Sáng nay về nhà Dunk lén lén nhẹ chân khi đi qua phòng Joong. Dunk về trước thời hạn xin nghỉ vài ngày và giờ này còn sớm, mặc dù có đi mạnh bạo thì ở trong phòng cũng không nghe thấy. Nhưng không hiểu sao đi ngang qua phòng Joong bỗng dưng cậu lại bước nhẹ chân. Giờ này còn sớm nhưng không có nghĩa là Joong dậy trễ, chỉ có điều Dunk chưa muốn trưng bộ mặt có mấy cái vết bầm tím còn đang hiện hữu chưa tan hết trên mặt. Cậu sợ chẳng biết phải giải thích thế nào với Joong nếu anh hỏi, chắc chắn chẳng thể nói cậu đi đánh võ đài kiếm tiền, rồi thì anh sẽ kết tội cậu nào là gian dối nào là lừa đảo.

Phòng anh cửa hơi hé mở và Dunk nghe tiếng Joong hắt xì dữ dội. Định bỏ đi luôn nhưng không hiểu sao chân cậu lại bước vào, tay cậu lại đẩy cửa.

– Anh cảm hả?

Joong quay lại nhìn cậu, anh không trả lời. Nhưng khuôn mặt bơ phờ của anh chứng tỏ anh bệnh nặng rồi. Joong đang gọi điện thoại. Anh gọi bác sĩ riêng tới, xong Joong đi lại giường nằm xuống. Dunk lấy can đảm bỏ quả thái độ của Joong, cậu lên tiếng hỏi anh lần nữa.

– Anh cần em giúp gì không?

Joong xua tay ý bảo cậu ra ngoài. Dunk đành phải trở ra nhưng vừa đến cửa thì Joong nói với theo.

– Khi nào bác sĩ đến thì đưa lên đây ngay.

– Dạ.

Dù Joong có vẻ lơ cậu nhưng cậu cũng không buồn, cậu quen rồi. Dunk xuống bếp nấu ít cháo thịt bằm và hành lá. Cậu biết chắc là với người bệnh thì món này là cần thiết.

Bác sĩ đến, khám xong thì xuống phòng khách. Thái độ ông ta làm cho mọi người đoán bệnh Joong không phải tầm thường. Ông ta yêu cầu mọi người trong nhà nên cách ly hoặc ngừng đến làm. Ông ta cần chờ kết quả kiểm tra xem Joong bị cúm thường hay H1N1.

Cả nhà bị một phen hoảng vía khi ông bác sĩ yêu cầu kiểm tra sức khỏe cho từng người trước khi cho ra khỏi đó. Hai ngày sau chỉ còn mỗi mình Dunk ở lại.

– Anh ăn đi, lát bác sĩ tới lại cằn nhằn.

– Để đó đi. Lát nữa đã.

– Anh đừng có cứ chăm chăm vào cái điện thoại nữa. Người bệnh nên nghỉ mà.

– Chỉ tại ông ta _ Nói bác sĩ _ Cảm thường thôi chứ có cúm hồi nào đâu mà làm um lên thế.

– Thì đang có dịch mà, phải phòng hờ chứ.

Joong nhìn cậu, anh đón lấy chén cháo cậu cứ đưa tới trước mặt anh. Anh hỏi

– Vậy cậu không sợ lây sao? Ở đây làm gì.

– Thì em bán cả cho anh rồi. Không ở đây thì đi đâu?

Joong chẳng nói gì, anh bận ăn cháo. Dunk cười thầm trong bụng, Joong bệnh mới có 3 ngày mà anh khó chịu khủng khiếp. Khi ông bác sĩ bảo nghi anh bị cúm, anh đã làm ầm lên. Anh nhất định nói mình chỉ bị cảm nặng mà thôi. Dù phong tỏa cả ngôi nhà không cho ai ra vào vì Joong không chịu đi bệnh viện, anh cũng chẳng chịu nghe lời bác sĩ là phải đến bệnh viện.

Joong hai ngày đầu tiên cứ thiếp đi báo hại cậu phải thức canh suốt, lớp lau người cho anh hạ sốt, lớp canh truyền dịch, canh anh tỉnh lại thì bón cháo. Mà chẳng lần nào anh chịu ăn ngay cho cậu nhờ. Anh cáu, cậu có chiêu lì để đỡ, cuối cùng sau những lời càu nhàu thì anh ngoan ngoãn ăn hết những gì cậu đưa. Đến ngày thứ ba nhẹ nhẹ được một chút là anh tiếp điện thoại dồn dập. Toàn điện thoại công việc, Dunk lắc đầu ngao ngán.

Hết một tuần là chẳng thấy mặt anh ở nhà. Dunk thì có kém gì, lịch làm của cậu cũng dày không kém. Từ ngày về lại thành phố cậu chẳng làm cố định ở nơi nào. Anh trợ lý của anh đến đưa lịch làm việc và những yêu cầu của từng nơi thì cậu cứ đó mà làm. Địa bàn ngày càng rộng, ban đầu chỉ quanh quẩn ở thành phố dần dà cậu đi gần hết các nơi trong nước.

Cậu cũng không hiểu sao anh lại phái cậu đi lung tung như vậy, cứ xếp cậu ở một chỗ có phải đỡ chi phí đi lại không. Nhưng công việc có cái vui là mỗi khi cậu biểu diễn kỹ thuật bếp và phục vụ những thực khách của mình, cậu được nhận không ít lới khen ngợi, nó là động lực thứ hai cạnh động lực kiếm ra tiền giúp cậu ngày càng hoàn chỉnh tay nghề của mình.

