“Dựa vào cái gì không cho bọn ta ăn! Nhị phòng đã ra sức, chia cho đại phòng một miếng thì làm sao?”

Triệu Xuân Hoa cãi vã ầm ĩ, bà ta dắt theo Hạ Khang An, cố chen vào bàn tiệc. Hạ Đại Toàn cũng có mặt, mặc kệ vợ mình làm ầm ĩ, hắn chiếm chỗ của nhà họ Trần, nhồm nhoàm nhét thịt vào miệng.

Hán tử nhà họ Trần là người thật thà, Hạ Đại Toàn lại lớn tuổi, hắn tuy ngại nhưng không tiện so đo. Bị Hạ Đại Toàn đẩy ra, hắn chỉ đứng ở bên cạnh.

Tức phụ nhà họ Trần lại là một người có tính tình như pháo nổ. Nàng còn không sợ cả cha mẹ chồng mình, làm sao lại sợ lão bà tử này? Trần Liên đột ngột đẩy mạnh, khiến Triệu Xuân Hoa ngã lăn ra đất: “Ta khinh! Lão tặc bà không biết xấu hổ! Cho ngươi đời này kiếp sau đều chết đói ở ngoài đường. Lúc xảy ra chuyện thì cả nhà rụt đầu như rùa, có lợi lộc thì thò đầu ra nhanh hơn bất kỳ ai, hôm nay nếu ngươi không dẫn tiểu vương bát đản nhà ngươi cút đi, ta lột da chó già này của ngươi!”

Trước khi nàng gả về đây, cha mẹ nàng chính là những người nổi tiếng cương trực ở thôn bên, cả nhà mắng chửi người chưa bao giờ thua kém, đánh nhau cũng luôn thắng.

Những người xung quanh cũng hùa theo đuổi người: “Mau cút đi, cút mau!”

Triệu Xuân Hoa bất chấp thể diện mà đến , bà ta không còn có cách nào. Từ khi nhị phòng tách ra, ruộng đất trong nhà không ai trồng, lương thực cũng bị chia đi một nửa. Uống thuốc xem bệnh có cái nào mà không cần tiền, Hạ Khang An làm ầm ĩ đòi ăn thịt, bà ta mới phải đến.

Hạ Đại Toàn từ đầu đến cuối chỉ lo cho bản thân, Triệu Xuân Hoa đã sớm nhìn thấu sự ích kỷ của ông ta. Hiện tại bà ta đang cố gồng mình, bốn bề không nơi nương tựa.

Dứt khoát nằm lăn ra đất, miệng rên rỉ không ngừng: “Cái lũ ác nhân này, vì một miếng ăn mà muốn giết ta sao!”

Mọi người đều nhìn nhau, lùi lại một bước, sợ bị bà ta vạ lây.

Khi Triệu Xuân Hoa đang làm ầm ĩ, bỗng nhiên thấy gia đình nhị phòng ở phía sau đám đông. Nhị phòng chỉ đứng đó, từ đầu đến cuối không có ý định lên tiếng.

Triệu Xuân Hoa chớp mắt, tiếp tục khóc: “Trường Đức à, con cứ đứng nhìn nương bị bắt nạt sao. Trong nhà không còn gạo không còn thịt, nương sắp chết đói rồi!”

Tóc bà ta đã hoa râm, trên mặt đầy nếp nhăn. Nằm trên đất khóc lóc thảm thiết, khiến người ngoài không hiểu rõ nhìn vào, thật sự sẽ cho rằng bà ta là người bị bắt nạt.

Hạ Trường Đức khẽ động chân. Sau khi phân gia, ông đã hai ba tháng không gặp mẹ. Lúc không gặp, Hạ Trường Đức cũng thấy nhẹ nhõm, hoàn toàn không nhớ nhung.

Bây giờ bỗng nhiên nhìn thấy, phát hiện mẹ tiều tụy đi nhiều, ông có chút không đành lòng.

Lâm Du và Chu Thục Vân đều đã nhìn ra, thấy tình hình có vẻ không ổn. Nếu lần này nói giúp Triệu Xuân Hoa, không những đắc tội với người trong thôn, mà sau này Triệu Xuân Hoa sẽ không còn kiêng dè gì, việc lớn việc nhỏ đều sẽ dây dưa họ, đến lúc đó sẽ như thuốc cao bôi trên da chó, muốn vứt cũng vứt không đi.

“Cha…” Lâm Du, Hạ Nghiêu Sơn và Tôn Nguyệt Hoa đều muốn khuyên can.

Chu Thục Vân hung hăng lườm chồng mình một cái, cười lạnh mở lời: “Đừng nói như vậy. Hai nhà chúng ta đã phân gia từ lâu, giấy đoạn thân cũng đã ký. Các người có chết đói, đó là do đại phòng và tam phòng không hiếu thuận, liên quan gì đến chúng ta?”

