Chiều tối, một vệt mây vàng trải dài trên chân trời, không lâu sau, khói cuồn cuộn dâng lên từ phía xa. Những người cày ruộng trong thôn phát hiện điều bất thường, trèo lên bờ ruộng nhìn, thấy lửa bốc lên dữ dội ở ruộng đậu phía xa, hóa ra đã bị thiêu cháy một mảng lớn.

Trong thôn việc đốt củi là chuyện thường, chủ yếu là đốt sau khi thu hoạch rồi vùi vào đất làm phân bón. Lúc đầu không ai để ý, mãi đến khi ngọn lửa dần lớn hơn, liên tiếp thiêu cháy ruộng đậu của vài nhà, lúc này mới bị người ta phát hiện.

Mọi người lo lắng hoảng hốt đi cứu hỏa, Hạ Nghiêu Sơn từ nhà lang trung trở về thấy vậy, cũng vội vàng xách nước. Nhưng căn bản không kịp, ngọn lửa ở ruộng đậu quá lớn, gần đó không có ao hồ nước, dù có đi sông xách nước, đi đi về về cũng mất một nén nhang, nước xa không cứu được lửa gần, chỉ có thể trơ mắt nhìn lửa cháy hết.

Một phụ nhân bên đường khóc thét, ngồi dưới đất suýt ngất xỉu, rõ ràng chỉ còn một thời gian nữa là có thể thu hoạch, bị một trận lửa thiêu rụi, tâm huyết mất đi một nửa.

Phụ nhân khóc không ngừng, định xông vào lửa để nhổ mầm đậu, các hương thân vội vàng ngăn lại, khuyên nhủ: “Lý Nhị tức phụ, không có thì thôi, mạng không quan trọng hơn mọi thứ sao? Nghe thúc khuyên một câu, may mắn là chỉ thiêu cháy một nửa, chẳng phải vẫn còn lại một nửa sao.”

Tần Tâm Lan khóc lóc hao tổn tinh thần, hoàn toàn không còn hy vọng vào vụ thu hoạch năm nay, lau nước mắt nói: “Không có, lương thực không có, người ăn cái gì? Gà vịt ngỗng ăn cái gì?”

Cả năm ruộng đất chỉ trông chờ vào chút thu hoạch này, cực khổ xuống đất trồng trọt, ai có thể ngờ lại xảy ra chuyện như vậy. Tần Tâm Lan khóc xong, ngay sau đó trong đám người chen vào một người, nhìn ruộng đậu lửa cháy ngút trời, cũng đi theo khóc lên.

Ruộng đậu của vợ chồng Tôn Chí Thặng và Đỗ Ngọc Hà nằm liền kề với nhà họ Lý, lửa bốc lên rồi bị gió thổi, liền lan qua, trước mắt đã thiêu hủy hơn nửa.

“Lý Nhị gia, có phải nhà ngươi phóng hỏa không! Ngươi đền ruộng đậu tươi tốt cho ta!” Đỗ Ngọc Hà khóc lóc xông lên muốn đánh Tần Tâm Lan, ai cũng không ngăn được, ai bảo ruộng hai nhà dựa sát vào nhau, xảy ra chuyện này nàng phản ứng đầu tiên chính là nhà họ Lý.

May mắn Lý Nhị kịp thời đến, che chắn cho Tần Tâm Lan ở sau lưng, cũng đỏ mắt rống giận: “Đủ rồi, ruộng nhà ta bị thiêu, chẳng lẽ chúng ta không đau lòng sao?”

Cũng may mấy ngày trước đây vừa mưa, đất không quá khô ráo, lửa không lan đến rừng núi và nhà cửa xung quanh. Nhưng không ai biết lửa từ đâu đến, mùa này còn chưa đến lúc đốt củi, dù có đốt cũng sẽ không đốt ở ruộng đậu, đây chẳng phải cố ý cắt đứt lương thực của dân sao.
“Ta… Ta thấy là bọn Hạ Khang An và Giả Nhị Cẩu.”

