– Phải ăn một mình mãi cũng mất cả thú ăn uống, đến bữa ăn cứ như là ăn để trả nợ vậy.

Cậu cười khi nghe Pond ví von.

– Lạ thật, người thì không muốn ăn trong khi anh em tôi mỗi bữa là lại tranh nhau, trễ là hết phần.

– Có anh em như vậy chắc vui lắm hả?

– Vui thì cũng có nhưng như vậy cho thấy là nghèo thôi, bữa ăn nào cũng thiếu thốn.

– Tôi đây thì dư thừa nhưng chẳng biết chia sẻ với ai.

– Vậy thì hôm nay anh cứ ăn cho vui vẻ đi để tôi chia sẻ với anh.

– Được. Mà tôi gọi cậu là Dunk cho thân mật được chứ, cứ anh anh tôi tôi nghe xa lạ quá, mặc dù chúng ta xa lạ thật.

– Không sao, anh gọi sao cũng được em không ngại đâu. _ Dunk thay đổi cách xưng hô

Người phục vụ lần lượt mang từng món ra. Pond và cậu vừa ăn vừa trò chuyện vui vẻ như đã quen nhau lắm rồi.

Bỗng một người đứng bên ngoài bức tường kính nhìn vào họ. Pond buông đũa khi bắt gặp người này, cậu nhìn thấy vẻ mặt Pond thật khó hiểu, không biết vui hay buồn hay đang lúng túng khó xử nó thay đổi liên tục.

– Anh quen anh ta à?

– Ờ, có quen.

– Trông mặt anh tệ lắm

– À vì anh hơi bất ngờ, không sao đâu cậu cứ tự nhiên đi.

– Bất ngờ? Bất ngờ vì nhìn thấy anh chàng đứng bên ngoài à? Mà hình như anh ta đang đi với ai đó.

Pond nhìn theo ánh mắt của Dunk thấy người thanh niên vừa đứng nhìn hai người đi tới gặp một người thanh niên khác có vẻ lớn tuổi hơn, họ nói gì đó với nhau rồi khoác tay nhau đi.

– Có vẻ họ cũng định vào đây dùng bữa tối.

Vì Dunk quay mặt ra cửa nên dễ quan sát hai người kia hơn, cậu thuyết minh cho Pond nghe diễn biến của hai người lạ đó. Nhưng trái với ý nghĩ gặp người quen Pond sẽ vui, vừa nghe cậu báo họ sẽ vào nhà hàng anh đã hoảng hốt làm rơi cả đũa.

– Anh có vẻ không ổn đó, anh cần em giúp gì không?

– Dunk à, cậu có thể giúp anh...cậu có thể...

– Anh cứ nói từ từ đi em sẽ làm hết sức có thể?

– Không cần làm gì đâu, mà không, cần nhiều hơn bình thường mới đúng. Nếu có gì đó xúc phạm đến cậu mong cậu hiểu rằng anh không muốn, đừng để bụng. _ Pond cứ lắp bắp giải thích

– Em không hiểu lắm nhưng họ tới rồi kìa.

Nhận thấy khuôn mặt Pond nhăn nhó kỳ lạ cậu hiểu rằng hai người này nằm ngoài danh sách mong đợi của Pond.

– Chào anh! _ Người trẻ hơn cất giọng đầy hiềm khích _ Anh cũng có mặt ở đây sao, đáng ra anh phải ở cái ngôi chùa đó mới phải chứ!

– Anh vào đây vì công việc, em cũng vào đây chơi à? _ Pond đáp giọng khó khăn

Quay sang nhìn Dunk một cách soi mói, anh ta đưa tay vuốt nhẹ mặt Dunk làm cậu phải né ra hỏi giọng khinh khỉnh.

– Lại trò ăn vạ của anh nữa sao, anh không chán nhưng tôi thấy chán đó, anh không tìm được cách gì mới hơn hay sao? Hừ... Bổn cũ soạn lại hoài.