Những lời này đã cắt đứt ý nghĩ của Hạ Trường Đức, cũng nhắc nhở ông, ông chính là người bị cha mẹ ruồng bỏ.

Lâm Du cười nói: “Theo luật pháp, bất hiếu là tội lớn, phải đánh 30 roi. Chúng ta cố gắng giúp đỡ, đem đại phòng và tam phòng đi kiện lên nha môn, để họ bị đánh một trận thật đau, sau này chắc chắn không dám bỏ đói các người nữa.”

Vừa dứt lời, Lâm Du nháy mắt với mấy tiểu ca nhi và phu lang bên cạnh – đây đều là những bằng hữu mới thân thiết của y. Họ lập tức hiểu ý, đồng thanh nói những lời công đạo: “Chúng ta không thể trơ mắt nhìn Triệu bà bà chết đói, nhất định phải trừng trị hai kẻ bất hiếu kia. Nam nhân nhà ta mới mua xe lừa, trói người lại một canh giờ là có thể đưa đến huyện nha.”

Năm miệng mười lời, dần dần mọi người đều tin rằng đại phòng và tam phòng nhà họ Hạ là bất hiếu. Lại có hai hán tử tính nóng nảy, cầm dây thừng định trói người.

Triệu Xuân Hoa hét lên một tiếng, nhào tới ôm chân hai người họ không cho đi.

Những chuyện còn lại, Lâm Du và Chu Thục Vân không quản nữa. Triệu Xuân Hoa vội vàng ngăn cản người ta, lần này là khóc thật, không còn tâm trí bám lấy nhị phòng để hút máu nữa.

Hạ Đại Toàn thấy có chuyện thật, ông ta lén lút nép dưới gầm bàn, không thèm nhìn Triệu Xuân Hoa một cái. Nhân lúc người khác không chú ý, ông ta đột ngột nhét thịt vào bụng.

Thịt heo kho có mùi tanh nồng, Hạ Đại Toàn ăn ngấu nghiến, hận không thể ăn hết sạch đồ ăn trên bàn.

Bỗng nhiên ông khựng lại, đôi mắt trợn to, sắc mặt trong chốc lát xanh tím, ngã ngửa ra sau, môi nghẹn thành màu gan heo.

Có người hoảng loạn kêu to: “Đừng làm ầm ĩ nữa, mau cứu người! Lão ta sắp bị nghẹn chết rồi!”

Lần này là thật sự muốn chết, Hạ Đại Toàn bị một khối xương mắc kẹt ở cổ họng, khó thở, nằm trên đất run rẩy. Mấy hán tử trẻ tuổi kéo ông dậy, đấm vào ngực rồi ấn, cuối cùng khối xương cũng được phun ra.

Triệu Xuân Hoa khóc càng dữ dội hơn, Hạ Khang An cũng khóc. Cả hai luống cuống tay chân đưa ông ta về, Hạ Đại Toàn đã ngất đi, sắc mặt vẫn tím nghẹn, sống chết chưa biết.

Chu Thục Vân chỉ cảm thấy hả hê: “Phì, đáng đời. Đời này làm nhiều chuyện trái lương tâm nên gặp báo ứng.”

Bà vẫn chưa nói lời nào quá đáng, dù sao đó cũng là cha mẹ ruột của Hạ Trường Đức. Lần này để hai lão ăn một vố đau, coi như là một bài học.

Lâm Du kéo Chu Thục Vân: “ Nương, đừng giận, chúng ta ngồi xuống ăn phần mình. Không ăn nữa thì thức ăn nguội mất.”

Triệu Xuân Hoa lại một lần nữa thất bại ra về. Ngoại trừ mấy người giúp khiêng Hạ Đại Toàn, những người còn lại vẫn cười nói vui vẻ, ăn uống. Có người ăn no uống say, gan cũng lớn lên, ngồi trên bàn tiệc cất tiếng hát sơn ca.

Lâm Du đi theo ngân nga, cũng học được vài câu. Y vỗ vỗ tay, nghe không hiểu nhưng hỏi: “Nương, họ hát là có ý nghĩa gì ạ?”

Chu Thục Vân cười nói: “Chỉ là một tiểu tử trẻ tuổi, thấy thích một cô nương, muốn hái hoa tặng cho nàng.”

Hạ Nghiêu Sơn tiếp lời: “Bài sơn ca này, hồi đó cha ta hát cho nương ta đó.” Hắn ha ha ha cười lớn.

Tôn Nguyệt Hoa cũng tò mò: “Sao ngươi biết? Lúc đó ngươi còn chưa ra đời mà.”

