Những ngày đầu học ở SPC, James vẫn đến sớm như khi học Cấp 3. Cậu vào thư viện thì thấy một cô bạn học cùng lớp Ngoại Ngữ đã ngồi ở đó rồi. James vẫn chưa biết tên cô là Li Lili (李丽丽). Lili luôn đeo khẩu trang nên James chỉ thấy cô có đôi mắt rất giống Quinn. James đến bàn đó:

– Ta ngồi ở đây được không?

Lili gật đầu.

Những hôm sau, James đến thư viện thật sớm ngồi học Ngoại Ngữ. Lili đến sau và tự động đến ngồi cùng bàn với James. Cậu nhận ra tình huống này là một dạng duyên, rằng "Những người giống nhau sẽ thu hút nhau. Vì đến sớm nên có ít người, nên những người cũng đến sớm sẽ gặp nhau thay vì một đám đông có sẵn nào đó".

James đã nghe qua rồi, nhưng lại lầm tên cô: Ơ? Tên là Lilith à?

Lili: Không. Tao là Li Lili.

James: Lily á? Y hay i?

Lili viết ra nháp: Viết như này Li Lili (李丽丽).

James: Vậy ta gọi liền Lilili nha.

Lili: Ừm. Cũng nhiều người hay gọi tao là Lilili mà.

Họ ngồi cùng bàn đầu trong lớp Ngoại Ngữ, James ngỡ ngàng khi cô tháo khẩu trang ra. Mặt Lili trông rất giống Quinn Fall. Nên James bị e sợ, nhưng dần nhận ra Li Lili chỉ giống Quinn về dung mạo thôi, còn tính cách thì khác một trời một vực. Lili có giọng hiền hơn, vui tính hơn, và cùng một kiểu khuôn mặt với Quinn nhưng James lại thấy Lili xinh hơn. Họ hợp tác ăn ý trong lớp Ngoại Ngữ, và khi lớp Ngoại Ngữ kết thúc, mỗi người theo đuổi ngành học riêng của mình. Lili học ngành Tiếp thị, James nghĩ với sự chăm chỉ đó rồi cô nhất định sẽ thành công.

Hết tháng 12, qua năm mới, một hôm James đi học sớm như mọi ngày. Cậu ngồi ghế trước cửa lớp, chép bài thi Viết vào một quyển sổ tay, đợi phòng học mở cửa. Có một bạn nam đeo khẩu trang ngồi xuống ghế, James chỉ chú tâm vào việc của mình. Anh chàng kia lần lượt hỏi James:

– Bạn đang học gì đấy?

– Writing.

– Bạn học ở phòng 106 này à?

– Ừm.

– Bạn học giỏi thế. Tôi mới ở bậc 2.

– Ừm.

– Tôi học ở tầng 2 cơ. Làm sao để giỏi phần nghe bây giờ?

– Tôi nghĩ là nghe thật nhiều. Cách của tôi thôi nhá, là tôi hay xem mấy video tôi thích bằng tiếng nước ngoài. Mà thật ra mấy cái tôi thích xem cũng chỉ có người nước ngoài làm chứ người Lavilian có ai làm đâu!?

– Bạn xem những gì?

– Tôi xem phân tích điện ảnh nè, phân tích manga, comic, thời trang, phim nước ngoài có phụ đề tiếng Lavilian. Không phải tôi sính ngoại, mà là những cái đấy tôi muốn tìm video người Lavilian làm cũng không có. Thế là phải nghe thôi. Và vô thức tôi đang Listening rồi đấy.

– À. Bạn giống một người bạn thân của tôi. Cũng mọt sách, lập dị, học bá kiểu vậy.

– Tôi không phải học bá. Tôi chỉ chăm chỉ thôi. Chẳng hơn người khác là mấy.

– Thôi đến giờ vào học rồi, tôi đi đây. Jaa, ganbatte!

– Ganbare yo!

Đến mùng 8 tháng 2, họ gặp lại nhau sau vài lần chạm mặt trò chuyện ở ghế trước phòng 106 và trong thư viện. Anh chàng kia hỏi James:

– Tài khoản mạng xã hội của bạn là gì để tôi thêm bạn?