Dunk bực mình hất tay hắn ra trong khi đó cậu nghe Pond vội vã thanh minh.

– Không, không phải. Cậu ấy là nhân viên của Archen, chỉ tiếp anh khi anh có việc vào đây gặp Archen thôi.

Dunk càng thấy lạ khi tên này nói với Pond bằng cái giọng xấc xược vậy mà anh không hề có phản ứng gì mà còn tỏ ra khá cả nể.

– Tin được không đây? _ Hắn quay qua hỏi cậu _ Cậu là người yêu hay bạn tình của người yêu tôi vậy?

Dunk nghe lùng bùng cả lỗ tai, cậu nhìn sang thấy Pond như chết trân đến là tội nghiệp.

– Em vừa nói gì vậy, ai là người yêu của em nữa? _ Người đi chung với hắn lên tiếng đầy giận dữ _ Còn anh thì là gì?

– Hắn quay lại vuốt vuốt ngực tên kia, làm những cử chỉ thật âu yếm...

– Không cần lo, honey vẫn là nhất trong lòng em mà.

Dunk cứ tròn mắt nhìn thái độ của Pond, một thái độ chịu đựng đến là bực mình.

– Bọn em ngồi cùng được chứ anh yêu?

– Không! _ Dunk khẳng định dứt khoát _ Chúng tôi không muốn ai làm phiền mời hai người qua bàn khác.

– Hình như không tới phiên cậu lên tiếng. _ Hắn bắt bẻ, Pond chỉ biết im lặng

– Bữa ăn này tôi mời nên tôi có quyền không tiếp thêm khách. _ Dunk nói tự tin

Hắn quay sang nhìn Pond, không thấy anh có phản ứng gì hắn càng tức tối tợn.

– Anh có thể mời em mà không cần cứ phải ngồi cùng họ. _ Tên đi cùng hắn lên tiếng

– Nhưng em muốn ngồi đây. Không sao bữa ăn này tôi mời vậy chúng tôi có thể ngồi đây được rồi chứ?

Dunk nghĩ tên này thật ngang ngược, nói tới vậy mà vẫn còn ép người, được vậy thì tới luôn. Cậu nhìn Pond thật đắm đuối rồi cất giọng nhẹ như bông

– Anh yêu, vậy lời tỏ tình của em anh có chấp nhận không? Nếu anh đồng ý thì chúng ta sẽ ngồi riêng với nhau thôi còn không thì đành để vị khách tốt bụng này mời chúng ta bữa tối vậy.

Thấy thái độ của Dunk thay đổi kỳ lạ không báo trước này làm anh càng lúng túng, cứ ấp a ấp úng như gà mắc tóc. Được thể Dunk bồi thêm

– Anh ngại em vì anh có người yêu rồi, nay người yêu của anh cũng đang có người khác thì anh có thêm em chắc không ai phản đối đâu, em sẽ rất chung thủy không như ai đó đâu.

Nhìn thái độ của ba người Dunk chỉ muốn cười thật to, Pond ngày càng ấp a ấp úng, hắn thì đỏ mặt tía tai còn tên người yêu đi chung thì mặt xanh luôn vì ghen tức. Có thể bây giờ hắn mới biết là hắn bị cắm sừng.

– Em lựa chọn ngay đi _ Tên người yêu tức tối quát _ Một là cứ chấm dứt ở đây không thì lập tức ra khỏi đây với anh.

Nói rồi tên người yêu quay lưng đi tuốt còn hắn lừ mắt nhìn cậu và Pond thật dữ dằn rồi cũng đi theo, trước khi đi không quên quăng lại một câu khó hiểu.

– Tốt, anh không phủ nhận việc hai người là người yêu vậy tôi coi như anh chính thức chán tôi, anh chủ động bỏ tôi, tốt.

Nghe có mùi không bình thường cậu chắc mẩm mình làm một chuyện thừa thải rồi. Ngó Pond vừa thở phào nhưng không nhẹ nhõm chút nào cậu ướm hỏi.