Sáng nay khi Joong đi mất, cậu nhận được lịch làm việc của tuần này. Trong đó có một điểm lạ.

– Này, bữa tiệc ngày thứ bẩy này có gì đó

– Ah.. Là tiệc của ông chủ đó. Những khách mời rất muốn thưởng thức tay nghề của cậu nên đã đề nghị ông chủ mời cậu nấu. Cậu sẽ gặp lại những người đã từng mời cậu phục vụ trước đây. Công nhận lúc này sự nghiệp của cậu thật ngày càng lên ào ào đó nha.

– Mời tôi?

– Phải, tháng này lịch làm của cậu dày hơn tháng trước đó. Toàn chỉ đích danh, khó mà từ chối lắm. Cố lên!

Anh ta đi mất cậu vẫn còn ngớ người ra. Không phải bấy lâu nay cậu chuyên chạy lấp vào mấy chỗ thiếu người sao _ Joong nói vậy mà _ Bấy lâu quay cuồng với đủ thứ chuyện dồn dập, cậu chỉ còn tìm thấy chút thư giãn khi đứng trước bếp, cậu lấy làm vui khi người ta không chê món cậu làm. Cậu sống chết để ngày càng tiến bộ hơn. Nhưng được mời, nghe mới khó tin làm sao, cứ như cậu là nhân vật quan trọng lắm chứ không phải anh đầu bếp quèn thiếu nợ tùm lum.

Bữa tiệc cuối tuần, đồng nghĩa với việc cậu không thể đánh võ đài. Cậu phải báo lại với tên Santa thôi. Nhưng hình như cuối tuần này võ đài không lên đèn. Hôm qua cậu nghe loáng thoáng tụi đầu gấu nói vậy. Hình như các VIP có việc gì đó mà cuối tuần này không ai tới chơi.

Nhưng công việc cậu quả là rất nhiều. Càng ngày cậu chẳng còn nhiều thời gian quanh quẩn bên Joong. Cậu cũng biết là mình hiểu anh ta chưa tới nơi tới chốn, như vậy không thể gọi là yêu một người. Đành vậy, cậu chẳng thể làm gì hơn với khả năng của mình.

Khăn gói cho kịp chuyến bay đến Loei trưa nay. Cậu không còn thời gian để chuẩn bị. Bữa tiệc sẽ diễn ra tối nay, ở một nhà hàng măm sao. Còn nó nằm ở đâu cậu cũng chưa biết.

Mười một giờ đêm, cậu thở phào vì người khách cuối cùng cũng ra về. Tiệc tất niên của khách sạn. Toàn khách VIP, cũng có một số người cậu quen mặt. Quẳng bộ đồ bếp ra, cậu lại khoác ba lô đi. Cậu lội bộ về khách sạn, nhưng gió sông Chao Phraya thật mát làm người ta dễ chịu. Dunk dừng lại hít ít không khí trong lành. Cậu chợt nhớ tới Pond, người chủ của một quán bar ở Loei.

–"Nó ở đâu nhỉ, nếu bây giờ tới đó không biết có tiện không."

Nhưng cậu nhắc tiền không linh chứ nhắc người linh vô vùng. Đang đứng nhăn nhở để xem coi đi bar một chuyến hay về nhà trọ nghỉ, thì một giọng gọi giật cậu.

– Dunk, Dunk phải không?

– À. Anh Pond. Thiệt phải nhắc tiền đỡ ghê.

– Nhắc tiền? Để làm gì?

– À không, chỉ là đang nghĩ có nên tới bar tìm anh không thì anh lù lù ở đây rồi.

– Vậy sao! Nhưng buồn quá tôi chẳng còn bar để tiếp cậu._ Pond nói tỉnh queo, như chẳng có chút gì nuối tiếc như lời anh nói _ Em ra công tác hay đi chơi?

– Đi làm, làm gì có thời gian mà đi chơi.

– Vậy ra bao lâu?

– Sáng mai em về rồi.

– Nhanh quá, chẳng kịp tiếp đãi gì em hết.

Cậu trai, Dunk để ý nãy giờ đi cạnh anh, giật giật tay áo Pond. Anh chợt nhớ, nên vội giới thiệu.

– Giới thiệu với cậu. Đây là bạn cùng phòng. Tên Phuwin._ Rồi quay sang Phuwin anh cũng giới thiệu _ Phuwin, đây là Dunk. Anh quen được khi vào thành phố đợt rồi. Cậu ấy là nhân viên của Joong.

Dunk và Phuwin chào nhau. Rồi cả ba quyết định ngồi luôn bên bờ sông nói chuyện cho tiết kiệm.

Dunk rất muốn hỏi anh ta và Winny thế nào rồi, nhưng cậu cũng để ý thấy, cậu Phuwin không đơn giản là người cùng phòng, hay chỉ riêng cậu ta tỏ ý như vậy thôi.

– Em và Joong sao rồi?

– Trăng sao gì anh. Em và anh ấy như mặt trời và mặt trăng ấy.

– Cậu ấy là người yêu của JOong hả anh?_ Phuwin tỏ thái độ dễ chịu hơn khi nghe Dunk và Joong có gì đó.

– Không có đâu._ Dunk vội đính chính _ Nếu tới tai anh ấy, đời em coi như tiêu.