– James Jacoby. Tôi chẳng dùng mạng xã hội bao giờ, chỉ dùng cho việc học thôi.

– James nào? Có một loạt James nè?

– Avatar là một hình trên giấy tôi tự vẽ. Đó! Cái này.

– Sao có 13 bạn thế này?

– Thì có dùng để chơi đâu mà nhiều bạn? Mà thôi, để tôi kết bạn cho. Tài khoản bạn tên gì?

– Kai Truman. À đấy! Quen nhau bao lâu rồi quên không giới thiệu. Bây giờ mới biết tên nhau.

– Tôi tên là James, gọi Jimmy cũng được.

– Tôi tên Kai. Thôi tôi lại phải lên tầng học rồi.

– Bai bai.

Thứ Bảy, ngày 15/3, James sinh nhật 19 tuổi, cậu quyết định hôm nay sẽ không đăng gì lên mạng xã hội cả. Lúc 8h08, bạn thân Daniel, giờ đang du học Solaria, nhắn tin cho James: Happy Birthday. Vui vẻ nha cu.

Jim nhắn lại: Arigatou Gozaimasu.

Tối hôm ấy, bạn cùng phòng đi ăn ngoài với bạn, James tắt điện, bật phim Fallen Angels lên rồi nằm giường xem một mình. Một lúc sau cậu mặc kệ Laptop sáng màn hình, nằm nhìn hư vô, thì thầm: "Happy Birthday to me..."

Đang xem phim, nhân vật trong phim ngây thơ quá làm Jim bật cười chua chát. Lúc 8h37 tối, Kai nhắn tin:

– Ui chà. Happy Birthday.

James nhắn lại: Cảm ơn (^^).

Kai: Nãy vừa vào ứng dụng mới biết nên thành ra chúc muộn quá.

Jimmy: Không sao. Không muộn. Mới là người thứ hai thôi. Thật ra hôm trước tôi bốc phét đó. Tôi chưa có người yêu đâu. Đang nằm xem phim một mình nè.

Kai: Thế ai là người thứ một? Phét mà cảm xúc như thật. Thế gu xem phim của ông thế nào? Xem có giống tôi không.

Jimmy: Bạn thân đang sống bên Solaria. Phim đẹp và nội dung hay.

Kai: Thử ngôn tình chứ?

Jimmy: Tôi đang sầu, không có chỗ cho yêu đương.

Kai: Sầu vì một mình xem phim à?

Jimmy: Kiểu thế, một phần do phim cũng buồn nữa.

Sắp nửa đêm, James nằm canh đồng hồ điện thoại. Khi đồng hồ 11h59 chuyển sang 00h00, ngày 16/3, James đi ngủ.

Mùng 9-10 tháng 4 là hai ngày nộp bài cuối kỳ. Nhưng James được LUP giao nhiệm vụ đi học một khóa Chính trị ngắn ngày bắt đầu từ mùng 9/4. Nên ba ngày liền, mùng 4-5-6, cậu làm bài thật nhanh, nộp trước hạn vào Chủ Nhật mùng 6/4 rồi xin nghỉ học. Ngày mùng 10, James vô tình biết được, vì Perla đã nhắn tin trước kể cho James rằng mai cô sẽ xuất dương du học: Mai tao đi.

James: Không báo cho các bạn à? Đi mà không tạm biệt. Perla lỡ làm vậy luôn?

Perla: Đi rồi sẽ về mà.

James: Đến lúc các bạn hỏi Perla đi lúc nào, sao không phô bọn nó thì tao biết phải làm sao?

Perla: Xóa đoạn kí ức này đi. Bảo là không biết.

James: Trí nhớ tao tốt lắm.

Ngày 11/4, Perla lên máy bay sang Solaria. James tự đi học một mình, hoàn thành khóa học với giấy chứng nhận loại Khá.

Ngay sau đó cũng kết thúc kì học ở trường nên James được nghỉ, vừa hay lại có một khóa Chính trị khác được khai giảng nên James tận dụng thời cơ đi học luôn và hoàn thành khóa với giấy chứng nhận loại Giỏi.

