Người nhà quê gả con gái hay ca nhi, nếu là xót thương con cái, nhà mẹ đẻ sẽ bỏ tiền mời bạn bè thân thích dùng bữa, để con gái hay ca nhi được gả đi một cách vẻ vang.

Cũng có nhà nghèo khổ, hoặc không coi trọng con gái ca nhi, đừng nói tiệc tùng mở tiệc chiêu đãi, đến cả một bộ hỉ phục tươm tất cũng không có. Tân nương đành tự mình đi đến nhà chồng.
Việc cha mẹ Hương Tú hào phóng đãi khách như vậy, trong thôn này quả là hiếm thấy.

Hôm nay là ngày đại hỉ, quan hệ hai nhà lại tốt, người nhị phòng đều mặc quần áo mới tinh sạch sẽ mà đi. Một là để thêm vui, hai là không thể để mất thể diện trước mặt bà con láng giềng.

“Ngoan ngoãn, mau dậy đi đừng ngủ nữa, tỷ tỷ Hương Tú của con hôm nay xuất giá đó, con qua đó chơi với tỷ tỷ đi,” Chu Thục Vân kéo Khê ca nhi dậy. Tiểu Khê còn chưa mở nổi mắt, dựa vào người nương mềm oặt không muốn động đậy.

Khê ca nhi ngẩng đầu: “Nương, Du ca ca có đi không?”

Chu Thục Vân mặc quần áo tươm tất cho Khê ca nhi, nói: “Du ca ca con không đi, chốc nữa chúng ta sẽ mang một chén cơm về cho y. Ngược lại là con, không dậy nổi thì sẽ lỡ buổi tối luôn đó.”

Vốn dĩ bà định cho Lâm Du đi cùng, dù sao cũng là con nuôi, đi ra ngoài để người khác trông thấy cũng tốt.

Nhưng rồi bà nghĩ lại, nhà họ vốn đã đông người, vì hai nhà thân thiết nên cả nhà bảy người mới được đi. Nếu là nhà khác, đừng nói con nuôi, ngay cả con ruột cũng không thể đi hết, chỉ cần hai vợ chồng già trong nhà đi là được.

Người trong thôn vốn chỉ có bấy nhiêu kiến thức, không tránh khỏi lời ra tiếng vào. Để người khác thấy, không chừng sau lưng sẽ bàn tán, nói nhà họ chiếm tiện nghi.

Chu Thục Vân đã bàn bạc với nương Hương Tú, sẽ giữ lại cho Lâm Du một chén thức ăn trước khi bắt đầu tiệc. Về lễ vật, bà đã tặng rượu lại tặng thịt, không ai có thể chê trách được.

Những người khác trong nhà họ Hạ cũng đã mặc đồ mới xong. Hạ Nghiêu Xuyên đang đánh giày trong sân, ngẩng đầu nhìn thoáng qua phòng ngủ, cửa phòng đóng chặt, tiểu ca nhi bên trong chắc vẫn còn đang ngủ.
Giờ trời còn chưa sáng, họ đi không chỉ để ăn cơm, mà còn phải giúp đỡ nấu nướng kê bàn ghế, còn lâu mới đến lúc gà gáy tảng sáng.

Lông mày Hạ Nghiêu Xuyên khẽ động, chân như bị ma xui quỷ khiến mà nhấc lên, muốn đi về phía phòng ngủ. Ngay sau đó, hắn thấy nương mình gõ cửa ngoài. Hạ Nghiêu Xuyên chợt dừng lại.

Ý thức được mình lại muốn đi vào xem Lâm Du một chút, sắc mặt hắn liền trở nên cổ quái, hắn không đọc sách, không cách nào miêu tả cảm giác trong lòng, chỉ thấy toàn thân không được tự nhiên.

Lâm Du trùm đầu trong chăn, kỳ thật y đã tỉnh, có thể nghe thấy động tĩnh bên ngoài. Ngày thường y phải dậy sớm làm việc, nếu người nhà đều dậy, y cũng sẽ dậy theo, sẽ không lười biếng, nhưng hôm nay thì khác.