– Cậu nói nghe sao kinh khủng vậy. Nó tuy không thích người cùng giới, nhưng cũng không đến nỗi. Như Chimon theo quậy nó suốt bao nhiêu năm nay, nó cũng có tỏ thái độ gì đâu.

– Chắc chỉ riêng với mình em thôi. Chứ anh ấy rất dịu dàng với anh Chimon. Anh biết gì về anh Chimon không?

– Tìm hiểu đối thủ hả? Để anh giúp cho. Chimon với bọn anh là bạn từ thuở nhỏ. Nhưng thằng đó hợp với Joong lắm. Nó là công tử nhà giàu nhưng được cái tốt bụng chứ không kiêu căng như người ta. Hết chuyện đi học làm thủy thủ. Em biết không, Chimon có nét đẹp rất manly, nhưng không đến nỗi trông giống phụ nữ như bây giờ đâu.

– Em thấy anh ấy đẹp còn hơn mấy cô siêu mẫu.

– Cũng tại Joong, bên cạnh lúc náo cũng toàn mấy cô bốc lửa. Mà Chimon cũng buồn cười vô cùng, em biết nó nói gì với anh khi anh suýt xỉu khi nhìn thấy bộ dạng của nó không. Nó bảo, nó làm vậy để Joong để ý đến nó hơn.

– Vậy sao anh ấy không phẫu thuật thành con gái luôn cho rồi.

– Chỗ đó mới đáng bàn. Nó không đồng ý với việc phẫu thuật thay đổi giới tính. Nó muốn Joong yêu phải là Chimon, là chính nó. Nhưng nó không nghĩ nội việc nó làm cho giống phụ nữ cũng đã đi ngược những gì nó tuyên bố rồi.

– Vậy mà Joong vẫn không động lòng chút nào à? Em chắc không làm vậy được.

– Ai chứ thằng em anh, anh biết. Không ai cứng lòng như nó, nhưng cũng không ai dễ mềm lòng vì những chuyện không đâu như nó. Những chuyện người ta cho là long trời lở đất thì nó tỉnh queo, còn những chuyện ai cũng cho là gió thoảng mấy bay thì với nó lại cho là quan trọng.

– Vậy là anh Chimon có hy vọng gì không?

– Cậu nên hỏi là cậu có hy vọng gì không. Chimon hả, nó thì không biết nói sao, hy vọng cũng có, mà không cũng đúng. Thật ra giữa Chimon và Joong có quá nhiều thứ tình cảm đan xen làm chúng trở nên không rõ ràng. Anh nghĩ nếu có một chuyện gì đó làm Joong hiểu rõ, nó thực sự nó rất quyến luyến Chimon thì mọi chuyện ngã ngũ thôi mà. Chimon vì nó làm rất nhiều chuyện nhưng thật khó mà mở trái tim của nó. Nó rất giống cha anh, nhẫn tâm, cứng lòng, rất giỏi nhưng cũng rất bảo thủ. Anh bị đuổi ra khỏi nhà cũng vì chuyện cha anh không thể chấp nhận chuyện anh công khai mình yêu một người đàn ông đó. Nó rất giống cha.

– Có vẻ anh rất bức xúc chuyện gia đình anh ha _ Phuwin im lặng nảy giờ, bây giờ mới lên tiếng _ Có ai đuổi anh đâu, tại anh tình nguyện chạy theo tiếng gọi con tim mà. Cứ bỏ người tình nhỏ của anh đi, họ đón anh về với họ ngay.

– Anh về rồi ai chia tiền phòng phụ em.

Phuwin đỏ mặt, bỏ đi. Bảo là đi mua gì đó cho mọi người uống. Phuwin đi khỏi, Dunk lập tức giải tỏa thắc mắc.

– Không phải người yêu anh là Winny sao, sao bây giờ lại 'chia tiền phòng' với người khác vậy? Chẳng phải anh rất yêu Winny là gì.

– Ừ thì cũng khó mà nói. Anh vẫn yêu Winny nhưng Winny bỏ anh rồi. Anh buồn lắm Dunk ạ.

– Em hiểu mà. Nhưng Phuwin

– Phuwin là nhân viên trong bar của anh. Cậu ấy yêu anh, nhưng anh đang suy nghĩ việc đáp lại tình cảm của cậu ấy.

– Suy nghĩ gì nữa. Chỉ cần lắng nghe lòng anh có chỗ cho anh ấy không là được thôi mà.

– Nhưng Winny trong anh còn nặng lắm. Em biết đó, đâu phải chỉ vài ngày.

– Nhưng Winny bỏ anh rồi, chẳng lẽ anh cứ như vậy hoài. Mà anh giữ anh ấy bên cạnh rồi cứ để anh ấy hy vọng cũng là một việc độc ác đó.

– Hay anh quay về Bangkok một mình?

Bịch... Tiếng đồ vật rơi ngay sau lưng, làm cả hai giật mình quay lại. Phuwin bối rối nhìn hai người. Cậu có vẻ đang cố kềm nén những cảm xúc trong lòng.

– Em xin lỗi, em đi mua lại cái khác. Vì cái ly nhựa trơn quá.

Nói rồi Phuwin chạy đi, cả hai chẳng kịp phản ứng gì.

– Có vẻ cậu ấy nghe chuyện anh định về thành phố một mình rồi. Cậu ấy cố không khóc thì phải. Chẳng lẽ hai người thực sự chỉ chia tiền phòng thôi hả?