Ngày đầu tháng 5, đã được 8 tháng kể từ khi James bắt đầu mewing, đường thở thông thoáng hơn, James không còn bị sổ mũi, nghẹt mũi hay cúm vặt nữa. James soi gương thấy gương mặt có sự thay đổi, cằm trông gọn hơn, đường hàm rõ hơn. Không gặp khó khăn khi thở nên James cũng không ngủ há miệng, tướng ngủ bị phán là yểu mệnh nữa. Bữa tối hôm ấy, James hỏi bố: Bố nhìn mặt xem tướng con có còn yểu mệnh không?

Bố Jacob ngắm nghía dung mạo con: Không.

James nghĩ thầm: Yes! (hỏi bố) Nếu một người phẫu thuật thẩm mỹ thì nhân tướng học thay đổi, số mệnh người đấy có thay đổi không bố?

Bố: Có. Chắc thế.

James lại nghĩ theo hướng tâm lý học hiện đại, rằng khi một người đẹp lên và mọi người nhìn người đó với sự tích cực, cuộc sống xung quanh tự dưng sẽ có cảm giác đẹp lên và người đó tưởng như vận mệnh đã thay đổi, cũng tự tin hơn. Dù sao cậu cũng không còn ám ảnh nhân tướng học nữa, đây là lần cuối cùng cậu nghĩ về tướng mạo của mình.

Một lúc sau, cậu lại hỏi: Bố, bố nói lại về cái chiêm tinh của con đi. Có một vì sao tên Kiếp Sát siêu độc à?

Bố: Không phải một ngôi sao mà làm nên chuyện đâu. Nó nhiều cái phức tạp lắm. Ví dụ vào giờ phút ấy, có vài ngôi sao tốt nhưng lại có một ngôi sao xấu, có lúc lại một ngôi sao tốt giữa nhiều ngôi sao xấu. Nên số mệnh của người có lúc thăng lúc trầm, lúc lên lúc xuống.

James: Tức là ngoài sao Kiếp Sát ra, con còn được những vì sao tốt khác chiếu mệnh à? Lúc con được sinh ra ấy.

Bố: Ừ? Xung quanh còn đầy ngôi sao khác tỏa sáng vào cái giờ đấy chứ có phải mỗi ngôi sao kia đâu!

James: Vâng. Nhiều ngôi xung quanh rực sáng à? (nghĩ thầm) Thế thì mình cũng chỉ bình thường như bao người thôi. Ơ mịa? Nếu thế thì cái gọi là định mệnh cũng chẳng có thật!

Tối thứ Sáu, ngày 02/5, đội tuyển Sử hẹn nhau đi chơi ở quán Amelicafe. Hihito có hẹn đi chơi với người yêu vào đúng hôm đó nên vắng mà không thông báo. Cả thảy 8 người: North và James ngồi ở một đầu bàn, bên phải James là Jung, Xiao Shi, Hazel, Lona, Anna rồi Quinn. Ai ngồi gần ai thì nói chuyện với người đó.

Quinn: Có hôm tao đi date với một em kém hai tuổi. Nó bảo bố mẹ đi xe con chở cả tao đến quán ạ. Mày ơi lúc đấy tao quê vãi chưởng, tao còn đang mặc áo khoác đồng phục của LUL nữa. Trên xe ấy, tao ngồi im. Mẹ nó hỏi cháu học trường nào, hỏi tao các thứ ạ. Xong thả hai đứa tao ở đấy rồi phóng xe đi. Tao có khác gì đứa trông trẻ không?

Anna: Thế lúc về thì sao?

Quinn: Nó gọi bố mẹ đi xe con đến chở hai đứa về. Hôm ấy tao như một đứa trông trẻ bán thời gian luôn.

James cười: Kém hai tuổi à? Thế là nhỏ hơn North, Shi à? Sao con này mày lại. Nó còn thua cả hai em tao.

Quinn: Tao còn đang tán một chị trên mạng xinh lắm nhưng mà người ta không thích tao.

James: Úa? Mày thích cả trai lẫn gái à? Tao tưởng Lesbian?

Quinn: Ủa? Tao là Bi mà.

James: Bi gì?

Jung: Bi là Bisexual ấy. Song tính.

James: À! Chịu rồi. Hẹn hò ngay quả mama's boy.

North: Em cũng đang tìm hiểu một anh học trườn-

James: Lại cái gì nữa vậy?

