“Chỉ là trong nháy mắt thôi, ta thấy nó cùng mấy đứa trẻ chơi đùa ngoài cổng sân, nghĩ thầm chung quanh đều là người một nhà, nhất định có thể trông coi được đứa trẻ. Ai ngờ tìm lại thì không thấy đâu nữa.”

Chu Thục Vân khóc đến đứt hơi, ruột gan hối hận không thôi, sớm biết vậy nên để Khê ca nhi theo nhị ca nó về nhà. Đó là đứa con út nhỏ nhất của bà, ngày thường luôn được nâng niu sợ làm rơi làm vỡ.

Đã vào đêm, trong thôn đều đốt lên bó đuốc, chiếu sáng rực cả ruộng đồng và đường nhỏ.

“Ngươi đừng vội, Khê ca nhi là đứa trẻ ngoan ngoãn, khẳng định sẽ không chạy lung tung. Ta đến từng nhà gọi người, bảo họ giúp tìm đứa trẻ,” Trần Cát Hoa vội vàng an ủi Chu Thục Vân, quay đầu nói với chồng mình là Ngô Thiết Sinh: “Ngươi mau đi đi, tìm trưởng thôn và mọi người giúp đỡ, kêu gọi khắp thôn đi.”

Chuyện con cái là đại sự, nhà nào bị mất con cũng sốt ruột. Ngô Thiết Sinh vừa gật đầu vừa vội vàng chạy ra ngoài.

Lúc ra cửa, ông gặp Hạ Nghiêu Xuyên và Lâm Du đang vội vã chạy tới. Hạ Nghiêu Xuyên mặt mày nôn nóng, nhưng vẫn giữ được sự chừng mực, nói: “Mất tích khi nào?”

Chu Thục Vân: “Mới chạng vạng thôi, thím Cát Hoa ngươi bảo Tiểu Khê lấy trứng gà ăn, rồi không thấy nó nữa. Đại ca, đại tẩu ngươi đã đi tìm rồi, nhưng thôn lớn như vậy, bên ngoài lại toàn là núi…” Chu Thục Vân gần như không nói nên lời, là không dám nói, sợ thật sự xảy ra chuyện gì.

Sắc mặt Hạ Nghiêu Xuyên trầm xuống, hắn nhận lấy bó đuốc định đi ra ngoài tìm, bị Lâm Du vội vàng giữ lại.

Lâm Du hỏi: “Ta nhớ rõ ra vào thôn chỉ có một con đường?”

Hạ Nghiêu Xuyên gật đầu, Chu Thục Vân cũng nghi hoặc nhìn y. Lâm Du giải thích: “Lạc đường đơn giản có hai loại, hoặc là tự mình chạy ra ngoài, hoặc là bị người ta mang đi. Cử một người đi trước cửa thôn hỏi thăm từng nhà, xem có người lạ mặt xuất hiện, hoặc người nào hành vi dị thường hay không.”

Là người hiện đại, Lâm Du rõ ràng thủ đoạn của bọn buôn người hơn ai hết. Nếu thật sự bị bắt cóc, chuyện còn nghiêm trọng hơn tự đi lạc, e rằng đuổi đến chân trời góc bể cũng khó tìm về được.

Cả nhà họ Hạ đều hoảng loạn mất chừng mực, nghe Lâm Du nói mới phản ứng lại. Chu Thục Vân vội vàng kéo Hạ Trường Đức: “Ngươi đi cùng ta ra cửa thôn hỏi, mau lên.”

Những người còn lại, liền cùng nhau đi ra ngoài tìm người. Nhị phòng nhà họ Hạ hiền lành, nhân duyên trong thôn cũng không tệ. Vừa nghe mất con, nhà trưởng thôn, nhà đại đường thúc, nhị đường thúc, còn có Lý Nhị, Triệu Đức Trụ mấy nhà, đều bò dậy khỏi giường, cầm đuốc khắp thôn tìm kiếm.

Ngoài ruộng, trên sườn núi, bờ sông đều có đầy người vây quanh. Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên đi về phía bờ sông, nước suối mùa xuân chảy xiết, bọn họ đi từ thượng nguồn xuống hạ nguồn, hai chân Lâm Du đều bị ngâm ướt dưới bờ sông. Hạ Nghiêu Xuyên quay đầu lại đỡ y, y lắc đầu: “Đừng để ý đến ta, tiếp tục đi về phía trước tìm.”

Nếu Khê ca nhi trượt chân rơi xuống sông, cỏ xanh ven bờ nhất định sẽ có dấu hiệu bị đè đổ. Nhưng Lâm Du nhìn kỹ, cả một đoạn sông đều không có. Chân tay y lạnh lẽo, lòng cũng hoàn toàn nguội lạnh.