– Hình như em vừa làm điều không nên thì phải?

– Không sao, với anh bây giờ cũng chẳng biết cái gì nên cái gì không nữa. _ Pond thở dài thườn thượt _ Làm mất cả bữa ăn ngon.

– Thật sự em tò mò quá đó, cậu ấy thực sự là người yêu của anh hả? Có vẻ như đang chứ không phải đã từng phải không?

– Đúng, đang là người yêu của tôi đấy, trông tôi thảm hại lắm phải không?

– Nhưng rõ ràng là anh chàng đó đang cặp với người khác và lạ là anh không hề giận dữ. Có vẻ anh còn sợ anh ta hiểu lầm chúng ta có gì nữa.

– Không, tôi chỉ sợ mang phiền phức cho cậu thôi

Ánh mắt Dunk nhìn anh hoàn toàn không tin lời anh nói. Pond hiểu cái nhìn đó dành cho anh.

– Phải, cậu nói đúng. Anh sợ, sợ Winny sẽ bỏ đi khi cậu ấy không hài lòng. Anh đã để cậu ấy làm mọi thứ mình thích, anh... _ Pond dốc cạn ly rượu _ Anh sợ bị bỏ rơi, sợ cậu ấy không quay về nữa.

– Winny? Là anh chàng hồi nãy hả? Nhưng chẳng phải anh ta đã đi cùng người khác rồi đấy sao? Còn công khai như vậy không e dè anh chút nào.

– Nhiều lúc anh cũng không hiểu nổi cậu ấy nữa là, anh không thể giữ chân cậu ấy và anh cũng không hiểu sao cậu ấy không bỏ đi mặc dù cậu ấy luôn tìm cách làm cho anh phải bỏ cậu ấy.

– Hay anh ta không muốn mang tiếng xấu là kẻ bỏ rơi anh?

– Cũng có thể. Anh đã đánh đổi mọi thứ để có cậu ấy nhưng cuối cùng lại không thể có được trái tim, anh thật thất bại em biết không _ Pond lại dốc cạn một ly rượu đầy nữa để lấy can đảm nhắc lại những gì anh đã không muốn nhắc _ Anh đã từng như một tên điên dại đi bắt ghen khắp nơi, vì cậu ấy anh từ bỏ địa vị gia đình tài sản, thậm chí có lúc còn phản bội lại người thân ruột thịt để được sống cùng cậu ấy, vậy mà...

– Vậy là lý do anh không phải là ông chủ bự mặc dù là con trưởng phải không? _ Dunk nói giọng pha chút khôi hài

– Ừ, anh cứ tưởng không cần tiền bạc, anh tưởng cậu ấy chỉ cần sống bên anh là sẽ hạnh phúc nhưng...

– Nhưng thực ra anh ta cần những thứ mà anh đã từ bỏ phải không?

– Buồn cười ha, nếu có những thứ cậu ấy cần thì anh không thể cùng cậu ấy, để có thể cùng cậu ấy thì không đáp ứng được những gì cậu ấy cần và cuối cùng cũng mất cậu ấy.

– Vậy tính ra đường nào anh cũng thiệt thòi.

– Anh không thấy mình thiệt thòi gì mới chết chứ. _ Pond lại dốc thêm ly nữa

– Cuồng si!

– Phải, cuồng si.

– Vậy bây giờ anh quay về nhà được rồi.

– Không có đường quay về đâu, anh đã cắt con đường để quay về cắt mọi con đường để về. Nên anh không có gì nhiều để đáp ứng những mong muốn của cậu ấy. Bây giờ anh kiệt quệ, anh không thể làm gì nữa.

– Vậy sao không bỏ anh ta như anh ta mong muốn cho rảnh nợ mà làm lại từ đầu?

– Anh vẫn còn yêu cậu ấy lắm, anh sợ rằng sẽ ân hận khi chủ động là người từ bỏ, sợ rằng vì lời anh nói mà anh không được nhìn thấy cậu ấy nữa.