Quinn: Thôi mày không cần hiểu đâu.

Xiao Shi: Chị Perla đi lúc nào chả bảo để làm bữa cơm chia tay.

Lona: Ừ. Đi mà không nói cho ai luôn. Không ai biết.

James: Có ta biết nè. Perla nhắn với tao ngay trước ngày đi luôn.

Hazel: Thế mà không phô cho anh em.

James nghĩ: Ta biết ngay sẽ thế này mà.

Jung nói với James: Ê tao thấy mày với Perla rất hợp nhau nhá!

James: Tao với Perla không có gì. Khổ quá!

Jung: Nhưng mày đối với Perla cứ có cái kiểu gì ý?

James nói hơi to: Tao không thích Perla!

Jung: Cách hai đứa nói chuyện rất khác với các bạn khác trong đội nhá!

James: Cái này tao kể rồi mà. Tao với Perla, Hihito học cùng nhau từ năm cấp 2 rồi, cùng lớp luôn. Biết nhau từ trước rồi thì nói chuyện nó phải khác chứ!

Jung: À. Tao không biết luôn.

James: What? Tao kể cái này rồi mà.

Jung: Tao có nhớ đâu?

James kể thêm: Tao gặp Perla từ năm lớp 5 cơ, còn cu Hihito là lên lớp 6 mới chung lớp. Lúc đấy lớp 5A có việc gì ạ, chia lớp làm 3, gửi các học sinh học nhờ từng lớp vài ngày. Perla vào lớp 5D của tao. Tao không nghĩ Perla lại có ấn tượng tốt về tao trong khi tao chẳng làm gì. Tao thấy Perla đeo kính, tóc dài, da nâu, y như bây giờ ấy. Perla học lớp tao cho đến khi quay lại lớp 5A. Xong lên cấp 2 thì tao thi vào lớp 6A, học cùng Perla và Hihito.

Jung: À. Thế bây giờ mày đang học ở đâu?

James: Centar.

Jung: Ý tao là học trường nào ấy?

James: Không phô.

Jung: Phô đi?

James: Học ở quận Southonor.

Jung: Trường nào?

James: Biết làm gì?

Jung nhún nảy người: Người ta tò mò.

James ngoảnh sang trái thấy Quinn đang cười và nhìn hai người họ, cậu quay lại bảo Jung: Tò mò không tốt. Không nên tò mò.

Jung: Mày học Polytechnic à?

James: Không.

Jung: Thế học ở đâu?

James nói một câu cố ý: Sao tao học ở Eastar University of Technology mà không gặp đứa nào trường Anluck mình nhỉ?

Jung không nghe thấy, hoặc không hiểu: Mày học ở đâu nói đi!

Hazel: Không hỏi được đâu. Trước tao cũng nhắn tin hỏi để tham khảo cho đứa em tao mà nó có chịu phô đâu.

Jung: Nào phô đi!

James: Khổ quá! Người ta đã thi trượt rồi còn cứ hỏi. Học ở một trường nào đó quận Southonor, Centar. Được chưa?

Jung: Ok.

James nhìn ánh mắt và miệng cười của Quinn, chợt nghĩ liệu mình có lại bị gán ghép với Jung không.

Sau đó James ngồi nghe các bạn kể những câu chuyện tầm phào.

Từ tháng 7 năm trước, James Jimmy Jacoby đã viết thơ rồi nhưng không có bút danh, đến tháng 7, khi đã 19 tuổi công lịch, 20 tuổi âm lịch, James lại làm thơ. Cậu lấy bút danh là tên cũ khi xưa bố đã đặt. Một hôm giữa tháng 8, James viết thơ lên cuốn sổ nhỏ rồi để mở trang, đặt tại giá sách chỗ bố hay lui tới, trang đó ghi:

"Sốt nắng cảm mưa ai có hay

Bay búa gạch xi măng thước dây

Cát lệ rơi mồ hôi cay mắt

Công trả thợ xây được nhõn này."

– Jeremy James.

Cuối tháng 8, Jeremy được nghỉ ở nhà. Một buổi sáng cậu dậy muộn, phim chiếu từ 7 giờ nhưng 7 rưỡi cậu mới dậy. Jeremy vội bật tivi lên thì màn hình chỉ có chữ:

"Hết!"

