Trong núi lạnh lẽo ập vào người, Lâm Du co mình trong chiếc chăn mỏng, mơ mơ màng màng mở mắt ra, thấy rèm cỏ phía sau lờ mờ. Hạ Nghiêu Xuyên như cũ đúng giờ rời giường, mặc quần áo gấp chăn ra ngoài.

Tranh thủ lúc mặt trời còn chưa lên, cả nhà khiêng cuốc dắt trâu ra ngoài làm việc. Trong nhà còn lại Khê ca nhi, Lâm Du và Tôn Nguyệt Hoa. Tôn Nguyệt Hoa phụ trách ba bữa cơm một ngày, nên ra khỏi nhà muộn hơn người khác. Nấu cơm nhẹ nhàng hơn việc đồng áng, nàng biết đây là mẹ chồng nhường nhịn mình.

Khê ca nhi tuổi còn nhỏ, ngủ cùng phòng với cha mẹ. Nhóc tỉnh lại thấy bên cạnh không có ai, tự mình học mặc quần áo đi giày, gấp chăn bông nhỏ, đói bụng thì vào bếp lấy một cái bánh bao ăn.

Lâm Du ngồi xổm dưới hành lang đánh răng, lại vốc một vốc nước ấm rửa mặt, vừa lúc gặp một cơn gió mát thổi tới, cả ngày nhiệt tình đều dâng lên.

“Du ca ca,” Khê ca nhi gọi y một tiếng, chạy tới ngồi vào lòng Lâm Du, cầm một cái bánh bao, bẻ làm đôi đưa cho Lâm Du.

Lâm Du cúi đầu cắn một miếng, ôm Khê ca nhi đung đưa, nói: “A tẩu hôm nay sao không dậy?”

Khê ca nhi ôm nửa cái bánh bao ăn xong, nhớ tới đại tẩu, nhóc lắc đầu không biết. Lâm Du phát hiện có chút không thích hợp, đang định dắt Khê ca nhi đi gõ cửa, thì thấy Trịnh Thải Phượng đi đến cửa phòng Tôn Nguyệt Hoa, tiếng gõ cửa “bang bang” vang vọng.

“Ta nói nhà Đại Sơn, mặt trời đã phơi mông rồi, còn không dậy nấu cơm, là muốn bỏ đói cả nhà chúng ta sao? Đừng tưởng rằng vào cửa là có thể lười biếng, một đống việc trong sân đang chờ kia.”

Nói xong, cửa bị mở ra, sắc mặt Tôn Nguyệt Hoa khó coi, yếu ớt nói: “Có lẽ đêm qua bị phong hàn... Ta đây đi ngay.”

“Vợ nhà ai mà chẳng có lúc ốm đau bệnh tật, chẳng phải vẫn phải ngoan ngoãn dậy làm việc sao, đều là chân đất, còn muốn học theo tiểu thư ca nhi trên trấn mà yếu ớt ư? Mệnh bạc thì đừng cố hưởng phúc.”

Lời nói trong ngoài đều lộ vẻ âm dương quái khí, Tôn Nguyệt Hoa muốn nói, nhưng cổ họng lại ngứa ngáy nói không nên lời.

Lâm Du đặt Khê ca nhi xuống ghế, đi qua ngăn Trịnh Thải Phượng lại: “Đường thím đứng nói chuyện không đau lưng, người bệnh đâu phải là ngươi. A thẩm cùng đại tẩu mỗi ngày đều phải ra đồng bận rộn, còn phải về hầu hạ cả gia đình? Rốt cuộc là ai được nuông chiều từ bé? Ta thấy người mệnh bạc cố hưởng phúc chính là ngươi mới đúng, cơm đến thì giơ tay, ăn thì há mồm. Kẻ ăn xin muốn xin cơm còn phải tập tễnh bò hai bước, một người khỏe mạnh lại còn không bằng ăn mày.”

Một tràng liên thanh như pháo, khiến Trịnh Thải Phượng không có cơ hội chen lời, bị mắng xong sắc mặt lúc xanh lúc đỏ, tức giận nói: “Ngươi nói chuyện với trưởng bối như vậy sao? Có cha sinh không mẹ dạy, dạy ngươi học được dĩ hạ phạm thượng, cái nhà này không tới phiên ngươi định đoạt.”