Lâm Du nhắm chặt mắt, liền nghe thấy tiếng gõ cửa, ngay sau đó Chu Thục Vân đi vào nói chuyện với y: “Trưa thím sẽ bảo Tiểu Khê mang cơm về cho ngươi, ngươi ngủ thêm một lát đi. Đừng để ý đến người đại phòng kia, bọn họ không muốn động thì cứ chịu đói, ngươi chỉ cần lo làm việc của mình thôi.”

Sợ rằng sau khi bà đi, đại phòng lại kiếm chuyện. Mặc dù hiện giờ đại phòng đã bị thương, khụ khụ, không thể gây sóng gió gì lớn, Chu Thục Vân vẫn không yên tâm.

Lâm Du vội vàng ngồi dậy, gật đầu cười: “Thím và mọi người cứ đi đi, không cần lo cho ta, ta ở nhà giúp cho gà vịt ăn.”

Thấy Lâm Du hiểu chuyện như vậy, Chu Thục Vân không còn gì phải lo lắng. Bà dặn dò thêm vài câu rồi đóng cửa lại, cả nhà cùng nhau đi đến nhà Hương Tú.

Chờ mọi người đi hết, trời dần sáng rõ, xuyên qua sương sớm mơ hồ có thể thấy hình dáng núi xa. Lâm Du mặc quần áo tử tế rồi ra khỏi cửa. Việc vặt trong sân y đã quen tay quen chân, y lên sườn núi cắt một sọt cỏ xanh, mang về thái nhỏ ném cho gà vịt ngỗng.

Làm xong mấy việc đó, Lâm Du thấy cái chổi trong sân, vừa lúc mặt đất dơ bẩn, góc tường cũng mọc mấy cây cỏ dại, y ngồi xổm xuống nhổ sạch cỏ, sau đó lấy chổi quét dọn sân sạch sẽ.

Y chỉ lo quét dọn nửa sân bên
nhị phòng này, còn bên đại phòng thì y mặc kệ. Mấy ngày nay nhiệt độ không khí tăng lên, Lâm Du làm việc xong người dần nóng lên, y nghỉ ngơi một lát, lại lấy bồ kết từ bên cửa sổ, cho quần áo dơ vào chậu, mang ra bờ sông giặt giũ.

Còn người nhị phòng nhà họ Hạ, đã đang bận rộn ở nhà họ Ngô.
Ngô Hương Tú hôm nay không thể ra khỏi phòng, đang ở trong phòng rửa mặt chải đầu trang điểm. Cả nhà mẹ đẻ lẫn nhà chồng đều coi trọng, mua cho Ngô Hương Tú nguyên liệu hỉ phục là vải bông tốt nhất, trâm bạc cũng là loại mới làm, khiến những người khác trong phòng nhìn mà hâm mộ.

Các phụ nhân, phu lang trẻ tuổi đều ở lại bồi tân nương tử. Khê ca nhi cùng các tiểu ca nhi nhà khác chơi đùa ngoài sân. Chu Thục Vân thỉnh thoảng đi ra ngoài xem con trai út một cái, thấy Khê ca nhi không chạy lung tung, liền không chú ý nữa. Bà xắn tay áo vào bếp giúp nhóm lửa nấu cơm.

Hạ Trường Đức dẫn theo hai huynh đệ giúp kê bàn ghế, sân nhà họ Ngô nhỏ, bàn ghế chỉ có thể bày ra ngoài sân. Khách khứa lục tục kéo đến, trông có vẻ toàn là người, chen chúc chật ních.

Hai vợ chồng Ngô Thiết Sinh đứng ở cửa tiếp đón khách, cửa đặt một cái bàn, có người chuyên trách thu lễ, lại có cả một tiên sinh chuyên trách ghi sổ sách.

