Lời hứa cuối cùng này Chimon không lo lắm vì anh biết mình dư sức hất các cô ấy ra ngoài cuộc, các cô gái không làm anh lo bằng lòng dạ của Joong, anh đã tiến một bước trên con đường tình yêu đầy sóng gió nhưng trái tim Joong vẫn chưa thuộc về anh, anh còn một cuộc chinh chiến dài phía trước. Anh đồng ý điều kiện của Joong là ngoài anh Joong vẫn có những cô gái khác, không bởi anh dễ dãi gì chẳng qua anh biết mình phải tiến từng bước một. Anh đã chẳng lo âu ghen tức biết bao nhiêu khi nhìn thấy Joong nay cô này mai cô khác. Nhưng anh cũng còn nhẹ lòng khi Joong chẳng dừng lại ở một người nào lâu. Hễ ai có vẻ nặng ký là anh lại tìm cách phá đám.

Vậy là Joong cũng biết anh phá đám nhưng không nói gì, điều này chứng tỏ anh vẫn còn nặng ký hơn các cô ấy. Nhưng hôm trước nghe tin Joong cầu hôn, tim gan anh như bị rối một nùi. Đêm đêm anh không ngủ được cứ ra boong tàu hút thuốc, anh ngóng tin từ đất liền gởi ra cho anh biết kết cuộc việc cầu hôn của Joong.

Anh nghĩ mình hết hy vọng rồi. Kiếm ra cô gái nào có khả năng từ chối lời cầu hôn của Joong chứ? Anh chắc mẩm kỳ này chắc chắn anh không có lý do gì để lên bờ nữa cả. Hôm anh về Joong đã hăm dọa anh sẽ cầu hôn một cô gái để anh từ bỏ tình yêu của anh với Joong nhưng Chimon đã không coi nặng việc này vì theo anh biết không có cô gái nào có đủ tiêu chuẩn cho cái tên đào hoa này phải xuống nước cầu hôn. Nhưng không ngờ hắn đi cầu hôn thật, hay chính vì sợ anh cứ theo làm phiền hoài mà Joong đi cưới vợ thật.

Nhưng cũng may là kết cuộc của cầu hôn là ra đến công an để tìm chiếc nhẫn đi lạc không khỏi làm anh cười bò cả ra "Joong ơi là Joong cậu cái gì cũng giỏi mà không ngờ cũng có lúc lâm vào tình huống dở khóc dở cười như vậy".

Dù nguy hiểm đã qua nhưng Chimon thấy những chuyện này sẽ lặp lại và sẽ không may mắn gặp một cô dở hơi như cô này nữa. Và sự cương quyết của Joong trong chuyện tình cảm với anh đã cao lắm rồi. Anh quyết định lần về này anh phải thể hiện nhiều hơn nữa, phải làm cho mọi chuyện tiến triển hơn không thể cứ dặm chân tại chỗ hoài như vậy. Một ăn hai thua không thể cứ ỡm ờ mãi. Cứ tưởng đã thua phải khăn gói ra đi rồi chứ không ngờ giờ anh đã tiến một bước lớn, dù chưa trọn vẹn nhưng anh không ra đi với một kết quả như những lần ra đi trước.

– Cậu cười gian quá đấy.

Nói vậy nhưng Joong đã biết anh đem lại cho người bạn của anh một hạnh phúc lớn như thế nào, nhìn khuôn mặt Chimon ngời ngời hạnh phúc bỗng anh cũng cảm thấy cái quyết định mà anh cho là kinh khủng kia cũng dịu phần nào.

– Thôi được, nếu cậu vui như vậy thì mình đành chịu. _ Joong buông xuôi

– Joong Archen!

Joong nổi gai ốc khắp người khi nghe Chimon gọi tên mình, cái tên này mỗi khi hắn gọi mình như vậy chắc là có chuyện không lành rồi, từ xưa giờ đã vậy.

– Joong mình hôn cậu được chứ?

– Không! Kinh quá đi. Nếu cậu còn đòi hôn mình, mình sẽ rút lại quyết định vừa rồi.

Chimon xịu mặt không nói gì như đứa trẻ bị lấy mất món đồ chơi yêu thích mà không làm gì được...

– Lần sau đi, lần sau đi. Cho mình ít thời gian chuẩn bị tâm lý chứ, đừng như vậy _ Joong xụi bớt khi thấy Chimon đưa cái mặt đám ma đó ra

– Cậu chắc chứ, nhưng bây giờ mình không muốn đi nữa, mai mình không đi nữa.

– Tùy cậu nhưng cậu có chắc không đi được không?

Chimon gục mặt lắc lắc đầu

– Mình không nghĩ cậu sẽ tiếp nhận mình nên bao nhiêu hợp đồng mình đều nhận, làm cả năm nửa cũng chưa hết. Ôi trời sao mà chán quá.

– Sao lại ký trước nhiều quá vậy?

– Mình cần lý do để đi mà.

Nghe vậy Joong thấy tội nghiệp Chimon làm sao.

– Vậy tìm người đủ khả năng thay thế cậu đi.

– Đúng ha, mình sẽ bắt đầu cho tuyển người. Còn lúc này phải đi thôi nhưng trên má chắc được chứ?

– Trên má gì? _ Joong thắc mắc

Chimon đặt ngón tay lên môi mình rồi lên má Joong rồi anh im lặng chờ đợi.

Hiểu ra vấn đề, Joong thở dài không nói gì nữa, anh ngã người dựa vào lưng ghế rồi từ từ nhắm mắt.