“Cha mẹ ta chỉ dạy ta đường đường làm người, không dạy ta học theo sự khắc nghiệt của đường thím!” Nói xong, Lâm Du kéo Tôn Nguyệt Hoa rời đi, không để đại tẩu phải thấy sắc mặt nhà đại phòng.

Trịnh Thải Phượng ở phía sau chỉ vào Lâm Du mắng, ở nông thôn lời chửi rủa muốn khó nghe cỡ nào đều có.

Không biết là câu nào chọc Lâm Du, hốc mắt Lâm Du đỏ lên, nắm lấy cái chổi ở góc tường liền đi trở lại: “Đường thím còn muốn tiếp tục đánh nhau sao?”

Trịnh Thải Phượng đột nhiên im tiếng, sắc mặt hoảng sợ đi vào trong phòng, vừa đi vừa gọi Triệu Xuân Hoa.

Tuy rằng mắng dữ, nhưng Lâm Du lại không giận, không đáng vì loại người này mà tổn thương cơ thể. Y đỡ Tôn Nguyệt Hoa ngồi xuống, xắn tay áo đi về phía nhà bếp: “A tẩu cứ nghỉ ngơi, bữa sáng ta cũng có thể làm, ngươi ở bên cạnh chỉ huy ta là được.”

Kiếp trước không ít lần y cũng tự mình xuống bếp, mặc kệ làm có ngon hay không, có thể lấp đầy bụng là được. Sau này dần dần, cũng tìm ra được một vài bí quyết nấu nướng, có thể lo liệu mấy món ăn ngon sở trường.

Tôn Nguyệt Hoa yếu ớt gật đầu, nói: “Gạo ở trong ngăn tủ bên trái, nấu một nồi cháo là được.”

Nấu cháo đơn giản, Lâm Du vốc một nắm lá củi, dùng đá lấy lửa đốt củi nhét vào bếp, bẻ gãy mấy cành cây ném vào, đợi lửa lớn một chút, lại nhét thêm một cành củi lớn đã được chặt ra, lửa trong bếp càng lúc càng lớn.

Gạo vo sạch đổ vào nồi, khi gần chín thì đặt vỉ hấp lên, hâm nóng bánh bao tháo mặt. Nhà họ Hạ người nhiều, mỗi bữa phải ăn mười mấy cái, dưa muối cũng phải thái một chén lớn.

Lâm Du nhẹ nhàng làm xong, đứng ở trong sân hóng gió, nhớ tới bài thể dục nhịp điệu đã học trước kia, tay chân không tự chủ được cử động, Khê ca nhi tò mò, đi theo phía sau Lâm Du học theo.

“Du ca nhi ngươi đang làm gì, động tác quả là kỳ lạ.” Tôn Nguyệt Hoa ho khan hai tiếng, nhìn Lâm Du và Tiểu Khê đánh đến hăng hái, dường như cũng muốn đi theo cùng tập.

Lâm Du vừa duỗi thân vận động, vừa nói: “Thể dục... Chính là làm cho cơ thể cường tráng, a tẩu ngươi dễ bị bệnh, có lẽ là thể chất quá kém, sáng sớm dậy nhảy vài cái, vận động cơ thể.”

Nhảy múa một khắc, toàn thân đều ấm áp, mặt trời cũng dần dần dâng lên từ núi, nhàn nhạt chiếu sáng trong sân, ba người nói nói cười cười, xua tan không khí u ám buổi sáng.

Không ai chú ý phía sau, Trịnh Thải Phượng rón rén, trộm đi đến ổ chó, mở cửa gỗ thả “Lai Tài” ra, nghiến răng nghiến lợi nhìn về phía ba người.

Lâm Du đang kể chuyện cười cho Tôn Nguyệt Hoa nghe, chọc Tôn Nguyệt Hoa và Khê ca nhi cười vui vẻ, chỉ thấy nụ cười đột nhiên im bặt, hai người vẻ mặt hoảng sợ: “Du ca nhi mau tránh ra!”

