Tiếng ve kêu om sòm trên ngọn cây. Mặt đất nóng bức bốc hơi, ập vào mặt một luồng gió nóng.

Lâm Du thay một thân áo quần ngắn, màu xanh nhạt đơn bạc, dùng dây cột tóc cùng tông màu buộc tóc, nhẹ nhàng rũ ở sau đầu. Y sẽ không vấn tóc, mỗi ngày chuyện đầu tiên khi rời giường, chính là cầm lược nhỏ tìm Hạ Nghiêu Xuyên.

Sáng sớm, mặt trời đã chiếu vào trong sân. Lâm Du mặc vô cùng mát mẻ. Y đẩy cửa viện ra, núi xa sườn dốc một mảnh vàng óng, mặt phía Nam không bị chiếu nắng mát mẻ nổi gió.

Sáng sớm sương mù dày đặc. Chu Thục Vân vừa thấy trời có sương mù, liền biết hôm nay trời nắng lớn, sương mù tan là có thể ăn bữa sáng.

Lâm Du dùng bàn chải tự chế, chấm bột đánh răng để chải răng. Chưa kịp ăn cơm, y đã đi chuồng gà xem bầy gà. Gà rừng cần nuôi cùng gà nhà, mới có thể bớt đi tính hoang dã.

Lần trước mua gạch hết hai lạng bạc, thức ăn chăn nuôi hết 500 văn. Trong tay Lâm Du còn thừa lại năm lạng bạc. Y lại đi tìm thím Cát Hoa mua ba con gà nhà về nuôi, ném toàn bộ vào chuồng gà.

Mùa hè quá nóng, Lâm Du sợ gà bị cảm nắng, bèn dựng màn trúc che gạch trước cửa phòng. Màn trúc có khe hở lớn, gió xuyên qua khe hở thổi vào, tạo nên luồng gió mát mẻ, còn có thể che ánh mặt trời. Biện pháp này là do Hạ Nghiêu Xuyên nghĩ ra, vì đan màn trúc, Hạ Nghiêu Xuyên đã thức đêm nửa tháng.

Trước khi mặt trời lên, bầy gà còn mổ thức ăn trên sườn núi, bây giờ toàn bộ trốn về chuồng gà, hoặc ngủ dưới bóng cây.

Hạ Nghiêu Xuyên hai tay xách hai thùng thức ăn lại đây. Hắn dùng bắp nghiền và rau củ vụn trộn lại, rồi đi ra ngoài cắt một sọt cỏ dại trở về. Gà ăn lương thực cùng hạt cỏ dại, lượng trứng đẻ ra mỗi ngày đột nhiên gia tăng.

Mỗi ngày hai người họ rời giường, chuyện đầu tiên chính là ra cửa cắt cỏ, sau đó trở về chăm sóc gà rừng.

Lâm Du ghé ở bên cạnh ổ gà trộm xem, y vẫy tay, nhẹ giọng gọi Hạ Nghiêu Xuyên lại đây: “Có một con trứng sắp nở, huynh xem.” Giọng y cực kỳ nhỏ, sợ kinh động gà rừng.

Hạ Nghiêu Xuyên đứng bên cạnh Lâm Du, hắn cũng thấy. Quả trứng màu xanh nhạt, to đầu gần như trứng gà nhà. Xung quanh một vòng vỏ trứng đã rạn nứt, chỉ chờ gà con tự mình chui ra.

Đây là con gà con đầu tiên nở ra trong nhà. Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên còn hồi hộp hơn bất cứ ai, một ngày ba lần đi xem bên cạnh ổ gà. Lại sợ gà con bị gà mái giẫm phải, hai người họ lo lắng đề phòng.

Hạ Nghiêu Xuyên có kinh nghiệm nuôi gà, hắn nói: “Buổi chiều lại đến xem một lần, nếu là vẫn chưa phá xác, chúng ta liền lấy trứng ra, giúp gà con chui ra.”

Có những con gà con bị nằm sai vị trí, thân thể đè nặng khiến đầu không ra được, nếu không có sự can thiệp của người, chỉ có thể nghẹn chết trong vỏ trứng.

Lâm Du đầy vẻ lo lắng, nhéo màn thầu đứng trước chuồng gà, cắn một miếng liền xem một cái, sợ gà con chết nửa đường.

Hạ Nghiêu Xuyên thấy phu lang mắt trông mong mãi, không đành lòng kéo y trở về. Hắn chọn thức ăn vào chén, đi qua nhét vào miệng Lâm Du một miếng, nói: “Phá xác cần thời gian, lát nữa đến lượt ta đến xem.”