Chimon rất nhẹ nhàng, anh chồm lên người Joong, rồi cũng rất nhẹ nhàng anh đặt một nụ hôn thật dịu dàng thật say đắm, dừng lại thật lâu. Đôi môi anh lần xuống tìm khóe môi của Joong, khi anh đặt môi mình lên khóe môi Joong tim anh đập dữ dội, đôi môi anh như không muốn rời ra nữa. Nhưng trước khi đầu óc anh mụ mị đi anh đã lấy hết lý trí để kết thúc nụ hôn vẫn còn đầy luyến tiếc.

Joong mở mắt nhìn Chimon

– Cậu không nói dối mình, vậy mình có thể tin cậu, mình có thể an tâm rằng quyết định của mình không sai.

Tim Chimon một lần nữa đập như điên, anh mừng vì suýt chút nữa anh đã làm tiêu tan mọi thứ nếu anh tham lam chiếm lĩnh đôi môi kia "cậu ấy vừa thử mình" anh hồi hộp đến vã mồ hôi hột giữa cái lạnh ban đêm của Chiang Mai.

Ánh sáng đầu tiên của ngày mới len qua khung cửa sổ, vậy là cả hai có một đêm không ngủ. Chimon đã gặt hái được một kết quả ngoài mong đợi. Còn Joong mệt nhoài vì những quyết định mà anh cho là điên rồ của mình.

– Mình mệt quá, mình phải ngủ đây! Cả việc chuẩn bị khai trương khách sạn mới cũng không làm mình mệt tới vậy, mình cần ngủ.

– Vậy mình tự về thành phố được rồi, cậu ngủ đủ giấc đi rồi về sau.

Anh ôm Joong một cái thật mạnh thay cho lời tạm biệt rồi tiếp tục thu dọn đống hành lý còn dang dở, Joong mặc kệ, anh thả mình xuống nệm nhanh chóng đi vào giấc ngủ, anh ngủ thật say không biết Chimon đi lúc nào.

Mở mắt đã 6 giờ tối. Anh không ngờ mình có thể ngủ nhiều đến vậy, không giật mình, không mơ mộng, không lo âu, một giấc ngủ dài hẳn 12 tiếng đồng hồ. Tám năm rồi anh mới có một giấc ngủ đã đời đến thế, như anh vừa tổng vệ sinh cơ thể vậy. Ngủ một giấc anh thấy cả người nhẹ nhõm hẳn, một giấc ngủ anh cảm thấy an bình, cảm giác này chắc là do Chimon mang lại khi Chimon không còn cái vẻ xa vắng luôn giữ khoảng cách với anh.

"Mình có đủ sinh lực để khai trương ngay thêm một cái khách sạn nữa "

Anh buồn cười với ý nghĩ của mình. Ngủ đã rồi anh thấy đói, bước ra ngoài anh muốn xuống bếp.

"Không biết em ấy đi làm về chưa, có cái gì cho mình ăn không?"

Một cái bàn được trang trí thật đẹp đặt ngay giữa phòng khách. Anh dừng lại nhìn, loại bàn này anh biết - bàn ăn với những cây nến, khăn trải bàn hai lớp phối màu trang nhã, hoa hồng được xếp hình trái tim giữa bàn ăn và quanh các góc bàn, khăn ăn cũng được xếp cầu kỳ, chai rượu đang được ướp lạnh đặt ngay ngắn. Đây là bàn ăn cho tình nhân, anh vẫn đặt loại bàn này hoài để làm vui lòng các cô bạn gái.

Anh chợt nhận ra cái bàn này nằm ở một nơi không mấy hợp lý. Ai có khả năng đãi bạn gái ở đây trong khi nhà chỉ có hai người? Không anh thì là cậu, mà anh thì dĩ nhiên không rồi.

"Chẳng lẽ cậu nhóc mời bạn gái về nhà? Hay mời về đây tỏ tình? Cũng dám lắm chứ, tự chuẩn bị sẽ tiết kiệm tiền hơn mà. Vậy mình phải kiếm chuyện ra ngoài thôi, không nên làm cản trở đám trẻ yêu đương. Sẵn ra ngoài kiếm cái gì ăn luôn đói quá rồi"

Joong vô tắm rửa diện bộ cánh thật đẹp để ra ngoài. Vừa bước ra khỏi phòng đã thấy cậu đứng cạnh bàn ăn, tay cầm một bó hồng thật lớn.

– Về rồi?

– Anh định ra ngoài à?

– Ừ, anh đói. Phải kiếm cái gì bỏ bụng.

– Em đã chuẩn bị bữa tối rồi.

– Không sao, anh không định làm phiền em trong những lúc tế nhị như vậy, em cứ tự nhiên anh tự lo được.

– Phiền gì chứ, em chờ anh thức dậy từ sáng giờ, hôm nay anh bệnh hay sao mà ngủ nhiều vậy? Sáng nay lúc anh Chimon đi em định vào xem nhưng anh ấy bảo anh không sao, cứ để anh ngủ đến khi nào tự dậy thì thôi. Anh ấy còn dặn đi dặn lại phải chuẩn bị cái gì ngon ngon cho anh vì khi anh dậy chắc chắn anh sẽ rất đói.

Joong chỉ cái bàn ăn 'tình nhân' tròn mắt nhưng cũng không mấy ngạc nhiên nếu là do Chimon dặn làm sau những gì xảy ra ngày hôm qua.

– Không phải cậu ấy dặn em chuẩn bị nguyên cái bàn ăn như vầy cho anh chứ?