Con chó nhà họ Hạ được nuôi để hống hách ức hiếp người, được Trịnh Thải Phượng cho ăn vài bữa thịt, liền thành đồng bọn. Lai Tài là một con chó trắng khô gầy, “gâu gâu” hai tiếng nước dãi chảy ròng, điên cuồng sủa vào Lâm Du.

Lâm Du cười cứng đờ: “Một ngày tốt đẹp, bắt đầu từ việc bị chó đuổi theo hai dặm đường nhỉ.”

Vườn ươm, mấy người nhà họ Hạ khom lưng nhổ mầm, hôm nay phải gieo mầm ớt cay và dưa chuột xanh. Chu Thục Vân đứng thẳng eo, rũ sạch đất trên mầm dưa chuột xanh, bỏ vào gánh. Thấy cháu trai trưởng thôn vác cuốc đi tới, nàng cười lên tiếng gọi: “Tôn Ngạn, xuống ruộng à?”

Tôn Ngạn thân hình cao gầy, tướng mạo đoan chính, hắn 17 tuổi trông cũng tinh thần, thấy Chu Thục Vân liền chào: “Vâng, Chu thẩm tử , ta đi cùng cha xuống đồng đào mương.”

“Ừ, ngươi cứ bận việc trước, hôm khác đến nhà chơi.”

Nhà họ Hạ và nhà trưởng thôn quan hệ không tệ, Tôn Ngạn cũng là một tiểu tử quy củ, còn từng đọc sách hai năm trên trấn, biết chữ, trông văn nhã hơn người khác một chút. Năm nay đúng là tuổi làm mối, cô em gái bên ngoại của Chu Thục Vân quả thật có mấy người cháu gái.

Nhưng đều là người chân đất sinh ra, không quá xứng đôi với người từng đọc sách như người ta.

Tôn Ngạn đang đi về phía trước, ánh mắt liền chạm phải một tiểu ca nhi mắt gấu trúc đang chạy tới, tiểu ca nhi mảnh khảnh, bị một con chó đuổi khóc thút thít, hắn chưa từng gặp ca nhi xa lạ này trong thôn bao giờ.

Gió thổi bên tai, Lâm Du liều mạng chạy, Lai Tài trước sau đuổi theo. Lâm Du hồi nhỏ từng bị chó cắn một lần, vì vậy cực kỳ sợ hãi, đặc biệt là chó cỏ nhe nanh múa vuốt, đánh sao cũng không chạy.

Tim đập thình thịch do co thắt quá độ, Lâm Du không biết xấu hổ rơi ra một giọt nước mắt, cho đến khi thấy Hạ Nghiêu Xuyên. Lâm Du phỏng chừng như vớ được cọng rơm cứu mạng, không chút nghĩ ngợi chạy về phía Hạ Nghiêu Xuyên, lập tức nín khóc mỉm cười.

“Hạ Nghiêu Xuyên cứu ta!”

Giọng nói quen thuộc vang vọng trong núi, Hạ Nghiêu Xuyên vừa buông cuốc, xoay người ,lồng ngực liền bị một thân hình gầy gò ấm áp đâm vào. Đồng tử Hạ Nghiêu Xuyên chấn động, sống 20 năm, lần đầu tiên tiếp xúc gần gũi với tiểu ca nhi, vành tai hắn đỏ bừng, nhưng thần sắc chợt tức giận, định đẩy Lâm Du ra, thì thấy một con chó đuổi theo.

Lâm Du sợ cực kỳ, tự nhiên không dám buông tay, nước mắt trong gió cứ rơi thẳng, vội vàng trốn vào sau lưng Hạ Nghiêu Xuyên, chỉ thiếu nước nhảy lên người Hạ Nghiêu Xuyên.

Lai Tài không hề đáng sợ, rõ ràng là loại tùy tiện bắt nạt kẻ yếu như Trịnh Thải Phượng, vừa thấy Hạ Nghiêu Xuyên, liền kẹp chặt đuôi “ô ô” lùi lại, nhe răng trợn mắt nhìn Lâm Du. Hạ Nghiêu Xuyên giơ cuốc lên, trong mắt tràn ngập hung ác, dồn Lai Tài lùi lại.

