Trên tầng ba của một quán trọ.

Tông Diệu đứng bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn ra ngoài. Pháo hoa rực rỡ phản chiếu trong đôi mắt anh.

Lại thêm một năm nữa trôi qua.

Từ khi xuống hạ giới đã hơn mười năm, Tông Diệu chưa một lần trở về.

Ở Không Huyền Cảnh không có phong tục đón Tết, vì với những người tu tiên ở đó, tuổi thọ dài đằng đẵng, thời gian cứ trôi mãi. Họ theo đuổi cảnh giới cao hơn, phần lớn thời gian đều chìm trong tu luyện. Có lẽ chỉ một lần bế quan, nhân gian đã qua mười năm.

Chỉ có những người phàm có tuổi thọ ngắn ngủi mới quý trọng thời gian đến vậy.

Nhưng những năm lang thang trong nhân gian, Tông Diệu dần hiểu được tại sao người ta lại khao khát Tết như thế. Bởi Tết không chỉ là một mốc thời gian đã qua, mà còn là lúc gia đình, bạn bè quây quần bên nhau, cảm nhận hơi ấm và niềm vui ngắn chẳng tày gang.

Quan trọng là, mỗi năm qua đi những người mà họ yêu quý vẫn ở bên cạnh.

Vậy nên anh không có lý do gì để quay về.

Những chú bác, cô dì đã từng yêu thương anh hồi nhỏ, mười năm trước đã ra trận mà không quay lại, chết dưới tay kẻ Ma đầu kia.

Ngay cả cha anh, sau khi trở về cũng bế quan, lần cuối cùng anh gặp cha mình là khi cha anh toàn thân đầy máu, từng bước một tiến vào Huyền Cảnh.

Đó là nơi an nghỉ của các đời tiên chủ.

Cha anh có thể trở ra được nữa không?

Họ đã phải trả giá quá đắt để đổi lấy mười năm hòa bình và cảnh hàng vạn gia đình đón Tết như hôm nay.

Tông Diệu nhìn những mái nhà trùng điệp.

Tiếng cười nói vui vẻ vọng vào tai anh.

Không biết giờ phút này, Tả Hàng có đang ở bên người mà y yêu thương, bình an đón đêm giao thừa không?

Tông Diệu khẽ cười.

Có lẽ điều mà anh muốn bảo vệ đến cùng, chính là niềm hạnh phúc giản đơn này.

______________

Hàng mi của Tả Hàng khẽ rung, y từ từ mở mắt.

Bên ngoài trời đã sáng rõ.

Y nhớ lại tối qua mình không chịu nổi, không biết đã thiếp đi từ lúc nào. Y ngồi dậy, thấy áo ngoài và giày đã được tháo ra. Lẽ nào là Chu Chí Hâm giúp y lên giường?

Chu Chí Hâm cũng biết làm mấy chuyện này sao?

Không vứt mình lăn lóc ngoài đó à?

Đứa trẻ này đúng là ngoài lạnh trong nóng, thật ra cũng rất dịu dàng.

Tả Hàng ngẩng đầu liền thấy Chu Chí Hâm đã dậy từ lâu, cậu quay sang nhìn y, giọng nói trầm khàn: "Ngươi tỉnh rồi."

Tả Hàng cười: "Ừ."

Y dậy thay đồ rồi đi cùng Chu Chí Hâm đến chúc Tết cha mẹ.

Tả Đức Viễn nhìn hai đứa con, ông cười thật tươi, đưa cho Chu Chí Hâm một bao lì xì thật to.

Chu Chí Hâm ngập ngừng rồi nhận lấy.

Tả Hàng trêu: "Của con đâu?"

Chung Tuệ Lan cũng đưa cho y một bao lì xì, mỏng dính hoàn toàn khác với của Chu Chí Hâm. Tả Hàng cầm thử, chắc bên trong chỉ có mấy đồng xu, lập tức nhăn nhó: "Mẹ bất công quá."

Chung Tuệ Lan cười ha hả: "Con phá nhà chưa đủ à? Có là may lắm rồi. Đây còn là nhờ có vợ con đấy."

Tả Hàng: "..."