– Không, cái này là tự em muốn chuẩn bị cho anh thôi. Em có thể mời anh ăn tối không?

Cậu bước đến đưa anh bó hồng thật lớn nãy giờ cậu vẫn cầm trên tay.

– Đáng lẽ phải ở một nơi sang trọng hơn, nhưng đành vậy anh có nhận lời mời của em không.

Joong đưa tay nhận bó hoa với sự cảnh báo lên tới mức đỏ.

– Bó hoa này không phải chỉ là một lễ vật cho một lời mời cho bữa ăn tối? _ Joong hỏi chặn trước

– Đúng đó, là thiệp mời anh dùng bữa tối. Hoa này em hái trong vườn nhà, đẹp phải không? Chúng nở gần hết rồi chắc cũng sắp tàn, bác làm vườn không phàn nàn gì đâu. _ Cậu nói một hơi không nghỉ

– Vậy là mang hoa về cho chủ à, đúng phong cách tiết kiệm của em nhỉ.

Cậu bước tới kéo ghế mời anh ngồi. Anh ngồi xuống ghế đặt bó hoa khổng lồ bên cạnh.

– Em dọn món nhé.

Vừa nói cậu vừa khui chai rượu rồi rót ra hai ly, xong cậu nhanh nhẹn vào bếp mang ra món đầu tiên.

– Khai vị bằng món bò à?

– Không thứ tự gì đâu, chỉ có ba món thôi mong anh sẽ không thất vọng.

Mang thêm hai món nữa ra đặt sẵn lên bàn, rồi cậu ngồi vào ghế đối diện.

– Cải thìa xào hải sâm, gà bóp rượu, thịnh soạn cho một bữa tối đấy chứ.

– Anh thích là tốt rồi, em cứ sợ nghèo nàn quá cho một dịp trọng đại.

– Trọng đại?

– Anh dùng bữa trước cái đã, chẳng phải từ sáng giờ anh chưa có gì bỏ bụng sao.

Cả hai cụng ly rồi bắt đầu một bữa tối ngon lành. Đặt món tráng miệng trước mặt anh cậu nói.

– Thực ra em có chuyện cần anh giúp đỡ.

– Có chuyện gì mà phải chuẩn bị chu đáo vậy? Khó khăn lắm sao.

– Anh ăn xong đi đã.

Joong đã biết cậu rào đón kĩ như vậy chắc không phải nhờ vả một chuyện bình thường, đối với người bao lâu nay chẳng mở miệng nhờ vả xin xỏ anh cái gì mà phải thận trọng như vậy chắc là không tầm thường, anh cũng muốn nhanh chóng nghe chuyện.

Cậu ngồi nhìn anh dọn dẹp sạch sẽ món tráng miệng khá là nhanh. Cậu cũng vội dọn dẹp bàn ăn sạch sẽ.

– Anh no rồi, em nói đi em cần gì?

Ngồi đối diện anh cậu nhẹ nhàng đặt trước mặt anh một đóa hồng nhung thật lớn, xung quanh được bó bởi những bông hoa li ti màu trắng làm đóa hồng càng thêm rực rỡ với màu đỏ lộng lẫy của nó.

– Hoa này em mua, nó thay em nói lên tình cảm của mình với anh.

Cậu im bặt khi nói đến đó, thực sự cậu đã thu hết can đảm để có thể giữ vẻ tự nhiên từ nãy đến giờ. Anh nhìn cậu, linh cảm ban đầu đã cảnh báo anh giờ thành sự thật. Cũng một bó hồng thật lớn anh nhận được tám năm trước và bây giờ cũng bông hồng. Sao bỗng dưng anh thấy ghét bông hồng đến như vậy không biết, nó cứ lôi kéo anh vào những mối quan hệ kỳ quái mà anh thấy thật khó khăn để chấp nhận, cứ đòi hỏi những thứ mà anh khó lòng thực hiện và ứng ngay trên những người anh coi trọng, những người anh có thể tiếp xúc vui vẻ. Và cậu nhóc này tuy không quan trọng với anh như Chimon nhưng cũng chiếm nhiều thiện cảm của anh. Anh thất vọng!

Thấy Joong im lặng quá lâu sau lời tỏ tình đột ngột của mình Dunk đâm lo

– Xin đừng hiểu lầm.

– Rõ ràng như vậy có gì mà hiểu làm chứ. _ Anh gằn giọng

Anh thay đổi thái độ như vậy là cậu biết mình không có hy vọng gì rồi.

– Xin đừng nghĩ gì thái quá

– Vậy cậu bảo tôi nghĩ gì khi được một cậu con trai tỏ tình? Hạnh phúc quá, hay phải nhảy lên vui mừng?_ Anh nạt ngang

Cậu như sắp khóc.

– Em xin lỗi, em biết là không nên. Em chỉ muốn bày tỏ lòng mình thôi không mong mỏi kết quả gì đâu. Anh không cần phải tỏ ra như thế nào cả đâu.

Cậu nhón tay lấy lại đóa hồng nhung dấu xuống dưới bàn, gai hồng đâm vào tay cậu đau buốt.

– Thật là tệ, sau những gì tôi đối xử cho cậu thì cậu nghĩ tôi là một tên biến thái sao?