– Và anh chờ... Waitting là từ đó mà ra phải không?

Anh cười đồng tình.

– Anh điên rồi phải không?_ Anh chống cằm hỏi bâng quơ

– Không, cũng có kẻ điên giống anh đấy thôi.

Lần này đến lượt Pond tròn mắt nhìn cậu, dù là cặp mắt cố nhướng và đã đỏ ngầu vì rượu

– Cũng có kẻ điên như anh sao? Chỉ cho anh để có kẻ đồng hội đồng thuyền với _ Pond bắt đầu nấc

– Thì đang ngồi trước mặt anh đây.

– Em à? Em cũng cuồng si à.

– Phải, cũng giống anh thôi. Cứ cắm đầu yêu dù người ta chẳng coi tình cảm của mình đáng giá được đồng hào nào. Này đừng say chứ, em không thể móc bóp anh đâu mà em không có xu nào đâu đấy. Cậu lay Pond khi thấy anh có dấu hiệu muốn gục.

– Anh kêu bao nhiêu là món đã ăn hết đâu, này!

Pond gục xuống, cậu lại thở dài "thiệt xúi quảy". Dù gì đêm nay cũng là sinh nhật cậu mà, cứ tưởng được một hôm vui vẻ ai ngờ toàn chuyện gì đâu không. Cậu đành phải móc bóp của Pond thanh toán tiền cho nhà hàng rồi kiếm xem Pond đang trú ở đâu rồi đưa anh về.

Pond ở một khách sạn hai sao bình dân, lịch sự, hơi xa trung tâm thành phố. Ra khỏi nhà hàng đã khá khuya, đưa được Pond lên phòng cũng ngót nửa đêm. Cậu quăng Pond lên giường rồi cũng lăn ra ghế salon ngủ, cậu không say nhưng cũng mệt và buồn ngủ. Lúc nãy cứ mỗi lần Pond dốc một ly đều rót đầy ly của cậu thành ra cậu cũng uống khá nhiều rượu. Vả lại cậu cũng muốn giải trình rõ ràng với Pond về việc cậu sử dụng số tiền trong bóp của anh khi anh chưa đồng ý nên cậu quyết định ngủ lại, cũng an tâm là hung thần của cậu ngày mốt mới về.

Sáng cậu lò dò về sau khi Pond tỉnh táo. Anh thực sự mắc cỡ khi để cho cậu thấy bộ dạng thảm hại của anh, cậu khuyên anh vài câu về chuyện ăn uống nghỉ ngơi cho dã rượu và số tiền cậu đã mạn phép lấy ra xài khi chưa được anh đồng ý. Pond gọi xe đưa cậu về vì anh biết chắc cậu sẽ phải đi bộ nếu anh không làm vậy.

Vừa bước vào sân chiếc Mec quen thuộc làm cậu hoảng.

" Không thể về bất tử như thế được, như vầy là mình tiêu chắc rồi"

Không dám tin cậu tìm chị người làm hỏi.

– Phải, ông chủ mới về sáng nay thôi. _ Chị ta khẳng định chắc chắn

Cậu thở phào, bây giờ còn khá sớm chắc anh chưa tìm cậu.

– Ông chủ tìm cậu nãy giờ mà không thấy, bảo thấy cậu thì gọi lên gặp ông ấy ngay. _ Chị ta phang tiếp câu sau làm cậu rụng rời.

Nụ cười tắt ngấm ngay lập tức, máy chém đã treo sẵn ngay trên đầu, cậu không còn biết kêu trời hay trách đất nữa sao mà cứ trêu ngươi cậu riết. Cứ nhè ngay lúc cậu sơ hở là...

– Hình như ông chủ có khách đó, tui thấy ổng cũng bực mình lắm cậu lên đại đi càng trễ càng thiệt thân.

– Ông chủ kiếm tôi bao lâu rồi chị?