Mới là con đầu tiên, về sau chỉ biết càng nhiều, sao có thể mỗi ngày cứ nhìn như vậy. Hai người họ nuôi gà, phải chuẩn bị sẵn sàng cho gánh vác rủi ro.

Gió núi thổi tới từng cơn lạnh lẽo, hai người ngồi dưới bóng cây lớn hưởng chút mát mẻ. Tiếng ve trên ngọn cây ồn ào, kêu liên tục không ngừng. Lâm Du nằm trên ghế tre, dùng quạt hương bồ quạt gió. Quạt mệt thì đặt quạt hương bồ trên đùi y, y nhắm mắt chợp mắt một lát.

Hạ Nghiêu Xuyên ngồi bên cạnh, nghiêng người cầm quạt hương bồ tiếp tục quạt cho tiểu phu lang.

Chu Thục Vân đi ra xem một cái, con trai và nhi phu lang đều nhàn rỗi. Bà cũng không có việc gì, mang theo Khê ca nhi ngồi dưới hành lang thêu khăn tay. Khê ca nhi tuổi tuy rằng nhỏ, nhưng thêu hoa này nọ sau này đều có thể dùng tới, học sớm là có lợi.

Hạ Trường Đức đội nón rơm nói một tiếng: “Hôm qua ta ra ruộng xem rồi, nước ngoài ruộng sắp khô, năm nay thời tiết nóng, ta hỏi thôn trưởng khi nào lái xe chở nước để dẫn nước.”

Ba mẫu mạ nhà họ lớn lên xanh mướt, cũng là vì Hạ Trường Đức thường xuyên chăm sóc khơi thông mương, nước ngoài ruộng đủ nên mạ mới lớn tốt. Đây chính là thức ăn của cả nhà. Chu Thục Vân buông rổ kim chỉ: “Ta cùng ngươi đi xem.”

Thanh nhàn đối với nhà nông mà nói là không tồn tại. Lâm Du ngủ nông một lát, bị tiếng Vượng Tài đánh thức. Thân thể Vượng Tài càng lúc càng lớn, cả con chó nhào lên, có thể khiến Lâm Du lùi lại nửa bước.

Nó dùng chân trước đen tuyền đạp lên giày Lâm Du, để lại hai dấu chân chó. Nghịch ngợm xong lại giảo hoạt chạy đi, gọi Hoa Hoa đang ngủ gật dậy. Một chó một mèo lén lút chui ra cửa, lại chạy đi mất tăm.

Hạ Nghiêu Xuyên từ nhà củi đi ra, gió nóng thổi thẳng vào mặt. Bóng cây đổ trên mặt hắn, mặt mày hắn dưới bóng cây có vẻ thâm thúy đen đặc.

Hắn dùng bồ cào tre dọn phân chuồng gà. Lâm Du gác quạt hương bồ xuống, cầm xẻng nhỏ đi phụ giúp một chút.

Hai người họ nuôi gà nhiều, mỗi ngày phân thải ra cũng không ít. Đừng nói một ngày, không dọn dẹp một buổi trưa, mùi vị đó có thể bay tới tận sân bên này. Người ngửi nhiều đều muốn nôn, còn dễ sinh bệnh, sinh trùng.

Xúc xong phân đổ vào hố phân ủ. Lâm Du đem số ngải thảo còn lại treo ra ngoài, có thể xua tan mùi hương. Thời tiết quá nóng, y nóng đến nỗi cũng không muốn nói chuyện, cầm lấy chén nước trên bàn ừng ực ừng ực uống.

Thứ gì đó trước mặt bỗng nhiên rơi xuống, tiếng kẽo kẹt kẽo kẹt khô khan vang lên bên tai. Lâm Du cứng đờ cúi đầu xem, một con ve đen sì lì cực lớn đậu trên mu bàn tay y.

“Đại Xuyên!” Lâm Du kêu thất thanh.

Hạ Nghiêu Xuyên vừa dọn xong phân gà, bỗng nhiên nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của phu lang. Hắn ném bồ cào tre xuống chạy tới, sau đó dở khóc dở cười nhìn Lâm Du.

Lâm Du theo bản năng phủi tay, hất con ve kia ra ngoài. Hạ Nghiêu Xuyên cúi người nhéo cánh ve đặt trong tay. Hắn thấy Lâm Du sợ hãi, bỗng nhiên dương môi cười, cầm ve tới gần Lâm Du.

Lâm Du là thật sự sợ hãi. Y hoảng sợ chạy về dưới hành lang, ôm cây cột cắn môi cả giận nói: “Huynh còn tới nữa, tối nay ta không ngủ cùng huynh!”