"Ôi! Nói ra rồi" cái điều cậu sợ nhất đã xảy ra. Suốt buổi sáng nay thằng Nanon đã động viên cậu, nó tư vấn cho cậu đủ thứ nào bàn ăn nào hoa, vv. Nó còn khẳng định rằng tệ lắm thì cậu nhận được một lời từ chối lịch thiệp là 'Tôi không thể nhận tấm lòng của cậu' Một cô gái thành đạt và lịch thiệp thì sẽ làm như thế. Rồi cậu chỉ cần nói 'cám ơn cô đã chịu lắng nghe lòng tôi, bấy nhiêu là đủ rồi'

Nhưng anh không phải một cô gái, thằng Nanon không biết điều đó, còn cậu thì giả vờ quên đi điều đó.

– Em xin lỗi, xem như em chưa nói gì.

Trong đôi mắt Joong một thứ lửa độc ác ánh lên đốt cháy hình ảnh cậu nhóc đang cúi gằm trong đó. Cậu đứng lên dợm bước vội vã buông rơi cả bông hồng lăn lóc trên sàn nhà, nhưng anh gọi lại

– Khoan đi đã, cậu không thể bày ra nhiều chuyện kinh tởm như vậy rồi thì bỏ chạy khi thấy không xong. Nếu không nhận được lời giải thích rõ ràng và một lời xin lỗi thích đáng, tôi sẽ không bỏ qua chuyện này đâu. _ Giọng anh không nhượng bộ

Cậu đành ngồi lại, tình huống này cậu không nghĩ nó sẽ tồi tệ tới mức thế, cậu không nghĩ rằng cậu sẽ nhận được những lời mạt sát không thương tiếc như vậy.

– Tôi nghe cậu nói, nếu không nói được thỏa đáng cậu sẽ nhận được giấy thôi việc ngay sáng mai. _ Ánh mắt Joong sắc lạnh

Cậu ngẩng đầu nhìn anh đầy ngỡ ngàng, người anh đầy dịu dàng của cậu biến mất, thay vào đó quả là một ông chủ khó tính.

– Ai xúi bẩy cậu làm việc này?

Đi hết từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác, cậu không hiểu anh suy từ đâu mà nghĩ ai đó xúi bẩy cậu.

– Cứ nói đi có phải ai đó xúi cậu hay tự cậu muốn?

– ..._ Dunk chưa hiểu nổi câu hỏi của Joong

- Họ có nói với cậu là ông chủ của cậu không phải là kẻ biến thái không hay từ trước giờ tôi làm gì khiến cậu nghĩ rằng tôi có thể yêu cậu? Để tôi dạy cậu: Nếu muốn tiền bạc địa vị thì cũng nên tìm cô gái nào đó đẹp đẽ một chút làm việc này. Tôi thích dạng con gái hơi ngốc một chút và phải biết vâng lời, đẹp dĩ nhiên phải đẹp, cũng phải biết hầu hạ chiều chuộng đàn ông giỏi, như vậy mới đáng cho tôi bỏ đồng tiền ra bao. Cậu đủ tự tin làm mấy chuyện đó không? Hay muốn hóa trang thành con gái? Vì một điều chắc chắn là tôi không thích con trai, chạm vào cũng không muốn đừng nói gì những chuyện khác. Nhưng nghĩ kĩ thì cậu cũng cao tay lắm, hạng gái bao thì chỉ đổi tiền, cậu mượn tiếng yêu đương làm bình phong cũng khá hay.

Vậy là cậu đã hiểu ý anh muốn nói gì, anh nghĩ rằng cậu làm việc này để như một cô bé lọ lem thời hiện đại, một bước lên tiên. Cậu không thể để mất danh dự của mình được vì quả cái cậu cần đâu phải tiền.

– Anh không cần nhục mạ em như vậy, em không màng tiền bạc gì của anh cả cũng chẳng cần anh đáp trả.

– Vậy cậu làm việc này để làm gì?

– Vì em thực sự yêu anh...em...em chỉ muốn bày tỏ lòng mình cho anh biết thôi, em đâu cần đáp lại. _ Dunk nói mà trong cổ họng như có gì chặn lại làm cậu muốn nghẹt thở

– Nếu không cần đáp lại thì cậu bày tỏ làm gì, cứ lẳng lặng mà yêu cho được tiếng thanh cao. Đã nói ra thì chắc chắn muốn có hồi đáp, có ai thực sự yêu mà không cần được yêu lại. Lời nói và hành động của cậu mâu thuẫn lẫn nhau làm sao bảo tôi tin. Hay do tôi nói trúng tâm địa xấu xa của cậu nên cậu trở qua đóng vai thanh cao?

Dunk như muốn xịt khói ra hai lỗ tai khi nghe anh có thể có nhiều kết luận như vậy xung quanh mỗi việc cậu tỏ tình với anh. Mà cậu không hiểu anh lấy ở đâu ra những lời cay nghiệt như vậy để nói với cậu, anh như một con người khác không phải là anh của mọi ngày. Cậu đâm ân hận, đáng đời mày phải nghe những lời này, dám với quá cao bây giờ thực sự té đau.

– Cậu chuẩn bị hành lý đi, ngày mai đến nhận tiền bồi thường mất việc.

Cả người cậu choáng váng, anh nhẫn tâm, lạnh lùng, anh thực sự quá đáng khi liên tục nhấn chìm cậu trong nhục nhã như vậy. Kết tội, đuổi việc đồng nghĩa đuổi khỏi nhà và cũng có nghĩa là bảo đừng để anh thấy cậu nữa.

"Vậy thì chắc cũng không cần giải thích gì nữa đâu".

