Đặt ly rượu trước mặt Joong Chimon nói không cần được hỏi.

– Pond hiện đang sống với một người tên Phuwin và không chỉ đơn thuần là chung nhà trọ, thằng nhóc đó trước đây làm trong quầy rượu của bar Waitting. Có vẻ như hắn yêu đơn phương, sau khi anh cậu phá sản thì hắn vớt được, cũng chẳng bõ công hắn theo chờ đợi.

– Chờ đợi?

– Phải, chờ đợi, một tên không tầm thường, kiên nhẫn khủng khiếp. (nói người ta không nghĩ lại mình) Có lẽ hắn sẽ thuyết phục được anh cậu quay qua yêu hắn thôi.

– Cậu chắc như vậy sao?

– Chắc, chứ cậu nghĩ cả tuần rồi tôi làm cái giống gì? Hài lòng rồi thì cậu cảm ơn mình bằng gì nào?

– Vậy tối nay mình dẫn cậu đi tươi mát nhé.

– Ý tưởng không tồi nếu cậu là người phục vụ.

– Quên đi, đừng nhắc mình nhớ cái chuyện cậu làm với mình lần trước _ Cái vụ ở phòng khách nhỏ _ Ngày mai còn có cái hẹn không mong muốn đây, mình muốn đi ngủ.

– Mệt à? Hay để mình phục vụ cậu.

Chimon sà xuống ngồi sát cạnh Joong dụ dỗ.

– Mình đi lần này nữa sẽ lên đất liền luôn, cậu vui chứ?

– Vậy à, vậy người cậu thuê sử dụng được rồi hả? _ Joong hỏi giọng đầy phấn khởi

– Phải, thử việc hắn chuyến vừa rồi tốt lắm. Mình đi thêm chuyến này nữa là lên bờ luôn...nhưng...

Nhìn vẻ mặt ma mãnh của Chimon Joong hỏi lại giọng cảnh giác.

– Nhưng gì nữa?

– Mình muốn có bằng chứng trước khi mình chính thức lên bờ.

– Bằng chứng gì? Cậu về nhà thì về thôi còn đòi cái gì chứ.

– Archen ơi là Archen, mình từng ngốc nhưng cậu thì không ngốc. Nếu mình biết cậu cần mình ở lại với cậu như vậy thì mình đã sử dụng chiêu này lâu rồi.

– Gì?

– Cậu không cần lẩn tránh đâu, lần trước cậu để lộ cho mình biết rồi _ Chimon ôm đầu _ Chỉ vì mình yêu cậu quá nên cứ thận trọng mải sợ cậu bị tổn thương mới không phát hiện ra cậu cần mình như vậy. Nhưng bây giờ thì khác, cậu trả lời đi

– Trả lời chuyện gì?

– Trở thành người của mình đi như vậy mình an tâm ở bên cạnh cậu.

– Cậu đừng nói mấy câu nghe nổi cả da gà như vậy. Cái gì mà trở thành người của cậu chứ? Mình không phải phụ nữ, mình cũng không thích làm mấy chuyện đó với đàn ông.

– Đúng, vì cậu không phải phụ nữ cần mình bao bọc, cậu cũng không yêu mình nên mình cần bằng chứng khác chắc chắn rằng mình được yêu cậu. Mình không lên bờ để tiếp tục bị cậu từ chối như từ trước tới giờ đâu. Mình không chịu nổi điều đó.

– Vậy nghĩa là cậu đang hăm dọa mình?

– Cậu nghĩ vậy cũng được. Sao? Cậu đồng ý đi! Mình không xấu trai cũng không quá hầm hố, cũng giàu có lại yêu cậu, rất biết chiều chuộng, rất dịu dàng. Cậu sẽ rất dễ chịu khi sống với mình thôi.

– Cậu đang quảng cáo hàng hóa đấy à? Sống với nhau? Mình không nghĩ là sẽ sống với nhau. Chuyện kia có thể nhưng sống với nhau thì chẳng phải lại kèm theo nhiều ràng buộc lắm sao?

– Cậu không thích sống với mình cũng được, mình hẹn hò vậy, xem như chưa cưới, thấy chiều cậu ghê chưa? Vậy mình muốn có bằng chứng ngay bây giờ. Cậu đã từ chối mình đủ thứ rồi thì không được từ chối nữa.

Nói chưa dứt câu Chimon nhào tới ôm chầm lấy Joong mà xiết thật mạnh, chứng tỏ anh chàng nhớ nhung thèm muốn được gần gũi với Joong lắm rồi.

Để mặc cho Chimon làm những cử chỉ mơn trớn như anh ta thích, Joong điềm nhiên không đáp trả miếng nào. Anh thản nhiên nằm dài trên ghế sofa đón nhận những nụ hôn cháy bỏng của Chimon đang trao cho anh một cách cuồng nhiệt nhưng dịu dàng, ham muốn nhưng thật nâng niu.

Cả thân hình của chàng hoàng tử đa tình quyến rũ các cô gái đang phơi trần lồ lộ dưới mắt một gã đàn ông đẹp hơn cả các cô ấy. Vậy mà hắn chẳng động lòng chút nào, chỉ mình cái gã đàn ông đẹp hơn cả phụ nữ ấy rạo rực điên cuồng vì điều đó

– Mình sẽ khơi gợi được cơ thể cậu đáp trả lại mình.