– Cái thằng, chứ anh có nói thêm gì à? Nhưng Dunk này, anh bỗng dưng thấy lòng mình đau quá khi thấy cậu ấy cố nén lòng mình như vậy.

– Thật không, vậy anh nên nói rõ với anh ấy đi. Có vẻ anh ấy sốc dữ lắm đó. Em cũng đi kiếm chỗ nghỉ qua đêm đây.

– Vậy, anh đi đây. Hẹn em khi khác vậy.

– Khi nào cả hai về thành phố thì gọi cho em. Hi vọng là cả hai.

– Mong em cũng có hai người.

– Chắc khó quá.

Pond chạy đi mất, còn mình Dunk đứng lóng ngóng với bao nhiêu thứ ngổn ngang trong lòng. Chuyện tình yêu của cậu coi bộ là một chuyện vô phương. Cậu thở dài.

"Chắc mình không có duyên được người ta yêu. Mình cũng đâu đến nỗi xấu, cũng có nghề nghiệp đàng hoàng, cũng rất rất chung thủy, vậy mà... Chắc thôi quá. An phận vậy".

Thứ bảy, cuối tuần. Bữa tiệc của Joong mà Dunk, như lời anh trợ lý nói, cậu được mời đến, thật ra rất rất hồi hộp. Cậu không phải chưa từng phục vụ những bữa tiệc lớn, nhưng phục vụ trong một bữa tiệc của Joong thì chưa từng.

Cậu thực sự lo. Dưới con mắt của anh, Dunk không biết mình có thể thể hiện mình một cách thoải mái hay không. Hay cậu lại lúng túng rồi gây đủ chuyện phiền toái.

Nhưng dù Dunk có lo mấy thì cậu vẫn phải xuất hiện đúng giờ. Bữa tiệc của Joong là tiệc tất niên, nó được tổ chức ở khách sạn Aydin. Khách sạn năm sao. Tiệc tổ chức dạng tiệc đứng, khách tự chọn món, tự phục vụ.

Gian phòng dùng cho bữa tiệc là gian phòng lớn nhất của khách sạn. Nó chiếm một phần tư của cả một tầng lầu. Đầu bên kia là sân khấu, nơi có sẵn một ban nhạc đang hòa tấu những giai điệu nhẹ nhàng để đón khách. Ngay phía dưới có một khoảng trống nhỏ, dùng để khiêu vũ. Và cuối gian phòng, nơi Dunk đang đứng, là khu vực phục vụ món ăn.

Những người phục vụ mang đủ loại thức uống, đi đi lại lại khắp mọi nơi để phục vụ tận tay khách. Mới bắt đầu buổi tiệc, khách còn đang đến, nên những người phục vụ món ăn như Dunk còn nhàn rỗi lắm. Nhưng vẫn phải trong tư thế sẵn sàng, và luôn đứng ngay ngắn, lịch thiệp.

Dunk đưa mắt quanh quẩn xem Joong ở đâu. Cậu nhìn thấy ông bà Tổng Giám Đốc đang bước vào. Vài phút sau Joong đã đến cạnh họ. Không phải khách nào Joong cũng đích thân ra đón, Dunk đoán, những người mà anh phải đích thân ra tiếp có thể là những vị khách quan trọng. Và đặc biệt là cậu không khó khi nhận ra một vài gương mặt quen thuộc, những người cậu đã từng được gọi đi phục vụ tiệc tùng của họ.

Chẳng mấy chốc hội trường tràn ngập khách khứa. Họ ăn mặc thật đẹp, thật sang trọng. Dunk cũng thấy vui lây. Cậu đỡ lo hơn khi thấy Joong quá bận rộn với khách khứa chẳng có thời gian đâu mà bắt lỗi cậu, tâm trạng thoải mái làm cho cậu phục vụ cũng tốt hơn.

Một người bước đến chỗ quầy của Dunk, rồi hai người, rồi bao nhiêu cậu chẳng đếm nổi. Thực phẩm phải liên tục tiếp tế. Quầy cậu quản lý là những món cậu phải tự làm: những cái bánh ngọt nhỏ bằng hai ngón tay với đủ hương vị của trái cây, của các loại hương vị ưa thích như socola, cafe...

Một vài món bánh mặn, một ít các loại thịt nướng. Mọi thứ không quá cầu kỳ, cậu giữ hương vị nó mộc mạc tự nhiên. Cậu không hy vọng sẽ được đón nhận nhiệt tình như vậy. Khác với tính toán, phải tăng cường một người giúp cậu mới xuể.

– Đây là cậu đầu bếp cưng của Joong đây sao?

Một câu nói với một giọng nhẹ tênh, giọng phụ nữ. Nhưng điều xuyên thủng lỗ tai Dunk là ba chữ 'đầu bếp cưng'. Dunk ngẩng lên nhìn người khách vừa nói. Một quý bà đi cùng một quý ông, cậu nở một nụ cười lịch sự để đáp lễ. Cậu thực chẳng biết phải trả lời làm sao cho câu hỏi này.

– Cậu trẻ quá, mà giỏi thật. Tôi đã thương lượng rất nhiều lần vẫn không được._ Người đàn ông lớn tuổi đi cùng lên tiếng

Dunk càng ngỡ ngàng, cậu cũng không thể hiểu ông ấy muốn nói gì.