Cậu đứng lên chậm chạp bước về phòng, những bước chân thật nặng nề, cậu chẳng biết phải giấu mặt mình đi đâu. Không thể trách anh bởi cậu biết mình không có gì chứng minh cho anh thấy cậu không như những gì nãy giờ anh kết tội. Cậu không có tiền của để chứng minh cho anh thấy cậu không cần tiền của anh, cậu cũng không có học thức cao hay địa vị xã hội để lấp lại khoảng trống tiền bạc, không có gì cả, ngay cả việc cậu nên là một cô gái. Cậu chỉ có duy nhất trái tim mình đang bị tổn thương dữ dội đến nỗi cậu muốn khóc mà nước mắt dường như đã đông lại chẳng thể chảy ra được nên đôi mắt cậu cứ trơ ra ráo hoảnh.

– Không phải bồi thường đâu, sáng nay tôi đã nộp đơn xin thôi việc rồi ông chủ. Tôi xin phép, tôi đi ngay bây giờ đây. _ Miệng cậu đắng nghét

.......

Chẳng bao lâu cậu trở ra với túi hành lý nhỏ, đặt trước mặt anh.

– Xin phép, cám ơn đã giúp đỡ.

Anh vẫn ngồi im đó không trả lời. Cậu lại mang túi lên vai đi ra cửa nhưng vẫn có cái gì đó ấm ức thúc giục trong lòng. Dù gì cũng chẳng còn gặp lại nhưng cậu không muốn ra đi mà để lại trong lòng người đàn ông đó một tì vết mà cậu không muốn có. Cậu dừng lại nói vọng vào:

– Em biết theo lẽ tự nhiên thì nồi nào úp vung nấy, em không nên nghĩ tới việc yêu anh nhưng trái tim không làm theo những gì em muốn. Em yêu anh thật lòng! Trái tim em lên tiếng từ cái dạo gặp anh say xỉn bên lề đường. Em vẫn định giữ tình yêu này vĩnh viễn trong lòng không dám nói nhưng vì còn ít thời gian quá nên em đã làm cái điều không nên làm. Mong anh bỏ qua cho.

Anh vẫn im lặng không trả lời

- Hôm trước công ty cho đi khám sức khỏe định kỳ, em không khỏe chắc không thể tiếp tục làm thêm nữa. Đã định là một đi không quay lại nên mới mạo hiểm một lần làm chuyện ngoài tầm tay.

– Cậu đang tìm lý do gì nữa đây?

- Em không bịa chuyện đâu, chắc vài ngày là bên công ty sẽ nhận được kết quả của bệnh viện gửi qua thôi, anh có thể kiểm tra. Chỉ mong anh hiểu chút tấm lòng em dành cho anh không phải giả dối. Đừng miệt thị em như vậy tội nghiệp. Bây giờ anh nghĩ sao cũng được, khi anh không còn bị em làm phiền anh đúng như lời em nói thì mong anh sau này có thể rút lại những lời anh vừa kết tội em. Em đi!

Cậu khẽ cúi đầu chào rồi đi thẳng ra cửa lớn.

....

Ngồi một lát Joong nhếch miệng cười đôi mắt ánh lên một tia kì quái cho một toan tính của riêng mình, đưa tay nhìn đồng hồ, rồi mở điện thoại. Bên kia đầu dây...

– Ông chủ, có chuyện gì mà lại gọi vào giờ này vậy?

– Sáng nay cậu Dunk xin nghỉ việc hả?

– Vâng, nhưng sao ạ?

– Không có gì.

Nói rồi anh cúp máy không chờ bên kia trả lời.

Đứng lên, anh gọi tài xế

....

Dunk bước ra khỏi nhà lội bộ dọc theo con đường cậu vẫn đi mỗi ngày hướng ra chợ. Mọi con đường đều vắng vẻ, đêm lạnh như vầy chỉ có chợ là đông người, có lẽ ra đó sẽ ấm hơn. Nghĩ vậy rồi cậu cứ bước. Ngồi bên bờ hồ cậu suy nghĩ mãi về cuộc nói chuyện với anh vừa rồi. Cậu buồn lắm nhưng cũng không giận anh bao nhiêu. Cậu hiểu rõ nhưng gì Joong nghi ngờ cậu, hình dung cậu muốn trở thành một lọ lem thời đại cũng khá hợp lý. Cậu nghèo như vậy, cả nhà chạy ăn từng bữa, họ hàng cũng chẳng có ai làm ông to bà lớn, lại là một thằng con trai. Mà phải đẹp trai như siêu sao hay người mẫu gì cho cam, chỉ là một thằng nhà quê tối ngày đánh lộn vì những chuyện rỗi hơi. Cậu vò vò đầu...

"Biết vậy lẳng lặng về nhà cho rồi ít ra mình còn có chút kỷ niệm đẹp để mà mơ mộng. Còn bây giờ chẳng khác nào tự mang dao đâm vào tim một vết thương chí mạng. Mai này chết rồi cũng làm con ma ấm ức quay lại đây cho coi. Cũng tại thằng quỷ Nanon xúi dại quá trời. Phải rồi! Kêu nó ra chở mình về nhà nó tạm vậy không thì mình chết cóng trước khi chết vì bệnh"

Nghĩ rồi cậu lấy điện thoại ra gọi cho Nanon. Cái điện thoại của cậu nó trở chứng cũng lâu rồi mà cậu chưa buồn sửa, cậu gõ gõ lắc lắc một hồi nó mới chịu kết nối máy.