Chimon thì thầm vào tai Joong trong khi cả thân hình trần của anh đang miết vào da thịt Joong, Joong nhắm mắt xoải hai tay qua khỏi đầu

Hôn nhẹ lên má Joong Chimon cười thật tươi. Mở mắt nhìn thật cộc cằn vào Chimon.

– Về phòng cậu đi.

Chimon sững sốt khi thấy thái độ của Joong thay đổi đột ngột như vậy. Anh buông Joong, cười trừ.

– OK OK, không cần phải tỏ thái độ như vậy. Nhưng cậu thực sự muốn mình về phòng ngay bây giờ chứ?

Joong im lặng không trả lới. Anh không biết tại sao mình cáu bất tử như vậy với Chimon nhưng tâm trạng anh bây giờ không tốt. Cái hẹn sáng ngày mai làm anh bận tâm hơn. Chimon đứng lên bỏ về phòng anh cũng không muốn gọi lại.

Chimon ra đến cửa, anh không về phòng mà đi thẳng xuống quầy bar. Anh không hiểu thái độ của Joong ngày hôm nay. Nếu như nói do anh cứ đòi hỏi chuyện ân ái làm Joong bực mình thì Joong phải bực mình cả trăm lần rồi. Có gì đó làm Joong phải để tâm hơn chuyện anh ở bên cạnh cậu ấy nữa. Mọi khi Joong lúc nào chẳng ưu tiên anh mọi điều. Hay anh sai rồi khi cứ bám mãi Joong như vậy.

Chuông điện thoại reo inh ỏi. Chimon mặt đã đỏ bừng lên vì men rồi, anh bắt máy với vẻ khá bực mình.

– Chuyện gì đó, cuối tuần tôi về, mọi chuyện cậu cứ tự giải quyết được rồi.

– P'Chimon, em vừa nhận được tin mẹ em mất. Anh có thể cho em nghỉ tạm không, nếu không em đành xin nghỉ luôn vậy.

Trong đầu Chimon toàn là cái thái độ lạnh nhạt vừa nãy của Joong kèm với rượu đã đẩy anh tới một quyết định mà anh sẽ phải hối hận suốt một thời gian dài.

– Được, cậu nộp đơn nghỉ đi, nếu không trở lại được thì nộp đơn nghỉ luôn. Tôi sẽ đi.

– Cám ơn anh.

Cúp điện thoại, anh cười chán nản. "Vậy là ông tơ bà nguyệt không hề muốn se duyên cho anh. Thôi vậy anh lại đi vì nếu cứ đối mặt với Joong Archen với chữ KHÔNG thường trực trên môi thì anh thà đi thật xa còn hơn"

– Cậu uống một mình à? _ Tiếng Joong áp sát sau lưng _ Không gọi mình.

Không quay lại Chimon dốc cạn chai bia.

– Cậu có phải trẻ con không thế?

– Không, mình không phải trẻ con. Không có gì, mình là người lớn, mình biết suy nghĩ mà. Archen, nếu bây giờ mình nói với cậu mình sẽ không nghĩ tới chuyện yêu cậu nữa cậu nghĩ sao?

– Vậy thì tốt quá còn gì. Cậu có đủ tỉnh táo nhớ những lời mình hứa lúc này không?

– Nhớ chứ. Mình chưa say mà _ Giọng Chimon nhẹ như không _ Nhưng cho mình nói lần cuối MÌNH RẤT YÊU CẬU JOONG ARCHEN.

Và Joong cười. Anh không biết rằng sau này dù có muốn hay không thì Chimon vĩnh viễn chẳng thể thốt lời yêu anh nữa.

...

Tại một quán cà phê sang trọng nhìn ra sông Chao Phraya. Winny nhấp nhỏm chờ ai đó mà cừ chốc chốc lại liếc ra cửa

– Bên này _ Winny gọi

Đợi hai người ngồi xuống, cậu bồi bàn mới hỏi.

– Hai anh uống gì?

– Hai cà phê đen _ Chimon gọi

Chimon và Joong ngồi xuống đối diện với Winny. Mặt lạnh như tiền Joong lạnh lùng hỏi.

– Cậu lại gọi tôi ra đây làm gì?

– Chuyện...là chuyện..._ Winny liếc nhìn Chimon đang nhìn bâng quơ ra ngoài bờ sông

– Tôi không có nhiều thời gian.

– Thì là chuyện giấy nợ của tôi. Tôi đã làm đúng như thỏa thuận, bây giờ như anh đã hứa trả giấy nợ lại cho tôi đi.

– Không ân hận chứ?

– Anh còn muốn làm gì nữa. Tôi làm đúng như yêu cầu của anh rồi còn gì, bây giờ anh ta có người yêu mới, bỏ tôi rồi đó.

– Thật không? _ Joong vẫn đều đều

– ANH ĐI MÀ KIỂM TRA _ Winny quát lớn làm người phục vụ đang mang cà phê ra giật bắn người nhìn Winny lom lom

– Nhìn gì, đặt xuống rồi đi đi.

Nhìn thấy hai vị khách đi chung vẫn bình chân như vại, anh ta cũng chuồn thẳng.