Người biết chữ trong thôn không nhiều lắm, biết được vài chữ đã là ghê gớm. Còn về tính toán sổ sách, đó lại là cực kỳ ít. Tôn Ngạn có thể tính được một chút, chỉ là tốc độ quá chậm, tính nửa ngày mới có thể cộng lại với nhau. Nhưng mà như vậy, trong mắt người khác cũng đã là cực kỳ ghê gớm.

Hạ Nghiêu Xuyên đi ngang qua cửa, thầm liếc nhìn Tôn Ngạn một cái, thấy hắn lại biết chữ lại biết dùng bàn tính, lại nghĩ đến hôm đó ở bờ sông, Tôn Ngạn đã chủ động tìm Lâm Du đáp lời. Hắn trong lòng có tư vị khó tả, nhíu mày đi ra ngoài.

Hai huynh đệ bọn họ vận may không tốt, hai vợ chồng già trong nhà bất công, đoạt tiền bạc cha mẹ để lại, lại không chịu bỏ tiền cho bọn họ đọc sách. Cho nên dù đã lớn như vậy nhưng không một ai biết chữ.

Nhà họ Ngô bày tám bàn tiệc, người đã ngồi đầy, còn dư lại mười mấy người không có chỗ. Trần Cát Hoa đang bận rộn trong bếp, lén lút oán giận với Chu Thục Vân: “Ban đầu có mấy hộ chỉ mời hai người, ai ngờ bọn họ kéo già dắt trẻ đến, cả nhà đi thì thôi đi, còn mang cả con cháu nhà thân thích đến nữa.”

Chu Thục Vân cũng khinh thường: “Đúng là không biết xấu hổ, ngày đại hỉ cũng tới chiếm tiện nghi.”

Nhưng vì hôm nay là ngày con gái xuất giá, hai vợ chồng Trần Cát Hoa không muốn tìm sự xui xẻo, đành nuốt giận vào trong bụng, chỉ bảo nam nhân nhà mình đi mượn thêm hai bộ bàn ghế. Nếu đổi là ngày thường, bà đã sớm dùng lời lẽ khó nghe mắng vài câu rồi.

Trước khi bắt đầu tiệc, xe lừa nhà tân lang đã đến đúng giờ. Dùng không phải xe đẩy tay, mà là xe có mui che. Khiến ai thấy cũng phải hâm mộ. Dù xe có mui không phải mua mà là thuê, cũng đủ để thấy được thành ý của nhà chồng.

Chồng Hương Tú là người làm nghề mổ heo, cuộc sống sung túc, không tránh khỏi có người đố kỵ, buông vài lời chua chát. Nhưng lập tức đã bị người bên cạnh liếc nhìn đầy khinh thường, đành im lặng không dám mở miệng.

Đàn ông nhà họ Ngô đưa Hương Tú ra khỏi cửa, từ biệt hai vợ chồng Trần Cát Hoa, ngay sau đó đưa Hương Tú lên xe rời đi. Trần Cát Hoa tiễn con xong liền trốn về bếp, tránh mặt người khác lén lút khóc. Hương Tú cũng trốn trong khăn voan mà khóc, chỉ là không ai nhìn thấy.

Chu Thục Vân an ủi: “Ba ngày sau còn phải về nhà mẹ đẻ, hai mẹ con ngươi còn có thể gặp mặt. Ta thấy cô gia là người tốt, nhà có nghề nghiệp tốt, Hương Tú gả qua đó là hưởng phúc, ngươi nên vui mới phải.”

Trần Cát Hoa lấy khăn lau lau khóe mắt, thở ra một hơi: “Chỉ là không nỡ, con gái mình nuôi lớn, nói chia xa là phải chia xa.”

“Có gì đâu mà không nỡ, thôn chúng ta gần với thôn bên cạnh, đi nửa canh giờ là tới, còn gần hơn đi chợ, nếu sau này nhớ con, đi thăm là được.”

Nghe vậy, Trần Cát Hoa bật cười. Ai nói không phải. Bà chợt nghĩ, chính vì nhà cô gia nghề nghiệp tốt, nên càng không tiện đi lại, kẻo bị người ta sau lưng nói là đòi quà cáp. Bà và Ngô Thiết Sinh là người muốn thể diện, không nghe được loại lời này.