Giọng Nanon ngái ngủ, ậm ừ khi nghe cậu bảo nó ra đón

– Sao không ở trước nhà cậu gọi tui đón cho gần bò ra chợ chi giờ bắt tui đi cho xa vậy trời

Càm ràm vậy nhưng nó cũng biểu cậu ngồi yên một chỗ cho nó dễ kiếm.

Nghĩ kỹ đúng là Nanon xúi cậu nhưng không trách nó được bởi cậu không nói rõ nội tình cho nó biết lấy đâu nó không xúi tầm bậy, mà cậu đã biết là tầm bậy mà vẫn nghe theo thì bây giờ ngồi đây là đáng rồi. Thở dài mãi cũng chán. Cậu nghe đâu như tiếng điện thoại cậu reo nhưng vừa móc ra thì nó tắt ngúm, mở tới mở lui cũng không khởi động lại được.

Chắc Nanon gọi, cậu lững thững ra lề đường đứng cho Nanon dễ tìm thấy, thỉnh thoảng lại nhảy nhảy cho đỡ lạnh. Trời bắt đầu mưa lất phất, bên kia đường một chiếc xe hơi quen thuộc đỗ lại, vì nó quá quen mắt nên cậu chú ý nhìn. Cửa mở, một con người còn quen hơn bước ra, băng qua đường.

Cậu đứng im một lát. Không lầm, người này đang tiến về phía cậu. Không thể được, bất giác cậu co giò chạy.

"Sao lại ở đây lúc này, thiếu gì chỗ không tới nhè ngay chỗ mình đứng mà tới, mà tại sao mình lại chạy, chắc gì anh ta thấy mình. Thôi kệ lỡ chạy rồi"

– Khoan đã, dừng lại, anh cần nói chuyện, Dunk... Dunk...

"Vậy đúng là tìm mình, chửi chưa đã sao trời? Có lỡ mang cái gì đắt giá trong nhà anh ta đi không ta?"

Đôi dép lê phản chủ cái quy đã lỏng muốn đứt rồi, mang nó cậu chẳng chạy nhanh được, lớp đeo cái giỏ đồ lòng thòng vướng chân và cuối cùng anh túm lấy cậu lôi lại làm cậu té bệt xuống đất.

– Tại sao lại bỏ chạy? _ Anh nói như hét vừa cố gắng thở, tay vẫn túm chặt chiếc áo cậu sợ cậu lại chạy

– Anh buông ra đi em không chạy nữa mà, anh làm em nghẹt thở.

– Chắc không?

Cậu gật gật đầu, anh buông tay cho cậu đứng lên. Anh đứng chống nạnh vừa tranh thủ thở vừa nhìn cậu xoa xoa cần cổ vì đau. Anh thấy mình cũng giống con nít vừa làm một chuyện không giống ai.

– Anh kêu em có chuyện gì không?

– Kêu em có chuyện gì không? Em hỏi nghe nhẹ nhàng quá vậy?! Em gây ra bao nhiêu chuyện rồi bỏ đi mất, có biết anh tìm em mấy tiếng đồng hồ rồi không?

– Là anh đuổi em đấy chứ, mà tự dưng lại tìm em làm gì? Em có mang theo cái gì của anh đâu, lương chưa lãnh mà? Cần gì thì trừ lương đi đâu cần chạy tìm giữa trời lạnh vầy chứ?

Anh đưa cao tay như định đánh cậu làm cậu né qua để đỡ.

– Em đáng đánh lắm khi nói những câu như vậy.

– Chẳng phải anh vừa bảo em lợi dụng anh để mưu cầu tiền bạc đó sao, chứ không thì biết giải thích thế nào cho việc anh phải tức tốc chạy tìm em khuya khoắt vầy chứ.

– Theo anh về nhà, anh có chuyện phải nói rõ ràng với em.

– Em không về đâu.

– Vậy em làm gì giờ này ở ngoài đường hả, tính lang thang suốt đêm à?

– Không, em nhờ bạn cho ở nhờ rồi, sáng mai em sẽ đón xe về nhà, anh không cần lo!

– Không nói nhiều nữa, không thì ngày mai anh ra lệnh không phát lương cho em coi em có đi đâu được không.

– Anh vậy là chơi xấu.

– Anh không nói mình là người tốt

– Không được, em hẹn bạn ra đón rồi. _ Cậu cãi

– Không sao, gọi cho cậu ấy không cần tới nữa.

– Điện thoại em hư rồi gọi không được. _ Cậu ngang ngạnh

– Hèn gì anh gọi hoài không được.

– Lấy máy anh gọi đi.

– Em không nhớ số. _ Cậu lì

– Tưởng anh không trị được em sao? Chọn đi gọi cho bạn em bảo không cần tới nữa hoặc người ta sẽ phải tìm em trong tiết trời như thế này mà không gặp được.

– Anh lúc nào cũng... Cần gì phải làm thế. Để như vầy chẳng phải dễ cho cả hai sao

– Quyết định nhanh lên, anh lạnh rồi.

Cậu cầm máy anh đưa bấm số.

– Alo, Nanon hả, tui nè.

...

– À! Tui mượn máy.

.....

– Cậu khỏi tới tui về nhà ngủ... Mai tui giải thích cho... Thông cảm đi mà.

....

– Sáng mai cậu tới sớm chở tui ra bến xe giùm nh...a...nha... Năn nỉ mà...

Chưa nói hết câu cái máy bị anh giật mất.

– Alo, cậu là Nanon hả, tôi là anh của Dunk. Bây giờ tôi đón cậu ấy, ngày mai cũng không cần đưa ra bến xe, cám ơn cậu đã giúp đỡ.