Một giọng nói trẻ con truyền ra, lập tức khiến hai nhà Tôn Lý chú ý, Đỗ Ngọc Hà liếc mắt nhìn qua, phát hiện là cháu nội của người bán hàng rong Triệu Đức Trụ, Triệu Tiểu Kim đang nói chuyện. Tần Tâm Lan cũng vội vàng nắm lấy Triệu Tiểu Kim: “Tiểu Kim Tử, ngươi nhìn rõ chưa, là hai đứa nó sao?”

Xung quanh đều là người, Triệu Tiểu Kim lấy hết can đảm gật đầu, sau đó lại lắc đầu, do dự nói: “Ta chỉ thấy bọn họ cầm đá đánh lửa đi về phía này, đi ngang qua nghe hai đứa nói, muốn nướng cây đậu ăn.”

“Vậy thì chắc chắn rồi!” Đỗ Ngọc Hà từ trên mặt đất bò dậy, trong mắt mang theo hận ý, nói: “Hai cái đồ đáng chết không học được cái tốt nào, năm ngoái còn làm chết đuối một con chó con nhà ta, có cha sinh không mẹ dạy.”

Đổi lại ngày thường, lời nói ác độc như vậy hẳn đã bị người khác trách mắng, nhưng hiện tại là ruộng đậu nhà người ta bị thiêu, ai cũng không dám lúc này nói lung tung.

Tần Tâm Lan vẫn đang khóc, giọng nói nghẹn ngào: “Ta chỉ trông chờ năm nay nuôi thêm chút gà vịt, năm sau bán tiền đưa Văn Khang đi học, giờ thì chẳng còn gì.”

Ở ruộng đậu có người lục tục hỗ trợ dập lửa, Hạ Nghiêu Sơn cũng ở trong đó, hắn cùng mấy hán tử xách thùng nước chạy tới chạy lui, cuối cùng dập tắt toàn bộ ngọn lửa. Hắn mơ hồ nghe được tên Hạ Khang An, không kịp nghi ngờ liền bị Lý Nhị kéo qua.

“Đại Sơn, Hạ Khang An nhà ngươi gây ra chuyện tốt này, người khác đâu?” Lý Nhị ngày thường cùng hai anh em Hạ Nghiêu Sơn và Hạ Nghiêu Xuyên quan hệ không tệ, trước mắt xảy ra chuyện như vậy, nói chuyện khó tránh khỏi mang theo tức giận.

Hạ Nghiêu Sơn trong lòng kinh hãi, đại khái đoán ra là chuyện gì, hắn lắc đầu: “Hôm nay ta cũng không có ở nhà, bất quá giờ này, Hạ Khang An hẳn là đã về rồi.”

“Về là tốt nhất! Hôm nay chuyện này không cho lời giải thích, Hạ gia đại phòng bọn họ sau này đừng hòng sống yên ổn!”

“Đi, tìm bọn họ!”

Người hai nhà Lý Nhị và Tôn Chí Thặng đến nhà Giả mặt rỗ trước tiên, Giả mặt rỗ ở trên một sườn núi, là một lão già góa vợ, lưu manh vô lại có tiếng trong thôn. Khi hai nhà Lý Tôn tìm đến cửa, Giả mặt rỗ và Giả Nhị Cẩu đang ăn cơm.

Chỉ nghe thấy cửa gỗ bị đá văng, hai cha con bị xách cổ, kéo đi về phía nhà họ Hạ.

Nhà họ Hạ khói bếp dâng lên, Chu Thục Vân đang nhóm lửa trước bếp. Ban ngày cửa sân đều mở, nàng ngẩng mắt nhìn, thấy một đám người hung hăng đi về phía này, Lý Nhị và Tôn Chí Thặng còn kéo theo hai cha con nhà họ Giả.

Chu Thục Vân vội vàng buông cặp gắp than, đi nhanh ra cửa: “Tâm Lan? Ngọc Hà? Sao vậy.”

Tần Tâm Lan tức giận đến run rẩy, lau nước mắt nói: “Thím, người đại phòng nhà các người có ở nhà không?”

Việc đồng áng ngày thường đều do nhị phòng làm, đại phòng tự nhiên mỗi ngày đều nhàn rỗi trong nhà, không cần nhìn cũng biết, Chu Thục Vân gật đầu: “Đều ở, trừ thằng nhóc Khang An kia chưa về.”