Bên kia, Hạ Đại Quảng dẫn người nhà đi tìm ngoài ruộng, ngay cả đống cỏ khô cũng không buông tha, tìm gần một canh giờ, cũng không có bất kỳ phát hiện nào.

Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên đi đến hạ nguồn, y vội vàng quay đầu lại nhìn. Thấy sắc mặt Hạ Nghiêu Xuyên chưa từng tệ đến thế, giống như cơn mưa lớn đột ngột ập đến, chìm trong sự u ám và tự trách tột độ. Hắn mím môi không nói một lời, không ngừng tìm kiếm, không ngừng gọi.

Lâm Du dường như cũng có chút luống cuống, vừa lúc lúc này dẫm phải một tảng đá. Lâm Du đau đến mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, nhưng không gọi Hạ Nghiêu Xuyên. Y nhịn đau ngồi xuống tảng đá, chậm rãi nhớ lại lời Chu Thục Vân nói, Khê ca nhi buổi chiều cùng mấy đứa trẻ đang chơi đùa.

Hiện tại đã là đêm khuya, những đứa trẻ đó đã ngủ, có thể ra ngoài đều là người lớn, căn bản không ai từ những đứa trẻ tìm manh mối. Lâm Du chợt nhớ tới điều gì, ngẩng đầu gọi Hạ Nghiêu Xuyên: “Ta biết phải tìm thế nào, chúng ta trở về.”

Hạ Nghiêu Xuyên dừng lại, ngay sau đó quay đầu đi về phía Lâm Du. Hắn không nghĩ nhiều, ngay cả chính mình cũng đang hoảng loạn, chỉ biết Lâm Du là người đáng tin, không hề có chút nghi ngờ nào khác.

Thấy chân Lâm Du bị thương, Hạ Nghiêu Xuyên không màng thân phận khác biệt, cõng Lâm Du đi về, hỏi: “Tìm thế nào?”

Lâm Du nói: “Nhờ trưởng thôn giúp đỡ, gọi tất cả trẻ con trong từng nhà dậy, bọn chúng chơi với Khê ca nhi cả buổi chiều, Khê ca nhi nói gì, làm gì, nhất định có ấn tượng.”

Khi trở lại nhà họ Ngô, đội ngũ tìm người đông đảo đều bất lực trở về. Chu Thục Vân cùng Hạ Trường Đức hỏi thăm từng nhà ở cửa thôn, cũng nhìn thấy, nhưng không tìm được. Chu Thục Vân suýt ngất đi, khóc không ra nước mắt, như người mất hồn, đờ đẫn trở lại sân nhà họ Ngô.

Nghe Lâm Du nói xong, trong mắt Chu Thục Vân một lần nữa bùng lên hy vọng, cầu xin Tôn Chí An giúp đỡ. Tôn Chí An vội vàng đi ra ngoài: “Nói gì cầu hay không cầu, con cái mới là đại sự, ta hiện tại đi ngay.”

Thôn Bạch Vân dân cư đông đúc, gọi các đứa trẻ lại đứng chật cả sân. Nhà họ Hạ hỏi từng người , bọn nhỏ đều lắc đầu nói không biết. Lâm Du thấy một đứa trẻ trong đó có vẻ mặt khác lạ, kéo ra hỏi mới biết được, đó là Lý Văn Khang, con trai của Tần Tâm Lan.

“Buổi chiều Hạ Khang An tới tìm Khê ca nhi, nói gà nhà nó bị mất, Khê ca nhi liền cùng nó vào núi tìm gà.” Lý Văn Khang chỉ thấy nhiều như vậy, sau khi về liền đi ngủ, không biết Khê ca nhi bị mất tích. Nếu là mất tích, nó nhất định sẽ nói cho cha mẹ.

Chu Thục Vân như nắm được một tia hy vọng, nhưng ngay sau đó lại đau lòng như cắt: “Tiểu Khê nhất định sợ chúng ta lo lắng, muốn tự mình tìm về, không muốn làm phiền người nhà… Trong núi lớn như vậy, nó có thể bị mang đi đâu chứ?”

Lâm Du nói: “Hai đứa trẻ đầu nhỏ, nơi dốc đứng khẳng định không trèo lên được. Hạ Khang An nếu muốn lừa Tiểu Khê vào núi, phần lớn là nơi sườn núi thoai thoải.”

Người quen thuộc núi sau nhất chính là Hạ Nghiêu Sơn, Hạ Nghiêu Xuyên lập tức nói: “Là khu rừng thông sau núi,” những nơi khác đều dốc dựng, người lớn đi cũng cần cẩn thận, chỉ có rừng thông là trẻ con có thể trèo lên được.