– Trả lại giấy nợ cho tôi _ Winny gằn giọng

Joong không trả lời lẳng lặng quẳng xấp hờ sơ anh đã chuẩn bị sẳn lên bàn. Winny lập tức chụp lấy mở ra

– Giấy xóa nợ đâu?

Joong cũng không buồn mở miệng, chỉ để Winny lật tung xấp hồ sơ lên tìm. Bắt được tờ giấy cần tìm, Winny mới dịu lại. Đóng tập hồ sơ Winny đứng lên.

– Vậy tôi đi đây, không mong gặp lại anh chút nào.

Nói rồi đi thẳng. Lúc này Chimon mới quay qua hỏi

– Cậu lại giở trò gì với hắn mà hắn nổi nóng dữ vậy?

– Không có chuyện gì đâu.

– Cậu lại làm gì Pond rồi phải không?

– Làm gì là làm gì? _ Joong trả lời giọng bực mình

– Thằng nhóc lúc nãy, nếu mình nhớ không lầm nó là tay chân của cậu mà.

– Không phải tay chân, mình gặp nó lúc nó đi cùng cha nó tới khất nợ thôi.

– Rồi cậu bảo nó làm gì. Giăng bẫy tình à? Tội nghiệp anh trai của cậu, có thằng em trời đánh.

– Này...này...là anh ta tự nguyện bỏ nhà đi theo nó, không phải bị ép buộc.

– Chứ không phải cậu đánh vào điểm yếu của anh ta là không dám thừa nhận mình là gay sao. Không dám tự mình đi làm quen với những người đồng giới. Bây giờ tự dưng có một thằng nhóc dễ thương như vậy nhảy vô đòi yêu sống yêu chết, thì không bị sập bẫy mới lạ đó.

– Nếu cậu biết thì bày đặt hỏi han làm gì.

– Mình nghe khác, nhưng mình đoán không sai là cậu vẽ đường cho thằng nhóc Winny đi chứ không ai vô đây.

– Sao lại nghĩ như vậy?

– Vì chỉ mỗi mình cậu biết anh trai cậu có thiên hướng tình cảm như vậy và bác trai thì rất rất không thích những người như vậy.

– Sao? Bây giờ muốn làm người tốt kết tội tôi sao _ Nói dỗi

– Không mình chỉ muốn biết lý do thôi, dù gì cũng là anh cậu.

– Vì anh ta trở mặt với thằng em này trước, nên đành thôi.

– Vì thằng nhóc đó, bỏ rơi cậu à.

– Này nói năng đàng hoàng chút coi, gì mà bỏ rơi chứ.

– Chứ không thể nào có chuyện có kẻ vừa đánh trống vừa la làng. Đưa người vô dụ dỗ người ta rồi trở mặt bảo người ta phản bội mình.

– Cậu biết gì nói đại đi đừng giả mù sa mưa, phiền quá đi.

– Biết cậu đưa Winny dụ anh cậu, rồi công bố cho mọi người biết chuyện anh cậu là người đồng tính. Mà cậu biết rõ cha cậu ghét chuyện đó như thế nào mà. Bắt anh cậu chọn gia sản hay tình yêu... Ác quá đó...KẺ CHƯA BIẾT YÊU!!

– Nói thêm tiếng nữa mình giết cậu ngay lập tức.

Chimon vẫn thản nhiên kết luận.

– Kẻ Xấu. Bây giờ mình cũng thấy mình là kẻ xấu vì không can cậu khi mình nghi nghi có chuyện không ổn. Nhưng mình chỉ lo chuyện của bản thân. P'Pond chẳng phải rất tốt với chúng ta là gì.

– Phải, tốt lắm, trong khi bị con mụ đàn bà đó ức hiếp (bà vợ hiện nay của cha cậu) thì anh anh em em, tới khi được ông già trao quyền hành thì hất thằng em này qua một bên. Chẳng phải là anh ta phản bội tôi trước là gì?

– Nhưng cuối cùng cậu cũng hất cẳng được anh cậu, vậy còn dây dưa gì với Winny nữa?

– Chẳng qua nghĩ chút tình, bắt nó không được bỏ rơi anh ta khi anh ta không có đồng xu dính túi thôi

– Vậy bây giờ anh ấy có người yêu khác thì tên này được tự do, không bị cậu nắm đuôi nữa chứ gì. Hèn gì, cầm xong giấy nợ là hắn chuồn lẹ. Tính ra hắn cũng có hiếu đấy chứ, chịu đựng lâu như vậy để gỡ nợ cho cha hắn. Cũng là một loại người tốt. Nếu hắn cũng yêu Pond nữa thì tiện cả đôi đường cho cậu.

– Tốt nhất là anh ta cứ ở yên với thằng nhóc hiện nay... tên gì đó...

– Phuwin

– Ừ, cứ chìm đắm trong tình yêu là tốt _ Ngần ngừ một chút, Joong giọng có vẻ xìu xìu _ Thực ra ông già thương anh ta nhất, đứa con của mối tình đầu không thành mà. Vì điều đó mà mẹ  đã bỏ đi. Mãi sau này mình mới biết chứ trước đây cứ nghĩ ông ta chẳng ưa gì hai thằng con trai của ổng. Thực ra chỉ có mình mình là không chiếm được thiện cảm của ông ta thôi. Cậu cũng biết bao nhiêu năm nay hai mẹ con bà ta _ Bà mẹ kế và cô em gái_ và cả anh ta nữa _ Pond_ gởi biết bao nhiêu gián điệp tới trà trộn vào chỗ mình rồi không.