Thôi vậy, xét ra ở tuổi này còn được nhận lì xì là tốt rồi, đúng là được thơm lây nhờ vợ.

Cả nhà ở lại ăn sáng.

Chung Tuệ Lan nói: "Mọi năm mùng Một chúng ta đều đi chùa cầu phúc, năm nay con đã lập gia đình rồi, lần này hai đứa đi cùng nhau nhé."

Tả Hàng cười đáp: "Dạ được."

Y với Chu Chí Hâm ra khỏi nhà.

Hôm nay thời tiết thật đẹp, như báo hiệu một năm mới đầy thuận lợi và bình an.

Dưới chân núi Ngũ Dương, người đông như trẩy hội.

Ngày mùng Một ai cũng đến chùa cầu bình an.

Xuống xe ngựa, Tả Hàng nheo mắt nhìn lên núi. Núi Ngũ Dương có địa hình hiểm trở, xe ngựa không đi được nữa, phần đường còn lại phải leo bộ.

Tả Hàng quay đầu cười: "Đi bộ cùng ta nhé?"

Chu Chí Hâm im lặng bước lên trước.

Hai người hòa vào dòng người lên núi, gió sớm mang theo hơi lạnh, Tả Hàng kéo chặt áo choàng.

Con đường núi chật hẹp, khi di chuyển tà áo của hai người thỉnh thoảng lại chạm vào nhau. Chu Chí Hâm âm thầm rút ngắn khoảng cách, ở nơi như thế này... có vô tình chạm phải cũng đâu có gì lạ, đúng không?

Khi mới bắt đầu lên núi thì Tả Hàng còn hứng khởi, nhưng chỉ đi chưa được nửa tiếng đã thở hổn hển, mặt đỏ gay. Cái cơ thể yếu đuối này đúng là thảm quá, leo núi cũng mệt thở không ra hơi. Sau này chạy trốn chắc chết mất!

Có lẽ không thể cứ nằm dài lười biếng mãi được.

Tả Hàng chống tay lên đầu gối thở dốc. Khoan đã, Chu Chí Hâm đâu rồi?

Y vội quay đầu tìm kiếm, suýt nữa đâm vào ngực Chu Chí Hâm. Chu Chí Hâm giơ tay đỡ lấy y, giọng trầm khàn: "Ta ở đây."

Chỉ cần ta không muốn, chúng ta sẽ không lạc mất nhau đâu.

Vậy nên, đừng lo.

Tả Hàng thở phào nhẹ nhõm, tưởng đâu đã lỡ làm lạc mất Chu Chí Hâm. Đến khi y nhận ra thì cả hai đang đứng rất gần nhau, y đã đâm thẳng vào lồng ngực Chu Chí Hâm, mũi ngửi thấy mùi hương thoang thoảng trên người cậu thanh niên, lành lạnh như tuyết trên đỉnh núi cao.

Tả Hàng ho khẽ một tiếng rồi đứng thẳng lại, vô ý kéo giãn khoảng cách, cười nói: "Chúng ta đi tiếp thôi."

Chu Chí Hâm cảm nhận khoảng trống trước ngực, khẽ mím môi, không bỏ qua nét lúng túng trong mắt Tả Hàng.

Người này, thực ra lúc nào cũng như thế.

Miệng thì nói thích mình, đối xử vô cùng chu đáo, đôi khi còn thả vài câu bông đùa, nhưng kỳ thực lại rất giữ khoảng cách, không bao giờ vượt quá giới hạn. Thậm chí ngay cả khi vô tình chạm phải, y cũng nhanh chóng tránh ra. Kể cả khi đã ngủ chung giường hai tháng, Tả Hàng cũng chưa bao giờ tiến lại gần cậu.

Hành động của người này đầy mâu thuẫn... Đến mức đôi khi, Chu Chí Hâm tự hỏi một câu trong đầu.

Tả Hàng có thực sự thích mình không?

Trước đây cậu chưa từng bận tâm đến chuyện đó, trái lại còn thấy vậy là tốt, cậu vốn không muốn đến quá gần người này. Nhưng giờ đây, ý nghĩ đó như một cái gai độc, cắm rễ sâu trong lòng, lúc nào cũng nhắc nhở cậu.