Nhưng con gái đã gả đi, chỉ cần Hương Tú sau này sống tốt, hai mẹ con có gặp hay không, bà cũng đều có thể yên tâm.

Trần Cát Hoa rút củi ra khỏi bếp lò, mở vung nồi, bên trong là một tô lớn thức ăn đầy thịt. Cơm lót ở dưới, phía trên toàn là thịt kho đùi gà, gà chặt. Bà bưng chén lên, “Để hâm nóng cho Du ca nhi nhà ngươi, lát nữa ăn xong thì mang về cho y… Ta nói này, buổi sáng ngươi nên gọi Du ca nhi đi cùng mới phải, hà tất giữ y ở nhà.”

Chu Thục Vân: “Thân phận y không giống, sau này còn phải gả cho người ta. Hôm nay nếu tin tức bị lộ ra, mang y đến thì sợ làm hỏng danh tiếng, sau này khó mà nói rõ được.”

Trần Cát Hoa đặt cơm trở lại nồi, nói: “Đừng để ý đến những lời nói thối nát đó, chuyện tốt nào qua miệng bọn họ cũng có thể biến thành không tốt. Ta nghe nhà trưởng thôn và nhà Đức Trụ nói, tiểu ca nhi đó không tệ, ngươi không suy xét một chút sao?”

Chu Thục Vân xua xua tay: “Đại Xuyên không đồng ý, ta phỏng chừng hai đứa nhỏ không có duyên phận. Lần trước đại phòng không phải bồi thường ba lượng bạc sao, ta tính toán qua mấy ngày lại tìm người xem, tuổi hắn cũng lớn rồi....”

Sự tính toán của bà, Hạ Nghiêu Xuyên và Lâm Du không hề hay biết. Sau khi ăn xong, Chu Thục Vân tìm thấy Khê ca nhi, thấy Khê ca nhi đang chơi với ca nhi nhà khác, khó có được lúc vui vẻ như vậy.

Bà bưng chén cơm ra, định bảo Khê ca nhi mang về nhà. Vừa mới đi ra cửa, con trai thứ đột nhiên xuất hiện.

Hạ Nghiêu Xuyên nói: “Nương, để con mang về.”

Chu Thục Vân kinh ngạc: “Bọn Lý Nhị không phải kéo ngươi uống rượu sao? Cứ để Khê ca nhi về là được, một đứa trẻ con ở đây, chúng ta chăm sóc không được, chi bằng về nhà cho bớt lo.”

Hạ Nghiêu Xuyên cau mày, “Trong nhà còn việc, con về làm, không tiện cứ ở đây uống rượu mãi,” nói xong hắn tiếp lấy chén, dưới ánh mắt nghi hoặc của Chu Thục Vân mà rời đi, bước chân còn nhanh hơn rất nhiều.

Tim Hạ Nghiêu Xuyên đập thình thịch, từng nhịp, từng nhịp. Cho đến khi thấy nhà mình, ngoài sân dựng rất nhiều sào tre,sau tấm trải giường có bóng người loáng thoáng, gió thổi qua từng lớp từng lớp nhấc lên, lộ ra một mảng vạt áo màu nhạt.

Hôm nay thời tiết đẹp, là một ngày nắng to. Lâm Du giặt quần áo xong từ bờ sông trở về, thấy trong sân chất rất nhiều tấm trải giường cũ, đều là dùng xong một mùa đông, tích góp lại cùng nhau giặt. Lâm Du mang tất cả ra bờ sông, dùng chày giặt và bồ kết đập đập đánh đánh cả buổi sáng, cuối cùng cũng giặt sạch sẽ.

Tấm trải giường nặng trịch, không dễ vắt khô nước, khiến y vô cùng hoài niệm những ngày có máy giặt. Giặt xong mang về sân, Lâm Du dựng đầy sào tre trong sân, treo quần áo và tấm trải giường lên.