Hạ Nghiêu Sơn ghé sát tai nói nhỏ: “Nương ta năm trước uống say, tự mình kể cho ta nghe.”

Bị bọn con cháu trêu ghẹo, Chu Thục Vân cũng không giận, chỉ đập mạnh vào đầu con trai cả một cái, làm bộ giận dỗi: “Thằng nhóc thối, ăn cơm của ngươi đi.”

Lớp người lớn tuổi rất thích kể chuyện ngày xưa. Chu Thục Vân cũng thả lỏng, kể về chuyện hồi còn trẻ của mình. Hiện tại bà đã già, nhưng hồi đó bà cũng là một cành hoa trong thôn, không ít người theo đuổi. Hồi đó, Hạ Trường Đức ngày nào cũng vượt suối băng đèo hát cho bà nghe.

Nhắc đến chuyện cũ, ngay cả trên mặt Hạ Trường Đức cũng nở nụ cười, dáng vẻ của Chu Thục Vân khi còn trẻ, ông bây giờ vẫn nhớ rõ.

Hạ Nghiêu Xuyên nhanh chóng tỉnh rượu. Hắn mở mắt nhìn ra ngoài, trời đã tối. Trong nhà rất yên tĩnh, trong sân không đốt đèn, tối đen như mực, tất cả mọi người đều ở sân phơi thóc ca hát lửa trại.

Quá yên tĩnh, hắn không quen.

Hạ Nghiêu Xuyên đột nhiên ngồi dậy, đầu hắn choáng váng, chân bước xuống đất nhẹ tênh. Trong miệng khô khốc, dạ dày cũng trống rỗng.

Trong căn phòng tối đen, một đôi tay bỗng nhiên đẩy cửa phòng ngủ ra, mắt Hạ Nghiêu Xuyên chợt sáng lên. Sau ánh đèn dầu mờ nhạt, thân hình Lâm Du được vệt sáng bao quanh.

Mọi thứ dường như đột nhiên trở nên náo nhiệt.

“Huynh tỉnh rồi? Ta dùng hành tây, tỏi sống và giá đỗ nấu một chén canh giải rượu, hương vị hơi cay, nhưng hiệu quả hẳn là không tồi.” Lâm Du đặt chén lên bàn, lải nhải nhỏ giọng: “Huynh ngủ mãi, ta sợ huynh ngất xỉu luôn.”

Hạ Nghiêu Xuyên bình tĩnh nhìn Lâm Du. Những lời thẳng thắn sau khi say, hắn đều nhớ rõ.

Hạ Nghiêu Xuyên đưa tay bế Lâm Du lên, dùng sức ôm chặt, như muốn nhào nặn Lâm Du hòa vào cơ thể mình. Hắn vùi đầu vào vai Lâm Du, hít một hơi thật sâu để lòng mình thêm kiên định.

“Cha mẹ họ đâu rồi?”

“Vẫn còn ở sân phơi thóc,” Lâm Du đút canh cho Hạ Nghiêu Xuyên, nói: “Ta có mang cho huynh một chén cơm, hâm nóng trong nồi rồi. Huynh tự cầm lấy uống đi, ta mang cơm sang.”

Hạ Nghiêu Xuyên cười gật đầu. Hắn nhìn Lâm Du, tiểu phu lang đi tới đi lui, tất bật dọn dẹp chăn màn, chưa kịp nghỉ ngơi đã nhảy vào bếp nhóm lửa. Sau đó mang đến một chén cơm nóng hổi, nhìn chằm chằm Hạ Nghiêu Xuyên ăn hết sạch, không còn sót một hạt cơm nào.

Lâm Du lấy ra cuốn sổ nhỏ, dùng bút than tự chế nguệch ngoạc viết viết vẽ vẽ. Giấy cũng là y dùng vụn gỗ tự làm, rất thô ráp. Lâm Du không dùng được bút lông, chỉ có thể viết bằng bút cứng.

Y từng nghĩ đến việc bán giấy, dù sao kỹ thuật làm giấy ở cổ đại có địa vị vượt trội. Thực tế là, Lâm Du mang giấy tự chế đi bán, tiệm sách không ai muốn mua.

Thỉnh thoảng dân thường đến mua, nhưng nếu đắt thì họ không chịu mua. Cứ tính toán như thế, Lâm Du hy sinh thời gian, còn không kiếm lại được cả chi phí. Y cười tủm tỉm từ bỏ ý định.

“Ngày mai đi chợ, mang khoai tây chiên và khoai sọ chiên đi bán, tạm định mười văn tiền một cân. Nhà Quân ca nhi có xe la, ta hỏi mượn hắn và Vương Dũng một ngày. Nếu ngày mai bán được nhiều, trong thời gian ngắn có thể coi là sinh ý lâu dài. Sau này mượn nữa, phải tính cho nhà họ Vương năm văn tiền thuê xe một ngày.”