– Chắc chừng mười lăm phút hà, nhưng ông ấy biết cậu không có nhà rồi.

Bước nhanh lên cầu thang nhưng dừng lại ngoài cửa phòng làm việc, cậu hít một hơi thật sâu thở ra thật chậm rồi mới gõ cửa.

– Vào đi. _ Tiếng anh không chút nhẹ nhàng

Đẩy cửa bước vào, anh vẫn ngồi sau bàn làm việc như mọi khi nhưng trước bàn làm việc của anh như đã được chị người làm báo trước có khách và người này cậu cũng biết.

– Winny Thanawin!

Cậu buột miệng vì quá ngạc nhiên khi anh chàng này lại có mặt ở đây lúc sáng sớm như vậy sau một buổi tối đầy lằng nhằng. Không lẽ tới đây méc tội cậu?

– Vậy là cậu biết Winny?

Anh gằn hỏi và đứng lên bước chậm tới gần cậu vừa đi vừa chờ câu trả lời. Khi vừa vào phòng cậu đã liếc sơ khắp phòng tìm xem có tên đao phủ của cậu không, nhưng không thấy ai ngoài Winny và anh, vậy là không nghiêm trọng lắm cậu cũng đỡ lo nên an tâm trả lời.

– Vâng, em cũng vừa mới...

– Vậy là chuyện hôm qua cũng không có gì sai?

– Vâng em có hơi xúc...

Rầm... Cậu văng trở ngược ra cửa va phải cánh cửa gỗ gây nên một tiếng ồn thật kinh khủng. Không thở nổi cậu gập người ôm bụng cố gắng điều hòa lại hơi thở, "Đau Quá" không hiểu sao cậu lại thấy đau như vậy nó như xé nát cả lồng ngực cậu rát bỏng.

– Đứng lên. _ Anh ra lệnh

Cậu cố gắng đứng lên như không thể đứng thẳng nổi, cậu tựa vào cánh cửa không có lời nào để nói. Cậu chờ đợi những cú đá dữ dội như vừa rồi nhưng có vẻ như anh không muốn đánh cậu tiếp hay là chưa muốn đánh tiếp ngay bây giờ.

Anh quay trở lại bàn ngồi xuống, nhìn thẳng vào cậu gằn hỏi

– Cậu và Pond biết nhau bao lâu rồi?

– Chỉ từ lúc anh ấy tới đây cùng em gái anh lần trước, anh biết mà?

– Vậy hai người trở thành người yêu nhanh chóng vậy sao? Tình yêu của cậu cũng biết tìm những chỗ tốt mà để quá hả?

– Không. _ Cậu trả lời khó khăn _ Em với anh ấy đâu có gì.

– Cậu biết Winny phải không?

Cậu gật đầu xác nhận lần nữa.

– Vậy biết Winny là gì của Pond chứ.

Cậu lại gật đầu.

– Trả lời to lên _ Anh quát

– Là người yêu. _ Cậu không dám cãi

– Vậy hôm nay người ta đến nhà bắt gian tình cậu biết chứ?

Dunk không thể tin lời mình vừa nghe

– Bắt gian tình? Ai? Em và P'Pond á?

– Đúng.

– Làm gì có chuyện đó, em đã bảo không có gì mà. Em chỉ tình cờ gặp ngoài phố rồi đi ăn tối thôi.

– Tôi rõ ràng nghe cậu ta bảo rằng cậu trở thành người yêu của Pond mà, còn đuổi tôi đi khỏi đó để hai người tự do thân mật nữa. Bây giờ đứng trước mặt anh nên không dám nhận thôi._Winny xen vào giọng phẫn nộ

– Không phải. _ Dunk cố gắng át lời _ Em chỉ đùa thôi, P'Pond có xác nhận là người yêu gì đâu.

– Có xác nhận không? _ Joong hỏi Winny

Winny ngớ cả người, đúng là lúc đó chỉ mình Dunk nói còn Pond cứ ú ớ có nói gì đâu mà xác với nhận.