– Mình đi lâu quá nên không biết gì.

– Bây giờ về rồi thì từ từ biết.

– Mình không về được nữa. Thằng nhóc mình tuyển được gia đình có tang nên xin nghỉ rồi.

– Bao giờ nó quay lại?

– Chắc không cần nó nữa. Mình nhớ những gì tối qua mình hứa với cậu Archen. Mình định bay chuyến bay đêm nay, không có người coi tàu không được.

Joong biết 'không người coi tàu' chỉ là cái cớ, mọi khi Chimon vẫn giao cho người khác rồi la cà với anh cả tuần có trăng sao gì đâu.

– Có phải vì chuyện mấy người nhà cậu nên bây giờ cậu lúc nào cũng cảnh giác cao độ, ngay cả với thằng nhóc đang ở trong nhà cậu _ Dunk Natachai _ Nhưng cậu có vẻ thích nó nhỉ, không đuổi đi...

– Nè...nè chuyện này chẳng phải đã nói một lần rồi sao

– Nhưng chưa thỏa đáng. Có tín hiệu không tốt.

Thế nên tối hôm đó, sau khi tiễn Chimon đón chuyến bay đêm. Trước khi vào phòng cách ly Chimon cứ nấn ná như muốn hôn tạm biệt anh một lần, Joong biết nhưng anh cứ cố tình làm lơ. Chimon thở dài rồi anh không cố gắng nữa, không hiểu sao cái dáng Chimon quay đi làm anh đau lòng đến vậy, anh cứ muốn gọi Chimon quay lại, nhưng vì lý do gì anh không hiểu nổi. Và anh cứ đứ mãi ở đó.

Joong về nhà đã khá khuya, không còn ai thức ngoài anh bảo vệ. Anh cũng chẳng cho gọi ai cứ lẳng lặng lên phòng. Joong cảm thấy hụt hẫng một chút. Sống cả tuần lúc nào cũ kè kè Chimon, bây giờ bỗng dưng một mình thì lại thấy hơi buồn.

Rót ly rượu mạnh định uống cho dễ ngủ, nhưng cái tâm trạng bồn chồn làm anh lóng ngóng. Vấp cái bàn và nguyên ly rượu trên tay đổ cả vào người.

– Ôi trời... Cái tên này báo hại.

Rút khăn giấy lau lau phần áo bị đổ rượu, anh bị thu hút bởi có ai đó ngồi ngoài phòng khách nhỏ. Từ cửa sổ phòng anh có thể nhìn thấy phòng khách nhỏ nếu không buông mành cửa.

Dunk khuôn mặt có vẻ lo lắng đăm chiêu, khuất dưới bóng đèn tranh tối tranh sáng hắt ra từ bên trong trông cậu thật quyến rũ, thật khêu gợi, ham muốn, lòng anh rạo rực, người anh nóng lên.

Kỳ lạ, trước đây anh không có cảm giác này khi nhìn cậu nhóc. Nhưng bây giờ cảm giác thèm muốn va chạm thể xác đang dâng lên. Và anh đi ra nơi có cái sinh vật gợi cảm đang quyến rũ anh.

...

Quay trở lại hiện tại, nơi Joong ngồi gác chân lên bàn nhìn theo hướng mà bóng người mảnh dẻ trong chiếc áo sơ mi rộng đã đi mất từ nãy giờ. Anh cắn cắn ngón tay, xem chứng suy nghĩ mông lung dữ lắm.

Nhấc điện thoại anh gọi đi. Cuộc đàm thoại đại loại là "điều tra cho tôi...ừ...xem kỹ tình hình như thế nào....ừ...nếu không có gì sai thì cứ gởi mọi hóa đơn về cho tôi...ừ...cứ im lặng mà làm... Được, cứ nhờ bác sĩ ở đó đi...được...không cần cho người thứ ba biết đâu...được. Anh sang đây lấy hồ sơ tôi giao về Chiang Mai xem lại cho tôi... được... báo cáo cho tôi sớm nhất."

_________

Hôm nay Dunk đưa cha cậu về nhà, sau những ngày nằm viện của cha cuối cùng ông cũng khá hơn có thể xuất viện về nhà chăm sóc.

Cậu đã đến xin anh nghỉ vài ngày để đưa cha về quê, anh không nói gì chỉ nhìn cậu với đôi mắt hoàn toàn không thể đoán. Rồi anh nói bằng một giọng trầm trầm mà cậu nghe ớn lạnh cả sống lưng.

– Bao giờ làm lại?

– Dạ, em xin nghỉ một tuần thôi ạ, sắp xếp nhà cửa ổn rồi em đi làm lại liền.

– Được. Hôm nay là thứ năm, thứ năm tuần sau cậu tới đây nhận việc mới.

– Việc mới? Là việc gì ạ?

– Thứ năm đến đây nhận việc, bây giờ thì đi đi tôi đang bận.

Cậu đứng tần ngần một lúc thấy anh chẳng có vẻ sẽ cho cậu biết anh sẽ giao cậu công việc gì cậu đành ra ngoài.