Cúp máy.

Anh ngoắc xe vòng lại, mở cửa 'nhét' cậu vô xe.

Ngồi đối diện nhau trên cái bàn mà hồi đầu hôm hai người cùng ngồi ăn tối.

– Bác sĩ nói em bệnh như thế nào.

– Không có gì đâu.

Anh trừng mắt nhìn cậu đầy đe dọa "QUANH CO LÀ KHÔNG XONG VỚI TÔI ĐÂU NHÉ"

– Thôi được rồi, là ung thư gan giai đoạn 2.

– Có nói hướng chữa trị như thế nào không?

– Không, chưa hỏi. Thật ra thì bác sĩ bảo làm xét nghiệm thêm nhưng em không làm thôi.

– Sao lại không? Tốt cho em chứ.

– Mai anh sẽ đi xem hồ sơ bệnh của em xem như thế nào.

– Không có đâu mà xem

– Sao lại không có. _ Giọng anh bắt đầu nghi ngờ _ Hay lại giả vờ.

Cậu giận tím mặt, rút trong giỏ ra đống giấy tờ mang từ bệnh viện về đập thật mạnh xuống bàn.

– Là em không mang đi khám tiếp mà đem thẳng về luôn nên có đi cũng không có đâu mà xem.

Anh cầm mớ hồ sơ lật coi từng thứ, cuối cùng nhìn xuống phần chẩn đoán bệnh "ung thư gan giai đoạn 2".

Ngẩng lên nhìn cậu, thấy mặt cậu tím đi vì giận dữ, anh chậm rãi hỏi:

– Em có vẻ chấp nhận tin dữ này nhẹ nhàng quá không khỏi làm người khác nghi ngờ?

– Ai chẳng phải chết, có gì mà dữ với lành.

Thấy cậu trả lời ngang như cua anh thôi không hỏi tới nữa.

– Thôi được, vậy em sẽ đi chữa bệnh chứ?

– Anh thấy có ai chữa hết không?

– Những người anh biết thì chưa. Nhưng giai đoạn 2 thì y học có thể kéo dài cuộc sống cho em không phải tốt hơn là để như vậy chứ.

– Nhưng nhiều tiền lắm, rồi rốt cuộc cũng chết.

– Tiền bạc quan trọng hơn mạng sống ư?

– Kẻ nhiều tiền như anh thì biết gì, mấy người nghèo có muốn kéo dài cuộc sống cũng không có điều kiện đâu, rồi lại nợ nần chồng chất mà chết thì vẫn chết.

– Không phải có ai đó vừa nói rất yêu tôi cơ mà sao bây giờ có vẻ ghét tôi vậy nhỉ?

Cậu cứng họng không biết phải đỡ đòn anh vừa tung ra bằng cách nào, vừa nói yêu anh là có, nhưng anh xúc phạm cậu cũng có, rồi bây giờ dịu dàng như cũ làm cậu chẳng biết phải tỏ ra làm sao nữa, giận thì dĩ nhiên vẫn giận yêu vẫn còn yêu. Ngồi trước mặt anh trong tâm trạng như thế này làm cậu thấy lúng túng chết đi được. Thà lúc nãy cứ ở ngoài bờ hồ mà còn dễ chịu hơn.

– Anh xin lỗi vì những gì đã nói với em, nhưng em cũng phải đi khám bệnh đi. Mọi chi phí để anh lo.

Anh chưa nói dứt câu cậu đã nạt ngang.

– Không có lý do nào em phải sử dụng tiền của anh để chữa bệnh cả, anh không cần phải lo tới mấy chuyện đó.

Thấy thái độ gay gắt của cậu anh biết không chỉ một câu xin lỗi là có thể xóa hết những gì anh tổn thương cậu, phải đổi cách khác thôi.

– Vậy em định làm gì đến lúc chết đây?

Bị hỏi bất ngờ cậu cũng không biết ứng phó sao, đành cứ tình thiệt mà nói như nói với thằng Nanon.

– Em định về nhà xem giúp được gì thì giúp. _ Cậu dịu giọng

Thấy cậu dịu lại anh lấn tới.

– Em yêu gia đình mình lắm hả?

– Dĩ nhiên rồi. Cha mẹ thì vất vả quá, mấy đứa nhỏ thì không có điều kiện ăn học đàng hoàng. _ Nói tới đây cậu thấy lo lắng thực sự _ Cho tới lúc này em chỉ có hai tâm nguyện muốn thực hiện nhưng coi bộ không cái nào ra hồn rồi.

– Vậy anh giúp em hoàn thành tâm nguyện.

– Giúp em?

– Phải, anh sẽ thuê em làm đầu bếp riêng kiêm người chăm sóc anh, em sẽ có nhiều tiền giúp đỡ gia đình.

– Chăm sóc anh, là làm gì?

– Thì chuyện ăn ngủ, quần áo, công việc...vv. Có người lo giùm mọi thứ anh sẽ chuyên tâm làm việc.

– Vậy là như bảo mẫu của anh đó hả, anh làm như mình là trẻ con không bằng. Thôi không cần anh lo giùm đâu.

– Chẳng phải khi ra đi để lại một chút cho gia đình vẫn an tâm hơn sao.

Cậu lại im lặng suy nghĩ. Thấy bộ cậu muốn xiêu anh tiếp tục

– Hay cứ nhận làm cho anh, anh sẽ giúp em nhận những hợp đồng nhỏ để em có thể kiếm thêm nhiều thu nhập trong thời gian ngắn, không chừng vừa có tiền giúp gia đình vừa có thể chữa bệnh.