Y tính toán, bán đồ ở quê không dễ, người đi chợ đều là thôn dân bình thường và dân lao động, tiền bạc đều được tính toán chi li. Nhưng cũng có lợi, y không cần trả thuế chợ, không cần trả phí quầy hàng, bán được bao nhiêu tiền đều là của mình.

Hạ Nghiêu Xuyên tính sổ không bằng Lâm Du, hắn phải mất nửa ngày để tính toán các con số, còn Lâm Du chớp mắt là đã tính ra. Theo lời phu lang, đây chính là sự lợi hại của Bảng cửu chương.

Hắn muốn học.

Lâm Du lắc đầu: “Huynh trước hết phải học những chữ cơ bản nhất. Hôm nay ta dạy huynh mười chữ, huynh đã nhớ hết chưa? Lấy vở ra viết chính tả.”

Hạ Nghiêu Xuyên:… Lưng hắn cứng đờ, hắn run rẩy viết được tám chữ, trong đó còn sai ba chữ.

Lâm Du không hiểu sao lại biến ra một cái thước, dụng ý không cần nói cũng biết. Hạ Nghiêu Xuyên trợn mắt mở bàn tay ra, sai một chữ đánh hai cái, hắn phải chịu sáu cái.

Bản tử của Lâm Du giáng xuống, nhưng lại đánh hụt.

Hạ Nghiêu Xuyên chơi xấu, ôm ngang Lâm Du lên giường, không nói lời nào đã chặn kín miệng Lâm Du, muốn nhẹ nhàng bỏ qua: “Tối nay ngủ sớm, ngày mai ta cùng em đi chợ.”

Cái thước bị cướp đi, Lâm Du ngây người sửng sốt, phản ứng lại, y tức giận cắn mạnh vào tai Hạ Nghiêu Xuyên để trút giận.

Sau khi ngủ ba canh giờ, hai người họ dậy khi trời còn chưa sáng. Làm việc ở nông thôn là như vậy, tranh thủ từng giây từng phút để làm việc. Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên vội vàng chất đồ lên xe, Chu Thục Vân hâm nóng bốn cái bánh màn thầu cho họ mang theo ăn trên đường.

Khoai tây chiên và khoai sọ chiên dễ vỡ, Lâm Du đựng đồ vào bao tải. Hạ Nghiêu Xuyên đi phía trước xua con la, Lâm Du ngồi trên xe cẩn thận bảo vệ ,ba bao tải lớn đó rơi một chút cũng là tiền.

Tiểu Khê đứng ở cửa, cười với Lâm Du, ngọt ngào nói: “Du ca ca, đệ muốn ăn kẹo gõ gõ.”

Mỗi lần Lâm Du từ chợ về đều mua cho Tiểu Khê. Kẹo gõ gõ ở chợ ba văn tiền một viên, dùng búa gõ ra từng viên tròn, một viên có thể ăn nửa ngày, ngậm trong miệng ngọt lịm.

Kỳ thực đó là kẹo mạch nha miếng, một khối lớn màu trắng, trẻ con rất thích ăn.

“Ca ca nhớ rồi,” Lâm Du xoa đầu Tiểu Khê.

Tôn Nguyệt Hoa vội vàng đi ra, dúi bốn đồng tiền vào tay Lâm Du, “Du ca nhi, ngươi giúp ta mua ít kim chỉ ở tiệm, kim chỉ trong nhà dùng hết rồi. Nếu có vải vụn hay vật dụng kèm theo, cũng mua về một ít.”

Lâm Du gật đầu, ghi nhớ từng thứ một.

Từ khi phân gia, Tôn Nguyệt Hoa cuối cùng cũng có tiền trong tay. Hạ Nghiêu Sơn thường xuyên đi chợ làm thuê, hắn làm việc cần cù lại cẩn thận, nhà nào sửa nhà hay chuyển đồ đều thuê hắn, lâu dần cũng tích góp được 500 văn.

Hạ Nghiêu Xuyên quát lớn một tiếng, roi khẽ vung, con la lọc cọc bước đi. Trên đường còn đón thêm một bà lão đi chợ, bà lão muốn trả tiền xe nhưng hai người họ không lấy, đều là người cùng thôn, tuy ngày thường không gặp mặt nhiều, nhưng coi như kết một thiện duyên.

Con la chở được có hạn, nhiều nhất chỉ kéo được ba người, nhiều hơn sẽ mệt. Trên đường còn có người muốn đi nhờ xe, là người thôn khác, hai người họ không quen cũng không thể kéo thêm, liền cười xua tay nói lần sau.