– Tôi chưa từng nếm thử món cậu nấu, nhưng ông chồng tôi đây lại khen rất nhiều. Ông ấy cứ muốn mang cậu về chỗ chúng tôi. Cậu đồng ý đi?

Dunk càng ngớ ra hơn khi nghe những lời đề nghị của hai ông bà đang đứng trước mặt. Cậu chỉ biết cười trừ, những lời cậu nghe thật quá sức suy nghĩ. Dunk càng không biết làm sao khi họ cứ nhìn cậu như chờ câu trả lời. Cậu đưa một chiếc bánh nhỏ vị cam cho quý bà mời.

– Mời bà dùng thử. _ Cậu cười nụ cười nghề nghiệp để né tránh câu trả lời

Bà ta đón cái bánh từ tay cậu, rồi từ từ nếm thử. Dunk cũng mời người đàn ông một cái. Cả hai thưởng thức có vẻ vui, chắc lưỡi khen hoài.

– Ngon lắm, thật bắt miệng. Cứ muốn ăn thêm ấy.

Dunk lại đưa thêm một cái ra mời.

– Tôi thấy cậu cũng có vẻ hơi bất ngờ, có lẽ ông chủ cậu đã không thông báo cho cậu. Nhưng không sao, cậu có thể từ từ suy nghĩ. Chúng tôi hi vọng có câu trả lời nhanh.

Họ đi rồi cậu vẫn còn ngớ ra.

– Hay thật, được cả ông ấy mời cơ đấy.

Dunk giật mình quay lại, giọng nói quen thuộc từ sau cậu. Chimon.

– Anh Chimon, anh về lúc nào? Anh Pond?

– Cậu biết cả anh Pond rồi à?_ Chimon quay sang nhìn Pond đang đứng cạnh, nhìn với ánh mắt đầy thắc mắc.

– Có gặp, do có lần tôi đến nhà Archen có chút chuyện._ Pond giải thích

– Anh về thành phố một mình à?_ Dunk hỏi Pond khi không trông thấy Phuwin bên cạnh

– Không, về cùng người yêu._ Chimon trả lời thay

Dunk cười, vậy là Phuwin cũng về cùng. Họ không chia tay sau sự cố đêm hôm đó.

– Dunk này, sao cậu có vẻ ngu ngu khi ông ấy mời cậu thế _ Chimon nói, giọng điệu sốc hông _ Đáng ra phải nhận lời ngay chứ. Một nơi rất tốt đấy. Cậu đi một cái, tôi sẽ mở tiệc ăn mừng.

– Anh nói về cái ông khi nãy hả, nhưng tại sao phải nhận lời. Và tại sao anh lại mở tiệc ăn mừng?

– Dunk à. Người đàn ông đó là ông bà Tổng Giám Đốc công ty chế biến thủy hải sản. Công ty của họ lớn nhất nhì khu vực Châu Á này đó. Có ông chủ như vậy sẽ có rất nhiều cơ hội ra nước ngoài, hay tiếp xúc nhiều nhân vật lớn. Rồi đây tương lai cậu sẽ vô cùng rực rỡ._ Pond tiếp lời

– Ý anh là lương cao đó hả?.

– Cậu chỉ nghĩ tới tiền lương thôi hả?_ Chimon lại hỏi sốc

– Chứ đi làm không nghĩ lương thì nghĩ tới gì?

– Đó anh thấy không, thằng nhóc này. Nó chỉ hiền khi đứng trước mặt Archen thôi, còn..._ Chimon quay sang Pond nói như mắng vốn

– Đương nhiên, không dạ thưa thì ông chủ đuổi việc thì sao?_ Dunk cãi lại, giọng cũng sốc không kém

– Hai người thật là. Mà Dunk này, không lẽ cậu không để ý đến những lời mời tốt như vậy sao. Cậu ở lại cũng có ý nghĩa gì đâu.

– Em có từng nghe ai mời mọc gì đâu. Không khéo còn sắp bị mất việc ở đây nữa ấy chứ._ Cậu trả lời tỉnh queo, làm Pond và Chimon trố mắt nhìn nhau

– Cậu không đùa chứ. Những lời đề nghị sang nhượng cậu dài cả trang giấy rồi ấy chứ. _ Chimon xán lại gần cậu, như không tin những lời mình vừa nghe

– Cái gì mà sang nhượng, cậu nói thật khó nghe đó, Chimon _ Pond trách_Này, Archen thật không nói gì cho em biết hết sao? Em có quyền chọn nơi ký hợp đồng mà. Vả lại, nhượng lại người thì nó cũng có quyền lợi, công ty vẫn đào tạo người để những nơi khác tuyển dụng đó thôi. Em phải lên tiếng bảo vệ quyền lợi của mình đi._ Pond động viên cậu

Lần này thì Dunk đã hiểu rõ mọi chuyện. Nhưng cái mặt cậu nhăn còn hơn khỉ ăn ớt. Cậu làm gì còn quyền đi chỗ khác làm nữa chứ. Tại hai cái người đang đứng trước mặt cậu không biết Joong đã làm gì khi cậu dám làm trái ý anh nên mới mạnh miệng nói vậy. Nhưng làm sao cậu giải thích bây giờ.

– Muốn đi không, tôi nói với Joong giúp cậu, thấy cái mặt cậu có vẻ muốn lắm mà không dám nói._ Chimon đế vô, không biết là muốn giúp đỡ hay muốn giết người nữa.