Lâm Du từ sau lưng Hạ Nghiêu Xuyên thò ra một cái đầu, thấy chó đã chạy đi, mới lau đi vết nước mắt không biết xấu hổ.

Hạ Nghiêu Xuyên nhíu mày quay đầu lại, thấy Lâm Du nắm chặt ống tay áo của mình không chịu buông tay, không thể tưởng tượng được tiểu ca nhi ngày thường hung hăng, cũng có lúc sợ chó.

Bên cạnh Chu Thục Vân và Tôn Ngạn đều nhìn, Lâm Du có chút ngượng ngùng, chợt buông Hạ Nghiêu Xuyên ra, tái nhợt giải thích: “Hồi nhỏ, bị chó cắn một lần.”

Ước chừng khóc quá gấp, hốc mắt đều đỏ hoe. Ngoại hình nguyên thân không tệ, đôi mắt hoa đào ẩn tình rạng rỡ nhuộm màu hồng nhạt, trông đáng thương sau khi bị bắt nạt.

Trong mắt Hạ Nghiêu Xuyên phản chiếu dáng vẻ này của Lâm Du, hắn dường như ngẩn ngơ mất hồn, một lát sau mới hoàn hồn, vẻ mặt dửng dưng cúi người đặt mầm, nói: “Chó ngày thường bị nhốt, sao lại chạy ra ngoài?”

Lâm Du vỗ tay một cái nói: “A tẩu bị bệnh, đường thím sai nàng làm việc, ta mới nói vài câu, đường thím mới thả chó cắn ta.”

Chu Thục Vân ném liềm xuống đất, tức giận nói: “Suốt ngày ức hiếp con cháu, cũng không sợ làm nhiều việc trái lương tâm sẽ tổn hại âm đức.”

Lâm Du gật đầu mạnh, tỏ vẻ tán đồng! Y tươi tỉnh rạng rỡ, khi nói chuyện linh động hoạt bát, hoàn toàn không giống những tiểu ca nhi bị lễ nghi ràng buộc trong thôn, ánh mắt Tôn Ngạn không tự chủ được nhìn thêm một chút, ngay sau đó ý thức mình rất không lễ phép, lập tức thu hồi ánh mắt, chào một tiếng rồi rời đi.

Trong nhà có thêm một người bệnh, việc gieo trồng ớt cay và dưa chuột xanh, Lâm Du thay thế Tôn Nguyệt Hoa làm. Hạ Nghiêu Sơn biết vợ lại bị bệnh, vội vã đi nhà lang trung lấy thuốc.

Hạ Trường Đức dẫn Hạ Nghiêu Xuyên đi về phía ruộng, nhà mình không có trâu, cũng không nên cứ chiếm trâu nhà trưởng thôn dùng mãi. Chỉ có thể thức khuya dậy sớm tranh thủ cày bừa, sớm ngày đào mương dẫn nước.

Mầm ớt cay và dưa chuột xanh đều dễ trồng, hai mảnh đất rau trước sau phòng cũng đủ để trồng xong. Đất đã được xới một lần, Lâm Du cầm cuốc đào hố, luống này là ớt cay, không cần cắm cọc tre, tiến độ trồng mầm nhanh hơn rất nhiều. Mỗi nhát cuốc là một cái hố, Khê ca nhi theo sau bỏ mầm vào.

Mầm vùi vào hố, vun đất lại là xong, Lâm Du và Khê ca nhi mỗi người một luống, rất nhanh đã trồng xong toàn bộ. Chu Thục Vân xách một lượt phân nước loãng đi tới, tưới cho mỗi hố một gáo.

Mùi vị này không dễ ngửi, người trồng cây quen rồi không thấy khó chịu, Lâm Du đang trong quá trình thích nghi.

Còn lại nửa mảnh đất không cần lên luống, chỉ cần vùi mầm vào. Lâm Du kéo tới một bó tre xanh nhỏ, cắm cọc tre bên cạnh hố đất. Chờ thêm một thời gian, dây dưa chuột xanh sẽ leo lên theo cọc tre, mùa hè đến, liền có dưa ăn không hết.