________________________________________________________________________________
Jim's Profile:

Tên: James Jimmy Jacoby

Tên cũ/Bút danh: Jeremy Jacoby (bố đặt nhưng bị mẹ đổi, sau này thành bút danh)

Sinh nhật: 15/3. (19 tuổi)

Sinh ra và lớn lên: Làng Deep Hollow, xã Anpha, huyện Anluck, tỉnh Everbless, miền đông Lavilia.

Quốc tịch: Lavilian.

Cao: 1m67~

Nặng: Dao động từ 44 đến 51kg

Mắt: Loạn thị (nhưng không đeo kính)

Tóc: Đen.

Sẹo: Sau gáy có 1 vết nhỏ không mọc tóc và có 1 nếp nhăn phía trên lông mày phải (ngã cầu thang năm 3 tuổi), bỏng ngón trỏ phải (do keo nến rớt vào)

Tính cách: ENFP-T (bản chất), INFP-T giả dạng (do hoàn cảnh).

Kiểu gắn bó: An toàn (bản chất bị ẩn đi), Tránh né học được.

Thần số học: 8.

Cửu hình đồ: Loại 1 cánh 9.

Ngôn ngữ yêu: Hành động, lời yêu, thời gian và đặc biệt yêu chạm

Tự giám sát: Cao.

Nguyên mẫu: Người Tìm kiếm và Người Tình

Anima: Dịu dàng, tử tế và đồng cảm.

Mặt nạ xã hội: Học giả Năng lực, Vô cảm.

Bóng tối: Kẻ Thất bại Sợ hãi, Phụ thuộc và Đố kỵ

Cái tôi toàn thể: Jeremy Hoàn thiện, Người Xây dựng.

IQ: 112

EQ: 108

AQ: Người dựng lều.

Hoàng Đạo: Song Ngư.

Cung mọc: Bảo Bình.

Mặt trăng: Xử Nữ.

Nhà: 1, 4, 7, 10.

Lá bài Tarot phù hợp: The Moon.

Thói quen: Mát xa đầu, nằm xem tivi, nghe nhạc, bẻ khớp, vẽ linh tinh, làm thơ, viết truyện, nằm võng trên sân thượng hóng gió.

Thích:

– Màu: lục.

– Ăn: dứa, trứng xào cà chua, rau củ xào

– Uống: chanh dây đóng lon, Pepsi, viên vitamin C sủi vị chanh dây, nước mật ong, trà đào.

– Mặc: áo màu trơn, quần Âu tối màu, giày lười.

– Hoạt động: làm việc nhà khi đang nghe nhạc, bật tivi cho có tiếng ồn, nhào lộn, múa võ Kungfu.

– Phim: City Lights, The Kid, Chungking Express, In the Mood for Love, The Grand Budapest Hotel, 12 Angry Men, The Pursuit of Happyness, Rush Hour, Pulp Fiction, Flirting Scholar...

– Nhạc: Có giai điệu, tiết tấu. Merry-Go-Round of Life. City Pop, Michael Jackson, Rock, The Beatles, Natori...

– Sách: The Moon and Sixpence, Man's Search for Meaning, The Alchemist, To Kill a Mockingbird, One Hundred Years of Solitude...

– Manga: Touch.

– Mẫu bạn gái: Dịu dàng. Vì mẹ cậu như vậy nên James bị thu hút.

– Thú cưng: Chó Maltipoo, dù cậu không nuôi nó, chó của em Joe nhưng Zeb luôn nằm cạnh khi cậu nấu ăn.

Ghét:

– Màu: đen, vì mặc quần áo làm dáng gầy hơn, và đen không phải màu sắc, nó là quang độ.

– Ăn: đậu phụ

– Uống: rượu.

– Mặc: áo lòe loẹt, quần bò rách, giày dây.

– Hoạt động: tham gia giao thông ở Centar, rửa bát, mua sắm

– Phim: kinh dị.

– Nhạc: dồn dập, mạnh, giật tóc móc mắt.

– Sách: Self-help, loại sách vô dụng nhất thế giới.

– Manga: Isekai.

– Mẫu bạn gái: Quinn, không giải thích.

– Thú cưng: Vẹt, nó nói quá nhiều.