“Vậy chính là nó! Thiêu ruộng đậu hai nhà bọn ta, giờ trốn ở ngoài không dám về nhà,” Đỗ Ngọc Hà và Tôn Chí Thặng xắn tay áo, thấy ven tường có cây gậy gỗ, cầm lấy gậy không nói lời nào xông vào sân.

“Nhà đại phòng, mau ra đây cho ta!” Tôn Chí Thặng và Đỗ Ngọc Hà xông vào, vợ chồng Tần Tâm Lan cũng theo sát.

Nhìn khí thế hùng hổ như vậy, Chu Thục Vân sợ người trẻ tuổi xúc động, ra tay không có nặng nhẹ, vội vàng kéo Tần Tâm Lan hỏi: “Rốt cuộc là sao? Nhưng đừng làm chuyện dại dột, không đáng phải liên lụy bản thân.”

Hốc mắt Tần Tâm Lan đỏ bừng, nào còn để ý những chuyện đó, nói: “Thím chuyện này ngài đừng quản, Hạ Khang An và Giả Nhị Cẩu thiêu ruộng đậu hai nhà bọn ta, chuyện này không cho lời giải thích, đại phòng nhà họ sau này đừng hòng sống yên ổn.”

Nói xong, Tần Tâm Lan theo sau tìm người. Trịnh Thải Phượng và Hạ Trường Quý vừa thấy khí thế này, vội vàng trốn vào phòng. Lý Tú Nga và Hạ Nghiêu Văn đứng một bên không dám thở mạnh, chỉ còn hai vợ chồng già ở trong sân hùng hổ.

Hiện giờ xảy ra chuyện, không có ai vì hai người bọn họ tuổi cao mà bỏ qua. Cửa phòng bị gậy gỗ cạy mở, vợ chồng Trịnh Thải Phượng bị nắm cổ áo kéo ra, Tôn Chí Thặng là người tính tình nóng nảy, một quyền nện vào mặt Hạ Trường Quý, đánh gãy một cái răng của Hạ Trường Quý, hắn quỳ rạp trên mặt đất nửa ngày không đứng dậy nổi.

Trịnh Thải Phượng thấy chồng bị đánh, khóc lóc xông lên cản người, bị Tần Tâm Lan và Đỗ Ngọc Hà nắm tóc kéo chặt ra sau. Một bên Lý Tú Nga và Hạ Nghiêu Văn sớm đã sợ vỡ mật, co rúm lại run rẩy.

“Dừng tay, dừng lại, lũ chó cái kia, chạy đến nhà ta đánh người, còn biết xấu hổ hay không,”

Triệu Xuân Hoa nhào lên, trong lúc hỗn loạn không biết bị ai đạp một chân, nằm trên mặt đất rên rỉ đau đớn.

Đánh cho tất cả mọi người một trận, hai nhà Tôn Lý vẫn chưa hả giận, vây quanh nói: “Ta chỉ hỏi ngươi, Hạ Khang An nhà ngươi và Giả mặt rỗ thiêu ruộng đậu của chúng ta, chuyện này giải quyết thế nào?”

Trịnh Thải Phượng mặt đầy máu mũi, che miệng khóc thét:

“Ngươi dựa vào cái gì nói là cháu ta thiêu, Khang An nhà ta luôn nhát gan hiểu chuyện, chuyện này tất nhiên là Giả Nhị Cẩu xúi giục!”

Giả mặt rỗ và Giả Nhị Cẩu ở ngay bên cạnh, vừa nghe lời này liền nóng nảy, Giả mặt rỗ “đùng” một cái đứng lên: “Ta khinh, đồ lão xướng hóa nhà ngươi, đá đánh lửa rõ ràng là cháu ngươi lấy, giờ lại đẩy tội lên người chúng ta, không biết xấu hổ.”

Người này một câu người kia một câu, khiến người ta không phân biệt được ai là chủ mưu.
Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên ở vòng ngoài, ai cũng không tiến lên. Hạ Nghiêu Xuyên lạnh lùng nhìn, đại phòng và hai vợ chồng già không làm người, giờ dạy ra cháu như vậy, đều là bọn họ tự làm tự chịu.