Mấy nhà lại cầm đuốc đi vào núi. Lúc này, rừng núi sau làng một mảnh yên tĩnh, ngay cả tiếng chim thú hót vang về đêm cũng không có. Ánh trăng thảm đạm giấu sau mây đen, không có ánh sáng chiếu rọi, đường núi so với ngày thường càng khó đi hơn.

Gọi dọc đường cũng không có bất kỳ tiếng đáp lại nào. Chu Thục Vân muốn đi lên phía vách đá dốc hơn, Hạ Nghiêu Xuyên ngăn bà lại: “Để con đi.” Nói xong liền trèo lên.

Bó đuốc trong tay Lâm Du sắp tàn, y ngồi xổm xuống đất, mơ hồ thấy một dấu chân. Trong núi quanh năm lá rụng, đặc biệt sau mùa đông lá khô chất đống, người đạp lên không giống như đường đất có thể lưu lại dấu vết. Nhưng dấu chân này vừa vặn nằm ở chỗ đất trống bên cạnh, là chân của trẻ con.

Lâm Du tim đập nhanh, hô hấp run rẩy nhẹ, y cúi người, cố gắng nhìn xuống vách đá. Vách núi sau làng đều không tính là cao, nếu là người lớn tới, cột dây thừng cũng có thể xuống được đáy.

Lâm Du thấy một mảng vạt áo màu nhạt, giọng y run rẩy gọi một tiếng: “Tiểu Khê.”

Không có ai trả lời.

Sắc mặt Lâm Du tái nhợt, y quay lại gọi một tiếng: “Ta tìm thấy rồi, ở dưới!”

Mọi người vội vàng vây lại, Chu Thục Vân nhìn xuống phía dưới, cũng thấy vạt áo quen thuộc. Bà lập tức hoảng loạn, chân tay mềm nhũn nằm liệt trên mặt đất, im lặng rất lâu sau mới chậm rãi bò qua nhìn, lập tức khóc không thành tiếng.

Người nhà họ Hạ đều đến, trưởng thôn cùng tộc nhân họ Hạ đều ở đó, không một ai dám lên tiếng.

Hạ Nghiêu Xuyên cúi đầu nắm chặt tay, trầm giọng nói: “Ta đi xuống.”

Chu Thục Vân dựa vào người Hạ Trường Đức, chân tay lạnh lẽo không ngừng run rẩy. Lâm Du cùng vợ chồng Hạ Nghiêu Sơn khẩn trương giữ chặt dây thừng, thả Hạ Nghiêu Xuyên xuống đáy vực. Trong lúc hoảng loạn và căng thẳng, y quay lại trấn an cảm xúc của Chu Thục Vân:
“Thím đừng nóng vội, vách đá này rất cạn, dưới đáy lại là lá mục mềm và bùn đất, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.”

Lâm Du vội vàng an ủi người khác, không nhận ra ngay cả bản thân y cũng đang sợ hãi bất an.
Hạ Nghiêu Xuyên xuống tới dưới, vội vàng chạy tới xem, đúng là Tiểu Khê!

Hắn hai ba bước chạy tới, ôm đệ đệ vào lòng. Hạ Nghiêu Xuyên đưa tay sờ, người vẫn còn nóng hổi, hô hấp cũng đều đặn. Chỉ là đầy người vết thương, hẳn là đau quá nên hôn mê bất tỉnh.

Trong rừng sâu như vậy, nếu không phải Lâm Du nhanh trí kịp thời phát hiện, e rằng Khê ca nhi tỉnh lại kêu khóc đến long trời lở đất, cũng không ai sẽ đến cứu nhóc.

“Không sao, chỉ là hôn mê bất tỉnh.”

Hạ Nghiêu Xuyên kêu một tiếng dưới đáy vực, tất cả mọi người trên đó đều thở phào một hơi. Tìm cả đêm, người không sao là tốt rồi.

Hạ Nghiêu Xuyên dùng dây thừng cột đệ đệ vào sau lưng, nắm chặt dây thừng để người bên trên kéo lên. Chu Thục Vân lập tức khóc lớn, bổ nhào vào con trai út để nhìn, toàn thân vết thương cùng máu, may mắn là còn thở, bà lúc này mới cảm thấy hồn vía trở lại.

Kiếp trước Lâm Du bệnh tật quấn thân, y cũng theo bác sĩ học qua một chút về bắt mạch, y đặt tay lên cổ tay Khê ca nhi, thấy mạch tượng người nhỏ hơn khí khẩu, hẳn là không có nội thương. Y gật gật đầu, Chu Thục Vân nhìn thấy, trong lòng liền tin Lâm Du, vội vàng cõng Khê ca nhi quay về.