Hạ Nghiêu Xuyên tức khắc dừng bước. Không ngủ cùng phu lang là không được. Hắn thành khẩn nhận lỗi, nói: “Nó không cắn người. Ngày trước mỗi năm mùa hè người trong thôn đều lên núi bắt ve nhộng. Ve nhộng tươi mang về nhà tẩm dầu rồi chiên, còn ngon hơn thịt.”

Lâm Du nuốt nước miếng, vẫn như cũ bốn chân cùng bám chặt cây cột.

Biểu cảm bán đứng y. Hạ Nghiêu Xuyên thích nhất là trêu chọc phu lang, hắn không chịu bỏ qua tiếp tục nói: “Thời tiết này chính là lúc ăn ve nhộng. Chiên ra ve nhộng xốp giòn thơm lừng. Nếu em thích ăn cay, thì dùng ớt khô xào cùng, nhàn rỗi còn có thể làm đồ ăn vặt ăn.”

Bụng Lâm Du ọt ọt một tiếng, không tự chủ được tưởng tượng ra mùi vị này. Một lát sau y mạnh mẽ lắc đầu, bỏ đi cái thèm ăn này đáng sợ quá.

Hạ Nghiêu Xuyên không trêu y nữa, cười nói: “Thời tiết này đúng là lúc ăn ve nhộng. Nếu em muốn nếm thử, tối nay ta dẫn em lên núi bắt. Nương là người nấu món này ngon nhất.”

Vừa nói xong, Chu Thục Vân cùng Hạ Trường Đức liền mang theo Tiểu Khê từ ngoài ruộng trở về. Mới ra ngoài dạo một vòng, Tiểu Khê đã bị phơi đen một chút, nói gì cũng không muốn ra ngoài nữa.

Nghe con trai và nhi phu lang trò chuyện vui vẻ, Chu Thục Vân cũng tò mò hỏi. Hạ Nghiêu Xuyên nói tối nay dẫn Lâm Du lên núi bắt ve nhộng, Chu Thục Vân tức khắc vui vẻ.

“Đúng là đến mùa rồi. Năm rồi đại ca ngươi thích ăn nhất món này, mỗi năm đều nhờ ta lên núi. Năm nay Đại Sơn cùng Nguyệt Hoa không có ở đây, lại quên mất chuyện này. Nếu muốn ăn cũng đơn giản, mang theo lưới tre và lồng sắt, tối nay liền đi trong núi bắt.”

Khê ca nhi cũng thèm thèm nói: “ “Nhà Thạch Đầu ca cũng chiên ve nhộng cho hắn ăn, hôm qua mới vừa ăn xong.”

Hạ Nghiêu Xuyên nhìn một cái nói: “Lần này Thạch Đầu ca của ngươi không cho ngươi đồ ăn ngon sao?”

Khuôn mặt nhỏ của Khê ca nhi nhăn lại dúm dó: “Nhà ca ca Thạch Đầu có thân thích đến ăn hết rồi.” Nhóc lại vui tươi hớn hở cười rộ lên: “Nhưng lần này đến lượt đệ cho Thạch Đầu ca ăn.”

Hạ Nghiêu Xuyên cười mà như không cười. Đệ đệ ngoan nhà hắn, sau này cũng không biết tiện nghi cho tiểu tử thối nhà ai.

Bắt ve nhộng không tính là làm việc, chơi chơi đùa đùa là có thể bắt được một sọt nhỏ. Hạ Nghiêu Xuyên dùng vòng tre tự chế, dính một tầng mạng nhện trên xà nhà, có thể dùng để dính ve.

Quân ca nhi cùng Đổng lão phu lang cũng lại đây hẹn cùng nhau bắt ve nhộng. Hai nhà người cầm đuốc lên núi. Tới trên núi mới phát hiện, cũng có thôn dân khác tới bắt, nửa bên triền núi sáng trưng.

Lâm Du tò mò đi theo sau Hạ Nghiêu Xuyên. Y kéo tay Hạ Nghiêu Xuyên ngó trái ngó phải. Con ve ban ngày bị Hạ Nghiêu Xuyên nhốt ở trong lồng tre. Lâm Du cách lồng sắt nhìn một buổi trưa, miễn cưỡng đánh mất nỗi sợ hãi đối với ve.

Ban đêm nhìn không quá rõ, hai người họ lấy đuốc tới gần cành cây, mới phát hiện một con. Hạ Nghiêu Xuyên vươn tay bắt một cái ném vào trong rổ, lại ngẩng đầu phát hiện chỗ cao cũng có. Hắn dùng lưới tre tự chế đi dính, nhẹ nhàng gỡ xuống.