– Không xác nhận nhưng anh ta đâu có phủ nhận.

Thấy có kẽ hở cậu vội len vô biện minh với Joong.

– Anh ấy không nói được vì lúc đó anh ấy đang giận anh ta _ Chỉ Winny _ đã dẫn người yêu khác tới trước mặt anh ấy. Vì thấy anh ta cứ làm cho P'Pond khó xử nên em mới nói vậy thôi chứ không có gì hết.

Winny quay qua đập tay xuống bàn đánh rầm một cái.

– Nhưng khi tôi hỏi anh ta đã chính thức bỏ tôi anh ta cũng không phủ nhận. Tôi đã làm đúng thỏa thuận anh trả giấy nợ cho tôi ngay lập tức.

Joong quay sang hỏi Dunk.

– Pond có xác nhận là anh ta sẽ chia tay với cậu ta không?

Dunk cũng lúng túng khi bị hỏi như vậy, cậu không biết phải trả lời như thế nào mới phải, đành trả lời đúng sự thật.

– Không. Vì Pond từ đầu tới cuối có nói gì đâu

Lập tức Winny trừng mắt nhìn cậu làm cậu phải né đi.

– Chỉ cần xác nhận là anh ta đã bỏ tôi cậu có thể độc chiếm anh ta rồi tại sao phải nói láo chứ.

– Tôi có nói láo gì đâu chứ. _ Cậu vẫn tựa vào cửa tay vẫn ôm bụng cố gắng chống trả _ Thực sự anh ấy có nói gì đâu, mà tôi không có là người yêu gì cả sao cứ nói mãi thế.

– Vậy cậu đi được rồi, mọi thỏa thuận vẫn còn hiệu lực._ Joong ngồi tựa trên ghế đan hai tay vào nhau nhìn Winny giọng tiễn khách, ra vẻ đã kết thúc

– KHÔNG THỂ NÀO!

– Đừng để tôi đổi ý _ Giọng anh chắc nịch

Winny giận dữ quay đi hất đổ cả bức tượng pha lê trang trí đặt trên bàn làm việc của Joong, mảnh vở văng tung tóe. Ra đến cửa anh ta hất Dunk té chúi nhủi qua một bên, giật mạnh cánh cửa mở ra rồi đóng cửa cũng không hề nhẹ nhàng gì.

Mặt Joong không hề biến sắc với những thái độ của Winny nhưng rõ ràng cậu thấy giữa hai người này có gì đó mà cậu chưa nghĩ ra.

– Lại đây. _ Anh ra lệnh

Cậu đành phải bước lại tới trước bàn làm việc chỗ Winny vừa mới đứng lúc nãy.

– Không phải ở đó, gần hơn nữa.

Không phải ở trước bàn mà gần hơn nữa thì chỉ có ở sau bàn rất gần anh. Cậu lẳng lặng làm theo bước tới bên cạnh ghế anh ngồi. Joong xoay ghế lại đối diện cậu, nhìn xoáy vào cậu anh hỏi rõ từng chữ một.

– Hôm qua cậu đi đâu?

– Em chỉ ra ngoài dạo phố trung thu thôi ạ.

– Đi dạo xa như vậy à?

Cậu im lặng không thể biện minh, nhìn tầm chân anh có thể đạp cậu một phát như khi nãy bất cứ lúc nào làm cậu ngán không dám mở miệng nói bậy.

– Tôi không nhớ có nghe cậu nói qua với tôi là cậu sẽ ra ngoài.

Cậu nghe lạnh người khi anh bắt đầu tra tội cậu.

– Hay cậu chỉ thích làm những việc mờ ám. Cậu luôn miệng nói tôi không có nhưng những hành động của cậu toàn cho thấy ngược lại. Nói đi, thực ra cậu ra ngoài gặp anh tôi làm gì?

– Như những gì em đã nói chỉ tình cờ thôi.