“Ta bắt mạch chỉ học được chút ít thôi, vẫn là phải mời một vị bác sĩ… Lang trung tới,” Lâm Du vừa đi vừa nói chuyện.

Mười mấy người giơ bó đuốc cuồn cuộn xuống núi, Khê ca nhi bỗng nhiên mở mắt ra kêu đau, Chu Thục Vân lập tức dừng bước, mọi người đều nhìn qua.

“Ngoan, nương lập tức cõng con về nhà, về nhà tìm lang trung xem cho con.” Chu Thục Vân nghẹn nước mắt, giơ tay lau khô khóe mắt, sờ sờ con trai út.

Lâm Du chạy tới hỏi: “Đau ở những chỗ nào.”

“Du ca ca,” Hô hấp Khê ca nhi có chút yếu, đứt quãng nói: “Tay đau, chân cũng đau.”

Lâm Du vội vàng đi xem, đều là chỗ bị trầy da, cổ chân có chút sưng tấy, hẳn là bị trẹo.

Y do dự một lát, vẫn quyết định mở lời hỏi rõ ràng: “Sao lại ngã xuống? Tiểu Khê ngươi nghĩ lại xem.”

Hạ Nghiêu Xuyên nhìn Lâm Du một cái, thấy thần sắc Lâm Du ngưng trọng, lập tức biết chuyện này có điểm kỳ quặc. Hắn ý bảo cha mẹ dừng bước, tất cả đều chờ Lâm Du hỏi cho rõ ràng.

Chu Thục Vân cũng phản ứng lại, cách làm của Lâm Du là ổn thỏa, hiện tại tộc nhân họ Hạ cùng trưởng thôn đều ở đây, là những người có uy tín nhất trong thôn. Có họ làm chứng, sau này mới có thể nói rõ ràng mọi chuyện.

Khê ca nhi nghĩ nghĩ, liền kể lại mọi chuyện đã xảy ra.

Hạ Khang An vội vàng tìm nhóc, chỉ nói không cẩn thận thả gà trong nhà ra, gà chạy vào núi không tìm thấy. Tiểu Khê thấy cha mẹ, ca ca, tẩu tử đều bận rộn, chỉ có một mình nhóc đang chơi, liền đi theo Hạ Khang An lên núi tìm gà. Đến một chỗ bên vách núi, Hạ Khang An nói với nhóc gà ở ngay dưới đó, nhóc liền quay người lại nhìn, lúc này đã bị một đôi tay đẩy xuống.

Nhóc cọ vào đá vách núi mà rơi xuống, bị một cây nhỏ bên vách núi ngăn lại làm giảm chấn, sau khi ngã xuống toàn thân đều đau. Nhóc vừa khóc vừa gọi người, Hạ Khang An liếc một cái liền chạy mất. Dần dần trời tối, rừng sâu yên tĩnh, nhóc vừa đau vừa sợ, chậm rãi liền không còn ý thức.

“Cái tên tiểu tạp chủng làm bậy này!” Tần Tâm Lan cùng Lý Nhị đứng bên cạnh, hai người bọn họ đi theo ra tìm người, biết được là Hạ Khang An đẩy người, lại nghĩ đến ruộng đậu bị thiêu hủy ở nhà mình, tức đến nghiến răng.
Tôn Chí An thần sắc khó coi, tộc nhân họ Hạ đều ở đó. Nói nhỏ thì đây là chuyện nhà.

Hắn nhìn Hạ Đại Quảng một cái, thấy Hạ Đại Quảng mặt mày nghiêm nghị, hiển nhiên là đã có ý định trục xuất đại phòng ra khỏi tộc. Không cần trưởng thôn nói, ông cũng biết phải làm thế nào, liền nói ngay: “Trước đưa đứa trẻ về tìm lang trung. Tối nay ta cũng không về, sẽ đến nhà các ngươi, tìm đại phòng nói cho rõ ràng.”

“Ta cùng đại ca đi tìm lang trung,” Hạ Nghiêu Xuyên nói, ngay sau đó lo lắng nhìn đệ đệ một cái.

Hạ Đại Quảng xua xua tay, gọi con trai và cháu trai mình ra: “Trường Lâm cùng Nghiêu Phong đi, đường núi xa xôi, cha con bọn họ chân cẳng nhanh, ngươi mau về nhà chăm sóc đệ đệ đi.”

Hạ Nghiêu Phong gật đầu, Khê ca nhi cũng là do hắn nhìn lớn lên, tiểu đệ đệ xảy ra chuyện, hắn không thể khoanh tay đứng nhìn mà nên ra sức giúp đỡ.