Hạ Nghiêu Xuyên hạ thấp thanh âm nói: “Có người thích ăn ve đã trưởng thành , ta và nương đều không ăn cái này, nếu là gặp được thành ve cũng có thể bắt được bán.”

Giới hạn tiếp nhận lớn nhất của Lâm Du chính là ve nhộng, cái loại côn trùng đã trưởng thành y không thể tiếp thu.

Nhưng vừa nghe nói có thể bán tiền, Lâm Du tâm động, chọc chọc Hạ Nghiêu Xuyên: “Huynh đi bắt đi.”

Hạ Nghiêu Xuyên gật đầu, nắm tay Lâm Du tiếp tục đi về phía trước. Phía trước một khoảng đều đã bị thôn dân khác bắt qua, chỉ còn lại có hai ba con sót lại, Hạ Nghiêu Xuyên cũng không bỏ qua.

Hai người họ thu hoạch đầy đủ, thấy Quân ca nhi cùng Đổng lão phu lang ở phía trước, rổ nhỏ cũng thu hoạch không ít. Phu lang mang thai cũng có thể ăn ve nhộng. Quân ca nhi phải kiêng khem nhiều thứ, chỉ có ve nhộng là có thể ăn, hắn sớm đã thèm chảy nước miếng.

Chu Thục Vân cùng Hạ Trường Đức đi sâu hơn vào rừng bắt. Tiểu Khê xuống tay vô tình, một lần bắt một đống, trong rổ nhỏ của nhóc cũng chất không ít. Nhưng Tiểu Khê không thể ăn cay, Chu Thục Vân mỗi năm đều xào thanh đạm cho nhóc.

Đi về phía trước một lát thì dừng, trong núi đen nhánh một mảnh, đuốc châm cũng sắp hết. Ba người quay đầu trở về. Trên đường gặp được các nhà khác, người người cầm rổ so sánh, thu hoạch đều rất đầy.

Tối nay đã quá muộn, ve nhộng nhốt trong bếp để qua một đêm. Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên rửa ráy lên giường. Ban đêm mùa hè tương đối an tĩnh, không còn tiếng ồn ào.

Hai người họ mở cửa sổ phòng ngủ ra, gió đêm lạnh lẽo thổi vào. Dưới thân là chiếu tre nhà nông tự đan, nằm lên mát lạnh. Hạ Nghiêu Xuyên cầm quạt quạt gió cho Lâm Du, động tác trên tay dần dần dừng lại.

Nửa đêm Lâm Du ngại nóng, mơ mơ màng màng đẩy Hạ Nghiêu Xuyên ra. Ngủ không được bao lâu, lại bị Hạ Nghiêu Xuyên nhão nhão dính dính ôm vào trong ngực. Cứ lặp lại như thế năm sáu lần, Lâm Du hoài nghi nhân sinh  mà ngồi dậy.

Y nhấc ngón chân đá mạnh Hạ Nghiêu Xuyên một cú, ôm cái chăn nhỏ tức giận bò sang giường khác, cuộn tròn tiếp tục ngủ.

Ngày hôm sau, Lâm Du vẫn như cũ từ trong lòng ngực Hạ Nghiêu Xuyên bò dậy. Y trừng hai quầng thâm mắt nhìn Hạ Nghiêu Xuyên, không nghĩ ra Hạ Nghiêu Xuyên làm thế nào từ giường kia dịch sang giường này.

Hai người họ tỉnh dậy, thấy Chu Thục Vân đang xử lý ve nhộng bắt được hôm qua. Buổi sáng trong nồi hấp mấy cái màn thầu lớn. Chu Thục Vân đổ dầu vào nồi, đem ve nhộng đã xử lý xèo một tiếng thả vào.

Thứ này rất giống bún ốc, đậu hủ thối, nhìn dung mạo bình thường, nhưng cho vào miệng lại cay thơm dứt khoát. Hôm qua bắt được rất nhiều, buổi sáng chỉ xào một đĩa nhỏ để đỡ thèm.

Buổi trưa Chu Thục Vân đem số còn lại xào. Hạ Nghiêu Xuyên còn cùng Hạ Trường Đức uống một chén rượu nhỏ. Món này rất hợp để nhắm rượu. Ngay cả người khắc chế như Hạ Nghiêu Xuyên cũng thích thú thêm hai ly.

Lâm Du ngay từ đầu không dám ăn, nhưng y thấy những người khác đều ăn rất vui vẻ. Y cũng không nhịn được cầm đũa lên, gắp một con nếm thử. Như thể trong nháy mắt mở ra vị giác, Lâm Du ăn một miếng lại một miếng.