– Thôi em xin anh, cho em chỗ sống bình yên với. Anh muốn em sống dở chết dở thì cứ đi mà nói._ Dunk sẵn giọng cằn nhằn

– Em có biết mình vừa đưa điểm yếu cho tên quỷ này biết hay không hả? Chimon, cậu mà dám tự tiện nói gì tôi giết cậu._ Pond đe

– Thôi được, cả hai người ai cũng..._ Chimon chặt lưỡi_ còn tui hông ai lưu luyến hết trơn.

Nói những điều lấp lững khó hiểu rồi Chimon bỏ đi thẳng. Còn lại Dunk với Pond, cậu nhìn Pond như phân bua cho tình cảnh của mình.

– Phuwin hôm nay có đến không?

– Không, em ấy đi tìm nơi trọ mới. Bọn anh quyết định về thành phố luôn. Mà em thực sự không muốn rời xa Archen hả, em làm như vậy thì thiệt cho bản thân mà thôi.

– Không phải như anh nghĩ đâu. Em biết vị trí của mình mà, chỉ là thực sự em có nợ anh ấy một số tiền rất lớn. Em chưa trả hết nên chưa đi được.

– Cậu điên sao, cậu nợ tiền của nó. Cậu có biết nó đã nghĩ cậu tiếp cận nó để cầu lợi dụng tiền bạc không. Làm vậy chẳng khác nào tự đào mồ chôn mình.

– Em biết làm sao, cha em gặp nạn cần số tiền quá lớn. Nó vượt quá khả năng của gia đình. Để giữ mạng cho cha, em phải đi vay mượn thôi. Nhưng em có vay có trả mà. Em có xin luôn đâu, em không lợi dụng gì của ai hết. Thời gian sẽ trả lời thay em thôi.

– Nhưng như vậy Joong sẽ hiểu lầm cậu. Cậu cam lòng hả?

– Những chuyện như yêu một ông chủ lớn đã là quá xa xỉ với em rồi. Còn chuyện được yêu lại như mò kim đáy bể ấy. Nếu biết anh ấy không chỉ đơn giản là một người giàu say xỉn ngoài đường, em đã không để trái tim mình đập lỗi nhịp.

– Cũng phải, ngay cả khách sạn này cũng được đặt theo tên của nó để ăn mừng sinh nhật nó mười tuổi đấy. Aydin, anh đã từng ghen tỵ biết chừng nào.

Dunk bâng quơ nhìn sự hoành tráng của bữa tiệc đang diễn ra trong tầm mắt cậu. Cậu ngày càng biết Joong ở vị trí nào trong xã hội. Một đầu bếp nhỏ nhoi như cậu thiệt không biết đi ngõ nào để tới được trái tim của anh ta. Nhưng cậu có thực sự làm được giống như cậu vừa hùng hồn tuyên bố với Pond không, làm sao con người ta có thể điều khiển được trái tim mình.

– Anh về đây tính làm gì chưa?_ Cậu đổi đề tài

– Chưa, thực ra cha anh gọi về chứ anh cũng không định về lại thành phố. Ông ta có vẻ...yếu. Sức khỏe có vấn đề gì đó.

– Vậy à. Vậy thì anh cũng nên về bên ông ấy. Cha mẹ cần con cái để hủ hỉ tuổi già mà.

– Cậu không hiểu đâu, gia đình chúng tôi không đơn giản như gia đình cậu. Vợ chồng con cái yêu thương đùm bọc nhau. Trong cái gia đình mang cái mác thượng lưu này, đấu đá nhau không chút nương tay đâu, không anh em, cha con gì cả.

– Anh nói quá.

Một người khách chìa cho cậu một tấm danh thiếp. Nhà hàng Queen Rose.

– Nếu cậu đổi ý, hãy gọi cho chúng tôi.

Rồi anh ta chọn một món trên quầy phục vụ của cậu, đi mất. Dunk nhìn tấm danh thiếp rồi nhìn Pond

– Họ mời cậu đến chỗ họ đó mà. _ Pond giải thích cho cậu_ Vậy là từ giờ cậu sẽ nhận rất rất nhiều lời mời kiểu như vậy. Cố đừng mất lòng người ta, để cái hậu sau này còn đường rút lui khi cần.

Pond cũng bỏ đi nốt. Dunk lại cặm cụi làm việc của mình. Chốc chốc cậu lại ngó chừng xem có thấy Joong đứng đâu đây không, nhưng tuyệt không thấy nữa.

Buổi tiệc đã về khuya nhưng hình như chẳng ai muốn về. Từng đôi từng đôi bước ra sàn khiêu vũ, có người thưởng thức rượu, có người từ tốn chọn vài món ăn. Cũng không ít người tranh thủ bàn tiếp công việc. Nhưng âm thanh vẫn rộn rã, tiếng cười nói không ngớt.

Trời đã hai ba giờ sáng, Dunk đi bộ về, trên tay cậu có vài tấm danh thiếp cùng với câu "Cậu cứ gọi lại cho chúng tôi". Vậy là khả năng của cậu đã được khẳng định, công sức của cậu đã được đáp trả. Bây nhiêu thôi, cậu đã hài lòng rồi. Còn những chuyện cậu đã xác định nó nằm ngoài tầm tay thì cậu đành đành cho nó nằm ngoài tầm tay vậy.

Về đến nhà đã mệt phờ râu, hai hôm nay cậu đã bận rộn suốt, không nghĩ được tí nào. Leo lên giường, cậu chỉ muốn ngủ ngay. Toàn thân mệt mỏi, dơ hầy nhưng cậu chẳng hề muốn tắm. Đang nằm sải lai trên giường, hai mắt bắt đầu nhíp lại thì...