Có lẽ, Tả Hàng không thích cậu đến thế.

Nhưng nếu không thích, tại sao lại tốt với cậu như vậy?

Đôi mắt Chu Chí Hâm tối sầm.

Tả Hàng bước đi phía trước như không có chuyện gì, nhưng lòng y bắt đầu thấy bồn chồn.

Không biết vì sao, tuy nhìn bề ngoài Chu Chí Hâm vẫn lạnh lùng không khác gì so với thường ngày, nhưng trong khoảnh khắc khi cả hai gần kề, khí thế của cậu như trở nên áp đảo. Tả Hàng bỗng thấy căng thẳng, như thể bị đôi mắt đó nhìn thấu tâm can.

Nhưng hai người đã ở bên nhau lâu thế rồi, mọi chuyện chẳng phải đang tiến triển rất suôn sẻ sao? Còn có chuyện gì được nữa chứ?

Tả Hàng trấn tĩnh lại và tiếp tục lên núi.

Tốn cả nửa ngày trời, cuối cùng họ cũng lên đến trước cổng chùa Huyền Thanh.

Trước chùa có một khoảng sân rất rộng, đông đúc người qua lại, nhiều quầy hàng nhỏ bày bán tấp nập, không khí nhộn nhịp đầy sức sống.

Tả Hàng thở dốc một lúc mới tạm hồi sức, quay đầu lại thì thấy Chu Chí Hâm đứng yên lặng một bên, dáng người cao lớn, mặt mày thanh tú, trông bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra, không hề đổ lấy một giọt mồ hôi.

Cái này có khoa học không cơ chứ?

Cậu nhóc này có sức khỏe tốt thật... Ngày thường chỉ ở nhà không mà ai ngờ lại khỏe vậy. So sánh với bản thân, Tả Hàng bỗng thấy hơi ngượng.

Tả Hàng làm bộ như không có gì, dẫn Chu Chí Hâm vào chùa.

Bên trong chùa người qua lại nườm nượp, Tả Hàng bị ép dính sát vào Chu Chí Hâm, hai người đứng sát nhau. Chu Chí Hâm hạ mắt, nhẹ nhàng bao quanh bảo vệ Tả Hàng phía trước, bước đi vững chãi, dẫn y từng bước tiến vào trong.

Tả Hàng như một con cá nhỏ bị cuốn vào dòng chảy của đám đông, nhưng lưng được Chu Chí Hâm che chắn khiến y rất yên tâm. Không ngờ hai người họ có thể chen vào bên trong một cách an toàn như vậy.

Ngẩng đầu nhìn lên, Tả Hàng nhận thấy chùa này không thờ Phật như thế giới của y, mà là thờ các Tiên chủ qua các đời của Không Huyền Cảnh. Tượng Tiên chủ Tông Triều Sơn được đặt ngay chính điện. Kể từ trận Phù Châu, danh vọng của Tông Triều Sơn trong nhân gian đã đạt đến đỉnh cao, nhang khói hưng thịnh suốt mười năm qua.

Tả Hàng chỉnh lại tư thế, đốt ba nén hương.

So với những vị thần phật hư vô, Tông Triều Sơn đã vì người phàm hy sinh quên mình, xứng đáng được thờ phụng. Nghĩ đến diễn biến của câu chuyện sau này, Tả Hàng thở dài trong lòng, dù có mạnh như Tông Triều Sơn thì cuối cùng cũng không thoát khỏi số phận diệt vong. Trước sức mạnh vô địch, bao nhiêu nhang khói cũng chẳng thay đổi được gì.

Tả Hàng cung kính cắm hương vào lư hương, nhắm mắt hành lễ.

Y hy vọng Tông Diệu có thể thuận lợi thăng cấp, tiêu diệt ma đầu, mang lại hòa bình cho thế gian.

Nếu có thể, mong rằng thành Túc Minh có thể tránh khỏi trận thảm sát, để mọi người thoát khỏi kiếp nạn.

Không cần vinh hoa phú quý, chỉ cần một cuộc sống an bình.

Chu Chí Hâm lặng lẽ nhìn Tả Hàng.