Trồng xong ớt cay và dưa chuột xanh, ngày đã trôi qua hơn nửa, Lâm Du ngồi ở bờ ruộng, thấy một đám trẻ con bảy tám tuổi tụ tập ở cửa nhà họ Hạ, bọn chúng trong tay cầm gậy trúc, gõ gõ đánh đánh trong bụi cỏ. Đi ngang qua ruộng rau nhà người khác, một cây gậy đánh hư cải thảo, sau đó làm ồn ào nhanh chóng chạy đi.

“Hạ Khang An, mau ra đây,” đám tiểu tử này ở cửa chờ Hạ Khang An. Hạ Khang An mặt mũi dơ bẩn, lau một phen nước mũi theo sau, một đám trẻ con biến mất ở cuối con đường nhỏ.

Khê ca nhi dựa vào lòng Lâm Du uống nước, nói: “Bọn họ là Nhị Cẩu nhà Giả mặt rỗ, còn có Lý Ngưu Đản. Hạ Khang An thường hay chơi cùng bọn họ.”

Lâm Du liền hỏi: “Giả mặt rỗ là ai? Lý Ngưu Đản lại là ai?”

Khê ca nhi dường như có chút sợ hãi Giả mặt rỗ, nghe thấy tên gã giọng nói nhỏ đi nhiều, nắm chặt tay Lâm Du, sợ hãi nói: “Nương nói Giả mặt rỗ không phải người tốt, lần trước ta cùng a tẩu ở bờ sông thả vịt, gã nhìn chằm chằm ta cùng a tẩu. Xung quanh không có ai khác, Giả mặt rỗ liền đi tới, muốn ôm ta cùng a tẩu. Sau đó Đại Sơn ca cùng Đại Xuyên ca liền tới. Đại Xuyên ca đánh Giả mặt rỗ một trận, gã mới không dám tới.”

Đây chẳng phải là lão sắc lang đáng khinh sao, Lâm Du nói: “Mẹ ngươi nói không sai, sau này thấy gã thì chạy nhanh đi.”

“Dạ dạ, nương ta hiện tại không dám để ta một mình ra ngoài.”

Ớt cay và dưa chuột xanh trồng xong, ba người trở về cắt cỏ, cỏ xuân tươi mới, gà vịt ngỗng ăn vào đẻ trứng càng nhiều. Lâm Du và Khê ca nhi từ trong đất đào ra không ít giun đất, trộn lẫn vào cỏ mang đi cho gà ăn.

Sau khi trở về, Chu Thục Vân liền gân cổ mắng Trịnh Thải Phượng một trận, người nhà bên cạnh đều có thể nghe thấy, thật thật tại tại trút một trận tức giận cho Lâm Du, con trai con dâu đều không có ở nhà, hai vợ chồng già trước đây quả thật có thể nói vài câu, giờ đây nhà có thêm Lâm Du cứng cỏi, lời nói cứng rắn nuốt ngược trở lại.

Chiều tối vịt về nhà, Hạ Trường Đức cùng Hạ Nghiêu Xuyên dắt trâu về chuồng. Lâm Du thấy thế nhanh chóng vơ một bó cỏ tươi cho trâu ăn, Hạ Nghiêu Xuyên xách một xô nước lại đây, trâu ăn đủ rồi cúi đầu “lộc cộc lộc cộc” uống nước.

Trong chuồng không có đèn dầu, chỉ lọt vào một tia ánh sáng mờ nhạt từ bên ngoài. Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên đứng rất gần, hai người đều không nói chuyện, lặng lẽ chỉ có thể nghe thấy tiếng thở của nhau, nhưng ai cũng không rời đi.

Lâm Du gõ gõ tay, khóe môi khẽ nhếch đang định nói chuyện, bỗng nhiên nghe thấy một trận ồn ào ở cổng sân. Hai ba người phụ nữ tụ tập ở cửa nhà họ Hạ, chặn cửa, không cho người đi ra ngoài.
***
Có người để ý dợ anh ròi kìa Xuyên ca à