Sau cả tháng thay phiên nhau túc trực trong bệnh viện cả nhà cậu ai cũng ốm mất mấy ký, phần ăn ngủ không được phần lo lắng cho cha cậu từng giây. Cũng may sau khi xuất viện bệnh viện gọi lên nhận lại tiền thừa, còn khá nhiều làm cậu mừng húm. Thật ra cậu lo nhất là nếu bệnh viện gọi đóng viện phí nữa thì cậu chẳng biết sẽ đi đâu tìm ra tiền.

Nhìn tờ giấy xuất viện mà cậu bật khóc. Cậu phải vội tránh ra xa để không ai biết cậu khóc. Cậu khóc vì mừng rằng cha cậu đã có thể xuất viện và cũng mừng là không phải chạy vạy thêm khoản nào để có thể giữ tính mạng cho ông.

Bây giờ khi cha cậu nằm yên trên chiếc giường quen thuộc trong nhà. Ông cười.

– Về nhà thật dễ chịu, cứ tưởng không thể về nhà rồi chứ.

Mẹ cậu nghe vậy thì cứ khóc bù lu bù loa, bao năm làm việc cực nhọc không nghe bà khóc mà bây giờ bà lại khóc ngon lành như đứa trẻ đang ăn vạ. Cha cậu thì lại cười.

– Bà này lạ, tự dưng giờ lại bù lu bù loa lên thế... thôi nào, con cái nó cười cho bây giờ.

Thằng Sood chen vô.

– Cha cứ để cho mẹ khóc cho đã đi. Mẹ mừng quá đó mà! Mấy bữa cứ lo ba bỏ mẹ đi trước không.

Cha cậu quay mặt vô tường, có lẽ ông cũng rơm rớm nước mắt mà không muốn cho mọi người thấy. Ông cũng mừng vì không bỏ lại cả nhà khi mà ông chưa lo được gì cho tới nơi tới chốn cả.

Khóc thỏa mẹ cậu đi lo nấu miếng cháo cho cha cậu ăn uống thuốc.

Thấy bà cứ đứng tần ngần trong bếp thằng Sood hỏi.

– Gì vậy mẹ?

– Hết gạo rồi, mấy bữa cả nhà ở trên đó không, không biết hai đứa nhỏ làm sao?

– Tụi nó ăn bên bác Victor đó.

– Vậy... vậy lại phiền người ta rồi, lát mẹ phải qua nói chuyện.

– Mẹ đừng lo, là bác Victor qua biểu tụi nó qua ăn cơm mỗi ngày với bác. Chuyện lớn bác không lo phụ được nhưng mấy chén cơm bác nói không sao.

– Vậy nhà mình lại nợ người ta rồi.

– Chị dâu tương lai mà...

Nghe thằng con trai thứ bà nói sao bà nghe như có gì đó buồn buồn mà bà không kịp nghĩ là chuyện gì, bà bận suy nghĩ làm sao để có ít gạo nấu cho chồng bà chén cháo. Trước khi đi bà cũng không quên dặn thằng Sood:

- Đừng để P'Dunk mày biết đó nha, bữa nay nó chạy vạy đủ thứ nó cực lắm rồi, đừng để nó lo thêm nữa, về nhà rồi thì mọi chuyện để mẹ lo.

Đứng sau nhà Dunk nghe hết mọi chuyện. Vậy là nhà cậu bây giờ đang lâm vào cảnh khó khăn khác. Nhưng số tiền thừa từ bệnh viện hôm trước cậu mang trả bớt cho tụi cho vay rồi.

Cậu bỏ ra sau vườn nhà đi loanh quanh xem có gì hái vào được không nhưng về nhà thì cậu đành thua mẹ cậu thật. Trời trưa bà đã lo cho cả nhà bữa cơm tươm tất.

Buổi chiều bà bảo cậu theo bà qua nhà bác Victor cảm ơn chuyện đã chăm sóc hai đứa út nhà cậu trong khi cả nhà gặp khó khăn.

Qua nhà bác Victor gặp ngay N'Prim trong sân, con nhỏ chào mẹ cậu nhưng không thèm nhìn cậu lấy một cái, dường như nó có vẻ ghét cậu. Chắc là nó cũng không thích chuyện hai nhà kết thông gia kiểu cổ điển này.

Bác Victor đang nằm hóng gió trên chiếc võng treo bên hiên nhà, thấy mẹ con cậu qua bác lật đật ngồi dậy gọi N'Prim mang trà lên.

– Không sao đâu mà, anh Victor để tôi tự nhiên.

Với tay rót hai ly nước mời hai mẹ con cậu, bác Victor hỏi thăm cha cậu.

– Anh khỏe rồi ha chị, tôi nghe tụi nhỏ nói anh về sáng nay nhưng chưa qua thăm. Tôi tính để anh nghỉ khỏe sau khi đi đường xa về cái, rồi qua nói chuyện cho nó đã. Mấy bữa tôi tính lên thăm ảnh ở bệnh viện mà thằng Sood nó không cho lên, nó nói lên cũng không vô thăm được mà đường lại xa.

Bác Victor nói một thôi một hồi như phân bua chuyện bác không lên thăm ông xui tương lai được nên mẹ cậu trấn an bác.