– Cậu chắc chắn điều gì tôi không cần biết. Tôi chỉ tin những gì tôi thấy, nếu Winny không gọi tôi về tôi cũng không biết rằng tôi vẫn đang tiếp tục bị lừa gạt, hay những trận đòn không làm cậu e ngại.

– Không phải, không phải _ Cậu vội vã đính chính khi nghe Joong nhắc tới hình phạt của cậu

– Nó nhẹ quá phải không?

– Không có, đau lắm ạ.

– Vậy mà cậu vẫn không sợ, hay bản hợp đồng đó chưa đủ cần thêm nhiều điều khoản khác.

– Xin anh đừng! Anh phạt gì em chịu, nó đủ làm em không sống nổi rồi anh không cần thêm gì vào đâu.

Giọng cậu lí nhí trong miệng, cả cơ hàm cậu tê cứng không phát âm nổi thành tiếng. Không hiểu sao cậu từng bị tên đao phủ của cậu đánh thê thảm hơn bây giờ nhiều nhưng sao lúc này cậu thấy đau như vậy, cái đau như xé cơ thể cậu nó càng đau hơn khi anh nói những lời kim châm muối xát.

Cậu nhận ra không phải anh đánh cậu mạnh hơn tên đao phủ của cậu mà vì chính anh đánh cậu nên cậu đau. Nỗi đau xuất phát từ trái tim cậu, cậu từng nghĩ phải chi là tự anh phạt cậu cậu sẽ đỡ hơn nhiều nhưng không ngờ khi chính anh phạt cậu càng cảm nhận rõ sự lạnh nhạt vô tình của anh dành cho cậu làm cậu càng đau hơn.

– Cho tôi một lý do hợp lý để cậu không phải tiếp tục bị phạt đi.

Ngập ngừng một lát cậu nhắm mắt khai.

– Hôm qua sinh nhật em nên... Em nhớ mấy đứa em ở quê quá mới đi ra ngoài lòng vòng một lát không ngờ gặp chuyện này.

– Sinh nhật cậu?

Dunk gật đầu. Anh im lặng một lúc rồi nhìn lên lịch ngày 29 tháng 8 năm. Anh mở gì đó trong máy tính xem một lát.

– Đúng là tháng 8 nhưng hình như không phải ngày hôm qua.

– Em biết nhưng năm em sinh nó trùng với tết trung thu nên...

– Tạm chấp nhận tôi sẽ kiểm tra nếu lúc nào đó gặp người trong nhà cậu.

– Vâng. _ Cậu đứng thêm vài giây cũng không nghe Joong bảo gì thêm _ Em ra ngoài được chưa ạ?

– Đừng để tôi phải nghe thêm gì nữa.

– Dĩ nhiên không!

– Vậy thì ra ngoài đi.

– Em chào anh.

Cậu về phòng nằm co trên giường, cho đến tận bây giờ cậu vẫn cứ ân hận mãi về cái đêm hôm đó, cái hôm mà cậu hồi hộp kết một đóa hoa hồng đỏ. Đáng ra dù cho cậu có thực sự chết hay gì gì đó đi chăng nữa cậu cũng không nên làm cái điều đã làm. Phải chi cậu cứ ngậm tăm thì tha hồ mà mơ mộng, tha hồ mà yêu đương có ai ngăn cấm cậu đâu. Bày chi chuyện quá tầm để cho bây giờ cái giá cậu trả thật đắt đỏ.

– Dunk! _ Tiếng chị giúp việc gọi _ Nhà cậu gọi lên đó.

Cậu vội lồm cồm ngồi dậy chạy đi nghe điện thoại.

– Dunk hả?

– Cha hả, có chuyện gì vậy cha?

– Con thu xếp hôm nào đó về đây được không? Theo cha qua nhà bác hai dạm N'Prim cho con.

– "Trời! lại chuyện này nữa" Cha ơi cha thư thư cho con được không, lúc này công việc con nhiều lắm chắc hết tháng này cũng không về được đâu cha.

– Vậy tháng sau về được hả?

