Kim Hyukkyu ở nhà Jeong Jihoon tròn một tuần lễ, sinh hoạt lành mạnh như người già. Ăn ngủ đúng giờ, cả ngày lười biếng làm sâu gạo, cày hết mấy bộ phim truyền hình dài tập. Buồn chán thì hẹn Ryu Minseok nói chuyện.

Mà thật ra cũng không hề buồn chán gì, Ryu Minseok ngày nào cũng đúng giờ điểm danh ở nhà Jeong Jihoon, chưa cần gọi đã qua không sót hôm nào. Có hôm còn đòi sáng chiều đều có mặt, kiểm tra người chặt chẽ như sợ Kim Hyukkyu biến mất lần nữa.

Đến tuần thứ hai khi thấy chuyện này không hề có dấu hiệu dừng lại, Lee Minhyung lấy cớ kéo bạn già về Busan ngay lập tức. Ryu Minseok mới đầu còn không chịu, muốn sạc cho gấu một trận.

Sau đó vì nhìn thấy Lee Minhyung bất lực sắp rưng rưng, Kim Hyukkyu đành ngọt nhạt hứa sẽ xuống Busan chơi ít ngày. Ryu Minseok xuôi xuôi, xách hành lý về quê trồng rau coi nhà.

Jeong Jihoon cãi nhau với Ryu Minseok ngày hai lần, thấy thằng em này đủ phiền rồi nên không ý kiến gì, còn khích lệ vì sợ Kim Hyukkyu buồn chán:

- Để Ryu Minseok về đi, em gọi người khác cho anh.

Kim Hyukkyu dở khóc dở cười, vui thì cũng có nhưng mà nhức đầu hết hai tuần qua là đủ rồi, cản ngay con mèo già kia lại trước khi nhà Jeong Jihoon thành trụ sở họp mặt cựu game thủ diện rộng.

Kim Hyukkyu không còn người bày trò rộn ràng hằng ngày nữa quay về quỹ đạo thong thả với Jeong Jihoon.

Mèo già sáng ngắm cây thưởng trà, chiều đánh cờ đọc sách, tối nhàn nhã xem truyền hình. Cơm thanh đạm ngày 3 bữa, thi thoảng cằn nhằn Kim Hyukkyu không được bỏ bữa kén ăn, nhưng mỗi khi có việc ra ngoài sẽ mang về cho Kim Hyukkyu vài món đồ ăn vặt ngon ngon.

Kim Hyukkyu yêu nằm lười vận động, sống buông thả đã quên, theo nếp sống của Jeong Jihoon đã là cố gắng lắm rồi. Nhiều lần Kim Hyukkyu len lén cày phim xuyên đêm bị bắt được, nghe một tràng giáo huấn ong cả đầu, phụng phịu xin xỏ.

Jeong Jihoon dễ mềm lòng, chuyện giải trí có thể mắt nhắm mắt mở nhưng nhất quyết thi thoảng kéo Kim Hyukkyu ra ngoài đi dạo vì sợ con lạc đà này ở nhà nhiều teo cơ.

Kim Hyukkyu không biết bản thân mình trong mắt người già chẳng khác gì tờ giấy, đấm cái là bay. Ông bà nào nuôi phải đứa nhỏ gầy như Kim Hyukkyu chắc chắn sầu não vô cùng.

Bây giờ sầu não vận vào người cao tuổi Jeong Jihoon.

Nghĩ tới cũng lạ, rõ ràng ngày trước Jeong Jihoon và Ryu Minseok ồn ào một chín một mười, thế mà nhiều năm trôi qua cún con vẫn hoạt bát thích nhiều chuyện, còn mèo cam lại trầm ổn yên tĩnh y như bản chất của loài mèo.

Jeong Jihoon thông báo sẽ ra ngoài một lúc, Kim Hyukkyu 'Ò' một tiếng tỏ ý đã biết. Giây trước vừa vẫy tay tạm tiễn Jeong Jihoon, giây sau mò ngay vào thư phòng em Jeong kiếm đồ chơi.

Phòng sách này tone gỗ sang trọng, giá sách bố trí kịch trần, có một cầu thang nhỏ để đi lên lấy mấy cuốn sách ở trên cao. Nhìn đồ sộ như mấy thư phòng của giáo sư.

Trước nhìn thấy Jeong Jihoon đọc sách Kim Hyukkyu đã hơi ngạc nhiên rồi, không ngờ nhà Jeong Hoon còn có cả thư phòng đầy giá sách. Kim Hyukkyu mò tới lui, có những cuốn quen thuộc, có những cuốn xuất bản mới được vài năm chủ đề lạ lẫm vô cùng.