– Nó nói phải đó anh, cả mấy mẹ con tôi ngồi ở ngoài hoài chứ có vô chăm gì được đâu, thôi mấy cô y tá cứ tự làm tự tiêm thuốc gì đó tụi tôi cũng vô thăm có giờ hà.

Nghe nói vậy bác Victor có vẻ cũng bớt áy náy, bác hớp ly trà rồi lại hỏi.

– Anh mới về mà chị với thằng Dunk có chuyện gì không mà ghé qua tôi sớm vậy?

– Tui nghe thằng Sood nói hai đứa nhỏ ở nhà nhờ vả anh hết trơn, thiệt tôi áy náy quá chỉ biết qua nói tiếng cảm ơn chứ cũng không biết phải cảm ơn sao cho xứng.

– Trời! Tưởng chuyện gì chứ chuyện vậy mà chị cũng lật đật qua đây nữa. Chuyện tụi nó thêm chén cơn đôi đũa có tốn bao nhiêu.

– Đâu có nói vậy được, anh giúp đỡ...

– Chị nói vậy mai mốt con Prim nhà tui về làm dâu chị thì sẽ phiền chị dài dài sao. Cứ để con dâu tương lai nó phụ một tay coi như thực tập vậy mà ha ha ha.

Má cậu thì cười theo nhưng mặt méo xẹo, mặt cậu cũng méo xẹo theo. Bác Victor coi bộ không bỏ qua cái vụ cưới hỏi này trong khi cậu thì...

Nói thêm vài chuyện mẹ con cậu cũng cảm ơn rồi về. Trên đường đi bà cứ chép miệng hoài

– Dunk à, hay con gật đầu ưng đi con, nhà bác Victor cũng tốt mà.

– Mẹ à, vậy khó cho con lắm, mà cũng tội con gái người ta. Con có yêu ái gì đâu.

– Con có người yêu rồi phải không?

– Có gì đâu.

Trên con đường quê uốn quanh các bụi tre dẫn từ nhà bác Victor về, gió chiều hiu hiu thổi, hai mẹ con cứ im lặng bước. Cậu biết mẹ cậu thấy bác Victor có tình có nghĩa, nhà lại đàng hoàng nên mẹ cậu cũng thấy khó mà từ chối trong khi cha cậu đã nhận lời làm xui gia với người ta rồi.

Còn cậu thì cũng dở khóc dở cười, người yêu... Cậu làm gì có. Nhưng giờ mọi thứ cậu có cậu bán hết rồi, chẳng biết tuần sau lên lại thành phố anh giao cho cậu công việc gì nữa đây. Bây giờ cậu như kẻ hầu, như thú vui của người ta chứ có chút tự do nào đâu. Lấy vợ dễ gì anh để yên, không chừng mọi chuyện lại đến tai cha cậu thì cậu có nước đi nhảy sông.

Ông mà biết công việc cậu đang làm việc như một thằng điếm thì ông có nước mà đột tử. Mà cậu thấy mình ngày càng giống mấy cô gái bán hoa, bán thân xác cho người ta vui chứ không có chút tình cảm nào.

Mà sao anh tàn nhẫn với cậu như vậy. Anh đối với cậu như loại trai bao rẻ tiền vậy, thích thì gọi tới giải khuây, không thích thì bảo cậu đừng xớ rớ trước mặt.

Mỗi khi anh ôm ấp cậu, cậu chẳng còn thấy vui vẻ gì vì anh đối xử với thân thể cậu rất thô bạo không có gì gọi là yêu thương, cứ như công cụ giải tỏa nhu cầu tình dục mà thôi.

Làm gì với mớ bòng bong này bây giờ, không khéo mình cũng trở thành cuộn tơ mất.

Rung...rung...cậu có điện thoại...

– Alo!

– Dunk hả, sao giờ nay còn tỉnh queo vậy, quá ngày trả tiền lời rồi sao cậu còn chưa trả?

– Em xin lỗi, để vài bữa được không, cha em còn chưa khỏe mà. Vả lại hôm trước em trả bớt nợ rồi mà.

– Cậu giỡn hả, tháng nào trả tháng nấy.

– Ai gọi cho con vậy?_ Mẹ cậu dừng lại hỏi khi nghe cậu trả lời có vẻ căng thẳng

– Không, quản lý chỗ con làm việc đó mà, công chuyện nhiều quá nên họ gọi.

– Vậy mẹ về trước, con coi không được thì cứ đi làm lại đi. Ở nhà mẹ lo được mà.

– Dạ, con biết rồi, mẹ về trước đi.

Đợi mẹ cậu đi xa xa một chút cậu gắt vô điện thoại.

– Còn chút mẹ tôi nghe rồi.

– Cậu trách gì tôi, là cậu năn nỉ tôi chỉ chỗ. Bây giờ tìm không được cậu họ tới chỗ tôi quậy nè. Cậu không trả tiền họ tới tận nhà đó.

– Em xin lỗi _ Cậu dịu giọng

– Tôi không biết, cậu lên ngay đi.

– Mấy bữa nữa em lên, chị nói giùm họ chờ cho vài ngày.

– Cậu trễ rồi không nói thêm nữa được đâu, ngày mai cậu không mang tiền tới là coi như cậu tự chấm hết đó, tụi nó là dân du đãng không có tính người đâu, tui cảnh cáo cậu rồi mà cậu không nghe.