Anh chưa dứt câu cậu đã lăn ra cười bò cả ra bàn. Cậu vừa cười vừa cố gắng nói:

– Phục anh thật đấy, vậy mà anh cũng nghĩ ra được, công việc gì mà kỳ lạ

Cậu cố nín cười nhưng vẫn không thể dứt được.

– Anh không cần làm vậy đâu, thôi kết thúc ở đây đi em tự lo cho bản thân được không cần anh.

– Em thôi cười đi chứ.

Joong cố tìm cách

– Vậy còn nguyện vọng thứ hai của em là gì? Em đã làm xong chưa?

Cậu bất ngờ nín cười ngay lập tức, giọng trở nên trầm hơn.

– Làm ơn đừng nhắc cái nguyện vọng ngu ngốc, chẳng giống ai đó giùm em.

Bất chợt nhìn thấy đóa hông nhung còn nằm lăn lóc trên mặt đất anh chợt hiểu

– Cái nguyện vọng ngu ngốc mà em nói là cái này phải không? _ Anh cúi nhặt bông hoa đã bị bầm giập nhiều cánh lên

Cậu im lặng như khẳng định điều đó không sai.

– Vậy càng phải để anh giúp em chẳng phải chỉ có anh giải quyết được vấn đề này sao? Để anh giúp em như lời xin lỗi

Cậu ngẩng mặt nhìn anh khó hiểu rồi giằng lấy bông hồng từ tay anh

– Được, vậy anh giúp em hoàn thành cái nguyện vọng ngu ngốc này.

Đặt đóa hoa trước mặt anh cậu trịnh trọng nói

– Mong anh nhận bông hoa này như là thứ tình cảm em dành cho anh. Em yêu anh.

Cậu lại tỏ tình một lần nữa _ sau một lần thất bại cậu lại một lần nữa bày tỏ lòng mình một cách dứt khoát hơn, bình tĩnh hơn, can đảm hơn. Cậu tiếp:

– Tình yêu em dành cho anh không phải chỉ mới đây mà kể từ khi gặp anh ở Bangkok, từ khi bị anh cầu hôn ở vệ đường em đã không thôi nhớ đến anh, em cũng chỉ định giữ trong lòng như thế thôi nhưng thật không ngờ có ngày em lại đến làm trong công ty anh, đến ở trong nhà anh. Anh thông cảm giùm, em nhỏ tới lớn vốn yêu thích người cùng giới mà phải ở cạnh một người vừa đẹp trai vừa lịch lãm vừa giàu có như anh khó trách không động lòng, kêu dừng lại không yêu nữa thì em không làm được. Nay trời đất đưa đẩy em dại dột lỡ nói lời không nên nói. Anh cũng đã lỡ nghe điều không nên nghe thì anh cũng chịu khó hiểu giùm, em không mong gì anh đáp trả chỉ mong anh biết rằng em dành cho anh một thứ tình... mà thôi, anh cũng hiểu rồi mà, cám ơn anh đã lắng nghe.

Joong cầm đóa hồng nhung giờ đây đã bị bầm giập như chính chủ nhân của nó, anh từ tốn đưa lên môi đặt lên nó một nụ hôn dịu dàng. Điều này làm cậu choáng váng, cậu vốn không có hy vọng gì nhưng thái độ của anh làm cậu không ngừng hy vọng.

Về phần Joong, anh quan sát Dunk một cách kỳ lạ và thỉnh thoảng trong mắt anh lại thể hiện một nét độc ác không thể tả dù chỉ thoáng qua, dù Dunk không phát hiện nhưng nó chẳng giống như Joong hiền lành lịch lãm mọi khi trước mắt Dunk.

– Nếu anh nói anh sẽ đáp trả tình cảm của em thì em thì em sẽ thế nào?

Dunk Natachai cảm thấy mọi thứ đã ngưng đọng lại xung quanh cậu kể từ khi anh nói anh sẽ đáp trả tình cảm của cậu.

Nhìn thấy vẻ mặt cậu y chang Chimon anh biết mình đã vừa làm gì. Nhưng với Chimon thì khác với cậu nhóc này. Thôi thì hôm qua anh đã làm một việc ngu ngốc và hôm nay anh chơi một trò chơi cũng ngốc không kém. Joong chắc bụng "không biết tên Chimon nghĩ sao về việc mình nhận lời thằng nhóc này?"

– Anh không thể đáp trả em bằng thứ tình cảm giống như tình cảm em giành cho anh, nhưng để em bên cạnh như một người yêu thì không thành vấn đề, với điều kiện...

– Điều gì. _ Cậu ngập ngừng hỏi

– Những gì anh đã nói lúc nãy, về công việc anh đã đề nghị em phải nhận lời

– Nhưng... Để em suy nghĩ kỹ lại...

– Chẳng lẽ em không muốn dành chút thời gian còn lại ở cạnh anh sao? Công việc vừa giúp em kiếm tiền vừa có thể ở cạnh anh, không làm em xiêu lòng à? Hay là em yêu vẫn chưa đủ? _ Joong khiêu khích

– Không phải, nhưng em không dự định sẽ có gì gì đó với anh.

– Em đã làm xong nguyện vọng của em rồi còn lại sẽ theo ý anh, OK?

Cậu bối rối, không trả lời được câu nào. Vì thật lòng nó quá hấp dẫn.

– Em im lặng nghĩa là đồng ý rồi nhé, thôi được công việc bắt đầu từ ngày mai.