Cậu chưa bao giờ tin vào những điều này.

Nếu Tiên nhân thực sự toàn năng, thì khi cậu chịu đựng tất cả những đau khổ đó, những kẻ gọi là Tiên nhân này đã ở đâu?

Trong mắt Chu Chí Hâm, dù là người phàm, Tiên nhân hay Ma tộc, tất cả đều là sinh linh, không có ai đáng chết hay ai đáng sống, chỉ là vấn đề lập trường mà thôi.

Và liệu những người phàm này có thực sự đáng được bảo vệ? Dù bản thân cậu cũng chỉ là một người phàm, nhưng cậu lại rất thờ ơ với điều đó. Đã từng có lúc cậu mong tất cả mọi người đều chết đi... bao gồm cả chính cậu.

Nhưng Tả Hàng lại tin vào những điều này.

Y chân thành tin tưởng khi tai họa ập đến, những Tiên nhân này sẽ bảo vệ y.

Thật nực cười.

Tại sao mọi người luôn đặt hy vọng vào kẻ khác?

Nếu muốn sống, chỉ có thể dựa vào bản thân mình.

Chu Chí Hâm xoay người lặng lẽ rời đi.

Tả Hàng nghiêm túc cầu khấn, mong điều ước của mình thành hiện thực. Y chẳng có nhiều mong ước, chỉ hy vọng hiệu ứng bươm bướm mình mang lại không làm rối loạn tương lai. Dù thế gian sẽ trải qua mười năm chiến loạn, nhưng ít nhất kết cục vẫn tốt đẹp mà, phải không?

Y chưa bao giờ nói với ai rằng thỉnh thoảng trong lòng mình cũng có cảm giác lo lắng và sợ hãi. Y sợ mình đã thay đổi điều gì đó. Nếu đó là một thay đổi tốt thì không sao, nhưng nếu là một thay đổi tồi tệ thì sao?

Tả Hàng cười tự giễu.

Có lẽ không đến mức vậy chứ? Đối với những nhân vật chính, bản thân y chẳng có gì quan trọng thì có thể thay đổi được gì đâu?

Y chỉ có thể nắm bắt những gì gần gũi nhất.

Cũng chỉ muốn cứu những người thân thiết bên cạnh mình mà thôi.

Khi Tả Hàng quay lại thì không thấy Chu Chí Hâm đâu nữa, y chen ra khỏi chính điện, thấy Chu Chí Hâm đang đứng chờ bên ngoài.

Chàng thanh niên lặng lẽ đứng đó, giữa đám đông nhộn nhịp cậu như một miếng ngọc tinh khiết giữa cõi trần tục, khuôn mặt thanh tao tựa Tiên nhân, nhưng ánh mắt lạnh lùng thờ ơ, như thể dù trời có sập xuống cũng không liên quan đến cậu.

Tả Hàng thoáng mất hồn rồi bật cười.

Y bước lên vỗ vai Chu Chí Hâm: "Nghe bảo cơm chay ở chùa Huyền Thanh ngon lắm đấy, giờ về ăn cũng không kịp nữa, hay chúng ta ở lại đây ăn nhé."

Chu Chí Hâm nhìn thẳng vào mắt Tả Hàng.

Rõ ràng ban nãy còn đầy trăn trở lo âu, cầu xin sự che chở của Tiên nhân, mà giờ lại vui vẻ thoải mái, còn có hứng ăn uống nữa chứ.

Chu Chí Hâm thấp giọng đáp: "Được."

Nửa canh giờ sau.

Tả Hàng vẫn đứng ngoài xếp hàng.

Cơm chay của chùa Huyền Thanh tuy ngon, nhưng người thì quá đông, mà các sư thì "cao quý" không chịu nhận "hối lộ", thế nên chỉ có thể đành đứng chờ như bao người khác. Tả Hàng buồn bực quá chừng.

Y rướn cổ nhìn vào trong, cuối cùng cũng thấy có người ra khỏi, một sư thầy bước tới: "Mời Tống thí chủ vào."

Tả Hàng thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng đến lượt.