Động tĩnh náo quá lớn, Khê ca nhi bỗng nhiên từ trong phòng chạy ra, khắp nơi tìm Lâm Du.

Thấy Lâm Du và nhị ca ca ở bên nhau, Khê ca nhi khóc lóc chạy tới, nhào vào lòng Lâm Du: “Du ca ca, ta sợ.”

Lâm Du nhanh chóng bế Khê ca nhi lên, vỗ về lưng nhẹ nhàng dỗ dành: “Đừng sợ, có ta và nhị ca ca ở đây, mấy thúc thúc thẩm thẩm kia đang đánh người xấu đó, Khê ca nhi không phải người xấu, bọn họ sẽ không đánh Khê ca nhi.”

Vài câu liền dỗ được đứa bé nín khóc, Khê ca nhi nắm áo Lâm Du, mắt đỏ hoe gật đầu.

Hạ Nghiêu Xuyên bất động thanh sắc nhìn về phía Lâm Du, sâu trong ánh mắt cảm xúc đan xen. Hắn và đại ca sẽ không dỗ trẻ con, trước đây đệ đệ khóc, bọn họ chỉ biết cầm kẹo lắc trước mặt đệ đệ, nhưng dù nhiều kẹo cũng không có tác dụng, đáng khóc vẫn khóc.

Giờ đây Lâm Du chỉ nói vài câu, liền khiến Khê ca nhi an tĩnh lại, ánh mắt Hạ Nghiêu Xuyên không tự chủ được nhìn về phía Lâm Du, đối với tiểu ca nhi trước mặt chậm rãi buông bỏ đề phòng.

Không lâu sau, Hạ Nghiêu Sơn và Tôn Nguyệt Hoa cũng đến gần. Chuồng trâu cách sân xa nhất, nếu thật sự đánh nhau, sẽ không bị liên lụy. Mặc dù mấy người không nói ra miệng, nhưng nhất trí quyết định bàng quan.

Bên kia truyền đến một tiếng kêu thảm thiết, sau đó liền thấy Hạ Trường Đức xông vào, che chắn trước mặt hai vợ chồng già.

“Cha! Ngài đừng đi!” Hạ Nghiêu Sơn không kịp ngăn cản, cha hắn là người ngu hiếu, vừa thấy hai vợ chồng già bị đánh gãy tay, không chút nghĩ ngợi liền xông vào.

“Ta chỉ hỏi các ngươi, có đền bạc hay không?!” Đỗ Ngọc Hà chống tay lên eo, nhìn đại phòng giống như chó bị rơi xuống nước mà tức giận, chuyện này trừ bồi tiền, không còn cách nào khác.

Trịnh Thải Phượng không còn khí thế như vừa nãy, run rẩy che mặt. Chồng bà ta là Hạ Trường Quý bị đánh gãy một chiếc răng, thoi thóp quỳ rạp trên mặt đất, Trịnh Thải Phượng nhỏ giọng ngập ngừng: “Đền, chúng ta đền.”

Giọng nói bị Triệu Xuân Hoa cắt ngang, bà lão một phen xương cốt bò dậy, gắt gao đẩy Đỗ Ngọc Hà ra, nước miếng phun vào đầy người Đỗ Ngọc Hà, mắng:

“Không có tiền! Lũ lòng lang dạ sói nhà các ngươi, chính là đang tính kế tiền bạc nhà ta, trừ phi hôm nay ngươi đánh chết ta!”

Lời đáp trả như vậy, mặc cho ai nghe xong cũng tức giận, Tần Tâm Lan run rẩy nói: “Con cháu hai nhà các ngươi phóng hỏa thiêu ruộng, người khác đều thấy, còn muốn giảo biện.”

Hai nhà Tôn Lý nghĩ đơn giản, nếu không đền nổi tiền, không bằng đánh gãy một chân, cũng phải trút được cơn tức này. Nuôi mà không dạy là lỗi của người làm cha, cho dù náo đến quan huyện, bọn họ cũng có lý mà nói.