Nói rồi chị ta cúp cái rụp. Cậu lại thêm một mối lo. Ngồi bệt xuống đất cậu chẳng biết làm gì với những thứ đang quay cuồng quanh cậu nữa, bao nhiêu là chuyện cứ dồn dập thậm chí cậu chẳng có thời gian để buồn đau hay ủy mị nữa. Cậu chỉ có một cách là bước tới và tìm cách giải quyết những chuyện kinh khủng cứ đưa tới.

Những cơn gió chiều cứ mạnh dần, nó thốc từng đợt qua những bụi tre xộc vào người cậu mang theo đất đỏ phủ lên cậu. Cậu ước gì nó mang nhiều nhiều đất một chút để có thể lấp cậu lại, chôn cậu ngay tại chỗ này luôn càng tốt. Cậu sẽ không phải lo lắng mệt mỏi như thế này nữa.

– Lại có chuyện gì phải không P'Dunk?

Giọng thằng Sood từ phía sau vọng tới. Nó lo lắng chuyện mẹ và anh nó qua nhà bác Victor nên lén đi theo. Nó chứng kiến và nghe những gì anh nó nói trong điện thoại, nó đã loáng thoáng hiểu phần nào.

Mấy hôm nay nó cũng thắc mắc nhiều về chuyện anh nó xoay sở một số tiền lớn và một cách nhanh chóng như vậy từ đâu mà có và bây giờ hình như nó có câu trả lời.

– Người ta đòi tiền hả anh?

– Không, chỉ là tới hạn đóng tiền lời thôi. _ Giọng anh nó thiểu não

– Nhiều không anh?

– Không cần lo, nhưng một lát mày về nói phụ anh với cha sao khéo khéo để mai anh lên thành phố lại mà cha không lo. Mới báo với cha được nghỉ một tuần mà bây giờ đi liền thì sẽ bị nghi.

– Ừ! Hay để em lên với anh coi có giúp được gì không?

– Lên thì làm được gì, cứ ở nhà đi.

Dunk đứng dậy phủi phủi đít quần cho mớ đất đỏ rơi xuống, cậu bỏ đi về nhà, thằng Sood lủi thủi theo sau không dám nói năng thêm gì vì nó biết nếu là vấn đề tiền bạc thì đúng là nan giải.

Canh lúc cả nhà ăn tối Dunk tranh thủ thông báo.

– Ngày mai con lên lại thành phố tranh thủ coi có gửi thêm được đồng nào về mua thuốc cho cha không.

– Không nghỉ thêm ngày nào hả con? _ Mẹ cậu lo lắng hỏi

– Thôi, con ở nhà cũng có làm được gì đâu, tranh thủ lúc nào hay lúc ấy.

– Phải đó mẹ _ Thằng Sood phụ họa _ Con chắc cũng lên luôn tranh thủ kiếm thêm gì làm.

Dunk trừng mắt nhìn nó, vậy là dù cậu bảo nó chẳng giúp được gì nhưng dường như nó không nghe. Thấy cậu trừng mắt liếc nó, nó lùa vội thêm đũa cơm rồi thòng thêm một câu.

– Trường cũng nhập học rồi con không thể vắng lâu được, dù gì học phí cũng đóng hết rồi.

Nói rồi nó cúi gằm ăn tiếp chén cơm không dám nhìn lên. Nó sợ nhìn thấy anh hai nó đang nhìn nó bằng tia lửa, vì thật ra nó đã đóng tiền học gì đâu, nó đã nộp đơn bảo lưu kết quả thi rồi và chuyện này chỉ anh hai nó biết nhưng nó cũng biết chắc anh nó chẳng dám nói ra điều đó.

– Vậy hai đứa đi nghỉ sớm rồi mai đi. _ Giọng bà buồn buồn _ nhưng đừng lao lực quá có gì từ từ...

Bà nói vậy thôi chứ bà biết những số tiền lớn như vậy mà thằng con trai bà đưa về chắc là vay ở đâu đó mà bà không biết và chắc chắn phải làm để trả người ta thôi.

Từ đó chẳng ai nói thêm lời nào cho tới khi người cuối cùng buông đũa.

Đêm trăng tròn, cậu nằm tòn ten trên chiếc võng cũ kĩ treo sau hè. Nhìn ra mảnh vườn tối om cậu thấy nó tối như tâm trạng của cậu bây giờ vậy.

Nghĩ tới nghĩ lui bao nhiêu lời lẽ lý do để năn nỉ bọn cho vay nặng lãi nhưng cậu thấy cũng không ổn, còn kiếm tiền để trả khoản lãi đợt này thôi cậu cũng không biết kiếm đâu ra. Mà mấy tên khốn đó số tiền cậu đem trả lần trước chúng coi như trả vốn và lãi của phần đó còn phần còn lại lãi phải trả riêng, đúng là bọn cắt cổ.

Cậu nghĩ đến anh, anh có rất rất nhiều tiền, hay cậu về năn nỉ anh lần nữa. Nhưng âm vang của cái đêm hôm đó vẫn còn đọng rõ trong đầu cậu. Cậu đã hứa không xin anh giúp nữa. Mà cậu có muối mặt về xin chắc gì anh đã giúp. Một bữa ăn tiếp khách của anh cậu đi chợ cũng ngót nghét cả chục triệu vậy mà cho cậu năm mươi triệu anh cũng đòi cậu đổi lại bằng thể xác cậu. Mà từ hôm đó tới nay anh đối xử với cậu ngày càng lạnh nhạt hơn. Cậu thấy mình đang bị anh khinh bỉ nhiều hơn và cậu thì chẳng còn gì để bán.