Lúc Hạ Nghiêu Xuyên trở về, y đang chỉnh sửa nếp gấp. Gió thổi lên một góc, Lâm Du cũng thấy Hạ Nghiêu Xuyên. Y lập tức buông đồ vật trong tay, chạy đến đón Hạ Nghiêu Xuyên, cười nói: “Ngươi về rồi!”

Nói xong, y lại nhìn về phía sau Hạ Nghiêu Xuyên, thấy Chu Thục Vân và những người khác đều chưa về.

Hạ Nghiêu Xuyên gật đầu, bỗng nhiên không biết nói gì, cứ đứng ngây ra đó, ngay sau đó đưa chén cơm tới: “Cơm mang về cho ngươi, vẫn còn nóng.”

Lâm Du nhận lấy chén, lòng bàn tay nóng rực, cơm chắc chắn là vừa ra khỏi nồi, được mang về ngay, vẫn còn bốc hơi nóng. Bên trong cơm có không ít thịt và thức ăn, còn có một miếng trứng chiên. Trứng chiên ở nhà nông là đồ vô cùng quý giá, phải dùng không ít dầu.

Lâm Du không nhớ rõ mình đã  ăn thức ăn nấu với nước lã bao lâu rồi, y ngửi thấy mùi thơm, bụng y kêu ọt ọt một tiếng, Lâm Du lập tức đỏ mặt, ngẩng đầu cười ngượng: “Đói bụng.”

Hạ Nghiêu Xuyên rất không tự nhiên quay đầu đi, nhàn nhạt nói: “Ừ, ngươi đi ăn đi, ta tới phơi quần áo.”

Lâm Du gật đầu cười, bưng chén đến bên bàn. Trong chén hầu như toàn là thịt, điều này ở nông thôn đủ để thể hiện sự coi trọng và tôn trọng. Y tuy không đi ăn tiệc, nhưng Chu Thục Vân vẫn nhớ đến y.

Lâm Du cảm thấy ấm áp trong lòng, ăn một cách ngon miệng, không còn sót lại một hạt cơm nào. Lòng y bỗng nhiên rưng rưng, đây là bữa ăn ngon nhất từ khi y xuyên qua đến nay, cũng là bữa duy nhất.

Cảnh nghèo đói ở cổ đại vượt xa tưởng tượng của y, đặc biệt là cuộc sống của nhị phòng nhà họ Hạ, đừng nói thịt, một tháng cũng không ăn được một quả trứng gà, mỗi ngày đều là đủ loại thức ăn nấu với nước lã, nhiều nhất chỉ thêm chút mỡ heo.

Rửa chén xong, Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên phơi quần áo. Tay người đàn ông khỏe mạnh, nắm chặt vắt một cái, nước đều bị ép ra hết. Quần áo Lâm Du giặt xong ướt sũng treo lên, Hạ Nghiêu Xuyên lại vắt lại một lần nữa, trọng lượng trên sào tre giảm đi rất nhiều, dây thừng nhẹ nhàng bay lên.

Hắn và Lâm Du đều không nói lời nào, chỉ vắt nước phơi nắng, mất đến nửa canh giờ. Buổi chiều tà dương chiếu xuống, phơi trên những tấm trải giường đầy sân, tỏa ra hơi thở ấm áp thoải mái, thanh tân. Cùng một mùi hương với chăn đệm của Hạ Nghiêu Xuyên, sạch sẽ thoải mái.
Lâm Du làm việc xong nằm trên ghế bập bênh, thầm nghĩ sau khi thẩm tử Chu trở về, nhất định sẽ cười khen y, hắc hắc hắc.

Kết quả chờ đến trời tối, cũng không thấy Chu Thục Vân đâu. Ngược lại là Hạ Trường Đức vội vã trở về xem một vòng, rồi nói: “Xuyên Tử, không tìm thấy đệ đệ ngươi.”

Sắc mặt Hạ Nghiêu Xuyên và Lâm Du đều thay đổi, vội vàng đi theo Hạ Trường Đức ra cửa tìm người.