Trịnh Thải Phượng bị người đạp một cước, nằm ở đó ho khan không ngừng, Hạ Đại Toàn sớm đã bị đánh gãy một bàn tay, ngay cả lời cũng không dám nói. Tức giận chưa tiêu hết, Giả mặt rỗ định lén trốn đi bên cạnh, cũng bị Lý Nhị kéo trở lại, chắc chắn ăn thêm một trận.

Nếu còn náo loạn nữa, chỉ sợ kích động quá sẽ xảy ra án mạng, Chu Thục Vân nhanh chóng lén gọi Hạ Nghiêu Xuyên: “Đại Xuyên, chân con nhanh, mau chạy đi tìm trưởng thôn tới.” quay đầu lại đẩy Hạ Nghiêu Sơn một cái: “Đừng ngây người ra đó, kéo cha con về, lẽ nào ông ấy còn muốn chịu tội thay hai lão?”

Chuyện nhà họ Hạ náo lớn, hàng xóm đi ngang qua thấy, đã chạy trước Hạ Nghiêu Xuyên gọi trưởng thôn tới. Tôn Chí An và Tôn Chí Thặng là anh em họ, vừa thấy em họ hành sự kích động như vậy, ông thở dài một tiếng, không thể không đến chủ trì công đạo.

Tuy rằng ông là trưởng thôn, nhưng biết rõ ruộng đậu là miếng ăn của hai nhà người ta, tức giận quá cũng không ai nghe ông. Không có cách nào, chỉ có thể bảo hai anh em Hạ Nghiêu Xuyên trước kéo người ra, đợi hai nhà người đều bình tĩnh lại, mới ngồi xuống chủ trì công đạo.

“Hạ Khang An ở đâu?” Tôn Chí An thần sắc nghiêm khắc, vuốt râu dê, ánh mắt tuần tra một vòng. Thấy mọi người đều lắc đầu, không ai biết tiểu tử ranh ma kia đi đâu.

Lúc này Khê ca nhi thấy một đống cỏ khô, bên trong phát ra chút động tĩnh, Khê ca nhi tò mò, liền kéo kéo tay áo Lâm Du, bảo Lâm Du cùng xem.

Không ngờ Khê ca nhi vừa nói, thu hút sự chú ý của mọi người, Tần Tâm Lan và Đỗ Ngọc Hà nhanh chóng lật đống cỏ khô ra, phát hiện Hạ Khang An liền trốn ở bên trong, thế mà trốn suốt một buổi chiều! Hai nàng duỗi tay kéo nó ra.

Hạ Khang An không ngừng giãy giụa, há mồm liền cắn vào cánh tay Tần Tâm Lan, Tần Tâm Lan đau đớn buông ra. Đỗ Ngọc Hà lại không mềm lòng như Tần Tâm Lan, hung hăng tát Hạ Khang An một cái, kéo nó qua.

Lý Tú Nga và Hạ Nghiêu Văn thấy con trai bị đánh, khóc lóc tiến lên, bế Hạ Khang An lên.

“Tôn thúc ngài xem! Trên người Hạ Khang An cất không phải đá đánh lửa, còn có thể là cái gì?”

Tần Tâm Lan giật đồ vật trên người Hạ Khang An ra, trừ liềm còn có một nắm cây đậu bị thiêu cháy.

Tôn Chí An nhìn một cái, xác thật là cây đậu đã bị lửa đốt, bằng chứng như núi không thể chối cãi, ông đứng lên nói: “Nếu đã như vậy, lão phu cũng không thể nói gì hơn. Thiệt hại của hai nhà người ta, do Giả mặt rỗ và Hạ gia đại phòng bồi thường, Lý Nhị Tôn Chí Thặng đi theo lão phu ra đồng, thiêu hủy bao nhiêu thì chiếu theo giá đậu năm ngoái mà bồi thường… Nếu nhà nào không tuân theo, vậy thì lên quan phủ.”