Cửa phòng cậu bật mở, Joong trong chiếc áo ngủ trắng khoác hờ hững bước vào. Mái tóc anh còn ướt rũ chứng tỏ vừa mới tắm xong.

– Giờ này mới về tới?

– Dạ, tại em đi bộ nên hơi chậm. Để em đi tắm đã.

Joong thoáng chau mày, anh ngồi xuống giường. Dunk lấy đồ đi tắm, cậu không nghĩ tối nay anh có thể tới sau một ngày mệt nhọc như vậy. Anh là quỷ chắc, cậu thì bây giờ chỉ muốn ngủ. Sáng mai, cậu phải đón chuyến xe sớm đi Chiang Mai.

Joong ngồi tựa trên đầu giường bật tivi xem. Nhưng thật ra anh chẳng nghe nó nói gì. Trưa nay trước khi tiệc bắt đầu, Chimon về bất chợt, không hề báo trước cũng không hề kì kèo anh đi đón.

Lao vào Joong như cơn lốc, Chimon ôm chặt anh, tránh không nhìn trực diện anh.

– Nói đi, nếu mình không về nữa, và việc cậu chấp nhận mình để mình ở cạnh cậu. Cậu chọn cái nào?

Tự dưng cậu lại bày trò gì nữa đây, chẳng phải mình chấp nhận cậu yêu mình rồi đấy thôi. Cái gì không về nữa, cậu đang chuẩn bị lên bờ mà.

– Chỉ là giả sử thôi, là mình không về nữa thôi. Còn thực ra mình đang có một tình yêu mới, chỉ cần cậu chọn. Yêu mình hay là để mình đến với người khác.

– Cậu có người yêu à?

– Phải, và nếu mình nhận lời. Mình sẽ đi với người ấy. Không sống ở đây nữa, nhưng mình vẫn muốn ở cạnh cậu hơn. Chỉ cần cậu đồng ý là mình sẽ từ chối ngay, cậu có đáp lại mình không? Mình hỏi lần cuối đấy.

– Mình cũng có người mình yêu mà Chimon. Chẳng qua tại cậulàm mình khó mà thú nhận. Vì với mình, cậu quan trọng hơn cả người mình yêu.

– Thực à, người đó mình biết không?

– À...à...có thể...biết...

– Là thằng nhóc đó phải không?

– Sao cậu lại nghĩ là cậu ta chứ? Cậu nhóc chỉ là nhân viên thôi. Cậu cũng biết mà.

– Mình có nói là cậu nào đâu. Tự cậu xác nhận đó chứ. Vậy là thật rồi à? Thôi được, vậy chuyện mình và cậu chắc không có duyên nữa rồi. Nhưng thực là trái tim mình đau lắm khi biết cậu lại yêu người đàn ông khác mà không phải là mình. Nhưng mình không nhắc lại nữa, cậu hiểu rõ lòng mình dành cho cậu, mình không đủ can đảm nói lại lần nữa đâu. Nhưng chắc chắn là mình quan trọng hơn người cậu yêu phải không?

– Ừ.

Chimon quay ra nhanh như lúc đi vào, nhưng không ai có thể nghe được những gì anh đang lẩm bẩm trong miệng.

– Mình không thể nói yêu cậu lần nữa vì như vậymình không thể đi nổi. Yêu người khác rồi ư? Thật tệ mà...

Và ngoài Chimon, Joong còn một mối lo khác nữa. Đó là việc cha anh đã cho gọi Pond về. Sau khi Jane nói với ông ấy, Pond và Winny chia tay. Anh biết nó muốn chơi anh sau sự cố khách sạn Violet. Nó biết rõ, cha anh ghét chuyện đồng giới và nếu Pond kết thúc chuyện của anh ta, khả năng anh ta quay về vị trí cũ rất cao. Trong nhà, ai chẳng biết cha anh rất thương Pond. Nếu một ngày, anh mới là người bị đuổi ra khỏi nhà thì chắc chắn sẽ không có ngày quay lại. Bây giờ anh như ngồi trên đống lửa.

Nếu Pond đồng ý quay về thì sao? Vị trí của anh coi như mất. Chức giám đốc vất vả này anh không lưu luyến bằng những món lợi anh kiếm được dưới cái bóng của khách sạn. Anh vất vả như vậy chẳng qua muốn gây dựng riêng cho mình một chỗ đứng, một tài sản vững chắc. Nhưng bây giờ, mọi thứ chưa đạt được như những gì anh lên kế hoạch. Nó cần thêm thời gian để tích lũy đủ trước khi anh tách khỏi gia đình.

Mà khả năng Pond đồng ý quay về nhà là rất cao. Winny, mối tình khắc cốt ghi tâm đã kết thúc. Phuwin, mối tình chưa đủ cột trái tim đó. Joong lo. Pond mà được cha đề nghị quay về thì chắc chắn anh ta dễ dàng từ bỏ Phuwin để đạt danh vọng và tiền tài.

Anh mệt mỏi. Anh so với Pond thì anh là con người vợ hợp pháp. So với Jane anh là con trai. Anh đáng ra là là người con được hưởng mọi quyền lợi một cách chính đáng chứ không phải tự đi giành giật như bây giờ.