– Chưa biết chừng nữa cha.

– Sao chưa biết, cha định mày về dạm N'Prim xong rồi dẫn N'Sood lên thành phố ở với con luôn.

– Hả, à nó lên nhập học phải không con quên mất.

– Vậy con chuẩn bị chỗ cho em chưa?

– Không sao đâu, chuyện đó dễ mà.

– Dễ gì, bốn tháng nữa N'Dnie cũng lên, nó định sẽ thi lại.

– Cha đừng lo, con quen trên này rồi con sẽ lo cho tụi nó chu tất mà.

– Ừ, tốt nhất là anh em con ở cùng nhau để mà còn đùm bọc nhau nữa, kiếm phòng trọ nào tươm tất một chút, cha mẹ sẽ gửi tiền lên phụ con.

– Không sao, được rồi mà cha, thôi lần khác con gọi lại. Ông chủ con đang có nhà không tiện nói chuyện lâu đâu.

– Ừ, vậy mày không về được phải không, vậy cha đưa tụi nó lên...

– Được, khi nào cha đưa mấy em lên tới thì gọi cho con ra đón.

– Ừ. Vậy cha cúp máy đây, tốn tiền tao quá. À sẵn cho cha gửi lời cảm ơn ông chủ con thay mọi người, cảm ơn ông ấy đã tặng bánh.

Nói rồi ông cúp máy cái rụp, cha cậu cúp máy cả buổi mà cậu còn thất thần. Lần về trước cậu hứa với cha lo cho hai đứa em lên trọ học tươm tất. Cậu đâu có ngờ bây giờ cậu lâm vào hoàn cảnh oái oăm này, ai có ngờ giữa thành phố tự do này lại có kẻ bị 'nô lệ' như cậu, đã vậy ông còn muốn cảm ơn anh về mấy cái bánh.

– "Trời! Sao mình cứ tự mang gông vào cổ thế không biết. Phải nát óc nữa đây, tính làm sao bây giờ mới vừa nhận phạt xong, cũng cái tật tài lanh của mình mà dẫn đến bao nhiêu là cái hại. Trời ơi con có cướp của giết người đâu mà"

Cậu lại nằm vật xuống giường quên mất cái đau lúc chưa nhận điện thoại, bây giờ cậu còn mối lo lớn hơn làm sao để có thể vượt qua vụ này an toàn đây không thì thân cậu sẽ thê thảm lắm.

– "Chắc lần này phải mở miệng xin thôi."

Cậu canh ngày anh làm việc ở nhà luẩn quẩn gần anh lựa lúc nói chuyện, thay trà nước liên tục, vờ dọn cái nọ cái kia... Cuối cùng cũng bị anh phát hiện cậu kỳ lạ.

– Cậu làm gì mà luẩn quẩn chỗ này mãi vậy?

Chớp cơ hội cậu lật đật xin.

– Em có chuyện muốn xin.

– Không. _ Lạnh nhạt

– Nhưng em chưa nói.

– Không, cậu không nhận được bất cứ gì hay được đáp ứng bất kỳ yêu cầu. Tôi không muốn nghe thêm nữa.

– Dù chính đáng sao?

– Phải. Dù bất cứ lý do nào, giờ thì ra ngoài đi.

Cậu quay ra lầm lũi, cậu thấm thía làm sao cái cảnh bị người mình yêu hất hủi, đáng ra trái tim cậu nên chết mới phải không hiểu sao nó vẫn cứ đập rộn ràng cái giai điệu đau đớn gọi là tình yêu pha lẫn sợ hãi.

Rồi cái ngày cha cậu gọi cậu ra đón cũng tới, ông báo trước cho cậu một ngày. Cậu suy nghĩ dữ lắm rồi cuối cùng cậu quyết định liều một lần. Nếu cần cậu sẽ phá luật chứ không muốn cha cậu lo lắng mà phiền lòng, cậu cũng không muốn mọi người biết tình cảnh của cậu hiện giờ.