Đi quan phủ cũng không phải chuyện dễ dàng, nếu thật sự muốn luận tội, đừng nói bồi tiền, bị đánh một trận bản tử là còn nhẹ. Triệu Xuân Hoa quỳ rạp trên mặt đất kêu đau, không ai đỡ bà. Một lát sau, Tôn Chí An mang theo người trở về, trong tay một quyển sổ, tính toán ra thiệt hại của hai nhà, nhà họ Giả và đại phòng nhà họ Hạ mỗi nhà bồi thường hai lượng bạc.

Triệu Xuân Hoa sống chết không chịu đưa tiền, hai nhà Tôn Lý liền xông vào mấy phòng ngủ của đại phòng nhà họ Hạ, dọn giường dọn tủ. Tài sản đều bị khiêng đi, Triệu Xuân Hoa và Trịnh Thải Phượng bò qua cản người, bị Đỗ Ngọc Hà một chưởng đánh bay.

Ước chừng dọn dẹp nửa canh giờ, đồ đạc trong mấy phòng của đại phòng bị dọn sạch. Hai nhà làm loạn xong bỏ đi, đại phòng ngồi trong phòng ngủ trống rỗng, suy sụp khóc lóc thảm thiết.

Lại một lát sau, không biết vì sao Trịnh Thải Phượng và Lý Tú Nga đánh nhau, trên mặt đều là vết máu. Triệu Xuân Hoa thấy thế, cũng đưa tay véo đánh, giúp Trịnh Thải Phượng tát Lý Tú Nga.

Lý Tú Nga đánh không lại, khóc lóc kêu tên Hạ Nghiêu Văn. Nàng vừa khóc Hạ Nghiêu Văn liền mềm lòng, đẩy Triệu Xuân Hoa ra, bà lão ngã ở ngưỡng cửa, bị trật chân bò không đứng dậy được.

Cuối cùng vẫn là Hạ Trường Đức cùng Chu Thục Vân đi thỉnh lang trung trở về, thấy hai vợ chồng già nằm trên đất rên rỉ, Hạ Trường Đức không đành lòng định lấy tiền ra cho hai vợ chồng già chữa bệnh, bị Chu Thục Vân nhanh tay lẹ mắt kéo về phòng đóng lại.

“Ngươi đau lòng bọn họ nhưng họ không coi ngươi là con trai, nhà ta chỉ có ba lượng bạc, nghĩ đến Đại Xuyên và Tiểu Khê, ngươi muốn liên lụy hai đứa nhỏ sao?”

Nói như vậy, khiến Hạ Trường Đức không thể làm gì, nhớ tới hành động của cha mẹ mấy năm nay, cũng làm ông nản lòng phân nửa. Nghe tiếng rên rỉ bên tai, Hạ Trường Đức chỉ có thể thở dài, dùng chăn bịt kín tai mình.

Đại phòng như thế nào, không liên quan đến nhị phòng bọn họ. Lâm Du lấy đá đánh lửa, nhóm lửa nấu một nồi nước ấm.

Hai nhà Tôn Lý náo loạn xong, trong sân một mảnh hỗn độn. Chu Thục Vân và Tôn Nguyệt Hoa dựng lại giá đỡ lu nước, Hạ Nghiêu Sơn và Hạ Nghiêu Xuyên đi hậu viện xúc đất, phủ lên vết máu.

Bọn họ không còn tâm tư nấu cơm, mỗi người một cái bánh bao ăn đơn giản xong, lau rửa sạch sẽ lên giường ngủ. Ban đêm tiếng gió gào thét, bên đại phòng truyền đến tiếng ồn ào không ngừng, Lâm Du lăn qua lộn lại ngủ không được. Mãi đến khi mơ mơ màng màng sắp ngủ, bên tai lại nghe thấy tiếng đánh con.

Chốc lát là hai vợ chồng già đánh, chốc lát lại là Trịnh Thải Phượng Hạ Trường Quý đánh, đứt quãng từ tối đánh tới hừng đông. Hạ Khang An không biết từ đâu học được lời lẽ hỗn láo, một câu “lão đĩ” mắng Triệu Xuân Hoa, bị một cú đá mới chịu thành thật.

Lâm Du đơn giản lấy cái chăn bông nhỏ trùm lên đầu, đầu ngón tay bịt kín tai, ngáp một cái nhắm mắt ngủ.