Cậu thức trắng đêm, sớm hôm sau với đôi mắt đỏ khè vì mất ngủ cậu vác cái giỏ trở lại thành phố, trở lại cái địa ngục đang chờ đón cậu, thằng Sood cũng vác cái giỏ lẽo đẽo theo sau.

Xuống tới bến xe cậu kêu nó tự về chỗ trọ đi nhưng nó không nghe nhất quyết theo sau cậu.

– Tao không có sao đâu mày cứ về trước đi. _ Cậu đổ quạu khi thấy nó tỏ ra lì lợm như vậy

– Nếu anh chắc chắn không sao cứ để em theo. Em thấy không có gì cần giúp thì tự động em về.

Thấy nó cứ đứng lì cậu bỏ đi, nó cũng lót tót đi theo không chịu về. Cậu đi thẳng tới chỗ người anh của chị giúp việc đã giới thiệu cậu tới chỗ cho vay. Dù gì cậu cũng không dám tới thẳng chỗ cho vay, cậu cũng hơi lo lo.

Thấy mặt cậu hắn ta đã mắng sa sả.

– Tên khốn này, khi vay thì ngon ngọt năn nỉ vậy mà mới tháng đầu tiên đã trốn mất tiền lời cũng không đóng.

Nghe hắn tru tréo cậu sượng chín cả người, không phải cậu trốn nhưng chuyện của cha cậu chưa xong làm cậu cũng quên mất ngày tháng.

– Tôi có trốn gì đâu mà anh làm dữ vậy.

Mới nói được nhiêu đó là hắn đã tiếp tục chửi như tát nước vào mặt cậu

– Không trốn à, mày xem tụi nó đập phá nhà tao không còn gì đây này.

Nói rồi hắn chỉ vô trong nhà cho cậu xem mấy cái ghế chỏng chơ, cái bàn gãy đổ, cánh cửa bung lề...

– Trời ơi, giúp người ta thành ra hại mình nè trời tui có miếng sơ múi gì đâu nè trời

– Em xin lỗi...

Cậu thấy ông ta làm ghê quá nên buột miệng xin lỗi, thằng Sood giật tay áo cậu thì thầm.

– Trời! Ông ta làm gì mà cứ như mấy bà ăn vạ ấy.

Ông ta sấn tới kéo tay cậu

– Đi với tôi tới chỗ tụi nó ngay không thì tụi côn đồ nó lại tới đây kiếm chuyện, tui không có tới mấy cái mạng để làm từ thiện đâu.

– Khoan đã _ Cậu dằn tay ra khỏi cánh tay ông ta đang bấu chặt lấy tay cậu _ Thật ra thì... thật ra thì tui chưa kiếm ra tiền trả.

– Trả tiền lời trước.

– Tiền lời cũng không có.

– Cái gì? _ Hắn trợn mắt nhìn cậu _ không mang tiền, đừng nói cậu đi tay không tới gặp tụi côn đồ đó nha.

Cậu gật gật đầu xác nhận, hằn ôm đầu tiếp tục rú lên

– Trời ơi, vậy cậu tới kiếm tôi làm gì sao không đi thẳng tới chỗ tụi nó luôn cho rồi.

– Tui tính hỏi xem anh có thể giúp tôi khất lại thêm chút thời gian để tôi lo không.

– Khất? _ Hắn cười ha ha một cách đang ghét _ Được, chờ tui chút.

Hắn lấy máy điện thoại gọi đi nói gì đó mà cậu nghe cũng hơi khó hiểu nhưng đại loại là báo đi chuyện muốn khất nợ.

– Ngồi đó chờ người tới trả lời xem có cho khất hay không.

Rồi hắn bắc ghế ngồi gác chân nhìn hai anh em cậu như gác tù không cho trốn. Cậu dò hỏi.

– Họ chịu không anh?

– Chờ đi không biết nữa, phải hỏi lại P'Win cái đã.

– P'Win nào?

– Là chủ nợ của cậu chứ ai, hỏi nhiều quá.

Hai anh em cậu ngồi xuống mép thềm nhà chờ. Cậu thấy thời gian trôi thật lâu thật chậm chạp, lòng cậu nóng như lửa đốt, nhưng thật ra thỉ chưa đầy mười lăm phút đã có ba người đàn ông bặm trợn nhảy xuống khỏi chiếc xe du lịch mười sáu chỗ đã khá cũ. Họ tiến tới chỗ gã đàn ông, hắn hất hàm chỉ cậu. Cậu biết người trả lời đã tới. Cậu đứng lên hơi khớp vì dù sao cũng là lần đầu cậu gặp giang hồ thứ thiệt mà.

Ba gã đàn ông này đoán chừng còn trẻ nhưng to khỏe, đầu hớt trọc lóc, bắp tay cuồn cuộn xăm đủ thứ trên đó.

Chưa biết mở lời làm sao một trong ba tên đã chỉ chỉ mạnh vào ngực cậu làm cậu phải lùi một bước để giữ mình đứng vững.