Nhưng anh biết, không như hai người anh em của mình, họ có người che chở bảo vệ, anh phải tự đấu tranh cho chính mình, không thể trông chờ vào người cha vô tâm và bà mẹ kế được. Anh đơn độc trong chính ngôi nhà của mình. Ngoài người bạn chưa từng phản bội anh là Chimon là chỗ dựa tinh thần cho anh, nhưng hắn ta cũng trở nên... mà không, Chimon cũng chẳng có lỗi gì khi yêu anh cả nhưng anh không thể đáp lại bằng chân tình, vì anh còn nhiều thứ không thể bỏ ngang, và còn cảm giác của chính mình nữa.

Trưa nay, khi Chimon hỏi người anh yêu là ai, không hiểu sao anh lại nghĩ ngay đến Dunk Natachai. Cậu nhóc mà anh cũng không biết nên thương hay nên giận. Anh hiểu lầm cậu ta hay chưa hiểu hết, bản thân anh cũng chưa xác nhận được. Hiện nay, anh cũng chưa muốn xác định rõ ràng thái độ của mình.

Về nhà, hôm nay anh cảm nhận rõ ràng lần đầu tiên trong mười mấy năm nay. Căn nhà anh trống trải, lạnh lẽo. Anh đã thấy nó ấm hơn khi anh biết Dunk đã về tới. Ngày mai cậu nhóc sẽ lại đi, và anh muốn gặp cậu bây giờ. Anh đến phòng cậu mà không gọi cậu tới như mọi khi. Dunk có vẻ rất mệt và không hề có ý định tắm rửa trước khi đi ngủ. Nhìn cái vẻ miễn cưỡng của cậu khi phải đi tắm vì anh tới, nó làm anh buồn cười.

Anh đã đối xử với cậu nhóc rất lạnh nhạt và có phần độc ác. Biết vậy nhưng không hiểu sao anh vẫn không muốn sửa. Anh thích vậy, thích cái vẻ thất vọng trên khuôn mặt đang hau háu hy vọng, thích cái vẻ buồn bã, cam chịu khuất phục anh một cách không cam tâm. Thích cái vẻ bướng bỉnh của cậu khi bị anh quần cho tơi bời.

Joong cười một mình, và thích cả cái vẻ cậu cố cạnh khóe, trách móc anh khi có dịp. Anh đã nhận ra cậu nhóc này để đạt mục đích cậu ta sẽ không từ chối cúi đầu, không để tự ái tự kỷ che mắt. Và anh không thích điều đó, những người như vậy rất khó đoán, rất khó biết sắp tới họ sẽ làm gì.

Mục đích cậu là gì, nếu anh không lầm thì đó là gia đình của cậu ta. Gia đình có là gì mà cậu nhóc có thể hy sinh nhiều như vậy. Cậu bán mình cho anh, nhưng vẫn nhìn anh bằng con mắt rất trong, không hề nghĩ đó là một điều kinh tởm. Anh không nghĩ đó là vì cậu ta yêu anh, mà có lẽ là vì cậu ấy đã làm được cho gia đình cậu ấy việc mà cậu ấy muốn.

Và anh rất thích đôi mắt đó nhìn anh khao khát, nhìn anh dịu dàng như Chimon vẫn nhìn anh. Nhưng khác với Chimon, sau khi anh đạp đổ những gì cậu bày tỏ thì cậu không hề lặp lại lần nữa những thứ tình cảm cậu giành cho anh. Trong khi anh vẫn nhìn ra thứ tình cảm đó vẫn tràn đầy trong mắt cậu.

Cứ như người ta thường nói 'cây ngay không sợ chết đứng'. Cậu nhóc áp dụng câu này khá triệt để. Anh ghép tội cậu, cậu cũng không hề phản đối. Nói gì chịu nấy, nhưng cái mặt cậu lúc đó thì không chịu nổi.

Dù anh đối xử thế nào, cậu nhóc vẫn vậy, thầm lặng yêu anh hay phải gọi là lì lợm yêu anh mới đúng. Dù ngay lúc tưởng anh bị bệnh truyền nhiễm, cậu nhóc vẫn lì lợm ở bên anh. Anh thực sự cám ơn giây phút đó. Dù anh có phản đối việc nghi anh bị cúm, nhưng anh cũng đã thực sự lo sợ. Cậu không bỏ rơi anh, cậu đã là một điểm tựa, và anh đã mềm lòng.

Và lúc này đây, ở gần cậu anh lại thấy dễ chịu hơn. Anh không phải đáp ứng kỳ vọng gì cho cậu. Với Chimon anh phải đối mặt với việc phải quyết định chuyện yêu đương, với nhân viên anh phải đáp ứng được năng lực của một giám đốc, với cha mẹ anh phải cho họ thấy được những con số lợi nhuận khổng lồ, với kẻ thù anh phải cho chúng thấy sự khôn ngoan của mình. Với cậu thì không, anh chẳng cần phải là ai. Anh giận thì mắng, thậm chí đánh cậu. Vui thì cư xử tốt một chút, buồn thì lầm lầm lì lì, không cần phải mang mặt nạ cười. Tuy anh xem cậu giống như cái ống xả strees nhưng cái ống này sắp không thể thiếu với anh rồi. Và anh cũng chỉ vừa mới nhận ra cách đây vài phút, khi mà anh đang thấy trống trải, lo âu thì cậu về tới mang mọi thứ đi hết. Dù cậu chẳng làm gì ngoài sự có mặt của cậu trong nhà.