Kim Hyukkyu không đam mê sách đến thế, chỉ coi qua loa rồi cất lại, muốn tìm cuốn nào dễ hiểu hơn chút, có tranh ảnh nữa thì càng tốt.

Lọ mọ lục lọi một hồi mới tìm được cuốn sách tranh về động vật, Kim Hyukkyu còn chưa kịp mở ra thì sự chú ý đã va phải ngăn tủ đóng bên cạnh. Kệ sách này được thiết kế thêm vài ngăn tủ nhỏ phía tay phải, bắt đầu từ hàng sách thứ ba, cũng là hàng sách thuận tay lấy nhất.

Hàng tủ màu nâu trầm đều tăm tắp, duy chỉ có ô tủ này hơi phai màu hơn, trông cũ hơn một chút như thể được đóng mở rất nhiều lần.

Kim Hyukkyu kéo núm gỗ, bên trong đựng một cái hộp nhỏ. Cẩn thận mở hộp, bên trong là cuốn album bìa đỏ nhạt, phía cuối ghi chữ vàng: Kim 'Deft' Hyukkyu.

Lật mở từng trang, Kim Hyukkyu thấy bản thân mình hồi còn bé, đến lúc bắt đầu mê game cắm mặt ở tiệm net bị anh trai bắt được chụp hình làm bằng chứng. Hình được chụp bằng thiết bị không tốt lắm, in ra mờ đến độ không thấy rõ khung cảnh, nhưng Kim Hyukkyu đeo tai nghe cùng khuôn mặt hoảng hốt thì rõ ràng không giấu vào đâu được.

Qua vài trang nữa, không còn là Kim Hyukkyu trẻ con trốn mẹ đi chơi mà trở thành tuyển thủ Deft. AD dự bị, xạ thủ chính thức, từ LCK qua LPL, muôn vàn khoảnh khắc sát cánh bên đồng đội trên các sàn đấu. Deft trong đó đã khóc, đã cười, đã tiếc nuối, cũng đã hạnh phúc nâng niu chiến thắng.

Là một Deft rực rỡ đến mức chói mắt.

Đam mê và nhiệt huyết của tuyển thủ Deft cuồn cuộn đổ về cảm xúc của Kim Hyukkyu, muốn tấn công điểm mềm yếu nhất nơi đáy lòng, lại va phải sự kháng cự vô hình trong tâm trí. Va chạm mạnh đến nỗi Kim Hyukkyu dần thấy khó thở, hốc mắt cũng nóng cả lên.

Nhưng Kim không muốn từ bỏ, tay đã run run rồi vẫn cố chấp xem. Vì Kim Hyukkyu sâu thẳm vẫn tha thiết nhớ những ngày tháng ấy, và vì những bức hình đã được dụng tâm ghi chú rõ ngày tháng năm cùng hoàn cảnh.

Trong hộp còn để kèm một vòng cổ mèo đã cũ mèm nhưng vẫn đọc được bảng tên 'Hodu'. Kim Hyukkyu nhận ra cái vòng này. Dù mèo cam Hodu ở nhà thường xuyên, nhưng đôi khi vẫn cần ra ngoài đi dạo nên Kim Hyukkyu đã mua đề phòng bé lạc mất.

Kim Hyukkyu đau rát cả lồng ngực, khí huyết không thể nào lưu thông được. Một tay nắm góc cuốn album, tay còn lại nắm vòng cổ mèo đập vào ngực trái cầu xin bản thân hãy thở đi, chật vật đến mức tai mặt đều đỏ bừng, đầu lại không ngừng hiện lên những mảnh ký ức vụn vỡ.

Ngay lúc Kim Hyukkyu đang khổ sở tranh đoạt hô hấp, có túi giấy hiện ra trước mặt áp vào mũi bà miệng, thêm bàn tay vỗ về sau lưng cùng giọng nói khẩn trương đầy lo lắng:

- Từ từ thôi, hít vào thở ra. Giỏi lắm, anh làm được mà.

Kim Hyukkyu dần dần lấy lại nhịp thở, mạch tim từ từ thả chậm tốc độ, bên tai vẫn không ngừng vang lên lời trấn an cho đến khi hô hấp dần đi vào quỹ đạo ổn định.

Jeong Jihoon vừa mới về bị doạ cho phát hoảng, cẩn thận mười phần quan sát Kim Hyukkyu vẫn còn mệt tựa lưng vào thành ghế, chắc chắn người không cần đến túi giấy nữa mới chịu để sang một bên.