Họ bước vào chọn một chỗ ngồi, chẳng bao lâu cơm chay đã được dọn lên. Dù chỉ là vài món đơn giản, nhưng lại thanh đạm ngon miệng. Trong tiết trời đông, ăn đồ nóng khiến lòng người thấy dễ chịu hơn nhiều.

Tả Hàng lộ ra vẻ thỏa mãn.

Chu Chí Hâm ngước mắt nhìn Tả Hàng đang ăn uống vui vẻ.

Một người đơn giản và dễ thỏa mãn như thế, liệu có điều gì phải trăn trở không? Hay đang gặp khó khăn gì?

Chu Chí Hâm nhấp nhô yết hầu, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: "Hôm nay ngươi cầu nguyện gì vậy?"

Tả Hàng không ngẩng đầu lên, đáp: "Ước mọi người đều bình an."

Chu Chí Hâm khựng lại.

Chỉ có vậy thôi à...

Trong lòng Chu Chí Hâm luôn nghĩ điều ước của Tả Hàng không thể đơn giản như vậy. Nhưng lời đáp này lại tuôn ra rất tự nhiên, chứng tỏ đây là sự thật từ tận đáy lòng. Chẳng lẽ bình an với y cũng là một điều khó khăn đến vậy sao?

Chu Chí Hâm chau mày.

Thôi kệ.

Chu Chí Hâm cười khẽ. Nếu đó là điều ước của Tả Hàng, cậu hy vọng, Tả Hàng có thể thực hiện được.

Đây là thế giới mà Tả Hàng yêu mến.

Cậu cũng muốn thử thích thế giới này xem sao.

Tả Hàng vừa ăn xong, ngẩng đầu thì thấy Chu Chí Hâm đang cười, y kinh ngạc. Chu Chí Hâm rất hiếm khi cười, bộ có chuyện gì vui hả?

Nhưng chưa kịp quan sát kỹ, nụ cười thoáng qua trên môi Chu Chí Hâm đã biến mất, nhanh đến nỗi như một ảo giác.

Chu Chí Hâm nhẹ nhàng hỏi: "Ăn xong rồi à?"

Tả Hàng đứng dậy nói: "Ừ, chúng ta về thôi."

Bầu trời đã ngả chiều, xuống núi còn một đoạn đường dài, nếu không đi sớm sẽ tối mất.

Vì Tả Hàng mải mê ăn uống nên họ mất khá nhiều thời gian.

Khi xuống đến giữa núi, đám đông đã vãn nhiều, hoàng hôn tỏa ánh nắng nhạt nhòa, gió trên núi về đêm lạnh buốt, Tả Hàng nghĩ bụng có lẽ mình mặc hơi phong phanh.

Tả Hàng đang đi thì bất ngờ bị một đứa trẻ đâm sầm vào, rồi nó quay đầu chạy thẳng.

Tả Hàng chưa kịp hiểu chuyện gì.

Chu Chí Hâm trầm giọng: "Túi tiền của ngươi."

Tả Hàng sờ tay vào hông, túi tiền biến mất. Ôi trời! Đi chùa mà cũng gặp phải kẻ trộm! Y lập tức lao theo.

Thằng nhóc rõ ràng đã quen thuộc địa hình, chạy theo những con đường nhỏ quanh co, lắt léo vào sâu trong rừng núi. Núi Ngũ Dương có rất nhiều vách đá cheo leo, vài ngày trước còn mưa, đường trơn trượt nguy hiểm, sơ sẩy chút là rơi xuống vực ngay. Tả Hàng chạy theo một lúc rồi ngừng lại, y hơi băn khoăn.

Thôi bỏ đi, coi như của đi thay người.

Y vừa định quay lại thì đột nhiên bị Chu Chí Hâm kéo mạnh về phía sau!

Tả Hàng sững sờ ngẩng đầu lên.

Qua vai Chu Chí Hâm, y thấy hai bóng người từ trong rừng đi ra.

Một trong hai là Tần Khởi Lan và một người đàn ông lạ mặt.

Gã đó mặc áo bó đen, ngang lưng đeo một thanh đao, ánh mắt lạnh lùng nhìn họ như thể đang quan sát mấy con kiến.

Tim Tả Hàng đập thình thịch.

Không phải Tần Khởi Lan đã bị Chu Nguyên Tu nhốt lại rồi à? Sao bà ta lại xuất hiện ở đây? Với cả người đàn ông này trông rất kỳ quái, không giống người phàm.

Chu Chí Hâm cảm nhận mối nguy hiểm rõ ràng hơn Tả Hàng, cậu căng thẳng, đề cao cảnh giác nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia.

Tả Hàng hít sâu một hơi, trấn tĩnh lại: "Sao bà lại ở đây?"

Tần Khởi Lan cười điên cuồng: "Tất nhiên là để đợi hai người các ngươi!"

Lòng Tả Hàng bỗng dấy lên một linh cảm chẳng lành. Đứa trẻ kia... cố tình dẫn họ tới đây.

Tần Khởi Lan đã có âm mưu từ trước.

Tả Hàng không dám chủ quan, nghiêm giọng nói: "Ta đã nói với bà nhiều lần rồi, không phải Chu Chí Hâm giết Chu Tư Tề. Những gì bà đang làm chỉ là để thỏa mãn cơn giận dữ mà thôi."

Tần Khởi Lan cười điên loạn: "Giận dữ? Giận dữ thì sao chứ? Con trai ta đã chết, nó phải chôn cùng con ta! Mà Tả Hàng à, ngươi có thật sự hiểu rõ nó không? Ngươi chỉ bị vẻ bề ngoài của nó lừa mà thôi!"

Ánh mắt Chu Chí Hâm đột nhiên trở nên băng giá, chứa đầy sát khí. Nếu không phải lần trước đã có một bà hầu chết thay, cậu đã giết Tần Khởi Lan từ lâu rồi, làm gì có chuyện để bà ta sống đến giờ.

Tần Khởi Lan cười nhưng mắt đã đỏ hoe: "Nhưng giờ chuyện đó không còn quan trọng nữa. Hôm nay hai ngươi sẽ phải chết ở đây. Nếu ngươi đã thích nó đến vậy thì chết cùng nó đi!"

Tần Khởi Lan nhìn gã đàn ông bên cạnh, nghiến răng nói từng chữ: "Giết họ cho ta!"

Gã quét ánh mắt khinh bỉ qua mụ đàn bà ngu ngốc này, chẳng qua chỉ là một con sâu vô dụng. Nhưng vì Quỷ La đại nhân đã ra lệnh giúp Tần Khởi Lan giết người, gã rút đao ra khỏi vỏ. Thanh đao đen kịt tỏa ra làn khói ma quái.

Mặt Tả Hàng tái mét, y hét lớn: "Bà dám cấu kết với Ma tộc!"

Tần Khởi Lan đã chẳng còn quan tâm đến gì nữa, bà ta trừng mắt nhìn Tả Hàng: "Chỉ cần có thể giết hai ngươi, ta làm gì cũng được!"

Bà đã mất tất cả. Thứ duy nhất giữ bà sống đến giờ chỉ còn là thù hận. Quỷ La đại nhân đã hứa sẽ giúp bà giết Chu Chí Hâm và Tả Hàng. Bà chẳng cần biết Ma tộc muốn gì, cũng chẳng quan tâm bà có bị lợi dụng không. Bà chỉ muốn nhìn hai kẻ này chết ngay trước mắt mình!

Lòng bàn tay Tả Hàng đầy mồ hôi lạnh.

Tần Khởi Lan đã hoàn toàn mất trí.

Một kẻ điên tuyệt vọng thì chuyện gì cũng dám làm. Nhưng điều y không hiểu là, tại sao Ma tộc lại giúp Tần Khởi Lan?

Nhưng Tả Hàng không còn thời gian để suy nghĩ.

Gã đàn ông kia lao đến nhanh như một bóng ma, trong chớp mắt đã đứng trước mặt y. Đồng tử Tả Hàng co lại, thậm chí y còn không kịp phản ứng——

Chẳng lẽ y phải chết ở đây ư?

Khi mũi đao sắp chạm đến mình, Chu Chí Hâm bỗng xoay người ôm lấy y, mũi đao sượt qua trán cậu, ngay sau đó cả hai cùng lăn xuống vách núi!